Железо внутри, железо снаружи

Новый день начался как обычно с зарядки и пробежки. Бегали вокруг центрального квартала Урдмаунта, все кроме Жона выглядели угрюмыми и не выспавшимися, но прохладный воздух и наконец, выглянувшее солнце помогли согнать сонливость. — Я вот вообще не спала. — хмуро щурясь пробурчала Нора. — Чувствую себя так, будто всю ночь мешки таскала. Бежавший рядом с ней Рен, лишь медленно кивнул в ответ на это заявление. Он тоже чувствовал нехарактерную разбитость, однако старался не подавать вида. Заснуть в одном номере с Жоном оказалось почти невозможно, поселившийся в подсознании страх отказывался уходить. Глупые мысли об истиной природе командира не желали покидать голову. Охотник размышлял почти всю ночь и отключился только за три часа до побудки. Если бы не вчерашний короткий отдых в компании Норы, то выйти на эту зарядку он бы уже не смог. Пирра разглядывала спину партнера, что вел их небольшую колону. Сейчас ей как никогда ранее требовался образец стойкости и целеустремленности к которому она должна стремиться. Силуэт мальчика на крыше церкви, словно навязчивая идея продолжал преследовать мечницу во снах. Чувство бессилия и ужас от взглядов тех, кого она подвела, видения темных узких улиц и детские крики, что молили ее о помощи. В тот день чемпионка чуть не сошла с ума, и только помощь Норы и разговор с Жоном, позволили сохранить рассудок. — Ладно закончили. — оповестил всех железный воин, он с плохо скрываемым пренебрежением оглядел свое подразделение, в такие моменты слабость смертных была невыносима. — Сейчас прием пищи, далее спарринги потом час отдыха. После выдвигаемся в порт. — Может в гостинице поедим? — с затаенной надеждой предложила Валькирия. — Я видела ресторанчик на первом этаже. — Нет. — отрезал кузнец войны. — На длительных заданиях рекомендовано употреблять сухие пайки и быстрорастворимые витаминные напитки, их состав наиболее оптимален для поддержания жизнедеятельности. — Так это ведь только рекомендовано... — продолжила ныть Нора, но мгновенно осеклась, поймав нехороший взгляд Жона. Дальнейшее время до отправки в порт команда JNPR провела вполне продуктивно, еда и питье придали новые силы, а серия учебных поединков окончательно выбила всю сонливость. Пока остальные отдыхали после спаррингов легионер закончил настройку оборудования и договорился о предоставлении транспорта для поездки. Большое количество чувствительной аппаратуры требовало бережного обращения. Погрузившись в подъехавший микроавтобус, они направились в порт. Урдмаунт при солнечном свете выглядел как ни странно еще более зловещим. Ранее отсутствующее освещения скрадывало полную картину разрухи и запустения, но сейчас она предстала в полной красе. Здания по обеим сторонам улиц выглядели так, будто они держатся на последних нитях своего существования. Их стены покрыты трещинами, грязью и сажей, окна забиты досками, а крыши давно провалились внутрь. Редкие жилые дома смотрелись не лучше, их словно клонило к земле под тяжестью времени. Они являли собой призраков прошлого, вещественное напоминание, о том, что когда-то здесь была жизнь, а сейчас остался лишь ее медленно угасающий след. Кузнец войны периодически поглядывал на Пирру, ее странное поведение он заметил еще вчера в тот момент, когда она и Нора вернулись в гостиницу. С Валькирией тоже произошло нечто странное, но легионер давно отметил, что Нора обладает значительно большей психологической устойчивостью, чем мечница. Состояние его партнера вызывало определенное беспокойство, вдруг оно отразится на боевой эффективности Никос? Легионер принял решение выждать и понаблюдать за Пиррой, если произошедшее с ней будет негативно влиять на ее способность убивать, то он вмешается. Все остальное его не касается. У причалов машину встретил Паоло Колили в компании двух матросов. Они помогли разгрузить оборудование и перенести его на буксир. Нора с интересом разглядывала порт и экипаж "Хушхабара", но долгое молчание было не в ее стиле: — Здрасте. Миленько тут в вас, я Нора Валькери, но зовите меня просто Нора, а это мой партнер Рен, он немного застенчивый, поэтому любит притвориться молчуном. — Приятно познакомится, мисс Валькери. — приветливо ответил капитан, аккуратно ставя очередной ящик на палубу. — Я Паоло Колили, это мой моторист Клифф Унгерн и юнга Ганс Сабуров. — Привет мальч... — Слушай, тебя за парня никогда не принимали? — ее нагло прервал моторист, который придирчиво осматривал фигуру Валькирии. — Нет, а тебя? — хлопнув ресницами, невинно ответила охотница. — С.. кххм...кфф... — начал было Клифф, но его шею сдавила железная хватка, а ноги оторвались от земли. — Неуважение к моим людям это неуважение ко мне. — зазвучал холодный голос кузнеца войны. — Сделаешь это еще раз и я раздавлю твою трахею. — Ха-ха-ха-ха! Отпусти его, он все понял. — со смешком попросил Паоло, остряк тут же свалился на пирс. — Клифф, лучше держи свои шуточки при себе. Я думал, что вчера все всё поняли, мы работаем на серьезных людей, веди себя соответственно. — Понял, осознал. — прохрипел Клифф, он поднялся разминая шею. — Прошу прощения. — Да ладно, забыли. — отмахнулась Нора. — Но ты поаккуратнее со словами, Грозный лидер шуток не понимает. Моторист, молча, кивнул и поспешил скрыться в надстройке. Пирра проводила его сочувствующим взглядом и подойдя к капитану тихо заговорила: — Вы уж простите моего партнёра, так получилось, что у Жона проблемы с социализацией и он может очень остро воспринять некоторые высказывания. — Нет проблем. — негромко отозвался Паоло и ненадолго задумавшись продолжил. — Ваш партнер ведет себя как опытный авторитарный лидер, что привык сразу ставить себя и не терпит даже малейшего проявления не уважения от посторонних. Удивительно, такой молодой и уже успел где-то набраться подобных вещей. Погрузка и последующая установка оборудования растянулись на целый час. Когда же все было окончено, буксир, издав гудок, отошел от причала и постепенно набирая скорость, взял курс на Желтый остров. Воды Урда отдававшие странным химическим запахом и периодически встречавшееся на них пятна бурой пленки говорили о сильном загрязнении ранее прекрасного водоема. Берега выглядели не лучше, полностью отсутствовала трава и другая мелкая растительность, а немногочисленные деревья походили на живых мертвецов. Почерневшая кора, неестественно изогнутые ветви и полностью опавшая листва. Перед глазами команды JNPR предстали последствия экологической катастрофы, которые никто и не думал исправлять, местные смирились, а у правительства не было ни денег, ни желания. — Кстати, а почему остров так назвали? — желая отвлечься от гнетущего зрелища полюбопытствовала Пирра. — Там когда-то была большая лимонная роща. — заговорил капитан, он уверено вел "Хушхабар" и лишь изредка сверялся с судовыми знаками. — Разумеется, сейчас там все погибло, но название осталось. — Интересно почему они выбрали именно остров, а не город? — мечница решила попытаться выудить какие-нибудь стоящие сведения из словоохотливого моряка. — Кто их знает, наверно хотели место на отшибе, где никто не побеспокоит. В Урдмаунте народу мало осталось и все у всех на виду и все