Страницы будущего

      Тренировка прошла спокойно – по крайней мере настолько, сколько возможно в данной ситуации. Задумчивое молчание изредка прерывалось перепалками Кевина с Мэттом или Элисон, Сета со всеми подряд и шуточками Эндрю, который посреди тренировки со скуки попросту покинул место на воротах. Стабильность, можно сказать.       Нил и Кевин старательно избегали обмена взглядами и контакта друг с другом. Оно и понятно: для обоих сегодняшний день более волнующий. Особенно для Джостена, в голове которого так и метались мысли о побеге, но Ваймак сказал ему не рыпаться. Нил всеми силами пытался заставить себя довериться тренеру и оставить свою задницу на месте, но желание удрать периодически перевешивало. Он раз за разом глушил этот круговорот мыслей, сосредотачиваясь на экси и отдаваясь игре полностью.       Может у него ещё есть шанс? Совсем небольшой, размером в пару нанометров, как атом, который увеличивается под воздействием возбуждения. Шанс на хорошую жизнь без необходимости перемещаться с места на место, на возможность связать свою жизнь с экси и пробиться в национальную сборную, шанс быть кем-то и чем-то в этом мире, не проводить свою жизнь в одиночестве, иметь что-то вроде друзей. Нил не знал, как ощущается дружба, но, может, Лисы будут первыми? Большинство товарищей по команде приняли его вполне спокойно, по крайней мере внешне. Они не знают всего, но любой нормальный человек отказался бы от него и от той информации, который владеют Лисы. Назвать их нормальными не поворачивался язык, иначе они не были бы Лисами, но от этого всё равно становилось спокойнее. Нил был им тихо благодарен. Они и так всё узнают, но, может, когда-нибудь он сам сможет им доверится? Нет, даже думать о каких-то шансах было опасно. Разочароваться потом будет слишком больно. Уверенность в своей смерти и восприятие окружающих как своих врагов хотя бы привычны.       После тренировки команда собралась в общей комнате, собираясь продолжить чтение как можно скорее. Их насквозь прожигал интерес к происходящему, но он же и пугал: они понимали, какую угрозу может нести Нил. Но спасибо на том, что они воспринимали всё не с траурным видом. А ещё Нил был благодарен за то, что с распросами к нему никто не лез, тактично давая возможность передохнуть перед новым заходом потрошения его секретов.       Мэтт сходу подхватил книгу, молча изъявив желание занять должность оратора.       ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ       Следующее утро Нил провел, исследуя кампус и запоминая, где что находится. Убедившись, что теперь не заблудится, он отправился на длинную пробежку. Сделал круг, вернулся в исходную точку. До тренировки оставался еще час. Нил позавтракал и пришел на стадион загодя, чтобы спокойно переодеться, пока никого нет.       — Ты так каждое утро бегаешь? — поинтересовалась Дэн.       — Практически. Люблю бегать.       — Комично, учитывая твой образ жизни, — добавил Сет.       Здесь с ним было сложно не согласиться.       Когда подтянулась вся команда, он уже ждал на поле.       Кевин проводил Эндрю к воротам. Миньярд смеялся, однако Нил не мог разобрать, что же такого смешного говорит ему Кевин.       Гордон цыкнул, казалось бы, сочтя мимолётный интерес Нила чем-то наитупейшим на просторах вселенной.       — Да дебил он и всё. О его поступках можно даже не задумываться.       — Эй, подбирай слова, — вступился за брата Ники.       — Заткнись, пидор. Вся семейка с отклонениями.       Нил аккуратно покосился на Эндрю, на губах которого играла улыбка, не предвещающая ничего хорошего.       — О, а ты, смотрю, тут самый пушистый, — Эндрю понимающе закивал. — Как же мы смеем проявлять такое, — он издевательски протянул последнее слово. — неуважение, а, Ники?       Сет смотрел на Миньярда с прищуренными глазами, явно почувствовав в его словах угрозу, но ему хватило глупости отстаивать свою позицию.       — Будешь отрицать действительность?       Элисон, с лицом, выражающим одновременно злость и беспокойство, ударила его по бедру и шикнула, призывая остановить свой словесный понос. Она понимала, что её парень сейчас договорится.       — Сет, завались, — прикрикнул на него Мэтт.       — Придержи язык, — твёрдо отчеканил Эндрю. — Иначе я буду вынужден его отрезать, — с показной жалостью на лице и пожав плечами, он продемонстрировал Гордону лезвие под повязкой и расплылся в улыбке, как бы показывая готовностью превратить слова в действия.       Ваймак всегда молча наблюдает за разногласиями подопечных, но до тех пор, пока они не несут угрозу друг другу. Сейчас между Гордоном и Миньярдом очень и очень тонкая грань, которую второй скоро перейдёт, и тогда кровопролития не избежать.       — Миньярд, — грозный тон Ваймака на Эндрю не подействовал. — Убери сейчас же.       Нила удивило, что тренер не предоставил вразумительных – для мозга Эндрю – причин, по которым тому не стоит лишать Сета возможности нести чушь на пожизненном уровне. Даже смешно расчитывать на то, что Миньярд откажется от своих слов без предоставленной угрозы. Эндрю, походу, это тоже позабавило: он издал короткий смешок, но нож всё таки спрятал и поднял руки в знак капитуляции.       — Брайан Сет Гордон! — видимо, Эбби считает, что произношение полного имени придаёт её словам вес. — Прекрати цепляться ко всем подряд. Мы читаем не для того, чтобы ты вынудил других покалечить тебя.       Бойд не стал дожидаться окончания разговора и других возможных конфликтов, потому продолжил читать, немного повысив голос.       Ники помог Аарону расставить мячи вдоль линии первой четверти поля, а еще несколько мячей послал в сторону Нила. Тот, в свою очередь, встал на средней линии и разложил их вокруг себя.       Тренировка началась с упражнений; почти все Нил уже выполнял вчера, хотя пара-тройка оказались новыми. Сложность постепенно возрастала, и Эндрю отбивал все атаки, поэтому, посылая в его направлении очередной мяч, Нил слегка морщился от досады. Слабым утешением служило то, что Ники и Аарону везло не больше, зато почти треть ударов Кевина поразила цель. Для бывшего чемпиона страны результат, быть может, и слабый, однако, учитывая, что Кевин всю жизнь был левшой и теперь переучивался, – весьма впечатляющий. Атаковать Миньярда правой – само по себе проявление отчаянного мужества, а еще и забивать при этом – вообще фантастика.       Через полтора часа Кевин отправил игроков попить воды, но в раздевалку за ними не последовал. Он остался на поле вместе с Эндрю и продолжил отрабатывать удары. Нил наблюдал за ними, вывернув шею.       — Я первый его увидел, — заявил Ники.       — Серьёзно? — задал риторический вопрос Мэтт, как бы с удивлением и насмешкой.       Ники лишь пожал плечами.       — У тебя же есть Эрик, — сказал Нил.       — Есть, но Кевин тоже в списке. — Нил озадаченно нахмурил брови, и Ники поспешил объяснить: — В списке знаменитостей, с которыми нам разрешено мутить. Кевин значится у меня под номером три.       — Странные у вас отношения, — прокомментировала Дэн. — Тебе не кажется? Это не лучше, чем измена.       — Тихо-тихо, — замахал руками Хэммик. — Мы этим списком ни разу не воспользовались, — заверил он, хотя не сказать, что Даниэль его отношения действительно волновали.       Нил притворился, будто все понял, и сменил тему:       — Каким образом «Лисы» умудряются проигрывать с таким вратарем?       — Эндрю хорош, да? Правда, в прошлом году он почти все время провел в запасе. — Ники пожал плечами. — Когда Ваймак взял нас в команду, третий голкипер ему был не нужен, так что Эндрю полировал скамейку аж до ноября. А потом КРЭ пригрозил выкинуть «Лисов» из первого дивизиона, если мы не начнем хоть изредка выигрывать. Тренер уломал Эндрю спасти наши задницы – подкупил его хорошей выпивкой.       — Подкупил?       — Эндрю хорош, — повторил Ники, — но ему по барабану, выиграем мы или проиграем. Чтобы он играл на результат, его надо стимулировать.       — Какое дорогое ты удовольствие, — с презрением и закатив глаза сказала Рейнольдс.       — Да не может вратарю такого уровня быть по барабану.       — Ты прямо как Кевин. Скоро набьешь те же шишки, что и он в свое время. Этой весной Кевин дал Эндрю как следует просраться, — пояснил Ники по пути в раздевалку. Аарон первым подошел к питьевому фонтанчику, а Ники, не сводя глаз с Нила, прислонился к стене. — После этого Эндрю целый месяц не выходил на поле и пообещал сломать себе пальцы, если тренер снова заставит его работать с Кевином.       При мысли о том, что Эндрю сознательно зарывает свой талант в землю, у Нила сжалось сердце.       — Но ведь теперь он играет?       Как только Аарон отошел от фонтанчика, Ники сделал несколько торопливых глотков и утер рот рукавом.       — Только из-за Кевина. Когда Кевин стал одним из «Лисов» и с клюшкой в правой руке вышел на поле, вслед за ним вернулся и Эндрю. Раньше они грызлись как кошка с собакой, а теперь не разлей вода, чуть ли не фенечки друг другу плетут.       Сет прыснул и уже намеревался ляпнуть какую-нибудь колкость, но Элисон вовремя толкнула его в бок.       — Но почему? Кевин повернут на экси, а Эндрю его одержимость раздражает.       — Черт его знает. Как разберешься, свистни. — Ники подвинулся, уступая Нилу фонтанчик. — Я давно бросил ломать голову. Можешь спросить у них сам, но ни один, ни второй тебе не ответят. Хочешь бесплатный совет? Прекрати пялиться на Кевина. Мне стремно за твою жизнь.       — В смысле?       — Эндрю страшно ревнив. Помню, я сказал, что мечтаю хорошенько напоить Кевина, чтобы он забыл, что натурал, и уложить в койку… Так Миньярд мне врезал! — Ники показал на лице место удара. — В общем, мне придется подождать, пока Кевин ему не надоест, а до тех пор переключиться на более безопасные объекты, то бишь на тебя, поскольку Мэтт занят, а я себе не враг, чтобы подкатывать к Сету. Так что поздравляю.       — А, то есть тебя только это смущает? — Мэтт выгнул бровь.       — А что? Ты, можно сказать, в моём вкусе, — Ники повернулся к Даниэль. — Я не буду уводить, честно.       — А я и не вижу конкуренции, — она закатила глаза и прильнула к Бойду.       Мэтт прыснул и поцеловал свою девушку в лоб.       — Успокойся уже, извращенец проклятый, — вздохнул Аарон.       — А что такого? — удивился Ники. — Раз он еще не определился, надо его немножечко подтолкнуть.       — Не надо меня подталкивать, — сказал Нил, — мне и так хорошо.       — Руку еще не перетрудил?       — Всё, закрыли тему. Сейчас и вообще, ясно? Ники, мне все равно, какой ты ориентации, но я пришел сюда играть. Все, что мне нужно от команды, – чтобы на поле вы выкладывались на полную.       Дверь, ведущая со стадиона в раздевалку, распахнулась: наконец явился Эндрю. Он обвел всех троих долгим взглядом, словно не понимал, почему они еще здесь.       — Кевин спрашивает, где вы застряли. Забыли дорогу?       — Ники фантазирует, как трахнет Нила, — сообщил Аарон. — План у него не без недостатков, но рано или поздно он что-нибудь придумает.       — Ну ты и палево, — усмехнулся Мэтт.       — Ну ты и мудак, — вздохнул Ники и направился к двери.       — Ого, Ники, — хмыкнул Эндрю, — быстро ты на этот раз.       — Разве меня можно винить? — С этими словами Хэммик многозначительно посмотрел на Нила. От Эндрю он отвел взгляд лишь на секунду, но Миньярд тут же бросился на него. Он сгреб Ники за майку, грубо толкнул его к стене и прижал всем телом. Ники охнул, но не сделал попытки освободиться.       Нил вопросительно глянул на Аарона, однако тот и бровью не повел, словно такая вспышка агрессии его ничуть не удивила. Нил снова перевел взгляд на Эндрю и стал дожидаться, чем все закончится.       — Эй, Ники, — громким шепотом произнес Эндрю на немецком, — не трогай его, усек?       — Ревность? — многозначительно выгнула бровь Элисон и посмотрела на Миньярда.       — Ага, конечно, — саркастично подыграл он.       От Элисон Эндрю ничего другого и не ожидал, но это ж надо было додуматься. Хотя с одной стороны, это действительно первое, что приходит на ум людям с таким ограниченным уровнем развития.       Нил – Марианская впадина, исследованная процентов на семь, о которой не известно ни-чер-та. Сейчас уже есть прогресс, но он всё равно остаётся загадкой. Как можно было даже подумать о ревности кого-то столь неизвестного, кто может представлять опасность? И Ники, придурок, лезет даже после просьбы отъебаться. И защита, и наказание. Двух зайцев одним выстрелом.       — Ты же знаешь, ничего плохого я ему не сделаю. Но если он сам согласится…       — Я сказал, не трогай.       — Какой же ты жмот, — фыркнул Ники. — У тебя уже есть Кевин, зачем…       Он вдруг умолк, но до Нила не сразу дошло почему. Эндрю приставил к джерси Ники короткий нож. Откуда у Миньярда взялось оружие, Нил не представлял; страшно даже подумать, что Эндрю прячет его под формой и выходит с ним на поле. Это наверняка против правил. Меньше всего Нилу хотелось, чтобы Эндрю пырнул кого-нибудь в разгар матча – после такого «Лисов» просто дисквалифицируют.       — Тебя только это волновало? — как бы огорчённо спросил Хэммик. — Как жестоко, Нил.       Нил не ответил. Отвечать было и не на что, но и общаться с Ники всё равно не хотелось до сих пор.       — Ш-ш-ш, Ники, ш-ш-ш. — Эндрю словно успокаивал трудного ребенка. — Что за кислый вид? Все будет хорошо.       Нил много раз сталкивался с насилием и слышал в свой адрес самые разные угрозы, но еще не встречал никого, кто угрожал бы с такой лучезарной улыбкой, как у Эндрю. Равнодушие, гнев, безумие, скука – эти мотивы агрессивного поведения Нил знал и понимал, однако Миньярд улыбался так, будто и не нацелил острие ножа точно между ребер Ники. И он ведь не шутил. Если только Ники не так вздохнет, Эндрю порежет его на лоскуты, и плевать на последствия.       Интересно, под этими таблетками Эндрю сможет грустить хотя бы на похоронах у Ники или так и продолжит лыбиться? И вообще, есть ли от них толк? Нил гадал, в чем причина такой агрессии: психическое расстройство или прием лекарств? Может, Эндрю настолько удолбан, что не отвечает за свои поступки? Или таблетки лишь добавили улыбочку, а склонность к насилию прочно сидит у него внутри?       Нил посмотрел на Аарона в надежде, что тот вмешается. Аарон напряженно, но молча взирал на лезвие в руке брата. Нил выждал еще секунду, но больше тянуть было нельзя. Толчком могло послужить что угодно, и проверять, от чего именно у Эндрю сорвет крышу, Нил не собирался.       — Эй, — он устремил взгляд на Эндрю, — хватит.       — Тихо, — еле слышно выдохнул Ники на английском, — тихо. Всё под контролем.       — Эй, — снова позвал Нил. Что говорить дальше? Усомнишься в психическом здоровье Миньярда или спровоцируешь его – и Ники угодит в больницу. Но притворяться, что ему приятны намеки Хэммика, лишь бы успокоить Эндрю, Нил тоже не будет. Нужно отвлечь его от Ники, переключить фокус на что-то более важное. Точнее, на кого-то.       — Мы идем играть или как? — спросил он. — Кевин ждет.       Эндрю усмехнулся. Хотя он и тогда понял, к чему Нил их поторопил.       — Вот же лис.       — Что? — до Нила не сразу дошло, что Эндрю имел в виду.       — Лис, — повторил Миньярд со слабой, но издевательской улыбкой. — Хитрый и предприимчивый рыжий зверёк. О, — он выгнулся вперёд, уперев ладони в колени и направил внимательный взгляд на Нила. — изворотливый и путающий следы, чтобы его не поймали. Комично получается, да?       Как бы правдиво это не звучало, но слова Миньярда взбесили Нила. Да его в принципе раздражает одно присутствие Эндрю.       — Пошёл нахуй, — Джостен и не собирался придумать умный ответ, но в этот он вложил всю свою злость.       Эндрю в ответ лишь усмехнулся и откинулся на спинку дивана.       Эндрю остолбенело посмотрел на него.       — И правда, идем, а то что-то мы задержались.       Эндрю отпустил майку Ники и круто развернулся. Нож исчез у него под одеждой еще до того, как он взялся за дверную ручку. Выходя, Аарон ободряюще сжал плечо Ники. Тот потрясенно смотрел вслед близнецам, но, как только сообразил, что Нил за ним наблюдает, растянул губы в улыбке, которой Нил ничуть не поверил.       — Если подумать, ты вообще-то не в моем вкусе, — сказал Ники, когда братья удалились. — Будешь еще пить или пойдем на второй заход?       — Это ненормально. — Нил жестом указал на дверь.       — А ты ожидал чего-то другого? — съязвил всё тот же, сука, Гордон.       — Сет. — с нажимом осадила его Рене.       — Ты реально дебил? — добавил Аарон.       Под недовольные взгляды тренера, медика и товарищей по команде, Сет поднял руки в знак капитуляции.       — Ерунда, — отмахнулся Ники и двинулся к выходу.       Нил схватил его за руку, вынудив остановиться.       — Не спускай такие вещи на тормозах.       Секунду-другую Ники просто смотрел на Нила, и его улыбка вконец поблекла.       — Ох, Нил, ты так и ищешь проблем на собственную задницу. Послушай… — Он высвободил руку и развернул Нила к двери. — Эндрю слегка поехавший. Он видит все по-своему, и, даже если тебе кажется, что он переходит грань, ему этого не втолкуешь, хоть ты тресни. Более того, он тебя даже не услышит, так что лучше не вставай у него на пути.       — Он ведет себя так, потому что ему все сходит с рук, — настаивал Нил. — Из-за этого он опасен для всех нас.       — Это был мой косяк. — Ники открыл дверь и пропустил Нила вперед. — Я распустил язык и получил по заслугам.       — Похвальная честность, — с нескрываемым удивлением сказала Дэн.       Нила аргумент не убедил, но так как во время конфликта Эндрю и Ники говорили на немецком, большего он требовать не мог, а потому вышел из раздевалки. Проводив взглядом Эндрю, трусившего к средней линии, Нил посмотрел на Кевина: тот стоял на отпечатке лисьей лапы – логотипе команды, расположенном в центре поля. Аарон ждал Ники и Нила у бортика, и на поле они вышли втроем.       Кевин едва дотерпел, пока они подойдут поближе, и, щелкнув пальцами, разделил их на команды:       — Аарон, ты со мной. Ники, Эндрю, берите к себе ребенка. Играем два на три, наши ворота без голкипера.       — Я не ребенок, — нахмурился Нил. — Ты всего-то на год старше. — На самом деле Кевин был старше аж на два года, однако Нил не собирался признаваться, что соврал не только насчет дня рождения, но и насчет возраста.       — Зачем, кстати? — поинтересовалась Даниэль.       — Так сложнее отследить связь с настоящим именем.       Эндрю одними губами произнёс «Лис». Он насмехался, Нил это понимал, потому не поддался на провокацию и проигнорировал Миньярда.       Кевин проигнорировал его замечание.       — Может, лучше возьмешь Эндрю к себе? — предложил Ники. — Тогда Нил сможет попрактиковаться в ударах по воротам.       На лице Кевина появилось выражение скуки.       — Если бы я допускал, что он вообще пробьется к воротам, я бы так и сделал.       — Да это вызов! — ухмыльнулся Хэммик, повернувшись к Нилу. — Сделаем их, а, мелкий?       — Не сделаете, — усмехнулся Аарон.       — Не спойлери, это должна была быть напряжённая и грандиозная битва, — видимо, у Даниэль после тренировки хорошее настроение. Другого объяснения шутке в сторону Аарона Нил не нашёл.       Несмотря на то что игроков было всего пятеро, позиции они заняли как в полноценном матче: Нил и Кевин встали на средней линии, Ники – на линии первой четверти, Аарон – на дальней линии защиты, то есть на линии третьей четверти. Эндрю, стоявший на домашних воротах, взял на себя роль полузащитника и выбил мяч на другую половину поля. Заслышав стук его клюшки, Нил рванул за мячом, стараясь опередить Аарона. По идее, Кевин должен был действовать так же и обогнать Ники, но он почему-то остался на средней линии. Аарон тоже не стал суетиться и даже не попытался поймать мяч с отскока. Однако размышлять, почему всё так, было некогда, и Нил просто поймал мяч в воздухе.       — Как высокомерно, — заметил Мэтт. — Подыграли бы хоть.       — А смысл? — нахмурился Кевин.       — Для приличия. Но тебе такое слово вряд ли знакомо.       Не прошло и двух секунд, как перед ним словно из ниоткуда вырос Кевин. Он хрястнул своей клюшкой по клюшке Нила с такой силой, что мяч улетел в одну сторону, а снаряд Нила — в другую. Нил глухо выругался: его руки пронзила острая боль.       — Начинай вести счет, — бросил Кевин и побежал за мячом.       Нил поднял клюшку и поспешил следом, но уже потерял драгоценное время и угнаться за ним не успел. Тогда наперерез Кевину вышел Ники, однако Кевин с легкостью его обвел и несколько секунд спустя забил гол. Эндрю, которому полагалось защищать ворота, просто стоял, опираясь на свою здоровенную клюшку, и даже не почесался, когда лампочки на стене у него за спиной вспыхнули красным.       — Мог бы хоть попытаться, — заметил Кевин.       Чуть подумав, Эндрю ответил:       — Ага, наверное, мог бы. Ну, как-нибудь в другой раз.       — Кто бы сомневался, — отрезал Ваймак.       Ники поймал мяч и перебросил Эндрю, который перехватил его толстой вратарской перчаткой. Игра возобновилась, и голкипер снова мощным ударом отправил мяч на другой конец поля. Кевин побежал в сторону Ники, предоставив Нилу разбираться с Аароном. Нил метнулся за мячом, Аарон – тоже. Нил уже готов был перехватить мяч, но тут Аарон использовал силовой прием и врезался в него на полном ходу. Потеряв равновесие, Нил пошатнулся и, дабы не упасть, уперся клюшкой в землю. Аарон поймал мяч и, перебросив его у Нила над головой, отдал пас Кевину.       Эндрю лениво проследил, как мяч снова бьет по прямоугольнику ворот.       — Что делает Эндрю? — не понял Нил.       — Ничего, — дал простой и очевидный ответ Аарон.       На двадцатой минуте Кевин прижал Нила к борту, надавил ему на грудь перчаткой и прошипел:       — Шевелиться вообще собираешься?       Нил попытался его оттолкнуть, но Кевин и так уже убрал руку и побежал за мячом, чтобы забить очередной гол.       Для команды всего из двух человек поле сразу становилось гораздо больше, а правило, согласно которому владение мячом не должно превышать десяти секунд, заставляло играть от борта. Этот непривычный стиль был Нилу совсем не по душе, а его неподготовленность лишь упрощала задачу Кевину и Аарону, которые полностью владели игрой.       С каждой подачей Нил старался все сильнее и двигался все быстрее, но это был не Милпорт. Против спортсменов такого уровня ему не хватало его детского опыта и скорости. Сначала Нил испытал досаду, потом пришел в изумление, потом снова разозлился и так и остался в этом раздраженном состоянии. Пару раз он даже забил, однако для него самого голы не имели никакой ценности: подумаешь, достижение – попасть в пустые ворота.       — Уже прогресс, — поддержал его Мэтт.       — Тем более с учётом того, что Кевин видит в тебе будущую звезду, в ближайшее время ты повысишь уровень, — присоединилась к Бойду Рене.       Через сорок минут Кевин неожиданно остановил игру и указал клюшкой на защитников:       — Выметайтесь с поля. Вы оба, живо.       — Слава тебе господи, — простонал Ники и потрусил к выходу.       После того как Аарон закрыл за собой дверь, Кевин сгреб Нила за решетчатое забрало на шлеме и потащил его к воротам Эндрю. Миньярд наконец-то заинтересовался происходящим и выпрямился. Когда Нил встал на отпечаток лисьей лапы, обозначающий линию штрафного броска, Кевин его отпустил.       — Мяч сюда, — приказал он.       Эндрю выполнил команду. Кевин ткнул мячом в грудь Нила.       — Будешь стоять тут и бить по воротам, пока Эндрю не выдохнется. Может, разок даже попадешь.       — Ой-ей, — засмеялся Эндрю, — боюсь, это плохо кончится.       — Идиоты, — на выдохе сказал Ваймак, потерев переносицу.       Кевин развернулся и ушел с поля, громко хлопнув дверью. Нил поплелся в угол, где во время тренировок стояло ведро с мячами, принес его и поставил на ближнюю линию защиты, а сам вернулся на пятачок с лисьей лапой и приготовился к первому броску.       Эндрю, во время игры с Кевином не пошевеливший и пальцем, в поединке с Нилом явно изменил тактику.       — Особое отношение? Как мило, — прокомментировала Элисон. Широким замахом своей массивной клюшки он услал мяч так далеко, что тот отскочил от дальней стены поля. Нил оглянулся, взял из корзины другой мяч и сделал вторую попытку.       А дальше он потерял счет времени. Удары и минуты слились в изнурительную круговерть. Мышцы уже давно горели, однако Нил не останавливался – останавливаться было нельзя. В конце концов боль в руках сменилась полным онемением. Эндрю с его тяжелой клюшкой к этому времени тоже должен был устать (тем более что каждый мяч он отражал так, словно хотел пробить дальнюю стенку), однако продолжал работать как заведенный.       Нил понял, что дошел до предела, когда клюшка просто выпала у него из рук, со стуком ударилась о покрытие поля и отлетела к воротам. Миньярд с усмешкой запустил мячом прямо в беззащитного Нила. Тот инстинктивно прикрыл лицо руками, однако мощный удар не смогли смягчить даже налокотники. Нил покачнулся и метнул на Эндрю испепеляющий взгляд.       — И зачем было его сразу же так гонять? — Дэн вперила в Кевина и Эндрю недовольные взгляды. — Совсем придурки?       — Руки не ампутировали, так в чем проблема? — с искреннем непониманием спросил Эндрю.       Капитан ещё немного злобно косилась на них и отвернулась к книге в руках Мэтта, не желая больше наблюдать их физиономии.       — Давай-давай, не тормози. Время тикает. Мне тебя до вечера ждать?       Нил понимал, что зря это делает, но все равно пошел за клюшкой. Поднял – и то с трудом, а когда попытался замахнуться, правую руку резко свело судорогой. На этот раз клюшка упала ему под ноги.       — О, нет, — пропел Миньярд, — кажется, у нашего Нила неприятности.       — Ну ты и тварь, — со злобой сказала Дэн, чем никого не удивила.       — Да? — демонстративно удивился Миньярд.       Взгляд капитана мог прожечь в Эндрю дыру, да только тому было феерически наплевать – он одарил её белоснежной улыбкой.       Скрючившись, Нил снова потянулся за клюшкой. Мышцы предплечья и запястья ныли, словно сжавшись в тугой комок, и все же Нил заставил пальцы сомкнуться на рукоятке. Эндрю поставил свою клюшку вертикально, оперся на нее, уложив подбородок поверх рук, и безучастно наблюдал за Нилом, который с ослиным упрямством опять пытался замахнуться. Подняв клюшку до уровня плеч, он снова не сумел ее удержать. Мячик безобидно откатился в сторону.       — Ты родишь или как? — поинтересовался Эндрю.       Нил тяжело опустился на землю рядом с клюшкой. Во рту стоял кислый вкус поражения.       — Я всё, — выдохнул он.       Эндрю вышел за линию ворот и, остановившись в шаге от Нила, наступил на его клюшку. Нил попробовал выдернуть ее у него из-под ноги, но сил не хватило. Попытка оттолкнуть Эндрю принесла еще меньше успеха, зато боль его скрутила такая, что потемнело в глазах.       — Слезь с моей клюшки.       — А ты меня заставь. — Эндрю изобразил приглашающий жест. — Ну хоть попробуй.       — Не нарывайся.       — Ой-ой, как страшно, — с издевкой произнес Эндрю. — Умом ты определенно не блещешь. Типичный тупоголовый спортсмен.             — От такого слышу.       — По стандартным канонам книг, персонажи с таким начальным взаимоотношением должны стать лучшими друзьями, — прокомментировала Рейнольдс.       — Только этого не хватало, — сказал Нил, злобно покосившись на девушку.       — Ну, или не совсем друзьями, — протянула она.       — Фу, блять, — скривился Сет. — Ещё пидорасов нам только не хватало.       — Сет, лучше заткнись, — огрызнулась Даниэль.       О, господи, Аарон наконец нашёл снаряд для Гордона: он запустил телевизионным пультом ему в грудь.       — Закрой ебальник, мой брат не гей, — сквозь зубы процедил «тот, который нормальный».       — Эй, — возмутился Ники.       — Детский сад, — нисколько не заинтересованно сказал Ваймак. — Мэтт, читай.       Эндрю поднял вверх большой палец и прошел мимо Нила, напоследок пихнув его плечом. Сохранить равновесие не удалось – рука подломилась, Нил рухнул на спину и больше не пытался встать. Лежа в полном изнеможении, он слушал удаляющиеся шаги Эндрю. Хлопнула дверь. Нил повернул голову набок и проводил взглядом товарищей по команде за плексигласовой стеной.       Убедившись, что все ушли, он, превозмогая боль, собрал с поля все мячи. Руки горели огнем, когда он стягивал с себя форму, а последующее одевание и вовсе далось ему с неимоверным трудом.       — Черт, — шепотом выругался Нил. Стремясь угнаться за другими, сегодня он зашел слишком далеко. Если он не одумается и не будет увеличивать нагрузку постепенно, то в августе попросту не сможет играть.       — Надеюсь, тренер тебе надавал за это? — с упрёком спросила Дэн.       — Во всех красках, — безэмоционально ответил Нил.       Нил добрел до дома Ваймака, передвигаясь медленнее обычного, и кое-как поднялся на седьмой этаж. Дверь квартиры была не заперта; тренер дожидался его в коридоре, держа в руке жестянку с молотым кофе.       — Звонил Кевин. Сообщил, что завтра ты на тренировку не выйдешь, поэтому я должен развлечь тебя записями прошлых игр. Сказал, ты чуть руки себе не отбил в игре против Эндрю. Я возразил, что ты не настолько глуп. Кто из нас прав?       — Я немного увлекся… — признался Нил.       — Немного? — Мэтт поднял на Нила вопросительный взгляд.       — Немного, — подтвердил он.       Мэтт на секунду поднял брови и вернулся к чтению.       Ваймак бросил ему жестянку. Нил машинально ее поймал, но удержать не сумел. Банка упала ему под ноги, крышка слетела, и кофе рассыпался по всему полу. Тренер с перекошенным от злости лицом шагнул к Нилу.       — Идиот!       Нил рефлекторно отшатнулся от разъяренного мужчины и, только когда тот замер, понял, что сделал это по привычке. Лицо тренера почти угрожающе лишилось всяких эмоций, и Нил опустил глаза. При этом он старался не выпускать Ваймака из поля зрения, чтобы следить за его движениями. Когда он уже что-нибудь скажет? Колючее молчание тянулось без конца, и вдруг Нил понял, что должен заговорить первым.       — Сегодня я допустил ошибку, — тихо произнес он. — Этого больше не повторится.       Ваймак не ответил и не сдвинулся с места. Наконец он ткнул пальцем в пол рядом с собой.       — Подойди. — Нил потянулся было за жестянкой, но Ваймак его остановил. — Нет, оставь это.       Нил перешагнул через рассыпанный кофе и встал перед тренером – чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки. Этот навык он отработал с детства: ему хватало одного взгляда на руки человека, чтобы определить безопасную для себя дистанцию. Если кулак полетит в его направлении, он наверняка успеет увернуться. Но даже если не успеет, сила удара будет не полной.       Ваймак на это лишь тяжело вздохнул и посмотрел на Нила. Хоть они и обсудили это давным-давно, факт того, что Нил шугался его, как дикого зверя, не прибавлял тренеру веселья.       — Посмотри на меня, — приказал Ваймак, — сейчас же.       Нил неохотно поднял глаза. Непроницаемое лицо тренера по-прежнему внушало Нилу опасения, однако на этот раз взгляд он не отвел.       — Хочу, чтобы ты кое-что усвоил, — начал Ваймак. — Я вспыльчивый, крикливый тип. Часто ору и швыряюсь чем ни попадя. Но я не распускаю руки и никогда никого не ударю, если только какой-нибудь кретин не сунется ко мне первым. Я ни разу в жизни не бил кого-то без повода и, уж поверь, не собираюсь начинать с тебя. Понял?       Нил не поверил, но кивнул:       — Да, тренер.       — Поверь и привыкай, — посоветовал Ники.       — Я говорю с тобой совершенно серьезно. Не смей бояться меня больше, чем Эндрю.       — Тренер, я польщён. Как приятно быть местной страшилкой.       — Ты серьёзно? — Мэтт посмотрел на него с презрением. — Мог бы и поменять в себе что-то, легче жить станет.       Эндрю склонил голову на бок.       — Ну нет, — значительно понизив тембр голоса протянул Эндрю. — Как-нибудь в следующей жизни.       Нил мог бы объяснить, что все дело именно в возрасте тренера, но вряд ли Ваймак обрадовался бы, услышав это. Так что делать было нечего.       — Правильно думаешь.       — Да, тренер, — повторил он.       — Я уже поел… — Ваймак указал большим пальцем себе за спину и отступил на шаг в сторону. — …Но со стола еще не убирал. Я займусь полом, а ты займись собой.       