Сквозь кошмары к рассвету

Дождь лил как из ведра, превращая тренировочный полигон в бурлящее болото. Ксения, закусив губу, сжимала в руках G36C. Её пальцы, привыкшие к холоду сибирских зим, всё ещё не совсем адаптировались к влажному британскому климату. Инструктор, сержант, чьё лицо скрывала зелёная сетка, продолжал сыпать инструкциями, почти не обращая внимания на дрожь в её руках. Ксения, бывший снайпер, попала в 141-й отряд по рекомендации генерала Шепарда. Её рыжие, густые волосы, часто собранные в высокий хвост или косу, чтобы не мешали во время тренировок. Оттенок рыжего не кричащий, а скорее приглушённый, как цвет осенних листьев, с медными или каштановыми переливами. Иногда, несколько непослушных прядей выбиваются из причёски, придавая ей более мягкий вид. Её голубые глаза глубокие и пронзительные, как чистый лед. Они могут выражать одновременно и спокойствие, и скрытую бурю эмоций, что часто бывает характерно для людей, переживших многое. В них заметна смесь усталости и надежды, и они всегда внимательно наблюдают за происходящим. Она уже видела их издалека — Прайса, сурового и непреклонного, Газа, всегда готового пошутить, и Соупа, чей шрам на виске говорил о многих пройденных боях. Гоуста же, тихого и наблюдательного, она видела лишь мельком. Все они были легендами, и оказаться в одной команде с ними казалось нереальным. – Ксения! – рявкнул инструктор, вырывая её из потока мыслей. – Ещё одна ошибка, и будешь мыть туалеты всю неделю! Она сглотнула, сделала глубокий вдох и сосредоточилась. Цель — манекен, расположенный в сотне метров. Ветер и дождь искажают картинку, но Ксения знает, как с этим бороться. Она выровняла дыхание, прицелилась и нажала на спусковой крючок. Точный выстрел. Инструктор кивнул, его лицо осталось скрытым за сеткой. Ксения уже начала чувствовать себя немного увереннее. Она была хороша. Она достойна быть здесь. После учебных стрельб ее отвели в казармы. Ксения переоделась в сухую форму, стараясь не задеть забинтованную руку. Небольшой порез от отскочившей гильзы напоминал о сегодняшней тренировке. В столовой она застала Соупа и Газа, которые оживлённо что-то обсуждали, поедая свою еду. Увидев Ксению, они прервали разговор. Соуп с привычной улыбкой на лице кивнул ей. – Привет, солдат. Как прошла стрельба? – спросил он, и его голос прозвучал мягче, чем она ожидала. – Вполне нормально, – ответила Ксения, стараясь скрыть волнение. – Хотя погода немного мешала. Газ, улыбаясь, подмигнул. – Погода в этом деле – как женщины. Никогда не знаешь, чего от нее ожидать. Соуп засмеялся, и Ксения невольно улыбнулась в ответ. Может быть, служить в 141 не так уж плохо. По крайней мере, здесь было веселее, чем на скучных учениях в Сибири. Но она знала, что настоящие испытания ещё впереди. И она была к ним готова. Внезапно дверь столовой со скрипом открылась, и в помещение вошёл Прайс. Его массивная фигура, облачённая в неизменную панаму и камуфляж, притягивала взгляд, заставляя даже шумных Соупа и Газа притихнуть. Он обвёл взглядом помещение, задержавшись на секунду на Ксении, после чего направился к раздаче. – Сегодня вечером брифинг, – бросил он через плечо, не глядя ни на кого конкретно. – Всем быть в 20:00. После этих слов атмосфера в столовой как будто сгустилась. Шутки прекратились, и все понимали, что грядет что-то серьезное. Ксения почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она только-только начала привыкать к новому месту, а теперь ее ждала настоящая боевая задача. Остаток дня она провела, проверяя снаряжение и изучая схемы, предоставленные ей инструктором. Она чувствовала смесь волнения и тревоги. Она была готова к бою. Наступил