Чернее чёрного

      Северус медленно оглянулся вокруг.       Просторный тёмный зал мэнора постепенно заполняли люди в мантиях Пожирателей и в форме егерей. Снявшие с лиц маски и пожелавшие остаться в них, люди, вампиры и оборотни.       Снейп молчал, опустив голову, а в зале нарастал взволнованный гул. Пожиратели и егеря вполголоса спорили и переругивались между собой, бросая настороженные и полные откровенной ненависти взгляды на Северуса.       Новость о падении Лорда дезориентировала очень многих.       Но всех по-настоящему смущало осознание, кто именно занял его место.       Мастер Зелий все эти годы создавал о себе правильное впечатление.       Правая рука Тёмного Лорда.       Его соратник, шпион, верный цепной пёс, который мог сравниться в Волдемортом в жестокости и, пожалуй, потягаться с ним в хитрости и изворотливости.       Сосредоточенный взгляд Северуса обвёл собравшихся. Старшая палочка послушно скользнула в пальцы, и толпа удивлённо вздохнула, затихая.       — Дамы и господа, — густой, рокочущий голос поплыл над головами собравшихся. — считаю излишним рассказывать, кто я. Вам это доподлинно известно…       — Но, как мне кажется, стоит прояснить один момент… — подал голос Люциус, делая неторопливый шаг вперёд и склоняя голову в изящном полупоклоне.       Учтивые интонации не могли обмануть Снейпа. Малфой был в ярости.       Теперь, когда погиб Волдеморт, исключительный статус его семьи был под угрозой:        — Каждому присутствующему здесь будет любопытно, как погиб Тёмный Лорд?       Взгляд чёрных глаз Северуса встретился с ледяными серо-стальными глазами.        Лорд Малфой едва заметно прищурился, делая ещё один неторопливый, пружинистый шаг вперёд как хищник, который готов напасть.       Помедлив, Мастер Зелий подчёркнуто спокойно ответил, не отрывая взгляда от лица Люциуса:       — Я убил его в Визжащей Хижине, и теперь жалею, что не прикончил на месте очкастого ублюдка…       — Так легко? Просто взял и убил? — недоверчиво протянул Рабастан Лестрейндж, отделяясь от толпы и неторопливо приближаясь к Северусу.       — Ныне покойный Лорд тратил слишком много времени на разговоры, — Снейп медленно развернулся в пол-оборота к Лестрейнджу и склонил голову вбок. — Не стоит повторять его ошибок…       Бузинная палочка в руке гудела от потоков магии. Кровь закипала в жилах от ощущения той мощи, которая теперь ему доступна.       Северус был готов к тому, что Пожиратели смерти могут напасть на него — так сказать, провести быструю рокировку.       Он убьёт на месте любого. Без сомнений.       По всей видимости, решимость отразилась во взгляде Зельевара, потому что Лестрейндж сначала остановился на месте, а затем сделал неуверенный шаг назад.       Удовлетворённо кивнув, Северус перевёл выжидающий взгляд на Малфоя.       Холодно осклабившись, Люциус раскинул руки в стороны и мягко проговорил:       — Ну, что ж. Позволь поздравить тебя с победой, мой друг.       — Праздновать победу рано… — натянуто улыбнулся Снейп и, помедлив, добавил: — Мой друг. У нас есть одно незаконченное дело.       — В самом деле? — светлые брови удивлённо поднялись. Люциус был неподдельно озадачен.       Напряжение последних часов сделало своё дело, и Северус послал дипломатию к чёрту.       У него больше не было сил расшаркиваться с этим сбродом.       Тяжело вздохнув, Зельевар быстро взмахнул палочкой, не без удовольствия отмечая, как Пожиратели в страхе отпрянули назад. По его воле на том месте, где он стоял мгновение назад, возникло небольшое возвышение.        Встав в центре импровизированного помоста, Снейп обвёл внимательным взглядом разношёрстное сборище:       — Я собрал вас здесь, чтобы прояснить пару моментов и задать несколько… интригующих вопросов.       Напряжение разлилось среди присутствующих. Повисла гнетущая тишина.       Прищурившись, Северус, сложил руки на груди и медленно протянул:       — Готовы ли вы в скором времени пресмыкаться не перед безносым фанатиком, а перед сопливым мальчишкой?       Толпа пришла в движение, напоминая потревоженное осиное гнездо. Смысл сказанных слов понемногу начал доходить до присутствующих:       «Как ты смеешь?»       «Как это понимать?»       «Мы победили в войне, разве нет?!»       Северус едва заметно удовлетворённо кивнул, не торопясь давать ответы.