Страницы будущего

      Нил не расчитывал, что уснёт этой ночью. Уже который час он лежал в постели, сверля глазами потолок и машинально наблюдая за блеклой полосой света, исходящей от щели в шторах, мерно перемещающейся с изменением расположения Луны. Занятие такое себе, но фокусировка отчасти избавляла от излишней тревоги, накатывающей с мыслящих.       В голове были Лисы. Они и весь прошедший день, который начался с необходимости просыпаться на тренировку и нежелания пересекаться с компанией Эндрю, а через время превратился в пересказ дней минувших. Перед глазами то и дело мелькали картинки прошедших лет, о которых его новому окружению скоро станет известно. Нил страшно этого не хотел, но деваться было некуда. Понимание того, что незнание может привести команду к огромным бедам и собственный эгоизм, который в громкоговоритель вещал о необходимости рвать когти, боролись в нещадной битве. Такому, как он, положено быть эгоистом, но почему-то именно сейчас хотелось закинуть эти мысли в самый дальний угол сознания.       Старшекурсники весь вечер пытались откинуть гнетущую атмосферу и не дать ему рассыпаться, хотя Нил знал – на них самих давило отвратительное чувство. Девушки перешли в комнату парней, устроив совместный вечер кино, игр и разговоров на нейтральные темы, старательно не затрагивая сегодняшний день. Даже Сет отнёсся к этой негласной идее лояльно, чему Нил был даже удивлён. По пути в общагу в нём сидела уверенность, что Гордон покроет его с ног до головы отборной бранью, но, видимо, Элисон вовремя вбила все гвозди. Ребята немного выпили, видимо, скрашивая все события. Нил от предложения отказался, желая все ещё оставаться начеку и не дать волю лишним словам. Отчасти присутствие в комнате бóльшей части команды мешало спать: девушки не вернулись к себе, а потеснили на кроватях своих бойфрендов. Рене вполне могла бы уйти, но, не выпив и грамма, благоразумно осталась присмотреть за товарищами по команде и оккупировала место на диване. И это же является причиной, по которой Нил не может выйти даже попить воды и успокоить нервы – пересекаться с девушкой очень не хотелось. Рене, видимо, давно поняла, что ему дискомфортно её присутствие, а потому тактично не разговаривала с ним весь вечер, предоставляя возможность отдохнуть без её давления.       Наверное, стоило бы поблагодарить их за проявленное уважение и некое подобие помощи.       Нил наконец сообразил глянуть на часы – четыре утра. Всё это время он настраивал себя на новый день, новые главы книги, новую для Лисов информацию. Пытался вспомнить каждую свою мысль и прикинуть реакцию команды. Размышления незаметно перешли к Кевину и их недавнему разговору – сделалось ещё паршивее.       Нил перевернулся на другой бок и решил откинуть эти мысли. Нет, он не будет дальше раздумывать над каждой предполагаемой страницей. Лисы его принимают, а значит он не станет шугаться написанного текста, от которого всё равно не уйти. Не будет показывать свою слабость и страхи перед командой и терпеть дерзость. Не будет сидеть, как на иголках, чувствуя каждый удар сердца о грудную клетку, когда кто-то зачитывает неприятные строки. Да, в голове будут всплывать воспоминания, от которых кровь отхлынет от лица, но он не будет пугаться Лисов. Он спокойно примет свою участь главного героя, косвенно раскроет всего себя и не будет трястись от каждого взгляда. Будет собой. Не Натаниэлем Веснински, а Нилом Джостеном, который постепенно оголяет всю правду под маской лжи и в конечном итоге станет – в действительности – открытой книгой.       Такой настрой гораздо лучше. Поставив жирную точку на тревоге, Нил позволил себе пару часов спокойного сна. ***       Ваймак не стал оставлять книги на стадионе, а забрал домой, дабы поразмыслить надо всем, имея материальную основу. Эбигейл осталась у него, решив, что обоим будет неспокойно этой ночью в одиночестве. До позднего вечера на разговоры не тянуло, мысли окутывали с головы до ног. Тренер, незаметно для себя, скурил полторы пачки в перерывах между виски, пока Эбби не намекнула на явный перебор.       Он по меньшей мере в десятый раз перелистывал книгу с первой по пятую главу, заостряя внимание на новых и новых моментах, со временем продолжив это занятие непроизвольно, уйдя глубоко в себя. Ваймак и не заметил, как Эбигейл убрала со стола его бутылку и бокал и села напротив, нервно постукивая пальцами по столешнице.       — Не хочешь пролистать дальше? — спросила медик, опустив глаза на своеобразную закладку в виде оторванного куска бумаги, обозначающую окончание пятой главы, за которую Дэвид не заходил.       Ваймак отрицательно покачал головой, наконец оторвав взгляд от букв, которые уже плыли перед глазами. Он захлопнул книгу и посмотрел на Эбби.       — Не без Лисов.       Она кивнула и принялась увлечённо обводить по контуру буквы на других книгах.       — Да, это было бы нечестно.       — Вот именно, — согласился он. — Продолжим завтра. Ещё бы эту информацию переварить. А по отношению к Нилу было бы совсем несправедливо.       Сказать больше было нечего. На время квартира погрузилась в тягучую неприятную тишину, которую нарушила Эбби, накрыв ладонью вторую книгу и тихо, как бы не желая спрашивать, обратилась к Ваймаку.       — Как думаешь, кто это будет?       Дэвид свёл брови к переносице, обдумывая неприятный вопрос. В голове было два человека, но, мысленно пересказав себе аннотацию следующей книги, Эндрю вышел из этого списка.       — Сет, — твёрдо сказал он.       Губы Эбби сжались в тонкую нитку.       — Ты уверен? — ей не хотелось признавать правду, которая будто лежала на поверхности.       — Ты понимаешь, у меня есть основания.       — А если это не несчастный, — на этом слове она сделала акцент. — случай и не самоубийство?       Вопрос прибавил лицу хмурости. Казалось, на очевидный ответ ушла целая вечность.       — Тогда кто угодно, — Ваймак сделал паузу. — Кроме Нила, Эндрю и Кевина.       — Кевина? — переспросила Эбигейл, не вспомнив его упоминание на обратной стороне книг.       — В истории весомую роль играет Рико, — сказал он таким голосом, будто одно это имя всё объясняло – впрочем, так и есть. — Он просто не позволит Кевину умереть, — на следующих словах в его голосе проступил гнев. — Они сделают всё, чтоб опустить Кевина на дно, но не в гробу. Даже если будет причастен отец Нила, который, судя по всему, ведёт дела с кланом Морияма, он всё равно должен быть в курсе. Кевина они не тронут.       Эбби не нашлась с ответом и Ваймак, сочтя её молчание за ожидание долнейших рассуждений, продолжил:       — Если акцент будет на линии нападения, то под раздачу попадёт именно Сет. Если сильнейший в команде, которому не плевать на результат и который не уходил с экранов – Мэтт. Потеря Дэн, как капитана, выведет команду из строя морально – у ребят просто не будет опоры, а на роль нового капитана у меня нет предложений, — Ваймак выдохнул и устало растер руками лицо. — Если же выбор сделан без конкретной цели увести команду на самый низ, просто наобум, ткнув пальцем, то потерять можно кого угодно.       — Какое блядство, — Эбигейл нервно сцепила руки в замок и прикусила губу. Она убей бог не понимала всю жестокость по отношению к её Лисам. Почему они страдали в прошлом, продолжают в настоящем и будут обречены на страдания в будущем. И почему кому-то из них нужно будет умереть.       Дэвид приблизил свои руки к её, едва ли не касаясь, прекрасно понимая и разделяя её беспокойство и выказывая тем самым молчаливую поддержку.       — Уверен, мы поймем, какой момент станет переломным и чего нам следует избежать в будущем.       — Ты знаешь, что в будущее вообще нельзя лезть? Мы не должны нарушать временную цепочку, даже если предоставляется возможность, — она сделала несколько прерывистых вдохов-выдохов. — Это всё выглядит как полнейший бред, — наконец Эбби завершила мысль и тяжело опустила голову на собственные руки.       Ваймак, не сумев подобрать подходящих слов, перешёл к действиям: отыскал убранную Эбигейл бутылку и, налив стопку, поставил перед ней. Эбби выпивала крайне редко и мало, но он чувствовал, что сейчас самый момент. Глухой стук стекла о дерево не сработал в качестве призыва к действию, поэтому Дэвид, сев напротив, положил руки на её плечи, что сработало куда эффективнее.       — Мы изменим только те моменты, которые понесут колоссальный ущерб для команды, — подал голос Ваймак, когда Эбби осушила ёмкость. — Думаю, они сами понимают, что по большей части придётся соответствовать написанному.       — А если нет? — забеспокоилась Эбигейл. — Может, стоит их проинформировать?       — Они не идиоты.       Эбби с некоторыми сомнениями, но согласилась. Ваймак убрал руки с её плеч, осознав, что за третью книгу они и не брались. Перевернув её на обратную сторону, он вслух зачитал аннотацию, желая отвлечь и себя, и медика от одной темы.       Время на исходе. Оказавшись в Университете Пальметто, Нил Джостен знал, что не доживет до конца года, но теперь, когда смерть не за горами, он больше чем прежде хочет жить. Дружба с Лисами была опрометчивой затеей, а поцелуй с одним из них – затеей немыслимой. Пока «Лисы» пытаются во что бы то ни стало выйти в финал чемпионата, Нил сражается за свою жизнь, ведь теперь ей угрожает не только Рико Морияма, но и мафиозный клан Балтиморского Мясника. Правда – единственный шанс Нила на спасение, однако она может привести к гибели всех, кто ему дорог…       Эбби невольно поморщилась.       — Лучше не стало, — осадила она тренера.       — Элисон сорвёт куш, — попытался разбавить атмосферу Ваймак.       — Что? — до Эбигейл не сразу дошёл смысл его слов, но как только это случилось, она недоуменно посмотрела на него, выгнув бровь. — С чего ты взял, что именно Эндрю?       — Чутьё, — дал простой и не вселяющий доверия ответ Ваймак.       Немного помедлив, он глянул на часы.       — Пойдём спать, — вставая из-за стола выказал предложение Дэвид. — Завтра не менее долгий день.       Кивнув, Эбби пошла вслед за ним, выключая за собой свет на кухне. Она даже не стала попрекать его за оставленный беспорядок, решив, что они займутся этим утром. ***       Нил хотел было пробежаться до стадиона, но Мэтт ясно дал понять, что одного его никуда не отпустит. По крайней мере пока сам не убедится, что Нил не рванёт черт знает куда. А потому Нил терпеливо дожидался, пока старшекурсники окончательно придут в себя и соберутся с силами для нового дня. Впрочем, его терпения надолго не хватило, потому уже через десять минут он вышел ждать в коридор в одиночестве, заверив, что будет там же, когда ребята выйдут.       Подождать в одиночестве не получилось. Стоило ему покинуть комнату, как начала вываливаться компания, провозглашенная менее чокнутыми товарищами по команде как «Монстры». До прибытия на стадион видеть их не особо хотелось. Да и после, собственно, тоже.       Нил спокойно наблюдал за тем, как Эндрю одной рукой выталкивает Кевина за дверь. Судя по виду Дэя, он, как и делившие с Нилом этой ночью комнату, еле продрал глаза. Ники, первым заметивший Нила, едва заметно улыбнулся и поприветствовал помахиванием согнутой в локте рукой. От отсутствия взаимной дружелюбности он нисколько не расстроился – по крайней мере Нилу так показалось. Стоило и Эндрю заметить его, как на умиротворенном до этого лице расцвела холодная улыбка.       — О, Нил. Какой бесстрашный вид, — Миньярд изобразил удивление и понимающе закивал. — Смирился с демонстрацией своего грязного белья?       Губы Нила дернулись в приступе гнева и отвращения к персоне Эндрю. Он проигнорировал Миньярда, но взглядом направил на него всю свою злость.       — Эй-эй, Эндрю, — оживился Ники. — Полегче, день только начался, а вы уже цапаться.       Эндрю не удостоил Хэммика и взглядом, а вместо этого приблизился к Нилу. Стерев с лица улыбку, он беглым взглядом из-под прикрытых век осмотрел Джостена снизу вверх, остановившись ровно на глазах.       — Сделай лицо попроще, — посоветовал Миньярд, хотя это было больше похоже на приказ. — Твой самоуверенный вид выглядит убого.       — Тебе ли говорить об убогости? — съязвил Нил.       Эндрю лишь усмехнулся, не отводя взгляд. Он прекрасно понял, что имел в виду Нил, и снова позабавился с его резко восставшей из пепла смелости. Это уже не вчерашний Нил, загнанный в угол охотниками за его головой. И, о, это интересно. Но не надолго.       Эндрю уже прикидывал, как скоро Джостен выйдет из строя, но его раздумья прервала открывшаяся за спиной Нила дверь. Старшекурсники строем выходили из комнаты и явно не обрадовались Миньярду в такой близости от Нила, хотя их разделял добрый метр.       — Какого чёрта ты здесь забыл? — разгневанная Даниэль встала по левую сторону от Эндрю, уперев руки в бока и нетерпеливо ожидая ответа.       Эндрю специально, играя на её нервах, выдержал длительную паузу.       — Хотел пожелать удачи вашему ребеночку, — он улыбнулся ей настолько сдержанно, насколько позволял принятый препарат, демонстрируя чистоту своих помыслов.       — Пожелал? — недовольно спросил Мэтт и, не дождавшись ответа, продолжил: — Проваливай к своим дружкам.       Эндрю отсалютовал им двумя пальцами, развернулся на пятках на сто восемьдесят градусов и зашагал к своей компании, лениво помахав им рукой, указывая идти вперёд, чему те повиновались.       