Свет в бездне

Заброшенный дом стоял на краю деревни, словно забытый временем и людьми. Его некогда светлые стены, ныне покрытые серыми пятнами плесени, облупились и осыпались, обнажив старый, потрескавшийся кирпич. Окна, темные и пустые, напоминали глазницы, давно утратившие стекла; в них врывался ветер, как в безмолвные уста, шепча что-то своим невнятным голосом. Деревянная дверь покосилась, повиснув на одной ржавой петле, скрипящей при каждом порыве, как призрачный стон. Внутри царила заброшенность и тлен. Полы были покрыты толстым слоем пыли; каждый шаг оставлял след, как на забытом чердаке воспоминаний. Паутина, словно тонкое кружево, тянулась из угла в угол, а где-то вдалеке слышался скрип старой балки, будто сам дом вздыхал, напоминая о былом. В воздухе витал запах влажной земли, плесени и старой древесины, смешанный с едва уловимым ароматом некогда живущих здесь людей. — Ты в этом уверен? — раздался хриплый голос из темноты дома, затем последовал сильный удар. — Чертов старик, обхитрил меня. Высокий и худой, как оголенный ствол старого дерева, мужчина метался взад и вперед, не веря собственным глазам. Его лицо, с острыми скулами и глубокими морщинами, хранило отпечаток чего-то мрачного и непостижимого. Бледная кожа казалась почти прозрачной, как старая бумага; на ней то и дело пробегали тени, будто он носил с собой кусочек ночи. Кулак, покрытый кровью, сжимал небольшую синюю папку. Он обернулся и снова нанес удар. — Клянусь, я записал все, что он сказал. Вы — первый человек, который читает это, — произнес мужчина, которому было лет пятьдесят-шестьдесят. Он сидел, привязанным к стулу, словно потерянная игрушка, оставленная на произвол судьбы. Его тело было покрыто синяками и ссадинами — следы недавнего насилия не скрыть за покровом одежды. Блестящая на свету кровь, как яркие штрихи на тусклом полотне, затекала по его лицу и шее, обвиваясь вокруг плеч, словно жалящие змеи, оставляя за собой красные следы страха и боли. Худощавый взял пистолет из рук одного из присутствующих и прицелился; в тот момент, когда спусковой крючок был нажат, мир вокруг замер — время, казалось, остановилось. — Пожалуйста, оставьте меня в живых, я же все сказал! — закричал он, зная, что его жизнь висит на волоске. Глаза его, когда-то полные жизни, теперь утратили блеск, погрузившись в бездну отчаяния. Они блуждали по комнате, искаженные ужасом и непониманием, искали хотя бы искорку надежды в мраке, окружающем его. Усталая, бледная кожа натянулась над скулами, а губы дрожали, словно не в силах сдержать внутренние муки, которые, казалось, готовы были вырваться на свободу. Веревки, обвившие его запястья и лодыжки, врезались в плоть, вызывая новые волны боли; каждая попытка шевельнуться лишь усиливала их захват. — Вот именно, ты мне больше не нужен, — рассмеялся он, и взрыв звука разорвал тишину, как раскат грома. Пуля, выпущенная с яростью, стремительно пронеслась вперед, оставляя за собой лишь тени. Взгляд сидящего застывал, когда пуля, пронзая пространство, пробила череп, отнимая жизнь с ужасной легкостью. Мгновение, когда все произошло, оставило за собой лишь тишину, как если бы мир сжал кулак, чтобы подавить вскрик. Кровь, струясь по полу, рисовала на нем красные узоры, и теперь его собственное лицо было покрыто кровью чужого тела. — Уберите все это, — приказал он, и тихими шагами вышел из комнаты, оставляя за собой мертвое тело и пару безжизненных глаз. *** Раннее утро первого сентября. Город застыл в безмолвии, словно замер, прежде чем раскрыться миру. Небо на востоке лишь начинает светлеть, не успев окраситься теплыми красками восхода. Все вокруг покрыто тонким, прозрачным туманом, словно мир окутан легчайшим покрывалом сна. Воздух свеж и чист; прохлада, слегка колющая по осеннему, касается кожи, но дышится легко, как будто природа взяла паузу перед новым движением. Тропинки и улицы пусты, дома погружены в молчание, и лишь редкие листья, отрываясь от веток, опускаются на землю в мягком шорохе, словно пролог к наступающему дню. Тишина