Железо внутри, железо снаружи

Даже толстые стены из армированного феррокрита крепости на планете Ариор-II в Сегментуме Ультима не могли заглушить грохот канонады. Рев реактивных снарядов, вой отвесно падающих мин, крики смертных офицеров пытающихся дозваться до своих подразделений, взрывы зарядов разминирования и гул двигателей атмосферной авиации. Шел четвертый месяц изматывающей осады этого забытого всеми мира про который вспоминали только когда подходило время сбора десятины. Все началось с того, что в систему вторглась пиратская флотилия. Обычно такие объединения вольных капитанов, что присягнули Темным Богам недолговечны и после достижения общей цели быстро распадаются. Однако если появляется достаточно сильный и харизматичный лидер способный по-настоящему сплотить это сборище нечестивцев, то такие флоты становятся настоящем бичом отдаленный систем, а иногда целых субсекторов. Ариор-II был хорошей целью. Выгодной, а главное уязвимой. На планете располагался один из секторальных пунктов снабжения Астра Милитарум. Обычно настолько стратегически важные объекты надежно охраняются, но Тринадцатый Черный Крестовый Поход внес свои коррективы в планы командования. Слишком много дыр на галактическом фронте войны с извечным врагом. Слишком много просьб о помощи от осажденных миров и запросов немедленного подкрепления от ударных групп истекавших кровью в бессчетных битвах. Поэтому даже многочисленный и хорошо укомплектованный гарнизон мира-крепости оказался раздерганным по наиболее горячим точкам субсектора. Это было против всех правил, указаний и грозных предписаний, но резервы было просто неоткуда взять. Огромные подземные складские комплексы, что были забиты техникой, оружием, боеприпасами, обмундированием и продовольствием оказались почти беззащитными. Пиратская армада быстро смела станции дальнего обнаружения, платформы орбитальной обороны и немногочисленный планетарный флот. А после этого извергла волну лихтеров, челноков, орбитальных грузовиков и древних десантных ботов высадивших живую силу и технику. Орды обезумевших от путешествия через имматериум кровожадных культистов, воющих дикарей с далеких планет, обезображенных мутантов и порочных зверолюдов, которых направляли демагоги-проповедники и подгоняли жестокие мастера-истязатели, обрушилась на позиции СПО. Прилив из ненависти, рогов, костей и огня, омыл первую линию обороны. Они устлали своими телами предполье, прошли напролом сквозь минные поля и смяли заграждения. Трупы еретиков полнили рвы, они повисали на рядах колючей проволоки и образовывали целые холмы, перекрывая сектора для косоприцельного пулеметного огня. Неся громадные потери они двигались вперед. Окоп за окопом, блиндаж за блиндажом, бункер за бункером, редут за редутом. Линия фронта сокращалась, плотность огня обороняющихся росла с каждой пройденным километром. Командование защитников мобилизовало всех способных держать оружие, благо в инструментах войны недостатка не было. Однако даже та цена, что заплатили вторгшиеся орды демонопоклонников и ренегатов была недостаточно высока, силы защитников таяли с каждым днем. Падение крепости было лишь вопросом времени. Поредевший из-за начавшихся варп-штормов астропатический хор пытался докричаться до ближайших сил Астра Милитарум, но ответа на зов не последовало. Когда же на орбите показались корабли, энергетическую сигнатуру которых древние авгуры крепости определили, как принадлежавшую к Адептус Астартес, то защитников охватила невероятное благоговение и радость. Ангелы Смерти Бога-Императора услышали их, и пришли на помощь.    Однако надежда на скорый перелом в битве и победу, быстро истлела. Превратившись в погребальный саван укрывший всех оставшихся защитников Ариора-II. Радость мгновенно сменилась паникой и обреченностью, когда прибывшие корабли открыли огонь. Опустошительная, а главное последовательная орбитальная бомбардировка смела заранее разведанные узлы связи, пункты боепитания и наиболее защищенные бункерные комплексы, что цементировали изрядно прогнувшуюся линию фронта. Не успели замолчать корабельные орудия, как последовал мастерский планетарный штурм. Это рискованная тактика, высадка во время еще неоконченной бомбардировки, но в случае успеха она давала непревзойденный результат. Поэтому ее использовали либо безумцы или невероятно опытные ветераны. Космодесантники