Железо внутри, железо снаружи

— Если вы не начнете конструктивный диалог, то я буду вынужден прервать наше общение. — Жизнь свою прерви! — рявкнула раздраженная до крайности Нора и бросила пискнувший свиток на кровать. — Идиота кусок. Охотница подхватила маленькую спортивную сумку и вылетела из гостиничного номера, громко хлопнув дверью. Уже спускаясь по лестнице, она пробурчала: — Развелось аферистов, когда этих полудурков уже сажать начнут? Выйдя на улицу, Валькирия с удовольствие вдохнула свежий воздух и огляделась. Этот район столицы еще продолжал строится, но уже обрел парки, уютные аллеи и площадки для занятия спортом. Вокруг высились как готовые здания, так и еще строящиеся. Правда работа в связи с надвигающимся фестивалем была временно прекращена, очевидно, подрядчики не укладывались по срокам и власти решили пока заморозить строительство. Впрочем, охотницу не интересовали эти политические игры, сейчас было важно другое. У нее наконец появилось немного личного времени. Небывалое происшествие, Грозный Лидер куда-то усвистел и не оставил для них никаких инструкций. Куда он конкретно уехал, не знала даже Пирра, но судя по всему, у него какая-то важная встреча с большими бизнес шишками. Это событие удачно совпало с подступившими выходными. Оставшаяся без присмотра команда JNPR получила двухдневный отпуск в Вейл и принялась откровенно балдеть. Они сходили в развлекательный центр, прошлись по магазинам и парочке кафе. Посетили несколько киносеансов и даже заскочили в зоопарк. Нора была в восторге от такого неожиданного подарка, впрочем, как и Пирра с Реном. Хотя парень как всегда старался выглядеть спокойным и невозмутимым, но его облегчение не могло укрыться от внимательного взгляда Валькирии. Прошла примерно неделя с момента их возвращения из Урдмаунта и Грозный Лидер весьма активно насел на Рена. Общие тренировки, спарринги и индивидуальные занятия, Нора с облегчением наблюдала за этим прессингом. Ее, слава Близнецам, это не коснулось. Охотница перешла улицу и зашла в большой парк, деревья здесь еще продолжали высаживать, но беговые дорожки были открыты для всех желающих. Валькирия выбрала этот район из-за дешевизны проживания. Гостиницу строители закончили, а вот все остальное… Частично. Поэтому цены на номера пока оставались весьма демократичными, не смотря на приближающийся фестиваль. Не то чтобы у нее были проблемы с деньгами, академия выплачивала стипендии, плюс кое что подкидывали благодарные люди, которым они помогли, да и Грозный Лидер выделял им средства на карманные расходы. Нора экономила скорее по привычке и кроме того командир так их нагружал, что пропадали любые желания кроме стремления хорошенько выспаться. Нора неспешно бежала, наслаждаясь прохладным ветерком и начавшим пригревать солнцем. Утром тут почти не было других отдыхающих, и никто не мешал придаваться приятным размышлениям. Рен и Пирра еще вчера вернулись в академию, а Валькирия предпочла переночевать в столице. У нее были свои весьма серьезные причины. Неподалеку должен был открыться один интересный магазинчик, первым тридцати клиентам которого полагались существенные скидки и подарки. Такое пропускать нельзя, она непременно там отоварится и вернется в Бикон первым послеполуденным рейсом. Охотница сладко сощурилась, вообще все шло весьма неплохо. Происходили изменения и в жизни появлялись новые вещи. Полное их осмысление стоит оставить Пирре или Рену, если последний еще в силах думать. Они умные, а она сильная… красивая и просто замечательная. Что же до личного, то нерешительность Рена начинала раздражать. Он слишком много думает вместо того чтобы действовать. Если так и продолжится, то она уйдет к Грозному Лидеру… Правда возле него постоянно крутятся Пирра, Руби, Вайсс, а еще и профессор Гудвич… Но ничего, Жона на всех хватит, вон он какой здоровый. Они нарожают от него кучу суперохотников и победят всех гримм. А потом захватят весь Вейл и весь Ремнант, выйдут в космос и построят свою галактическую