Страницы будущего

      Стоило Ваймаку выйти за дверь, как комната вновь заливается гомоном, несущим в себе недовольства и вопросы. Стоило Ваймаку выйти за дверь, как Нил и Кевин снова потрошат друг друга взглядами, полностью игнорируя остальных членов команды, но ничего друг другу не говоря. В глазах Дэя Нил разглядел отчаяние, вызванное.. Чем? Нил не понял. Свой собственный взгляд он ощущал подобием загнанного в угол зайца под дулом охотничьей винтовки.       — Послушайте, — прервала их молчаливый диалог Даниэль. — Мы только начали читать, дальше уже что-нибудь придумаем. Всё будет хорошо, — Нил нисколько не поверил её энтузиазму.       — Да, конечно, — едва слышно протянул Кевин.       — А можно было сказать это не таким убитым тоном? — Николас перегнулся через Эндрю и звонко хлопнул Кевина по спине а-ля «не нагнетай». — Ещё ведь ничего не произошло, да?       — Не произошло? — Аарон криво усмехнулся, слова кузена его то-ли позабавили, то-ли взбесили. — Это всё ты называешь «ничего не произошло»?       — Впервые соглашусь с кем-то из этих чокнутых, — подал голос Сет, но Аарона такая поддержка не удовлетворила, так что он принялся глазами метать в Гордона молнии.       — Ещё не произошло, но это не на долго, — Кевин ещё внимательнее всматривался в Нила и выглядел так, будто это его грязная биография выливается наружу. — Какой ты идиот.       Нил не ответил. Уход тренера ненароком послужил сигналом к окончанию тактики «сохраняй лицо», сейчас нервы сдали окончательно: Джостену пришлось спрятать руки в карманах джинс и с силой вжаться ногами в пол, дабы избавиться от лишних вопросов и взглядов Лисов на то, как его трясёт. Он и позабыл о том, что Эбби никуда не уходила и сидит буквально в полуметре от него. Она хотела что-то сказать, но он быстро отмахнулся, произнеся тихое «Нет». Непонятно, действительно ли она смирилась с состоянием члена команды или просто не знает, как лучше подступиться, но на этом её попытки пойти на контакт с Нилом закончились.       — И не произойдёт, — настолько ровный тон Рене заставил Кевина подкоситься на неё, как на ненормальную, но она лишь сдержанно улыбнулась в ответ и продолжила. — Для этого мы и начали читать, верно?       Кевина её слова не впечатлили и не обрадовали. Абсолютно. Он подскочил со своего места и кинулся на Нила так быстро, что Джостен успел уловить лишь размытый силуэт, тогда как Дэй уже поднял его с кресла за ворот футболки и пригвоздил спиной к ближайшей стене.       — Кевин! — крикнула Эбби в неэффективной попытке прекратить физическое насилие и двинулась разнимать их, но стоило ей подойти ближе, как Кевин грубо, но без лишней силы, оттолкнул её в сторону.       При этом смотрел он только на Нила. Взглядом, прожирающим плоть и выискивающим ответы. Нил смотрел на него в ответ. Снизу вверх это не выглядело впечатляюще, но он вложил в этот взгляд весь свой гнев, полностью подавив страх.       Кевин всё ещё крепко держал его за ворот, грозясь разорвать тонкую ткань, и рукой давил в грудь, намертво прижимая к холодному бетону. Нил не сопротивлялся, попросту смысла не было.       — Кевин, черт тебя дери, пусти его, — Мэтт присоединился к благодетельной команде Эбби, но замер на месте, когда Дэй рявкнул короткое «Не подходи», громко и гневно.       — Ты хоть понимаешь, что ты творишь?! — Кевин встряхнул Нила, отодрав и ещё жёстче впечатав обратно в стену. — Натаниэль, ты ненормальный. Вороны перешли в наш округ, как думаешь, что будет, когда Рико тебя увидит?       От звучания его настоящего имени из уст Кевина Нила снова покоробило, а от предстоящей встречи с Рико – ещё больше, но он отчаянно удерживал взгляд на Кевине.       — Сдаст меня, — чересчур ровным для ситуации тоном отчеканил Нил.       От этого заявления глаза Дэя расширились в непонимании, граничащих с ужасом. В следующее мгновение его лицо исказил гнев похлеще, чем было до. Он ещё сильнее вжал Нила в стену, что тому показалось, будто под натиском Кевина рёбра хрустнут и рассыпятся в труху.       — Нет, — будто издевательски, медленно протянул Дэй. — Нихера он не сдаст тебя, не прикидывайся идиотом!       — Я и не прикидываюсь, — только сейчас в голосе промелькнула нервозность и подключилась жестикуляция. — Он узнает меня и благополучно отдаст отцу на расчленение.       Кевина наконец прорвало. Он оторвал руку, которой мирно подпирал стену, и зарядил кулаком Нилу по лицу достаточно сильно, чтоб щека моментально окрасилась красным. На этот раз Мэтта не сдерживало ничего – он набросился на Кевина, пытаясь отцепить его от Нила. Впрочем, он больше и не собирался кидаться на Джостена, вместо этого пришлось отталкивать от себя Мэтта, но Бойд придушил Кевина, надеясь тем самым остановить дальнейшее побоище. Тут уже поднялся Эндрю. Дэй, заметивший его краем глаза, вытянул руку, мол, не надо. Мэтт покосился на Миньярда и отошёл, не желая иметь дело с этим психом, и без него ситуация поганая.       Кевину хватило ума переключиться на французский:       — Es-tu vraiment un imbécile ou tu fais semblant? A quoi ça sert que Rico te dénonce alors qu'il peut te garder ?       — Pourquoi? — не понял Нил.       — Parce qu'il vous considère toujours comme sa propriété, — Кевин отчеканил это так, будто пытался растолковать ребёнку про пальцы в розетке.       — Toujours? votre propre propriété ? Attends, quoi?! — Нил уставился на Кевина так, будто увидел приведение.       Теперь недоумение отразилось в глазах Кевина. Черт, он считал Натаниэля полным идиотом. Или поражённым амнезией. Да не мог он этого не знать, не могла его мать ничего не рассказать. Об этом даже думать было смешно. Но взгляд, который прожигал в Кевине дыру, требуя объяснений, заставлял верить в его неведение. Да не может быть. У Дэя сейчас взорвётся мозг.       — Expliquez. Ce que cela signifie? — теперь уже Нил встряхнул Кевина, вырвав того из раздумий.       — Я, кажется, просил не поубивать друг друга.       