Спасительная тьма

Его слова Нил проигнорировал. Он вышел прежде, чем Мэтт успел бы сказать ещё что нибудь. Кевин, Ники и Аарон ждали его в коридоре двумя дверями дальше. Ники держал в руках два подарочных пакета, но, завидев Нила, выронил их. Нил еще на полпути разглядел, что у Кевина подбита скула. Красное пятно на щеке грозило вот-вот расцвести небольшим синяком. Мэтт не в первый – и явно не в последний – раз налетал на Кевина с кулаками, и все же Нил сделал себе заметку поговорить с Бойдом. Кевин-то тут при чем? Он вообще ничего не знал. Отогнав мысли о Мэтте, он сосредоточил внимание на стоявшей перед ним троице. Безопаснее всего, понятное дело, было смотреть на Аарона. Тот стоял, чуть скривив уголок рта – гримаса выражала не сочувствие, а любопытство.  Нил немного выждал, предполагая, что сейчас последует вопрос, однако Аарон лишь молча пожал плечами. Хэммика скверный вид Нила, наоборот, привел в откровенный ужас. Ники напряженный как струна, издал долгий прерывистый вздох и полузадушенно произнес: —Ох, Нил… Выглядишь не очень. —Это пройдет, —отмахнулся Нил. — Так только с лицом. —врать ему не впервой. —Только посмей сказать, что ты в порядке! Чтобы я этих слов от тебя больше не слышал, ясно? Нил послушно умолка. Нил повернулся к Кевину, и внутри у него все похолодело. Тот смотрел на него с полный безразличием, хотя он единственный, кто узнал, где он был, правда от тренера. —Ты идиот. —вынес на французком вердикт Дэй, когда понял, что на него смотрят. —Почту это за комплимент. Рико пытается вывести меня из игры еще до полуфинала. Он не утруждался бы так, если бы не считал нас реальной угрозой «Воронам». Это уже кое-что, а? —Нил. —Кевин, я сам разберусь. Сам о себе позабочусь. А ты займись тем, что умеешь лучше всего. Сосредоточься на экси. Приведи «Лисов» туда, где ему тошно нас видеть. Губы Кевина сжались в тонкую ниточку, однако он промолчал. Видимо, понимал, что спорить и бесполезно, и поздно. Ники по очереди посмотрел на обоих, словно желал удостовериться, что разговор окончен, затем подхватил с пола пакеты и протянул один из них Нилу. —Запоздалый подарок к Рождеству, —пояснил Ники, увидя не понимающий взгляд. — Твоего адреса в Милпорте никто не знал, поэтому я решил вручить лично. Эрик помогал выбирать. — он поспешил объяснить. —Он прилетал в Нью-Йорк на два дня. Устроил мне рождественский сюрприз. — Ники тряхнул вторым пакетом. —Презент для Эндрю у меня тоже с собой. Вообще-то я купил вам одно и то же, потому что и тебе, и ему просто невозможно угодить. — Извините, – сказал Нил. — Я никому не приготовил подарков. Не привык праздновать Рождество. —Ты имел в виду, что, Пока тебя превращали в фарш, тебе некогда было ходить по магазинам? Как думаешь, что скажет Эндрю? — подал голос Аарон. Ники изумленно уставился на кузена, ошарашенный такой грубостью. —Типа того. Не важно. Меня не интересует мнение Эндрю. Я сделал то, что надо было сделать. Аарон продолжал молча сверлить его глазами. Он искал ответы, только вот на какой вопрос? Нилу оставалось лишь так же молча смотреть на Аарона, и в конце концов тот, покачав головой, отвернулся. Нил хотел было потребовать объяснений, но решил приберечь силы для разговора с Эндрю. Он попытался отвлечься: развернул подарок Ники. В обертке из оранжевой папиросной бумаги оказалось черное пальто, тонкое и в то же время тяжелое – самое то для защиты от жестоких холодов, накрывших Южную Каролину. Нил позволил Ники забрать у него пакет. —У тебя до сих пор нет нормальной зимней одежды, — укорил его Ники. — По–хорошему, надо еще раз свозить тебя в магазин и накупить вещей, но я прикинул, что можно начать с этого. Если и дальше будешь бегать по морозу в толстовке, обязательно простудишься. Как по размеру, подходит? Нил понимал, что стоит ему надеть пальто, порезы и синяки дадут о себе знать. — Извини, — он пытался максимально быстро выдумать причину, почему не может он его сейчас примерить. — Я пока не могу примерить. Мы спешим. —Ладно, как скажешь. — увидев грустный взгляд