Железо внутри, железо снаружи

Фестиваль Вайтел был грандиозным событием, считавшимся главным международным праздником, чему, справедливости ради, в немалой степени способствует проводимый турнир, где взгляду зрителей предстают воинские состязания между всенародно любимыми сверхлюдьми. Арк находил почти забавным, вместо турнира вполне могли бы быть международные спортивные игры. Они не уступят в зрелищности, а желаемое воздействие на население будет тем же. Однако даже на столь миролюбивом и дружелюбном, для среднестатистического жителя, мире как Ремнант, выбрали другой путь. Кузнец войны заранее изучил всё об этом мероприятии: историю, цели, особенности, выгоду для всех сторон, плюсы и минусы. Сын Пертурабо сразу признал эффективность, простоту и положительный эффект. Культурный обмен, сплачивание популяции, препятствование развитию межнациональной розни. Проблемы характерные для миров, что не пришли к идее планетарного единства. После Великой Войны Ремнант был опустошен, многие города и промышленные центры были уничтожены, сотни деревень сожжены или разорены гримм, которые набрали невиданную силу. Монстры напитались кровью, яростью, отчаянием, горем и прочими эмоциями характерными для войны. Трупы было некому и некуда хоронить, так что столбы дыма от погребальных костров стали символом той эпохи. В конце концов конфликт закончился, но это не прекратило ненависти, взаимных упреков и обвинений. Многие помнили кровь близких, пепел погибших стучал в сердцах живых. Нужно было нечто, способное хотя бы в чем-то объединить человечество, снизить напряжение и остановить разжигание реваншистских идей. В этот момент был придуман "Фестиваль Вайтела", названный в честь одного из островов около Вейла, где и было подписано соглашение, а также проект проведения данного мероприятия. Люди Ремнанта наконец-то начали видеть в представителях других народов что-то большее чем мишени. О важности Вайтела говорит ещё тот удивительный факт, что в первые годы часто только на нём и заключались многие международные договоры, например, первые контракты, которые привели "Праховую Компанию Шни" к величию, были подписаны именно там. За эти годы Фестиваль стал символом мира и благополучия, во многом благодаря невероятной скоординированной пропагандисткой компании и привлечению всех слоёв общества. В самом начале в каждом королевстве было создано по одной арене, построенные с культурным особенностями разных наций, и только недавно, буквально пару десятилетий назад был создан Колизей Согласия. Настоящее чудо технологий Ремнанта, порожденное совместными усилиями всех четырёх королевств. Все страны в равной степени вложились в строительство материалами, деньгами, научными разработками и специалистами. На первый взгляд могло показаться, что это довольно бесполезная трата огромного количества ресурсов ради того, с чем не хуже, а то и лучше справиться наземный стадион, но на самом деле это был очень умный ход. Подобный летающий остров привлекал внимание сам по себе и за счёт этого придавал турниру свой собственный шарм. Именно на время после создания Колизея пришёлся резкий скачок популярности всего фестиваля в целом. Впрочем, ошибочно будет полагать, что турнир - это единственное мероприятие фестиваля. Вайтел длиться на протяжении целого месяца, из которого лишь последняя неделя занята самим турниром. Остальное же время туристам и прочим посетителям предстаёт огромное количество других, не менее увлекательных развлечений, разнообразие и обилие которых лишало посетителей каких-либо шансов остаться неудовлетворёнными. Многочисленные приглашения на разнообразные концерты с музыкой на любой вкус, киносеансы, театральные постановки, танцы народностей, семинары, лекции, выставки и музеи. Здесь было все и даже больше. Все участники словно старались перещеголять друг друга. Привозили самое лучшее, новое и интересное. Ну и конечно великое множество ларьков с национальной уличной кухней, ярмарок, аттракционов, цирковых представлений, сувенирных лавок и стихийно образующихся блошиных рынков. На последние косо смотрели представители правопорядка, но в основном их старались не трогать. Вайтел в целом славился тем, что на фестивале было много людей выставлявших свои умения на потеху толпе, от охотников, с их зрелищными боями, до обычных трюкачей, пытавшихся удивить и развлечь публику с помощью ловкости рук и хитрых умов. Из-за этого Вайтел иногда называли фестивалем талантов, а учитывая обилие выставок новых технологий и использование в выступлениях праха и проявлений, то порой и фестивалем чудес. RWBY и NPR, ожидаемо, были от всего этого в восторге, заворожено глазея по сторонам. Арка это в прочем мало интересовало. Он был не