вокруг абсолютна, и в ней есть нечто почти торжественное, как если бы город хранил тайну: совсем скоро дети с букетами в руках и блестящими от волнения глазами пробудят его к жизни. Но пока здесь царит хрупкий покой — момент до первого пробуждения, словно застывшая на мгновение мелодия, готовая зазвучать в полный голос. Энид проснулась рано, ведь сегодня был её первый школьный день, и опаздывать она не собиралась. Приняв теплый душ, она облачилась в свою фиолетово-черную школьную форму, ощутив, как ткань приятно облегает её тело. Вчера, вместе с мамой, она забрала её из школы и успела увидеть, какая она загадочная и величественная. Темные, высокие стены, словно созданные из теней, величественно возвышались над лесом, едва пропуская свет, а узкие, стрельчатые окна напоминали глаза древнего существа, следящего за каждым, кто осмелится пересечь её порог. Эти стены, казалось, хранили вековые шепоты, секреты и заклинания, впитанные за многие поколения студентов. Внутри школа кажется ещё загадочнее. Тусклый свет ламп под сводами, витая атмосфера старинных книг и приглушенные шаги, от которых эхом отдаются пустые коридоры — всё здесь дышит тайной. Величественные залы с высокими потолками и холодными каменными колоннами напоминают готический собор, а стены украшают портреты былых выпускников, чьи взгляды мрачно следят за каждым, кто проходит мимо. Эти образы оставили в её душе глубокий след, придавая значимости этому важному дню. С каждым вздохом она ощущала, как волнение и радость переполняют её сердце, готовя к новым свершениям. Энид с легким волнением принялась за нанесение макияжа, осознавая, что в свой первый школьный день ей хочется выглядеть особенно красиво. Она аккуратно размазывала тональный крем по лицу, стараясь скрыть любые несовершенства, ведь первое впечатление имеет огромное значение, когда речь идет о дружбе. Каждое прикосновение кисти напоминало ей о том, как важно быть принятыми, особенно в новом окружении, где лица и голоса будут ещё чуждыми, но полными потенциала. Она взялась за румяна, нежно подчеркивая скулы, и взглянула в зеркало. На губах появилась легкая помада — яркая, но не слишком вызывающая, именно то, что ей нужно, чтобы почувствовать себя уверенно. Энид вспомнила, как её мама говорила, что даже простые штрихи могут добавить уверенности. В этот момент раздался стук в дверь, который неожиданно прервал её утренние размышления. Звук был резким и уверенным, как предупреждение о том, что мир за пределами её комнаты начинает двигаться, и что пора покидать уютный кокон, который она создала для себя. Сердце слегка дрогнуло — было в этом стуке что-то напоминало о волнении, о неизведанном, что ждет за дверью.: — Доченька,пора выходить! — Да, мам, последний штрих. Закончив с макияжем, она спустилась вниз по лестнице и увидела свою семью за завтраком. — Доброе утро, Эни, — поприветствовал её Мюррей из кухни, его лицо светилось доброй улыбкой. — Доброе утро, пап, — ответила Энид, спешно направляясь к выходу и натягивая свои яркие кроссовки. — Энид собирается отправиться в лучшую школу страны, а мы в какую-то свалку. Это просто нечестно! — с шутливым недовольством произнёс Мэтью,вытягивая шею и скрещивая руки на груди. — Мэтью, чтобы всё было честно, нужно учиться, — с легкой строгостью возразила Эстер, бросая взгляд в сторону Энид, словно подчеркивая важность стараний. — Да, завидовать плохо, Мэт, — добавила Энид, улыбнувшись брату и подмигнув ему. — А я тоже поступлю в эту школу, когда вырасту! — заявила Изабель, гордо поднимая голову. В её глазах светилась решимость, как будто она уже видела себя среди сверстников. — Все детишки, завтрак ждать не будут. Приятного аппетита! — произнесла Эстер, её голос был наполнен теплом и заботой. — Энид, куда ты торопишься? Ешь, еда всегда помогает собрать силы. — Нет, мама, извини, буду завтракать в школе. Пока! — с этими словами Энид выскочила из дома, вдыхая свежий утренний воздух и ощущая, как с каждой минутой приближается к новым приключениям. *** Энид вышла из такси и