Спасительная тьма

Вместе с Нилом к общежитию направился Аарон, но, заметив, насколько Дэй упорно сверлил Эндрю взглядом поверх крыши машины, словно пытался что-то разглядеть за маской отстранённости. Аарону буквально пришлось разворачивать его в сторону общежития. Они поднялись по лестнице на третий этаж. Аарон открыл дверь их комнаты, а Кевин пригласил зайти, однако Нил только покачал головой в ответ. Он подождал, пока они скроются за дверью, прежде чем пойти вглубь коридора, на ходу включая телефон. Как только вместо заставки высветился домашний экран, Нил позвонил Ваймаку. — Я уж было подумал, что он убил тебя и оставил гнить в канаве у обочины, — вместо приветствия выдал тренер. — Пока нет, — отозвался Нил. — Мы вернулись. Всё в порядке. — Ага, верю. Если кому-нибудь что-нибудь понадобится, пусть звонят. Держу телефон при себе. Постарайся и ты быть на связи. — Хорошо, тренер, — дождавшись, когда Ваймак положит трубку, Нил выключил телефон. Поскольку он отдал свою связку ключей Эндрю, ему пришлось постучать, чтобы попасть в комнату. Нил подошёл к сейфу, открыл и достал папку, вложив в неё, одно старое потрепанное письмо. Вернувшись в гостиную, он обнаружил, что Мэтт ждал его, сидя на подлокотнике дивана. Нил выдержал изучающий взгляд Бойда, внутренне готовясь к неизбежным вопросам и обвинениям, но, когда Мэтт заговорил, он спросил: — Ты в порядке? — В порядке, — машинально отозвался Нил. И почти не соврал. Синяки и раны на теле заживали, хотя по лицу так не скажешь. — Просто, чтобы ты знал, я в это не верю. Но это твоё дело. Нил устало пожал плечами в ответ. «Наверное, тебе в принципе не следует верить тому, что я говорю», — хотел сказать Джостен, но воздержался. —Наверное, сейчас моё лицо не в порядке. Мэтт фыркнул, слишком напряжённо и подавленно, это можно было перепутать смешком: — Мне почему-то кажется, что это самая правдивая вещь из тех, что ты говорил за весь год. — Вполне реально. Нила крайне удивил тот факт, что сейчас Мэтт ни слово не сказал про Лисов. Но Джостен знал, что не ошибся, поехав в Эвермор. Он сделал правильный выбор, оставшись с Лисами и разделив их проблемы, точнее Джостен надеялся, что сделал правильный выбор. Он поедет туда снова, только чтобы защитить Лисов...И Жана... В голове возник голос Моро с его акцентом, над которым Натаниэль смеялся. Неожиданно даже для самого себя Нил выпалил: — Никогда не бывал в Нью-Йорке. Это совсем не то, что он должен был сказать, и не то, что Мэтт ожидал от него услышать. Но Бойд, как ни в чём не бывало, начал рассказывать многочисленные истории с времен отдыха. Начиная с невероятно неловкого знакомства братьев с матерью Мэтта и заканчивая безумным, безудержным шоппингом Ники. Мэтт позвал Нила на кухню, чтобы похвастаться огромными банками с зерновым кофе, которые он купил в хорошей местной кофейне. Для кофе было уже поздновато, однако Мэтт устал после перелёта, а Нил всё никак не мог разобраться с режимом. Нил достал фильтры из выдвижного ящика, а Мэтт принялся перемалывать зёрна. Нил как раз заливал воду в кофеварку, когда в дверь постучали. Бойд оказался ближе к выходу, поэтому пошёл открывать. Нил не видел гостя со своего места, однако когда Мэтт отступил в сторону, приглашая внутрь, в комнату вошёл Хэммик. Он выглядел невредимым, но взволнованным, и никак не мог скрыть вину во взгляде. — Мэтт, слушай, тебе нужно ненадолго залечь на дно. Эндрю только что узнал, кто осчастливил Кевина синяком. Я пытался защитить тебя, пытался объяснить, что старшекурсники не верят ни единому нашему слову. Напомнил, кто оплатил залог Аарона. Но я понятия не имею, чем это в итоге