Нил и Кевин, как по команде, повернулись на входную дверь, в проходе которой стоял вернувшийся Ваймак. Их как будто на время выбило из этого мира, перебросив в совершенно иной, где были лишь они вдвоём. Оба не обращали внимания на разговоры и взгляды товарищей по команде, которые были прикованы к ним. Нет, они не будут продолжать обсуждать это здесь, не при них, не сейчас. Оба это понимали.       — Nous en parlerons plus tard, pas ici, — Кевин наконец отпустил Нила и направился к своему месту.       Нил запоздало кивнул, но Кевин уже отвернулся. Мэтт что-то спросил. Вроде бы, он поинтересовался, всё ли нормально, но Нил его не слышал. Он молча уселся в кресло и попытался устремить свой взгляд куда угодно, но не на Кевина. С ним ещё предстоит долгий и тяжёлый разговор, который он вряд ли сумеет переварить. На Дэевскую физиономию он успеет насмотреться (будто не успел за столько лет). Блуждающий вгляд на краткий миг остановился на Эндрю с его химической улыбочкой, похожей на издёвку из разряда «а я предупреждал». Но будто в ней скрывалось что-то другое. Нет, Миньярд не издевался, а продолжал изучать Нила, выискивая очередную ложь и осуждая за уже преподнесенную. После этой стычки с Кевином и той информации, которую он услышал, интерес к Джостену явно вырос. И это плохо, ой как плохо. Эндрю ещё устроит ему сладкую жизнь.       Ваймак растер пальцами переносицу и бегло прошёлся взглядом по всем присутсвующим.       — Успокоились? — получив хаотичные кивки, тренер продолжил. — Тогда продолжаем, — тренер вернулся к своему месту и поднял книгу. — Так, оболтусы, кто горит желанием почитать?       — Давайте я, — Рене мягко улыбнулась и, не дожидаясь ответа, забрала у Ваймака книгу.       ГЛАВА ВТОРАЯ       Нил давно потерял счет аэропортам, которые ему довелось повидать, но до сих пор чувствовал себя в них неуютно. Вокруг было полно людей – только успевай поглядывать по сторонам, да и с фальшивыми документами летать рискованно. После смерти матери остались кое-какие связи, так что паспорта ему делали на совесть, и тем не менее при каждой проверке сердце все равно неистово колотилось.       — Боже, какой ты параноик, — скривился Сет.       Хотя Нил прежде не бывал ни в Скай-Харбор, ни в аэропорту на северо-востоке Южной Каролины, и там и там царила привычная для любой воздушной гавани спешка. Пройдя через терминал, он с минуту простоял в стороне, пропуская народ – одни торопились в зону прибытия, другие на пересадку. Толпа, как водится, состояла из отпускников, командированных и студентов, возвращавшихся домой на каникулы. Встретить знакомых Нил не рассчитывал, поскольку в Южную Каролину прилетел впервые, но проявить бдительность никогда не мешало.       Наконец, следуя указателям, он миновал коридор, поднялся по ступенькам и вышел в зале прилетов. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось проще, чем Нил ожидал.       Его внимание почти сразу привлек цепкий взгляд нового товарища по команде. Это был один из близнецов Миньярд –       — Эндрю, черт тебя дери! — рявкнул Ваймак и посмотрел на Эндрю так, будто он и есть тот самый черт, который надерёт Миньярду задницу.       Эндрю вскинул руки и состроил невинное лицо.       — А что не так? Он же доехал.       — Я поручал это Ники, — теперь мысленный черт дерёт Хэммика.       Ники отвернулся а-ля «я не при делах» и с показной жалостью проговорил:       — Я что, самоубийца ему перечить?       Миньярд-который-псих на это лишь усмехнулся и пожал плечами, глядя на Ваймака.       — А ты ещё и подыграл этим придуркам, — тренер перевёл возмущённый взгляд на Нила, который лишь пожал плечами.       Рене продолжила.       Судя по умиротворенному выражению лица, явно не Эндрю. «Тот, который нормальный», – часто говорили про Аарона Миньярда, хотя после этого утверждения обычно возникал спор, может ли быть нормальным человек с таким же набором генов, как у Эндрю.       — А новичок-то дело говорит, — вставил свои пять копеек Сет. — Оба конченные долбоебы.       — Заткни свой поганый рот, — Аарон вперил в него гневный взгляд, а ответная издевательская ухмылка побудила к поиску чего-либо, чем можно было бы запульнуть в Гордона.       — Рене, продолжай, — со вздохом проговорил Ваймак.       Нил двинулся ему навстречу. В милпортских «Динго» Нил считался самым низкорослым игроком, однако Аарон уступал ему сантиметров семь, а в этой своей черной одежде выглядел еще меньше. В конце мая натянуть джерси с длинным рукавом? Нил вспотел уже от одного ее вида.       — Нил, — вместо приветствия бросил Аарон и показал пальцем: — Багаж получают там.       — Это все. — Нил похлопал по ремню спортивной сумки, висевшей на боку – достаточно небольшой, чтобы можно было не сдавать ее в багаж, и достаточно вместительной для всех ее пожитков.       Аарон молча двинулся прочь. Проследовав за ним через раздвижные стеклянные двери, Нил шагнул в теплый и влажный весенний день. На переходе у светофора стояли несколько человек, однако Аарон их растолкал и выскочил на дорогу, не дожидаясь зеленого. Взвизгнули тормоза: в каких-то дюймах от невысокой фигуры нарушителя клюнуло носом такси. Аарон Миньярд как ни в чем не бывало щелкнул зажигалкой и сунул в зубы зажженную сигарету.       — Палишься, — шутливо бросил Ники, покосившись на Эндрю.       — Он ведь не знал, что «тот, который нормальный», — насмешливо процитировала Элисон. — Бережёт свои лёгкие.       Нет, Аарон будет искать снаряд для двоих.       На сердитую брань, которой разразился в его адрес таксист, он и вовсе не обратил внимания. Нил виновато развел руками и поспешил за спутником.       В глубине платной парковки их ждал элегантный черный автомобиль. Нил не слишком разбирался в машинах, но дорогую вещь было видно сразу. На миг он решил, что за этим авто прячется другое, поменьше и поскромнее, однако Аарон нажал кнопку на брелоке и отпер двери.       — Сумку – в багажник, — скомандовал он, боком усаживаясь на водительское сиденье и продолжая дымить.       Нил послушно выполнил указание, после чего вспрыгнул с подножки на переднее пассажирское сиденье. Аарон неторопливо докурил сигарету до половины, щелчком отправил окурок на бетонированное покрытие и, потянув на себя дверцу, повернул ключ в замке зажигания. Двигатель мерно загудел. Аарон бросил взгляд на Нила; уголок его рта чуть изогнулся в улыбке, но дружелюбием она определенно не отличалась.       — Нил Джостен, — произнес Аарон, словно пробуя имя на вкус. — Говоришь, к нам на лето?       — Да.       Миньярд включил кондиционер на полную мощность и сдал назад.       — Значит, вместе с тобой нас пятеро. Правда, я слыхал, что подселишься ты к тренеру.       Ваймак упоминал, что трое братьев – Эндрю, Аарон и Николас – проводят лето в городе, но цифра все равно не сходилась. Нил догадывался, кто пятый. Конечно, этого следовало ожидать, но верить все равно не хотелось. Кевин приклеился к Эндрю с того дня, как пришел в команду.       На всякий случай Нил решил уточнить:       — Кевин остался в городе?       — Кевин всегда там, где есть поле. Он без тренировок жить не может, — насмешливо бросил Аарон.       — Сомневаюсь, что дело в тренировках, — заметил Нил.       Аарон никак на это не отреагировал. На выезде с парковки он передал контроллерше деньги и, как только шлагбаум поднялся, утопил педаль газа в пол. Автомобиль влетел в общий поток под возмущенные сигналы других машин, и Нил решил незаметно пристегнуться. Аарон либо ничего не заметил, либо плевать на это хотел. Выехав на трассу, он искоса посмотрел на Нила.       Ваймак наградил Ники и Эндрю, сидящих рядом, недовольными взглядами.       — Кто вас, придурков, водить учил? — ответа ему не предоставили.       — Ходят слухи, в прошлый раз вы с Кевином не слишком поладили.       — Меня о нем не предупреждали, — ответил Нил, глядя на проносящиеся за окном пейзажи. — Уж прости, что не встретил его как полагается.       — Не-а, не прощу. Я не верю в прощение, к тому же схлестнулся ты не со мной. Ты уже второй новобранец, который послал Кевина на хер. Если бы не его спесь, от такого удара по самолюбию он бы удавился. А он просто разочаровался в интеллектуальных способностях университетских спортсменов.       — Наверняка у Эндрю были свои причины, как и у меня.       — Ты говорил, что недостаточно хорош для нашей команды, и тем не менее ты здесь. Надеешься прокачаться за лето?       — Нет. Просто не смог отказать.       — Тренер умеет найти подход, а? Хотя нам ты здорово усложнишь жизнь. Даже милпортская команда с тобой сильно рисковала.       Нил пожал плечами.       — Милпорту особо выбирать не приходится, там и так игроков не хватает. Я ничего не терял, когда решил попробовать себя в команде, а у них не было резона меня не принимать. Я просто оказался в нужное время в нужном месте.       — Веришь в судьбу? — В голосе парня скользнула едва заметная нотка презрения.       — Нет, а ты?       — Тогда в удачу? — Аарон пропустил встречный вопрос мимо ушей.       — Скорее, в невезение.       — Мы пипец как польщены твоим высоким мнением.       — Хоть в чём-то вы сошлись, — обратилась Дэн к Сету, на что тот скривился.       Аарон крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели. В боковое зеркало Нил заметил, как несколько автомобилей вильнули, чтобы избежать столкновения.       — Не жалко будет разбить такую красавицу? — едко поинтересовался он.       — Не бойся сдохнуть, — сказал Аарон, направляя авто к съезду с четырехполосного шоссе. — А если боишься, тебе не место среди Лисов.       — Эндрю, клянусь богом.       — Не-не-не, тренер. Приберегите свои нотации для другого раза, — перебил Эндрю.       — Вообще-то экси – это спорт, а не смертельная битва.       — Без разницы. Ты играешь за топовую команду вместе с самим Кевином Дэем. Народ за него кровь пустить готов. Ну, ты видел в новостях.       — За топовую команду? — удивилась Даниэль. — От тебя таких слов точно не ожидала. Действительно так считаешь или выеживался перед Нилом? — ответом её не удостоили.       — Видел.       Аарон щелкнул пальцами, словно это доказывало его правоту. Нил счел, что с ним трудно не согласиться, а потому промолчал. Кевина Дэя и его сводного брата Рико Морияму часто называли «сыновьями экси». Кейли Дэй, мать Кевина, и Тэцудзи Морияма, дядя Рико, изобрели этот вид спорта примерно тридцать лет назад, когда Кейли училась в университете японского города Фукуи. Начавшись как эксперимент, игра вышла за пределы кампуса и попала на городские улицы, после чего шагнула через океан. Закончив учебу, Кейли привезла ее домой, в Ирландию, а вскоре после этого игра покорила и Штаты.       Кевин и Рико выросли на экси. Когда «Замок Эвермор», огромный стадион университета Эдгара Аллана (и первый стадион НССА в Штатах, где начали проводить матчи по экси), существовал еще только в проекте, у Кевина и Рико уже были клюшки, изготовленные на заказ. После трагической гибели Кейли в автокатастрофе Тэцудзи забрал Кевина к себе, однако заниматься воспитанием детей новому тренеру «Воронов» было некогда. Вот так и вышло, что детство и раннюю юность Рико и Кевин провели на стадионе, считаясь неофициальными талисманами «Воронов». Их постоянно тренировали – если не Тэцудзи, то члены команды; туда же, на стадион, привозили учителей, чтобы мальчики не тратили время на дорогу в школу.       Кевин и Рико с малых лет были в объективе камер, но только в связи с экси и всегда вместе. До перехода Кевина в университет Пальметто сводные братья не разлучались ни на минуту. Столь необычное детство вызывало немало вопросов насчет психологического благополучия ребят и в то же время сделало обоих дико популярными. Рико Морияма и Кевин Дэй считались лицами «Воронов», к тому же многие видели в них будущее профессионального экси.       