остановилась, заворожённо глядя на знакомый силуэт школы, который возвышался перед ней, как старый знакомый, готовый встретить её с открытыми объятиями. Однако теперь вокруг царила совершенно иная атмосфера: дворы заполнили ученики, громко разговаривающие с родителями и весело переговаривающиеся с друзьями. Она глубоко выдохнула, стараясь прогнать нарастающее волнение, но каждый раз, как её взгляд снова скользил по стенам школы, это чувство лишь усиливалось. Сердце её колотилось, словно предвещая что-то великое и неизведанное, а в голове кружились мысли о том, что теперь, наконец, настало время открывать новые горизонты. — Привет, это ты Энид Синклер? — произнесла девушка с длинными, густыми волосами, черными как смоль, которые свободно спадали по её плечам, создавая ауру загадочности. На её глазах были черные очки, полностью скрывающие взгляд, а на губах играла широкая улыбка. Энид, погружённая в свои мысли, была слегка сбита с толку этим неожиданным вопросом. Ей понадобилась минута, чтобы осознать, что её спрашивают: — А? Да-да, это я. — Я Йоко Танака. Мисс Уимс попросила меня показать тебе школу, — сказала девушка, протягивая руку. — Ну что, готовы к экскурсии? Энид кивнула, чувствуя, как волнение немного отступает. Йоко казалась дружелюбной, и это было облегчением. — Тогда идем, — с этими словами девушки направились в школу.Входя в школу, они ощутили на себе множество взглядов, направленных именно к ним. Внутри Невермора царила та же таинственная атмосфера, что и снаружи. Коридоры были полны учеников, и, казалось, в этом многолюдье легко было заблудиться: — Школа Невермор была основана в 2000 году, — начала объяснять Йоко, уверенно шагая вперед. — Её создали Аддамсы, те самые, что сейчас известны как производители автомобилей "Addams". Здесь учатся дети богатых и влиятельных людей, а такие, как мы, сдают тесты и получают гранты на обучение, которые обеспечиваются самими Аддамсами, Торпами и Петрополусами. — Подожди, ты тоже поступила по гранту? — с недоумением спросила Энид, её голос слегка дрожал, когда она остановилась на мгновение, чтобы переварить информацию. Йоко, изящная, с лучезарной улыбкой на губах, обернулась к Энид. Её длинные волосы, как черные струи, струились по плечам, отбрасывая тени на её яркое, озорное лицо. — А я похожа на богатенького детишку? — произнесла она с лёгким хохотом, в её голосе звучало игривое дерзновение. Энид замялась, пытаясь осознать её слова. — Ну нет, просто это неожиданно, — наконец призналась она,чуть смущаясь. — Остальных ты узнаешь в течение дня собственными глазами, — продолжала Йоко, уверенно движась вперёд. Каждый её шаг был полон решимости, словно она знала, что ждёт их за углом. Её манера говорить была обволакивающей, — А сейчас мы направляемся к директору, чтобы получить твое расписание, — произнесла она с легкой улыбкой, в которой было что-то загадочное и обнадеживающее. — После этого пойдем на завтрак. Энид почувствовала, как в её сердце вспыхнула искра надежды. Несмотря на все волнения и неопределенности, она поняла, что, возможно, здесь, среди этих богатых и влиятельных детей, у неё есть шанс стать частью чего-то важного. Параллельно её мысли переплетались с ожиданием. Что ждёт её впереди? Сможет ли она найти в этом новом мире своё место? Они продолжили движение по коридору, и шумный мир вокруг стал для Энид неким фоном, пока она шла рядом с Йоко, её проводником в этот новый, неизведанный мир, полный возможностей и интриг. *** После выхода из кабинета директора Энид и Йоко направились в столовую. Атмосфера здесь была несколько спокойнее; вокруг не находилось столь многих учеников, что позволяло Энид немного успокоиться и сосредоточиться на предстоящем дне. — О, смотри! У нас четыре урока вместе! Я могу познакомить тебя с моими друзьями, — произнесла Йоко с радостью, её голос звучал, как звонкий колокольчик, заполняя пространство вокруг. — О, спасибо, Йоко! Всего восемь уроков? А что мы будем делать после них? — с интересом поинтересовалась Энид, её глаза заблестели