Страницы будущего

      Нил вошёл в раздевалку последним, не считая Кевина, который, судя по всему, не особо торопился присоединиться к команде. Как только он пересёк порог, ему показалось, будто из помещения стремительно выкачивают воздух. Одного взгляда на Эндрю хватило, чтобы понять причину этой сдавленной атмосферы. Взгляд Миньярда безызменно изучал Нила и прожигал насквозь, а химическая улыбочка добавляла тяжести. Он ничего не говорил – видимо, кинет что-нибудь Нилу в лицо наедине, хотя казалось, что публичные выяснения отношений его интересуют куда больше. Нил не стал заострять внимание на придурковатом сокоманднике – сегодня ещё насмотрится, – и собирался уйти ото всех, дабы переодеться на тренировку, но его остановил голос Аарона.       — Будешь дальше прятать свои ебучие шрамы? Мы про них уже слышали, смысл?       — Да, буду. И плевать мне на то, что вы слышали, — равнодушно бросил Нил.       — Может, уже отъебешься от него? — встрял Мэтт.       — А может, ты не будешь лезть и защищать его?       Нил счёл эту перепалку пустой тратой времени, а потому поспешил удалиться, напоследок услышав уже не очень разборчивый возглас Сета, накинувшегося то ли на Аарона, то ли на Мэтта, то ли на обоих сразу.       По возвращении он увидел только Эндрю и Кевина, сидевшего с поникшей миной и разглядывающего пол. Миньярд сидел перед ним на корточках, намертво вцепившись пальцами в чёрные волосы и за них притягивал Дэя вниз, ближе к себе. Эндрю старательно, с уверенным лицом вдалбливал в Дэевский мозг какую-то речь, но замолк, услышав шаги Нила. Он отпустил Кевина и поднялся, натянув на лицо широченную улыбку.       — О, Нил, какая приятная встреча! — убирая руки в карманы, чересчур эмоционально произнёс Эндрю. Много ума не надо, чтобы понять эту завуалированную фразу, гласящую о том, что Нил зашёл совсем невовремя.       — Уже виделись, — с неприкрытой неприязнью ответил Нил, а потом добавил: — К сожалению.       — И правда, — согласился Эндрю. — Ещё увидимся, не расслабляйся.       — И не подумаю.       Миньярд ещё на секунду задержал на нём взгляд и покинул раздевалку, оставив не шелохнувшегося Кевина на произвол судьбы.       — Что он тебе сказал? — поинтересовался Нил.       — Тебя это точно не касается, — вопрос Нила вытащил Дэя из ступора, потому что тот наконец сообразил подойти к своему шкафчику.       Нил, сразу экипировавшись полностью, последовал примеру Эндрю и оставил Кевина наедине с его непонятным горем.       Ваймак не соврал, говоря, что загоняет Лисов до полусмерти, потому что через два часа половина команды уже еле волочили ноги, а тренер заканчивать явно не собирался. Больше всех возмущался измученный Ники. Сет материл всех на чем свет стоит, но скорее не от усталости, а самого факта неожиданной чрезмерной нагрузки. Атмосфера на поле совсем не воодушевляющая. Даже на перерыв тренер решил не выпускать команду с поля. Очень уж жестоко, но хорошая подготовка к игровому сезону не будет лишней. Кевин забрал Нила в другой конец поля, успев оживится за время тренировки и решив не позволять Джостену расслабляться. Нил послушно последовал за ним, напоследок заметив, как Эндрю и Рене устроились на полу у ворот друг напротив друга, соблюдая значительное расстояние. На неодобрительные взгляды команды обоим было абсолютно всё равно.       — Что думаешь? — без какого-либо логического вступления спросила Рене, зная, что Эндрю поймёт суть вопроса.       Пол минуты скучающего изучения угла разметки ворот, и Эндрю готов дать ответ:       — Это проблема, причём вселенского масштаба. Ты сама понимаешь, чем он может нам грозить и что оставлять его – самая херовая идея, — Рене сохраняла молчание, подумав, что Эндрю скажет что-то ещё и не ошиблась: — Его враньё вымораживает.       — Но это интересно. Сейчас у него нет выбора – тренер не позволит оставить всё как есть, тем самым подставив команду под удар. Как бы он не хотел, держаться за свою маску больше нет возможности.       Эндрю мысленно согласился. Нил интересный. Его ложь настолько увлекает, насколько и бесит. Он идиот, но прятаться больше нет смысла, а потому он потихоньку раскрывает то, чего ещё нет в книжках. Но не исключено, что говорит не сплошную правду – у таких людей враньё на инстинктивном уровне. Как способ выживания. То, что является защитой от внешних проблем. Но оно заходит насколько далеко, что человек обманывает самого себя, начиная верить в свою легенду. И тут уже можно сойти с ума. Он откидывает свою личность и настоящую жизнь всё дальше в океан вранья и масок, пока не захлебнется сам, и это станет точкой невозврата. И это бесит. Придурок цепляется за свою жалкую жизнь, старается уберечь её всеми силами, хотя смысла нет, но спасает только тело, насколько это возможно с непостоянным и поганым образом жизни. Пока он уберегает оболочку, его психика разрушается, а настоящий Нил – нет, Натаниэль, которого он так хочет закопать глубоко в землю, – затмевается под гнётом двадцати трёх ебучих личностей и потихоньку рассыпается на молекулы. Казалось бы, у таких людей инстинкт самосохранения должен быть развит лучше, чем зрение, но Нил Джостен является чертовым исключением – особый вид самоубийц.       «Ох, нет, тренер, он нисколько не был в порядке», — подумалось Эндрю, когда он прокрутил в голове самые значительные моменты с Нилом и вспомнил листок из дополнительных материалов. Этому чертёнку нужна была помощь. И нужна до сих пор. Сегодня он строит из себя дерзкого и бесстрашного, абсолютно безразличного к происходящему, но Эндрю знает, что в данный момент это не проявление характера, а защитная реакция. Он бы ни за что за один день не принял факт своего разоблачения, тем более тогда, когда всё ещё норовится сделать ноги. Если он не сорвётся раньше, чем они покончат с этой бредятиной, то всё равно продолжит строить из себя черти что. Он никогда не будет настоящим, если его на это не подтолкнуть. До Лисов это не дойдёт, а Эндрю не собирается ему помогать, если бегунок не сможет чем-то ещё привлечь его внимание. Сейчас Нил не заслуживает и капли доверия Эндрю, тем более после недавнего очередного вранья, приподнесенного под видом чистейшей правды. Эндрю позабавила собственная наивность. Жалкий вид и убитый горем голос Джостена не возымели на него никакого эффекта, но он на самом деле поверил его словам.       К чёрту Нила Джостена. Пусть им занимаются Ваймак и старики, которые столь старательно оберегают нового лживого ребёночка. Эндрю и не подумает вытаскивать его из этого дерьма, в которое он самостоятельно залез по самую макушку. Он является большой угрозой Кевину и явно не самым лучшим образом настроен к его копии. Эндрю пообещал им защиту, а это значит, что он ни при каких обстоятельствах не позволит новичку принести им вред. Да, было ошибкой вчера послушать Дэя и оставить их наедине, но утешало только то, что проверку на отсутствие травм Кевин прошёл.       Эндрю молчал две минуты, а Рене тактично не торопила, ожидая, когда поток его мыслей остановится на какой-то точке. Наконец он расплылся в улыбке и подал голос, проигнорировав первое высказывание Уокер:       — Он не перестанет врать, — Эндрю уверенно опроверг её слова. — Эта маска будет с ним до тех пор, пока он не слиняет, поджав хвост. Недосказанность, непринятие настоящей жизни, соблюдение собственной легенды, бла-бла-бла. Нет, он не станет открытой книгой только из-за того, что сейчас это выражение приобрело буквальный смысл.       — Я поняла, к чему ты клонишь, — Рене кивнула и на её лице действительно читалось искреннее понимание, будто она читала Эндрю между строк. Впрочем, отчасти так и было. Именно поэтому она была единственной, с кем на самом деле можно было поддерживать контакт.       — Это не значит, что я стану ему помогать, — убедил Эндрю.       — Если ты избавишь его ото лжи во имя собственной выгоды, это и будет своего рода помощью, — поправила девушка.       — Нет-нет-нет, — весело отмахнулся Эндрю. — Это слишком белое мышление. Он не перестанет брехать, пока сам этого не захочет. Я лишь вытрясу из него то, что нужно мне.       — Будь всё так просто, ты не повёз бы его в Колумбию и не вернулся бы с пустыми руками, — Рене мягко улыбнулась, как бы сглаживая созданный собой же острый угол. — Смотри, чтобы он не обернул это против тебя.       Эндрю рассмеялся, нисколько не заботясь о том, что их парочка снова привлекла внимание половины команды.       — Пусть попробует, а я, как блестящий пример вежливости, со всей искренностью буду стоя аплодировать его потугам.       — Похвальная уверенность, — Рене выглядела так, будто знала его неправоту наперёд.       Эндрю счёл это превосходным логическим завершением разговора, а потому поднялся на ноги, желая потратить оставшиеся пару минут перерыва на растрату чрезмерной энергии, вызванной блядскими таблетками.       — Я думаю, в чём-то вы все-таки сойдётесь, — добавила Уокер, поднимаясь в след за Эндрю.       — Разве что в самом меньшем отрезке роста.       Рене усмехнулся. И впрямь забавно. Самоуничижение как признак силы. Прекрасный заголовок, Эндрю был бы не прочь обозвать так книгу о своей жизни.       — Не сливайся с массой, — запоздало посоветовал Эндрю.       — А что насчёт всей ситуации? — Рене молниеносно соскочила с темы на другую, не менее важную.       Эндрю молча принялся шагом наворачивать круги и Уокер сразу присоединилась, зная, что этот вопрос он не оставит без ответа.       — Слишком правдоподобная бредятина, — коротко, чётко и ясно.       Рене кивнула, приняв его мнение.       — Она совпадает с реальностью.       — Слишком сильно, — ответил Эндрю, находясь на просторах этой вселенной лишь на половину. — Оценить дальнейшее по шкале действительности мы не можем, и это вызывает вопросы. С одной стороны, можно считать это за возможность избежать ошибок, ссылаясь на правдивость описанного ранее. Но с другой.. — он сделал небольшую паузу. — Тебя это не напрягает? Откуда кому-то известны детали наших жизней и будущие события? Вчера я перерыл интернет в поисках автора.       — Безуспешно? — спросила Рене, хотя ответ был очевиден.       — Абсолютно.       Рене заметно напряглась. Нахмурив брови, она ушла в свои размышления.       — Да, напрягает. Хороший шанс неизвестного происхождения вообще не вызывает доверие.       — Именно! — Эндрю щелкнул пальцами и повернулся к девушке лицом, продолжая шествие спиной вперёд.       — Не думаю, что за нами столь пристально следят, — Уокер продолжила размышления вслух. — Это не похоже на глупую шутку, но и на насмешку не смахивает. Кому была бы выгодна потеря нами бдительности за счёт знания о чьей-то осведомлённости нашими секретами и рутиной? Другие команды? Точно нет. Мы и так на самом дне, а не прошедшие в первый дивизион и так уверены, что рано или поздно мы облажаемся. Рико? Пока что его интересует только Кевин, да и Вороны точно не воспримут нас всерьёз. У нас нет таких врагов, кто стал бы заниматься сталкерством и тратить время на написание книг, — Рене на время замолчала, и Эндрю счёл это возможностью вставить свои пять копеек:       — Ты кое-что упускаешь, — заметил он. — Никому не известны подробности жизни Нила, разве что технический прогресс не дошёл до передачи информации из мозга воздушно-капельным путём и без согласования.       — Думаю, дойдёт не скоро, но сейчас не об этом, — Рене мысленно отметила тему для разговора на будущее. — Если брать в расчёт врагов Нила.. Мы знаем только о его отце, а ещё какую-то роль в его жизни играет клан Морияма. Но ещё нам известно, что им так и не удалось поймать его за столько лет. Знай кто-то из его преследователей такие подробности, церемониться бы не стали, — она прочистила горло, поняв, что отошла от своей предыдущей речи. — Так, на чем я остановилась.. Связанных с Нилом мы исключаем, потенциальных врагов команды – тоже. Всё это просто не поддаётся никакой логике. У меня последний вариант, который тоже не особо объясним: чьё-то благое желание помочь нам.       Эндрю действительно со всей серьёзностью вслушивался в слова Рене, но на последнем предложении его разобрал смех.       — Ой-ëй, только не говори про Божью благодать и снисхождение сей рукописи с небес, дабы очистить наши души грешные и искупить грехи пред небесным отцом, пав ниц пред изваянием в знак благодарности за упасение, — воодушевлённо проговорил Эндрю, активно жестикулируя.       