Спасительная тьма

Нил не ведал, куда держит путь, ибо бежал неведомо куда, уповая лишь на то, что буря эмоций уляжется. Уже было довольно поздно, но вдруг в кармане завибрировал телефон. Он узнал номер и ответил на звонок тренера, предвкушая слова Ваймака. — Мать твою, Джостен! Ну и какого черта тебя нет вообще нигде? — в голосе Ваймака чувствовалась агрессия. — Где ты? — И вам тоже здравствуйте. — Усмехнувшись, он начал осматриваться. Джостен мог предположить, что находится достаточно далеко и от корта, и от Лисьей башни, но этого недостаточно, поэтому он стал искать адреса на домах, которые стояли рядом. Какого же было его удивление, когда он не смог обнаружить ни на одном доме. Спустя долгое молчание он заговорил: — Тренер, честно, я не знаю. Могу описать местность. — Джостен, Боже! — На заднем плане был слышен голос Эбби и, что было очень интересно, голос Эндрю. — Валяй своё описание. *** В машине тренера, к его сожалению, был не только Ваймок, но и Эндрю, тот сидел на заднем сиденье, и хоть стекла сзади были затонированы, но тренер постоянно посматривал назад и шевелил губами. Натаниэль предполагал, что Миньярд был с Ваймаком не просто так. Скорее всего, будет очень интересный разговор у них. Разговор на немецком. Поэтому, садясь на заднее сиденье, он уже чувствовал сильное напряжение в салоне. — Тренер интересуется, что ты имеешь против дверей? — Стоило машине двинуться, Эндрю заговорил, как и предполагал Нил, на немецком. — Не понимаю, о чем ты. — Также на немецком сказал Джостен и ведь даже не соврал. — А что ты имеешь против наших сокомандников? — Не понимаю, о чем ты. — Отзеркаливая фразу самого Джостена, ответил Эндрю. — Можешь ответить мне, раз уже я здесь. Нас осталось всего девять. Потеряем еще хоть одного игрока, вылетим из чемпионата. Для тебя это не секрет. Но при этом всём ты враждебен ко всей команде, включая свою «семью». — Нил выжидающе умолк, но, разумеется, чтобы добиться от Эндрю какой-то реакции, этого было недостаточно. Миньярд явно скучал. Тогда Нил выставил перед лицом Эндрю ладонь, заслонив ею сиденье Ваймака, на которое так внимательно смотрел тот, и дождался, пока голкипер вновь обратит на него внимание. — Я хочу, чтобы мы вышли в финал. Чтобы именно мы в конце концов разгромили «Воронов». После всего, что с нами сделал Рико, неужели ты не хочешь того же? — Заладил: хочешь, не хочешь, — лениво сказал Эндрю. — Я тысячу раз тебе повторял, что не хочу вообще ничего. — Наверное, это из-за того, что вся твоя энергия уходит на это ничего нехотение, — парировал Нил. — Хорошо, если такая простая вещь не укладывается у тебя в голове, объясню еще понятнее: мы не имеем права проиграть. Только так мы можем достать Рико. Победа — единственный способ по-настоящему его задеть. Вырвем у него титул короля, докажем, что ему стоит нас бояться. — И, может, голкипер не понимал, почему же Джостен так настаивает на победе над Воронами, но Натаниэль знал, какая будет цена. И если вырвать победу, можно и добрать до Ичиро Морияма… — Твои товарищи по команде по-прежнему считают тебя тихоней? — осведомился Эндрю. — Наши товарищи, — с нажимом поправил Нил, и пусть сам он признавал это со скрипом зубов, ему надо создавать вид соединения команды хоть какой-то. — Хотят этого не меньше, чем я. Прекрати их обламывать, дай шанс хотя бы попытаться. — Я не люблю давать шансы. — Я тоже так считал, пока не оказался здесь. Я поверил тебе и рискнул остаться. Ты рискнул, вверив мне Кевина. Неужели так трудно поддержать команду, которая всю дорогу стояла за тебя горой? — А что я получу от тебя взамен? — Одной мести тебе мало? — Поднял брови Нил. — И что же я могу предложить? — Покажи мне свои шрамы, — без колебаний сказал Эндрю. Такого Натаниэль не ожидал – возможно, потому Эндрю этого и потребовал. Нил открыл рот, собираясь возразить, но слова застряли в горле. Ваймак и Эбби уже видели его шрамы, как и Жан. Жан видел их, и Жан