Железо внутри, железо снаружи

“Согласно официальной версии недавний теракт был спровоцирован группировкой Белый Клык, но я нахожу это маловероятным. Найденная маска и подозрительно прямолинейная запис…” — вдруг машину подбросило, сильно тряхнув всех в десантном отсеке и оторвав Руби от чтения. Охотница машинально окинула взглядом окружение, но не нашла ничего интересного в белой окраске внутреннего объема БТРа и тесно сидящих солдатах. Их было немного, ровно столько, чтобы целиком заполнить все места. А потом к ним присоединилась Руби. Стоит ли говорить, что, несмотря на малые габариты охотницы, это уменьшило и без того крайне скромное пространство. Они словно ехали в переполненном автобусе и Руби плотно зажимало между двумя соседними пассажирами. Покачав головой она посетовала на неровный маршрут, как будто постоянного грохота стрельбы было недостаточно. Впрочем, так было нужно. Им требовалось добраться до города как можно быстрее из-за чего они двигались на большой скорости по крайне неровным поверхностям постоянно виляя между деревьев. Разумеется мотало пассажиров так, что лишь проявление позволяло Руби добиться возможности хоть что-то прочесть. Это был журнал Вайсс, в котором должны быть все её записи по текущему расследованию. Вайсс вообще любила записывать собственные мысли и идеи, даже если они были слишком личными и подлежали немедленному уничтожению после написания. Она говорила, что это помогало ей структурировать мысли и высвобождать накопленные чувства. Этот журнал имел много информации по ходу расследования, а потому Вайсс оставила его Винсенту перед уходом. А следователь уже передал его ей, чтобы Руби ознакомилась с ситуацией. Изначально она хотела отложить изучение документа и помочь Янг с Блейк, которые защищали транспорт, от гримм, привлечённых рёвом двигателя и грохотом выстрелов. Однако сами охотницы настояли, что справятся, а Руби лучше ознакомиться с ситуацией. Поэтому сейчас она пыталась быстро усвоить как можно больше. Не помогло ей в этом и нарастающее чувство ускользавшего времени. Пусть ничего было уже не отменить, но, то и дело её разум атаковали сомнения в правильности своего решения, заставляя постоянно отвлекаться. Но каждый раз она отдёргивала себя, возвращаясь к чтению, надеясь найти нечто, что поможет ей или позволит понять, с кем они вообще столкнулись.  “...ка, открыто говорящая о планирующемся теракте выглядят слишком подозрительно, особенно учитывая как легко они были найдены. Возможность настоящей атаки Белого Клыка нельзя исключать, но кажется более вероятным вариант, что кто-то пытался прикрыть свои действия этой группировкой, что не является редкостью. Тем не менее, остаётся вопрос. Кто может быть в этом виновен и каковы их цели?” И это был хороший вопрос. Могли ли устроить диверсию в шахтёрском городе те, кто причастен к похищениям и туннелю? А что насчёт диверсии с мехами? Связано ли всё это вообще или она видит лишь случайные совпадения? Может люди здесь вообще не причем? Тяжело вздохнув охотница опустила голову.     Как же она не хотела во всё это лезть. — Что-то случилось мисс? — вдруг раздался вопрос и Руби посмотрела на Винсента, сидящего рядом, буквально плечом к плечу. — Ничего такого, просто размышляю над ситуацией. — поспешила успокоить его девушка, однако она вдруг призадумалась. — Мистер Свелс, а если предположить, что за диверсии и похищения ответственна одна и та же сила, то зачем ей атаковать шахту? — Во время последнего нападения они пытались в возникшем беспорядке похитить как можно больше людей, то вполне возможно они просто хотели добиться того же самого и в предыдущей. — Звучит… — на самом деле высказанная полковником мысль была вполне логичной, но всё же у Руби было чувство, неясной даже для нее самой неправильности. — Это может казаться слишком простым, но решение и не обязательно должно быть сложным. — легко понял её сомнения следователь. — Да и в нашем городке толком нет ничего важного, ни особо большого населения, ни торговли, ни войск, только небольшая шахта и всё.   Это было справедливо, но Руби уже завладело чувство словно она что-то упус… Охотница вдруг замерла. Шахта.   С резким шлепком рука Руби соприкоснулась с собственным лицом, мгновенно привлекая всеобщее внимание. — Шахта! — воскликнула она, повернувшись к слегка ошеломлённому следователю. — Куда бы ни вёл туннель, но он явно уходит под землю! Что если шахта им как-то мешала или наоборот они хотели её захватить?   Мужчина удивлённо посмотрел на неё, сбитый с толку подобным натиском. — Это… смелое заявление, я думаю ваш вывод слишком поспешный. — ответил следователь, но Руби видела как тот задумался. — Однако, если предположить, что это правда, то что им нужно? Было заметно как, пробормотав эти слова, мужчина начинал всё больше размышлять над подобным вариантом.   — Возможно это что-то недавнее. — полковник оживал буквально на глазах, выпрямившись и поджав губы. — Мне нужно срочно позвонить. Только он это сказал, как тут же достал свиток и казалось забыл обо всём прочем. Где-то полминуты Руби ещё пыталась слушать, но шумы от выстрелов и мотора были слишком громкими, чтобы что-то разобрать. Однако бездействие давило на неё, вызывая дискомфорт, а потому Руби решила возобновить чтение.  Ей оставалось лишь надеяться, на успех следователя. Однако когда она уже собиралась продолжить чтение, неожиданно к очередям автопушки транспорта и редким выстрелам охотниц внезапно прибавилась стрелковая канонада, в которой Руби быстро определила тяжёлые пулемёты. Все тут же оживились, быстро поняв, что оказались в зоне огневого поражения гарнизона шахты, а значит они уже близко точке назначения. Увидеть что происходило снаружи было невозможно, но Руби могла ориентироваться на другие чувства, легко заметив как транспорт ускорился, начав двигаться по прямой, и как оборвались звуки стрельбы, враг явно был уничтожен. Она даже смогла расслышать, как открывались ворота города. Они были уже на месте. Меньше чем через минуту охотница ощутила, как БТР замедлился, а после окончательно остановился. С тихим жужжанием аппарель опустилась, наконец, впуская свежий воздух и солнечный свет. Солдаты начали вставать, высыпаясь из транспорта на площадку перед воротами и очень быстро отсек опустел. От всех кроме двоих. Ни следователь, ни Руби так и не сдвинулись с места, слишком поглощённые разговором который вёл Винсент. Лишь краем глаза охотница отметила, как её подруги встали у входа, с интересом и немым вопросом заглядывая внутрь. Но всё внимание Руби было приковано к свитку следователя, заставляя чувствовать всё большее напряжение. — …хорошо, спасибо. — мужчина наконец закончил разговор и Руби мгновенно напряглась всем телом в ожидании. И вот следователь выдохнул, позволяя руке упасть на колени, после чего повернулся к Руби. — Нам нужно идти к шахте.

***

К не успевшей сделать и шагу Руби тут же подбежал вестовой. — Мисс Роуз! — Это я.. — неуверенно начала охотница, но ее тут, же оборвали. — Брифинг начнется через пять минут, ждали только вас. — Ведите. — обрадовалась Руби, значит ей не придется самолично заниматься планированием, согласованиями и прочей волокитой. Блейк и Янг тут же попытались пристроится вслед, но вестовой покачал головой. — Приказано вызвать только Руби Роуз. После брифинга вы сможете довести до своих подчиненных всю необходимую информацию. — Иди уже. — махнула рукой Янг. — Я и котенок пока поищем чего-нибудь перекусить. — Мы подождем, но если что, то сразу будем готовы выдвигаться. — поддержала сокомандницу Блейк.         — Действительно, мисс Роуз, мне нужно кое-что уточнить, а как только вы освободитесь, я с вами обязательно свяжусь. — следователь сразу же засобирался, было видно, что ему крайне не хотелось влезать в дела военных. Руби нехотя последовала за вестовым, успев пару раз оглянуться. Ей стало неуютно без своих подруг, возможно, потребуется держать ответ за всю команду, а делать это в одиночку и без поддержки будет крайне тяжело. Все-таки они больше друзья, чем боевое подразделение. Жон не одобрял такой подход, но для Руби выбранный ей путь казался единственно верным. Брифинг решили провести на втором этаже временного общежития шахтеров. По дороге к нему охотница отметила увеличившееся количество военных, их стало заметно больше, а судя по знакам различия эти воинские подразделения прибыли из Оклатина. Похоже, командование все-таки взялось за голову и выслало подкрепление. Спустя пару минут Руби вошла в насквозь прокуренную столовую и едва не закашлялась судорожно пытаясь продышатся. От противного запаха дешевых сигарет не спасали даже настежь открытые окна. С десяток мужчин в военной форме тут же оглянулись на охотницу, троих она знала по первой обороне шахты, но остальные были ей не знакомы. И к удивлению Руби новые офицеры смотрели на нее с откровенной неприязнью. — Не будем тянуть. — со стула поднялся невысокий и полностью седой полковник. — Садитесь. Он указал на ряд стульев у стены. Руби пристроилась на самом краю и глянула на судя по всему недавно подвешенный под потолком проектор. Скорее всего, эта комната уже использовалась для брифингов, а само здание превратилось в импровизированный штаб для новоприбывших. Интересно, почему они не заняли бункерный комплекс у шахты? — Значит так, я полковник Валдок Мирный, командую тем, что осталось от 135-го моторизованного и заодно предстоящим блядским цирком. — Сэр, можно не.. — попытался заговорить один из знакомых Руби офицеров. — Отставить. — рыкнул полковник. — Она не сахарная и не растает, если этой сикухе доверяют оружие, значит уже достаточно выросла, чтобы слушать, как разговаривают взрослые дяди.   Охотница слегка покраснела, она впервые оказалась в подобной ситуации и чувствовала себя крайне не комфортно. Руби не вполне понимала с чем связана такая враждебность, но ради спасения Вайсс она готова терпеть что угодно. — Штайнер, встань, пусть люди на тебя посмотрят. — со стула поднялся очередной знакомец, Руби видела этого человека во время битвы за шахту, офицер командовал штурмовиками. — Ты и твои парни присоединяются к охотникам, твоя задача обеспечить им огневую поддержку, оказать всю возможную помощь в поиске Вайсс Шни и не давать этим малолеткам творить херню. По сути, ты там будешь главным. Задача ясна? — Так точно. — Бакс, Милтонн. Вы заходите в шахту вслед за штурмовой группой. Ваша задача обеспечить им фланги и развернуть линию блокпостов, чтобы сделать отход сухим и комфортным. Вам будет выделено дополнительное тяжелое вооружение, а также инженеры-горняки, они покажут, где можно будет произвести минирование, так, чтобы эта вся хрень не рухнула вам на головы. — Со связью у нас будут проблемы, так, что вам будут выделены два ретранслятора, не пролюбите их. Знаю этого мало, в основном придется полагать на проводные аппараты. Вашим связистам придется постараться, но такая уж сейчас ситуация. — Волков. Тебе в помощь будут шахтеры, там есть опытные люди. Готовишься резко минировать всю эту халабуду, если все пойдет по пизде, то после эвакуации взрывай шахту. Возможно до этого не дойдет, но есть неподтвержденные сведения о большом гнезде гримм, так, что рисковать не будем. Тут полно промышленной взрывчатки, если будет мало, то возьми гаубичные снаряды, они все равно сейчас бесполезны. — Франс. Твой взвод в резерве, будете своими жопами затыкать возможные дыры в боевых порядках. Так, что ещё... — полковник ненадолго задумался. — Всем кто пойдет вглубь, нужно будет получить ПНВ, ручные прожекторы, тройной боекомплект, автономные средства защиты органов дыхания и газоанализаторы, последние особо важны, тут может быть разная херня. Сернистый газ, сероводород, метан, аммиак и кроме того там могут быть места с малой концентрацией кислорода. Один отравит, другой взорвется и оторвет вам жопы. Так, что будьте предельно внимательны.      — Касаемо боеприпасов, Густав, на тебе обеспечение штурмовой группы и охранения, а так же эвакуация раненных. — Разведку при помощи дронов мы уже провели, однако их радиус действия ограничен, противника не обнаружили, но это не показатель, сигнал с трудом идет через породу. Карты и подробные схемы уже отправлены на свитки всем присутствующим. Вопросы? — Сэр. — поднял руку сапер и после кивка полковника продолжил. — К чему такая спешка? Мы толком не успеваем подготовиться, разве не лучше подождать подхода подкреплений от 3-й дивизии? Тогда у нас будет достаточно сил и на оборону и на операцию по полноценной зачистке шахты. — Хороший вопрос. — Валдок мельком глянул на Руби, так на нее иногда смотрел Жон, взгляд профессионала на неумелую работу любителя. — Где-то там сраная Шни у которой шило в заднице и поэтому лезть туда нужно именно сейчас. Еще вопросы? — Сэр. — на этот раз заговорил командир штурмовиков. — Какими силами мы располагаем, если произойдет нападение на шахту во время спасательной операции? — Турели полностью функционируют, также развернуты передовые НП и произведено минирование наиболее опасных направлений. Тут остается примерно батальон и мотоманевренная группа, так, что отобьемся. — Можно? — Руби несмело подняла руку. — Говори. — А где капитан Вальтер? — ей было не понятно, почему бывший глава гарнизона не присутствует на брифинге. — Капитан Вальтер сейчас инспектирует предполье, я ответил на ваш вопрос? — на лице полковника промелькнуло брезгливое выражение, словно он смотрел на деревенскую дурочку. — Да. — краснея ушами, тихо прошептала охотница, болезненное осознание наконец настигло, похоже её команде действительно слишком рано отправляться на самостоятельные задания.