прочь выйти с командой на прогулку, но в основном потому, что из всего обилия мероприятий огромное их количество представляло собой дуэли между охотниками на специально выделенных площадках. В таких боях сражаются все, кому не удалось пройти аттестацию для участия в турнире — как другие студенты, так и вполне себе полноценные и опытные охотники. Порой формируются даже свои собственные, менее масштабные и не столь популярные, но зачастую не менее интересные неофициальные турниры, посмотреть на которые всегда собираются толпы. И именно на подобное событие Арк и вёл своих… учеников? Товарищей по оружию? Так или иначе, он не сомневался, что им это понравиться, при этом время не будет потрачено впустую. Конечно, это всё ещё отвлекало его от проектной документации и работы в мастерской, но он надеялся, что вложенные в команды RWBY и NPR силы не уйдут в пустую и в будущем окупятся сторицей. Тем не менее пока они были лишь на пути к их цели и Арк больше времени уделял анализу обстановки на наличие потенциальных угроз, как делал всегда за пределами мастерской. Лишь краем своего фокуса внимания он имитировал вовлеченность в происходящее и осматривал выступления, надеясь увидеть что-нибудь, что станет вдохновением для новых разработок. Арк'тур вообще не пошёл бы в зону развлечений для простых смертных, если бы не сокомандники, которые нуждались в отдыхе после тренировок и учёбы под его руководством. Легионер не требовал от своих учеников невозможного, не допуская того, что тренировки станут попросту невыносимыми. Только глупец будет думать, что неразборчивое утяжеление тренировок позволит добиться безоговорочного успеха. Арк чётко определял границы возможностей своих подопечных, не позволяя превышать установленную норму. Тем не менее он не стеснялся делать тренировки настолько суровыми насколько дозволяли ограничения Озпина. Однако отдых в этом деле также был важен и Арк уделял этому немало внимания, пытаясь сделать его как можно более восстанавливающим и в то же время полезным для развития. В этот раз выбор пал на неофициальный турнир между опытными охотниками, так как его ученики смогут многое из него почерпнуть. Идя по улицам Вейла Арк не собирался замедляться ради увеселительных мероприятий, тем не менее, его сокомандники каким-то образом всё равно умудрялись хотя бы поверхностно осмотреть происходящее вокруг и даже прикупить пару сувениров, неутомимо носясь по улице. Лишь Пирра и, держащаяся чуть поодаль Вайсс сохраняли спокойствие, без лишней спешки двигаясь через ряды столов с национальными блюдами разных стран, вдалеке была сцена, где большая группа женщин исполняли популярный танец Вакуо и даже железный воин был вынужден признать красоту и грацию дев. Легионеры времен Великого Крестового Похода не могли испытывать сексуального желания или возбуждения, но в отличие от ублюдков второго и последующих оснований, забывших даже собственное родство, обладали гораздо более широким кругозором, а также были более свободны в мыслях. Кузнец войны вспомнил своё первое прибытие на Олимпию, где он увидел, как самые красивые девы планеты исполняли приветственный танец, уподобляясь прекрасным белым птицам. Почему-то именно это воспоминание лучше многих других вселяло в него чувство горечи и неизбывной вины за уничтожение родного мира его примарха. Едва видимые отголоски эмоций затронули лицо железного воина. Они были почти незаметны, мельчайшие микровыражения. Пирра с большим трудом уловила смену настроения своего партнера. Никос несколько секунд всматривалась в лицо бывшего кузнеца войны, чтобы понять, стоит ли интересоваться о ещё одной вещи, которая не понравилась её грозному напарнику. За многие месяцы она заметила, что Арк мог в один момент погрузится в состояние странной меланхолии. Создавалось ощущение, словно он вспоминал некие печальные и очень личные события. Чемпионка несколько раз пыталась узнать причину у лидера команды JNPR, конечно, не из праздного интереса, а желая помочь, ведь её мама говорила, что часто человеку просто нужно выговориться и ему полегчает. Но Жон ни разу не шёл ей на встречу. — Тебе здесь нравится? — заговорила Пирра, почувствовав, что сейчас её напарник не откажет ей в небольшой откровенности. Арк'тур бросил мимолетный взгляд на мечницу и коротко ответил: — Нет. Его голос, как всегда, был спокойным и невыразительным, но Пирра давно поняла, что при разговоре с напарником требовалось на полную задействовать свои чувства и только тогда, если она будет достаточно внимательна, то сможет разглядеть намёки на какие-либо эмоции. В этот раз ей повезло и она заметила, что его тон был не столь отстраненным и категоричным, за что девушка немедленно зацепилась. — Неужели