Железо внутри, железо снаружи

Николас выполнил наказ ведьмы и обменялся кольцами. Призрачная надежда. Последнее, что он мог сделать. Охотник воспользовался шансом и сбежал из больницы, он физически не мог смотреть на умирающую жену. Поездка на юг страны на время привнесла немного осмысленности в его жизнь. Там Николас должен был найти способ исцелить ее. Он уже ни во что не верил, а действовал скорее инстинктивно. Пусть будет хоть ведьма со странным ритуалом, хоть гримм-целитель. Все равно. Главное чтобы она выжила. После возвращения в Ансель и обмена кольцами, его вновь поглотила безнадежность. Утратившие краски солнечные дни превратились в серую пелену. Он почти не говорил с дочерьми, Николас хотел, но не мог. У него не было для них слов, кроме отвратительного признания. Признания в том, что их отец не справился. Не уберег их мать. Никудышный муж и отец. Неудачник. Эти мысли отравляли его существо, разъедали душу. Николас хотел быть сильным. Хотел думать о дочерях, которым он вскоре останется единственным родителем. Невыносимо. Он не мог даже представить какого это… Жить без нее. Смотреть на фотографии Джунипер, помнить ее образ, пронести эту боль сквозь года... До конца. От окончательного погружения в черное болото отчаяния и безнадежности, за которым, скорее всего, последовал бы распад личности, Николаса спасли неожиданно хорошие новости. Самочувствие Джунипер начало постепенно улучшаться. Почти пропал привкус железа во рту, появился аппетит, кожа приобретала здоровый цвет, глаза ожили, а кошмары исчезли. Небольшие остаточные симптомы странного недуга все еще присутствовали, но это не шло, ни в какое сравнение с тем, что было раньше. Разумеется, естественные проблемы, которые испытывал организм беременной женщины никуда не делись. Болезненная чувствительность груди, резкие перепады настроения, тошнота, потеря веса, поясничная и тазовая боль, но это было привычно для Джунипер. Она уже не раз проходила через такие трудности.     Николас ощущал безмерное облегчение и радость. Мир наполнился красками. Изматывающее и тягостное ожидание, наконец, закончилось. Она будет жить. Однако вечерами когда охотник выходил в небольшой парк близ больницы, чтобы подышать прохладным воздухом, по его спине пробегала дрожь, но не от холода. Он вспоминал это непередаваемое чувство бессилия. Беспомощность перед неизвестной болезнью жены. Все его умения охотника, все связи и знакомства, огромные суммы денег. Все тлен. Бесполезный мусор. Ничего из этого не помогло Джунипер, кроме ведьминого ритуала.    Однако в один из таких вечеров случилось нечто заставившее его забыть об этих мыслях. Привычно откинувшись на спинку лавочки и подняв глаза на необычно яркие звезды, Николас неожиданно замер. Кто-то стоял за его спиной. Ужасающее присутствие. Волосы на затылке встали дыбом. Охотник не посмел оглянуться. Неизбывный страх сковал мысли и тело. Существо исчезло спустя минуту, но частичка его холода проникла в душу Николаса и остался с ним навсегда. Он еще долго сидел на лавочке боясь, пошевелится и пытался осмыслить произошедшее. Неясные изменения внутри. Больше охотник не приходил в этот парк.    