Нил умял все подчистую. Расправившись с едой, он обнаружил, что Ваймак сидит у себя в кабинете, так что пришлось сразу идти укладываться на диван. Хотелось, конечно, достать сумку и полистать свое личное дело, однако Нил решил не мешать Ваймаку. Он лег и стал смотреть в потолок, пока не уснул. * * *       Через две недели Нил пришел к выводу, что ожиданий Кевина он никогда не оправдает. Дошло до того, что холодный осуждающий взгляд Кевина Дэя начал мерещиться ему на каждом шагу.       — Ещё одна страшилка, — усмехнулся Хэммик.       Кевин бросил на него раздражённый взгляд и ой как зря: Ники, посмотрев Дэю в глаза, дополнил свой комментарий:       — И действительно, страшно.       — Ой, иди лесом, — махнул Кевин. Нил либо не понимал, что делает не так, либо понимал, но исправиться не мог. Бегал он быстрее всех, зато остальные были сильнее и техничнее. Кевин знал, что Нилу недостает опыта, однако промахов ему не прощал. Нил не хотел, чтобы его жалели, но отчаянно нуждался в понимании. В какой-то момент он сдался и обратился к Ники за советом, как поладить с Кевином. Хэммик на это лишь улыбнулся: «Я тебя предупреждал».       Издерганного Нила это, ясное дело, не утешило. К счастью, злость на себя и ненависть к снисходительно-презрительной тренерской манере Кевина не оставляли сил и времени на страх. Нил уже две недели тренировался с этой неадекватной командой, а Кевин все еще отказывался его признавать, замечая лишь косяки, число которых, судя по всему, с каждым днем только росло. После двух недель брезгливого недовольства со стороны Кевина терпение Нила, несмотря на всю его решимость, иссякло. Да пусть бы он снова отбил себе руки, только бы Кевин перестал обращаться с ним как с сопливым детсадовцем.       — Кевин, — осадила его Эбби.       Вся жизнь Нила теперь подчинялась экси, начиная с утренней пробежки до спортзала, после занятий в котором следовала изнурительная тренировка на поле, и заканчивая длинной пробежкой после ужина. По вечерам Нил наматывал круги вокруг кампуса, а кроме того, бегал вверх-вниз по трибунам на стадионе. Однако, несмотря на все старания, он по-прежнему отставал от других членов команды, пускай к ночи и падал замертво от усталости. К началу третьей недели на него вдобавок напала бессонница: он не мог спать, потому что постоянно анализировал допущенные ошибки.       — Перебарщиваешь, — сказал Мэтт, недовольный таким мучением своего соседа по комнате, который ему приглянулся.       — Ничего подобного. Если хочет чего-то добиться, то должен выкладываться на всю и даже больше. А сейчас он не больше, чем криворукий сопляк.       — Ну спасибо, — нисколько не удивившись сказал Нил.       — Чем больше работаешь, тем больше шанс вырваться наверх, — отчеканил Кевин так, будто разъяснял принцип работы банальной таблицы умножения.       — А тебя нисколько не смущает, что в конце этой поеботы я сдохну?       — Завались, —рявкнул Дэй.       — Правильно, — твёрдо сказал Ваймак. — Причём оба, — он сделал паузу, понадеявшись, что до подопечных дошло. — Мэтт.       Бойд продолжил.       Однажды ночью он сердито отбросил одеяло и вышел из дома. Было что-то около двух часов, и на улице стояла непроглядная темень. Прохладный воздух намекнул, что пижамные штаны стоило бы сменить на что-нибудь потеплее. Впрочем, по пути к университету Пальметто Нил быстро согрелся. В окрестностях дома Ваймака освещение было скудным, но, как только Нил вышел на извилистую Окружную дорогу, огибавшую кампус, фонарей стало больше.       Нил мог добраться до стадиона даже в темноте, даже с закрытыми глазами. На парковке, как обычно, стояло два-три авто; по второй площадке, судя по силуэту, ходил охранник. Нил ввел цифры кода, открыл дверь и собрался щелкнуть выключателем, но его рука замерла в воздухе: свет уже горел.       Нил запоздало осознал, что прошел мимо машины близнецов – слишком уж привык видеть ее у стадиона, когда приходил на тренировку. Он обернулся и нахмурил брови: что, если Ваймак слышал, как он ушел, и послал ребят приглядеть за ним? Отогнав эту мысль, Нил закрыл за собой дверь и направился в раздевалку.       Он заглянул во все углы, но никого не обнаружил. В фойе сделал растяжку, затем толкнул заднюю дверь. До его слуха донесся стук мяча, отскакивающего от стены, но отсюда он не видел, кто играет, потому что обзор по обеим сторонам закрывали высокие трибуны. Уже почти у выхода на поле Нил разглядел Кевина. Стоя в одиночестве на линии первой четверти, тот доставал мячи из ведра и методично посылал их в стену. Нил молча взирал на это странное упражнение и только после дюжины ударов сообразил, что Кевин добивается попадания в одну и ту же точку – отрабатывает меткость ударов правой рукой.       Глядя на то, как он занимается этим, упрямо и истово, посреди глухой ночи, Нил почти простил его. От себя Кевин требовал не меньше, чем от других. Он сам задрал планку, сам тянулся к ней, не жалея сил, и не понимал, почему этого не делают остальные.       — Потому что здесь только два помешанных, — не удержался от колкости Гордон.       Кевин принялся взглядом метать в него молнии.       — Каждый выкладывается настолько, насколько может, — попыталась успокоить его Рене. — Ты, как чемпион страны, даже с клюшкой в правой руке значительно выше нас по уровню и опыту. Но всё ещё впереди, — многозначительно заверила Уокер.       Нил продолжал наблюдать за Кевином, но довольно скоро почувствовал, что кто-то смотрит и на него. Оглядываться нужды не было: такой тяжелый, сверлящий взгляд мог принадлежать лишь одному человеку. Нил не стал оглядываться, а просто произнес достаточно громко, чтобы Эндрю его услышал:       — Не сыграешь с ним?       — Нет, — отозвался Миньярд откуда-то слева.       Нил подождал, но продолжения не последовало.       — Ты мог бы ему помочь, — заметил он.       — Да хер он кому поможет, — съязвил Сет, за что вновь получил от Элисон.       — И?       Нил медленно развернулся, скользнул взглядом вдоль пустой домашней скамейки запасных и по местам позади нее и увидел Эндрю. Тот сидел в проходе, примерно десятью ступеньками выше, подавшись вперед и уложив скрещенные руки на колени. Нила поразил непроницаемый взгляд Эндрю. Последние несколько недель тот постоянно находился под воздействием таблеток, и Нил привык к его возбужденному состоянию.       Он уже хотел снова упрекнуть Эндрю в нарушении судебных предписаний, но потом вспомнил, который час. Очевидно, на ночь Миньярд таблетки не принимал. Впрочем, внимание Нила привлекло не только его спокойное поведение, но и одежда – мешковатая футболка и спортивные штаны. Когда Эндрю забирал Нила из аэропорта, на нем была джерси, а после Нил встречал его только в форме. Теперь, без громоздкой амуниции и вратарских перчаток, Нил наконец увидел неизменный атрибут Эндрю: черные повязки на обеих руках от кисти до локтя. Как утверждала ехидная шутка, по ним-то окружающим и следовало различать близнецов. Зачем Миньярд намотал их посреди ночи, было непонятно.       Спрашивать, однако, не пришлось. Проследив за взглядом Нила, Эндрю сунул два пальца под одну из повязок и извлек оттуда длинное узкое лезвие. В свете прожекторов коротко блеснул металл – Эндрю спрятал нож обратно.       — Это такая растянутая попытка самоубийства или у тебя там реально есть ножны? — поинтересовался Нил.       — Ага, — ответил Эндрю.       — Ты не им собирался порезать Ники. Сколько их у тебя?       — На всех хватит.       — Как мило, что ты и о нас не забываешь, — закатив глаза презрительно сказала Дэн.       — А если судья застукает тебя с оружием во время игры? Вряд ли отделаешься красной карточкой. К гадалке не ходи – тебя арестуют, а команду отстранят от соревнований, пока не убедятся, что мы нормальные. Что тогда?       — Буду горевать до самой смерти, — равнодушно отозвался Эндрю.       — За что ты так ненавидишь экси?       Эндрю вздохнул, точно его утомило столь назойливое любопытство.       — Да положить мне на твое экси. Ненавижу – скажешь тоже. Просто экси – чуть менее тоскливая штука, чем жизнь, поэтому я решил какое-то время в него поиграть.       Всем в комнате было видно, как переменилось лицо Дэя. Он пообещал Эндрю дать хоть какой-то смысл в его никчемной жизни, и под этим смыслом подразумевал экси. Он искренне надеялся, что в этом будет прогресс. Хотя сейчас, когда Миньярд всё время в химическом дурмане, на это возлагать надежды практически невозможно. Но эти слова его немного разочаровали. Сейчас толку от него ноль, но пока что нет поводов опускать руки. Эндрю проверяет его на вшивость, уверенный в том, что Дэй не сдержит своего обещания. Через год курс таблеток закончится, а значит Кевин вложит все силы в результат Эндрю. Потерять такого вратаря из-за его наплевательского отношения к экси – будет выстрелом в спину, а значит он не имеет права на ошибку.       — Кевин-Кевин, что за кислый вид? — издевательски протянул Эндрю.       — Ничего, — равнодушно ответил Дэй.       — Не понимаю.       — Твоя проблема.       — Разве играть тебе не по кайфу?       — Меня уже спрашивали об этом два года назад. Знаешь, что я ответил? Я сказал «нет». Такая бессмысленная херь не может быть по кайфу.       — Бессмысленная? Но у тебя же настоящий талант.       — Лесть скучна, и я на нее не ведусь.       — Я только констатирую факты. Ты себя недооцениваешь и мог бы многого добиться, если бы захотел.       — Слишком твердолобый, — разочарованно процедила Дэн. — Даже не пытайся до него достучаться, дохлый номер.       Нил и сам это прекрасно понимал, но менее обидно от этого не становилось: какую бы неприязнь к Эндрю он не питал, было ясно, что играет он превосходно и должен бы развивать себя в плане экси и дальше. Но ему это не втолкуешь. Нил хотел бы доказать это Миньярду, но как это сделать – не понимал, хоть ты тресни. И если делать что-то, то не сейчас, когда между ними река раскалённой лавы. И лишний раз контактировать с Эндрю не хотелось.. Впрочем, выбора у него особо не было. Всякий раз, когда придётся пересекаться с ним на поле, Нил будет потихоньку вбивать ему в голову собственную значимость в игре. Как-нибудь в будущем.       Эндрю улыбнулся, сухо и холодно.       — Вот сам и добивайся. Кевин говорит, ты будущий чемпион. Через четыре года станешь профи, через пять будешь играть в сборной страны. Он лично пообещал тренеру. И ректорату. Уламывал их, пока они не согласились тебя взять.       — Он… что? — Нил вытаращил глаза, пытаясь переварить услышанное. В висках запульсировала кровь. Эндрю врет, не мог Кевин такого сказать, потому что едва выносит присутствие Нила на поле. Но зачем тогда Эндрю сочиняет эти небылицы? Хочет его позлить?       — В общем, Кевин добился своего, и вот ты здесь, — подытожил Эндрю. — Странно только, что чувак, у которого такие способности, который так тащится от игры и имеет все шансы на успех, от всего этого отказывается. Почему, а?       Если Эндрю не обманывает, значит, это Дэй наврал товарищам, а пойти на такие ухищрения он мог только по одной причине. Выходит, он все же узнал Нила и был готов наговорить что угодно, лишь бы заполучить его в команду. В таком случае что конкретно известно Кевину? Как много он сумел понять или запомнить из событий, случившихся восемь лет назад? Знает ли он настоящее имя Нила? И догадывается ли, что это означает?       — Какой ты параноик, — протянул Сет, растерев лицо и откинув голову назад, будто уже не вывозит подобные мысли Нила.       — Вранье, — наконец произнес Нил, потому что ему хотелось, чтобы это было ложью. — Кевин меня ненавидит.       — Скажи, ты идиот? — Нил проигнорировал Дэевский упрёк.       — А может, ты его? — сощурился Эндрю. — Никак не разберу. Что-то тут не сходится.       — Я тебе не задачка по математике.       — Но я все равно тебя расколю.       Нил молча отвернулся. Кевин закончил тренировку и теперь собирал мячи. Когда он направился к выходу с поля, Эндрю за спиной у Нила зашевелился. Послышался шорох ткани: Миньярд встал и тихонько спустился вниз по трибуне.       — Ты головоломка, — бросил он на ходу.       — Ну спасибо.       — Это тебе спасибо. — Эндрю, не оглядываясь, прошел мимо Нила. — Мне как раз нужна новая игрушка.       — Я не игрушка.       — Поживем – увидим.       Элисон переводила многозначительные взгляды с Эндрю на Нила, будто на сто один процент была уверена в своей догадке об их дальнейшей дружбе, хотя позитивом от их дуэта явно не веяло.       Ники поднял руку.       — Ставлю двадцатку на сторону Элисон.       — Серьёзно? — удивилась Дэн. — Десять – против.       — Я уже вижу твоё поражение, капитан, — улыбнулся Хэммик.       — Не знал, что у пидоров есть склонность к ясновидению, — закатил глаза Сет.       — Мне не нравится это слово, — нахмуренно процедил Эндрю.       — Повторяешься.       — Гордон, угомонись, — прикрикнул Ваймак.       Кевин закрыл дверь на поле, снял шлем и, скользнув глазами по Эндрю, уперся взглядом в Нила. Нил выдержал этот взгляд, пытаясь прочесть на лице Кевина правду и найти подтверждение громким словам Эндрю. Кевин никак не мог слышать их разговор, однако Нил почему-то ждал, что он произнесет его настоящее имя.       — Хочешь? — нахмурившись спросил Кевин.       Нила аж передёрнуло. Кевин понял без ответа и перенаправил взгляд на Мэтта.       — А ты что здесь забыл? — вместо этого спросил Кевин.       — Хотел потренироваться, — ответил Нил.       — Толку-то.       Грубо, но именно это Нил и надеялся услышать. Значит, врет Эндрю.       — Ай-яй-яй, Нил. Какого нехорошего ты обо мне мнения, — Эндрю как будто вёл беседу с провинившимся ребёнком.       Нил не хотел ничего отвечать Миньярду, даже смотреть на него не было желания.       Глядя на Кевина, Нил почувствовал, что дышать стало чуть легче. Поставив ведро с мячами под ноги, Дэй положил клюшку и шлем на трибуну, чтобы снять защиту. Стянул перчатки, ткнул их под мышку, просунул пальцы под лямки нагрудника. Когда он закончил, Эндрю забрал у него снаряжение, затем подцепил за решетку шлем.       — Эндрю? — позвал Кевин, снова беря в руки клюшку.       — Уже иду, — сказал Миньярд и двинулся в разде‍валку.       Нил все так же сидел на трибуне и смотрел на поле. Когда они ушли, он даже не обернулся и только услышал, как закрылась дверь. Потянувшись к ведру, Нил достал мяч и принялся крутить его в пальцах.       — Поле, — прошептал он и вздрогнул.       — Зависимый, — с отвращением фыркнул Сет.       До боли стиснув мячик, Нил мысленно повторил пройденный путь. Из Аризоны через Неваду в Калифорнию. Память воскресила черный песчаный пляж на диком побережье Калифорнии, где мать оставили последние силы. Он тогда даже не понял, какую серьезную рану она получила, столкнувшись с его отцом в Сиэтле. В Орегоне мать истекала кровью, однако Нил не подозревал, что все настолько плохо. Он не знал о внутреннем кровотечении, о пробитых печени и почке, о других тяжелых повреждениях внутренних органов.       — Ебучий случай, — прервал чтение Бойд.       Когда мать поняла, что ей уже не выкарабкаться? Возможно, она почувствовала это еще в Портленде, но страх гнал ее дальше. А может, она не догадывалась о своем состоянии до того самого момента, когда они пересекли границу Калифорнии и она начала терять сознание. Ей срочно нужно было в больницу, а она свернула на извилистую дорогу к заброшенному пляжу. Их автомобиль остановился буквально в нескольких метрах от воды, и она заставила Нила повторить все обещания, которые он давал раньше: не оглядываться, не останавливаться, никому не доверять. Быть кем угодно, только не собой, менять имена, внешность и места как можно чаще.       — Видимо, с обещаниями у меня всё плохо, — тихо и стараясь скрыть отчаяние в голосе проговорил Нил.       Пляж предстал перед глазами и сейчас. Хотелось выцарапать себе память и пробить перепонки, чтоб не видеть и не слышать этого.       — М-да, ты конкретно проебался, — Сет сказал это без капли сочувствия. Нил сомневался, что Гордон в принципе способен на нечто подобное, но сочувствие и жалость ему не были нужны, а потому сейчас он бы предпочёл слушать ядовитые комментарии Сета.       