тебе совсем ничего не понравилось? — зашла с другой стороны Никос. На пару секунд Арк для вида изобразил задумчивость. Он и так сильно отличался от смертных, поэтому порой приходилось имитировать их слабый разум, чтобы не привлекать к себе еще больше ненужного внимания. — Тот студент, создававший подобие вулканической молнии земляным и электрическим прахом: это дало мне пару идей для новых изобретений. — И всё? — удивилась Пирра. За время пути они увидели столько необычайных и прекрасных вещей, тем не менее, его почти ничего не привлекло. — Большинство из демонстрируемых изобретений не имеют практического значения. Глупое зрелище без возможности его имплементации для войны или производства. — девушка пару секунд задумчиво смотрела на великана, после чего разочарованно вздохнула. — Я тебя не понимаю. — пробормотала Никос. Честно говоря, она надеялась, что хотя бы на фестивале найдётся нечто, что заинтересует её напарника и заставит его отдохнуть, по-настоящему расслабится, а не имитировать как обычно. — Как ты можешь так жить? — Как "так"? — Словно робот. Каждое твоё действие направлено на достижение какой-то цели, даже к отдыху ты относишься не как к отдыху, а как к необходимой части расписания дня. — А это разве не так? — Так, но я имела в виду другое. У тебя словно совсем нет жизни, только бесконечный труд. — И? Это плохо? Пирра ошеломлённо воззрилась на гиганта, не в силах подобрать ответ на такой вопрос. Для неё ответ был настолько очевиден, что не нуждался в объяснениях, и теперь когда они потребовались она даже не знала с чего начать. Поняв это, Арк решил пояснить. — Видишь ли, в моих действиях ты находишь вечный труд, но я же вижу в них лишь рутину. Я знаю пределы и никогда не требую невозможного, я никогда не позволяю подвигам стать обыденными, а испытания силы воли каждодневными. Я уверен, что любой из RWBY и JNPR может превозмочь чудовищные нагрузки, вынести такие тренировки, что сил на что-то ещё попросту физически не хватит, но я не задаю им подобного, более того когда Руби проявляла чрезмерное усердие и пыталась взять на себя слишком много я осаждал её. Знаешь почему? Девушка задумалась, но через пару секунд покачала головой. — Только планомерное и поступательное движение приводит к желаемому результату, даже если он ранее казался недостижимым. Незаметное увеличение нагрузки, что тонет в ежедневной рутине. Постепенное раздвижение границ возможного. Без надрыва и переутомления. Чуть быстрее, чуть сильнее и так каждый день. Поначалу это не ощущается и кажется, что прогресса нет, но это обман разума. Таким образом достигается пик боевых возможностей, а после этого остается лишь поддерживать форму. Руби еще не понимает этих простых истин, но со временем она научится. Девушка нахмурилась, уставившись в землю, ответа и не требовалось. — Но как это связано с тобой? — всё ещё не понимала Никос. — Суть в том, что для меня мой труд не тягость и не испытание силы воли, это лишь рутина, как для тебя зарядка. — сказал Арк, словно учитель объясняющий ученику прописную истину. Да, это один из первых и самых главных уроков которые должен усвоить легионер четвертого. Железные Воины - это не Белые Шрамы и не Космические Волки, у них нет постоянных кровавых, стремительных боёв, лишь тянущаяся бесконечно долго позиционная война. Это нельзя превозмочь только в героическом бою. Поэтому порой для Железного Воина самым важным являются отнюдь не навыки в бою и не тактическая хитрость, а стойкость и выдержка, способность преодолеть каждодневный ужас и тяготы, не сломавшись и не утратив ни капли эффективности, сохраняя бдительность, продолжая безупречно выполнять свою работу в любых условиях. Железные Воины не полагаются на шансы и качества отдельных воинов. Безусловно, если легионер проявляет незаурядное мастерство во владении клинком или болтером, то это можно только приветствовать. Однако даже такие самородки смертны, а значит, что рассчитывать нужно не на них, а на общий средний уровень. Легионерам не обязательно нужно демонстрировать навыки выше требуемых, куда важнее для них всегда стабильно добиваться результата, ведь даже одна повреждённая деталь может привести к неработоспособности всего механизма. А потому Железный Воин обязан научиться не просто превозмогать войну, а сделать её частью своей жизни. Поэтому они, Железные Воины, так как даже самые крепкие металлы, ломаются под каждодневным давлением, железо же, при меньшей прочности, гнётся, избегая разрушения. Пирра лишь задумчиво смотрела на Арка, перед тем как вновь устало вздохнуть. — Я тебя не понимаю. — Может не сейчас, но однажды ты поймёшь. — Неужели? — вскинулась охотница. — Да, если вы не придёте к этой жизни сами, то я