Железо внутри, железо снаружи

— Грозный лидер, тут рукоять для меня большевата в обхвате. — Нора с сожалением отложила булаву и снова загремела железом. — Ну и лапа была у этого хмыря… А этот топор вроде ничего, только у него два скола на лезвии… Ого! Вот это тесак! Наверное, возьму его… Она уже около часа копалась в ящике, что был заполнен трофеями, которые собрал кузнец войны. Лично для него этот мусор не представлял никакой ценности, но сокомандникам будет полезно изучать чужое оружие и заодно тренироваться с ним. Воину нужно постоянно расширять кругозор и развивать свои навыки. — Твое рвение похвально. — сказал легионер не отрывая взгляда от чертежей. — Однако сегодня вы освобождены от тренировок. — Знаю! — улыбнулась Валькирия. — Мы с Реном планируем через час прошвырнуться по городу! Там еще полно интересного! Вроде даже появились какие-то придурки из Вакуо, они бакланят у местных! Если найду эту шелупонь, то всем ноги переломаю! Будет круто! Пойдешь с нами? — Нет. — Ну и ладно, мы прихватим тебе пару сувениров. — охотница мечтательно зажмурилась, а потом неожиданно посерьезнела. — Жон, мне нужно с тобой поговорить. Арк’тур обернулся и внимательно посмотрел на смертную. С нее словно слетела маска. Пропало наносное веселье. Исчез жаргон местных гангеров. Ее глаза требовательно глядели на вожака стаи. Губы легионера дрогнули в подобии слабой улыбки. Нора была удачной находкой, редкий типаж настоящей убийцы, а не бессмысленного мясника. Ей нужно охотиться, преследовать добычу и рвать ее на части. Природа хищника требовала крови врагов, однако ее железная воля позволяла контролировать инстинкты. Она отличала союзников от врагов, ее не интересовали беззащитные гражданские. Только достойная добыча. Пройдет еще немного времени и Нора даже не спросит, почему он приказывает ей убить кого-либо, она лишь спросит, где ее цель. Безусловно, она дурно воспитана, импульсивна, может увлечься в бою, есть проблемы с субординацией. Однако на все это сейчас можно закрыть глаза. — Слушаю. — Я… Я делаю все как ты говорил. — вздохнув начала Валькирия. — Медитации, четки вот купила, но… ОНА все равно пытается взять контроль. Мне… Я не хочу, чтобы, когда все случится… когда начнется славная охота. Я не хочу, чтобы ОНА убивала вместо меня. — Мне нужно прочувствовать это самой. Взять их головы, их внутренности, их кости. Все. Слышать кровавый вой, но оставаться собой. — охотница приставила указательный палец к виску. — ОНА мешает мне. Я хочу, чтобы запомнили именно меня, а не ЕЕ. Я хочу делать осознанный выбор. Мне нужен смысл и мое законное место в стае. — Ты непременно найдешь все это в предстоящих боях. — железный воин в очередной раз с удивлением осознал насколько он, сумел проникнуться к этой смертной. Почти симпатия в понимании астартес. — Твое железо прочно, оно позволит тебе выковать собственное наследие. — А как же ОНА? — Я дал тебе все необходимое для решения этой проблемы. Ты вынослива. Ты сильна. Сильнее чем твои внутренние демоны. Ты сможешь преодолеть их и обрести желаемое, но для этого ты должна попробовать вкус настоящей борьбы. Турнир это твое испытание на прочность, пройди его, и мы продолжим этот разговор. — Спасибо. Я не слепая. Я вижу твое доброе ко мне отношение… — Валькирия покраснела, но потом хихикнула, сделала губы бантиком и вытянула руки. — Может поцелуйчик на удачу? А то от Рена фиг чего дождешься! — Поцелуи для победителей. — усмехнулся легионер вспомнив слова сказанные Норой после того как Рен проиграл ему спарринг. — А ты хорош! — рассмеялась Нора, окончательно став прежней вздорной смертной. — Я пошла? — Свободна. — разрешил кузнец войны и вернулся к своей работе.