в броне цвета стали и золота, с черно-жёлтыми полосами, произвели идеально слаженное развертывание. Высадившись на десантных капсулах и штурмовых транспортах прямо на позиции обороняющихся. На Ариор-II пришли Железные Воины. Комиссары, пожалуй, сделали невозможное, они подавили панику и жестоко пресекли любые попытки к бегству с поля боя. Битва продолжилась, хотя ее исход был ясен любому. Линия обороны сыпалась на глазах, распадаясь на отдельные все еще огрызающиеся огнем анклавы. Общее командование и связь отсутствовали. Координированные усилия защитников полностью прекратились, теперь каждый бастион сражался сам по себе. Погибелью планеты дирижировал бывший кузнец войны, ветеран Великого Крестового Похода, Восстания Воителя и Долгой Войны. Арк’тур когда-то возглавлял 214-й гранд-батальон легиона Железных Воинов. Он был старым терранцем, которого отобрали в легион на завершающих этапах Объединительных войн. В отличие от многих своих братьев кузнец войны не испытывал ненависти к Императору, а очень сильно уважал его как спасителя человечества, непревзойденного ученого и полководца. Сын Пертурабо понимал лоялистов, что откололись от легиона и выбрали Императора, а не Пертурабо. Арк'тур сам не редко думал о смене стороны, но тогда преданность генетическому отцу перевесила верность Империуму. Многочисленные обиды, несправедливо забытые подвиги и невоспетые триумфы... Это туманило разум. А еще им обещали столь многое и так давно желанное... Достойное место в Новом Империуме. Государство свободных воинов. Какая чушь. Но на протяжении следующих тысячелетий он разочаровался в своих братьях, пытавшихся заслужить милость и расположение Пертурабо, который отдалился от всех, а Тёмных богов он изначально возненавидел, как только начал понимать их сущность. Гнусные создания и паразиты. Грязное и искаженное отражение человечества. Арк’тур проклинал тот момент, когда согласился помочь захватить этот мир в обмен на половину трофеев, припасов и пленных. Он ненавидел своих смертных «союзников», которые не могли правильно выполнить хотя бы один приказ, также железный воин презирал того, кто попросил его помочь, а именно его старого побратима, капитана Артемия Ксантия из "Жаждущих Братьев" одного из осколков легиона Детей Императора. Сейчас эта тварь, в которую превратился бывший друг и великий воин, вызывала лишь омерзение. Он не ненавидел его за Гидра Кордатус, о нет! Он ненавидел это существо за разбитую надежду на то, что побратим остался лоялистом и умер от руки какого-нибудь предателя или ксеноса, но никак не пошёл по пути проклятья и не получил клейма позора. Когда отродье с тремя парами фасеточных глаз, искаженным вокс-рупором вместо рта, сплавленное со своей терминаторской бронёй и отмеченное нечестивыми символами Великого Развратника, назвалось именем его побратима, Арк’тур с трудом удержал себя от того, чтобы выстрелить из висящей на магнитном захвате комби-мельты. Почти нестерпимое желание увидеть, как голову Артемия превращает в шлак направленный луч плазмы, было велико. Но бывший кузнец войны все-таки согласился на совместные действия, о чем вскоре пожалел. Сейчас он даже не смог бы точно указать на причину, побудившую принять предложение этого существа. Секундная слабость. Ностальгия. Тоска по старым временам. Хорошим временам. Желание утопить в рутине боевых действиях свои сожаления. Стряхнуть въевшееся в кости оцепенение. Привнести хоть какую-нибудь осмысленность в свою жизнь. Из воспоминаний Арк’тура вывел звуковой сигнал ауспика извещающий о приближающихся противниках и громкий крик усиленный шлемом: — За Бога-Императора! Удивительно, как порой даже опытные воины попадаются на такую элементарную уловку. А в том, что до этого момента дожили только самые умелые, сильные и отчаянные солдаты и офицеры противника, сомневаться не приходилось. Но все-таки они ошиблись, обычное ложное отступление и враг покинул свои позиции для контратаки. Это было последнее пусть и неожиданное препятствие перед конечной целью. Центральный командный пункт крепости. Сейчас в его штурме не было особого смысла, битва уже выиграна, но требовалось получить головы оставшихся высших офицеров. Тогда можно будет попробовать принудить к сдаче оставшихся защитников, таким образом сэкономив ресурсы и получив больше рабов. — Отсеки их. — тихо приказал кузнец