понимал их происхождение, в отличие от тренера и Эбби. Лисы о них знали. В ноябре он приложил руку Эндрю к своей изуродованной коже, чтобы завоевать его доверие. Он пообещал рассказать недостающую правду, если они переживут этот год, и никак не думал, что Эндрю предпочтет смотреть, а не слушать, и как на это реагировать, он явно не понимал. — Когда? — Наконец спросил он. — Потом. Всё потом, Джостен. *** Джостен не знал, что должно было произойти, но в пятницу в Колумбию он не поехал вместе с монстрами. Эндрю почти что ему сказал: «Сиди и не мешай никому». Нил предполагал ещё в четверг, что Миньярд придёт в пятницу посмотреть шрамы, но нет. Голкипер играл в какую-то свою игру, которую, видно, не понять Натаниэлю. Но с другой стороны, после всего того, что случилось в ноябре, Нил был бы рад не появляться в Колумбии никогда. Может, его желание и исполнилось, но как… Всё это время Рене смотрела на него как-то странно, будто пытаясь чего-то приметить. Приглядывалась к нему, но стоило ей заметить, как тот обнаруживал внимательный взгляд к своей персоне, мило улыбалась и уходила. Нил понимал странность происходящего, но сделать толком ничего не мог. Рене будто избегала с ним любого разговора, даже простого обмена слов. В понедельник Кевин возобновил ночные тренировки, но Нила с собой брать отказался. Натаниэль понимал — Кевин явно не верил, что возможно уйти от Рико мало пострадавшим. Во вторник вечером Эбби неохотно разрешила Нилу выйти на поле при условии, что он не будет перенапрягаться. И пусть Джостен не считал, что есть о чём переживать, он согласно кивнул и, едва дослушав ее, помчался в раздевалку. Тренировка шла полным ходом — Эбби приехала на стадион почти через два часа после ее начала, но, как только Нил забарабанил в дверь, Дэн прервала игру. Выйти на поле — вот что он хотел уже неделю. Игра, даже вот так, без соперника, доставляла полнейшее удовольствие, и, черт возьми, Натаниэль так долго не ощущал даже клюшку в руке, что воздух в легких заканчивался от ощущения её в руке. Дэн незамедлительно подошла к нему. — Если не можешь играть, лучше не надо, — предупредила Дэн. — Ладно, — сказал Нил. — Если будет больно, я уйду с поля. Дэн недоверчиво на него покосилась, но возражать не стала. Джостен знал, сейчас будет больно сто процентов, ведь сидеть без дела, не давая себе поддерживать форму, и он был прав, однако растягивать неподатливые мышцы для Нила было почти наслаждением. Он разминался не спеша, зная, что Эбби и Ваймак смотрят на него из-за прозрачных щитов. Ещё недавно он был в тёмном замке Рико, в земном аду, сказал бы Кевин, и Натаниэль бы согласился, ведь даже их рабочий график выглядел невозможным для обычного человека. «Вороны» на поле были машинами для убийств. Они работали как единый организм, и когда Дэй сбежал, думается, им пришлось несладко. Закончив, он побаивался, что сейчас ему велят покинуть поле, но приказа не последовало, и Нил с энтузиазмом включился в игру. Джостен понимал, что находиться слишком далеко от Западной Вирджинии, но адреналин скручивал желудок, заставляя с замиранием сердца смотреть за мячом. Каждый раз он смотрел на линию защиты, будто высматривая Жана для эффектной подачи, которую они разучивали ещё ночью. Каждый раз он не натыкался на черную форму. Натаниэль чувствовал напряжение, исходящее от Кевина. Каждая его подача была с особой силой, которую трудно объяснить. После тренировки Ваймак собрал всех в раздевалке, чтобы подвести итоги дня. Завершив разбор сильных и слабых сторон каждого, он посмотрел на Нила: — Как ты? — В порядке, — сказал он и слегка отодвинулся от Кевина, который метнул в него испепеляющий взгляд. — Я бы больше волновался, если бы сейчас совсем ничего не болело, а так — кое-где побаливает, но всё хорошо. — Ладно, — с долей сомнения произнес Ваймак. — Нил, завтра с утра занимаешься в зале. Пару дней не перегружайся, хорошо? Подкорректируй круговую тренировку