***

Фонтаны, окружающие площадь, танцевали в ритме музыки, выбрасывая в воздух брызги, переливающиеся всеми цветами радуги. Улицы, обычно наполненные суетой и спешкой, теперь казались плавными реками, по которым плывет множество людей, одетых в яркие наряды, отражающие их радость и веселье. Лавочки уличных торговцев, раскинувшиеся вдоль улиц, манили прохожих ароматами свежих фруктов, сладостей и экзотических деликатесов. В воздухе витал запах жареных орехов и корицы, смешиваясь с ароматом цветов, которые украшают витрины магазинов. Каждое здание, каждое окно, каждое дерево - все украшено гирляндами огней, создающими ощущение, будто сам город светится изнутри. Улицы наполнялись мелодиями приезжих музыкантов, играющих на самых разных инструментах. Звуки флейт, скрипок и барабанов смешивались в причудливую симфонию, которая сопровождала шаги празднующих. Артисты, одетые в яркие костюмы, выступали с акробатическими номерами, заставляя зрителей замирать от восторга. Танцоры, кружащиеся в ритме зажигательных мелодий, притягивали взгляды прохожих своими грациозными движениями. На каждом шагу можно увидеть невероятные инсталляции и скульптуры, созданные для фестиваля. Огромные фигуры, сделанные из цветов и светящихся нитей, возвышались над улицами, словно сказочные существа, вышедшие из легенд. Живописные панно, раскрашенные в яркие цвета, рассказывали истории о подвигах охотников и героических битвах с гримм. Рену нравился вечерний Вейл, он обладал особым шармом. Празднества все еще продолжались, но дневной ажиотаж уже схлынул. Жители и гости столицы теперь неспешно фланировали по улицам и время от времени посещали кафе, ресторанчики или собирались вокруг музыкантов. Во всем этом было нечто умиротворяющее, однако Норе уже наскучило бродить по столице, и она принялась активно вертеть головой в поисках чего-нибудь интересного. — Рен, хочешь немного экстрима? — предложила Валькирия и показала на святящуюся неоном вывеску тату-салона. — Решила себе набить татуировку? — удивился Рен. — Наверное нет. Может на выпускной сделаю или по какому-нибудь особому случаю, а вот тебе точно нужно. — Почему? — Реннии, охотницам редко нравятся домашние мальчики. Всем подавай мужественных и решительных. Или ты у нас бойкиссер? — Нет конечно!! — смутился Рен и поспешил вернуть разговор в прежнее русло. — Татуировка сделает меня более мужественным? — Рен, расслабься, я пошутила. — бросила Валькирия. — Ты чего постоянно такой весь серьезный? — Кто-то из нас двоих должен же быть взрослым и уравновешивать взбалмошную напарницу. — Чего?! Я по твоему взбалмошная? — Нет. — задумчиво ответил Рен и незаметно улыбнулся. — Наверное нет. Да. — Вот значит как? — насупилась Валькирия. — Я его подобрала, обобрала, воспитывала.... Можно сказать выкормила и выучила.... И вот что я получила на старости лет? Ой, горе мне, горе! Пару мгновений она с вызовом смотрела в глаза Рена, а потом они одновременно рассмеялись. Их связывало многое. Общие потери и нелегкое прошлое. Совместное выживание и скитания. Настоящая дружба, что прошла все возможные испытания. Жизнь заставила их быстро повзрослеть, они стали по другому смотреть на мир, людей и фавнов. Несомненно после поступления в Бикон, распределения в команду Жона Арка и миссии в Урдмаунте, многое изменилось и больше не станет прежним. Они оба приняли это, но основа их взаимоотношений осталась крепка как никогда. — Реннии, т… — начала, было, Нора, но выражение на ее лице неожиданно сменилось узнаванием, и она замахала кому-то за спину сокоманднику. — Эй!!! Сиськолюб! Привет! Рен обернулся и увидел шедших по улице Рудольфа Бернтсена и Сёрена Энгера. Недавние противники тоже заметили сигналящую Нору и направились в их сторону. — Хейл! — поприветствовал Сёрен подняв согнутую в локте правую руку. — Рад видеть вас в добром здравии. Рудольф повторил его жест и молча, кивнул. — Добрый вечер… — начал было Рен, Нора мгновенно его перебила. — Слушай, Сиськолюб, ты там чего-то говорил про свою подружку! У тебя есть ее фотки? — Валькирия с любопытством уставилась на Рудольфа, а тот с опаской посмотрел на охотницу и покорно вытащил свиток из кармана куртки. — Вам не победить. — негромко произнес Сёрен. — Не дай Близнецы тебя услышит Нора, я не стану ее останавливать. — поморщился Рен, ему нравился Сёрен, но нельзя оставлять такие слова без ответа. — Ты не понял меня. Сегодня я гадал на исход вашего следующего боя. Руны предрекают вам проигрыш. — Прошу прощения, но я не верю во все это и даже если мы не победим, то ничего страшного не произойдет. — Ты ошибаешься. Мой дар. Мое проявление. Я вижу горящий город. Я вижу смуту и раздор. Я вижу занесенный над сердцем кинжал. Я вижу славную воительницу проявляющую чудеса доблести. Я вижу волкоголовую убийцу, что летит на огненных крыльях. Я вижу тебя, ты бьешься в безнадежной битве. Я вижу твоего конунга, он великолепен в своей безжалостности. — Я так понимаю, что от тебя бесполезно ждать конкретики? — Мои видения туманны, но они правдивы. Все это последует за вашим поражением. Прежде чем Лай успел ответить, раздался удивленный возглас Норы: — Реннии, зацени! Вот это бидоны! Сиськолюб, какой у нее размер? Вечер продолжился, но Рен все никак не мог забыть предсказания Сёрена. Возможно это произойдет через много лет, а возможно это неправильная интерпретация видений или вовсе глупости суеверного человека. Однако всегда оставалась вероятность, что предсказания верны и вскорости сбудутся. Смутное беспокойство отравило разум Рена, но рассказать о предсказании Жону, он так и не решился.