войны. — Исполняю! — послышался ответ Грата, который тут же понял замысел своего командира. Терминатор вышел вперёд на несколько шагов и открыл шквальный огонь из своей двухствольной автопушки "Жнец". Град 35-миллиметровых фугасных и бронебойных снарядов произвел настоящее опустошение в контратакующих цепях гвардейцев и солдат СПО. Большинство было убито в первые же мгновения, их разорвало на куски прямыми попаданиями и осколками. Оставшиеся бросились в рассыпную, на ходу отстреливаясь из автоганов и лазганов, которые могли оставить на броне космодесантников лишь жалкие царапины и опалины. Арк’тур вскинул свою богато украшенную комби-мельту с прикреплённым цепным лезвием и, моментально прицелившись, послал болт в гвардейца с ручной мельтой. На данный момент именно этот смертный потенциально представлял некоторую опасность. Болт сдетонировал внутри цели, превратив верного слугу Трона в кровавый туман перемешанный с ошметками органов и костной мукой. Кузнец войны выпустил ещё пять болтов в виде короткой очереди. Первые два попали в сержанта гвардии, не оставляя ничего от правого плеча и головы. Третий снаряд угодил в живот солдата СПО, располовинив его, четвёртый болт ударился о стену бункера и изорвал феррокритовой картечью расчет тяжелого стабера. Пятый влетел в голову ещё одному гвардейцу и прошил ее насквозь. — Возрадуйтесь смертные! Познайте ласку Темного Принца! — развратно пропел Артемий своим отвратительно громким какофоническим голосом и активировал звуковой бластер. Лёгкие завибрировали, и датчики на секунду стали плохо работать. Шлем отфильтровал звук, как мог, но всё равно пришлось задействовать Ухо Лимана. К сожалению такой возможности у лоялистов не было. Головы, барабанные перепонки, глаза лопались, кожа и мышцы отслаивались от костей. Страшная и мучительная смерть. Ужасное и отвратительное оружие собрало свою кровавую жатву очень быстро и бесспорно эффективно. Арк'тур двинулся вперед. Он следовал древним постулатам Принципиа Белликоза. Каждый шаг, движение и манёвр на поле боя должен заканчиваться ударом клинка или огневым поражением. Так их учили еще тогда, когда Империум был юн и только-только готовился заявить свои права на систему Сол. Сержанты-наставники из прима-легиона. Некоронованные принцы. Откуда им было знать, чем обернуться последующие события? Сейчас уже все забыто. Лояльные кузены в большинстве утратили знания о прошлом и живут, руководствуясь трудом лорда Гиллимана. Они лишились остатков своей индивидуальности, им уже незачем думать, разрабатывать новые стратегии и тактики. Развитие военной мысли астартес впало в стазис, усыпленное ложно понятыми догмами тринадцатого. Больше полдюжины убито, трое бойцов ранено, им оторвало конечности, так что боеспособности они лишились. Ещё несколько смертей и бой прекратится. Десяток секунд понадобился, чтобы добить последних. — Идём дальше. Командный пункт близко. — холодно скомандовал кузнец войны, перезаряжая своё оружие. — По твоему слову, брат. — чувственно прошептал Артемий. Когда капитан Детей Императора назвал его братом, Арк'тур брезгливо поморщился. Броня кузнеца войны представляла собой очень сильно модифицированный терминаторский доспех типа "Тартарос" с закрепленными на спине тремя черно-желтыми шелковыми султанами, а левый понож украшала пластина из адамантия с маскароном олимпийского палача. Вот и все детали, по которым можно было его отличить. Они спустились в оказавшиеся достаточно широкими траншеи. Арк'тур привычно оценил этот элемент оборонительной системы и остался доволен. Неплохо для смертных, почти хорошо. Отлично вписано в местность. Заливка рокритом ровная и верно посчитанная геометрия, чтобы затруднить штурм. Развитая система ходов сообщений и оборудованные ниши для хранения боеприпасов. Орудийные дворики, минометные колодцы и грамотно размещенные пулеметные гнезда. Сейчас редко можно увидеть настолько продуманный и капитально построенный образец фортификационного искусства. Неплохо. При лобовом штурме это все могло бы доставить некоторые затруднения. Но с другой стороны иронично, что гарнизон этого великолепия повелся на простую уловку. Возможно их командир погиб и его заменил кто-то менее компетентный? Или это был жест отчаянья? Немногочисленные остатки гарнизона сметались в ближнем бою. Хотя происходящее уже перетекло в обычную зачистку. Беспощадное