друг друга знают. Вот и выбрали остров. — Вы там раньше бывали? — Я ходил туда еще до того как Урд убили, мы забирали урожай и доставляли его в город. Потом буксировали баржи со стройматериалами для особняка Валлкрофтов. — И все? — Когда начали пропадать люди и вся эта херня. — мужчина быстро глянул на Пирру и тут же извинился. — Прошу прощения. Так вот когда все началось я зарекся ступать на эту землю. — Однако нас вы согласились отвезти. — Вы платите хорошие деньги, а с работой в Урдмаунте плохо и кроме того на сам остров я не спущусь. — объяснил капитан. — Сколько денег они в свои хоромы вбухали представить страшно, мы дураки тогда радовались, думали, что реку очистят и может еще как-нибудь городу помогут... Разговор затух, Паоло замкнулся, не пожелал продолжать беседу. Тем временем остров быстро приближался, стала видна погибшая лимонная роща и крыша особняка. Его медная кровля весело бликовала на солнце внося некий диссонанс в общую картину окружающего уныния. Приглядевшись можно было увидеть украшавшие ее резные фигурки животных, выполненные из камня и дерева. Переплетенные безлиственные ветви лимонных деревьев мешали увидеть все остальное кроме причала, пары хозяйственных построек неподалеку от него и уходящую вглубь острова дорогу. — Бросай якорь. — приказал легионер одновременно запуская режим поиска органики на ауспике. — Потом нужно будет обойти остров не слишком к нему приближаясь, это возможно? — Вполне, лет пятнадцать назад здесь дно углубляли, так, что проблем не будет. — ответил Паоло, он щелкнул парой тумблеров и послышался звук разматываемого якорного каната. — Течение тут терпимое, сносить нас сильно не будет. Ганс! — Здесь, капитан! — юнга тут же влетел в рубку. — Заступаешь наблюдателем на нос, турель расчехлить и проверить боеприпасы. — Есть. Жон перестал обращать внимание на экипаж "Хушхабара" и полностью погрузился в работу. Первые результаты настораживали, живых объектов на острове не было. Отсутствовали мелкие животные и птицы, однако наличествовали кости. Много костей. В остальном была зловещая тишина. Радиоволновое и микроволновое излучения отсутствовали. Мультиспектральный сканер выдал лишь фоновые шумы. Радиационный фон слегка повышен, но в пределах нормы для этой планеты. Кузнец войны приказал Пирре и Рену взять пробы воды и воздуха. Расширенный анализ воздуха выявил повышенное содержание кадмия и свинца, но это было результатом загрязнения окружающий среды. В воде, как ожидалось, был значительный процент фосфора, калия и азота. Дополнительный мониторинг электромагнитных полей также не принес ничего нового. Железный воин решил перейти к более активным действиям, был запущен небольшой беспилотный аппарат. К острову отправился дрон, дополнительно оснащенный тепловизором, оборудованием для забора воздуха и подвесным контейнером для радиоэлектронной разведки. С его помощью Арк'тур внимательно обследовал остров. Никаких активных радиоэлектронных, лазерных, инфракрасных устройств или чужих измерительных приборов. А единственным значительным источником инфракрасного излучения являлась быстро нагревающаяся под солнечными лучами крыша особняка. Проба воздуха, доставленная беспилотником, показала занятные результаты. В ней содержался целый букет наркотических веществ. От легких эйфоретиков органического происхождения до крайне тяжелых синтетических стимуляторов центральной нервной системы. Кузнец войны задумался, могло ли вновь открывшееся обстоятельство повлиять на смертных, что высаживались на остров? Несомненно. Но привести к почти поголовной гибели? Нет. Так же он сомневался в возможности получения людьми тяжелых психических расстройств за такое короткое время путем вдыхания психоактивных веществ. Последствия будут, несомненно, вероятно возникновение зависимости, но не полноценное поражение мозга. В любом случае этот фактор следует учесть при высадке и заранее принять меры для защиты своего подразделения, необходимые препараты они перевезли с собой. Спустя два с половиной часа "Хушхабар", следуя плану, начал неспешно огибать Желтый остров. Жон разглядывая показания эхолота слегка нахмурился. — Здесь проводились еще какие-то работы кроме углубления дна? — Еще какие, Валлкрофты дополнительно намывали остров. Если бы река к тому моменту была еще жива, то никто им ни за какие деньги не позволил бы этим заниматься. — с печалью в голосе подтвердил капитан. — А так всем уже без разницы. — Принято, сделаем еще один круг и заканчиваем. — легионер перекинул данные с эхолота на мобильный когитатор.

***

Когда Жон начал возится со своим железом, Нора тихонько вздохнула глядя на стоящих рядом с командиром Пирру и Рена. Они в отличие от нее имели некоторое понимание в работе созданных Грозным лидером устройств и могли как-нибудь ему помочь. Что бы не создавать еще большую толчею в тесном пространстве мостика охотница вышла на палубу. Прищурившись от солнечного света она огляделась, погожий день резко контрастировал с угрюмым видом обоих берегов. Можно было получше познакомится и поболтать со стоящим на носу юнгой, но Валькирия с некоторым удивлением поняла, что у нее совершенно нет настроения для разговоров. Поэтому Нора побрела на корму, там во время погрузки она заприметила небольшую скамью сколоченную из старого деревянного ящика. Девушка провела рукой по ее поверхности, дерево успело нагреться до комфортной температуры. Усевшись Валькирия достала купленные по случаю в Вейле солнечные очки. Немного повертев модный аксессуар в руках она водрузила его на нос и поудобнее устроившись прикрыла глаза. "Хушхабар" продолжал медленно дрейфовать неподалеку от острова изредка подрабатывая винтами. Звук двигателя нисколько ей не мешал, охотница научилась отдыхать даже в старом дребезжащим обшивкой и завывающими движками булхеде. Сон наконец догнал ее, вчерашний день и тяжелая ночь делали желание ненадолго прикорнуть почти невыносимым. Валькирия держалась некоторое время, представляя будто загорает на пляже. Все еще существовала вероятность, что команде потребуется ее высококвалифицированная помощь, но когда Нора услышала стрекот беспилотника, то окончательно решила, сегодня обойдутся без нее. Однако заснуть не выходило, она ёрзала на скамейке стремясь принять наиболее удобную позу, но ничего не помогало. Неужели достаточно немного погреться на солнышке, чтобы так отдохнуть? — Я просто солнечная батарейка, детка. — вставая заявила Валькирия. — Я.. Она неожиданно осеклась, мир вокруг неуловимо изменился. Нора сдернула солнечные очки, но окружения по-прежнему оставалось черно-белым. Валькирия шагнула вперед и не услышала звука удара своего каблука об палубу. Пропал весь цвет и звук, сейчас охотница с всевозрастающим ужасом рассматривала окружение похожее на полностью выцветшую фотографию, лишенную глубины и самой жизни. Матрос стоявший на носу возле пулеметной турели исчез. Вроде его звали Ганс, но это сейчас не важно. Нора ринулась на мостик буксира, девушка едва не вырвала клинкетную дверь. От увиденного она начала задыхаться и едва удержалась на ногах. Внутри никого, все выглядело так, словно ее сокомандники и капитан только, что ушли от сюда. Еще дымилась в