Железо внутри, железо снаружи

Кузнец войны решил нарушить инструкции и устроил команде завтрак в "Пятом угле". Это должно было поднять их боевой дух и улучшить общее состояние. Почему-то смертных угнетало постоянное употребление сухпайков, хотя они содержали все необходимое для поддержания боеготовности. Также он выделил им больше времени на сон и не стал проводить учебные поединки, ограничившись непродолжительной зарядкой. По прежнему готовой к бою выглядела только Нора, легионер видел в ее глазах предвкушение предстоящей бойни. Знакомое выражение, он одобрительно кивнул. Остальные же... Состояние Пирры и Рена колебалось на границе приемлемого, и железный воин несколько засомневался, стоит ли брать их с собой? Немного поразмыслив, он решил все-таки выдвинуться в особняк полным составом. Опасно оставлять охотников в городе без присмотра. Очевидно, они уже подвергались влиянию твари и если сокомандники не смогут его окончательно перебороть... Что же, в штатном составе подразделения появятся вакантные места. Смущало, что они до сих пор не осознали, их проблемы имеют общий корень. Тут дело было не в отсутствии доверия или боевого братства, его сокомандники кроме Норы видели только свои личные проблемы и почему-то считали происходящее нормальным ходом вещей. Никто полностью не узрел общей картины и не задал нужных вопросов. Хотя это к лучшему, возможно, неведение поможет им в ментальном противостоянии. Этим утром легионер окончательно убедился в том, что никакие технические средства, находящиеся в его распоряжении, не могут обнаружить врага. Анализ взятых проб грунта, как и ожидалось ничего не дал, земля отравлена кислотными осадками и на этом все. Развернутая сеть примитивных авгуров не предоставила новой информации, ночь прошла тихо. Было неприятно, но нужно признать с его организмом что-то не так. Жесткая бессонница продолжалась, уже третий день он не смыкал глаз. Это состояние начинало сказываться на его боевой эффективности. Стоило поторопиться с выполнением задачи.

***

—Мдааа.. — протянула Нора, она с округлившимися глазами оглядывала внутреннее убранство Валлкрофт-мэнора. Ранее бывать в настолько богатых домовладениях ей не приходилось. Едва они вошли в особняк, как тут же наткнулись на самый настоящий фонтан. Он конечно не работал и был покрыт слоем грязи нанесенной через открытую дверь. Но украшавшая его статуя воительницы в стальных доспехах декорированных серебряной проволокой и искусной гравировкой, по-прежнему производила впечатление. Мраморный пол, украшенный мозаикой, лестница из красного дерева с отполированной латунной фурнитурой, стены драпированные шелковой тканью. Изящная мебель, из благородных сортов древесины расставленная в идеальной симметрии. Видневшаяся на втором этаже малахитовая ротонда с куполом из золоченой бронзы. Великолепные расписные потолки создавали иллюзию настоящего неба с летящими по нему фигурами и чудесными облачными замками. — Как в музее. — восхищенно заметил Рен, но подумав продолжил. — Хотя жить здесь наверно неудобно. — Много ты понимаешь. — возразила Нора, она все еще была под впечатлением от увиденного. — Тут круто, места много, а еще можно экскурсии водить. За деньги. — Там наверху что-то блеснуло. — указала Пирра и все задрали головы. — Атриум частично застеклен. — объяснил железный воин. — Зачем? — спросила мечница, но её партнер лишь пожал плечами. — У богатых свои причуды. — вздохнул Рен, переведя взгляд на украшенные золотом резные деревянные панели, что сменили на втором этаже тканевую драпировку стен. — Фигня какая-то. — неугомонная Нора сняла со стены богато украшенное ружье и с недоумением вертела его в руках. — Вроде настоящее, а как работает непонятно, может охолощенное? — Это дульнозарядный штуцер. — Жон взял у охотницы оружие и быстро осмотрел ствол. — Неплохой экземпляр, представители высшего света используют такие на охоте. — Чего только не бывает. — с удивлением отозвалась Пирра. — У богатых свои причуды. — повторил Рен. — Внимание! — кузнец войны прервал начавший разговор. — Действуем следующим образом: в здании четыре этажа и подвал, но он либо совсем небольшой, либо уже затоплен. Схема с расположением помещений у всех на свитках. Как вы знаете вчера не было возможности проверить все комнаты, так, как некоторые двери заперты. Соблюдайте максимальную осторожность при входе в не обследованные помещения. Перекличка каждые пятнадцать минут, однако имейте в виду, возможны интерференции, в таком случае сверяем местоположение по маячкам. — Нора, Рен, западное крыло ваше. — начал раздавать приказы Жон. — Я и Пирра идем в восточное. Время поиска четыре часа, по истечению этого срока возвращаемся к фонтану, рекомендую выставить таймер на свитке. В случае столкновения с искомой аномалией или явным противником, то немедленно при помощи голосовой команды активируете тревожный режим на свитке, если голос может демаскировать ваше положение, то используйте кнопку. Задача ясна? — Искать непонятно что, как найдем доложить. — хмыкнула Валькирия. — Все ясно. — Пирра. — кузнец войны протянул чуть сонной напарнице огнемет, в ее состоянии это лучше, чем гранаты. — Зачем... Все поняла. — мечница сняла подсумок с зажигательными гранатами и вручив его гиганту закинула огнемет за плечо. — Вперед. — железный воин уверено зашагал к лестнице, он сознательно разделил команду, это послужит хорошим испытанием для них, а заодно вытравит слабость и поможет избавиться от ненадежных звеньев в его железной цепи.

