Железо внутри, железо снаружи

— Пирра? — Нора положила ложку и отодвинула вазочку с остатками мороженого. Мечница вопросительно посмотрела на подругу, Валькирия в последнее время была нехарактерно задумчива. Сейчас они сидели в небольшом уютном кафе и ждали Жона и Рена, которые зашли в магазин электроники и радиодеталей. Даже на отдыхе гигант стремился дать новые знания сокомандникам, но к счастью на этот раз он выбрал Рена в качестве жертвы. — Ты когда-нибудь задумывалась о том, как умрешь? — Кха-кха-кха! — от неожиданности закашлялась Пирра. — Совсем сдурела? — Я просто как-то подумала и вот… — Может тебя Жон покусал? — осведомилась чемпионка, вытирая губы салфеткой. — Не надо проецировать на меня свои фантазии. — Нора показала язык и вновь задумавшись, продолжила, уже не обращая внимания на подругу. — Я вот хочу, чтобы это случилось ясным зимним утром… Я возглавлю безнадежную атаку и буду отчаянно рубится на куче трупов… А потом меня все-таки одолеют враги, которым нет числа, но даже они побоятся подойти к моему телу. А моя душа будет столь яростна, что не сможет вознестись к Близнецам и сгорит дотла. Многочисленные потомки будут и плакать на моей могиле и вопрошать: «Мама! Мама, где же ты?». Но я уже не смогу их слышать. Мой огромный портрет будет висеть в академии, и юные охотники будут приходить к нему, чтобы почтить мою память и заодно вдохновится моей охереной крутостью! Вот так и надо! Чтоб все запомнили, и мое наследие пылало сквозь долбаные века! Потерявшая дар речи Пирра уставилась на замечтавшуюся Валькирию. Сокомандница порой выдавала абсолютно дикие вещи, но это уже какой-то перебор. Чемпионка неожиданно вспомнила, как Нора начала проявлять интерес к древним воинским культурам и даже иногда смотрела исторические фильмы об ушедших эпохах. Мечница видела, что ее подругу занимали масштабные битвы, но не как примеры военного дела прошлого. Тут было нечто личное, словно Нора примеряла на себя роли тех или иных персонажей и переживала их последний бой. Она будто искала вдохновения, но для чего? — Рубс рассказывала, что хочет потом осесть в Вейле, мирно встретить старость в окружении друзей и семьи. — размышляла вслух Валькирия. — Ты вот, наверное, тоже… Вы какие-то скучные! — А что в этом плохого? Прожить достойную жизнь и спокойно уйти. Так все хотят и особенно охотники. Ты сама знаешь насколько это опасная профессия, и сколько нас вообще доживает до старости? Погибнуть просто, а жить и продолжать защищать других кратно сложнее. — Я же говорила, что ты скучная! — весело воскликнула Нора, сбросив всю серьезность, она махнула рукой в сторону окна. — Смотри вот и мальчики! Пошли? — Пошли. — кивнула Пирра и встав направилась к выходу, но ее чуткий слух уловил раздавшиеся за спиной едва слышимые слова показавшиеся дуновением ветра. — Рабство иллюзий…

