Дорога в десять тысяч ли ведет меня к тебе

      В утренней тишине вопли Хуан Жэня разносились по всему мужскому крылу, посему от любопытствующих глаз работников поместья было не укрыться. Он не успел убежать далеко – господин Блинчик тут же отправился за ним в погоню и приволок обратно. Чэнь Ши заметил, как к наблюдателям тихо присоединилась и Сяо Син, спрятавшись за угол дома; ее прекрасные миндалевидные глаза безотрывно смотрели, как Хуан Жэнь суетился и кричал, тыча пальцем в сторону Мин Чжи:       – Демонесса! Она!.. Они все, до единой…       Ван Ци предположил, что он тронулся рассудком – по крайней мере, намекнул красноречивым жестом, правда, Цуй Бэй сразу толкнул его локтем. Чэнь Ши и Сунь Бао даже стало жаль незадачливого вояку, а вот Ли Бин не был так мягок. Резко побледневший после погони (плечо, очевидно, все еще болело), он отдышался и строго скомандовал:       – Глава охраны Хуан, возьмите себя в руки!       Его слова подействовали на удивление быстро. Хуан Жэнь метнул в него взгляд и замолчал, продолжая беззвучно открывать и закрывать рот.       – Что Вы здесь устроили? Планировали сбежать?       – Я не… Да взгляните же, куда ведет ход! – Хуан Жэнь дернулся, и Сунь Бао пришлось схватить его за плечо на случай, если он вновь предпримет попытку скрыться. – На территорию женского крыла!       Сыщики Минцзин переглянулись и перевели взгляды на обитателей поместья. Все как один отвели глаза. Все, кроме Мин Чжи.       – Это правда? – уточнил Ван Ци.              Помолчав, та ответила:       – Я ничего об этом не знаю.       – Не знаешь? – вновь заверещал Хуан Жэнь. – Стало быть, не знаешь?!       Его бессмысленные выкрики начинали порядком действовать на нервы. Ли Бин нахмурился, что всегда означало лишь одно: он в ярости.       – Если Вам есть что сказать, скажите уже, наконец!       – Я? Уж теперь-то скажу! Слышала меня, Мин Чжи? Все скажу! Меня запугали, я… Нет! Все ложь! Не видел я ничего в ночь убийства, меня там даже не было!       Его возбуждение достигло предела, мысли хаотично сбивали друг друга, и меньше всего он был похож на образцового главу охраны огромного поместья. Взглянув на недвижную Мин Чжи, Хуан Жэнь с вскриком отскочил от нее еще дальше.       – Не подходи! Ты не заставишь меня молчать. Видите, они прошли по этому ходу прямо в покои наставника! Это они! Мин Чжи покрывает их. Она и меня заставила врать! Демонессы и чертовки, все до единой, а Мин Чжи, она… человек лишь наполовину, а наполовину – господа чиновники, клянусь, я видел своими глазами! – белая кошка.       Ли Бин быстро-быстро заморгал. Чэнь Ши видел, что ему стоило больших трудов, чтобы удержаться от комментариев.       – Действительно?       – Под видом белой кошки она проникла в мою комнату! Я едва успевал защищаться…       – Вот это да! – Ван Ци артистично потер подбородок. – Что же она делала, эта белая кошка?       – Пыталась подставить меня, конечно. А, когда не получилось, загнала в ловушку и попыталась убить! Пришлось воспользоваться подземным ходом. К счастью, пришли вы…       На мгновение воцарилась тишина. Хуан Жэнь вновь замахал руками:       – Теперь-то поняли, что тут творится? Быстро, свяжите их! Заберите под стражу всех, кто есть в этом чертовом поместье, сейчас же!       Услышав неожиданные повелительные нотки в его истерических восклицаниях, Ли Бин улыбнулся – правда, в улыбке этой не было и намека на доброжелательность.       – Разумеется, глава охраны Хуан, именно так мы и поступим. Только проясним еще раз – ученицы убили Юэ Вана, а наставница Мин их покрывает?       – Истинно так!       – И умеет превращаться в белую кошку?       – Конечно! Эта побирушка… Никакая она не наставница, слышите? Просто уличная чернь! Демон!       – Только в белую кошку? Или бывает по-разному?       – Может, и по-разному – это мне неизвестно!       – А остальные ученицы? Госпожа Мин научила их перевоплощаться, или оставила эту секретную технику лишь для себя?       – Я не… – Хуан Жэнь осекся, уловив смешок Ван Ци, и зло вгляделся в господина Ли. – Вы смеетесь надо мной?!       Ли Бин с непроницаемым лицом подошел ближе к нему.       – Глава охраны Хуан, скажу честно. Тот факт, что Вы постоянно путаетесь в показаниях и скрываете важные сведения, работает против Вас.       – Клянусь Вам, замминистра Ли, отныне я буду сотрудничать со следствием, даю слово… – Хуан Жэнь сложил дрожащие пальцы в боязливо-клятвенном жесте. – Его убили, я знаю это, точно знаю!       – Так Вы не видели, как наставник Юэ совершил самоубийство?       – Конечно, нет! Меня заставили вам врать!       – В таком случае правильно ли я понял, что в ночь убийства Вас не было на наблюдательном посту?       Хуан Жэнь так и замер, непонимающе уставившись на Ли Бина.       – Ну… Подождите-ка... Да. То есть, нет. Я был на посту всю ночь, но отошел…       – Куда?       – Я... Неважно. По нужде, раз Вам так угодно!       – Сомневаюсь. Случившееся с наставником Юэ заняло немало времени. Что же Вас задержало?       Чэнь Ши представить не мог, сколько терпения требуется Ли Бину, чтобы игнорировать агрессивные выпады и продолжать расспрос.       – Что?.. – Хуан Жэнь прищурился. – Вы слышали, что я сказал?! Все женщины в поместье – демонессы и пытаются нас убить!       – Слышал. А наставница Мин – белая кошка, которая пыталась Вас убить.       В уверенном и, на первый взгляд, спокойном голосе господина Бина зазвенел гнев. Он обвел рукой свидетелей этой сцены.       – Только что в присутствии этих людей Вы сами признались, что оставили надзорный пост и не защитили своего господина от опасности. Это, как и лжесвидетельство, дает мне право задержать Вас и допросить повторно уже как подозреваемого в неисполнении обязанностей, по причине чего погиб человек.       Хуан Жэнь ахнул от возмущения. Увы, человеком он казался недалеким, а потому такой вариант развития событий даже не держал в уме. Хуже того, совершенно не прослеживал взаимосвязь такого решения с собственными действиями. Он кричал и пытался сопротивляться, пока Сунь Бао вел его в комнаты гостей, затем вырвался и стремглав помчал куда глаза глядят, но довольно быстро встретил на своем пути камень и, в конце концов, распластался на земле. После его руки были скованы, а сам он – уведен уже без особых церемоний.       Ли Бин обернулся, встречаясь глазами с наставницей Мин – все это время та пристально, колюче смотрела на Хуан Жэня. С ее губ не сорвалось ни одного оправдания или ответного обвинения. Она выглядела спокойной, даже безучастной, и лишь по стиснутым побелевшим пальцам можно было понять, насколько она напряжена.       – Полагаю, наставница Мин, нам еще будет о чем поговорить, – произнес Ли Бин в глубокой задумчивости и поклонился. Сыщики палаты Минцзин тут же последовали его примеру.       Мин Чжи также склонилась в ответном поклоне.       – Конечно, – послышался ее ровный, низкий, густой голос. – Буду рада помочь расследованию.