***

Эта халупа не впечатляла, по его меркам этот особняк был дешевой и безвкусной подделкой. Арк'тур видел Порфировые Залы Императорского Дворца и особняки навигаторских домов, вот где настоящая роскошь и величие. В первую очередь он осмотрел комнату охраны, к сожалению ничего интересного в ней не обнаружилось. Помещение полностью разгромлено, оборудование и сервера безвозвратно уничтожены, однако в этом проглядывался системный подход, некто намеренно и очень тщательно зачистил всю накопленную информацию. Сейчас кузнец войны двигался к кабинету главы семейства Валлкрофт. Он еще вчера проверил маршрут и попробовал с помощью дрона открыть дверь, но та оказалась заперта. Если там не успела побывать предыдущая экспедиция или мародеры, то вполне возможно может найтись что-либо указывающие на корень зла. Вероятность подобного он оценивал выше среднего, потому как Мердок Валлкрофт перед своим исчезновением завещал запечатать особняк. У этого явно есть причины, а значит, ответы стоит поискать у хозяина дома. Дверь задержала его всего на пару минут и то только потому, что Жон не захотел выламывать ее при помощи физической силы. Сам же кабинет полностью оправдал ожидания, кузнец войны видел подобные помещения сотни раз и все они походили одно на другое, где-то побогаче, где-то победнее. Дорогая мебель, огромный письменный стол покрытый зеленым бархатом, книжные шкафы набитые книгами, которые никто никогда не читал. Дубовый паркет устланный красным ковром, что уже впитал изрядную дозу пыли. И огромное количество всяких статусных безделушек, нефритовая пепельница, фарфоровые фигурки животных и позолоченные письменные принадлежности. Смущало показное отсутствие электроники, словно хозяин кабинета приходил сюда не для того, чтобы поработать, а просто посидеть наслаждаясь тишиной без информационного шума. Несколько тайников оказались пусты, хотя они сами были скорее занятными игрушками для богатого бездельника. Жон продолжал обыск, он уже заметил на схеме особняка некоторые несоответствия, безусловно, их попытались скрыть, играя в глупые игры с указанными размерами внутренних объемов. Однако против его разума это было бесполезным ходом. Переключатель нашелся в полости ножки стола, что-то щелкнуло и в противоположном углу кабинета, открылся тщательно замаскированный напольный люк, поднялись перила, и разложилась лестница. Возможно, с точки зрения смертных это крайне изощренный способ попасть в потайное помещение, но для него это все примитивные детские игры. Лестница оказалась слегка узковатой для его габаритов, но Жон уверено спустился по сильно скрипящим ступеням и очутился на третьем этаже. Откровенно крошечная комнатка, с другой стороны скрыть помещение побольше было бы крайне проблематично, а скорее и вовсе невозможно. Железный воин извлек из подсумка фонарь и огляделся. Стол с когитатором и тремя мониторами, кресло с сидящем на нем трупом, рука которого продолжала сжимать стаб револьвер, а сбоку от тела притулился железный ящик. Вот и нашелся Мердок Валлкрофт. Жон поморщился, опять уничтоженная электроника, однако на столе обнаружились два листа бумаги, они уже успел покрыться изрядным слоем пыли, а также на них угодила кровь, но разобрать написанное еще можно. Находится в настолько узком помещении было неудобно, а поэтому кузнец войны забрал бумаги и заодно вытащил наверх железный ящик. Арк'тур с сомнением посмотрел на кресла в кабинете, вряд ли в что-нибудь из этого он сможет втиснуться. Сын Пертурабо по простому уселся на стол и стряхнув пыль с бумаг приступил к чтению. "… смерти отца. Мы не были настолько развращенными как о нас писали в новостях. Просто наше семейство больше всех бросалось в глаза из-за богатства. Безусловно все, что эти журналюги накопали являлось правдой и про вечеринки, и нарушение ПДД, показное употребление запрещенных веществ, драки. Все это было, я не отрицаю, но кроме нас полно и других представителей золотой молодежи. Которые делали и делают все то же самое. Я не ищу в этом факте оправдания, нашей семье банально не повезло засветиться в новостях несколько раз подряд и на нас стали вешать всех собак, а потом и вовсе изгнали из столицы. Тогда я увидел в этом благо, мы могли начать новую жизнь, вырваться из затягивающего болота декадентства. Поэтому был выбран Урдмаунт, умирающий городишко посреди ничего, место спокойное и максимально удаленное от соблазнов столицы. Начали мы неплохо, выкупили у местных остров и выстроили на нем наш новый дом. Новое семейное гнездо Валлкрофтов. Эти дела оказались в новинку для нас и поэтому позволили, надолго отвлечься от прежней разгульной жизни. Мы начали новые проекты, занялись благотворительностью, хотели очистить реку, оживить Урдмаунт, создать нечто великое, стать достойными своего отца. Но от прошлого не убежать, как бы мы не старались его забыть, и избавится от пагубных привычек, наша внутренняя суть никуда не делась. Семейство Валлкрофт это сборище скучающих сучек и скучающих сучек с членами. Также мы принялись заказывать всякую чушь. Сотни статуй, восковых фигур, картины, гобелены и многое другое. Сейчас почему-то даже забавно вспоминать о таком расточительстве. Весь этот хлам собран на первом и частично втором этаже западного крыла. Все началось предложения пригласить старых друзей, для нас дорога в Вейл была закрыта, но никто не запрещал собираться в Урдмаунте. Это решение потянуло за собой целый ворох проблем. Столичные щеголи не поедут в заштатную дыру, и мы занялись расширением и украшением особняка. Выписали из столицы лучших поваров, знаменитостей, дорогих шлюх, через давние связи прикупили наркоты. Мы закатили вечеринку, как в старые добрые времена. И знаете что? Всем понравилось. Вернувшись в привычную колею, мы вновь почувствовали вкус к жизни, а гостям приглянулась новизна места, а также абсолютная приватность и возможность вытворять что угодно. Неплохо вышло. После я решил, что это был первый и последний раз, случайный рецидив, который больше не повторится. Однако меня убедили в необходимости время от времени расслабляться подобным образом. В конце концов, мы же взрослые люди и в состоянии контролировать сами себя. Вот только это была ложь. У таких, как мы нет самоконтроля. Алкоголики, наркоманы, извращенцы это все мы. Моя семья вновь попробовала, то от чего нас по идее нужно было оградить. Мы действительно взрослые люди, но истина в том, что мы рабы собственных страстей. Потом появилось ОНО. Я не знаю, откуда это взялось, возможно, ОНО всегда жило на этом острове или мы привезли его с собой или еще как-нибудь привлекли его внимание. ОНО мучило нас во снах и наяву. ОНО делало наши жизни невыносимыми. Оглядываясь в прошлое, я не могу сказать, почему мы не уехали с этого проклятого острова. Настолько простая и логичная мысль не посетила наши головы. Скорее всего, это результат воздействия этой твари на наши умы. Теперь это все уже не важно. Нас истощали кошмары, а также слуховые и зрительные галлюцинации. Все худшее, что было в наших душах вывернули наружу. Подсознательные страхи и фобии вылезли темных углов, и началась бесконечная пытка. Кое-кто держался чуть лучше остальных, но в итоге все равно сдавался. Чтобы окончательно не сойти с ума, мы начали проводить вечеринки все чаще и разнуздание. Первое время такой подход действительно помогал забыться в пьяном бреду или наркотическом угаре. Однако вскоре и такие оргии перестали работать. Но самое главное оказалось в том, что наши сны изменились, теперь в них мучили не нас. Палачами стали мы сами. Таким образом ОНО сообщило нам о своих желаниях. Мне тяжело об этом вспоминать. Мы начали похищать людей, сперва это были бездомные. Поначалу мы старались щадить несчастных, да мы были кучкой избалованных мажоров, но мы не были маньяками или садистами. К сожалению человек привыкает ко всему и со временем нам понравилось новое развлечение. Пыточную оборудовали в подвале особняка, а наши оргии становились все распутнее. ОНО же набрало силу. Вскоре мы перестали похищать, люди сами приходили ночью в городской порт и оставалось лишь их забрать. Мужчины, женщины и старики. Дети. Близнецы примите их души. По счастью мой разум почти не сохранил воспоминания об этом страшном времени. ОНО сделало нас своими рабами, мы делали его сильнее, могущество этой твари росло день от дня, увеличиваясь с каждым вскриком несчастных, что угодили в подвал. Пока в нас еще теплилось хоть что-то человеческое мы хоронили наших жертв на импровизированном кладбище, но поднявшаяся вода размыла его и останки понесло вниз по реке. Тогда мы принялись сбрасывать тела в не до конца установленный септический бак. Все эти пропажи не остались незамеченными. Похищенных искали, на остров приезжали следователи, военные и прочие, но тварь была уже слишком сильна. Каким-то образом ОНО отвело их глаза. Кроме нас под контроль попали первые лица Урдмаута, в частности тогдашний мэр Фрэнк Пресскот и его заместитель Виктор Ляо. Они как могли, покрывали происходящее. Я был с ними знаком ранее и оба этих чиновника оказались весьма приличными людьми и точно не стали бы добровольно способствовать нашим бесчинствам. ОНО стало столь сильным, что распространило свое влияние далеко за пределы острова. Этим я и воспользовался, тварь ослабила обращенное на нас внимание. Мое оставшееся здравомыслие ненадолго вернулось. В тот момент я осознал, что могу попытаться спастись и спасти свою семью. Нужно было бежать и рассказать властям о происходящем, у нас достаточно денег и связей, чтобы стать жертвами. Мы больше не будем прежними, но этот кошмар закончится и жизнь продолжится. Но я не мог так поступить. Слишком много смертей, слишком много крови на наших руках. Кто-то должен за это ответить. Легко винить невидимого монстра, что заставил тебя мучить других. Но слишком часто в своей жизни я выбирал легкий путь. И куда это меня в итоге привело? Я убил их. Всю мою семью. Они спали после очередной пирушки, когда все случилось. Я скинул тела в септический бак. Теперь палачи и их жертвы покоятся вместе. Это неправильно, но в тот момент я не смог придумать ничего лучше. Также я успел наспех составить завещание, пусть остров и особняк станут запретной территорией на полсотни лет. Надеюсь за это время ОНО сдохнет от голода или достаточно ослабнет. После я спустился в эту тайную комнату и сломал механизм открывавший выход изнутри. Теперь я замурован. Я не хочу больше страданий. Я не хочу кормить эту тварь. Я Мердок Валлкрофт. Я проклинаю свою слабость. Прощайте."