от любопытства. — Мы можем записаться на кружки или вернуться домой, если они тебе не интересны. Здесь акцент ставится именно на учебу, — ответила Йоко, её тон был спокойным и уверенным. —Удивительно! В моей старой школе кружки были платными. А здесь есть актерское мастерство? — с надеждой спросила Энид, чувствуя, как в ней пробуждается старая любовь к искусству. — О, конечно, есть! Могу тебя записать, но кружок только открылся, — сказала Йоко, её глаза сверкнули от энтузиазма. — Знала бы ты, Йоко, как я тебе благодарна, — произнесла она, обняв подругу за плечи, слегка сжимая её в радостной аффекте. Когда они вошли в столовую, глаза Энид оглядели зал, пытаясь запомнить каждую деталь: большие окна, пропускающие солнечный свет, который игриво переливался на столах; запах свежезаваренного кофе, смешивающийся с ароматом хлеба и яиц, наполнял воздух теплотой и домашним уютом: — Пойдем, вот там она сидит, — взяв подругу за руку, Йоко направилась к столу, за которым сидела девушка. Её волосы, густые и волнистые, как ночное море, имели глубокий, темно-синий оттенок, что переливался при каждом движении, словно маня к загадкам, скрытым в глубинах океана. Пряди обрамляли её лицо, подчеркивая четкие скулы и изящные линии подбородка. Волосы касались её плеч, как струящиеся водные потоки, добавляя ей утонченности и силы. — Привет, милая, — Йоко приветствовала её с тёплой улыбкой. — Привет, — девушка поднялась, нежно поцеловав Йоко в щеку. — Вот ты где, остальные уже ушли. — Энид, познакомься: это моя девушка, Дивина, — с гордостью представила Йоко, обнимая Дивину за талию. — Девушка? Вы пара? — Энид удивленно вскинула брови, затем с улыбкой протянула руку. — Оу, я Энид, Энид Синклер. Очень приятно познакомиться! — К счастью, да, — ответила Дивина, с радостью пожимая руку Энид. — Приятно познакомиться, малышка Энид. Энид молча улыбнулась и села за стол, принимаясь за завтрак, который уже ждал её на тарелке. — Как жаль, что остальные уже ушли, — с лёгкой грустью произнесла Йоко, отпивая утренний кофе. — Я так хотела познакомить тебя с ними. — Ничего, у нас будет ещё много времени, чтобы встретиться, — ответила Энид, подбадривая её. — О, ну, хотя бы расскажу тебе о них, — оживилась Йоко, указывая на стол неподалёку. — Видишь вон там, трое сидят? — Это? — Энид, заметив указанных учеников, улыбнулась. — Да, вижу. — Эти ребята самые популярные в школе. На самом деле их четверо, но одного, видимо, сейчас нет. Видишь того с длинными волосами? — Йоко дождалась, когда Энид кивнёт, и продолжила: — Это Ксавье Торп, сын Виктора Торпа, главы компании "Thorpe Realty". Он один из самых известных и одарённых парней здесь. И к тому же талантливый художник — многие картины, что украшают школу, принадлежат именно ему. Энид, слушая, кивала, стараясь запомнить новые лица и имена: — Так вот, видишь ту черненькую? — произнесла Йоко, её указательный палец невольно привлекал внимание к девушке, сидящей за одним из столов. Девушка, словно воплощение грации, сидела с идеальной осанкой. Её короткие черные волосы обрамляли лицо, придавая ей вид таинственной загадки. Каждый её жест и каждое движение были наполнены уверенностью, а глубина её карих глаз словно скрывала множество историй. Получив от Энид утвердительное "ага", Йоко продолжила: — Это Бьянка Барклай, — продолжала Йоко, её голос наполнился нотками восхищения. — Она — дочь Габриэль Барклай, основателя влиятельной волонтерской организации "Sunshine".Бьянка — одна из лучших фехтовальщиц в школе,её мастерство поражает,одна из лучших учениц в школе и занимает второе место по успеваемости.