Железо внутри, железо снаружи

Железный воин отчетливо слышал вой и треск веток. Почти. Новый враг. Интересное чувство. Радость и предвкушение. Заново обретенный смысл. В ушах зазвучали барабаны войны. Его организм полностью мобилизовался для боя, а чувства обострились до предела. Чудесно. Сейчас он получит более свежие данные, чем пикты из учебников или мало малоинформативные описания в специализированных справочниках. Порой создавалось впечатление, что местные власти по какой-то причине препятствуют распространению сведений о гримм. Возможно в этом и есть смысл. Империум также не рассказывал абсолютному большинству своих подданных о Губительных Силах. Возня неподалеку заставила на секунду отвлечься. Арм, Айким и Гарм закончили шушукаться и теперь напряженно озирались по сторонам. Все-таки не сбежали. Хотя уже нет разницы. Слишком поздно. Эти дети рожденные на мире смерти не познали настоящей борьбы за выживание. Происходящее станет их первым и скорее всего последним разом. Железный воин позволил себе коротко усмехнуться. Он никогда не был, таким как они даже на своем отрезке жизни в теле смертного. Воспоминая об этих годах успели потускнеть и обильно покрыться патиной времени, но не исчезли окончательно. Клятвы на верность племени. Стремления завоевать славу, богатства и чистых незатронутых мутациями женщин. Идти дорогой воина и обрести бессмертие в легендах. Все мечтали об этом. Они уже стали мужчинами к моменту нового генетического отсева. Они побывали в настоящих схватках и пролили кровь. Неважно свою или чужую. Их желания обрели плоть. Истинные сыновья безжалостного и сурового времени.     Три черных тела вырвались на поляну. Легионеру хватило одного удара первого сердца, чтобы внимательно оценить врага. Неестественно белые костяные наросты контрастировали с жесткой черной шерстью. Тугие жгуты мышц перекатывались под кожей, мощные лапы увенчаны внушительными когтями. Злобные глаза собакообразных тварей пылали алым огнем, а из их пастей, что были усеяны рядами острых зубов, вырывался пар и капала слюна.    Беовульфы. Все особи среднего размера. Ничего особенного. Железный воин сменил хват на спате и сделал шаг вперед. В отдалении уже слышалось приближение новых гримм. Отлично. Иначе первый бой в новом теле был бы смертельно скучным. — Стой! Как ты с ними справишься? — протянув руку вперёд, крикнул Арм. Глупый смертный. Арк’тур не удостоил его ответом. Гримм рванули навстречу. Первым бежал несколько более крупный экземпляр. Наверное, вожак. Кузнец войны отметил интересный факт. Глаза монстра пристально следили именно за правой рукой легионера. Неужели они понимают концепцию оружия? В таком случае утверждение из справочников, что у гримм с возрастом увеличиваются интеллектуальные способности можно считать истинным.   Вожак не подвел его ожиданий. Очевидная и бесполезная атака в прыжке. Железный воин мощным хуком слева сбил тварь на землю и тут же проломил навершием спаты череп второго монстра. Последний беовульф немного поотстал и попытался зайти с фланга, однако оказался мгновенно насажен на клинок. Лезвие вошло точно между костяных пластин, что защищали шею. Кузнец войны слегка провернул оружие это было уже лишним, но ему хотелось проверить, могут ли гримм испытывать боль? Нет. Очевидно они лишены нервной системы в привычном понимании. Только злоба и дискомфорт.     Арк’тур ударом ноги раздробил позвоночник приподнявшемуся вожаку и с любопытством посмотрел на черный дым, которым начали сочиться тела убитый тварей. Потом нужно будет взять пробы воздуха и образцы этой газообразной субстанции.   — Ты видел?! — Айким безвольно осел на оказавшийся рядом пень и потрясенно повторил. — Ты выдел? — Я… Слишком быстро… — Гарм лишь удивленно хлопал глазами. — Жон!!! Это было круто!!! Ты машина!!! Тебе нужно поступать в Бикон! — восторгам Арма не было предела, он нервничал больше всех и сейчас стравливал накопившееся напряжение. — Зачем? Ему не нужен Бикон… Он… Я не успел даже… Зачем? Я… — речь Айкима становилась все более бессвязной, его зрачки расширились, а дыханье стало прерывистым. — Помогите ему. — железный воин кинул брезгливый взгляд на смертного. — Более он не боеспособен. Гарм тут же бросился к своему товарищу, который уже начал заваливаться на бок. Зверолюд успел поймать Айкима, а подбежавший Арм достал из рюкзака походную аптечку и начал в ней что-то искать, подсвечивая себе