Железо внутри, железо снаружи

Рен каким-то чудом ушел от атаки, хотя и понимал, что Жон даже не напрягался. Гигант активно действовал лишь правой рукой, левую использовал изредка и только для защиты. Привычное чувство беспомощности окутало молодого охотника. Он старался, как мог, напрягал все силы и опыт, действовал на грани возможностей, стремительно менял тактику. Однако против Жона это было бесполезно.    Рен видел, что гигант не работает и в половину силы. Старается подстроиться под его темп. Командир мог победить его без труда, быстро, даже и не заметив сопротивления. Однако сейчас был учебный поединок, Жон стремился передать ему свой опыт, но огромная разница в силе между спарингующимися делала этот процесс весьма затруднительным.   Сколько не оттягивай неизбежное, оно все равно произойдет. Пропущенный прямой в челюсть и Рен со стоном повалился на канвас. Сознание покинуло его на несколько секунд, а потом реальность подобно удару молота опустилась на изможденный разум. Собственное хриплое дыхание, шум в ушах и веселый голос. — Если Вас ударят в глаз: Вы невольно вскрикните. Раз ударят, два ударят, а потом привыкните. — ехидно продекламировала Нора висящая вниз головой на турнике.    — Рен, ты как? — в поле зрения появилась Пирра, ее силуэт двоился, а в ушах по-прежнему звенело. — Жить буду. — выдохнул охотник. — Лучше чем в прошлый раз. — скупо оценил легионер. — Однако скорость твоего прогресса недостаточна.   — Я буду стараться. — вновь пообещал Рен.  — Жон, я все понимаю, но зачем нам столько тренировок с непрофильным оружием и рукопашных спаррингов. Не лучше ли в преддверии турнира не распылятся, а сосредоточится на чем-то одном? — мечница давно хотела задать этот вопрос. — Через несколько лет ты будешь права. — кузнец войны решил дать развернутый ответ, чтобы раз и навсегда прекратить подобные обсуждения. — Однако сейчас вам нужно развивать свой кругозор и воинскую сноровку. Ваши противники на турнире могут использовать невиданное ранее вами оружие или уникальный стиль ведения боя. Это не должно застать вас врасплох, вы должны уметь учится, и адаптироваться прямо во время поединка. В противном случае начинается стагнация, а потом регресс. В моей команде это абсолютно недопустимо. — Мы учимся, еще как учимся. — весело воскликнула спрыгнувшая с турника Нора. — Моя очередь.   Железный воин лишь приглашающие повел рукой в сторону тренировочной клетки. — Могла бы поболеть за меня. — Рен укоряющее взглянул на своего партнера.   — Могла бы, но девушки любят победителей. — шутливо ответила Валькирия, а потом дурачась сделала губы бантиком. — Хотя если хочешь, то для проигравших есть утешительный приз, поцелуй в щечку.    Рен улыбнулся в ответ и, преодолевая сопротивление избитого тела, медленно поплелся в душ. Сегодня был какой-то странный день, обычно Жон мучил его почти до вечера, а потом давал самостоятельные задания. А сейчас, то ли гигант решил немного ослабить вожжи, то ли готовит нечто крайне непростое. Вообще команда JNPR переживала непростые времена, все трудились как проклятые, удивляя даже Руби и Вайсс, которые были не понаслышке знакомы с обучающими практиками Жона. Пару раз дело доходило до того, что их отправляли на отдых личным приказом директора. Гиганту это не нравилось, но поделать с этим он ничего не мог. Рен видел плохо скрываемую ярость в глазах командира, когда посторонние вмешивались во внутренние дела команды. Сейчас Жон давил особенно сильно, он уже давно нашел их границы выносливости, силы и реакции, но видимо, по мнению гиганта, пришло время расширить их.   Стрельба на слух, стрельба в условиях плохой видимости и в полной темноте. Теория предсказуемости позиций участников перестрелки. Теория перемещения под огнем. Прогнозирование вражеских слепых зон. Эти и другие науки вбивал в него командир.      Однако стоило признать, у Арка получалось. Уже сейчас они, пожалуй, могли бы посоперничать за звание лучшей команды первого курса в академии.   Также Рен отмечал интересный факт, Жон не смотря на свой образ сурового воина, уделял особое внимание тому, как его команда выглядит со стороны. Личная гигиена и содержание оружия в чистоте это само собой разумеющееся, но также им не разрешалось посещать сомнительные или дешевые заведения во время выхода в город. А еще запрещалось: носить вызывающую одежду. получать оценки ниже «отлично», заводить «неподобающие» знакомства… Полноценными аристократами они, конечно, не стали, но даже Нора обрела определенный класс и уже не позволяла себе некоторых вещей. Можно сказать, что Жон воспитывал их и через это прививал еще большую дисциплину тела и разума. В данном процессе соблюдался некий баланс, хотя поначалу гигант и предпринял попытку заставить их жить по уставу. Максимально зарегулировав каждую минуту жизни команды. Слава Близнецам этого не произошло, хотя Рен и понимал, что для Жона такой вариант был наиболее оптимальным. Гигант мог и хотел существовать таким образом, а также желал заставить остальных следовать его примеру. Чего стоила принудительно навязанная всем членам команды военная бюрократия. После каждого боевого, а иногда и учебного выхода, они писали подробные отчеты о произошедшем. Жон делал три копии этих рапортов, одна отсылалась в канцелярию академии, вторую гигант подшивал к журналу боевых действий, а третья отправлялась в архив Бикона. На занятиях Арк не терпел расхлябанности и не стеснялся выражать свое недовольство. С таким наставником воинское мастерство команды росло как на дрожжах. Но Рен понимал, что они все равно не соответствуют его стандартам, даже Пирра. Хотя в последнее время стала выделятся Нора, ее прогресс на первый взгляд казался больше интуитивным. Однако это было не так, его подруга начала демонстрировать невиданную ранее сосредоточенность и упорство в достижении новых высот. Это уже заставляло Рена нешуточно напрягаться, он не хотел отстать от партнера. Пока это удавалось с большим трудом, успокаивали лишь мысли, о том, что даже Пирре приходится туго, чтобы лишь соответствовать. Рен не мог не задаваться вопросом, насколько это все необходимо? Другие команды тоже успешно выполняют задания, учатся, и время от времени веселятся. Они живут обычной жизнью охотников. В то время как JNPR находятся на войне, они по настоящему готовятся к боевым действиям, их задания это военные учения, постоянная готовность вступить в бой, учеба больше смахивающая на офицерские курсы, дополнительные занятия по изучению театров военных действий и армий Ремнанта… К чему их готовит Арк? Зачем им столько непрофильных знаний? Как далеко простираются его амбиции? Он изо всех сил противился подобным размышлениям. После Урдмаунта стало сложно доверять собственным мыслям. В нем зародился фатальный для воина изъян – неуверенность в себе. Рен понимал, чем это может грозить для него и команды, но решится на откровенный разговор о своих проблемах с Норой или Пиррой, он так и не смог. Замкнутый круг. Охотник надеялся, что предстоящий турнир поможет преодолеть себя и вернуть былое спокойствие. 