***

Кузнец войны долго обдумывал идею специализированного дуэльного оружия. В прошлой жизни он изучал многие образцы, но не находил необходимости в подобном инструменте. Однако ввиду надвигающегося фестиваля, он решил подготовить клинок для особых случаев. По началу Арк’тур сомневался в технологиях и материалах Ремнанта. Однако в случае неудачи можно было легко найти менее изящную замену. Конечно, более легкие клинки иногда предпочитали заносчивые ублюдки из третьего, но в этот раз железный воин нуждался в чем-то похожем. На предстоящем турнире нужно показать свои умения и технику, а если он будет использовать тяжелое оружие и броню, то не избежать обвинений в нечестном преимуществе.   Проблемы, как обычно возникли на этапе поиска подходящего материала. Укрепляющие свойства ауры делали свое черное дело, замедлив научный прогресс в области стали и сплавов. Поэтому пришлось обратиться к собственным разработкам. Это была по настоящему сложная работа и тем удивительнее, что все получалось с первого раза. Крайне непростой материал и отсталое оборудование не гарантировали успеха, однако все шло на удивление идеально. Железному воину нравилось происходящее, и он с упоением отдавался работе. Сложный сужающийся клинок с квадратным сечением и четырехгранным острием, прямоугольным рикассо и тонким центральным ребром на обеих сторонах, разделяющимся у основания. Изготовленный из высоколегированной ванадиевой мартенситной нержавеющей стали. Для этого подходила только относительно передовая для этого мира технология аморфных металлических сплавов. Комплексная и дорогая процедура закалки, включала ковку, многократную криообработку и термоциклирование. Эти процессы позволили добиться превосходной стабильности, однородности и жесткости, а также отличного удержания режущей кромки. Смертному было бы тяжело обрабатывать эту сталь, но у железного воина дело спорилось, ручной сатин и полировка хоть заняли продолжительное время, однако все-таки дали нужный результат. Длинную крестовину гарды, дужку и навершие он украсил тончайшей паутиной золотой филиграни. Сама полусферическая ажурно-прорезная чашка эфеса выполненная в виде изящной завитой листвы населенной птицами, глаза которых изображали звездчатые рубины, адуляры и олигоклазы, ограненные в идеальные кабошоны, была особой гордостью кузнеца войны. Короткая по меркам астартес рукоять с проволочной оплеткой предназначалась для трех пальцев остальные два ложились на кольца. Таким образом, достигалась наилучшая управляемость оружия. Клинок длинной в полтора метра был идеален для точных колющих атак, но благодаря специальному ребру были возможны и сокрушительные рубящие. Для легионера такое оружие классифицировалось, как рапира, но для смертных это была огромная тяжелая шпага. Прочное, надежное и красивое оружие, которое скорее сломается, чем затупится. Имя этому оружию пришло почти сразу. Арк'тур был готов испортить несколько заготовок, но этого не произошло. Феликс Феррум. Счастливый клинок хотел как можно скорее обрести форму. Легионер не мог ему отказать.

***

— Нора! — Чего?! — вызверилась Валькирия, по ней было видно, что она с огромным трудом сохраняла контроль. — Ты опять делаешь все неправильно. — Пирра уже сама чувствовала раздражение, для обучения Норы требовалось неимоверное терпение, которое было на исходе. — Это вилка для рыбы, а вот эта для мяса. — Да какая разница?! — взвыла Нора, правила этикета за столом давались ей невероятно тяжело. — Кто это вообще заметит? — Заметят. — мечница отвечала на этот вопрос в восьмой раз за день. — Все заметят и поймут, что ты невоспитанная… — Да и пусть. — Валькирия решительно рубанула воздух ладонью. — А кто там будет возникать, то пусть выйдет со мной раз на раз! Ноги сломаю! Негоже защитнице земли Вейлской проблемы базаром рамсить! Как дам сразу в жбан и пусть отдыхают! Тоже мне… — Успокойся, ты же только хуже сделаешь… — Пирра попыталась увещевать подругу, но та уже не слушала. — Достало это все! Развелось в стране аристократов и дегенератов! Лучше бы чем-нибудь полезным занялись! Врачами там работали или учителями, а то посмотрите какие важные, писи бумажные… — НОРА!!! — вскакивая, рявкнула чемпионка, она с такой силой сжала рукоять серебряного ножа, что столовый прибор обрел новую изогнутую форму. — Эммм… Пиррочка, успокойся, положи нож на стол… — Нора опасливо отклонилась на спинку стула. — Будешь слушаться? — выдохнув, уточнила мечница. — Пойми это правда, важно. — Буду. — покорно ответила Валькирия, но ее упрямство все-таки дало о себе знать. — Только это все равно какая-то хрень. — Это важно и в первую очередь именно для тебя. — нравоучительно заговорила Пирра. — Жон хочет, чтобы ты вела себя достойно, если вдруг тебе придется представлять нашу команду. Ты ведь не хочешь его подвести? — Не хочу. — буркнула Нора. — В самом важном я его не подведу. Грозный лидер уже и так об этом в курсе, а все эти приемы и званые вечера не в счет. — В чем ты его не подведешь? — чемпионка уже догадывалась, каким будет ответ. — В бою конечно. — фыркнула Валькирия. — Ты вот вроде такая умная, а такие глупости спрашиваешь. Что может быть важнее?