***

— А почему с ней ничего не сделали раньше? — спросила Руби и её голос эхом разнёсся по штольне. — По протоколу запрещено. — ответил начальник смены, смотря туда, где ровный туннель резко обрывался, переходя в некую полость, явно не имевшую к людским раскопкам никакого отношения. — Это не первый раз, когда при проходки штольни натыкаются на подобные пещеры. Исследовать их собственными силами запрещено, так как там частенько встречаются довольно старые и сильные гримм впавшие в спячку. — А почему не позвать охотников? — Так мы так и сделали, как нашли пещеру, так и вызвали. Несколько дней ждали, когда пошлют кого-нибудь, а потом на город напали и стало уже не до этого. Поставили солдат, на случай если кто вылезет и стали копать в другую сторону. — флегматично пожал плечами мужчина, не особо заботясь ни о теме разговора, ни о суетящихся вокруг военных. К слову о солдатах. — Мисс? — привлёк её внимание лейтенант Штайнер. — Последние приготовления завершены, мы ожидаем только вас. Руби посмотрела на Янг и Блейк, что уже подобрались, после чего кивнула командиру и направилась к строю солдат. Их было не слишком много, всего полтора десятка, но больше и не нужно. В узких, замкнутых помещениях большая численность будет только мешать. Зато малое количество компенсировалось качеством. С ними отправлялись штурмовики – солдаты снаряжённые в экзоскелеты, позволявшие нести тяжёлое вооружение и даже дававшие шанс отбиться от некоторых гримм в ближнем бою. Жёсткие “кости” внешнего скелета вдоль рук и ног, соединяясь в единую систему благодаря своеобразной кирасе закрывавшей тела солдат, являвшейся дешёвой альтернативой использования внешнего позвоночника. Экзоскелет был настолько же тяжёлым насколько и громоздким, немало сковывая движения, чем-то напоминая, Арка, когда тот носил “Анхель”, но солдаты двигались куда более неловко, при этом сопровождая каждое своё движение тихим жужжанием. Однако подобные недостатки сполна компенсировались вооружением. Тяжёлые пулемёты и мощные дробовики – оружие позволяющее заменить десяток бойцов с штурмовыми винтовками. В последний раз, проверив ПНВ и включив наплечные фонари, охотницы подошли к провалу, осторожно заглядывая внутрь. Там был ход, что очень походил на стандартную работу проходчиков, разница лишь в неровных бурых стенах, отсутствии опор, труб и освещения. Форма хода больше стремилась к чему-то трапециевидному, нежели к арочному, но в остальном, такой, же туннель. Руби спрыгнула вниз, приземляясь на каменное крошево пробитой породы. Следом шумно приземлились её подруги и три луча света начали активно блуждать по туннелю, позволяя оценить обстановку. Так и не найдя ничего кроме пустого, покрытого вековой пылью коридора, Руби призывно помахала солдатам. Не медля попусту командир также проверил пол, после чего сел на край отверстия, свесив ноги и аккуратно спрыгнул. Вскоре подчинённые последовали его примеру, спускаясь один за другим. Расчистив пол от мусора, Руби проследила чтобы никто не утратил равновесия из-за неудобного экзоскелета, готовая в случае чего немедленно помочь. Однако этого не потребовалось и уже вскоре бойцы выстроились в боевой порядок, готовясь к выдвижению. — Итак, есть предположение куда нам идти? — спросила Янг, оглядывая бурые стены непонятно откуда взявшегося подземелья. Руби же выудила из подсумка свиток. Она надеялась триангулировать местоположение маячка, однако на экране красовалось лишь оповещение об отсутствии сигнала. — Нет. — покачала она головой — Сигнал не ловит, нужно хоть немного приблизиться к ней. — Не ловит? — удивилась Янг — Маячки же вроде далеко достают разве нет? Или порода что ли сигнал блокирует? — Либо повреждены сами маячки. — вклинилась Блейк. — Оба сразу? Тут и один не так-то просто повредить. — Либо повредились сами… либо кто-то повредил их намеренно. На этих словах охотницы обменялись напряжёнными, беспокойными взглядами. Если это, правда то не только подтверждает наличие у противника разума, но нечто куда более ужасное. Это будет значить, что Вайсс уже угодила в плен. — Давайте не будем спешить с выводами. — Руби решительно пресекла дальнейшие рассуждения на эту тему, не давая мрачным мыслям испортить их настрой. — Ладно, но вопрос в другом, куда нам идти то? — развела руки Янг. Руби лишь посмотрела на оба направления перед тем как ответить. — Направо, последуем правилу правой руки. Руби оглянулась на лейтенанта и тот кивнул, без проблем принимая выбор охотницы и вскоре их отряд пришёл в движение. Коридор был достаточно просторным, чтобы вместить трёх людей идущих плечом к плечу, на эти места поставили бойцов с дробовиками и ещё двое, с пулемётами шли за ними. Арьергард состоял из зеркальной формации. Янг и Руби встали в авангарде, а Блейк прикрыла тыл. Их группа двинулась дальше по туннелю, внимательно вглядываясь во тьму и установив максимально возможный уровень чувствительности в тактических наушниках, надеясь расслышать за жужжанием экзоскелетов возможную угрозу. С каждой минутой рукотворность туннеля становилась всё очевиднее: слишком ровный, а когда им встречались развилки, повороты на них всегда были под прямым углом, с чёткими границами. Было однозначно понятно, что это дело даже не какого-то подземного гримм, а именно человека. Было ли это некой заброшенной шахтой? Поворот за поворотом коридоры сменяли друг друга и по мере движения монотонные, казалось совершенно лишённые жизни и угроз туннели вызывали всё большее беспокойство и тревогу. Вновь их прогресс впал в видимую стагнацию и  Руби опять начала сомневаться. Они ведь даже не знали связано ли это место с тем, что они ищут. Вдруг они лишь тратят время впустую. Из-за этого она всё больше ускорялась, задавая темп всей процессии до той степени, пока солдаты не стали едва поспевать за ней, выжимая из экзоскелетов максимальную скорость ходьбы. Однако вдруг из тревожных мыслей её вырвало то, что на грани пространства освещаемого фонарями, она заметила нечто необычное. — Что это? — пробормотала охотница, перейдя на бег трусцой, и как только она смогла рассмотреть заинтересовавший её участок стены, то в её глазах промелькнуло узнавание. “Каменная кладка…” — подумала Руби, изучая грубо сложенные и скреплённые вместе неким составом камни, что складывались в стены. И действительно, в какой-то момент естественные слои породы и грунта вдруг обрывались, переходя в неровные и примитивные, но все, же полноценные стены. Руби явно была не единственной кого заинтересовало это изменение, и их продвижение даже замедлилось, давая всем возможность внимательнее рассмотреть окружение.  Однако вскоре они начали двигаться с ещё большим рвением, заметно приободрившись. Логически было понятно, что ничего кардинально не изменилось, но даже так возникало воодушевляющее чувство прогресса, облегчив тревогу Руби. Но вскоре это стало не единственной их находкой. По пути им вдруг встретилось ещё одно ответвление, однако это была не развилка на два равноценных пути как прежде, это был небольшой проём, немногим больше габаритов обычного человека. Это был дверной проём. Прямо за ним на пыльном полу валялась покрытая огромными трещинами дверь, напрочь прогнившая до почернения от влаги и старости, в очередной раз, указывая на древность этого места. Осмотрев сам проём Руби заметила ржавые, обломанные петли. Машинально оглянувшись на своих союзников, охотница заглянула внутрь, а после решительно ворвалась в помещение. Из-за темноты было не совсем ясно, что именно здесь было, она видела лишь какую-то кучу деревянных обломков, однако когда сзади зазвучали сервомоторы и послышались шаги входящих внутрь солдат, то помещение быстро осветилось множеством фонарей, позволяя рассмотреть окружение. Это были кровати. Сломанные, прогнившие кровати. Много сломанных, прогнивших кроватей.   — Это… общежитие? — полубессознательно пробормотала Руби, отмечая стоящие у стен в двухъярусные кровати и расположенные между ними шкафчики. — Да какое это к демонам общежитие? — вдруг откликнулся один из солдат. — Это же подземная казарма. И действительно, оглядывая помещение сейчас Руби действительно распознала в нём барак. Кроме паутины, шкафов и кроватей тут ничего и не было, а вся мебель уже уничтожена временем и влагой. — Внимание! Обыскать помещение, ищем замаскированные двери, проходы и прочие подозрительные закопушки. Если найдете, то самим не открывать и не трогать. Зовите Беннера, будем дергать кошкой. Мало ли, что тут оставили прошлые жильцы. — приказал Штайнер, он озвучил эту прописную истину специально для охотниц, его собственным людям не были нужны подобные напоминания. Требовалось проверить все стены, потолок и пол, заглянув, или хотя бы попытавшись под мебель: кто знает какие твари здесь могут быть – пропущенный туннель, прокопанный подземным гримм может дорого стоить в дальнейшем. — Чисто. — уже вскоре раздалось от одного из солдат. — Чисто. — сказал кто-то ещё и вскоре это же начали повторять другие. — Чисто… — почти про себя пробормотала Руби заканчивая осмотр. Она уже собиралась отвернуться и вернуться к основной группе, как вдруг её взгляд зацепился за один из шкафов. Одна дверца перекосилась из-за лопнувшей верхней петли, повиснув на нижней под углом, приоткрывшись, из-за чего можно было разглядеть его содержимое. И внимание Руби неожиданно привлекла большая резная табличка, то ли из обожжённой глины, то ли из камня, однако разглядеть что именно там было написано не удавалось из-за пыли. Поддавшись импульсу любопытства, девушка осторожно протянула руку вперёд. Охотница пыталась не касаться самого шкафа, что было не так то просто из-за малых размеров проёма, но ловкие руки Руби легко справились с задачей. Медленно ладонь уходила всё глубже, уже почти касаясь цели, так и не задев дерева даже одеждой. И всё это время Руби всматривалась в узор и ей начинало казаться, что она даже начала что-то различать. Некий глаз? Наконец пальцы дотронулись до плиты. В тот же момент послышался отчётливый щелчок. С глухим стуком нижний край дверцы ударился о пол, а после та со скрипом начала заваливаться на охотницу. Отскочив в сторону Руби ушла от двери, которая утратив последнюю петлю, с грохотом упала на пол, заставив девушку напрячься и вжать голову в плечи. Но это было ещё не всё. Раздался треск, и угол увесистого шкафа вдруг начал расщепляться, не выдерживая веса. Шкаф всей своей массой устремился вперёд и вбок, ударяя стоящую рядом кровать, одну из немногих уцелевших, что также затрещала, повалившись набок. Двухъярусная же кровать задела ещё один шкаф и вторую кровать, но те пусть также начали разрушаться, но не задели ничего больше и к счастью на этом эффект домино закончился. Однако даже того что было оказалось более чем достаточно. Поднялся страшный грохот, оглушительный в прежней тишине и, отразившись от стен, лишь усилился и эхом разнёсся по коридорам. — Тупая пиздососина!! — выругался изготовивший пулемет Штайнер. — Я же сказал ничего своими граблями не трогать! Какого хера в этом было непонятного?! — Эй! Ты базар фильтруй! А то я... — тут же завелась Янг. — Заткнись! — оборвал ее лейтенант, он поднял забрало шлема и в его взгляде направленном на Руби больше не было прежней доброжелательности. — Замереть и слушать! Все тут же застыли и с последней упавшей щепкой, комната погрузилась в напряжённую тишину. Никто не издавал ни звука, вслушиваясь в окружение. Несколько секунд ничего не происходило. Как вдруг по коридорам разнёсся одинокий вой, и всем вдруг стало очевидно, что их мирному исследованию пришёл конец. — "Лента-3", у нас контакт! Наличие противника в туннелях подтверждаю! — лейтенант вышел на связь с резервом. — Пусть "Точка-1" и "Точка-2" сидят, сжав очко! Повоевать здесь явно придется! Как можно быстрее отряд выскочил в коридор, разворачиваясь в боевой порядок. Первая шеренга тут же опустилась на колено, чтобы не мешать бойцам позади. Штурмовики направили оружие вперёд, готовые в любой момент вступить в бой, а охотницы прижались к стенам, чтобы не загораживать линию огня, но приготовившись в любой момент отсекать противника. Руби перевела Кресент Роуз в режим винтовки, решив использовать её на манер булавы, это будет куда удобнее в туннелях нежели огромная коса. Все вновь застыли. Руби расслышала как Штайнер продолжал радиообмен, пусть сами его слова теперь и не улавливались из-за наглухо закрытого шлема. Но в какой-то момент замолчал и он, окончательно погружая всех в напряжённую тишину. Раздавались только периодические шорохи от небольших, неосознанных движений и редкий, задавленный кашель от пары солдат. Руби вглядывалась в темноту коридора, туда, куда не доставал свет фонарей. Там сейчас явно ничего не было, но разум услужливо рисовал угрозы в её же голове, заставляя видеть некую опасность и движение в обычных тенях. Не помогало и то, что люди изредка двигались, смещая свет наплечных фонарей, делая тени непостоянными. Из-за этого ей непрерывно чудилась подозрительная активность. Снова охотнице показалось, что нечто промельк… “Стоп!” — вдруг напряглась Руби. Ей не показалось. — Противник! — прокричала Янг, опередив на мгновение уже приоткрывшую рот Руби. В тот же миг раздался громкий рык и массивная туша беовульфа мощным прыжком вырвалась из теней с огромной скоростью, но его тут же встретила стена огня. Картечь и крупнокалиберные пули мгновенно разорвали гримм на части и его бесформенная туша грохнулась под ноги солдатам.     