***

За последние несколько дней Рен совершил немало глупых поступков, пришло время для ещё одного. Охотник ничего не мог с собой поделать, слишком сильно желание разобраться, докопаться до истины. Если он не сделает это сейчас, то подходящего момента может более не представится. Ему нужны ответы. Без них он не сможет спокойно спать, его просто сожрет беспокойство за Нору и других. Жон чрезвычайно опасен как для врагов, так и для союзников. Рену не нравилась замкнутость командира и его очевидное недоверие к сокомандникам. Поначалу это было терпимо. Ведь со временем они притрутся друг к другу и всё разрешится само собой, но этого не случилось. Нора не замечала проблемы, а Пирра отговаривалась тем, что Жону нужно больше времени. Они втроем успели сдружиться, однако над ними мрачной горой нависал гигант. Пока он терпел их, учил, тренировал, но Рен не сомневался, что ценность для командира, возможно, представляет лишь Пирра Никос, а он и Нора это расходный материал. В глубине души охотник признавал, что есть еще одна причина. Он банально боялся амбиций Жона, командир слишком силен, умен и кто знает, куда такой человек может завести свою команду? Так же оставался вопрос относительно природы происхождения самих способностей гиганта. С этим всем нужно разобраться и если что-нибудь пойдет не так, то он будет готов. В рюкзаке Рена была дюжина осколочных гранат, а его подсумках разместилось еще шесть термобарических и несколько мин-липучек. Фактически охотник стал живой бомбой, от детонации которой не спастись даже Жону Арку. Это отчаянный и безрассудный ход, но он не видел другой возможности разрешить перезревшую проблему. Либо командир даст ответы, либо они умрут вместе. Рен нашел гиганта на четвертом этаже в роскошном кабинете. Представшее охотнику зрелище оказалось довольно необычным, гигант, по-простецки усевшийся на дорогой деревянный стол изучал окровавленные листки бумаги. — Проходи. — Жон не отрываясь от чтения, указал на одно из кресел. — Садись. — Положи оружие и встань на колени лицом к стене. — прерывисто вздохнув заговорил Рен, в этот момент он едва не закашлялся удивляясь собственной смелости. — Интересно. — гигант поднял голову и посмотрел на направленный в его лоб пистолет, а потом перевел взгляд на левую руку Рена, которую тот держал за спиной. — Мне казалось, что я научил вас острожному обращению со взрывчаткой. Можешь не прятать детонатор. — Оружие на пол. — повторил Лай. — Лицом к стене. — Вот значит как. Хорошо. — Жон показательно медленно снял с пояса кобуру и ножны с боевым ножом, а затем, встав со стола, подошел к стене и опустился на колени. — Что дальше? — Мне нужны ответы. — не убирая палец с кнопки детонатора Рен быстро закинул оружие командира в дальний угол комнаты. — Спрашивай. — Кто ты? — Я Жон Арк, студент первого курса академии Бикон и лидер команды JNPR. — Говори правду. — напряженно потребовал Рен. — Ни один человек или фавн в нашем возрасте не может быть настолько сильным, умелым и при этом заниматься наукой и изобретательством на мировом уровне, а также творить произведения искусства. Кто ты? — Ты думаешь, что умнее всех и никто кроме тебя ничего не заметил? Меня проверял лично директор Озпин и он не нашел ничего предосудительного в моей биографии. Рен поморщился, этот аргумент ему нечем крыть, но оставались другие вопросы. — Ты сказал, что тебе не нравится быть охотником. — Так и есть. — Но всё же ты поступил в Бикон, чтобы реализовать свои планы? — Да. — Что это за планы? Чего ты хочешь добиться став охотником? — Защитить человеческую популяцию Ремнанта и уничтожить гримм. — холодно ответил Жон. — Я считал, что мои намерения были ясны изначально и не требовали дополнительных пояснений. — А как же фавны? — Рен ухватился за недосказанность. — По возможности. — гигант повел плечами. — Знаешь, почему ты еще жив? — Нет. — по телу охотника пробежала знакомая дрожь. — Жон, не… — Обстоятельства в которых мы оказались на этой миссии позволяют испытать тебя, поэтому я терплю твои детские выходки. — отчеканил командир. — Пока мне нравится, то, что я увидел. — Не меняй тему. — немеющими губами сказал Рен и тут случилось страшное, Жон поднялся и меньше чем за секунду оказался прямо перед охотником. Лай от неожиданности нажал на кнопку детонатора, не успев осознать, что совершил последнюю в своей жизни ошибку, его мозг пронзила новая мысль. Он жив. Он все еще жив. Идя на конфронтацию с Жоном, Рен был готов умереть вместе с гигантом, но все случилось слишком быстро. Облегчение мгновенно сменилось нарастающим ужасом, смерть стояла прямо перед ним. — Проводные надежнее. — Арк рассматривал детонатор, который только что сжимал Рен. — Такие устройства можно заглушить, наверно ты забыл кто, дал тебе эту игрушку? — Нет. — сквозь зубы признал Рен, он рефлекторно поднял пистолет на уровень головы командира, но тот лишь усмехнулся и прижался лбом к дульному срезу. — У тебя есть свои недостатки, какие-то пройдут с возрастом и накопленным опытом, некоторые останутся до конца жизни, однако среди них нет нерешительности. — спокойно продолжил Жон, как будто не к его голове был приставлен пистолет. — Зачем этот глупый допрос? Почему ты тянул время? Ты ведь все уже решил. — Я... Мне нужно было узнать, кто ты и чего хочешь достигнуть. — Отговорки. Ты пытаешься найти рациональную причину уже принятому решению. Помнишь, что случилось в первый день нашей миссии? Тогда в номере "Черного Берега", ты не сомневался. Рен задумался, ему не хотелось признавать, но Жон прав. Охотник не мог найти первопричину, что побудила его к настолько радикальному поступку. Он, несомненно, побаивался командира, но этот страх не был настолько всеобъемлющим, чтобы пойти на убийство. Однако после прилета в Урдмаунт ему стали приходить новые мысли, что становились почвой для страшных выводов. Они появлялись во сне и наяву, они становились логичным продолжением предыдущих размышлений, они были его собственными мыслями. Или нет? Нечто кольнуло разум, и рука с оружием опустилась. Рен не мог вспомнить, что послужило переломным моментом. Точкой не возврата после которой он принял решение. Сомнения заставили думать активнее. Действительно новые мысли не принадлежали ему, они стали продолжением, развитием уже имевшегося страха. Рена качнуло. Собственное осознание. Кто-то касался его разума и сделал это незаметно, легко направив охотника на новый самоубийственный путь. Метафизическое лезвие внутри начало отсекать свое от чужого и правду ото лжи. Процесс оказался невероятно болезненным. Понимание того, что его как он думал сильные стороны были на самом деле слабостью, заставляло кружиться голову. Охотника начало мутить, осознание того, что некто запросто играл им словно марионеткой, едва не заставило опорожнить желудок. Рен глубоко дышал, стараясь, успокоится, но все признаки панической атаки были на лицо. Он искал врага не там. Монстр проник в мозг и начал управлять им. Логичность и последовательность подвели. Они стали дверью, через которую просочилась тварь, а его страхи были ключом. Гримм с которыми ему доводилось сражаться не были способны на такое. Неужели такие ужасные твари действительно существуют в этом мире? Рен перевел взгляд на стоящего перед ним гиганта. Каким же он был идиотом, виня в контроле разума и чтении мыслей Жона. Почему он не почувствовал, что им манипулируют? Неужели это настолько просто? Ноги перестали слушаться и охотник чуть не свалился на пол, но Жон подхватил его и усадил на ближайшее кресло. Страх перед Жоном не ушел, но теперь это был его собственный страх. Сверхновой вспыхнуло понимание: если в мире существуют настолько устрашающие враги, то существование гиганта это насущная необходимость. Он предназначен для сражений с подобными исчадиями зла, что находятся за гранью сил обыкновенных людей и фавнов. Сражаться в невозможных битвах... Мысли и воспоминания накатывали яростным прибоем, Пирра словно сама не своя и странное поведение Норы. Все это, а также тот факт, что сейчас они сейчас, скорее всего, находятся в логове неизвестной твари, сдавило мозг болью и беспомощностью. — Пей. — сильная рука сжала челюсть и в открывшейся рот бросили таблетку, следом полилась вода из фляги. Рен сделал несколько непроизвольных глотков и поднял помутневший взгляд на гиганта. — Ч.. Что это? — Снотворное. Сильное снотворное. — улыбнулся Жон. — Ты показал удовлетворительный результат.