вечер. Ксения, одетая в боевую форму, вошла в комнату для брифингов. Она двигается грациозно и плавно, словно хищник, готовый к действию в любой момент. Её телосложение не отличается особой хрупкостью, она сильна и вынослива, но сохраняет женственность. Там уже были Соуп, Газ и Прайс. Гоуста она не увидела, но понимала, что он, скорее всего, где-то рядом, наблюдает за происходящим. На большом экране висела карта Ближнего Востока. Прайс встал у экрана, указывая указкой на определённую область. Его голос был ровным и спокойным, но в нём чувствовалась твёрдость. – У нас есть информация о скоплении людей, предположительно связанных с Аль-Каталой, – начал он. – Они планируют крупную операцию. Наша задача – проникнуть в их лагерь, собрать разведданные и, если потребуется, нейтрализовать угрозу. Он перешел к деталям операции, объясняя маршрут, точки высадки и возможные угрозы. Ксения слушала внимательно, стараясь ничего не упустить. Соуп и Газ задавали уточняющие вопросы, но Прайс отвечал четко и лаконично. Когда Прайс закончил, наступила тишина. Он посмотрел на каждого из них, ожидая комментариев. – Готовы? – спросил он. Соуп кивнул, на его лице уже читалось предвкушение. Газ потер руки, его глаза горели азартом. Ксения, несмотря на тревогу, почувствовала прилив адреналина. – Готова, – ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. – Отлично, – ответил Прайс, его взгляд на мгновение задержался на ней. – Гоуст? Вдруг из тени за спиной Прайса раздался тихий, но отчетливый голос: – Готов к отправке. Ксения обернулась. За спиной Прайса, словно призрак, стоял Гоуст. Его лицо скрывала балаклава с характерным рисунком в виде черепа, и только глаза, полные холода и сосредоточенности, выделялись на общем фоне. – Тогда по машинам, – приказал Прайс. – Скоро выдвигаемся. Все четверо вышли из комнаты. Ксения чувствовала, как напряжение в воздухе нарастает с каждой минутой. Она понимала, что этот брифинг — только начало. Настоящая проверка ждёт их впереди. Она знала, что будет нелегко, но она также знала, что готова пройти через всё, что уготовила ей судьба, бок о бок с этими солдатами. Она — часть ОТГ 141, и она не подведёт. Ночная тьма окутала базу, словно саван. Вертолет поднялся в воздух и набрал высоту, унося команду 141 прочь от привычных стен. Ксения вцепилась пальцами в поручни, всматриваясь в редкие огоньки, мелькающие внизу. Сердце колотилось в груди то ли от страха, то ли от волнения. Рядом с ней сидел Соуп, проверяя свое оружие, а Газ, как всегда, пытался подбодрить всех шутками. Прайс молча смотрел вперед, его лицо было непроницаемым. Гоуст, как всегда, оставался в тени, его присутствие было почти неощутимым. Через несколько часов вертолёт начал снижаться и вскоре приземлился на небольшой площадке, скрытой от посторонних глаз. Двигатели заглохли, и в наступившей тишине отчётливо послышались звуки ночи — стрекот сверчков и порывы ветра, приносящие с собой запах пыли и сухой травы. – Выгружаемся! – скомандовал Прайс, и его голос, несмотря на тишину, был отчётливым и властным. Команда быстро покинула вертолёт, ступая по неровной земле. Ксения огляделась. Вокруг простиралась каменистая пустыня, кое-где поросшая кустарником. Вдалеке виднелись очертания гор. Лагерь Аль-Каталы, по данным разведки, находился в нескольких километрах, и им предстояло пройти это расстояние пешком. Прайс распределил роли. Соуп и Газ шли впереди в качестве разведчиков, Ксения и Гоуст — в качестве прикрытия, а Прайс шёл посередине, контролируя ситуацию. Они начали движение, стараясь не шуметь. Ксения, привыкшая к ночным вылазкам, двигалась уверенно и тихо, постоянно сканируя окружающее