империю. Нора станет главной женой и соответственно Императрицей, и будет жить в огромном дворце размером с континент состоящем из блинчиков. В этот момент Близнецы наверное решили наказать ее за греховные мысли и в пояснице что-то хрустнуло. Сильная боль прострелила тело и тут же заставила скрючится словно старуху. Одной рукой Нора ухватилась за спину, а другой начала судорожно охлопывать карманы спортивной куртки в поисках свитка. Однако охотница быстро вспомнила, что бросила устройство на кровати в гостинице. — Старость — не радость, маразм — не оргазм. — проскрипела Валькирия сделав через силу несколько маленьких шажков, выходя с беговой дорожки на парковую аллею. Как назло в прямой видимости не было ни одной лавочки. Охотница тяжко вздохнула, а после кривовато ухмыльнулась. У будущей Императрицы, защитницы Ремнанта, надежды Вейла и по совместительству главной жены неукротимого Жона Арка, прихватило спину. Нора со стоном уселась на корточки, боль все не желала уходить, наверное, это что-то серьезное. Может она переусердствовала на тренировках или ее правда покарали Близнецы? Можно было задействовать ауру, но командир не одобрял ее использование для всякой ерунды. Как поняла Валькирия, Жон почему-то считал ауру заемной силой и учил их по возможности обходится без нее. Сейчас любое движение вызывало на редкость неприятные спазмы. Значит нужно подождать или пройдет боль или кто-нибудь все-таки решит прогуляться в парке с утра пораньше и можно будет попросить свиток. Так она просидела полчаса, пока из-за поворота не показался парень примерно ее возраста. Сначала Нора даже замерла позабыв про боль, настолько этот… В общем этот ботаник выглядел как ожившая карикатура. Огромные очки, растрепанные волосы, субтильное телосложение и помятая одежда, а главное мечтательный взгляд, что рассекал вязкость бытья. Парень попросту отказывался замечать сидящую посередине аллеи охотницу. Вскоре Валькирия поняла, что от нее потребуются более активные действия, если она не хочет ждать следующего прохожего. Девушка попыталась разогнуться, но охнув от накатившей боли опустилась обратно. А ботаник начал закладывать неосознанный вираж, обходя Нору по широкой дуге, тут ее терпению пришел конец. — Фииуууу! — присвистнула Валькирия и начала светскую беседу. — Эй! Стопэ! — Это вы мне? — очкарик замер от неожиданности. — Давай подгребай сюда. — спина болела даже от разговора, но Нора все равно попыталась скорчить максимально приветливую гримасу. Вышло не очень, охотница сама поняла, что выдавила нечто смахивающие на глумливую улыбку. — Быстрее ластами шевели! — Ч... Что в... вы хотели? — дрожащим голосом уточнил осторожно подошедший ботаник. Валькирия продолжавшая сидеть на корточках задрала голову и внимательнее пригляделась к парню. Если с него снять эти дурацкие очки, переодеть и причесать, то он будет выглядеть вполне себе ничего. — Позвонить надо. — спазмы в спине заставляли общаться короткими рублеными фразами. — Есть чё? — Да, да. Конечно, вот возьмите. — засуетился парень, он быстро вытащил свиток из кармана брюк и двумя руками словно подношение протянул его охотнице. — Только не бейте! Я все отдам! — Ты чего несешь? — изумилась едва не выронившая устройство Нора, но тут ботаник неожиданно дал деру, развив с места огромную скорость, он скрылся за углом аллеи меньше чем за десять секунд. — Стой дурак! Как снять блокировку?! — Мдааа… — Валькирия потеряно глянула на ставший бесполезным свиток. Будь рядом Грозный Лидер, то он бы без труда решил эту проблему, но она не обладала и полупроцентом его познаний в электронике. Поэтому поковырявшись с устройством еще десять минут, Нора решила попробовать доползти до гостиницы. Благо та была совсем не далеко, и предстоящий путь займет около часа с учетом ее нынешней черепашьей скорости и всех необходимых передышек. Дальнейшее действо по ощущениям напоминало нечто среднее между изощренной пыткой и какой-то зверской тренировкой за авторством лидера JNPR. Кости скрипели, мышцы