помогу вам прийти к ней. — Сложно представить, что я смогу так жить. Сложно представить, что я захочу этой жизни. В последнее время она и так трудилась как проклятая. Стиснув зубы мечница шла к своей цели. Новые отношения в команде заставляли ее стараться еще больше. Ее лучшая подруга сама того не осознавая нанесла ей серьезный удар. Но это не сломило Пирру, она привыкла побеждать и не желала отступаться. Чемпионка четко понимала, что она хочет и видела путь. Ее путь. Данные клятвы и обещания. Защищать слабых. Повергать несправедливость. Непреклонно исполнять долг охотника. Не сдаваться и не отступать, если она может помочь невинным. А еще она хотела получить признание своего партнера, стать с ним вровень. Показать ему, что есть другая жизнь... Сын Пертурабо пару секунд помолчал, словно хотел что-то сказать, возможно, обидное и правдивое, но резко передумал, как будто заботясь о чем-то важном для него. — У вас есть потенциал к такой жизни, а если бы верное было обратное, то я не стал бы тратить свое время. Странные нотки были чуть слышны в его ровном и спокойном голосе, напоминавшим приглушенный гул двигателя. Эмоции учителя, который отыскал хороших учеников, гордого воина, что нашёл достойного врага среди толпы трусов. Только Пирра не смогла это заметить за несокрушимой маской спокойствия и равнодушия легионера. Как много раз до этого. Посчитав разговор законченным Жон двинулся дальше, а за ним пошла Никос. Кузнец войны видел ее терзания, ее упорство, ее желание помочь. Она хороший воин с боевыми качествами не вызывающими нарекания, но основная проблема была внутри. Этот изъян мешает ей, но она не подозревает об его существовании. Хотя железный воин прямо указал на него еще в Урдмаунте. Отсутствие гибкости, неумение видеть общей картины войны. Ее бескомпромиссная целеустремленность в спасении чужих жизней. Она сама того не осознавая ищет смерти, нельзя позволить ей, так бесполезно потратить свою жизнь. Пирра Никос часть команды JNPR, поэтому она должна пролить свою кровь там где это будет нужно для победы, а не по своей глупой прихоти. Дальнейший час кузнец войны провел в почти полном молчании, кроме нескольких кратких вопросов, адресованных Пирре, о некоторых особенностях разных народов. Внутренне сын Пертурабо подметил схожесть некоторых деталей культур Ремнанта с теми, что он встречал и часто предавал огню в своём прошлом теле как во времена службы Империуму, так и в жизни проклятого всеми предателя. Особое секундное внимание Жон уделил прилавку с амулетами на удачу, от которых явно веяло языческими верованиями. Во время Великого Крестового Похода за такое могла последовать жёсткая проверка с различными выводами, от простого проведения пропагандисткой кампании до очищения пламенем, если зараза лжи окажется слишком глубоко укоренившейся. Четвертый легион редко, но все, же проводил подобные мероприятия. Обычно этим увлекались святоши из семнадцатого. Это заставило Арк'тура криво ухмыльнуться, воспоминания о былых временах. Хороших временах. Сейчас он спокойно смотрит на то, что раньше мог и обязан был сжечь. Во что же он превратился? Из кузнеца войны, командира тысяч ужасных транс-человеческих созданий, который одним своим словом мог решать судьбы мириадов душ, до студента-охотника, отвечающего за группку подростков переходного возраста. Размышления бывшего легионера были прерваны приторно радостным возгласом слева от него. — Жон! Пирра! Мы здесь! Приветливо вскинув руку, лидер RWBY подбежала к тем, кого она с лёгкостью назвать друзьями, с которыми готова сражаться спина к спине до самого конца. А за ней медленно шла её команда. — Поразительно! Не ожидала тебя здесь встретить! — Роуз сказала это с детским удивлением в больших серебряных глазах. — Думала, что ты будешь опять сидеть у себя в мастерской, а ты здесь! Зачем? Такие вопросы не задают старшим по званию. Если он здесь значит так нужно. Хотя формально они были равны и сейчас находятся вне строя... Глупые условности смертных и их искаженное восприятие действительности. С этим приходилось мириться. Кузнец войны задавил нарастающее недовольство. — Моей команде требуется отдых, также это место способствует расширению кругозора. Отдельные образцы на демонстрационных выставках технологий теоретически могут быть полезными в моих исследованиях. — ответил железный воин, обводя рукой почти всё пространство вокруг себя, но явно отмечая направление, где была площадка для показа оружия и проявлений охотников — Понятно. — сказала Руби, заметив странную заминку гиганта. — Кстати, как тебе наш бой на арене? Я знаю, ты видел! Жду оценки. Роуз ожидаемо сменила детский задор на спокойствие и вытянулась по стойке смирно, словно перед