***

Арк'тур осмотрел уснувшего сокомандника и достал из подсумка инъектор. Нужно подстраховаться, хоть Рен и превозмог влияние врага, но никогда нельзя полностью быть уверенным, когда дело доходит до воздействия на разум. Обезопасив тылы Жон вышел из кабинета и слегка поморщился. Собственная неполноценность раздражала, переставший функционировать каталептический узел указывал на нешуточные проблемы. Сын Пертурабо не знал является ли это результатом отсутствия некоторых имплантов или последствием влияния засевшей в особняке твари. Возможно все вместе. Железный воин оценил риски и принял немного необычное для себя решение. Нужно ослабить ментальную защиту, пусть противник решит, что взял его под контроль. Ложный манёвр, обманное отступление с позиций, чтобы враг проявил свои намерения и показался из тени. В этот момент Жон задушит ублюдка в своем железе. Кузнец войны уселся на пол и закрыл глаза.

***

— И кто только вас слепил? — хмыкнула Нора осматривая череду статуй обнаженных атлетов выставленных в нишах коридора. — Такая бицуха и такие крохотуськи внизу... Бродить по этим бесконечно богатым хоромам оказалось не так весело, как она себе представляла. Девушка решила подойти к решению вопроса системно и проверяла все попадающиеся на ее пути двери и боковые коридоры, но их было так много... Спустя час она решила немного передохнуть. Присев на мраморную лавочку укромно спрятанную в одном из альковных, охотница перекусила энергетическими батончиками и сверилась с картой. Ей предстояло осмотреть еще два больших зала неизвестного назначения, которые соединял коридор, не имевший окон. Странное архитектурное решение, но задание нужно выполнять. Атмосфера заброшенного особняка не оказывала никакого давления. Первоначальное впечатление быстро выветрилось, а на смену ему пришла боевая отрешенность. Бесстыдно выставленная на показ роскошь больше раздражала, Нора неосознанно прикидывала скольким людям можно было бы дать кров, сколько больниц, школ и детских домов можно построить и обеспечить, если продать этот дворец. Наверно можно даже очистить реку и вернуть Урдмаунт к жизни. Валькирия миновала очередной коридор украшенный портретами каких-то мужиков выглядевших до невозможности спесиво. Выйдя в полностью темный зал она осветила его фонариком и поначалу не поняла, что вообще видит, а потом все стало ясно. Барная стойка, почему-то заваленная непристойными журналами, лаунж-зона, пилоны на круглых постаментах, пульт диджея и танцпол. — Так~. — Нора принюхалась и протянула слегка гнусавя. — Виски, журнальчики - атрибуты сладкой жизни. На самом деле этот клуб внутри особняка стал складом всякой всячины. Она не сразу разглядела беспорядочно наваленные по углам кучи различного барахла. Чего тут только не было, картины, коробки с непонятным содержимым, какая-то электроника, книги, стулья, куски ткани... Охотница качнула головой, внимательно осматривать весь этот бардак, имея лишь один фонарь не представлялось возможным. Нужно найти выход в следующий коридор и проверить последний зал, там хотя бы есть окна, а это она оставит на потом, возможно у Жона получится включить свет в здании. — Вот почему все в жизни не может быть просто? — риторически поинтересовалась Нора глядя на очередной завал, что был высотой в ее рост и располагался прямо на входе в нужный коридор. Сначала девушка подумала, что это импровизированная баррикада, которой пытались закрыться от врага, однако ей удалось заметить, что свалка хлама уходила вглубь прохода. Валькирия на секунду задумалась, можно вернуться к фонтану и подождать остальных или позвать кого-нибудь на помощь. Зачем здесь лазить в одиночку? Это хорошее, логичное решение и Нора уже потянулась за свитком, когда ее внимание привлекло что-то блеснувшее в луче света. Зажав в зубах фонарь, она ухватила непонятный предмет и аккуратно стараясь не допустить обвала потащила его на себя. — Не знаю кто тебя носил, но я уже её ненавижу. — мрачно уронила Нора, держа двумя пальцами за застежку нейлоновый лифчик пятого размера. — Мне то почему так не повезло? В ответ на эти слова раздался грохот, наверно вытащенный предмет дамского гардероба скреплял всю эту конструкцию не давая ей, обвалится, но теперь груда различного хлама летела вниз прямо на охотницу. Она почти увернулась, но упавший сверху гриф от штанги прервал ее манёвр. Нора просто не заметила его темноте, однако каким то шестым чувством ощутила надвигающуюся опасность и в последний момент начала усиление тела аурой. Это и спасло ей жизнь, хотя боль была дикая. Девушка упала словно подкошенная, сознание ненадолго ее покинуло, но когда Валькирия открыла глаза, то ее тут же вырвало, голова кружилась, а окружение слегка поплыло. — Все таки сотряс.. — простонала Нора, осторожно ощупывая наливающуюся гематому. Спустя пятнадцать минут выяснялось, что все не так страшно, боль не прекратилась, но другие симптомы ушли. Подсветив себе при помощи экрана свитка, охотница проглотила обезболивающую и тонизирующую таблетки, эти лекарства они получали от Жона перед каждым заданием. Вскоре Нора почувствовала себя достаточно бодро, чтобы начать двигаться. Она попробовала поискать обронённый вовремя обвала фонарик, но тот был либо погребен под грудой хлама, либо закатился неизвестно куда. Уходить почему-то перехотелось и охотница, упрямо сжав зубы, принялась на ощупь карабкаться через завал. Двигалась она медленно и осторожно, не хватало еще на что-нибудь напороться. Свет от экрана свитка не особо помогал, но он позволил определить направление. Словно сапер по минному полю, она аккуратно преодолела преграду и через несколько метров показался свободный от мусора пол. Нора продолжила путь во тьме, расстояние до следующего зала можно было преодолеть за минуту неспешной ходьбы. Однако время тянулось, а коридор все не кончался, охотница захотела свериться с картой, но экран свитка мигнул и погас. Возможно, она повредила устройство когда, уворачивалась от обвала, но с другой стороны свитки для охотников делают с учетом того, что они будут подвергаться экстремальным нагрузкам. Происходящее ей не нравилось, Нора замедлила шаг и стала пристальнее вглядываться в темноту. В следующем зале имелись окна и, следовательно, был источник света, но он так и не появился. Охотница испытывала странное ощущение, словно она стояла на месте, а не шла вперед. Чувство неправильности усиливалось, а тьма вокруг сгустилась и Валькирии пришлось прилагать усилия продираясь сквозь нее. Она пыталась собраться с мыслями, сконцентрироваться на движении. В голове происходило нечто непонятное, перед глазами проносились тренировки, эпизоды прошлых боев, разговоры с друзьями, ужасы сражения в порту... Эта каша из бессвязных воспоминаний прекратилась, когда Валькирия с размаху налетела на внезапно появившеюся перед ней фигуру. — Ой! Простите, тут темно как у... — Нора резко осеклась, когда вспомнила, что особняк должен быть полностью необитаем. Она насторожено обошла неизвестного стараясь разглядеть его лицо, но ничего не вышло. Он полностью ее игнорировал и продолжал стоять недвижимо будто статуя. Засомневавшись Валькирия дотронулась до плеча незнакомца и тут же отдернула руку, это точно человек. — Вам нужна помощь? Как вы здесь оказались? — охотница подключила весь доступный ей профессионализм. — Не бойтесь я могу вас вывести отсюда, тут совсем не далеко. В ответ абсолютная тишина, Нора была готова поклясться, что этот странный человек даже не дышал. Она вновь достала свиток и устройство все таки включилось, но связи не было, так, как отсутствовал сигнал. — Что за хрень, я же не под землей? — ругнулась Нора и приблизила экран свитка к неизвестному, тот оказался обычным мужчиной лет тридцати, ничего примечательного, но его лицо показалось ей смутно знакомым. Она точно где-то видела этого человека, однако никак не могла вспомнить, где именно. — Пожалуйста, подождите меня здесь, я пройду в соседнее помещение, там появится связь и мы сможем вас эвакуировать. Хорошо? Не получив подтверждения девушка ускорилась и почти сразу наткнулась на еще двоих, молодого парня и женщину, их лица также вызывали чувство дежавю. Не останавливаясь, Нора миновала парочку стремясь как можно быстрее дойти до места, где появится связь. Чем дольше она шла, тем чаще ей встречались неподвижные фигуры, в какой-то момент охотнице пришлось проталкиваться сквозь перегородившую проход толпу. В коридоре действительно становилось светлее, поначалу Нора обрадовалась, однако эта эмоция быстро сменилась всевозрастающим ужасом стоило ей случайно взглянуть наверх. Черное солнце. Потолок исчез, а вместо него появилась эта злая звезда. Охотница не задавалась вопросом, откуда оно взялось, сейчас она не могла формулировать столь сложные мысли, слишком сильно болела голова. Валькирия приняла как факт, что теперь именно черное солнце освещало своим мертвенно-бледным светом бесконечный коридор со столпившимися в нем знакомыми незнакомцами. В мозг тяжело ударил страх, а все мысли выдуло из головы. Это неправильный мертвый мир, в нем есть люди. Думать не получалось, а поэтому Нора выбрала единственный путь. Двигаться вперед и будь что будет. Новой встречи с Лиамом Бакстером охотница не боялась, она упокоит этого ублюдка как только увидит. Но вот сам безжизненный мир пугал неизбывно сильнее любых мертвецов. Пропали звуки, исчезли цвета, а толпа неподвижных словно окаменевших людей лишь усугубляла ситуацию. Она расталкивала их плечами пока наконец не оказалась на более менее свободном пятачке пространства. Ноги отказались держать ее в вертикальном положении и Нора опустилась на пол. Охотница с силой сжала ладонями виски, словно пытаясь удержать ускользающий рассудок. Нестерпимая агония заставляла разум распадаться на части, а из глаз потекли слезы. В голову безостановочно приходили все новые образы одинокой, бесполезной смерти. Она не желала уходить так или остаться последней выжившей. Состарится и долго умирать, зная, что все остальные уже покинули этот мир. Нора потеряла счет времени, сражаясь со своими страхами, ее уже давно не страшила смерть в бою, но те грезы, что проносились перед внутренним взором пугали до невозможности. Мертвый мир добавлял реальности этим наваждениям, однако постепенно ей стало лучше. Боль, ужас и отчаяние отступили им на смену накатило знакомое безразличие. Изможденный разум самозабвенно плескался в этом ничто. Какая разница, что будет с ней дальше? Ведь можно просто лечь и раствориться в блаженном забытье... "Апатия - это смерть." — воспоминание, последняя попытка гаснувшего разума спастись. Валькирия резко открыла глаза и уставилась на черное солнце. Все тело будто пронзил электрический разряд. Тяжело дыша, она подскочила на ноги и огляделась, охотница буквально кожей чувствовала знакомое присутствие. Лиам Бакстер был здесь. Он стоял посреди толпы и неотрывно смотрел на нее. Нора вновь дернулась, словно от пощечины, она начала узнавать эти неподвижные фигуры. Четкие и яркие воспоминания. Все они мертвы. Тела некоторых охотница видела в детстве, другие погибли в порту или во время контрзасады на дороге. Лица мертвецов, террористы, бандиты, гражданские, спасатели, военные. Наконец Валькирия сосредоточилась на Лиаме Бакстере. В его глазах девушка без труда прочитала смесь злобной насмешки, презрения и голода. Охотница сморгнула, и взгляды всех остальных мертвецов приобрели тот же алчный блеск, словно она уже принадлежала им. Их глаза, они видели добычу. Это не на шутку взбесило, зрачки Норы сузились. Она не добыча. Она охотник. Это значит только одно. Резня зовет. Из почти погасшей искры вспыхнуло ревущее пламя. Ненависть, злоба и отвращение. Они рвались из груди. Валькирия когда-то слышала, что это плохие, деструктивные эмоции, которые способны выжечь человека изнутри. Однако такие концепции всегда были лишком заумными и сложными для нее. Поэтому в голове не возникло и мысли о том, чтобы подавить ярость. Она ощущала этот запах, чувствовала это кожей, видела, как окружение начало окрашиваться багрянцем. Пламя в ее крови превращалось в самоподдерживающийся огненный шторм. Терпеть не было возможности. Она выпустит это прямо сейчас. Никто не смеет так на нее смотреть. Этот мир - ложь. Его нужно убить, утопить все в крови. Нора почувствовала себя гранатой с выставленным на ноль замедлителем и вырванной чекой. Все ее мысли, все ее существо было сконцентрировано лишь на одном. Смерть для всех. — Мое имя НОРА ВАЛЬКЕРИ! — свирепо взревела охотница широко распахивая руки словно для объятья. — Я не ваша сучка! Вы все мои! Нора неслась вперед, летящий навстречу смерти неуправляемый снаряд. Она врезалась в ряды мертвецов, сразу смяв пятерых. Охотница крушила черепа голыми руками и разрывала тела на части. Началась безудержная оргия кровавого насилия. Нора забыла про оружие, оно было не нужно. Злоба душила любые слова, она лишь выла и рычала. Ее били сотни кулаков, в тело вонзались острые ножи и зубы, но Валькирия не уворачивалась и не защищалась. Она скользила по кровавой волне сметая всех на своем пути. В глаз едва не попали обломки костей, Валькирия инстинктивно прищурилась и в этот момент ее схватили за руки, а возникший прямо пред ней мертвец ударил кулаком в лицо. Нора лишь глухо зарычала и рванувшись вперед сомкнула зубы на горле обидчика. Охотница едва не захлебнулась кровью, но это только сильнее распалило ее гнев и придало сил. Расшвыряв навалившихся на нее мертвецов, Нора вновь устремилась в атаку. Она дралась как бешеный зверь, ее злила собственная медлительность. Нужно убивать еще быстрее. Кромсать и рвать, пока не иссякнут. Они не могли остановить ее. Нора превратилась в неистовый шторм, что несся через ряды врага, жестоко потроша всех оказавшихся поблизости. Мир вокруг подернулся алой дымкой, охотница окончательно утратила последние крупицы контроля. Валькирия не заметила, как начала передвигаться, используя все четыре конечности. Все человеческое вмерзло в лед. Зов дикого зверя в ее крови нарастал с каждым трупом. С губ клочьями срывалась кровавая пена. Нора сплюнула чье-то ухо, тело трясло от переполнявшей злобы. Голод усиливался, она не могла утолить свою жажду насилия. Слишком мало смертей. Валькирию пытались сбить с ног навалившись толпой, ее душили, кололи и резали. Бесполезные атаки. Она не обращала внимание на раны. Никто не мог удержать воплощенную ярость. Нора ударом локтя вбила подвернувшейся женщине кости внутрь черепа и с диким воем обрушилась на следующего врага. Происходящее имело смысл. Она - охотник. Они - жертвы. Добыча. Мясо для ее клыков и когтей. На нее налетел молодой парень в легких доспехах вооруженный коротким мечем. Валькирия схватила его оружие прямо за лезвие и резко дернула на себя. Они покатились по земле, однако озверевшая девушка успела пройтись по нему кулаками и коленями, а в конце ударив лбом разбила ему голову. Правая рука перестала слушаться и Норе пришлось выдернуть из плеча изогнутый кинжал. Клинок скользнул по кости и с мерзким хлюпаньем вышел из раны, осатаневшая охотница тут же метнула его в резко отпрянувшую девку. Единственное сожаление по-прежнему мучило ее. Она убивает в одиночку без своей стаи, как было бы хорошо разделить с ними радости ближнего боя и славной охоты... Они могли бы вместе резать и расчленять... На краткий миг Нора увидела себя как будто со стороны. Охотница смотрела чужими глазами на гигантскую волчицу с темно бронзовой шкурой, что была покрыта шипами и крючьями. Из ноздрей зверя вырывалось пламя, ее когти - свеживальные ножи, а в пасти вместо языка и зубов торчал измельчитель из которого сочилась кровь, густо перемешанная с костной мукой. Наваждение пропало также быстро, как и появилось, но ей понравилось увиденное. Это было даже лучше. Не охотник. Хищник. Королева дикой резни посреди огромной гекатомбы. Нора поднялась на обе ноги, тело содрогалось с каждым вздохом, предвкушение разрывало кожу, а изо рта капала алая слюна. Глаза лихорадочно блестели, охотница вспоминала, как сеял смерть вожак ее стаи. Возникающие в памяти кровавые картины толкали на все более чудовищные акты насилия. Валькирия стремилась если не превзойти его свирепостью в бою, то хотя бы сравнится. Их кровь опалила руки и лицо. Струны смысла и ограничений разорваны. Огонь злобы ежесекундно сжигал ее дотла, но всякий раз Нора восставала из пепла, возвращаясь в этот мир, чтобы продолжать нести смерть. Бессмертный дух. Враг всех врагов. Ее гнев был чист и искренен. Дар о котором она даже и не подозревала. Бронзовая волчица купалась в крови. Исступленно рыча, она вырывала куски плоти, отрывала руки и вгрызалась зубами в лица. Они уже не хотели защищаться, а просто бежали, но охотница преследовала их словно вынырнувшая из глубин нижнего мира гончая, что никогда не теряет следа жертвы. Мясо пытается скрыться. Она выследит каждого и сожрет их потроха. Окружение окончательно утонуло в багровой реке. Валькирия неожиданно замерла не вполне понимая, что происходит. Поблизости не осталось никого. Не было врага, которого можно убивать. Однако в отдалении она заметила мужскую фигуру и тут же рванула к нему. Она забыла его лицо. Она забыла его имя. Но сжигающее изнутри пламя ненависти требовало разорвать его в клочья. Охотница уже хотела прыгнуть для сокрушительной атаки, как ее с силой отбросило назад. Невидимая стена, на которую она с размаху налетела, послужила преградой между ними. Нора вскочила и принялась ходить вдоль незримой границы, словно разъяренная тигрица, что уже увидела добычу, но не может до нее добраться. Проход все не находился и это с каждой секундой злило все сильнее. Яростно глянув на последнего врага, Валькирия отошла от стены и, взяв хороший разбег, ударила всем телом в невидимую преграду. Ее вновь отшвырнуло, но она не сдавалась, повторяя свои попытки протаранить этот барьер. На пятый раз послышался громкий треск и звон. Нора хищно оскалилась, она уже летела на него. В последний момент перед столкновением Валькирии показалось, что в его глазах промелькнул страх, а потом все погрузилось в темноту.

