Багровый венец

╔═══════════ஓ๑♡๑ஓ════════════╗

      Весь день Рене чувствовала себя подавлено. У неë болела голова от волнения, мысли заплетались, как и язык при любом разговоре.       Часы пробили полдень. Девица проводила время в компании Генриетты и Катерины в неком салоне, посвящëнном азартным играм. Карточным играм. Аристократки сидели за круглым столом с белой скатертью, по краям обрамлëнной кружевом. Генриетта с мастерством картëжника-жулика раздавала карты. Рене, задумавшись, глядела в одну точку. Еë реакция на любой стресс — молчание.

«Всегда лучше промолчать, чем сказать что-то лишнее. На эмоциях люди часто встревают в неудобное положение, из которого чëрт знает как выкрутиться. Так и уважение в глазах окружающих легко потерять.»

Сзади послышался мужской голос:       — Добрый день, дамы. — кто-то коснулся плеча Рене и вложил какой-то конверт ей прямо в руки — Добрый день, мадмуазель д’Эрве. Вижу, Вы не в духе? Девушка повернула голову и увидела Александра. Дамы с любопытством зыркнули на письмо, а затем на камердинера.              — Это легко исправить. Думаю письмо месье де Рогана Шабо Вас приятно удивит. — он язвительно ухмыльнулся — Не буду мешать. И помните — Ваша маменька желает, чтобы Вы выбрали подходящую для себя партию. — и быстро ушëл. Рене держала конверт, широко распахнув глаза. Она даже не знала кто такой де Роган Шабо. Еë подруги были удивлены не меньше. Девушки молча уставились на письмо. После минутной паузы, Генриетта громко захохотала.       — Сплетня дня! Кэти тоже захихикала, но уже скромнее чем подруга. А Рене было не до смеха. Она сипло заговорила:       — Я право не знаю кто такой де Роган Шабо… Девушки резко замолкли. Генриетта закашлялась, пока Катерина с недоумением пояснила:       — Думаю, Бонтан имел в виду Луи. Он генерал-полковник швейцарской гвардии, ну а ещë охотничьих собачек дрессирует. — она с улыбкой заключила — В целом, неплохая партия, его род старинный и достаточно знатный! Рене лишь хлопала ресничками, разрывая конверт. Она опустила взгляд на письмо.

«Задание на день:

Министры по военным делам Гуго и Мишель крупно поссорились. Их конфликт может перерасти во что-то серьëзное, ведь дело касается политики. Прошу проследить за ними и узнать причины ссоры.

С уважением, Ваш начальник.»

Рене выдохнула и порвала бумагу на мелкие кусочки. Дамы протянули руки к ней, желая остановить, однако было слишком поздно.       — Что там было? — с навязчивым любопытством протараторила Генриетта.       — Пошлятина какая-то! — буркнула Рене и выбросила мусор на пол. Подруги сели по местам. Генриетта и Кэти синхронно улыбнулись.       — Это у нас любят. — весело изрекла Катерина — Вы уже слышали о книге «Секреты Афродиты»? Рене лишь коротко помотала головой. Кэти склонилась ближе к ней, понизив голос:       — Это сборник рецептов афродизиаков. Там написано всë — их эффект, как пользоваться, в каких дозах принимать. А ещë там имеются статьи про постыдные болезни, но их никто не читает. Генриетта тоже склонилась задев Катерину плечом:       — Не царское это дело, всякую дрянь варить. Этим занимается лекарь — Оноре дю Морье. Правда плата за такие услуги далеко не скромная, ведь данная литература и зелья любви запрещены церковью. Пара экземпляров этой книжки передаëтся из рук в руки, чтобы ни король, ни королева, ни, не дай Боже, Жак-Бенинь не узнали.       — Вы забыли ещë кое-что! — обратилась к англичанке Катерина — Афродизиаки по более низкой цене варит некая Триннет ла Вуазен. Правда, она ещë и гадалка, поэтому, чтобы войти в еë обитель нужно знать пароль. Рене внимательно слушала подруг и почти отвлеклась от своих переживаний. Генриетта вздохнула:       — Ах, мы наверное слишком много рассказали…       — Ничего страшного, Маргарита ведь наша подруга! Да, Марго? Рене вдруг встрепенулась. Она спокойно ответила:       — Ну конечно. Тем более, я же не обладаю репутацией лютой сплетницы? Я как железный ящик — храню в себе любой секрет и никому к нему прохода нет! Девушки посмотрели герцогине прямо в глаза и отстранились.       — Если наш Пострел не облажается, я и Вам одолжу эту книжку. — усмехнулась Генриетта.

