Багровый лист клёна в саду белой цапли

      Мысли пробегают в голове девушки галопом, а её взбудораженное сердце бьётся от предвкушения этой манящей неизвестности. Протянутая ей ладонь казалась такой близкой, но в то же время такой таинственной.       Аяка оглянулась на свою родину, что была позади неё. Храм Наруками, возвышавшийся на горе, сёгунат, комиссия Кандзё. Всё это - её родной дом… – Я же не краду тебя навсегда, – в его обаятельном голосе слышалась усмешка, хоть увидеть её сейчас девушка не могла. – Всего лишь небольшая прогулка по кораблю.       И правда. С чего это она вдруг решила, что прям сейчас же с ним и уплывёт куда-то? Аяка же даже его не знала. А пара проведенных дней вместе… разве этого достаточно, чтобы уже покинуть место, в котором ты выросла и посвятила всю свою осознанную жизнь? «Мне нужно поменьше читать романы и почаще высыпаться» - именно так заключила у себя в голове Аяка, после чего решилась подняться на борт и, как следует юной леди, элегантно протянула ладонь в руку ронина, позволяя ему сопровождать её в этой короткой экскурсии. – А мне все было интересно, к кому это наш ветродуй сбегает вечерами, – к паре подошла высокая женщина с крепко стянутыми заколкой, похожей на трезубец, волосами, спускающимися до пояса и челкой, которая прикрывала красную повязку, скрывающую глаз. Её одежда была другого кроя и стиля, нежели чем у Хары, и в то же время, выглядела более вызывающей. – Решил привести её поужинать с родителями?       Аяке первый раз показалось, что она увидела тень недовольства, пробежавшую по лицу Хары, после того, как он цыкнул в ответ на слова женщины перед ними. Девушка пока ещё терялась в предположениях, кем она могла быть, но интуиция подсказывала ей, что перед ней - капитан. Значит и вести нужно себя - соответствующе. – Приятно познакомиться, госпожа, я… – Я тоже рада приветствовать тебя на своём корабле, но сначала - никаких “госпожа”, – она завернула одну ногу за другую и скрестила руки на груди. – Бэй Доу к твоим услугам, «Алькор» - моё судно и весь сброд на нём - мои ребята. Если тебя не смущают наши вольности и образ жизни - добро пожаловать. Так как, говоришь, тебя зовут?       Придя на некоторое время в состояние оцепенения, принцесса не среагировала на вопрос и потому не ответила сразу. Вместо этого её представил Хара: – Это Аяка. Знаменитая в Инадзуме Сирасаги Химэгими и дочь клана Камисато, который заведует комиссией Ясиро. – А вы уже так близко знакомы? – Брови Бэй Доу приподнялись будто бы от удивления, но обоим: и Аяке, и Харе было ясно - это лишь притворство. Капитан усмехнулась, после чего опустила свою ладонь на плечо юноши - она пришлась по размеру. – Раз так, доверяю тебе познакомить нашу принцессу с кораблём и экипажем.       Парень коротко кивнул и после этого капитан их покинула, удаляясь по своим делам. Хара облегченно вздохнул. – Удивительная женщина… – Несомненно. Но бывает такой приставучей. – Думаю, она просто заботиться. – Скорее уж забавляется.       