пространство. Гоуст шёл рядом, словно тень, его движения были плавными и незаметными. Прошло несколько часов, прежде чем они добрались до окраины лагеря. Прячась за валунами и кустами, они наблюдали за происходящим внутри. Лагерь представлял собой скопление палаток и построек, окружённых колючей проволокой. Внутри ходили вооружённые люди, некоторые из них патрулировали периметр. – Что думаешь, Соуп? – прошептал Прайс, внимательно наблюдая за лагерем. – Похоже на то, что мы искали, – ответил Соуп. – Много охраны, но есть несколько уязвимых мест. – Газ, готовься к проникновению, – приказал Прайс. – Ксения, Гоуст, прикрывайте их. Соуп и Газ, используя подъёмные тросы, перелезли через ограду, стараясь не привлекать внимания. Ксения и Гоуст заняли позиции, готовые открыть огонь в случае опасности. Напряжение достигло предела. Ксения, прижавшись к земле, целилась из винтовки, не отрывая взгляда от лагеря. Она чувствовала, как участился пульс, но старалась сохранять спокойствие. Соуп и Газ прокрались к одному из зданий. Газ, ловко обходя патрульных, подобрался к двери и незаметно открыл замок. Они скрылись внутри, оставив Ксению и Гоуста в напряжённом ожидании. Время тянулось мучительно медленно. Ксения продолжала следить за лагерем, стараясь не упустить ни одной детали. Неожиданно на другом конце лагеря раздался крик. Сердце Ксении ушло в пятки. Что-то пошло не так. – Соуп, Газ, что там происходит? – прошептал Прайс в рацию. В ответ раздалось лишь шипение помех. Напряжение нарастало с каждой секундой. Ксения понимала, что их операция под угрозой. Она была готова действовать, хотя и чувствовала, что события развиваются не по плану. – Гоуст, будьт готов к возможному вмешательству, – скомандовала она, ее голос был тихим, но твердым. Гоуст, как всегда, ответил молчаливым кивком. Ксения не отрывала взгляда от лагеря, готовясь к худшему. Она знала, что от ее действий сейчас зависят жизни ее товарищей. Из здания, куда проникли Соуп и Газ, донесся звук выстрела, а затем еще один. Лагерь мгновенно пришел в движение. Боевики Аль-Каталы начали суетливо перемещаться, хватаясь за оружие. Крики, ругательства — все слилось в хаотичную какофонию. – Прайс, у нас проблемы, – проговорила Ксения в рацию, стараясь сохранять спокойствие. – Соуп и Газ, похоже, засветились. – Понял, – ответил Прайс. – Гоуст, ты со мной, Ксения прикрывай отход Соупа и Газа. Не дожидаясь ответа, Прайс рванул к лагерю, Гоуст следовал за ним, как тень. Ксения припала к земле, целясь из винтовки. Она видела, как Соуп и Газ выбежали из здания, отстреливаясь от преследователей. Они направились к ограде, но боевики Аль-Каталы уже настигали их. – Соуп, Газ, держитесь! – крикнула Ксения, открыв прицельный огонь по нападавшим. Ее выстрелы попадали точно в цель, заставляя боевиков отступать. Она работала быстро и точно, используя все свои навыки снайпера, чтобы дать своим товарищам возможность отступить. Соуп и Газ, воспользовавшись замешательством, вызванным огнём Ксении, перепрыгнули через ограду и укрылись за ближайшими скалами. Прайс и Гоуст уже были рядом, готовые прикрыть их отступление. – Ксения, отступаем! – скомандовал Прайс по рации. Ксения отступила со своей позиции, прикрывая отход своей команды. Она двигалась быстро и ловко, уходя от преследователей. Боевики пытались взять ее на прицел, но она, используя рельеф местности, постоянно меняла свое положение. Наконец она присоединилась к остальным за скалами. Бой не прекращался, боевики Аль-Каталы пытались окружить их, но Прайс и Гоуст держали их на расстоянии. – Что за чертовщина там произошла? – спросил Прайс, переводя дыхание. – Наткнулись на усиленный