Охота на феникса

Доев кашу, А-Юань попробовал пирожки с рыбой, рулетики с острой свининой, а потом - цыпленка в апельсиновом соусе и, похоже, пропал для всего остального мира. Цинцю только усмехнулся, подкладывая на тарелку брату самые лучшие куски, а потом, глядя, с каким аппетитом он их ест, закусывая слоеной лепешкой с зеленью, тоже отдал должное мастерству Пэй Цзуйфу. - Очень вкусно, - почти мечтательно улыбнулся брат и с интересом заглянул в глубокую плошку, в которой обычно подавался суп. - О, с яйцом, давно такой не ел, но в меня, наверное, больше не влезет. Но как же пахнет, ммм! - От пары ложек ничего с тобой не случится, - пододвинул к нему плошку Цинцю. - Ешь. Инедию тебе практиковать рано. - Даже и не собираюсь, - засмеялся А-Юань, помешивая ложкой в супе. - Кто ж в своем уме откажется от вкусной еды? Я даже готовить специально научился, чтобы от обстоятельств не зависеть, знаешь ли. И так хорошо, что на Цинцзин есть свой повар, который готовит куда лучше, чем я! - Мне очень нравится твоя лапша, - возразил Цинцю.  - Не вопрос, сделаю, сколько хочешь, - кивнул А-Юань, - а еще приготовлю тебе кое-что, что ты точно не пробовал никогда. - Вроде эссенции из летающего манго? - не смог не улыбнуться Цинцю, вспомнив, как брат воевал с капризным фруктом, а потом посерьезнел, поняв, что если Чэн Дэчжэн польстился на одежду и сервиз брата, то и бывшие в цянькуне сокровища Юаньцяньго тоже достались Хуаньхуа. - А-Юань, а что еще у тебя украли? Что было при тебе из тех вещей, что вы достали из тайника ордена Тысячи плодов? - Из какого тайника? - непонимающе моргнул брат. - Из того, где ты взял летающий изумрудный манго, кристаллы средоточия ци, смертоносный талисман, убивший призрачную жабровую змею-плакальщицу, одежды из паутинного шелка и своего феникса, - чем больше Цинцю говорил, тем сильнее А-Юань округлял глаза. Он что, не думал, что о таких вещах может догадаться кто угодно?! - Нам нужно знать, что захватил себе Цветочный дворец, потому что Старый хозяин совершенно точно использует это против нас. - Он ничего не использует, - мотнул головой брат. - У меня с собой ничего не было, ну, может, пара кристаллов средоточия и все. - А-Юань, попробуй вспомнить точно, - Цинцю подался к нему ближе. - Любая из этих вещей может сильно изменить баланс сил между Великими орденами, тем более сейчас, когда Цветочный дворец плетет какие-то интриги. Если в том тайнике остались какие-то артефакты, вещи, амулеты… они представляют собой опасность, потому что у многих возникнет желание их заполучить себе, понимаешь? Я рад, что ты привязал к себе духовного спутника Юаньцяньго, Цинфэн будет надежной защитой, но представь, если такого же феникса получит Чэн Дэчжэн? На лице брата наконец проступило осознание. - Но это не тайник, вернее… это… - он будто никак не решался в чем-то признаться. - Молчи! - выдохнул Цинцю, нешуточно испугавшись за брата. - Даже мне не говори! Ни места, ни особенностей, ничего! - Да, хорошо, - сглотнул А-Юань. - Только вот не было у меня ничего с собой толком. Только несколько книг почитать да пара кристаллов… - Что за книги? Из сокровищницы? - нахмурился Цинцю. Если в них были какие-то тайные техники Юаньцяньго, вроде той, что Юань продемонстрировал в поцелуе, кто знает, как это используют в Хуаньхуа… - Там больше исторические летописи и… - Юань погрустнел. - “Шесть наложниц купца Чэна”. Вот ее жалко, забавная была. - А редчайшие травы и ингредиенты? Ты использовал все на вино, да? - подсказал ему Цинцю и, получив в ответ виноватый взгляд, вздохнул.  Поначалу он посчитал расточительством использовать редчайшие ингредиенты на вино, но теперь это решение казалось лучшим из всех. Полынное вино уже сочетало в себе всевозможные свойства, и хранить его, не впадая в искушение попытаться вырастить что-то из семян, было намного проще.  - Но там еще были векселя! Ой! - А-Юань взмахнул рукой, явно забыв, что держит в руке ложку и чуть не задел Цинфэна, который возмущенно пискнул. - Прости! Векселя… я хотел их обналичить, но в Цзиньхуа меня опять приняли за тебя, так что расписки Цанцюн остались в цянькуне. Не мог же я обналичивать “свои”! Что?! Цинцю не поверил своим ушам. - Тебя искали по всему цзянху, а ты поперся в самое змеиное кубло ради денег?! - потрясенно переспросил он. - В самый центр территории Хуаньхуа?! А-Юань! - Откуда мне это было знать? - удивленно хлопнул глазами тот. - С чего бы я вообще начал думать, что кому-то сдался, ты что? Цинцю чуть не застонал в голос. - А-Юань, вся верхушка Великих орденов который месяц стоит на ушах от алчности и непонимания, почему “Шэнь Цинцю” разбрасывается кристаллами средоточия, которые уже пару сотен лет никто не видел! - не выдержал он. - Это предложение пересмотреть старые союзы? Заключить новые? Пагода Тяньи, с которой у Цанцюн был более-менее прохладный нейтралитет, после твоего появления в Тайюане прислала своего ведущего мастера с дипломатическим визитом! Глава Учэн из Чжаохуа, по сообщениям осведомителей, уверен, что мы ведем сложную игру, потому что тратить на дымовую завесу такие кристаллы слишком дорого!  Глаза у брата сделались еще круглее. - Ты вообще знаешь, что Хуаньхуа известно даже про твоего сына? - Цинцю чувствовал, как подхватила его эта застарелая тревога и теперь несла, стоило только начать говорить о том, что вырвалось из-под спуда. - Ты хоть представляешь, какой это рычаг давления?!  Мельком Цинцю бросил взгляд на феникса: на удивление, Цинфэн слушал внимательно, будто и правда все понимал. - Какой еще рычаг?.. - озадаченно забормотал А-Юань. - Мне Бинхэ вообще не сын! Он сирота… воспитанник, самое большее, но… вот дерьмо, так это не о Му Фулине они тогда говорили?! - Не знаю, кто такой Му Фулин, - выдохнул Цинцю, - но Чэн Дэчжэн теперь землю рыть будет, чтобы найти этого твоего Бинхэ! Его надо будет забрать на Цинцзин! Здесь он будет в безопа… - Нет! - выкрикнул вдруг Шэнь Юань и, отбросив несчастную ложку на стол, схватил Цинцю за плечо. - Никакого Цинцзина!  Цинцю с усилием проглотил вопрос, который так и вертелся на языке. - Я бы вообще предпочел, чтобы он не становился заклинателем, - сообщил А-Юань, понемногу успокаиваясь. - Пусть учится, подрастает, заботится о приемной матери… Вряд ли его будут искать по ремесленным кварталам, верно? Сына главы Цинцзин и в самом деле сначала искали бы если не в Цанцюн, то в каком-нибудь ордене, здесь А-Юань не ошибался. Быстро прикинув варианты, Цинцю кивнул, соглашаясь с тем, что его воспитанника, или кем там приходился этот мальчик Шэнь Юаню, скорее будут искать в орденах заклинателей, а не в смертных городах.   А-Юань с явным облегчением выдохнул. - Но этот Старый хозяин… - пробормотал он, вновь подбирая ложку. - Когда вы планируете отправиться в Алую долину? За этим простым вопросом Цинцю услышал почему-то такую же непробиваемую уверенность, которая иногда звучала в словах Ци-гэ. И сомнений в том, что она подкреплена действительными возможностями, тоже не возникло.  