официальным командиром, как учил её Жон. Арк'тур всегда уважал армейскую дисциплину, что являлась замковым камнем боевой эффективности, а также позволяла привить даже самому дурно воспитанному легионеру нужные качества. — Удовлетворительно. — Ясно. — раньше бы она ответила довольно бурными возмущениями на такую быструю оценку, но научилась стойко принимать критику от кузнеца войны, которая часто бывала очень жёсткой и постыдной. Арк'тур уже собирался в довольно прямолинейной и грубой для маленькой девочки форме расписать все ее просчеты в руководстве сражением, но вовремя заметил остальную часть команды RWBY. Нельзя ругать командира перед подчинёнными, иначе слушаться не будут. Космодесантник знал, что у смертных это работает именно так. — Твои упущения мы обсудим позже. — Хорошо. — быстро кивнула Руби. — Ну, привет, Леди-киллер! — крикнула Янг, сделав пару непонятных жестов руками. — Опять сестрёнку мою воспитываешь? Арк'тур косо глянул на вздорную смертную девчонку. Ее привычка выдумывать и давать ему подобные прозвища, а также вести себя настолько непочтительно, была абсолютно неприемлема. Если бы не гуманизм и глупое человеколюбие Озпина, то кузнец войны уже давно бы вбил в Янг должное повиновение. Хотя она и являла собой немного любопытный экземпляр смертной. У Пирры, Руби и его семьи были нотки неприязни, подозрения и даже страха относительно Жона, потому что они подсознательно чувствовали, что он не человек, а совершенно другое создание, не имеющее естественного происхождения. А у Янг и Норы такого нет, будто их восприятие трансчеловеческого ужаса было изначально притупленно. Хотя возможно тут играла роль собственная неполноценность. — Воспитывать её поздно и не моя это задача. — ответил кузнец войны. — Просто учу ее, как прожить в бою дольше и унести за собой больше врагов. Внезапно Жон ощутил чужое внимание, но не такое, как обычно. Не страх или удивление. Нечто иное, его изучали. Атмосфера вокруг него набрала статический заряд и начала бить малыми разрядами электричества. Предчувствие. За многие тысячи лет сын Пертурабо научился доверять ему, слишком много опасностей таилось в тенях, голод во тьме, жажда нерожденных. Сколько раз он чувствовал такие же ощущения перед решающим выстрелом снайпера эльдар, некронов, лоялистов прямо в его голову. Не слишком приметный мужчина, который мог легко смешаться с толпой гражданских. На лице были видны физические изменения после продолжительного алкоголизма, что вызвало у кузнеца войны отвращение перед либо глупостью, либо слабостью этого человека, хотя в данный момент тот был трезв. Неухоженные волосы. Неглаженная, потрепанная одежда. Пыльные туфли. Общая расхлябанность и отсутствие самодисциплины. Обычный опустившийся пьяница. Однако его выдавала пластика движений, умение держаться и контролировать обстановку. Старые шрамы и несколько раз сломанный нос. Руки мужчины также говорили о многом, сбитые костяшки, характерные мозоли на видимой стороне пальцев. Но больше выделялись красные глаза, похожие Арк видит каждый день в зеркале, только другого цвета. Вряд ли это убийца или очередной посланник местных властителей. Для знающего взгляда он слишком заметен, таких бесполезно маскировать. Их внутренняя природа не поддается осознанному контролю. Бывший легионер уже хотел продолжить обдумывать ещё несколько теорий о происхождении человека, но незнакомец перевёл взгляд с него на команду RWBY, а особенно на Руби. Кузнец войны решил не затягивать эту плохую комедию, сделав шаг он встал так чтобы загородить Руби и холодно бросил: — Исчезни. Незнакомец сразу изменился в лице. Появилось удивление в виде приподнятых бровей и странного блеска в глазах, который как будто выражал... одобрение? Все окружающие удивились неожиданному действию Жона, но Руби первой пришла в себя и попыталась понять причину странного поведения её друга. Она сразу же обернулась, проследив куда смотрит командир JNPR и нашла там знакомого человека. — Ой! — дернулась Роуз и сразу выбежала перед Арком. — Тихо, Жон! Он не враг! Это мой с Янг дядя! — Дядя? — кузнец войны испытал слабый интерес. Эта встреча точно не случайна. Незнакомый усмехнулся и начал подходить, нарочито раскачиваясь, он имитировал пьяную походку. Но из окружающих это видел лишь железный воин. Неприязнь к этому смертному любителю клоунады нарастала ежесекундно. — Тише, Железный Дровосек. Не надо никого тут убивать. Он и мухи не обидит, если это не гримм или злодей, конечно. — рассмеялась Янг, толкнув локтем своего дядю. — Жон, это Кроу Брэнвен, крутейший охотник Ремнанта, мой дядя и тот кто учил меня бить всяких гримм и плохишей! — указывая на своего близкого человека двумя руками, улыбнулась Руби. — Про "крутейшего" не знаю, но всё остальное правда. — сказал Кроу, потрепав по голове самой маленькой племяннице, что ей явно не понравилось. — Ну, приветствую, Жон Арк. Мои девочки про тебя все уши прожужжали. Ты не подумай! Только хорошее... даже очень. — Приятно познакомиться, мистер Брэнвен. — легко соврал кузнец войны и, не разрывая прямого зрительного контакта, протянул руку. — Не надо никаких мистеров, просто Кроу. — пожав крепко ладонь сверхчеловека, сказал бывший учитель Руби. — Можешь даже дядей назвать, все-таки знавал я твоих родителей по академии. — Кроу. — обозначил свою позицию Жон. Мужчина хмыкнул, будто это было единственное, что могло случиться, будто всё шло по плану. Вновь намеки на двойственные обстоятельства. Их знакомство планировалось заранее. Раздражение, именно его ощутил Арк'тур. Опять с ним кто-то хочет поиграть. — Суровый. Приделать рули и хоть вместо ракеты пускай. Весь в папашу. — произнёс дядя Руби, вспоминая старые моменты из своих лет студента-охотника. Внезапно кузнец войны издал короткий и гортанный смех, похожий скорее на рокот мотора. Одни слова, но совершенно разный смысл, который может в них таиться. После перерождения такие моменты, которые так напоминали прошлую жизнь, были редкостью. Некоторые были смешны, но больше всего было мрачных и ненавистных. Благо этот был хорошим, ведь железный воин дорожил генетическим наследием своего отца-примарха, как и любой здоровый космодесантник. — Действительно, это у меня от отца. — сверкнул голубыми глазами Арк'тур. Секунда молчания, полная удивления и неожиданностей, прошла бесследно для окружающих, но для двоих это был один из самых важных моментов в этом разговоре. Арк'тур был несколько удивлён, что смертный мог легко и с ухмылкой пренебрежения смотреть в глаза космодесантника. Не было трепета и ужаса, только холоднокровный анализ ветерана, который видел ужасы и победил их. Пожалуй, этот человек не совсем бесполезен. Кроу напряг желваки от окончательного понимания, что это будет одно из самых трудных и важных заданий в его жизни охотника, ведь работа бок о бок с чудовищем в человеческом обличии никогда не бывает легкой. Уж это он точно знает на своей шрамированной шкуре. — Дядь, ты ведь говорил, что не появишься на фестивале. — сказала Янг с усмешкой, вспоминая его высказывания о данном празднике. — Миссия в Менеджери прошла намного быстрее, чем я думал. Опять несколько кретинов преувеличили проблему. — охотник сделал неопределенный жест рукой и тут же приобнял старшую племянницу. — Да и как я мог пропустить момент когда мои дорогие малявки впервые в жизни законно причинят кому-то тяжкий вред здоровью на большие камеры. — Мог бы, и предупредить, мы бы тебя встретили. — Сяо Лонг ловко выбралась из его объятий и несколько раз взмахнула перед носом ладонью, чтобы сбить запах перегара. — Я хотел устроить сюрприз, думаю это у меня получилось. — сказал Кроу, взъерошив волосы Руби, из-за чего она по-детски возмущенно надула щёки. — Что за миссия в Менеджери? — поинтересовалась Янг. — Гримм. Правда были проблемы и с идиотами из Белого Клыка, но это долгая и интересная история, так что расскажу потом. Арк'тур сразу понял, что это очень хорошая ложь, что смешана с правдой. Эта легенда без проблем подтвердиться и скорее всего, выдержит даже самую тщательную проверку. Череда чудесных совпадений и стечений обстоятельств, что привела сюда этого смертного. Именно сейчас. Идёт непонятная закулисная игра высших сил планеты. Кузнец войны проанализировал почти все фестивали Вайтела, но нигде не было такого сосредоточения военных. Атлас и до этого приводил свой флот, но это была демонстрация флага, лучшие корабли, роты элитных подразделений и "коробки" рыцарей, но ничего больше. Линейные корабли и авианосцы под прикрытием эскортных судов, десантные корабли с бронетехникой и живой силой в железных брюхах, отдельные полки и батальоны солдат из мяса и костей эквивалентом в усиленную дивизию военного времени и многочисленные вспомогательные подразделения автоматонов. Эта сила способна в считанные часы захватить или полностью разрушить Вейл. Железный воин вспомнил как ещё до воссоединения с примархом, его легион приводил планеты к согласию многие планеты без единого выстрела. Несколько боевых барж, линкоров и ударных крейсеров занимали позицию для орбитального удара, а после развертывали два-три батальона астартес и полк ауксилии. Умные сдавались, а дураки умирали. Кузнец войны подозревал, что происходит что-то схожее. Слова политиков, укрепленные зримой мощью и непоколебимым могуществом. Хотя официально никаких переговоров, кроме нескольких договоров между кампаниями, не случилось, но они легко могли быть тайными. Была ещё одна