Багровый венец

╔═══════════ஓ๑♡๑ஓ════════════╗

— Во дворце запахло благовонием… Александр шмыгнул носом, обмахиваясь рукой, словно веером. Аромат ладана витал в воздухе, перекрывая любые другие запахи. Священники с гордостью закончили свою важнейшую миссию, а Людовик размышлял о том, что мадмуазель де Понс возможно ещë и ударилась в религию, поэтому стала холодна к нему. Действительно, быть может не развращать еë ближайшие недельки? Ах, да ни один мужчина не развратит еë так же, как коварная герцогиня. А Александр уже сообщил о «подлости» месье де Монтеспана королю и услышал ожидаемое: «В ссылку его!» Бонтан с гордостью шагал по коридору, дабы сообщить маркизу, что в Версале ему больше не рады. В одном из помещений стояли столики и диваны. Это было подобием салона. Местом, где аристократы собирались компаниями, вели светские беседы или играли в карты и прочие азартные игры. Но большую популярность имели, разумеется, карты. И проходя мимо одного из столов, Александр услышал противненький гогот. Громкий такой. Он повернулся и увидел два знакомых лица. За столом сидел Рауль де Вандом, держа картишки в ухоженных ручонках. А рядышком ютилась сестра Клода, Дафна. Она прихорашивалась, держа зеркальце перед собой. Девушка пригладила блондинистые волосы, поправила заколку в виде цветка и улыбнулась собственному отражению. — Хватит прихорашиваться, и так красавица неописуемая! — вдруг заговорил Рауль, приобняв Дафну за талию. Та лишь смущëнно глянула на него, убрав зеркальце. Тем вечером, когда они познакомились, Дафна наконец почувствовала себя женщиной. Да что там говорить, не просто женщиной, а нимфой, сошедшей прямиком из древнегреческих мифов. Ей не хотелось отходить от зеркала ни на секунду, и желание радовать своей красотой окружающих возрасло на несколько тысяч процентов. А герцог тем временем отпил вино, грохнув стаканом. «Приплыли…» — со вздохом подумал Александр, — «Клод вообще что ли делами сестры не интересуется? В какой момент мне придëтся отстаивать и еë честь?» — он хотел уже пройти мимо, как вдруг услышал возглас: — Месье Бонтан! Это был противник герцога де Вандома в картах. Мужчина освободил своë место, подзывая Александра. Последний послушно подошëл, стараясь скрыть раздражение. — Знакомьтесь, Рауль, это Александр Бонтан! Он камердинер короля, но ещë и лучший игрок в карты в Версале. Александр тяжко вздохнул, отмахиваясь: — Ах, что Вы, я забросил это дело. Больше никаких карт, ни то вся аристократия останется в должниках… — Нет-нет, Бонтан, присядьте, всего одна партия, — с наглой ухмылкой сказал Рауль. — И да, Венсан, я с ним уже знаком лично. Правда, месье камердинер? — он выделял слово «камердинер», словно намереваясь унизить. Александр слегка напрягся, хмуро глядя на герцога. Мужчина опустился на стул, взяв колоду карт. — Что ж, одна партия, так одна партия. А Вы, месье де Вандом, не запамятовали нашу беседу? — язвительно протянул Александр, ловко перемешивая карты. — Просто у меня ощущение складывается, что Вы неправильно поняли. Я делал это с намëком на то, что в полной неприкосновенности будет не только моя подопечная. Герцог встрепенулся, зыркнул на ничего не понимающую Дафну и закашлялся. — Она абсолютно не против моей любезности. Правильно, Дафна?.. Та нахмурила тонкие, полупрозрачные бровки, посмотрев на Александра как на заклятого врага. Она грозно проговорила: — Вы ведь лучший друг моего братика. Бонтан, Вам может жениться? Ребëнка завести? В конце-концов Вам уже почти сорок, ещë чуть-чуть и Вас можно прозвать стариком. Без обид, но Ваша всеобъемлющая забота способна свести с ума каждого, — девица рьяно хотела закончить мысль, однако с трудом замолкла. Она поняла, что и так наговорила лишнего. Но Александр не был унижен еë словами. «Дафна всегда была очень импульсивным ребëнком. Но очень похвально, что она сдержала свой гнев. Сразу видно — повзрослела», — подумал он. — А кто Ваш брат? — спросил герцог, вскинув бровь. Но Дафна лишь надула щëчки и раскраснелась. — Никто… — буркнула она и почему-то обиделась. Одна лишь фраза дала Александру понять — ей стыдно за Клода. Стыдно настолько, что она даже не хочет произносить его имя. А самому Раулю, по всей видимости, было абсолютно не интересно кто еë брат. Бонтану показалось, что он спросил лишь приличия ради. Александр помотал головой и начал раздавать карты. На его руке поблëскивал перстень. Он был настолько чистый и отпалированный, что в нëм виднелось отражение карт. Александр ловко выбирал самые лучшие для себя, а самые худшие отдавал герцогу. Вот почему Бонтан почти всегда выигрывал в картах. Вот почему он почти всегда предпочитал раздавать карты самому. Александр положил колоду на стол, а Рауль стал глядеть на свои карты. Он, разглядывая их, с раздражением цыкнул, качнув головой. А Бонтан сдерживал язвительную улыбку и уже почувствовал сласть предстоящей победы. Или… Он предвкушал не победу? — Что такое, господин герцог? Карты не по нраву? — О, не переживайте, месье. Итак, какую сумму мне предстоит забрать у Вас? Александр не смог сдержать ухмылку. Впервые, когда он открыл для себя этот способ жульничества, он не сдержал смеха и грохнулся со стула уже через пару минут игры. Но теперь подобные махинации отточенны до идеала и уже не вызывают прежней, детской радости.

