Сквозь кошмары к рассвету

Соуп молчал какое-то время, наблюдая за тем, как Ксения медленно потягивает чай. Дождь за окном усилился, барабаня по стеклу. Тишина между ними была комфортной, не напряженной, скорее, заполненной взаимным пониманием пройденного. – Знаешь, – начал Соуп, спокойно повернувшись к ней, – я видел много новичков за свою карьеру. Многие ломались под давлением. Ты… ты держишься хорошо. Ксения улыбнулась ему бледной улыбкой. – Спасибо. Я стараюсь. Просто … я не ожидала, что будет так тяжело. В разведывательной группе было по-другому. – Разведывательная группа? – Соуп поднял бровь. – Я всегда уважал ваших парней. Выносливость… она у вас в крови. – Это было больше о физической подготовке, – ответила Ксения, отставляя кружку. – Здесь… здесь все сложнее. Это не только сила и ловкость. Это… психология. Это понимание, что одна ошибка может стоить жизни тебе и твоим товарищам. – Ты правильно говоришь, – Соуп кивнул. – Здесь важна команда. Доверие. Ты почувствовала это сегодня ночью? Ксения кивнула. Она вспомнила момент, когда она прикрывала отход Соупа и Газа, чувство ответственности, давящее на плечи. И в тот же момент, когда Прайс и Гоуст были рядом, и она знала, что они не бросят ее. – Да, – прошептала она. – Я чувствую… я чувствую это доверие. – Это важно, – сказал Соуп, вставая. – Мы – команда. Мы – семья. И мы всегда покроем друг друга. Даже когда все идет не по плану. Как сегодня ночью. Он похлопал её по плечу. – Спи. Завтра новый день. И новые задания. – А Гоуст? – спросила Ксения, когда Соуп уже подошел к двери. Соуп остановился, повернувшись к ней. Его лицо стало серьезным. – Гоуст… Он загадка, – сказал он тихо. – Не пытайся его разобрать. Просто… доверяй ему. Как и нам. Он – лучший из нас. И он всегда прикроет твою спину. Как и мы. Соуп улыбнулся, кивнув на прощание, и тихо ушел, оставляя Ксению с её мыслями и теплым чувством принадлежности к чему-то большему, чем просто армия. Она была частью этой семьи, этого братства войны, и она будет бороться за них, за их доверие и взаимную поддержку, до последнего дыхания. И она знала, что они тоже будут бороться за нее. Ночь опустилась на базу, принеся с собой не только тишину, но и зловещие тени. Ксения, укутавшись в одеяло, пыталась уснуть, но сон не шел. В голове вновь и вновь прокручивались кадры вчерашнего боя, лица боевиков, вспышки выстрелов. Она закрывала глаза, но за веками возникали картины разрушенного лагеря, горящие палатки и полные ненависти взгляды. Постепенно, полудрема, перешла в кошмар. Ксения вновь была на каменистой равнине, вокруг нее свистели пули, земля взрывалась от разрывов. Она видела перед собой Соупа, раненого, истекающего кровью, и тянущего к ней руку. Она пыталась подобраться к нему, но ноги не слушались, словно приросли к земле. Затем, картинка изменилась. Она увидела Газа, окруженного боевиками, его глаза полны отчаяния. Он кричал, звал на помощь, но его голос тонул в шуме боя. Ксения вновь пыталась двинуться, но не могла, она была парализована страхом. И наконец, она увидела его – Гоуста. Он стоял в тени, его маска пугающе смотрела на нее, словно скелет из ее самых страшных кошмаров. Он не шевелился, не говорил, но от него исходило ощущение холода, от которого кровь стыла в жилах. Его взгляд, проникающий сквозь балаклаву, преследовал ее, заставляя чувствовать себя маленькой и беспомощной. Ксения закричала, проснувшись в холодном поту. Сердце колотилось, как бешенное, дыхание было прерывистым. Она сидела на кровати, оглядываясь по сторонам. Комната была пуста, лишь лунный свет проникал сквозь окно, освещая ее взволнованное лицо. Она потерла виски, пытаясь успокоиться. Кошмары, преследующие ее после боевых операций, были не в новинку, но этот был другим, более реальным, более пугающим. Она чувствовала, что он затрагивает какие-то глубинные струны ее души, страхи, которых она не признавала даже самой себе. Ксения встала с