Багровый венец

╔═══════════ஓ๑♡๑ஓ════════════╗

Как стать сильнее Бога?

Королю не давал покоя этот вопрос. Он зародился в самом детстве, когда на дворец, в котором юноша жил со своей матерью, напали заговорщики. То, с какой лëгкостью они ворвались в спальню маленького короля и… Пощадили его. Мало того, ушли, закрыв за собой дверь. Какие вежливые протестующие, однако… Людовик не спал, но притворялся спящим. И естественно боялся. А кто бы не боялся? И ещë тогда, совсем маленькому мальчику, вторглась в разум мысль, о том насколько непостоянен и безумен его народ. Ребëнок рос, а рядом всегда был камердинер. Александр старше короля на двенадцать лет и он всегда имел очень сильное влияние на маленького Луи. Годы шли, отношения переросли из господин-слуга в приятельские. Ошибка, Людовик, ты крупно ошибся, выбирая приближëнных. Точнее, приближëнного.

•┈••✦ 🌹 ✦••┈•

Арль. Поместье д’Эрве 1665 год.

Рене всегда притворялась кем-то другим. Для высшего общества она Маргарита д’Эрве — южный ангел, дочка судьи и просто очаровательная герцогиня, а для многочисленных родственников по маминой линии она Рене де Ноай — племянница изменника. Для удобства, я буду называть нашу дорогую обманщицу Рене. Итак, Рене приехала в этот город два года назад. Отец давно отрëкся от неë, чтобы не навлечь фамильную беду, которая преследовала его род из-за тупикового брата и отдал на попечительство тëте Сюзанне. Та в свою очередь, вместе с мужем Оскаром д’Эрве, подарила Рене хорошее детство и прекрасное домашнее образование. А потом девочка выросла. Захотела самостоятельности. Мадам д’Эрве приняла решение; позволить этой маленькой женщине переехать в их старое имение в Арле, а с ней отправить гувернантку Амели, чтобы девочка не буянила. А то мало ли. Так или иначе, стабильно раз в месяц Рене получает письма от обеспокоенной родственницы из разряда: «Здравствуй моя дорогая! Ну что, как с кавалерами дела обстоят? А то часики тикают, тебе уже двадцатый год пошëл, а всë не замужем.» Если не считать этих назойливых разговоров о замужестве, то всë складывалось наилучшим образом. Арль — город наполненный сюрреалистичными мазками, делающими его похожим на картину душевнобольного художника, обладающего невероятной фантазией и талантом. Рене так страстно обожала его, что вовсе не желала уезжать оттуда. Пусть на некоторых улочках для рынка воняло рыбой, а под окнами домов скапливалась грязь, которую всë-таки убирали раз в месяц. Пусть там бедность конкурирует с богатством, вплоть до того, что прямо перед стенами амфитеатра, давно оставленного римлянами, мог умирать нищий от голода и холода. Такое происходит везде, даже в хвалëном Париже.