закончится. Эндрю не то чтобы дружит с человеческой логикой. — Спасибо за предупреждение, — поблагодарил Мэтт. Ники перевёл взгляд на Нила. — Он послал меня за тобой. — Что ты рассказал ему? — уточнил Нил. Хэммик убрал руки в карманы и неловко поёжился. — Он спрашивал меня о других вещах, не о тебе: о суде над Аароном, о лице Кевина, о Воронах. Рассказал о том, что мы прошли на Весенний, и о драке на банкете. Я не упоминал, что ты не поехал с нами в Нью-Йорк. Кивнув, Нил вернулся обратно в спальню. Он захватил пачку сигарет, убрал её в задний карман джинсов. Повязки Эндрю лежали под подушкой именно там, где Нил спрятал их ещё в ноябре. При виде них Ники поморщился. — Возможно, сейчас не стоит его вооружать, — предложил Хэммик. — Всё будет в порядке, — кинул Нил, направляясь к лестнице. Эндрю ждал его на лестничной площадке, сложив руки на груди и слегка опираясь на перила. Его взгляд сразу же упал на тёмную ткань в протянутой руке Нила. Миньярд взял их, не сказав ни слова. Джостен уже видел мельком шрамы Миньярда, но тот всё равно отвернулся, чтобы надеть повязки. Только когда рукава скрыли их, Миньярд шагнул наверх, вместо того чтобы спуститься. Лестница упёрлась в тупик, дверь гласила: «Дверь на кровлю – только для технического персонала». Нил ожидал, что будет закрыто, но Эндрю пару раз грубо дёрнул ручку, и замок полетел. Судя по аккуратным срезам на самой двери и раме, Миньярд уже давно облюбовал это место. Ничего не спрашивая, Нил вышел за Эндрю в холодное позднее утро. Из-за высоты ветер казался сильнее и более промозглым: Нил начал жалеть о том, что оставил новое пальто внутри. Эндрю подошёл к краю и окинул взглядом открывшийся вид. Нил встал рядом, настороженно посмотрев вниз. Высота не пугала, а вот отсутствие каких бы то ни было перил несколько напрягало, особенно учитывая, что падать вниз целых четыре этажа. Нил достал пачку, выудил из неё две сигареты и поджёг их. Эндрю затянулся, а Нил спрятал свою в ладонях. Повернувшись к нему лицом, Миньярд сказал: — Готов выслушать твоё объяснение. — А ты не мог спросить это внутри, там, где тепло?—возмутился Нил. — Я бы на твоём месте сейчас не о холоде волновался. — Эндрю протянул руку к лицу Нила, но остановился в паре сантиметров от кожи. Миньярда интересовали не синяки, он смотрел в естественные, не прикрытые линзами глаза Нила. — Это результат того, что я нарушил своё обещание, или того, что ты сдержал своё? — Ни то, ни другое. — Понимаю, у тебя было достаточно времени в моё отсутствие, чтобы придумать очередную правдоподобную ложь, но, помни, я доверился тебе в ноябре. Теперь твоя очередь в нашей игре, и ты не будешь врать мне. — Ни то, ни другое, — повторил Нил. — Провёл каникулы в Эверморе. Неудивительно, что после этих слов Эндрю влепил пощёчину ему. Джостен не был рядом с Кевином, но хрен с этим. Он поехал прямиком в лапы врага. Нил это осознавал, но ничего не мог с этим сделать. — Это новый уровень дна даже для тебя, — констатировал Эндрю. — Я не соглашался на это. — Ты согласился поехать в Эвермор. — Но я вернулся. — Просто потому, что Рико отпустил тебя, — поправил Эндрю. — В этом году дела у нас идут неожиданно хорошо, а ваша взаимная ненависть у всех на слуху. Никто бы не поверил, что ты добровольно перевёлся в сборную Алана посередине сезона. — Ты не должен был оставлять Кевина. Или ты забыл? — Я пообещал, что он будет в безопасности, — напомнил Нил. — Я не говорил, что буду ходить за ним по пятам, как это делаешь ты. Так что своё слово я сдержал. — Но дело не в этом, — вслух задумался Эндрю. — Ты уже упомянул, что всё это не имеет отношения к Кевину. Так почему