Цинцю впервые четко осознал, что не знает, кем вырастил его брата тот, кто нашел сокровищницу древнего ордена и позволил своему ученику заполучить не только легендарные ингредиенты целительного плана, но и духовного спутника, за которого можно было бы купить орден, а то и целый город. - Все зависит от того, каким станет наш визит в Хуаньхуа, - сказал Цинцю, не отрывая взгляда от А-Юаня. - Чем больше шума удастся поднять Цанцюн, тем больше Чэн Дэчжэн будет озабочен тем, что происходит у него перед носом. - Меня беспокоит, что он может сразу выдвинуть вперед Цю Хайтан, - сказал А-Юань. Он снова помешал суп ложкой, а потом все же отодвинул от себя тарелку, словно потерял аппетит. - Цзю-гэ, он может выдвинуть тебе обвинения, понимаешь? Попытается перебить одни претензии другими, более серьезными. Даже то, что нас двое… это может быть использовано в его интересах. - Каким образом? - нахмурился он. Феникс А-Юаня, до сих пор тихо прислушивающийся к разговору, неожиданно перебрался на край стола, а потом перепрыгнул Цинцю на локоть, а уже оттуда на плечо.  - Всегда можно сказать, что я играл твою роль, прикрывая твое участие в дурных делах, - ответил Шэнь Юань. - И придется уже нам оправдываться. - Нам нужны более веские доказательства вины Хуаньхуа, - проговорил Цинцю, покосившись на Цинфэна. - А их нет, - вздохнул А-Юань. - Твое слово против разрушенных пещер, которые могли обвалиться от землетрясения, а то и в результате какой-нибудь диверсии Цанцюн - вон, заполучили феникса и отправили его крушить то, что угрозу представляет; Цю Хайтан с обвинениями, визит главы Юэ и Лю Цингэ, опять же, приведший к разрушениям… Не то чтобы лично я это не одобрял, но вывернуть при желании можно что угодно. Это как раз Цинцю понимал прекрасно. - Значит, требуется что-то, что вынудит Старого хозяина потерять голову от жадности и забыть об осторожности, - произнес он, моментально вспомнив про огромный и нереально чистый алый кристалл, который принес в орден Лю Цингэ. - Но придется все очень точно рассчитать.  Шэнь Юань посмотрел на него с тревогой, а Цинцю только осторожно ссадил феникса со своего плеча обратно на стол. - Главу Хуаньхуа ведь больше всего волновали сокровища, что были спрятаны орденом Юаньцяньго, верно? - А-Юань кивнул. - И больше ничего? - Его интересовали техники, насколько я понял, - пробормотал брат. - И кристаллы. Я, правда, не уверен, сообразил он сразу про Цинфэна или нет.  Чэн Дэчжэн глупцом никогда не был и про тайник наверняка догадался достаточно быстро. Но поверить в то, что Цветочный дворец хотел всего лишь усилиться, Цинцю все равно не мог. А еще из головы не шла подсмотренная А-Юанем встреча неизвестного заклинателя с ледяным демоном - и сфера Воззрения, один из самых известных и редких артефактов, которым обладал именно Цветочный дворец.  С помощью сферы можно было находить даже самые слабые источники ци, и демону она уж точно не пригодилась бы, даже если не касаться остальных вопросов - как она могла оказаться в чьих-то руках, сам Чэн Дэчжэн ли это был и почему вдруг ледяной демон?! Варианты множились, разрастаясь следствиями, выводами и допущениями. Требовалось учесть многое: и вероятность угрозы внешнего врага, неизвестного другим орденам, и возможную необходимость постоянной подпитки ци, причем в количествах, которую не могла дать даже медитация в богатых на природный фон местах вроде пещер Линси - а это означало отравление или болезнь, но кого? Чэн Дэчжэна или его неожиданно появившейся дочери, о которой раньше никто не знал… Опять же, он мог ошибаться, и в Алой долине Чэн Дэчжэн не прятал что-то, а наоборот, нашел - еще одну сокровищницу Юаньцяньго, например, а чтобы вскрыть ее, требовались как раз кристаллы средоточия…  И как понять, насколько далеко старый глава готов зайти, если даже нападение на главу одного из пиков Цанцюн он посчитал допустимым шагом? Что сделает Чэн Дэчжэн, увидев собственными глазами то, что, скорее всего, решит любую возможную проблему? - Думаешь сказать ему про кристалл, оставшийся от той зверюги? - негромко спросил А-Юань. - А Чэн Дэчжэн не нападет на орден? Они с братом даже мыслили одинаково. - Во всяком случае не сразу, особенно если пригласить на Цанцюн представителей Тяньи и Чжаохуа, - ответил ему Цинцю. - Есть надежда, что побоится получить войну сразу с тремя Великими орденами. - А если нет? - С таким кристаллом средоточия ци осадные защиты Цанцюн могут продержаться с десяток лет, а то и больше, - даже если не учитывать Лю Цингэ с его боевыми навыками и опытом и Юэ Цинъюаня, который считался сильнейшим заклинателем мира не за красивые глаза. Хотя к глазам Ци-гэ у Цинцю претензий и так не было.  - Тогда, значит, ты - коварный злодей и гениальный стратег, все это время не просто водивший Хуаньхуа за нос, но и сумевший отыскать древний тайник давно забытой школы, а потом еще и нашедший способ его открыть…  - задумчиво проговорил А-Юань. Цинцю в первый момент не понял сразу, о чем именно толкует брат, а потом кивнул и усмехнулся. - А ведь ты прав! - Тогда Ци-гэ… - хитро улыбнувшись, продолжил Шэнь Юань и тут же поправился, - то есть, главе Юэ нужно продемонстрировать, что ты был осыпан милостями за подобную находку. А мы с тобой попросим Цинфэна сопровождать тебя и охранять камень. - Бдительность! - согласился феникс и повернул голову к дверям, похоже тоже услышав, как качнулась потревоженная защита Цинцзин. - Глава Юэ, - повторил за братом Цинцю, почти против воли ощутив странное волнение в груди. - Легок на помине. А-Юань почему-то сделал такое движение, словно хотел подскочить на месте, а потом немного суетливо начал убирать со стола опустевшие тарелки. Он словно не знал, куда себя деть, и Цинцю было хотел его успокоить, сказав, что глава ордена Цанцюн не кусается, как вдруг понял, что розовый отсвет, лежащий на щеках брата - это румянец. Неужели А-Юань смущался из-за случившегося между ним и Юэ Цинъюанем? Или… причиной было совсем другое?  В груди разлилось тепло, а губы сами по себе сложились в мягкую улыбку. Неужели мечтания Ци-гэ имеют шанс воплотиться?!  - Он, наверное, пришел сообщить об ответах других орденов, да? - не догадываясь о его мыслях, пробормотал А-Юань, не поднимая головы.  - Возможно, - согласился Цинцю, не став уточнять подробностей. Ци-гэ и раньше-то явно был готов спать под дверью, а уж теперь он с Цинцзина точно вылезать не будет. И наверняка, паршивец, прикроется желанием убедиться, что Шэнь Юань больше никуда не исчезнет, и на самого Цинцю никто не нападет. И можно было спорить на что угодно, к нему присоединится еще и варвар, судя по тем взглядам, что тот бросал на А-Юаня, когда думал, что их никто не заметит… - Этот шисюн может войти? - раздался от дверей звучный голос главы ордена. - Что-то этот шиди сомневается, что шисюн послушается даже прямого запрета, - хмыкнул Цинцю, уже слыша шаги друга в соседней комнате, а в следующий миг Цинфэн вдруг сорвался с места и сизой молнией метнулся к Юэ Цинъюаню, который нес большое блюдо с фруктами. - Цинфэн! - ахнул А-Юань, но Ци-гэ только обезоруживающе улыбнулся и тут же предложил маленькому фениксу кусочек сочного персика. Еще и стратегию правильную выбрал, поганец! Даже платье поменял на то, в котором всегда выглядел еще представительнее - черное, с клубящимися по плечам и краю рукавов облаками, еще сильнее подчеркивающими фигуру. Чего говорить, Цинцю и сам порой на него такого заглядывался, даже когда считал, что ненавидит его всеми фибрами души. А-Юаня же вид, похоже, сразил наповал. - Монахи ответили? - напомнив себе о первостепенном деле, спросил Цинцю и тут же невольно посерьезнел.  - Да, Башня Тяньи готова принять нас на своей территории сегодня к часу Собаки*, - ответил Юэ Цинъюань и поставил блюдо на стол. - Глава Учэн тоже подтвердил участие. Цинцю кивнул. - Забыл сказать, А-Юань видел встречу кого-то из Цветочного дворца и ледяного демона, - без всяких предисловий сообщил он, не сомневаясь, что все нужные выводы Ци-гэ сделает сам. - И сферу Воззрения. - Что? - удивился А-Юань, даже приподнявшись немного. - Это был не Шан Цинхуа? Что?! - Сяо Юань знает что-то про главу Аньдин? - выдохнул Юэ Цинъюань, пока Цинцю только и мог, что изумленно смотреть на брата. Оказавшись на перекрестье взглядов, А-Юань тут же смешался и опустил голову, пряча лицо.  - Это глупо, но… - он глубоко вдохнул, явно собираясь с силами. - Это не предсказания, толкователь знаков из меня никакой, а уж тем более… просто однажды я… в общем, слышал историю. О торговом караване Аньдин. Демоны убили всех, кроме одного ученика, а тот, спасая свою жизнь, спас принца Ледяного трона. Вернее, потом оказался связан с ним договором. Ну я и подумал…  - Ледяной трон… - хрипло прошептал Цинцю, чувствуя, как в голове со скрипом проворачивается картина, складываясь во что-то новое. - Ци-гэ, ты понимаешь, что это значит?! Демонический Север, с его разносортными племенами, владыка Мобэй-цзюнь, вроде как способный ходить через тени, как сквозь портальные печати! Наследник рода, сопляк, связавшийся с человеком - ради чего? Что мог дать ему заклинатель, кроме сведений о происходящем внутри Цанцюн? Снежный обсидиан, который был подсунут Цинцю! Встреча ледяного демона и мастера Хуаньхуа! - Они собираются напасть на Цанцюн, - в глазах цвета темного меда не было сейчас ни капли тепла. - Пожалуй, не будем им препятствовать. - Да, - эхом повторил Цинцю, а Юэ Цинъюань уже поймал А-Юаня за руки и благодарно сжал их. - Спасибо! Сяо Юань, ты… даже не представляешь, что ты сделал! - Что? - ошарашенно распахнул тот глаза, вскидывая голову, а потом вдруг залился нежным румянцем, и Цинцю невольно снова умилился. А брат поспешно отвел взгляд в сторону, глядя строго мимо Юэ Цинъюаня. - Глупость же… ну и что с того, что старые сплетни пересказал? Но вы их все равно проверьте еще раз… Наивный бельчонок.  - А-Юань, недавно выяснилось, что Шан Цинхуа под демоническим отравлением неизвестной природы, - вздохнув, пояснил Цинцю, и брат так удивился, что аж забыл забрать у Ци-гэ руки. - Му Цинфан пока не сумел найти способ его излечить…  - А можно мне тоже взглянуть? - просительно повернулся к Цинъюаню А-Юань и, только теперь вспомнив про руки, смутился снова. Цинцю перехватил взгляд Ци-гэ и коротко свел брови к переносице, запрещая прочие поползновения. Цинъюаню, впрочем, хватило и собственного соображения, чтоб придержать коней. - У сяо Юаня будет такая возможность, - пообещал тот, наконец выпуская ладони Шэнь Юаня на свободу. - Пока этот глава ордена и сяо Цзю будут отсутствовать, Му-шиди, уверен, найдет время для беседы о Шан-шиди. - К встрече надо переодеться, а пока садись давай, - махнув рукой в сторону стола, сказал ему Цинцю. Все равно было неизвестно, как дальше дело пойдет, а на тарелках оставалось достаточно еды, чтобы накормить еще нескольких человек. - Надо будет найти мне наряд побогаче, чтобы Чэн Дэчжэн уверился, будто Шэнь Цинцю оказал Цанцюн огромную услугу. - Какую именно? - даже бровью не повел Ци-гэ. - Ну как же, - с иронией протянул Цинцю, а потом вальяжно устроился за столом, с удовольствием достал подаренный братом новый веер, развернул его и медленно обмахнулся, глядя в быстро темнеющие глаза друга. - Я нашел тайник забытого ордена Юаньцяньго, провел большую работу по подкупу за кристаллы средоточия монахов Тяньи, все подозрения насчет меня были совершенно верны, и ловили меня не зря, а когда поймали, я сначала отбился, а при второй попытке сбежал… Надо же теперь ткнуть всем в лицо, как я награжден и любим родным орденом за то, сколько пользы принес? Ци-гэ сглотнул, и воздух вокруг него словно начал густеть, наполняясь ци. А та, словно вкрадчивая темнота, ощутимо легла Цинцю на плечи, вдруг напомнив о прошлом вечере, проведенном там, на так и не застеленной постели.  