Хэммика, Нил ничего не почувствовал. Раньше, он не хотел знать что такое вина, привязанность и тому подобное. И пытаясь выдавить из себя эмоции, он ощущал себя шутом. Нилу не хотелось снова встречаться с Мэттом, поэтому он решил, что возьмет пальто с собой. — Ну что, едем? —спросил он. — Да. Если ты готов нас отвезти, —уточнил Ники. Вместо ответа Нил пошел к лестнице, кузены двинулись следом. В машине Кевин, как обычно, занял место переднего пассажира, Ники и Аарон плюхнулись сзади. Как только все устроились, он выехал на шоссе. Дорогу до Истхейвена Нил изучил еще вчера, воспользовавшись компьютером Ваймака. Сориентироваться было легко: большую часть маршрута они ехали тем же путем, что и в «Райские сумерки», и только на последнем пятнадцатиминутном отрезке огибали Колумбию по объездной и уходили на северо-восток. Нил подсознательно представлял себе истхейвенскую больницу тюрьмой и понял это лишь тогда, когда, завидев здание, удивился отсутствию забора с колючей проволокой. Ворота открывались автоматически, на парковке было относительно пусто. Нил заглушил мотор и вышел. Кевин быстро последовал за ним, а Ники с Аароном слегка задержались. Ники с тревогой посмотрел на главный вход, а когда заметил, что Нил за ним наблюдает, попытался замаскировать нервозность улыбкой. —Что, вправду его боишься? — задал вопрос Нил. —Не–а, — не слишком убедительно ответил Ники. Все четверо направились к входу. Кевин шел сразу за Нилом, Аарон и Ники чуть отставали, и от Нила это тоже не укрылось. Он подумал, что их нерешительность должна бы его насторожить, однако, прислушавшись к себе, он этого не почувствовал. Вообще ничего. Шагая к регистратуре, он разглядывал вестибюль. Интерьер украшали картины с изображением цветов, в дальней стене располагался встроенный камин. Помещению явно пытались придать уют, и из-за этого оно напоминало фото из глянцевого каталога. По крайней мере, лекарствами и болезнью тут не пахло. — О господи, — негромко охнула женщина за стойкой, подняв глаза от компьютера и увидев побитое лицо Нила. —Я могу вам помочь? —Мы за Эндрю Миньярдом, — сообщил он. —Я не это имела в виду, —сказала женщина, однако, Нил продолжал выжидающе смотреть не нее. Наконец, она показала на лежавший перед ней журнал. — Будьте добры, распишитесь вот здесь. Я позвоню доктору Слоски и скажу, что вы ожидаете. Лисы сгрудились у стойки и нацарапали свои фамилии на первой странице. Когда очередь дошла до Нила и ручка коснулась бумаги, он заколебался. В «Эверморе» Рико запретил ему называться Нилом, и, как только он откликался на это имя, Рико его бил. Выбора, впрочем, не было – Вороны просто не знали, как иначе к нему обращаться, но Рико раз за разом грубо напоминал Нилу, сколько проблем он создал клану Морияма, скрываясь по всему свету. Регистраторша ждала, протянув руку за журналом, поэтому в конце концов Нил стиснул зубы и вывел свою фамилию под остальными, после чего вернул журнал на стойку и постарался расслабить окаменевшие из-за этой неожиданной сложности плечи. Довольно скоро к ним подошел мужчина средних лет. Он с улыбкой пожал каждому руку. Заметив синяки на лице Нила, мужчина удивленно вздернул брови, но вопросов задавать не стал. — Меня зовут Алан Слоски, я основной лечащий врач Эндрю. Спасибо, что приехали. — Основной? — переспросил Ники. — А сколько всего докторов к нему приставили? —Четверых, —сказал Слоски. В ответ на недоуменный взгляд Ники он пояснил: — Наши пациенты довольно часто находятся под наблюдением сразу нескольких врачей. Например, я веду сеансы групповой терапии, мой коллега проводит с пациентом индивидуальный интенсивный курс, а один из реабилитологов дает рекомендации по приему лекарств. Я лично подбирал специалистов для Эндрю, и, уверяю вас, с ним работали лучшие доктора. — А, ну тогда вопросов нет, — бросил Аарон. Слоски покосился на него, уловив сарказм, но на провокацию не поддался. Проявил осторожность или подсознательно признал поражение? – подумалось Нилу. —Могу я рассчитывать, что в ближайшие дни вы поддержите