кровати и подошла к окну. Дождь уже закончился, и небо было усыпано звездами. Она глубоко вдохнула прохладный ночной воздух, пытаясь прогнать остатки кошмара. Но образ Гоуста, стоящего в тени, все еще стоял перед глазами, преследуя ее. Она понимала, что ей нужно с кем-то поговорить, поделиться своими страхами, но кого она могла выбрать? Прайс, как всегда, будет занят планированием новых операций, Газ отмахнется шуткой, а Соуп… Соуп, возможно, поймет, но она не хотела его беспокоить. Она чувствовала, что ее кошмары - ее личная битва, которую она должна была выиграть сама. Она обернулась и увидела, что в дверном проеме стоит силуэт. Сердце Ксении подскочило к горлу. Это был Гоуст. Он стоял, как и в ее кошмаре, неподвижно и тихо, словно тень. – Не спится? – спросил он, его голос был тихим, но отчетливым, проникающим в самую душу. Ксения не знала, что ответить. Она чувствовала, что он видит ее насквозь, что он знает о ее кошмарах. Она смотрела на него, не в силах отвести взгляда, словно зачарованная. – Ты не должен здесь быть, – наконец проговорила Ксения, стараясь скрыть свое волнение. Гоуст медленно подошел к ней, его шаги были бесшумными. Он остановился в шаге от нее, его взгляд по-прежнему был скрыт за маской. – Ты громко кричала. Кошмары – это нормально, – сказал он. – Они преследуют каждого, кто видел войну. Ксения почувствовала, как по спине пробежал холодок. – Но не все же видят их каждую ночь, – проговорила она, пытаясь скрыть свое волнение. Гоуст наклонил голову, словно размышляя. – Ты не одна, – сказал он, после небольшой паузы. – Мы все здесь – товарищи по несчастью. С этими словами Гоуст развернулся и, как и появился, бесшумно ушел. Ксения осталась стоять у окна, чувствуя, как ее сердцебиение постепенно выравнивается. Она не могла понять, что только что произошло, но слова Гоуста, неожиданно сказанные им, немного успокоили ее. Она все еще боялась своих кошмаров, но теперь она знала, что не одна в этой борьбе. И это давало ей надежду. ~~~~~~~~~~ Следующие несколько дней пролетели в напряженных тренировках и планировании новых операций. Команда 141 работала слаженно, оттачивая свои навыки, как единый механизм. Ксения старалась не думать о своих ночных кошмарах, концентрируясь на заданиях и обучении. Но образ Гоуста, его холодный взгляд и слова, сказанные той ночью, не покидали ее. Она чувствовала, что между ними возникла какая-то невидимая связь, и это ее одновременно пугало и притягивало. В один из вечеров, после очередной изнурительной тренировки, Ксения сидела в столовой, разбирая свою винтовку. Соуп и Газ, как обычно, шутили и смеялись, подкалывая друг друга. Прайс сидел за отдельным столом, углубившись в чтение каких-то документов. Гоуста нигде не было видно. – Задумалась? – раздался голос Соупа, вырывая Ксению из ее раздумий. – Просто устала, – ответила она, стараясь не показывать своего волнения. – Ты всегда так сосредоточенно чистишь свой пулемет, – заметил Газ, подмигивая ей. – Будто это сокровище. Ксения улыбнулась, но в глубине души она чувствовала раздражение. Ей хотелось спокойствия и одиночества, чтобы собраться с мыслями. – Ладно, мы вас оставим, любители железа, – сказал Газ, похлопывая Соупа по плечу. – Пойдем, Соуп, пока они тут не начали в обнимку со своими игрушками засыпать. Соуп усмехнулся и последовал за Газом. Ксения осталась одна. Она закончила чистку винтовки и положила ее на стол. Она посмотрела на часы. Было еще рано, но она чувствовала себя опустошенной. Вдруг, кто-то сел за стол напротив нее. Она подняла голову и увидела Гоуста. Он, как всегда, был в своей маске, его лицо было скрыто от ее глаз. – Ты не спишь, – констатировал он, его голос был тихим и ровным. – А ты откуда знаешь? – спросила Ксения, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно. – Я все вижу, – ответил Гоуст. – Особенно тех, кто не спит. Ксения почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она не