***

Вернувшись в общежитие Рен обнаружил комнату команды абсолютно пустой. Это вполне его устраивало, в последнее время редко доводилось побыть в одиночестве. Взгляд охотника упал на стопку книг принесенных Норой. В основном подростковая литература  вперемешку с модными журналами. Часть Валькирия взяла у Блейк, другие из библиотеки, некоторые принадлежали самой Норе. Охотник задумчиво провел пальцем по корешкам, сейчас хотелось расслабиться и заодно отвлечься. Рен решил взять что-нибудь наугад и предаться сладкому эскапизму. Однако у Близнецов хорошее чувство юмора, он вытащил из стопки наставление по стрельбе из пистолета ХАГ-7. Судя по почерку на разноцветных стикерах памятках, эта брошюра принадлежала Норе. Старое, редкое и достаточно дорогое из-за мизерного тиража издание. Практическая польза, которого заключалась в подробном описании техники стрельбы из пистолетов, специальных подразделений армии Атласа.   Брошюра не предназначалась для свободной продажи, но с течением времени несколько экземпляров всплыли у букинистов. Ничего ценного в контексте современной военной науки, но Нора почему-то решила, что это ей нужно. Рен завалился на кровать и открыл наставление, чтиво оказалось на редкость занимательным и к тому же написано понятным профессиональным языком. А может он просто устал… Незаметно наступил вечер, охотник отложил книжку и глянул в окно. Солнце скрылось за горизонтом и столица расцветилась россыпью огней. Никто из команды, так и не вернулся в общежитие, это конечно не повод для беспокойства, но стоит проверить, где они. Парень извлек свиток из кармана и уже хотел связаться с Норой, когда дверь в комнату открылась, и на пороге показался Арк. Гигант бегло осмотрел лежавшего на кровати Рена и, заметив, что тот читал, одобрительно хмыкнул.   — Следуй за мной. — разворачиваясь приказал Жон. Как всегда никакого контекста или разъяснений, только ожидание беспрекословного исполнения своих указаний. — Оружие брать? — все же уточнил охотник. — Нет. Чем дальше они шли, тем больше Рену не нравилось происходящее. Лифт доставил их на нижние уровни академии, а после гигант повел его в сторону от всё еще используемых помещений и собственной мастерской. Охотник очень хотел спросить о конечном пункте назначения, но сдержался. Жон вряд ли даст ответ. Освещение в бесконечных коридорах становилось все хуже, а кое-где совсем пропадало. Облицовочная плитка отвалилась, а краска выцвела и облупилась. Окружение стало напоминать какую-нибудь заброшенную больницу из фильма ужасов.   Забытые полутемные коридоры, которые судя по толстому слою пыли на полу, никто давно не использовал. Хотя нет, Рен сумел заметить отпечатки подошвы, очень крупной подошвы. Здесь точно раньше ходил Арк, но зачем? Догадаться было не сложно, очередное испытание. Опасения охотника подтвердились, когда они подошли к заржавленной двери, из-под которой бил яркий свет. Рядом с дверью стоял раскладной пластиковый столик — Раздевайся. — от такого приказа глаза Рена округлились и он сделал шаг назад. — З.. Зачем? — охотник не узнал свой голос, настолько испуганно он звучал. — Выполняй приказ.   — Полностью? — спросил Лай, искренне надеясь на отрицательный ответ.   — До нижнего белья. — поморщился Жон и раздраженно добавил. — Не заставляй меня ждать.   Рен не осмелился спорить и слегка дрожащими руками принялся разоблачаться. Сейчас он полностью во власти гиганта, хотя охотник и знал, что приказ не имеет сексуального подтекста, но противный липкий страх все равно просачивался из глубин подсознания. Раздевшись и аккуратно сложив вещи на стол, Рен застыл, прикрыв пах руками, словно призывник перед медкомиссией.    — Почему этот мир порождает таких как ты? — тихо, словно размышляя вслух произнес Арк. — А я вынужден заниматься такой ерундой. — Жон? — растерялся Лай, на миг даже забыв о своем неловком положении. — Ты не можешь решить свои проблемы самостоятельно, я дал тебе достаточно времени, но ты не воспользовался им по назначению. Теперь твои проблемы стали моими. — Я не понимаю… — начал, было, охотник, но железный воин не собирался слушать. — Сейчас ты зайдешь в эту комнату, там находится крыса. Твоя задача: в течении минуты убить ее, ауру не использовать. Внутри нет ничего кроме крысы и люмена на потолке. Мне все равно как ты это сделаешь, можешь хоть загрызть ее, но через минуту она должна быть мертва. Если не справишься, то будешь наказан.     — Жон, это уже слишком! Я не собираюсь вы… — гигант быстро распахнул дверь, заставив, Рена зажмурится от яркого света и легко втолкнул сокомандника внутрь. В тишине маленькой и абсолютно пустой комнаты раздался мерзкий, испуганный визг. Рен увидел метнувшуюся к нему огромную черную крысу. Ее блестящие темные глаза горели ненавистью и страхом. Животное, скорее всего, хотело выскочить в открывшуюся дверь, но та резко захлопнулась, и грызун в отчаянье решил броситься на охотника.    На секунду Рен замер не зная, что делать. Он все не мог поверить, что Жон все-таки запер его в крошечном помещении с крысой. Крыса тоже остановилась и принялась изучать парня. Ее длинный хвост нервно хлестал из стороны в сторону, а когти царапали поверхность выложенного кафельной плиткой пола. Однако это переглядывание не затянулось надолго. Первой приняла решение именно крыса, она рванула вперед, но Рен молниеносно отреагировал, схватив животное за шею, и попытался удержать, но она отчаянно сопротивлялась. Ее тело скользило в руке, а когти оставляли глубокие царапины. Охотник прикусил язык от боли, но не разжал хватку. Все происходило слишком быстро, Рен по-прежнему не мог заставить себя закончить дело. Он уже делал это. Гримм и возможно фавны, некоторые из террористов могли умереть от ран в больницах, охотник принимал такую возможность, но лично этого не видел. Тогда все происходило в бою и на кону стояли жизни, а сейчас ему приказали совершить хладнокровное убийство, без какого либо смысла. Просто обезумевшее от страха животное, единственной виной которой являлось то, что именно ее выбрал Жон для этого безумного испытания. Торжество гуманистических идеалов оказалось неожиданно порушено. Резкая боль и хлынувшая кровь. Крыса все-таки извернулась и глубоко впилась длинными зубами в запястье, сильно распоров кожу.  Сознание не успело за телом и пальцы автоматически разжались. Крыса рухнула на пол и тут же попыталась вцепится в его ногу. За болью пришла злоба, укус не был причиной, а скорее катализатором для гремучей смеси из недовольства, страха и подавленных желаний. Это зрело давно и сейчас получило выход. Рен с неожиданной для себя скоростью пнул крысу, та с громким писком отлетела к стене. Удар был настолько силен, что хрустнула и осыпалась плитка. Изломанное тело рухнуло на пол и принялось конвульсивно дергать лапами в тщетной попытке подняться. Скорее всего, у животного перебит позвоночник.   Он ничего не мог сделать Жону, гигант подавлял, его приказы абсолютны. Рен лишь хотел уберечь дорогих ему людей и помочь остальным. Разве это плохо? Почему Нора и он не попали в нормальную команду? Почему он продолжает бояться Жона? Можно ли, доверится собственным мыслям?   Рен шагнул к агонизирующей крысе и прижал ее ногой к полу, а потом стал давить все сильнее. Он выместил на ней все, что раньше клубилось в темных углах и не давало уснуть. Его разум пожирали страхи и неуверенность. Он никогда не был садистом и не имел к этому предрасположенности, но сейчас это было необходимо. Не из-за приказа гиганта, это было нужно ему самому. Уж лучше эта крыса, чем… Это не его мысли. Кто-то чужой думает за него.   Это не был его собственный выбор, он мог отказаться и принять наказание, но страх и безнадежность гнали его вперед, так, же как и эту крысу. Осознание пришло слишком поздно, под ногой что-то хрустнуло, и крыса испустила последний вздох. Пот стекал по вискам, а с правой руки капала кровь. Он выполнил приказ. Сейчас он понял, чего добивался гигант, иронично, но Жон действительно хотел ему помочь. Вот только…     Рен отшагнул назад и с трудом удержался на ногах. Головокружение и накатившее чувство дурноты. Охотник закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Глупо винить Жона, он, судя по всему вообще, не понимает, как устроен человек. Послышался звук открываемой двери, и знакомый голос холодно произнес: — Неудовлетворительно. Ты дал себя ранить. Однако на этот раз я проявлю снисходительность к твоей слабости. Ты заслужил право продолжить. От неожиданности охотник широко распахнул глаза и безмолвно уставился на нависнувшего над ним гиганта. Тот ответил ничего не выражающим взглядом и, развернувшись к выходу бросил: — Готовься, завтра начнем.