***

Это точно рокрит. Рокрит армированный пласталью, железный воин хмыкнул и зашагал дальше. Он долго петлял по нескончаемым коридорам, по началу Арк'тур отлично ориентировался в этих катакомбах. Однако вскоре проходы начали изгибаться под неправильными углами, а так же перестраиваться, меняя свою конфигурацию. Там где минуту назад была гермодверь теперь тупик, коридоры, что ранее вели в разные стороны оказывались, закольцованы, лестницы в глухих стенах. Двери на потолке, скрученные в спираль проходы, зеркальные лабиринты. Неевклидова геометрия не пугала кузнеца войны, он был слишком опытен, чтобы попасться на такую уловку. Хотя Жон внутреннее признавал, что изменчивая архитектура раздражала. Около пары часов назад, он открыл глаза и очутился в этих подземельях. На его пути встречались бункерные комплексы, что переходили в галереи космических кораблей, которые в свою очередь сменялись невообразимо древними пещерами, склепами и техническими туннелями характерными для какого-нибудь подулья. Неожиданно в голову пришла интересная мысль, а вдруг его новая жизнь не реальна? Возможно все произошедшее с ним это предсмертные видения умирающего мозга? Или он уже давно мертв и теперь с ним играется могущественный демон? Железный воин нажил множество врагов во время Долгой Войны и даже еще раньше... И не все из них были материальными существами. Многие демоны захотели бы с ним поквитаться или предложить очередную "выгодную сделку". Многие из его братьев подстраховались на случай смерти, они заключали нечестивые договора и давали темные обещания в обмен на покровительство могущественных сущностей, но Арк'тур слишком устал для подобных игр. Он разочаровался во всем и не видел дальнейших перспектив, а значит и смысла продлевать свое существование. Сейчас он шел через полутемный коридор к массивной деревянной двойной двери украшенной потемневшей от времени бронзовой фурнитурой. Железный воин без труда отворил чуть скрипнувшие створки. Жон замер, а на его лице промелькнуло непривычное выражение искренней досады. Перед ним предстал просторный зал с каменными стенами, он был абсолютно пуст кроме одиноко свисающей с потолка люминосферы, которая освещала невероятно массивную фигуру. Терминатор "Железных Рук" с отметками сержанта клана Моррагул, сжимающий в руках огромный цвайхендер. На его испещренном аугметикой лице, единственный органический глаз светился неестественно синим цветом. Гхола. Так называли их другие Железнорукие. Это он узнал из воксперехватов, единственное слово, никакого контекста. Ничего. Арк'тур встречался с ними ранее и эти встречи заканчивались неоправданно высокими потерями среди его воинов. Однако самое неприятное было в том, что эти ублюдки просто отказывались умирать. Некоторых из них они убивали трижды. Стоило признать, что шансы на победу отсутствовали. Совсем. Даже находясь на пике формы в своей прошлой жизни у него вряд ли бы получилось выиграть в такой дуэли. Железный воин встретился взглядом с терминатором. — СМЕРТЬ ПРЕДАТЕЛЯМ!!! — взревел тот и устремился к кузнецу войны, тяжелая броня казалась вообще не сковывала движений железнорукого. Терминатор атаковал стремительным рубящим ударом, который едва не ополовинил Жона, но тот в последний момент сумел избежать смерти уйдя перекатом влево. Однако гхола показал редкое мастерство во владении оружием, он мгновенно погасил инерцию меча и тут же ударил на противоходе. Подобный прием кузнец войны видел в исполнении Бела Сепата – капитана-паладина воинства Херувимов девятого легиона. Это случилось давно, тогда железный воин был частью делегации легиона сопровождавшую отца во время визита на "Красную Слезу". За день до отбытия с флагмана Кровавых Ангелов, им предложили обменяться опытом в тренировочных клетках. Арк'тур не был допущен до этих поединков, однако он наблюдал за боями и бесспорно Бел Сепат проявил себя великолепно в очередной раз подтвердив свое мастерство. Знание о том, что такой прием, возможно, исполнить столь быстро и спасло железного воина, его сердца вышли на предельный режим, позволяя, ускорится еще сильнее. Жон стремился разорвать дистанцию с терминатором, но тот вновь показал виртуозное владение своим оружием. Гхола меньше чем за секунду перехватил свой клинок в полумеч и его острие тут же полетело в лицо кузнеца войны. У Жона чудом получилось уклониться от колющего удара и в следующий момент он был вынужден распластаться по земле, избегая новой атаки. Отступление вполне приемлемый манёвр, который дает возможность перегруппироваться, занять более выгодные позиции, избежать окружения. В конце концов, это часть прагматичного подхода к войне, что проповедовали доктрины четвертого легиона. На ходу кузнец войны перебирал возможные варианты развития событий. Победить гхолу не получиться, тут ни поможет не обвал туннелей, ни минная ловушка. У него банально отсутствовали подходящие инструменты, хотя даже если бы он был облачен в Анхель и вооружен своей автопушкой, то все равно поражение было бы неминуемо. Оставалось лишь разорвать дистанцию с терминатором и пытаться организовать засаду. Этот план почти гарантировано провалится, противник обладает тотальным преимуществом в средствах разведки. На терминаторском доспехе установлен комплекс мощнейших авгуров и ауспексов. Спрятаться от них не выйдет. Впереди показалась заветный гермозатвор к счастью он был все еще на месте. Однако коридор начал изгибаться плавно уходя вверх и спасительный проход стал отдалятся с каждым шагом. Железный воин презрительно фыркнул, это почти оскорбление, использовать против него такие детские фокусы. Арк без труда определил расстояние до гермозатвора и мгновенно произведя нехитрые исчисления, сократил длину своих шагов. Всего через пятнадцать секунд кузнец войны протиснулся через небольшую щель и тут же навалился плечом на полотно гермозатвора. Электропривод не функционировал, поэтому пришлось решать проблему грубой силой. Заржавевшее железо поддавалось крайне медленно и за его немилосердным скрипом он четко слышал приближающегося гхолу. Даже полностью запечатанный гермозатвор едва ли станет для железнорукого серьезной преградой, но в туннеле слишком тесно и ему придется повозиться, чтобы убрать массивный кусок металла со своего пути. Неожиданно рядом с лицом Жона показалась латная керамитовая перчатка выкрашенная в алый цвет. Незнакомец как раз вовремя помог затворить гермозатвор, а железный воин активировал режим аварийной блокировки. С той стороны послышался чудовищный грохот и скрежет, кузнец войны ощутил, как металл слегка прогнулся под его ладонью. Арк'тур обернулся и на секунду прикрыл глаза, стараясь, отогнать наваждение, но оно не желало уходить. Он узнал этот красный доспех, мраморную рукоять болтера торчащую из кобуры, изящный парамерион в богато украшенных ножнах и прекрасное чуть печальное лицо. Эктородон, капитан 158-й роты Кровавых Ангелов. — Рад нашей встрече брат. — лицо ангела тронула едва заметная улыбка. — Вижу, что призраки прошлого никак не оставят тебя в покое. — Ты мертв. — без обиняков заявил Жон. — Я тебя убил. Прежде чем Эктородон успел ответить вновь, раздался скрежет сминаемого металла. — Наш брат скорбит. — мягко заговорил капитан девятого легиона. — Его сердце разбито, он был на Истваане V... — Клана Моррагул там не было. — отрезал железный воин. — Я это точно знаю. — Все так. — не стал спорить Эктородон. — Только наш брат из клана Аверни, он был там и видел слишком многое. Он видел как пали великие... первый капитан Габриэль Сантар... лорд Феррус Манус... как осквернили их тела... Его разум повредился от невыносимой горечи утраты. — Уже ничего не изменить. Они мертвы. — Жон вглядывался в тьму за спиной ангела, но даже его сверхчеловеческое зрение не могло проникнуть сквозь нее. Угадывались лишь несколько массивных фигур, одной из которых несомненно был дредноут. — Ты прав для нас уже поздно, но не для тебя. — Ты мертв. — упрямо повторил Арк'тур. — Я не собираюсь обсуждать свои проблемы с призраком. — Многие пали, некоторым посчастливилось не увидеть мрачного будущего. — продолжил Эктородон не обратив никакого внимания на слова железного воина. Одна из затемненных фигур обрела четкость. Тессерий Акурдуана. Первый клинок третьего легиона. Совершенный. Жон печально вздохнул, он знал этого легендарного воина. Действительно хорошо, что он погиб до Восстания Воителя и не увидел во что, превратился его легион. — К другим судьба не было столь благосклонна... — кузнец войны наконец смог рассмотреть дредноут. Вастополь. Великий воин и поэт. Такая потеря... Легион последовательно лишался лучших воинов, на замену которым приходили тупые ублюдки вроде Кроагера или Хонсю, что вообще являлся полукровкой и к тому же наглым выскочкой. — Арк'тур, я напоминаю тебе о прошлом, чтобы ты смог задать мне вопрос на который уже знаешь ответ. — Эктородон слегка повел рукой в сторону кузнеца войны. — Но очевидно тебе нужно дабы именно я это озвучил. Спрашивай. У нас мало времени. — Тогда на Терре... Было уже не важно, кто одержит верх... Галактика в огне, а Империум ввергнут в хаос. Имперская Истина ложна это увидели все. У человечества нет светлого будущего только война. — железный воин замолчал на пару секунд, пристально глядя в лицо мертвого друга. — Зная все это вы продолжали сражаться. Сражаться за руины. Я видел во что, превратился Империум. Сборище невежд ведомых религиозными фанатиками, научный прогресс полностью подчиненный бессмысленным догмам, упадок и разложение системы государственного управления, власть надменных аристократов. Почему вы продолжали сражаться? — Раньше мы убивали за мечту о Единстве. — капитан девятого не отводил взгляда. — На Терре мы продолжили убивать за воспоминание об этой