***

Деньги решали многие проблемы, но не все. Иногда нужны связи, с этим ощутимую помощь оказал директор академии. Обладающие необходимым оборудованием организации не всегда хотели связываться со штучными заказами и пускать Жона на производство. Последнее было критически важно для железного воина желавшего лично выполнить некоторые работы. Озпин мгновенно разрешал подобные затруднения.     Новый пистолет взамен поврежденного в бою на торговой площади, Арк решил изготовить лично не связываясь с местными поделками. К сожалению полноценный болт-пистолет пока оказался невозможен на доступном оборудовании, пришлось импровизировать. Автоматика построенная на основе полусвободного затвора с роликовым торможением. Это решение вместе с фиксированным стволом позволяло снизить отдачу и обеспечить высокую точность огня за счет стрельбы с закрытого затвора. Заготовку толстого прецизионного конического ствола с интегрированными каналами охлаждения отлили из сплава вольфрама, тантала и титана на кобальтовой связке. Далее начался этап сложнейшей термической обработки, легионер неотрывно контролировал работу собственноручно собранной и настроенной печи. С помощью местных принтеров можно было получить готовый ствол, но кузнец войны отверг такое предложение, предпочтя, применяя изготовленные по спецзаказу станки для своей мастерской, лично выполнить глубокое сверление, оконтуривание, развертку канала ствола и хонингование. Работа с твердосплавной заготовкой имела свои трудности, но многотысячелетний опыт и поддержка директора позволили их успешно преодолеть. Прогрессивные нарезы были выполнены методом шпалерного строгания и доведены до совершенства лазером. Финальным штрихом после свинцевания стало нанесения покрытия нитридом титана, после чего ствол приобрел характерный золотистый цвет. Раму, затвор и прочие компоненты Арк фрезеровал и ковал из лично отобранных цельных кусков хром-молибденовой премиальной стали марки М9100 закупленной при помощи Озпина. После изготовления детали были подвергнуты специальной двухфазной термохимической обработке. Спусковой крючок, шептало сверхмалой массы, разобщитель, боевую личинку и другие мелкие детали изготовлены электроэрозионым методом, что позволило получить идеальную геометрию. Высококлассная витая возвратная пружина оснащена дополнительным грузиком на направляющем стержне. Опорная "зеркальная плоскость" под патрон подогнана до гарантированно прямой геометрии и отполирована. Экстрактор и эжектор доводились вручную до идеала. Также в пистолете применен электроспуск, использующий пьезоэлектрический генератор. Воспламенение заряда осуществлялось электрозапалом, связанным в цепь с высоковольтными конденсаторами и микроконтактом, приводимым в действие спусковым крючком. Электронный блок оружия осуществлял, целеуказание, предикцию, идентификацию пользователя, выбор боеприпасов по желанию стрелка, диагностику, функцию дистанционного подрыва боеприпасов. Кроме того имелся встроенный разрядник рассчитанный на 20 не смертельных импульсов или 10 абсолютно летальных. В расположенном перед спусковой скобой коробчатом четырехрядном магазине располагались 40 патронов калибром 15,2×66 мм. Оперённые подкалиберные с тефлоновым покрытием, бронебойно-зажигательные со специальным пирогелем воспламеняющимся при контакте с кислородом, зажигательные заполненные восемью капсулами с белым фосфором и специальные патроны снаряженные суперкислотой составляли номенклатуру боеприпасов. Материалом для щечек рукояти Жон выбрал мистральскую ятобу, ее древесина была весьма твердой и выносливой, но, оказалось, весьма непросто найти желающего продать брусок минимум 500 летней ятобы. Обработка особыми составами, ручная резьба, нанесение антискользящей насечки и рукоять завершена. Боевые братья сочли бы нерациональным подобное украшательство оружия, но сейчас находясь в другом мире, он желал иметь некую связь или напоминание об Олимпии. Поэтому кузнец войны преступил к работе. По обеим сторонам полированной поверхности затвора-кожуха он детально изобразил горную цепь, находившуюся к северу от Лохоса разница была лишь в том, что слева кряжи освещал рассвет, а справа закат. 24-каратное золото, почти чистое серебро, медь, бронза, красная и белая эмали пошли в дело. Сложное сочетание канфарения, рельефной инкрустации, травления, оксидирования и чеканки, дали результат. Золотое солнце с красными лучами озаряло величественные заснеженные горные пики, как тогда в тот первый день его пребывания на Олимпии. Памятный багровый закат пылал в момент последнего возвращения легиона домой. Воспоминания пронесенные сквозь века отразились на новом оружии. Смутное чувство утраты, ностальгия, сожаления. Неподобающие мысли для кузнеца войны. Кожаная кобура с бронзовой фурнитурой и серебряным шнуром, а также подсумки для магазинов заказаны в одном из старейших ателье Вейла. Финальное тестирование на закрытом стрельбище стало окончанием работы, но оружию требовалось имя. Эпиметей легендарный полубог из мифологии олимпийцев, что некогда совершил ужасный проступок и был обречен на вечную борьбу со злом в надежде заслужить прощение. Вполне подходящее наименование для его оружия, осталось лишь пролить вражескую кровь новым инструментом. Великолепная точность и кучность, скорость пули 1100 метров в секунду, возможность со 100 метров надежно поражать боевых автоматонов, легкие бронемашины и крупных монстров. Картину слегка портило отсутствие автоматического огня. Масса возросшая до 15 килограмм лишь придавала стабильности пистолету.