пепельнице сигарета Паоло, оборудование установленное командиром передавало какую-то информацию на ноутбук. По его экрану бежали строки данных, строились графики. Нетронутые сумки Пирры и Рена лежали в углу. — Нет, нет, нет... — прошептала Нора, собственный голос оказался, также не слышим. Пошатываясь, девушка вернулась на палубу, с не понятной ей самой надеждой она посмотрела наверх. Черное словно вовремя затмения солнце нависало над ней. Река замерла, а ее воды теперь напоминали густую болотную жижу. Слабый ветерок, который несколько поднял ей настроение утром, превратился в полный штиль. Последние силы покинули ее и Валькирия, упершись спиной о фальшборт, медленно сползла на палубу. Хорошо запрятанные и объясненные самой себе стрессом и усталостью образы мертвого мира просачивались в сознание. С этим нужно было бороться не поддаваться отчаянью и надвигающейся апатии, но Нора уже не могла этого сделать. Она уже ничего не могла и не хотела. Нечто сдавливало мозг и не позволяло формировать мысли, неведомая сила принялась раскачивать ее, будто играясь со сломанной куклой. — О.. Оп.. Опять одна... Была одна... — на краю разума возник знакомый голос. С трудом будто поднимая гору, Валькирия принялась вставать. Воздевшись на ноги она обернулась и чуть не потеряла сознание от таких усилий. Секундой позже охотница пожелала все своим естеством упасть в обморок или впасть в кому, но только бы не видеть это. Черная вязкая поверхность Урда несла лежащий на спине труп. Было видно только его заросшее бородой и обезображенное болячками улыбающееся лицо. Лиам Бакстер. — Всегда одна... Умрешь одна... Одна... — его губы не двигались, а сказанные им слова возникали в ее голове. — Одна.. В конце всегда одна... Лицо бывшего директора завода перетянула абсолютно неестественная гримаса радости, его челюсть с жутким хрустом начала вытягиваться принимая лошадиные формы, а зубы удлиняясь и разрывая кожу полезли наружу. При этом глаза мертвеца неотрывно смотрели прямо на нее, словно желая увидеть реакцию девушки. Норе поплохело еще больше, боль от одиночества, усталости и приходящие им на смену полное безразличие, она оступилась и не удержав равновесие с размаху ударилась головой об фальшборт. — Пелядь такая рыба! — открыв глаза, взвыла от боли охотница. — Что за херня?! — Эй, Нора! — донесся крик Пирры едва перекрывавший завывания ветра. — Мы сворачиваемся, погода портится! Валькирия непонимающе уставилась на машущую рукой подругу. Действительно солнце скрылось за тучами, дул сильный ветер, а буксир покачивало на волне. Очки куда-то пропали, наверно свалились за борт, когда она ударилась. — Пиррочка!!! — едва не поскальзываясь на мокрой от начавшегося ливня палубе она растопырив руки для объятья бросилась на шею чемпионке. — Задушишь же! — приглушенно пискнула мечница и всмотревшись в мокрое лицо подруги тут же обеспокоилась. — Что случилось? Сильно ударилась? Где болит? У меня в аптечке есть мазь от ушибов, сейчас достану. Нора, будучи не в силах ответить, могла только счастливо улыбаться.

***

JNPR разгружали в спешке снятое оборудование под непрекращающемся проливным дождем. К огромному не удовольствию Арка выделенная им машина опоздала на полчаса. Он не терпел такого отношения к служебным обязанностям, поэтому водитель сразу же присоединился к погрузочным работам. — Завтра должно быть получше. — к микроавтобусу подошел облаченный в желтый дождевик Паоло. — Волнения на Урде нечастые, но случаются. — Принято. — легионер забрался внутрь скрипнувшей под его весом машины. — Будь готов в следующий полдень выйти к острову. — Будем. — усмехнулся капитан, казалось он даже получал странное удовольствие от творившейся вокруг непогоды. — До завтра. — Хорошего вам дня. — попрощалась за всех Пирра, она с нарастающим беспокойством посматривала на подругу. Удивительная даже по меркам Норы гиперактивность и странная радость полностью улетучились на полпути к Урдмаунту, им на смену пришла задумчивость и почти полная отрешенность от происходящего. Она и Рен пытались хоть как то растормошить сокомандницу, однако их старания не возымели успеха. Мечница попросила Жона проверить Валькирию при помощи диагностора, гигант уверил ее, что у Норы лишь ушиб. Это ее несколько успокоило, Пирра опасалась чего нибудь вроде сотрясения мозга. Возвращение в гостиницу проходило в тягостном молчании, Жон неотрывно изучал накопленные во время разведки данные. Лай на автомате принялся проверять оружие, хоть на пистолеты и было нанесено антикоррозийное покрытие, но дождевую влагу стоило удалить как можно скорее. Пирра сидела рядом с Норой и приобняв ту за плечи, пыталась рассмотреть в окне хоть что-то, однако за пеленой дождя были видны только неясные силуэты редких прохожих и тусклые огоньки уличных фонарей. — Пирра, Рен, оборудование вернуть в номер, защитную пленку снять, провести тщательный осмотр, если обнаружится влага немедленно ее убрать. Проявите особое внимание, здесь часто бывают кислотные дожди, а приборы на данный момент являются уникальными. После можете обсушиться и отдохнуть. — Жон отрыл дверь и оценил окружение, дождь немного поутих. — Задача ясна? — Ясна. — распрямляясь вздохнула мечница. — А ты куда? — В мэрию, необходимо получить дополнительную информацию. — железный воин поправив огромный дождевик спрыгнул на мокрую брусчатку. — Нора, со мной. Девушка не говоря не слова стала пробираться на выход, сопровождаемая сочувственными взглядами оставшихся сокомандников. Валькирия следовала сквозь непогоду за командиром буравя его спину бессмысленным взором. Однако с каждым шагом понимание происходящего постепенно наполняло сознание. Охотница сморгнула и принялась обдумывать свое положение. Произошедшее на буксире было серьезным сигналом. Если вчерашние события на заводе она списала на усталость и эмоциональный стресс, то сейчас в голове громко бил колокол. То что случилось это не просто нехороший сон, а пугающая тенденция. Ей было даже страшно подумать куда она может завести. Тут следует беспокоиться не об отстранении от команды, а о возможности загреметь в психбольницу. Войдя в приемную мэрии и никого не встретив по пути они прошли через неработающий турникет и устремились вверх по лестнице. Валькирия мельком глянула на уже ставшее привычным в зданиях Урдмаунта запустение и тут же потеряла интерес. — Заходи, кто хочешь. — охотница прокомментировала в слух свои мысли. — Бери что хочешь. — Найди Томаса Эштона и приведи его ко мне. — приказал кузнец войны привычно не заметивший ее слов. — Я буду в кабинете 39. — Кого? Ааа, вспомнила! Это тот стремный хмырь, что нас вчера встречал? — Да. — Ну раз надо, то ладно. — переключившись на новую задачу Валькирия почувствовала себя лучше. — А где мне его искать? — Сейчас все еще рабочее время и он должен быть где-то в здании. — Понятно, а если он не захочет со мной идти? — Будь настойчива и все получится. — Ясненько. — Нора тряхнула головой и еще раз осмотрела грязные и частично заваленные каким-то хламом коридоры. — Я пошла? — Иди. — железный воин посмотрел ей в след, складывающаяся ситуация вызывала вполне обоснованное беспокойство. То что находилось в особняке несомненно влияло