мечте... Прекрасный образ будущего, что не исчезнет вновь... — Я знал. — закончил кузнец войны и непроизвольно улыбнулся. — Здесь свой долг исполню сполна. — Я не вижу моего подарка, где он? — кровавый ангел слегка склонил голову. — Сгорел во время Солярной Войны. — поморщился Арк'тур, ему было неприятно вспоминать об этих событиях. — Брат, глупо врать самому себе. — Он лежит в моей мастерской. — Почему ты не носишь его? Железный воин не знал, что ответить. Во время Долгой Войны у него было все время в мире, но он старательно избегал глубокой рефлексии. Усталость от происходящего и общее разочарование угнетали более чем достаточно. Нет смысла делать еще хуже. А теперь... — Считаешь себя недостойным? — мягко спросил Эктородон. — Зря. Ты встал на другой путь и обновил старые клятвы. Почему бы не сделать следующий шаг? — Я подумаю над этим. — вздохнул Арк'тур, удивительно как относительно мирная жизнь влияет на его разум. Их диалог вновь оборвал жуткий скрип, гермодверь начала опасно прогибаться. — Знаешь я всегда считал, что ваши легионы чем-то схожи. — Эктородон потянул саблю из ножен. — Бред. — Как скажешь, а теперь иди. — ангел шагнул вперед. — Я попытаюсь вразумить нашего кузена. Кузнец войны молча кивнул и побежал дальше. Эктородон вряд ли надолго удержит гхолу. Значит нужно спешить, проскочив еще несколько поворотов Жон замер на незнакомой развилке, раньше ее здесь не было. Он внимательно вслушивался в окружение, предстояло выбрать верный путь, вдруг легионер ощутил на коже слабое дуновение ветра. Принюхавшись, он учуял знакомый запах гари, это вызывало только одну ассоциацию. Олимпия. Железный решительно повернул налево, он не боялся собственного прошлого, но сожаления об упущенных возможностях и совершенных ошибках не отпускали даже спустя тысячелетия. Они мучили в видениях и иссушали разум не имеющими смысла вопросами. А что если? Если бы он не последовал за отцом? Если бы он был более настойчив в вопросах внутренней политики легиона? Если бы они смогли повлиять на отца? Если бы легион не... Их были тысячи и пытка несбывшимся продолжалась. Время для космодесантника не имеет значения, он видит перед собой лишь нескончаемый цикл войны, переформирований и перелетов к новой зоне боевых действий. Можно сказать, что время закольцовывается и замирает навсегда, в жизни не происходит ничего нового, все понятно и привычно. Торамино как-то сказал ему, что время — это плоский круг. Всё, что они сделали или сделают, будет повторяться снова и снова по кругу. Они будут оказываться под стенами врага и повергать их во прах. Снова и снова. По кругу. Арк'тура это вполне устраивало. Устраивало до Восстания Воителя. Сначала они сожгли родной мир отца по его же приказу и казнили всех несогласных с этим братьев. Потом присоединились к лорду Хорусу на Истваане V. Позже это назвали "Бойней в зоне высадки". Последовала череда жестоких сражений и осад. Легион прошел через все это и оказался на Терре. Кузнец войны помнил разочарование отца, когда лорд Хорус заменил их разлагавшимися тварями из Гвардии Смерти. Они покинули Терру. Позже узнав о смерти Воителя, проигрыше Восстания и начале Очищения, отец устроил бойню Имперским Кулакам. Железная Клетка. Тогда ему казалось, что они сполна отплатили за всю причиненную им несправедливость и унижения, но даже эта иллюзия развеялась, стоило его гранд-батальону прибыть на новый дом. Медренгард. Перед тем как окончательно отстранится от своих сыновей вознесшийся отец расколол легион. Начался "Спор Железа", гражданская война внутри легиона, в которой погибли почти все кто был набран еще с Терры. Легион обновился, стал другим и начал Долгую Войну. Кузнец войны разочаровался во всем именно тогда, несомненно, ему нравилось воевать. Он был рожден для этого, однако Арк'тур помнил, что даже у самого жесткого кровопролития должна быть цель. Этой самой цели больше не было, когда началось Восстание Воителя им объяснили, что они построят справедливый Империум без тиранов и узурпаторов, а также займут подобающее место в новом мире. Все это оказалось ложью. Примархи хотели власти. Сам Арк'тур был приверженцем рационального подхода и не считал, что армия должна управлять государством. Было бы достаточно выделить каждому легиону собственный сектор или суб-сектор с широкой автономией, как у тринадцатого. Несмотря на свои политические взгляды, он все равно выполнял приказы отца и воевал до конца восстания. После него стало еще хуже, кузнец войны продолжал сражаться по инерции. У него был враг, были стены, которые нужно захватить, но не было причины. Старая ярость и злоба некоторое время еще гнали его вперед, но потом исчезли и они. Остался только пепел бессмысленной войны. Железный воин наконец вышел на полуразрушенный балкон из белого мрамора и внимательно осмотрелся. Он знал это место именно здесь расположился передовой командный пункт первой роты, когда они вернулись, чтобы усмирить Олимпию. — Славная работа, брат. — низкий бас прервал его воспоминания и Жон оглянулся. Позади него высился Кидомор «Разрушитель» Форрикс. Первый капитан легиона, погибший во время Второй Осады Гидры Кордатус. — Славная работа. С балкона не было видно ничего кроме дымящихся руин и полыхающего царского дворца. Слышались крики, подразделения ауксилии легиона прочесывали бывшие улицы столицы и безжалостно истребляли выживших. — Мы отлично их выдрессировали. — прокомментировал первый капитан. — Даже некоторые из наших братьев воспротивились приказу отца, но не они. Я видел их глаза, какая же в них мерзкая пустота... — Лорд Форрикс, почему вы... — Хочешь спросить, почему я не возглавил легион после вознесения отца? — Да. — Ты сам знаешь ответ. Мы говорили с тобой перед высадкой на Гидру Кордатус. В Долгой Войне нет смысла, нам уже не за что сражаться. Примарх занят собственными делами и ему нет до нас дела, возможно, он продолжает планировать новую осаду, мы выполним его приказ, но зачем? Наших врагов уже нет в живых, а старые обиды все так же продолжают поднимать на щит. В легионе не осталось никого из старой гвардии, кто-то погиб, другие приняли демоничество, а третьи погрузились в безумие. Когда война становится самоцелью, то зачем в ней побеждать? Победа это конец всему, что мы будем делать после нее? Вопросы без ответов, именно они изводили Арк'тура тысячелетиями, а Долгая Война изнуряла сильнее, чем самые кровавые осады времен Великого Крестового Похода. Он помнил, что ему хотелось, чтобы это все закончилось и уже неважно каким образом. — Неужели это все? Неужели это весь наш потенциал? — горько сказал первый капитан. — Непревзойденные мастера осад и все? — Нет. — твердо ответил Арк'тур. — Это не так. Мы могли бы стать чем-то большим. — Но не стали. — взгляд Форрикса расфокусировался словно он погрузился в далекие воспоминания. — Ты никогда не задумывался, почему у отца не было настоящих друзей среди его братьев? — Он был дружен с лордом Магнусом. — Это не то, они лишь разделяли общую тягу к знаниям. Наши легионы не были братскими. С момента воссоединения мы всегда следовали за ним и беспрекословно исполняли его волю. После децимации легион замкнулся в себе. Дружеские связи с кузенами стали редкостью. — У меня были друзья. — Были, но большинство из них ты убил. — Убил. — мрачно улыбнулся Арк'тур. — Я выполнял приказы, а они оказались не на той стороне. — Я не обвиняю тебя. — первый капитан уставился на панораму разрушенного Лохоса. — Ты никогда не задумывался, о том, что он должен был быть другим? — Вы говорите о... — Да, наш отец. Когда легион еще был "сиротой" я часто представлял каким будет наш повелитель, но реальность... Я предполагал, что возможно он будет мрачным властителем или вспыльчивым, но любящим отцом... В любом случае я ждал, что он завершит наш легион, исправит наши недостатки и даст новый импульс для развития. Укажет новый путь для сынов, а мы под его командованием достигнем новых высот. — Этого не случилось. — Наши генетические прародители странные существа. Они невероятно превосходят своих сынов и обычных смертных. Настоящие полубоги. Однако, даже несмотря на наше родство, они гораздо ближе к людям, чем мы. — в голосе первого капитана слышалась давняя печаль. — Он был неприлично одинок. Нашего отца и его братьев тянуло друг к другу, им не хватало общества равных. Уже после того, как все случилось я начал понимать, что он должен был быть другим. Он действительно пытался, но что-то всегда шло не так, словно нечто внутри него было сломано. До нашего воссоединения мы также практиковали прямолинейный подход к войне, но мы не замыкались в себе, не завидовали, не копили злобу на братьев. Мы не были вынужденными мучениками своего долга. Мы находили побратимов среди кузенов, мы действительно были братьями. Наше родство с отцом работает в обе стороны, тогда мы не были похожи на него и лишь потом сыновья стали подражать отцу, стараясь заслужить его одобрение. Превратились в озлобленных параноиков, готовых подозревать даже тех, кто лил с ними кровь в одном строю и все это ради его любви. Скажи, о ком ты подумал? — Псы Войны. Только они зашли ещё дальше. — Забавно, раньше, когда мы воевали рядом с двенадцатым, то кто мог знать, что оба легиона получат отцов, которые не любят своих сынов... Лорд Ангрон и наш отец, почему галактика была так несправедлива к ним? — Я не... — Ты уже выбрал новую цель. Защита человечества, благородное переназначение всех астартес... Ты подсознательно стремишься к скрытому ранее наследию отца. Стремишься, стать тем, кем мы должны были быть согласно ЕГО плану. Хватит блуждать в чертогах разума, враг оказался слишком слаб, чтобы проникнуть в них. — Форрикс закрыл глаза, словно не в силах более смотреть на сожженную Олимпию и громко приказал. — Очнись!