правдоподобная теория. Силы Атласа и Вейла готовятся к ведению совместных полномасштабных боевых действий. За всю историю после Великой Войны были несколько случаев, когда схожие силы проводили зачистки от гримм на большой территории, либо для уменьшения угрозы и недопущения увеличения популяции тварей до критической массы, когда они нападают даже на крупные поселения, либо для расширения жизненного пространства человеческой расы. Хотя было множество фактов, говорящих об обратном. Не оборудовались новые корпусные и армейские склады вооружения и боеприпасов. Не проводились полномасштабные проверки боеготовности. Не было даже признаков подготовки мобилизации военнообязанных. Не проводилось слаживание подразделений. Промышленность не осуществляла подготовку для перехода на военные рельсы. Не размещались дополнительные заказы на запчасти, вооружение и боеприпасы. Отсутствовала и пропагандистская кампания, что обычно сопровождает такие мероприятия. Все это сложно скрыть, а при таких масштабах происходящего и вовсе невозможно. Город кишел войсками, хотя некоторые части и выпихнули в полевые лагеря или на учения, но лишь для того, чтобы освободить места для вновь прибывших. Такая концентрация военной силы... Снова чужое внимание, оно раздражало. Кузнец войны опустил взгляд и заметил, как Кроу пристально смотрит ему в глаза, медленно отхлебывая из фляжки что-то очень крепкое. — О чём задумался, Жон? — непринуждённо спросил мужчина. "Зондирует почву". — с внутренней усмешкой подметил кузнец войны. — Беспокоюсь о множестве вооружённых людей с непонятными намерениями. — сказал Арк отметив, что остальные смертные отошли немного в сторону. — Ты о студентах Бикона? — усмехнулся Брэнвен. — Это описание подходит большей части студентиков, у которых вместо мозгов подростковое дерьмо. Разумеется, есть исключения. — Не о них. С этими легко. Блокировать, а потом рассечь и применить химические или зажигательные боеприпасы. Далее зачистка выживших. — Жестоко ты с детишками. — посмеялся немного подвыпивший мужчина, не подозревая об абсолютной серьезности слов кузнеца войны. — Это не дети. — возразил Жон. — Это уже взрослые мужчины и женщины, с которыми государство поделилось правом на законное насилие вплоть до убийства. — Убийства... — произнёс мужчина, будто пробуя старое блюдо с новой приправой, и ему это явно не понравилось. — Интересно... а как они это будут делать впервые? Арк'тур посмотрел в сторону, куда кивнул Кроу, и увидел команду RWBY с Пиррой, которые что-то обсуждали, благо ухо Лимана позволяло ему слышать их, конечно не как в прошлой жизни, но отдельные ключевые слова были различимы. Обычная болтовня подростков. Вот Руби эмоционально и с активной жестикуляцией повествует о каком-то смешном случае на детской площадке, Янг весело добавляет красок рассказу, а остальные смеются или, как минимум, улыбаются. Они изменятся, обязаны изменится. Это будет даже не взросление, а становление настоящих воинов. Профессиональных убийц. Смертные с более цивилизованных миров, обычно тяжелее переживают эту метаморфозу. Особенно в таком юном возрасте. Но эти изменения необходимы для выживания и выполнения боевых задач. А если же они сломаются под последующим психологическим давлением... Значит, они не подходят на эту роль, негодный материал. — Точно не знаю. — честно ответил кузнец войны, пожав плечами. — Самому интересно. А каким было ваше первое убийство? Кто был вашей первой кровью? — Нападение бандитов на деревушку... — быстро проговорил Кроу, но легионер уловил смену тембра в голосе мужчины. — Какой-то мужик, здоровенный как гора, а я тогда был щупленький, повезло, что он бухой в дрова был... заколол ножом... Боги-близнецы, почему мясо так плохо режется? А что у тебя по этому поводу? Это был мужчина средних лет по меркам техноварваров плато Ауро в Сек-Амраке. Тогда Арк'тур, вместе со своими сородичами совершали ответный набег на соседнее племя, но вражеский шаман предвидел это и на них устроили засаду. Группа будущего кузнеца войны понесла большие потери, но всё равно победила, после чего они пришли во вражеское поселение и убили оставшихся мужчин, а женщин забрали с собой. Тогда он показал себя одним из лучших воинов племени, который захватил множество трофеев, включая несколько чистых женщин. Такие особенно ценились, так, как могли дать здоровое потомство. Сразу после этого начался очередной генетический отбор IV-го легиона. Астартес редко сохраняли воспоминания о своем прошлом до возвышения. Эта память стиралась через пару сотен лет, но Арк'тур кое-что помнил. Размыто и фрагментарно. Но все же. — Бой был жестокий, кровавый и решающий, но я победил, потому что был сильнее. Лицо твари запомню