на его подразделение. Арк'тур не был колдуном и никогда не доверял их непонятным силам, что могли как и помочь, так и в равной степени оказаться губительными для их союзников. Боги слишком переменчивы и не постоянны, он достаточно повидал тех кто, говорил, что знает их волю и может правильно истолковать послание хозяев имматериума. Судьба этих несчастных ублюдков была неизменно печальна. Зайдя в нужный кабинет, Жон одним взглядом прогнал копошащегося в шкафу для бумаг смертного. Усевшись за стол главы городского строительного контроля и ожидая пока включится когитатор чиновника, легионер продолжил размышлять. Сейчас конечно не повредила бы консультация от знающего псайкера. Но откуда им взяться на этой планете? Пока команда держится, но признаки будущих проблем уже на лицо. Конечно можно отправится на остров в одиночку, в себе он был более чем уверен. Однако оставить смертных без надзора это не очень хорошая идея. Существует вероятность ментального поражения сокомандников и лучше он будет рядом в этот момент. Вчерашнее странное поведение Пирры, непонятная вспышка ярости у Рена и ухудшившееся состояние Норы. День назад эта цепь событий могла иметь причину в слабости разума и тел смертных. Сейчас же стало очевидно, что против них стоит нечто обладающее психическими способностями. Кузнецу войны попадались разрозненные упоминания о пси-гримм, но все они были лишены конкретики, а также отсутствовали внятные методики по борьбе с ними. Остается надеяться, что его обучение не прошло даром и команда с честью пройдет через это испытание. В конце концов, будет лучше, если менее стойкие и сильные отсеются заранее и ему не придется в ответственный момент полагаться на слабое звено в его железной цепи. Когитатор наконец пропищал приветственную мелодию и Жон приступил к поискам. В первую очередь представляла интерес проектная документация особняка. По законам Вейла Валлкрофты были обязаны передать план здания в мэрию для утверждения. Без этой процедуры постройка считалась незаконной и подлежала сносу. Семье опальных богатеев было не с руки привлекать к себе внимание, поэтому Арк не сомневался в том, что он найдет нужные документы. Вскоре файлы с планами особняка перекочевали в его свиток. Так же нашлись документы о согласовании по расширению здания, но они так и остались не утвержденными. Судя по тому, что он узнал об этом семействе можно с уверенностью утверждать, никакие бюрократические проволочки не остановят их от получения желаемого. Нужно быть готовым к несоответствию полученных планов здания и реальной обстановке внутри. Данные об инженерном сопровождении строительства сохранились лишь частично. Однако среди полу бесполезного мусора обнаружились интересные сведения. Установка второго септического бака, что был заказан в дополнение к основному, так и не завершилась. Валлкрофты по неясной причине отменили все связанные с ним работы. Завтра он непременно обратит на это внимание.

***

Нора бестолково бродила по мэрии, ей казалось, что она наизусть выучила все коридоры и расположение всех городских служб, по крайней мере, тех которые продолжали функционировать. Сначала она немного стеснялась, но это быстро прошло и вскоре Валькирия решительно вламывалась в каждый открытый кабинет требуя у служащих местонахождение Томаса Эштона. Как назло никто ничего не знал, все опрошенные единогласно уверяли раздраженную долгими поисками охотницу, что видели секретаря мэра день назад. Сегодня же он не появлялся на рабочем месте. Упорствуя в выполнении задания, Нора узнала домашний и рабочий номера для связи с Томасом, принявшись активно названивать ему через свиток, но ответом послужила гробовая тишина или предложение оставить сообщение на автоответчик. Следовало признать, в этот раз она не справилась с поручением Грозного лидера. Утешало лишь то, что тут были независящие от нее обстоятельства. Томас Эштон куда-то пропал и где его искать не понятно. Можно возвращаться. Охотница прислонилась лбом к холодному пластику давно не мытого окна. Ей нужно с кем то поговорить, происходящее пугало. Проблема состояла в том, что разговор с Пиррой или тем более с Реном невероятно страшил. Нора боялась их реакции, боялась, что на нее будут смотреть не как на друга, а как на убогую жертву, которую надо всячески беречь и защищать. Сейчас ей нужна не жалость, не сочувствие и не успокаивающие слова, а правда, какой бы она не была. Именно поэтому Нора выбрала Жона, он не станет с ней нянчится и говорить о том, как все будет хорошо. Отлипнув от окна, Валькирия быстро зашагала к лестнице. Командир нашелся в кабинете главы строительного контроля, гигант что-то быстро печатал на клавиатуре и не обратил внимание на вошедшую. Охотница не обманывалась его увлеченностью, так как знала, что он услышал ее шаги в тот момент, когда она спустилась на этаж. Недавняя смелость куда-то испарилась и Нора поняла, что не знает как начать разговор. Однако к счастью Арк закончил свои дела и выключив компьютер посмотрел на нее. — Не нашла? — Нет. Он не пришел на работу, я пыталась с ним связаться, но безуспешно. — Валькирия взяла протянутую Жоном толстую папку. — Это что? — Распечатки планов особняка. — сухо ответил командир. — На всякий случай. — Значит, мы здесь закончили? — Да. Возвращаемся в отель. Они шли быстро, но охотница успела вновь собраться с духом. Норе хотелось обсудить ее проблему до выхода из мэрии. В гостинице будет сложнее. Пирра с Реном сильно за нее беспокоятся и вряд ли оставят произошедшее на буксире без внимания. — Грозный лидер? — Говори. — Можно не в коридоре? — тихо попросила Нора. Легионер, молча, отрыл оказавшуюся неподалеку дверь без таблички и вошел внутрь, следом шагнула Валькирия. Жон щелкнул выключателем, но лампочка не загорелась, помещение все также оставалось погруженным в уютный полумрак. Из мебели здесь был лишь письменный стол у окна на который, предварительно смахнув пыль, уселась Нора. Они молчали несколько минут, девушка вслушивалась в шум дождя и собиралась с силами, а Жон терпеливо ждал. Он все еще плохо понимал смертных, но очевидно, что предстоящая беседа была крайне важна для его сокомандницы поэтому он ее не торопил. — Я вчера не все рассказала. — начала Валькирия. — Когда я нашла труп того бездомного на рыбном заводе, то не знаю как сказать... У меня случилось видение или галлюцинация. Я видела мертвый мир, в нем не было никого кроме меня, не было даже ветра, вода в реке замерла... — Потом со мной заговорил этот мертвец. — Ты говоришь о Лиаме Бакстере? — уточнил Арк. — Да, он сказал мне, что я всегда одна и в конце буду одна. Тогда я решила, что это все глюки от усталости и собственной впечатлительности. Мне стало жалко этого мужика, он умер один без семьи и друзей лишенный всего, что было ему дорого. Напился до смерти в руинах бывшего завода, которым когда-то руководил. — Жизнь не справедлива, я давно приняла этот факт. — смотря куда-то сквозь пространство продолжала Нора. — Но все равно... Сегодня я опять видела мертвый мир. — Это случилось на буксире, я вышла из рубки пока вы там были заняты... — она сделала неопределенный жест рукой. — Разведкой. Когда я грелась на солнышке, то