Они оба рассмеялись. Оглянув корабль, парень предложил подняться на корму корабля и познакомиться с некоторыми членами экипажа. Юной леди идея пришлась по нраву и Хара начал подниматься по лестнице, а Аяка последовала за ним. – Знакомьтесь - это Инь Син, наш лечащий врач. – Добрый день, так это вы наша сегодняшняя гостья? Приятно с вами познакомиться. Если почувствуете признаки морской болезни, или, не дай бог, отравления, а также различную другую боль - можете обращаться ко мне. Я помогу всем, чем умею. – Здравствуйте, благодарю вас. – Поднимаясь чуть выше, вы встретите нашего штурмана, Хай Луна. Он добросердечный и порядочный человек, один из наших главных храбрецов, спасший наши жизни во многих морских бурях. Я бы вас познакомил, но скромно предложу сейчас его не тревожить - скоро мы отбываем и он занят расчетом маршрута, – Аяка понимающе кивнула. – Тут находится наш склад. Счетовод Скупердяй и главный кузнец Су Лин зачастую обитают здесь. Скупердяй проверяет и подсчитывает добычу, которую зарабатывает команда во время плавания, Су Лин же отвечает за качество нашего вооружения, – идя вперед, принцесса увидела девушку со строгим прищуром и необычным моноклем, рассматривающую что-то в записке перед собой. Мужчина же, что стоял недалеко от неё, медленно, монотонно и довольно неприятно стучал молотом по наковальне. – Ты можешь остановиться хотя бы на пару минут?! Я не могу сосредоточиться из-за твоего шума! – Скупердяй развела руками и прикрикнула на Су Лина. – Ладно-ладно, не кричи только. Сколько хоть там в сумме? – Если бы ты не мешал, я бы уже посчитала. – Полагаю, им тоже лучше не мешать. – Согласна.       Спустившись вновь на борт, парень принялся размышлять. – Хара, я отлучусь на некоторое время, мне нужно проведать брата. – Буду ждать вас, принцесса.       Аяка улыбнулась и, прикрывшись веером, ступила с борта на родную землю вновь. Сделав глубокий вдох свежего инадзумского воздуха, она направилась в путь.       Было подозрительно тихо для праздничной атмосферы. Тем не менее, девушка успокаивала себя мыслями, что ей просто кажется. Отойдя от причала и подойдя к Рито, она услышала шумные крики толпы. Её сердце заколотилось с тревогой. Девушка уже почти кинулась бежать на главную площадь, но её остановили раньше. – Принцесса белая цапля? Забавно. Вам больше подходит звание “принцесса-беглянка” или же “принцесса-предательница”.       Аяку окружила толпа вооруженных жителей и вперед них, словно как на сцену вышел парень, держа в руке клинок и улыбаясь, что называется “во все тридцать два”. Принцесса не сразу узнала его и, увидев это, его самодовольная ухмылка стала лишь более явной, что стало толчком к продолжению его речи: – Прошло так мало времени, а вы уже не помните меня? Ах, как же это прискорбно. Полагаю, статности и воспитанности вы, дорогая принцесса, предпочитаете нахальную дерзость и недопустимую легкомысленность.       Наконец, до Аяки дошло, кто был перед ней. Кудзё Кохэку - тот самый, что предстал перед юной леди на вчерашней утренней церемонии. Девушка оглядела толпу перед ней. «Они все вооружены, а у меня даже нет катаны с собой…» – девушка тяжело вздохнула. – Уводите её. Место вы знаете, – несколько мужчин кивнуло, взяв Аяку за руки. Она не сопротивлялась - это было бессмысленно. – Будьте с ней осторожны, она нужна мне живой. – Зачем вам это? – Зачем? – Кохэку рассмеялся. – Ради власти, дорогая моя. Всё в этом мире совершается ради неё. Хочешь расскажу стихотворение, которое я сочинил по поводу сегодняшнего торжества? Хотя, чего я спрашиваю. Конечно же не хочешь, но я всё равно расскажу.