•┈••✦ 🌹 ✦••┈•

Рене сидела на своëм любимом подоконнике. Она одна в комнате — значит можно всё. К тому же, на улице так пустынно. Тогда зачем отказывать себе в удовольствии, посидеть около окошка, рядом с прохладой, в такой погожий денëк. Кажется, часы пробили двенадцать и под их звон маркиза смогла высмотреть экипаж. Необычный. «Что это там… Герб короля Людовика!» — еë губы растянулись в усмешке — «Неужели он или его приближëнные, решили поглядеть на тот самый город в амфитеатре? Интересно посмотреть на их лица, когда они увидят этот ничтожно маленький для целого Арля амфитеатр.» Однако, лошади резко запрокинули головы и топнули передними копытами, останавливаясь. Экипаж оказался аккурат перед имением д’Эрве. И тогда Рене слегка напряглась. Она рванула к зеркалу, подкрасила губы и поправила причëску. Звонко крикнув: — Месье! Поглядите-ка, там кого-то занесло сюда. — она иронично уточнила — Очень важная шишка! Она побежала к двери, придерживая тяжëлую юбку. Послышалось приглушëнное ворчание слуги и тот пошëл выполнять приказ. Девушка пулей вылетела из комнаты, на встречу гостю. И не успела она спуститься с лестницы, как вдруг к ней подошëл ошеломлëнный слуга: — Госпожа д’Эрве, там… — он слегка подвинулся и Рене смогла увидеть высокого плечистого мужчину возраста около сорока лет, одетого в тëмные одеяния. Не слишком роскошные, но и не простые. Явно королевский слуга. — Там месье Бонтан… Герцогиня саркастично подметила: — Второй человек во Франции изволил пожаловать к нам в город-амфитеатр? Чудно. Думаю на ближайший час намечается увлекательная сценка. — она натянула доброжелательную улыбку, снова поправив рыжую прядку. Выйдя в холл, девушка склонилась в изящном реверансе. Она вежливо заговорила: — Здравствуйте, месье. Рада приветствовать… — она не успела закончить, как вдруг Бонтан поцеловал еë руку, любезно ответив: — Добрый день. Если я не ошибаюсь, Вы — Маргарита д’Эрве? Рене вскинула бровь. — Конечно. — она убрала свою руку и отошла, приглашая в зал — А Вы проходите, вот гостиная. Вы наверное устали с дороги. Не хотите чаю? — она учтиво ухмыльнулась, подмигнув зелëным хитрым глазом — Или кофий? А может вино? — Я по поводу документов. По телу девушки прошла дрожь. Она застыла на месте, выпучив глаза. Документы… Его величество — тот ещë параноик. После того как вскрылись случаи, когда обычный помещик представлялся как барон или виконт, монарх приказал всем аристократам предоставить документ о знатности. И Рене предоставила. Только, он был с небольшим подвохом… Она тяжело вздохнула и попыталась расслабиться. Рене повернулась к Александру, со словами: — Месье. Я же прислала документы в отделение суда. Они не дошли? Мужчина направился к даме. Дойдя, он слегка склонился и тихо сказал: — В том то и дело, что пришли. — он бросил взгляд на двух любопытствующих слуг — Я хотел бы обсудить это с Вами наедине. Если беспокоитесь за репутацию, я могу оставить дверь открытой. Рене скрыла нервозность безмятежным смешком: — Не думаю, что это так серьёзно. Полагаю, основная претензия заключается в потрëпанности и общей неаккуратности бумаги, но в своë оправдание скажу — я просто хранила документы в плохих условиях, поэтому так получилось. — Не в этом дело, Маргарита. Не в этом. «Маргарита»… С какой странной интонацией он говорит это имя. Ма-рга-ри-та. Это чужое имя. Это имя принадлежит мëртвой деве. Тогда Рене произнесла, будто в себя, будто боясь, что еë услышат: — Тогда пройдите в мои покои. — и не став ждать, она ринулась к лестнице на второй этаж.