«Меня радует не победа. Меня радует то, что я смогу унизить этого ловеласа чëртова.»

С этой мыслью, Александр приосанился, с улыбкой заявив: — Ставлю сто тысяч экю. И тут сидевшая до этого молча Дафна, вдруг зыркнула на Александра испуганными глазами. Она хотела подняться, однако герцог приобнял еë за талию. Связь тридцатилетнего мужчины с семнадцатилетней девочкой сыграет с этими двумя злую шутку. — Хорошо, — спокойно сказал Рауль, смотря на него исподлобья. Ход за ходом, карта за картой, минута за минутой, а лицо Рауля краснело от злости и напряжения. И к концу игры он клал эти чëртовы карты рывком, с грохотом и руганью, так что собравшиеся рядом зрители потешались над ним. А Александр был спокоен как удав, но и радости на его лице не было. Лишь снисходительная ухмылка появлялась на его губах, когда он говорил:

«Ах, что Вы, господин. Не надо так нервничать, это всего лишь игра.»

Придворные считали Александра не только кровопийцей-упырëм из-за излишней бледности, но и довольно скромным человеком. Бонтан не докучал ни одному своему должнику, однако если ему резко понадобятся деньги — пиши пропало… Он будет следить за каждым должником и тех, у кого сложились тяжëлые обстоятельства не тронет, а живущих роскошно припеваючи — доведëт до ручки. Игра окончена. Александр победил… Грудь Рауля тяжко вздымалась, а на лбу поблëскивала испарина. — Ах, Вы гляньте! Должно быть герцогу плохо! — послышался женский голосок из небольшой толпы. — Налейте ему чего-нибудь покрепше, — раздался низкий, грубый, но шипилявый мужской голос. Но герцог не реагировал. В конце-концов Александр поднялся со стула, со словами: — Жду свои деньги в ближайшее время, господин герцог, — Бонтан поклонился, ехидно улыбаясь. — Хорошего Вам дня.