***

Джунипер родила на четвертом месяце. Случившиеся роды были не иначе как чудом, так говорили даже самые опытные врачи. Аномально большой ребенок, ростом около шестидесяти пяти сантиметров и весом в девять килограмм. Невероятный и невозможный прецедент вызвал большой ажиотаж у медиков. Они принялись связываться с коллегами, начались консультации, кто-то уже примерялся к написанию научной работы… Николаса не волновала это суматоха. Когда он впервые увидел это существо, то тут же понял. Это не человек. Охотник не сомневался в этом факте хотя и не смог бы его подтвердить рациональными доводами. Голова, две руки и две ноги. Никаких внешних мутаций или отклонений. Нормальный здоровый младенец, только очень большой для новорожденного. Что-то было не так, он чувствовал это.       — Что с моим сыном? — свистящим шепотом спросил пораженный Николас когда взял маленького Жона на руки. В тот же самый момент несколько врачей, быстро спохватившись, забрали ребёнка, почти выхватив его из рук отца, оставив Николаса и Джунипер в полнейшем недоумении. — Ники, что происходит? Куда они забрали нашего ребёнка? — Джунипер сильно ослабла после родов, но не собиралась спокойно смотреть, как ее сына уносят непонятно куда. После этих слов охотник с трудом сдержал желание поморщится. Лишь слегка дернувшийся угол губ выдал его истинные чувства по отношению к тому существу, которое только что унесли врачи. К счастью его жена не заметила этой внутренней борьбы.     — С ним всё будет хорошо, Джун. — ласково сказал Арк, взяв её руку. — Просто врачи решили сделать несколько анализов. — Почему мне не дали его подержать? — спросила мать, обеспокоенно глядя в глаза мужа. — Ты ещё слаба после родов. — мягко попросил Николас, он не хотел даже думать об этом существе. Все будет после. Самое важное сейчас это окончательное выздоровление Джунипер. — Отдохни. Женщина была слишком слаба для возражений и все-таки попыталась уснуть, но только-только родившийся сын не давал ей покоя. Через несколько часов к ним в палату вошел седой и чуть сгорбленный мужчина. Николас поначалу даже не узнал главного врача настолько сильное удивление, и замешательство отражались на лице медика. — Кхм-кхм! У меня для вас есть… новости. Сейчас мне сложно судить хорошие они или плохие. — прокашлявшись начал старый доктор. — Что с моим сыном?! — забеспокоилась Джунипер, она попыталась подняться, но Николас удержал жену в горизонтальном положении. — Я не могу дать прямого и исчерпывающего ответа на ваш вопрос. Наверное в ближайшие сто или двести лет научный прогресс даст хоть какую-нибудь конкретику, что позволит немного прояснить эту загадку. — Как это так? Николас закрыл глаза и попытался успокоиться, его наихудшие кошмары обрели плоть. Он знал об этом с самого начала, но все, же не хотел верить в этот ужас. Реальность наконец догнала его. Охотника разрывали противоречия. — В его теле присутствуют... Как бы сказать? — врач сделал неопределенный жест рукой. — Некоторые... непонятные органы. — Что вы имеете в виду? — Джунипер с трудом двигала языком, ее едва слышимый осипший голос заставил охотника болезненно выдохнуть. — У вашего ребёнка есть девять дополнительных органов. Оба родителя лишились дара речи. Первой пришла в себя Джунипер: — Это опасно? Можно ли их удалить? — На данный момент, удаление большей части неизвестных аномалий не представляется возможным. Попытаюсь объяснить максимально доступным языком. — заговорил врач, переминаясь с ноги на ногу. — У него есть сложная, но хорошо настроенная сердечно-сосудистая система, в основании которой лежат два сердца. Одно из них является аномальным образованием, но его удаление нарушит равновесие и скорее всего, приведет к сердечной недостаточности. В лучшем случае. Также у Жона есть парные органы на нижней губе их назначение пока остается неясным, удаление именно этой аномалии самое лёгкое и доступное, но возникает проблема. Мы не знаем, что они делают, возможно, это рудиментарный орган, а может он будет нужен в будущем. — А остальные органы? — уточнил Николас. — У него довольно необычное строение внутреннего уха, но слышать он будет нормально, никакой опасности, пока что, нет. Присутствуют ещё семь совершенно