***

Манера боя Норы изменилась. Это чувствовалось, все такая же прямолинейная, но теперь… Теперь к этому добавилась звериная хитрость и неожиданный напор. Валькирия абсолютно внезапно меняла дистанцию, наносила удары с почти невозможных направлений. Она была похожа на природную стихию, хотя нет. Пирре пришла ассоциация с охотничьим псом или волком. Порой казалось, что взгляд Норы был прикован к ее горлу. Даже получая болезненные удары Валькирия не менялась в лице, продолжая весело скалится. Всего лишь очередная игра. Несерьезный спарринг. Самое плохое было в том, что иногда мечница ощущала настоящий вызов, который бросала ей лучшая подруга. Странное чувство. Словно они боролись за некое первенство. Вновь возникало сравнение с животным миром. Право быть альфа-самкой в стае. Пирра видела это в глазах Норы, но не могла ее винить. Валькирия делала это не со зла, а скорее по наитию, даже не осознавая. Все такая же веселая и взбалмошная сокомандница становилась другой в бою. Казалось, что она была готова сражаться со всем миром. В поведении Валькирии стало проглядываться нечто похожее на Жона. Это была не холодность, собранность или суровость, а что-то более глубокое. Жажда битвы. Стремление пролить кровь. Чемпионка не могла понять, как к этому относится. С одной стороны она радовалась успехам подруги, но с другой... Это за неимением лучшего слова, духовное сближение с Жоном откровенно пугало. Рен тоже это заметил, но пока ничего не предпринимал. Пирра знала о его чувствах к Норе, однако парень вел себя довольно пассивно. Толку от него никакого. Хотя ситуация была бы проще будь они парой. Пирра грустно улыбнулась. У этих размышлений было второе дно, она не только беспокоилась за благополучие Норы, но и ревновала. У Валькирии с легкостью получалось, то к чему она, прославленная воительница, не смогла даже подступиться. В этом была разница между ними. Нора не старалась изменить Жона, она не желала его признания. Ее подруга действовала инстинктивно, она искренне веселилась, но в тоже время была яростна в бою. Предпочитая простоту и прямолинейный подход к любой проблеме. Это импонировало гиганту, как жаль, что Пирра так не могла.

