Багровый лист клёна в саду белой цапли

      Она чувствовала себя, как во сне. Будто бы имея возможности управлять своими движениями и мыслями, поддаваясь лишь первобытным инстинктам и воле, она делала лишь то, что для себя считала правильным. «Когда наступит момент сделать выбор - сделай тот, о котором точно не будешь сожалеть» – раз за разом проносились слова матери в её голове.              Холод сковывал тело, а затем сменял себя жаром, побуждая пробегающую по всюду дрожь от этих температурных перепадов. Медленно она просыпалась, к ней возвращались чувства, восприятие и силы: первым делом она пыталась открыть глаза, но ослепительный свет ударил ей в лицо, заставляя лишь ещё сильнее зажмуриться. Девушка попыталась вдохнуть, но неприятный вкрадчивый и едкий запах лекарств довёл её до чиха, из-за которого в боку ощутимо закололо. – Госпожа Аяка, вы очнулись? Какая прекрасная весть! – До ушей Аяки донёсся мужской голос, а его источник, судя по шагам, незамедлительно вошёл в комнату. – Прошу прощения, клиенты. С вами… всё в порядке?              Увидев её неподвижное тело, парень погасил свет. Благодаря этому Аяка смогла раскрыть глаза и оглядеться вокруг, и увидеть собеседника вместе с Харой на кровати недалеко от той, на которой лежала девушка. – Доброе утро… – удалось лишь выжать из себя ей, после же вновь замолчать.       В голове начался мыслительный процесс. Девушка вспоминала день, когда попала на корабль Бэй Доу: Аяка понимала, что мог пройти и не один день с того происшествия. Осознав, где она находится сейчас - она разобралась в причине своего состояния. Теперь в боку кололо ещё и из-за тоски по дому. – Выглядите неважно, – на его лице появилась неловкая улыбка и парень почесал свой затылок. Ответить на его слова девушке было нечего. К счастью, эту неловкую тишину разбавила маленькая девочка, вбежавшая в помещение и помахавшая Аяке. После же она принялась наводить здесь порядок. – Ци Ци! Значит, мастер Бай Чжу скоро тоже будет здесь!       Девочка повернулась к парню и очень лениво кивнула ему. Что-то в её взгляде показалось Аяке странным. От неё исходил странный холод. Чуть позже девушка обнаружила Глаз Бога Крио на шапке Ци Ци, однако на своём же примере понимала, что это другие ощущения.       Впрочем, стоит ли ломать над этим голову, особенно когда ты только очнулась после таких событий? Аяка считала, что ей стоит просто отдохнуть и не надумывать.       Уже вскоре все лекарства были убраны на свои места и Ци Ци отдала Гую - так звали парня-травника - приказ открыть окно для проветривания. Дышать в помещении стало легче. После девочка занялась осмотром Хары. – Как здесь оживленно… – мужчина с белой змеёй на шее зашёл и откашлялся, отмахнувшись от повисшего в воздухе запаха. – Ах, наша пациентка пришла в сознание? Чудесно, есть, с кем поработать.       Впервые она попыталась подняться с постели, хотя бы облокотиться на стену, но ниоткуда взявшаяся усталость снежным комом рухнула на неё, не позволив даже пошевелиться. Заметив её потуги, мужчина подошёл и присел на край кровати. – Ваши товарищи… – С его уст послышалась усмешка. – Привели вас сюда, и должен сказать, вашему другу достались серьезные травмы. Я боюсь, что мне придётся задержать его у себя здесь.       Аяка слушала внимательно, но столько слов было сказано, и ни одного она не услышала по делу. Кажется, её ошеломление отразилось во взгляде и проницательный врач быстро это заметил. – Вы чем-то смущены? – С лёгкой долей напускного удивления он взглянул на неё а после воскликнул: – Ах, точно, прошу прощения. Вы в полном порядке. Скорей всего, в вашей памяти этого нет, но я дал вам лекарство от жара и Гуй занимался вашими ранами с мазью из стеклянных колокольчиков - полезнейшее средство, советую к приобретению.       Её сил хватило на короткое «Благодарю» – после чего Бай Чжу попросил Ци Ци принести девушке стакан воды. Ей наказано было остаться в хижине ещё на день, а уже после она может делать, что душе угодно - ибо: «душеньке врача будет спокойненько».       Выпив воды, она вздохнула свежего воздуха и уснула.