***

На следующий день погода радовала своим великолепием, теплое солнце и голубое без единого облачка небо, что отражалось в почти высохших лужах. Дул приятный ветерок, который отгонял надоедливых мошек. Все благоприятствовало поездке в пригород столицы, где расположилась отдельная тренировочная база JNPR. За этим громким названием скрывалась недостроенная промплощадка, переоборудованная для нужд команды. Стрельбище, открытые тренировочные клетки, спортзал, полигон для отработки действий в городских условиях и даже скалодром. Откуда Жон узнал про это место, и каким образом приобрел его в свою собственность, никто из команды не имел не малейшего понятия. Однако такие выезды всегда воспринимались как праздник, особенно Норой.   Но сегодня веселое настроение партнера не предавалось Рену, охотник задумчиво глядел в окно на проносящиеся мимо городские пейзажи. Вчерашний день казался плохим сном, игрой измученного тяжелыми тренировками разума. Нужно иметь смелость, чтобы отрицать очевидное. А когда правду нельзя отрицать… Нужно создать свою. Но он не мог сделать и этого. Оставалось лишь идти до конца и доверится Жону. Смешно, но это единственный вариант. — Я придумала чего хочу. — блестя глазами заявила Валькирия. — Говори. — отозвался Арк не отрываясь от наблюдения за автопилотом, который управлял арендованным микроавтобусом. — Напиши мой портрет, пусть мои потомки через века будут знать, насколько я была крутой. — одухотворенно произнесла Нора, а потом задумавшись посмотрела на свою грудь и указала желаемые размеры движением ладоней. — Вот только тут, пожалуйста, добавь. — Что уже не надеешься? — беззлобно подколола подругу Пирра. — Надежда не умрет никогда, а это называется художественным преувеличением. — гордо ответила Валькирия и добавила погрустневшим голосом. — Попу хоть приседаниями можно накачать, а здесь… — По моим прогнозам через десять лет будет полностью отработана технология генной терапии. В числе прочего она позволяет увеличивать молочные железы без применения инвазивной хирургии. — кузнец войны намеренно выдал эту информацию, всего лишь очередная проверка для его сокомандников на умение хранить тайну.   — Грозный Лидер! — Нора с коровьей страстностью уставилась на Жона. — Я тебя поцелую, потом, если захочешь. — Мы на месте. — гигант не обратил внимание на слова Валькирии. — Рен, стрельбище ждет. Пирра, Нора, поразомнитесь в клетке.   — Жон, а ты куда? — уточнила мечница. — Нужно кое-что подготовить. — уронил Арк и выбравшись из машины пошел к небольшому складу. Это здание использовалось ими для спаррингов во время непогоды, хотя это происходило не часто, должен был начаться настоявший шторм или ураган, чтобы Жон посчитал их за неприемлемые условия для занятий. 

***

   — Сдаюсь! — воскликнула Валькирия и слегка отстранилась от меча Пирры.  — Тяжко с тобой биться! Они упражнялись с деревянными мечами и щитами. Достаточно легкая форма учебного поединка и обе девушки не слишком усердствовали. Но преимущество оставалось за мечницей, так, как она была более привычна к такой манере боя. Их тренировочная клетка находилась под открытым небом, как раз напротив склада куда ушел Жон, а дальше за полуразрушенным цехом металлообработки расположилось стрельбище. Оттуда раздавались мерные выстрелы, Рен осваивал автоматическую винтовку ХАГ-14П. — Может хватит? — предложила чемпионка. — Давай передохнем. — Ну не знаю… — задумалась Нора, а потом, задорно улыбнувшись, предложила. — Давай лучше в полный контакт, но без ауры, а потом пойдем посмотрим на мучения Ренни? Пирра кивнула и, заняв исходную позицию, четко отсалютовала мечом. Валькирия несколько неуклюже повторила воинское приветствие и весело оскалилась. Они начали медленно сближаться, чемпионка привычно заложила пятую спираль, аккуратно и почти не заметно сокращая дистанцию, ее глаза непрерывно следили за ногами противницы.   