под себя и дай знать, какие упражнения пока не идут. Лучше получить травму здесь, чем там. — Ваймак поймал разгневанный взгляд Эбби, но притворился, что не заметил его. — На сегодня всё. Собирайте вещички и проваливайте. Стоило ему встать с дивана, он почувствовал на себе прожигающий взгляд, он был уже знаком для Натаниэля. Повернув голову в сторону прожигающего взгляда, он увидел Рене. Ему хотелось подойти и спросить: «Что за чертовщина?» И уже даже повернул корпус в сторону Уокер, но перед его лицом появилась голова Эндрю, и он тоже направился к ней. После душа Лисы переоделись и поехали в общежитие. Дэн вместе с Мэттом и Нилом зашла в комнату парней. Нил воспринял это как намек на то, что парочка хочет побыть наедине, и уже хотел уйти, но Дэн жестом велела ему остаться. Она села на диван, подтянула колено к груди и сказала: — Итак, все снова как раньше: мы и они. А здорово было в прошлом месяце, да? Мне понравилось ужинать и развлекаться всей командой. — Кажется, мы откатились назад, к августу, — поддержал Мэтт. — Если бы мы знали, чем не угодили Эндрю, то попытались бы исправиться. — Дэн возбужденно побарабанила ногтями по коленке, затем взглянула на Нила. — Но что вы хотите от меня? — Джостен не понимал, для чего весь этот разговор затеян в принципе. — Как ты сделал так, чтобы Эндрю согласился с Хэллоуином и поездкой к родителям Ники? Серьезно, Нил, как ты заставляешь его делать то, чего он не хочет? Подкуп? Шантаж? Такая реплика заставила Нила усмехнуться. — Я просто попросил. — Попросил, — повторил Мэтт почти с упреком. — Ты так уже говорил. Дэн бросила на Мэтта взгляд, смысла которого Нил не понял, и сказала: — Нил, мы на тебя не давим, но давай начистоту. Эндрю больше не принимает таблетки, и это многое меняет. Можешь сделать так, чтобы мы с ним снова поладили? — Не уверен, — признался Нил. — Я попробовать могу. Но, — он по очереди посмотрел на обоих, — кто-то должен взять на себя Аарона. Ники всегда был за дружбу, Кевин понимает, что сплочённая команда сильнее, но Аарон настроен против нас почти так же, как Эндрю. Почему — непонятно: ведь если он заодно с братом, значит, вынужден и дальше прятать Кейтлин. И если Аарон согласился на это без боя, то, получается, решение принимал не только Эндрю, а они оба. Натаниэль не очень-то и хотел этим заниматься, но он обязан команде слишком многим, ему следует попробовать. Да, сейчас просто по ощущениям он отдалился от Эндрю, но и до этого они слишком близки не были. — Кейтлин наверняка что-то знает, — задумчиво произнесла Дэн. — Ни одна уважающая себя девушка не станет терпеть такое без веской причины. Если она откажется говорить, может, попытаешься вытянуть что-то из Аарона, Мэтт? — Стоит попытаться, — ответил Бойд. — Тренер уже отдал тебе наше расписание? — Валяется где-то на столе, — сказала Дэн. — Как только откопаю, сброшу тебе инфу по Аарону. — Отлично, постараюсь выцепить его между парами. — Лучше сперва я попробую переговорить с Кейтлин. — Дэн вытащила из заднего кармана телефон и быстро набрала сообщение. — Иначе Аарон успеет ей сказать, что мы суем нос в их дела. — Мэтт кивнул, но Дэн гипнотизировала взглядом телефон, словно силой мысли вызывала ответ. И действительно, совсем скоро мобильный мелодично звякнул. Дэн обменялась еще несколькими эсэмэсками с Кейтлин, затем встала. — Так, я ненадолго отлучусь. Или надолго, не знаю, так что ешьте без меня. Пожелайте мне удачи. — Удачи, — сказал Нил, а Мэтт чмокнул Даниэль в губы. Стоило Дэн уйти, Натаниэль начал собираться. — Эй, чувак, ты куда? — непонимающе спросил Бойд. — На пробежку, — почти правда. Он собирался на корт. Нил помнил, что вечером должна была состояться с Кевином тренировка, но желание оказаться там чуть раньше будет лучше. — О Боже, чел, ну ты даёшь. Ладно, удачи тебе. Пойду позову девчонок. *** — Твою мать, Джостен! — на корт выбегает Кевин. Натаниэль лежал на полу, пытаясь встать. Всё это время