истребление. Защитники еще пытались что-то изобразить, были даже атаки смертников увешанных взрывчаткой или связками крак-гранат. Их группу не замедлили даже две автопушки. Бесполезно. Сопротивление было быстро и технично подавленно. Впереди показались гермозатвор украшенный золотой аквилой, три автоматические огневые точки оказались моментально разорванными концентрированными звуковыми волнами. Казалось, что даже скрученный резонансными колебаниями метал, испытывал страдания, которыми упивался Артемий. Арк'тур убирал на магнитный пояс свой силовой кацбальгер и ударив по раздатчику получил фраг-гранату повышенной мощности. Далее он приказал жестами: Грату - вскрыть пилокулаком и мельта зарядами гермозатвор, а Артемию - приготовить гранату. — Зачем такие сложности? Это простые смертные. Просто войдём и убьём их всех. — почти простонал сын Фулгрима. — Недооценка противника - самый верный способ умереть. — отрезал Арк'тур. "Раньше ты был другим." — печально отметил кузнец войны. — "Погоня за новыми удовольствиями иссушила твой разум. Вот поэтому я ненавижу Детей Императора. Растрата потенциала и эффективности, а также полное отсутствие дисциплины. Как жаль..." Арк'тур встал слева, Артемий справа, Грат прямо перед гермозатвором с активированным пилокулаком. — Железо внутри, железо снаружи! — крикнул Арк'тур, что послужило сигналом к штурму. Мельта заряды размещенные в точках инженерного сопряжения и несколько ударов пилокулаком почти моментально убрали препятствие с их пути. Обороняющиеся укрывшись за импровизированной баррикадой из шкафов, столов и стульев, мгновенно открыли шквальный огонь. Арк'тур насчитал дюжину офицеров и два десятка солдат, скорее всего остатки роты охраны штаба. В Грата угодил наиболее губительный удар. Шторм из болтов, плазмы и лаз-пучков максимальной мощности. Им оказали жаркий прием, стреляли на расплав стволов. Последний шанс нанести хоть какие-нибудь потери. Тактическая броня дредноута, конечно, ОЧЕНЬ прочная, но не неуязвимая. Мгновенная смерть Грата ознаменовала начало боя. В следующею секунду две фраг-гранаты полетели за баррикаду. Послышалось крики и тут же раздались взрывы. Обе гранаты были с ударными взрывателями. Стоны раненых огласили помещение в которое переступив через тело Грата шагнули Арк'тур и Артемий. Кузнец войны открыл огонь первым, выпустив луч мельты в высунувшегося генерала. У того было рефракторное поле. Арк'тур видел как на сотую долю секунды оно держало выстрел, но потом схлопнулось, оставив своего хозяина без защиты. Верхняя часть смертного прекратила своё существование, сразу испарившись от невероятных температур, достигающих тысяч градусов. Защитники штаба не думали сдаваться. Раненые, контуженные, оглушенные и ослепленные, они перешли в контратаку. Гудение силовых мечей и сабель, блеск штыков. Безумие. Однако стоило отдать им должное, их отчаянный натиск, пожалуй, нужно запомнить. Это все, что кузнец войны мог для них сделать. Арк'тур хотел уже было открыть огонь, но попадание плазмы в латную перчатку, что удерживала оружие, оторвало её. Не успела лишившаяся рукояти комби-мельта упасть на пол, как в кузнеца войны уже устремились клинки объятые энергетическим полем. Сын Пертурабо взревел скорее от досады, чем от злобы. Сначала к нему явилась эта тварь, что носила имя его побратима. Потом он потерял Грата, а теперь эта глупая промашка. Как можно было позволить себя ранить? Слишком многое накопилось за время бессмысленной войны. Сейчас же Арк'тур чувствовал бушующий внутри шторм. Нечто наконец переломилось, именно здесь. На этой планете. В этом бою. Глупое ранение послужило катализатором. Его внутреннее железо было сильно. Так было всегда, но даже оно накапливало усталость. Слишком много вопросов. Слишком много сожалений. Наверное он плохой сын своего отца. Ничего уже не вернуть. Погибших братьев. Отвернувшегося отца, что принял нечестивое возвышения. Старый Империум. Обещанное, ИМ, но так и несбывшееся будущее. Забытый долг. Честь племен Сек-Амрака. Мечту о Единстве. Они сделали так много и так мало. Осознание. Нет оправдания. Вечно вкушать пепел бесконечной и бессмысленной войны. Вот его удел. Сердца железного воина вышли на предельный режим. Тахикардия это для смертных, но не для астартес. Хотя, наверное, так она и ощущается. Невероятным усилием воли он сковал чувства. Очередной