***

Пирра испытала чувство дежавю когда, открыв дверь мастерской Колизея Согласия вновь увидела Нору. Подруга активно готовилась к предстоящему бою, она перебирала Манхильд, проверяла боеприпасы. Несколько гранат с неизвестной мечнице маркировкой лежали на черной тряпице неподалеку от разобранного оружия. Пирра прокашлялась желая привлечь внимание, но Валькирия так и не подняла голову от верстака. — Она снова вчера приходила. — неожиданно заговорила Нора, словно продолжая давно начатый диалог. — Ты о ком? — чемпионка подошла, поближе желая рассмотреть надписи на гранатах. — Синдер. — выплюнула Валькирия. — Терпеть ее не могу, ходит, как к себе домой. — Ни она, ни ее команда не сделали нам ничего плохого. — осторожно заметила Пирра. — Она постоянно трется вокруг Грозного лидера! Неужели тебя это не бесит? — Мммм… Наверное Синдер его друг? Это ведь хорошо, что он находит себе новых друзей? — Друзья! Ну конечно друзья! — передразнила Нора и наконец, посмотрела в лицо Пирры. — Девчонка с мягкой попкой решает подружиться с Грозным лидером! Ну что плохого может случиться?! — Ты чего? — мечница удивленно уставилась на Валькирию. — Ревнуешь? — А вот сманит она его в Хейвен и что тогда? Или видео какое-нибудь запишет? Или может она вообще шпионка и хочет выведать самую важную военную тайну? Наши планы обороны и наступления? — Нора завелась не на шутку и громко шлепнула себя по ягодице. — А если все дело в этом, то и у нас есть на что посмотреть! Сколько раз я тебе говорила, давай наденем те утягивающие легинсы с корсажным поясом и подтяжками на утреннюю зарядку! Пусть лучше на наши жопы пялится, чем на всяких шалав! — Хорошо-хорошо как-нибудь наденем! — успокоила подругу Пирра и тут же попыталась сменить тему. — Это что за гранаты? — Это новая зажигалка. — буркнула Валькирия, но буквально через пару секунд затараторила с все нарастающим энтузиазмом. — Вот эти две усиленные термобарические, а еще есть фугасные из Атласа! Рванет так что мало не покажется! Настоящая бомба! Ты только болей за нас погромче и знамя не забудь! — Обязательно. — с облегчением выдохнула мечница. — Не забуду.