Норе были чужды такие хитрые трюки, она просто шла по кругу, поигрывая оружием. Мечница решила не затягивать поединок и спровоцировала Валькирию, сделав слишком очевидный шаг вперед. Нора отреагировала незамедлительно и, подняв щит рванула к Пирре. Для чемпионки раздедуктировать предстоящую атаку Валькирии не составило большого труда. Сначала удар ногой в щит, а потом мощный рубящий сверху. Просто и эффективно. Вот только эта комбинация так же просто парируется. Нора уже опустила щит, прикрыв левую ногу, сейчас она ударит и… Мощнейший лоу-кик справа едва не заставил упасть, Пирра не успела отреагировать и зашаталась, однако ее опыта хватило, чтобы в последнюю долю секунды пригнуться, уходя от резкого выпада Валькирии.    Тут же последовал толчок щитом, и мечница все-таки повалилась на песок, но быстро перекатилась и почти вскочила на ноги, когда ее резко дернули, сзади увлекая обратно вниз. Нора отпустив оружие упала следом и моментально исполнила великолепную «гильотину». Пирра мысленно обругала Валькирию за, то, что та превратила учебный поединок в безобразную свалку. Защищаться от такого удушающего приема сложно, особенно если его проводит Нора, чья физическая сила в их команде уступала лишь Жону. Мечница прекрасно понимала, что у нее осталось мало времени, поэтому она также избавилась от меча и щита. А потом попыталась надавить на руки Норы, тем самым оттянув их от своей шеи.   Бесполезно, разжать стальную хватку Валькирии оказалось невозможно. В глазах начало темнеть и Пирра пошла на отчаянные меры. Она принялась со всей силы раз за разом вгонять локоть в ребра Норы. Чемпионке показалось, что она бьет по бетонной стене. Валькирия даже не вздрогнула, а лишь сильнее сдавила шею Пирры. Оставалось только одно, мечница застучала ладонью по песку, сигнализируя о своем проигрыше. Нора мгновенно ее отпустила и, вскочив, помогла подняться. — Ну и здорова же ты задерживать дыханье! — воскликнула Валькирия, отряхивая подругу от песка. — Я уж думала, что ты совсем стала железной.  — Кто бы говорил… — откашлявшись, заявила Пирра и внимательно посмотрела на сокомандницу поднимающую с песка свой щит .     Та явно не восприняла происходящее всерьез. Для Норы этот поединок был лишь веселой игрой. Эта мысль вызвала неприятные ассоциации, ранее Пирра видела спарринги Жона и Валькирии, но после возвращение из Урдмаунта что-то изменилось. Их учебные поединки действительно стали походить на игру со стороны Норы. Игру преданной собачонки со своим хозяином. Мечница помотала головой, отгоняя дурные мысли. Ей показалось. Однако Нора действительно становилась лучше день ото дня. Такая скорость пугала и заставляла тренироваться еще усерднее. Одно дело проигрывать Жону… Пирра не завидовала успехам Валькирии, но явно ощущала, что та сумела сблизиться с Жоном. Вот это уже серьезное достижение… — За мной. — бросил незаметно подошедший к охотницам гигант и махнул рукой в сторону склада.