***

Новый пушечно-стаберный комплекс был призван решить две основные проблемы предыдущего образца. А именно перерасход крупнокалиберных боеприпасов и невозможность эффективно поражать группы слабобронированых или небронированных целей. Одноствольная 30-мм автоматическая пушка, с автоматикой короткого отката ствола и нелинейной подачей боеприпасов. Воспламенение снаряда электрическое с электронным управлением для повышения надежности поражения и управляемости стрельбы из оружия. Сами снаряды были лично доработаны Арком, производство 30-мм телескопических высокоскоростных безгильзовых боеприпасов находилось в экспериментальной стадии, но при помощи Озпина удалось "договорится" с производителями и, внеся необходимые коррективы, оформить спецзаказ. Использование подобных снарядов дало возможность увеличить боекомплект до 250 выстрелов. Нелинейная схема подачи боеприпасов с автозагрузчиком позволяла заранее указать тип и количество снарядов, которые будут использованы при стрельбе очередями. Сам темп стрельбы был регулируемым, 500 или 1000 выстрелов в минуту, также наличествовала возможность стрельбы одиночными. Для гашения отдачи были использованы дополнительные балансиры со своими газовыми поршнями, синхронизирующие шестерни и гидравлические буфера. Применен новый ДТК расчет геометрии которого произвел Жон при помощи столичного Университета Аэронавтики, а также использован новейший магнитный компенсатор. Сам нарезной ствол произведенный методом холодной ротационной ковки, ствольная коробка, патронник и прочие важные прочие узлы пушки были изготовлены из бериллида скандия, железный воин в своей мастерской решил проблему хрупкости данного интерметаллида, но этот процесс оказался долгим и чрезвычайно нетехнологичным. Ремнант был еще не готов к использованию подобного материала, но для личных нужд он вполне годился. Для гашения колебаний ствола было произведено плазменное напыление алюминия особой чистоты M999. Эта сложная и дорогая операция была выполнена специалистами отделения физики плазмы Вейлского Института Прикладной Физики. В состав боекомплекта вошли: Ломающийся бронебойный снаряд с вольфрамовым сердечником, который пробивая обшивку цели порождал множество мелких осколков. Улучшенный осколочно-фугасный снаряд с возможностью воздушного подрыва, точечной детонации и точечной детонации с задержкой, а также с управляемым образованием осколков. Бронебойно-осколочно-зажигательный снаряд у которого перед твердосплавным сердечником находилась зажигательная смесь, выступающая в качестве инициатора для заряда взрывчатого вещества. В качестве решения проблемы поражения мелких гримм, легионер избрал четырехствольный 8-мм пулемет с вращающимся блоком стволов, что крепился под 30-мм пушкой. Построенный на принципе гибридной автоматике сочетающей газоотводный двигатель и электрический привод. Особая схема возбуждения автоматики пулемёта позволила отказаться от использования специальных устройств для предварительного разгона блока стволов, например пневматических или пиротехнических. Также наличествовала возможность регулирования мощности двигателя автоматики, а соответственно и темпа стрельбы, для рационального расходования боезапаса в зависимости от решаемой боевой задачи. В качестве боеприпаса использовались 8-мм безгильзовые патроны с твердым сердечником и полой головной частью, такое решение виделось оптимальным балансом между убойностью и запреградным поражением. Полный боекомплект пулемета составлял 5000 патронов. Позже Арк'тур планировал переработать это оружие под 11/4.5-мм двупульный безгильзовый бронебойно-зажигательный патрон, для стреловидных пуль которого он уже разработал специальный деформатор. Конечно, это все равно полумера и до флешетного оружия еще далеко, тем не менее, такие боеприпасы станут серьезным шагом вперед.   Подобные пулеметы кузнец войны видел на планете Сталинваст еще до Восстания Воителя и был несколько впечатлён редко используемой системой автоматики и высоким техническим уровнем данного оружия. Весь боекомплект пушечно-пулеметного комплекса защищался двухслойным пакетом керамических бронеплаcтин, также бункеры для боеприпасов были оборудованы вышибными панелями.    Новейший блок электроники позволил осуществить прецизионный уровень управления огнем, а улучшенный комплекс разведки и целеуказания оснащенный мультиспектральными датчиками и сопряжённый с системами Анхеля давал беспрецедентную возможность полного контроля поля боя. Предметом особой гордости был комплекс из мощного микро-когитатора, баллистического хронографа, лазерного радара и сенсоров ветра, температуры и атмосферного давления, который превращал пушку в невероятно дальнобойный и сверхточный механизм убийства. Встроенный ауспик спаренный с предиктром гарантировали, что даже самый ловкий и быстрый враг не сможет полностью, уклонится от гнева кузнеца войны.