***

— Реннни, ты посмотри! Быть того не может! — ухмыльнулась Нора и с видом бывалого ветерана закинула Манхильд на плечо. — Мечты сбываются! — Не увлекайся. — посоветовал охотник глядя на приближающихся Синдер и Эмеральд. — Базар-вокзал, но ноги я ей все-таки сломаю. — Осторожней, они явно сдерживались на совместных спаррингах. — А то я не знала! — заявила Нора, но ее прервал рев горна. Это случилось за доли секунды, но Рен успел заметить периферическим зрением, как Валькирия замерла, ее глаза затуманились, а Эмеральд с протяжным криком повалилась на землю. Реакция охотника была молниеносной и клинки Синдер со свистом рассекли воздух над его головой. Все лишние мысли мгновенно выдуло, только внимательность и концентрация. Сдвоенный секущий удар Синдер плавно перетек в следующую атаку. Рена спасло лишь, то что он начал движение на секунду быстрее. Ему требовалось срочно разорвать дистанцию. Рен рухнул вниз уходя от потока пламени и тут же перекатился. Еще один бросок в сторону и охотник в последний момент успел выставить щит из ауры, чтобы отбить две стрелы. Рен резко перешел в контратаку, удар открытой ладонью, но Синдер издевательски просто уклонилась, однако это было частью плана, так как небольшая наступательная граната уже летела ей за спину. Его предвидение обострилось до предела. Он почувствовал ее ритм и такты некоторых атак. Она быстра, но в определенной степени предсказуема. С ней можно сражаться.

***

Теперь Синдер поняла, почему Сёрен сдался Рену. Она почти решилась прикончить его. Здесь и сейчас. На глазах у всех. Однако Синдер все-таки передумала. Слишком многое уже случилось и теперь поздно менять планы. Рен бился уверено и хладнокровно. Он учился и адаптировал свой стиль боя на ходу. Никакой паники, хотя он видел насколько сильно она его превосходит. Рен мгновенно перестроил свою тактику, он разменивал позицию на темп. Охотник постоянно отступал, но продолжал сужать поле маневра у своей противницы. Снаряды и потоки огня. Грохот выстрелов. Мгновенные смены позиций. Опасная игра на грани возможного. Несколько раз он отбил ее стрелы почти в упор. Отличная реакция. Синдер поморщилась, этот наглец, стараясь, изучить ее, намеренно затягивал бой. Поначалу она пыталась зайти с тыла или флангов, но… Создавалось ощущение, что у него есть глаза на затылке. Сумасшедше точный огонь вслепую. Рен был медленнее, но он скомпенсировал этот недостаток при помощи своего предвидения. Стрельба на слух, постоянный разрыв дистанции, уверенный контроль оружия. Она видела, что он начал уставать, но Рен продолжал упорно искать возможность для атаки. Один раз он даже поймал ее. Простейший трюк, но Синдер попалась, когда контратаковала Рена в момент перезарядки и забыла про последние патроны, что были уже досланы. Слишком близко и слишком быстро. Получив удар по самолюбию она стала внимательнее и серьезнее относится к ученику Жона. Синдер преследовала его, но какой-то момент почувствовала, что стала двигаться медленнее. Нет. Это было не так. Она становилась все более