ты поехал? Нил не знал, сможет ли сказать это вслух. От одной мысли становилось плохо. Эндрю терпеливо ждал. Нил переборов себя, заговорил: —Рико сказал, что сделает с каждым из вас: Ники изнасилуют, в Мэтта запихают наркотики, доктор Пруст... Миньярд быстро зажал ему рот ладонью, не дав закончить фразу, и Нил понял, что уже оступился. Рико рассказывал, что в Истхевене доктор Пруст практиковал сеансы специальной терапии. И очевидно, что между просто грубым вмешательством и насилием над личностью весьма тонкая грань. Морияма ясно дал понять, что сам доктор готов переступить эту грань. Рассказал Рико и о том, что кто-то может изнасиловать Ники, запихнуть в Мэтта наркотики или Кевину сломать вторую руку. И все те люди были готовы к этому, только стоит Нилу ослушаться. Нил должен был понимать, чего стоит обещание Рико. Ненависть притупила страх, застывший где-то в венах, но преисполненный скукой и безразличием взгляд Миниярда оставался по-прежнему невыносимым. Ещё пару месяцев назад Эндрю под таблетками смеялся над собственным горем. А сейчас ему было абсолютно плевать. И Нил даже не мог сказать, какая из этих крайностей была хуже. Когда Джостен притих, Эндрю опустил руку. — Ты совершаешь серьёзную ошибку, если считаешь, что я нуждаюсь в твоей защите. — Я защищал не только тебя. Под прицелом были и Лисы. Как я потом им в глаза бы смотрел? И тебе в том числе. Как бы я жил с этим? —вопросы на ответы стали наклёвываться сейчас. Но Нил не хотел верить своему сознанию. — Твоя ранимая психика – твоя проблема, а не моя, — отрезал Эндрю. — Я пообещал, что ты переживёшь этот год. А ты усложняешь мне работу, с удивительным рвением нарываясь на проблемы. — Всё своё время ты приглядываешь за нами, — напомнил Нил. — А кто присмотрит за тобой? Только не надо говорить, что ты сам с этим справляешься, потому что я знаю, как у тебя это получается. Кто защитит команду в твоё отсутствие? Рене? —скептически поднял бровь Нил. —У тебя серьёзные проблемы со слухом, — уверенно заключил Эндрю. — Возможно, слишком много мячей прилетело в голову. По губам читать умеешь? Миниярд указал пальцем на свой рот, проговаривая слова нарочито разборчиво: — В следующий раз, когда кто-нибудь придёт за тобой, просто отойди в сторону и дай мне спокойно решить эту проблему. Ты понял меня? —Если это означает потерять команду и тебя, то нет, — без колебаний отрезал Нил. — Я ненавижу тебя, — будничным тоном бросил Миниярд. Он в последний раз затянулся поглубже и выкинул окурок с крыши. — Ты должен был оказаться побочным эффектом моих таблеток. Нил хихикнул, не став на это заявление ничего отвечать. — Уходи. Я хочу побыть один. — У тебя мои ключи, — напомнил Джостен. Эндрю достал связку и отсоединил от брелока ключ от машины. Вместо того чтобы вернуть владельцу, Миньярд запустил их следом за сигаретой. Нил наклонился и посмотрел вниз, чтобы понять, не пришибли ли они какого-нибудь случайного пешехода. Ключи безвредно бряцнули о тротуар. Выпрямившись, Нил перевёл взгляд на Эндрю. Тот не посмотрел в ответ, однако сказал: — Больше не у меня. Нил открыл было рот, в последнюю секунду передумал и молча развернулся. Спустившись вниз по лестнице на первый этаж, он вышел через стеклянные двери. Ключи приземлились дальше, чем он ожидал, хотя солнечный свет, бликующий на металлических гранях, сделал их легкой находкой. Нил подхватил их с земли, заметив в полуметре окурок. От удара подожжённый кусочек пепла вылетел, но сам окурок всё ещё тлел, пуская тонкую ниточку дыма. Миньярд всё ещё наблюдал за ним с крыши, ведь Джостен чувствовал на спине чужой безэмоциональный взгляд. Нат... Нил