Когда он сообразил, что мать с ним прощается, было поздно. В последний раз набрав в грудь воздуха, она умерла, напоследок выдохнув не то его имя, не то собственный страх, не то что-то еще. Нил до сих пор помнил, как она вонзала ногти ему в руку в отчаянной попытке продержаться еще немного, и от этого воспоминания его пронзила дрожь. Живот матери был раздутым и твердым как камень. Нил попытался вытащить ее из машины, но похожий на треск липучки звук, с которым присохшая кровь отрывалась от виниловой обивки сиденья, заставил его оцепенеть от ужаса.       — О, господи, — шокировано протянул Ники.       — Блять, — только и сказал Ваймак. Лисы прекрасно знали, что поддержка – не его конёк.       Кевин посмотрел на Нила, но тот не понял, что выражает этот взгляд. Теперь самой безопасной точкой он выбрал именно Дэя, не пошевелив и пальцем на обеспокоенный вскрик Эбигейл у него под ухом.       — Нил, всё нормально? — осторожно и как бы из приличия спросила Дэн, которую явно напрягал его нынешний вид, но он же и давал честный ответ на её вопрос.       — Я в порядке, — соврал он.       — Ага, доверие к тебе на высшем уровне, — Эндрю произнёс это с сарказмом, но Нил краем глаза заметил спокойное, без тени улыбки лицо Миньярда. Время приема следующей таблетки не подошло, а значит, ситуация должна была его позабавить. По крайней мере Нил так считал. Ну, нет, этот точно не будет за него переживать. Более правдоподобно звучит возможная нелюбовь Миньярда к таким поникшим минам, какая сейчас наблюдается на лице Джостена.       Он просто сжег машину – вылил на сиденья весь запасной бензин, купленный по дороге, – чтобы огонь уничтожил тело. Он не проронил ни одной слезы, когда занялось пламя, и не испытывал страха, когда вытаскивал обугленные кости. Останки матери он сложил в ее же рюкзак и, унеся на расстояние трех с половиной километров, закопал на пляже, насколько мог глубоко. К тому времени, когда Нил снова оказался на трассе, из-за шока он ничего не видел и не слышал. Он провел в таком состоянии еще день, а потом рухнул на колени у обочины и едва не выблевал все кишки. Каким-то чудом добравшись до Сан-Франциско, он пробыл там всего сутки и двинулся в направлении Милпорта. Один день – один шаг, один километр; более сложные задачи объятому горем разуму были непосильны.       — Нил, — начала Эбби.       Она явно хотела это обсудить и дать Нилу своеобразную психологическую разгрузку, но, при всей своей нелюбви к склонности людей копаться у других в головах, он не мог принять такое подобие помощи, потому снова отмёл её коротким «Нет».       — Довольно сильно, — Рене стала чуть ли не единственной, кто не потерял дар речи посредством потрясения. Ну, и Эндрю, который продолжал молча его изучать, и вовсе не выказав удивления от услышанного.       Глядя на поле, Нил судорожно сглотнул, отгоняя подступающую тошноту. Вот почему контракт с Ваймаком, честолюбивые замыслы Кевина и слова Эндрю в конечном итоге ничего не значат. Какая разница, что все они ему предлагают и сулят. Нил не такой, как они. Он никто и ничто, и этого не изменить. «Лисья нора» не для него и ему подобных. Нил будет учиться и получать удовольствие от игры, пока есть возможность, но рано или поздно с мечтой придется расстаться. Грезить о большем – только усугублять неизбежную боль в будущем.       — Отгоняй свой депрессивный настрой, — посоветовала Элисон.       — Приму свою смерть с улыбкой на лице, — с наигранным энтузиазмом сказал Нил, указав на своё лицо без капли эмоций.       — Так, — Ваймак ударил по телевизионной тумбе, привлекая внимание. — Никто не умирает, — отчеканил он по слову. — Ещё что-то не понятно?       Нил решил, что спор не имеет смысла, но слепую уверенность Ваймака не разделял.       Он бросил мяч в ведро и пошел в раздевалку. Удостоверившись, что Кевин и Эндрю нигде не прячутся, надел форму и вышел на поле. Он нарочно изнурял себя тренировкой, чтобы избавиться от мыслей о «Лисах», экси и своем прошлом.       Когда Нил закончил тренировку и собрал мячи, уже светало. В квартиру он решил не возвращаться – во-первых, слишком устал, а во-вторых, пока он доползет, Ваймак как раз сядет смотреть утренние новости. Рассудив так, Нил обмылся в душе, переоделся и завалился спать на кушетке прямо в «Лисьей норе».       Проснувшись около полудня, он зашагал обратно и в здание попал с помощью ключа, а вот квартирная дверь опять оказалась не заперта. Нил хотел уже было указать тренеру на его легкомысленное отношение к безопасности, однако в следующую секунду и думать об этом забыл. Несмотря на то что дверь была приоткрыта всего на несколько дюймов, из-за нее отчетливо слышались возбужденные голоса: кто-то яростно ссорился. Приложив ухо к щели и затаив дыхание, Нил прислушался.       — Черт возьми, Кевин, я сказал, сядь!       — Не сяду! — Если бы Ваймак не назвал Дэя по имени, Нил ни за что не узнал бы искаженный паникой голос.       — Как вы могли такое допустить?!       — От меня ничего не зависело, и ты сам это знаешь! Эй, ты что?       Товарищи по команде кидали на Кевина короткие взгляды. Они видели его убитый вид, когда Ваймак только притащил его в Пальметто; видели, как он нервничал на общем объявлении о переходе Воронов. Но сейчас, как они догадывались, Кевин слышит об этом в первый раз и таким они его ещё не видели. Сам же Дэй сидел чернее тучи, всё ещё не до конца смирившись со столь противной информацией, как будущая встреча с бывшей командой. Слушать очередное напоминание об этом и повторять свой нервный срыв, уже со стороны, было не самым приятным.       Послышался глухой стук, точно кто-то ударился о стену. Воспользовавшись потасовкой, Нил прошмыгнул внутрь и бесшумно закрыл за собой дверь, хотя мог бы и не таиться. Судя по звукам, Ваймак и Дэй крушили все подряд. Услышав звон разбитого стекла, Нил невольно поморщился.       — Смотри на меня, — рычал тренер, — смотри мне в глаза, чтоб тебя, и дыши!       — Я предупреждал Эндрю, что он за мной придет! Я говорил!       — Это совершенно неважно. Ты подписал контракт со мной.       — Он вернет универу затраты на мое обучение, и глазом моргнуть не успеете! Он может, и вам это тоже известно. Откупится и заберет меня домой, а я… я не могу туда вернуться! Не могу, не могу, не могу… Мне пора. Я должен ехать прямо сейчас, пока он сюда не явился. Может, если я вернусь сам, он меня простит, а если ему придется снова гоняться за мной, то он меня точно убьет.       — Заткнись, — отрезал Ваймак. — Никуда ты не поедешь.       — Я не могу сказать Рико «нет»!       — Значит, молчи. Держи рот на замке, а болтать будем мы с Эндрю. Да, я и Эндрю. Только не говори, что забыл про этого психа. Номер Бетси у меня на быстром наборе. Хочешь, соединю вас через нее? Расскажешь Эндрю, что собираешься дать заднюю?       — Я бы посмотрел, — как бы между делом сказал Мэтт.       — Монстр вспарывает Дэю глотку, — с воодушевлением представила Элисон. — Прекрасное зрелище.       — Действительно, — согласилася Миньярд и вперил взгляд в Кевина.       Воцарилась тишина. Нил ждал не дыша. Наконец Ваймак заговорил снова, уже тише, но из-за волнения его голос звучал скорее угрюмо, нежели ободряюще:       — Я никуда тебя не отпущу. С какой стати? По контракту ты – мой. Пускай платит сколько угодно, но контракт в силе до тех пор, пока ты его не расторгнешь, а ты этого делать не обязан, ясно? Предоставь этого еблана Рико нам с Эндрю. Твоя забота – команда и место в турнирной таблице. Ты обещал мне четвертьфинал.       — Тренер, — напряжённость в голосе Даниэль привлекла внимание. — Вы действительно уверены, что от него, — она коротко взглянула на Эндрю. — Будет какой-то толк?       — Да, тренер, вы не похожи на мечтателя, — поддержал Бойд.       — Будет, — такая уверенность никого не впечатлила.       — Типа псих психа вышибает? — вставил Сет.       — Это было раньше, — уныло отозвался Кевин. — А сейчас все изменилось.       — В КРЭ обещали не оглашать новость до июня. Они видели, какие меры предосторожности мы предприняли в связи с твоим переводом, и теперь ждут общего сбора команды. Я рассказал тебе, потому что так было надо, но Эндрю пока что посвящать в это не стоит. Поклянись, что будешь держать себя в руках, когда сегодня с ним встретишься.       — Эндрю сам догадается, он не идиот.       — Походу, наша королева драмы переоценил умственные способности Миньярда, — ляпнул Гордон.       Элисон влепила парню оплеуху, смотря на него так, будто сейчас убьёт собственноручно. — Прекрати, — сказала она, повысив голос. — Что тебя так тянет с ним цапаться?       Рейнольдс переживала, что сочащийся ядом Гордон точно когда-нибудь выведет Эндрю до такой степени, что распрощается с жизнью. Но нежностью девушка не отличалась, а потому проявляла свою заботу и переживания таким образом, надеясь, что Сет её поймёт.       — Тогда ври лучше, — отрезал Ваймак. — КРЭ только и ждет повода выгнать Эндрю, и обратно мы его уже не вернем. Что ты тогда будешь делать?       Оба надолго умолкли – Нилу даже показалось, что разговор окончен, но в конце концов Кевин произнес:       — Дайте телефон.       — Если думаешь, что я позволю тебе звонить Эндрю в таком состоянии…       — Жану, — перебил Кевин, — я позвоню Жану. Я должен услышать это от него.       Очевидно, Ваймака компромисс устроил, потому что он больше не спорил. Нил оглянулся, размышляя, не пора ли сдернуть. Что происходит – непонятно, но, в любом случае, это что-то ужасное, если с бывшего чемпиона страны в мгновение ока слетела вся спесь. Нил уже прикидывал, сумеет ли выйти так же беззвучно, как вошел, но тут Кевин заговорил опять. Нил замер: его поразил не только тусклый голос Дэя, но и французская речь.       — Скажи, что это неправда, — попросил он в трубку. — Что он этого не делал.       Ответа Нил разобрать не смог, но хлесткий звук захлопнувшегося телефона подсказал, что услышанное Кевину не понравилось. Заскрипела мебель – расстроенный Кевин тяжело опустился на диван.       Аарон, сидевший рядом, толкнул Дэя локтем – то-ли выражая безмолвную поддержку, то-ли раздражение от его вида и тем самым просил прекратить корчить из себя черт знает что.       — Жди здесь, — приказал Ваймак и несколько секунд спустя оказался в коридоре. Заметив в дальнем конце Нила, он слегка вздрогнул от неожиданности, но не промолвил ни слова и сразу скрылся на кухне. Щелкнул замочек домашнего бара, звякнули стеклянные дверцы. Ваймак вернулся в кабинет с порцией водки для Кевина. — Выпей, — донесся до Нила его голос. — Я сейчас.       Он снова появился в коридоре. Нил вопросительно ткнул большим пальцем на входную дверь у себя за спиной, и Ваймак вслед за ним вышел на лестничную площадку. Нил огляделся по сторонам – не подслушивает ли кто? – но все двери были закрыты.       — Я собирался молчать об этом до июня, — сказал Ваймак. — Много успел услышать?       — У Кевина нервный срыв, — пожал плечами Нил. — Причина мне неизвестна.       — Команда Эдгара Аллана подала в КРЭ заявку на перевод, и сегодня утром эту заявку одобрили. С первого июня «Вороны» входят в юго-восточный округ.       Смысл дошел до Нила не сразу, а когда это наконец произошло, внутри у него все перевернулось. Мало того что в Аризоне он столкнулся с Кевином, так теперь ему грозит встреча еще и с Рико. Нет, рисковать нельзя. Кевин его не вспомнил, но на Рико надеяться не стоит. Если память у него окажется получше, Нилу несдобровать.       — Да сдался ты ему, — фыркнул Сет.       — Ещё как сдался, — тихо произнёс Кевин. Он ещё не вышел из своих страданий, но был единственным, кто в точности мог вразумить Гордона.       — Не может быть, — возразил он.       — Может. «Вороны» — единственная команда по экси в Западной Виргинии, входящая в НССА, так что перевод – дело плевое. Проголосовали, подписали, готово.       — Не может быть, — опять сказал Нил. — Мы «Воронам» не соперники. Комитет что, рехнулся? Кто в здравом уме выставит сильнейшую команду против слабейшей?       — Тот, кто знает, что на этом можно хорошо погреть руки, — сказал Ваймак. — Переход Кевина вызвал массу негатива, но в то же время породил новую волну зрительского интереса к экси. Комитет хочет довести ситуацию до логического конца: Кевин и Рико снова выходят на поле вместе, но – впервые! – как противники. И без разницы, кто победит. Этот фокус привлечет массу внимания и денег.       — Чёртовы ублюдки, — выругалась Дэн.       — Я не могу играть против Рико, — сказал Нил, — я просто не готов.       — Рико не твоя проблема, предоставь его Мэтту. Твоя задача – обойти защиту и вратаря.       — А если подать протест? В этом матче победитель известен заранее.       — Подать протест можно, но смысл? КРЭ своих решений не меняет, особенно если это ударит по Морияме. Тебе нужно кое-что знать об этой семье, хотя рановато, конечно, для такого разговора. Я думал, сперва ты освоишься или, по крайней мере, поближе узнаешь ребят, а потом уже я тебя во все это посвящу, но, раз комитет торопит события, выбора у меня нет. Собственно, это секрет Полишинеля, то есть мы все, — Ваймак пальцем нарисовал в воздухе круг, очевидно, имея в виду Лисов, — это знаем, но за пределами команды языки никто не распускает. И так и должно оставаться, ясно? Иначе кто-то может пострадать, даже погибнуть.       Нил махнул рукой в сторону других дверей на лестничной площадке.       — А как насчет соседей?       — Я на этаже один, — ответил Ваймак. — Дом построили примерно в одно время с «Лисьей норой». Спонсоры рассчитывали, что «Лисы» будут регулярно побеждать и людям захочется жить поближе к стадиону, чтобы посещать игры. Ну, а мы все время лажали, и квартиры остались не раскуплены. Нижние этажи заселены полностью, средние сдаются в аренду на время футбольного сезона, а два верхних пустуют. И – нет, нелегально заселиться в одну из этих квартир нельзя, даже не думай.       Нил проигнорировал обвинение.       — Ближе к делу, тренер.       Ваймак скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на Нила.       — Тебе известно, как Кевин оказался в университете Пальметто?       — Сломал руку, — ответил Нил. — Играть не мог, вот и перевелся сюда помощником тренера. Пришел вслед за Эндрю, так?       — Я его привел, — сказал Ваймак. — На зимнем банкете он ввалился ко мне в номер, и вместо руки у него было кровавое месиво. Ничего не хотел: ни «Воронов» ставить в известность, ни в больницу ехать. Эбби подлатала его как могла, а я посадил его в наш автобус и вместе с командой привез в Южную Каролину.       — Жалкое было зрелище, — бросила Элисон, увлечённо разглядывая свой маникюр.       — Ничего не понимаю, — нахмурился Нил. — Как он попал с лыжного курорта в ваш гостиничный номер?       — Он не ездил ни на какой курорт.       — Но ведь он сломал руку, когда катался на лыжах!       — Херня. Никакого несчастного случая не было.       Нил в замешательстве уставился на тренера. Коротко кивнув, Ваймак продолжил:       — За несколько дней до зимнего банкета комитет провел собрание по итогам года. Разговоров только и было, что о Рико и Кевине. Членам комитета не нравилось, как проходит сезон. По их мнению, Рико оттирал Кевина, а Кевин не отыгрывал в полную силу, чтобы его не затмевать. Морияму-старшего заставили объясниться по поводу тренерской тактики. В ответ он устроил поединок между Кевином и Рико. Выиграл Рико, но лично я сомневаюсь, что победа была честной, иначе все сложилось бы по-другому. Как только Морияма-старший отпустил обоих с поля, Рико сломал Кевину руку.       — Он не Ворон, —презрительно усмехнулся Мэтт. — Он – ебаная крыса, — будто Бойд узнал о написанном в первый раз.       Нила словно ударили под дых.       — Что?       Ваймак провел большим пальцем по тыльной стороне кисти, обозначая место травмы.       — Кевин не рассказывает, каково ему было в «Воронах», но я почти уверен, что Рико и тренер Морияма дубасили его и раньше, только теперь Кевину хватило ума собрать манатки и сбежать. Вот тебе и семья, да?       — Я не верю в семьи.       — Я тоже.       Ваймак произнес это совершенно серьезно, и Нил наконец осознал, что значил тот взгляд, который тренер бросил на него в Милпорте, то абсолютное понимание в его глазах, обезоружившее Нила. Нил попытался прочесть в лице тренера историю, скрывавшуюся за его измученностью. Что бы ни сломило Ваймака, это произошло давно, и горечь с годами рассеялась, однако произошедшее явно наложило на него глубокий отпечаток, раз он посвящал «Лисам» столько времени.       — Почему о поступке Рико никто больше не знает? — осведомился Нил.       — Потому что фамилия Рико – Морияма, — устало ответил Ваймак. — С этого места начинается грязь. — Минуту он собирался с мыслями, затем поднял вверх указательные пальцы. — Клан Морияма делится на две семьи, главную и побочную. В главную входят старшие сыновья, в побочную – все остальные. Тренер Морияма, Тэцудзи, возглавляет побочную семью, а его старший брат Кенго рулит главной. У Кенго двое сыновей, Ичиро и Рико. Ичиро, рожденный первым, остался с Кенго в главной семье. Рико родился позже, поэтому вошел в побочную, а Тэцудзи сделался его официальным опекуном. Улавливаешь?       — Вроде да.       — Семьи существуют раздельно, — продолжал Ваймак. — Кенго и главная семья находятся в Нью-Йорке, где он рулит международной торговой компанией. В будущем его бизнес перейдет к Ичиро. Тэцудзи и Рико получают процент от прибыли, но важными шишками не считаются и в делах ничего не решают. Именно поэтому Тэцудзи беспрепятственно уехал в Японию и изобрел там экси. До тех пор пока это не наносит ущерба репутации семьи, он волен заниматься чем пожелает, а чего он желает? Создать самую сильную и беспощадную команду по экси в стране – тут никакого секрета нет.       Нил посмотрел на дверь позади Ваймака, вспоминая истерику, в которой бился Дэй.       — В чем тогда секрет?       — Настоящий бизнес семьи Морияма – убийства.       Тревога вновь возобладала над Нилом, даже если он это уже слышал. Ему пришлось незаметно убрать руки в карманы джинс и с силой поочерёдно сжимать пальцы, чтобы унять нервное напряжение.       Нил метнул на тренера быстрый взгляд – Ваймак с мрачным видом вскинул руку, упреждая вопросы.       — Морияма – иммигрировавшая в Америку группировка якудзы. Знаешь, что такое якудза? Японская мафия. Лет двадцать назад отец Кенго перевез своих дружков в Штаты и обосновался на севере. Что конкретно они творят, ведать не ведаю. Я не в курсе, как много знает Кевин – он ведь связан с побочной семьей – Рико и Тэцудзи, – но ему точно известно, что главная семья использует матчи «Воронов» в качестве прикрытия для крупных сходок. Сеть у них обширная, а университет Эдгара Аллана – очень удобное место, куда постоянно приезжает уйма народу. Обычно они заседают в отдельных ВИП-залах на верхних этажах и там обделывают свои дела.       — Банда, — медленно произнес Нил.       — Точнее не скажешь, — с неким презрением сказал Аарон.       Ваймак кивнул, пристально глядя на него и ожидая реакции. Нил этого даже не замечал, вспоминая последний раз, когда видел Кевина и Рико вместе. Шла тренировка, все трое активно работали с мячом, а потом игра вдруг прервалась – их вызвали наверх. Если зажмуриться, то можно вспомнить в подробностях, как выглядело то помещение, начиная от высоких, до потолка, окон с тонированными стеклами и заканчивая массивным столом для переговоров, занимавшим бо́льшую часть зала. На полу лежали ковры, но сверху кто-то постелил брезент – впитывать кровь.       До Нила только сейчас дошло, где – и по какой причине – он тогда оказался. Все это время он не понимал, каким образом тренировка сменилась сценой убийства и почему Рико с Кевином тоже там присутствовали. Если Морияма – мафиозный клан, то картинка наконец складывается. Отец Нила раздавал приказы из Балтимора, железной хваткой держа восточные порты. На западе его владения простирались как раз до границы Западной Виргинии. В этом смысле он приходился соседом Тэцудзи Морияме и по этой же причине привлек внимание Кенго. Отцы Нила и Рико были деловыми партнерами, поэтому Нилу разрешали тренироваться на стадионе Эдгара Аллана.       Кевин вперил в Нила презрительный и разочарованный взгляд.       — Я надеялся, что ты просто строишь из себя идиота, — параллельный хруст пальцами выдал его тревожность.       — Я сразу сказал, что ничего не понимаю, — и он действительно всё ещё не понимал, чего хочет от него Кевин. — Так в чем здесь я не прав?       — Потом. — отвернувшись ответил Дэй. — У нас ещё будет время.       Ваймак принял его затянувшееся молчание за испуг.       — Я рассказываю тебе эту историю, потому что остальные уже слышали ее от Кевина. Но насчет якудзы не волнуйся. Как я уже говорил, Кенго и Ичиро сидят в Нью-Йорке, и им насрать, чем заняты Тэцудзи и Рико. Просто надо понимать, почему эти двое, Тэцудзи и Рико, ведут себя как отъявленные мерзавцы. За ними стоит клан Морияма, а это большая власть. К тому же у них непомерно раздутые представления о собственной значимости. Ну, а у нас есть кое-что, что они считают своим.       — Кевин.       — Я надеялся, что они поставили на нем крест, — вздохнул Ваймак. — Все говорили, что Кевин больше не выйдет на поле. Из-за тяжести травмы университету пришлось расторгнуть контракт, и, когда я взял Кевина помощником тренера, Тэцудзи не возражал. Мне казалось, они готовы его отпустить. Однако Тэцудзи забрал Кевина к себе не по доброте душевной; он растил будущую звезду экси, угрохал на его развитие кучу времени и денег. Для Тэцудзи Кевин – ценная инвестиция. Любые его доходы по праву принадлежат семье Морияма.       — Но Кевин практически инвалид!       — У него осталось имя.       В голове у Нила воцарился кавардак.       — Он хочет вернуть Кевина в состав «Воронов»?       — Если бы Тэцудзи этого хотел, он бы так и сказал.       — Но Кевин все равно бы не вернулся, — заметил Нил. — После того, что сделал Рико…       Ваймак посмотрел на него с жалостью.       — За все годы Тэцудзи так и не оформил опеку над Кевином. Знаешь почему? Морияма не признают чужаков. Тэцудзи дал Кевину кров и тренировал его, но при этом в буквальном смысле «подарил» его Рико. Кевин для них – не человек, а финансовый проект. Домашний питомец, чьим хозяином значится Рико. То, что ему удалось сбежать – настоящее чудо. Если завтра Тэцудзи позвонит и прикажет Кевину вернуться домой, Кевин выполнит приказ. Он слишком хорошо знает, что Тэцудзи сделает с ним в случае отказа. Кевин просто не посмеет сказать «нет».       Нил, наверное, никогда не видел столько жалости к Кевину со стороны команды. Да и вообще её не видел. Сейчас, слушая пояснения Ваймака – ещё и Мэтт читал их таким отчаявшимся тоном – они будто потихоньку начинали понимать Кевина и что им движет. Но понять – не значит простить. Дэй их раздражал и несколько абзацев книги этого не исправят. В то же время команда незаметно восхищалась им. Кевина они не полюбят на все сто процентов – никто и не заставляет – но, может быть, когда-нибудь взаимосвязь в команде достигнет какой-нибудь золотой середины.       Нил почувствовал подкатывающую тошноту. Хватит с него, он больше ничего не желает слышать. Ему хотелось бежать и бежать, пока в голове не прояснится или хотя бы пока не оттает кровь в жилах.       — Тогда зачем вся эта возня со сменой округов? — удивился он.       — Морияма намерены до последнего извлекать выгоду из своего вложения, — пояснил Ваймак. — На триумфальное возвращение Кевина никто всерьез не рассчитывает, но тем не менее он подписал контракт с «Лисами» и выйдет на поле. Его самоуверенность заразительна, и в этом сезоне он все еще звезда. Правда, если он облажается, фанаты и критики найдут другой объект восхищения и быстро о нем забудут. Тэцудзи считает, что сиять Кевину осталось недолго, поэтому нужно пользоваться моментом. В этом сезоне «Лисы» и «Вороны» просто озолотятся. Публика будет следить за каждым нашим шагом и делать ставки на игры. Сюжеты на ТВ, разнообразный мерч с нашей символикой, мощная реклама – вот это вот все. Тэцудзи сталкивает Рико и Кевина лбами, заранее зная исход. Он пойдет ва-банк, позволит «Воронам» раздавить нас на поле, соберет урожай побед, вознесет Рико на пьедестал как лучшего игрока всех времен и народов, а Кевина спишет в тираж.       По всему телу Кевина прошла колкая дрожь. Эндрю щелкнул пальцами в опасной близости от глаз Дэя, привлекая его внимание. Это помогло ему ненадолго отвлечься.       Нил нервно сглотнул.       — Что, если Тэцудзи просто-напросто запретит ему играть?       Ваймак молчал, казалось, целую вечность, потом наконец произнес:       — Кевин решился на побег только из-за сломанной руки. Поступок Рико стал последней каплей. Это дает мне основание надеяться, что Кевину хватит мужества противостоять и Тэцудзи, хотя столь же вероятно, что мы больше никогда не увидим его с клюшкой. Но в тот день, когда Кевин Дэй перестанет играть, он умрет. У него ничего нет, кроме экси. В жизни он умеет только одно: играть. Его так воспитали, понимаешь? А потому мы не имеем права проиграть «Воронам». Кевина это убьет.       — Не переживай, — сказал Сет.       Нил вытаращил на него глаза: неужели Сет способен на такие слова? Впрочем, удивление и сомнительное восхищение были недолгими.       — Мы обязательно прольем в скорби по тебе все слезы, — он демонстративно смахнул несуществующую слезу.       — Ну ты и кретин, — вступился за Кевина Аарон. Отсюда поддержки точно никто не ожидал.       — Но ведь обыграть их нереально, — сказал Нил. — Мы худшая команда в стране.       — Значит, пора перестать быть худшими. Пора взлететь.       — Вы же на самом деле не верите, что у нас получится.       — Если ты сам в это не веришь, что ты здесь делаешь? Ты не стал бы подписывать контракт, если бы заранее опустил руки. — Ваймак повернул голову. — Я должен присмотреть за Кевином, а то еще вздумает вены вскрыть. Сейчас, наверное, лучше, чтобы он тебя не видел. Могу попросить Эбби забрать тебя, если хочешь поболтаться с ребятами, только уговор: до июня с командой эту тему не обсуждать. Мне нужно подумать, как нам продержаться в этом сезоне.       — Я буду молчать, — пообещал Нил и отступил на несколько шагов. — Обо мне не беспокойтесь – я схожу на пробежку или еще как-нибудь себя займу.       — К четырем Кевина здесь не будет, — сообщил Ваймак. — В это время у Эндрю заканчивается сеанс психотерапии. Ники поедет за ним в офис Бетси и по дороге подхватит Кевина.       Кивнув, Нил вышел из квартиры и спустился по лестнице на первый этаж. Еще недавно он боялся, что Кевин вспомнит парнишку, чей отец – жестокий убийца, но все оказалось гораздо хуже. Кевин может помнить его потому, что сам принадлежит к не менее чудовищной семье. Воспоминаний о клане Морияма у Нила не осталось, а вот они определенно могли его запомнить, если вели дела с отцом. Балтиморского Мясника так просто не забудешь, как и его жену, которая сбежала вместе с их единственным сыном, прихватив пять миллионов долларов.       — Сколько-сколько? — ошалел Сет. Мясник поставил на уши всех своих людей, и его ищейки долгие годы гонялись за беглецами. Об этой истории слышал весь криминальный мир.       Где-то там Комитет по регламенту экси правит расписание игр, которое в недалеком будущем обещает Нилу встречу с кланом Морияма. До этого времени он должен сделать ноги. Иного выбора нет. Он отыграет все матчи, а перед поединком с «Воронами» смоется. Если повезет, эта игра состоится в конце осеннего сезона, и его уход не так сильно ударит по команде.       Ваймак бросил на Нила осуждающий взгляд.       — Даже не думай.       — Это было бы самым правильным решением, — возразил Кевин, которого все ещё передергивало от мыслей о Воронах.       — Ещё несколько минут назад ты вещал о его блестящем будущем, — нахмурился тренер. — Так что так изменилось?       — Ничего.       Непонятно, насколько верно Ваймак расшифровал этот неоднозначный ответ, но больше он ничего не сказал.       Конечно, тянуть даже до этого времени – глупость и самоубийство. Уходить нужно сейчас, до знакомства с остальными Лисами, прежде чем Комитет огласит его фамилию и даже до того как он впервые выйдет на поле в связке с Кевином Дэем. Раньше такой риск казался ему приемлемым, поскольку люди отца спортом никогда не интересовались. Вероятность того, что кто-то из них увидит Нила по телевизору во время трансляции матча, была ничтожна, если только его не узнал и не выдал бы Кевин Дэй. Теперь, когда Нил знает, что Морияма – мафиози и что они непременно его увидят, задерживаться в команде – чистое безумие.       Раньше Нил часто задавался вопросом, почему Кевин и Рико оказались вместе с ним в той комнате восемь лет назад и как сумели пережить тот кошмар. Почему их судьбы сложились так по-разному и Рико с Кевином стали чуть ли не мировыми звездами, а жизнь Нила стремительно неслась под откос? Все эти годы он одновременно ненавидел и боготворил обоих, завидовал их успехам и отчаянно мечтал превзойти. Выходит, Нил жестоко ошибался: Кевину тоже не удалось избавиться от прошлого. Неважно, чего они добились и кем стали, это им не поможет.       Нил с такой силой пнул дверь на лестничной площадке, что она громыхнула о стену. В вестибюле он перешел на бег и помчался на улицу, едва не спотыкаясь. Однако обогнать собственные мысли он все равно не сумел.       Мэтт выдохнул и откинулся на спинку дивана.       — Какая-то длинная глава. Это конец.       — Тяжёлая какая-то, — Ники поежился, будто от холода.       — Согласна, — поддержала его Эбби.       — Читаем дальше? — спросил Мэтт.       Под несколько прозвучавших согласий Дэн забрала у Бойда книгу, решив, что того утомила достаточно объемная и непростая к восприятию глава, переняв ношу следующей на себя.       ГЛАВА ПЯТАЯ       По расписанию летние тренировки «Лисов» начинались с понедельника, десятого июня, однако все возвращались на день раньше, чтобы спокойно разместиться в общежитии. Время прибытия членов команды Нил узнал из листка на холодильнике Ваймака. Лисы приезжали в промежутке между двумя и пятью часами вечера. Нилу не терпелось собраться наконец полным составом – Кевин тогда будет орать на других и оставит его в покое.       — Как мило, — ядовито прокомментировала Элисон.       Кевину пока что удавалось скрывать свои страхи от Эндрю. Видимо, за счет привычки ослепительно улыбаться журналистам, выработанной за годы жизни среди отмороженных родственничков-бандитов. Нервное напряжение, однако, требовало выхода, и самой подходящей мишенью Кевин счел Нила. Две недели со дня истерики Дэя до старта летней практики дались Нилу так тяжело, что он почти возненавидел не только его, но и экси. Если поначалу Кевину было просто невозможно угодить, то теперь он сделался совершенно невыносим. Миньярды и Хэммик молча взирали на то, как он тиранит Нила, и делали вид, что ничего не происходит.       Нарываться на драки у Нила получалось куда лучше, чем побеждать в них,       — Помочь? — обратился Мэтт к Нилу.       Даниэль пихнула своего бойфренда локтем по рёбрами, от чего тот цыкнул – скорее показательно, нежели ему дейсвительно было больно. Капитану явно не понравилось, что Бойд перебил её на полуслове.       Уроки по борьбе Нилу бы не помешали, особенно в ближайшем будущем, которое явно не предвещает ничего хорошего. Но принимать помощь всё также не хотелось. Тем более, когда Лисы так запросто читают всю его подноготную, доверия к ним не прибавляется. Здравый смысл отчаянно борется с неким желанием подружится с командой, в бою, где исход уже предначертан – дружба не для ему подобных.       — Было бы неплохо, — ответил Нил, сам того не понимая. На языке вертелся чёткий отказ, но, видимо, разум в неподходящий момент отключился от сети, соединяющей его с голосовым воспроизведением. но в этом случае он охотно согласился бы и проиграть, лишь бы приложить разочек кулаком Кевину по морде. Впрочем, открытый конфликт плохо вязался с тем образом Нила Джостена, который он создал. Как ни противно выглядеть в глазах окружающих тряпкой, выбора у него нет. Нельзя, чтобы Кевин или Эндрю увидели его настоящего. Понимая это, Нил покрепче стискивал зубы и терпел.       — А ты не тряпка? — усмехнулся Сет. Нил благополучно его проигнорировал.       Осталось продержаться всего несколько часов. Нил и его спортивная сумка приехали на стадион в машине Ваймака, где тренер забрал связку ключей от их с остальными Лисами комнат в общежитии. Вместе с ключом Нил получил бумагу, в которой перечислялись правила поведения на кампусе. Пробежав глазами по строчкам, он расписался в нужных местах. Ваймак забрал у него документ и всучил университетский каталог со списком учебных дисциплин. На раннюю регистрацию расписания Нил не успел, потому что приехал слишком поздно, а потому должен был записываться на занятия в августе вместе с основным потоком первокурсников. Правда, спешить ему было некуда: профильные предметы он до сих пор не выбрал.       