Рене сдержанно посмеялась. Слова Эндрю звучали оскорбительно и карикатурно, грубо и абсолютно бестактно, но в их разговорах моральные нормы порой уходили на задний план. Они не сюсюкаются друг с другом, понимают всю жестокость этого мира и принимают собственную. А личное отношение Эндрю к вере она давно поняла и приняла. Вся эта бережность чувств человека не имеет смысла, когда они наедине. Если есть что сказать – не важно, насколько колючими окажутся слова.       — Нет-нет-нет, — она с улыбкой вяло помахала рукой, будто отгоняла муху. — Хотя.. Тебе не кажется, что ситуация настолько абсурдна, что и вариант с пришельцами не кажется таким уж сумашедшим?       Эндрю без дураков задумался.       — Насколько у них может быть продвинуто перемещение во времени?       — Хороший вопрос, — подметила Рене. — Пол года минимум.       — Минимум, — повторил Эндрю. — Мы можем значительно недооценивать их способности, как и древних людей, без использования сильнейшей техники создавших известные строения и другую лабуду. Представь, сколько световых лет нужно пересечь для возможности перемещения. Насколько мощным должно быть оборудование, чтобы выдержать это расстояние на скорости, близкой к скорости света и превышающей её, дабы вернуться обратно. Они маскируются под предметы и живых существ или включают режим невидимки, чтобы следить за нами долгое время и ни разу не проколоться? Ещё, что тоже немаловажно, они должны знать наш язык и иметь точное представление о действиях Земных, чтобы фиксировать информацию.       — Стой-стой, Эндрю! — прервала Рене, когда тот сделала паузу, чтобы перевести дыхание. — Мой мозг работает не настолько быстро, как твой под препаратами.       — Передаю право голоса, — он поднял руки в знак отступления.       — Насчёт древних людей: знаешь теорию про помощь со стороны пришельцев?       — Да. Есть даже некоторые археологические подтверждения, но многие теорию опровергают, ибо вещественные доказательства можно подделать.       — Прогресс давно дошёл до определения возраста гравировок, горных пород и других артефактов.       — Всё это недостаточно корректно. Ты знаешь, что многие артефакты имеют широкий возрастной диапазон? Но при этом его исключают и указывают конкретный год, выбранный наобум. С таким же успехом можно вытащить любой камень из моря и поведать миру, мол, это не изученная и невероятно прочная горная порода, ставшая предметом древней скульптуры людей каких-то там тысячных годов до нашей эры, и сейчас ученные прилагают все силы для выяснения её значения, и вся эта белиберда, — жестикулируя, Эндрю едва случайно не зарядил Рене по лицу.       — Мгм.. — задумчиво протянула Уокер. — Если так, то нас дурят фактом инопланетной жизни ради громких заголовков и доказательства значимости археологов и учёных?       — Типа того, — согласился Эндрю. — Но инопланетная жизнь – не прям дурость.       — Да, здесь учитываются конкретные моменты. Жизнь на других планетах имеет место быть, но им не обязательно быть пришельцами.       — Элементарно, Ватсон!       — А если мы будем ссылаться на продвинутость пришельцев, то их присутствие на Земле могло и вовсе остаться незамеченным.       Эндрю остановился, когда услышал три хлопка сбоку.       — Потом сверите свои астрономические взгляды, — сказал Ваймак. — А сейчас у нас дела.       — Как мило, тренер, что вы идёте на одной волне с подопечными и внимательно вслушиваетесь в их разговоры, — с улыбкой упрекнул Эндрю и на пятках развернулся лицом к Ваймаку.       — В таком случае, засранец, говори тише.       — Ох, обязательно приму к сведению ваш совет.       — Превосходно, — равнодушно бросил Ваймак. — Имей в виду, в следующий раз к вам могу подойти не я. Компания других тебя устроит не больше, а вы вдвоём привлекаете к себе немало внимания, когда десять минут шагаете тут по кругу.       Эндрю рассмеялся.       — Надо же, ещё и о душевном благополучии заботитесь. Знаете, из вас вышел бы прекрасный отец, — это выглядит как похвала, но Эндрю знал, что надавил на больное.       Ваймак сохранял самообладание и не повёлся на провокацию, однако Рене всё равно решила исправить ситуацию. Она подошла ближе к тренеру и Эндрю.       — Всё нормально, — заверила она. — Ребята бы не подошли, а мы немного размяли ноги и готовы продолжать тренировку.       Ваймак кивнул и пошёл привлекать внимание остальных.       — Это далеко не худший момент, когда тренер мог появиться.       — Утратил способность материализоваться в нужный момент, — с деланным разочарованием констатировал Эндрю и вздохнул.       — И всё таки, — начала Рене, возвращаясь к началу их разговора. — Постарайся не применять к Нилу чрезмерную жестокость. Тем более, если в книгах у вас переменится мнение друг о друге. Каноничность надо соблюдать.       — Я в курсе, — заверил он. — Но здесь нам в любом случае не стать друзьяшками.       Рене кивнула и удалилась к старшекурсникам, сверлящих их недоверчивыми взглядами. Эндрю недобро улыбнулся им и пошёл к своим, придавшись собственным раздумьям.       Что будет, если в книгах они с Нилом действительно наладят контакт? Рене была права, Эндрю это понимал. Изменить стоит только серьёзные моменты, которые повлекут за собой колоссальный ущерб для команды, но что делать с личными разногласиями, которые разнятся с написанным? Перешагнуть через себя? Строить из себя святош? Нет, Эндрю не станет этим заниматься. Остальную команду должна сплотить общая проблема, но Эндрю не верит, что примкнет к ним, как и его брат. Они будут по разные стороны, но и отдельно от остальных.       Элисон уверена, что в дальнейшем между ним и Эндрю должна завязаться дружба, Ники всецело поддерживает её точку зрения, и это только начало. Но они облажаются. Эндрю в принципе на такое не способен. Все считают его взаимоотношения с Кевином дружбой. Абьюзивной, нестандартной, но всё же. И здесь они прокололись. Они не друзья, никогда ими не были и не станут. Их связывает сделка, свою часть которой чертов Дэй точно не выполнит. Дружба – слишком громкое слово, которое Эндрю никогда не поймёт, не примет и не воспользуется. Он не станет определять для себя друзей, а другие люди не осмелятся назвать его другом. Дружба – это понимание, доверие, уважение, искренность, эмпатия и все эти благородные словечки, и именно поэтому для Эндрю это понятие не имеет никакого смысла. В чём-то они с Нилом всё таки походили друг на друга. Он никогда не сможет довериться кому-то настолько, чтобы впустить в свою жизнь.       То же самое и с другим словом – «любовь». Любовь, любовь, любовь. Оно даже звучит противно, смешно и ничтожно. Ох, чёртовы слова. Его ошибочно принимают за что-то чистейшее, искреннее, превосходное. За то, что спасёт этот ублюдский мир и окрасит его в яркие краски, подарит людям смысл жизни. Иллюзия счастья, ни дать ни взять. Но на деле любовь – слабость, унижение и боль. Ты слепо пытаешься добиться её, но спотыкаешься из раза в раз. Люди страдают, но боготворят её. Вещают о вечной любви, но кто в это поверит? Ничто не вечно под луной, со временем это всё перерастает в привычку без желания что-то менять. Если бы люди всегда действовали с опорой на свои тупые чувства, то ни одна пара не смогла бы похвастаться десятками лет в браке. А что Эндрю? Он никогда не слышал слова «я тебя люблю» в свой адрес и никогда они не сорвутся с его собственных уст. Отрицать существование любви не имеет смысла, но ему она чужда. Да, у него есть Роланд, но это ничего более, чем утоление потребностей и развлечение. Пусть он привлекателен, но они оба знают, что эту черту не перейдут никогда.       Ещё два часа изнурительных тренировок и команда готова убиться. Наверное, это первый раз, когда Ваймак настолько загонял Лисов. До такой степени они достали его за утро. О, тренер, это только начало. Потом ягодки пойдут.       — Ну и, — начал Ваймак. — Кто читает?       Ноль рук. Ноль предложений.       — Имейте совесть, принимайте какое-то участие в жизни команды! — разбушевалась Дэн.       — Чем наше чтение поможет? — абсолютно наплевательски бросил Аарон.       — Проявите хоть каплю приличия и равноправия, — влезла Элисон. — Мы все уже читали, вы же сидите сложа руки и развесив уши, нарываясь на конфликты.       Аарон открыл рот, собираясь что-то сказать, но Мэтт авансом остановил его словесный понос.       — Поддерживаю. Нил пусть сначала адаптируется, а вы что?       — Прекратите! — Эбби остановила перепалку до того, как она приобрела более значительные масштабы.       Кевин сдался первым. Он вздохнул и поднялся за книгой, понимая, что больше желающих не найдётся.       — Угомонились? — спросил Дэй, недовольно глядя на старшекурсников. Те одарили его не более дружелюбными взглядами и он счёл всеобщее молчание как команду к началу.       ГЛАВА СЕДЬМАЯ       К третьему тренировочному дню Нил окончательно перестал понимать, как «Лисы» вообще прошли отборочные в прошлом сезоне.       — Величайшее спасибо за столь высокую оценку, — насмешливо процедил Сет, закатив глаза.       — Да, очень мило, — поддержала Элисон.       — И где он не прав? — Кевин нисколько не разделял всеобщего негодования.       — Ой, ты хоть завались, — встрял Мэтт.       Кевин вперил в него недовольный взгляд.       — С Божьей помощью, — ответила Рене, с мягкой улыбкой глядя на Нила.       — Спасибо, я заметил, — ответил он.       — Тс, заметил он, — презрительно усмехнулся Сет.       — Моё мнение не сильно поменялось, — уведомил Нил.       — Да кого оно ебет?!       — Гордон! — осадил Ваймак. — Сиди на жопе ровно и старайся молчать.       Сет недовольно закинул ногу на ноги и скрестил руки на груди, но всё таки закрыл рот.       Его догадка о внутреннем разделении команды на группы оказалась по большей части верной, однако границы этих групп то и дело смещались. Любой конфликт Элисон и Сета заканчивался одинаково: первая переходила на сторону девушек, второй прибивался к Мэтту. Золотой середины ни Сет, ни Элисон не признавали – они либо поливали друг друга отборной бранью, либо у всех на глазах взасос целовались в раздевалке. Причины этих постоянных и стремительных перепадов Нил не знал и знать не хотел.       — Огромная тебе благодарность! — бросил Сет, за что, уже по стандарту, получил от Элисон по рёбрам и озлобленный взгляд тренера.       Всю первую неделю в команде не прекращались междоусобицы – шло восстановление иерархии. В роли капитана Даниэль проявляла ту же твердость, которую Нил заметил в ней в первый день. Она без колебаний «строила» Лисов, и в любом споре решение оставалось за ней.       — А здесь уже благодарность на полном серьёзе, — оживилась Дэн. Дэн слушался даже Эндрю, хотя Нил подозревал, что Миньярда просто забавляет ее бесстрашие.       В плане опыта Кевин Дэй был на голову выше остальных и вдобавок сохранял кое-какой авторитет, завоеванный за время работы помощником тренера, однако его надменность часто отбивала охоту с ним общаться, а резкая манера мешала прислушиваться даже к толковым советам, вызывая лишь желание нагрубить в ответ. Почти все склоки на этой неделе вспыхивали по его вине, и в основном это были разборки между ним и Сетом. Взаимная ненависть Кевина и Сета по силе уступала лишь отвращению, которое питали друг к другу Сет и Ники. Одна брошенная фраза – и между ними завязывалась драка. Противоборство достигло пика ближе к вечеру среды, когда Эндрю ушел с тренировки пораньше на плановую еженедельную встречу с психотерапевтом. Едва за ним закрылась дверь, как Сет налетел на Кевина с кулаками.       Эндрю бросил на Сета убийственный взгляд, вес которому придала химическая улыбочка, не сулящая ничего хорошего. Вероятно, желание прямо сейчас перерезать Гордону глотку останавливало только пристальное внимание Ваймака, и то Миньярда это не сильно впечатляло. С Сетом он разберётся потом, когда за ними не будут наблюдать несколько пар глаз.       В тех случаях, когда слов Даниэль оказывалось недостаточно, драчунов приходилось разнимать грубой силой, и эта задача ложилась на плечи Мэтта. Кроме того, травма Кевина и наплевательское отношение Эндрю автоматически делали Мэтью Бойда лучшим игроком «Лисов».       Мэтт улыбнулся Нилу и это не укрылось от глаз Кевина.       — Не зазнайся, — вскользь произнес Дэй.       — Кто бы говорил, — влез Ники.       Кевина комментарий не удовлетворил: он закрыл книгу, отделив пальцем нужную страницу, и зарядил ей Хэммику по затылку, чуть не задев отделяющего их Эндрю по спине. Возможно, Дэй уже начал мысленно благодарить любые силы за то, что это только «чуть не».       — Эй! — возмутился Ники. — На правду не обижаются, между прочим.       — Да, принимай как факт, — вставил Мэтт.       — Кевин, — окликнул Ваймак, повысив тон. — Только попробуй порвать книгу – и на поле я тебя не выпущу.       Аргумента лучше не сыскать. Кевин выдохнул свой гнев и продолжил.       Нил считал, что именно Мэтта стоило назначить капитаном, ведь если кто и стремился сплотить команду, то именно он. Какая бы кошка ни пробежала между ним и Эндрю в прошлом году, с Ники и Аароном они отлично понимали друг друга, а это обеспечивало «Лисам» надежную линию защиты. Разобраться в отношениях Мэтта и Кевина было сложнее. Мастерство и ответственный подход к делу импонировали Кевину и заставляли прислушиваться к мнению Мэтта, однако зачастую полное взаимопонимание между ними сменялось открытой враждой. В этом они напоминали Нилу Сета и Элисон, исключая, конечно, секс.       — Херовое сравнение, знаешь ли, — поморщился Сет.       — Очень, — поддержал Кевин.       — Это вообще не смотрится! — запротестовал Ники. — А вот.. Мэтт и Нил..       — Что? — Нил с искренним непониманием и отвращением воззрился на Хэммика. Как ему только могло прийти такое в голову? Бойд только выгнул бровь и отнёсся к этому воображению вполне спокойно. Нила же эти всплески Ники просто выводили из себя.       Аарон и Сет, как по команде, протянули уже давно заезженное ими: «фу».       Гордона Ники проигнорировал, а вот кузена решил добить:       — Между прочим, ты в моих фантазиях тоже участвовал, — перекошенного от отвращения лица Аарона ему не хватило, поэтому он добавил: — С Кевином.       — Какого?! — Кевин яростно уставился на Хэммика.       — Совсем дебил? — Аарон собирался взглядом проделать в голове Ники дыру, но тоже нагнувшийся для этого дела Кевин помешал ему узреть хотя бы часть кузена.       — А что, вы смотрелись бы вполне неплохо, — пожал плечами Ники.       — Я сейчас блевану, закрой рот, — Миньярд младший, решив, что план с недовольным оскалом провалился, откинулся на спинку дивана и понадеялся, что Хэммик на этом закончит.       — Солидарен, — поддакнул Сет. — Завали свои пидорские мозг и рот.       — Я, кажется, просил оставлять похабщину за пределами стадиона, — возмутился Ваймак, глядя на Ники.       — Молчу, — Хэммик поднял руки в знак капитуляции.       — Надолго ли? — с ноткой презрения спросил Нил.       Вытаскивать свои фантазии в свет – плохая идея для Ники. Неужели не дошло в прошлый раз? Этого Нил никак не понимал.       — Да всё-всё, честно, — Ники замахал руками, как бы пытаясь этим жестом прибавить своим словам вес.       Кевин ещё немного покосился на Хэммика и продолжил:       Следующим ярким персонажем была Рене Уокер, неизменно находившаяся в центре событий. Он раздавала дружеские советы, хвалила и подбадривала товарищей по команде, а иногда выступала в роли примирительницы, хотя в чужих конфликтах не участвовала и ничью сторону не принимала. Рене сумела завоевать даже Эндрю: Нил несколько раз видел, как они о чем-то разговаривают в сторонке. Было ясно, что окружающие эту странную дружбу не одобряют, но оба голкипера не обращали на косые взгляды ни малейшего внимания. Делать какие-то выводы насчет них Нил затруднялся, а четкого представления о Рене и вовсе не составил, поэтому просто старался по возможности ее избегать.       — Эй, Нил, за что так с Рене? — Ники, казалось, оскорбился больше (в сравнении с нулём), чем сама Уокер.       — Серьёзно, можно же просто поговорить, — Мэтт говорил таким тоном, будто не понимал что-то важнейшее в своей жизни.       — Да, вчера вы и словом не перекинулись, — подключилась Дэн.       — Это.. не так просто, — зажато протянул Нил, будто его сейчас казнят.       — Дебил? — задал риторический вопрос Сет.       — Может быть и так, — Нил пожал плечами.       — Моё предложение всё ещё в силе, — напомнила Рене. — Абонимента на него нет, поэтому можешь воспользоваться тогда, когда пожелаешь нужным.       — Я помню, — подытожил Нил, хотя в ближайшее время не собирался общаться с Уокер.       Остальные Лисы так или иначе крутились вокруг них, постоянно меняя комбинацию, причем Сет Гордон делал это чаще других. Среди Лисов он был единственным пятикурсником, поскольку все прочие участники первоначального состава либо покинули команду по своей воле, либо вылетели из универа. На поле Сет держался слишком обособленно. Его настроение менялось так стремительно, что Нил решил – без веществ тут не обходится.       — Вот только не надо наговаривать, а, — возмутился Сет, чересчур оскорблённый негласным обвинением.       — А я не прав? — как бы удивился Нил.       — Нихуя нет, — озлобленно протянул Сет, хотя казалось, будто он убеждал в этом самого себя.       — Тогда в чем причина этих перепадов? Твой злоебучий характер?       — Сосунок херов.. — сквозь зубы процедил Гордон и намеревался врезать Нилу в качестве профилактики.       — Сет, угомонись! — прикрикнула Дэн.       — Да не собираюсь я его терпеть!       — О, взаимно, — улыбнулся Нил, совсем не дружелюбно. — Ты даже сейчас роешь себе могилу. Раз уж утверждаешь, я не прав, так потрудись объяснить и разложить всё по полочкам.       — Ничерта я тебе не обязан, — Сет закипал всё больше, а Нил был вполне доволен произведённым эффектом.       — Нил, — Рене постаралась привлечь его внимание. — Сет принимает антидепрессанты и завязал с наркотиками в прошлом году.       — Особо лучше не стало, — не прекращал протест Нил.       — А какого рожна тебя это печёт? — Сет подозрительно прищурился, искренне не понимая, с чего ради Нил развил эту тему.       — Сядь на место и угомонись, — Элисон, которой изрядно надоел этот разговор, за руку потянула Гордона обратно в кресло и злостно посмотрела на Нила, заставляя того заткнуться.       Нил сошёлся на том, что Сет, все-таки, не так его волнует. Особенно с учётом того, что задерживаться в Пальметто надолго он не собирается. Ему и так здесь не место. Мало того, что игра в команде делает его лёгкой мишенью для клана Морияма и отца, когда он выйдет из колонии, так он ещё и должен подвергнуть опасности кого-то из Лисов, вплоть до смерти. Кевин настоял на надобности дочитать книги до конца, но всецело поддержал бегство как жизненную необходимость. Вчера они сошлись на том, что сначала узнают конечный исход, а уже потом Нил будет действовать. До этого времени он не желает тратить нервы почем зря, поэтому по возможности будет меньше цепляться к Гордону. Непонятно только, почему Ваймак и Эбби до сих пор не положили этому конец.       — Положили, — внесла ясности Эбби. — Тяжёлыми веществами больше никто не увлекается.       — По крайней мере не в нашем поле зрения, — добавил Ваймак, заставив Уинфилд безнадёжно поморщиться.       — Болван просто в прошлом году уронил унивескую успеваемость и полетел как фанера над Парижем, — Эндрю с неприкрытым весельем поправил Эбби, при этом глядя на Нила, поясняя специально для него.       Эбигейл такая грубая прямолинейность неудовлетворила. Она недовольно покосилась на Миньярда и предупреждающе прочистила горло, намереваясь его отчитывать, но Даниэль спохватилась раньше:       — Прекрати, — низким тоном потребовала она.       — О, я разве что-то не так сказал? — Эндрю вылупился на Уаилдс с театральным удивлением. — Так поправь меня, капитан.       — Вы, между прочим, тоже не блистали толерантностью, — напомнил Аарон. — Что сейчас изменилось?       — Ничего, — ответила Дэн, скрестив руки на груди.       — И в чём тогда проблема? — младший Миньярд непонимающе выгнул бровь.       — В том, что вы – безнравственные куски единого хамства. А ты, — сейчас она обратила всю свою злость на одного Эндрю. — Относишься к этому прежде всего. Над таким не шутят.       — Эй, харош, — влез Ники. — Дэн, не приписывай нам высшую степь цинизма. Мы же помогли Мэтту.       — Помогли, — с отвращением процедила она. — Одна благодетель вас нисколько не возносит, особенно таким образом. Раз уж преподносите себя как спасателей, то почему не помогли Дэмьену?       — Стоп, стоп, стоп, придержи коней, — Эндрю снова перетянул её внимание на себя. — Поясню для тебя одну вещь: помощь не имеет смысла, когда она не желанна. Он сам не хотел вылезать с этого дна и напоролся на свой же косяк. Это сугубо его проблема, и мне до него не было дела.       Дэн явно не собиралась выходить из битвы с клеймом поражения, а вот Ваймак не собирался слушать о том, как и почему одного из его бывших подопечных пришлось списать со счетов.       — Хватит понапрасну тратить кислород и наше время, — прорычал тренер. — Для грызни у вас будет целый вечер, а сейчас, будьте так добры, слушайте дальше Кевина.       Эндрю с улыбкой развалился на диване, внимательно наблюдая за реакцией Даниэль, будто ждал, что она вопреки самой себе проигнорирует предупреждение Ваймака. Она не предоставила Миньярду такой радости и молча нырнула в объятия Мэтта, состроив гримасу отвращения и глядя на Эндрю в ответ.       Ваймак чётко дал понять, что тему следует закрыть, но Нил всё равно решил сейчас получить ответ на интересующий вопрос.       — Что значит «помогли Мэтту»? — он смотрел на Бойда, расчитывая на его ответ, но тот ушёл в свои мысли, подбирая правильные слова для объяснения.       — Если коротко, то сняли его с наркоты, — Ники значительно ускорил процесс. — Ты же видел, да? — Хэммик указал на своё предплечье, намекая на следы уколов на руках Мэтта. — В книге упоминалось, вроде.. Короче, ты понял.       Нил благодарно кивнул и махнул Кевину рукой а-ля продолжай, но всё равно было чувство, что ему что-то не договаривают. Почему Дэн так негативно отреагировала на это упоминание?       Элисон Рейнолдс имела в команде вес благодаря опыту и жесткой манере игры. В то же время она на дух не выносила близнецов и, соответственно, не любила работать с ними в связке.       Аарон играл лучше Ники, но к экси относился с холодной отстраненностью. Ники, напротив, отдавался игре полностью, однако был склонен к позерству и больше всего любил скандалить с Сетом и Элисон.       — Какая-то жёсткая у тебя система оценивания, — поморщился Хэммик. — Все косточки перемыл.       — Зато справедливо, — не отрывая взгляд от книги подметил Дэй. — На поле с тобой никто не сюсюкается и не будет, привыкай к здравой критике. Ты объективно плохо играешь.       — Зануда, — оскорбившийся Ники отмахнулся и закрыл тему.       Эндрю же оставался темной лошадкой. Талант вратаря и влияние на Кевина делали его ценным членом команды, хотя на поле ему было лень лишний раз пошевелить и пальцем.       Нилу места в этой иерархии пока не отводилось. Партнеры по команде его практически не замечали, не удостаивая даже сомнительной чести считаться аутсайдером. Будучи неопытным новичком, он не удивлялся такому отношению, правда, от этого было не легче. Дэн по возможности старалась подключать его к общей работе и, оказываясь поблизости на поле, не забывала справиться, как у него дела, но ей как капитану хватало и других забот. Элисон не воспринимала Нила всерьез, Мэтт вряд ли мог чем-то помочь, так как стоял слишком далеко, а обращаться к Рене Нилу не хотелось. Близнецы и Хэммик держали дистанцию. Таким образом, оставались только Кевин и Сет.       Обоим волей-неволей приходилось взаимодействовать с ним, поскольку все трое находились на одной линии, хотя Нил предпочел бы, чтобы они даже не смотрели в его сторону. Что бы он ни делал, все было не так. Как бы ни старался, в ответ слышал лишь грубую критику и приказ не путаться под ногами.       — Ну и чем ты не доволен? — съязвил Сет, но его упрёк остался без ответа.       Их отношение заставляло Нила скрежетать зубами от злости, однако он твердо решил больше не срываться на глазах у всей команды. К счастью, нападающие постоянно катили бочку не только на него, но и друг на дружку, и Нил с удовольствием наблюдал, как Кевин и Сет дубасят один другого кулаками и клюшками.       Кевин поднял недовольный взгляд на Нила.       — Порадовался? — с сарказмом спросил Дэй.       — Вполне, — Нил пожал плечами, а Кевин в ответ презрительно скривился и снова уткнулся в книгу.       Ваймак редко вмешивался во внутренние разборки. Дождавшись, пока все вволю нагрызутся, он наказывал Лисов дополнительными кардиотренировками и изнурительными упражнениями. Казалось, тренер решил, что они удержатся на плаву, только если будут яростно соревноваться между собой в этаком личном первенстве. Поначалу Нилу это казалось сущим бредом, но к концу недели стало заметно, что тактика работает и Лисы постепенно уясняют границы дозволенного и место каждого в команде.       К пятнице Нил страстно мечтал о выходных. Переживания из-за Кевина и Рико, злость и досада на поведение товарищей по команде, бесконечные окрики и снисходительное презрение со стороны Дэя и Гордона – все это измотало его до предела. Он чувствовал, что больше не выдержит, но деваться было некуда. Весь день он тренировался с Лисами на поле, потом возвращался в общежитие и видел те же лица. Он задыхался от их присутствия и хотел только одного: смыться куда-нибудь на уик-энд. Если он не глотнет свежего воздуха, то просто взорвется.       — Как мило, — в привычной саркастично-презрительной манере прокомментировала Элисон.       — Что есть, то есть, — Нил пожал плечами, нисколько не стыдясь этих мыслей.       В суете Нил совсем забыл про уговор с Эндрю. Выйдя из душа после пятничной тренировки, он рассчитывал, что все уже ушли. На стадион Нил ездил на машине Мэтта вместе с Элисон, Сетом и Рене, но обратно возвращался всегда в одиночестве. Все быстро поняли, что он любит уходить последним, и с расспросами не приставали. Ждать его перестали уже на третий день. Возможно, все Лисы чуяли грань, которую не следует переходить, а потому не задавали вопросов, ответы на которые все равно не получат. Так или иначе, за это Нил был им благодарен.       Однако в пятницу все вышло по-другому. Покинув душ, он увидел Ники, который дожидался его на скамейке с черным подарочным пакетом в руках.       — Поздравляю, ты пережил первую неделю. Что скажешь, весело было?       — Так все лето будет? — вопросом на вопрос ответил Нил.       — В общем, да. По крайней мере, скучать не приходится, согласен?       Нил кинул грязную форму в корзину для белья, проверил, надежно ли заперт шкафчик, обернулся и налетел на Ники, вдруг выросшего у него за спиной. Нил попытался отодвинуть его рукой и пройти, но ожидавший этого Ники тут же всучил ему пакет.       — Это тебе. Эндрю сказал, у тебя нет нормального прикида на сегодняшний вечер. Он назвал твой размер, и я кое-что подобрал. Вот увидишь, шмот суперский.       Все как по команде покосились на Эндрю. Видимо, никто не ожидал, что Миньярд сам позаботится о внешнем виде Нила для предстоящей дерьмовой поездки.       От изумления у Нила отвалилась челюсть.       — Что?       — Ты же не забыл про нашу вечеринку, а? Держи. — Ники повесил веревочные ручки ему на пальцы.       Нил уставился на пакет, пытаясь вспомнить, когда в последний раз получал подарок. Не вспомнил. То, что этот, первый, – от Эндрю Миньярда, смущало и тревожило.       — Стой, стой, стой, — Ники тревожно замахал руками. — Тебе серьёзно не дарили подарки? — Хэммик смотрел на него так, будто Нил был самой тяжёлой загадкой вселенной. Кивок ввёл Ники в фазу отрицания: — Да ну, брешешь. Не может же всё быть так печально, — с надеждой произнёс он.       — Первый подарок и от Монстра, — задумалась Рейнольдс. — Вот так радость, — она закатила глаза.       — Так обрадовался, что на утро утопил подарок в толчке, — Аарон презрительно перенёс всех в реальность.       Сет прыснул.       — Че, серьёзно? — он с искренним весельем посмотрел на Аарона и, получив короткое «мгм», добавил: — Во дебил.       — Я всё ещё здесь, — напомнил Нил.       — Да положить мне, — отмахнулся Сет. — Я и не скрываю.       — Так, хватит, — пригрозила Дэн. — Кевин, читай.       Ники воспринял его колебания за подозрительность и рассмеялся. — Не ссы, никакого подвоха. Это скорее ради нас, чем ради тебя. Нельзя же, чтобы в одной компании с нами видели какого-то зачуханного бомжа. Без обид, ладно?       — Сразу испортил всю атмосферу, молодец, — вставил Бойд.       — Да Нил, вроде, на это и не обиделся, — Ники стыдливо пожал плечами. Хэммик сделал паузу и только потом сообразил, что что-то не так. — Нил?       — Спасибо, — выдавил Нил. Он и сам услышал, как неуверенно это прозвучало.       Ники смерил его внимательным взглядом. Нил выдержал этот взгляд, стараясь не выдать эмоций. В конце концов Ники потрепал его по волосам и сказал:       — Мы зайдем за тобой в девять. До этого советую покемарить, потому что тусить будем всю ночь. Есть у нас нужные контакты, чтобы обеспечить веселье до утра. — Ники ухмыльнулся и снова взъерошил его волосы. — Кстати о контактах. Не надевай их сегодня. Я имею в виду контактные линзы.       В животе у Нила екнуло.       — Закрой рот, — прошипел он.       Ники с преувеличенной осторожностью огляделся по сторонам, словно проверял, не подслушивает ли кто.       — Можно подумать, это большой секрет. Если присмотреться, сразу видно, что ты носишь линзы. Я, например, в самый первый день заметил. Просто я не знал, что они цветные, пока Эндрю не сказал. Только почему ты выбрал коричневые-то? Это же скучно!       — Мне нравится.       — А Эндрю не нравится. Сними их.       — Мало ли что ему не нравится, — Дэн поморщилась. Её раздражало то, как всё крутится вокруг Эндрю. Будто для Ники, Аарона и Кевина не существует никакого авторитета, кроме Эндрю. Бегают за ним, как за мамой уткой, не имея собственного мнения и права голоса.       — Нет.       — Будь другом, сними. Тебя кроме нас никто не увидит, а мы и так знаем, что это обман. Прошу, не надевай.       — А то что?       Молчание Ники прозвучало красноречивее всяких слов. Нил хотел было отмахнуться от предостережения, но передумал. Против Эндрю он, конечно, выстоит, но ведь тот будет не один. Нил отправляется к черту на кулички вместе со всей их компашкой, и Ники искренне пытается помочь ему правильно выстроить отношения. Впрочем, не стоит заблуждаться насчет Хэммика. Ясно же, чью сторону он займет, если дело примет скверный оборот.       — Значит, в девять, — повторил Ники и, не дождавшись ответа, ушел.       Дав ему несколько минут форы, Нил убедился, что братья уехали, и побежал через весь кампус в библиотеку. Пару часов он провел за компьютером, изучая новости в интернете. На обратном пути он зашел в один из трех университетских мини-маркетов и захватил скромный ужин.       В комнате никого не было. Нил смутно припомнил, что Мэтт вроде бы собирался в кино с Даниэль. Где носит Сета, Нил не знал и только порадовался, что может спокойно подготовиться к выходу. На всякий случай он проверил замок на входной двери. Спальня, к сожалению, не запиралась, а вот в ванной защелка имелась. Взяв одежду, там он и закрылся.       Покончив с переодеванием, Нил долго рассматривал себя в зеркале. Ощущение было странное. Как бы часто они с мамой ни меняли внешность и языки, цель у них всегда оставалась одна: выглядеть скромно и неприметно, чтобы не выделяться на фоне других людей.       — Позволь немного перевернуть твой мир, — начал Хэммик и, не дожидаясь прошенного позволения, продолжил: — Потрёпанным внешним видом ты наоборот привлекаешь больше внимания.       — Да, кстати, — поддержал Бойд.       — Возьму на заметку, — ответил Нил и, наверное, эта оценка со стороны ему действительно пригодится.       — Никаких заметок, — твёрдо сказал Ваймак, прервав его поток мыслей. — Кевин.       Нил носил застиранные футболки, линялые джинсы и побитые кроссовки, как правило, неярких оттенков, чтобы еще больше сливаться с толпой.       Этот же наряд являл собой полную противоположность привычной Нилу одежде. Начать с того, что прикид оказался черным от первого до последнего предмета. Легкие брюки-карго удачно сочетались с массивными ботинками. Обтягивающий лонгслив был отделан декоративными прорехами, сквозь которые виднелась антрацитовая подкладка. На всякий случай Нил несколько раз ощупал ткань, проверяя, нет ли где настоящих дыр и не выглядывает ли из них голое тело. Он никак не мог отделаться от чувства, что тонкая материя не скрывает его шрамов.       Оставалось сделать только одно. Нил вынул из глаз линзы. От волнения его слегка замутило. Он поморгал, привыкая к ощущению, и смыл коричневые линзы в унитаз. Когда он посмотрел на себя в зеркало, у него перехватило дыхание. Нил больше года не видел натурального цвета своих глаз,       — Сколько-сколько?! —Даниэль с откровенным шоком уставилась на Нила.       — По-моему, ты слегка, — Элисон сдавленно протянула последнее слово, намекая на его противоположное значение. — Перегнул палку.       — Вроде нет, — Нила их удивление не сильно впечатлило.       — Нет? — Ники вытаращился на него. — Больше года, Нил. Это явный перебор. Тем более, глаза у тебя красивые. И я это говорю без каких-то скрытых намерений, не подумай! — пояснил он прежде, чем у кого-то могли возникнуть претензии к неудачному комплименту. — Почему?       — Заткнись и слушай дальше, — посоветовал Кевин, видя перед собой дальнейший текст. потому что надевал линзы сразу, как только просыпался. Глаза у него были холодного голубого цвета, и темные волосы и одежда подчеркивали их льдистую голубизну еще ярче. Нил не мог долго смотреть в эти глаза – глаза отца.       Захватив одежду, он вышел из ванной, свернул в спальню и боковым зрением заметил расположившихся в гостиной кузенов и Кевина. Видимо, Эндрю снова вскрыл дверной замок. Нил прикинул, во что превратят физиономию Миньярда тяжелые каблуки его новых ботинок, и остался доволен.       Эндрю, давненько не подававший голоса, рассмеялся.       — Вот те на, а чего не попробовал? — с издёвкой спросил Миньярд.       — Мысленной картины было вполне достаточно для душевного спокойствия, — выпалил Нил, не скрывая презрения.       — Картина, кстати, неплохая, — подметил Сет, но его комментарий и бесстрашие никто не оценил.       В спальне Нил сунул вещи в нижний ящик комода – пусть будет вместо корзины для грязного белья, – обернулся и увидел в дверном проеме Эндрю. Тот наблюдал за ним, прислонившись к косяку и скрестив на груди руки. Нил воспользовался шансом рассмотреть незваного гостя и был поражен его непроницаемым лицом. Сегодня вечером таблеток он не пил. Не понимает, чем грозит нарушение судебных предписаний, или просто на все наплевал?       Эндрю загораживал проход, поэтому Нил приблизился к нему вплотную, ожидая, что он отойдет в сторону. Эндрю действительно шевельнулся, но не двинулся с места, а лишь протянул к Нилу руку. Когда ладонь Эндрю легла ему на затылок, Нил напрягся, но оказалось, что Эндрю просто хотел поближе притянуть его голову. Чтобы не окосеть, Нил сосредоточил взгляд на скуле Эндрю и позволил тому изучить его глаза.       — Еще одно нежданное проявление честности, — прокомментировал Миньярд. — С чего вдруг?       — Ники вежливо попросил. Ты тоже можешь попробовать, вдруг получится.       — Мы это уже обсуждали. Я никого ни о чем не прошу. — Эндрю еще раз окинул Нила медленным оценивающим взглядом и убрал руку. — Пора идти.       Когда оба вышли в гостиную, Ники было оживился, но при виде Нила его радость вдруг сменилась изумлением.       — Фигасе… Нил, да ты красавчик! Так можно говорить или это против правил? Просто… черт. Аарон, не дай мне сегодня упиться.       — Фу, — Сет не удержался от короткого, но выдающего все его эмоции, комментария. Ники, к слову, перекошенное от отвращения лицо Гордона нисколько не колышело.       Эндрю остановился возле Ники, вытащил из кармана пачку сигарет, прикурил – нимало не смущаясь, что комнаты в общежитиях оборудованы датчиками дыма, – и сунул зажигалку ему под нос.       — Эндрю, — суровый тон Ваймака безошибочно привлёк внимание Миньярда.       — Да, тренер? — видимо, строить из себя дурачка – особой вид развлечения.       — Если вдруг в общежитии сработает пожарная сигнализация по твоей вине – а это будет именно по твоей вине, – отчитываться будешь самолично, — Ваймак говорил это со всей серьёзностью, но Эндрю было откровенно всё равно:       — Само собой, — он одарил тренера белоснежной улыбкой, которая нисколько не впечатлила Ваймака.       — Не вынуждай меня оторвать тебе башку, — предупредил он.       — Воу, жёстко, — чересчур эмоционально сказал Мэтт, искоса поглядывая на Эндрю.       — Во-во, — весело согласился Хэммик.       — Ники, Ники, — с насмешкой протянул Эндрю. — Нервные клетки не восстанавливаются.       До Нила не сразу дошёл смысл этих слов, пока он не вгляделся в Хэммика. С первого взгляда и не заметишь, что в нём что-то поменялось: всё та же глупая улыбка и весёлый тон, но уголки его губ подрагивали, а пальцы нервно сжимались. От обвинения Миньярда Ники слегка вздрогнул, явно не ожидавший, что его так легко раскусят.       Нил не думал, что Хэммика так колышет то, что Лисы в подробностях узнают об их выходке. Так что могло заставить его занервничать?       Точно. Нил хорошо помнит некоторую часть их говняной поездки и она должна быть в книге. Тогда Нил подумал, что это Эндрю попросил его о том попоцелуе а-ля обстрел по всем фронтам. Но только сейчас понял, что ошибся. Он вспомнил, как Эндрю был готов прирезать Ники, когда тот заикнулся о принуждении и приказал не трогать Нила. Из каких соображений ему это было нужно, Нил убей бог не понимал. Ники до этого ссылался на ревнивость Миньярда, но об этом и думать смешно. В чем бы ни была причина, Ники её не особо понимал, раз не воспринял Эндрю всерьёз, но сейчас включил мозг и осознаёт, что ничем хорошим непослушание для него не кончится. Если для простого предупреждения Эндрю понадобилось держать нож в такой опасной близости от кожи Хэммика, то что он сделает с ним, когда узнает, что это предупреждение не сработало? Как бы Нил ни злился на Ники и насколько противным ни был бы тот поцелуй, он не хотел лицезреть, как Хэммика раскромсают на лоскуты.       Кевин аккуратно покосился на обоих, пытаясь понять, что произошло. Явно ничего хорошего, но разбираться в этом сейчас не время.       Хэммик вскинул руки в защитном жесте.       — Все-все, я понял.       — Точно?       — Клянусь, — тихо сказал Ники.       Эндрю спрятал зажигалку и в сопровождении Кевина и Аарона удалился. Напоследок бросив на Нила одобрительный взгляд, Хэммик тоже вышел в коридор. После того как Нил закрыл дверь, они молча спустились к машине.       Нил оказался на том же месте, что и в прошлый раз, – зажатым на заднем сиденье между Аароном и Эндрю. Он приготовился к конфликту, но близнецы привалились каждый к своему окошку и задремали, едва автомобиль выехал из кампуса. Уснуть с такими соседями Нил не мог, поэтому провел целый час, прикидывая, что в этот вечер может пойти не так. Список вышел впечатляющий.       — И список оправдан? — спросила Элисон, но это больше звучало как факт.       — Более чем, — Нил поморщился.       — Начиная непонятно чем и заканчивая автостопом, — твёрдо и недовольно проговорил Мэтт, покачивая головой вправо-влево в такт своим словам.       Нил только зажато пожал плечами – дескать, так получилось.       Когда в свете фар замелькали дорожные указатели Колумбии, Ники оглянулся на Нила. — Будь добр, разбуди Эндрю, а? Только руками лучше не трогай.       — Иначе ожог медузы обеспечен, — Сет как бы продолжил реплику Хэммика.       — Чего? — сонно спросил Аарон, разбуженный голосом Ники.       — Я забыл, где нужно повернуть, чтобы срезать. Ты не помнишь?       Вместо ответа Аарон перегнулся через Нила и потряс брата за плечо. Эндрю среагировал мгновенно и жестко. Аарон успел отпрянуть, а вот Нилу деваться было некуда. Локоть Эндрю врезался ему под дых с такой силой, что Нил согнулся пополам. Аарон невозмутимо защелкал пальцами у Нила над головой, привлекая внимание Эндрю.       — Началось, — обречённо протянула Даниэль, злостно глядя на Аарона. — Ты как специально.       — Может и так, — Аарон безразлично пожал плечами, чем ещё больше разозлил девушку.       — Где сворачиваем? — спросил он.       Опершись рукой на спину Нила, Эндрю втиснулся между передними сиденьями. Некоторое время он вглядывался в дорогу, потом произнес:       — Не здесь, дальше. Перед поворотом будет указатель «Вафли и выпечка».       — Это же Южная Каролина, — усмехнулся Ники, — тут на каждом углу вафли и выпечка. Нил, ты как там, дышишь?       — Да, — хрипло отозвался Нил. — Кажется.       — Креститься надо, когда кажется, — Гордон вновь не удержался от колкого комментария.       — Когда ты успел примкнуть к вере? — с усмешкой спросил Бойд, нагнувшись вперёд, дабы воочию узреть реакцию Сета.       — Когда тренер преподнёс эту поеботу, — без капли смущения отозвался он.       — Надо же, и какая религия? — Мэтт явно пытался развеять грядущую атмосферу.       — Да все и сразу. Уже ни Аллах, ни Иисус не помогут, — отмахнулся Сет.       Эндрю снова откинулся на сиденье и наконец убрал руку со спины Нила. Тот распрямился, но продолжил прижимать ладонь к груди. Казалось, острый локоть Эндрю насквозь пробил ему легкие. Нил покосился на Аарона, который в ответ на молчаливый упрек лишь пожал плечами, потом – на его брата. Эндрю, разглядывавший собственные руки, даже не повернул головы. Он держал их перед собой, растопырив пальцы, и только когда салон на мгновение озарили фары встречного автомобиля, Нил сообразил, на что именно смотрит Эндрю. В мелькающих отблесках фар Нил заметил его трясущиеся пальцы.       — Ники, — позвал Эндрю.       Ники обернулся. Увидеть дрожь в темноте он не мог, однако направление взгляда понял и рванул через несколько полос к съезду с главного шоссе.       — Скоро будем на месте, — пообещал он.       — Тормози, — приказал Эндрю.       — Мы на эстакаде.       — Сейчас же.       Спорить Ники не решился. Прижавшись к почти несуществующей обочине, он затормозил так резко, что Нил испугался, как бы автомобиль не пошел юзом. Возмущенно сигналя, мимо пронеслась машина. Эндрю распахнул дверь, высунулся из салона и начал безуспешно содрогаться в рвотных позывах. Сидя рядом, Нил чувствовал, как Эндрю сотрясается всем телом. Судя по звукам, он пытался выблевать собственный пищевод.       — Вот лошара, — поморщился Сет.       — Как будто тебя не откачивали после передозировок, — Даниэль прищурилась, глядя на Сета. — Ты ещё хуже корчился.       — Это огонь по своим, Дэн, — возмутился Гордон.       Эбигейл с упрёком смотрела на Эндрю. Её злило, что Миньярд регулярно пропускает приём таблеток во вред самому себе. Эндрю лишь едва заметно улыбнулся, как бы говоря, что этот взгляд его нисколько не впечатлил.       — Где твои крекеры? — осведомился Ники, когда Эндрю перестал корчиться и теперь просто тяжело дышал.       — Он их уже съел, — сообщил Кевин.       — Что, все? — ужаснулся Ники. — Господи, Эндрю.       — Заткнись, — прохрипел Эндрю и несколько раз сплюнул. С третьей попытки нащупав подголовник впередистоящего сиденья, он с усилием заполз обратно. — Просто довези нас до места.       Ники утопил педаль газа в пол, однако еще на въезде в город вязкие вечерние пробки замедлили их движение. Первую остановку они сделали в ресторанчике под названием «У красотки». Несмотря на поздний для ужина час, парковка была забита. Ники высадил остальных у входа, а сам принялся кружить, выглядывая свободное местечко. В очереди перед дверями стояло еще три-четыре компании. Эндрю сделал вылазку к стойке с закусками и стащил из вазы с краю несколько пакетиков с крекерами, после чего принялся методично их поедать, сверля наблюдавшего за ним Кевина мрачным взглядом.       Вскоре после того, как к Лисам присоединился Ники, их усадили в кабинку в дальней части зала. При этом Эндрю, уже успевший расправиться с крекерами, умудрился запихать пустые пакетики в карман фартука сопровождавшего их администратора.       — Неплохо, — оценила Элисон, на секунду подняв брови и опустив уголки губ.       — Ловкость рук и никакого мошенничества, — размеренно проговорил Эндрю.       Паренек и бровью не повел, а лишь раздал гостям меню и удалился. Вскоре пришла официантка, и Хэммик вернул ей меню, заглядывать в которые никто не стал.       — Мы приехали поесть вашего особого мороженого, — сказал он.       — Я вас поняла, — ответила официантка, — сейчас все будет.       Едва она ушла, с лица Ники исчезла улыбка, и он с тревогой посмотрел на Эндрю. Тот сидел, подперев подбородок рукой. Другую руку он положил на столешницу, и дрожь в его пальцах теперь была еще заметнее.       По всему телу Миньярда пробежала судорога; он шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Кевин вытащил из кармана пузырек с таблетками и поставил перед ним на стол.       — Прими лекарство.       При виде пузырька Миньярд замер.       — Пошел ты, — бросил он.       — Да у тебя ломка, — с опозданием дошло до Нила.       — Серьёзно? — Сету было влом придать голосу хоть какой-то эмоциональности, настолько его не тронул запоздало удавшийся мыслительный процесс Нила. — Ну и тугодум.       Словно не слыша его, Эндрю снова перевел взгляд на Кевина.       — Убери на хер, пока я тебе самому не затолкал их в глотку.       Кевин нахмурился, но пузырек спрятал.       Вскоре принесли мороженое. Официантка расставила на столе вазочки, а посередине положила стопку салфеток. Как только она удалилась, Эндрю нетерпеливо раскидал салфетки. Под ними оказались целлофановые пакетики с желтоватым порошком.       Эбби нахмурилась до ярко выраженных морщинок на лбу. Она, как и Ваймак, была в курсе баловства лёгкими наркотиками, но это не означало одобрение. Если тренер на это никак не реагировал, то медик всем своим видом выражала неодобрение.       — Люди же вокруг, — напомнил Аарон.       Проигнорировав реплику брата, Эндрю вскрыл два пакетика и высыпал их содержимое в рот.       Ники пихнул Нила локтем.       — Попробуй мороженое. Тебе понравится.       Нил послушно ткнул ложкой в вазочку, однако ни Хэммик, ни десерт не отвлекли его внимания от Эндрю, который сгреб оставшиеся пакетики и сунул в карман. Но видимо, дернулся он слишком резко, потому что лицо его вдруг позеленело. Эндрю зажал ладонью рот и громко сглотнул.       Примерно через минуту его отпустило настолько, что он смог взяться за еду. Чем бы ни был тот порошок, он притупил тяжесть ломки: покончив с мороженым, Эндрю вновь выглядел спокойным и расслабленным. Когда принесли счет, он щелчком отправил его брату, и Аарон прикрепил к чеку несколько двадцаток. Уходя, Нил оглянулся и увидел сперва людей, набиравших у стойки бесплатные крекеры, а потом официантку, которая прятала в карман оставленные ей чаевые.       Короткая поездка – и вот они на месте. «Райские сумерки» представляли собой двухэтажный ночной клуб в нескольких кварталах от шоссе. У входа выстроилась очередь. Публика в ней была одета так, что наряд Нила на этом фоне смотрелся весьма скромно. Большинство мужчин – в коже, половина дам – в корсетах, и почти все представители обоих полов обвешаны металлом – цепями и клепками.       Братьев не смутили ни очередь, ни внешний вид стоящих в ней людей. Ники остановился у тротуара и высадил пассажиров. Двое вышибал в дверях явно им обрадовались; Аарон поприветствовал охранников сложной комбинацией ударов кулаком о кулак, которую Нил даже не попытался запомнить. Достав из заднего кармана оранжевую карточку, вышибала вручил ее Аарону, а тот передал Ники. Хэммик прикрепил карточку к зеркалу заднего вида и уехал парковаться.       Эндрю на ходу отсалютовал вышибалам и, минуя очередь, прошел в клуб. Кевин последовал за ним. Шедший третьим Аарон жестом пропустил Нила вперед.       — Ну и джентельмен, — с ноткой презрения протянула Элисон.       — Смешно, — ответил Аарон, при этом не выражая никаких эмоций.       Пройдя через вторые двери, они очутились в настоящем сумасшедшем доме. Все четверо стояли на возвышении, окружавшем зал, плотно заставленный столиками. Одна из лестниц вела вниз, на переполненный танцпол; а другая, расположенная чуть поодаль, – на второй этаж, больше похожий на галерку. Платформа диджея располагалась в стороне от танцпола, как бы между этажами. Вдоль стен стояли динамики высотой больше человеческого роста, и грохот басов отзывался в костях Нила вибрацией.       Чтобы не отстать, он прекратил озираться по сторонам и поспешил за Кевином. Свободный столик не сразу, но нашелся. Грязные бокалы с него еще не убрали, однако стулья уже пустовали, поэтому Лисы решили остаться. Эндрю избавился от посуды, Аарон притащил еще два стула. Как только они расположились, Эндрю ухватил Нила за ворот и потащил за собой к барной стойке.       