Руби поморщилась от грохота стрельбы, не оглохнув лишь благодаря ауре и предоставленным заранее тактическим наушникам. Но времени отвлекаться не было, не успело затихнуть эхо, как вся прежняя гробовая тишина мгновенно исчезла. Отовсюду, со всех направлений начала разноситься какофония звуков: клекот грифонов, вой и лай беовульфов, низкий, яростный рык урс. За всеми этими звуками люди почти упустили скрежет когтей по камню. Новый залп. Вновь зазвучали инструменты войны, чей грохот словно пытался вступить в противостояние с боевыми кличами гримм. Засвистели пули, потоком свинца и хвостами трассеров устремляясь по туннелю и звонко рикошетируя от боковых стен коридора. Визуально противник не наблюдался, но новейший комплекс звукометрической разведки, который нес штатный радист отряда, быстро отсеял лишние шумы и выдал целеуказания для стрельбы. Никто не знал, сколько впереди противников и по кому конкретно они стреляют, но приказа прекратить огонь не поступало. — На исходе. — раздалось от одного из пулемётчиков, после чего он начал отходить, готовясь быстро сменить короб, а его товарищ сзади тут же занял вакантное место в боевом порядке. Постепенно этот процесс повторялся и с остальными бойцами, позволяя организовать плотную завесу огня. Пока что проблем не было, но отсутствие видимого противника и возможности оценить положение дел вызывали беспокойство. И, словно в ответ на эти размышления, внезапно один из беовульфов выскочил из тени, заставив напрячься, но тварь почти сразу рухнула на пол, не пройдя и метра. Однако он был не один. Всё больше гримм начинало попадать в свет фонарей, устилая землю своими телами. Беовульфы, единственные кто успел сюда добраться, легко двигались по телам собственных собратьев, но даже с их проходимостью, подобная поверхность замедляла монстров. Давая огневым командам определенное преимущество. Очень скоро трупы начали наваливаться друг на друга, попросту забивая коридор, создавая импровизированную баррикаду. И это начало усложнять ситуацию. Поначалу это лишь сильнее мешало продвижению гримм, но в какой-то момент трупов стало настолько много, что высота поднявшейся горки начала перекрывать линию огня. Всё сложнее было стрелять так, чтобы не попадать в уже мёртвых, эффективность стрельбы начала падать. У самих же гримм подобных проблем не было. Существа без труда перепрыгивали павших собратьев. И хотя они мгновенно погибали, но каждая следующая волна продвигалась все дальше. Руби никогда прежде не участвовала в подобных сражениях и не знала нормально ли это, но такая тенденция тревожила. Однако тут она заметила что-то вдали. Поначалу ей показалось, что это лишь игра света, которая в очередной раз запустила танец теней, но очень скоро она поняла свою ошибку. — Урса! — воскликнула охотница. Огромное существо, занимающее почти весь туннель мчалось к ним на всех четырёх лапах. Солдаты немедленно сменили приоритеты, сконцентрировавшись на новой угрозе. Пули вонзились в толстую шкуру, откалывая куски от костяных наростов и пластин. Однако эффективного огневого поражения цели не произошло. Гримм легко достиг заграждения из трупов, но не стал пытаться перебраться через него, как другие, а вместо этого встал на задние лапы. Хотя монстр сильно горбился, но даже так он едва помещался в туннеле, скребя по потолку своими костяными отложениями. Руби тут же почувствовала неладное. Урса вдруг широко размахнулся левой лапой и только сейчас Руби поняла в чём дело. — Осторожно! — крикнула она, как раз когда урса ударил по куче трупов, отчего тела беовульфов вдруг сорвало с места, отправив их в полёт прямо в центр боевого порядка штурмовиков. Солдаты тут же попытались рассредоточится, но замкнутое пространство туннеля не оставляло места для таких маневров. А три двухсоткилограммовые туши были уже на подлете, однако охотницы не медлили. Руби первой вырвалась вперёд, переводя оружие в косу и встречая импровизированный снаряд на полпути, цепляя его лезвием. Она специально целилась так, чтобы не прорубить тело, а потому коса, пробив ключицу и прорезав половину грудной клетки увязла в костях. Охотницу тут же дёрнуло назад, увлекая многим большей инерцией тела гримм, заставляя едва ли не догонять его. Однако траектория полёта уже была нарушена и вместо того чтобы попасть в людей, труп лишь впечатался в землю, быстро утратив свою скорость. Но это было не единственное тело и Янг уже выскочила вперёд, незатейливо ударяя прямо по летящим останкам, те буквально разорвало на куски. Продолжив движение, Янг с разворота впечатала кулак по последнему телу, вбив его в стену. Лишь после этого она обнаружила четвёртый труп. Охотницы не успели заметить, как урса ударил во второй раз, отправив ещё одно тело в полёт. Янг попыталась схватить труп за лапу, но она буквально выскользнула из её хватки в последний момент. Руби уже бросилась на перехват, пролетая мимо сестры, но не успела она ничего сделать, как Блейк уже возникла перед солдатами. А после за ней появилась ещё одна Блейк, а первая обратилась камнем. Тело влетело в окаменевшего клона Блейк, тот рассыпался обломками, а снаряд тут же утратил почти всю скорость, оказавшись в хватке охотницы. Однако это было только начало, и урса уже сорвался в атаку. Он вновь бежал на четырёх лапах и солдаты тут же открыли огонь, но урса был к подобному готов. Гримм сжимал в зубах труп беовульфа, используя его словно щит. Несколько кумулятивных гранат успели незначительно ранить монстра, но он уже успел набрать внушительную скорость. — Назад! Назад! — прокричал Штайнер, когда урса уже вышла на опасную дистанцию, и бойцы поспешили подчиниться. — Прекратить огонь! RWBY, отсекайте эту тварь! Охотницы выскочили на перехват. — Янг вырви щит и готовься к тарану!— приказала Руби. Янг бесстрашно выбежала на встречу урсе, в последний момент подпрыгнула и заскочила тому прямо на горб. Монстр не успел даже взбрыкнуть, как Янг схватилась за его “живой” щит и тут же рванула прочь. Раздался отчётливый треск и в челюстях урсы остался только бесполезный шмат рваной плоти. Поняв это гримм взмахом головы выбросил кусок мяса и взревел от ярости. Но этого было недостаточно. — Блейк, перекрой обзор! Охотница тут же вырвалась вперёд, влетая прямо в гримм, но за мгновение до столкновения вдруг вспыхнула огнём, осветив урсу ярче, чем фонари штурмовиков. Блэйк разразилась градом безобидных, но многочисленных, раздражающих ударов, целя в основном в глаза. То исчезая, то появляясь, и создавая как можно больше клонов, Блейк без конца мельтешила перед глазами монстра, сбивая того с толку. Руби же резким ударом вонзила остриё на пятке косы в камень. Посмотрев на огромную тушу, а после на собственное оружие Руби могла лишь вздохнуть. “Я задолжаю своей малышке много сеансов тщательного техобслуживания и дорогих масел.” — только и подумала она, перед тем как ствол винтовки упёрся в ключицу урсы. Эффект был мгновенен. Урса дёрнулся и его передние лапы оторвались от земли, а сердце Руби скакнуло в груди, когда металлическое древко слегка выгнулось и ей показалось, что она услышала скрип. Прочность оружия охотницы вступила в противостояние с инерцией и силой гримм, отчаянно борясь за первенство. Однако длилось это противостояние всего мгновение. Проиграл пол. С громким треском он начал дробиться под таким давлением, разлетаясь осколками и позволив продавить косу дальше, оставляя на земле глубокую борозду, а гримму продвинуться вперёд. Однако успех гримм был краткосрочен. Урса смог пройти всего на пару шагов вперёд, перед тем как его инерция иссякла и оружие наконец обрело достаточно крепкий упор. Гримм попытался сделать ещё несколько шагов, но коса стояла крепко и урса добился лишь того, что только сильнее оторвался передними лапами от пола. Именно то что хотела Руби. — Янг сейчас! — прокричала охотница, а её сестра только и ждала этой команды. Рывком она с места набрала немалую скорость, устремившись прямо на противника. И пусть с не полным уровнем ауры, её сила работала и в четверть не так хорошо как на полном заряде, но это всё ещё было много. Поэтому, когда Янг плечом влетела в грудь гримм то того мгновенно оттолкнуло, заставив полноценно встать на задние лапы и пошатнувшись сделать шаг назад. — Удержите его! Уже ожидавшая этого Блейк тут же оказалась позади, проявлением переместившись прямо сквозь препятствие и обхватывая шею урсы лентой, словно удавкой. Однако пространство за урсой было далёким от безопасного, за её массивной фигурой, перекрывающей проход, образовался своеобразный затор из жаждущих крови беовульфов. Однако даже когда гримм набросились на охотницу, Блейк почти не уделила им внимание, ведь её подруги были тут как тут. Попытавшийся было протянуть когти к фавну беовульф вдруг получил мощный удар прикладом винтовки по голове, мгновенно погасивший жизнь монстра. А обогнувшая урсу с другой стороны Янг свирепо атаковала толпу гримм, дуэтом они за несколько секунд расчистили пространство, убивая, а чаще просто отбрасывая тварей назад по туннелю. Блейк же воспользовалась предоставленной подругами свободой в маневре и упала спиной вперёд прямо на пол. И стоило ей коснуться земли, как она мгновенно обратилась в камень, что тут же сросся с полом, создав якорь для всё ещё сжимаемой в руках статуи кусаригамы. Тут же Блейк навалилась на статую, также обхватывая ленту, а после сделала это ещё раз, укрепляя конструкцию. — Огонь! И едва ли не быстрее чем прозвучала команда, перегруппировавшиеся штурмовики вновь атаковали монстра. Урса был крайне крепок и живуч, легко перенося кратно больше того, что убило бы и десяток беовульфов, череп твари был невероятно толстым, защищая даже от крупнокалиберных пулемётов, а мышцы и кости защищены прочной шкурой. Однако теперь солдаты имели в избытке времени на то чтобы содрать защиту противника. Гримм пытался вырваться из ловушки, но он не мог сразу разобраться с удерживающими его статуями, тесное пространство туннеля лишило монстра любой возможности к маневру. Всё что оставалось урсе это брыкаться, рыча в ярости. Пули раздирали более мягкое, чем спина брюхо и грудь, заставляя плоть свисать ошмётками, а маска покрывалась всё большим количеством крупных сколов. Гримм пытался прикрываться передними конечностями, но и их изрешетили пули, почти содрав плоть с костей и заставив лапы повиснуть плетьми. Едва ли урса представлял теперь хоть сколько-нибудь весомую угрозу, но в бою с гримм было важно бить наверняка, а потому огонь не прекращался, пока вся передняя часть гримм не была полностью уничтожена. — Готово! Отходим! Напоследок толкнув ближайшего гримм в своих собратьев Янг резко развернулась и разбила мощным хайкиком статуи, высвободив оружие Блейк. Труп урсы тут же повалился вперёд и охотницы быстро проскочили мимо, возвращаясь к всё ещё отступающим солдатам.       