Расположившись в комнате отдыха «Лисьей норы», Нил принялся листать каталог. Учитывая, что он не задержится здесь даже до конца семестра, дисциплины можно выбирать наобум, просто ткнув пальцем, и все же любопытно, что предлагает своим студентам университет Пальметто. Шутки ради Нил подумал было заняться изучением какого-нибудь совсем уж экзотического предмета, но практичность возобладала, и он отбросил эту мысль. Если попытаться извлечь из обучения хотя бы минимальную пользу, то выбор очевиден: иностранные языки – ключ к свободе, то есть к выживанию. Он бегло говорил на немецком и неплохо – на французском благодаря восьми месяцам, проведенным во Франции, и десяти месяцам в Монреале. В отсутствие практики знания выветривались, и, дабы не утратить навыки, Нил читал и смотрел новости на зарубежных каналах. Для поддержки уровня немецкого он мог бы обратиться за помощью к Миньярдам и Хэммику, но тогда вскроется, что он понимает их тайные разговоры.       — Kontaktieren Sie uns so oft Sie möchten, — улыбнулся Ники.       — Rolle deine Lippe, — пошёл в противовес кузену Аарон.       Нил решил, что говорить ни с тем, ни с этим, он желания не имеет.       Насколько хорошо Кевин владеет французским, Нил не знал, однако в любом случае не собирался проводить с ним ни одной минуты сверх необходимости.       Изучив раздел языковых дисциплин, Нил заколебался. В качестве профильного предмета на выбор предлагались пять языков, и еще три шли как дополнительные. Испанский – вот самое верное решение. Те крохи знаний, которые когда-то имелись у Нила, давно стерлись под влиянием немецкого и французского, пригодившихся на практике. Если он как следует подтянет испанский, перед ним откроется мир южного полушария.       Нил потратил целый час, просматривая списки предметов и пытаясь составить идеальное расписание. Но едва он выбирал приемлемый вариант, тут же возникала нестыковка по времени, и приходилось перекраивать все заново.       — Это как ты так расписание составлял? — прищурилась Элисон. — Вариант экзотических предметов откинул – остановился на экзотическом расписании?       — Нет, —пожал плечами Нил. — С учётом тренировок впихнуть шесть предметов и дополнительные не так просто. Вообще понятия не имею, как вы это распределяете.       — Вот дебил, — вылупился Сет.       — Поддерживаю, — с явной неприязнью фыркнул Аарон.       Ваймак вздохнул и с жалостью посмотрел на Нила.       — Четыре предмета.       — Почему? — не понял Нил.       — Ты учишься пять лет и играешь за университет, — пояснила Дэн. — Поэтому программа за год у тебя меньше, чем стандартная, четырёхлетняя.       — А, — с запоздалым пониманием протянул Джостен.       — Потом переделаешь расписание, — порекомендовал тренер.       Нила не переставало удивлять то, что и тренер, и команда дают ему советы и не одобряют побег, хотя должны были гнать метлой за тридевять земель. Надолго ли?       Главная проблема заключалась в большом количестве тренировок. С началом учебного года «Лисы» будут тренироваться по два часа утром и по пять часов вечером. Сюда же требовалось втиснуть еженедельные пять часов университетских тренировок, обязательных для всех спортсменов Пальметто. Более-менее удачное расписание получилось у него только с шестой попытки.       Нил бросил взгляд на часы: осталось убить еще полчаса. Тогда он решил пробежать несколько кругов по стадиону и уже было поднялся, как в комнату вошла Эбби.       За прошедшее время Нил виделся с ней несколько раз, в основном когда Ваймаку было лень готовить. Сам он не искал общества Эбигейл, поскольку это автоматически означало встречу с Эндрю и его братцами. Как она вообще терпела эту компанию под своей крышей, у него в голове не укладывалось.       — Уверен, Эбби была готова застрелиться, — Мэтт перевёл взгляд на компанию Эндрю, которых, видимо, такое заявление нисколько не задело. Ники только пожал плечами а-ля всякое бывает.       — Привет, Нил, — поздоровалась Эбби. — Ты что-то рановато.       — Тренер не пускает меня в «Лисью башню» до приезда Мэтта.       Эбби сверилась с часами.       — Он вот-вот будет здесь. Ну, раз ты все равно свободен, может, проведем медосмотр?       — Медосмотр?       — Как обычно: рост, вес и все такое. Лучше управиться сегодня, потому что еще я должна взять у тебя кровь, а пока результаты анализов не будут готовы, на поле я тебя выпустить не смогу. Когда ты в последний раз был у врача?       — Давно.       — Не любишь докторов?       — Скорее, они меня. Это обязательно?       — Учитывая, что допуск на поле выписываю я, – да. — Эбби отперла медкабинет и распахнула дверь. Вошла и щелкнула выключателем, не обращая внимания на то, что Нил не сдвинулся с места. Несколько минут спустя она выглянула из кабинета снова. — В общем, желательно сделать это до вечера, а то вас у меня много.       Нил сполз с кресла, взял сумку с вещами и поплелся в кабинет. Поставив сумку под ноги, он сел на кушетку. Первая половина медосмотра, как и говорила Эбби, прошла легко: она измерила вес Нила и давление, проверила рефлексы. Кровь, взятую из левой руки, поместила в две пробирки, которые пометила ярлыками и заперла в шкафчике, а потом сказала:       — Снимай толстовку.       — Зачем? — испугался Нил.       — Через ткань не видно, есть ли у тебя следы от уколов.       — Я не употребляю наркотики.       — Вот и молодец. Так держать. Давай, снимай уже.       Нил посмотрел на закрытую дверь за спиной у Эбби и не ответил. Она взглянула на него и тоже ничего не сказала. Пять минут они провели в молчании. Эбби сдалась первой:       — Я стараюсь, чтобы процедура прошла для тебя максимально безболезненно, но не смогу тебе помочь, если ты откажешься помогать мне. Почему ты не хочешь раздеться?       Как бы это помягче выразиться? Нил не придумал ничего лучше, как выдавить:       — Со мной не все в порядке.       — Навсегда запомните эти слова, — перебил Сет. — Больше вы их не услышите.       — Когда-нибудь услышим, не каркай, — осадила его Дэн и, понадеявшись на закрытие Гордоном рта, продолжила читать.       Эбби взяла его за подбородок и повернула лицом к себе.       — Нил, я работаю с командой Лисов. Вы все не в порядке. Что бы ты там от меня ни прятал, вероятнее всего, я видела кое-что и похуже.       — Надеюсь, нет, — безрадостно улыбнулся Нил.       — Да что у тебя там такого? — с раздражением спросил Сет. — Татуировки «я сын ебаната и маньяка»?       — Сет завались, — огрызнулась Даниэль.       — Доверься мне, — мягко произнесла Эбби. — Я не собираюсь тебя осуждать. Я здесь, чтобы помочь. Я теперь твой врач, помнишь? Дверь закрыта на ключ. Все, что здесь происходит, здесь и останется.       — Вы не расскажете тренеру?       — Его это не касается. Это останется между нами. —       — Косяк, Эбби, — усмехнулся Эндрю, не отводя взгляд от Нила. Миньярд уже сделал предположение насчёт его шрамов и сразу – по реакции Нила – понял, что оказался прав. Сейчас он просто издевается и хвалится своей правотой, а скоро заодно узнает, что именно там за шрамы. Джостена это бесило до одури.       Эбби отвела взгляд куда-то в сторону. Было ясно, что факт услышать об увиденном не так давно вызывал у неё дискомфорт.       Свободной рукой Эбби указала сначала на себя, потом на Нила. — Я говорю с ним только в тех случаях, когда считаю, что состояние игрока может повлиять на игру, или если член команды нарушает закон и я должна вмешаться.       Нил смотрел на Эбби, размышляя, стоит ли ей верить, но понимал, что другого выхода нет. По телу побежали мурашки – он уже представлял, как она отреагирует на увиденное.       — Только не задавайте вопросов, — наконец сказал он. — На эту тему я разговаривать не буду. Договорились?       — Хорошо, — легко согласилась Эбби. — Но имей в виду: если все-таки захочешь поговорить, я всегда рядом, и Бетси тоже.       Нил кивнул, хотя с психологом не собирался общаться и вовсе. Эбби опустила руку. Собравшись с духом, он через голову стащил толстовку.       Дэн напряжённо втянула воздух – краем глаза заметила дальнейший текст.       — Читай дальше, — нетерпеливо поторопил её Ники.       Эбби полагала, что готова ко всему. Но Нил знал, что это не так, и оказался прав. Ее губы разошлись в беззвучном вздохе, лицо исказила непроизвольная гримаса ужаса. Она быстро совладала с собой, однако Нил успел заметить, как напряглись ее плечи. Она смотрела на него, а он следил, как ее взгляд изучает уродливые отметины кошмарного детства на его теле.       Первый шрам начинался у основания шеи, петлей огибая ключицу; возле него краснел морщинистый рубец с рваными краями – след пули, ударившей в самый край бронежилета. Бесформенная заплатка тонкой бледной кожи от левого плеча до пупка обозначала то место, которым Нил ударился об асфальт, выпрыгнув из машины на полном ходу и ободрав весь бок. Мелкие застарелые шрамы там и сям – свидетельства жизни в бегах, нелепых случайностей, отчаянных побегов и стычек с уличным отребьем. Через весь живот тянулись более заметные, наползающие друг на друга следы столкновений с людьми отца, гонявшихся за ним по всему свету. Прозвище Мясник просто так не дают: отец предпочитал топор для разделки туш. Его подчиненные владели холодным оружием не менее умело и не раз пытались заколоть Нила, как свинью.       Нил незаметно прошёлся взглядом по команде, большинство из которых молча уставились на него или Дэн так, будто перед ними сам Балтиморский мясник. Клонированный. Эбигейл увлечённо прожигала в нижнем углу стены дыру, стараясь отвлечься и не слушать то, что с беспокойством читает капитан, навевая страха. Даниэль пыталась выровнять тон и сохранять лицо, но получалось не очень.       На правом плече – четкий отпечаток раскаленного утюга. Он уже не помнил, чем так сильно разозлил отца. Скорее всего, дело было после очередного визита полицейских. Ни у полиции, ни у федералов не имелось на отца ничего конкретного, но при этом те и другие постоянно заявлялись к нему в дом в надежде что-нибудь нарыть. Во время таких посещений от Нила требовалось сидеть тихо и не издавать ни звука. Видимо, в тот раз он слишком много ерзал на месте, потому что сразу после ухода визитеров отец выхватил у матери горячий утюг и ударил им сына. Нил до сих пор помнил, как с него сползали клочья обгорелой кожи.       Дэн замолчала и прерывисто выдохнула, положив открытую книгу на колени и дав себе небольшую разгрузку. Это послужило сигналом о том, что описание тела Нила окончено и можно потихоньку отгонять шок. Первым опомнился Мэтт, но его хватило только на то, чтоб протянуть одно шокированное и жалостливое «Господи», глядя на Нила.       Аарон недоверчиво косился на Джостена, будто его нисколько не впечатлило и не шокировало услышанное, но вызвало бóльшую неприязнь к его персоне. Ники в противовес своему двоюродному брату напуганно прикрывал рот рукой, не решаясь сказать даже слова поддержки, которые Нилу были не нужны. Эндрю изучал его с лёгкой улыбочкой, будто собирался прямо сейчас раздеть Нила и увидеть эту картину вживую. Слишком тяжёлый взгляд. Нил был не в состоянии его выдержать, а потому перевёл взгляд на Кевина, в котором, несмотря на истерическую натуру, было больше понимания.       — Ебаный пиздец, — с расширенными глазами и качая головой вправо-влево с небольшой амплитудой прокомментировал Гордон. — Заклятому врагу только и пожелаешь такой жизни, — Такое чувство, будто это единственное, что напугало Сета за всё время прочтения. Исключая личность отца Нила, но это, скорее, его просто взбесило.       — Это ещё не худшее, что могло быть, — сказал Кевин, успокаивая, скорее, самого себя.       — Что тогда худшее? — поинтересовалась Рене. С виду она была совершенно спокойна, но во взгляде, направленном на Нила, читалось сочувствие и.. понимание? Рене его слишком напрягала.       Кевин не ответил, хотя вопрос был адресован ему. Вместо него ожил Нил.       — Смерть? — он собирался сказать это утвердительно, но прозвучало с какой-то вопросительной интонацией. — Либо раны, нарушающие нормальную жизнедеятельность. Это было бы даже хуже, чем смерть. А так всё, что она моём теле – просто зажившие царапины, — Нил пытался убедить в этом самого себя, а не других. Получилось хреново. Шрамы не вызывали физического дискомфорта, но дичайше давили морально.       Уокер с пониманием кивнула и выдавила из себя улыбку.              —Это твоё тяжёлое прошлое, которое ты пережил и не сдался. Не нужно его стыдиться, а наоборот, принять как силу своего духа, — Нила передёрнуло от её слов и от того, как Рене видит его насквозь, когда он сам не может её прочитать.       — «Просто зажившие царапины», — мрачным тоном протянул Кевин, прищурив глаза и сведя брови. Нил в ответ на это цитирование только пожал плечами.       — Некоторые из них вполне можно скрыть хирургическим путём, — задумчиво сказала Элисон, тоже расправившись с потрясением.       — Да-да, точно, — неуверенно добавил Ники. — Это недёшево, но попробовать можно, раз они тебя волнуют, — он поежился. — Шрамы всё равно не делают тебя хуже, так ведь? — Хэммик с какой-то надеждой на поддержку нервно оглядел команду.       — Да, — согласилась Даниэль, наконец успокоившись в крепких объятьях Мэтью. — И я согласна с Рене: эти шрамы – показатель твоей силы, — Уокер мягко улыбнулась подруге.       — Спасибо?       — Нил, — жалобно протянул Хэммик. — Можешь говорить это без вопросительной интонации, а?       — Вот именно, — Сет равнодушно закатил глаза. — Прямо бесит.       Ваймак тяжело вздохнул.       — Всё, засранцы, заканчивайте с этим дерьмом, — он посмотрел на Нила, который не понял, что выражают глаза тренера. — Это закончилось и новых шрамов ты не получишь, — да, тренер начисто лишён сентиментальности. Такое ощущение, что он подбирал эти слова всё то время, что сохранял молчание.       Нил кивнул. Его взгляд случайно упал на близнецов, разделённых Кевином, которые не проронили ни слова. Впрочем, это к лучшему. Пусть вообще не открывают ртов.       Дэн, понадеявшись, что ничего подобного в этой главе больше не будет, взяла книгу и продолжила читать.       Вывернув руки, он продемонстрировал Эбби внутреннюю сторону локтей.       — Ну как, есть следы уколов?       — Нил, — мягко произнесла она.       — Так есть или нет?       Эбигейл поджала губы; она с явным усилием заставила себя сосредоточиться на осмотре. Как только она кивком дала понять, что процедура окончена, Нил быстро натянул толстовку. Документы Эбби заполняла молча.       — Это все, — сказала она, отложив ручку. — Нил…       — Нет. — Он сгреб сумку и поспешно вышел из медкабинета.       Нил почти ждал, что Эбби бросится за ним, но она осталась на своем месте. Он снова принялся листать каталог, стараясь унять нервное возбуждение. Хотелось курить – так сильно, что сводило пальцы. Хотелось чего-то, что хоть немного приглушило бы тоску одиночества. Отложив брошюру, Нил осмотрел себя, проверяя, не видны ли из-под толстовки отметины. Он нарочно выбирал рубашки и толстовки минимум на размер больше (мешковатые вещи лучше скрывали шрамы) – и все равно чувствовал себя голым.       — А жаль. На тебе прекрасно смотрелась бы обтягивающая майка, — натянуто улыбнулся Хэммик. Нил немного поморщился от развращенной фантазии Ники, но мысленно поблагодарил его за очередную попытку до конца разрядить обстановку.       Нил сунул каталог в сумку, перекинул лямку через плечо и зашагал по коридору с твердым намерением провести вторую половину дня на трибунах стадиона. Он уже дошел до фойе, когда за его спиной открылась дверь. Заколебавшись у выхода, Нил обернулся: кто-то вошел в комнату отдыха с другого конца коридора.       