***

      На улицу опустилась тьма, когда Аяка распахнула свои веки. При тусклом свете лампы врач, всматриваясь в свои окуляры, спешно прочитывал чей-то труд, делая это, словно “по-диагонали” - желая быстрее вызнать информацию из этой книги и использовать её по назначению.       Аяка медленно поднялась с кровати и потянулась. По телу растеклось приятное тепло. Было уже не так обременительно тяжело и, несмотря на опустившуюся темноту - хотелось прогуляться, подышать воздухом. – Кажется, вам стало лучше? – Отложив книгу в сторону, мужчина сложил руки перед собой. Аяка легонько кивнула. – Отрадно видеть. – Я была бы рада, если бы вы позволили мне прогуляться. – Одни? Насколько я знаю, город вам не знаком, – уголки его губ были лишь слегка приподняты - врач предпочитал улыбку “глазами”, разглядеть которую в свете лампы Аяке было не под силу, отчего при виде его гримасы у девушки пробегали мурашки. – Я… не смею вас просить. – Прошу прощения, – Бай Чжу откашлялся. – Но мне просто здоровье не позволит.       Диалог зашёл в тупик. Ей было нечего ему ответить, но и сидеть здесь всю ночь одной - тоже не хотелось. А что тогда? Не разбудит же она раненого Хару ради того, чтобы он просто погулял с ней? Если он в сознании вообще. – Тем не менее, ваше спасение уже ожидает на пороге хижины. Это не первое её посещение моей обители, и полагаю, не последнее. Советую быть благодарной за это.       Аяка вышла из комнаты и впервые оказалась в зале. Вдалеке, как и сказал врач, стояла знакомая фигура - даже в темноте девушка узнала, кто это. – Бай Чжу, тащи свои костяшки сюда! Ничего, не развалишься по пути от кабинета до порога, – опершись на дверной проём, Бэй Доу сложила руки и подозвала Аяку к себе. – Наконец хоть кто-то из вас очнулся, рада видеть тебя.       Девушка подошла к Бэй Доу и её притянули в крепкие объятия. От подобного жеста стало неловко, и Аяка не сразу стала предпринимать ответные действия, но после прошедшего оцепенения леди словно кошка прильнула к мягким формам капитана и обхватила её руками за талию. – Меня позвали ради того, чтобы я наблюдал за душетрепещущей сценой воссоединения? – С явным сарказмом в голосе Бай Чжу стоял на пороге кабинета и… просто стоял. – Нет, чтобы ты хотя бы раз за день встал с кресла, мой дорогой друг – Бэй Доу отпустила Аяку и позволила ей выйти на воздух. – Я встаю с кресла чаще, чем ты выходишь с бара, прославленный капитан, – врач направился вперёд и выгнал Бэй Доу с порога хижины. – Верни её в целости и сохранности, будь так добра. – Скорее уж я вернусь к тебе по частям, чем с её головы упадёт волос в моём присутствии. – Она махнула ему на прощание и дамы ушли на прогулку. – Ты тоже заметила, как это место опустело без них… двоих? – Бай Чжу прикрыл дверь за ушедшими и возвратился в свой кабинет. – Непос-слушные пациенты.

***

– Здесь находится ресторан “Народный выбор”, в котором сама Мадам Сян Лин наряду со своим отцом производит отменную еду и день за днём совершенствуется на кулинарном поприще.       Аяка и Бэй Доу вышли на главную площадь города. Вдали, в самой вершине небосвода - как было известно Аяке - располагался Нефритовый дворец. Его величественный вид тянул взгляд девушки к себе. Она представляла, как с него открывается вид на весь Ли Юэ, так же, как с храма Наруками на всю Инадзуму. Это сравнение приводило её к единой, и пожалуй, истинно верной мысли - в каждой стране есть те, кто следят за каждым шагом своих подданных.       Бэй Доу неспешно проводила экскурсию по гавани, а Аяка наслаждалась вечерним покоем. Компания капитана её никак не утомляла. Как и сказал Бай Чжу - девушка была благодарна ей за то, что она смогла вытащить Аяку на свежий воздух. А плата была совсем невелика - поддерживать ненавязчивый диалог с выпившим капитаном. К счастью, её речь была удивительно разборчива.       Лавка парфюмерии, мастерская кузнеца, читательский уголок - они прошлись везде. Казалось, что время этим вечером остановилось ради того, чтобы Аяка могла отдохнуть и спокойно вздохнуть: «Я здесь и я - в порядке».       