Однако не успели они ещё добежать, как вдруг раздался крик. — Сзади! — прокричал один из штурмовиков, вынуждая охотниц оглянуться. Урса вдруг вздрогнул, словно ожив, однако быстро стало очевидно, что это не так. Труп неожиданно сдвинулся с места, но явно не сам. Кто-то проталкивал тело дальше по туннелю в их сторону, заставляя его скользить по полу. На мгновение Руби ощутила замешательство, но среди ударов когтей о камень и рыков беовульфов она смогла расслышать чёткий стук копыт, и всё сразу встало на свои места. — Это барботаск! — воскликнула она и, задумавшись на мгновение, бросилась к солдатам. — Гранату срочно! — Свои надо иметь! — рыкнул Штайнер, он сорвал с пояса подсумок и метко швырнул его охотнице. Руби на бегу ловко поймала подсумок и, убрав оружие выхватила одну из гранат. Немедленно развернувшись, она пронеслась мимо подруг, на ходу выдёргивая чеку. — Янг прикрой! Руби вскочила урсе на спину, где быстро выяснилось, что она здесь была не одна и один из наиболее нетерпеливых гримм пытался перелезть через препятствие первее всех, с трудом пробиваясь через костяные шипы. Но девушка почти не уделила ему внимания, быстро пробираясь дальше. Однако когда гримм хотел уже вонзить когти в обнаглевшую охотницу, как что-то вдруг мелькнуло на периферии и в его маску впечатался кулак, сила удара была такова, что монстр тут же улетел куда-то в гущу своих собратьев. Раздался звонкий щелчок отлетевшего предохранителя и Руби подалась вперёд. Лишь поверхностно оценив барботаска, что благодаря своему строению тела и сильным ногам толкал огромного урсу, охотница забросила гранату куда-то ему под брюхо и тут же юркнула назад. Удары попытавшихся было подловить охотницу беовульфов вонзились в плоть урсы и обломали пару шипов, а сёстры уже уносились прочь. Раздался оглушительный хлопок, в замкнутом пространстве даже тактические наушники не смогли полностью подавить ударивший по ушам звук, зубы Руби невольно клацнули друг о друга. Однако обернувшись, она убедилась, что тело урсы замерло. Может барботаск и выжил, но явно слишком ослаб, чтобы толкать тело. — Стоп. — приказал Штайнер, останавливая продвижение как только труп урсы оказался на грани освещаемой области. Они получили передышку. Лишь время от времени пулемётчики открывали огонь, чтобы расправиться с перелезавшими тушу, гримм. Однако было очевидно, что долго это не продлиться. Уже вскоре Руби заметила раздающийся от тела звук рвущийся плоти, всё нараставший с каждой секундой. Не прошло и минуты, как стала очевидна причина. Беовульфы просто разодрали труп собственными когтями, словно прокопав траншею в обычной земле, позволив волне гримм вновь возобновиться с новой силой. С последним рывком первый беовульф вырвался вперёд, бросаясь на людей с ликующим воем и мгновенно наткнувшись на кинжальный огонь штурмовиков. Вновь бой начал входить в своеобразную рутину: их группа вела огонь с места, порой отступая, а иногда даже возвращая прежние позиции, сталкиваясь с казавшимися бесконечными беовульфами и периодически возникающими более сильными гримм. Сражение начинало затягиваться до той степени, что аномальность концентрации гримм стала очевидна. На одних лишь пулемётах уже несколько раз меняли раскалившееся до красна стволы, а взвод обеспечения успел доставить пятый боекомплект. Но гримм всё шли и шли… пока вдруг не иссякли. Просто в один момент они закончились. Изменение произошло настолько резко, что командир сориентировался лишь через пару секунд, запоздало приказав прекратить огонь. Тут же все замерли без движения. Никто не расслаблялся, штурмовики были готовы в любой момент залить коридор огнём. Однако шла минута-две, но никто так и не появился. — "Лента-3" ответьте "Торосу"! — раздалось от Штайнера. — В канале. — откликнулся командир резерва. — "Точка-1" и "Точка-2", противника наблюдают? — Никак нет. Последнюю тварь они ещё несколько минут назад прикончили. После аналогичную информацию подтвердили и другие группы, позволяя наверняка сказать, что волна закончилась. — Не кисло мы тут повоевали. — подняв забрало улыбнулся Штайнер. — Молодцы. — Всегда готовы, нам вообще все равно, что иметь подтаскивать, что иметых оттаскивать. — жизнерадостно заржал кто-то из штурмовиков и к нему тут же присоединились остальные. — Отставить смехуечки. Не вздумайте расслабляться. Мы только начали. — поспешил осадить своих подчиненных Штайнер. — Это всего лишь молодняк, слишком тупые для чего-то кроме лобовой атаки, дальше они будут хитрее и сильнее. Эти слова быстро выбили из людей всё лишние, настроив их на боевой лад. И лично на Руби это оказало особенный эффект. “Это ли то каким должен быть лидер?” С долей осторожности группа выдвинулась вперёд. — Эмм… а мы точно не можем исследовать другой путь? — спросила Янг, осматривая заливающую землю кровь и прочие следы побоища, устилавшие коридор. Однако никто на это не ответил и лишь Руби, бросив на землю неприязненный взгляд зашагала дальше. — Понятно~ — со вздохом протянула Янг, направившись следом. Идти, особенно для солдат, стало заметно сложнее из-за трупов усеивающих пол и того какой скользкой стала земля. Им также пришлось сомкнуть ряды, начав двигаться по двое друг за другом, так как основная масса останков, вольно или нет, была сдвинута самими гримм в сторону. И только сейчас, довольно продолжительное время, идя вперёд и наблюдая количество убитых, они начали осознавать масштаб бойни и как далеко им пришлось отступать. По пути быстро выяснилось, что обнаруженная ими ранее казарма была не одной, всего за пару минут они набрели на несколько других комнат, в основном это были бараки, но также им встретились склад и некая мастерская. Они больше не исследовали их так досконально как в первый раз, но тем не менее проверяя каждое помещение. Закрывая дверь в очередную комнату, кухню судя по всему, Руби посмотрела на свою группу и покачала головой, указывая на отсутствие угроз. Не уделяя более помещению внимания люди двинулись дальше, пока вдруг не заметили нечто необычное. Это была дверь огромная распахнутая дверь, своими размерами больше походившая на ворота. Посмотрев по сторонам стало понятно, что это был единственный путь, а потому, недолго думая лейтенант выслал передовой дозор за которым двинулись остальные. Похоже это была столовая, это Руби поняла по обилию прогнивших столов, покрытых вековой пылью. Помещение было большим, настолько большим, что лучи фонарей просто не доставали до противоположной стены, что создавало не самую приятную атмосферу и это чувствовалось, лишь больше подгоняя и без того спешащих людей. И в очередной раз Руби не могла не задуматься о том что это за место. Откуда оно появилось? Каково его назначение? Оно явно очень старое и очевидно сделано людьми для людей, но тогда, откуда здесь так много гримм и зачем строить жилые помещения внизу? К сожалению не похоже чтобы им собирались давать какие-то ответы и они здесь были не за ними, а потому оставалось лишь идти вперёд, концентрируясь на своей задаче. — Командир, тут лестница! — сообщил один из штурмовиков. — Интересно. — хмыкнул подошедший к нему Штайнер. Руби и ее сокомандницы также поспешили к обнаруженному проходу. Вырубленная из цельного куска породы лестница уходила во тьму. Лучи фонарей рассеиваясь, не добивая до ее конца. Из прохода тянуло почти могильным холодом, словно из невыразимо древней усыпальницы мертвого бога. — Значит так, Акира, разворачивай ретранслятор, тут у нас какая никакая связь есть и нужно сделать так чтобы она оставалась когда мы спустимся. — начал отдавать приказы Штайнер. — Там глубоко. — с сомнением ответил связист. — Если мы останемся без связи, то будет ещё глубже... Мне развить мысль? — усмехнулся лейтенант. — Не надо. Я поставлю ретранслятор тут, а вниз придется пробросить кабель и установить усилитель сигнала. — Ну вот и займись этим. Беннер, обеспечь нам тыл, только без твоих обычных штучек! — Это как? Сигналки что ли ставить? А если гримм полезут? — забеспокоился сапер. — Сигналки. — подтвердил Штайнер. — Во-первых, мины могут тут что-нибудь обвалить, а нам это пока без надобности. Во-вторых, у следующей за нами "Ленты-3" больше половины личного состава призвано из резерва, а у них сам знаешь, головы растут из жопы, как впрочем, и руки.   Через десять минут все приготовления были окончены и группа двинулась вниз. Лестница извивалась подобно языку гигантской змеи. Ее стены были влажными и почти ледяными, и казалось, что они дышат, извергая холодный, мертвенный воздух. А грубые камни, что использовались для облицовки, беспрерывно сочились влагой, привлекая мокриц, сороконожек и других насекомых. Лучи нагрудных фонарей с огромным трудом разгоняли вязкую тьму, почти принявшую физическую форму. Руби начала чувствовать себя не прошеным гостем, она не смогла бы объяснить другим это странное ощущение, но ей казалось, что тут не место для живых существ. "Мы здесь ради Вайсс." — напомнила себе охотница. Это немного успокоило ее, но размышления о неправильности этого подземелья по прежнему не желали оставлять девушку. По мере того, как лестница уходила все глубже, она начала расширятся, превращаясь в анфиладу пещер, потолки которых подпирали мощные сталагнаты. — Охереть... — тихо произнесла Янг. — Как тут вообще можно кого-нибудь найти? Залы подземелья были огромны, их потолки поднимались на десятки метров ввысь, и они были настолько широки, что их края терялись в темноте. Здесь царила вечная тьма, но она была не абсолютной. Флюорисцирующий мох на стенах давал неровный бледный свет, что освещал десятки, если не сотни отверстий достаточно больших чтобы в них мог протиснуться взрослый человек. Эти отверстия буквально усеивали стены пещер, придавая им сходство с червивым яблоком. — Кошмар трипофоба. — заметила Блейк, ее слегка передернуло. — Котенок, вот зачем эти умные слова? — ухмыльнулась Янг. — Они меня вечно расстраивают. — Тише. — шикнула Руби. — Сигнал маячка усилился. — Неужели? — развернулся к охотнице Штайнер. — Акира, проверь. — Хммм... — связист уткнулся в специальный планшет. — Так и есть, мы приблизились к местоположению маячка. — Тогда вперед. — лейтенант жестами указал штурмовикам новый боевой порядок и ударная группа двинулась дальше. Если раньше это подземелье казалось Руби очень странным, то теперь она вообще перестала что-либо понимать. Они прошли через древний командный пункт, миновали полузатопленные штреки. Им встретилась даже небольшая церковь Близнецов. Все это складывалось в жуткое нагромождение подземных сооружений, что представляло собой срез эпох из истории Вейла.   