Старшекурсники проводили их взглядами. Как только Эндрю скрылся на лестничной клетке, Сет, на лице которого играла вся гамма отвращения, повернулся к Нилу, сменив выражение на вопросительное.       — Что этот ненормальный хотел? — спросил он.       Нил спокойно пожал плечами.       — Поговорить, — Джостен покрутил пальцем у виска, указывая на склонность Эндрю к разговорчивости, когда он на таблетках.       Сет, видимо, интерпретировал этот жест иначе, потому что он прыснул со смеху.       — Да, он и впрямь дебил, — согласился Гордон, хотя Нил такого не говорил, но и не отрицал.       — М-да. Давай, шлепай, — Мэтт похлопал Нила по спине, призывая идти вперёд. Бойд к этому времени уже успел закрыть комнату.       — Сет, — запоздало обратилась к нему Рене. — Не стоит сыпать оскорблениями, не разобравшись в ситуации.       — Как будто я сказал что-то удивительное, — Гордон закатил глаза и, видимо, намеревался сказать что-то ещё, но Элисон закрыла ему рот поцелуем, а потом взяла за руку и увела вперёд остальных.       По приезде на стадион их уже ожидали остальные. Компания Эндрю окинули их скучающими взглядами, Ваймак жестом указал рассаживаться по местам.       — Ну вы и долгие, — скривился Аарон.       — Иди нахер, — отмахнулся Сет, усаживаясь в своё кресло. — Побольше правил дорожного движения изучите.       — А ты хоть раз в своей жизни открой пособие по общению с людьми, — съязвил в ответ младший Миньярд.       О, как Сет пожалел о том, что Аарон спизданул это не вчера: он бы закинул тот пульт обратно отправителю, желательно прямо в голову.       — Сам-то далеко ушёл? — метнул стрелку Гордон.       — Хватит, — попыталась успокоить их Эбигейл и как бы угрожающе встала рядом с Аароном – он сидел ближе. Оба, как по команде, цыкнули.       Ваймак устало потер переносицу – подопечные с самого утра успели его малость заколебать.       — Кто изъявит желание почитать? — он сразу перешёл к делу.       — Давайте я, — пожав плечами предложила Элисон, на что тренер одобрительно кивнул и аккуратно перекинул ей книгу.       — А вы вообще собираетесь принимать участие? — Дэн наклонилась вперёд, уперевшись руками в колени, и раздражённо посмотрела на четвёрку, занимающую диван.       — Ага, когда-нибудь, — отозвался Кевин.       Даниэль ответ не удовлетворил, но развивать тему она не стала. Немного попыхтев, она обеими руками обвила плечо Мэтта и прильнула к нему.       Элисон, убедившись, что все умолкли, начала читать.       ГЛАВА ШЕСТАЯ       Войдя в комнату Даниэль, Нил на время выпал из реальности. Месяц, проведенный в обществе чокнутого Эндрю, его приятелей и неуравновешенного тренера, создал у Нила самое невыгодное впечатление о команде.       — Ага, спасибо большое, — сказал Ваймак, скорее создать вид серьёзного и грозного наставника, нежели действительно оскорбился, услышав о своей неуравновешенности, которую сам осозновал.       — Мы тоже невероятно польщены, — добавил Аарон.       — Нисколько не сомневаюсь — равнодушно бросил Нил. Теперь же он потягивал сладкий чай со льдом и угощался домашним печеньем, которое привезла Рене. Девушки лишь раз попытались снова заговорить с ним о драке и, когда Нил отмахнулся, с расспросами больше не приставали, переключившись на тему благотворительных проектов, к которым хотели привлечь Лисов в этом сезоне.       Взяв Мэтта за руку и уложив голову ему на плечо, Дэн слушала Рене и кивала, когда та, загибая пальцы, перечисляла свои задумки. В отсутствие Эндрю она казалась вполне дружелюбной, и все же Нил отметил для себя ее крутой нрав. Стальной характер, выразилась бы его мать. Впрочем, если ты – капитан этой кучки раздолбаев, по-другому нельзя.       Дэн улыбнулась Нилу в молчаливой благодарности за подобие немого комплимента.       Соседка Даниэль, Рене, представляла собой сплошную загадку. Основной вратарь «Лисов» носила каре длиной до подбородка, а кончики ее осветленных до белизны волос были выкрашены в пастельные цвета, чередующиеся между собой. Необычная прическа притягивала внимание и в то же время совершенно не сочеталась с остальным обликом Рене – простенькой одеждой, почти полным отсутствием косметики и скромным серебряным крестиком на цепочке. Хэммик называл Рене няшкой, и сейчас, слушая ее, Нил понимал почему. Единственное, чего он не мог взять в толк, – каким образом она затесалась в эту команду отщепенцев.       — У каждого есть причины здесь находиться и своё тёмное прошлое за спиной, — пояснила Рене. — Если захочешь, мы в любой момент можем поговорить наедине и обсудить все вопросы, — она мягко улыбнулась.       Нил догадался, что под «вопросами» она подразумевала и тот дискомфорт, что он испытывает при контакте с Уокер, который не укрылся от её глаз. Но она благоразумно решила не уточнять это при всей команде.       — Да, когда-нибудь, — отмахнулся Нил, не горя желанием говорить с ней лишний раз, хотя стоило бы.       Рене, видимо, это поняла, потому что не стала развивать тему и просто кивнула Элисон в знак окончания разговора, дав Нилу волю воспользоваться её предложением тогда, когда он созреет.       В пять часов отзвонился Ваймак – сообщил, что Сет и Элисон уже едут из аэропорта. Девушки как раз убирали посуду, когда за Нилом пришел Ники.       — Засекаю время, — предупредила Хэммика Дэн, постучав пальцем по циферблату часов. — Я знаю, сколько занимает дорога от общежития до стадиона, тем более что вы гоняете как сумасшедшие. Чтоб никуда не сворачивали, ясно?       — Побольше веры в людей, Дэн, — отмахнулся Ники.       — С этим, пожалуйста, к Рене. Моя задача – проследить, чтобы команда начала сезон с десятью работоспособными игроками.       — Мы вообще-то не собираемся его убивать, — пожал плечами Хэммик.       — Кевин уже пробовал, — вставил Мэтт.       — Да ладно, это он любя. —       — Уж больно специфическая у него любовь, — скривилась Элисон.       Ники поманил Нила пальцем. — Идешь? А то мне здесь явно не рады. — И, не дожидаясь его, скрылся в коридоре.       Когда Нил вышел из комнаты девушек, Хэммик уже шагал к лестнице. Нилу пришлось поторопиться, чтобы не отстать. Спускаясь по ступенькам, Ники притормозил и с нарочитым удивлением вздернул брови.       — Выходит, ты знаешь французский?       — Да, — подтвердил Нил.       Не дождавшись продолжения, Ники задал следующий вопрос:       — Откуда?       — Моя мать по происхождению француженка. — От этой лжи его мать, чистокровная британка, наверное, перевернулась в своей песчаной могиле.       Сет прыснул.       — Блять, я это представил, — Элисон оторвалась от книги и ущипнула своего парня за бедро.       — Сет, ей-богу, — Мэтт и не собирался заканчивать фразу, вместо этого прочистил горло после окрика на Гордона и обратился к Нилу: — А зачем было врать ещё и про национальность матери?       — Первое, что пришло в голову в качестве аргумента, — пожав плечами пояснил Нил.        — Потому и решила за меня, какой язык учить в школе. А Кевин где ему выучился?       — А ты не в курсе? Ты же знал, что он тебя поймет, когда к нему обращался.       — Просто слышал, как он разговаривал на французском.       — Кевин выучился от Жана. Жан Моро – защитник «Воронов», он из Марселя. Они с Кевином были очень близки, и Жан как-то незаметно научил его языку. Слушай, может, подскажешь мне парочку симпатичных фраз для подката? Кевина просить бесполезно.       — Серьёзно? — усмехнулась Дэн, покосившись на Хэммика.       Тот лишь весело пожал плечами а-ля почему бы и нет.       — Извини, в школе меня пошлостям не учили.       — Жалко, — вздохнул Ники.       — И к кому бы ты подкатывал, если кроме Кевина и этого тебя никто не поймёт? — прищурился Аарон.       — К Эрику.. — сказал Ники таким голосом, будто не знал, как это можно было не понять. — Я бы засыпал его тупыми подкатами, а он смеялся и в недоумении спрашивал: «Hey Schatz, wovon redest du? Ich verstehe dich nicht, übersetze.» и всё такое. Я бы говорил ему запоминать и переводить, а потом подкидывал всё новые подкаты и так по кругу! Нам было бы весело, а я бы ещё и выражал ему свою любовь на другом языке! Романтика, Аарон, понимаешь? — с жалостью спросил Ники в ответ на позеленевшее от отвращение лицо кузена.       — Фу, боже, — скривился Сет и отвернулся.       Ники, не отрывая взгляд от Аарона, вздохнул.       — Вспомни своё лицо, когда будешь подкатывать к Кейтлин, — обречённо закончил Хэммик.       — О, Кейтлин, — задумчиво протянул Эндрю и расплылся в недружелюбной улыбке. — Это та черлидерша, да? — он покосился на близнеца.       — Я не буду к ней подкатывать, — злостно, делая значительные паузы между словами процедил Аарон, не отводя от Ники гневного взгляда и не обращая никакого внимания на Эндрю.       — А зря, — подключился Мэтт, как будто не слыша угрозы в диалоге братьев. — Давно бы сделал первый шаг, а не мялся, как девчонка перед первым разом, — Даниэль дала ему локтем под рёбра за такое пошлое сравнение.       — Я и не собирался, — сквозь зубы процедил он.       Эндрю смотрел в сторону брата с какой-то насмешкой, как будто был уверен в его лжи и она вызывала в нём крайнее недовольство.       — Что за Кейтлин? — непонимающе спросил Нил.       От Эндрю он уже услышал, что девушка – черлидерша, но он ни разу не видел вживую и не знал по именам состав группы поддержки. И из диалога понятно, что у них с Аароном что-то происходит, хотя он это отрицает. Почему? Хотелось бы получить более вразумительное объяснение.       — Одна из Лисичек – нашей группы поддержки, — пояснила Дэн, а потом добавила: — И предполагаемая будущая девушка Аарона, если он когда-нибудь поборет трусость.       Стоило этим словам прозвучать, как на лице Аарона отразился такой гнев, которого Нил не замечал в нем никогда. Видимо, Аарон не захотел испускать его на всех подряд, а потому резко поднялся и, оттолкнувшись от подлокотника, быстрым шагом вышел из общей комнаты под недоуменные взгляды команды, громко хлопнув дверью.       — Это он на трусость обиделся? — Сет поднял бровь и указал пальцем на дверь.       Эндрю рассмеялся, а Ники, поджав губы, с укором посмотрел на Дэн, быстро указав ей глазами на Эндрю, как будто это всё объясняло. Капитан состроила одновременно непонимающее и виноватое лицо.       Эбигейл поднялась, желая догнать Аарона, поинтересоваться о произошедшем и привести его обратно, но Кевин оказался у выхода быстрее, понимая, что медик ничего не добьётся от Миньярда. Тогда она переключилась на другого:       — Эндрю, что всё это значит? — с нажимом спросила она.       Миньярд остановил свой поток веселья и состроил удивленную гримасу.       — А чего вы у меня спрашиваете? — его голос можно было бы счесть за искреннее непонимание, но Нил прекрасно уловил в нём фальшь.       — Почему она тебе не нравится? — спросил он, изучая лицо Миньярда, который едва заметно приподнял брови.       Нил чуть подумал и понял, что задал вопрос не совсем корректно, а потому переформулировал:       — Точнее то, что она нравится Аарону?       — А что тебя здесь может не устраивать? — раздражённо спросила Элисон у Эндрю. — Не много ли себе возомнил?       Эндрю проигнорировал её, вместо этого сверля Нила ледяным взглядом. Он рукой изобразил закрытие рта и Нил понял, что попал в самое яблочко. Эндрю, видимо, уловил этот момент, потому что с улыбкой отвернулся в сторону двери, ожидая, когда Дэй приведёт его непутевого братца.       Когда это случилось, никто не стал задавать вопросы. Элисон просто продолжила читать.       Эндрю ждал их, прислонившись к машине. Кевин занял переднее пассажирское сиденье, Аарон в одиночестве расположился сзади. Так как Эндрю заслонял собой дверь, Нилу пришлось остановиться перед ним. Ники обошел капот и направился к водительскому месту, оставив Нила на несуществующую милость Эндрю.       — Надо же, ты все-таки нас дождался. — Эндрю изобразил удивление. — Лжец, который время от времени говорит правду, значит. Умно. Заставляешь теряться в догадках. Очень действенный способ, уж я-то знаю. Видишь ли, сам им пользуюсь. Итак, прошу. После вас.       — Вот это да, какой джентельмен, — с презрительной усмешкой прокомментировала Рейнольдс.       Усевшись на заднее сиденье, Нил с обеих сторон оказался зажат братьями Миньярд. Ники уже завел мотор и, едва Эндрю захлопнул дверь, дернул с места так, будто хотел колесами оторвать асфальт. Нил машинально потянулся за ремнем безопасности, однако выяснилось, что на ремне сидит один из близнецов.       Эндрю вальяжно развалился на сиденье.       — Ай-яй-яй, Нил, как не стыдно. После всего, что мы для тебя сделали, ты полез в драку.       — Ты первый начал, еще месяц назад, — отрезал Нил. — Не хочешь драться – отвали от меня.       — Ну нет, драться я люблю. Просто немного напрягает, когда тренер, Эбби и прочие любопытные суют нос не в свое дело. Прояви чуткость, дружище.       — Это вы проявите понимание и не ройтесь в чужих вещах.       — Да с чего ты взял, что это мы? Может, это был Мэтт. Или для игроков экси презумпция невиновности не работает?       — Эй-эй, ты стрелки-то не метай, — повысив голос, возмутился дважды оскорбившийся Мэтт.       — Ты не отрицал своей вины.       — Ты все равно бы не поверил.       — Я вообще не верю ни единому твоему слову.       — Да ты и сам доверия не вызываешь, — вставил Сет.       Не долго играла песенка дружелюбного Гордона. Нил этому не удивился, но какая-то надежда на его исправление все-таки была.       — А я и не просил мне верить, — съязвил Нил, не желая оставлять колкости Гордона без внимания.       — Заруби себе на носу, Нил: посадить меня на поводок тебе не удастся.       — Монстр на поводке? — удивилась Дэн. — Интересно.       — И в наморднике, — добавил Сет, на что получил убийственный взгляд Эндрю и длинным каблуком Элисон себе в ступню. Хотя, признаем, она сама была бы непрочь взглянуть на это. Даже не думай. И не будь кретином – не грозись окружающим, что сделаешь это. Не играй с огнем. Иначе мне захочется тебя сломать.       — Меня? — фыркнул Нил. — Пупок развяжется.       — Нил, я тебя обожаю, — весело усмехнувшись и хлопнув себя ладонями по бедрам похвалил Бойд.       Улыбка Эндрю стала еще шире.       — О-о, да это, похоже, вызов! Мамочка, можно мне его сломать?       — Твоя мать умерла. Чхать ей на то, чем ты занят.       — Жёстко, — протянула Дэн, несмотря на то, что все знали, насколько старшему Миньярду было плевать на биологическую мать.       — Да ей и при жизни было начхать, — спокойно ответил Эндрю. — Хотя, пожалуй, она все-таки обиделась, что ей пришлось умереть. Зато как было весело! Но ты прав. — Он хлопнул себя ладонью по виску, будто его внезапно осенило. — Мне ничье разрешение не требуется. Короче, камикадзе, считай, ты официально приглашен. В пятницу едешь с нами в Колумбию.       — Типа зацепил своим бескостным языком? — спросил Мэтт из чистого интереса, хотя всё ещё злился на эту выходку.       — Ага, как хамелеон, — равнодушно ответил Эндрю.       — Фу, — поморщилась Элисон, глядя на Миньярда.       — Спасибо, Эндрю. Это выглядит как прекрасный подкат, — улыбнулся Хэммик.       — Точнее, максимально убогий, — поправил Мэтт.       Элисон уже смотрела на Эндрю совершенно другим взглядом.       Эндрю отстранился от Нила, выставил перед собой растопыренную пятерню и, глядя сквозь пальцы, лучезарно улыбнулся.       — У тебя пять дней на знакомство с командой. Пять дней тренируешься, страдаешь всей той фигней, на которой помешан тренер, типа вливания в коллектив, а в пятницу за тебя возьмемся мы. Пообщаемся, так сказать, в неформальной обстановке.       — Свозим тебя на ужин, — глядя через плечо, прибавил Ники. — Мы раньше жили в Колумбии, так что знаем все приличные места. Что еще круче, там у нас есть бесплатная берлога для ночевки, поэтому можно весь вечер пить, танцевать и оттягиваться по полной.       — Я не пью и не танцую, — сказал Нил.       — Не страшно, — отмахнулся Эндрю. — Кевин тоже больше не пляшет, а я так сроду этого не делал. Можешь весь вечер тянуть газировку и болтать с нами, пока остальные страдают херней. Нельзя же начинать новый сезон, пока между нами не улажено это маленькое недоразумение. Устроим себе отдых и все исправим.       — Как всё радужно на словах, — процедила Дэн, сдерживая гнев.       — Ага, — поддакнул Мэтт. — А на деле четверо ублюдков сделали с Нилом черт знает что, из-за чего ему пришлось ковылять автостопом обратно, — Бойд злобно косился на компанию Эндрю.       — Подбирай выражения, — сведя к переносице брови посоветовал Кевин.       — А то что?       — А то прилетит в бубен, — ответил за Дэя Эндрю. — А может, и не только, — и он явно не шутил.       Мэтт успешно подавил кипящий внутри гнев и повернулся к Элисон.       — Идиоты, — только сказала она и продолжила читать.       Исправим? Странный выбор слов. Для этого кому-то из них придется прогнуться, и Эндрю, безусловно, это тоже прекрасно сознает. Разумеется, по его мнению, этим кем-то станет Нил.       Нил понимал, что так надо. Давно пора уступить. И все же, сколь бы глупо это ни было, ему отчаянно хотелось поставить Эндрю на место.       — Давно пора, — согласилась с последним предложением Уаилдс. — А тебе, — она направила недовольный взгляд на Нила. — нефиг им уступать. Пусть сначала научатся вести себя в обществе и контролировать свои ненормальные повадки.       — Эй-эй, это перебор, — возмутился Ники.       — Ничего не попутала? — встрял Аарон.       — С чего ради? — не унималась Дэн.       — Да хотя бы с того, что ты заступаешься за непонятного сыночка головореза, который принесёт уйму проблем нам всем, — Аарон всё никак не мог отпустить факт личности Нила и, наверное, был в этом плане самым адекватно мыслящим. — И как капитан херово справляешься со своими обязанностями, встав на его сторону и игнорируя факт его опасности для команды.       Эндрю нагнулся вперёд, вытаращив на Аарона взгляд с нотками удивления. Надо же, его братец умеет открывать рот и нести не только несусветную чушь.       — Тут я согласен, — как бы между делом бросил Сет.       Даниэль только на секунду перевела на Гордона взгляд, не ожидая такого удара в спину, а потом снова обратила всю злость на Аарона. Она с бараньим упрямством была готова отстаивать свою позицию, но Ваймак среагировал раньше.       — Элисон, — прикрикнул тренер, останавливая дальнейший поток ругани.       Девушка продолжила читать, повысив голос.       — Если я поеду, пообещай, что вы больше не прикоснетесь к моим вещам, — твердо произнес он.       — Какой ты жадный, — заметил Эндрю.       — Еще бы, — парировал Нил. — Все мое имущество помещается в одну сумку.       Эндрю на секунду призадумался, а потом расплылся в безумной улыбке.       — Идет. Один вечер с нами, и больше никаких вторжений. В пятницу оторвемся.       В этом Нил сильно сомневался.       На стадион они приехали чуть раньше более дисциплинированных товарищей по команде и, встав на тротуаре, стали ждать. Как только Мэтт припарковал свой фургон и старшекурсники вышли из машины, Эндрю показал пальцем на Нила.       — Видите? Целый и невредимый.       — Кровью не истекаешь? — спросил Мэтт.       — Жизненно важные органы не задеты, — ответил Нил.       Рене тут же предложила:       — Давайте подождем Сета и Элисон внутри, а то здесь как-то жарковато.       — Вот бы они разбились в аварии и вообще не приехали, — с надеждой произнес Хэммик.       Элисон прочитала это, скривив лицо.       — Как мило, — с презрением произнесла она, глядя на Ники, который только пожал плечами – дескать, не было такого.       Сет же отреагировал более буйно – кто бы сомневался.       — Ахерел, ублюдок? — с искажённым от гнева лицом он уже собирался встать и хорошенько врезать Хэммику, но Элисон закинула ему ноги в обтягивающих джинсах на колени и надавила каблуком на колено, помешав подняться.       Сет поморщился и зашипел, но сопротивляться не стал. Предельно ясно, кто у кого на поводке в этих отношениях.       Рейнольдс попыталась загладить вину за причиненную боль поцелуем. Она была бы не против посмотреть, как её парень сносит кабину кому-то из этой чокнутой компании, но понимала, что Сет получит за это втройне.       — Ники, ну разве можно так говорить? — Рене сказала это мягко, с легкой улыбкой, однако Нил почувствовал в ее интонации укор – едва заметный, он ранил сильнее, чем свирепые взгляды, которыми наградили Хэммика Мэтт и Даниэль. Очевидно, вынести этот милый разочарованный взгляд было просто невозможно, поэтому Ники отвел глаза и неловко передернул плечами.       — Идемте, — скомандовала Дэн и двинулась в раздевалку.       Ваймака и Эбби они нашли в комнате отдыха – оба восседали на телевизионной тумбе. Раздражение Дэн моментально рассеялось: она искренне им обрадовалась. Компания Эндрю сразу же оккупировала один из диванов, а Мэтт расположился на другом. Нил выбрал кресло, сидя в котором мог наблюдать за всеми сразу. Тепло поприветствовав тренера и врача, Рене опустилась на диван возле Мэтта, оставив свободное местечко для Дэн, которая тем временем продолжала общаться с Ваймаком, живо обсуждая летние игры высшей лиги экси.       Двоих последних Лисов пришлось дожидаться почти двадцать минут. Как только распахнулась дверь, атмосфера в комнате ощутимо изменилась. Проследив за реакцией ребят, Нил мысленно разделил команду на четыре группы: троица Дэн, компашка Эндрю, новоприбывшие и он сам.       — Тебя мы забираем к себе, — констатировал Мэтт. — А Сет и Элисон где-то в диапазоне между нами и полной фокусировке друг на друге, так что отчасти, — протянул он. — иерархия верна.       Сет Гордон вошел первым и сразу принес с собой дух угрюмого недовольства. Всем своим видом он показывал, что, расставшись с Лисами всего месяц назад, теперь отнюдь не рад новой встрече. Сет буркнул невнятное приветствие Ваймаку и Эбби, а Нила удостоил лишь коротким убийственным взглядом, после чего, кипя злобой, плюхнулся в свободное кресло, вытянул длинные конечности и вперился глазами в дверь.       — За точнейшим видением людей обращаемся к Нилу, — вставил Ники.       — С чего это? — спросил Нил, не совсем поняв смысл слов Хэммика.       — Ну посмотри, как ты Сета описал. Можно было чуть-чуть грубее, но.. — протянул Ники и сделал паузу, поймав на себе грозный взгляд Гордона. — Так тоже пока что сойдёт.       — А не боишься, что похожее описание будет и насчёт тебя? — спросил Нил.       Сейчас ему просто хотелось побольнее ударить Хэммика и, видимо, получилось, потому что с лица Ники в миг исчезло былое веселье. На вопрос он не ответил, но опустил глаза и поджал губы в немом извинении.       Элисон Рейнолдс появилась следом. Задержавшись в дверном проеме, она смерила своего мрачного товарища по команде ледяным взором. Нил видел фотографии Элисон, когда собирал информацию о «Лисах», однако эта девушка безусловно заслуживала более пристального внимания. Миллиардеры Рейнолдсы владели сетью элитных курортов мирового класса, и Элисон росла настоящей принцессой, а благодаря тому, что постоянно вращалась среди «звездных» клиентов своих родителей, была еще и знаменитостью.       — Этот что-то вроде молчаливого комплимента? — спросила Элисон, подняв бровь.       — Не совсем, но можешь считать и так, — ответил Нил.       — В смысле «не совсем»? — оскорбился Сет. — И что же в ней не так?       — Ничего, — Нил пожал плечами. — Просто не понимаю её выбора.       Гордон явно хотел выжечь дыру в Джостене, на что тому было откровенно наплевать. Пусть хоть захлебнется желчью, Нила его недовольство нисколько не колышет. Элисон немного утихомирила пыл своего молодого человека, переплетя их пальцы, и продолжила читать. Ходили слухи, что она лишилась наследства, когда семейному бизнесу предпочла экси и государственный университет, но, так или иначе, выглядела Элисон как супермодель. Если все остальные Лисы нацепили джинсы и в суете переезда не особо позаботились о внешнем виде, то Элисон можно было хоть сейчас снимать для глянцевого журнала: платиновые кудри идеально уложены, на ногах – высоченные шпильки, платье на безупречной фигуре сидит как влитое.       Сет ядовито ухмыльнулся Нилу, подметившиму изумительный внешний вид его девушки, и обнял её свободной рукой за талию. Стоило бы удивиться отсутствию колких комментариев насчёт такого внимания. Особенно при том, что в тот момент в Гордоне вспыхнуло дикое чувство ревности, когда Рейнольдс спокойно заняла место рядом с Нилом.       — С приездом, — сухо сказал Ваймак обоим.       Словно не услышав его, Элисон кивнула Эбби:       — Вижу, вы пережили лето.       — С божьей помощью, — ответила та. — Но это, видимо, были еще цветочки.       Элисон обвела глазами комнату. При виде Эндрю и его компании ее губы презрительно скривились. Заметив же Нила, она несколько секунд изучала его взглядом, а потом заявила:       — Сяду с тобой.       Преодолев разделявшее их расстояние, Элисон устроилась на подлокотнике его кресла. Чтобы не соскользнуть с узкого насеста, ей пришлось опереться на Нила и одной рукой обнять его за плечи. Девушка закинула ногу на ногу, и подол ее короткого платья еще больше уполз вверх, обнажив крепкие, стройные, загорелые бедра.       — Уже облюбовал, да? — предположил Ники и подмигнул Нилу, отчего тот невольно поморщился.       — Сука, завали ебало, — Сет сжал кулаки до того сильно, что на тыльной стороне ладоней выступили вены, а руки затряслись. Он невероятно хотел врезать Хэммику, но ему помешала Элисон, накрывшая его руку своими пальцами и у всех на виду в засос поцеловавшая Гордона.       — Он же типа наблюдательный, забыл? — попыталась успокоить его девушка, отстранившись.       Тяжело не заметить ревнивую натуру Сета, хотя с первого взгляда он не выглядит тем, кто будет цепляться за другого человека. Он явно не считал себя достойным Элисон, но хотел её до безумия и получал желаемое. Несмотря на ссоры, которые вспыхивали чаще всего по его вине, Сет был готов сжечь за неё весь мир. Он Элисон не под стать и прекрасно это понимал. Как только на горизонте появится кто-то выше уровнем, Рейнольдс может переключить своё внимание на более интересный объект и со стопроцентной вероятностью получит положительный ответ. Сет боялся этого и любыми способами пытался оставаться для неё подходящим вариантом. Но Элисон и не пыталась засматриваться на кого-то другого, всякий раз заступаясь за Гордона и возвращаясь к нему. Либо он настолько туп и слеп, что не замечает этого, либо низкая самооценка отталкивает всевозможные намёки на её верность и кричит в рупор о том, что он делает недостаточно.       Нил никак не понимал, в чем тут дело, но решил не заострять внимание на странных отношениях этой парочки. Но одно он для себя отметил: у них нет будущего.       — Нафиг она мне не сдалась. Угомони свою тупую и беспочвенную ревность, — хладнокровно сказал Нил.       