Из-за тебя теперь, о государь,

Что управлять стал ныне

Небесами,

Не различая ни ночей, ни дней,

Полны тоскою бесконечной…

Словно на болоте, что травою скрыто,

В сёгунате,

Возле насыпи пруда,

В горе выхода не находя,

В замешательстве растерянная свита…

Крестьянами простыми прибита.

      Эти строки никак не восхитили сердце девушки - лишь сильнее укрепили чувство ненависти к человеку напротив неё. Уходя прочь, она в последний раз оглядела людей и успела заметить отличительную особенность - у большинства были Глаза Бога.

***

      И вот она, сидит одна, в этой тёмной и сырой пещере под горой Наруками. Возможно, в таком случае стоило бы расплакаться от горя, но девушке казалось, что за последние два дня она и так позволила себе больше чувств, чем когда-либо.       Ей отчаянно не хотелось признавать, но эта мысль преследовала её весь путь от Рито до этого места. А те люди, которые охраняли принцессу, не позволяя сбежать - лишь подтверждали очевидное. "Её народ, который она так любила, о котором так заботилась и пыталась сохранить их благополучие… Народ, который прозвал её «принцессой» и в любовь которого она тоже верила… просто использовал её".       Несмотря на отчаяние, сидеть так и предаваться скорби - совсем не её тактика. Выудить хоть какую-то информацию - вот то, чего она хотела бы добиться. – Что вы собираетесь делать с теми, кто остался на Рито? – Ты правда ещё в том состоянии, чтобы заботиться о ком-то? – Грубый мужской голос раздражал, но это был единственный источник информации, доступный девушке, – Лучше бы думала, что господин Кохэку сделает с тобой после того, как ты станешь ему не нужна.       Юная леди задумалась. Уговорами и беседами здесь явно делу не поможешь. Какой тогда у неё есть шанс выпутаться из положения? Она огляделась вокруг, с интересом присматриваясь к окружению. Сырое и тесное помещение… А ещё ей так на руку, что девушку оставили охранять лишь одного охранника, пусть и достаточно крупного.       Аяка всегда была из тех людей, о которых говорится в одной известной пословице: «встань восемь раз, упав семь». И сейчас, поднявшись со склизкого пола, она вынула свой кайкэн, что всю жизнь был с ней, даже в самых тяжелых и рискованных ситуациях. Девушка прорезала своё запястье, тихо прошипев от боли, и теплая кровь полилась по её ладони. Настала пора действовать. – И всё же, я хотела бы знать о произошедшем на Рито, – её голос стал строже. – Ты думаешь, что можешь что-то требовать в таком жалком положении? Кажется, тебя надо научить уму-разуму, даже если хозяин против.       Зайдя в помещение к пленнице, мужчина недовольно сощурился. Девушки там уже не было. Он огляделся, но результат был всё тот же. – Где ты, мерзкая тварь? Прятаться вздумала? – Меня ищете? Так вот она - Я.       Его тело пробрала дрожь. Аяка возникла, будто бы из ниоткуда, оказавшись за спиной охранника и приставив к его горлу кинжал, окутанный Крио шлейфом. Мужчина хотел дёрнуться - и, на самом деле, ему бы ничего не препятствовало, однако рядом с кинжалом оказалась окровавленная рука девушки. – Не советую вам делать лишних движений. Знаете, почему шея? Я вам расскажу. Сначала льдом покроется она. Признаюсь, вы не будете одной из тех прелестных ледяных скульптур, в какие я, бывает, превращаю неугодных. Однако вас ждет участь хуже, гораздо хуже… Сначала вы не сможете говорить. Потом - начнете задыхаться, а кровь перестанет поступать к вашему мозгу, что доведёт организм до инсульта, – Аяка аккуратно провела кинжалом по чужой шее, делая маленький надрез. – Вы все ещё не хотите… сотрудничать? – Одержимая психопатка! – мужчина дернулся вперед и прилип к стене импровизированной камеры, с испугом смотря на девушку. Отдышавшись, он взял в руки свой меч, но внезапно упал на колени и поднял глаза на Аяку вновь. – А я надеялась, что мы поладим, – девушка вздохнула, натянуто изображая сожаление.       Принцесса указала на шею и охранник приложил руку к своей, после чего ощутил холодные куски льда, постепенно покрывавшие её. Аяка разочарованно помотала головой, размышляя о том, что, наверняка, он думает: «Когда она успела?», «Как так случилось?». Но девушке уже не было до этого дела. Стоило думать, как выбираться отсюда. И как же неприятно отдавалась боль от пореза. «Больше так делать не стоит»