Почему предпочли копать именно здесь? Кто объединил все эти структуры в огромный комплекс подземелий? Почему нет никакой информации об этих объектах? Вопросы продолжали множится, но охотница сомневалась, что они когда-нибудь получат на них ответы. К тому же сейчас эти ответы не были первоочередной целью, главное вытащить Вайсс, а с остальным разберутся более опытные охотники. Долгое отсутствие видимого противника и давящая окружающая обстановка, сыграли с группой злую шутку. Это случилось настолько быстро, что Руби не успела даже понять, что произошло. Просто в один миг из уже казалось проверенной ниши, очередного тоннеля выскочила размазанная тень и устремилась к одному из пулеметчиков арьергарда. Послышался громкий скрежет и сдавленный крик, а в метнувшихся к тени лучах фонарей блеснул стальной отсвет.   Штурмовик повалился на землю, а нападавший метнулся к следующему солдату, но Штайнер срезал его короткой очередью. Все три пули угодили в район головы и врага отбросило вглубь коридора. Не успевшая вовремя среагировать Блейк рванула к нише, но почти сразу, же вышла обратно. — Жан, бегом сюда! — Штайнер тут же вызвал медика и посмотрел на Блейк. — Что там? — Лаз. — ответила охотница, ее глаза немного увлажнились. — Его прикрыли плоским камнем и поэтому сразу не было видно. — Просто отлично. — лейтенант не стал искать виноватых и приказал. — Мы на вражеской территории, утройте бдительность и держите друг друга в поле зрения! — Жан, что с ним? В ответ медик лишь отрицательно покачал головой. — Как так!? Рана же была не смертельная! — Командир, тут пока не понятно, потребуются лабораторные исследования, но Марка, вероятно, убил мощный нейротоксин. — Ты хочешь сказать, когти этой твари мало того, что могут моментально вскрыть экзоскелет, так они еще и ядовитые? — Похоже на то. — задумчиво произнес медик. — Нужно взять образцы. — Бери. — отозвался лейтенант присаживаясь рядом с мертвым пулеметчиком. — RWBY, сопроводите. — Сделаем. — Руби разложила косу и махнула рукой своим сокомандницам. — Пошли, только осторожно. — Чего уж теперь... — хмыкнула Янг изготавливаясь к бою. — Я вот вообще еще не видала настолько резвых чертей. — Наверно новый вид гримм, нам следует его внимательно каталогизировать и отправить собранные данные в Бикон. — подумав, заговорила Блейк. — Снова умные слова. — пробурчала Янг. — Но надо, так надо. Вчетвером они медленно двинулись к трупу гримм. Руби решила не рисковать и подцепив пяткой косы тело подтянула его к себе. Страховавшие ее, Янг и Блейк пристально следили за обстановкой. — Ну, ты и урод, мать твою. — прокомментировала Янг внешний вид монстра, ее сокомандницы лишь молча кивнули в ответ на это заявление. Гуманоидного вида существо было не выше среднего роста человека и состояло в основном из мышц, когтей и рогов, а его темную шкуру покрывали слегка желтоватые костяные отложения призванные изобразить пластинчатую броню. В этом был некоторый смысл, такая защита видимо вообще не сковывала подвижность существа, в чем уже успели убедится все присутствующие. Голову как следует рассмотреть не выходило, так, как она оказалась почти полностью уничтоженной меткой очередью лейтенанта, виднелись лишь три коротких рога. Раздался громкий скрежет, словно нечто железное скребло по камню. Охотницы напряглись, но медик указал на бок монстра: — Там нож торчит. — В этих подземельях есть кто-то еще? — удивилась Руби. — Вряд ли тут есть кто-либо кроме нас, гримм и крыс. Это нож Марка, он успел контратаковать тварь. — Ни хера себе у парня реакция. — поразилась Янг, Руби удивилась не меньше, штурмовик успел верно оценить ситуацию, выхватить нож и уже будучи смертельно раненным, смог вонзить клинок между костяных пластин. К тому же он проделал все это в экзоскелете, который изрядно сковывает движения носителя. Такой скорости могли позавидовать даже опытные охотники. — Лучший пулеметчик нашей бригады. — с мрачной гордостью сказал Жан и глянув на наклонившуюся над гримм Блейк, предостерегающе поднял руку. — Не стоит трогать это без защиты, даже охотницам. — Мы можем чем-то помочь? — уточнила Руби. — Нет, просто проследите, чтобы меня не сожрали. — доставая устрашающего вида хирургическую пилу и длинные иглы, спокойно ответил медик. Охотницы пристально следили за обстановкой, а Руби не смогла справится с собой и слегка убавила звук в тактических наушниках. Она старалась не смотреть на, то, как работает Жан, почему-то вид вскрытия этого гримм доставлял почти физический дискомфорт. Антропоморфные гримм встречались редко, но все-таки имели место быть. В Биконе рассказывали про подобных существ, но по не ясной ей самой причине именно эта тварь слишком сильно напоминала человека. Измененного, деформированного, но все же человека.   — Готово. — Жан поднялся от истлевающего тела гримм на ноги и убрал в сумку медицинский планшет. — Это действительно мощный яд, что воздействует на центральную нервную систему. — И что с этим делать? — поинтересовалась Блейк. — Не позволять им себя ранить. — отрезал медик и поморщился. — Органика этих ублюдков быстро распадается и многого выяснить не получится. Я еще возьму кровь Марка, возможно, там будет более внятная химия. Потом пошлем все это в столицу, там поумнее ребята, вот пусть и разрабатывают контрмеры. — Я если мы возьмем такую тварь живьем? — глаза Янг предвкушающие вспыхнули. — Можете попробовать, но лучше в другой раз. — усмехнулся Жан. — Янг, ты уже забыла зачем мы здесь? — возмутилась Руби. — А если забыла, то я тебе нап... — Помню, помню. — отмахнулась блондинка. — Мы ищем нашу белобрысую принцессу. — Зафиксируй эту мысль. — настойчиво попросила Руби, её нервировало своеволие сестры. Возможно, в другой раз она бы привычно закрыла глаза на такое, но не сейчас, когда на кону стоит жизнь друга и сокомандника. — Зафиксировала. — весело откликнулась Янг, дружески толкнув плечом сестру. — Пошли обратно. Боеприпасы с тела убитого пулеметчика распределили между штурмовиками. Его тело, на которое надели специальное устройство для отпугивания крыс заберет взвод обеспечения, а ударная группа продолжила движение, которое теперь изрядно замедлилось. Штайнер не хотел рисковать, и бойцы внимательно оглядывали каждый квадратный метр туннелей. Руби же не могла отделаться от ощущения, что за ними наблюдают. Влажный, холодный воздух полнился странными звуками — шорохами, шёпотами и отдаленным скребущим эхом, чьих-то когтей. Впрочем, последнее больше походило на звуковую галлюцинацию, так как никто из отряда этого не слышал. Охотница пару раз поигралась с настройками тактических наушников, но не понятный скрежет никуда не делся.   Касаемо крыс медик был полностью прав. Поначалу их было совсем немного, но с течением времени этих тварей становилось все больше. Грязные, облезлые и полностью слепые, они неотрывно следовали за отрядом, но пока не решались приблизится. Руби могла только предполагать, чем они обычно питаются. Наверно жрут насекомых, мох или друг друга. Однако сейчас эти грызуны напоминали падальщиков, что следуют за своей жертвой, пока та не свалится от усталости или смертельной раны. Охотницу передернуло. Группа все глубже уходила в лабиринт склизких от влаги стен. Периодически им приходилось обходить участки, где начинала повышаться концентрация опасных газов, а в одном месте газоанализаторы и вовсе взбесились, так как далее было, судя по всему целое море из метана. К счастью новых нападений или засад они больше не встретили. Это одновременно напрягало, но и в тоже время придавало уверенности в успешном завершении их миссии. Неровные извивающиеся спуски вели все ниже, Руби понимала, что группа находится не так уж и глубоко, но ощущала себя так, словно они оказались в центре планеты. Сигнал маячка Вайсс был все ближе. — Внимание. — тихо прошептал Штайнер, все замерли прислушиваясь к словам командира. — Судя по данным звукометрической разведки, далее находится большой зал. Вайсс Шни должна быть там. RWBY, мы прикроем вас огнем, а вы в темпе хватайте свою сокомандницу, а потом резкое как понос отступление. Тыл мы обеспечим обвалом этого коридора, а потом как пойдет. Нам на встречу выдвинется "Лента-3" так что прорываться на поверхность станет легче. Повторюсь еще раз, времени на все у нас минута, максимум две, если ввяжемся в длительный бой, то нас заблокируют и на этом все. Вопросы есть? Вопросов не было и спустя пять минут отряд ворвался в зал. Штайнер изрядно приуменьшил его размеры, помещение было не просто большим, а скорее гигантским. Стены и пол этой титанической пещеры были покрыт сплошным ковром флюорисцирующиго мха, который освещал... Уже после случившегося Руби и ее сокомандницы не смогли вспомнить, что они увидели в этой пещере. Разум подростков просто отказался запоминать открывшуюся картину, тем самым сохранив здравомыслие. Хотя возможно им повезло и они не смотрели слишком долго в отличии от других. ОНО было огромным. Настоящая гора. Непрерывно пузырящаяся и колыхающаяся гора. Усеянная разверстыми и непрерывно что-то жующими отвратительными ртами. А еще глаза, много открытых немигающих глаз покрывали тело этого существа, некоторые из них находились в постоянном движении, словно пытаясь высмотреть посторонних, а другие замерли недвижимо, будто в трансе. Узкие зрачки располагались под странными неестественными углами и казалось, что они каким-то образом выпирают из глазных яблок. Главным же были не большие оранжевые нарывы на теле титана, в которых словно насекомые в янтаре угадывались человеческие силуэты. Тут же ударом молота навалился страх и огромное давление, что пронзили мозг охотницы. Руби не раз смотрела смерти в лицо и считала, что сможет перебороть ужас и продолжать сражаться. Это ее долг и предназначение как охотницы. Но не в этот раз. Неизбывный ужас сковал тело и разум. Руби была молекулой по сравнению с этим чудовищем. Исчезающее малой величиной, что никогда в жизни не сможет ничего ему сделать. Здесь оканчивается ее путь, в этом охотница была абсолютно уверенна. Наверно это правильно, смирение облегчило страх. Неизбежность смерти умиротворила Руби, но кое-что по прежнему не давало ей покоя. ОНО было слишком велико и могущественно, даже сама мысль о том, чтобы бросить ему вызов казалась до нелепости смешной. Эти забавные мысли вызвали улыбку.   Из глаз хлынули слезы и ухохатывающаяся Руби повалилась на святящийся пол. Ее смешило все вокруг, собственные руки, судорожно сжимающие оружие, Янг бьющаяся в истерике, Блейк скорчившаяся у небольшого валуна, звук выстрела и чье-то упавшее тело, крики штурмовиков. Руби было весело, и она хотела поделиться своей радостью с другими. Ведь нет ничего лучше, чем разделить хорошую шутку с друзьями. Обрывки фраз доносящихся из наушников заставляли смеяться все громче: — ...ни всё... на..дите блядскую Шни... он вы...б себе мозги... — Пр...л почти у... ли... — Ебучая срань... убл...ки они лезут из... лей... — Прин... поддержим огнем... отходите... — Мы нашл... уходи... Шни у... блядь... Виктор убит... — Забир... м... девок и... Что с... Чьи-то руки подхватили хохочущую Руби и потащили ее во тьму. На периферии зрения пару раз мелькнули блондинистые кудри Янг. Сестру тоже куда-то несли. Окружение превратилось в красочный калейдоскоп из отсветов фонарей, дульных вспышек и сияния мха. Однако вскоре все это прекратилось, Руби перестала видеть что-либо в кромешной темноте, а сзади раздался громкий взрыв. — В темпе! — проорал Штайнер. — Что с Шни? — Не знаю! — откликнулся медик. — Вроде жива! — Сойдет, быстро уходим. Руби все еще не могла прийти в себя, собственные мысли и люди вокруг казались невероятно забавными. Охотница продолжала глупо хихикать, а ее разум жил своей странной жизнью. Он периодически выкидывал на поверхность сознания бессвязные и полузабытые воспоминания из детства, разговоры с подругами и прочие лишенные смысла вещи. Звук бешеной стрельбы вновь разорвал вековую тишину этих древних туннелей. Штурмовки вели огонь не снижая хода, не смотря на опасно близкую дистанцию в дело пошли гранаты. Группа рвалась к выходу, пока за счет скорости и огневой мощи получалось избегать окружения.   