Он чётко решил для себя, что не потерпит негатива, хотя он был направлен не совсем в его сторону. А с Сетом не собирался мириться в первую очередь. Игнорировать Эндрю он уже пристрастился, да и тот отвянет, как только ему станет скучно, а вот персона одного из соседей по комнате крайне выводила из себя. Нил в принципе не привык держать язык за зубами и всегда отвечал жестокостью на жестокость, но вчерашний день знатно выбил его из колеи.       — Что вякнул? — Сет угрожающе прищурил глаза, а вот Нил нисколько не изменился в лице, всем своим видом выказывая превосходство над Гордоном.       — Что слышал. Или собственная неполноценность настолько проела мозг, что функция слухового восприятия изчезла напрочь?       — Блядский ты выблюдок, — прошипел Сет и поднялся со своего места, как подскочил Бойд, одной рукой возвращая Гордона в исходное положение и не позволяя встать снова, грозятся вывихнуть ему плечо от такого давления.       — Эй-эй, — прикрикнул Мэтт. — Ещё пол часа назад всё нормально было, какого чёрта опять цапаетесь?       — Я просто пошутил, — Ники замахал руками, осознавая, что невольно стал инициатором конфликта. — Чего как с цепи сорвались?       — Да не могу я делать вид, что этот мелкий гадёныш не вызывает желание ему вмазать! — возмутился Сет.       — Жизнь желаний не исполняет. Так, может, помолчишь? — встрял Эндрю.       — Идите вы оба на хер! — крикнул Гордон и с видимым усилием откинулся на спинку кресла, взяв Элисон за руку и демонстрируя окончание перепалки. Усвоил урок и не захотел лишний раз навлекать на себя гнев Миньярда? Вряд ли, слишком тупоголовый. Мэтт, поняв, что дальнейших действий от Сета можно не ждать, отпустил его и вернулся на своё место рядом с Даниэль, которая старательно сверлила Эндрю взглядом.       — Это ты заступился за Нила? — она непонимающе выгнула бровь.       — Сет раздражает его не меньше, чем меня, — вместо Миньярда ответил Нил.       — О, какие мы разговорчивые, — насмешливо подметил Эндрю. — Неуж-то отчаяние преклонило колени пред госпожой дерзостью? Хочешь совет? Поменьше раззевай рот.       — Оставь свои непрошенные советы при себе, насрать всем на них.       — А ты все-таки прислушайся. Авось пригодится в будущем, — Эндрю улыбнулся и эта улыбка нисколько не походила на искренность доброжелательного советчика. Он просто дал понять, что не намерен терпеть наглости и за эту свою сторону Нил когда-нибудь отхватит по всему фронтам, если заикнется на кого-нибудь из его компании. Да и хрен с ним, он не собирается и дальше быть бесхребетным.       — Ты всегда такой дерзкий? — спросила Элисон, недоверчиво покосившись на Нила. — Вроде тихим был, так что случилось?       — Не стоит судить по первому впечатлению, — мягко осадила её Рене. — Нилу нужно было время для адаптации и теперь, думаю, мы можем увидеть ранее закрытые от нас стороны.       Вмешательство Уокер по стандарту предотвратило последующие вопросы. Глядя Элисон в лицо, Нил заметил их краем глаза. Кожу словно обожгло – вспомнилась тяжелая рука матери. Жизнь в бегах не оставляла шансов завести дружбу или отношения, однако по мере взросления Нил все чаще засматривался на девчонок.       — На девчонок? — вылупился Ники. — Ох, Нил, ты разбиваешь моё сердце и все надежды! — драматично пропел Хэммик. Нил решил оставить это без комментариев.       Зоркий глаз матери не упускал ни долгих взглядов, которыми сын провожал девушек, ни его растущей рассеянности. Боясь, как бы глупая юношеская влюбленность не заставила сына выдать их тайны, она колотила его так, словно хотела тумаками выбить из парня все гормоны. Через год-другой такого обращения Нил наконец понял намек: связываться с девушками слишком опасно.       Элисон поморщилась, читая это.       — Это что за мамаша такая?       — Осторожная.. — начал говорить Нил в непонятную защиту матери, стараясь при этом не выглядить жалко.       — Нет, — отрезал Ники. — Не осторожная, а явно психически больная! Какая мать в здравом уме станет лупить сына за пару взглядов на девушек?       —Поддерживаю, — присоединилась Дэн. — Почему-то мне кажется, что даже будь у тебя девушка, она знала бы тебя не лучше, чем мы ещё позавчера.       — Да, — согласился Нил. — И отношения были бы.. — он сделал паузу, подбирая подходящие слова. — Неудобными? — мозговая деятельность окончена, до свидания.       — Неудобными? — не понял Мэтт. — В смысле?       А-а-а-а, как от всего этого кипит мозг. Нил не собирается присматривать себе девушку, а стенать по упущенным возможностям – тем более. Так почему сейчас они должны это обсуждать?       — Наличие девушки не приравнивается к безопасности, — подал голос Эндрю и сразу пояснил, увидев непонимание на лицах товарищей по команде. — Он всё равно продолжил бы бежать при любой возможности, мало кто захочет составить в этом компанию, — Бестактно, но так оно и есть. Нил недавно заткнул Миньярду рот и ответил за него, а сейчас получил ответочку. Справедливо.       — Ааа, — со слабым осознанием протянул Мэтт. — То есть любые отношения со временем превращаются в выбор между любовью на расстоянии и разрывом?       — Типа того, — согласился Эндрю, снова не позволяя Нилу высказаться. — Но выбора нет. Первый вариант отметается: пока письма будут ходить туда сюда, он переедет несколько раз. И банально никаких звонков и переписок со своей чудо-дамочкой из-за отсутствия телефона. А если раньше он и был, то, смею предположить, под контролем матери. В результате отношения на расстоянии приравниваются ко второму варианту, — Эндрю вперил внимательный взгляд в Нила и улыбнулся. — Да? Поправь меня, если не прав.       Сука, ведь он был прав. И не только с девушками. Нил не поймёт, какого это, бросить любимого человека, но вряд ли Эндрю говорил об этом настолько суженно. Он явно издевался, имея в виду всю жизнь Нила. Переезжая с места на место он был вынужден бросать абсолютно всё. Единственное, что оставалось прежним – он был не один. С ним всегда была мать, но «всегда» не «вечно». Теперь он и вовсе остался один.       Как бы не было противно это признавать, но Нил не хотел опровергать слова Эндрю. Но и сидеть, поджав хвост, тоже не собирался. Казалось бы, замкнутый круг, но он всё ещё может косить под чайника.       — Обязательно поправлю, когда испытаю на себе.       Эндрю ничего не ответил, лишь улыбнулся ещё шире и вальяжно раскинулся на диване, нисколько не заботясь о комфорте Ники и Кевина по двум сторонам от него.       Элисон, сочтя, что все конфликты и непонимания исчерпаны, продолжила читать, деликатно пропустив последнее предложение недочитанного абзаца. Элисон – красотка, но для него она под запретом.       — Могу уступить место, — предложил он.       — Нет, сиди. — Элисон улыбнулась, но в ее улыбке скользнула тень самодовольства. Возможно, причиной тому был Сет, смотревший на обоих с такой ненавистью, словно намеревался испепелить одной только силой мысли. — Мы же по-быстрому, да? Перелет был долгим, и я чертовски устала.       — Ждали только вас, — заметил Ваймак и, нацелив палец на Нила, объявил: — Первое: разрешите представить – Нил Джостен, наш новый инсайд. Есть что сказать? — обратился он к Нилу и, когда тот отрицательно качнул головой, показал сперва на Сета, потом на Элисон: — С остальными ты уже познакомился, а это Сет Гордон, наш плеймейкер, и Элисон Рейнолдс, опорный полузащитник. Вопросы, комментарии, пожелания у кого-то будут?       Сет ткнул пальцем в Нила и злобно процедил:       — Меня, блядь, волнует…       Нил догадался, что эту пластинку Ваймак слышал и раньше, поскольку, пропустив бурчание Гордона мимо ушей, он продолжил как ни в чем не бывало:       — Нет? Тогда двигаемся дальше. Эбби? —       Аарон прыснул и благополучно поймал на себе крайне недовольный взгляд прерванной Элисон.       — Завали еблище, — возмутился Сет.       — Да я, собственно, ничего и не говорил, — ответил Миньярд, запоздало довольный игнорированием ядовитых всплесков Гордона.       — Ты ржал как конь.       — А ты по натуре козёл, но я ж молчу, — отмахнулся Аарон.       — Аарон! — прикрикнула Эбби, неудовлетворённая очередной перепалкой.       Миньярд только закатил глаза и вперил взгляд в дверь.       — Сет, — начала она, но была прервана на полуслове.       — А я что?       — Тоже молчи, — вместо Эбигейл ответил Ваймак. — Ещё хоть одна грызня, — угрожающе проговорил он и на время замолк, дабы убедиться, что на подопечных хоть немного подействовал его тон. — И дружно не выйдете с поля до вечера.       — Тренер, это перебор, — встрял Ники.       — Профилактика, — встал на сторону Ваймака Кевин. — Вам будет полезно.       — Иди ты лесом, а, — отреагировал Мэтт.       — Вы меня услышали, — подытожил тренер.       Командный медик раздала всем скрепленные комплекты документов. — Как всегда, скучные формальности. Вписываете свою фамилию и завтра с утра сдаете мне. Без этих бумаг на поле не выпущу. Летом первая тренировка будет начинаться в восемь тридцать. Отсыпайтесь, пока есть возможность, потому что с началом семестра мы сдвинем ее на шесть утра. Встречаемся в спортзале. Повторяю, в спортзале. Если опоздаете, потому что по ошибке припретесь сюда, получите тапком по морде. Вас не было всего месяц – надеюсь, распорядок забыть не успели.       — Нет, тренер, — хором отозвалась команда.       — Сегодня до конца дня всем пройти медосмотр. Эндрю, ты первый, Сет – второй. Остальные в любом порядке, можете хоть соломинки тянуть. И чтоб никто не уходил, пока не отметится у Эбби. — Ваймак выразительно посмотрел на Миньярдов и их компанию. Ники и Эндрю состроили невинные мины, что, впрочем, никого не обмануло.       Эбби подошла к дивану и встала за спиной у Кевина. Поколебавшись, Ваймак взял со стола стопку бумаг, перевернутых лицевой стороной вниз.       — Ну, и последний вопрос на сегодня, — произнес он, — касается расписания игр.       — Уже? — перебил Мэтт. — Еще же только июнь.       — Даты пока не утверждены, но комитет внес некоторые изменения, так что прошлый сезон покажется вам детской забавой.       — Мы уже заметили, — вставил Сет, намекая не на Воронов, а на Нила.       Тренеров округа ставили в известность по очереди, чтобы свести к минимуму нежелательные последствия. В общем, закончиться это может плохо.       — Что может быть хуже дерьма, из которого мы не вылезали в прошлом году? — проворчал Сет.       — Грабежи со взломом, телефонные угрозы, взбесившиеся журналисты, разбитый стадион… — начал загибать пальцы Мэтт.       — И на первом месте – сообщение о том, что мы прямо в общаге варим мет, — кисло прибавила Дэн. — Полицейские рейды – это незабываемо.       — Угрозы тоже были креативненькие, — вставил Ники. — Может, на этот раз кого-нибудь все-таки укокошат. За кого голосуем? Лично я – за Сета.       — Отъебись, пидор, — среагировал Сет.       — Отъебись, пидор, — сказал Сет в унисон с читающей Элисон, похвально запомнив свою реплику (или подглядев).       — Это должно было быть смешно? — спросил Ники, не поняв смысл этого цитирования.       — Нет, напоминание.       — Придурок, — вставил Кевин и махнул Элисон рукой в просьбе забить на эту парочку и продолжать.       — Мне не нравится это слово, — подал голос Эндрю. — Не употребляй его.       — Я мог бы сказать «отъебись, ушлепок», но тогда было бы непонятно, к кому из вас я обращаюсь.       — Вот и заткнись, — посоветовал Аарон. — Все равно несешь одну херню.       — Хватит, — оборвал их грызню Ваймак. — В этом году у нас нет времени на мелкие дрязги. В нашем округе добавилась новая команда.       Нил посмотрел на Кевина, бледного и напряженного. Вчетвером на диванчике было тесно, а потому Кевин и Эндрю, сидевшие посередине, были зажаты с обеих сторон. Даже наевшийся таблеток Эндрю не мог не заметить, как занервничал Кевин, однако новость, по-видимому, показалась ему забавной. Он ухмыльнулся Дэю, но ухмылка сползла с его лица, когда тренер заговорил.       — И это команда университета Эдгара Аллана.       В комнате воцарилась гробовая тишина.       — Не может быть, — резко прервала молчание Даниэль. — Тренер, это не смешно.       Сет, судя по всему, считал иначе, потому что его разобрал смех. Аарон, Ники и Мэтт, перебивая друг друга, потребовали объяснений. Элисон изумленно вскрикнула, отчего в правом ухе у Нила зазвенело. Рене, как и Нил, молча смотрела на Кевина и Эндрю.       Ваймак начал объяснить логику КРЭ, но взгляд его был прикован к Эндрю, и довольно скоро всем стало ясно почему. Гвалт постепенно утих, а на лицо Эндрю вернулась улыбка, широкая и сияющая. Таблетки оказывали на него возбуждающее действие и агрессию не подавляли. Нил хорошо знал эту улыбочку и приготовился к тому, что за ней последует.       — Слыхал, Кевин? — начал Эндрю. — Кое-кто по тебе соскучился.       — Комитет не имел права одобрять эту заявку, — произнес Кевин так тихо, что Нил едва разобрал слова.       — А ты ведь говорил, что он за тобой придет.       — Я не знал, что это будет так.       — Врешь, — бросил Эндрю, и Кевин вздрогнул.       Чтобы видеть лицо Кевина, Эндрю развернулся вбок, спиной прижав Ники. Тот попытался отодвинуться от своего чокнутого родственничка и держался за подлокотник с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Эндрю либо не замечал неудобств, которые доставлял кузену, либо плевать на это хотел; он сверлил глазами Кевина. Того, казалось, сейчас стошнит, и все же известие не вызвало в нем паники. Эндрю легко разгадал причину такого самообладания.       — Ты знал, — произнес он. — И давно? День, два? Три-четыре-пять?       — Тренер сказал мне сразу, как утвердили заявку. В мае.       — В мае. Дэй узнал в мае. В мае. Дэй. Прямо «мэйдэй» получается. Прикольно, да? Ну и когда ты собирался сообщить об этом мне?       — Я велел ему молчать, — вмешался Ваймак.       — То есть между тренером и мной ты выбрал тренера? — Эндрю расхохотался. — Твою ж мать! Значит, что угодно, лишь бы оказаться в любимчиках? Обман, предательство – черт, как же знакомо! И это после всего, что я для тебя сделал…       — Эндрю, угомонись, — приструнила его Эбби.       — Помоги мне, — одними губами прошептал Кевин.       — Может, пропустим этот момент? — предложила Дэн. — Мы эту песню уже слышали, да и Воронов нам сейчас только не хватало.       Элисон было особо всё равно, а вот Эбби не разделяла мнения Даниэль:       — А я думаю, что лучше читать всё.       — Даже если мы все присутствовали, повтор может послужить разгрузкой перед какой-то новой информацией, — присоединилась Рене.       Дэн подняла руки в знак отступления и Элисон, пожав плечами, продолжила.       Цокая языком, Миньярд по-птичьи склонил голову набок.       — Помочь тебе? Помочь тому, кто целый месяц врал мне в лицо? Как?       — Я хочу остаться, — выдавил Кевин. — Прошу, не дай ему забрать меня.       — Да это же ты перед ним прогибаешься, — фыркнул Эндрю. — Забыл, что ли?       — Пожалуйста.       — Знаешь ведь, как я ненавижу это слово.       — А почему, кстати? — спросил Мэтт, но в ответ получил недобрую ухмылку и жест, призывающий закрыть рот и ясно давший понять, что более вразумительного ответа не будет. Мэтт тактично решил не докапываться, сочтя вопрос чем-то в диапазоне от слишком личного до высшей степени идиотизма Миньярда.       Опустив голову, Кевин разглядывал собственные руки, сцепленные в замок на коленях, – точнее, не отрывал глаз от шрама, пересекавшего тыльную сторону ладони. До сих пор Нил видел этот шрам лишь мельком – не хотел, чтобы Дэй заметил, как он пялится. Безобразный рубец тянулся между тонкими костями кисти. В любом случае, удар, который Рико нанес Кевину, был грязным. Испустив театральный вздох, Эндрю рукой заслонил от Кевина его шрам.       Дэн смотела на слегка поникшего Кевина с неким отчаянием. Какой-то стороне её разума не хотелось, чтобы Дэй вновь слушал про Воронов – он ещё не до конца смирился. Но её предложение было проигнорировано, уже ничего не попишешь.       — Посмотри на меня, — приказал он.       Кевин поднял на Миньярда затравленный взгляд. Пускай Эндрю и был под таблетками, Нил все равно не понимал, как он может ухмыляться, видя перед собой эти расширенные от ужаса глаза. Он через всю комнату ощущал отчаяние, владевшее Кевином, и это чувство было настолько ему знакомо, что его самого едва не выворачивало наизнанку.       — Все будет хорошо, — сказал Эндрю. — Я же обещал, так? Или ты мне не веришь?       В конце концов Кевин заметно расслабился. Тень безысходности в его глазах растаяла; он словно бы впитывал всю ту силу, которую предлагал ему Эндрю. Неколебимая уверенность Дэя в Миньярде поражала. Как один отбитый на голову мальчик-с-пальчик...       Сета разобрал смех:       — Так монстра ещё никто не называл.       — Поосторожнее, Нил, — подхватил смешок Мэтт.       — Как-нибудь постараюсь, — равнодушно бросил Нил.       — Вы закончили? — возмущённо спросила Элисон и продолжила после кивка Мэтта. может защитить его от безжалостного клана Морияма? По идее, увиденное должно было впечатлить Нила, однако он испытывал лишь горечь. Сглотнув неприятный комок, Нил отвернулся.       Нил поймал на себе жалостливый взгляд Даниэль и энтузиазма это нисколько не прибавляло.       Ваймак еще с минуту наблюдал за обоими парнями, потом кивнул:       — Чуть позже комитет сделает официальное объявление. Они согласились подождать, пока соберется вся команда – так легче обеспечить вашу безопасность. Но это не значит, что можно забыть об осмотрительности. Чак – это наш ректор, Нил, Чарльз Уиттир, – повторно ввел в действие указ, согласно которому репортеры не имеют права находиться на территории университета без сопровождения полиции. Охрана кампуса будет усилена вдвое. Кроме того, каждый должен на всякий случай записать номер полиции, ясно?       Хотя мобильника у Нила не было, он вместе с остальными произнес:       — Да, тренер.       — Этот вопрос тоже надо решить, — как бы между делом бросила Рейнольдс.       — Не надо ничего решать, —отчеканил Нил, ни разу не разделяя идею шоппинга.       — Надо-надо, — не отступала девушка. — Я этим займусь, а ты помалкивай, — она расслабленно отмахнулась, будто отгоняла надоедливого уличного пса.       Снова повисла тишина, и Нил не выдержал:       — Тренер, это все? Можно уже идти?       — Вопрос важный, — осадила его Дэн. — Это все меняет, ты просто не понимаешь…       — Нил узнал об этом одновременно с Кевином, — сообщил Ваймак. — У нас уже был разговор, так что он в курсе. И – да, на этом все. Эбби, они в твоем распоряжении, делай с ними что хочешь.       Нил поднялся и, не оглядываясь, пошел к выходу. Дэн сказала ему в спину что-то насчет медосмотра, но Эбигейл ее успокоила.       На улице его догнала Рене.       — Увы, из-за этой новости Эндрю не сможет отвезти тебя в общежитие, — сказала она. — Сейчас он нужен Кевину, и это важнее всего. Если ты не против немного подождать, мы с радостью тебя подбросим. В машине у Мэтта полно места.       — Я надеюсь, ты в принципе больше не будешь с ними кататься, — вставил Мэтт. — Места и впрямь полно, ты видел.       Нил пожал плечами, хотя действительно больше не собирался составлять компанию этим отбитым.       Нил собирался сказать, что против, но у него сам собой вырвался вопрос:       — Почему Кевин так доверяет Эндрю?       — Потому что знает, что на Эндрю можно положиться, — улыбнулась Рене.       — Звучит не особо убедительно, — скривилась Дэн.       — Но ведь Кевин в опасности! — не унимался Нил, точно она не вполне понимала ситуацию. Хотя, может, она и впрямь не понимала. Может, ей не приходило в голову, что́ грозит Кевину, если Эндрю облажается. Она ведь не такая, как остальные члены команды, она нормальная – по крайней мере настолько, насколько вообще может быть нормальным один из Лисов. Бандитов и кровавые разборки Рене наверняка видела только в кино.       — Никогда не нужно делать поспешных выводов по первому взгляду, — без капли негатива, как и всегда, повторила Рене свою недавнюю реплику. Нил не знал, что всерьёз представляет из себя Уокер, да и знать не особо хотел, но вспомнил разговор с Эндрю в Колумбии и решил, что, видимо, действительно глубоко ошибался насчёт неё. Он сошёлся на простом кивке а-ля всё ясно. Его злило, что она не способна оценить всю серьезность происходящего, но еще больше злило, что он сам все отлично понимал.       Рене протянула ему руку.       — Нил, — сказала она кротко, словно его и не слышала, — Нил, пожалуйста, поехали с нами.       — Нет. — Он сделал шаг назад. — Спасибо, я знаю дорогу.       Свернув бумаги, выданные Ваймаком, в трубочку, он потрусил прочь. Рене его не окликнула, но он затылком чувствовал ее взгляд. Когда парковка осталась позади, Нил побежал в полную силу.       Пробежка, однако, не избавила его от гнетущего чувства тревоги. В общежитие Нил вернулся в еще более мрачном настроении. Он попытался отвлечься, раскладывая вещи по местам, но в итоге стал просто мерить комнату шагами с пустой спортивной сумкой в руках. На пятом круге он понял, что больше не выдержит. Упал на колени, рывком открыл ящик комода и торопливо запихал в него немногочисленные шмотки, которыми был замаскирован сейф. Набрал нужные цифры, открыл кодовый замок и, судорожно пошарив внутри, извлек папку. Нил перечитал ее от корки до корки, заново все проверяя и пересчитывая.       Не следовало ему заселяться в общагу. Нужно было драпать сразу, как только он узнал о смене округа «Воронами» и выяснил, что представляет собой клан Морияма. И уж тем более нельзя было задерживаться после того, как Эндрю порылся в его сумке, пускай он пока никак и не отреагировал на находку.       — Нил.. — Дэн хотела оказать хоть какую-то поддержку, которая Нилу нисколько не была нужна.       — Нет, — отрезал он.       — Иногда нужно выговариваться другим людям, — подхватила Эбби.       — Мы второй день читаем все его секретики, — влез Эндрю. — Что вы ещё хотите сделать?       — Да, — поддержал сторону Миньярда Ваймак. — Не будем лишний раз действовать на нервы и распускать здесь сопли. Элисон, читай. Возможно, Миньярду не хватило ума разобраться с чеками, или же он захлопнул папку, как только увидел, что почти вся она посвящена Кевину и Рико, но в любом случае не найти деньги он не мог. По всей видимости, этот козырь Эндрю бросит ему в лицо позднее.       Паника велела Нилу уносить ноги, однако он не двигался с места. Другой, более спокойный внутренний голос удерживал его от бегства. Нил помнил нервный срыв Кевина в квартире Ваймака на прошлой неделе. Ужас, обуявший тогда Кевина, поразил его в самое сердце, ведь это чувство он знал по себе. Просыпаясь утром, Нил заново учился дышать. Каждое утро он тратил две минуты, чтобы прикинуть свои шансы попасться, оценить плюсы и минусы текущего местонахождения и побороть собственный страх.       Эбигейл, которая всё время стояла позади Аарона, облокотившись на спинку дивана, с печальным взглядом снова перебралась к Нилу и уселась рядом на подлокотник, оказывая молчаливую поддержку. Нил не понимал, к чему такая опека и жалость. Тем более тогда, когда он ясно дал понять, что не нуждается в этом. Он даже не посмотрел на медика, но ненароком скользнул взглядом по Кевину, в глазах которого не было жалости, а только понимание. Испытывал ли Кевин то же самое? Тот безжизненный взгляд, который он сегодня устремил на Эндрю, Нил часто видел в зеркале. Как только Нил прекращал играть роль, как только переставал думать о том, что за ним следят, и отбрасывал спасительное прикрытие лжи, на его лице появлялось точно такое же выражение – другого и быть не могло.       Он убрал папку в сейф и достал из кармана пачку сигарет, купленную в магазине. Подошел к окну, открыл две защелки и поднял раму до самого верха. Москитная сетка мешала выглянуть наружу; Нил надавил на нее головой так сильно, что сетка затрещала. После зажег сигарету и стал смотреть на ее тлеющий кончик. Едкий запах дыма и мерцание огонька немного успокоили нервы, но привычная безмолвная скорбь, навалившаяся следом, еще больше разбередила душу.       Они с Кевином во многом походили друг на друга, и все-таки их отделяла целая пропасть. Решающее различие заключалось в том, что у Кевина был Эндрю, в то время как Нил своими тоской и отчаянием не мог поделиться ни с кем.       Ваймак устало растер переносицу двумя пальцами. — Если что, можешь доверять нам, — напомнил Мэтт, указывая на себя, Дэн и Рене.       — Да, — подхватила Уаилдс. — Мы всегда поможем, если ты попросишь.       — А ещё есть Бетси, которая в идеале и должна этим заниматься, — добавил Ваймак. — А сейчас давайте дочитаем побыстрее это нытьё, у меня сегодня на вас планы.       — Как грубо, — подметил Ники.       — А ты что хотел? Я здесь не для того, чтобы гладить вас по головке и подсовывать платочки.       — Дэвид! — осадила его Эбигейл.       — С психологом я разговаривать точно не буду, — отрезал Нил. — И помощь мне тоже не нужна.       — Да что ты, — съязвил Кевин.       — Не нужна, — медленно отчеканил Джостен.       — Тебе она наоборот нужна, как никому, — не унимался Дэй.       — Слушай, иди ты на хер! — взбесился Нил. — Давайте уже просто дочитаем всю эту ересь, а?       Уедет ли он сегодня, завтра или через неделю – неважно, но он сделает это один. И через два года, и через пять или десять он по-прежнему будет один – если, конечно, проживет так долго. Кем бы и где бы он ни был, до самой смерти ему суждено оставаться в одиночестве. Он никогда не сможет довериться кому-то настолько, чтобы впустить в свою жизнь.       Ваймак, который вперёд самолёта хотел закончить всю эту жалостливую атмосферу, сейчас как бы из приличия прочистил горло и вставил свои уже затертые до блеска пять копеек:       — А вот про смерть излагать завязывай. Не дай боже я услышу подобную чушь после того, как мы перейдем чёрту прошедшего времени.       — А смысл? — не понял Нил. — Во-первых, я никак не контролирую то, что будет в этой писанине потом. А во-вторых.. — он замялся на какую-то секунду, пытаясь совладать с эмоциями. — Я точно в цель открыл последнюю книгу, чтобы понять, что не дотяну и до конца игрового сезона! — и тут нервы начали сдавать. Как бы он не пытался создать вокруг себя бронебойный панцирь, факт собственной смерти безошибочно подбивал в нём брешь. Нил не мог – или не хотел – признавать тот факт, что в скором времени ему вновь придётся встретиться с Лолой, которая отвезёт его на растерзание отцу.       — Я сказал – молчать! — взъелся Ваймак. — У нас и так на кону две смерти: твоя и чья-то ещё. Нам нужно этого не допустить и только попробуй, блять, призывать опускать руки.       