***

Рен задумчиво смотрел на замершего в клетке беовульфа, монстр также не сводил взгляда с охотника. Этот гримм был молодым, но уже довольно крупным, можно сказать акселерат подросток в переходном периоде. Однако его красные полные неизбывной злобы глаза уже поймали свою цель. На самом деле эта особь не представлял хоть сколь-нибудь значимой угрозы даже для неопытного охотника, хотя если таких будет десяток или два, тогда другое дело.   Заскрипели тяжелые ворота и Рен покосился на вошедшего Жона за которым следовали Нора и Пирра. Увидев гримм девушки напряглись, а гигант, подойдя к охотнику протянул руку: — Сдать оружие. Рен не задавая вопросов отстегнул обе кобуры, а затем ножны и передал свое вооружение гиганту. Арк с пренебрежением оглядел паноплию охотника и вручил ее подбежавшей Норе. — Через пять минут клетка откроется. — Жон указал на гримм. — Убей его. — У меня нет оружия. — Рен выразительно глянул на Валькирию, та в ответ показала язык. — У него его тоже нет. — в голосе Арка просквозили издевательские нотки. — Разрешаю использовать ауру. — Спасибо за разрешение. — зло выдохнул охотник. — Жон, зачем ты… — попробовала заступиться Пирра, но гигант одним взглядом потушил ее возмущение.    Арк жестом приказал охотницам следовать за ним и направился к железной двери, что вела к лестнице на второй уровень склада. — Вперед Ренниии! — Нора оглянулась и, подняв руку, ободряюще сжала кулак. — Сегодня буду болеть за тебя!  Смотря им вслед Рен пытался осмыслить происходящее, Жон не уровнял шансы, а намеренно поставил его в невыгодное положение. Голые руки против когтей и клыков, есть аура, она защитит, но надолго ли? А еще будет боль, много боли. Охотник отчаянно искал выход из ситуации, но в голову ничего не шло. Поблизости не было предметов, которые можно использовать в качестве импровизированного оружия. Пространство для маневра, то же крайне ограниченно, казалось, что с каждым вздохом темные стены становятся все ближе. Рен усилием воли подавил зарождающуюся панику.   Наиболее эффективным будет максимальное давление. Нужно идти в лобовую и сосредоточится на маске гримм. Затягивать этот бой будет плохой идеей, у монстра преимущество в средствах нападения, рано или поздно охотник ошибется и тогда неизвестно чем это все закончится.  С другой стороны Жон не стал бы давать ему невыполнимый приказ. Слишком много усилий вложил гигант в подготовку Рена, и все это было точно не для того, чтобы избавится от него таким странным способом. Значит, шанс есть, нужно лишь обдумать свою тактику…