В наушниках послышались переговоры лейтенанта: — Какого хера на общей частоте?! Где "Лента-3"?! — "Лента-3", всё! Их зажали в 200 метрах от вас! Никто не выжил. — Хорошо. — немного растерянно ответил Штайнер. — Вас понял, будем прорываться своими силами. — Шевелитесь активнее! Эти сучьи дети лезут на нас как одержимые! — голос командира "Точки-2" перемежался пулеметными очередями. — Шахту уже минируют! Приказ полковника! На верху тоже идет бой, но вроде наши пока держаться! — Тут полно метана и прочей хрени, ебанёт так, что жопы в разные стороны полетят! — лейтенант вспомнил про огромные подземные озера взрывоопасных газов. — Приказ полковника! Шни у вас? Что там внизу? — У нас! — не стал вдаваться в подробности Штайнер. — Внизу пиздец! Полковник прав, тут все нужно нахрен сровнять с землей! Звуки боя постепенно вернули часть здравомыслия Руби и она попыталась пошевелится, но безуспешно. Тело отказывалось повиноваться, охотница ощущала непонятно откуда взявшуюся сильную усталость. В голове было пусто, а последнее что она помнила это сияющий выход из темного туннеля. — Командир, эта вроде оклемалась! — сказал несший Руби на плече штурмовик. — Ты как?! Сражаться можешь? — тут же спросил перезаряжавший пулемет Штайнер. — Мммминнхх.... Я... Прохххх.... Фтг... — едва слышно промычала в ответ охотница. — Ясно, можешь не продолжать. — мрачно уронил лейтенант возвращаясь в голову их небольшой колонны. — Что ни день, то сюрприз, блин, что ни ночь, то каприз, нахрен. — Вот ведь срань гриммова! — в сердцах выругался один из штурмовиков. — Чтоб этих сук кони всю жизнь ебали! — Ты чего? — удивился бежавший впереди Штайнер. — Не могу я, командир! Столько хороших парней из-за этих малолеток погибло! — Отставить! — рявкнул в ответ Штайнер. — У нас приказ! Вот выберемся и ты сам все полковнику расскажешь! Отряд продолжал встречный бой, штурмовики, забыв про опасность возможных обвалов, уже несколько раз минировали за собой туннели. А появлявшихся впереди гримм сносили кинжальным огнем в упор. Так под взрывы гранат и визг рикошетивших трассеров, группа добралась до блокпоста "Точка-2". Они мощно ударили в тыл толпе гримм, что пыталась смять гарнизон блокпоста. Штурмовики не жалели боеприпасов и гранат, а сам натиск был настолько решителен и силен, что не оставил монстрам никаких шансов. Все было кончено через пять минут, контр-штурмовые команды добили немногочисленных прорвавшихся гримм, а саперы тут же приступили к минированию туннеля для полного обрушения, закладывая инженерные заряды в заранее проделанные шурфы. Это должно было задержать гримм, но все понимали, что даже такой завал не остановит новую лавину чудищ. Сейчас стало ясно, что они растревожили осиный улей, весь этот огромный подземный лабиринт просто кишел гримм. Рычание, вой, скрежет когтей и зловещее клацанье клыков эхом отражались от древних стен. Казалось монстры повсюду, но пока это было не так. Сейчас им противостояли лишь небольшие силы чудищ, что успели первыми найти вторженцев, а также несколько постепенно дотекающих стай гримм. Однако вскоре эта тактика монстров поменяется и вместо разрозненных нападений начнется мощное и скоординированное приложение усилий. От такой атаки они не отобьются, а значит нужно как можно скорее уходить. — Мы все пустые. — заявил Штайнер, его люди действительно израсходовали почти все боеприпасы и гранаты пока расчищали себе путь наверх. — Там у нас пункт боепитания. — устало заявил подошедший командир блокпоста и махнул рукой в сторону неприметного отнорка, что располагался в углу каменного зала, который защищала его группа. — Забирайте. Сейчас минируем проход и уходим. — Как ситуация на поверхности? — поинтересовался Штайнер.   — Не понятно, там идет тяжелый бой, сведения фрагментарны, но как я уяснил, гримм преодолели предполье и пытаются прорваться к шахте. Пару минут назад полковник объявил эвакуацию для гражданских. — Мда… Звучит паршиво, значит он не надеется удержать поселок? — Похоже на то, но возможно все-таки удастся продержаться до подхода подкреплений от 3-ей дивизии из Оклатина. —  Ладно. — поморщился Штайнер, наблюдая за суетой вокруг. — Эвакуация будет по воздуху, верно? — Нет. Сейчас там по-настоящему жарко и обеспечить безопасность транспортов не выйдет. Формируется несколько колонн в сопровождении мотоманевренной группы, а артиллерия и авиация расчистят им путь. — Звучит надежно. — сарказмом в голосе лейтенанта можно было забивать гвозди. — Точно нельзя посадить хотя бы один борт? Нам ну очень надо закинуть в любой булхед, вот эти четыре тела. — Сам уточняй у боевых диспетчеров, если конечно там еще, хоть кто-нибудь выжил.   — Принято. — Штайнер закончил менять ствол на своем пулемете и огляделся. — Ладно, двигаемся дальше. Увеличивший отряд двинулся к подъему, что вел в штольню шахты, именно там располагался блокпост "Точка-1". Руби начала постепенно приходить в себя, усталость не ушла, но охотница уже осознала где находится, однако вспомнить, что случилось после того как они ворвались в ту огромную пещеру не выходило. Единственным утешением было, то, что двое саперов, несли на носилках Вайсс. Все тело сокомандницы оказалось покрыто какой-то непонятной оранжевой слизью, а ее грудь мерно вздымалась, указывая на то, что охотница прибывает в глубоком сне. Значит все-таки получилось. Все это было не зря, она поступила верно, надавив на Янг и Блейк. Помедли они хоть еще один день и непонятно, чем бы все закончилось, но скорее всего ничем хорошим. Чувство невероятного облечения от обретения потерянной подруги было настолько сильным и всеобъемлющим, что Руби не заметила уменьшившееся на две трети количество штурмовиков. По пути они не встретили сопротивления, но уже на подходе к подъему в штольню послышалась заполошная стрельба. Этот звук, явно шедший сверху, а также отсутствие связи с «Точкой-1» значили, что гримм все-таки удалось смять блокпост и прорваться в шахту.  Вскоре мрачные предположения подтвердились, разрушенные заграждения, разбитые прожекторы, сорванные со станин пулеметы, а главное разорванные останки гарнизона. Видимо монстры спешили вырваться на поверхность, чтобы ударить защитникам шахты в спину, а поэтому они не стали сжирать трупы. — Гранаты! — приказал Штайнер, штурмовики, верно, поняли своего командира, приготовившись забросать проход гранатами, а потом, подсаживая друг друга ворваться в штольню.   Однако стрельба наверху неожиданно стихла. Тактические наушники донесли отдаленные голоса. Штайнер с минуту вслушивался, а потом поднял забрало и громко проорал: — Волков?!   — Здесь! — ответил командир группы саперов, что была ответственна за минирование шахты. — Штайнер, это ты что ли?! —  Нет, блин, говорящий гримм! Как у вас там?  — Отбились кое как. —  после небольшой паузы ответил Волков. —  Сейчас спустим лестницу. Сперва саперы при помощи троса подняли носилки с Вайсс, а потом опустили лестницу, по которой стали подниматься остальные.  Штольня была завалена испаряющимися телами гримм, а также мертвыми солдатами и вооруженными шахтерами. Командир саперов с тяжелым дробовиком наперевес поприветствовал Штайнера.    — Вижу успешно сходили. — заговорил Волков пожимая руку Штайнеру. — Успешно. — буркнул лейтенант. — Что тут у вас случилось? — Ничего особенного. — тяжело ответил командир саперов. — Гримм выскочили во фланг «Точке-1» и все бы нормально, но там было несколько чересчур резвых тварей, которые и проломили оборону.  — Видели мы одну, такая гуманоидного вида гнида с охренительно длинными когтями на лапах? — Точно. — кивнул Волков. — Из-за них там все и посыпалось, все кто мог, отошли сюда. Я собрал ополченцев и рванул к спуску, там их и встретили. Отбились, как видишь, повезло, что ребята внизу все-таки покрошили основную массу этих ублюдков.  — Что с подготовкой к подрыву? — Почти все, осталось только опустить баллоны с аэрозолем и готово. — Принято, позови кого-нибудь пусть забирают малолеток и доставят их в подземный гараж. — приказал Штайнер продолжавший неотрывно наблюдать за спуском. — Я отправлю с ними своего медика, он присмотрит за Шни. Если получится их заберут воздухом, а нет, так эвакуируют по земле.    — Сделаем, не вопрос. — болезненно улыбнулся Волков. — А ты и твои люди? — Останемся и прикроем вас. — Штайнер ответил собственной кривой ухмылкой. — Эти доходяги из ополчения не особо бойцы. Подошедшие вскоре ополченцы под наблюдением медика подхватили Руби, а также ее сокомандниц и потащили их к переходу в подземный гараж. Сама Руби полностью пришла в себя, но едва ли могла двигаться без посторонней помощи.   Охотница смотрела на проносящиеся мимо знакомые коридоры поземной части бункерного комплекса. Она видела солдат, что тащили ящики с боеприпасами и спешащих куда-то гражданских. Люди что-то кричали друг другу, некоторые пытались выйти с кем-то на связь при помощи свитков. Вокруг царил с трудом контролируемый хаос. Неожиданно коридор, по которому шли несущие их ополченцы сильно тряхнуло. Послышался оглушительный грохот обвала и скрежет гнущихся двутавров, которыми были дополнительно укреплены потолки. Освещение на мгновение пропало, но почти сразу, же восстановилось.   — Это… Ша.. Шахту подорвали? — выдавила Руби, ее тело постепенно оживало. — Нет. — уверенно ответил Жан. — Если бы там рвануло, то здесь мы бы этого точно не пережили. — Сэр, впереди завал. — доложил ходивший на разведку ополченец. — Куда теперь? — Придется выйти наружу. — с сомнением проговорил Жан. — Там есть еще один вход. Процессия развернулась в противоположном направлении. Руби чувствовала не желание ополченцев покидать бункерного комплекса. Тут охотница вспомнила, что ее тактические наушники имеют доступ к резервной частоте командования. Неприятное предчувствие подступающих проблем и страх заставили охотницу сменить настройки встроенного в наушники приемника. Поначалу она услышала лишь статику, а потом с трудом начала разбирать слова: — В.. уго… зо… пускайте 2 по 50, потом подкорректируем. — Ва… понял, заход через 2…   — Наблюдаю противника в зоне 3. Передаю координаты для огневого решения. — Принято. — Командование 3-ей дивизии запрашивает ситуацию. Повторяю доклад для 3-ей. — …здец полный. — послышался голос полковника Валдока. — Мы формируем колонны для прорыва. Запрашиваю бомбоштурмовой удар по зоне 2, три километра от гла.. дорог... Снесите там все к ебени матери.   — 210-й, принял вашу заявку. Сейчас расчистим небо и «большие» отработают. — Спасибо сынок. — в словах полковника чувствовалось облегчение. — Мы еще повоюем. Группа подошла к толстенной шлюзовой двери, выходившей на южную сторону комплекса. По счастью электромоторы все ёще функционировали и не пришлось открывать ее вручную. — Значит так, после выхода десять метров влево и будет спуск в паттерну, по ней мы дойдем до гаражных ворот. — начал инструктаж Жан. — Все понятно? — Понятно. — хором ответили ополченцы, а потом один из них задал вопрос. — А что если она тоже завалена? — Пойдем поверху. — отрезал медик. — Главное не тормозить и не бздеть. Натужно гудя дверь отворилась и Руби почти тут же оглушило. Взрывы, выстрелы, свист мин, крики людей, рев монстров и завывания двигателей штурмовиков. Минометы, автоматические пушки и гарнизоны внешних дотов вели непрерывный огонь. Настоящая симфония войны. А потом пришли запахи. Повсюду несло гарью и смрадом разлагающихся гримм. Воняло паленой резиной и какой-то отвратительной химией. Охотница закашлялась, а ее глаза начали слезится. Небо вспарывали огненные трассы, перечеркивая порой с трудом различимые силуэты гримм. В отдалении за стенами, окрашивая все в оранжевый цвет, полыхало громадное зарево лесного пожара.   