Он благоразумно не стал озвучивать свою теорию насчёт второй предполагаемой смерти. Ваймак страшно не хотел потерять Сета, хоть тот и полный ублюдок. Сет – единственный пятикурсник, продержавшийся с командой с первого по последний курс. Он в принципе не мог смириться с тем, что придётся лишиться кого-то из его Лисов. И это касается даже Нила, который в команде всего-ничего. Несмотря ни на что, Ваймак искренне хотел помочь этому заблудшему в собственной лжи и горé проблем ребёнку. Дать ему шанс на нормальную жизнь и то, чего он хочет. А хотел он две вещи: продолжать жить и играть в экси. Второе тренер может предоставить без труда, а для первого он приложит все усилия и нисколько не пожалеет о рисках, если удастся удержать команду в полном составе. Именно поэтому сейчас Нил не мог сбежать, хотя внутри все кричало об этом. После сегодняшней сцены между Кевином и Эндрю – не мог. Наверное, слишком проникся или позавидовал. А может, ему просто нужно время во всем разобраться.       Почему Кевин Дэй всегда получает больше? Он рос в ужасной семье, но имел дом, репутацию и поклонников. Кевин нежился в лучах славы, а Нил метался по всему свету, постоянно оглядываясь, в страхе погони. Кевин потерял руку, зато обрел свободу. Упорства и таланта ему не занимать, а потому он поднимется и продолжит путь с того места, где упал, даже если для этого необходимо выучиться играть другой рукой. Тренер и товарищ по команде готовы вступиться за него перед самим кланом Морияма. С чего вдруг? За какие заслуги?       И вообще – чем Кевин Дэй заслужил сочувствие Нила? Почему Нил должен беспокоиться о нем, в то время как его собственная жизнь находится под угрозой? Учитывая, как Кевин обходился с ним в последние два месяца, Нилу следовало бы порадоваться его беде. Сейчас самое время слинять: команда решит, что он струсил, узнав правду о семье Морияма, а репортеры будут слишком заняты Кевином и Рико и не станут уделять внимание очередному бесславно кончившему Лису. По-хорошему ему даже стоило бы анонимно отправить Рико благодарственное письмо и скрыться где-нибудь в Мексике.       — Я тебе такую Мексику устрою, — прорычал Ваймак, которому страшно надоели темы побега и смерти.       Нил только пожал плечами.       Но нет, нельзя. Не сейчас.       Он стряхнул на подоконник комок пепла и раздавил его пальцем, прочертив на белой поверхности темную полосу. Поднял глаза к небу, силясь разглядеть в облаках сурово нахмуренное лицо матери. «Один из нас обязан выкарабкаться, мам».       Конечно, это будет не он. Нил слишком глуп, чтобы выжить в одиночку, раз уж так капитально вляпался. Но, может быть, получится у Кевина. Может быть, ему помогут собственный талант, психопатическая отвага Эндрю и яростная готовность Ваймака его защищать. Может, он выдержит адский сезон и останется цел. Стряхнет с себя все это как страшный сон и станет свободен. Нил не вправе уходить, пока не убедится, что у Кевина все в порядке. Он должен увидеть это собственными глазами, а не узнать с другого конца света.       — Ты серьёзно? — Кевин и без того сверлил Нила глазами, а сейчас взгляд, полный удивления и безумия, прожигал насквозь.       Наверное, Кевину стоило бы поблагодарить Нила за веру в его силы и надежду на хорошее будущее, но эффект эти слова возымели в точности противоположный – Дэй напоминал укушенное клещом животное. Он подскочил со своего места так резко и неожиданно, что Нил невольно вздрогнул. Кевин навис над Нилом, оперевшись одной рукой на спинку кресла, полностью загораживая своей крупной фигурой обзор на окружающий мир.       — Ты, — он ткнул указательным пальцем Нилу в грудь и надавил. — чёртов идиот, который шугается каждого шороха, чуть что рвётся бежать и всеми силами цепляется за свою жалкую жизнь, решил остаться ради того, чтоб посмотреть на моё восхождение?! Тебе мозги на тренировках отбило или как? С каждой главой всё тупее и тупее. С чего ради ты рискуешь своей такой дорогой для тебя жизнью?       — Потому что всё равно не убегу так далеко, чтобы быть вне зоны досягаемости отца и клана Морияма, — только и сказал Нил. Тихо, с отчаянием, но чистую правду, которую так старательно отказывался признавать несколько лет.       Уголок губ Кевина угрожающе дергался в приступе гнева, словно он боролся с желанием превратить лицо Нила в бесформенное кровавое месиво. Дэй смотрел на него с таким презрением, будто ненавидел с самого рождения и недавно не заливал про его потенциал и блестящее будущее при некоторых усилиях. От этого взгляда едва не выворачивало.       — Я набегался, — Нил как мог старался выровнять тон, убеждая в этом не Кевина, а самого себя.       Рене опомнилась первой – она подошла к парням и аккуратно накрыла плечо Кевина рукой, призывая успокоиться и оставить бледного и малость зашуганного Нила самому разобраться в себе.       — Перестань, — попросила она. Или даже приказала – Нил никогда не слышал настолько твёрдый голос Уокер.       Кевин ещё немного пялился на Джостена, выровнял сбившееся дыхание и отошёл, послушав Рене. Она больше ничего не сказала, а просто вернулась на своё место. Было бы славно окончательно распрощаться с этим разговором, но тут подлечился Мэтт:       — Вы вчера обсудили все вопросы, разве нет? Какого хера ты опять на него накинулся? — у Бойда явно чесались кулаки пару раз врезать Кевину, который не удостоил его ответом.       — Как вы заебали, а, — проныл Сет.       Элисон увлечённо переводила взгляд с Кевина на Нила, поэтому Сет, не выдержав, забрал у неё книгу и продолжил сам.       Нил глубоко затянулся, стараясь вдохнуть как можно больше дыма. Сигарета дотлела до фильтра. К тому времени, когда вернулись его соседи по комнате, он успел выкурить еще две. Услышав, как хлопнула входная дверь, он затушил третью и смахнул пепел с подоконника на ковер. Потом растер его подошвой, сунул бычок в пачку (докурит потом) и быстро раскидал вещи по местам, изображая подобие порядка.       — Ну ты и свинья, — прервался Гордон. — А я ещё живу с тобой в одной комнате.       Нил благополучно его проигнорировал, решив, что потом накроет Сета по полной. Удостоверившись, что сейф надежно заперт, Нил вышел в коридор встретить товарищей. Глядя на них, он ощущал странную отстраненность. Возможно, он уже умирает, подумалось ему, и его бестолковая душа покидает бренное тело, которое ждет жестокий конец.       Сет, вошедший первым, сразу швырнул чемоданы на пол: он толкал какую-то возмущенную речь, и свободные руки требовались ему для сердитой жестикуляции. Мэтт с терпеливым выражением и третьим чемоданом в руке вошел следом. Пяткой захлопнув дверь, он передал чемодан Сету, который кинул его в общую кучу.       Было непонятно, на кого Сет злится больше – на Эбби, Элисон или компанию Эндрю. Сет ругал всех подряд без какой-либо логики и остановился только после того, как исчерпал запас красноречия.       — Слышь, нихера я не исчерпал, — возмутился Сет.       — Угомонись, — посоветовал Аарон. — Плевать всем на твои оправдания.       — Да пошёл ты, ублюдок.       — Читай нормально или верни книгу Элисон, — разозлился Ваймак.       Сет закатил глаза и вернулся к чтению. В конце он раздраженно всплеснул руками и напустился на Нила:       — Мало мне всего этого дерьма, так еще на место инсайда взяли какого-то гребаного лоха!       — Кевин его одобрил, — пояснил Мэтт.       — Можно подумать, мне от этого легче! — Сет злобно воззрился на Нила, но тот спокойно выдержал его взгляд. Невозмутимость новичка, однако, лишь распалила ярость Сета. — Мы и так были клоунами, а теперь окончательно превратимся в посмешище! Когда все об этом узнают, мы сможем выигрывать только благодаря тому, что противники побросают клюшки и будут уссываться, держась за животы. Мы должны были взять этот сезон! Кевин обещал провести нас через всю эту мясорубку, и я положился на него в выборе инсайда, но это полная жопа!       — Хочешь сказать, что сам выбрал бы кого-то лучше?       — Да может быть и так! —подтвердил Сет.       — У него есть способности и полная отдача игре, — с недовольством пояснил Кевин. — Если его хорошенько подтянуть, то он переплюнет тебя, ублюдка.       — Иди ты в ебеня, Дэй. Посмотрите на него: выбрал непонятно какого сыночка головореза сам кидается на этого дохера потенциального при любой возможности, причём ещё и умудряется его покрывать! — гневно протараторил Гордон на одном дыхании и, немного отдышавшись, продолжил: — Проверь голову, не только Джостену мозги отбили.       — Успокойся, — попросила Элисон, впившись ногтями Сету в колено.       — Что вякнул? — взъелся Кевин и намеревался врезать Сету, но Аарон вцепился ему в руку, нисколько не заботясь о том, что при желании Дэй смахнет его, как надоедливую муху. Эндрю выглядел бы значительно убедительнее, но он безучастно наблюдал за происходящим. Он бы с удовольствием посмотрел на то, как Кевин ломает Сету нос и встрял бы, если Гордон станет угрозой, а потому не было необходимости прерывать надвигающееся зрелище.       — И в чëм он не прав? — не понимал Аарон и пояснил, увидев такое же непонимание в глазах Дэя: — Насчёт этого. Кто угодно был бы лучше, потому что не принесёт таких проблем.       Кевин выдернул руку из хватки Миньярда и свара перешла в другое русло – Дэй переключил свой гнев на другой объект.       — А какого лешего ты сейчас вступаешься? Ты же ядом кипишь каждый раз, когда этот ушлёпок открывает пасть.       — Это единственный момент, где я с ним согласен, — пояснил Аарон. — Я, блять, даже понятия не имею, насколько вы все – ебанутые на голову дебилы, которые закрывают глаза на опасность, которую он представляет. И толку от его замечательной игры в будущем, которую ты пророчишь, если он сейчас обречет нас на проблемы? — хоть уже осточертело повторять одно и то же из раза в раз, Миньярд никак не унимался.       Аарона безумно выводили из себя сокомандники. Настолько слепые, что не видят очевидных вещей, пытаются поддержать Джостена, оказать помощь и не дать сбежать или умереть, хотя это было бы лучшим вариантом. Они хотят держать его при себе, чего Аарон искренне не понимал, не разделял и не собирался. С чего ради? Что этот лживый беглец такого сделал, чтоб влюбить в себя команду? Ему было абсолютно наплевать на остальных отбросов и что с ними будет, но он не мог покинуть команду до тех пор, пока не закончит университет, а это автоматически означает, что их проблемы – его проблемы.       Сейчас он ещё больше пожалел о том, что почти бездумно согласился продлить сделку с Эндрю на пять лет. Он не хотел этого. Не хотел играть в экси после школы, не хотел играть за эту команду и контактировать с ними. Они отвратительны во всём и ничто их не изменит, как и его чёткого мнения. Даже несмотря на то, что сделка и его желания автоматически сводят коннект к минимуму, так он ещё и вкладывается в совместную работу наотмашь, отделаться от них насовсем невозможно. Будь его воля, он бы сейчас учился не здесь и спокойно получал медицинское образование, не заботясь о том, что рядом находится живая угроза.       Теперь думать об этом слишком поздно. Взвешивать все «за» и «против» надо было раньше, как только Эндрю выказал своё предложение. И задумываться надо было не о причинах, по которым брат решил продлить их подобие общения, и даже не о возможности держать всех на расстоянии за счёт сделки. Он должен был сразу догадаться о возможных рисках, находясь в команде больных на голову уродов. Сейчас он вынужден слушать все эти бредни и в сотый раз убеждаться в том, что он самый нормальный не в сравнении со своим близнецом, а среди всей уебищной команды.       — Успокойся, мы не допустим всех возможных проблем, — встрял Ваймак.       Аарон махнул руками и сдался, повысив голос:       — Да ради бога! — у него уже не было сил и желания на продолжение. Миньярд-младший закинул ногу на ногу и отвернулся к двери, скрестив руки на груди.       Все присутствующие явно осознавали, что в какой-то степени он прав и понимали причины его беспокойства, но оказывать поддержку никто не собирался. Кевин продолжал сверлить Аарона злостным взглядом, пока не заметил, как тот нервно покачивает ногой и как прерывисто вздымается его грудная клетка. Наверное, следовало бы извиниться за предъяву, но Дэй промолчал. Он ведь не сказал ничего такого, да? Признавать поражение он не будет, тем более отступил Аарон. Даже если в какой-то мере он прав, отказываться от своих слов Кевин не станет.       Эбби вперила в Эндрю выжидающий взгляд, как будто он должен что-то сделать. Миньярд поднял брови, выражаяя искреннее непонимание, а в ответ на её сведённые брови только улыбнулся и, потянувшись рукой через Кевина, ударил близнеца ладонью по спине. Это абсолютно не то, чего ожидала медик (хотя чего ещё она могла ожидать?), но действие сработало вполне исправно, немного приведя Аарона в себя.       Сет беглым и равнодушным взглядом обвёл команду, цокнул языком и уронил глаза в книгу, продолжив чтение.       — Может, хотя бы дашь Нилу шанс? — поинтересовался Мэтт.       — Дэй просто постебался над нами, — продолжал кипеть Сет, — это несправедливо!       — Несправедливо твое отношение, — заметил Бойд, наставив на него палец. — Кевин ни за что не взял бы игрока, просто чтобы опозорить команду. С этим мы и без Нила справлялись. Хочешь побеждать в этом сезоне, настраивайся соответственно. Нам нужна сыгранная линия нападения. И раз твоя связка с Кевином не сложилась, тебе придется научиться работать с Нилом.       — Золотые слова, — поддержала Дэн, которая вчера разглагольствовала о положительном настрое.       — Да ну тебя, — отмахнулся Сет.       — С этим мозгляком, который не умеет играть и всем своим видом нарывается на проблемы?       — Тренер говорит, у него хороший потенциал. — Мэтт перевел взгляд на Нила. — А Эндрю сказал, что ты шустрый.       Нил нахмурился.       — Когда это он такое сказал?       — А как ты думаешь, умник хренов? — огрызнулся Сет. — Как только ты свалил, мы тебе все косточки перемыли.       — Дэн расспросила парней о тебе, — вмешался Мэтт, прежде чем Нил успел среагировать. — Ники считает, ты еще не совсем освоился. По мнению Аарона, тебе не хватает напора. Кевин ничего не сказал, и это на него непохоже, потому что обычно он слов не выбирает, но, думаю, сейчас ему просто не до того. А вот Эндрю утверждает, что ты бегаешь быстрее всех в команде. Тренер вроде говорил, в Аризоне ты пробегал километр за две с половиной минуты. Это правда? Что-то ты коротковат для таких скоростей.       — Люблю бегать, — пожал плечами Нил.       — В задницу твой бег, — пробурчал Сет. — Учись забивать. Я слышал, ты еще ни разу не пробил Эндрю.       — Ну да, пока ни разу, — подтвердил Нил.       — Вот когда пробьешь, тогда поговорим, — угрюмо заключил Сет. — А до тех пор держись от меня подальше и на поле не хлопай ушами.       — Ну чего себе самомнение, — поморщился Ники. — Больно сдался ты Нилу.       — Завались и не перебивай, — огрызнулся Сет.       — А как других перебивать, так ты первый, — напомнил Мэтт.       — И ты лесом иди.       — Добро пожаловать в «Лисью нору», — сухо прибавил Мэтт, когда Гордон, подхватив чемодан, с надменным видом скрылся в спальне. — Слушай, давай вечером поужинаем где-нибудь в центре? Расслабимся немного, пока не начался весь этот трэш. И вообще, я не хочу видеть Эндрю между дозами. Схожу-ка я к девчонкам. Надеюсь, вы с Сетом друг друга не поубиваете?       — Постараемся, — ответил Нил.       Они действительно продержались до возвращения Бойда, но лишь благодаря тому, что усиленно игнорировали друг друга. Сет разбирал вещи после переезда, и Нил был только рад не попадаться ему на глаза. Когда тот управился в спальне и перешел в гостиную, Нил навел порядок и у себя. Мэтт занял один из трех письменных столов своим ноутбуком и до встречи с остальными убивал время за играми.       «Центром» именовалась длинная улица со множеством магазинчиков, ответвлявшаяся от основной территории кампуса неподалеку от «Лисьей башни». Магазины здесь в основном торговали предметами первой необходимости, но была среди них и парочка книжных лавок, и даже несколько пабов. Теперь, когда почти все разъехались на лето по домам, это место напоминало пустынный город-призрак. Таблички на многих дверях обещали открытие осенью, однако отдельные заведения все-таки продолжали работать в расчете на слушателей подготовительных курсов и спортсменов, которые постепенно возвращались на летнюю практику.       В конце концов компания осела в каком-то баре – пиццерии по совместительству. Г-образная кабинка более чем устраивала Нила: со своего места в углу он превосходно видел остальных. Нил ожидал шумного дурдома, похожего на тот, что царил дома у Ваймака вечером его первого дня в Южной Каролине (тем более что новоприбывшие Сет и Элисон не слишком ладили с командой), но оказался приятно удивлен. Несмотря на все разногласия, за годы учебы старшекурсники все-таки притерлись друг к другу и почти весь вечер поддерживали общий разговор. Даже Сет и Элисон вставляли реплики, хотя Нил списал их дружелюбие на выпитое пиво.       Сам он предпочитал помалкивать, да его особо и не трогали. С компанией Даниэль он успел пообщаться после стычки с Кевином, а Сету и Элисон попросту не было до него дела. За весь вечер к нему только несколько раз обратились Дэн и Мэтт.       — Какое недружелюбие! — воскликнул Хэммик, как специально прерывая Сета.       — А что, нужно было плясать вокруг него с бубнами? — Гордон презрительно скривился от собственных слов.       — Да хотя бы так! — поддержал идею Ники, за что получил подзатыльник от протянувшегося через Эндрю Кевина.       Однако в разгар ужина эта парочка смылась. Нил заметил, как они ускользнули, но за исключением Элисон, многозначительно ткнувшей локтем Рене, никто на это не отреагировал. Кроме того, все старательно избегали упоминать новость о «Воронах», хотя, безусловно, только о них и думали. Других посетителей в закусочной практически не было, а потому в тишине зала голоса Лисов звучали особенно громко.       Наконец Дэн и Мэтт вернулись, оба слегка помятые. По пути к столу Даниэль взяла у бармена счет. Сет поднял кружку с остатками пива и чокнулся с Мэттом, хотя смотрел при этом на Элисон.       Элисон, которая всё время смотрела в книгу, аккуратно положила голову Сету на плечо а-ля так удобнее. Хотя по слабой улыбке, которую Гордон не мог увидеть, было понятно, что ей было приятно это слышать – тогда она не заметила этот взгляд.       Назад в общежитие Дэн и Мэтт шли, держась за руки. Рене, Сет и Элисон шагали следом. Нил, довольный тем, что к нему не пристают, замыкал шествие.       В коридоре на третьем этаже их дожидался Ники.       — Рене, ты не могла бы набрать Эндрю? — попросил он.       — Он не знает, где его телефон? — поинтересовалась Рене, вытаскивая из сумочки мобильный.       — Я не знаю, где его телефон. И где он сам. Эндрю не отвечает на звонки.       — Ой-ëй-ëй, распереживался как, — рассмеялся Эндрю.       — Да ни разу не смешно! — возразил Ники, но кузену было плевать с высокой колокольни на его возмущения и переживания.       — Черт, Ники, — выругался Мэтт. — Тренер же велел тебе не спускать с него глаз.       — Я помню, — огрызнулся Хэммик. — Сам бы попробовал.       — Где Кевин? — строго спросила Дэн.       — После собрания лежит зубами к стенке, — ответил Ники. — Аарон за ним присматривает.       Рене вскинула ладонь, призывая остальных к тишине. Все моментально умолкли. Держа телефон возле уха, она некоторое время сосредоточенно вслушивалась в гудки. Потом улыбнулась, и Нил догадался, что на другом конце сняли трубку, хотя как можно так тепло улыбаться, разговаривая с Эндрю, Нил убей бог не понимал.       — Поверь, этого никто никогда не поймёт, — как бы между делом сказал Сет и даже удивил товарищей по команде, потому что такого спокойного тона они не слышали давненько.       — Разбудила? — вместо приветствия произнесла Рене. — Я думала, мы вечерком поболтаем, но Ники сказал, ты где-то гуляешь. А, вот как… Ладно, тогда завтра. Может, за ланчем? Хорошо. Доброй ночи. — Она нажала на кнопку отбоя и убрала телефон в сумочку. — Эндрю у тренера. Наверное, Ваймак хотел убедиться, что он принял таблетки. — Рене ободряюще стиснула плечо Ники. — Он в порядке. И Кевин тоже. Отдыхай. Сегодня нам остается только запереть двери и молиться.       — Блять, — выругался Сет. — Рене, ей-богу, я не могу читать твои реплики! — надолго его спокойствия не хватило.       Уокер сдержанно посмеялась.       — Думаю, с этим ты как-нибудь смиришься.       Сет махнул на неё рукой и продолжил.       — Спасибо, — поблагодарил ее Ники.       Вскоре все разошлись по комнатам и стали готовиться ко сну. Взобравшись по деревянной лесенке на свой второй ярус, Нил с наслаждением вытянулся на матрасе. Однако простая радость от возможности спать на настоящей кровати продлилась недолго. Когда соседи по комнате погасили свет и затихли, Нил остался наедине с темнотой и собственными мыслями. Он еще долго лежал с открытыми глазами и думал о Кевине, а когда уснул, то увидел отца, который поджидал его в «Лисьей норе».       — Уф, — поморщился Ники.       — Да боже упаси, — подхватила Дэн.       — С каких это пор ты веришь в Бога? — Элисон выгнула бровь, как бы подкалывая подругу.       — С тех пор, как мы это читаем, — абсолютно честно ответила капитан.       Сет отложил книгу на колени откинулся на спинку кресла, издав уставший выдох, который больше походил на звуки динозавров.       — Ты и половины главы не прочитал, — напомнил ему Мэтт.       — Меня это уже заебало по самое не хочу, — раздражённо ответил Гордон, повернув голову в сторону Бойда.       Элисон хотела перевернуть страницу, но вместо этого в руке оказался книжный листок, не прикреплённый к остальному переплету и накрывающий собой ещё парочку – страницы были вложены. Она взяла их все в руку, продемонстрировав остальным.       — Здесь ещё что-то, — оповестила она. — Возможно, причастно к этой главе, раз лежит в конце.       — Чего, нахуй? — тихо и раздражённо спросил Сет, сощурив глаза и выпрямившись, чтобы глянуть на находку.       Ваймак поднялся с телевизионной тумбы и подошёл ближе, желая самостоятельно посмотреть на непонятные бумажки.       — «Черновики и дополнительные материалы», — Элисон прочитала вслух текст в верху первой страницы – в том же месте, где обычно указывается название литературного произведения.       — О, интересно, — оживился Мэтт.       — То есть по книгам разложены листочки со всякими вырезанными сценами, пояснениями и изначальными версиями, — догадалась Дэн. — Согласна, это интересно.       — Поддерживаю, — согласился Ники.       — Будем читать? — на всякий случай спросила Элисон и, ожидаемо, получила положительные ответы.       Как только всё замолкли, она начала.       Прости.       — Что? — не поняла Дэн.       — Это название, — пояснила Элисон.       Дэвид потянулся к выключателю, пройдя через дверь, но его рука остановилась на полпути к нему. В зале уже горел свет; кто-то вломился к нему домой.       — Эндрю? — предположил Мэтт. — Раз уж это относится к шестой главе.       — Ого, — весело протянул Эндрю, — Как интересно.       — Чтó, не только мои секретики на потрошение? — самодовольно съязвил Нил.       Эндрю холодно улыбнулся ему.       — Никаких секретиков и нет. У Эбби и Нила были ключи от его дома, но они предупредили бы его, прежде чем зайти. Оставался только один вариант, только вот тишина не предвещала ничего хорошего. Дэвид запер за собой дверь и пошел по коридору в поисках своего незваного гостя.       Эндрю сидел, скрестив ноги на диване, руки сжимали лодыжки до побелевших суставов. На кофейном столике стояла полупустая бутылка виски и пакетики, точно не с сахаром, а с крекерной пылью.       — Эндрю Джозеф Миньярд! — сердито отчеканила Эбби, на что тот театрально изобразил полную невинность. — Сколько раз тебе нужно повторять одно и то же?       — Можно продолжать, — он вернул на лицо привычную улыбочку. — Я, так уж и быть, вытерплю.       — Твердолобый, — сухо констатировал Ваймак. Несмотря на то, что Эндрю подавлял свой организм, чтобы отвлечься от синдрома отмены, его рот был напряжен – через несколько секунд ему станет плохо. Он скользнул мрачным взглядом по Ваймаку, остановившемуся в дверном проеме.       — Ты безмозглый идиот, — сказал Дэвид.       — Как будто это новость, — с усмешкой съязвил Сет. Он явно был доволен мучениям Миньярда.       — Заткнись, — ответил Эндрю, но он не мог звучать угрожающе, говоря сквозь стиснутые зубы.       Дэвид покачал головой и исчез на кухне. Отсутствие грязной посуды на стойке заставило его в раздражении бросить свою почту на стол. Эндрю прекрасно понимал, что делал, смешивая алкоголь с крекерами, и он определенно сделал это на пустой желудок.       Эбигейл раздражённо вздохнула, не переставая сверлить Миньярда взглядом, на что тому было абсолютно всё равно.       — Ты дебил? — непринуждённо спросил Аарон, нагнувшись, дабы посмотреть на брата, зная, что ответа не получит.       — Он дебил, — твёрдо ответил Кевин вместо Эндрю.       — Поддерживаю, — присоединился Ники.       Вся компания ополчилась против Эндрю, ай-яй-яй. То, что он натворил, в любом случае было неописуемо глупо и вполне предсказуемо, и Дэвид подавил соблазн придушить Эндрю. Он отнес свои вещи в кабинет, перед тем как начать делать сэндвичи. Он сделал четыре, положил их на две тарелки и вернулся в гостиную. Дэвид сел на журнальный столик лицом к Эндрю и поставил одну из тарелок на подушку рядом с ним.       — Ты убираешь это место, перед тем как уйти, — сказал Ваймак. — Оставишь пусть даже одно пятнышко пыли в моей квартире – и у тебя будут серьезные проблемы.       — У нас и так уже есть серьезные проблемы, — ответил Эндрю.       — Сначала поешь, а потом можешь жаловаться.       — И часто так? — поинтересовалась Дэн у Ваймака.       — Достаточно, — потерев переносицу ответил он.       Эндрю ухмыльнулся, довольный произведённым эффектом. Тренер, заметивший это краем глаза, направил на Миньярда прищуренный в недовольстве взгляд.       — Эндрю, ей-богу, когда-нибудь я сделаю тебе дубликат.       — Ну, нет, — насмешливо протянул Миньярд. — Вскрывать вашу дверь намного интереснее.       — Поставлю кодовый замок. Будешь хоть предупреждать о своих визитах, — сердито вынес свой вердикт Ваймак.       — Пожарная лестница? — якобы раскрыл свой новый план Эндрю.       Дэвид как бы насмешливо выгнул бровь, понимая, что для Эндрю это вообще не вариант.       Прошла почти минута, прежде чем Эндрю достаточно ослабил хватку, чтобы приняться за еду. Он раскромсал свой сэндвич на куски, а затем медленно начал поедать каждый кусочек.       — Зачем? — поинтересовалась Дэн. — Ты всегда так делаешь.       Какая наблюдательность. Эндрю коротко посмотрел на неё, но ответом не удостоил.       