***

Это была инициатива именно Норы, начать тренироваться подобным способом. Хотя со временем это все меньше походило на тренировку, становясь развлечением. Однако веселилась только Валькирия, а остальным чем дальше, тем больше становилось не смешно. Бокс без перчаток и ауры. Нора увидела упоминание в новостях этого довольно жестокого вида спорта и загорелась идеей попробовать. Жон полностью одобрил, и Валькирия организовала вечерние спарринги, на которые приглашала всех желающих. Однако Валькирия дралась настолько отчаянно, что количество участников быстро падало. Мисс Гудвич уже начала косо посматривать на происходящее, но пока не вмешивалась. Тут очевидно играла роль фигура Жона Арка. Однако Пирра понимала, что долго это продолжатся, не могло. Либо Нора кого-нибудь покалечит или ей станет не с кем драться.     Именно поэтому мечница и ходила по вечерам в спортзал для первокурсников и наблюдала за поединками. Она надеялась не допустить увечий и заодно уберечь Валькирию от гнева администрации академии. Жон ее точно не будет наказывать, а скорее поощрит… — Я… Мне не нравится… — тихо пробубнила сидящая рядом с Пиррой, Руби. — Не участвуй. — откликнулась чемпионка. — Тебя никто не заставляет. — Знаю, но… Это все равно как-то неправильно. — Это Нора, не ищи здесь особой логики. Она увидела и ей понравилось. — Она изменилась. — заметила Руби неотрывно следя за тем как на канвас вышла ее сестра. — Раньше она не была такой. — Какой? — Агрессивной. — Ты преувеличиваешь. — не согласилась Пирра, но в глубине понимала, что в кое-чем Руби права. Нора действительно вела себя довольно сдержано по отношению к тем, кого считала своими. Она играла с ними. Ничего серьезного по меркам Валькирии, но оставался вопрос как она отнесется к чужим… — Янг! Справа!!! — крик Руби прервал размышления мечницы. Блондинка в последний момент уклонилась от правого хука Норы. — Не отвлекай ее. — спокойно посоветовала Пирра. Бой затягивался, Янг сменила тактику став более осторожной. Она использовала свое преимущество в росте и длине рук, держа Нору на расстоянии. Входить в клинч с Валькирией было бы самоубийством. К тому же у Янг было гораздо больше опыта рукопашных схваток. Однако Нора не унывала и постоянно пробовала на прочность оборону соперницы. Хорошо, что правила запрещали удары ногами, коленями и локтями. Иначе даже Янг пришлось бы туго. Пирра на себе испытала такие атаки, а еще аномальную переносимость болевых ощущений Валькирии. Могло показаться, что сокомандница вообще не замечает пропущенных ударов, они лишь еще больше ее раззадоривали. Уроки Жона не прошли даром, Нора впитывала все, что касалось ближнего боя, как губка и всякий раз спешила проверить полученные знания на практике. Наверно такие бои это даже хорошо, они позволяют Валькирии выпустить свою энергию в более-менее контролируемой обстановке. Иначе она начнет бросаться на стены или на окружающих. В последнем Пирра не была уверенна, но проверять не хотелось. Это было неизбежно, Нора заскучала и решила форсировать события. Она вновь сократила дистанцию, изобразив очередную попытку прощупать защиту Янг и словно случайно немного опустила руки. Блондинка незамедлительно среагировала на такое безрассудство и выбросила правый кулак вперед, слишком поздно осознав… Валькирия поймала лицом удар Янг, брызнула кровь, но Нора исполнила задуманное. Молниеносная двойка прошла в открывшуюся брешь. Точно в живот блондинке. Янг согнулась в три погибели и что-то простонав, повалилась на канвас. Пирра рванула к ним, но ее опередили. Взметнулись лепестки роз и между Норой и лежащей Янг возникла Руби: — Все хватит! Закончили! Янг, ты как?! — Нормально… — просипела блондинка все еще державшаяся за живот. — Где тут нормально?! Тебе нужно в медпункт! Вдруг ребра сломаны! — Нормально, не переживай. — повторила Янг, ее лицо постепенно принимало обычный цвет. — Рубс! Не кипишуй! — весело улыбнулась Нора, ее нисколько не заботило собственное залитое кровью лицо. — Эй! Янг, давай вставай и продолжим! Я же только возбудилась! Веселуха началась! Ночь еще молода! Вставай! — Так я сказала, хватит! — беспокойство Руби начало сменятся раздражением. — Янг! — Да ладно тебе. — упорствовала Валькирия. — А знаешь что? Вставай вместо нее! Или давайте вдвоем против меня, так даже лучше! Пирра, ты… — Нора, пойдем. — эти слова были произнесены с особым нажимом, обычно это работало, чтобы привести сокомандницу в чувство. Сработало и на этот раз, но мечница успела заметить мелькнувший в глазах подруги огонек настоящей ярости. Раньше такое выражение было свойственно только одному человеку, которого знала Пирра, Жону Арку. — Ну пойдем. — Валькирия вновь стала прежней. — Пока, Рубс! Янг, приходи снова! Было круто!