По сравнению с уже знакомыми Нилу Лисами новоприбывший оказался неожиданно высоким. Если Ники был под сто восемьдесят пять сантиметров ростом, а Кевин сантиметров на пять его выше, то незнакомец выглядел на все два метра. Эффекту отчасти способствовала прическа: черные волосы, уложенные гелем, торчали вверх короткими колючими шипами. Прическа помешала Нилу сразу узнать его – в прошлом году он выглядел не так лихо. Когда Нил сообразил, кто перед ним, незнакомец уже преодолел разделявшее их расстояние и протянул ладонь для приветствия. Нил взялся за нее, не сводя взгляда с лица Мэтью Бойда. Это было нелегко: короткие рукава футболки не скрывали бледные, но безошибочно узнаваемые следы от уколов на обеих руках. Понятно, почему Эбби была так непреклонна насчет проверки.       — Давай я почитаю, — попросил Мэтт Даниэль, протянув руку к книге. — Типа с выражением, — усмехнулся он и продолжил, получив книгу.       — Мэтт Бойд, — энергично стиснув пальцы Нила, представился парень, — третьекурсник и центральный защитник «Лисов». А ты, должно быть, Нил.       Отвечать не пришлось. Услышав голос Мэтта, Ваймак вышел из своего кабинета и запустил в него связкой ключей. Тот обернулся на звяканье, и связка чиркнула ему по щеке. Мэтт поднял ключи и состроил гримасу.       — Жестоко было, тренер, — Мэтт поднял взгляд на Ваймака.       — Господи, тренер, я тоже страшно рад вас видеть. А просто поздороваться нельзя было?       — К тебе тот же вопрос. Прошлепал мимо моей двери, как будто так и надо, — парировал Ваймак.       — Я думал, вы заняты.       — Я всегда занят, но до сих пор это не мешало вам, засранцам, вламываться ко мне без приглашения.       Мэтт пожал плечами и огляделся.       — Где чудовища? — поинтересовался он.       — Наверное, разносят по камешку «Лисью башню», пока мы тут болтаем, — ответил Ваймак. — Ты уже познакомился с Нилом?       — Эй-эй, а вот это уже точно жестоко! — проскулил Ники. — Мало того, что мы – чудовища, так ещё какого вы о нас мнения, тренер.       — А что тебя, собственно, удивляет? — покосилась на него Элисон.       — Да-да, — согласился Сет. — Принимайте как факт. А пидорасня вообще молчит в тряпочку.       Ники поджал губы. Он говорил это с юмористическим подтекстом, а не потому, что оскорбился от слов Ваймака. Сет же, по стандарту, перевернул это в негативное русло.       — Сет, ебучий случай, — Мэтт повысил голос и с предупреждением посмотрел на Гордона. Элисон тоже не устроили слова парня, потому она влепила ему подзатыльник – боли это не доставило, но должно было сработать как второе предупреждение. Эндрю же был более категоричен.       — Ой-ëй, кто это тут вякает? — такая широкая улыбка Миньярда могла говорить лишь о том, что от Сета не останется живого места. Плечи Элисон напряглись от его тона.       — Эндрю, — Ваймак предупреждающе встал, но Эндрю оказался быстрее.       Он подскочил со своего места и набросился на Сета, за ворот футболки повалив того на пол и прижав всем своим весом – давно хотел это сделать.       — Повтори, — приказным тоном потребовал Миньярд.       — Пошёл нахер, ублюдок, — выплюнул Гордон, зарывая самого себя в могилу.       Сет пытался сбросить с себя Эндрю, но пришлось подключиться Мэтту. Общими усилиями Бойда и Ваймака Сет высвободился из железной хватки Миньярда. Оба пилили друг друга взглядами, расходясь по местам. Элисон сразу впилась ногтями в плечо Сета и обеспокоено приобняла.       — Сиди на жопе ровно, — по слову разъярённо отчеканил Ваймак, в такт указывая пальцем на Эндрю, лицо которого исказила гримаса гнева. — А ты, — он развернулся к Сету. — Фильтруй, блять, слова. А лучше вообще молчи, бога ради.       Мэтт вздохнул, настроился на чтение с выражением и продолжил.       — Как раз пытался это сделать. — Мэтт выразительно посмотрел на Нила. — Удивительно, что ты не застрелился, находясь под одной крышей с тренером. Как тебе удалось выжить?       — Редко бывал дома, — сказал Нил.       — Нил ежедневно тренируется с Кевином и Эндрю, — заметил Ваймак.       — Боже, — с чувством произнес Мэтью. — Тренер, вы просто зверь.       — Нил уже в курсе, — подала голос Эбби, встав на пороге медкабинета и прислонившись к дверному косяку. — С приездом, Мэтт. Добрался нормально?       — Нормально, правда, столько кофе выдул, что неделю теперь не усну. — Мэтт снова перевел взгляд на Нила. — В общаге устроился?       — Тренер без тебя не пускал.       — Помогал оттянуть удовольствие, — фыркнул Ваймак. — Забирай его, и проваливайте.       — Идем, — обратился Мэтт к Нилу. — Заброшу тебя на квартиру к тренеру, заберешь шмотки.       — У меня все с собой.       Мэтт скользнул взглядом по его спортивной сумке, затем поискал глазами чемоданы. Не обнаружив их, вопросительно посмотрел на тренера – тот лишь покачал головой – и опять на Нила.       — Это прикол такой? Видел бы ты, сколько барахла я впихнул в машину и сколько еще пришлось оставить! А ты, значит, собираешься целый год обходиться одной сумкой? Она у тебя изнутри больше, чем снаружи, или как?       — На неделе свозишь его по магазинам, — велел Ваймак и подчеркнуто прибавил: — В свободное время. Ходит в одном и том же, смотреть уже тошно. Дай мне знать, когда соберетесь, я дам корпоративную карту.       — Да, надо будет с тобой прокатиться, — склонив голову на бок и рассматривая Нила в очередной раз согласилась Элисон. — Я так понимаю, Мэтт ещё не свозил тебя. Поедешь со мной, — клацнув ноготками категорично добавила она.       — Нет уж, спасибо. Меня всё устраивает, — опять та же песня, Нила уже начинает это выбешивать.       Ваймак обречённо вздохнул.       — Ты невыносим.       — У меня вообще-то есть деньги, — слегка оскорбился Нил.       — Вот и хорошо, — буркнул Ваймак. — Вы еще здесь?       — Ни капельки по вам не скучал, — беззлобно бросил Мэтт. — Потопали, Нил.       Фургон Бойда был припаркован через две машины от автомобилей Ваймака и Эбби. Казалось, эта синяя громадина способна протаранить стадион, даже не притормозив. Мэтт не шутил, когда говорил о количестве привезенных вещей: кузов фургона был под завязку набит мебелью, которую удерживала на месте лишь дюжина крепко натянутых веревок. Задние сиденья двойной кабины также были завалены коробками и чемоданами. Мэтт забрал с переднего пассажирского кресла объемистый рюкзак и бросил его назад, освобождая место для Нила. Мотор завелся с утробным рычанием – Нил скорее почувствовал, нежели услышал этот звук, – а полсекунды спустя заголосило радио. Выключив приемник, Мэтт захлопнул дверь со своей стороны.       — Просто чтобы ты знал: мы не совсем конченые уроды, — сообщил он, выруливая с парковки. — Дэн очень переживала, каким будет твое первое впечатление. Боялась, что ты примешь нас за дебилов. Она была уверена, что к тому времени, как соберется вся команда, ты уже слиняешь, и даже собиралась вернуться с каникул пораньше, чтобы помочь тебе освоиться, но тренер сказал ей не дергаться. Типа рано или поздно тебе все равно придется иметь с ними дело.       — Они интересные, — заметил Нил.       — Да ну, — ядовито выплюнул Сет, на что получил удар по рёбрам от Элисон и грозный взгляд тренера.       — Надо же, вот это честь, — Аарон безразлично закатил глаза.       — Интересные, — повторил Мэтт. — Так мило о них еще никто не отзывался. Я серьезно: если будут тебя доставать, просто скажи мне. Я надеру Кевину задницу.       — Какая прелесть, — равнодушно кинул Дэй.       — Спасибо, я и сам справлюсь.       — Я так и думал. — Мэтт провел пятерней по волосам, разлохматив прическу. — Хотя Эндрю четко дал понять, что всех тут имел в виду. В общем, если передумаешь, ты знаешь, где меня искать. Предложение действует до конца учебы в универе.       — Спасибо, — сказал Нил, хоть и знал, что обойдется без помощи Мэтта.       Бойд показал пальцем в окно.       — Вон она.       Большинство учебных корпусов, административных зданий и общежитий университета Пальметто находились внутри гигантской петли под названием Окружная дорога. «Лисья башня» относилась к немногим исключениям лишь в силу географических причин: одиноко стоящий холм прижимал дорогу к университетскому парку возле часовой башни. Холм мог бы стать прекрасным местом для студенческих пикников, если бы кому-то не взбрело в голову поставить на его вершине общежитие для спортсменов. Это было четырехэтажное здание с собственным компьютерным классом и отдельной парковкой.       Парковка располагалась на заднем дворе, и сейчас на ней стояла только машина Эндрю. Проигнорировав разметку, Мэтт остановил свой фургон у бордюра. Вдвоем с Нилом они выгрузили весь его скарб на тротуар, после чего Мэтт отогнал автомобиль на стоянку, а Нил остался его ждать. Затаскивать гору этого добра на третий этаж оказалось настоящим кошмаром, тем более что часть мебели не влезала в лифт, а лестничные пролеты были страшно узкими, и на поворотах сильно мешали перила. Отдельное неудобство доставляла разница в росте парней и то обстоятельство, что за спиной у Нила болталась его громоздкая спортивная сумка, которую он предпочел не оставлять без присмотра и носил на себе.       Им досталась трехместная комната под номером триста двадцать один. Справа, сразу за дверью, располагалась тесная кухонька, напротив входа – просторная общая гостиная. Три письменных стола, стоявших вдоль стены, ждали, когда на них разложат учебники и конспекты. Короткий коридор упирался в ванную, боковая дверь вела в спальню. У одной стены здесь стояла двухъярусная кровать, а у противоположной – кровать на подиуме высотой чуть больше метра, вмещавшем в себя полки и комод для белья. Шкаф был всего один, но внутри, на пустой рейке, висели разделители для одежды.       Разместить все добро Мэтта стоило немалых трудов. Методом проб и ошибок парни в конце концов сдвинули письменные столы к окну, почти вплотную друг к другу, чтобы вдоль стены поставить диван, а посередине комнаты – кофейный столик. Перед перевозкой Бойд вынул из тумбы для теле- и аудиоаппаратуры только полки, не разбирая каркас, поэтому ее сборка заняла буквально пару минут. Мэтт тут же водрузил на тумбу телевизор и игровую приставку. Оставив его разбираться с дисками, Нил ушел в спальню.       На кроватях лежали только матрасы, а это означало, что постельное белье ему придется купить. На нормальной кровати он в последний раз спал в Сиэтле. В Калифорнии Нил ночевал, забираясь на задние сиденья чужих машин, по дороге в Неваду отсыпался в автобусе, а когда автостопом добирался до Аризоны, дремал в кабинах дальнобойщиков. Дом в Милпорте не был меблирован, и Нил спал прямо на полу, вместо подушки подложив под голову одежду. Диван в квартире Ваймака стал для него самым роскошным спальным местом за целый год, а теперь у него появилась собственная кровать.       — Как-то уж слишком печально, — отозвалась Дэн.       Лежать одному будет непривычно. Нил привык спать вместе с матерью – параноидальный страх не давал ей разлучаться с сыном ни на минуту. Они спали спина к спине, охраняя друг друга, а твердые горбы пистолетов под подушками хоть и мешали, зато успокаивали.       — Я в аэропорт, встречать Дэн и Рене, — появившись в дверях, сказал Мэтт. — Поедешь?       — Нет, мне надо в магазин, — отказался Нил. — Тебе принципиально, на какой кровати спать?       — Наверху я не помещусь из-за роста, — пояснил Бойд, — а Сет у нас полуночник, так что, если не боишься высоты, выбирай второй этаж. Я приеду где-то через час, и, когда девчонки заселятся, можем вместе прокатиться до стадиона. Дэн не поверит, что ты в порядке, пока не убедится собственными глазами.       — Я вернусь к этому времени, — пообещал Нил, и Мэтт ушел.       Бойд благополучно отдал книгу на попечительство Даниэль.       Дождавшись, пока хлопнет дверь, Нил снял с плеча сумку и снова обошел свое новое жилище, на этот раз с каким-то тревожным чувством. Его шкафчик в раздевалке – на другом конце кампуса, а запирающийся на ключ стол в кабинете Ваймака – еще дальше. Единственное более-менее безопасное место во всем помещении – комод, и то лишь потому, что ящики в нем задвигаются полностью. В комнате не запирается ничего, кроме входной двери.       Может, взять сумку с собой? До магазина километра три, не больше. Подумав, Нил отбросил эту мысль. Так много нужно купить, что обратно он все это просто не донесет. Он мысленно прикинул, сколько пройдет, пока Мэтт доедет до аэропорта, пока девушки получат багаж, пока все они доберутся обратно. Даже если Мэтт управится за час, в общежитие они вернутся приблизительно в одно и то же время. До тех пор можно обойтись и дверным замком, а на будущее Нил присмотрит что-нибудь в магазине.       — Стоп, — отрезал Мэтт. — Ты серьёзно думал, что я буду рыться в твоей сумке? — с каким-то разочарованием спросил он.       Нил пожал плечами.       — Просто осторожность. Я не доверяю никому, тем более мы были знакомы несколько минут.       Он вытащил из кармана сумки бумажник, а ее саму запихал в нижний ящик комода. Ящик закрылся, хоть и с трудом. Нил еще раз прижал деревянную панель, собрался с духом и вышел, напоследок трижды проверив надежность замка.       Дальше по коридору располагалась комната девушек, а за ней – комната братьев, в дверях которой маячил Ники. Увидев Нила, он заулыбался.       — Привет, дружище! Ну, как тебе Мэтт?       — Да вроде нормальный, — на ходу бросил Нил.       — Он и есть нормальный! — хохотнул ему в спину Хэммик.       — Спасибо, что-ли? — с неуверенной усмешкой сказал Бойд.       Нил спустился вниз по лестнице, сверился с часами над входной дверью и побежал в магазин. Прохладный кондиционированный воздух торгового центра ласкал разгоряченную кожу. Нил складывал в тележку нужные товары, не особо разглядывая этикетки. Он затарился всем необходимым, от постельного белья и краски для волос до продуктов, потом вспомнил, что ему понадобится сумка для учебников. В старой спортивной сумке прекрасно помещались все его вещи, но места для книг и тетрадей в ней не было. Изучив скудный ассортимент отдела скобяных товаров и не обнаружив замка, который можно было бы установить в комнате, он вернулся в канцелярский отдел. В самом углу стояли несгораемые сейфы: спортивная сумка туда не влезет, одежда – тем более, но спрятать самое главное можно. Нил притащил сейф на кассу и выложил на ленту вместе с прочими покупками. Обратный путь до общежития, мягко говоря, дался ему нелегко: сейф пришлось нести под мышкой, поскольку такую тяжесть не выдержал бы ни один пакет.       — Вот это меры безопасности, — протянула Дэн и посмотела на него с удивлением.       Нил вполне уложился по времени, однако самолет девушек, по-видимому, приземлился раньше, потому что фургон Мэтта уже стоял на парковке. Обойдя автомобиль, Нил потрогал капот, но не смог определить, нагрелся ли тот на солнце или от работы двигателя. Придерживая плечом дверь общежития, Нил втиснулся внутрь и с громко бьющимся сердцем поспешил наверх.       Дверь в комнату Ники была закрыта, а вот у девушек – приоткрыта. Проходя мимо, Нил услышал голоса, но заглядывать и здороваться не стал – торопился к себе. Только удостоверившись, что замок надежно заперт, он вздохнул свободнее.       Свалив пакеты на пол в спальне, Нил принялся разбирать покупки. Постельное белье прямо в целлофане закинул на кровать, скудный провиант сложил на полке. Вскрыл картонную упаковку небольшого сейфа, пробежал глазами инструкцию, потом убрал все это в сторону и полез за своей спортивной сумкой. Выдвинуть ящик оказалось непросто – сумка ведь туда еле влезла, но в конце концов Нилу это удалось. Он разложил сумку перед собой, одним движением расстегнул молнию, откинул верхний клапан и замер.       На первый взгляд, содержимое казалось нетронутым. Все вещи на месте, уложены, как и раньше, разве что немного примялись в тесном ящике. И все же кое-что было не так. Нил, которому передалась материнская паранойя, складывал одежду особым способом. На его уловку попался бы даже самый осторожный вор, ведь хитрость заключалась в ярлыках: на футболке, лежащей сверху, он дважды загибал ярлычки. Кто-то копался в его вещах, а потом вернул все на место – в том же порядке, с той же аккуратностью, ничего не перепутав, – однако ярлыки на верхней футболке были расправлены чьими-то аккуратными руками.       — Эндрю, твою налево, — повысил голос Ваймак, которому не составило труда догадаться, чьих это рук дело. Миньярд лишь пожал плечами.       