охваченные спазмами беспрестанно агонизировали, а боли в спине лишь только нарастали с каждым вздохом. Если бы ее угораздило попасть под такой пресс до поступления в Бикон и зачисления к Грозному Лидеру, то она могла бы, лишь скрючившись лежать на земле и подвывать от боли. А сейчас Валькирия успешно превозмогала неожиданно свалившийся на нее недуг и даже почувствовала, что может двигаться быстрее. Решив проявить нехарактерную для себя осторожность, охотница не стала ускоряться. Она боялась случайно серьезно навредить чему-нибудь внутри и остаться в лазарете на время фестиваля. Этого будущая Императрица себе не простит. Еще нужно будет не забыть сдать свиток ботаника в отделение милиции. Валькирия уже придумала историю для сотрудников, о том как, гуляя поутру в парке, она случайно нашла это устройство. Очкарик будет рад возвращению своей собственности и вряд ли станет писать заявление. Но если все-таки напишет, то Грозный Лидер все разрулит, в этом она не сомневалась. По прикидкам она еще может успеть к открытию заветного магазина. Нужно лишь добраться до гостиницы, а там есть хорошее обезболивающее, что выдает Грозный Лидер, таблетку которого Нора предусмотрительно запрятала на крайний случай. По дороге ей пока никто не встречался, Валькирия все еще лелеяла мысль стрельнуть у кого-нибудь свиток и вызывать такси. Расстояние для машины конечно смешное, зато ее мучения разом прекратятся. Прохожие все не попадались, хотя это и неудивительно. В этом районе почти нет жилых домов, а все строители, наверное, убыли на другие объекты. Куча заданий в разной степени готовности, полное отсутствие людей и яркий солнечный свет создавали немного жутковатую картину. Полуденный ужас не иначе, но Норе даже нравилось. Неспешно проковыляв половину пути, Валькирия остановилась передохнуть, но тут чуткий слух охотницы уловил чей-то быстрый топот и приближающиеся крики. В соседнем проулке мелькнул размытый силуэт и Нора уже хотела продолжить движение, когда, наконец, смогла разобрать, что кричал неизвестный: — Держи вора!!! Помогите! Кто-нибудь!!! Ее инстинкты сработали незамедлительно, и охотница устремилась в погоню. Каждое движение отдавалось мучительно болью, но желание догнать и насадить справедливость было сильнее. Нора неслась между не до конца собранных стальных конструкций, перемахивала через мешки с цементом и пару раз чуть не врезалась в штабеля кирпичей. Преследовать прыткого вора, что беспрестанно петлял между стройплощадками, без использования ауры, да и еще с больной спиной, стало тяжелым, но в тоже время интересным испытанием. Охотнице было любопытно проверить себя на выносливость. Преследуемый ей субъект оказался довольно опытным в деле ухода от погони. Он несколько раз менял направление, пытался затаится и пропустить ее мимо, а однажды даже устроил на ее пути завал из мешков со строительным мусором. Нора весело оскалилась, ей понравилась эта игра, но, к сожалению время начинало поджимать. С этим пора кончать, а то она может не успеть к открытию магазина. Сейчас охотница ориентировалась на слух, после возвращение из Урдмаунта ее чувства обострились. Конечно она и близко не достигла уровня Грозного Лидера, но прогресс был ощутим. Эти новые возможности позволяли без труда преследовать неизвестного, который явно хорошо знал местность. Теперь Нора не сомневалась, что сумеет загнать вора, даже без ауры. Он с кошачьей грацией перемахнул через очередной забор из горизонтального металлического профиля и побежал вдоль него, а Валькирия не стала повторять его маневр и устремилась вслед. Сейчас их разделял забор, но это ненадолго. Она слышала его надсадное дыхание и сбившийся ритм потяжелевших шагов. На секунду он замер, а потом рванул вглубь строительной площадки. Новый обманный маневр, но враг устал и стал предсказуемым. Было лишь два выхода, грузовые ворота или запасная калитка для строителей. Предугадать действия вора не составило труда, Нора схватила его за куртку в тот момент, когда он