•┈••✦ 🌹 ✦••┈•

В коридоре верхнего этажа царила пустота. Каждый был занят своими невероятно «важными» делами, от важных переговоров до ковыряния в носу. Бонна скучала одна, прогуливаясь через пропахшую ладаном аркаду. Рене была вынуждена покинуть еë ненадолго. Девушка слушала обрывки разговоров за дверями: «— Ах, как он хорош, как хорош!

Не на того смотришь, Мадлон, выбирай другого. —

— Нет-нет, представляешь, маменька предложила мне двух женихов и даже переспала с ними по очереди, дабы узнать кто лучше. Оказывается, первый жених, тот что победнее деньгами, богаче второго кое-чем другим…» Бонна тихо хихикает и идëт дальше… «— А Вы правда бросите свою жену ради меня?..

Ах, конечно блошка моя, всë для Вас. —»

Бонна с сочувствием покачала головой и прошла дальше… «— Ты должен следить за дофином, а не принцем чëрт возьми! Филипп нам не пригодится.» Голос звучал из кладовки. Он был настолько тихим, что шаги Бонны заглушали его. Но девушка смогла различить слова дофин, принц, следить. Поэтому еë любопытство резко возрасло и она припала к приоткрытой двери… Там стояло двое мужчин. В одном из них, девица смогла увидеть Базиля де Вандома, но она была не до конца уверенна, что это вообще он, ведь половина его лица была прикрыта платком.

«Король так много говорит о нëм и его заслугах перед армией, порой мне хочется убить этого чëртового герцога. А затем я понимаю, что король будет плакать по нему ещë минимум три года и отбрасываю эту идею в ящик глупых фантазий…»

Лицо второго мужчины совсем не было видно, так как он стоял спиной к Бонне. Лишь ясно, что он очень высокий и сильный. Под тонкими тканями виднелись его мускулистые, округлые плечи.

«Ах, он выглядит устрашающе! Такое ощущение, будто он с лëгкостью сможет сломать мне руку или даже ногу… Обе ноги одной рукой!»

Бонна стала внимательно слушать их разговор, то дело озираясь, дабы никто не застал еë… В компроментирующем положении. Однако она не учла, что эти двое могут точно так же заметить еë.

«Принц может нам пригодиться, ежели с дофином ничего не получится. —

Герцог махнул рукой с вытянутым указательным пальцем и только-только открыл рот чтобы сказать, однако неизвестный перебил:

Так сказал Он. —

И видимо этот «Он» был настолько неоспоримым аргументом, что Базиль тут же начал заикаться.

— Раз мессир так велел…» Лишь в этот момент, Бонна вздрогнула от осознания. Неизвестный и есть тот загадочный Голос Версаля. С чего она это взяла? Да с того, что это звучание было ужасно похоже. Этот бархатистый баритон она узнала бы из тысячи, если не из миллиона. Базиль вдруг перевëл взгляд на дверь и… Рванул прямо к ней. Бонна издала жуткий писк и отскочила в сторону, чуть не свалившись на спину, однако стена послужила опорой и не дала расшибить голову. А герцог глядел на неë глазами, на покрасневшем от гнева лице. Вернее половине лица. Девушка смотрела в ответ… Их гляделки длились всего пару секунд. Достаточно, чтобы запомнить лицо девицы… А Бонна так и не была уверенна, кто именно стоял перед ней. Она слишком сильно испугалась. Она метнулась дальше по коридору, прямиком к лестнице. С еë маленькой ножки слетела туфелька и девица посчитала нужным снять вторую, дабы бежать было удобней. Она не оборачивалась, но осознавала, что почему то за ней никто не гонется. Хотя Бонна ощущала леденящий душу взгляд. Она точно знала, на неë смотрит этот мрачный призрак, тот кто пугает девушек в ночи, тот, кого сразу после первого столкновения пафосно прозвали Голосом Версаля.

╚═══════════ஓ๑♡๑ஓ════════════╝