В декабре прошлого года братья на несколько недель исчезли с глаз публики. В январе, когда началась весенняя серия игр, ни один, ни другой не были заявлены в стартовом составе «Воронов». Только в конце января Тэцудзи Морияма поднял эту тему на пресс-конференции, и новость, которую он озвучил, стала жестоким ударом для всех поклонников экси: Кевин Дэй катался на лыжах и сломал руку. По словам Тэцудзи, и Кевин, и Рико настолько подавлены, что пока не готовы встречаться с товарищами по команде или своими опечаленными поклонниками.       На следующий день Дэвид Ваймак заявил прессе, что Кевин Дэй будет восстанавливаться в Южной Каролине. Узнать, что кумир больше не выйдет на поле, было тяжело, но известие о том, что он покинул «Воронов», вызвало у одержимых фанатов Кевина настоящую бурю эмоций. Если уж он низвел себя до роли помощника тренера, мог бы, по крайней мере, сохранить свой престиж и опыт для родной команды. Болельщики оскорбились за любимых «Воронов», хотя почти все были уверены, что, как только заживет рука, Кевин вернется. А в марте Кевин взял и подписал контракт с «Лисами», причем не в качестве тренера, а в качестве форварда.       Новость разбила сердца фанатов. Горе переросло в ярость, и вся она выплеснулась на университет Пальметто. Вандалы неоднократно громили университетские корпуса и стадион, в кампусе то и дело вспыхивали драки. Было понятно, что с началом сезона, когда Кевин выйдет на поле в форме «Лисов», ситуация обострится еще сильнее, и Нилу не очень-то хотелось попасть под раздачу.       Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта. Автомобилей на парковочной площадке почти не было – середина рабочего дня все-таки, – но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Аарон первым вышел из машины и не глядя направил брелок на багажник. Спрыгнув с подножки, Нил услышал, как щелкнул открывшийся замок. дожидаясь, пока он заберет вещи, Аарон направился к своим. Нил перекинул спортивную сумку через плечо – от ощущения знакомой тяжести сразу стало чуточку легче – и захлопнул багажник, а когда поднял глаза, обнаружил себя в центре внимания.       По бокам от Кевина стояли близнецы. Несмотря на одинаковую одежду, различить их не составляло труда: Аарон, выполнивший свою задачу и доставивший Нила на место, всем своим видом изображал скуку, в то время как Эндрю улыбался. Впрочем, Нил знал, что эта улыбка отнюдь не означает добрых намерений. Точно так же Эндрю Миньярд улыбался, когда врезал клюшкой ему в живот.       Приезду новичка искренне обрадовался, кажется, только Николас Хэммик. Он шагнул навстречу Нилу, и тот с радостью пожал протянутую руку, тем более что это позволило ему не смотреть на Кевина.       — Здорово. — Не отпуская руки, Николас подтянул Нила на тротуар. — Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетел?       — Нормально, — ответил Нил.       — Я – Ники. — Хэммик еще раз крепко пожал его ладонь. — Двоюродный брат Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник.       Сет прыснул:       — Вот это самомнение.       Нил перевел взгляд на Миньярдов, потом обратно на Хэммика. В отличие от блондинов-близнецов, Ники был черноволосым и кареглазым, а смуглый оттенок его кожи казался чересчур темным для загара. Кроме того, он возвышался над братьями на добрую голову.       — Вы и вправду кровные родственники?       Ники расхохотался.       — Не похоже, да? Я в матушку пошел. Отец вытащил ее из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки. — Он раздраженно закатил глаза и показал большим пальцем на остальных. — С ними ты вроде уже знаком? Тренер тоже собирался подъехать, но ему пришлось метнуться на стадион. Позвонили из комитета – скорее всего, опять будут капать на мозги из-за того, что мы до сих пор не объявили о смене состава. Так что пока потусуешься с нами. Но ключи тренер для тебя оставил. Чемоданы в багажнике?       — У меня только это, — сказал Нил.       Ники удивленно вздернул бровь и повернулся к троице.       — Вот что значит ездить налегке. Хотел бы и я не таскать с собой гору шмоток, но слишком уж я их люблю.       — Это еще слабо сказано, — прокомментировал Аарон.       — Как вообще можно куда-то ехать без кучи шмоток? — задала риторический вопрос Элисон.       — Вот-вот, и я о чём! — отозвался Хэммик, который, в отличие от своих братьев, старательно пытался хоть иногда занимать нейтральную позицию в иерархии Лисов.       Ники усмехнулся и, положив руку Нилу на плечо, проводил его ко входу.       — Квартира тренера, — зачем-то пояснил он. — Все бабки у него, так что он может позволить себе собственное жилье, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам.       — Для нищебродов у вас довольно крутая тачка, — хмыкнул Нил.       — Потому-то мы и нищеброды, — сухо произнес Ники.       — Считай, машину нам купила мать Аарона, — объяснил Эндрю. — На деньги, которые выплатили по страховке после ее смерти. Хоть какая-то польза от человека.       — Господи, тебе вообще знакомы такие слова, как чувство такта? — поинтересовался Мэтт.       Эндрю не удостоил его ответом, а лишь улыбнулся во все тридцать два и, сомкнув пальцы, намекнул на закрытие рта.       — Эй, полегче, — предупредил Ники, покосившись при этом не на Эндрю, а на Аарона.       — Да ладно, ладно. — Эндрю равнодушно вскинул ладони. — Не напрягайся. Мир жесток, верно, Нил? Будь это неправдой, тебя бы здесь не было.       — Жесток не мир, а люди, — возразил Нил.       — В точку.       Пока лифт поднимался на седьмой этаж, все четверо молчали. Чтобы не смотреть на отражение Кевина в зеркале, Нил разглядывал табло с меняющимися цифрами, хотя подъем на неприятную высоту отвлекал сам по себе. Нил предпочитал находиться поближе к земле, чтобы в случае чего иметь возможность сдернуть. На седьмом этаже в окно, ясное дело, не выпрыгнешь. Он сделал мысленную заметку разведать местоположение всех пожарных выходов.       — И часто ты сбегал откуда-то через окно? — обеспокоенно спросила Эбби.       — Бывало.. пару раз, наверное? — такой ответ её явно не удовлетворил. Нил равнодушно пожал плечами.       Квартира Ваймака значилась под номером 724. Парни столпились у двери, и Аарон похлопал себя по карманам в поисках ключей. В какой момент он вытащил их и отпер замки, Нил не заметил – так увлекся рассматриванием этих самых карманов. Судя по плоской форме, сигарет в них явно не было, но ведь Нил своими глазами видел, как Аарон сунул пачку в карман еще на пешеходном переходе…       — Вот мы и пришли, — объявил Ники, и Нил заставил себя поднять глаза. Хэммик жестом пропустил его вперед. — Как говорится, дом, милый дом – конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым.       — Ага, спасибо, — без каких-либо эмоций проговорил Ваймак, Ники на это лишь развёл руками.       Нил еще с апреля знал, что несколько недель проведет у Ваймака, и с самого начала смирился с этим неудобством, однако сейчас внутри у него все сжалось. Он жил один с тех самых пор, как умерла мать, а из мужчин ему приходилось соседствовать только с отцом. Разве сможет он спокойно смотреть, как Ваймак по вечерам запирает дверь? Да и спать не получится: при каждом вздохе Ваймака Нил будет подхватываться и думать, что за ним пришли. Не лучше ли попытаться все переиграть и снять номер в гостинице? С другой стороны, как объяснить это тренеру? И надо ли объяснять? Ваймак убежден, что родители дурно обращаются с Нилом, и, вполне вероятно, найдет объяснение его замкнутости.       Поглощенный своими мыслями, Нил вдруг обнаружил, что чересчур замешкался у входа. Он успел заметить взгляд, который Ники послал Аарону, – смесь любопытства и недоумения – и понял, что допустил промах. Несмотря на это, с места он сдвинулся только после того, как Эндрю протолкался через ребят к нему, чтобы узнать причину заминки. Эндрю улыбался, но его светло-голубые глаза оставались холодными.       — Какого?! — Аарон переводил взгляд с близнеца на Нила.       — Опечатка, наверное, — проговорила Рене, впервые за главу вставив хоть что-то, помимо спокойного чтения.       Нил встретился с ним взглядом всего на секунду и сразу понял, что мяться в дверях опаснее, чем шагнуть за порог. Насчет гостиницы он подумает не здесь и не сейчас, не при свидетелях. Войдя в квартиру, Нил огляделся. Первая дверь вела в гостиную, где тренер подготовил ему спальное место. С дивана, о котором упоминал Ваймак, было убрано все лишнее, а надпись на стикере сообщала, что постельное белье хранится в ящике журнального столика. Все остальное пространство комнаты было завалено бумагами и заставлено грязными кофейными кружками. Кроме того, повсюду стояли переполненные пепельницы, которые не добавляли воздуху свежести.       Нил собрался выглянуть в окно и уже почти пересек комнату, как сзади раздался голос Ники:       — Ну и что это было?       У Джостена в жилах застыла кровь. В оцепенение его привели не слова, а язык, на котором Ники их произнес. Благодаря трем годам, проведенным в Австрии, Германии и Швейцарии, Нил хорошо говорил на немецком. Европу он помнил больше, чем хотелось бы, – слишком много там всякого произошло. Понимая, что привкус крови во рту ему только кажется, он все равно чуть не поперхнулся. Пульс ощущался каждой клеточкой; сердце колотилось так быстро, что все тело с головы до пят охватила крупная дрожь. Откуда они узнали, что Нил понимает немецкий?       Эндрю ухмыльнулся, глядя на Нила.       — Стоп-стоп-стоп, ты знаешь немецкий?! — вылупился Ники. — Эй, — он потянулся через Эндрю с Кевином и, еле заметно – больше он не дотянулся – пихнул Аарона в плечо. — И много мы за это время наговорили?       — Достаточно, чтобы упечь тебя за угрозы разврата несовершеннолетних, — скривился Аарон.       — Эй, никому я не угрожал. И разврата никакого не было. Мне что, уже помечтать нельзя?       — Ники, — твёрдо проговорил Эндрю, давая ясный намёк на то, что Хэммик переходит грань.       — Да понял я, понял, молчу, — проскулил Ники. — А нам-то чего не сказал? Когда собирался?       — Никогда, — ответил Нил, всё ещё разочарованный в Ники и не горящий желанием контактировать с ним лишний раз. — Особенно после пятничной поездки, — Хэммик виновато отвёл взгляд в ответ на рассерженное выражение лица Нила.       Он уже почти решил бежать, но в этот момент отозвался Аарон, и Нила словно обожгло: с запоздалым облегчением он сообразил, что вопрос адресован не ему. Парни говорили между собой, обсуждали его, шифруясь при помощи немецкого.       Нил заставил себя дойти до окна. Раздвинул шторы и уперся ладонями в стекло, дожидаясь, пока сердце вернется к нормальному ритму.       — Может, он наслаждался моментом, — высказался Аарон.       — Нет, — возразил Ники. — Это была типичная реакция «бей или беги». Эндрю, какой хрени ты ему там наплел?       — Реакция «беги» развита куда лучше, — съязвил Сет.       Нил обернулся. Ники не смотрел в сторону Эндрю – видимо, уже знал, что ответа на свой вопрос не получит, – зато глядел на Нила. Когда тот повернулся, он сверкнул улыбкой и снова перешел на английский.       — Как насчет экскурсии по дому?       Нил собрался что-то сказать, но решил, что и так уже достаточно себя выдал.       — Давай.       Смотреть было практически не на что. Кухня и санузел располагались друг против друга, комнаты – в конце коридора. Вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете пестрели газетными вырезками, фотографиями команды, старыми календарями, разнообразными грамотами и сертификатами. Одну из двух книжных полок занимала литература по экси, на другой умещались все остальные книги, начиная от путеводителей и заканчивая классикой. Письменный стол Ваймака был завален документами так, что под ними даже не было видно деревянной столешницы, и поверх всего этого лежало личное дело Нила. С краю бумаги прижимал массивный аптечный пузырек. Ники с радостным возгласом схватил его и открутил крышку.       — Это не твое, — заметил Нил.       — Обезболивающее, — констатировал Хэммик, пропустив укор мимо ушей. — Пару лет назад тренер сломал ногу, ты в курсе? Так и познакомился с Эбби. Она его лечила, а он потом устроил ее к нам медичкой. Наши до сих пор спорят, шпилятся они или нет.       — Ники! — осадила его Эбигейл.       — Черт бы побрал вас, засранцев, — поддержал её Ваймак.       — Черти, боги.. Тренер, в вашем кабинете случайно не завалялись пара книжек об экзорцизме? А то мало ли, что вы ещё можете отыскать в своей разрухе со времён Древнего Рима, — с улыбкой, не очень вежливой, вставил Мэтт.       — Эндрю в споре не участвует, а значит, решающий голос будет за тобой. Ты давай определяйся поскорее, я на кон бабки поставил.       — О, а монстр у нас сама чистота и свет божий? — усмехнулся Сет, поддержав религиозный кружок.       Отсыпав в ладонь несколько таблеток, Ники завинтил крышку и вернул пузырек на место. Нил покрутил головой по сторонам, желая выяснить реакцию остальных, но Эндрю и Кевин уже исчезли. Остался только Аарон, которому, судя по его виду, было явно плевать.       — Познакомишься с Эбби сегодня за ужином, — пообещал Ники, засовывая таблетки в карман. — До вечера надо убить время, так что пока можем показать тебе поле. У нас теперь идеальное количество народу для тренировочных игр. Кевин, небось, от нетерпения уже ссыт кипятком.       — Сомневаюсь, — пробормотал Нил, вспомнив бесстрастное лицо Кевина.       — Кевин – парень сдержанный, — согласился Аарон, — но, поскольку кроме экси его в этой жизни ничего не интересует, он больше всех ждет, когда ты выйдешь на поле.       Нил хотел ответить, но слова застряли в горле – до него вдруг дошло. В машине Аарон сказал почти то же самое, но тогда это прозвучало с презрением, а сейчас – равнодушно. Прибавить к этой внезапной перемене настроения одинаковую одежду и исчезнувшую пачку сигарет, и вывод напрашивается сам собой. На первый взгляд, это мелочи, однако именно благодаря внимательности к мелочам Нилу до сих пор удавалось выживать.       — С Кевином, наверное, трудно играть? — на ходу изменил он реплику. — Чемпион страны как-никак.       — Строго говоря, мы с ним еще не играли, — ответил Ники. — Он только с прошлого месяца приступил к тренировкам. Если играет он так же хардкорно, как тренирует, можешь сразу идти вешаться. — Несмотря на угрозу в словах, Ники произнес это почти весело. — Но оно того стоит.       — А на тренировках ты скулишь, как умирающая псина, — обозлился Кевин, впервые подавший голос после того инцидента.       — Что, и драки тоже? — усмехнулся Нил. — Как то побоище, про которое говорил Аарон? Сколько, ты сказал, было пострадавших?       Аарон на секунду задумался, и Нил уже решил, что ему все померещилось, но потом Аарон ответил:       — Одиннадцать.       Сет прыснул:       — Вы пипец как палитесь.       — А ты сам попробуй, — гневно процедил Аарон. — Мы не цепляли к Эндрю прослушку ради какого-то мафиозного олуха.       Все верно, Нил читал об этой потасовке, но в машине с Аароном ничего такого не обсуждал, и Аарон должен был об этом помнить. В памяти с запозданием всплыл раздраженный упрек Хэммика: «Эндрю, какой хрени ты ему там наплел?» Тогда Нил подумал, что Ники говорит об их первой встрече в Милпорте, хотя на самом деле речь шла о поездке из аэропорта.       Нил разозлился из-за обмана, хотя и порадовался, что сумел его раскусить, и все же промолчал, понимая, что осторожность – превыше всего. Веселость Эндрю была неестественной, и взрывы темперамента объяснялись приемом лекарств, предписанных судом. Два года назад какие-то парни напали на Ники возле ночного клуба, и Эндрю справедливо вступился за приятеля, правда, при этом чуть не забил четверых до смерти. Судьи сочли это «чрезмерным применением силы» и попытались упечь его за решетку, но адвокатам удалось добиться условного приговора. Эндрю назначили курс интенсивной терапии, а далее – еженедельные консультации психотерапевта и регулярный прием специальных препаратов. Предполагалось, что через три года лекарства отменят, чтобы оценить его состояние. Однако преждевременный отказ от приема таблеток будет считаться неисполнением возложенных судом обязанностей. Стоит командному медику, университетскому психотерапевту или судебному психиатру заподозрить неладное, мочу Эндрю проверят, и, если нужной концентрации препаратов не обнаружат, он сядет в тюрьму.       — Ну что, Эбби, на проверку? — с показной грустью спросил Эндрю.       Она лишь вздохнула. Нил догадался, что периодическое игнорирование Миньярдом препаратов не было для медика секретом.       Эндрю оставалось продержаться всего до следующего лета, однако мучиться так долго он, по-видимому, не собирался. У Нила в голове не укладывалось: как вообще можно рисковать, зная, насколько серьезные последствия тебя ждут? Повлиял ли на Эндрю приезд Нила? Может, он решил встретить нового члена команды с ясной головой? А может, просто не хотел проводить каникулы угашенным?       В эту минуту Эндрю, как по команде, вырос в дверях; в руках он держал бутылку виски. Сзади маячил Кевин.       — Удачно зашли.       — Избавляйся от привычки регулярно обчищать мою квартиру.       Эндрю изобразил активный мыслительный процесс, ответив уже известное им обоим «Нет». Ваймак лишь вздохнул. Видимо, давно смирился.       — Готов? — обратился к Нилу Ники. — Двигаем, пока тренер не вернулся.       — Почему? — Нил показал на бутылку. — Это что, ограбление?       — А если и так? Настучишь на нас Ваймаку? — Эндрю, казалось, позабавила эта мысль. — Вот вам и новый человек в команде. Сразу видно, настоящий Лис.       — Стучать не буду, — сказал Нил, — но спрошу, почему ты не на таблетках.       На миг воцарилась тревожная тишина. Оторопел даже Кевин. Эндрю был единственным, кто не повел и бровью.       Ники, первым обретший дар речи, набросился на Аарона на немецком:       — Эй, у меня глюки? Мне одному показалось?       — Нечего на меня смотреть, — пробурчал Аарон.       — Предпочитаю разговор на английском, — вмешался Нил.       Эндрю прижал большой палец к уголку рта и провел им по губам, словно стирая усмешку.       — Это что, предъява? Я тебе не врал.       — Ты промолчал – а это, считай, вранье, только еще проще, — парировал Нил. — Мог бы меня поправить.       — Мог, но не поправил, — пожал плечами Эндрю. — Тебе надо – сам и разбирайся.       — Уже. — Нил лихо отсалютовал двумя пальцами, скопировав издевательский жест Эндрю, запомнившийся ему при первой встрече. — «Ничего, в другой раз повезет».       — Ну нихера себе, — вылупилась Элисон.       — О-о, — удивленно протянул Эндрю, — чую, с тобой будет весело. Какое-то время. Потом, правда, потеха закончится… Так всегда бывает.       — Лучше не доставай меня.       — А то что?       — А то воспользуется навыками своего папаши, — до Сета не сразу доперло, какую херню он сейчас ляпнул.       Кевин обратил на Гордона полный ненависти взор, а Элисон с силой впилась ногтями в его плечо. Видимо, желает навсегда оставить со своим парнем память о себе в виде полукруглых шрамов.       — Никогда, — тихо произнёс Нил.       Раздался стук: кто-то дергал ручку входной двери. Эндрю моментально наклеил на лицо широченную улыбку, затем быстро обернулся к Кевину. Одно неуловимое, отработанное движение, и бутылка виски, которую держал Эндрю, пропала, словно ее и не было.       — Здрасьте, тренер, — проворковал Эндрю из-за плеча Кевина.       — Знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! — раздался из коридора недовольный голос Ваймака.       Эндрю вскинул ладони, демонстрируя чистоту своих помыслов, и вышел в коридор. Аарон и Кевин последовали за ним; бутылка, судя по всему, теперь была спрятана у одного из них под одеждой. В кабинете остались только Нил и Ники.       — Сегодня я ничего не разбил, — сказал Эндрю тренеру.       — Поверю, когда все тут осмотрю.       Дверь в коридоре хлопнула, и через несколько секунд Ваймак вошел в свой кабинет. В джинсовых шортах и линялой футболке он скорее походил на рокера-любителя, чем на наставника университетской команды. Понятное дело, в обычные дни Ваймак не обязан был соблюдать дресс-код, и все же Нил слегка растерялся.       Ваймак окинул новобранца беглым взором и удовлетворенно кивнул.       — Жив-здоров? Вот и хорошо. А то Ники у нас тот еще гонщик, мог и не довезти.       — Как жестоко, — прокомментировал Ники, нисколько не обиженный и явно не один раз слышавший эту песню.       Почувствовав на себе взгляд Хэммика, Нил ответил:       — Видали и похуже.       — Хуже этого балбеса никто не водит. На выбор два варианта: открытый гроб или закрытый.       — Эй, что за несправедливость? — возмутился Ники.       — Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь?       — Уже уходим, — сказал Эндрю из коридора. — Всего хорошего. Нил с нами?       — А куда это вы намылились? — подозрительно прищурился Ваймак.       — Тренер, за кого вы нас принимаете? — обиженно вздохнул Ники.       — О вас у всех одинаковое мнение, — проинформировала Дэн.       — Вправду хочешь знать?       — Мы собирались показать Нилу стадион, — объяснил Аарон. — А потом можем отвезти его к Эбби. Он вам сейчас не нужен?       — Нет. Держи, Нил.       Нил на лету поймал брошенные ему ключи. Связка состояла из двух колец: два ключа на одном, три – на другом.       — Длинный ключ – от ворот, их запирают на ночь, — загибая пальцы, начал объяснять Ваймак. — Короткий – от квартиры. Второй комплект – от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарем и дверь на поле. У Кевина такой же набор; если что, поможет разобраться. Надеюсь, ты будешь пользоваться ключами не реже него.       — Спасибо, — сказал Нил, стиснув связку с такой силой, что ногти впились в ладони. С ключами в руках он почувствовал себя увереннее. Не важно, где придется спать и что там отколет Эндрю. Главное – есть поле, и ему позволено на нем играть. — Буду.       — Любимчика завели, тренер? — поинтересовался Эндрю.       — Это что, ревность из уст Миньярда? — съязвил Гордон.       — Если ты когда-нибудь явишься на поле не из-под палки, может, и для тебя комплект сделаю, — усмехнулся Ваймак. — Но, поскольку ни в этой жизни, ни в следующей такого не случится, заткнись и ходи за Кевином.       — Ой, счастье-то какое, — состроил гримасу Эндрю. — Погодите, изображу радость. Теперь можно идти?       — Выметайтесь, — скомандовал Ваймак, и Эндрю тут же испарился.       Кевин и Аарон вышли следом. Ники уже почти шагнул за порог кабинета, но тренер рукой преградил ему путь.       — И только посмейте изувечить его в первый же день.       Хэммик перевел взгляд на Нила.       — Тебя тут кто-нибудь обижал?       — Пока нет, — ответил Нил.       Секунду помешкав, он нехотя снял с плеча спортивную сумку. При мысли, что с ней придется на время расстаться (особенно учитывая ее содержимое), холодела спина, однако Нил по-прежнему не доверял Эндрю. Непонятно, с чего вдруг этот псих бросил пить таблетки и почему приехал за ним в аэропорт, хотя, как выяснилось, тренер поручил это Ники. В любом случае, Эндрю себя еще покажет. К Ваймаку доверия как-то больше, подумал Нил, уповая на то, что не совершает ошибку.       — Можно куда-нибудь спрятать сумку? — осведомился он.       — В гостиной есть место, — пожал плечами тренер.       Нил покосился на Ники: как бы это сделать, не вызывая лишнего любопытства? Он никогда не оставлял вещи без присмотра, а уходя, всегда запирал под замок, чаще всего в своем шкафчике в раздевалке милпортского стадиона. Не успел он открыть рот, как тренер нетерпеливо бросил Хэммику:       — Ну, что встал? Дуй давай.       — Как грубо, — заметил Ники, но проскользнул мимо Ваймака и скрылся в коридоре.       Тренер в упор посмотрел на Нила.       — Тебе тайник, что ли, нужен?       