усмехнулся. Привстав, он ногой растоптал окурок и, круча в пальцах ключи, направился в сторону общаги. Когда Нил вернулся, Мэтт сидел на диване. Кофе уже заварился, и чашка горячего напитка прекрасно отогревала замёрзшие пальцы. Проходя мимо, Бойд окинул его внимательным взглядом, вероятно, пытаясь отследить новые синяки. Нил, забив на синяки, с силой приземлился рядом, вдыхая аромат хорошего горячего кофе. — Так на чём мы остановились? — спросил Нил. Задумчиво вздохнув, Мэтт продолжил рассказ с того места, на котором закончил. Он описал, каким волшебным может быть снегопад в Центральном парке, и то, как происходит отсчёт до Нового года на Таймс-Сквер. Нил прикрыл глаза, слушая и пытаясь представить всё это. Ему хотелось быть там с ними. Он не собирался засыпать, но осторожная попытка вытащить чашку из рук разбудила мгновенно. Едва избежав удара, Мэтт вскинул руки, пытаясь успокоить Нила. — Эй, это всего лишь я. Кофе в чашке давно успел остыть, а освещение казалось каким-то странным. Нил посмотрел в окно, нуждаясь в том, чтобы увидеть небо, но жалюзи были плотно закрыты. Он позволил Мэтту забрать кружку и встал на ноги, как только тот отошёл. Нил пересёк комнату настолько быстро, насколько это позволяло избитое тело, и дёрнул за шнурок, открывая жалюзи. Солнце уже село, но небо ещё не успело окончательно потемнеть. Нил не мог понять, закат он видит или рассвет. Прижав ладонь к стеклу, Джостен спросил: — Какой сегодня день? Мэтт ответил спустя целую вечность, медленно выдавливая слова: — Сегодня вторник. Значит, за окном сумерки. Нил проспал всего пару часов. — Нил, — позвал Бойд. — Ты точно в порядке? — Устал сильнее, чем думал. Пойду, пожалуй, лягу пораньше. Джостен плотно закрыл за собой дверь спальни и приступил к болезненному, кропотливому процессу переодевания. Закончив, он весь вспотел и сдавленно дышал сквозь стиснутые зубы, пытаясь выровнять дыхание. Нил сжал руки в кулаки, чтобы хоть немного унять дрожь в пальцах. После многочисленных попыток залезть к себе на кровать, он отчётливо понял, что его ещё и тошнит. Сбитый режим и полный спектр "приятных" ощущений мешали заснуть. Нил натянул одеяло повыше и постарался просто ни о чём не думать. **** Подъём с постели в среду утром, даже с учётом титанических усилий, удался Нилу лишь благодаря тому, что он был невероятно заинтересован как в сохранении своей жизни, так и собственной лжи. Он нуждался в остальных, чтобы наконец почувствовать себя лучше и представить, что всё в порядке. А значит, ему придётся весь день делать вид, что Рождество прошло относительно гладко. Он пытался привести мысли в порядок во время самой медленной в мире пробежки по окружной дороге. К моменту возвращения в Лисью башню каждый шаг отзывался трясучей болью в ногах и тупым онемением от коленей и до пальцев ног. Мэтт, который ушёл в зал ещё до того, как Нил выполз из кровати, теперь ждал его в гостиной с выражением нескрываемого недоверия на лице. —Ты сумасшедший, ты в курсе? Не говори мне, что действительно попёрся на улицу в таком состоянии. — В каком часу Дэн приземляется? — поинтересовался Нил. Джостен тренеровался и в более худшем состояние, так что выйти на пробежку в нынешнем состоянии ничего страшного в себе не представляет. Но этого Мэтту лучше не знать. Рот Бойда сжался в неодобрительную линию, но вместо того, чтобы читать нотации, Мэтт сказал: — Собираюсь встретить их в одиннадцать и привезти прямиком на поле. Тебя подбросит Эндрю? — Да, — коротко кивнул Нил. — Тренер хочет, чтобы я заскочил к Эбби перед собранием. Заперевшись в ванной, Джостен быстро ополоснулся. Вытирание оказалось даже