***

      Ветер доносил разные вести до него, однако, не всегда он приносил что-то радостное. И сейчас Хара услышал тревогу. Прислушавшись, парень выяснил её источник - Аяка.       Что-то не так с братом? Или, может, неудачное стечение обстоятельств на празднике? Этого он распознать не смог. Тем не менее, она обещала вернуться и уже явно задерживалась - повод пойти и найти её.       Не понадобилось много времени на расследования, чтобы узнать, что поднялся бунт на Рито, связанный с Охотой на Глаза Бога. Будь такая возможность - и сам Хара принял бы участие, однако, сейчас было не до этого. Ветер мог подсказать ему направление, где была госпожа или же, правильнее сказать, куда её увели похитители и поэтому парень направлялся именно туда.       На этой дороге была длинная полоса. Будто бы кого-то волокли. «Если у жителей Инадзумы такое отношение к Аяке… Ей не позавидуешь» - с грустью отметил ронин. – Не думала, что встречу ещё кого-то здесь. Ты тоже ищешь её?       Парень обернулся. Перед ним возникла девушка с пучком блондинистых волос. На ней было много бинтов и пояс, обмотанный вокруг талии в форме красного узла. – Да. – И всё? Просто да? – Что-то ещё? – Как минимум, давай я проверю тебя, – она улыбнулась и направила на него свой лук. Первая стрела полетела в Хару быстрее, чем он ожидал и парень просто отпрыгнул от земли с помощью Анемо энергии. – Мне было интересно, ты увернешься или, как пишут в романах, “разрубишь мою стрелу на две части”. А оно вон как.       Спереди раздался жалостливый вопль. Со скоростной реакцией Хара обернулся и увидел, что стрела всё же нашла свою мишень. Ею оказалась молодая девушка. «Патрульный» - для себя отметил он. – А ты не... – «Промах» пронеслось в его голове, но закончить фразу в слух ему помешал злосчастный кашель, из-за которого юноша опустился на колени и поспешно прикрыл рот ладонью, на которой уже после обнаружил свою кровь.       Новоиспеченная знакомая уже спешила к нему, но парню хватило времени, чтобы избавиться от следов своей раны. Чем меньше людей знают о его слабости - тем будет лучше для него самого. – Что-то не так? – Нет, я пойду. – Я с тобой. В таком состоянии ты её не спасёшь в одиночку.       Вздохнув, парень направился по своему пути. Девушка, представившись Йоимией, подбежала к нему и начала следовать за ним. В глубине души он был благодарен ей за то, что она сопровождала его. Вскоре они оказались у лагеря, который охраняло… Хара насчитал семеро мужчин и трёх женщин, но был уверен, что их там больше. – И как ты хочешь её освободить? Где она вообще? – Йоимия оглядывалась вокруг, но издалека разглядеть что-либо было задачей не из легких. – Я пошлю к ней весточку. А уже узнав ответ решу, что нам делать.       Пока парень писал на бумаге послание, девушка рядом с ним удивлённо на него смотрела не понимая, чего он хочет добиться.       Дописав, Хара сложил из бумаги особенную фигуру, похожую на птицу. Йоимии она напоминала журавля. Уложив себе на ладонь, он направил его в сторону лагеря и вдохнул, после чего, выдыхая в птицу воздух из лёгких, он отправил её в полет, надеясь, что его задумка не обречена на провал. – Теперь нам остается только ждать. Так прошло около пяти минут. Журавль вернулся обратно без помех, но вместо прекрасного белого листа в ладони Хары приземлилась кровавая птица. Ронину оставалось лишь тяжело вздохнуть - он знал, что у девушки нет другого выбора, кроме как писать кровью.

| Не волнуйтесь, кровь - не моя. |

| По поводу побега - если вам |

| Удастся отвлечь всю эту толпу |

| И самим не попасться - я сбегу |

| С помощью своего ледяного потока. |

      Хара передал письмо Йоимии, чтобы та тоже смогла прочесть. – Есть идеи? – Я могу поджечь несколько их палаток, но уверена, кто-нибудь точно проследит, откуда были выстрелы. Тем не менее, наведенной суматохи будет достаточно, чтобы сбежала и Аяка, и мы вместе с ней. – Достойный план.       Девушка отошла в сторону - ближе к лесу, и уже оттуда выстрелила в первую палатку. В лагере поднялись крики. Еще пара стрел и она бросилась убегать из своего укрытия, надеясь, что всё выйдет, как надо.       Хара сидел, выжидая, когда в поле зрения появится та, за кой он пришел. И долго ожидать не пришлось - ледяной шлейф сильно выделялся на фоне горящего пожара, но никому не было дела до этого, все пытались спастись сами или потушить его. Приблизившись, из потока появилась ледяная скульптура. Ледяной кокон спал с неё и перед ронином вновь предстала дева знатного рода, протягивая свою руку. – Благодарю за спасение, – Аяка улыбнулась. – Всё для вас, госпожа, – он поспешил улыбнуться, принимая её ладонь, но в тот же миг его улыбка спала с лица, когда парень обнаружил следы крови на её запястье. – Откуда эта рана? – Может, обсудим по пути, пока нас не поймали вновь?       Они бросились убегать из этого места, пока их не схватили уже обоих.       Оказавшись уже достаточно далеко, девушка остановилась и обратилась к своему спутнику. – Хочу сразу же уточнить: я не солгала. Кровь действительно была не моя. А порез... нанесен нарочно, ибо мне нужно было избавиться от охраны, чтобы сбежать. – Вы использовали кровь ради заморозки? – Своевременные проблемы требуют своевременных решений, мой дорогой ронин. Я не могла ждать, словно принцесса в башне - пока меня придут и освободят. К слову, как обстановка на Рито? – Я и сам не знаю, поэтому, если вас это волнует, лучше пойти туда и узнать лично.       Девушка задумалась. Что-то в ней было не так и ронин заметил это, что-то сдерживало её. – Принцесса? – Прошу, не зови меня так, – она склонила голову и отвела взгляд. Обняв себя руками, казалось, будто бы девушка на грани срыва. – Я боюсь… боюсь, что если снова появлюсь там, то меня уже никто не примет. Ни жители, ни сёгун, и даже брат.       Хара подошёл к Аяке и положил ей руки на плечи, после чего девушка подняла на него свои глаза. – Знали бы вы, как мне близки ваши чувства, госпожа, – ронин лишь тяжело вздохнул и с высоты обратил свой взгляд на Рито, к которому они держали свой путь. – Я хотел бы помочь вам преодолеть эту неуверенность, но всё, что я могу - протянуть вам руку и, если вы её примете, не отпускать её впредь.       Внезапно, нависшую атмосферу тоски и грусти прорезал смех девушки. В нём не было веселья, но ронин хорошо уловил эмоцию радости. – Спасибо, – Аяка протянула свою руку к ронину. – Тогда, прошу, не отпускай меня хотя бы до заката.       Парень кивнул и нежно взял её ладонь в свою. Они направились на Рито.