предсказуемой для Рена. Нужно закачивать этот спектакль. Беспрестанное отступление смешанное с неприятными контратаками. Наблюдение. Он подмечал любую мелочь. Умный, ловкий и очень изобретательный. Осторожный, но в то же время решительный. Пустынный тайпан. Именно такая ассоциация пришла Синдер. Самый ядовитый и опасный змей Ремнанта. Свернувшись кольцами он выжидал и копил яд, чтобы обнажить свои клыки в единственном и абсолютно смертельном броске. Терпение было его оружием. Синдер не сомневалась в победе, но она сейчас не могла использовать все свои силы на полную. Поэтому бой затягивался и к тому же Рен мастерски избегал прямого столкновения. Неприятно. Он переживет этот поединок, но если они встретятся в следующий раз, то она прикончит его. Следует лишить Жона такого ценного союзника. Рен опасен, конечно, не для нее, а для ее пешек. А с учетом такого учителя как Жон… Кто знает насколько далеко, может зайти этот на первый взгляд ничем не примечательный охотник? Синдер отпрыгнула назад и приземлившись замерла, Рен отзеркалил ее маневр. Она собиралась закончить дуэль. С нее хватит этого унизительного преследования. Склизкий червь поплатится за свою наглость. Она покалечит его. Прямо на глазах у Жона. Нужно преподать урок наглой обезьяне, которая думает, что с ней можно играть без последствий. Унижения для ученика, унижения для учителя. Синдер устремилась в атаку, а Рен открыл огонь. Она двигалась зигзагом, но несколько пуль все-таки пришлось отбить. Предсказуемо. Синдер едва не взвыла от досады. Даже увеличив скорость до предела, она оставалась уязвимой. Рен накрыл огнем все возможные вектора атаки. Расчетливо и хладнокровно. Ни одного лишнего движения. Он видел ее скорость, но страха не было. Неудивительно. Его хорошо учили. Ей бы пригодилась такая пешка. Возможно… если сработает план с давлением на Жона, то она получит их всех. Великолепная перспектива. Они вознесут ее на недосягаемые высоты. Безраздельная и безграничная власть. Сладостное предвкушение будущего триумфа. Синдер нравилось это чувство. Неотвратимое влечение к сияющей вершине. Синдер не служит, Синдер ПРАВИТ. Идеальная атака. Нижний рубящий и боковой колющий. На миг она потеряла из вида его правую руку. Уже неважно. За чем бы он не тянулся, он не успел. Слишком быстро для него. Рену не хватило опыта и времени. Губы охотника дрогнули, и в этот момент Синдер ощутила на спине чье-то прикосновения. Ее зрачки сузились. Поздно. Взрыв выставленной на мгновенное срабатывание мины-липучки снес обоих в строну. Она успела защититься, но уровень ауры все-таки слегка просел. Синдер вскочила на ноги и злобно глянула на лежавшего без движения Рена. Как же ей хотелось его добить… Он не совершил ни одной ошибки. До самого конца. Варвар с севера был прав, у Рена дурной глаз. Но не старика, а внимательного змея. Вечно бдящее око с вытянутым зрачком. Однако против нее это бесполезно. Ну что же если не получилось отыграться на нем, то за все заплатит его подружка. Отряхнувшись, Синдер неспешно направилась к замершей Норе.