Он осилил три четверти сэндвичей и в итоге, сдавшись, снова принялся за виски. Эндрю сделал несколько глотков прямо из горла, и это было знаком, что он был чертовски зол на Ваймака. До переезда Нила в мае, Эндрю привык раз в две недели вламываться в квартиру Дэвида. Большую часть времени он пил прямо из бутылок алкоголя тренера, но после десятого визита начал использовать чашки.       — Какая честь, — усмехнулся Сет.       Эндрю пил, пока у него не перехватило дыхание, а затем спросил:       — Какого цвета его глаза?       — Зеленого.       Эндрю посмотрел на Ваймака, как на идиота:       — Я говорю не про Кевина.       — В кои-то веки, — Дэвид отложил свою тарелку.       — Кого ты пустил в мою команду?       — В твою команду? — насмешливо-вопросительным тоном спросил Мэтт, выпучив глаза на Эндрю.       — Тебе же насрать на команду, не? — Дэн скептически смотрела на Эндрю, глупо ожидая ответ.       Это было не совсем то обвинение, которое ожидал услышать Дэвид. Он предполагал разборки по поводу сегодняшнего собрания с Лисами и той «бомбы», которую он сбросил на них. Дэвид не имел ни малейшего понятия, как Нил превзошел Воронов в списке Эндрю.       — Кевин выбрал его. Я только согласился с ним.       — Ошибочка. Он не может остаться. Если ты не прогонишь его, это сделаю я.       Нил смотрел на Эндрю с невероятным презрением. Черт, как он его не переносил. Миньярд же в ответ не сводил с него взгляд, ухмыляясь, и это ещё больше выводило из себя.       — Не много ли себе возомнил? — взбесилась Дэн.       — Не-а, — отмахнулся Эндрю, всё ещё прожигая Нила.       — Оставь его в покое, — сказал Дэвид. Эндрю не ответил, но снова потянулся за виски. Дэвид отобрал бутылку и поставил ее обратно на стол. — Эндрю. Оставь его в покое. У него такое же право находиться здесь, как и у любого из вас.       — Он очень быстро теряет это право, — ответил Эндрю. — Меня тошнит от его лжи.       — А я уверен, что его тошнит от твоего «дружелюбного» отношения.       — И в принципе от твоей персоны, — Нил внёс в их молчаливый диалог немного звука.       — Взаимно, — ожидаемый ответ последовал незамедлительно. — А после того, что ты мне наплел – прямо выворачивает.       — Ты сам просил правду.       Эндрю щелкнул пальцами и направил указательный с оттопыренным большим на Нила, немного выждав изобразил выстрел.       — Правду, — твёрдо повторил Миньярд.       — Заметь, это первый мой самый откровенный рассказ.       — Состоящий изо лжи как минимум наполовину, — предъявил Эндрю.       — А ты рассчитывал на моё полное доверие после того, что сделал? — с презрительной усмешкой спросил Джостен.       — Я расчитывал, что ты не настолько туп, — с лица Эндрю угрожающе сошли все эмоции.       — Ты прокололся, — констатировал Нил.       — Но ответишь ты.       — Вот ещё.       Товарищи по команде всё это время непонимающе переводили взгляды с одного на другого и сохраняли молчание.       — А это не вопрос и не предложение, — Эндрю подался вперёд и уперся ладонями в колени. — Просто как факт.       — Из разряда «ходи и оглядывайся»? — Нил надеялся, что его вид выражает достаточно безразличия, чтобы Миньярд отцепился.       — Можешь считать и так. Если думаешь, что я отстану, то фиг там.       — Эндрю, — сердито окликнул Ваймак, тем самым требуя прекратить. Миньярд даже не шелохнулся, поэтому тренеру пришлось повторить. На третий раз он просто выжидающе встал перед Эндрю. Нужного эффекта Ваймак добился: Эндрю расплылся в улыбке и молча откинулся на спинку, закинув согнутую ногу на диван.       — Только попробуй ещё раз выкинуть что-то подобное, — пригрозил Ваймак.       Ответа не последовало, что не удовлетворило тренера, но он со вздохом отошёл, понадеявшись на несуществуюзую благосклонность Миньярда.       — И что это было? — Сет презрительно выгнул бровь.       — Элисон, читай, — посоветовала Рене.       — Мы кое-что упустили, — пробормотал Эндрю, пропуская слова Дэвида мимо ушей. — Я не знаю как. Я не знаю где. Что-то не складывается. Понимаешь? Единственная правда, которую он говорит – правда про экси. Но этого недостаточно, и я не позволю этому продлиться слишком долго. Он не может проводить каждую секунду, каждый день рядом с нами, не раскрывая свое истинное лицо. В его истории начинают появляться трещины. Ты знаешь, что он скрывает?       — Это не мое дело, за исключением того, если он не сделает его моим.       — Ты видел, как он смотрел на Кевина.       — Ты тоже ненавидел Кевина, — напомнил ему Дэвид. — Кевин не очень-то общительный человек.       — Я не потерплю открытых концовок, — наотрез отказался Эндрю. — Не в этом году. Не с Рико неподалеку. Кевин не в безопасности.       — Ты вообще пытался поговорить с ним?       — Как разговаривают политики, — отмахнулся Эндрю. — Фальшивые улыбки и прочее дерьмо. Пустая трата времени. Нет. У него был шанс расколоться, и он его проигнорировал. Я поговорю с ним в Колумбии в эту пятницу.       — Тренер, — Даниэль обратила на Ваймака удивлённый взгляд. — То есть он вас предупредил и вы ничего не сделали?       Ники влез раньше Ваймака:       — Вопрос: а что тренер бы сделал? Посадил Эндрю на цепь или запер Нила у себя? Мы перехватили его раньше, а Эндрю никто не удержит, — Хэммик пожал плечами.       — Тебя вообще не спрашивали, — огрызнулась она, но пришлось утихомирить пыл, когда Ваймак промолчал, тем самым подтверждая слова Ники.       — Не смей.       — Ты не можешь остановить меня.       — Но я могу покончить с тобой, — сказал Дэвид. — Со всеми вами. Если ты сделаешь с ним то, что сделал с Мэттом, я вычеркну каждого из вас со своего списка.       — Ты даже не знаешь, кого защищаешь.       — Лиса, — ответил Дэвид, — как и любого из вас.       — Как опрометчиво, — Аарон недовольно скривился, всё ещё считая себя самым адекватным в этом сборище.       Эндрю не двигался, но Дэвид знал, что он победил. Он бы не подумал дважды, прежде чем вычеркнуть себя и своих родственников со стипендии, только вот Кевин был совсем другой историей. Дэвид не стал бы вычеркивать Кевина, не тогда, когда он был сыном Кейли и не с Рико, маячащим на горизонте как угроза, но Эндрю никогда не поверил бы в его блеф. Последствия неправоты были слишком серьезны, чтобы Эндрю принял их.       На всякий случай Дэвид дал ему еще несколько минут, но наконец, Эндрю переключил свое внимание на виски. Ваймак принял это за отступление и поднялся на ноги. Он взял с собой тарелки и провел остаток вечера, работая в своем кабинете. Он выкурил полпачки сигарет за то время, которое ему понадобилось, чтобы организовать поездки для выездных матчей. Телефон Эндрю, идущего по коридору, отвлек его от экрана компьютера. Дэвид проверил часы и отлучился, чтобы вытащить запасное одеяло из бельевого шкафа.       Крышка была плотно прикручена к бутылке виски, поэтому Дэвид бросил одеяло в Эндрю прямо с дверного проема. Эндрю в тот же момент подцепил его ногой с пола. Дэвид ожидал, что он уйдет, но тот натянул одеяло до подбородка.       — Ты не вычеркнешь Кевина, — сказал Эндрю.       Дэвид проигнорировал его и вернулся обратно в кабинет. Он уставился на экран, но не мог сфокусироваться на словах. Его мысли переключались с Эндрю на Нила до тех пор, пока он, наконец, не достал досье Джостена из ящика. Он изучал его фотографию, начиная от его бесстрастного выражения лица и заканчивая его настороженным взглядом. Дэвид думал про пятницу и размышлял, сможет ли он контролировать Эндрю, но потом он подумал про Кевина, Рико и Кейли.       Эбигейл посмотрела на Ваймака сочувственным взглядом и встала рядом с ним, хотя понимала, что в поддержке он не нуждается.       Дэвиду нравился Нил. Этот ребенок был недоверчив, пытался собрать себя заново по кускам, но он был в порядке. Только вот Дэвид любил Кейли, и он не хотел потерять ее единственного сына. Кевин – все, что она оставила ему после себя.       — Прости, — сказал Дэвид и спрятал досье Джостена.       — Мило и печально, — со слабой горечью прокомментировала Дэн.       — Очень, — согласился Ники.       — Да, есть такое, — поддержал Мэтт.       — Это всё, — оповестила Элисон, покрутив листы и так, и эдак, не найдя продолжение.       — Он вам всё ещё нравится? — Сет скептически посмотрел на Ваймака, в глубине души надеясь на отрицательный ответ (а рядом пристроился Аарон).       — Вполне.       Нил растерянно посмотрел на тренера. Можно было бы догадаться и по тому, как Ваймак старательно не отпускает его в бега и отгоняет мысли о смерти; по тому, как тренер не погнал его прочь, узнав о том, кто такой Нил на самом деле. Но услышать прямое подтверждение было более, чем неожиданно и.. Приятно?       — Не смотри на меня так, — с деланным раздражением сказал Ваймак, который не испытывал симпатии ко всем этим нежностям. Его взор случайно упал на Кевина.       Дэй, бледный и где-то на просторе собственных мыслей, сверлил пустым взглядом пол. Некоторых Лисов тронула печальная история любви Дэвида и Кейли, тогда как Кевин от этого разбивался на тысячи осколков. «Только вот Дэвид любил Кейли, и он не хотел потерять ее единственного сына. Кевин – все, что она оставила ему после себя». Эти слова он прокрутил в голове с десяток раз и каждый был больнее предыдущего. Сука, Кевина сейчас хватит срыв. Лучше бы он ничего не знал. Лучше бы считал Ваймака не больше, чем своим тренером. Тогда бы он не испытывал всего этого и не поглощал боль Ваймака.       Единственное, что сейчас хотелось сказать: «Я и ваш сын тоже». Но он молчал. Не мог он этого сказать. Не сейчас. Никогда.       Когда Ваймак сообщил ему о переходе Воронов, Кевину хотелось уткнуться ему в плечо и разрыдаться со всхлипами: «Мне страшно, пап». Эти слова едва не срывались с его губ, но он сдержался. Кевин признал самому себе, что он – полный трус. Он боится Рико, боится Тэцудзи, боится потерять всё, боится признаться своему отцу. Заявившись к Ваймаку в первый раз, он не планировал этого рассказывать, по крайней мере в ближайшее время. Он просто хотел быть рядом с родным отцом, потому что больше у него никого не осталось. Если бы он рассказал, то подверг бы этого единственного человека опасности. И поэтому не может сказать и сейчас, как бы не хотелось.       Почему именно сейчас так плохо? Кевин знал, что Ваймак любил его мать, но никогда это не было причиной, чтобы в сердце вонзались сотни игл.       Слабый удар вывел Кевина из раздумий – Эндрю толкнул его локтем в бок.       — Эй, Кевин, не усни, — подначил Эндрю с насмешливой улыбочкой, но он едва слышал его сквозь пелену своих мыслей.       Сейчас, когда Дэй поднял голову, он понял, что выглядит уж слишком драматично, потому что все взгляды направлены на него.       — Кевин, — позвал Ваймак и Дэй сразу же обернулся. — Я не отдам тебя Рико и не разорву контракт.       Кевин едва заметно кивнул. Знал бы тренер, что сейчас его волнует далеко не это.       — Хоть твоя мать ясно дала понять, что я к тебе не имею никакого отношения – родного отца ты не знаешь, а потому отпускать мне тебя не к кому.       Кевина слово ударили под дых. Добивающий. Не это он хотел услышать, совсем не это.       — Да.. — едва слышно и с хрипотцой сказал Кевин. — Я вам верю, — добавил он, прочистив горло и сделав голос более уверенным.       Ваймак кивнул и обвёл команду беглым взглядом.       — Так, оболтусы, — начал он. — Хватит с вас пока что. Встаём и марш переодеваться. Сегодня с поля вы поползёте на четвереньках, — и это не звучало фальшиво.       — Эй-эй, — встрепенулся недовольный Ники.       — Тренер, не слишком ли жестоко? — подхватил Мэтт.       — Я вас предупреждал, — подытожил Ваймак.       Эбби отошла в свой кабинет, Лисы не в самом лучшем расположении духа разбрелись по раздевалкам, тогда как Кевин не сдвинулся с места. Ваймак подошёл и сел перед ним на корточки.       — Эй, — тренер помахал рукой у Дэя перед лицом, привлекая его внимание.       Кевин не хотел на него смотреть, а если бы и поднял взгляд, то безошибочно сболтнул бы лишнего. Нет, Ваймак ещё не готов. У них сейчас навалом проблем и только его признания сейчас не хватало. Он расскажет потом, но обязательно это сделает, просто не сможет обманывать его вечно, Ваймак не заслуживает такого отношения. Сейчас ему только нужно совладать с собой и уйти, настроившись на тренировку. А потом выждать подходящий момент, хотя и нынешний вполне приемлем. Но у Кевина нет вещественных доказательств, указывающих на отцовство, а словам тренер не поверит – сочтёт за неудачную попытку поддержки. Как бы противно не было это скрывать и как бы не хотелось раскрыть все карты – пока что проблем и информации достаточно. Он отложит чувства и желания в самый дальний угол сознания и запрëт на ключ, а потом, когда Ваймак будет в более устойчивом расположении, преподнесёт на блюдечке. Может, даже попросит Жана прислать письмо матери по почте или фотографией.       Ваймак вздохнул и обхватил лицо Кевина ладонями.       — Посмотри на меня и послушай. Здесь ты под защитой. Ни я, ни Эндрю не позволим им забрать тебя.       — Я в порядке, — выдохнул Кевин.       Ваймак не то чтобы ему поверил, но Дэй сказал чистую правду. Он боялся, но верил в то, что здесь он будет в безопасности. И в то, что когда-нибудь наберётся смелости сказать тренеру всю правду в лицо. Нужно просто немного подождать, потом будет лучше.       Кевин уверенно кивнул и Ваймак отпустил его. Тренер проводил удаляющуюся фигуру Кевина взглядом и понадеялся, что доверенное ему по стечению обстоятельств живое напоминание о Кейли действительно будет в порядке.