Если бы только не те мысли, которые она так упорно пыталась игнорировать. «Как же брат? Как же комиссия? Как же Инадзума, в конце концов?» – на эти вопросы у неё не нашлось ответа. Им бы могло послужить письмо брата, однако даже оно не всемогуще и не объясняло до конца все детали. – Знаешь, я не люблю две вещи при личных разговорах, – капитан встала в привычную ей стойку, впервые заведя девушку в какой-то темный переулок. – О чём ты? И… где мы? – Первая - когда меня не слушают, – Аяка, до этого смотревшая в глаза Бэй Доу, внезапно приоткрыла губы в попытке возразить, но после лишь тихо выдохнула и опустила глаза в пол. – Вторая - когда меня подслушивают.       Аяка встревоженно подняла глаза и взглянула на Бэй Доу, но тут же получила сигнал, означающий “ни слова”. Девушка притаилась и ей показалось, что она даже дышать стала тише, пока Бэй Доу начала прислушиваться к окружению. Вскоре и Аяка услышала какой-то характерный стук на крышах. – Идём. Поймаем его.       Они выбежали на пристань, где увидели Пиро агента Фатуи, разговаривающего со своими товарищами. – Вынуждена прервать ваши переговоры, господа. – Бэй Доу взяла в руки свой клеймор и приготовилась к бою. – Великий капитан и милая девчушка, – с уст громилы послышалась насмешка. – Думаешь, у тебя правда хватит сил нам что-то сделать? – Я ещё никогда не отказывалась от хорошей заварушки на ночь, – Бэй Доу сплюнула через плечо и взялась за рукоять меча посильнее.       Аяка обдумывала свою позицию в битве. У неё не было её катаны, чтобы сражаться наравне с кем-либо, но всегда оставался маленький кинжал. Девушка и капитан поняли друг друга без слов - их основной целью оставался агент, скрывшийся за своей охраной, и пока Бэй Доу будет прикрывать Аяку, задача последней - не дать мужчине пропасть без вести.       Как бы сильно она не переживала за Бэй Доу, бросая на неё неравнодушные взгляды каждый раз, когда той приходилось сдерживать удары одновременно от двух громадных мужчин: один, что был с молотом, другой же дрался перчатками - для себя Аяка приняла чёткое решение - сейчас она может только довериться.       В образе ледяного шлейфа она со скоростью ветра догнала отступающего агента и выпрыгивая из под земли, нанесла ему удар по голени, заставляя того упасть на колено.       Мужчина быстро провёл огненным клинком по месту, в которое был нанесен удар, и ледяные кристаллы растаяли, а кровотечение на время остановилось. Он отхаркнулся красным и встал, оглядывая свою противницу. – Ты? Дерзко. – Могу узнать, чем я вас заинтересовала? – С её лица не сходила улыбка, со стороны похожая на садистскую. В её глазах не чувствовалось страха, лишь лёгкое снисхождение, граничащее с надменностью. – Узнаешь только через мой труп, девчонка, – мужчина решил начать бой первым и кинжал в его руке засветился красным. – Приятно, когда мысли находят подтверждение в действиях.       В какой-то степени ей повезло, что противник владел тем же оружием, что и она. Однако из-за этого становилось сложнее наносить удары. Ни она, ни он не получали никаких повреждений, за исключением моральных по поводу пустой траты времени.       Кинжал - оружие с очень коротким лезвием и когда оба врага владеют им в искусной степени, практически невозможно вывести бой в чью-то пользу. Их поединок был похож на танец: двое выводили особые символы на пристани, уклоняясь от внезапных выпадов друг друга. – Они сошлись: «волна и камень, стихи и проза, лёд и пламень, не столь различны меж собой», – отчего-то вдруг внезапно заговорив стихами, агент продолжил бой, но уже в более галантной манере, которая, пусть, и была здесь неуместна. – Не правда ли? – «Осенний ветер Танец одинокий Журавля Пристань всколыхнул»       Как гром с ясного неба, меж девушкой и агентом приземлился Хара, развеивая энергией Анемо пыль и грязь по округе, заставляя закашливаться обоих, после чего, пользуясь удобным моментом, ударяет ногой в грудь мужчины, опрокидывая его в море и выхватывает из рук Аяки кинжал, окутанный Крио шлейфом, запуская его вдогонку Пиро Фатуи и заставляя обратиться в статую во льде, образовавшемся вокруг него. – Благодарю за помощь… – Она все ещё отходила от такого внезапного появления и той пыли в глазах, что у неё была. – Бэй Доу, ей надо… – Не волнуйся, они уже идут к нам.       