навсегда. — Жон не хотел лгать в ответ на такой вопрос, так что многое не рассказал, но всё, что осталось было чистой правдой. — Знаю. Видел ту бойню. — неожиданно даже для кузнеца войны, сказал Кроу, с ухмылкой глядя на гиганта, будто ожидая чего-то удивительного. Арк'тур обдумал несколько вариантов действий за то время, пока не повернулся всем телом к собеседнику. — И как ты её видел? — Менеджери может и дыра, но не настолько. Видел репортаж из порта, да и агитаторы Белого Клыка не преминули возможностью обвинить тебя в массовых убийствах на расовой почве. Тебе надо было слышать каким пыткам они тебе обещали тебя подвергнуть. Где-то я слышал о "груше"! — произнёс с искренним и усталым смехом Брэнвен, на что Арк ответил презрительным вздохом, похожим на рык. — Мне Руби фотографии присылала с тобой сразу после боя. Там у тебя прям ясно видно горящее отверстие в груди. — хмыкнул Кроу показывая большим и указательным пальцем примерный диаметр. — Это был результат моего небрежения, который больше не повторится. — холодно произнес легионер. Напоминание о собственной промашке. Тогда он был должен и мог увернуться. Но доспех был еще не до конца настроен, и время отклика было непозволительно большим, даже при учете отсутствия прямого подключения. Однако это не могло служить оправданием, кузнец войны вовремя обнаружил угрозу, но не успел на нее среагировать. — Пусть так. Кстати, те агитаторы упоминали и твоих родственников, особенно мать, грозились изловить её и отдать солдатне, а потом сжечь, как ведьму. — поведал уже с мрачным выражением лица мужчина, ясно понимая, что это не пустые слова, ведь сам видел судьбу жертв Белого Клыка. Арк'тур знал об этом и раньше, но это всего лишь очередные пустые угрозы от кучки никчемных червей, что не вызывали никакого отклика кроме презрения. — Я выжгу весь этот шлюхин выводок, а оставшихся продам в праховые шахты. — равнодушно уронил железный воин. — Я знаю несколько человек, которые будут готовы засудить тебя только за эти слова призывающие к насилию и геноциду. — сказал собеседник Жона, показав воздушные ковычки. — Это будет даже забавно. — Арк'тур скупо улыбнулся. — Некоторые совсем не ценят своих жизней. Думаю, что небольшое прореживание этих активистов сойдет мне с рук. — Ты хоть кого-то не хочешь убить? — Да, очень многих я не хочу и не хотел убивать. — покачал головой легионер и не меняя доброжелательно выражения лица, продолжил. — Например, крыс, которые внезапно появляются и начинают бегать вокруг. Высматривая. Вынюхивая. Они рыскают в поисках чего-нибудь интересного, но давить их... Это плохой тон. От них остается грязное и вонючее пятно, что только портит напольное покрытие. Лучше их покалечить, тогда обычно они понимают, что им не рады. Единственное, что было заметно на лице Брэнвена, кроме болезненной усталости, было маленькое подергивание мешков под глазами. — Разумеется... Я понимаю... — улыбнулся, отпив из фляги спиртного, мужчина. — Никто не любит крыс. — Жон! — внезапно раздался весёлый женский крик, словно ребёнок нашедший старшего брата. Как удар грома рядом оказалась Нора, а за ней виднелся, еле идущий, но всё равно догоняющий свою подругу Рен. — Мисс? — Кроу учтиво склонил голову, Жон едва удержался, чтобы не поморщится. Смертный знал имена всех членов его команды, но все равно продолжал эту клоунаду. — Нора Валькери. — важно представилась охотница, она слегка потянула носом, а потом быстро оглядела неизвестного ей мужчину и тут же перевела взгляд на Жона. — Кроу Брэнвен. Рад нашему знакомству, прекрасная воительница. — Вы такой любезный мужчина. Это что-то. — Нора в притворном смущении приложила ладони к щекам и моментально переключилась на железного воина. — Грозный лидер! Там в тире разыгрывают плюшевых ленивцев, а продавец всех обманывает, либо у Рена вместо рук задница! Кузнец войны удивленно глянул на Лая. Для него будет лучше, если хозяин аттракциона действительно мухлюет, желая получить большую прибыль. В противном случае Рена ждет наказание. — Извини, Кроу, но товарищам надо помогать. — сказал Жон, в ответ на это мужчина просто кивнул и нетвердой походкой направился вниз по улице к своим племянницам. — Нора, так, где твой тир? — За мной! — девушка взмахнула рукой, будто офицер указывающий направление для атаки. — Этот хмырь вообще кто? — Дядя Янг и Руби... И по совместительству ходячие глаза и уши. — Может его... — Нора сузила глаза и быстро провела большим пальцем по горлу. — Не сейчас. — усмехнулся Арк'тур. В данный момент его сокомандница шутила, в этом не было сомнений. Ее смеющиеся глаза. Черный юмор. Однако он видел кое-что еще... В правильных обстоятельствах, если отдать нужный приказ... Она не будет колебаться.