•┈••✦ 🌹 ✦••┈•

Светлая резная дверь захлопнулась за спиной мужчины. Он оглядывал комнату как ревизор; рассматривал вещи лежавшие на столе, шкафчик с документами и прочими принадлежностями. Он встал около стола, выложив их кармана жюстокора пару конвертов. Развернув один, Александр положил документ о знатности на столешницу. — Идите сюда. — нарушил тишину он — Вот, взгляните. Разве не странно? Рене приблизилась к нему, склонив голову над бумагой. Она вновь поглядела на мужчину, вскинув бровь: — А что не так? Он лишь зловеще захихикал: — У Вас наверное со зрением проблемы. Может, дать лупу? — Александр ткнул пальцем в документ, сказав — Вот. Дата. Взгляните на цвет чернил. Он сильно отличается от основного текста. Чернила в основной части документа выглядят более старыми и размазанными, а эти так, словно дату написали не более семнадцати или шестнадцати лет назад. Поэтому, я решил разобраться. Копаясь в судебных архивах Вашей семьи, я нашëл кое-что любопытное. — на Рене уставились два пытливых серых глаза — Говорите, Ваши родители — Сюзанна д’Эрве и Оскар д’Эрве? Кстати про них… Они были родственниками. Дальними, но родственниками. Ваша семья похоже решила подражать Габсбургам, но не в этом дело. Хотя, для такого как у Вас герцогства, подобные случаи не новинка. — он улыбнулся одной лишь щекой, затем лицо вновь приняло серьёзный вид — У Сюзанны была младшая сестра — Маргарита д’Эрве. По всей видимости, их родители решили пожалеть бедную Марго и выдали еë замуж за маркиза Чарльза де Ноай. У них родилась дочь Рене. Вы и Ваши якобы родители, утверждают, что она пропала без вести? Как забавно. Хотел бы порадовать Вас, сказав, что нашëл еë. Но это позже. Рене затрясло. В плотно сжатых кулаках захрустело кружево и бантики шелковой ткани. Еë обман раскрыли! Она прекрасно знала, что будет если хоть одна живая душа узнает… Тишину прервал степенный голос Александра: — Как мне известно, у Чарльза был брат — Жан-Рене де Ноай. Его публично казнили на гильотине, за участие в протесте. — он шагнул к окну, сцепив руки за спиной — Вы — и есть пропавшая девочка Рене де Ноай. Де Ноай… Эта фамилия проклята после восстания Фронды. У девушки перехватило дыхание. Годами еë обман работал как швейцарские часы. Весь этот цирк подстроили еë родственники и она поддерживала их. Тëтя Сюзанна и дядя Оскар ведь, хотели как лучше. Хотели, чтобы на их обожаемую племянницу не были устремлены косые взгляды. Они не хотели, чтобы Рене ходила как прокажëнная. — Вы не правы! — прохрипела Рене — Я не его дочь! — Разве? — мужчина обернулся, зловеще ухмыляясь — Насколько мне известно, Ваша якобы маменька постоянно жаловалась на то, что не может забеременеть. К тому же, признайте, очень странен факт того, что сразу после загадочного исчезновения трëхлетней Рене, у мадам д’Эрве ни с того ни с сего появляется девочка такого же возраста. И ещë я опускаю факт того, что никто так и не видел герцогиню с животом и ни одного врача в дом Эрве не вызывали. К тому же, Вы вовсе не похожи на жертву кровосмешения. Вы видели хоть когда-нибудь портрет хоть одного Габсбурга? Это живой пример, почему племяннице со своим дядей любовью заниматься нельзя. Рене выдохнула. Она опустила взгляд, всë-ещë сжимая юбку. Но теперь от злости. Девушка прошипела: — Да как Вы смеете говорить так?! Мои родители — очень дальние родственники. Этот брак нужен для того, чтобы деньги остались в семье. А госпожа де Ноай вышла замуж за этого урода, так как была несносной девчонкой, которая не считается с мнением семьи! — За этого «урода» говорите? — Александр шагнул вперёд — Нельзя так отца называть. Рене. Нельзя. — он делал акцент на этом чëртовом имени — По итогу, мне стало ясно — Вы используете документы Вашей покойной матери герцогини д’Эрве, когда та ещë не вышла замуж. Рене медленно опустилась на стул перед письменным столом. Она зажмурилась и стала массировать виски. В ушах поднялся ужасный звон. Это конец. Ну какой ещë здесь может быть исход? Он наверняка уже доложил обо всём королю. Наверняка уже сейчас в свете ходят слухи об этом. — Спокойно. — с участливым видом заговорил Александр — Не бойтесь. Никто кроме меня о Вашем обмане не знает. Рене вдруг подумала: «Тогда может пристрелить его от греха подальше?» — она распахнула зелëные глаза и окинула взглядом мужчину — «Эх… Не вариант, он и так как мертвец.» — Так и будет продолжаться в последующее время… — он с издëвкой ухмыльнулся одной лишь щекой, оскалив ряд зубов с острым клычком — С одним условием. Девушка навострила ушки. Какое условие? «Этот чëрт ещë и шантажировать меня вздумал? Боже мой, какой позор.» — Я хочу, чтобы Вы стали моей, Рене. — Пардон?! — она нахмурилась, пихнув мужчину в плечо — Уйдите от меня, мерзавец! За кого Вы меня принимаете? Я бы поняла, если бы Вы просили деньги. Но так опускаться! — Тихо. — Александр устоял на ногах, закрыв герцогине рот рукой — Это не то, о чëм Вы подумали. — он отошëл и начал отмерять комнату шагами, объясняя: — Понимаете в чëм дело. Наш король, как бы поделикатней это сказать… — Бонтан на секунду задумался — Он хотел бы знать о своих придворных абсолютно всё. Всë, вплоть до того, кто чей любовник. Поэтому, он приказал мне увеличить количество информаторов. Он мысленно добавил: «Ты станешь моим инструментом. Моей вещью. Я буду управлять тобой, не взирая на разницу в статусе, ибо у меня есть самое смертоносное оружие — доступ к самому сокровенному и личному.» Рене сложила руки на груди и закинула ногу на ногу. Правый носок туфельки отбивал нервозный ритм, а левый рефлекторно повторял за ним. На лице выступило любопытство совмещëнное с презрением. — И что же Ваши агенты получают взамен? — язвительно протянула она. — Полную приватность и, разумеется, немного денег. На некогда презрительном лице Рене засияла улыбка. Деньги. Она зависела от них. Деньги. Она всегда хохотала в полном экстазе, получая чуть больше ливров чем обычно. — Да! — на выдохе вскрикнула Рене, но резко оборвала всë на полуслове и немного покраснела. Она спокойно договорила — Вы увезëте меня в Пале-Рояль? Мужчина усмехнулся в ответ: — Нет, госпожа д’Эрве. Мы поедем в Версаль. Вам видно не терпится стать информатором? Судя по реакции, Вас больше привлекли деньги, нежели полная приватность. Ваше право. — Александр направился к двери — Даю час на сборы. Рене осталась в комнате одна. Она небрежно провела по лицу рукой, тяжело вздохнув. Мысль вольной птицей прилетела в разум: «У меня нет выбора. В любом случае, если я стану информатором — то останусь в выигрыше. Мало того, сохраню своë доброе имя и статус герцогини, так ещë и подзаработаю!» — она даже не задумалась о том, насколько опасным может быть это дело. Еë голова была занята исключительно страхом за свою шкуру, новым роскошным дворцом и конечно же деньгами.