Они? Неужели с капитаном что-то… Хотя стоп. Хара сказал: «не волнуйся» – значит, всё должно быть в порядке. Тогда кто сейчас с Бэй Доу?       Наконец, проморгавшись, девушка вгляделась в горизонт и увидела подходивших к ним дам. Капитан собственной персоной и ещё одна незнакомая ей личность в черном кожаном комбинезоне и накинутой сверху белой шубкой. Её оскал внушал ощущение потенциальной угрозы, а идеально ровные синие волосы, подстриженные в каре рассказывали о ней, как о человеке, очень ответственно относящемся к своей работе.       Женщина шла, перебирая кубик несколькими пальцами и явно была чем-то недовольна. В мыслях Аяки всплывал лишь один вопрос: «Как они с Харой встретились?» – ведь это он её сюда привёл. – Ух-х, неплохая разминочка вышла перед сном. – Как бы Бэй Доу не храбрилась, по ней было видно - клеймор сейчас служил ей третьей ногой, ибо другие две её бы не удержали. – Относись к себе бережнее, иначе флот Южного креста потеряет своего капитана. – Ну уж нет, так просто они от меня не отвяжутся, – Бэй Доу схватила флягу с пояса и открыв крышку, напилась. Аяке ударил в ноздри запах алкоголя. – Йа-а иль ты сама? – Властелин камня упаси мою душу, – наконец, она спрятала свой кубик. – Здравствуй, Аяка. Зови меня Е Лань. Кажется, тебе вскоре понадобится моя помощь, а мне как раз нужна кое-какая информация, которой ты располагаешь. Словом, давай выручим друг друга. – Полагаю, информация, о которой вы говорите - тот агент, которого мы поймали? – Е Лань кивнула и повернувшись к Бэй Доу попросила разбить лёд и освободить пленника из оков. Деваться ему уже всё равно некуда. – Должна тебе объяснить, что в стране сейчас не такая радужная обстановка, как тебе мог пообещать твой брат. Поэтому перед твоим приездом я сделала эти удостоверения - они вам пригодятся.       Хара и Аяка получили две маленькие визитные карточки. В темноте вечера разглядеть, что на них написано, но девушка увидела свою фотографию. – Теперь ты можешь попасть в Нефритовый дворец. Советую сделать это уже следующим днём, - госпожа Воля Небес объяснит тебе, что и как здесь устроено.       Компания услышала сильный шлепок неподалёку, и их взгляды сразу переметнулись в сторону пристани. Лёд, как и было указано, был разрушен, а вот Бэй Доу осталась без меча и уже собиралась прыгать за своим тонущим орудием. – Йа-а т`бя не брошу-у!! – К счастью, перед самым прыжком её задержала Е Лань, связавшая своими нитями и повалившая на пристань. Махнув на прощание, она извинилась за этот казус и произнесла деликатное: «До встречи».       Аяка кивнула и поблагодарила Е Лань за информацию. У неё оставались смутные ощущения от диалога, однако поделать с этим что-либо она была не в силах. Пары разошлись и пациенты направились в больницу. – Вы появились так… вовремя, – по пути обратно леди говорила с придыханием, переводя дух из-за накатившей усталости после битвы. – Как вы… встретились? – Боюсь, если я начну рассказывать - это займёт гораздо большее время, чем вы можете себе представить, госпожа, – он был спокоен, словно водная гладь в безоблачную ночь. – Хочу предостеречь вас лишь в одном - не доверяйте ей. – Или за столько времени жизни с ним я стала параноиком, или же сейчас со мной говорит не Хара, а мой брат Аято. – Девушка тихо засмеялась, прикрывая губы веером. – Вероятно, вы правы и мне и правда не о чем беспокоиться. – Беспокоишься обо мне? Как мило, – лунный свет озарил искреннюю улыбку на её лице. – Не волнуйся, моё доверие не так легко заслужить. Особенно чужестранцам. – Могу ли я быть уверен, что уже заслужил ваше расположение? – Его мягкий, нежный голос ласкал её уши, как весенний бриз ласкает кожу после суровых зимних бурь. – Может быть, тогда, когда начнешь слушать наказ врачей, я подумаю об этом, – скрывая смущение за веером, девушка не решилась взглянуть на Хару, дабы узнать его реакцию на её слова. – Я всего лишь следовал долгу самурая - защищать свою госпожу. – И по какой же причине ты выбрал меня своей госпожой? – Этот вопрос волновал её с первого дня их встречи.       