Она встречается с Ксавье, хотя уже два раза расставались и снова мирились. — Я слышала о Sunshine, — заметила Энид с восхищением. — А кто на первом месте? — Да слушай, — продолжила Йоко, её голос наполнился азартом, — последний, кто в шапке, — это Аякс Петрополус. Сын Джуда Петрополуса, директора автомобильной компании "Petropolus". Они даже сотрудничают с Аддамсами. Он умный, красивый и очень милый парень. Занимается волейболом, и если не ошибаюсь, то они стали чемпионами на национальном турнире в прошлом году. И, представляешь, он недавно расстался с девушкой, — подмигнула Йоко. «Миленький», — проскользнула мысль у Энид, когда она обдумала слова Йоко, и её губы невольно приподнялись в улыбке. -Откуда ты всё это знаешь? Удивительно, — сказала она, чувствуя, как искорка любопытства пробуждается в её груди. — Иногда слухи оказываются весьма полезными, — с загадочной улыбкой ответила Йоко. — А про четвёртого, кажется, она сегодня не пришла. Если память меня не подводит, она участвует в международной олимпиаде в Париже и должна вернуться завтра. — Она? — Энид не удержалась от волнения, с любопытством наклонившись ближе, будто сама была готова распутать этот клубок загадок. В её голосе звучало лёгкое восхищение. — Да, Уэнсдей Аддамс, — произнесла Йоко. — Единственная дочь, младшая из Аддамсов. Она занимает первое место в рейтинге — невероятно умная и неимоверно красивая, из состоятельной семьи. Представь себе, сколько сердец она сломала и сколько судеб растоптала! Подруга детства Аякса, они как неразлучные. Слова Йоко расставляли в сознании Энид образ загадочной красавицы с острым умом и хрупким шармом, таящей в себе множество тайн. С каждой фразой она чувствовала, как её собственное любопытство разгорается, напоминая пламя в камине. — Говоришь на собственном опыте? — с ухмылкой спросила Дивина, поднимая бровь в игривом вызове. — Это было давным-давно, и всего лишь совместная работа! — с игривой раздражительностью ответила Йоко. — Остальное ты узнаешь, когда увидишь её. — А просто так сказать нельзя? — обидевшись на её таинственность, спросила Энид, её голос стал чуть более настойчивым, но в то же время в нём звучало лёгкое разочарование. — Нет, так будет неинтересно, — весело продолжила брюнетка, её глаза сверкнули игривым огнём. — Нужно же как-то развлекать свою жизнь! Остальная часть дня прошла весьма успешно. Энид успела познакомиться с множеством людей, и каждый из них оказался интересным по-своему. Проводя время в их компании, она даже не заметила, как стремительно летело время; уроки незаметно подошли к концу. Возвращаясь к своему шкафчику, который показала ей Йоко,вдруг оказалась свидетелем совершенно другой сцены. На коридоре, в окружении трех высокомерных девушек, одна из них, блондинка с ухмылкой, выступала в роли главной. Вокруг них собирался небольшой круг любопытных зрителей. Подойдя ближе, Энид замерла, её сердце сжалось от смятения. Она увидела девушку, сидящую на полу, её волосы разметались в беспорядке, а слёзы катились по щекам. — Я же сказала, что мне нужно молоко со вкусом шоколада! — с издевкой произнесла блондинка, поднимая упаковку молока. — А ты принесла мне с клубникой! Терпеть не могу этот вкус! — Н-н-но там не было такого, — — всхлипывая, ответила девушка, и Энид почувствовала, как в её груди разгорается злость. «Кем они себя возомнили, чтобы унижать эту девушку? Разве тот факт, что у них богатые папаши, позволяет им так себя вести?» — думала она, ощущая, как волнение превращается в решимость. Энид понимала, что больше не сможет наблюдать за этой сценой молча. «Кто бы они ни были, я не потерплю такого», — решила она, глядя на беззащитность сидящей на полу девушки. Вздохнув глубоко, Энид сделала шаг вперёд, готовая вмешаться. Её чувства были крепче страха, который сковывал других зрителей. Она собиралась сделать то, что было нужно, даже если это стоило ей конфликта. Энид знала, что молчать больше нельзя: — Кем ты себя возомнила, чтобы избивать эту девушку? — прогремел голос Энид, полный решимости и ярости. В её глазах вспыхнули искры справедливости, и она чувствовала, как адреналин бурлит в её венах. — О, смотрите, кто здесь появилась, — с насмешкой произнесла высокая блондинка, её глаза сверкали от презрения. — Грантик, иди своей дорогой и не суй нос в чужие дела. — Отойди от нее, — произнесла она решительно, толкнув блондинку в плечо. Это движение вызвало шок, и толпа замерла, ожидая реакции. — Смотрю, ты не знаешь, с