Посетителей обслуживали три бармена, но Миньярд, по-видимому, дожидался кого-то конкретного. Наконец нужный человек освободился и подошел к ним, одарив Эндрю дружелюбной улыбкой.       — О, Эндрю, уже вернулся? И кто твоя новая жертва?       — Тебя спалил твой же бармен, — подметил Мэтт.       — Никто, — ответил Эндрю. — Нам как обычно.       Бармен кивнул и посмотрел на Нила.       — А ты что будешь?       — Я не пью, — сказал Нил.       — Значит, газировку, — заключил бармен и ушел готовить заказ.       Когда он подал напитки, Эндрю принял у него поднос с такой ловкостью, точно в прошлом подрабатывал в этом заведении.       — Воу, Нил, поразительная догадливость, — заметил Хэммик.       — Попал? — Нил даже слегка удивился.       — Мы втроем работали в Райских сумерках, — пояснил Ники.       — Ой-ëй, Миньярды как обслуживающий персонал.. — Сет расхохотался, поглядывая на компанию, но тем было откровенно наплевать на неудавшуюся насмешку.       Бармен поставил на поднос последний бокал – газировку для Нила, – и Эндрю двинулся обратно к столику, свободной рукой расталкивая нетрезвую публику. Дожидавшийся их Ники отошел в сторону, чтобы Эндрю мог поставить поднос.       — Будем! — провозгласил Ники, и все дружно чокнулись.       Нил прикончил свою газировку быстрее, чем планировал. Остальные пили с какой-то космической скоростью, и Ники постоянно призывал его держаться в том же темпе. От сладкого напитка у Нила пересохло во рту, а кофеин взбодрил сильнее обычного. Войдя в команду милпортских «Динго», он практически отказался от газировки и за прошедший год успел от нее отвыкнуть. Во второй раз направляясь с Эндрю к стойке, он хотел было перейти на воду, но бармен, не спросив, снова налил ему газировку.       Вместе с новой порцией спиртного на столе появились и пакетики с желтоватым порошком. Эндрю дразняще помахал одним перед Нилом, а когда тот ответил недоуменным взглядом, ухмыльнулся и раздал пакетики остальным. Не отказался даже Ники, и Нила это почему-то разочаровало.       — Разочаровало? — Ники с искренним удивлением и непониманием посмотрел на Нила.       — Видимо, о тебе сложилось лучшее впечатление, — предположил Мэтт.       Ники стыдливо поджал губы, действительно расстроенный тем, что знатно накосячил в этой поездке. Он всеми силами старался ладить с командой, в том числе и с Нилом. Узнать, что новичок был о нём не такого уж плохого мнения – удар в спину. После того, как Ники дважды втянул его в нежеланный поцелуй.. Это не давало покоя. Сейчас Ники одолевали чувство вины и небольшой страх: он знал, что, возможно, отхватит за это по самое не балуйся. Сердце бешено колотилось, но он старался не выдавать своей нервозности. По крайней мере, так ему казалось. Сойдясь на том, что содеяного не исправить и за каждым грехом следует кара, Ники принялся ждать своей участи и пообещал себе, что потом обязательно извинится перед Нилом.       — «Крекерная пыль», — пояснил Ники, надрывая упаковку. — Слыхал? На вкус как соль с сахаром, и приход от нее нехилый. Точно не хочешь?       — Наркота — отстой.       Ваймак и Эбби одобрительно посмотрели на Нила, решив, что в этой команде ещё не всё потеряно. Только вот Нил был куда хуже всех вместе взятых и прекрасно это осознавал.       — Ой-ой, — холодно улыбнулся Эндрю. — Поосторожнее с оценками.       — Я считаю такое поведение идиотским и извиняться за это не собираюсь.       — Кипишь праведным гневом? — фыркнул Эндрю. — Стараешься меня задеть, потому что на тебя давит тяжкий груз твоей святости?       — Праведность – для тех, кто ни черта не понимает в жизни.       — Такое чувство, что горе-философ скоро останется без языка, — вставил Сет.       — А мне кажется, ты лишишься его раньше, — Мэтт глянул на Сета, не поворачивая головы. Тот лишь закатил глаза.       — Полегче, парни, полегче, — попытался утихомирить их Ники, расставляя шоты с алкоголем. Газировку бармен на этот раз подал тоже в стопке, и Ники поставил ее перед Нилом. — «Пыль» — не тяжелая дурь, просто помогает скрасить вечер. Думаешь, Кевин стал бы рисковать будущим ради тусы в клубе?       — Каким будущим? — мрачно спросил Нил.       По комнате разошлись смешки, а Дэй уткнулся разъяренным взглядом в Нила.       — Ушлепок, — процедил Кевин.       — И всё? — недоуменно спросил Нил, выгнув бровь. В тот момент Кевин явно хотел сказать намного больше.       — А тебе нужно ещё? Не переживай, я успею тебя загонять до полусмерти и высказать всё, что думаю. Время у нас есть, — подытожил Кевин. Его взгляд чётко дал понять, что на этом тема пока что закрыта.       Кевин метнул на него недобрый взгляд, но Ники не дал ему раскрыть рта.       — Выпей с нами, если не хочешь закидываться, — сказал он Нилу, держа в одной руке надорванный пакетик, а в другой – шот. — Ну, на счет «три»!       Понимая, что спорить бесполезно, поскольку здравый смысл вся компания оставила за дверями, Нил молча поднял свою стопку, однако, едва глотнув, понял, что допустил серьезный промах. Вся газировка была сладкой, но эта порция – просто невыносимо приторной. Кроме того, она оставляла странное послевкусие. Нил вскочил из-за стола, однако Эндрю ухватил его за волосы и резко усадил обратно. От болезненного рывка голова Нила запрокинулась под опасным углом; в следующую секунду Эндрю распластал его ладонь на столе. Нил попытался отодрать его пальцы свободной рукой, но в запястье ему вцепился Хэммик.       Эбигейл с беспокойством зыркнула на Нила.       — Вот отбитые, — Элисон с презрением косилась на всю компанию.       — Уебки, — гневно выплюнула, Дэн.       Если бы она была чётко уверена в своей победе, то безошибочно накинулась бы на Эндрю. У Мэтта явно кулаки чесались похлеще, но силовые разборки уже стоили им нескольких дополнительных часов изнурительных тренировок, поэтому он старался себя сдерживать. Они с этим уже разобрались, так ведь? Но подробности вновь раскалили старшекурсников.       — Нормально, бесплатные наркотики, — Сета никаким боком не колышело произошедшее, тем более сейчас. Не зная, кем на самом деле является Нил, его взбесила выходка Эндрю, но больше из-за личной неприязни к самому Миньярду. Теперь ему было откровенно наплевать на беды Джостена.       — Закрой рот, — приказала ему Рейнольдс.       — Идиоты, — обречённо протянул Ваймак, потирая переносицу. — Эндрю, ебаный в рот! — тренер сконцентрировал весь свой гнев на Миньярде, не шибко обращая внимание на присутствие там остальных Монстров.       — Да ладно вам, было и было, — отмахнулся Эндрю. — К тому же Нил не сильно обиделся. Да, Нил? — он снова провоцировал, это видно, но была какая-то неудержимая тяга с ним поцапаться.       — Пошёл ты нахер, — выпалил Нил, больше желая на этом закончить, хотя знал, что не дождётся.       — Воу, какой дерзкий.       — А ты не знаешь границ.       — Ты не оставлял выбора, — напомнил Эндрю.       — Выбор есть всегда, — опровергнул Нил, будто сам в это верил. — Просто ты попёр лёгким для себя путём, не желая рассматривать другие варианты. Это тупость.       — Вот как, — Миньярд поднял брови. — Тогда сам раскрой мне глаза, — это звучало как угроза.       — Эндрю, угомонись! — прикрикнула Эбби и приблизилась к старшему Миньярду, на свой страх и риск. Тот лишь предупреждающе выставил руку, даже не взглянув на неё.       — Оставить тебя в покое? — не унимался Эндрю. — Чёрта с два. И я доходчиво всё объяснил.       — Мог бы попытаться пошевелить мозгами, — Нил знал, что эта игра выйдет ему боком. — С этим у тебя, вроде, проблем нет. Так что случилось?       — Для начала потрудись ответить.       — А вопроса и не было.       Ваймак шумно поднялся со своего места, тем самым привлекая к себе внимание, но безуспешно – Нил и Эндрю пожирали друг друга взглядами и, казалось, ничто не могло закончить войну. Тогда тренер встал между ними, сосредоточившись на Эндрю.       — Эндрю Джозеф Миньярд, — гневно протянун он. — Прекращай этот балаган и сиди молча.       — По-моему, это вы начали, — твёрдо и чётко проговорил Эндрю, всё ещё глядя в ту же точку, где было лицо Нила, будто бы видел сквозь Ваймака.       Ваймака замечание не устроило.       — Договоришься и полетишь отсюда к чертовой бабушке.       Эндрю решил ускорить процесс. Он поднял руки а-ля «да ради бога» и встал, намереваясь пойти на выход.       — Эндрю! — злостно прикрикнул Кевин, которому изрядно надоели выебоны Миньярда.       Ваймак схватил Эндрю за шкирку и, прежде чем тот успел опомниться, рывком усадил обратно.       — Я не закончил, — продолжил тренер, сверля Эндрю убийственным взглядом, что было взаимно. — Ты сидишь на жопе ровно, молчишь в тряпочку и слушаешь Кевина, — медленно и чётко проговорил он, тыча в сторону Миньярда пальцем в такт своим словам. — Пока что я терплю каждую твою выходку, потому что какой-то толк от тебя есть, но только попробуй, мать твою, меня доканать – полетите все и разом к чертям собачьим, помяни мои слова. Я найду новых игроков. Ты меня понял?       — Понял, — с нажимом ответил Эндрю.       Ваймак не станет разрывать контракт сразу с тремя Лисами, это означало бы моментальный пролёт для команды из-за недобора игроков, ибо до начала сезона будет просто невозможно отобрать новых для команды с паршивой репутацией. Он это прекрасно понимал и знал, что продолжит спускать им всё с рук. Эндрю нисколько не поверил угрозе и больше хотел закончить публичную порку. Ваймака это вполне устроило.       Товарищи по команде внимательно наблюдали за тем, как Ваймак оставляет ситуацию шатко замятой и возвращается на своё место, а Эндрю впитывает свой гнев обратно. Никто не желал накалять обстановку словами и допросами, хоть и не особо понимали суть диалога. Кевин напряжённо следил за Эндрю боковым зрением, будто ожидая взрыва.       Рене обвела команду взглядом, призывающим к временному успокоению, хотя вряд ли сейчас её кто-то видел. Вероятно, дальше – хуже, но подпитывать теперешнюю ситуацию негативом уже некуда.       Уокер подумывала над ситуацией Нила в Колумбии и, хоть благоразумно сохраняла молчание, не выражала одобрения, даже если жестокость Эндрю вполне оправдана. Её поездка прошла иначе, но Нил – другой случай. Он не имел и близкого представления о намерениях Эндрю, а со своей скрытностью тем более не планировал раскрывать тайн. Если Рене повелась на поводу странного доверия и приподнесла на блюдечке свою биографию, то Нил уступать не собирался, а Эндрю, понимая это, сразу перешёл к крайним мерам. Как бы там ни было, Эндрю значительно перегнул палку. Она обсудит это с ним наедине. Как и задаст накопившиеся вопросы остальным, публичные провокации излишни.       — Кевин, — аккуратно позвала Рене и продолжила, когда он обратил на неё внимание: — Продолжай, — она приподняла уголки губ в немой поддержке.       Дэй правильно расшифровал невербальное послание как: «всё будет нормально». Это заставило его поморщиться, но он всё же принялся искать глазами строку, на которой остановился. Как-никак, но хоть чем-то нужно было разбавить давящую тишину. Найдя продолжение, Кевин выдохнул и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Ему казалось, будто утихающая ярость сидящего рядом Эндрю преобразовалась в нечто физическое, что сейчас обжигает его самого.       — Только сейчас заметил, да? — хмыкнул Эндрю. — Ну и идиот.       — Т-ты… — прохрипел Нил.       — Решил, что заказывать напиток самому себе безопасно? Роланд знает, что делать, когда я привожу сюда чужаков.       Нилу удалось освободить руку из хватки Эндрю, но тот снова дернул его за волосы. Шею обожгло волной жара. Он зашипел от боли и замер. Эндрю скользнул со своего стула и навалился на Нила всем весом, изучая его зрачки.       — Почти готов, — сказал он. — Еще минута, и его вштырит. А пока почему бы нам слегка не развлечься? Вечер только начинается.       Нил не видел, как Аарон вставал из-за столика, но, когда Эндрю отпустил его, Аарон уже стоял сзади. Нил рванул к Эндрю, полный решимости его прикончить, и тут Аарон опрокинул один из стульев, резко дернув за спинку. Нил грохнулся на пол, перед глазами закрутилась бешеная карусель. Когда Аарон стал его поднимать, он замахнулся, но промазал. Он чувствовал, как наркотик проникает в каждую клеточку организма; сердце стучало громче басов, сотрясая все тело в бешеной пульсации.       