***

      Взору девушки предстало поле окровавленного сражения. Некогда праздничное и украшенное место сейчас превратилось в символ раздора и людской жестокости. Сердцебиение участилось. Держать ровное дыхание становилось невозможным. Она бы ринулась искать хоть одного выжившего, если бы не ладонь, державшая её сейчас. Аяка обернулась, чтобы увидеть в его глазах ответ, надежду, понимание нынешней ситуации, хоть что-нибудь, опровергающее те мысли, что сейчас вертелись в её голове. Хара склонил голову, не желая продолжать смотреть. Его брови были опущены и глаза наполнились сожалением, а губы, что сегодняшним утром вдохновляли юную деву своей улыбкой, расплылись в скептическом выражении: «Это война…».       Она вырвалась, не в силах так стоять без дела. «Возможно, кто-то нуждается в моей помощи!» – вторило ей сердце. Рысью она обыскивала каждый уголок этого небольшого городка. И удача ей улыбнулась. В лице человека, встретить которого здесь, вряд ли можно было назвать стечением удачных обстоятельств. – Аято..?       Её брат лежал неподвижно, придвинутый к стене. С его лица стекал пот - кажется, у него был жар. Парень придерживал себя за бок, но даже так девушка смогла разглядеть вытекающую из под пальцев кровь. Аяка ринулась к нему. – Брат, как ты, что произошло, брат, Аято, ответь мне, пожалуйста, ответь мне! – На коленях перед ним, она судорожно ощупывала его лицо и пыталась хоть как-то привести в чувство родного человека. Её кимоно пачкалось в его крови, но сейчас девушку это вовсе не волновало. Жизнь брата - главный приоритет Аяки.       Подошедший Хара ощупал лоб Аято и его пульс. – Он жив. Его рана… Я не врач, но могу сказать, что после таких не умирают. А вот от вовремя не остановленного кровотечения - вполне, – итог его реплики Аяку никак не воодушевил, поэтому юноша поспешил продолжить свою речь. – Идти в город сейчас опасно, мы не знаем, что здесь произошло и имеет ли оно последствия. Предлагаю отнести твоего брата на Алькор и тогда я попрошу Инь Синя позаботиться о нём. – Прошу, я была бы счастлива, – Аяка вытерла платком слезы и кровь с рук. – Я не могу лишиться и его тоже…

***

– Не волнуйтесь, он будет в порядке. За ним уже вернулись помощники из вашей резиденции, Аяка. – Благодарю вас, господин. – Не стоит. Ах, да, и ещё кое-что. Я нашел вот это, пока осматривал пациента, – мужчина передал девушке конверт.       Аяка тихо поблагодарила врача и тот ушёл. Раскрыв конверт, леди достала письмо и начала читать. Уже по одному почерку она поняла - оно от брата.