непонятных органов. По одному в задней части головного мозга, верхнем отделе спинного мозга, рядом с гипофизом, полой вене, брюшной полости и два в грудной полости. Также имеются странные образования вдоль зрительных нервов, что соединяются с сетчаткой. — задумчиво продолжил доктор, он старался не смотреть на обескураженных родителей. — Проблема заключается в том, что непонятно как организм будет работать без этих органов и будет ли работать вообще. Некоторые из них производят гормоны, которые стимулируют увеличение плотности мышц и укрепляют кости, а также выбрасывают в кровь непонятные вещества. Его эндокринная система это настоящее чудо. Сам же биохимический состав крови еще предстоит исследовать, там много белых пятен. После того как главный врач наконец замолчал в плате воцарилась давящая тишина. — С моим ребёнком всё будет хорошо? — сжимая кулаки добела, спросила оглушенная этим откровением Джунипер. — В данный момент мы не обнаружили прямой угрозы жизни. Новые органы, будто были задуманы изначально. Они идеально настроены и прекрасно работают. — эти слова врача успокоили мать. — Он, пока что, побудет у нас для дальнейшего наблюдения и изучения. — Доктор, откуда они могли взяться? — уточнил Николас. — Мы не знаем. Изначально, когда обнаружили второе сердце, мы выдвинули теорию, что это случилось из-за поглощения близнеца. Но мы её отмели, остальные органы слишком… инородны для человеческого организма. — пояснил доктор, разведя руками. — Что же... Если у вас нет других вопросов, то я вынужден откланяться. Вижу, вам хочется поговорить об этой ситуации наедине. Врач развернулся и пошёл к выходу. Через пару широких шагов он уже стоял в дверном проёме, но его остановил резкий мужской голос. — Я хочу оставить это в секрете. — Николас произнес эту просьбу с особым нажимом. — Как скажете, но за слухи я ответственности не несу, что знают трое, то знает и свинья. — не оборачиваясь солгал доктор. У него были свои обязательства, и он непременно известит об этом инциденте директора академии Бикон. — Мне этого достаточно, а на слухи я привык не обращать внимания. Через секунду дверь закрылась. Оба родителя смотрели друг на друга, никто не решался нарушить молчание. — Что мы будем делать? — со вздохом спросил Николас. — Растить и воспитывать нашего сына. — уверенно ответила Джунипер, она уже окончательно успокоилась и была полна решимости. — Будем растить и воспитывать? Оно даже не... — Его зовут Жон и он наш сын. Не смей забывать об этом, Ники. — Джунипер злобно оборвала мужа. Такое редко случалось. Обычно Джунипер предпочитала спокойно выслушать все, что хотел сказать Николас и только потом озвучивала свои возражения. Однако сейчас ее прекрасное воспитание дало трещину. Она перебила собеседника. — Жон... — произнёс Николас, ему было дурно от того что он собирался сказать. — Он не мой сын.    Внезапные слова любимого человека заставили Джунипер застыть. Она подняла налившиеся слезами глаза и поймала взгляд мужа. — Он твой сын. Я верна только тебе! — прошипела оскорбленная до глубины души мать семейства Арк. — Я знаю. — охотник привычно скрыл всесокрушающую внутреннюю боль. Настало время сказать правду. — Просто... у меня нет... нет тех чувств, что я испытывал к нашим дочкам. Я так ждал сына и наследника… Но сейчас я не радуюсь его рождению. Я… не могу любить это дитя. — Это всё пройдёт! Ты обязательно полюбишь его! — отчаянье в голосе жены, она почти кричала. — Возможно... — Николас не мог отказать ей в надежде. "Нет. Я никогда не смогу его полюбить, но буду заботиться ради Джун." — это было окончательным, но так и невысказанным решением охотника. Оно легло тяжелым бременем на измученный разум. Стоило признать, что он все-таки отвратительный муж и отец. Не признать собственное дитя. Осознанно отказать ему в родительской любви и ласке. Николас проклинал самого себя, но он уже не мог отступиться. Поступить иначе. Жон не его сын. Это ужасное и неестественное создание. Все инстинкты охотника буквально кричали о чужеродности Жона. Это не его сын. Все его существо разрывалось на части. Отец презревший и отвергший едва рожденное дитя. Что может быть хуже этого? Жизнь сына началась с предательства отца.