Хара был неуловим, как лист в диком буране - понять и раскусить многие его действия и принципы не удавалось даже Аяке, той, которая наравне со своим братом Аято держалась с высоко поднятой головой на большинстве дипломатических встреч и могла отличить по одной лишь мимике: ложь от правды, радость от горя, предателя от союзника. Может, прошло ещё слишком мало времени с их знакомства - ей действительно стоило дать себе больше времени. – Я всегда иду лишь по одному пути, и ещё ни разу он меня не подвёл, – юноша продолжал гладко складывать свои речи, когда пара уже проходила мимо цветочных садов, расположенных недалеко от хижины “Бубу”. – Вас выбрало моё сердце - и я не стал возражать.              На миг у Аяки перехватило дыхание. Она ощутила себя той самой героиней романтических новелл, про которых так любила читать, но стать которой и мечтать не смела. Жаль лишь только, что слова эти были посвящены не ей, простой девушке Аяке, а той самой госпоже Камисато Аяке, и никакого подтекста под собой не имели - как бы в это верить ей не хотелось. Кодекс самураев она и сама знала от корки до корки, поэтому его слова тронули её лишь на мгновение, но каким же сладким оно было… «Вернуться бы туда ещё хоть на миг» – мечталось девушке, но увы, время не повернешь вспять, как отломанный ломоть обратно не прикрепишь.       Она и сама не заметила, как они оказались в хижине. Хара шёл первым и судя по тишине и темноте, врач уже спал. Аяка тихонечко прикрыла за собой дверь и стараясь не скрипеть половицами, направилась в кабинет, как вдруг услышала падение чего-то шумного. Испугавшись, девушка вскрикнула и сию же минуту оказалась на пороге кабинета, в котором уже горела лампа - перед собой она увидела покачивающегося в кресле Бай Чжу, а на полу перед ней… лежал Хара. Вокруг его шеи обвилась та самая змея, что вечно крутилась вокруг врача. – Что вы с ним… – шок от произошедшего не дал девушке закончить мысль. Она тут же опустилась на колени и принялась ощупывать пульс ронина, который, к счастью, оказался живым. След от клыков на его шее был едва ли заметным. – Мне казалось, вы тоже считаете, что непослушание должно быть наказуемо, - не правда ли? – Внешне Бай Чжу старался казаться добродушным, но за его взглядом Аяка точно чувствовала недовольство. Оставаться на попечении у человека, которому ты не доверяешь, совсем не хотелось, а его методы уж точно не внушали веры. – Вы врач, а не палач, или я перепутала? – Не решаясь переступить через тело ронина, она уже держала кинжал наготове - вдруг у этого безумца здесь целый гадюшник и она - следующая его жертва. – Ох, какие у вас интересные метафоры. А как больше нравится вам? – С его лица не спадала та улыбка, что и сегодня утром. Казалось, что Аяку скоро вывернет от этого вида. – Глупость, – девушка пыталась овладеть своими эмоциями, чтобы не наговорить ничего лишнего и случайно не спровоцировать собеседника на ещё что-нибудь похуже. – Глупость? Ах, вы, наверное, о поступке этого молодого человека. Можете не волноваться, Чан Шэн уже всё мне рассказала - он в полном порядке, и его рана тоже цела. Ночная прогулка ему никак не повредила. Но не советую злоупотреблять этим. – И к чему тогда было спускать на него свою змею? – Полагаю, для вас это слишком категоричные или даже более - неприемлемые меры, – Бай Чжу надменно усмехнулся. – Однако прошу взять во внимание тот факт, что Чан Шэн - обученная змея. Перед вашим приходом я убедился, что в её клыках нет яда и позволил напитаться снотворного средства на основе цинсинь и морской соли. Как видите, сейчас она и сама “не в духе” кого-либо убивать. – Хотите сказать… – Может, мы уже мирно разойдёмся и ляжем спать? Как по мне, очевидно, что ни один врач не станет причинять существенный вред своему пациенту.       Аяка устало вздохнула и нехотя кивнула. Она попыталась поднять с пола Хару, но Бай Чжу помешал ей и попросил спокойно лечь отдыхать, а больным он: «займётся сам».       Постепенно, её окутывала вуаль сна. Сегодня был сумбурный день и девушка порядком устала. Казалось бы - она уехала из места, где начинались беспорядки, но приехала туда, где, по всей видимости, они были в самом разгаре? Выиграла ли она, или лишь попала в ещё более проблемную ситуацию? Но, даже если и так - она обязательно справится. Она всегда себе это обещает, и сейчас сможет. Главное - верить.