***

Кузнец войны поставил ногу на последнюю ступень лестницы и, не оборачиваясь, приказал: — Пирра, проконтролируй.  Мечница с облегчением выдохнула и быстро зашагала обратно к двери на первый уровень. Легионер поморщился, происходящее напоминало практики двенадцатого легиона. Бесполезная трата ресурсов и времени, но очевидно сейчас придется прибегнуть к такому способу решения проблем. Затратно и непрактично, если бы не глупые ограничения Озпина, то он бы уже давно выбил всю эту дурь из Рена. А так приходится применять ухищрения и маскировать намерения. Необходимо решить это дело до турнира, иначе ржа Рена может перекинуться на других.    Нора с грохотом уронила оружейную перевязь партнера на металлический столик, и так и не сняв глупо болтавшийся на сгибе локтя щит, перегнулась через ограждение и с азартным блеском в глазах уставилась на происходящее внизу. Легионер ясно услышал щелчок отпирающих механизмов клетки и искоса глянул на замершую Пирру, которая приготовилась в любой момент помочь Рену. У него были определенные опасения, что она начнет действовать слишком рано, но лучше так, чем пускать все на самотек.   

***

В него словно на полном ходу врезался грузовик, Рена протащило по полу, но он не секунду не прекращал наносить акцентированные удары по маске гримм. В этом бою не было места хитрым маневрам или изящным финтам. Лишь грубое фронтальное столкновение. Соревнование в силе, выносливости и ярости. Он терпел боль, игнорировать ее подобно Жону, Рен не умел. Она рвала нервы, жгла мышцы и наполняла рот кровью. Но это все мелочи, досадное побочное явление. Происходящее меняло сознание, охотник чувствовал перемены. Рычание и зловонное дыхание беовульфа. Глаза в глаза. Настоящее убийство, личное, почти интимное. Воинское таинство и ритуал становления. Сейчас он понял к чему, его готовил Жон. Гигант не наказывал его или пытался помочь решить психологические проблемы, нет. Арк оказал ему настоящую честь. Нет страха. Только цель. Испытание воли и решимости. Человек и гримм сплелись в единый клубок, продолжая рвать друг друга на части. Рен с трудом различал своего врага. Пот и кровь заливали лицо, но он не остановится. Это великолепное чувство не должно прекращаться. Охотник страстно желал жить и победить. Его проявление, возможность скрывать негативные эмоции, отличная способность. Однако абсолютно не нужная сейчас. Нет негативных эмоций, лишь целеустремленность и ясное мышление. Он успевал обдумать каждый удар. Он предугадывал вражеские атаки. Кости монстра хрустнули в его руках. Чувство превосходства и ощущение власти. Власти на чужой жизнью. Возможно это неведомый ранее боевой транс. Сейчас прошлые успехи, достижения, победы и поражения, казались незначительными этапами на его боевом пути. Он может больше, гораздо больше. Хладнокровно и методично. Снова и снова. Треск разрываемой плоти и скрежет разбитой на куски маски беовульфа. Рен мгновенно замер, охотник с удивлением смотрел на дело рук своих. Только что он забил голыми руками беовульфа. Он изменился, но остался прежним. Теперь нет сомнений в себе, его страхи, мысли и желания принадлежали лишь ему. Чувство превосходства, но не над поверженным врагом, а над самим собой.  

***

Хруст. Тяжелое дыхание. Приглушенное рычание. Кузнец войны почти сразу потерял интерес к поединку Рена. Его исход был ясен, после первых тридцати секунд. Сейчас он внимательно изучал второго участника испытания. Нора остервенело грызла деревянный щит, по ее подбородку текла слюна, а глаза затуманились. Охотница была на грани потери контроля, но ее воля крепко держала вожжи. Легионер видел, что Валькирия сама хочет принять участие в бою, но не для того, чтобы помочь своему партнеру. Ей нужна хорошая драка. Потребность, которая требует удовлетворения. Воздух, сон, еда и вода жизненно необходимы. Теперь к этому списку добавился ближний бой. В предстоящих сражениях ей будет легче, там она сполна удовлетворит свою жажду. Сейчас же охотница видела вожделенный плод, но не могла его вкусить. Выдержка Валькирии достойна поощрения, она все лучше контролирует себя, а значит, будет вполне управляема в бою. Безусловно, рецидивы возможны, но использовать с пользой можно и их. Оставалось, пожалуй, самое сложное. Пирра. У него пока не получалось придать необходимую гибкость ее внутреннему железу. Слишком благородна и ответственна. Будь мечница парнем, то неплохо бы смотрелась в рядах прима легиона. Кто знает, возможно, у Корсвейна появился бы достойный соперник.  К сожалению у него слишком много дел и решение этой задачи придется отложить.