фонариком. — Шевелитесь быстрее, враг на подходе. — Жон прикинул примерную численность следующей группы гримм, семь или восемь особей. Ситуация контролируема, но смертные будут только мешать. — Приведите это ничтожество в чувство и забирайтесь на дерево. — Сделаем. — кивнул побелевший Арм, он поднес красный флакон к лицу Айкима и обессиливший от эмоций смертный наконец пришел в себя. — Что? Где… — Все потом. — Гарм помог Айкиму подняться и подхватив того под руку потащил к ближайшему дереву. — Я подсажу, лезь! Видишь там удобная ветка? Цепляйся, я следом. Кузнец войны двинулся в лесную чащу навстречу гримм. Это будет более эффективно, чем бессмысленное ожидание. Неудобная рукоять спаты продолжала раздражать, хотя в данный момент это не главное. У оружия погнулся клинок. И это они называют коллекционным экземпляром? Все-таки поделки местных отличались убогим качеством выделки. Жаль, нет привычного боевого ножа. Такое оружие предпочтительнее в ограниченных пространствах. Сейчас это уже не важно, он убьет всех. Стоит поспешить. Утром предстоит много работы в кузнице у Бархана, заказы льются полноводной рекой. У легионера появились деньги. Смешно. Раньше он об этом не задумывался. Во времена Великого Крестового Похода или на трижды проклятой Долгой Войне все решалось при помощи бартера, обещаний будущей поддержки или еще каких-либо услуг. А если говорить о «частной жизни», то астартес деньги были и вовсе без надобности. Что с ними делать? Если требовалось нечто определенное, то всегда можно обменяться или вызвать на поединок и забрать нужное с трупа. А можно и не вызывать. Некоторые кузены так и делали, но такое случалось редко. Даже среди ренегатов, бродяг и пиратов не поощрялось неспровоцированное убийство братьев. Сделавший это становился изгоем. Чужим для всех.   Фратрицид. Удар в спину генетическому собрату. Непростительный грех. Железный воин горько усмехнулся. Мрачная ирония не осталась незамеченной. До Восстания Воителя никто даже и подумать не мог, что это возможно, а после… После многое изменилось, расширились границы допустимого. Некоторые же и вовсе опустились до животного состояния. Они утратили связь с реальностью и решили, что им дозволено все. Возвышенные. Избранники Богов. Одержимые их волей. Они жаждали даров. Они жаждали силы. Больше. Всегда нужно больше. Артемий. Его побратим. Как же так? Как они к этому пришли? Вместо злобы были лишь печаль и разочарование. Первого беовульфа легионер поймал за шею. Раздался хруст костей, и труп гримм полетел в его двух вынырнувших из-за деревьев собратьев. В этой части леса даже удобнее сражаться. Почти нет подлеска. Еще один гримм умер моментально, железный воин вогнал спату в основание челюсти чудовища. Клинок пробил кость, но сила удара была такова, что сталь не выдержала. Кузнец войны выдернул лишь короткий обломок. Сойдет. Так будет лучше. Двое оставшихся беовульфов умерли под его кулаками за менее чем десяток секунд. Послышался громкий призывный вой. Совсем близко. Похоже, он истребил весь молодняк стаи. Умерли все самые глупые. Ситуация переменилась, враг стал осторожнее. Действия гримм приобрели большую осмысленность. Они окружали его. Неплохо, но кольцо еще не замкнулось. Необходимо ускориться. Легионер двинулся вперед. Он не собирался позориться и играть в глупые игры с этим зверьем. Он метнул обломок спаты почти в упор. Сталь воткнулась в глазницу крупного беовульфа. Удар локтем сверху прикончил еще одного, но в этот момент на Арк’тура навалилась вся стая. Новый враг пока не впечатлял. Вполне понятные твари. На других мирах есть гораздо хуже. Несомненно, существуют более крупные, сильные и быстрые особи гримм. Однако нечего особенного по сравнению с хрудами, маллаграми, катачанскими дьяволами или слогтами. Гримм много, они умнеют с возрастом, но местные с ними справляются. Удивительная планета. Человечество и зверолюды. Отдельные государства. Все это на мире смерти. Железный воин сломал шею так и не успевшему отскочить беовульфу и уклонился от когтей еще одной твари. Обломок спаты остался где-то позади, но это не имело значения. Сейчас у него было достаточно оружия, чтобы перебить этих тварей. Его кулаки стали проводниками для смертельного насилия, а локти и колени сокрушали черепа подобного боевому молоту. Безоружный астартес. Забавный оксюморон.       