***

Арк’тур продолжал доработку «Анхеля», хотя по уму требовалась отдельная тестовая платформа для испытания экспериментальных систем. Это позволило бы более вдумчиво проводить тонкую настройку и необходимые исследования. К сожалению, в данный момент собрать второй пусть даже и упрощенный «Анхель» не представлялось возможным. Поэтому все испытания проводились «на живую», что противоречило всем правилам. В новой жизни компромиссные решения становились обычным делом, и стоило признать, что порой они позволяли добиваться больших результатов. Хотя это не относилось к оружию и доспехам. Кузнец войны посмотрел на тяжелую броню, что была подвешена на кран-балке. Оптимизация внутренних систем позволила наконец отказаться от бивней, что служили неприятным напоминанием о прошлом. Элементы новейшего комплекса электроники еще проходили испытания на стендах. Шла наработка на отказ. Без этого было бы немыслимо ставить их на вооружение. Пока же приходилось довольствоваться полукустарными самоделками и местной элементной базой. С другой стороны отсутствие прогресса с электроникой несколько компенсировалось в других аспектах. Улучшенные искусственные мышцы и связки позволили немного увеличить подвижность, хотя проблема с недоступностью полноценного подключения к броне продолжала портить картину. У железного воина были некоторые наметки для решения этого вопроса, но это планы на будущее. Доступ к необходимым технологиям не мог дать даже Озпин. Что же, он подождет. Но с новыми материалами для брони был полный порядок. Теперь в кирасе первым шел «бутерброд» из двух бронеплит выкованных из марганцовистой и хромомолибденовой сталей, далее были слои из керамики, реакционно-спеченного карбида бора и сверхвысокомолекулярного полиэтилена, затем невероятно дорогостоящая пластина специально обработанного бериллида скандия и противоосколочный подбой из арамидной ткани усиленной высокомодульными углеродными нитями и пропитанной жидкой броней на основе полиуретана. Все это даже несколько облегчило «Анхель» и освободило мощности для новых ауксилярных систем вооружения. Правда, они так же были в процессе разработки. Особенно много проблем доставляла роторная ракетная установка и фраг-пушка. Неприемлемые показатели надежности, излишняя вибрация и нестабильность твердого топлива. Все это решаемо, но займет непозволительно много времени, которого, как всегда, не хватает. Впрочем, одна из двух возможных дополнительных оружейных систем уже стояла на левом плече «Анхеля». Тяжелый автоматический дробовик «Сфено» калибром 23-мм и селективной системой боепитания. Оружие такого калибра уже использовалось в армии Вейла, но только в полуавтоматическом варианте. Кузнец войны создал автоматический образец с возможностью переключения режимов огня, очереди по три выстрела или одиночные. Дробовик основывался на схеме с коротким ходом ствола, запирание которого осуществляется поворотом затвора за казенную часть ствола. Подвижный ствол дополнительно оснащался фрикционным тормозом и возвратной пружиной, а также газовым двигателем с инерционным клапаном. Газовый двигатель был необходим для стрельбы ослабленными боеприпасами находящимися на вооружении армии и милиции Вейла. «Сфено» мог вести стрельбу нелетальными резиновыми пулями, свето-звуковыми и газовыми гранатами, а также картечью. Однако все это было лишь поделками местных оружейников. Железный воин предпочел лично сконструировать основные боеприпасы. Он взял алюминиевую основу и равномерно просверлил ее, так, чтобы вставить в нее девять стальных поражающих элементов. В центре пули поместилась необработанная стальная сверлильная штанга. Картину завершала оболочка из свинца и выточенный полый наконечник.    Эта пуля оказалась достаточно стабильна в полете и легко преодолевала первую скорость звука. Могла протыкать стальные пластины, рвала бронежилеты. После поражения цели пуля деформировалась особым образом и словно выдавливала из себя девять поражающих элементов, которые отделялись и наносили поистине ужасающие раны. Производство этих боеприпасов было довольно нетехнологично, однако экономить на собственном снаряжении неприемлемо. Пришлось подключить несколько высококлассных слесарей из "Штурмового Оружия Нормы" для ускорения выделки новых пуль. Но все, же этим дорогим и сложным боеприпасам требовалось дополнение для поражения множественных легких целей. Для решения этой проблемы Арк’тур использовал новые флешетные патроны. В каждом из них находилось четырнадцать острейших вольфрамовых стрел оснащенных косо поставленными пластмассовыми стабилизаторами.      Управление огнем «Сфено» выводилось на виртуальный ретинальный дисплей шлема. Сама же плечевая установка могла поворачивать оружие на полный угол. Железному воину понравилось работать над этим образцом, и в будущем он планировал продолжить совершенствование дробовика и боеприпасов к нему. Легионер посмотрел на соседний верстак и чуть нахмурился, не все его начинания приводили к желаемым результатам. Сам огнемет не был проблемой, он не был даже полноценным оружием в понимании Жона, а скорее тестовой платформой для отработки рецептур огнесмеси. Все попытки возродить фосфекс были тщетны. В Империуме секрет его производства был давно утерян или краснорясые фанатики сами уничтожили эту технологию. Возможно и такое. В легионах знание об этом оружии были довольно фрагментарны, астартес больше интересовала именно практическая сторона вопроса, а не теория. Хотя возможно кто-нибудь из первого, десятого или четырнадцатого все же знал секреты производства фосфекса. Сейчас у него был даже не эрзац фосфекса, а лишь его жалкое подобие. Нужно продолжать работу и эксперименты, шанс на успех есть. Возродить полноценную технологию этого страшного оружия Арк’тур не надеялся, но приблизится к ней более чем возможно. Ползущая смерть поможет в очищении планеты от гримм. Железный воин переключил внимание на недавно извлеченный из брони электронный блок, что предназначался для дистанционного поражения вражеских когитаторов и систем связи. Итоги его испытания демонстрировали высокий потенциал. Особенно радовали результаты атак белым шумом и инфразвукового вторжения. Это полезный инструмент, но он потребует некоторой полировки и дальнейших проверок. Развернувшись к выходу из мастерской, легионер не удержался мимолетного взгляда на финальное дополнение к «Анхелю». Он, не верил в удачу и счастливые совпадение, предпочитая, готовится к наихудшему варианту развития событий. Однако приятные неожиданности случались, и одной из них стала покупка так называемого «черного железа». Этот кусок метеорита упавшего на Ремнант примерно тысячу лет назад был собственностью богатого столичного коллекционера. Отдельные его куски находились в музеях и научных учреждениях, но некоторые угодили в частные коллекции. Для местных это была неразрешимая загадка, они не смогли даже провести полный химический анализ доставшихся им обломков метеорита, не говоря уже о его обработке. Что не удивительно, науке и технологиям Ремнанта работа с адамантием была пока не под силу. Хотя радость самого железного воина была недолгой, доставшийся ему материал был с изрядной долей примесей, которые и дали ему нехарактерный черный цвет. Очистить его решительно невозможно, тут нужна помощь полноценной кузни и сокровенные знания Механикум. Ковать кирасу для «Анхеля» или оружие из неочищенного адамантия было глупой затеей, но существовал промежуточный вариант. Кольчужный плащ. Процесс его изготовления стал настоящим испытанием для кузнечного мастерства Арк’тура, но результат… Результат стоил всех вложенных усилий. «Долгая Война» научила его многому, но особенно он стал ценить защиту спины. Подозрительность и недоверие ко всему лишь усиливались, опасаться стоило даже самых верных союзников. Предать может даже самый верный и любимый из сынов… Этот изъян он принес с собой в новый мир. Кузнец войны наконец почувствовал себя хоть немного спокойнее глядя на матово черный кольчужный плащ свисающий с плеч его доспеха. Единственным украшением которого была маска олимпйского палача изображенная в геометрическом центре плаща при помощи покрытой серебром проволоки из альфа-бета титанового сплава. Конечно этот плащ не даст такую степень защиты, как изделие выполненное из чистого адамантия, но он вряд ли найдет что-нибудь лучше. Нужно подумать, как добраться до остальных кусков данного метеорита, а заодно стоит обратить внимание на другие подобные случаи падения небесных тел. Но все это будет позже, легионер наконец покинул мастерскую и направился в общежитие.