попытался пролезть под грузовыми воротами, сил на другое у него не осталось. — Все побегал и хватит. — заявила охотница разглядывая неприметного мужичка. — Хотя ты молодец, паркуром увлекаешься? Или просто физкультурник любитель? Однако пойманный вор предпринял последнюю отчаянную попытку сбежать. Он ловким движением сбросил куртку, за которою его держала Нора и уже хотел рвануть прочь. Но провести охотницу учившуюся у Жона Арка ему не удалось. Быстрым дозированным ударом в висок, Нора потушила сознание мужчины и с видом победительницы уселась на рухнувшее тело. Вообще если полностью следовать инструкциям Грозного Лидера, ей нужно было сразу зарядить вору в пах коленом и тем самым пресечь на корню любые попытки к побегу, но Валькирия пожалела неизвестного, да и спина опять напомнила о своем существовании. Через несколько минут тело под ней начало оживать. Вор что-то неразборчиво простонал и предпринял безуспешную попытку подняться. — Я вижу, ты устал, ничего лежи, лежи. — сочувственно проговорила Нора, в ответ она опять услышала нечто неразборчивое. — Ничего, ничего, в тюрьме тебя перевоспитают. Лет через десять вернешься другим человеком. Сначала охотница услышала, а потом и увидела подъезжающую к ним машину милиции, из которой вышли двое сотрудников, один сразу же достал тазер, а второй положил руку на кобуру и громко произнес: — Старший инспектор дорожно-патрульной службы, старший сержант Куваев. Что здесь происходит? — Удостоверение покажите? — проявила бдительность Валькирия. — Несомненно. — предъявляя документ усмехнулся мужчина. — Теперь ответите на мой вопрос? — Вот вора поймала. — объяснила охотница. — Я Нора Валькери студент первого курса академии Бикон, шла из парка, услышала крик о помощи, погналась и вот… Парк этот… — Я понял, о чем вы. Благодарю за проявленную гражданскую сознательность. Нам уже поступила ориентировка. — Всегда рада помочь. — важно кивнула Нора и кряхтя поднялась на ноги. — С вами все в порядке? Вы ранены? — обеспокоенно поинтересовался Куваев, наблюдая как его напарник надевает наручники на задержанного. — Нормально все. — отмахнулась Валькирия делая шаг в сторону. — Просто спину слегка прихватило. Я пойду? — Секундочку, мне нужно установить вашу личность для протокола. — остановил ее старший сержант и сомнением оглядев спортивный костюм Норы предложил. — Если у вас с собой нет документов, то можете пройти идентификацию по свитку. В патрульной машине есть верификатор. — Без проблем. — охотница на автомате достала из кармана свиток и в этот же момент вспомнила, что он ей не принадлежит. — Ой! — Что-то не так? — Ум… Видите ли, тут такое дело… Этот свиток… — Нора уже осознала весь ужас ситуации и мучительно медленно пыталась придумать оправдание. — Я вас внимательно слушаю. — в добрых глазах старшего сержанта промелькнули грозовые разряды. — Он не мой. — выпалила охотница. — Этот свиток не ваш? — Да. — Кому он принадлежит и как оказался у вас? — Одному парню из парка, мне надо было позвонить и вот… — Так. — левая рука Куваева вернулась на кобуру. — Вы задержаны до выяснения. Можно было сбежать. В этом Нора была уверенна, но в этот же день вся милиция Вейла получит на нее ориентировки, еще и в академию сообщат. Хотя это все ерунда, страшно другое, обо всем произошедшем узнает Грозный Лидер и вот тогда ей придется туго. Она уже не сможет стать его главной женой, Императрицей галактики и жить в огромном дворце из блинчиков. Такое будущее упускать никак нельзя, плюс через три часа ее все равно отпустят, и можно будет еще попробовать успеть в магазин. — Ладно, чего уж там. — Валькирия со вздохом вытянула руки и на запястьях тут защелкнулись наручники. — Еще одну машину можно? — Зачем? — удивился Куваев, а затем понимающе уточнил. — Не хотите с ним ехать? — Не хочу. — угрюмо буркнула охотница. — Подкрепление будет через минуту, так что вас доставят со всем комфортом. — усмехнулся напарник старшего сержанта, который уже закончил грузить вора в патрульную машину.