***

      Ли Бин никогда не делал поспешных выводов, однако с юношества привык даже на самых ранних этапах расследования мысленно перебирать бесконечное количество вариантов развития событий. Многие из них были неправдоподобными и отбрасывались, иные исчезали с появлением новых улик и зацепок, некоторые тускнели и отходили на задний план – так происходило, пока не оставался лишь один, тот самый. Голова Цинчжи работала точно так же, поэтому им не приходилось даже проговаривать все эти мысли вслух. Что бы они ни делали, всегда понимали друг друга без слов, будто были одним целым. Будто один разум жил сразу в двух телах.       И сейчас Ли Бин отметил, что в его голове уже давно кружат несколько вариантов, десяток или десятки тысяч, что, в сущности, было не так важно. Ведь все они рано или поздно сведутся к некоему единому мотиву. Гнев, жадность, страсть, ревность или месть… В виновность одного лишь Хуан Жэня, который теперь решил, что лучше отмалчиваться, Ли Бин не верил. Этот пугливый и недальновидный человек вряд ли смог бы продумать на столько шагов вперед. Впрочем, он сказал правду. Тайный ход действительно вел только в одном направлении – от покоев Юэ Вана к купальням женского крыла. И это, без сомнений, важная зацепка. Однако неясно, могли ли и ученицы пользоваться им, чтобы обратным путем попасть в покои наставника.       Хуан Жэнь наверняка что-то скрывает. И все еще может оказаться чьим-то сообщником.       Ли Бин задумчиво переглянулся с Цуй Бэем, готовым вести протокол допроса, и Сунь Бао, который контролировал склонного к побегам подозреваемого, и вернулся взглядом к Хуан Жэню.       – Глава охраны Хуан, – начал он, и тот поднял недоуменный взгляд, – не буду лукавить, для Вас все складывается довольно печально.       – П… почему это?!       – Вы успели наговорить и наделать много вещей, за которые Вам уже грозит тюремное заключение. Вы признали, что из-за собственной халатности не защитили Юэ Вана в ночь убийства, и неоднократно давали ложные показания. А сейчас люди палаты Минцзин ищут улики в Ваших покоях и, возможно, найдут что-то, что можно истолковать как мотив для убийства. Вы понимаете меня?       Глаза Хуан Жэня округлились и теперь занимали ни много ни мало пол-лица.       – Очень рекомендую начать сотрудничать со следствием, – подчеркнуто любезно закончил Ли Бин.       – Что Вы несете? Какой мотив? Говорю же, я никого не убивал, меня там даже не было!       – Так где Вы были?       – Я… вышел прогуляться. Вас точно направила Ее Величество Императрица? Вы дилетанты!       – Не отклоняйтесь от темы. Кто Вас видел?       – Да кто угодно! Поспрашивайте у людей, зачем пытать меня?       Кто угодно? Среди ночи? Ли Бин тяжело вздохнул, прижав ладонь ко лбу. Если Хуан Жэнь окажется чьим-то сообщником, он почти восхищен терпением того, кто взял в дело столь непроходимого глупца.       – Давайте я расскажу о своих соображениях, – его тон стал суровее, и Хуан Жэнь сразу примолк. – Вы причастны к смерти Юэ Вана. Мотив пока неясен, но мы его непременно выясним. Все это время Вы с наставницей Мин состояли в обоюдовыгодном сговоре. Однако со временем начали понимать, что можете остаться крайним, и спланировали утреннее представление, чтобы перевести подозрения с себя на Мин Чжи.       Губы Хуан Жэня шевелились, но он не издавал ни звука. Лицо и уши медленно заливались краской. «В точку», – сказал бы прошлый Цинчжи. А прошлый Ли Бин самодовольно улыбнулся бы – ему нравилось признание.       – Почему-то Вы решили, что мы без разбирательства заключим под стражу тех, на кого Вы укажете, – он подался вперед, и Хуан Жэнь боязливо потупил глаза. – И не учли одного. Следствие заметит, что Вы дали ложные показания, и придется сказать правду. А Вы по каким-то причинам не можете, верно?       – Я тут не при чем!       В комнату, где велся допрос, вошли Ван Ци и Алибаба и поклонились. В руках у них были документы, однако тех самых бумаг, от которых исходил подозрительный запах, среди них не было.       – Замминистра, вот что мы нашли. Это официальные указы Ее Величества Императрицы о жаловании главе охраны Хуану нескольких поместий в соседнем городе и присвоении главе охраны Хуану чина уездного гуна. Здесь – купчие, подтверждающие право главы охраны Хуана на владение несколькими домами удовольствий неподалеку, – отрапортовал Ван Ци. – А тут – иные купчие, на… Алибаба, растолкуй.       – Господин Ли, это все дорогие деликатесы! Фрукты, редкие цветочные вина, даже заморские плоды оливы… – Алибаба одну за одной выкладывал на стол бумаги с записями на неизвестном языке, в которых Ли Бину были понятны только баснословные цены, но на последней задержался взглядом. – Но это… Я не знаю, как это понять!       – Ты можешь перевести надпись?       – Могу, но все равно непонятно. «Красивая девушка»… да, господин Ли, только это и написано!       Ли Бин принял из его рук купчую и хорошенько рассмотрел. Что бы это ни было – а название, прямо скажем, не внушало спокойствия – стоила эта вещь целое состояние за «штуку». Он поднял взгляд на Хуан Жэня.       – Что это?       – Я не знаю! – взвизгнул он, выпучив глаза. – Но это не то, о чем Вы думаете!       – Даже если так – Вы понимаете, как все выглядит, глава охраны Хуан? Втеревшись в доверие к господину Юэ, Вы воспользовались его благосклонностью, чтобы добиться желаемого – а желали Вы, очевидно, не просто безбедной жизни, но жизни роскошной. И, как только господин Юэ перестал быть Вам полезен, Вы избавились от него.       – Что Вы несете? – лицо Хуан Жэня покраснело от бешенства. – Как посмели? Произвол! Срочно доставьте меня к Ее Величеству! Вас всех казнят, попомните мое слово!..       Поняв, что к даче показаний он не готов, Ли Бин дал Сунь Бао знак увести его. Как только это произошло, в комнате воцарилась прекрасная тишина. Цуй Бэй даже вздохнул от облегчения.       – Что думаете, господин Ли? – спросил Алибаба, наблюдая, как он пролистывает документы и по-кошачьи тянет носом.       – Думаю, Хуан Жэнь точно причастен, но вряд ли действовал в одиночку. Тех бумаг, которые я нашел ночью, здесь нет. Как я и думал, он успел избавиться от них.       – Если Вы вспомните, что в них было написано, переведу со счастливой улыбкой на устах!       – Да, я… – Ли Бин огляделся. – Где Чэнь Ши?       – Он ушел поговорить с госпожой Сяо Син, – Ван Ци расцвел улыбкой и игриво дернул бровями. – Кажется, скоро в Вашем подчинении вновь останется лишь четверо сыщиков, господин Ли.       Ли Бин намека не понял, как не видел и причин для столь бурной радости, а потому ответил холодным:       – Ван Ци, у тебя много свободного времени?       Тот потупился и послушно признал:       – Вероятно, да. Прошу прощения.       – Так идите и сообщите барышням о смерти наставника, чтобы мы, наконец, смогли продолжить расследование на территории женского крыла. Внимательно смотрите на реакцию. Если Хуан Жэнь хоть в чем-то прав, эти вести не для всех будут неожиданностью. Расспросите их о подземном ходе, попробуйте узнать, что может скрываться за шифром «красивая девушка».       – Есть!       – Алибаба, поторопи Чэнь Ши и возвращайтесь вдвоем. Он хорошо помнит, что было написано в купчих.       – Слушаюсь, – ответил сыщик и поклонился. – Я быстро! Одна нога хорошо, а две – лучше. То есть… одна голова здесь, другая там!       – Не задерживайся, – мягко оборвал его витиеватые речи Ли Бин.