Дорогая сестра. Нет, не так. Любимая сестра.

Чувствую, что в тот момент, когда ты читаешь эти строки, мы с тобой уже не увидимся. Сейчас, в твоей голове, возникнет логичный вопрос: «почему?». Но поверь мне - того требует ситуация. Сейчас страна на грани гражданской войны и, если мои прогнозы будут удачны, а как тебе известно, они всегда удачны, то сегодняшняя ярмарка сорвется. Как и всегда - мне хочется предостеречь и оградить тебя от любого возникающего конфликта. Ты не заслуживаешь участвовать во всём этом. Поэтому я уже договорился с капитаном корабля, матросом которого ты познакомилась недавно. Они отбывают из Инадзумы уже сегодня и ты - плывешь с ними. Я знаю, ты давно хотела повидать мир за пределами страны и надеюсь, эта возможность, пусть и в такое время, тебя хоть немного, но порадует. Прости, что это так внезапно и я, как всегда, не спросил твоего мнения. Обещаю, что когда ты вернешься, всё уже уляжется и мы снова сможем воссоединяться, как счастливая семья.

Твой гиперопекающий брат Аято - прошу, не сердись на меня за это.

      Аяка оглянулась. Солнце ещё освещало местность, но уже почти зашло за горизонт. Вечерело. Она хотела выбежать за борт, но в округе было лишь просторное море. – Я думаю, приключения это неплохо. Подумай логически - чем бы ты помогла там? – Капитан подошла и опустила свою руку на плечо девушки. Её пробрала дрожь, от чего Аяка тяжело выдохнула. – Если так не нравится, можно направить мысли в другую сторону - найди помощь своим землям в других землях. Считай, что у тебя важная миссия. – Вы правда верите, что мне это хоть как-то поможет? – Ха-ха, девочка, ты ещё просто не прониклась морской стихией! – Бэй Доу похлопала Аяку по плечу и той стало ещё более неловко. – Море - свободная, неудержимая стихия. Если оно не может расширить свои границы вглубь, оно просто выходит из берегов! Вот и ты представь себя морем. – И как же эта аналогия сопоставима с тем, что сейчас происходит в Инадзуме? – Может, с тем, что происходит в Инадзуме и никак. Но то, что происходит в твоей душе - точно сопоставимо. Тебе нужно освободиться от того, что сковывает и напрягает и просто дать волю тому, что позволит раскрыть весь свой потенциал - заодно и найдешь способ помочь своему народу. Моя подруга… – Бэй Доу прокашлялась. – знакомая, часто выражается: “Нет безвыходных ситуаций - есть недостаток воображения”. – Капитан, к нам что-то движется! – Готовься, принцесса, твоё первое морское путешествие будет незабываемым, – Бэй Доу цыкнула с довольной ухмылкой и поднялась к рулевому, оставив Аяку размышлять над своими словами.       «Недостаток воображения…» – ворох мыслей проносился в её голове. Раньше Аяку всегда направляла чья-то рука, будь то отцовская или братская. Сейчас же… Готова ли она сама направить себя по течению? – Он атакует! – Право руля, держите направление к штормовому барьеру! Мы прорвёмся, он же за нами не поспеет!       Аяка кивнула невидимой тени перед собой. Решилась ли она? Сказать ещё рано. Но она точно не хочет бояться. Ведь что может быть хуже, чем быть скованной страхом, быть той, кем овладел тот, кого ты должен преодолеть? – Какая здесь ситуация? – Она обращалась к Харе, прислушивающемся к обстановке. – Перед нами морской змей. Редкое зрелище, но сегодня нам везёт - в кавычках, конечно же. – Заряжайте баллисты и цельтесь в голову! Это - его слабое место! – Бэй Доу направляла команду. – Он довольно вёрткий и от этого мало шансов, что корабль прорвется даже в штормовом барьере. Был бы способ его замедлить… – Капитан! – Крик Аяки удивил Хару. – Есть идеи, Аяка? – Хара доходчиво объяснил мне, что требуется, поэтому… – она на миг усомнилась, а потом снова кивнула. – В общем, мне нужно, чтобы вы мне доверились, – она опустила свою руку и досадливо выдохнула. – И, кажется, катана. – Ребята, слышите? Продолжаем следование к барьеру и обстрел змея, но не трогаем нашу принцессу! Су Линь, меч, нашей леди, быстро! – Да, капитан! – в унисон зазвучали голоса.       Аяка поднялась на борт корабля и вздохнула, собираясь с мыслями. После она обернулась к Бэй Доу и Харе. – Будьте готовы по моей команде. – Это самый изысканный клинок из всех, что я когда-либо ковал, миледи. Для меня честь, если вы сразите монстра этим оружием, – кузнец протянул Аяке меч и она взяла его в правую руку, после чего сделала пару выпадов. Не совсем то, что нужно, но новое оружие пришлось ей кстати. – Благодарю, – клинок быстро оказался в ножнах и уже после этого она смотрела только вперёд.       Аяка прыгнула и погрузилась и водную глубину.