***

— Вечер в хату, часик в радость. — мрачно уронила Нора входя в камеру предварительного заключения, автоматическая укрепленная дверь тут же захлопнулась позади. Охотница оглядела контингент и брезгливо сморщилась, кроме нее здесь были еще две размалеванные девки года на три старше, одетые по последней моде ночных клубов столицы. То есть в легкие цветастые куртки, полупрозрачные топы и юбки настолько короткие, что они больше походили на широкие пояса. — Малолетка, ты чё такая дерзкая, а? — тут же начала бычить одна из шлюх. — Завались. — миролюбиво предложила Валькирия и подумав добавила. — Сделай лицо попроще, пока я тебе по жопе не надавала. Начавшийся было конфликт, тут же оказался исчерпан, стоило охотнице внимательно посмотреть на бузотершу. Вздохнув, Нора прошла к свободной лавке и осторожно, стараясь, лишний раз не бередить спину, улеглась на нее. Стало полегче, но в голове царил полнейший раздрай. Этот гриммов очконосец все-таки написал заявление почти сразу после того, как сбежал от нее. Похоже, она недооценила его желание поквитаться за «отнятый» свиток. Сейчас придется иметь дело с последствиями этого нелепого недопонимания. Валькирию не пугали негативные отметки в личном деле, возможный штраф или принудительные работы по уборке улиц. Это все ерунда нестоящая упоминания. Но вот факт того, что ей придется держать ответ перед Грозным Лидером, невероятно угнетал охотницу. Она постоянно представляла будущий разговор с гигантом и все сильнее себя накручивала. Это правда, очень плохо. Нора ощутила новую динамику отношений с момента возвращения из Урдмаунта. Грозный Лидер стал мягче? Наверное, так и есть, правда только по отношению к ней. Теперь ей дозволялось чуть больше чем остальным. Больше блинчиков, больше свободного времени, он реже игнорировал ее дурацкие вопросы. Валькирия понимала, что по меркам гиганта ей было выказано полное расположение. Также Грозный Лидер начал учить ее новым вещам. Практикам контроля и предбоевой медитации. Он понятно и просто объяснил, как держать в узде нового пассажира в ее голове. То, что она привезла из особняка Валлкрофтов, пугало до жути и одновременно казалось таким родным и знакомым, словно это всегда было с ней. Сейчас она училась управлять этим, до успеха было еще далеко. Однако охотница осознавала, что становится лучше с каждым днем. Зверь был чист, она знала это с самого начала. Помощь от Грозного Лидера оказалась воистину неоценима, а еще Нора гордилась проявлениями его внимания. Ведь если такой человек, как Жон Арк благоволит к ней, то она точно чего-то стоит. Терять это все не хотелось, тем более по собственной глупости. Гигант такое точно не оценит. Скорее всего, из команды ее не выгонят, подобные наказания не во власти лидера, но последствия точно будут. Чтобы отвлечься Нора сменила вектор размышлений. В конце концов, чему быть того не миновать. Она скажет правду и пусть Грозный Лидер сам решает, что с ней делать. Пирра, она также изменилась. Лучшая подруга и раньше доводила себя до изнеможения на тренировках, но теперь как с ума сошла. Она занималась до упаду, и Валькирии пару раз пришлось тащить мечницу на себе до общежития. Хорошо, что этот период продлился всего несколько дней, после чего Пирра остепенилась и успокоилась. Нора не до конца понимала, с чем был связан такой всплеск активности, но догадывалась. Чемпионка не ушла без «подарка» из особняка на Желтом острове. Грозный Лидер по-прежнему серьезно тренировал Пирру, но даже Валькирия периодически замечала на его лице неудовольствие и раздражение. Очевидно мечница делала что-то не так. Нора надеялась, что турнир смоет все плохое и жизнь продолжится. А вот кого точно загоняли на тренировках и спаррингах, так это Рена. Валькирия была даже рада этому. Во-первых, у него теперь нет времени на дурные мысли, а во-вторых, сам виноват, нечего было творить фигню. Так то Рен еще легко отделался, напасть на Грозного Лидера и получить в качестве наказания усиленный режим тренировок, это невероятное везение. Вообще Нора надеялась, что Рен уже начнет действовать посмелее, но пока этого не происходило. Валькирия конечно еще подождет, но недолго. Лет пять максимум, а потом начнет свой путь к трону из блинчиков. Благо Грозный Лидер уже дал свое согласие, а Рен если упустит свое счастье, то пусть потом кусает локти. Так размышляя, о вечном она и лежала, потеряв счет времени. Пока наконец тяжелые двери камеры не откатились в сторону и не прозвучало долгожданное приглашение: — Нора Валькери, на выход.