•┈••✦ 🌹 ✦••┈•

Не помня себя, Рене управилась с вещами всего за пол часа, после чего рванула к гувернантке, попросив сообщить мачехе о том, что уже вечером еë дома не будет. «Прощай, мой любимый Арль! Я поеду в Версаль!» — только и слышали целых пол часа слуги и бедная гувернантка, сидевшая за письменным столом. Она пыталась по мягче изъяснить о том, куда собралась падчерица мадам д’Эрве. Проверив письмо, Рене насчитала десять »..прошу извинить..» Пять "..это всë месье Бонтан..» И четыре »..сами знаете, Маргарита — расчëтливая барышня, на неправильных мужчин не поведëтся..» Она лишь рассмеялась с боязни Амели перед гневом госпожи. После смерти мужа, мадам д’Эрве всегда старалась угодить падчерице, а та взамен, старалась не разочаровывать еë. И своим внезапным уездом в такое почëтное место как Версаль точно не огорчит. Каждая уважающая себя светская личность мечтала попасть в новоиспечëнный дворец, вплоть до того, что люди спали в каретах перед Версалем, лишь бы прикоснуться к этой крупице своего божества. Своего короля. Чтобы, хотя бы мельком, но увидеть его утром на балконе, или может, гуляющим в парке или на многочисленных балах. Рене, будучи такой же светской барышней, тоже воспринимала Людовика как что-то недосягаемое и святое, однако становиться его любовницей не горела желанием. Всë просто — есть огромный риск потерять репутацию, сделав хотя бы один малейший неправильный шаг. Так случилось с глуповатой Луизой де Лавальер; еë возненавидели из-за того, что она дурна на лицо и не умеет даже читать. Так случилось со стеснительной и жертвенной Марией-Терезией; кто-то пустил слух о том, что королева родила чëрного ребëнка, предположительно от шута привезëнного из Африки. На самом деле, конечно, случился просто выкидыш. Так случилось и с Бонной де Понс Эдикур; еë обвинили в излишней любви к… С последней Рене уже была знакома, но об этом позже. Как только раздался стук во входную дверь, Рене оказалась уже около неë. За спиной девушки шëл слуга нагруженный двумя грузными ларцами и одной дорожной сумочкой… В холл зашëл Александр. Он окинул взглядом Рене, а затем бедолагу с вещами и заговорил: — Вы куда столько понабрали? Оставьте хоть один, они же в экипаж не влезут. — в его голосе прекрасно различалась ирония и усмешка. Мужчина стал оглядывать дорожные сундучки, спрашивая что в каждом. В какой-то момент, не став церемонится, он вытряс один из них, попутно ворча: — Косметика Вам не нужна, она кожу портит. — как только девушка открыла рот, чтобы возразить, он продолжил — Вы знали, что от свинцовой пудры язвы появляются? Рене помотала головой. — Вот и не нужна она Вам. Ещë десять минут, они стояли и разбирались с дорожными сундучками. Оказалось, что все необходимые вещи (по мнению Бонтана) поместились в одну сумку. И года не прошло, как Рене уже сидела в карете с грозным видом. Она, положив чëртову сумку на колени, сжимала еë в кулачках. Какая наглость, Боже мой, какая наглость! Он разрешил ей взять только сурьму и помаду! Это возмутительно. — Почему Вы хмуритесь, дорогая герцогиня? Неужели в Версаль уже не хочется? — язвительно спросил он. Девушка злобно прошипела: — Эта пудра десять луидоров стоила… Мужчина раздражëнно выдохнул и, с учтивым выражением лица, спокойно ответил: — Я куплю Вам нормальные белила на основе рисовой муки. Они абсолютно безвредны. Рене уставилась на него, как на идиота. — Они же азиатские! — Ну и что? — Восточная культура — примитивная. Им далеко до нас европейцев. Александр поглядел на неë, как на умалишëнную и, выдохнув, заговорил: — Хорошо, хорошо… Успокойтесь только…