более болезненным процессом, чем сам бег, мышцы ныли до невозможности, раны саднили. Кое как вытеревшись и переодевшись, Нил выскользнул из ванной. Когда Нил, полностью оделся и захлопнул за собой входную дверь, Мэтт по-прежнему валялся на диванчике перед телевизором. Он никак не прокомментировал его уход, возможно, предполагая, что Нил идёт двумя дверьми дальше бесить братьев. Вместо этого Нил покинул общежитие и пошёл извилистой дорогой к окружной. Он сократил длинный путь в библиотеку через кампус. По пути вверх по лестнице ему встретилась лишь пара праздных студентов. Несмотря на то, что народу в компьютерном зале оказалось немного, Нил занял место в самом дальнем ряду. Он перестал с болезненной одержимостью следить за новостями ещё в сентябре и сегодня не собирался ворошить тёмное прошлое. Сначала он попытался найти хоть какую-нибудь всплывшую информацию о своём пребывании в Эвермор, но всё было чисто. Поэтому Нил переключился на исследование команд, прошедших квалификацию на Весенний чемпионат – простейший способ отключить голову и убить время. Он и не заметил, как начал клевать носом, и абсолютно не запомнил, как в итоге заснул. Прикосновение пальцев, впившихся мертвой хваткой в волосы на затылке, мгновенно вырвало из полудрёмы. Нил инстинктивно попытался схватиться за пистолет, за нож, за что-нибудь, или отскачить он руки. Но ничего сделать не смог. Рука лишь прошлась по столу, а пальцы в волосах при попытки отскачить сжались сильне. Нил тупо уставился на мышку, а затем перевёл сонный взгляд на экран перед собой. Пальцы в волосах сжались, и Нил не стал сопротивляться, когда Эндрю настойчиво запрокинул его голову назад. — Новая методика обучения в горизонтальном положении? — поинтересовался Миниярд. — Вчера я предупреждал тебя не усложнять мне жизнь. —И я вчера ответил, что не могу ничего обещать. Эндрю разжал пальцы, без тени сочувствия наблюдая, как Нил потирает затылок. Выпрямившись, Джостен принялся закрывать многочисленные вкладки браузера. Он прошёлся по трём сайтам, когда наконец заметил, сколько времени: больше одиннадцати, а значит, Мэтт уже встретил Дэн и девочек и сейчас Нил должен быть на стадионе с Эбби. Непонятно, что хуже: то, что он так тупо потерял два часа, или то, что он спокойно уснул в настолько незащищённом месте. Нил сосчитал про себя до десяти сначала на французском, а потом на испанском. Это немного помогло притупить разочарование и гнев. Эндрю поплёлся к лестнице, зная, что Нил последует за ним. Машина стояла у тротуара, мигая аварийкой. Оставшаяся троица завалилась на заднее сиденье. Нил не знал, кто и зачем уговорил Кевина уступить пассажирское кресло, но решил лишний раз не уточнять. Он залез в авто и быстро пристегнулся. — Я никому не говорил, что собираюсь в библиотеку, — вслух задумался Нил, когда Эндрю выехал на дорогу. — У тебя всего несколько укрытий, — пояснил Ники. — Тренер сказал, что тебя не было на стадионе. И ты не отвечал на звонки. Похлопав по карманам, Нил вытащил телефон. Когда он открыл раскладушку, экран так и остался тёмным. Вчера он заряжал его, но не долго. Нил захлопнул телефон и бросил его в подстаканник между передними сиденьями. —Нил, Боже, когда ты зарядишь свой телефон? —прохныкал Ники. —Никогда. —можно ли сказать, что он огрызнулся? Ему казалось, что нет. Вот при Рико он действительно огрызался и язвил. Не отрывая взгляда от дороги, Эндрю потянулся через машину и открыл бардачок. Внутри виднелось зарядное устройство. На мгновение Нил подумал, что Эндрю снова копался в его вещах, но красная наклейка на шнуре казалась незнакомой. Должно быть, зарядник принадлежал