в какой, то момент вновь увидела его. — Опять этот гриммов мертвый мир, только все было еще хуже. Пропали цвета, все вокруг черно-белое, стало сложно думать и вообще ничего не хотелось. Потом появился этот упырь. Он словно надо мной издевался... Одна... В конце всегда одна... Умрешь одна... — Я так не хочу. Становясь охотником я знала на что шла. Смерть - это профессиональный риск. Люди постоянно умирают. Но не так. Я не хочу умирать одна, не хочу чтобы меня забыли, не хочу глупой напрасной смерти. Я не знаю, что будет за гранью. Мне все равно, но уходить забытой и брошенной всеми... Уходить зря, зная, что моя смерть ничего не изменит... Я так не хочу. — повторила Нора, ее глаза увлажнились. — Раньше я как-то не задумывалась об этом, но после того как нашла труп на заводе... Я стала видеть этот кошмар, мертвый мир, нет никого и ничего. Я не могу думать. Я становлюсь безразличной ко всему. Нет смысла... Эта херня сводит меня с ума. — Жон. — она редко использовала его имя, сейчас это говорило об ее невероятной серьезности. — Если у меня все таки протекает чердак и надо лечиться, то можно это сделать по-тихому? Я до смерти люблю Пирру и Реннии, но не хочу, чтобы они переживали за меня... — Это все. Наверное я как то плохо обьяс.. — Валькирия осеклась увидев выражение лица Арк'тура. — Грозный лидер? Кузнец войны в изумлении смотрел на Нору. Произошедшее было невероятным, он впервые сумел понять смертную. Ее слова о смерти тронули его. В них заключался изначальный идеал астартес, он и его братья были готовы умереть за единство человечества. Умереть без страха, зная, что их смерть приближает обещанное ИМ будущее. Все они были стайными хищниками, чувство боевого братства вшито в само естество космодесантника. Никто не хотел остаться один, без тех с кем провел века сражаясь плечом к плечу. Такие потери всегда тяжело отражались даже на сверхлюдях. Почему он раньше не замечал насколько удивительная смертная угодила в его подразделение? Да он ценил ее чувство свирепого товарищества, но как выяснилось, железный воин не представлял насколько оно глубоко. Оказывается, что за фасадом взбалмошной девчонки скрывается настоявший стержень воли и силы духа. Воистину железо внутри. Он почувствовал душевный подъем, впервые в этой жизни ему встретилась почти родственная душа. Будь она парнем и родись в другом месте и времени, то несомненно стала бы достойным кандидатом на вступление в легион. Железный воин вспомнил об одном любопытном обычае со своей малой родины. Этот странный ритуал практиковали на Олимпии, выражая с помощью него уважение или дружеские чувства. Уважение как раз то, что ему нужно. Возможно на его пути попадётся еще кто-нибудь достойный этого, но это дело далекого будущего. — Говори как есть, я все вытерп... — принялась нервно тараторить Нора, но лившийся из нее словесный поток моментально оборвался. Легионер одним шагом приблизился к ней и приподняв ее за подмышки крепко поцеловал в губы. Действо длилось менее пяти секунд, после железный воин аккуратно поставил начинающую густо краснеть охотницу на ноги. — Жон, ты чего? Ты это... — ее зрачки расширились и судя по звуку биения сердца у смертной начиналась тахикардия. — Ты... Я думала, что ты и.. ну.. с мисс Гудвич или с Пиррой... По тебе вообще все девчонки в академии с ума сходят.. — Ты не думай я не такая.. — продолжила она подрагивающим тоном и дотронулась кончиками пальцев до своих губ. — Я же Рена... Мы с ним давно и... ну.. друзья... Я конечно тебя тоже.. ну.. как друга... Кузнец войны с некоторым интересом наблюдал занятную физиологическую реакцию. Явное возбуждение, мидриаз, косноязычие, участившийся пульс и легкий тремор, он не раз видел подобное, но никогда не был причиной. — Ты думаешь лишнее. — заговорил легионер. — Ты.. — Чего?! — тут же взъярилась Нора. — А что мне думать? Я тебе, что какая-то потаскушка?! Я ему душу изливаю, а он... Подкатил, не прокатило, и решил заднюю включить?! Да я все Пирре расска.. Валькирия неожиданно замолчала и внимательно посмотрела в глаза кузнеца войны, он ответил таким же прямым взглядом. За тысячелетия Арк'тур научился вполне неплохо читать смертных, их мысли, как правило, просты, а желания и страхи примитивны, однако в этот раз читали его. Охотница странно хмыкнула и усевшись обратно на стол громко выдохнула. — Я понимаю, но крайне не советую так делать с другими. — эти слова были произнесены чуть охрипшим голосом, Нора немного успокоилась и по-новому оценивающе взглянула на легионера. — Правда понимаю. — с чувством закончила Валькирия. — Спасибо. Ценю. Жон медленно кивнул в ответ на ее благодарность и продолжил свою мысль, будто ничего не было: — Ты не сходишь с ума. Это твой разум играет с собственными страхами. Ты получаешь лучшее из возможного образования, я лично тебя обучаю и поверь если бы у меня возникло лишь одно мимолетное подозрение в твоей психической стабильности, то ты была бы немедленно демобилизована. — Подожди! — встрепенулась Нора. — Я видела это.. Эту срань и мертвого Лиама Бакстера, как так? — Слушай внимательно, найденное тобой тело и последующая рефлексия вскрыли ранее потаенные страхи. Это не самый плохой вариант развития событий. Подобное могло случиться в полностью не контролируемой обстановке и подвергнуть риску выполнение важного задания. — А сейчас что не важное? — перебила охотница, в ее глазах разгорался огонек надежды и энтузиазма. — Не для тебя. — недовольно поморщился Жон. — Твоя задача превзойти этот страх, навсегда превозмочь и взять его под контроль. Избавится от него ты не сможешь никогда, но этого и не требуется. Когда ты преуспеешь, то он станет источником силы, придаст нужную мотивацию и укрепит решимость. Ты уже встала на верный путь, рассказав мне об этом. — Приятно слышать. — зачаровано произнесла Нора. — Звучит так будто ты вообще во мне не сомневаешься? — Нет. — решительно ответил железный воин. — Твое внутреннее железо сильно и не сломается от такой ерунды. Однако есть реальная опасность. — Какая? — похолодела Валькирия, слышать такое от Жона было действительно страшно. — Ты говорила о состояние безразличия. — Было такое. — ее передернуло от воспоминаний. — Это и есть главная опасность. Нельзя ему поддаваться. Ярость, злоба, радость, печаль что угодно. Ты должна ощущать их, иначе падение в бездну у которой нет дна. Апатия - это смерть. Сказав все что хотел кузнец войны, направился к выходу. Он успел дойти до лестницы ведущей на первый этаж когда за его спиной послышался быстро приближающийся топот. Девушка догнала его и поравнявшись пристроилась рядом помахивая зажатой в руке папкой. — Спасибо. Я не подведу. — серьезно заявила Нора и неожиданно сменила тему. — Но все таки если у меня с Реном не сложится, то я согласна. Арк'тур непонимающе посмотрел на вошедшую в свое привычное состояние Валькирию. — Грозный лидер, представь себе, ты первый красавчик и я тоже ничего такая... — охотница игриво толкнула его плечом. — Так вот мы вместе будем смотреться просто улёт, а еще сможем вдвоем круто ломать ноги врагам! — Я запомню и буду иметь в виду твое предложение. — отвернувшись незаметно усмехнулся Жон. — Ты серьезно?! Грозный лидер?!