•┈••✦ 🌹 ✦••┈•

Они ехали молча. Бонтан опустил голову, прикрыв глаза, а Рене смотрела в окно. Перед взором девушки открывался лесной простор, изредка перебиваемый одинокими опушками и полями. Густые ветви создавали будто бы навесной потолок над экипажем, сквозь который пробирались тонкие столбы солнечных лучей. «Почти доехали.» — с томленьем упованья подумала Рене. Об этом гласила триумфальная арка поросшая лозой. Наверху виднелась гравированная надпись: «Версаль». Около еë колонны прорастала дикая яблоня. Еë корни и ветки обвивали строение. Создалось ощущение присутствия жизни даже в этой безмозглой арке. В животе Рене кружили бабочки, а в голове крутилось приятное чувство. Знаете, это чувство напоминало радость от того, что дома ждëт что-то вкусное. В таких ситуациях же, хочется приехать домой как можно скорее, не правда ли? Девушка отлипла от окна, посмотрев на Александра. Тот не спал, а думал о чëм-то своëм, изредка поглядывая то на герцогиню, то на улицу, то в пустоту. — Месье. — неожиданно прохрипела Рене — А что мне нужно будет делать? — Следить, дорогая герцогиня, непрерывно следить за всеми. Вельможи, буржуи, даже просто слуги — все могут оказаться тем ещë непотребством. Ваша работа заключается в этом. — тихо ответил он — А моя заключается в том, чтобы найденную погань как можно скорее утилизировать… Александр произносил последнюю фразу будто с сомнением, с вопросом: «А занимаюсь ли я этим в действительности?». Однако Рене ничего не заметила, ибо говорил он уверенно и строго, но вместе с этим его голос был бархатистым, спокойным, а слова вызывали доверие. Александр твëрдо помнил: «Доверие — путь к власти. Доверчивым человеком легко управлять.» — и всегда следовал своей заповеди. Каким образом? Он старался вызывать это доверие. Высокий рост, широкие плечи и несколько грубые черты лица с язвительным выражением иногда препятствовали этому, но Бонтан научился совмещать мрачную внешность со спокойным характером и твëрдыми намерениями. То, как он говорил вызывало доверие. Да Александр был бы превосходным аферистом! Бесконечные леса закончились. Вскоре, впереди показался пёстрый фасад Версаля. Ах, как он хорош! Вскоре, карета подъехала к позолоченным тонким прутикам ворот. Из экипажа вышли двое; камердинер аккуратно шагнул вперëд, придержав дверь. За ним последовала и мадмуазель д’Эрве. Она не успела выйти, как мужчина галантно протянул руку: — Добро пожаловать, герцогиня д’Эрве.

╚═══════════ஓ๑♡๑ஓ════════════╝