Эндрю? Если возникнут вопросы или потребуется совет, звоните мне в любое время. Я оставлю визитку. —Спасибо, у нас есть Бетси, — отказался Ники. Психиатр вопросительно взглянул на него, и Ники добавил: —Доктор Добсон. — Ах да. – Слоски одобрительно кивнул, потом оглянулся на пустой коридор и жестом пригласил всех в приемный покой, расположенный по соседству с регистратурой. — Прошу, присаживайтесь. Ваш друг сейчас спустится, ему нужно только выписаться из палаты. Все расселись – Ники и Аарон в креслах, а Кевин с Нилом на диване. Нил невидящими глазами уставился на камин; в мыслях он был на другом конце мира, где-то между Ливаном и Грецией. В теплом помещении его разморило. Сколько он не спал по-человечески, три – или две – недели? Ночи в «Гнезде» пролетали быстро, а для Нила к тому же были наполнены насилием и болью. Он практически уснул и заметил это, только когда приглушенный голос Кевина заставил его вздрогнуть. — Когда тренер рассказал, что ты был в «Эверморе», я был шокирован. Я не хочу спрашивать, как ты там оказался. Но я знаю, на что он способен, — произнес тот на французском. Нил повернул голову: Кевин сосредоточенно изучал собственные ладони. — Рико. Если захочешь поговорить. Это была самая неуклюжая и нелепая фраза из всех, что Нил когда–либо слышал от Кевина. Кевин Дэй славился своим спортивным талантом, а не чуткостью. Умение сопереживать и тактичность незнакомы ему так же, как немецкий язык, на котором говорят кузены. Уже одна эта попытка была до того неожиданной. Но Нил не знал, что чувствовал. Как бы Рико не грозился, что причинит невоносимую боль, он оказался вруном. Он не смог переплюнуть детство Натаниэля. — Спасибо. —единственное, что казалось уместным, это благодарность. —Я знаю, каков он, хоть и не могу… —Кевин беспомощно взмахнул рукой. — Рико всегда отличался жестокостью, но ему был нужен мой успех. Мы считались наследными принцами экси; да, он нанес мне травму, но существовала грань, пересечь которую он бы не посмел. С Жаном все иначе. Ему приходится гораздо хуже. Его отец задолжал семье Морияма крупную сумму. Хозяин списал долг в обмен на место Жана в команде. Жан стал собственностью, просто вещью. — от этих слов, Джостена передернуло. Жан Ив Моро его напарник на время пробывания в Гнезде. За всё то время они сблизились, стали почти что друзьями. И каждый раз, слыша от Жана, что он собственность Мориямо, кровь Нила закипала от гнеыа. — Я не их собственность, — тихо произнес Нил. —Я знаю. Тебя никогда не было в Гнезде, но, видя, как он на тебя смотрит... — продолжал Кевин. Ох, как же Кевин ошибался, но ему не обязательно знать, кто сидит перед ним. —Неважно. — это прозвучало максимально правдиво. Мимика, жесты и голос. Всё что нужно, для того чтобы человек поверил. — Все позади, я там, где должен быть. Возможно, пока, там где должен быть - подумал Нил. —Все не так просто. —Знаешь, что было непросто? Услышать от Жана, что тренер – твой отец, —прошипел Нил, и Кевин дернулся, как от удара. — Ты вообще собирался ему сказать? — Я хотел, когда он принял меня в команду. Но не смог. —Его защищал или себя? — Наверное, обоих, — сказал Кевин. — Хозяин не такой, как его брат, и не такой, как Рико. Стадион – это его территория, его полновластные владения, и это единственная сфера, которую он желает полностью контролировать. Он ни разу не повысил голоса и не поднял руку на Ваймака, потому что не видел в нем угрозы. А вдруг после моего признания все изменится? Нет, рисковать нельзя. Может быть, я скажу ему потом, когда все закончится. —Думаешь, это когда-нибудь… — начал Нил, но умолк, не договорив. В дверях стоял Эндрю, за его спиной возвышался Слоски. На Эндрю были те же черная водолазка и джинсы, в которых он уезжал, на плече висела сумка – Нил не помнил, чтобы Миньярд брал ее с собой, когда выходил из дома в сопровождении Бетси. Нил хотел спросить, с чем провожает его Истхейвен, но в этот момент наконец увидел лицо Эндрю, и слова застряли в горле. Это лицо не выражало абсолютно ничего, а глаза были