Вдвоем Ники и Аарон подняли Нила и оттащили от столика. Нил все время спотыкался, не чувствуя под ногами пола и не оставляя попыток освободиться, но сделать это сумел только у лестницы, ведущей вниз, на танцпол. Аарон без предупреждения отпустил его, и Нил непременно покатился бы по ступенькам, если бы не Хэммик. Тот подхватил его поперек живота и поволок в гущу извивающейся толпы.       Тела и огни слились в тошнотворную круговерть. Отчаянно вырываясь из хватки Ники, Нил оставил на его руке кровавые борозды. Ники не отпускал Нила, пока они не оказались в самом центре танцпола. Там он притянул его к себе и, крепко взяв за подбородок, заставил посмотреть в лицо.       Поцелуй Ники оказался неожиданно жарким. В рот Нила ворвались его язык, обжигающий вкус водки и приторная сладость крекерной пыли. Она обожгла ему рот, и он нехотя сглотнул.       Кевин, начав абзац по умолчанию, но поздно заметив содержимое, протараторил его так, как смог, ибо пропускать было уже поздно. В нём бушевали шок и гнев: Эндрю явно не просил этого делать, и Ники точно за это влетит. Дэй всецело надеялся, что Эндрю, сидящий с ним чуть ли ни вплотную, не разобрал слов и не подглядел в книгу, но это было бы чрезмерно смешно и абсурдно. Кевин краем глаза взглянул на Эндрю, но увидел только его затылок и спину. Черт.       — Ники, еб твою мать, — обречённо протянул Аарон. Поступок Хэммика раздражал и пугал одновременно всех, но больше всего сейчас следовало бояться Эндрю.       — Ёбанный.. Кто ж тебя просил? — Кевин прищурился, через Эндрю глядя на Ники. Он сказал это не со злобой, а скорее с жалостью. Терять уже нечего, но тумаков ему и от одного человека хватит по горло.       Товарищи по команде переводили непонимающие взгляды с Ники на Эндрю, Кевина, Аарона и Нила, от чего последнему становилось не по себе. Он быстро оставил остальных в стороне и обратил взгляд на Хэммика, который с явной растерянностью поглядывал на кузена, пожирающего его взглядом. Найди Ваймак эти книги на неделю раньше, Ники мог бы оправдаться тем, что этого ещё не произошло. Сейчас любые оправдания бессмысленны и смотреть на результаты очень не хотелось.       Миньярд великолепно оттягивал момент, застыв на месте и молча глядя побелевшему Хэммику в глаза. Эндрю не улыбался: то-ли силы препарата было недостаточно для преобразования этого гнева в привычную улыбочку, то-ли действие таблетки уже прошло – как-никак, они торчат здесь с самого утра. Ни то ни другое не несёт за собой поблажек.       — Ты серьёзно? — с возмущением и яростью запоздало произнесла Дэн, будто не замечая и без того тяжёлой обстановки. Рене с силой сжала её руку, с напряжённым лицом вглядывась в Эндрю.       — О как, — наконец сказал Миньярд.       — Прости, — Хэммик замахал руками и, запинаясь, начал быстро выкладывать свою версию: — Я правда не специально. То есть.. Не с целью к чему-то принудить, нет! Ты просил не давать Нилу уйти, а я не знал, как его утихомирить, честно!       Можно было подумать, что всё то время Эндрю старательно пытался держать себя в руках, но безуспешно, ибо в следующую секунду он набросился на Ники, не шибко вслушиваясь в его оправдания. Один удар кулаком по лицу, и из носа Хэммика полилась тоненькая струйка крови. Уперевшись одним коленом в подлокотник, вторую ногу Эндрю намертво вдавил в пол, идеально удерживая равновесие. Когда Миньярд успел достать из под повязки нож – не понятно, – остриё быстро оказалось у субментального треугольника Ники, в опасной близости от кожи. Стоит Хэммику дернуться или Эндрю приподнять руку – лезвие войдёт под подбородок. Ники оставалось смотреть только на кузена, который сейчас ненамного превосходил его в росте, не опускать головы и молиться, надеясь на несуществующую милость.       Этого было достаточно, чтобы напрячь всех присутствующих. Ваймак и Мэтт поднялись, готовые в любой момент оттаскивать Миньярда и предотвратить потенциальное убийство.       — Эй-эй, угомонись, — настороженно попытался Мэтт, но Эндрю было безразлично само присутствие других людей в помещении. Бойд не стал подходить слишком близко.       Кевин и Аарон, не менее напряжённые, встали и отошли в сторону. Лезть к Эндрю – самоубийство. Они не настолько идиоты. Прошлый подобный случай нисколько не впечатлил второго близнеца, но сейчас на лице Аарона проскальзывала заметная нервозность. Будто чуйка, когда брат представляет реальную угрозу.       — Ох, Ники, ты сам это сказал. Видишь разницу? — рявкнул Эндрю, переходя на немецкий. — Я сказал, чтобы он никуда не уходил, но кто просил тебя его целовать? Сколько раз тебе было сказано: «не трогай»? Я хорошо помню момент, когда он дал тебе чёткий отказ. Как минимум мы читали его только вчера. Так что случилось? Нет, — Эндрю с нажимом предотвратил попытку Ники высказаться, как только тот открыл рот, хотя сам задавал вопрос. — Ты сидишь и слушаешь меня, пока я не пустил тебе кровь.       — Умей распределять силу, — влез Нил, тоже на немецком.       Его вмешательство было явно лишним. Ники не должен его так волновать. Его вообще не должно волновать что-то, кроме собственной жизни. Зачем он это делает? Но смотреть на страх и вину в глазах Хэммика, жизнь которого висит на волоске, было более, чем неприятно. Ники не предоставляется право голоса, а помогать ему никто не спешит. Какого чёрта все ждут до крайней точки?       Сейчас Нила самого укололо чувство вины. Небольшое и всего на мгновение. Как будто Ники может пострадать лишь потому, что Нил не сумел его оттолкнуть. Он быстро избавился от этого, сочтя максимально абсурдным. Обиды могут подождать, а вот помощь нужна сейчас.       Нил медленно поднялся и смотрел на Эндрю, но краем глаза заметил, как Хэммик тихонечко помахивает рукой, великодушно призывая не вмешиваться.       — Извиняй, твоего мнения не спрашивали, — Эндрю не потрудился даже дернуться в сторону Нила, не спуская глаз с Ники.       — Ты в принципе не считаешься с чужим мнением, так есть ли разница? — Нил сделал шаг в сторону Миньярда, всё равно сохраняя значительную дистанцию, и встал более уверенно, хотя тот не мог его видеть. — Меня спрашивать не обязательно. Как-никак, свобода слова.       — Не заставляй меня закончить спектакль раньше, — он наклонился ближе к Хэммику, потдвержая серьёзность своих слов. — Ты действуешь на нервы.       — Эндрю, прошу, перестань, — Эбби, уже успевшей уйти, пришлось вновь приблизиться к кузенам, будто её слова и присутствие чем-то помогут. Она не стала лезть к Эндрю, а встала позади Ники и положила руку ему на плечо.       — Зачем ты это делаешь? — Нил знал, что не получит ответ, но затронуть Миньярда уже было бы достаточно. — Непослушание задело твоё самодовольство или проблема в другом? Если так, то в чëм? На меня тебе плевать, а ничего противозаконного Ники не сделал. Ради чего ты старательно подвергаешь опасности жизнь члена собственной семьи? — он чувствовал, что ответ кроется на поверхности, но будто что-то мешает его увидеть: то-ли обстановка, то-ли Нил не понимает Эндрю и то, что им движет. Слишком много противоречий.       Как и ожидалось, Миньярд не собирался отвечать и вернул всё своё внимание к Ники, думая продолжить выяснение отношений. Ваймаку изрядно надоело происходящее. Чем дальше это зайдёт, тем меньше шанс того, что Эндрю сможет долго сохранять толику благоразумия. Стоило Ваймаку сделать шаг вперёд с понятными намерениями, как Миньярд сдался сам. Он опустил оружие, но лишь для того, чтоб провести лезвием от ключицы до плеча Хэммика: не с такой силой, чтобы поранить всерьёз, но достаточно, дабы прорезать одежду и пустить кровь. Сигнал. Тренер ухватил Эндрю за руку, выбивая нож, и толкнул в сторону двери. Дэн, шокированная резкой переменой и применением реальной силы к собственному брату, подскочила со своего места. Эбби и Мэтт в это время взялись за потрясённого Ники: Бойд потянул его за руку с дивана на случай, если Эндрю сейчас развернётся с целью продолжения насилия, а Эбби попыталась затолкать Хэммика в свой кабинет, на что тот отмахнулся, глядя только на Эндрю, которого с силой вышвырнули из общей комнаты. Ваймак вышел вместе с Миньярдом.       — Всё нормально, — попытался убедить медика Ники, хотя его тон звучал слишком неуверенно.       — Нет, — с нервной улыбкой протянул Мэтт. — Это, — он указал на грудь Ники, намекая на длинный порез. — Не нормально.       — Я сделал глупость и получил по заслугам, — он произнёс это с явным чувством вины, продолжая вглядываться в дверь, будто таким образом пытался понять, чем все-таки задел Эндрю.       — Не слишком большая цена за глупость? — спросил Нил, заставив Ники поморщиться.       Рене поднялась, освобождая место для Ники, глядя на то, как дрожат его колени. Хэммик отрицательно покачал головой и выдавил из себя улыбку, отказываясь от предложения. Уокер проследила, как он просто облокотился о спинку дивана старшекурсников, дабы иметь гарантию собственного равновесия, и опустилась на место.       — Пусть учится адекватно принимать поражение. Ему никто ничем не обязан, — фыркнула Элисон. — Вдолбили бы ему это в голову, — она закатила глаза и презрительно скривила губы, как будто её предложение – наилегчайшая задача, с которой их компания почему-то ещё не справилась.       — Вот сама и попробуешь! — огрызнулся Кевин. — Как придёт, можешь начинать, — девушка лишь одарила Дэя крайне недовольным взглядом.       Кевин и Аарон всё ещё стояли в стороне, до этого момента вообще не напоминая о своём существовании. Было ощущение, что на произошедшее оба плевали с высокой колокольни как на что-то абсолютно обыденное, но с Аароном явно что-то не так. Младший Миньярд внимательно вглядывался в Ники, якобы намеревался подойти? Что-то сказать? Не понятно. Будто что-то ему мешало разрезать собственное закоренелое безразличие и выказать хоть какое-то беспокойство.       Даниэль подошла к Ники.       — Тебе точно не нужна помощь? — спросила она, глядя на пропитанную кровью жёлтую футболку.       — А.., — Ники слегка завис, видя взволнованность старшекурсников, с которыми вне игры они не замечают друг друга в упор. — Нет, нет! — он замахал руками, всё ещё неуверенно. — Это царапина, Эндрю не вкладывал силу. Всё в порядке.       — Нет, не в порядке! — влезла Эбигейл. — Пойдём, пока не занёс в рану инфекцию и пока кровь не запеклась, — она взяла Хэммика за руку и уверенно посмотрела на него, как бы говоря, что лимит на возражения он уже исчерпал. Ники оставалось только подчиниться. Оба скрылись в медицинском кабинете.       Стоило двери закрыться, как Дэн яростно посмотрела на Аарона.       — Сказал бы хоть что-нибудь, — прорычала она. — Правильно ты думал, — Дэн посмотрела на Нила. — Не могут люди с такими генами быть нормальными.       — Пошла ты, — резко и ядовито отрубил Аарон.       Даниэль, казалось, сейчас пылала яростью ко всему миру. Она собиралась подойти и отменно врезать Аарону, но Мэтт обнял её за плечи, не позволяя сдвинуться с места.       — Затихни, — фыркнул Кевин и подтолкнул Миньярда в сторону дивана, куда направился сам.       — Долбоебы, — по слогам отчеканил Сет.       — Да неужели, ожил, — с презрительной усмешкой произнёс Мэтт.       — Только не надо меня приписывать к вашей трагедии, а? — скривился Гордон. — Ебанутый цирк.       — Пока у тебя бесплатный сеанс, здесь реальные проблемы, — возразила Дэн, уже направляя гнев на Сета.       — О, просто поразительно! — чересчур эмоционально воскликнул он, театрально разводя руками. — Напомни мне хоть день, когда у нас не было реальных, — на этом слове Сет акцентировал внимание. — Проблем. А здесь ты мне что втюхиваешь? Пидор пососался с бесхребетным молокососом, а конченный из-за этого слетел с катушек. Ники че, не переживёт? Боже мой, сердце пронзили! Нет я, конечно, понимаю, что пидорасы – женоподобные неженки, но этот же не хнычет, чтобы вокруг него.. Эй!       Сет тараторил свою отборную реплику чуть ли ни на одном дыхании, пока Элисон не влепила ему знатную пощёчину, опровергая женскую нежность.       — Завали уже.. — грубо начала Элисон, но её прервал звук открывающейся двери. Все как по команде повернулись ко входу.       