***

— А я ему и говорю: «Не кипишуй начальник, не я это, век воли не видать». — сидя на кровати своего гостиничного номера, весело балагурила Нора. С экрана свитка на нее смотрела улыбающаяся Пирра, а за окном уже давно стемнело. Этот гаденыш из парка забрал свое заявление, как только узнал под кем она ходит. Но, к большому сожалению, было уже слишком поздно. Магазин закрылся и никакие акции, скидки и подарки, ей не грозят. Обидно. — Ты когда вернешься? — просмеявшись спросила чемпионка. — Поздно уже. — Скоро. Слушай, а где Рен? Я пыталась с ним связаться, но он не отвечает. — Рен еще в тире. Он даже хотел в город вернуться за тобой, но ему не дали. — Это кто у нас там раскомандовался… — начала, было, Нора, но тут, же осеклась. — Ой! — Ага. — поняв затруднение подруги подтвердила Пирра. — Он вернулся. — Слушай, а если Рен еще занимается, ты со мной болтаешь, то получается в душе сейчас… Чемпионка отчаянно покраснела и попыталась ответить, но Нора уже безжалостно вцепилась в добычу. — Понимаю, такой выход совершенства пропускать никак нельзя. — Валькирия оседлала свою любимую тему. — Кстати, ты зря отказываешься от моего предложения. — От какого? — чуть слышно прошептала Пирра. — Вот ты забывчивая! Фоток полуголого Грозного Лидера надо наделать, а потом продать. Мы же озолотимся! Какие к гримм Шни, мы всю академию купим, и еще на половину столицы останется… Послышался звук открываемой двери и мечница быстро оборвала соединение. А Нора с лица которой не сходила улыбка до ушей, приступила к сборам. Хотя личных вещей у нее почти не было, но, тем не менее, охотница тщательно осмотрела номер в поисках забытых предметов. Решив выйти пораньше, Валькирия без проблем сдала портье, электронный ключ от номера и вышла на улицу. Поначалу охотница хотела вызвать такси, хватит на сегодня с нее приключений, но как назло все сервисы отказывались высылать машины в район новостроек. Плюнув на пугливых таксистов, Нора нашла на электронной карте короткий путь до ближайшей станции маглева. Идти по вечерней столице было легко и приятно. Конечно плохо, что она не попала в магазин, но Близнецы с ним. Главное, ситуация с «отнятым» свитком разрешилась благополучно, а спина почти перестала болеть. Проходя под аркой меж высотных домов, Валькирия едва не столкнулась с каким-то мужиком, что нес два характерно позвякивающих пакета. Они чудом разминулись, но охотница все-таки получила удар по спине одним из пакетов. — Смотри куда прешь, вот ведь молодежь пошла, совсем бестолковые… — начал было возмущаться прохожий, но увидев нечто в ее глазах тут, же заткнулся. Неожиданно резкая боль почти заставила сорваться. Всего на секунду она потеряла контроль. Зов зверя, которому почти невозможно противится. Зачуяв кровь, бронзовая волчица пробудилась. Скрежет стальных когтей, визг раскручивающихся ножей измельчителя… Смерть для всех. Еще немного и она поддастся этому сладкому чувству. Однако охотница сумела справится и вновь сковала бронзовую волчицу цепями воли. Валькирия удержала монстра внутри. Еще не время для славной охоты. Кровавый вой умолк. — Извините. — коротко выдохнула Нора и поспешила скрыться за ближайшим поворотом.

***

— Извините? — онемевшими губами повторил мужчина, смотря вслед совсем молодой девчонке. Он переживет предстоящее нападение на столицу, но потеряет всю семью. Но даже такие события не пошатнут его рассудок сильнее, чем эта встреча. Умирая в полупустом временном госпитале от заражения крови, сжигаемый лихорадкой, он будет бредить этими жуткими глазами в ночи. Бездонная ненависть, беспредельная жажда и залитые кровью улицы, станут его предсмертными виденьями. Он будет постоянно возносить хвалу Близнецам, за то что, они больше никогда не встретились. До самого конца.