***

В тот момент, когда Нора закрыла глаза, пытаясь спрятаться от невыносимой правды, мрак вокруг нее сгустился, словно поглощая ее сознание. Но даже в этой тьме она видела его - Лиам Бакстер, воплощение всего, от чего она пыталась убежать. Его ухмылка, полная презрения и алчности, была как нож, вонзающийся в ее душу. Кожа на его лице, изуродованном оспинами и язвами, казалась еще более отвратительной под клочковатой бородой. Будь он проклят. Будь все проклято. Нора чувствовала себя окруженной мертвецами, словно она оказалась в центре кладбища, где усопший мир оживал под черным солнцем. Все вокруг было разложением и гнилью, как будто они находились внутри гигантского трупа, кишащего паразитами. Это мир, где не должно быть жизни, но они здесь, эти мертвецы, и их присутствие было кощунством. Будь все проклято. Ее рука инстинктивно потянулась к шее Лиама. Она задушит этого упыря и все закончится. Нет бесславной и бесполезной смерти. Нет одиночества. Но в этот момент кто-то схватил ее запястье, заставив Нору открыть глаза. Рен. Ее друг, ее товарищ по оружию. Он был здесь, среди мертвых, но его глаза... в них не было ничего человеческого. Они горели мрачным огнем, они видели жертву. Добычу. Нора почувствовала, как ее разум сдается перед лицом безумия. Последняя капля. Бессознательное окончательно взяло верх над рациональным. Валькирия одним ударом оторвала голову Рену и мертвый мир, словно сбросив оцепенение, зашевелился. Ожившие трупы набросились на нее, но ей уже все равно. Она была готова к этому. Барабаны войны зазвучали в ее голове, провозглашая начало кровавой резни. Каждый удар сердца был призывом к битве, каждый вдох - обещанием смерти. Она убьет их всех. Она - охотник. Скрежет железа и рев ножей измельчителя в пасти волчицы. Разорвать добычу и сожрать ее внутренности. Руки мертвецов тянули ее вниз. Глупое мясо. Валькирия превосходила всех. Самая отчаянная, самая свирепая и самая злобная. Никто не уйдет отсюда живым. Ее путь был предначертан, и она должна следовать ему. Смерть для всех. Один из мертвецов, с пустыми глазницами и гнилой улыбкой, попытался схватить ее за лодыжку, но Нора одним движением сломала ему шею. Хруст костей был музыкой для ее ушей, симфонией разрушения. Она прыгнула на другого, вонзив когти в гниющую плоть, и вырвала кусок из его плеча. Мясо было холодным и безвкусным, но Валькирия не останавливалась. Она прокладывала себе дорогу сея опустошения в бесконечной толпе мертвецов. Сокрушая всех. Нора убивала настолько быстро и жестоко, что окружающий ее кровавый туман становился все плотнее. Нора не видела этому конца, она была готова продолжать бойню вечно, наслаждаясь каждым моментом. Облизнув с клыков ошметки плоти, волчица вновь бросилась в гущу врагов. Вокруг нее все больше раздавались хруст костей, визг разрываемой плоти и предсмертные стоны. Валькирия была неутомима, ее ярость не угасала. Она вдыхала смерть и выдыхала разрушение. Внезапно неведомая сила подбросила ее вверх, после ударила о землю. Жгучая боль в левом боку. Неважно. Она уже увидела чей-то силуэт за непонятно откуда взявшимся облаком пыли и огня. Зов зверя в крови диктовал ей продолжать охоту.

***

Синдер изящно ушла от шрапнели и, развернувшись с улыбкой осмотрела результат своей маленькой шутки. Мощная детонация сопровождаемая сильным пожаром. Подорвать снаряды в гранатомете обездвиженной Норы было элементарным, но по-своему интересным ходом. Это вряд ли нанесет серьезные раны, но будет достаточно унизительно. Отважная охотница простоявшая на одном месте весь бой и к тому же потерявшая оружие. Ученица легендарного Жона Арка. Какой позор… Подувший ветер немного развеял дым и Синдер наконец увидела стоявшую на четвереньках Нору, одной рукой та опиралась на обломок гранатомета. Жалкая девчонка. Проигравшая без боя. Валькирия наклонила голову словно прислушиваясь, а потом подняла глаза. Синдер застыла не в силах сдвинуться с места. Это оскалившееся нечто уже не было Норой Валькери. Потрошитель трупов и разрезатель лиц. Резня принявшая человеческий облик. С диким воем на Синдер неслась Бронзовая волчица. Свирепая атака. Эта тварь не нуждалась в оружии и почти сбила ее с ног. Кулаки, локти, колени и зубы. Контратакуя Синдер почувствовала горячее дыхание чудовища. Даже пропустив все удары, кровожадный зверь не замедлился. Волчица не защищалась, ее не интересовали подобные глупости. Настоящий монстр. Кровавая слюна стекающая по подбородку и нечленораздельное рычание. В глазах с полопавшимися капиллярами плескалось истинное безумие. Это продолжалось меньше минуты, но Синдер успела понять свою ошибку. Зверю чужда логика, он не умеет фехтовать и действует инстинктивно. Нет осмысленности, лишь неукротимая жажда смерти. Синдер отметила, что волчица периодически посматривала на Эмеральд. Кровожадный монстр уже приговорил ее и нашел новую цель. Раньше она никогда не видела подобной ярости и напора. Это было больше свойственно гримм, а не людям. Нора же превосходила даже их, живое орудие уничтожения. Даже в таком ослабленном состоянии, она была невыразимо опасна. Валькирия вышла за пределы возможного и не собиралась останавливаться. Она не дралась, она охотилась. Нора видела добычу, которую нужно кромсать своими когтями. Синдер ощутила легкое касание настоящего страха.