кем имеешь дело, — ответила блондинка, её губы изогнулись в улыбке, но в её глазах вспыхнуло предостережение, будто она была готова на всё ради защиты своей гордости. В этот момент раздался крик из толпы: — Учитель! Там учитель! И как по волшебству, ученики начали рассыпаться в стороны, подобно стайке испуганных птиц, улетающих от опасности. Гулкий звук шагов и шепот сбивавшихся с толку голосов заполнили воздух, создавая атмосферу неразберихи. — Буду ждать следующего раза с удовольствием, — бросила блондинка, её слова звучали как обещание мести, прежде чем она с подружками, исчезла в коридоре. Энид обернулась, её взгляд встретился с глазками, полными слёз, и она, не раздумывая, протянула руку к сидящей на полу девушке. — С тобой всё в порядке? — мягко спросила она, её голос был похож на утренний свет, пробирающийся сквозь темноту комнаты. — Да-да, — быстро ответила девушка, но в её глазах читались страх и отчаяние. Не задерживаясь ни на секунду, она поклонилась и убежала. — Эй, стой! — крикнула Энид, но та уже не слышала её. Вздохнув, Энид провожала её взглядом. — Тебе не стоило с ней связываться, — раздался предостерегающий голос Йоко. — Ах, Йоко, пугаешь, — с лёгкой ухмылкой ответила Энид, слегка вздрогнув. — Почему? — Это Элиана и её подруги, Дэйзи и Алисон, — произнесла Йоко, указывая на группу девушек. — Элиана упрямая, и её отец обладает немалой властью. Если она захочет, тебя могут просто вышвырнуть из школы. — И мне стоит этого бояться? — с лёгкой насмешкой спросила Энид, чувствуя, как внутри разгорается любопытство. — А та девушка, которую ты спасла, — Ева. С ней лучше не иметь дела, — голос Йоко стал жёстче. — Почему? — спросила Энид, внимательно глядя на подругу. — Ну... она странная. Очень странная. Вокруг неё постоянно происходят необъяснимые вещи. Если не хочешь оказаться в центре внимания из-за чего-то… странного, лучше держись подальше, — сказала Йоко, понижая голос. Энид лишь пожала плечами. Эта девушка казалась ей вполне нормальной, даже обычной и доброй. *** После того как записалась на актёрское мастерство, Энид спокойно и с гордостью возвращалась домой пешком, размышляя о прошедшем дне. Ей даже понравилось это место, если не считать буллинг в сторону невинных. По пути она заметила небольшое кафе недалеко от школы. "Weathervane,интересно",-подумала она и зашла в кафе. Когда она выходила в Weathervane, ее встречает тёплая атмосфера, наполненная ароматами свежезаваренного кофе и сладких угощений, которые готовят на глазах у посетителей. Стены заведения украшены эксцентричными картинами и постерами. Здесь царит креативность — каждый уголок этого места рассказывает свою историю, а уютные диваны и деревянные столики приглашают задержаться подольше, поделиться впечатлениями и задуматься о жизни. За прилавком стоял бариста с легкой усмешкой и внимательными глазами, готовый приветствовать каждого посетителя: — Здравствуйте! Что хотите? — Здравствуйте, — ответила она, опуская взгляд к его бейджику, где с аккуратным шрифтом было написано его имя. — Тайлер. Мне смузи с фруктами и кексы с яркой глазурью и ягодами. — Понял, — с улыбкой кивнул Тайлер. — Подождите немного, пока ваш заказ будет готов. Можете присаживаться к свободным местам. — Спасибо, — сказала она и начала осматриваться в поисках свободного места. К сожалению, все столики оказались заняты, кроме одного. За ним сидела странная девушка, воплощение таинственности и элегантного мрачного шарма, словно она сама вышла из тени. Её кожа была бледной, почти прозрачной, создавая контраст с глубокими черными волосами, которые падали ей на плечи. Эти волосы, подобно бархатной занавеске, обрамляли её лицо, подчеркивая резкие черты — острые скулы и выразительный подбородок. На вид она выглядела как человек её возраста, но в ней было что-то другое, что заставляло задерживать взгляд. У Энид не оставалось выбора, кроме как сесть за этот стол. — Извините, можно присесть? — вежливо спросила она. Ответа не последовало. Лишь едва заметное движение ресниц, словно ветер