«Отпусти и забудь, что прошло - уже не вернуть.

Отпусти и забудь, новый день укажет путь.

Не боюсь ничего уже, пусть бушует шторм -

Холод всегда мне был по душе».

// Перед ней - руки любящей матери. Где-то - звонкий голос отдающего указания отца. А рядом бегает едва ли взрослый брат. На её лице улыбка, а в комнате звучит звонкий и игривый смех счастливых детей. Время близится к завтраку, однако, она ещё совсем не хочет есть. Девочка только недавно встала, кто с утра хочет есть? Руки матери её щекочут, пока её брат стремится к уничтожению порядка в комнате. – Аято, перестань бегать! – Простите, мама.       Грустный брат присел на кровать и обратил внимание на проснувшуюся сестру. Пока он резвился, мальчик не успел заметить, что она уже проснулась. Спросив у мамы, не он ли разбудил сестренку, Аято спокойно выдохнул, получив свой ответ: – Нет, это я её разбудила. Скоро пора завтракать.       Мальчик подошёл и погладил сестру по голове. Ему нравилось гладить её по голове, ведь у его сестры были такие нежные на ощупь волосы. Его же - гораздо грубее.//       Аяка вынырнула и взмахнула веером, образуя Крио платформу под своими ногами. Воспоминания, что проносились в голове вихрем, отвлекали от важной битвы, а в голове вставал вопрос: «идти дальше - значит ли отказаться от пройденного пути?»       Ещё один залп баллист и выстрел от змея. Времени думать не было. Она встрепенулась и провела веером по клинку, обращая лезвие в ледяной поток.

«Пора узнать, что я могу! На службу призову пургу,

Свободу обрету во льдах, навсегда!»

      «Искусство Камисато: Сомэцу» – перед ней появилось трое ледяных вихрей, стремительно движущихся в сторону змея и прокладывающих за собой тропы. — Хара, Бэй Доу, я не смогу долго удерживать заморозку, нам нужно действовать быстрее! — сквозь гул грома и шум бурного моря девушка кричала, не беспокоясь о голосовых связках.       Она отвернулась и побежала вслед за одной из созданных ею метелей. Капитан Бэй Доу толкнула ронина локтем: — Хэй, самурай, наша госпожа ради тебя старается. Постарайся и ты ради неё, — рассмеявшись, она спрыгнула с корабля на платформу, созданную Аякой, и побежала вслед за девушкой. — Кажется, ко мне пришло вдохновение. Как же жаль, что сейчас не время. Я сохраню эту сцену в обители моих мыслей, дабы в более спокойную пору изложить её на бумаге, — Хара усмехнулся и побежал вслед за дамами. Оказать Аяке поддержку? Ему определённо было приятно, что госпожа просила его о помощи. Постараться ради нее? Нет проблем.       Поддержка с корабля выравнивала шансы троицы героев против морского змея - его дальние атаки сбивались попаданиями баллист. Уклоняться от снежных вихрей, грозовых молний и железных болтов одновременно не представлялось возможным. С оружием наперевес, Хара, Аяка и Бэй Доу приближались к чудовищу. Несмотря на то что леди была впереди, вскоре ронин поравнялся с ней и в конце концов обогнал. Отскочивший от ледяного моста, он нанес рассекающий удар по змею. Услышав режущий слух рёв, парень отпрыгнул от монстра, сделал сальто и схватил меч в обе руки, а вскоре, рассекая воздушное пространство, он приземлился перед Аякой и рассеял Крио элемент, создав платформу изо льда небольшого размера, но достаточного, чтобы уместиться и передохнуть. — Кажется мне, что этого будет маловато для комфортной битвы. — промолвил парень, заряжая меч Крио элементом, передающегося из-за рассеивания. — Позвольте показать вам магию Анемо элемента, госпожа, — и в следующее мгновение, прорезая воздух, юноша сделал оборот вокруг своей оси и создался огромный вихрь Крио элемента, превращающий местность вокруг себя в огромный ледяной остров. «Да, теперь этой местности должно хватить». Особенность вихря была такова, что он "чинил" участки развалившегося льда, поэтому теперь им не грозило падение в воду.