***

Нора была заперта в собственном теле и это приводило в полнейшее неистовство. Она должна сражаться на арене. Ее охота. Ее добыча. Никому не позволено ей мешать. Она подчиняется только вожаку своей стаи. Безбрежный океан ненависти. Центр солнца. С ее костей содрало всю плоть, но Валькирия продолжала сжимать горло Лиама Бакстера. Нужно убить его, потом Синдер и эту зеленоволосую сучку. Взять их головы. Зверь чист, но своеволен. Бессмертный дух. Бронзовая волчица должна подчиниться Валькирии. Нора вновь займет свое место и продолжит охотиться. Сжигающее дотла пламя не беспокоило охотницу. Этот огонь помогал ей в бою. В нем она выковала союз из своего боевого мастерства, кровожадности и преданности стае. Железо внутри. Кости трещали, но Валькирия не разжимала хватку. Пространство вокруг начало скручиваться. Реальность мертвого мира распадалась. Она растерзала, растоптала и сожрала всех. Ее ярость была сильнее, чем эта иллюзия. Она – Нора Валькери. Враг всех врагов. Кровавый прилив. Бледная буря. Контроль над телом. Нора вернула его. Накатившая боль и смертельная усталость не имели значения. Звук сигнала извещающего о завершении поединка. Крики комментаторов, турнирного маршала и его помощников. Какие глупости… На нее смотрит вожак стаи, нельзя опозориться. Ничего еще не законченно. Она ранена и без оружия. Аура почти полностью истощенна. Плевать. Верхняя губа Валькирии приподнялась в презрительной усмешке. Запах гниющих листьев. Удивленные глаза Синдер. Выжить – желание труса. Нора всегда выбирала смерть. — Е… Если не бол.. но, то и н.. не счита… ется… — проглотив кровавый ком прохрипела Нора. Она очень хотела вцепиться зубами в глотку этой сучке, но тело почти не слушалось. А поэтому… По коже Валькирия пробежала цепь молний и охотница с размаху ударила лбом в лицо Синдер. Защитный покров ауры у противницы силен, но Норе было все равно. Она ударила вновь, а потом еще и еще… Валькирия наконец потеряла сознание, однако так и не отпустила свою добычу.

***

— Сначала стабилизируем ее, а потом в Центральную! Пусть готовят борт! — крикнул старший парамедик. В Колизее Согласия был свой госпиталь, но раненых принимающей стороны, как правило, переправляли в местные медицинские учреждения. Нечто вроде негласного правила. Все-таки некоторое недоверие между участниками все еще присутствовало. Синдер безучастно смотрела, как слегка обгоревшую и залитую кровью Нору уложили на носилки и быстро унесли. Все вышло неплохо, но… Эти двое… Тайпан и Волчица. Повернись все по-другому и она была бы вынуждена серьезно сражаться с ними двумя. Расчетливость и Ярость. Неприятная смесь. Хотя здесь выделилась Валькирия. Когда Синдер впервые увидела ее звериный облик, то даже у нее зашевелились волосы на затылке. Воплощенная злоба. Освобожденный сосуд ненависти. Жон любит опасные игры. Держать ЭТО рядом с собой и более того, заставить ее подчинится… Синдер не переставала удивляться все новым граням его гения. Гигант собрал вокруг себя по-настоящему экстраординарных охотников, но даже в таком случае, как он контролирует Нору? Однако возможно тут дело в другом и слухи действительно правдивы? Он спит с ней и Гудвич? Это даже забавно, а ведь есть еще и Пирра Никос, Руби Роуз и Вайсс Шни. Связь Жона с наследницей Шни заставляла беспокоиться, но сейчас нужно сосредоточиться на исполнении плана. Все прошло идеально. Сильнейший выброс негативных эмоций со стороны Валькирии точно привлек внимание гримм. Это и было главной целью Синдер и к тому же все увидели, что за люди окружают Жона Арка. Синдер слегка прищурилась от удовольствия. Прекрасное представление и очередной кирпичик в пирамиду ее могущества. Она подошла к встающей на ноги Эмеральд. — Все хорошо? — Да… Наверное. Не знаю… — неуверенно ответила подчиненная. — Я… Нора… Она ненормальная… — Потом обсудим. — перебила Синдер, такие разговоры не должны быть достоянием публики. — Пошли. — Ага. — немедленно согласилась Эмеральд и двинулась следом. Синдер нашла его. Жон Арк наблюдал за ней с привычно бесстрастным выражением, однако она кое-что увидела. Скорее всего, он позволил ей это заметить. Любопытство. Словно он впервые увидел ее. Синдер захолодела внутри. Жон рассматривал ее будто занятную цирковую зверушку. Голова закружилась, начало подташнивать. Касание железных когтей. Эти глаза тысячекратно хуже, чем змеиный взгляд Рена или волчий Норы. Она наконец по-настоящему получила внимание Жона Арка. К счастью уже слишком поздно. Никто и ничего не изменит в предстоящих событиях. Даже он.