***

Пирра аккуратно поставила последний ящик, а Рен с помощью складного ножа быстро срезал защитную пленку и начал протирать его поверхность сухой тряпкой выискивая мельчайшие капли влаги. Со стороны могло показаться, что такое старание было излишним, однако все в команде знали, что у Жона Арка есть неприятная способность замечать малейшее не усердие в исполнении его приказов. Он может никак этого не показать, не словом и не лицом, но провинившиеся прочувствуют недовольство командира на своей шкуре во время учебных поединков. Поэтому они трудились с полной самоотдачей, не обращая внимание на промокшую обувь и стоически перенося факт того, что лифт не работал и приходилось поочередно делать ходки от микроавтобуса до номера определенного под склад, никто не хотел отставлять имущество в машине без присмотра. — Вроде последний. — Пирра со вздохом присела на кровать. — Признаться, я мало что поняла из манипуляций Жона. — Как и я, единственное он мерил радиацию и пытался обнаружить работающую электронику на острове, а пробы воды и воздуха это вполне очевидно. — Ты сам бы смог во всем этом разобраться? — от этого невинного вопроса по его спине пробежала дрожь. — Лет через пять наверное смогу. — мысли которые он гнал от себя, погружаясь в работу с головой вновь принялись по капле просачиваться обратно. Вновь возникли навязчивые идеи, эти мысли ощущались крайне странно, словно они одновременно принадлежали ему и одновременно нет. Эта двойственность пугала, но появившийся было страх неожиданно пропал. — Давай сходим в ресторан внизу. — предложила Пирра. — Куда? — Про него с утра говорила Нора. — пояснила чемпионка увидев непонимающий взгляд Рена. — Жон запретил. — буркнул охотник, имя подруги немного сбило ход нехороших размышлений. — Давай не будем его раздражать. — Мы просто попьем кофе, есть ничего не будем. — уговаривала Пирра, ей хотелось чего нибудь горячего после речной прогулки и работы во время разыгравшейся непогоды. — Если вдруг он узнает, то я возьму вину на себя. Пойдем! — Пошли. — обреченно согласился Рен и подошел к шкафу. — Дай мне минуту, надо переобуться. — Встретимся у лестницы. Мне тоже не помешает сменить обувь. — просветлела лицом Пирра и быстро вышла из номера. Ресторан они нашли без проблем, когда охотники подходили к дверям украшенной вычурной, но уже потемневшей от времени вывеской с медными буквами гласившими "Пятый угол". На встречу им вышла женщина в длинном траурном платье в пол, а рядом с ней придерживаясь за одежду матери, неуклюже семенил маленький мальчик одетый в темно синий костюм. Рен сделал шаг в сторону освобождая дорогу, а Пирра полностью оцепенела. Ребенок прошедший мимо был полной копией того мальчика, что она не успела спасти во сне. Все мысли мгновенно выдуло, осталась звенящая пустота, а ей на смену заполз всепоглощающий ужас. Лицо чемпионки закаменело, руки сжались в кулаки, она до боли закусила губу. Вкус собственной крови немного отрезвил рассудок. "Это точно не он, просто совпадение. " — пронеслась спасительная мысль, возможно она видела этого мальчика раньше, но не обратила на него внимания, а ее подсознание воспользовалось образом ребенка во сне. Она обернулась им в след, Пирра заметила узнавание в глазах мальчика. Как же трехкратная чемпионка, но он не решился подойти. Наверное, это к лучшему, мечница не знала, как бы отреагировала в таком случае. — Пирра! — окликнул ее галантно придерживающий двери Рен. — Иду. Прости, задумалась. — У тебя кровь. — обеспокоенно заметил парень. — Где умудрилась? — Случайно. — ответила мечница и добавила тоном предостерегающим от возможных расспросов. — Так получилось. Рен тактично промолчал, и они прошли в ресторан. Увиденное приятно удивило, в отличие от всего остального виденного ими ранее в Урдмаунте, тут не чувствоваться упадок или запустение. Несомненно, это заведение было отнюдь не новым, однако оно дышало тем, что можно назвать "благородной стариной". Теплое освещение, ароматы пряностей и приятный запах свежей сдобы. Поскрипывающий под ногами пол, изящная деревянная мебель украшенная резьбой, картины на стенах с пейзажами реки и города, очевидно написанные до упадка Урдмаунта. В дальнем углу зала виднелась стена памяти с фотографиями известных горожан и несколькими репликами деревянных кораблей. Тонкие кружевные занавески, на настоящих стеклянных окнах и несколько хрустальных люстр завершали волшебную атмосферу уюта и умиротворения. — Мы рады приветствовать славных охотников в нашем ресторане. — вежливо улыбнулась возникшая будто из ниоткуда хостес. — Любой столик в вашем распоряжении, если пожелаете то мы предоставляем отдельные кабинеты. — Добрый день. — задумчиво ответила Пирра, она все еще отходила от случившегося. — Нам, пожалуйста, столик у окна. Вы подаете кофе? — Конечно, у нас самый широкий выбор напитков и десертов. Пойдемте, я провожу вас к столику. Хостес довела охотников до столика и убедившись, что их все устраивает, вручила меню и удалилась. Чемпионка уставилась немигающим взглядом в окно, а Рен решивший ее не беспокоить неспешно пролистал меню. — Ну и цены у них. — удивился охотник, он не часто бывал в похожих местах. — Мы в столичных кафе меньше платили. — Что ты хотел? Сюда приходят не есть, а как там говорила Нора... — Пирра наконец отвлеклась от тяжких дум и прищелкнула пальцами. — Кажется, "кинуть понты". — Наверное, так и есть, хотя удивительно как при такой разрухе они остались в деле. — Рен качнул головой указывая на центр зала. — Ты всегда можешь спросить у персонала. — посоветовала Никос, потребность в чем нибудь тонизирующем становилась не выносимой. Звук дождя и уютная атмосфера ресторана нагоняли сон. Так болтая не о чем они прождали пару минут, Пирра уже начала поглядывать на часы когда к ним подошла невысокая брюнетка в белоснежном накрахмаленном переднике поверх черного платья. — Добрый день, мое имя Аксель, сегодня я буду вашей официанткой. Уже