•┈••✦ 🌹 ✦••┈•

      — Мне нужен почерк Мишеля и Гуго! Эхом раздавалось по коридору. Рене чуть-ли не бежала за камердинером. Мужчина на выдохе ответил:       — На втором этаже есть кабинет. На его двери висит табличка «почта» там и ищите письма. А почерк скопировать Вам поможет Клод ван Рейн. Он живёт на чердаке на том же этаже. Вам нужно просто идти прямо по коридору, и в самом конце будет лестница. Клоду скажете, что Вас прислал Бонтан. Всë ясно? Девушка лишь кивнула. Она уже собралась уйти, как вдруг остановилась.       — Вы чуть не опозорили меня прямо при всех. Очередной раз. Не делайте так больше. Не знаю, зачем Вы хотите свести меня с де Роганом Шабо, но мне это не нужно. Александр лишь усмехнулся.       — Я ведь объяснял Вам, с кем не стоит ворковать?       — Да.       — Вы меня послушали? Рене задумалась. Герцогиня никак не могла вспомнить хотя бы один случай, когда она, к примеру, флиртовала с кем-нибудь. Кроме Бонны и инцидента с ней ничего на ум не пришло. Однако каким образом Бонтан мог узнать об их… Об их. И Рене соврала:       — Да. На лице Александра не осталось и следа от усмешки. Он глянул на неë с высокомерием, строго проговорив:       — Нет, — мужчина подошëл к ней вплотную — А Вы знаете, что делают с непослушными девицами?       Рене сглотнула. Он узнал об еë шалости? Высокий силуэт с острыми плечами устрашающе возвышался прямо перед ней.                          Она нахмурилась от одной мысли про «наказание». Еë голос стал громким и грозным, чтобы их точно услышали:       — Я аристократка! Вы меня и пальцем не тронете. Закон на стороне высшего общества, а не на стороне раба! Ваша задача — следить за тем, чтобы манжеты короля были идеально белыми и новыми. Герцогиня фыркнула и, звонко стукнув каблуком, ушла. Он ничего не ответил. Он проиграл эту дискуссию изначально, ведь у Рене был неоспоримый аргумент: «Я вообще-то дворянка!».

•┈••✦ 🌹 ✦••┈•

      Девушку просто распирало от гнева. Она догадалась. «Получается, Бонтан пошëл ко мне в комнату и украл письмо…» — Рене ахнула и покраснела — «Значит отнëс в постель, а затем раздел меня он?! Господи, какой позор!» — герцогиня шагала на второй этаж, стараясь не смотреть прохожим в глаза. За окном ярко светило солнце, а на улице было очень даже тепло. Рене покраснела то ли от жары, то ли от смущения, а может вообще от гнева. Но ещë больше еë одолевало желание доказать что-то Александру. В глубине души, Рене понимала — еë поступок правда безумный. И разумеется, она опустилась в глазах начальника.

«Ну и как я смогу извлечь выгоду из человека, который разочарован во мне? Хотя, его выходки весьма… Странные. Почему я боюсь потерять чьë-то уважение, в то время как он делает что пожелает и не боится последствий?»

Может потому, что он вполне успешно разгребает эти последствия?

      Герцогиня горько вздохнула — «Значит я должна вести себя так, чтобы он не мог даже слово против сказать. Разговоры — исключительно по рабочим вопросам, зеркало это — завешу чем-нибудь. А теперь, докажу ему свою значимость.»       Рене поднялась на второй этаж и спустя пару неудачных попыток, наконец нашла дверь с табличкой «почта». Она бесцеремонно вошла. В нос девушки ударил запах пыли и чернил, а еë взор сразу же упал на стоявший перед окном стол, который занимал много пространства. За ним сидел высокий сильный мужчина. Работа явно не для него. Он бы на стройке со своими мышцами пригодился. Девушка закашлялась и мужчина поднял голову.       — Должно быть, Вы ошиблись комнатой. Сюда ходят лишь слуги, но никак не знатные дамы. — раздался его бархатистый голос. Рене была удивлена — ведь голос совсем не соответствовал внешности. Ангельский, почти божественный баритон без намëка на хрип. Словно вместо голосовых связок у мужчины была виолончель, а он еë искусный музыкант.       — Нет. Меня прислал Бонтан. — ответила Рене, чуть было не заворожившись.       Герцогиня подошла ближе и мужчина зачем-то пожал ей руку.       — Вальтер Блан. — представился он. Девица тоже скромно представилась и отдëрнула ручку.       — У Бонтана появилась информаторка? А может информаторесса… Впрочем, мне плевать на пол его шпионов. Чем могу быть полезен?       Рене слегка смутило его высказывание, однако она предпочла не коментировать. Она холодно изрекла:       — Мне нужен почерк Мишеля Летелье и Гуго. Бонтан говорил, что у Вас есть их письма.       — Да… — Вальтер порылся в стопке, рассказывая — Знаете, проверять почту — это так муторно, тем более человеку как мне, который умеет читать лишь по слогам и пишет с ошибками.       — Это очень даже хорошо с учëтом того, что Вы не аристократ. Многие дворяне только подпись свою вырисовывать могут, я уже молчу грамоте. Мужчина горько вздохнул:       — Мне пришлось научиться этому. В молодости я работал в театре, а потом перешëл в оперу… Ах, прекрасные времена были.       — А почему сейчас там не работаете? У Вас прекрасный голос! Признаюсь, я даже была ошеломлена, услышав Вас.       — Причин много. Но самая главная — это то, что я бедный и не знатный. К тому же, моя комплекция не позволяет. Все режисëры, с которыми мне доводилось работать, как один говорили: «Ваш вид вовсе не подходит для сцены, месье Блан! Вам бы в армию или на стройку…» — и в конце-концов мне стали давать всë меньше и меньше ролей, пока вообще не выгнали.       Вальтер вытянул одно письмо, взял нож и нагрел его на стоявшей рядом свечке. Затем он бесследно вскрыл конверт.       — Итак, вот почерк Мишеля. Письма Гуго не нашëл. Они у него в комнате. — мужчина протянул сложенный листок девушке и она осторожно положила его в карман. И тут встал вопрос… «Откуда он знает, что Гуго вообще писал письма и оставил их в покоях?» — герцогиня многозначительно зыркнула на Вальтера, со словами: — Благодарю за любезность, месье Блан. — и ушла.