самообман, желание забыться в бою. На кузнеца войны наступали полковник с силовым мечом наперевес и комиссар с силовым кулаком. Комиссар был ближе, так что первая атака обрушилась именно на него. Арк'тур был слишком стар и опытен, поэтому даже тяжелый доспех почти не сковывал его движений. Идеально выверенная дуга рубящего удара наискось перечеркнула тело смертного. Второй взмах должен был отрубить голову полковнику, но этого не произошло. Офицер ушёл вниз и в сторону, приготовив меч для колющего удара. Железный воин без труда раздедуктировал атаку смертного и в тот же момент впечатал в человека левое колено. Хруст костей, негромкое булькание, адамантиевый маскарон олимпийского палача окрасился кровью почтенного слуги Трона. Мрачная ирония и символизм. Почти невыносимо. Почти. — Почти всё сделано. — послышался певучий голос Артемия, что любовался намотанными на свой фламберг внутренностями смертных. Словно это были изысканные узоры, что нанес мастер-гравировщик. Отвратительно. Все это. — Да. Ещё немного и крепость будет наша. — на автомате сказал железный воин, убирая свой меч за пояс и поднимая поврежденную комби-мельту. Он все еще не хотел принимать новую реальность. Это было настолько большим, огромным и фундаментальным, что почти не поддавалось осмыслению. Как ему жить дальше... "Починка много времени не займёт." — подумал Арк'тур, прикидывая, что именно придётся заменить, но его прервал сын Фулгрима. — А я не про эту крепость. — Что т... — подавленный кузнец войны не успел закончить, потому что из его груди показалось извилистое лезвие меча. — Ты думал я не замечу твоего ко мне отношения?! — вынимая клинок из спины и пиная своего побратима ногой произнёс Артемий. — Твой корабль уже сбит, твои глупые железные солдатики дохнут от рук моих воинов. Это месть и предательство. Ушкул Ту. Подношение. Мой дорогой побратим, ты уже давно стал ничем для меня, но твои чувства... Они поистине бесценны. Разочарование. Злоба. Отвращение. Это восхитительно, только настоящий брат сможет ненавидеть настолько сильно! Это лучше, чем все скрытые в недрах этой жалкой планеты богатства! Они не принесут мне этот экстаз! НО ты... Я был просто обязан осквернить тебя! Обязан! — встав на колено над Арк'туром, радостно застонал Артемий. Сердца умирающего десантника наливались гневом и неверием. Но также их заполняла печаль. Печаль от того, что его старая мечта не исполнится, мечта из времен его первых шагов как Легионес Астартес. Мечта умереть за Императора, Империум Человечества и сам человеческий род. Все не может закончиться вот так. План быстро сложился. Он готов уйти и не важно, что будет после. Он примет любое наказание. Он наконец прозрел. Но кузнец войны 214-го гранд-батальона уйдет на своих условиях. Железный воин начал потихоньку отрывать нужные провода и трубки с комби-мельты. — Перед твоей смертью... я хочу увидеть твоё лицо, а не спину. — вновь заговорил капитан Детей Императора переворачивая кузнеца войны на спину. — Ж...же... — прохрипел Арк'тур, легкие отказывали, катастрофические повреждения внутренних органов. — Что-то хочешь сказать, братец? Я слушаю. — Артемий придвинул своё лицо почти в плотную. Мерзкий мускусный запах ударил в нос Арк'тура. Кузнец войны пристально вглядывался в эти чужие фасеточные глаза, стремясь найти в них хоть что-то. Малейший отголосок своего побратима. Ничего. Лишь скорлупа наполненная гноем и движимая бесконечной жаждой новых чувственных ощущений. Жалкое пустое существо. Сожаление и печаль. Это эмоции несвойственные астартес, но с другой стороны нормальный космодесантник не должен прожить столь долго... Настоящий Артемий уже давно мертв, проиграл самую важную битву. Железный воин задержал вздох. Ему оставалось лишь одно. Последний раз дать отпор, в последний раз показать, что не бывает ничего невозможного для Железных Воинов, показать, почему они кричат "Железо внутри, железо снаружи!". — Железо... внутри, железо снаружи... — почти выплюнул Арк'тур. — Что-то ещё или это всё? — приподняв бровь спросил слаанешит. Воспоминания. Последние в этой жизни. На ум пришел крохотный обрывок из работы почтенного Вастополя. Это то, что нужно. — Подойди ко мне, мы яростно умрем в моем огне! — продекламировал Арк'тур и, улыбнувшись, мгновенно поднял на уровень их лиц перегруженную комби-мельту. Раздался взрыв. Наступила тьма...