Миньярду — у них была одинаковая модель телефона. Нил вытянул адаптер и захлопнул бардачок. К штекеру зарядного устройства канцелярской резинкой был прикреплён ключ. В последние пару месяцев Нил достаточно часто брал в руки ключ от машины Эндрю, поэтому легко узнал его. Джостен перевёл взгляд на такой же ключ в замке зажигания. Либо Эндрю отобрал дубликат у Ники, либо это тот, который он самолично забрал у Нила. Да и плевать, в общем-то. Нил использовал тачку Эндрю только потому, что кто-то должен был водить машину в его отсутствие. Поездка на стадион, как обычно, не отняла много времени. Миньярд предпочёл остаться в машине. Нил ввёл код, чтобы впустить остальных, и проследовал за ними в раздевалку. Ваймак и Эбби уже ждали их в холле. Эбби выглядела безмерно печальной, едва заметила плачевное состояние Нила, но не стала отчитывать его за то, что он сделал, и не стала выяснять, что же произошло. Может, она успела получить исчерпывающий ответ от Ваймака или, возможно, Ваймак присутствовал здесь именно для того, чтобы убедиться, что она не станет лезть не в своё дело. Нил постарается быть благодарным в любом случае. —Боже.. Нил.. Эбби обеими руками поманила Нила, приглашая следовать за собой. —Пойдём посмотрим на тебя.—грустно сказала Эбби. Она прошла в медицинский кабинет и закрыла дверь, когда он зашёл внутрь. Усесться на кушетке оказалось совсем не так больно, как взобраться по лестнице в своё спальное гнездо. Нил приземлился на край тонкого матраса. Пока он пытался стянуть свитер через голову, Эбби набрала всё что ей было нужно, для обработки ран и синяков. Аккуратно отложила свитер в сторонку. Нил пододвинулся к стене и сидел тихо, пока она работала. Она начала с головы, мягко водя пальцами вдоль линии роста волос, пытаясь обнаружить скрытые ушибы, и только потом проложила путь вниз. — И никаких вопросов не будет? — Я видела твои шрамы, Нил. И я совсем не удивлюсь, узнав, что они —не единственное, что ты прячешь. У меня есть вопросы, но однажды ты уже попросил не вмешиваться. Когда Эбби наконец обработала торс, ей нужно было позаботиться ещё и о его ногах. Тёмные борозды на бедрах, оставленные тяжёлыми клюшками, заставили её поджать губы в немом негодовании. Синяки проявлялись целыми слоями: свежие багряные и фиолетовые поверх выцветающих зелёных и жёлтых. Благодаря многократным падениям колени Нила выглядели не лучше. — Тренер не разрешит мне играть, пока вы не приведёте меня в порядок, — сказал Нил. — Сколько это займёт времени? Эбби уставилась на него так, будто он неожиданно заговорил на суахили. — Ты сможешь вернуться к тренировкам, как только перестанешь выглядеть так, словно тебя переехала многотонная фура. — Мне уже лучше, — не сдавался Нил. — Кроме того, в Эверморе я играл в ещё более плачевном состоянии. — Здесь не Эвермор. Я знаю, как для тебя важен сезон, но я больше не позволю тебе так рисковать собой или своим здоровьем. Тебе нужно немного притормозить и отдохнуть. Всего на неделю, — сказала она, повышая громкость голоса, когда Нил снова начал спорить. — В следующий вторник посмотрим и решим, можно ли выпускать тебя на поле. Если ты будешь нагружать себя в этот промежуток времени, я лично посажу тебя на скамейку ещё на неделю. Ты меня понял? Используй эту неделю на отдыха. —Неделя, — глухо повторил Нил. — Это несправедливо. — Да, — проговорила Эбби, мягко обхватив его лицо руками. — Несправедливо. Всё это. Тихая боль, проскользнувшая в Её голосе, задушила очередной аргумент на подступе к горлу. Эбби смотрела на него, отстранённым взглядом очерчивая и старые глубокие шрамы, и новые, только заживающие раны. — Иногда