пробежался по воде. Энид нерешительно уселась на свободное место, стараясь не нарушать невидимую границу, окружавшую незнакомку, и подарила ей лёгкую, дружелюбную улыбку. Девушка медленно подняла взгляд. Глаза — глубокие, почти чёрные, — напоминали бездонные океаны, в которых отражались неведомые тайны. В них читалась уверенность, загадка… и что-то ещё, неуловимое, скользнувшее, как тень на дне тёмного водоёма. Не сказав ни слова, она кивнула, принимая присутствие Энид, после чего вернулась к своей книге, задумчиво поднеся чашку кофе к губам. Молчание затянулось. Проходили минуты, растворяясь в шелесте страниц и далёком гуле разговоров вокруг. Время казалось вязким, неспешным, словно само кафе существовало вне привычного течения жизни. — Ты всегда так молчишь? — наконец решилась Энид, её голос прозвучал немного веселее, чем она чувствовала себя на самом деле. Девушка медленно подняла глаза от книги. — Ты всегда так много говоришь? — её голос звучал как лёд, но в уголках губ дрожала едва заметная улыбка. После этих слов она снова погрузилась в книгу. Энид старалась разглядеть название, но сделать это оказалось непросто. Она немного повернула голову, чтобы лучше увидеть обложку, и в этот момент раздался спокойный, хладнокровный голос, заставляющий Энид притихнуть и прислушаться: — "Гарри Поттер", Джоанн Роулинг. Она немного стеснялась из-за своей очевидной ошибки, и на её лице появилась неловкая улыбка, как будто она пыталась скрыть смущение, вызванное этой оплошностью. Взгляд её был слегка опущен, а щеки слегка порозовели, что только подчеркивало её неуверенность: — О, "Гарри Поттер"! Я видела фильм, он такой интересный, особенно "Узник Азкабана", — произнесла Энид, её голос звучал тепло, а на губах играла лёгкая улыбка, словно вспоминающая светлые моменты. В этот момент она почувствовала, как в ней вспыхнуло любопытство — ей всегда было интересно обсуждать что-то, что затрагивало сердца людей, пусть и в мире магии. Девушка, сидевшая напротив, лишь медленно закрыла книгу, не выпуская из-под своего взгляда Энид. — Нет, — произнесла она, и в её голосе звучало уверенное спокойствие. — Сюжет предсказуемый, имеются большие промежутки между основными событиями, а персонажи плоские и однообразные. Энид была удивлена — разве это не был тот самый мир, о котором мечтали миллионы детей? — Впервые вижу человека, раскритиковавшего "Гарри Поттера", — с восхищением воскликнула она. Это было как увидеть редкий цветок, растущий среди привычных трав. — Какую часть ты читаешь? — Первую, — ответила та, её глаза на мгновение прищурились, как будто она оценивает не только Энид, но и весь разговор, словно её чуткое сознание старается уловить подтексты в словах собеседницы. — Боюсь, теперь мне придётся её закончить, несмотря ни на что. Я всегда знала, что это сказка для детей. Энид почувствовала, как её собственное восхищение вдруг поколебалось, оставив после себя трепетную нить сомнения. — Так почему же ты начала читать это? — спросила она, искренне заинтересованная. В её голосе звучало уважение к выбору девушки, даже если он казался ей странным. — Одна знакомая рекомендовала, и теперь жалею, что слушала её, — произнесла девушка с лёгкой усмешкой, которая навевала загадку. В её словах ощущалась нотка меланхолии, словно она вспомнила что-то, что когда-то вызывало радость, но теперь стало просто обременительным. Энид слегка покачала головой, её брови высоко поднялись, выдавая удивление и недоумение. Она окинула собеседницу внимательным взглядом, словно пытаясь понять, что может вызывать в ней столь редкий, почти бесстрастный отклик. Наконец, она глубоко вздохнула, будто решаясь на серьёзный разговор, и, не сводя глаз, задала свой вопрос с оттенком живого любопытства, словно ища ответ на загадку. Она вздохнула, словно признаваясь в своей искренней попытке приблизиться к тому, что скрыто от её глаз. — Тогда что же для тебя захватывающее? — произнесла она тихо, но с неожиданной твёрдостью, сдерживая свои эмоции. В её тоне звучала лёгкая ирония, но в глазах проскользнул интерес, глубина которого могла быть понятна только по-настоящему близкому человеку.