Остатки 135-го полка дрались с небывалым ожесточением. Их маленький отряд рванул к видневшемуся спуску в паттерну, как вдруг Руби заприметила в небе несколько быстро приближающихся точек. Это точно не гримм, но и не авиация армии Вейла. Только через пять секунд охотница поняла, что видит: — Ложись!!!     Но было поздно, тактические ракеты уже ударили по целям за стеной. Земля мгновенно ушла из под ног. Ударной волны не было, ее поглотили внешние стены. Однако из находившихся снаружи никто не избежал контузии. Звон в ушах и кровь из носа, слезящиеся глаза Руби бессмысленно смотрели на солнце. Слишком многое случилось, слишком много пришлось пережить за такой короткий срок. Тяжелые мысли лениво толкались в голове, а охотница силилась разобрать, что за странная точка появилась на поверхности светила. Эти размышления занимали её целиком. Еще одна ракета? Нет, не похоже. Возможно штурмовик? Или какой-то еще летательный аппарат военно-воздушных сил Вейла? Вряд ли слишком уж резко он менял свою траекторию уходя от зенитного огня... Огонь с земли. Осознание. Его болезненный укол заставил охотницу начать действовать, но было уже поздно. Она слишком долго думала и за её продолжительные размышления пришлось платить. Руби с все нарастающим ужасом наблюдала, как зашедший со стороны солнца грифон на немыслимой скорости произвел мастерскую атаку. Гримм мгновенно подхватил своими ужасающими когтями пытающегося подняться на четвереньки Жана. Лицо медика исказила гримаса боли, когда монстр словно бумагу разорвал экзоскелет, а затем также непринужденно вскрыл грудную клетку мужчины. Грифон с торжествующим клекотом взмыл в небо и начал быстро набирать высоту, но чудовище в своем стремлении к причинению боли и страданий, непозволительно замешкалось. Монстр был тут же разорван на куски огнем автопушек.   Она видела много смертей до этого, но почему, то именно картина гибели Жана ввела ее ступор. Возможно это была последняя капля, череда событий сумасшедшего дня, сумасшедший недели, сумасшедшего задания, которое все никак не думало заканчиваться. Нужно двигаться дальше. Необходимо эвакуировать Вайсс в больницу. Лучше бы в столицу, но подойдет и госпиталь в Оклатине. Надо помочь защитникам шахты продержаться до подхода подкреплений.    Так много нужно сделать. Сделать хороших и правильных вещей. Но заставить себя двигаться Руби уже не могла. Что-то не так. Это не странная усталость, охотница начала ее преодолевать. Проблема была в голове. Руби почему-то захотелось вернуться в шахту и спустится обратно в древний лабиринт. Погрузится в блаженную темноту, и забыть обо всем. На краткий миг она услышала зов. Мелодичный трубный звук исходил от земли. Нет, он был в ее голове. Глас древнего, могущественного существа звал ее. Приглашал присоединиться к нему. Соблазн вернуться был велик. Голос без слов поведал Руби, что ей не обязательно возвращаться одной. Она может взять с собой своих сокомандниц. Вместе будет веселей. Ведь что может быть лучше, чем забытье в компании друзей? Сладкие размышление прервал рев двигателей и Руби в недоумении уставилась на бесконечную колонну военных грузовиков и БТРов, что изливались из открывшихся ворот подземного гаража. Точно именно туда они хотели попасть... Но охотница не могла вспомнить зачем, пока ее блуждающий взгляд не упал на носилки с Вайсс. Руби наконец смогла принять устойчивое вертикальное положение и почти сделала первый шаг в сторону подруги, как вдруг чья-то ладонь схватила ее за плечо. Развернувшись, охотница увидела армейского майора с окровавленной повязкой на голове. Мужчина держал в зубах дымящуюся сигарету и выглядел до безобразия спокойным посреди происходившего сражения. — Руби Роуз? — уточнил майор. — Д... Да. — она не узнала собственный голос, слишком сухой и надтреснутый. — Шни вижу, а остальные твоя команда? — Да, я... — она хотела объяснить ситуацию, но у майора были другие планы. — Вы значитесь в приоритете на эвакуацию. — заявил мужчина и глянув на встающих ополченцев приказал. — Закидывайте их в вон тот БТР, а потом бегом во второй арсенал, там вас припашут к делу. — Постойте я охотник и могу помочь, вы обязаны... — начала было Руби. — Деточка, не доросла ты еще мной командовать. — обманчиво ласково заговорил майор, а потом грозно рыкнул. — На хрен с пляжа, сопля зеленая! Ополченцы, повинуясь приказу быстро и решительно погрузили всех членов RWBY в БТР. Последнее, что увидела Руби это внимательный взгляд майора, который наблюдал за погрузкой, а потом наступила темнота. В десантном отсеке не работало освещение. Машина сразу же тронулась и только тогда Руби догадалась включить наплечный фонарь. Луч света выхватил завозившуюся сестру. — Как после клуба в... — прохрипела Янг. — Рубс, мы где? — Эвакуация. — односложно ответила Руби, одновременно пытаясь сообразить, что делать дальше. — Понятно~. — задумчиво протянула Янг и включила свой фонарь. — Ой! Что-то мне не очень. — Я сейчас, тут где должна быть аптечка. — заволновалась Руби. — Не суетись, все нормально. Кого я вижу! Слушай Рубс, а как мы ее... ну спасли? Что-то я этого не помню. — Не знаю, когда я очнулась, Вайсс уже несли на носилках. — Ладно, потом разберемся. Слушай, а вот эта канонада за бортом к... — в этот момент БТР подпрыгнул на колдобине заставив Янг умолкнуть, а Руби чудом успела удержать Вайсс от полета по отсеку. — Мххх... В... Где мы? — поинтересовалась пришедшая в себя Блейк. — Котенок, все потом, сейч... — Сейчас нужно зафиксировать Вайсс. — Руби решительно оборвала сестру. RWBY принялись принайтовывать свою сокомандницу. Веревок или чего-то подобного у них не оказалось, а поэтому в ход пошла собственная одежда, которую рвали на длинные лоскуты. Делать все это в постоянно подпрыгивавшей машине было крайне неудобно, но кое как они справились.   В какой-то момент Руби обратила внимание, что стрельба снаружи немного поутихла. Что-то изменилось и тут их БТР с огромной силой подкинуло вверх, Руби ощутила себя сидящей внутри игрушки, которую подбросил кто-то невероятно огромный. На секунду ей показалось, что она почувствовала невесомость, а потом машина рухнула вниз. Наступила настоящая темнота, что уже не разгонялась лучами фонарей. Все находящиеся в десантном отсеке, лишились сознания.

***

Руби пялилась в незнакомый больничный потолок и одновременно пыталась привести мысли в порядок. Врач ушел несколько минут назад и в момент, когда автоматическая дверь открылась, охотница успела рассмотреть пару вооруженных солдат. Интересно, почему ее палата под охраной? Хотя были и другие вопросы. Кто захватил Вайсс? Кто и как доставил их в больницу? Чем закончилась оборона шахты? Каким образом спасли Вайсс? Что теперь делать? Много вопросов и мало информации. Осматривавший ее врач оказался крайне не разговорчивым. Единственное, что смогла выудить из него Руби, это уверение в том, что все её сокомандницы находятся в этом же госпитале. Это немного успокоило мятущуюся душу лидера RWBY, но не надолго. Сейчас Руби начала переживать о другом. Как пройдет воссоединение с Вайсс? Ей хотелось так много сказать подруге... А еще была Янг и этот конфликт чуть не переросший в откровенную вражду. Руби досадливо поморщилась, сейчас у нее было время на анализ и рефлексию своих действий. Стоило признать, что как лидер она пока слаба. Руби не хотела становится похожей на Жона, да и она не смогла бы. Ей казалось, что быть настоящими друзьями для охотников правильнее, чем выстраивать командную иерархию подобно гиганту.   Весь ее предыдущий опыт говорил о том, что выбранный путь верен. Все было более-менее хорошо. Было. До этого задания. На своих ошибках стоило поучится. Нет, она не собиралась менять подход к взаимодействию с сокомандницами. Требовалось кое-что другое, нужно осознать и принять тот факт, что будут ситуации, в которых она должна быть не другом, а именно командиром. Эти ситуации надо научиться чувствовать и действовать в них смело и решительно. Не оглядываясь на возможность ранить чьи-нибудь чувства. Потом всегда можно будет поговорить или извинится. Главное чтобы было с кем говорить. За подобными размышлениями пролетело несколько дней, что были заполнены непрерывными медицинскими тестами и обследованиями. Столько всяких анализов у нее не брали даже во время поступления в Бикон. Особенно подозрительными ей показалось психологическое тестирование и пара продолжительных бесед с очень добрым и внимательным врачом. Неужели они решили, что она спятила или здесь нечто другое? Однако вся эта медицинская круговерть неожиданно закончилась и Руби перевели в общую палату. Пока она здесь была одна, но старшая медсестра сказала, что вскоре сюда подселят остальных из ее команды. Кормили в общей столовой вполне сносно и даже разрешили гулять в больничном парке. Охрана исчезла и больше охотница не видела вооруженных людей у палаты. Кстати об оружии, знакомая медсестра уведомила ее о том, что все личные вещи они получат после выписки. Одним погожим днем Руби решила вновь пройтись по парку. Лифт оказался занят и охотница не стала его дожидаться, и воспользовалась лестницей. Спускаясь, она случайно увидела в одном из коридоров знакомую фигуру. — Янг? Руби быстро зашагала к сестре и на полпути углядела стаявшую неподалеку Блейк, что опиралась на костыль. Янг замерла перед открытой дверью и неотрывно смотрела внутрь чьей-то палаты. Подошедшая Руби машинально посмотрела в ту же сторону и резко остановилась. Вайсс. Она сидела спиной к двери на высокотехнологичном кресле каталке и смотрела в хмурое небо Оклатина. Прежде чем Руби успела хоть что-то сказать, Янг резко выдохнула и решительно шагнула в палату. Вайсс развернула свое кресло и с нечитабельным выражением уставилась на идущую к ней Янг. Руби слегка передернуло от воспоминаний о ссоре в отеле, и она пошла следом за сестрой, готовая в любой момент вмешаться и моментально пресечь новый конфликт. Вайсс с видимым усилием поднялась с кресла и сама сделала несколько шагов на встречу Янг. Руби едва подавила желание встать между ними, но на всякий случай заняла удобную позицию, чтобы быстро разнять драку. На помощь с трудом двигавшиеся Блейк, что тоже зашла в палату, надежды не было.   Руби медленно переводила взгляд с Янг на Вайсс и обратно. Обе стояли абсолютно недвижимо друг напротив друга. Молчание затягивалось, Руби прикинула, что прошло не менее пяти минут. Однако никто не произнес ни звука. Неожиданно Янг широко улыбнулась, а уголки губ Вайсс едва заметно вздрогнули. Руби тихонько выдохнула, слова им были не нужны. После всего случившегося обе едва ли могли облечь свои эмоции в речевые формы. Янг сделала последний шаг и широко распахнув руки с силой обняла Вайсс, та громко фыркнула, но ответила на объятия. — Не задуши, мне недавно разрешили вставать. — Терпи, белобрысая, больше от меня ты таких нежностей не дождешься. Руби молча обняла обеих, а через несколько секунд послышался стук упавшего костыля и к групповому объятию присоединилась Блейк. Команда по-настоящему воссоединилась. Наконец все вернулось на круги своя. Все стало хорошо. Глаза Руби увлажнились, она счастливо улыбнулась. Им нужно еще о многом поговорить, вспомнить и обсудить детали задания. Но все это будем потом, а сейчас... — Давайте прогуляемся в парке. — предложила Руби. — Там гораздо лучше, чем сидеть в четырех стенах. — Пошли. — легко согласилась Янг. — Эй, принцесса! Садись на свой трон, и поехали, хотя постой. Можно я на нем прокачусь? Видела в сети видео, как на такой штуке дрифтуют... RWBY двинулись на выход, последней едва сдерживая слезы радости, шла Руби. Все стало хорошо. А через два дня, прямо в больнице всю команду RWBY арестовали.