он тренировался, отрабатывал удары, но он решил пойти ва-банк, он тренировался, как в «Гнезде». Упражнения, подачи, различные трюки. Но его личная тренировка слишком была долгая. В один момент он откинул клюшку, и та с грохотом отлетела от него. Ложась на пол, он почувствовал, как руки стали гореть ровно так же, как и ноги. — Чего тебе? — с некой ленью проговорил Натаниэль, когда к нему подбежал Дэй. Нил смог ещё тренироваться, правда, поведение Кевина было трудно ему объяснить. Впрочем, Джостену было все равно, главное, тот продолжал его тренировать. Эндрю всё это время предательски молчал, так же не выходя на корт. Натаниэль помнил про диалог с Дэн и Мэтт, но как подойти к Эндрю, он не знал. Вернулись в общежитие и разошлись по комнатам. Мэтт уже спал, предусмотрительно оставив лампу на столе включенной, чтобы Нил не спотыкался в темноте. Переодевшись в тусклом свете, он прошел к столу, чтобы выключить лампу, но обнаружил на выключателе записку. «Ты был прав», – говорилось в ней. Нил спрятал записку в ящик стола и лег в постель. Гадать над словами не имело смысла: все равно через пять часов подъем. Нил отогнал мысли и заставил себя уснуть. Казалось, он только-только закрыл глаза, и вот уже сработал будильник. Натаниэль перевернулся на бок, чтобы его отключить, и чуть не застонал от боли, мышцы горели. Еще не проснувшись как следует, Нил следил за тем, как Мэтт натянул кроссовки. Он принялся завязывать шнурки, но вдруг поднял голову и посмотрел на Нила. — Ты был прав. Они заключили сделку. В смысле, Эндрю и Аарон. Так, по крайней мере, Аарон сказал Кейтлин. Когда Эндрю еще сидел в колонии, они договорились, что Аарон будет держаться брата, если тот останется с ним до самого выпуска. При этом было условие: никаких контактов. Заводить друзей и подружек запрещалось, Аарон даже с товарищами по команде общаться не мог. Нил провел пятерней по волосам, потрогал пластырь на скуле. — Изначально Аарон имел в виду выпуск из школы, но позже, когда близнецы подписали контракт с «Лисами», они продлили эту сделку до окончания универа. Теперь у Аарона появилась Кейтлин, но он не хочет ради нее идти против брата. — Мэтт покачал головой и закончил возиться со шнурками. — Кейтлин рассказала Дэн, что Эндрю делал с бывшими подружками Аарона в старшей школе. Если она не боится Эндрю, то очень зря. Как думаешь, он действительно настолько шизанутый, что готов причинить вред дорогим для Аарона людям? — Аарон дал слово, — тщательно подбирая слова, произнес Нил. — Эндрю заставит брата его сдержать. В этом больше логики, чем может показаться. Он почти забыл, что старшекурсники совершенно не в курсе проблем в отношениях близнецов. Он понял это только после поездки в «Райские сумерки», но в последнее время холодная война между братьями просто бросалась в глаза. Кейтлин небезразлична Аарону, и в этом для нее заключается опасность. Почему Аарон не намерен за нее бороться – до такой степени боится Эндрю или считает скрытность более выгодной тактикой? Более важный вопрос: почему Эндрю решил продлить договор? Он все еще наказывает Аарона за то, что тот принял сторону матери, или надеется, что лишнее время что-то изменит? Последнее казалось маловероятным, однако Нил почему-то склонялся именно к этой версии. Когда в Колумбии Дрейк превратил Эндрю в окровавленный мешок с костями, единственным, что имело значение для Эндрю, – точнее, единственным, кто имел для него значение, – был Аарон. Собственные травмы его не волновали, куда больше он переживал из-за брызг крови на лице брата. Эндрю и Аарон сами загнали себя в тупик: ни уступить, ни отпустить один другого не мог. В ноябре ситуация грозила усугубиться, но арест Аарона и отъезд Эндрю в Истхейвен помогли обоим по отдельности стряхнуть с себя этот кошмар. После возвращения Эндрю минула неделя, и Нил был уверен, что братья еще не говорили о событиях той ночи, так же как не обсуждали причины смерти Тильды