Пробрало даже Шэнь Юаня, который вдруг быстро облизнул губы, и только Цинфэн, увлеченный блюдом с фруктами, счастливо распушился, наслаждаясь давлением ци. - Сяо Цзю желает поиграть с огнем? - так же неспешно поинтересовался глава Цанцюн и чуть приопустил ресницы, не сводя с Цинцю пристального взгляда. Дыхание не сбилось - Цинцю смог удержать видимость, а вот во рту пересохло. Да что Ци-гэ вообще творит, он хоть понимает? - Говорят, против него отлично помогает встречный пал, - все же парировал Цинцю и, двинув бровью, качнул веером.  А-Юань смотрел на них обоих ошалело-восторженным взглядом и, кажется, дышал через раз. - Так значит, сяо Цзю желает выбрать себе наряд сам? Или все же позволит главе ордена присоединиться? - Ци-гэ смотрел так, словно пять слоев шелка были прозрачными, что совершенно не помогало обуздать растущее желание.  А еще эти двусмысленные фразы… Цинцю поймал себя на том, что, пользуясь прикрытием веера, облизывает губы. - Глава Юэ считает, что обладает лучшим вкусом, чем этот глава пика четырех искусств? - все же парировал он, чувствуя чуть ли не кожей, как сгущается жаркое напряжение в воздухе. А цюндинский умник вдруг невинно усмехнулся, подмигнул замершему А-Юаню и, подавшись вперед, почти промурлыкал: - Не знаю, не пробовал, - Цинцю аж обожгло подобной откровенностью, а Цинъюань добавил. - Сравнивать. Вот зараза! - Разумеется, кладовая пика ученой мудрости не идет ни в какое сравнение с богатым собранием одежд первого пика, - попытался вернуть разговор в нужное русло Цинцю, - но этот шиди уверен, что справится с выбором самостоятельно. - Ох, вряд ли, - с деланной задумчивостью покачал головой Цинъюань, и его голос стек по спине Цинцю ласкающим шепотом. - Глава Цинцзин, любимый, ммм…. орденом и щедро вознагражденный им, должен сиять. Трудно сказать, до чего бы они договорились, но защита Цинцзин снова едва ощутимо прогнулась, извещая о прибытии нового гостя и дав спасительную передышку. Даже Юэ Цинъюань на мгновенье расстроился, поняв, что придется прерваться. - Похоже, Лю-шиди тоже не сидится на своем пике, - сказал он, вновь придавая своему лицу нейтрально-благожелательное выражение. О, а вот Цинцю в этом визите даже не сомневался. Он глянул на вновь заволновавшегося брата и быстро начертал на веере крошечную печать тишины, дав быстрый знак Ци-гэ не беспокоиться. - Лю Цингэ явно хочет составить тебе компанию, А-Юань, пока нас не будет, - в распахнутых глазах брата можно было утонуть. - Но если хочешь, я выставлю его прочь. А тебя займет Му Цинфан, посетишь Цяньцао, он наверняка с удовольствием покажет тебе свои знаменитые сады… А-Юань только бросил на Ци-гэ непонятный взгляд и вновь облизнул губы. - А можно мне остаться здесь? - почти смущенно шепнул он. - В конце концов, нам с Ця… кхм, с мастером Лю все равно нужно поговорить. Хотелось бы знать, о чем.  - Если дикарь посмеет сказать тебе хоть одно дурное слово, клянусь, я его… - но А-Юань вдруг тихо засмеялся и уже знакомо накрыл ладонью руку Цинцю - ту, которой он опирался о пол. - Надеюсь, до этого не дойдет, - сообщил он, - и потом, в случае чего, должен же я оправдать мнение наставника, что у меня шершавый язык, а? Цинцю невольно улыбнулся и развеял печать тишины на веере. - Собеседник из Лю-шиди, допустим, так себе, но уж рассказать о любой своей охоте он как-нибудь сможет, - добавил он, уже слыша шаги на песчаной дорожке у дома. - Если сяо Юаню интересно, этот глава Цюндин мог бы дать ему доступ в библиотеку первого пика, - вроде бы