патруль, – ответил Соуп, вытирая окровавленную руку. – Извини, капитан, это моя вина. – Не время для извинений, – отрезал Прайс. – Сейчас главное – выбраться отсюда. Гоуст, прикрой нас. Соуп, Газ, за мной. Ксения, ты тоже. Гоуст занял позицию на возвышении, прикрывая отход своей группы. Он действовал быстро и эффективно, не давая боевикам приблизиться. Они начали отступать, двигаясь к точке эвакуации. Боевики Аль-Каталы преследовали их, но благодаря слаженной работе команды они смогли держаться на расстоянии. Ксения, перебегая от укрытия к укрытию, продолжала вести прицельный огонь, не давая боевикам подойти слишком близко. Она чувствовала, как адреналин пульсирует в ее венах, и понимала, что цена ошибки здесь — их жизни. Наконец они добрались до точки эвакуации. Вертолёт уже ждал их, зависнув над площадкой. Они быстро забрались на борт, и вертолёт взлетел, оставляя позади разъярённых боевиков Аль-Каталы. Ксения, переведя дыхание, обернулась к своим товарищам. Все были целы, хотя и изрядно потрепаны. Она почувствовала гордость за то, что была частью этой команды. Она понимала, что прошла настоящее боевое крещение и доказала, что достойна быть в ОТГ 141. Вертолет, покачиваясь на воздушных потоках, нёс команду 141 обратно на базу. Тишина в салоне была напряжённой, её нарушал лишь гул двигателей. Каждый переваривал события прошедшей ночи. Ксения, сидевшая рядом с Газом, чувствовала лёгкую дрожь в руках, несмотря на то, что адреналин уже отступил. Она провела рукой по запылённому стволу своей G36C, чувствуя на пальцах следы порохового дыма и ещё не зажившую царапину. Газ, понимая ее состояние, положил руку ей на плечо. Его обычно жизнерадостное лицо было серьезным. – Неплохо для новичка, – прошептал он, его голос едва пробивался сквозь шум вертолета. Ксения кивнула, не в силах произнести ни слова. Она знала, что ей повезло остаться в живых, но в то же время испытывала горькое разочарование. Операция провалилась, они не получили нужной информации. На базе их ждал Прайс. Его лицо было лишено эмоций, но в его взгляде Ксения уловила скрытую оценку. – Отчет будет потом, – сухо сказал он, осматривая их поврежденную форму. – Сейчас вам нужен отдых. Медики уже в курсе. Ксения и остальные разошлись по своим казармам. Она приняла душ, переоделась в чистую форму и села на кровать, пытаясь осознать произошедшее. Мысли роились в голове, смешиваясь с усталостью. Она вспомнила взгляд Гоуста, холодный и сосредоточенный, его спокойствие посреди хаоса. Его умение превращаться в тень, исчезать и появляться в нужный момент. Это был загадочный человек, и Ксения понимала, что ей еще многое предстоит узнать о нем. В дверь постучали. Ксения открыла её. На пороге стоял Соуп с кружкой чая в руке. – За ночь, – сказал он с улыбкой, протягивая ей напиток. – Я знаю, что ты не любишь сладкое, поэтому без сахара. Ксения взяла кружку, чувствуя тепло в холодных руках. В его простом жесте она увидела заботу и поддержку. – Спасибо, – прошептала она, делая глоток чая. Соуп присел на край кровати. – Не бери в голову, – сказал он. – Случаются и худшие вещи. Главное, что мы все живы. Он замолчал, глядя в окно. Затем добавил с лёгкой грустью в голосе: - А Гоуст… Он всегда способен удивлять. Даже когда кажется, что всё потеряно. Ксения посмотрела на него, чувствуя, что нашла своё место в этой сплочённой команде. Она знала, что впереди её ждёт ещё много испытаний, много опасностей, много тайн. Но теперь у неё были товарищи, на которых она могла опереться. Она была частью ОТГ 141, и она будет бороться до конца вместе с ними. А завтра… завтра будет новый день, новые задачи и новая возможность проявить себя.