Сердца кратковременно вышли на предельный режим работы. В этом не было необходимости, Арк’туру просто хотелось проверить работоспособность нового тела. Недурно. Плотно стоящие деревья не дали гримм свободы маневра и ограничили в тактике. Не больше двух или трех тварей одновременно могли совершать атаку. Классическая ошибка и неважно осознанная или нет. Враг вводил свои силы в бой по частям и легко уничтожался. Кузнец войны даже получил удовольствие от этой легкой разминки. Он неплохо разогрелся. В последние двести пятьдесят лет чисто рукопашный бой был редким явлением. Именно здесь и именно сейчас в этом было нечто почти первобытное и свободное. Подлинное проявление разрушительной природы. Тем временем бой окончательно превратился в избиение остатков стаи. Беовульфов оказалось несколько больше чем ожидал легионер, но это их не спасло. Реализовать численное преимущество гримм не удалось.     Остался последний. Матерый зверь. Этот беовульф держал дистанцию и наблюдал. Он не атаковал вместе со всеми. Злобные глаза внимательно следили за железным воином. Интересно. Тут явно что-то новое. Легионер спокойно подобрал обломок спаты и пристально глянул на черную тень, что маячила среди деревьев. Преследовать тварь нет смысла. Погоня может затянуться, а это является нежелательным исходом. Остается провокация. Пусть беовульф проявит инициативу и все быстро закончится. Время начинало поджимать. Предстоит еще объясниться с семейством Арк. Безусловно, это неподобающе и даже унизительно, давать отчет о своих действиях смертным. Однако с этим пока ничего не поделаешь. Придется терпеть и адаптироваться. Жечь мосты и окончательно разрывать отношения с Арками он не готов. Его связывает с ними кровные узы. Это конечно не генетическое родство, но достаточная причина, чтобы принять во внимание. Кузнец войны повернулся спиной к беовульфу и неспешно зашагал обратно к поляне, где прятались дети. Каждую секунду он ожидал атаки, стремительного броска, но случилось нечто иное. Беовульф отступил. Тварь быстро удалялась в юго-западном направлении. Именно оттуда пришла первая стая. Умный ублюдок, но так интереснее. Скоро гримм вернуться. Их будет больше и наверняка они будут действовать более грамотно. — Слезайте. — приказал железный воин выходя на поляну. — Жон, ты их… убил? — уточнил осторожно спустившийся с дерева Гарм, как ни странно зверолюд оказался наиболее спокойным и уравновешенным из всей троицы. — Нет. Гримм скоро вернуться. — И нам что делать? — задал глупый вопрос Арм. — Быстро отходите на север, там дорога, мимо которой не пройдете. Она ведет в Ансель. — начал ставить задачу кузнец войны, вообще можно было бы бросить смертных на произвол судьбы, но их гибель принесет слишком много неудобств, что замедлят исполнение его планов. — Сообщите властям о крупной стае гримм, пусть поднимают гарнизон. — А ты? — Разве ты не пойдешь с нами? — Жон, не глупи! Пошли быстрее! — Заткнитесь. — негромко произнес железный воин, но желаемый эффект был достигнут. — Я повоюю здесь. Если вы успеете добраться до Анселя, то мне помогут войска гарнизона, а если нет, то я уничтожу врага и вернусь своим ходом. — Ты уверен? — подрагивающим от волнения голосом уточнил Айким. — Да. — легионера начала утомлять тупость смертных. — Если хотите, то оставайтесь и умрите. Мне все равно. — Жон, мы обязательно приведем помощь. — пообещал Арм. — Ты только не вздумай погибать. — Я не собираюсь умирать в этой дыре. — хмыкнул Арк’тур, его предположения оправдывались в полной мере, большая стая гримм стремительно приближалась. Незнакомые звуки. Среди тварей были новые более крупные особи. — Давай сюда свой меч и проваливайте. — Держи. — смертный почтительно протянул оружие словно подношение. — Мы быстро вернемся! Вот увидишь! Железный воин осмотрел оружие. Почти удовлетворительно. Не дрянь как выданная ему ранее спата. Пойдет. Айким, Арм и Гарм наконец скрылись из вида. Смертные не скрывали своих слез стыда и страха. Они испытывали облегчение. Им подарили шанс на жизнь. Однако они бросили своего спасителя на верную гибель. Муки совести, рефлексия и прочая чушь, которую так любят смертные. Смешно. Новая волна гримм. Она уже почти здесь и скоро захлестнет его с головой. Прекрасная отметка для начала боевого пути. Возможность написать вражеской кровью настоящий смысл для собственного существования. Вернуться в естественную стихию. Забыть о мирной и поэтому пустой жизни. Это было именно то, что нужно.