небрежно предложил Юэ Цинъюань и почти одновременно с тем, как Лю Цингэ попросил разрешения войти в дом. - На Цюндин собраны лучшие книги по истории и географии, написанные в последние пару тысяч лет. Насколько этот Юэ помнит, именно это направление привлекло внимание сяо Юаня в книжной лавке Гуйшу. - Считаешь, что книг Цинцзин моему брату не хватит? - не стал ограничиваться снисходительной усмешкой Цинцю. Даже если бы А-Юань употреблял книги как еду, на завтрак, обед и ужин, до Цюндина он доберется все равно не раньше, чем через пару сотен лет.  - Книг много не бывает, зачем отказываться от хорошего предложения? - засмеялся А-Юань. - Две книги всегда лучше, чем одна. - Должен заметить, это не только к книгам относится, - задержал на нем взгляд Юэ Цинъюань. - Просто, А-Юань, - на языке уже вертелась колкая фраза, и Цинцю не стал себя ограничивать в небольшой радости, - дай нашему главе Юэ волю, он будет спать, обложившись… книгами. Судя по блеснувшему взгляду Ци-гэ, укол достиг цели. Да и А-Юань как-то вдруг смущенно улыбнулся, посмотрев на Цинцю, но вслух, правда, ничего не сказал.  Понял ли зашедший в комнату Лю Цингэ, о чем шла речь, сказать было сложно: варвар демонстративно держал непробиваемое лицо, а насчет его ума Цинцю уже перестал заблуждаться. - Юэ-шисюн, Шэнь-шисюн, мастер Шэнь, - коротко поклонился глава Байчжань - и тут же без всякого вступления спросил. - Удалось ли снять с Шэнь Юаня поводок? В ответ А-Юань вдруг так удивился, что даже забыл ответить на поклон. - Какой поводок? - опешил он. Лю Цингэ подошел к столу, обвел всех внимательным взглядом, даже фениксу, вновь начавшему прислушиваться к разговору, уделил достаточно внимание, а потом посмотрел Шэнь Юаню прямо в глаза. - Твой наставник связал тебя управляющими чарами, чтобы не отпускать от себя, - спокойно сказал он. - Разве нет? - Никто меня не связывал, - явно растерянно пробормотал тот. - Откуда вообще такая мысль взялась? Его феникс возмущенно присвистнул. - Охранная лоза на твоем воротнике, А-Юань, - нахмурившись, напомнил Цинцю, тут же понимая, что брат мог и забыть про тот момент, особенно если его наставник умел вмешиваться в его разум! А раз так, то и внушить ученику про вознесение он тоже мог, и это могло означать что угодно! Но Му-шиди обязательно сказал бы, если бы заметил хоть малейший признак, ведь так?   Юэ Цинъюань, похоже, тоже об этом подумал, раз так посерьезнел. - Но этот шисюн разговаривал с Му Цинфаном перед визитом сюда, - сообщил Юэ Цинъюань. Цинцю даже немного успокоился: Ци-гэ все же позаботился отдельно все прояснить. - Во всяком случае, сейчас разум сяо Юаня совершенно свободен, никаких демонических амулетов и тем более уз на нем нет. - Какие еще демонические узы? - еще сильнее опешил брат, а потом возмутился уже нешуточно. - Да что вы все несете?! Цзю-гэ меня просто напугал тогда, а лоза на страх сонным зельем плюется! Цзю-гэ, я же рассказывал тебе про мастера Сюй! Лоза была просто защитой? Цинцю нахмурился, но все же был вынужден признать, что такой вариант тоже мог иметь место… - А меч? - кратко спросил Лю Цингэ, с неожиданным спокойствием выслушав взрыв негодования Шэнь Юаня. - Что меч? - брат, сбитый с мысли, перестал ругаться. - Тебе нужен меч, достойный твоей духовной силы, - пояснил Лю Цингэ, глядя только на него. - Тот, ученический, с которым ты был, слишком слаб. Тебе нужен меч Ванцзянь. - Да, я отдам распоряжение Вэй-шиди, - кивнул Юэ Цинъюань и приподнялся, явно собравшись пересесть за письменный стол, чтобы набросать распоряжение. - Да есть у меня меч! - подскочил А-Юань и с вызовом вскинул руку, в которой тут же просиял клинок, который Цинцю собственноручно клал на стойку. - И если хотите…  По простому лезвию вдруг пробежала волна голубоватого света, и Цинцю невольно ахнул, увидев, как клинок превратился в Сюя. А потом еще раз - и стал Чэнлуанем!  - И если глава Цанцюн настаивает… - с нажимом заявил Шэнь Юань, вновь касаясь своего клинка ци, - еще вот так. Нестерпимо яркий Сюаньсу брызнул светом в его руке, а в следующий миг настоящий клинок отозвался в ножнах на поясе Юэ Цинъюаня. Порывом ветра всем разметало волосы и шелка одежд, а маленький феникс тут же взмыл в воздух, окутываясь пламенем. Ну конечно. Не только артефакты, травы, одежда, кристаллы и феникс, но еще и меч. Хотел бы Цинцю знать, что в таком случае наставник брата забрал себе, если пожертвовал такие богатства своему ученику! А следом пришла еще одна мысль. - Вот почему старый Чэн перепутал нас, - потрясенно пробормотал Цинцю вслух. - Ты подставился!  - Ну, так получилось… Цзю-гэ, только не сердись, - виновато глянул на него А-Юань. - И потом, я должен был узнать, чтобы защитить тебя. Я знал, что сбегу! Знал он… Из Водяной тюрьмы-то! Цинцю заставил себя успокоиться. Да и подаренный братом веер ломать не стоит. - Ни ногой с Цанцюн до нашего возвращения, - потребовал он, не в силах перестать прислушиваться к дыханию и четкому стуку сердца брата. - Головой за него отвечаешь, Лю! Води, куда захочет, но ни шагу за щиты! - Обещаю, - голос у Лю Цингэ оказался до странности довольным. - Проверю! - неожиданно сообщил взъерошенный Цинфэн, которого Юэ Цинъюань подманивал обратно к блюду кусочком груши, напитанным ци.  Феникс снизошел до угощения лишь тогда, когда дикарь коротко поклонился, словно в самом деле принимая распоряжение, а А-Юань смутился и опустил свой меч. Правда, главу ордена все равно мстительно клюнули в палец.  - Но этот шисюн должен признать, - как ни в чем не бывало, продолжил Ци-гэ, - не каждый клинок Ванцзянь войдет в резонанс с Сюаньсу, не говоря уже о том, чтобы исполнить призыв сквозь пространство.  - Согласен, - сказал Лю Цингэ, опускаясь на циновку рядом с Шэнь Юанем. - Это уровень эпических мечей или оружия, идеально настроенного на хозяина. Мастер Шэнь позволит взглянуть? - Этому Юаню просто повезло, - пробормотал брат, кладя свой меч в раскрытые ладони Лю Цингэ. - Его зовут Цзинцзы. - Зеркало, - прошептал дикарь чуть ли не с благоговением и вытянул меч вперед, глядя на него вдоль кромки. - А что, встреча глав орденов, Юэ-шисюн, когда состоится? Цинцю чуть не расхохотался. Один прикармливает феникса, другой восхищается мечом и выпроваживает шисюнов из дома! - В самом деле, - вдруг хищно улыбнулся Юэ Цинъюань. - Времени мало, а еще нужно отдать распоряжения и одеть главу Цинцзин так, чтоб глаза слепило.  - Взять кристалл, предупредить всех о возможном нападении и поднять защиту, - вздохнул Цинцю, понимая, что выбор платья неизбежно затянется.  - Нападении? - чуть повернул к нему голову Лю Цингэ. - Да, шиди, - вместо Цинцю ответил Цинъюань. - Скорее всего, на Цанцюн нападут. Но будет ли это Цветочный дворец или демоны, мы пока не знаем. Цинцю на мгновение иррационально захотелось не уходить - просто чтобы не позволить брату исчезнуть из поля зрения. Но мир за стенами бамбукового дома не думал никуда исчезать, и с Хуаньхуа нужно было разобраться окончательно, чтобы А-Юань мог без опаски выходить за порог. - Идем, шисюн, - сказал он Ци-гэ, поднимая его на ноги и подталкивая к выходу. - Дела не ждут. На плечо, мазнув шелковыми перьями по щеке, сел серьезный феникс. - Только, Цзю-гэ, - догнал Цинцю в спину взволнованный голос брата. - Прошу вас, будьте осторожны. Цинфэн, береги их. - Это Чэн Дэчжэну стоит беспокоиться, - обернувшись, ответил Ци-гэ. - Хотя, может, еще ничего и не случится. А вот на это Цинцю бы не рассчитывал.