***

— Видала, как я их уделала? — Нора продолжала перевозбуждено размахивать руками не в силах успокоится. — Зачем ты вообще все это устроила? — Пирра устало опустилась на кровать и искоса глянула на подругу, что замерла у двери. — Ты о чем? — глаза Валькирии округлились. — Эти идиоты из Мистраля попытались нас склеить, а когда не прокатило еще и клевер стали топать не по понятиям! Мы из команды JNPR! Кому попало, свои пасти на нас разевать не положено. Ты пойми, люди должны в уровень с нами базарить. Уважение, значит проявлять, а не вот это все… — Это понятно. — мечница слегка прикрыла веки. — Достаточно было отшить их, а не начинать драку. Нам повезло, что никто из преподавателей этого не видел. — Пиррочка, ты чего такая вредная под вечер стала? — Нормальная. — отрезала мечница и снова уставилась на подругу. — О тебе и так уже начинают шептаться или ты хочешь, чтобы все иностранные студенты тебя боялись? — А и пусть боятся! — с жаром заговорила Валькирия, так и не обратившая внимание на характерный звук тяжелых шагов из коридора общежития. — Вот знаешь у вакуанцев есть старая поговорка: «Даже Время боится Пирамид. А Пирамиды боятся Нору». Пирра попыталась при помощи взгляда и выражения лица просигнализировать забывшейся Норе, чтобы она замолчала. Но Валькирия не заметила как мимические потуги мечницы, так и открывшуюся за ее спиной дверь.   — И вообще я… — Нора осеклась и развернувшись тут же замерла на месте, над ней мрачной громадой навис Жон Арк. Пирра тут же подскочила с кровати и шагнула к Валькирии, в ее голове уже крутились идеи по разрядке ситуации, но подруга ее опередила. — Я… Так и говорят: «Даже Время боится Пирамид. А Пирамиды боятся Нору. А Нора боится Грозного Лидера». Вот. Мечница непроизвольно выдохнула и почти улыбнулась, но тут произошло нечто. Ладонь Жона опустилась на голову Валькирии, а та весело оскалившись, потерлась об нее макушкой. Ей не показалось. Хозяин и преданная собачонка. Губы Пирры побелели, а кровь отхлынула от лица. Ей стало по-настоящему дурно.