мне кажется, что эта работа меня просто прикончит, — пробормотала Эбби. — Наблюдать за тем, что люди сделали и продолжают делать с моими Лисятами. Как бы я хотела защитить тебя, но всегда появляюсь слишком поздно. Всё, что мне остаётся, это подлатать тебя после и надеяться на лучшее. Мне жаль, Нил. Мы должны были быть там, с тобой. — Я бы не допустил этого, — честно ответил Нил. Эбби аккуратно обхватила его руками и легко сжала в объятьях. Она пыталась быть осторожной и нежной, хотя ему было всё равно на боль. Нил замер из-за странной смеси неуверенности и неопределённости. Единственные люди, которые обнимали Нила, были его сокомандниками, и то делали это редко и только на эмоциях от удачной игры. И Жан во время панических атак. Раньше мама иногда стискивала его в объятьях, но, как правило, это случалось, когда они уклонялись от любопытных взглядов или когда она пыталась заслонить его собой. Она никогда не обнимала его просто так, будто он нуждался в материнской защите. Она никогда особо не нежничала. Она оставалась сильной и несгибаемой женщиной до самого конца. Нил вспомнил, как перед смертью, задыхаясь, она судорожно хватала ртом воздух. Он вспомнил, с каким леденящим звуком, её остывающее тело отошло от винилового кресла. Пальцы инстинктивно дёрнулись в отчаянной необходимости сигареты, запах дыма, который одновременно вселял панический ужас и едва уловимую надежду. Пламя стало единственным напоминанием о ней. Всё, что от неё осталось. В его чертах не сохранилось даже намёка на маму; он родился вылитой копией отца. А теперь её не стало. Но даже если бы она и была здесь, она точно не стала бы успокаивать его, не стала обнимать или утешать его, пока беззвучные рыдания сотрясали грудь. Она бы просто обработала все раны, чтобы избежать заражения, потому что это могло замедлить их передвижение, и ударила бы его, за то, что между своей безопасностью и Лисами, он выбрал последних. Нил практически мог расслышать её недовольный тон. Наверное, Нил просто не проживёт достаточно долго, чтобы навсегда забыть звук её голоса. Он казался одновременно успокаивающим и каким-то угнетающим. Неожиданно накатившая тоска накрыла с головой. — Мне нужно идти, — тихо выдавил Нил. — Мы ведь закончили? Эбби отдвинулась в сторону, чтобы он смог слезть с кушетки, и не стала его провожать. Вместо того чтобы сразу направиться вниз по коридору к остальным, Нил вышел на стадион через заднюю дверь. Он словно не мог дышать, пока не оказался в предыгровой зоне, прижимая ладони к прохладному прозрачному ограждению, а затем первый настоящий глубокий вдох едва не разорвал его изнутри. Нил вспомнил всё, через что ему пришлось пройти в Эверморе. Он из последних сил цеплялся за настоящее, понимая, что неминуемо пойдёт на дно, если хоть немного поддастся воспоминаниям. Сердце сжало железными тисками, но каждый последующий вдох немного ослаблял хватку. Нил пошевелил дрожащими пальцами, пытаясь вернуть их в спокойное состояние, и направился обратно в раздевалку. Хоть даже Рико и не сильно навредил ему, но несколько всплывших воспоминаний заставляли его трястись, то ли в страхе, то ли в ненависти. Ваймак и Эндрю куда-то пропали, однако в отсутствие Нила появились Мэтт и девушки. Джостен не хотел встречаться с ними взглядом, поэтому притормозил, окинув комнату в поисках свободной розетки. Вскоре он нашёл одну за развлекательным центром и поставил телефон на зарядку. Когда на экране наконец высветились красные деления, Нил направился к дивану. Вплоть до этого момента, ему удавалось делать вид, что всё в относительном порядке. Но ничто не могло скрыть его лицо. Именно в