могла понять, что он имел в виду, но слова его прозвучали как предостережение. – Что тебе нужно? – спросила она, стараясь не смотреть ему в глаза. – Я знаю, что тебя мучают кошмары, – сказал Гоуст. – Это мешает тебе. Ксения молчала. Она не знала, как реагировать на его слова. – Я тоже видел их, – продолжил Гоуст. – Я знаю, что это такое. – Но как ты… – начала Ксения, но Гоуст перебил ее. – Неважно, как, – сказал он. – Важно то, что ты не одна. Мы все здесь видели темную сторону войны. Ксения посмотрела на него. В его взгляде, проникающем сквозь маску, она увидела что-то… понимание? Сочувствие? – Почему ты мне это говоришь? – спросила она. – Потому что ты – одна из нас, – ответил Гоуст. – И ты должна быть сильной. Он встал из-за стола и ушел, так же бесшумно, как и появился. Ксения осталась сидеть, пытаясь осознать произошедшее. Она чувствовала, что между ней и Гоустом есть какая-то связь, которую она не может объяснить. Она не понимала, кто он, но она чувствовала, что он понимает ее, как никто другой. И это, как ни странно, немного успокаивало ее. Она знала, что борьба с ее кошмарами будет долгой, но она уже не была одна в этой борьбе. И это давало ей силы двигаться вперед. ~~~~~~~~~~ Время шло, и Ксения постепенно начала привыкать к жизни в ОТГ 141. Тренировки становились все более интенсивными, миссии все более опасными, но она чувствовала, что растет вместе со своей командой. Она научилась доверять Соупу, который всегда был готов поддержать ее шуткой и советом, Газу, чей оптимизм не позволял падать духом, Прайсу, чье хладнокровие и опыт внушали уверенность. Но самым загадочным и непонятным для нее оставался Гоуст. Она все чаще ловила на себе его взгляд, проникающий сквозь маску. Она чувствовала его присутствие, даже когда он был в тени. Он был ее личным ангелом-хранителем, всегда рядом, готовый прикрыть ее спину, но в то же время он держал ее на расстоянии, не позволяя сблизиться. Однажды, во время тренировки по рукопашному бою, Ксения попала в спарринг с Гоустом. Он был быстрым и ловким, его движения были отточены до совершенства. Она старалась не отставать, используя все свои навыки, но он был на шаг впереди нее. Он блокировал ее удары, уклонялся от ее атак, словно читая ее мысли. В один из моментов, Гоуст сбил ее с ног, прижав к земле. Она чувствовала его вес на себе, его дыхание на своем лице. Она посмотрела на него, и впервые в ее жизни, она увидела его глаза. Они были холодными и пронзительными, но в них мелькнула какая-то боль, какая-то тоска. – У тебя есть потенциал, – проговорил он, отпуская ее. – Но тебе нужно научиться контролировать свои эмоции. Ксения поднялась, чувствуя себя немного смущенной и взволнованной. Его слова были колкими, но она чувствовала, что он прав. Она не всегда контролировала свои эмоции, особенно когда речь шла о ее кошмарах. – Я работаю над этим, – ответила она, стараясь скрыть свое волнение. Гоуст кивнул и отошел, не сказав больше ни слова. Ксения посмотрела ему вслед, чувствуя, что между ними произошло что-то важное, что-то такое, что изменило их отношения. Спустя несколько недель их вызвали на новое задание. На этот раз они должны были проникнуть на охраняемый объект, захватить важного информатора и эвакуироваться. Миссия была сложной и опасной, но Ксения чувствовала себя более уверенной, чем когда-либо. Она знала, что она часть команды, и что она может рассчитывать на своих товарищей. В ночь перед миссией, Ксения снова не могла уснуть. Она лежала в кровати, смотря на звездное небо, и думала о предстоящем задании. Она чувствовала тревогу, но также и азарт. Она была готова к любым испытаниям. В голове крутились планы, маршруты, возможные угрозы, но самым навязчивым был образ Гоуста. Его маска, его глаза, его тихий, но такой пронзительный голос – все это заставляло ее сердце биться сильнее. Она чувствовала, что ее чувства к нему переросли в нечто большее, чем просто уважение и