I like you alive

      Следующий день встретил солдат хмурой погодой. Серое небо нависало над головами, давя собственной тяжестью. Снаряжение для проникновения на вражескую базу под прикрытием было аккуратно упаковано, оружие очищено и приведено в боевую готовность. Саймон был полон холодной решимости довести дело до конца.         Перед тем как выйти из комнаты, он окинул взглядом обстановку. На столе в рамке стояли несколько фотографий «141-го». На одной они в полном составе позировали рядом с рождественской ёлкой в ангаре Николая — Газ и Соуп тогда уговорили всех надеть праздничные атрибуты и украсить помещение, отчего на снимке команда выглядела счастливой и непринуждённой. Даже Саймон позволил себе прищуриться в подобии улыбки.         Вторая фотография была сделана Газом, когда отряд отдыхал в одном из уцелевших зданий Алехандро, дожидаясь вылета на базу в США. На ней Соуп сидел на диване в серых спортивных штанах и белой футболке, держа в руках карандаш и блокнот. Одна нога была подогнута, ступни босы. Рядом стоял Гоуст с кружкой чая. На нём была привычная тёмная одежда и балаклава, скрывающая лицо, но привычной холодности на снимке не чувствовалось. Одной рукой Саймон взъерошивал и без того растрёпанный ирокез Соупа, а тот, смеясь, пытался отмахнуться. Казалось, всё это происходило в иной жизни.         Скользнув по фотографиям последним взглядом, Гоуст вышел из комнаты, мысленно кивнув своим воспоминаниям.         На взлётной полосе люди сновали туда-сюда. Прайс и Газ стояли рядом с Николаем, о чём-то вполголоса переговариваясь. Увидев Саймона, они кивнули ему в ответ. Чуть поодаль стояли четверо морпехов.         — Это наша негласная помощь? — спросил Гоуст у капитана.         — Четверо морпехов, больше нам не дали, но и они должны оказать значительную помощь в зачистке вражеской базы, — ответил Джон, привычно сжимая лямки своего жилета. — Правильно сделал, что оставил свою привычную форму; поменяешь, когда будем недалеко от места. Газ, как ты, парень? Не сильно помят после уроков лейтенанта? — с улыбкой спросил мужчина.         — В норме, кэп. — бодро ответил Газ. — Элти был со мной нежен! — хохотнул он.         — Это только из-за операции, Кайл. Больше такого не повторится, — проворчал Саймон, не желая признавать свою снисходительность.         Прайс лишь усмехнулся, наблюдая за ними.       Николай, затушив окурок, пробормотал по-русски, качая головой:       — Милые бранятся — только тешатся. Можно грузиться?         — Все на месте, — кивнул Джон. — Морпехи, «141-й», в самолёт! — крикнул он, чтобы его услышали все вокруг.         Расположившись внутри MC-130, пристегнувшись ремнями, они стали ждать взлёта. По пути предстояла одна остановка для дозаправки — перелёт занимал около десяти часов. Николай плавно поднял самолёт в воздух, и привычный гул двигателей, дрожание оборудования заполнили пространство. Морпехи о чём-то переговаривались между собой. Газ и Прайс сидели напротив Гоуста. Газ вертел в руках новое оружие, о котором упоминал в столовой, что-то поясняя капитану. Тот внимательно его слушал. В иллюминаторах за бортом проплывали города. Гул внутри не позволял расслышать всё чётко, но сам звук погружал в полумедитативное состояние, и вскоре Саймон задремал.         — Элти, почему именно скелет? — спросил Джонни, когда они курили стоя ночью у временного убежища команды Алехандро. — Этот череп, рисунки, символизирующие скелет? — спрашивал он, вороша прическу. — Можешь послать меня, если я лезу не в свое дело. Я понимаю, что могу перейти незримую черту, но... я хочу понять.         Саймон взглянул на него и сделал затяжку, давая себе несколько минут молчания, в течение которых Джон успел проклясть себя за слишком длинный язык.         — Отдаю дань мнимого уважения, — ответил он спокойно.         — Что? Кому? В смысле, как это может быть связано? — произнес это Джон, чертыхнулся и мысленно дал себе оплеуху. — Я снова много говорю, прости, Си...         — В прошлом мой отряд проводил операцию по устранению наркокартеля в Саргосе, который возглавлял Мануэль Роба. — Гоуст говорил тихо, а Джонни замер, словно статуя, услышав ответ и понимая, что ему удастся узнать новое о своем лейтенанте. Не смея даже дышать, он обратился в слух. — Наш командир, майор Вернон, выдал наше местоположение врагу. Я и мои товарищи попали в плен из-за него. Там происходило много дерьма, Джонни. Мне казалось, я сошел с ума... — Голос был спокоен, но МакТавиш видел, как хмурится Саймон, как сжимается его рука. — Их методы были разнообразными: они использовали наркотики, чтобы вытащить информацию, пытали безжалостно, превращая людей в куски мяса. Мне казалось, кровь въелась в мою кожу. Будто корка из грязи и крови заменила мне кожу. Крики товарищей раздирали голову, от наркотиков была ужасная ломка, я походил на животное. Но я не мог сдаться. Не мог позволить им сломить меня, хотя эти куски дерьма не брезговали ничем, Джонни.       Джонни смотрел на Саймона широко открытыми глазами, он понял, о чем говорит Райли. — Не буду вдаваться в подробности, МакТавиш, но в конце концов они убили майора, а меня... меня кинули в его гроб.         — Си… — прохрипел Джонни.         — Выбрался я с помощью челюсти сгнившего трупа майора, который продал свой отряд. Вот и вся история, Джонни, — проговорил он, потушив окурок ботинком. — Вот почему скелет.         Джонни знал, что Саймон не любил делиться с кем-либо историями из прошлого. Исключением был Прайс — он должен был знать, кого принимает в свой отряд, но этот человек хранил свои тайны в непробиваемом сейфе, не позволяя никому прикоснуться к чужим секретам. Но для МакТавиша это было откровением, открывавшим лейтенанта с новой стороны. Уважение и симпатия к Гоусту вспыхнули в нём с новой силой.         Подойдя ближе, он сжал плечо Райли в немом жесте поддержки.         — Блядь, я не должен был... прости меня, Си… Мое неумение держать рот закрытым не приводит ни к чему хорошему.         — В этом нет твоей вины, Джонни. Это было давно и уже прошло, — повернув голову в сторону МакТавиша, проговорил он. — Я не стыжусь этого и хочу, чтобы мой рассказ стал для тебя уроком.         — «Осторожнее с доверием, сержант. Близкие ранят больнее всех», — серьезно произнес Джон. — Я запомнил это, Си.         — Посмотри-ка на себя, Джонни. Оказывается, ты прилежный ученик, — с усмешкой сказал Саймон.         — Спасибо, Си. Я ценю твое доверие, — сжав крепче плечо лейтенанта, произнес МакТавиш.         — Пользуйся опытом прожитых лет, Джонни. Он тебе пригодится, — вороша могавк сержанта, добавил тот. — Если ты докурил, пойдем внутрь. Холодно.         Саймон открыл глаза, когда почувствовал, что самолет плавно идет на снижение. Настало время дозаправки. Пока Николай руководил процессом снаружи, Прайс раздавал всем пайки и спрашивал о самочувствии. Солдаты переносили полет сносно, если не считать длительное положение сидя, но во время этой передышки им выдался шанс слегка размять кости. Оставшаяся часть пути прошла спокойно.         Когда до посадки оставалось десять минут, Прайс встал со своего места и громко обратился к «141-му» и морпехам:         — Вы все знаете, за кем мы идём и что должны сделать! — перекрикивая гул двигателей, сказал он. — Двое — с сержантом Гэрриком, двое — со мной. У Гоуста своя задача. По прилёте делимся на три группы: группа Газа зайдёт через вентиляцию справа, я с морпехами — слева. Гоуст встретится с Алексеем и проникнет внутрь под прикрытием. На связи не теряемся! Без самодеятельности! При проблемах сразу докладывайте. В случае непредвиденных обстоятельств сворачиваемся и уходим. Всем ясно?!         — Так точно, сэр! — раздался слаженный ответ.         Капитан кивнул, затем помог Газу подтянуть лямки и убедился, что снаряжение закреплено правильно. Подойдя к Саймону, Прайс спросил:         — Готов?         — Всегда, кэп, — коротко ответил Гоуст.         — Там, сзади, есть отсек, где ты можешь переодеться. Времени хватает.         Проследовав внутрь, он оглядел помещение: небольшая комнатка, в которой можно было сменить снаряжение без лишних глаз. Форма ЧВК «Конни» была подготовлена заранее. Быстро переодевшись, настроив передатчик и закрепив оружие на теле, он вышел в тот момент, когда все уже закончили готовиться.         Морпехи разглядывали его настороженно, пытаясь не показывать свой интерес, но безуспешно. Подойдя к Прайсу и Газу, он начал ожидать снижения.         Приземлившись, они покинули самолёт. Прайс бегло осмотрел каждого, проверив, нет ли заметных несоответствий в одежде и снаряжении, и удовлетворённо кивнул.         — Повторяю для вас двоих: не рискуйте зря, не подставляйтесь. — Сжав их плечи, он серьёзно посмотрел на Гоуста и Газа.         — Да, капитан, — слаженно ответили они.         — Все по местам. Отправляемся.         Разделившись, каждый пошел в свою сторону. Путь до пункта, где Саймону необходимо было встретиться с Алексеем, прошел спокойно. По внутренней связи он слышал, как переговариваются другие участники их команды, но проблем у них не возникало. Подходя ближе к дороге, он заметил автомобиль, рядом с которым стоял необходимый ему человек.         — Гоуст, полагаю? — спросил Алексей.         — Так точно, — коротко ответил Райли.         — Залезай. Сегодня мы с Мишей должны были патрулировать окрестности. Но Миша… — Алексей усмехнулся. — Скажем так, он уже отдыхает где-то в этом лесу. Теперь ты играешь его роль: здоровый и немногословный. Подойдёт.         Заняв место внутри автомобиля, Саймон слушал, что говорит Алексей:         — Я проведу тебя к месту, где находится кабинет Макарова. Остальное — за тобой. Сучара занял помещение наверху, откуда имеется выход на вертолетную площадку, чтобы в случае чего смыться. Рядом его верная псина. С ними разбирайся сам.         Переключившись на внутреннюю связь, Саймон отозвался:         — «Браво 0-7» на связи, как слышно?         — «Браво 0-6», приём. Слышим тебя хорошо. Вы едете?         — Так точно. Скоро будем на месте. Я в роли молчаливого здоровяка, так что не ждите многословия.         — Ты и без этого немногословен, Гоуст. С этим мы сможем справиться, — издал смешок Газ. — Мы уже на позиции и готовимся. Серверная на нас. «Браво 0-6»?         — «Браво 0-6» на месте. Скоро будем внутри. За нами обезвреживание системы самоуничтожения.         — Принято, — ответил Гоуст.         Связь прервалась. Они заехали внутрь базы.