***

Тени сгущались в углах, принимая очертания знакомого силуэта. Пирра сидела за роскошным хоть и покрытым пылью обеденным столом. Напротив восседала незнакомая женщина, а позади нее из тьмы соткалась фигура маленького мальчика. Мечница смертельно устала, она преследовала его часами, но он всякий раз ускользал. Однако ощущение чужого присутствия не давало покоя, Пирру не оставляли видение страшного будущего. Она прекрасно понимала, что всех спасти невозможно и нечаянные жертвы непременно случатся на ее боевом пути, но знать это одно, а принять уже сложнее. Чемпионка слишком высоко забралась, еще свежи письма от поклонников, фанатов и просто не равнодушных людей, после поступления в Бикон. Все эти послания были пропитаны надеждой, а также гордостью за нее. Такая поддержка легла на плечи неимоверно тяжелым грузом ответственности за все этих людей и фавнов. Наверное, никто не станет ее винить, если она все таки допустит промашку или не успеет кому-нибудь помочь. Ни один из охотников никогда не демонстрировал стопроцентной эффективности. Профессионалы относятся к таким случаям с пониманием и не допускают осуждений. Проблема в том, что ей самой от этого не легче. В конце она лично оценит свои ошибки, и они останутся с ней навсегда. Голоса и взгляды тех кого подвела. Как с этим смирится? Как простить саму себя? Мертвым уже все равно, они никого не смогут простить, но живые... Живые будут винить ее, могучую воительницу, что не защитила и не спасла их родных. Пирра подняла взгляд и попыталась сконцентрироваться на женщине. Однако рассмотреть ее лицо не получалось, оно оплывало словно горячий воск, медленно стекая на столешницу. Чемпионка не хотела принимать даже эту иллюзию провала. Это не для нее. Девушка упрямо поджала губы, она отрицала свою неудачу. Ее не было, но зрение и слух говорили об обратном. Значит надо идти до конца, превозмочь собственные мироощущение и исполнить долг. Нужно двигаться дальше. Необходимо выполнить приказ. Чемпионка встала и неуверенно пошла на выход. Голова была переполнена мрачными мыслями, а в сознание вновь начал проникать полный горя материнский крик смешанный с едва различимыми шепотками, они находились почти на границе слышимости, но разобрать их не выходило. Ее слегка покачнуло и чтобы не упасть мечница схватилась за вовремя подвернувшийся кусок ткани. Им оказался чехол, что укрывал высокое зеркало, невесть как очутившееся в обеденном зале. Пирра тут же застыла, как только бросила короткий взгляд на свое отражение. В нем она увидела себя рядом с Жоном, он положил руку ей на плечо, а в глазах гиганта светилось одобрение. Ее отражение было другим, им двигал лишь холодный расчет, все лишнее отсечено и отброшено. Нет жалости, нет сожалений, нет страха. Не рассуждающий идеальный солдат. Именно такой ее хотел видеть Жон. С трудом оторвавшись от заманчивой картины Пирра продолжила путь. Такое будущее не для нее. Она перестанет быть собой и превратиться в машину войны, которая потеряет все что когда-то делало ее человеком. Нужно терпеть. Терпеть страдания и всепоглощающее чувство безнадежности. Если она остановится, то уже не сможет продолжить. Для каждого шага приходилось прикладывать неимоверное усилие, чемпионка пыталась отрешиться от ненужных мыслей и сконцентрироваться на задании. Это почти сыграло с ней злую шутку, так как Пирра лишь глубже погрузилась в черное болото отчаянья. Она кинула задумчивый взгляд на рукоять меча, а потом перевела его на подсумок с гранатами. Всего на один миг идея о том, чтобы оборвать свою жизнь, показалась весьма неплохим решением. — Боль - иллюзия чувств, отчаяние - иллюзия разума. — немеющими губами чемпионка повторила слова Жона. Воспоминания о болезненном уроке, который преподал ей гигант помогло вернуть контроль. Однако голова продолжала раскалываться, а волна безысходности захлестывала сознание. Через десяток метров все стало еще хуже, Пирра услышала знакомый звук детских шагов за спиной, а в ушах сиреной взвыла мать призрака. Двигаться становилось все сложнее, мечница словно продавливала своим телом толщу воды в глубине океана. Она чувствовала нарастающее сопротивление, виски ломило, а зрительные и звуковые галлюцинации усиливались. Чемпионка старалась их игнорировать, но они становились слишком реальными для ее восприятия. Нечто пыталось преградить ей путь и не пропустить далее. Это оно. Именно за этим они охотились. Пирре нужно было предупредить команду, но сведенные судорогой челюсти не позволили отправить голосовое сообщение, а свиток выпал из непослушных пальцев. Нагибаться за ним она не рискнула. Боль не давала думать, а окружение начало размываться. Пирра буквально на ощупь нашарила ручку двери и держась за стену начала медленно спускаться по каменной лестнице. Это был подвал особняка, как и предупреждал Жон, он оказался затоплен. К счастью уровень воды едва доходил до щиколотки, но она была настолько ледяной, что вызвала мышечный спазм в ногах. Мечница как подкошенная свалилась на пол. Чуть не наглотавшись воды она приподнялась на локтях, и попыталась осмотреться. Вокруг царила кромешная темнота, однако на краткий миг ей показалось, что где-то впереди мигнул странный свет. Пирра ползла вперед, ноги перестали слушаться, а вода обжигала кожу. А еще был этот запах. От застоялой воды несло ржавым металлом и химозной вонью перемешанной с болотными испарениями. Туманящая разум агония выжгла любые мысли кроме желания уничтожить монстра. Сейчас имели смысл лишь данные обещания и клятвы, они диктовали ей идти вперед не взирая ни на что и непреклонно исполнять свой долг. Винный погреб особняка был относительно небольшим, но чемпионке пришлось превозмогать эти десятки метров. Не помня себя она достигла виденного свечения, именно его отсветы в воде будто маяк вели ее к цели. Мерцание шло с потолка, Пирра задрала голову и едва не упала в обморок. Мерзостная тварь, прикрепившаяся к потолку, состояла из постоянно пульсирующих и извивающихся нитей. Эти жуткие отростки источали неестественный свет состоящий из всех оттенков розового, лилового и голубого. Мечница не знала таких слов, чтобы описать этот без устали переливающийся калейдоскоп. Сами нити были в постоянном движении они то и дело сплетались образуя невозможные фрактальные и спиралевидные узоры от одного лишь взгляда на которые кружилась голова. Это было нечто неестественное, не поддающееся классификации или объяснению человеческим разумом. Казалось это существо проникает своими нитевидными отростками под кожу и оплетает мозг. Оно стремилось забрать контроль над ее телом. Оно копошилось в самых потаенных уголках души. Эти черви извивались в ее глазах, в ее голове. Боль и страх перемалывали все ее естество. Фракталы и спирали разрывали ее изнутри. Отражение. Пирра узрела жалкое безкожее хнычущее существо. Пустые глазницы прикрыты обрывками сальных рыжих волос, а из груди торчал железный штырь. Собственная слабость и страх. Счет времени пошел на секунды, мечница с неожиданной ясностью поняла, что видит свою смерть и если ничего не предпринять прямо сейчас, то она останется в этом темном подвале навсегда. Кажется, она ослепла, а из горла вырвался протяжный надрывный крик. Только клятвы и долг позволили вынести невыносимое и вытерпеть эту невозможную пытку. Пирра нащупала антабку висящего за спиной огнемета и отщёлкнула фиксатор, а затем потянула оружие на себя. Усилие потребовавшееся, чтобы поднять огнемет, все таки лишило ее сознания, но тело ведомое последним императивом несокрушимой воли выполнило приказ и дрожащий палец зажал гашетку. Помещение утонуло во всепоглощающем пламени.