что-нибудь выбрали или вам подсказать? — Нам, пожалуйста, два кофе и свежей выпечки на ваш выбор. — сделала заказ чемпионка. — Хорошо. Ваш заказ будет готов через пять минут, ожидайте. — Аксель закрыла свой блокнот и зашагала в сторону кухни. — Мы же не собирались есть. — слегка нервничая напомнил Рен. — Не хочешь не ешь. — просто ответила Пирра. — Пить кофе на пустой желудок вредно. — Как ты думаешь, что с Норой? — перевел тему охотник, этот вопрос мучил его с момента возвращения в порт. Что-то изменилось в обычно веселой и непосредственной подруге, это вызывало нешуточное беспокойство. Тогда в микроавтобусе он с трудом усидел на своем месте, предоставив Пирре возможность разобраться в произошедшем. Однако выдавить хоть что-нибудь из замкнувшейся Валькирии оказалось невозможно. — Не знаю. — горько выдохнула мечница. — Я видела, как она ударилась головой. Вроде и не очень сильно, Жон проверил, сотрясения нет. Помню, Нора чему то сильно обрадовалась, я пыталась у нее узнать причину... — И как? — Никак, она лишь молча улыбалась. Тогда я и подумала про сотрясение, помнишь нам рассказывали на занятиях по первой помощи как могут себя вести пострадавшие? — Помню. — нахмурился Рен и помолчав несколько минут продолжил. — Может зря мы ее отпустили с Жоном? — Ты вообще о чем? — чемпионка вдернула бровь. — Будто у нас был выбор. — Ваш заказ. — возвестила подкатившая небольшую сервировочную тележку Аксель. Она выставила на стол поднос с фигурным фарфоровым кофейником и двумя демитасами, графин с водой, сливки, сахар, сливочное масло, несколько розеток с вареньем и блюдо с дюжиной невероятно ароматных бриошей. Разлив кофе по чашкам она поинтересовалась. — Желаете что-нибудь еще? — Нет, благодарю. Это все. — Пирра отпустила официантку и с удовольствием вдохнула кофейный аромат. Не сговариваясь, охотники начали отдавать должное мягкой выпечке с вкуснейшим вишневым варением и вакуанскому кофе. Первым закончил Рен, он ел быстрее, чем Пирра, которая привыкла соблюдать все манеры на публике, статус многократной чемпионки обязывал. — Выбор был. — продолжил начатый ранее разговор Лай. — Мне нужно было вызваться, что бы заменить Нору. — Не выдумывай. — поставила чашку мечница. — Ты знаешь как мы работаем. Жон отдает приказ. Мы исполняем. Пора бы уже к этому привыкнуть. — Пирра, мы охотники, а не армия. Жона назначили лидером команды, а он ведет себя как строевой офицер. — недовольно произнес Рен. — С приближением турнира все стало еще хуже. — У него такой стиль, ты ведь не будешь отрицать его эффективность? — заступилась за своего партнера Пирра. — Сейчас только первый курс, я уверенна дальше будет легче. — Мне бы твою уверенность. — проворчал охотник и оглянулся словно опасаясь, что его могут услышать продолжил. — Не лидер, а тиран какой-то. — Пффтфф.. — чемпионка подавилась последним глотком кофе и чуть отдышавшись, аккуратно промокнула салфеткой губы. — Прости. Это довольно интересное заявление. — Почему? — заинтересовался Рен, у них редко выдавалась возможность откровенно поговорить друг с другом. — Ты не один так считаешь, сегодня с утра после того как Жон запугал механика на "Хушхабаре", я подошла к Паоло чтобы извинится за доставленные неудобства. — начала рассказ Пирра. — Вот он и сделал замечание о поведении Жона, по его словам наш лидер ведет себя как многоопытный авторитарный вождь, что не терпит малейшего не уважения и не подчинения. Также он удивился, откуда Жон, успел в таком возрасте набраться таких повадок. На мой взгляд, капитан немного перегнул, да Жон жесткий лидер, но уж точно не диктатор или тиран. Лай слушал со все возрастающим интересом, слова сокомандницы стали для него почти откровением. Вот оно. Не он один видит неправильность командира, ее легко заметил абсолютно посторонний человек. Значит все подозрения оправданны, а Нора слишком дружелюбна, Пирре застит глаза ее странная привязанность к Жону и она не видит очевидного. Он сам давно отмечал не состыковки в возрасте и способностях Жона, а также его поведении. Однако все сошлось только вчера, несомненно, с чтением мыслей он действительно перегнул, здесь Нора права, но менее опасным и предсказуемым от этого командир не стал. Рен не сомневался, возникни необходимость и Жон избавится от них не моргнув глазом. Вариантов множество, они могут не справится с заданием, разочаровать результатами тренировок или просто проявить чуждую командиру человечность, которую он сочтет неприемлемой. Молчание затягивалось, в голову продолжали приходить полузабытые ответы из вчерашнего сна. Наверное, это был не сон, а состояние некого сверх анализа, во время которого он и увидел всю картину целиком. "Нора сейчас с Жоном" — прокатилось молнией осознание. Как он мог это допустить? Ее нельзя оставлять наедине с гигантом, тем более в ее нынешнем состоянии. Охотник вскочил уронив стул. — Рен? — Пирра приподняла голову. — Я иду за Норой. — решительно отчеканил парень и повернулся к выходу. — Стой. — это было сказано спокойным голосом, но с такой интонацией, что не подчинится было невозможно. — Пойдем вместе. — Пирра тяжело поднялась следом. — Подожди меня пару минут у выхода. — Нельзя терять время. — настаивал Рен, ему не терпелось поскорее найти Нору. — Две минуты ничего не решат, а мне нужно отлучиться. —чемпионка вытащила оставленный Жоном бумажник. — Куда? —былая тактичность покинула охотника под напором нехарактерной раздражительности и всепоглощающего беспокойства. — В дамскую комнату. — отрезала Пирра. — Все в порядке? — уточнила подошедшая Аксель. — В порядке. — слабо улыбнулась мечница. — Сколько с нас? — Вот счет. — успокоилась официантка. Расплатившись и оставив щедрые чаевые, Пирра спросила: — А где у вас... — Вон дверь в конце зала. — Аксель поняла ее с полуслова. — Будем рады видеть вас снова. — Непременно к вам еще заглянем. — пообещала чемпионка, взглядом показывая Рену чтобы тот не смел уходить без нее.