***

— Это твоя награда. — пояснил гигант открывая деревянную коробку. Рен молча, посмотрел на ее содержимое, он только что поднялся на второй уровень склада, тело гримм почти истлело, но охотник все никак не мог прийти в себя. Этот бой… Многое нужно обдумать и заново переосмыслить. Однако поощрение от Жона заставило его встрепенуться. — Пара полуавтоматических стаб-пистолетов. — заговорил Жон извлекая из ящика оружие и преступая к неполной разборке. — УСМ двойного действия работает по принципу отдачи ствола при его коротком ходе с запиранием путем поворота ствола. Калибр 10-мм, длинна ствола 127 миллиметров, емкость магазина 15 патронов. Прицел оптоволоконный, расширенная горловина, органы управления двухсторонние. Ход затвора плавный без люфтов, сам ход спускового крючка четко обозначен. Есть сменные спинки рукояти, как вырастет ладонь, сам заменишь. — Тяжелый… — восхищено прошептал Рен вынимая второй пистолет из ящика. Он сразу узнал характерный блеск, ферритная нитроцементация, полировка и высококлассное антикоррозийное покрытие это не дешево. Рамка, затвор и прицельные приспособления идеально сконфигурированы и согласованы. Большой пистолет лег в руку, как влитой, алюминиевая накладка на рукоять из специального сплава с анодированным в черный цвет покрытием и антискользящей фрезеровкой. Массивное оружие с перфорированным затвором и толстым матчевым стволом восхищало. Жон собрал идеальный инструмент.   — Тяжесть - это хорошо. Тяжесть - это надежно. — веско уронил гигант и продолжил презентацию. — Боеприпасы трех типов. Экспансивные со специальным расширяющимся сердечникоми и внутренними ребрами. Бронебойные с закаленным сердечником. А также специальные… — Специальные? — Рен наконец оторвал взгляд от пистолета. — Для особых случаев. — подтвердил гигант доставая патронную упаковку без маркировок, он раскрыл ее и протянул охотнику. — Безсвинцовая цельномедная пуля с глубокой экспансивной полостью и восемью стреловидными отделяющимися фрагментами.     — Там какая-то пыль… — Рен оглядывал страшные боеприпасы и заметил, что между смертоносных лепестков под пластиковым колпачком было насыпано серое вещество. — Это порошковый антикоагулянт. — Я. Не буду. Стрелять. Этим по людям или фавнам. — четко произнес охотник, его нутро похолодело от одной мысли, что такие боеприпасы могут сделать с телами. Этим вряд ли получится ранить, так, чтобы не убить. Абсолютно смертельное оружие. Он не собирался исполь… — Прикажу - будешь. — осадил его гигант и добавил чуть потеплевшим голосом. — Гордись, тебе оказана честь. Этот день ты запомнишь до конца. Сегодня закончим пораньше и отправимся в город. Пирра, за мной. Рен задумчиво смотрел вслед идущему к лестнице Жону. В голове был полный сумбур. Похвала и награда. Тяжелое, почти на грани испытание. Изменения. Расширившиеся границы возможного. Теперь он знал, что может побеждать в таких боях. А возможно даже больше… Он может бросить вызов… — Ренниии! Поздравляю! Было круто, хочешь я… — на охотника налетел ураган по имени Нора, но девушка, увидев его выражение неожиданно замолчала и начала пристально вглядываться в лицо партнера. — Ты так и не понял, да?    — Ты о чем? — заторможено спросил парень. — Ты тупой, Рен? — Валькирия сузила глаза, ее обычная игривость полностью исчезла. — Настоящий лидер – это кто? Тот, в ком, кроме башки и правильного хода, еще и душок есть. Редкость большая. Все в нашей бодрой бригаде знают за кого ножи поднимать. Руби, Вайсс, Пирра... А если есть предъявы и ты сам хочешь у руля встать, то выходи биться. Реально, насмерть. Только я не дам тебе этого сделать. Лично сломаю ноги и спасу от смерти. Видишь? Не мечтай – не твое оно, Реннии. — Нора… — Ой! Ну и рожа у тебя! Я ему чушь втираю, а он ведется, как маленький! — заразительно расхохоталась Валькирия, Рен чуть заметно выдохнул и почти улыбнулся, но успел заметить. Ее глаза. Она не шутила. Нора действительно угрожала ему. Что с ними происходит?