***

Такое редко случалось. Его тысячелетний опыт позволял без труда избегать подобных конфузов, но все рано или поздно ошибаются. Он переоценил своего врага. Эту тварь можно условно сравнить с низшим демоном. Она не обладает собственным сознанием и действует скорее инстинктивно, полагаясь на извлеченные из мозга жертвы страхи, чтобы причинить как можно больше страданий и стать сильнее. Хотя с другой стороны даже такое безмозглое существо, каким-то образом подчинило семейство Валлкрофт. Тут кузнец войны зашел в тупик, он не был псайкером и не разбирался в колдовстве или эзотерических науках. Это непрактичная трата времени и интеллектуальных усилий. Хотя в этой жизни все-таки стоит уделить внимание таким вещам или поиску нужных специалистов. Пси-гримм могут стать слишком непредсказуемым фактором в уравнении будущей войны, а значит думать над решением этой проблемы нужно начинать уже сейчас. Легионер нашел Нору лежащей в чаше фонтана у парадного входа, тело девушки полностью покрытое кровью плавало в багряной жидкости, очевидно, не всю воду слили из труб перед отключением. Ранее украшавшая фонтан статуя воительницы была разбита невероятно мощным ударом. Внимание Жона привлекли небольшие прозрачные осколки, что усеивали пол. Он поднял один из них, а потом посмотрел наверх. Похоже, его сокомандница протаранила защитное ограждения атриума на втором этаже и прыгнула вниз. Произведя быструю диагностику, железный воин поморщился, потребуется медицинский борт для эвакуации раненной. Ничего опасного для жизни, но лучше не затягивать с лечением. Он вытащил ее из фонтана и положил на ближайший диванчик, безжалостно пачкая дорогую обивку. Поиски Пирры также не затянулись, ее свиток обнаружился неподалеку от спуска в винный погреб. Он уже давно ощущал запах гари, партнер все таки воспользовалась огнеметом. Кузнец войны напрягся и осторожно спустился по лестнице в полузатопленный погреб. Сокомандница сжимавшая в закоченевших руках огнемет находилась в эпицентре разгорающегося пожара. У чемпионки наблюдалось истощение, а также сильное переохлаждение. Жон почувствовал некую неправильность, но огонь мешал ему подробнее изучить окружение. Именно здесь было логово этой твари, если так, то не удивительно, что он не смог его обнаружить при помощи дрона. Как выяснилось ранее монстр обладал некими пси-способностями, что позволяли либо отвести глаза или еще как-то скрыть свое присутствие. После эвакуации Пирры, железный воин на всякий случай забросал подвал оставшимися зажигательными боеприпасами. Такие первобытные средства как огонь всегда отлично работали против демонов и прочих проявлений варпа. Тут конечно другое дело, но пусть эта тварь сдохнет в огне. Рен все-таки продемонстрировал нужные качества. Безусловно, придется им заняться более основательно и тогда из парня будет толк. Хотя если бы не странная система комплектования команд, то Арк'тур постарался бы заменить Лая. Но пока остается смириться с обстоятельствами и продолжать тренировки. Нора. Вот здесь ему повезло. Скрытый потенциал этой девчонки стоил того, чтобы тратить на нее свое время. И кроме того ее внутренний стержень позволял интуитивно управлять своей яростью. Это более походило на берсерков двенадцатого до того как они начали имплантировать гвозди. Валькирия действительно не разочаровала, он обучит ее некоторым несложным техникам медитации, чтобы девчонка лучше себя контролировала. С ней предстоит еще много работы, но оно того стоит.  Пирра. Тут все сложнее, ее боевые навыки более чем приемлемы, но характер воительницы обещает проблемы в будущем. Она не умеет отступать и это настоящая проблема. Если ее не решить, то Пирра рискует умереть в неподходящий момент. Больше всего на свете кузнец войны презирал пустую трату ресурсов, а значит мечница должна пролить свою кровь и отдать жизнь в нужный ему момент, а не тогда когда решит напрасно погеройствовать. Удивительно, но внутреннее железо Пирры хрупко, оно лишено гибкости. Такой изъян опасен и поэтому Арк'тур постарается его исправить.    Через полчаса часа железный воин закончил оказывать сокомандницам медицинскую помощь и продолжил обследование особняка. Разрушения, причиненные Норой впечатляли, на мгновение ему показалось, что первые два этажа западного крыла обстреляли фугасными снарядами. Раскрошенные статуи, проломленные стены, тотальное уничтожение всей мебели и почему-то погрызенные восковые фигуры. Такой потенциал нельзя упускать. На первый взгляд Пирра устранила источник проблем, но в таких случаях все равно требуется экспертная оценка специалистов. Первичный отчет уже ушел в академию, вместе с запросом об эвакуации. Кроме того будут возобновлены следственные мероприятия в связи с обнаружением массового захоронения. Однако это все уже не его проблемы. — НОРА!! — проснувшийся Рен тут же бросился к своему партнеру. — Что с ней?! — Множество незначительных ран и сильное истощение. — бросил Арк'тур не отрываясь от свитка. — А что с... — Ее жизни также ничего не угрожает. — Наше задание? — Пирра решила проблему. — железный воин поднялся на ноги. — Через два часа прибудет транспорт из академии. Займись упаковкой оборудования и сверни палатку, я присоединюсь к тебе через 15 минут. Рен бросил обеспокоенный взгляд на Нору, но перечить Жону не решился и пошел на выход. Арк'тур внимательно посмотрел ему вслед, смертные слишком мнительны и любят забивать свои головы всякой ерундой. Кузнец войны поднялся на четвертый этаж особняка и затворив за собой дверь подошел к окну и глянув на работающего Рена извлек свиток. — Мистер Арк, слушаю вас. — раздался голос Астры Кинг. — Я выполнил свою часть сделки. Угроза устранена, однако вскоре прибудут дополнительные специалисты, которые еще раз проверят здание. Следственная комиссия также возобновит свою работу, так как мы обнаружили массовые захоронения ранее пропавших людей. — Будет много шума. — задумчиво произнесла женщина. — Хотя это даже хорошо. Никто не захочет сюда лезть, и мы спокойно продолжим исполнение наших планов. Получилось лучше, чем я хотела, заодно поднимем свою репутацию. — Станешь спасительницей этого захолустья? — Именно. — в голосе Астры послышалась усмешка. — Ладно вернемся к нашим делам. Деньги я сейчас переведу, что касается выхода на мое начальство тут нужно немного подождать необходимо подготовить кое-какие документы, также мне потребуется время для обустройства на новой должности. — Сколько? — Полтора месяца или два, если наши бюрократы затянут с бумагами. — Это приемлемый срок. — Мистер Арк, вам нужно будет заранее хотя бы примерно описать мне ваши предложения, чтобы я смогла заинтересовать ими совет директоров. — Завтра вы их получите. — С вами приятно иметь дело мистер Арк. Небольшой бонус в счет наших будущих деловых взаимоотношений. В "Мортем Инвест" работают несколько консультантов по безопасности, часть из них бывшие офицеры СБ королевства. Так вот с ними на связь стали выходить старые сослуживцы, все они аккуратно интересовались именно вами. Похоже СБ прорабатывает ваши контакты с крупным бизнесом. Также один из наших консультантов по безопасности видел в одном из столичных кафе Антона Эглессера, возможно он и его люди не по вашу душу, но я бы порекомендовала проявить максимальную осторожность это крайне опасный человек. — Принято. Распрощавшись со своим новым "партнером" железный воин убрал свиток в карман. Доверия к ней он не испытывал, но она достаточно прагматична и тщеславна, чтобы соблюдать заключенный между ними договор. К тому же нужно же было с чего-то начинать? Неназойливая опека со стороны Озпина раздражала, директор постоянно пытался засунуть свой нос в дела кузнеца войны. Безусловно покровительство и щедрое финансирование от главы Бикона помогли встать на ноги, однако Арк'туру не нравились попытки поставить его под контроль. Внимание со стороны СБ придется временно потерпеть. Легионер уже давно заметил слежку, но решил пока ничего не предпринимать. Ссорится с данной структурой преждевременно и к тому же такой конфликт может отсрочить выполнение некоторых планов. Осталось прояснить последний вопрос. Кузнец войны подошел к железному ящику, который был извлечен из тайного убежища Мердока Валлкрофта. Контейнер оказался не заперт, откинув крышку Жон оглядел содержимое. Пара потрепанных книг с обложкой из черной кожи, толстая папка с бумагами и десяток бархатных мешочков. Кузнец войны аккуратно развязал один из них и посмотрев на его наполнение довольно хмыкнул. Крупные бриллианты. Неплохо, он найдет им достойное применение.

***

Громкий и неприятный звук вырвал ее из блаженного забытья. Нора приподняла ставшие невероятно тяжелыми веки и посмотрела на закатное небо. Она лежала на носилках, а рядом виднелся фюзеляж медицинского булхеда. Боли не было только невероятная усталость. Во рту ощущался странный привкус, нечто похожее она чувствовала, когда на спор съела свечу. Валькирия скосила глаза и обнаружила многочисленные повязки на всем теле и воткнутую в левую руку капельницу. Похоже, ее серьезно потрепало вот только... — Нора! — над ней нависло до крайности обеспокоенное лицо Рена. — Как ты? Что с тобой случилось? С кем ты дралась? — Я... — охотница попытались припомнить произошедшее с ней, но в ее памяти нашелся лишь огромный зияющий провал. Сегодня днем они вошли в особняк и на этом все. Подобная амнезия должна была напугать, но почему-то Валькирия испытывала облегчение. Забыла и хорошо, значит, ничего важного не случилось. Умственная деятельность слишком сильно напрягла измученный мозг, но нужно кое-что сделать. — Мы победили? — Да. — в ответе Рена не было уверенности. Нора подняла подрагивающую руку и сжала кулак. Партнер пару секунд всматривался в ее глаза, а потом легонько прикоснулся к ее кулаку своим.

***

Ей было по-настоящему плохо. Плохо настолько, что Пирра не сразу узнала лицо Рена. Он что-то говорил об эвакуации и о том, что она победила монстра. Воспоминания приходили обрывками, они полнились криками, тенями и странными узорами на которые больно смотреть. Эти рваные образы принесли лишь головокружение и дурноту. Мечница продолжала бессмысленно пялится в потолок не осознавая, что лежит в на носилках в медицинском булхеде. Пытаясь притушить боль, она повернулась на бок и увидела спину Жона, а также Нору и Рена. Парень склонился над ее подругой, а потом они по любимой привычке Норы соприкоснулись кулаками. Ей очень хотелось, чтобы гигант тоже подошел к ней, сказал самые банальные слова поддержки, хоть что-нибудь. Сейчас она нуждалась в этом гораздо больше чем в лекарствах. Однако когда Жон обернулся, у нее сбилось дыхание. Его взгляд. Она помнила это. Она вновь не смогла соответствовать. Почти разочарование. Он видел в ней изъян. Пирра не могла понять, что сделала не так. Она ведь выстояла и, судя по рассказу Рена победила. Однако для гиганта этого было мало. Неизвестный дефект или слабости, которые он презирал. Как всегда она победила. Враг оказался силен, но этого было недостаточно, чтобы ее одолеть. Все вернулось в норму. Ей просто нужно продолжать побеждать и все будет нормально. Их зрительный контакт продлился несколько секунд, а потом Жон отвернулся. Пирра закрыла глаза.

***

Жон сошел с рампы булхеда и пронаблюдал сцену между Реном и Норой. Боевое братство это одна из основ лежащих в фундаменте эффективности на поле боя. Однако такие взаимоотношения не должны заходить черезчур далеко. У астартес таких проблем никогда не было, но смертные... Смертные способны на любые безумства, не поддающиеся логике. Он почувствовал чье-то внимание и обернулся. Пирра приоткрыла глаза и молча переводила взгляд с сокомандников на своего партнера. Она словно что-то ожидала, но кузнец войны не мог понять что именно. Ее состояние стабильно и угрозы жизни нет. Показания жизнедеятельности чемпионки постоянно наблюдает медицинский персонал. Подробный устный и письменный доклады по результатам миссии, можно отложить до возвращения в пункт постоянной дислокации. Все прошло штатно и предварительный результат операции вполне приемлем. Так и не поняв, что понадобилось мечнице железный воин вернулся к подготовке отлета.

***

Нора повторно открыла глаза в этот раз ее пробудила небольшая тряска. У противоположной стены она заметила спящую Пирру. Подруга видимо также пострадала, однако Валькирия не обнаружила на ней каких-либо серьезных ран. Рен дремал сидя неподалеку от ее носилок, охотница слегка порозовела от смущения. Однако нечто не давало покоя, немного отдохнув, она все таки нашла странную вещь. В памяти действительно провал, но помимо него было кое-что еще. Пульсирующее красное пятно. Нора мысленно дотронулась до него и к ней пришло слово. Лиам. Это имя послужило триггером. Она ощутила запредельную ярость, ее ладони сжались в кулаки, а зрачки сузились. Валькирия почувствовала, как красное пятно меняет форму. Теперь она видела бронзовую волчицу. Обезумевшего от крови и ненависти монстра. Который никогда не устанет убивать и не остановится пока не утопит все в крови. Потрошитель трупов и разрезатель лиц. Это жило в ее голове. Тело начало трясти, а приборы закрепленные на носилках истошно заверещали. К ней тут же подбежали врачи, а проснувшийся Рен пытался что-то у нее спросить, но медики быстро его оттолкнули. Бронзовая волчица. Зверь был чист. Нора не обращала внимание на эту возню. Она беспомощно смотрела в глаза Жона. Гигант лишь одобрительно кивнул. Его взгляд был необычно теплым.