Вынув всю одежду, Нил принялся лихорадочно рыться в сумке и наконец достал спрятанную на дне папку. Она от корки до корки напоминала досье, собранное фанатичным поклонником на объект своего обожания. Прозрачные файлы-вкладыши распухли от журнальных вырезок, фотографий и заметок – всего, что связано с Кевином и Рико.       — Вот это сталкерство, — усмехнулся Мэтт.       Вырезки были наклеены на бумагу, сложенную так, что между листами получались специальные потайные кармашки. В них-то Нил и прятал самое ценное, в основном деньги: чеки на пятизначные суммы, которые можно обналичить в любой момент; цифровые коды (в них были зашифрованы места, где Нил с матерью хранили средства, скрываясь от преследователей); перетянутые резинками пачки купюр.       — Ахереть, — вылупилась Элисон. — Я думала, что из тех пяти миллионов ничего не осталось.       — Так ты не врал, когда говорил, что у тебя есть деньги? — удивился Ники.       — Как видишь.       — А я ещё удивился: откуда у тебя позавчера взялась лишняя сотня, — осененно проговорил Хэммик.       Ближе к последним страницам находился список контактов на экстренный случай, замаскированный под незатейливую детскую считалочку. В Штатах жил только один из упомянутых в списке людей. После замужества мать Нила вошла в американский преступный клан, но до этого она была частью британской мафиозной семьи. Стюарт Хэтфорд, ее брат, передал ей этот список, когда она сбежала от мужа, а она, в свою очередь, перед смертью вручила список сыну.       Следующая страница содержала номер телефона Стюарта, спрятанный в ворохе случайных чисел. Чтобы найти номер, следовало отсчитать сверху столько строчек, сколько было букв в настоящем имени Нила, а в строке – слева направо отсчитать количество символов, равное количеству букв в его настоящей фамилии. Нил ни разу не звонил родственнику и очень надеялся, что делать этого не придется. Нет смысла удирать от одной семейки гангстеров, только чтобы угодить в лапы другой.       Последняя бумажка в папке – поддельный рецепт от окулиста. В очках Нил не нуждался, но в рецепте значились диаметр и радиус кривизны, а не зная этих параметров, цветные линзы не купишь. В этом же кармашке лежал контейнер с коричневыми линзами.       — Oh, hier ist das Transkript. Sie servierten es direkt auf einem Silbertablett, — усмехнулся Эндрю, перейдя на немецкий. Он наклонился вперёд, внимательнее рассматривая Нила, тем самым выводя того из себя.       — Fick dich, — огрызнулся Нил.       — Beruhige dich, — лицо Миньярда мгновенно сделалось до страшного серьёзным. — Ich sagte, ich werde mich nie wieder mit deinen Sachen befassen. Glauben Sie mir nicht? — он изобразил удивление.       — Warum sollte ich dir vertrauen?       Эндрю снова улыбнулся.       — Das ist richtig. Aber manchmal lohnt es sich, anderen ein wenig Vertrauen entgegenzubringen. Ja, aus Gründen des Anstands.       — Glänzen Sie selbst wirklich mit Anstand? — скривился Нил.       — Aber ich habe nicht einmal über mich selbst gesprochen, — Нила аж передёрнуло от таких резких перемен в лице Эндрю: только он договрил, как издевательская улыбочка уступила место полному отсутствию эмоций. — Kurz gesagt, kleiner Fuchs, beruhige deinen paranoiden Geist.       Нил собирался ответить, как его перебил Ники, тоже на немецком.       — Hey, hör auf damit. Ihr werdet euch gegenseitig die Kehlen herausreißen. Du hast gestern alles entschieden, nicht wahr? — Хэммик переводил взгляд с одного на другого, надеясь на положительный ответ.       — Успокоились, — поддержал окриком Ваймак, хотя не понял ни слова. Наверное, его просто взбесила иностранная речь.       Товарищи по команде недоверчиво смотрели на их перепалку. Дэн вперила грозный взгляд в Эндрю, понимая, что он просто провоцировал Нила.       — Вы закончили? — Даниэль сделала значительную паузу между словами, чтоб во всей красе продемонстрировать ожидание всех присутствующих и выразить своё недовольство.       — Продолжай, капитан, — Эндрю улыбнулся ей и махнул рукой, откинувшись на спинку дивана.       Он перебрал купюры и прикинул в уме. Цифры сошлись, но легче от этого не стало. Тот, кто изучал содержимое сумки и нашел эту папку, наверняка обнаружил и спрятанные в ней секреты. Как объяснить, откуда у него такие деньжищи? Только наличкой и чеками здесь была четверть миллиона.       При мысли о том, что кто-то специально проник в комнату, чтобы порыться в его вещах, у Нила вскипела кровь. Самое правильное в этой ситуации – притвориться, что он ничего не заметил, и подождать, пока злоумышленник не объявится сам. Именно так поступила бы мать. К сожалению, темперамент Нил унаследовал не от нее, а от отца и терпеть подобное не собирался.       — Очень и очень, — подчёркнуто протянул Кевин. — Жаль. Спокойное восприятие тебе бы не помешало.       — Да тебе, в общем-то тоже, — огрызнулся Нил, в котором всё ещё кипел гнев. Он должен был вылить его на Эндрю, но под раздачу попал Кевин, которого такие слова не очень-то и устроили – упрёк вызвал ответный гнев.       — Завали, блять, ебало.       Ваймак предупреждающе стукнул кулаком по телевизионной тумбе, что послужило сигналом для Дэн.       Вряд ли это Мэтт. Не то чтобы он доверял Бойду – он не доверял вообще никому, особенно новым знакомым. Но алиби Мэтту обеспечивало время: он попросту не успел бы смотаться в аэропорт за девчонками, занести наверх их чемоданы и при этом тщательно исследовать сумку Нила. Оставался только один подозреваемый.       Просунув палец под корешок папки, Нил извлек оттуда два тонких стержня – все, что осталось от набора отмычек матери. Зажав их в зубах, чтобы не выронить, он установил код на замке сейфа.       Потом убрал в сейф папку, захлопнул дверцу и на ручку навесил второй замок. После Нил с силой его подергал, проверяя, надежно ли все заперто, забросал сейф одеждой, взял отмычки в руку и решительно вышел из комнаты, задержавшись, только чтобы запереть дверь на ключ.       У Эндрю оказалось закрыто – Нил этому не удивился. Склонившись над замочной скважиной, он принялся за дело. Раз-два, и готово. Замок – дешевка, ковырнуть его даже проще, чем тот, что был на двери шкафчика в милпортской раздевалке. Очевидно, при строительстве этого общежития умельцев вроде Нила и Эндрю в расчет не принимали. Нил выпрямился, сунул отмычки в карман и распахнул дверь.       Ваймак вздохнул, зажав пальцами переносицу.       — Вызову бригаду по замене дверных замков.       Компания Эндрю расположилась в гостиной. Аарон и Ники утопали в одинаковых креслах-мешках и рубились в видеоигру на приставке. Кевин читал журнал, сидя за одним из письменных столов, а Эндрю взгромоздился на другой, ближайший к окну, и курил. Когда дверь открылась, все четверо замерли и уставились на вошедшего.       Эндрю пришел в себя первым. Щелчком отправив окурок на улицу, он ухмыльнулся.       — Ошибся дверью, Нил. Попробуй еще разок.       Аарон поставил игру на паузу и посмотрел на Ники.       — Мы закрывали, — произнес он на немецком, скорее утвердительно, чем вопросительно.       — Я сам проверял, — отозвался Хэммик, а потом дружелюбно обратился к Нилу, переходя на английский: — Я слыхал, Мэтт вернулся. А с Дэн и Рене ты уже познакомился?       — Вот это лицимерие, — усмехнулся Сет, которому замолчать надолго не удалось.       — М-да уж, — согласилась Элисон, презрительно глядя на всю компанию.       — Когда не знаешь, что из себя представляет человек, проявляешь осторожность, — поддержала Хэммика Рене. — Даже в неприятной лицимерной форме.       Ники улыбнулся ей в молчаливой благодарности.       Лживость их слов и улыбочка Ники привели Нила в бешенство. Раз братья намерены переговариваться на немецком, думая, что они хитрее всех, – Нил до последнего будет держать в тайне знание языка. Однако это не помешает ему дать отпор прямо сейчас. Сосредоточив всю свою злость на Кевине, он рявкнул по-французски:       — Да какого лешего я у тебя – козёл отпущения? — разозлился Дэй.       — Потому что ты заебал не меньше, — равнодушно – чтобы позлить его – ответил Нил.       Кевин попыхтел и махнул на Джостена, перекрестив руки на груди.       — Не смейте трогать мои вещи! — Казалось бы, изумление на лицах всей компашки, вызванное его иностранной речью и свирепым тоном, должно было доставить Нилу заслуженное удовольствие, однако он ничего не чувствовал. — Еще раз сунетесь, куда не положено, сильно пожалеете, обещаю.       Молчание тянулось целую вечность. Ники с разинутым ртом пялился на Нила, Аарон же вопросительно смотрел на Кевина, ожидая услышать перевод.       — Хоть сейчас спасибо, — презрительно усмехнулся Аарон.       Удивление Эндрю сменилось эмоцией, которую по ошибке можно было принять за искренний восторг.       — Ого, очередной талант нашего Нила, — протянул он, подавшись вперед. — Сколько дарований в одном человеке!       — Какой ты щедрый на комплименты, — с сарказмом прокомментировала Рейнольдс.       Нил продолжал сверлить взглядом Кевина.       — Скажи, что понял.       — Понял, — произнес Кевин на французском. — Но мне насрать.       — А зря. Я две недели позволял себя кошмарить, потому что знаю – ты на нервах из-за смены округа, но больше терпеть не собираюсь. Сегодня вечером Эндрю обо всем узнает, так что лучше бы тебе отвалить от меня и подумать, как будешь его утихомиривать.       — А тебе лучше бы подумать о своей рукожопости. С Эндрю я как-нибудь сам разберусь.       — Да уж разберись. Придержи своего ручного монстра, иначе это сделаю я.       — Ты? Такое мелкое ссыкло?       — Пошел на хуй, калека.       — Нихуя себе, — Мэтт сказал это с чистым весельем и наклонился вперёд, хлопнув в ладоши и ожидая продолжения. Он явно был доволен унижением Дэя и характером Нила.       Даже с другого конца комнаты было заметно, как побелело лицо Кевина.       — Что ты сказал?       — Я сказал, что ты – отработанный шлак.       — Ну даёшь, — одобрительно усмехнулся Сет.       Кевин вскочил так резко, что опрокинул стул. Нил, пятясь, вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь. Он не сделал и двух шагов, как дверь снова распахнулась. В следующее мгновение Кевин схватил его за горло и швырнул об стену. Нил вцепился в его пальцы, стараясь ослабить хватку, потом попытался двинуть коленом, но Кевин придавил его к стене всем своим весом.       — Повтори, блядь! — прорычал он.       Нил не мог произнести ни звука – горло сдавливала рука Дэя, – но это уже не имело значения. Вопль Кевина и грохот, с которым Нил ударился о бетонную стену, заставили Лисов высыпать в коридор. Первым в дверях появился Эндрю, но к Кевину бросился не он, а Мэтт: обхватил шею локтем и дернул, опасно заломив голову назад.       — Пусти его, Дэй, — рявкнул Мэтт.       — Тише, тише, парни, — сказал Ники, выглядывая из-за плеча Эндрю. — Мэтт, хорош.       Кевин убрал одну руку с горла Нила и двинул Мэтту локтем под ребра. Тот крякнул и придушил Кевина сильнее, вынуждая отпустить Нила. Потом оттащил в сторону, но уже через пару шагов Кевин вывернулся из захвата и набросился на него. Мэтт уклонился и одним ударом сбил нападавшего с ног.       Сет слабо, чтобы не принести боли, толкнул Элисон локтем.       — Какую сцену пропустили, а? — он улыбнулся своей девушке.       Рейнольдс прописала ему щелбан в лоб и с усмешкой отвернулась к Дэн.       Судя по выражению лица Мэтта, это была только разминка, однако, прежде чем он успел вновь наброситься на Кевина, между ними вырос Эндрю. Стоя в расслабленной позе, он улыбался, но Мэтт слишком хорошо знал, на что способен этот мелкий псих, и предпочел не связываться. Сделав шаг назад и без слов завершив драку, он с тревогой покосился на Нила. Кевин за спиной у Эндрю поднялся на ноги и теперь снова с ненавистью смотрел на новичка. Нил, в свою очередь, не смотрел ни на кого, с превеликим интересом изучая дальнюю стену коридора.       Девушки воспользовались паузой, чтобы вмешаться. Одна из них встала рядом с Мэттом, обвела мрачным взглядом всю компанию и гневно спросила:       — Вы что творите, а? Первый день после каникул, а вы уже сцепились!       — Ну, мы вообще-то не уезжали, — подал голос Эндрю, — да и Нил тут уже несколько недель, так что первый день только у вас. — Склонив голову набок, он обратился ко второй девушке: — Привет, Рене. Ты вовремя.       Сердитая девчонка не дала Рене открыть рот.       — Сердитая девчонка? — недовольно повторила Дэн. — Какое милое первое впечатление.       — Эндрю, потрудись-ка объяснить, в чем дело.       — Не надо смотреть на меня так, будто это я виноват. — Миньярд наставил на нее указательный палец. — Лучше бы сперва разобралась. Нил ворвался к нам в комнату и затеял драку. А ты очень предвзято ко мне относишься, Дэн. С твоей стороны это жестоко и непрофессионально.       Следующим под капитанскую раздачу попал Нил. Даниэль Уайлдс оказалась выше него ростом, хоть и ненамного. Безжалостно обкорнанные каштановые волосы были взлохмачены. Смерив Нила быстрым оценивающим взглядом, она прищурила карие глаза:       — Какие-то проблемы?       — Никаких проблем, — ответил Нил, а когда Дэн жестом показала него и Кевина, пожал плечами. — Просто небольшие разногласия. Так, ерунда.       — Мы отлично ладим, — вставил Эндрю. — Нил даже согласился поехать вместе с нами на стадион.       — Да ну? — скептически фыркнула Дэн.       Все взоры обратились к Нилу. Конечно, ехать с ними – самоубийство, но после того, как Эндрю с дружками перерыли его вещи, это уже не имеет значения. Предстоит немало работы, чтобы устранить последствия.       — Не «с дружками», а один и своевольно! — возмутился Ники.       — Своих сдаешь, идиот, — фыркнул Сет.       — Ага, — сказал он. — Я подумал, что у Мэтта и без меня тесно, и согласился.       — Так ты ещё и не соглашался! — сердито процедила Дэн и посмотрела на Нила, который лишь пожал плечами. — Какого чёрта ты снова им подыгрываешь?       — Настолько запугали, что-ли? — Элисон вонзила в Нила вопросительный пристальный взгляд.       Он ничего не ответил. Да и что надо было сказать? Впервые за долгое время вмешалась Эбигейл.       — Нил, ты не обязан им потакать.       — Знаю.       Даниэль хотела что-то возразить, но Мэтт успокаивающе коснулся ее руки. Дэн с подозрением покосилась на Эндрю, затем качнула головой.       — Не знаю, кто из вас первым затеял драку, но больше такого не повторится, ясно?       — Ты ж наша оптимистка, — ухмыльнулся Эндрю и отсалютовал Нилу своим фирменным жестом – двумя пальцами. — Ну, увидимся. Только не убегай, ладно?       — Даже не думал, — соврал Нил.       Эндрю удалился к себе, Аарон и Ники двинулись за ним, а последним ушел Кевин. Напоследок окатив Нила ледяным презрением, он хлопнул дверью. Нил остался стоять в коридоре, глядя им вслед и размышляя, переживет ли эту поездку.       — Пережил, — констатировал факт Аарон. — Значит, проблем нет? — он с холодным взглядом уставился на Даниэль.       — Нет, — согласилась она. — Но это нисколько не отменяет того, что вы – отбитые придурки. Глава закончилась, кстати.       — Читаем дальше? — поинтересовался Ники.       — Нет, — отрезал Ваймак. — Хватит на сегодня, и так много информации. Собирайтесь и проваливайте.       Лисы поднялись со своих мест и начали расходиться. Кевин встал столбом, в ответ на вопросительный взгляд Эндрю указав глазами на дверь раздевалки. Миньярд, интерпетировав этот немой ответ, видимо, правильно, направился к выходу вместе с остальным потоком товарищей по команде. А Кевин, как только Нил оказался в зоне его досягаемости, схватил его за шиворот и потащил к раздевалке. Мэтта этот жест не удовлетворил, а потому он развернулся в намерении задать Дэю пару вежливых вопросов, но остановился, когда Эндрю с ухмылкой преградил ему путь рукой.       Дэя с Джостеном пришлось дожидаться на улице около получаса. Сет и Элисон давно уехали, а вот братья и Мэтт (с Рене и Дэн), чётко решивший подвезти Нила – побаиваясь, что он сорвётся, куда глаза глядят, если оставить его без присмотра, – всё это время провели в своих машинах, терпеливо ожидая оставшихся пассажиров, по лицам которых было понятно, что разговор выдался не сладким для обоих.       Нил был благодарен Бойду и девушкам за то, что всю поездку его не трогали и не затрагивали тему сегодняшнего дня.