•┈••✦ 🌹 ✦••┈•

      «Значит мне нужно пробраться в покои Гуго…» — озираясь, подумала Рене. Она шла по безлюдному коридору. Взгляд девушки пал на окно; по придворцовой аллее прогуливался король. Его сопровождало несколько министров, камердинер и вельможи. Среди людей Рене кое-как разглядела самого Гуго. Он активно объяснял что-то монарху, а тот многозначительно кивал головой. Рене показалось, будто старик знатно поднадоел Людовику. Но это всë мелочи. Главное — у неë есть время на то, чтобы пробраться в его комнату. Разумеется, если там не будет жены Гуго.       Рене юркнула в первую попавшуюся кладовку, вытянув из кармана спички. Она зажгла одну, осветив себе путь. Где-то здесь должна быть старая картина, за которой скрывается тайный ход. Герцогиня окинула взглядом кладовку. Она сразу же нашла полотно. Взор девушки задержался на нëм…       На картине изображëн суд. Высокая фигура мужчины судьи возвышалась над присяжными, он развëл руками. На лице человека застыло выражение печали и отчаяния. И Рене узнала в нëм давно умершего дядю по маминой линии. Она горько вздохнула, смахнув толстый слой пыли с полотна, дабы разглядеть получше. Открылось лицо обвиняемого. Он тоже показался ей… Знакомым?

«Неужели…»

      Полотно изображало суд Жана-Рене де Ноая. Человека, осквернившего род Рене. Человека, из-за которого Рене скрывается под чужим именем. Девушка обиженно фыркнула. С еë губ сорвалось:       — И надо было тебе в эту чепуху полезть… Думаешь кому-то лучше стало?! — она провела ногтëм по холсту, оставляя на лице Жана-Рене глубокую царапину — За твои ошибки поплатились все. Даже я.       Рене перевела взгляд на судью. Оскар д’Эрве принял еë как родную и воспитывал вплоть до четырнадцатилетия девицы. Он умер. Пристрелили.       — И даже он поплатился за твою ошибку.       Она нахмурилась и рывком отодвинула картину, забежав в коридор. Спичка догорела и обожгла пальцы девушки. Она чуть не взвизгнула, но зажала рот обожëнной рукой. «Будто надо мной кто-то насмехается…» — не убирая руки от рта, Рене пошла вперëд. Она слышала разговоры, редкий смех, иногда плач и бесстыжие стоны. Однако Рене ни на минуту не отвлекалась от главной цели, насколько бы не была интересна беседа интелектуаллов за стеной, об инфляции и как король усугубляет еë.       Перед еë взором предстало зеркало. Чëртëж она помнила твëрдо, поэтому не составило труда догадаться — это комната Гуго. Рене внимательно оглянулась и, с кошачьей осторожностью, прошмыгнула внутрь. Запахло стариной. Герцогиня как можно быстрей прошла к столу и право, там лежал конверт! Подписанный, готовый к отправке, только отнеси. Рене взяла его и рванула к зеркалу. Как раз в тот момент скрипнула открывающаяся дверь…       Как раз в ту секунду, когда Рене закрыла тайный ход, дверца распахнулась. Здавленная корсетом грудь тяжело вздымалась, а рука непроизвольно зажала рот. Вошла женщина. Жена Гуго. Она походила походила, будто вспоминая; «Хм… А что я тут забыла…» — и когда поняла, пошла к столу. Маленькие старческие глаза неестественно расширились. Женщина начала нервно перебирать бумажки на столе, пока Рене нервно перебирала ножками…

•┈••✦ 🌹 ✦••┈•

      Осталось совсем немного. Александр упоминал о каком-то чердаке, где живëт информатор, который определëнно пригодится…

╚═══════════ஓ๑♡๑ஓ════════════╝