Вопрос, как показалось Энид, был прост, но прятал в себе много больше: возможно, попытку понять, увидеть то, что скрывается за этой загадочной личностью. Она пристально посмотрела на собеседницу, не сводя взгляда, в её глазах светилось ожидание ответа, словно она была готова прикоснуться к чужим секретам. Её вопрос, как казалось, завис в воздухе, обволакивая их обоих в этой невидимой паутине откровений. Девушки продолжали обмениваться взглядами, в которых танцевали тени недопонимания и искреннего интереса, и в этот момент возникла невидимая связь — связь между двумя душами, каждая из которых искала своё место в этом странном, но волнующем мире: — Ваш заказ готов, — произнес Тайлер, ставя поднос на стол с легким трепетом, как будто на весах находилась не просто еда, а целая вселенная. Его голос, наполненный теплотой, прервал тишину, словно луч света в полутени уютного кафе. Обе девушки, приоткрыв свои миры, обратили внимание на него. — Оплатить можешь потом в кассе. С этими словами Тайлер оставил их, бросив в их сторону последний взгляд, который, казалось, навсегда запечатлелся в воздухе. Энид, заметив, как таинственная девушка встала, готовясь покинуть заведение, почувствовала, как её любопытство возрастает. Теперь у неё была возможность разглядеть наряд незнакомки: черная водолазка облегала стройные формы, словно второй кожей, а черные джинсы подчеркивали её силуэт, выделяя грациозные линии. Поверх всего этого элегантное пальто, как вуаль ночи, придавало ей атмосферу загадочности, напоминало о тайнах, скрытых в тени. — Мне пора, — произнесла она, развернувшись в сторону выхода, и в её голосе слышалось нечто решительное. — Можно узнать ваше имя? — с искренним интересом спросила Энид, её голос звучал, как нежный ветер, стремящийся приоткрыть завесу тайны. — Это неважно, — с легкой ухмылкой ответила таинственная незнакомка, и, не дождавшись дальнейших вопросов, направилась к кассе. Шаги её были тихими, но они оставляли за собой шлейф неразгаданных тайн, как будто каждая ступенька была вплетена в полотно её истории. Энид, смотря, как девушка покидает кафе, почувствовала, как в сердце её зажглось искорка любопытства. — Странная, — подумала она, не в силах сдержать улыбку, осознавая, что такая эксцентричность притягивает, как магнит. Время пролетело незаметно, как песчинки в часах, и вечер уже вступал в свои права, обнимая мир тёмным покровом. Она не хотела возвращаться домой слишком поздно. Поднявшись со стула, Энид направилась к кассе, чтобы оплатить свой заказ, чувствую себя словно участницей драмы, которая только начинает разворачиваться: — Сколько с меня? — спросила Энид, её голос прозвучал мягко, как лёгкий ветерок в тишине кафе. Она взглянула на кассира, ожидая, что тот озвучит сумму. — Вам не нужно платить, — ответил кассир с широкой улыбкой, искренне светящейся в его глазах. — Ваш заказ оплатила та девушка, которая сидела с вами. Эти слова словно озарили Энид, наполнив её сердце теплым светом, подобным солнечному лучу, пробивающемуся сквозь облака. Она почувствовала, как в ней поднимается волна благодарности, как будто кто-то накрыл её уютным пледом доброты. Непроизвольная улыбка расползлась по её лицу, и она кивнула кассиру, испытывая искреннее желание выразить свою признательность той загадочной девушке. Спешно собрав свои вещи, Энид направилась к выходу, её сердце забилось быстрее в ожидании. Она была полна решимости догнать незнакомку, поблагодарить её за столь неожиданный и щедрый жест. Но, когда она вышла на улицу, мир вокруг неё был пуст. Оглянувшись по сторонам, она осознала, что девушки нигде нет. Казалось, девушка исчезла, словно растворившись в воздухе, оставив после себя лишь легкое дыхание загадки и тепло доброты, окутывающее Энид. Она огляделась по сторонам, но ни одного следа незнакомки не было — только тихий шёпот ветра, который напоминал о том, что в этом новом городе всё ещё есть место для чудес.