«Искрится воздух и земля от моих чар

Подвластны мне мороз и лёд, о что за дивный дар!

И вот уже я знаю, как мне дальше быть!

Я не вернусь назад, должна я всё забыть».

— Хэй, всем смотреть на меня! — окруженная электрощитом, сияющего искрами фиолетового цвета, Бэй Доу отскочила от ледяного пути, приземлившись на летящий болт, она направила его прямо в брюхо змея, а сама отскочила вверх и в следующую же секунду, нависнув над змеем, поразила его двуручным мечом, нанеся серьёзное ранение. Оно задело глаз чудовища, который выкатился из глазного яблока и упал прямо перед ронином. Обстрел из баллист, раскатистый гром, снежные вихри, бушующий ветер - казалось, что вся природа обернулась против морского чудовища, не давая ему ни единого шанса на победу. Оббежав чудовище с левой стороны, Аяка вонзила катану в горло змея. Захлопнув веер с звучным щелчком, леди избавилась от снежных вихрей, взорвав их и многократно изрезав шею монстра. Из ран хлестала кровь, заставляя лёд в округе принимать кроваво-красный облик. Взревев, монстр ударил наотмашь головой. Бэй Доу уклонилась, Хара отпрыгнул, но по приземлению ему пришлось вспомнить о своей ране - сложная битва не прошла бесследно для ещё не затянувшегося шрама. Аяке же повезло куда меньше. Змей попал по девушке, подняв и отбросив её обратно в океан. Шлепнувшись об воду и издав характерный звук, хрупкое тело скрылось в морской обители. — Аяка! — Откашливаясь после крика и протерев губы рукавом своего хаори, парень обхватил рукоять своей катаны и, волоча за собой, разбежался вперед, после чего тут же рывком отпрыгнул от своего вихря, наполняя меч Крио элементом и, летя в сторону падения девушки: юноша ныряет вслед за ней.       Бэй Доу наносит змею ещё один Электро удар, сверху прилетает еще трое железных болтов и, добитый очередной молнией небосвода, змей окончательно падает, проламывая своим весом часть ледяной платформы и предаваясь воде.       Бэй Доу оборачивается в сторону падения Аяки и ей на душе становится легче при виде Хары, откачивающего юную леди от излишков воды, попавших в организм. Она машет кораблю, который почти в ту же секунду подплывает и помогает своему капитану подняться на борт. Затем корабль подплывает к их герою-ронину, державшего на руках девушку. Помощь требуется им обоим, но адреналин в организме юноши заставляет его не думать о себе, а беспокоиться о госпоже.       Запрыгнув на борт корабля, Хара передал Аяку в первые же протянутые руки, после чего отхаркивается красным и падает без сил, заливая палубу корабля своей кровью. — Су Лин, девушку - в мою каюту - немедленно! Инь Син... где он, демоны его бы побрали... ай ладно, — капитан плюнула и кашлянула через плечо. — Не меняем курс, мы все ещё направляемся в Ли Юэ и барьер - наша угроза! — Бэй Доу опустилась на колени и заговорила шепотом: — Кадзуха, позор тому матросу, что не выжил в море. Твоя госпожа в целости и сохранности, это говорю тебе я - капитан, что не первый год снаряжает экспедиции в моря и оберегает бродяг от таких царапин - заживет на ней, ты и не заметишь. А вот тебя поматросило знатно. Инь Син подлатает тебя, а уже в Ли Юэ есть человек, который обеспечит тебе скорое выздоровление, ты главное палубу мне прибери.       Бэй Доу выдохнула и подняла ронина на руки, после чего отнесла того к корабельному лекарю. Оставалось лишь надеяться, что ещё не поздно.

«Встречу я первый свой рассвет.

Холод всегда мне был по душе».