Миньярд. Если Нил поднимет эту тему, Эндрю его проигнорирует, а достаточно интересного секрета, в обмен на который можно было бы упросить Эндрю поговорить с братом, в запасе у Нила нет. Кевин не захочет вмешиваться, кузена же Эндрю и вовсе слушать не станет, просто отмахнется. Ваймак обещал не лезть в личную жизнь своих подопечных, хотя всего несколько дней назад почти переступил эту грань ради безопасности членов команды. Пожалуй, Эндрю мог бы внять Рене, если бы та попыталась зародить в нем мысль о примирении, но Аарон слушать Рене точно не станет, и Нил бы понимал Аарона. Оставались всего один-два варианта, к тому же номер Бетси Добсон Нил стер из телефона в тот же день, когда Эндрю занес его в память для быстрого набора. Аарон упоминал, что не общается с Бетси, но он не мог не заметить расположенности к ней Эндрю. Возможно, он позволит ей выступить в роли посредника при беседе с братом в уединенной обстановке. А если откажется, к решению его подтолкнет Кейтлин. Как уговорить на эту затею Эндрю – вот вопрос. Даже если отмена таблеток не изменила его отношения к Бетси, убедить Эндрю в необходимости открыто поговорить с Аароном – задачка из области невозможного. Да и знает ли вообще Бетси о проблемах между братьями? — Нил! Он поднял глаза: в дверном проеме маячил Мэтт. Нил, погруженный в размышления, даже не заметил, как тот собрался и вышел. Обнаружив Нила в той же позе, в которой он его оставил, Мэтт озадаченно нахмурил брови. — Эй, ты как? Нам пора. Нил выскочил из кровати и сгреб с комода ключи. — Я в порядке. Дэн дала тебе новое расписание Аарона? — Мэтт кивнул, и Нил добавил: — Я передумал. Я сам с ним поговорю. Есть одна идея. Пока Нил запирал входную дверь, Мэтт переслал ему эсэмэску. Нил почувствовал, как завибрировал в кармане мобильник, но решил, что откроет сообщение по дороге на стадион. Экран на его телефоне маленький, так что через плечо текст не прочесть, хотя Ники непременно поинтересуется, кто это пишет Нилу в такую рань. Номер Кейтлин Нил раздобудет позже, с Эбби тоже разбираться потом. Утреннюю тренировку в зале Лисы посвятили силовым упражнениям. Обратно Нил ехал в машине Эндрю, а перед тем как отправляться на пары, заглянул в комнату девушек на «макияж». Спустя неделю вдали от Гнезда его лицо выглядело нормально, синяки сходили, однако грим все еще оставался необходимостью. Сев на диван, он прикрыл глаза, доверяя Элисон. — Нил, — позвала Дэн. Чуть открыв глаза, не мешая Элисон, он посмотрел на Дэн. — Ты и не планировал на Рождество ехать домой, да? Та байка насчет дяди, который прилетает в Аризону... Ты специально все выдумал, чтобы мы не задавали лишних вопросов и не удивлялись, почему ты не поехал в Нью-Йорк с Кевином. — С чего такие выводы? — и пусть Дэн правильно мыслила, он не хотел признавать её вывод. — Было бы странно, если ты из Аризоны поехал в Западную Вирджинию. Тем более, если бы ты нам сообщил правду, мы бы тебя ни за что бы не отпустили. — раздался голос Рене. И это предположение заставило его усмехнуться. Натаниэль очень сильно сомневался и в том, чтобы они делали, если бы они узнали причину его поездки туда. — Неважно. — Помолчи. — приказала Элисон. *** Время приближалось к обеду, и Нил всё думал, а нужно ли вмешательство Бетси? Всё указывало, что надо бы.. Времени у них мало, но, может, следует всё это отложить до завтра и хорошо подумать? В каждом его действии есть риск. Да банально, он сейчас добудет номер Бетси, позвонит и предложит мирить близнецов, но вдруг Эндрю не пойдёт ни на какие уговоры? Есть и такой вариант. Или Кейтлин не сможет уломать Аарона или просто откажется? Натаниэль даже сомневался в своём участии, ибо он до сих пор не хотел бы в это вмешиваться. Не его это дело... Он мог и ошибаться в своих предположениях, и найти глубину там, где её не было. Мог и просто неправильно понять всей картины. Есть столько разных причин, по которым он может оказаться не прав.