***

Закончив свои дела и вымыв руки Пирра уставилась на собственное отражение в зеркале. Кофе не помог. Ей мучительно хотелось спать, уютная атмосфера ресторана и еда окончательно разморили. Мечница открыла кран с холодной водой и набрав полные ладони плеснула ее в лицо. Бесполезно. Чемпионка еще крепче сжала края раковины. Окружение становилось не реальным, словно наслаиваясь само на себя. Странное ощущение, мир был копией копии. Почему от этого дурацкого кофе захотелось спать еще больше? Она медленно выдохнула и закрыв глаза попыталась собраться и выкинуть из головы лишние мысли. Нужно проследить, чтобы Рен не натворил глупостей, мечница не знала какая муха, укусила парня, но его поведение вызывало все больше вопросов. Однако самый главный вопрос был в том, что делать ей самой? Разговор с Жоном хоть и помог разобраться в причинах своего страха, но ей не хотелось увидеть то что предрек гигант. Ей не хотелось проигрывать, здесь играло не самолюбие прославленной воительницы, а осознание следующего факта. За ее поражение заплатят жизнями те кого она должна защищать. По словам лидера, она обязана получить подобный опыт и стать от этого сильнее. Пирра признавала правоту его совета, но... Она не сможет это принять и всегда будет сражаться до конца, пока существует лишь малейшая возможность спасти невинных. Пирра Никос не постоит за ценой. Видеть слезы в глазах родственников тех, кого она не сумела защитить. Отчаяние матерей, немой укор отцов или детский плач. Все это не для нее. Жон говорил, что подобное нужно пережить, осмыслить и двигаться дальше, но как? Тогда эти слова немного ее воодушевили, и она решила соответствовать ожиданием партнера. Сейчас же всего одна мысль о поражении пронзала мозг болью и неизбывным ужасом. Вдруг послышался непонятный звук, сначала Пирра не поняла его природу, а спустя мгновение руки задрожали, ей стало плохо. Детские шаги, прямо у нее за спиной. Мечница успокаивала себя мыслью, что ребенок заблудился и случайно зашел во взрослый туалет. Однако вдруг все стихло, не успела она расслабится, как неизвестный за ее спиной вновь сделал шаг, потом еще один и еще и еще. Что-то изменилось, к звуку шагов прибавился неприятный скрежет, металл скребущий о кафель пола. Словно ребенок волочил железный прут. Ее ноги подогнулись и Пирра опустилась на колени. "Он пришел мне отомстить, я виновата, не смогла спасти. Я виновата." — все было ясно, она должна быть наказана. Чемпионка не задумывалась о невозможности происходящего и не помышляла о защите. Виновата и должна быть наказана. Мгновения тянулись, но ничего не происходило. Ожидание сводило с ума, она ясно чувствовала чужое присутствие за спиной. — Бей уже! — закричала Пирра, пусть все уже случится. В ответ она услышала странный гул, который поначалу приняла за далекий шум двигателей булхеда. Гул продолжал нарастать, его тональность изменилась. Это более не было звуком двигателя. Мечница тут же узнала этот звук, он преследовал ее во снах, когда она бежала по тесным темным улочкам. Этот звук гнал ее вперед, не позволял остановиться, никогда не смолкал. Вой матери потерявшей свое дитя. Она зажала ладонями уши, но это не помогло. Проклятый вой проникал прямо в мозг. От него не было спасения, бежать и прятаться бесполезно. Мечница не могла сдвинуться с места, страх, боль и осознание своей вины сковали тело. С трудом разлепив губы чемпионка прорычала: — Бей!!! Я виновата! Хватит меня мучить!!! Бей уже!!! — Мисс Никос! — неожиданно прозвучал слышанный ранее голос. — Что с вами?! Вам плохо? Дрогнув чемпионка открыла глаза и увидела присевшую рядом Аксель, официантка выглядела до крайности обеспокоенной. Охотница в недоумении огляделась, она сидела на полу привалившись к раковине, было слышно журчание воды из незакрытого крана. Это был сон. Проклятый сон. Он вновь взял над ней верх. Так не может продолжаться, нельзя ему поддаваться. — Мисс Никос? — Аксель помогла ей встать. — Мне вызвать медиков? — Нет. Ничего не нужно. — ответила чемпионка, продолжая, опираться на официантку. — Все в порядке. Спасибо за заботу. Ты уже мне помогла. С каждой секундой силы к охотнице возвращались покинувшие ее во сне силы. Почувствовав, что уже твердо стоит на ногах она повернулась к Аксель. — Спасибо. — повторила Пирра. — Ты правда мне сильно помогла. Как я могу отблагодарить? — Да я ничего и не сделала, просто услышала крик... — неуверенно заговорила официантка. Мечница молча, полезла в карман, но быстро понявшая ее намерение Аксель тут, же ее остановила. — Нет, нет. Не надо. Мне хватит чаевых. — но увидив упрямый взгляд Пирры, она все же продолжила. — Можно автограф? — Конечно. — чемпионка взяла протянутый блокнот и привычным движением оставила на его странице изящную подпись и подумав добавила пожелание всего наилучшего. — Большое спасибо. — с придыханием поблагодарила Аксель рассматривая неожиданно доставшееся сокровище. — Тебе спасибо. — Пирра только сейчас осознала, что перешла на ты с малознакомым человеком. — До свидания. — До свидания. — донеслось ей в спину, охотница направилась к выходу из ресторана, там ждал Рен. Сокомандник обнаружился в лобби отеля прямо за дверью ведущей в "Пятый угол". С невероятно мрачным выражением лица он мерил помещение шагами. — Почему так долго? — обвиняющим голосом поинтересовался Рен. — Уже 15 минут прошло. — Некультурно о таком спрашивать девушку. — нравоучительно ответила Пирра, ей не понравился тон парня, но она решила не развивать намечающийся конфликт. — Извини за задержку. Пошли? Лай молча двинулся к главному входу гостиницы, когда они были уже на полпути, то двери неожиданно отворились пропуская Жона и Нору. — Всем привет! — радостно улыбнулась Валькирия и принюхавшись тут же посерьезнела. — Грозный лидер! Я чую измену! Она пахнет булочками, вишней и кофе! Они нарушили приказ и должны быть наказаны! — Позже. — односложно уронил гигант, он так же повел носом и нахмурившись бросил нехороший взгляд на Пирру и Рена. — Нора, как ты? — Лай мгновенно подлетел к своей напарнице. — Все хорошо? — Оооо, Рениии обо мне заботится. — хихикнула Нора и с силой обняла охотника. — Но не забывает вкусно кушать, как это мило. — Я сейчас же куплю на вынос то же, что мы заказывали. — счастливо прошептал Рен на ухо Валькирии. — Потом, а то тебе прилетит от Грозного лидера. — тихо ответила Нора и уже громче поинтересовалась. — Пиррочка, что случилось, то? Когда мы вошли на вас обоих лица не было. — За тебя переживали. — чемпионка внимательно посмотрела на Жона и Нору, что-то в них изменилось, она не могла понять что именно, но это явственно чувствовалось. — На обратной дороге из порта ты была совсем никакая, ни с кем не разговаривала... — Вспомнила! — хлопнула себя по лбу зажатой в руке папкой Нора. — Простите, пожалуйста, что заставила за меня беспокоится. Накатило просто и вот... Простите глупую дурындууу... — Ничего. Все нормально, только больше так не делай. — Рен, отстранившись, сжал Валькирию за плечи. — Ты тогда меня сильно напугала. — Больше не буду. — торжественно пообещала охотница. — Рада, что тебе лучше. — Пирра подошла к подруге, та не замедлила ее облапить. — Это все Грозный лидер. — гордо заявила Нора. — Он мне помог советом и кое-чем еще, но я вам не расскажу это секрет. — Секрет? — неприятно удивился Рен. — Большой секрет. — Валькирия ухмыльнулась и добавила. — Грозный лидер разозлится, если я расскажу. — Можешь рассказать. — равнодушно бросил Жон. — Я подтвержу твои слова. — Тогда это больше не будет большим секретом. — обиженно надулась Нора и показала заинтересовавшимся сокомандникам язык. — Ничего я вам не расскажу так и знайте.