этот момент терпение Дэн с треском лопнуло. — Этот уёбок… Она замолчала так резко, что Нил невольно посмотрел на неё. Успокаивающе сжимая плечо подруги, Рене улыбнулась, когда Нил перевёл на неё взгляд. — А мы как раз обсуждали, что заказать на ужин. Эбби сказала, что позвонит и заберёт наш заказ, так что доставку ждать не придётся. Есть какие-нибудь пожелания? — Я согласен на что угодно, — пожал плечами Нил. Элисон скептично взглянула на него. — Ты жевать-то в состоянии? —Да, — кивнул Нил, переводя тему. — Где Эндрю? — Видели его по пути сюда, — поделился Мэтт. — Они с тренером что-то обсуждают на парковке. Видимо, заново знакомятся. Будем надеяться, что всё пройдет лучше, чем при их первой встрече. — Я, вообще-то, всё ещё с тобой разговариваю, — беззлобно возмутилась Элисон. В ответ на подобное упорство Нил снова слился с темы: — Уже видела плакат с Сетом? Потребовалось некоторое время, чтобы до неё дошёл смысл сказанного, а потом Рейнольдс подорвалась из кресла и на двенадцати сантиметровых каблуках бодро зацокала к выходу на поле. На мгновение показалось, что Дэн пойдёт за ней, но, встряхнув головой, Вайлдс передумала. — Сэндвичи или китайская кухня? — спросила она, обращаясь к Нилу. — Любое сойдёт. — Согласен с Элисон насчёт жевания, — Ники обвёл рукой своё лицо в тех местах, где синяки покрывали подбородок и скулы Нила. — Лапша и рис по-любому мягче, чем бутерброды. Закажем китайскую кухню. Поднявшись, Мэтт пошёл сообщить коллективное решение Эбби. Он уже возвращался обратно, когда входная дверь гулко хлопнула. Дэн ощутимо напряглась и выпрямилась, посылая многозначительный взгляд Рене. Та уронила руки на колени, крепко переплетя пальцы. Видимо, это была не та реакция, которую ждала Дэн, судя по её разочарованному, хмурому взгляду, но она не успела развить тему, потому как на пороге появился Эндрю. Бойд совершил серьёзную ошибку, остановившись, чтобы посмотреть на него. Нил быстро подорвался с насиженного места, ведь знал, чем всё это закончится. За долю секунды удар пришёлся прямо по нему. Опрокинуть Бойда казалось практически невозможным: он был почти на тридцать сантиметров выше близнецов и, к тому же, жал самый большой вес в зале, но вот Джостена вполне реально, особенно в нынешней его форме. Он уже готовился к падению, но руки Бойда подхватили его. В мгновение ока Дэн вскочила на ноги. Встав более устойчиво, Джостен развёл руки между парнями на случай, если Эндрю попытается продолжить. — Хватит, — потребовал Нил. — Мэтт не сделал ничего плохого. Эндрю недовольно прищёлкнул пальцами. — Идиот. Он знал, что произойдёт, если тронет Кевина, но оказался настолько тупым, что сделал это аж дважды. Если это повторится, я уже не буду таким дружелюбным. Ты вообще чем думал, Джостен? —Ты ведь не всерьёз угрожаешь ему? — недоверчиво возмутилась Дэн. — Кто, по-твоему, оплатил залог Аарона? Если бы не Мэтт, Аарон сейчас торчал бы в тюрьме, ожидая суда. — Ну и что, — спокойно отмахнулся Аарон, по-прежнему сидя в своём кресле. Вчера, предупреждая Мэтта залечь на дно, Ники выглядел виноватым. Сегодня он безоговорочно встал на сторону братьев, пожав плечами в сторону Дэн. — Поступив так, Мэтт помог Аарону, а не Эндрю. Вы не можете засчитать помощь одному из них как услугу им обоим только потому, что они близнецы, вы ведь знаете. Это жульничество чистой воды. Недовольная Дэн взяла подруку Нила и, передав Элисон, встала около своего парня. — Рад снова видеть тебя, чудовище, — поморщившись, прошипел Мэтт. — Рад видеть, что ты по-прежнему ебанутый на всю голову. — повернув голову, он обратился к Нилу. — Я сейчас Эбби позову. Подожди чуток.