Ваймак вошёл внутрь, оглядел всех Лисов, оценил обстановку и с обречённым вздохом остановился на Кевине.       — Там ещё много? — с усталостью в голосе спросил тренер, имея в виду главу книги.       Дэй перелистнул страницу, пробежался по тексту, пока не увидел разрыв и, не поднимая головы, ответил:       — Нет, скоро кончится.       — Отлично. Заканчивайте сами, — Ваймак кивнул и снова скрылся за дверью, где оставил Эндрю.       После нескольких секунд всеобщего молчания Сет решил продолжить:       — Так, что там ещё?       — Закрой рот! — звонко возразила Элисон. Гордон, и так разозлённый всей ситуацией, уставился на неё с некой ненавистью.       — Сет, перестань, — подхватила Рене, уже вежливее подруги. — Это не самая масштабная, но всё ещё проблема. Не нужно её списывать со счётов. Если Эндрю так реагирует, то должны быть причины, но пусть они разберутся с этим без нашего вмешательства, — она улыбнулась, скрывая собственное недовольство. Это не её дело. Ники не в её зоне опеки, и Эндрю не должен был нанести действительного вреда, когда его цель – обезопасить семью. Наказние есть наказание, даже если жестокое. Это точно не ей судить.       — Тренер сказал нам дочитывать, — продолжила Рене. — Может, все-таки закончим? — она ожидающе посмотрела на Кевина.       — Да, — сказал он на выдохе и, выдержав паузу, поднял взгляд. — Может, разойдетесь и не будете капать на мозги? — едко поинтересовался Дэй, глядя на Дэн и Мэтта, которые всё ещё стояли над душой.       Уаилдс презрительно хмыкнула и, взяв своего парня за руку, подчинилась.       — Такие вот правила игры, — сказал Ники ему в губы. — Прекрати сопротивляться, если хочешь выжить.       — А иначе что? Тоже пошёл бы на мясо? — усмехнулся Сет.       — Нет, ты закроешься?! — выпалил Кевин, резко подняв голову и устремив крайне раздражённый взгляд на Гордона.       — Тс, истеричка, — Сет закатил глаза и отвернулся с презрением на лице.       — Чего ляпнул, скотина? — Кевин привстал, намереваясь врезать Сету, но Аарон рывком за руку усадил его обратно.       — Затихни, — передразнил Миньярд. — И читай. Заколебешь, — Аарон фыркнул и презрительно скривил губы, надменно откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу.       — Отвали нахуй! — прорычал Нил.       — Удачи, Нил.       Хэммик отпустил его и растворился в толпе. Лишившись опоры, Нил упал. Ног он по-прежнему не чувствовал. С большим трудом он поднялся на четвереньки, а потом какие-то люди помогли ему встать. Пользуясь моментом, он побрел прочь, но куда идти, не соображал. Танцующая масса закрывала обзор, вспышки света сбивали с толку.       Внезапно чья-то рука сильно толкнула его в спину, отчего Нил вылетел из толпы и врезался в стену, выкрашенную темной краской. На расстоянии вытянутой руки, прислонившись плечом к стене, стоял Эндрю Миньярд. Нилу хотелось вцепиться ему в глотку, но всех его сил хватало лишь на то, чтобы сохранять вертикальное положение. Пришлось довольствоваться полным ненависти взглядом.       — Какая неблагодарность, — вздохнул Эндрю. — Бухло было недешевое.       — Ненавижу тебя!       — Вставай в очередь. Вряд ли от этого я стану хуже спать.       — Когда ты уснешь, я убью тебя.       — Я бы посмотрела, — задумчиво произнесла Элисон.       — Я бы осуществил, — поддержал Нил свою недавнюю идею.       — Ага, удачи, — с видимым сарказмом добавил Кевин.       — Да ну? Сам справишься или наймешь кого? На приличного киллера денег у тебя точно хватит. Возникает вопрос, откуда у ничтожества вроде тебя такие бабки.       — На дороге нашел.       — Дорогу не покажешь? — язвительно поинтересовался Аарон.       Нил представил, как разбивает Аарону башку о стену и, насладившись мыслями, вернулся в реальность, где собрался послать его куда подальше, но поздно.       — Белая, — протянул Сет, одарив Миньярда ядовитой и широкой улыбочкой.       — Ублюдок, — медленно выговорил Аарон. — В свои же ворота, особо не лыбся, — с лицом, выражающим всё его пренебрежение, добавил он.       — Что, задело? — Гордон продолжил провоцировать.       — Сет, серьёзно, — грубо воскликнул Бойд. — Прекрати.       — Развели тут черт знает что. Как стадо оленей, честное слово. Рты захлопните и хоть немного посидите молча! — у Дэн явно уже сдавали нервы.       — Это к ним вопросы, — отмахнулся Сет.       — Пока что к тебе больше всего вопросов, — напомнила Элисон. — Скандалов меньше, когда вы оба, — она пальцем указала на Сета и Аарона. — Молчите.       — Кто бы говорил, — протянул Миньярд.       — Что насчёт игры? — прервала перепалку Рене.       — Че? — Аарон уставился на неё, выгнув бровь.       — Кто встревает не по делу и с лишним негативом, тому тренер добавляет упражнений на следующей тренировке, — с улыбкой озвучила она, а потом добавила: — Можем вести подсчёт.       — Бред какой, — высказался Сет.       — Отлично, — подметил Мэтт. — Респект за сообразительность. Тренер оценит, — он одарил Уокер улыбкой, перегнулся через Дэн и легонько ударил её кулаком по плечу.       — Поддерживаю, — добавила капитан , подмигнув Рене и показав большой палец вверх.       Кевин лишь одобрительно приподнял уголки губ и продолжил.       — Вон оно что, — протянул Эндрю. — Ты их поэтому не тратишь или тебе просто нравится выглядеть бомжом? Между прочим, мнения в команде разделились. Большинство уверены, что ты обычный голодранец типа Дэн, но Рене так не считает, и я тоже. Мы думаем, ты такой же, как мы. — Эндрю наклонился к Нилу и отчеканил по слогам: — Бе-гу-нок.       Будь Нил трезв, он бы лучше совладал с собой, услышав это слово, но «крекерная пыль» в крови и агрессивная музыка, отзывающаяся болезненной вибрацией во всем теле, ослабили его защиту, и он вздрогнул.       — Не лезь не в свое дело!       — Сегодня у нас вечер залезания в дела Нила Джостена, — спокойно отозвался Эндрю. — Врубился? Не дашь мне внятного объяснения, и я выкину тебя из команды.       — Это не твоя команда, и решать не тебе.       — Не вынуждай меня доказывать это на деле. А что, если я позвоню в полицию и попрошу хорошенько тебя проверить? Как думаешь, нароют они что-нибудь интересное?       — Пустая угроза. В полиции тебя и слушать не станут.       — Есть один коп, который очень даже станет, — пожал плечами Эндрю. — Вот возьму и сообщу ему прямо сейчас о трудном подростке, опасном для общества. Шестеренки быстро закрутятся. Уверен, что хорошо замел следы?       — Заткнись, — прошипел Нил. — Чего ты до меня доебался?       — Не нравится мне, как ты на него смотришь. «Воронов» переводят в наш округ, и в моей команде тут же появляешься ты. Ты – криворукий лох из Аризоны, который чем-то привлек внимание Кевина.       — Поразительно высокая оценка, — прокомментировал Мэтт.       — М-да, миленько, — подхватила Дэн. — Раз уж привлёк внимание, то есть за что. Не слушай его, ладно? — она посмотрела на Нила и улыбнулась, пытаясь опровергнуть слова Эндрю.       — Больно сдался он мне, — фыркнул Нил, хотя осадок от того диалога всё никак не уходил. Ты – фальшивка с головы до пят, с полной сумкой бабла, дрочащий на Кевина и Рико. Теперь понимаешь?       Нил, безусловно, понимал, но слова Эндрю не только шокировали его, но и вывели из себя.       — Издеваешься? Я не крыса!       — Докажи, — фыркнул Эндрю. — Даю тебе минуту. Только подумай хорошенько, стоит ли испытывать мое терпение. Я скоро вернусь.       Эндрю выпрямился и исчез в толпе. Нил проводил его взглядом, а затем поковылял вдоль стены, опираясь о нее рукой. Черт его знает, где тут выход; в первую очередь надо уйти с танцпола, а там, наверху, он куда-нибудь выползет. Инстинкт выживания подсказывал ему, что надо поскорее убраться из клуба, пока сознание окончательно его не покинуло.       Кевин прервался, когда Эбби и Ники наконец вышли. Хэммик стоял с голыми торсом, обильно обмотанный бинтом, на котором всё равно проступали капли крови. Футболки при нём не было – выбросил в кабинете. Судя по более-менее спокойному лицу, Эбби успела поработать и психологом.       Медик, заметив, что прочтение идёт полным ходом, обвела взглядом всю команду. Цифры не сошлись. Она вопросительно посмотрела на Кевина.       — Тренер велел заканчивать без них, — пояснил Дэй, Эбби кивнула в ответ.       — Поубивать друг друга не успели? — с надеждой спросила она.       — Пока что страдает только душевное спокойствие, — Дэн пожала плечами.       — Не дай боже ещё что-то такое будет, — тихо пробубнила Эбби, занимая телевизионную тумбу, где до этого восседал Ваймак.       Ники не стал возвращаться на своё привычное место, а снова прильнул к дивану старшекурсников.       — Может, всё таки к нам? — продолжила попытки Рене. — Если не хочешь доставлять особых неудобств, то мы подвинемся, места хватит.       — Спасибо, не нужно, — Ники улыбнулся, уже более правдоподобно.       Уокер вздохнула, но не стала дальше настаивать, вместо этого ожидающе посмотрела на Кевина.       Наконец между танцующими мелькнул просвет. Нил направился туда, но далеко не ушел: навстречу ему шагнул Ники. Хэммик взял его за плечи и пихнул обратно в толпу, не обращая внимания на яростное сопротивление. Второй поцелуй оказался на вкус еще гаже;       — Ой, — сдавленно пискнул Хэммик и виновато поморщился. — Вовремя..       — Думаю, Эндрю знать не обязательно, — благоразумно предложил Нил.       — Спасибо? — неуверенно протянул Ники и поджал губы. у Нила онемел не только рот, но и все тело. Вечер разбился вдребезги, превратившись в осколки света и цвета.       Кевин одной рукой опустил книгу текстом вниз и с облегчённым вздохом откинулся на спинку.       — Всё? — для уверенности спросила Дэн.       Кевин дважды кивнул и закрыл глаза, будто эта глава – самое утомительное в его жизни.       — Ну и замечательно, — выдохнула Эбби.       — Дальше читаем или как? — спросила Элисон.       — Тренер сказал только заканчивать главу, — напомнила Рене. — Для следующей подождём его и Эндрю.       — Окей, — протянула Рейнольдс.       — Может, все-таки без Эндрю? — с шутливой надеждой поинтересовался Бойд.       — Мэтт, — Рене одарила его улыбкой с небольшим укором.       — А читать кто будет? — лениво спросил Кевин. — Я к этому, — он указал на книгу. — Больше не прикоснусь.       — Прикоснешься, никуда не денешься, — в привычной презрительной манере сказал Сет.       — Хера с два, — отозвался Дэй.       — А что насчёт тебя? — Дэн нагнулась вперёд и прищурилась, глядя на Аарона.       — Ой, нетушки, — отмахнулся Миньярд. — Присмотри другую жертву.       — Хоть какой-то толк от тебя вообще будет? — сквозь зубы процедила она.       Аарон изобразил усиленную мозговую деятельность, а после спокойно произнёс:       — Нет.       — Давайте я почитаю? — предложила Эбби, останавливая грядущую ругань.       Даниэль выдохнула свой гнев и оставила Аарона на другой раз.       — Хорошо. Тогда ждём тренера, — подытожила она, благополучно пропустив упоминание Эндрю.       — Может, оденешься хоть во что-то? — насмешливо спросила Элисон, указывая пальцем на Ники.       — Я прям сильно напрягаю? — с неловкостью поинтересовался Хэммик и добавил после протяжного «мгм»: — Хорошо, хорошо.       Он уже собирался уйти в раздевалку, как вспомнил о незаконченном деле.       — Нил, — позвал Ники и, понадеявшись, что тот слушает, продолжил: — Я ещё в субботу хотел извиниться. В общем, прости за вечер. Всё хорошо? — с надеждой закончил он.       — Я подумаю, — дал расплывчатый ответ Нил, не желая сейчас выслушивать любезности.       Ники вздохнул, довольствуясь уже этим, и скрылся за дверью раздевалки.       — А чего не смотришь? Возбуждает? — едко поинтересовался Сет, наклоняясь вперёд, дабы разглядеть Нила, который за весь короткий диалог ни разу не оглянулся в сторону Хэммика. Элисон отвесила ему подзатыльник.       — Да, блять, чем в тебя кинуть.. — взбесился Нил. Прикинув собственную физическую силу и сравнив огромную разницу в росте, он предугадал своё поражение в драке, а жаль. В случае с Сетом, слова – его потолок.       — Эбби, есть скотч? — спросил Аарон, поддерживая негодование Нила и подумывая над тем, чтобы заклеить Гордону рот, тем самым обеспечив какое-то время тишины. По комнате разошлись смешки.       — Хватит, — потребовала Эбигейл.       Аарон поднял руки в знак капитуляции. Дальше ждали молча, устроив разгрузку от главы с тяжёлыми последствиями.