***

— Расскажите еще раз. — Мы получили задание в... — послушно начала свой рассказ Руби, она повторяла его уже в третий раз. Сейчас охотница начала жалеть, что подобно Жону не вела журнал боевых действий и не занималась прочей военной бюрократией. Тогда ей казалось, что все это глупый анахронизм давно ушедшей эпохи и напрасная трата времени. В общем, не нужная вещь и лишняя головная боль, но если Жону так хочется, то пускай. Однако сейчас сидя в допросной по углам которой замерли подобно статуям штурмовики в экзоскелетах и отвечая на вопросы следователя, Руби поменяла свое отношение к причудам гиганта. Конечно журнал боевых действий и прочие документы не выручили бы ее из заключения. Но потянуть время и придать ей больше профессионального веса в глазах следователя, вот это, пожалуй, было бы вполне возможно. Руби сфокусировала взгляд на сидящей перед ней женщине. Яна Вайзберг была пронзительно красивой, подобный типаж роковых красоток охотница видела в старых фильмах. Высокие скулы, идеальная геометрия лица, точеная шея, безупречный нос, слегка пухлые губы и роскошная грива черных волос. Живое воплощение красоты и женственности. Но все портили глаза. Когда Руби в первый раз встретилась взглядом с Яной Вайзберг, то внутри все обмерло. Это были глаза по-настоящему страшного человека, в них не было ни намека на эмпатию или на какие-то еще проявления обычных человеческих чувств. Там не было даже холода, а лишь бесконечная и бесформенная пустота. Сейчас охотница немного попривыкла, но по-прежнему не рисковала смотреть в глаза Вайзберг. Руби беспокоилась за своих сокомадниц. Если с ними работает это... Эта женщина, то проблемы вполне возможны. Нет, никто из них не станет болтать лишнего, но вспыльчивый нрав сестры мог доставить неприятностей. Яна Вайзберг это не тот человек, которому можно безнаказанно нахамить. Так же смущали вопросы касательно ситуации с Вайсс. Следователя больше интересовало не пропажа и спасения Вайсс, а причины и сам момент ссоры в отеле. — Вы кое-что не договаривайте, возможно это результат стресса или других внешних факторов. — жуткие немигающие глаза смотрели прямо в душу Руби. — А возможно вы делайте это сознательно, утаивая от следствия важную информацию. — Мне до сих пор не п... предъявили обвинение. — хоть охотница и старалась говорить твердо, но голос предательски дрогнул. — Интересная тактика. — Вайзберг слегка наклонила голову. — Вы стараетесь затянуть время, так же делают и ваши сокомандницы. Полагаю вы рассчитываете на свой статус студентов Бикона?   Руби предпочла помолчать, следователь права. Охотница отчаянно тянула время, ей было страшно. Однако она боялась не за себя, а за своих подруг, которых не видела уже три дня. Их рассадили по одиночным камерам с минимальными удобствами. Потом начались допросы, во время которых постоянно повторялось одно и тоже. Руби потеряла счет времени, а на коже выступила сыпь. Это все нервы. — Возможно вам это и поможет покинуть эту комнату. — продолжила следователь. — Тогда я подожду, сколько потребуется и мы снова встретимся. — Я... Я признаю, что вела себя непрофессионально и нарушила прямой приказ мэра Оклатина, отправившись на помощь защитникам шахты... — Забавно, вы считаете, что это своеволие является вашим единственным прегрешением? — мягко улыбнулась Вайзберг, эта искренняя улыбка и пустые глаза в очередной раз ввели Руби в ступор. — Благодаря некоторым пробелам в нашем законодательстве я не могу взаимодействовать с вами, так, как мне хочется. Но все течет, все меняется. Полагаю, после фестиваля до Бикона все-таки доберется специальная комиссия и проверит качество подготовки будущих охотников. — Вы о чем? — Там в подземельях под шахтой обитал очень древний и невероятно могущественный гримм. Во время сна его влияние было довольно опосредованным, люди в округе становились более агрессивными, появлялась паранойя, а у других наоборот сонливость и апатия. Однако все это довольно не серьезные проявления, хуже было тем, кто вступал с этим существом в непосредственный контакт. Эти несчастные становились послушными рабами, а некоторые превращались в новый вид гримм. Полагаю, что вы припоминаете таких в шахте? — Да, но как?! — Заражение происходило путем впрыскивания крови этого существа в тело жертвы, этим занимались обычные гримм. Других намеренно похищали для проведения трансформации. Вайсс Шни сделала вполне правильные выводы, жаль, что ее дальнейшие действия были крайне глупыми. — Вайсс!!! — Руби вскочила со стула, только сейчас осознав ранее сказанное. — Она ведь тоже... Что с ней?! Мне нужно срочно ее увидеть! — Сядьте. — не повышая тона приказала Вайзберг. — С ней все хорошо, у охотников есть повышенная сопротивляемость к этому процессу. Вы успели вовремя и никаких необратимых изменений не произошло. — Слава Близнецам! — охотница рухнула обратно на стул, ее слегка потряхивало от откровений следователя, чесались руки, и кружилась голова. — Почему мы... — Почему вы все еще живы? — уточнила Вайзберг. — Это просто, оно спало и действовало инстинктивно, а не осознано. Оно управляло гримм и попавшими под его контроль людьми находясь во сне.   — Откуда вы это знаете? — Поверьте, если бы оно проснулось, то такое знаменательное событие не осталось бы незамеченным. — Что с шахтой? — глухо спросила Руби. — Она взорвана, вот только взрыв оказался сильнее, чем ожидалось. После подрыва атаковавшие шахту гримм отступили, хотя это уже не так важно. Сейчас там огромный провал, специальные команды охотников уже его обследуют. — Мне жаль. — тихо произнесла Руби, даже без пояснений следователя стало ясно, что большинство защитников шахты вряд ли пережили этот бой. — Даже так? — глаза Вайзберг были по-прежнему пусты. Когда то Руби читала, что безэмоциональность и полное отсутствие эмпатии, это верные признаки психопатии. Вот только внутреннее чутье подсказывало, что эта женщина гораздо хуже.   — Зачем вы мне это рассказали? — Для полного понимания вашей ситуации, Руби Роуз, нужен некоторый контекст. Так вот, СБ королевства уже проводит зачистку в Оклатине и других населенных пунктах. Они ищут людей и фавнов, зараженных кровью древнего гримм. — Вайзберг продолжала непрерывно смотреть на Руби. — Кстати, ваш куратор Веррон Мор, тоже оказался заражен. Охотница зажмурилась, висок прострелила резкая боль. Веррон Мор был под контролем гримм, это объясняло некоторые нестыковки. Однако эта информация порождала еще больше вопросов, но все они могут подождать.   — В чем нас обвиняют? — с нажимом спросила Руби, сейчас она прилагала все доступные ей силы, чтобы сдержать эмоции. — Я бы сказала, что в тупости и общей некомпетентности. — улыбка по-прежнему не сходила с лица Вайзберг. — Обычно в случаях подобных вашему, то есть с участием студентов Бикона, на это могут закрыть глаза, но не в этот раз. — Я все еще не понимаю. — пальцы охотницы захолодели, ее начал бить легкий озноб. — Влияние древнего гримм на людей и фавнов, что не вступали в контакт с ним или его кровью, всего-навсего заставляло их проявлять повышенную агрессию или нечто другое, не суть важно. Главное в другом, он не мог управлять такими людьми, никто не забирал у них свободу воли. Все произошедшее с вашей командой это только ваш выбор, а его влияние лишь обострило существующие проблемы. Голова закружилась еще сильнее, а во рту пересохло. Руби было по-настоящему дурно. Наконец все стало на свои места, все маленькие детали, странные реакции, разговоры и взгляды. Все обрело смысл и выстроилось в цельную картину. Она всегда действовала только во благо и всегда была готова не задумываясь идти на любой риск ради тех, кого защищала. Для нее никогда не существовало выбора, Руби спасала всех кого могла. Охотница вновь содрогнулась, этот древний гримм, что обитал глубоко под шахтой. Она видела его, но не могла вспомнить, это существо обладало почти божественными силами. Стоило ему чуть надавить и все худшее в команде RWBY вылезло наружу. Поистине неприглядная картина, собственная пассивность, агрессия Янг, Блейк снова ставшая будто чужой, импульсивность Вайсс. Руби понимала, что допустила преступную халатность в разрешении внутреннего конфликта команды. Вайсс считай дезертировала и потом найдя вход в логово зверя полезла туда в одиночку, вместо того, чтобы дождаться группы полковника Свелса. Янг как всегда грубо и бескомпромиссно среагировала на раздражитель. Блейк вновь проявила характерную для ее первых дней в команде отчужденность. Но больше всех виноват именно лидер, она в ответе за всех и все действия или бездействия... Они спасли очень многих, но этот факт не отменял гибели штурмовиков, что сопровождали их в шахте или защитников самой шахты, что встали насмерть в безнадежном бою. Кто-то должен за это ответить. Охотница стала противной самой себе, нельзя оправдаться прошлыми заслугами или тем, что они попали под влияние древнего гримм. Все это все равно бы произошло, рано или поздно нечто подобное случилось бы в другом месте. Руби продолжало мутить, сейчас ей нечего сказать, кроме признания. Никакое наказание на смоет ее ошибки, но возможно поможет примирится с действительностью. А еще было это чудовище. Яна Вайзберг по-женски подперев рукой голову смотрела на охотницу с сочувственной улыбкой. Это создание великолепно имитировало эмоции. Даже в гримм было больше чего-то настоящего, да у них преобладали голод, злоба и ненависть, но в глазах существа напротив вращалось лишь космическое ничто.   Только Жон порой пугал Руби настолько же сильно, но гигант был другим, непохожим на человека или фавна. Однако в нем ощущался некий общий корень. Он обладал эмоциями, хоть и неестественно хорошо их контролировал. — Я... — сипло начала Руби, но в этот момент за спиной Вайзберг резко открылась дверь и в допросную шагнула профессор Гудвич в сопровождении двух незнакомых мужчин в деловых костюмах. — А вот и кавалерия. — не оборачиваясь и не меняя свой неестественно дружелюбный тон, произнесла Яна Вайзберг. — Давайте посмотрим, что вы мне принесли. — Она идет со мной. — отчеканила Гудвич, а один из мужчин раскрыл свой дипломат и положил перед Вайзберг пачку документов. — Как интересно~. — перебирая бумаги, весело протянула следователь. — Сколько громких имен... Санкция замминистра юстиции... Писулька из столичной прокуратуры... Получается, они настолько ценны для Озпина, что он напряг такие связи... — Расписывайся и мы уходим. — указала Гудвич. — Тут есть и прямой приказ от твоего начальства.   — Забирай свою малолетнюю сучку. — легко согласилась Яна Вайзберг, поочередно визируя несколько бумаг, которые тут же забрал сопровождавший профессора мужчина, а потом произошло, то, что почти заставило волосы Руби встать дыбом. Вайзберг поднялась со стула оказавшись, нос к носу с профессором Гудвич. Обе женщины с минуту смотрели друга на друга, лицо профессора было абсолютно не проницаемым, а Вайзберг продолжала улыбаться, а затем словно прощаясь с лучшей подругой, она обняла Гудвич и громко произнесла: — Заходи еще, кобыла тухлодырая. Щека профессора слегка дернулась, но Гудвич с видимым усилием сдержалась и жестом указала Руби следовать за собой. Уже выходя из допросной охотница сделала очередную глупость, она обернулась. Красивая женщина с жуткими глазами приветливо махала ей в след. Эта картина неожиданно сильно врезалась в память Руби и долгое время преследовала ее во снах. В полном молчании они беспрепятственно покинули небольшое здание внутренней тюрьмы СБ Оклатина. У входа их уже ждали две машины, а также Янг, Блейк и Вайсс. — Рубс, ты как! — подскочившая Янг тут же радостно облапила сестру. — В порядке. — через силу улыбнулась Руби. — Юная госпожа. — оба мужчины, которые сопровождали профессора, учтиво поклонились Вайсс, та ответила царственным кивком. — Это кто? — тихонько поинтересовалась Блейк. — Адвокаты моей семьи. — Потом поговорите, через пятнадцать минут наш вылет. — распорядилась Гудвич и все пришли в движение. — А где наши... — Все уже погрузили. — профессор на прощание пожала руки адвокатам и те сели во вторую машину.

***

RWBY пожалуй за исключением Вайсс, впервые путешествовали в настолько комфортабельном булхеде. Роскошный кожаный салон, великолепная шумоизоляция, широкие кресла с функцией массажа. Был даже бар, содержимое которого хотела разведать Янг, но она резко передумала, заметив выразительный взгляд Гудвич. Оказавшись в таком окружении, юные охотницы довольно быстро размякли и стали одна за другой проигрывать желанию уснуть и наконец, отпустить свои тревоги и беспокойства. Все кончилось они в безопасности, и летят домой. Блейк по-кошачьи свернувшись в мягком кресле, уснула первой. Потом стал раздаваться негромкий храп от бесстыже развалившейся по соседству Янг. Вайсс держалась стойко, но недолго, тихо вдохнув, она выбрала режим для сна у своего кресла и закрыла глаза. Не спалось только Руби, охотницу по прежнему давило откровение следователя. Сейчас ее спасли от правосудия и Яны Вайзберг, но как спастись от самой себя. Она преступница, что избежала наказания. Как искупить грехи и получить прощение? Руби решительно тряхнула головой, она не будет бегать от проблем. Охотница тихо поднялась и пройдя вперед по салону уселась рядом с профессором Гудвич. Преподаватель просматривала какие-то документы в свитке, но тут же убрала устройство и бросила поверх очков внимательный взгляд на Руби: — Вы что-то хотели, мисс Роуз? — Да, я... Вы знаете про древнего гримм, что обитал под шахтой? — Знаю. — коротко ответила Гудвич, она полностью сосредоточила внимание на юной охотнице. — Что конкретно вас интересует? — Следователь рассказала мне про его влияние на местных жителей. Он усиливал негативные эмоции и прочее, но не лишал их свободы воли. Это правда? — Нет, он манипулировал людьми и фавнами, обостряя их негативные эмоции, заставляя совершать поступки... Поступки, которые они вряд ли совершили без его влияния.    Этот ответ будто выдернул раскаленный штырь из души Руби. Чувство ни с чем несравнимого облегчения омыло охотницу с головы до пят. Да, они виноваты в том, что поддались воздействию древнего гримм, но это не сравнимо с... Она проследит, чтобы жертвы других не остались напрасными. Она станет лучше, будет тренироваться и учится еще усерднее и никогда примет роль пассивного наблюдателя разлада в своей команде. Дав себе такой зарок Руби тут же вырубилась и не заметила странный взгляд профессора. Гудвич тяжко выдохнула, это было необходимо. Очередная необходимость и компромисс с совестью. Сколько их уже было и еще будет? Жертвы для победы и лучшего будущего. Профессор снова вытащила свиток и вернулась к работе. Она принесла еще одну жертву на алтарь победы, она соврала Руби.