восхищение. Она поняла, что ее тянет к нему, как магнитом, и это пугало ее больше любой опасности. Она знала, что ее чувства неуместны, что они могут помешать ей в бою, но она ничего не могла с собой поделать. Внезапно, дверь ее казармы тихо открылась, и в комнату вошел Гоуст. Он, как и всегда, был в своей маске, его лицо было скрыто от ее глаз. – Ты снова не спишь, – сказал он, его голос был тихим и спокойным. – Не могу, – ответила Ксения. – Волнуюсь. Гоуст подошел к ее кровати и сел на край. Он не смотрел на нее, а глядел на звезды. – Страх – это нормально, – сказал он. – Он делает нас сильнее. – Но как ты справляешься с ним? – спросила Ксения. Гоуст посмотрел на нее. Его взгляд был пронзительным, словно он заглядывал в ее душу. – Я научился жить со своими страхами, – сказал он. – Я не позволяю им контролировать меня. Он замолчал на несколько секунд, словно размышляя. – Завтра будет тяжело, – продолжил он. – Но ты справишься. Я буду рядом. Его слова прозвучали как обещание, как клятва верности. Ксения почувствовала, как внутри нее что-то ломается. Она больше не могла сдерживать свои чувства, они вырывались на свободу, подобно урагану. Она села в кровати, оказавшись совсем рядом с ним. Она подняла руку и коснулась его маски, ее пальцы нежно обвели контуры черепа. Гоуст замер, словно каменная статуя, но она почувствовала, как его дыхание стало более прерывистым. Ксения посмотрела на него. Она увидела в его глазах не только холод, но и какое-то странное тепло. Она поняла, что Гоуст не просто ее товарищ по оружию, он – ее защитник, ее ангел-хранитель. И это придало ей сил. Она больше не боялась ночных кошмаров. Она знала, что Гоуст всегда будет рядом, чтобы защитить ее, и что она всегда сможет рассчитывать на свою команду. – Я… я, – начала она, но не смогла договорить. Слова застряли у нее в горле, а на смену им пришел неконтролируемый порыв. Ксения поддалась импульсу и поцеловала его. Это был быстрый, неумелый поцелуй, больше похожий на прикосновение губами, чем на полноценный поцелуй, но он был наполнен всем ее волнением, всем ее чувством к этому человеку в маске. Когда она отстранилась, она увидела, как Гоуст смотрит на нее. В его глазах, проникающих сквозь прорези маски, читалось удивление, замешательство, и, что-то еще, чего она не могла разобрать. Ксения почувствовала, как ее охватил стыд. Она поняла, что совершила ошибку, что ее чувства были неуместны. Она отвела взгляд, стараясь скрыть свое смущение. – Прости, – прошептала она, ее голос дрожал. – Я не знаю, что на меня нашло. Гоуст молчал, словно потерял дар речи. Он сидел неподвижно, не произнося ни слова. Он не знал, как реагировать на ее поступок, он не был готов к такому проявлению чувств. – Мне пора, – проговорил он наконец, его голос был тихим и напряженным. Он встал с кровати и, как всегда, бесшумно ушел, оставив Ксению наедине со своими смущенными и противоречивыми чувствами. Оставшись одна, Ксения медленно закрыла лицо руками, пытаясь прогнать воспоминания о поцелуе, но они настойчиво возвращались, словно назойливая песня. Она понимала, что ее импульсивный поступок был огромной ошибкой. Она поставила под угрозу не только свою репутацию в команде, но и, возможно, их отношения с Гоустом. Она пыталась понять, что на нее нашло, почему она не смогла сдержать свои чувства. Было ли это от напряжения, от страха перед предстоящей миссией, или это просто была глупая вспышка эмоций? Она не находила ответа, и это пугало ее еще больше. Она понимала, что Гоуст, скорее всего, будет зол, расстроен, разочарован, и что он, возможно, больше не будет доверять ей. Она боялась потерять его уважение, его поддержку, его молчаливое присутствие, которое всегда успокаивало ее. Она провела оставшуюся часть ночи без сна, прокручивая в голове сцену с поцелуем, представляя, что могло бы произойти завтра. Она боялась встречи с Гоустом, она не знала, как ей вести себя, какие слова сказать.