***

— Ты видел?! — Да. — Она не может быть оборотнем! Дочь волчицы никогда не овладеет молнией. — Успокойся. Вюрд волкоголовой убийцы скрыт в кровавом тумане. Не нам судить о делах великих. — Прости меня… Я не хотел… — Знаю. Лишь время скажет, может ли Хун-Ульфсдоттир и Эльдингадоттир быть единым целым. — Тогда на арене я видел… — Замолчи. Никому и никогда не говори об этом, а лучше вообще забудь. Ты можешь навлечь на себя гнев ее конунга. — Причем тут он? Ты же видел его… — Нет. Только обрывки. Это воин великой судьбы и всем кто ступает подле него также уготована часть этой судьбы. — Тогда возможно нам стоит присоединиться к его дружине? — Это решать не нам.

***

Нора шла по смертным полям сокрушая всех на своем пути. Любой враг. Любой вызов. Никто не мог сравниться с ней. Она убивала гигантов. Она охотилась на чудовищ состоявших из тьмы, клыков и огня. Это длилось вечность, но Валькирия продолжала искать свою стаю. Видела их ускользающие отражения в реках из стекла. Она звала их. Кричала имена, когда сносила головы и рассекала хитиновые панцири. Она сваляла в кучу, тела врагов и смотрела вдаль с ее вершины. Невыносимое одиночество. Нет смысла. Лишь инстинкты давали направление. Продолжить охоту. Убить всех. Убить этот мир, но не оставаться одной. В один момент она заметила золотое свечение на горизонте и двинулась к нему. Единственный ориентир. Однако Нора не успела дойти до него, сильнейшая боль пронзила ее существо. Почти на грани выносимого. Глаза жгло. Она рухнула на землю. Нечто давило на мозг, судорога скрутила мышцы. Легкие наполнились кислотным туманом. Сжав зубы, Валькирия пыталась ползти на свет, но силы покинули ее.

***

Когда Нора пришла в себя, то ее невидящий взгляд уперся в больничный потолок. Неужели она увидела настолько реальный сон? Или это бредовые видения оглушенного и истощенного разума? За окном было темно, и лишь приглушенный свет из коридора слегка освещал палату. Охотница скосила глаза направо и с трудом улыбнулась. Корзина с фруктами на столике у окна, а рядом виднелся клочок бумаги. Наверное, Рен оставил ей записку. Самого парня видно не было, но это к лучшему. Его помощь может потребоваться при подготовке к следующему поединку. В котором она уже сможет поучаствовать… Валькирия повела носом. Знакомый аромат. Запахи сандала, корицы, грейпфрута и мяты. Охотница прикрыла глаза, здесь не так давно был Грозный лидер. Стая заботится о ней. Вот только… Они с Реном облажались. Непонятное проявление Эмеральд и неожиданно сильная Синдер… Что вообще происходит? Однако перед внутренним взором пронеслись лишь несвязанные обрывки воспоминаний. Она вновь не могла думать. Сейчас ее не заботил проигрыш, случилось что-то странное. Изменения в голове. Боль из сна неожиданно вернулась. Нора подавила стон, ее щека дернулась. Агония в голове, она разрывала нервы, заставляла мучительно ныть зубы, ломила виски. У охотницы была отличная переносимость болевых ощущений, она могла вытерпеть многое, но это… Аппаратура у кровати издала тревожный сигнал. В мозг Валькирии словно вбили раскаленный добела гвоздь.