настолько пустыми, что у Нила внутри все похолодело. Будто глаза отца, смотрели на него. Задержав взгляд на Лисах лишь для того, чтобы рассмотреть, кто за ним приехал, Эндрю отвернулся. Аарон опомнился первым. Брат годами его игнорировал, годами смотрел на него с тем же равнодушием, что и на придорожный камень, так что сейчас не произошло ничего нового. Аарон махнул рукой Ники и пошел за Эндрю. Нил и Кевин переглянулись, заключив безмолвное перемирие, и встали с дивана. Слоски что–то говорил им вслед, однако Нил не стал вслушиваться. Слоски выполнил свою задачу – снял Эндрю с лекарств. Ничего другого от доктора не требовалось. Когда Нил еще только приблизился к двери, Эндрю уже миновал половину больничного корпуса. Аарон не стал его догонять, срезал путь через двор и направился к парковке. Ники пошел с ним, а Нил с Кевином притормозили, наблюдая за Эндрю. На углу стояли два мусорных бака; Эндрю вывалил содержимое сумки в один из них, и Нил увидел, что это одежда. Вряд ли вещи выдали в больнице, скорее всего, Бетси и Эндрю купили их по дороге сюда. Эндрю нашел глазами Ники и Аарона, маячивших возле его автомобиля, и направился к ним. Нил с Кевином двинулись туда же. Ключи были у Нила; он отпер авто и Аарон вместе с Ники устроился на заднем сиденье. Эндрю распахнул водительскую дверь, однако за руль не сел, а прислонился к машине спиной. Одну руку он закинул на дверцу, другой опирался на капот и, стоя в этой позе, следил за приближением Кевина и Нила. Кевин подошел к Эндрю вплотную и устремил на возвратившегося голкипера долгий взгляд. Нил остановился у открытой задней двери, чтобы понаблюдать за их встречей. Не знай он, что в последние полтора года Эндрю не отпускал Кевина от себя ни на шаг, яростно защищая от любых посягательств, он бы решил, что эти двое друг другу чужие. Эндрю окинул Дэя скучающим взором, потом щелкнул пальцами – дескать, свободен. Судя по всему, даже синяк на лице Кевина его не заинтересовал. Кевин кивнул, обогнул авто и занял место переднего пассажира. Нил не стал дожидаться, удостоит ли Эндрю его вниманием, а просто сел в салон. Когда все расположились, Эндрю скользнул за руль. Не оборачиваясь, он вытянул руку в проеме между сиденьями. Нил опустил связку ключей ему в ладонь. Ники перехватил его запястье и коротко, энергично стиснул. Видимо, таким образом он извинялся за пренебрежительное поведение кузена, только вот при этом прикосновении, к горлу поступил ком тошноты, точно так же его держал Рико. Одернув руку, Нил укоризнено посмотрел в сторону Хэммика. – Ох, прости, прости... Ком в горле мешал говорить, но все же Нил выдавил: – Все в порядке. – Ничего не в порядке, – возразил Ники и бросил взгляд на Эндрю. – Боже, Эндрю, неужели ты даже не спросишь про его лицо?! А вдруг у него всё тело так... Эндрю на всю катушку врубил радио, лишив компанию возможности высказаться. У Ники дернулся рот, однако Нил только покачал головой и небрежно отмахнулся. Ники внял ему и умолк, хотя обида в глазах осталась. Кевин лишь раз потянулся к рукоятке громкости. Эндрю оттолкнул его кисть и, не поворачивая головы, угрожающе наставил на него палец. Кевин раздраженно скрестил руки на груди, Эндрю его недовольство попросту проигнорировал. Еще на середине пути у Нила начала раскалываться голова, поэтому он был рад увидеть очертания «Лисьей башни» и обрадовался еще больше, когда Эндрю припарковал машину, заглушил двигатель и в салоне наступила блаженная тишина. Выйдя, он направился к «Лисей Башне». Сейчас его голову начали забивать разные потоки мыслей. С Эндрю он не виделся семь недель, но Нил хорошо помнил, почему решил остаться, помнил незыблемую, непоколебимую силу, которая исходила от Эндрю и давала Нилу ощущение, что тот легко, даже не вспотев, защитит его и избавит от всех проблем. Впервые за последние месяцы Нил снова мог вздохнуть; накатившее облегчение пугало – он и не подозревал, что до такой степени полагается на Эндрю. Но сейчас, после больнице, это ощущение не поситило его и ему показалось это странным.