Никогда прежде никто не читал его как открытую книгу, хотя, справедливости ради, и обстоятельства впервые сделались столь неуправляемыми. Пока они с матерью были в бегах, она держала ситуацию под контролем: умела сочинить крепкую легенду и безошибочно находила нужные ориентиры. Сам Нил изрядно наследил, пока добирался до Милпорта, но, если бы что-то пошло не так, он всегда мог сбежать. Сейчас, однако, ему отчаянно хотелось зацепиться и пробыть здесь как можно дольше.       — Тут все мое имущество, — наконец выдавил он.       Жестом велев ему подвинуться, Ваймак отпер нижний ящик письменного стола. Ящик был до отказа забит папками, но тренер вытащил их все и стопкой сложил на полу. Едва он убрал руки, как сооружение накренилось, и папки и отдельные листы рассыпались во все стороны.       Ваймак, деловито снимавший с кольца крохотный ключик, и усом не повел.       — Это только на время. Когда переедешь в общежитие, придется придумать что-то другое. — Он протянул ключ парню.       — Как благодетельно, тренер, — усмехнулся Мэтт.       Нил перевел взгляд с тренера на груду бумаг, потом обратно. Открыл рот, закрыл, снова открыл и только-только успел просипеть:       — Почему вы…       Ваймаку надоело ждать, и он просто сунул ключ в ладонь Нилу.       — Поторопись, пока Эндрю кого-нибудь за тобой не послал.       Нил проглотил свой вопрос и принялся впихивать сумку в тесный ящик. К счастью, основной объем занимала одежда, так что, приложив небольшое усилие, он справился с задачей. После Нил задвинул ящик и запер его на замок. Ключ он попытался было вернуть хозяину, однако тот посмотрел на него с жалостью.       — Мне-то он на кой? Отдашь, когда будешь съезжать.       Нил опустил взгляд на ключ в раскрытой ладони – гарантию безопасности, которую вот так просто, без лишних вопросов, обеспечил ему тренер. Может, сегодня он не уснет, может, ближайшие две недели будет подскакивать в кровати всякий раз, как Ваймак всхрапнет, но, вероятно, это лучшее, на что он сейчас вправе рассчитывать.       — Спасибо, — произнес он.       — Шевели булками, — отозвался Ваймак.       Нил вышел из кабинета. Остальные ждали его у открытой двери на лестничной площадке. Шагая по коридору, Нил прицепил ключ от ящика к кольцу с остальными ключами. Пока он закрывал квартиру, Эндрю повел братьев и Кевина к лифту. Нил успел присоединиться к компании вовремя: лифт как раз подъехал, и все пятеро ввалились в кабину.       Мимолетное чувство защищенности, владевшее Нилом, улетучилось, едва двери лифта закрылись: будущие напарники по команде обступили его кругом. Ники и Аарон встали по бокам, Эндрю и Кевин – напротив. Четыре пары глаз смотрели на него в упор.       — Четверо на одного? — удивился Мэтт. — Вот так подлость.       Как только кабина поползла вниз, с лица Эндрю исчезла улыбка. Нил выдержал его взгляд и напряг мускулы, приготовившись к драке. Когда они проезжали пятый этаж, Эндрю отлепился от поручня на задней стене лифта и двинулся в атаку. Он попробовал выхватить у Нила ключи, однако тот отдернул руку. Эндрю повторил попытку, и Нилу пришлось попятиться. Упершись спиной в металлические двери, он запоздало сообразил, что Эндрю на хрен не сдались эти дурацкие ключи. Нил сунул связку поглубже в карман. Эндрю зажал его в угол. Надо же, такой мелкий, а такой говнистый!       По комнате разлетелись короткие смешки, Сет же рассмеялся в голос.       — Приятно познакомиться, Нил, — томно протянул Эндрю. — Ты, конечно, меня еще увидишь, но не так скоро.       — Вряд ли мне настолько повезет, — процедил Нил.       — Я имею в виду, вот так, — пояснил Эндрю, жестом указав на разделявшее их расстояние. — Эбби пригрозила, что лишит нас допуска на поле на все каникулы, если мы тебя сломаем. Нам это, сам понимаешь, ни к чему. Да и Кевин расхнычется. Но не волнуйся, я подожду, пока соберутся все Лисы и у Эбби кроме тебя будет много других забот. Тогда-то я и устрою тебе незабываемый прием.       — Спасибо большое, — равнодушно проговорил Нил, покосившись на Эндрю, уже прочувствовав этот мерзкий вкус его приёма.       Миньярд же улыбнулся в ответ с немым: «Обращайся».       — Рекомендую пересмотреть свои методы убеждения. Херово работают.       Лифт остановился.       — А я не собираюсь тебя убеждать. — Эндрю упер ладонь в грудь Нила. — Ты просто будешь делать так, как я скажу.       — А не много ли ты хочешь? — вскипела Даниэль.       — Не-а, — отозвался Миньярд.       Двери за спиной Нила начали открываться, и, как только они разошлись в стороны, Эндрю слегка толкнул его, и он вывалился на площадку, едва удержавшись на ногах. Проходя мимо, Эндрю грубо задел его корпусом. Сразу за Эндрю вышли Кевин и Аарон, не удостоивший Нила даже взглядом. И только замыкавший компанию Ники напоследок ему улыбнулся.       — Ну как, готов? — бросил он, удаляясь.       Нил еще несколько секунд смотрел в спины парням. Получается, Кевин – не единственная его проблема в университете Пальметто. Нил осознал это почти с облегчением. Он не может «прочитать» Кевина, не может спросить, что из их общего прошлого сохранилось у него в памяти. Не может предугадать, какая фраза или поступок заставят Кевина вспомнить его. А Эндрю – всего-навсего психованный молокосос, Нил, считай, среди таких вырос. Справиться с ним не составит труда, надо только оставаться начеку.       — Готов, — пробормотал Нил себе под нос и пошел догонять команду.       — Это конец второй главы, — проинформировала Рене. — Мне читать?       Под хаотичные согласия товарищей по команде она продолжила.       ГЛАВА ТРЕТЬЯ       Нил разглядел «Лисью нору» задолго до того, как они въехали в парковочную зону. Рассчитанный на шестьдесят пять тысяч зрителей стадион располагался на окраине кампуса, угрожающе нависая над соседними зданиями, уступающими ему по высоте. Благодаря необычному цветовому решению стадион еще больше выделялся на окружающем фоне: ослепительно-белые стены были окантованы ярко-оранжевой полосой, и на каждой из четырех стен красовался гигантский отпечаток лисьей лапы. Нил попытался прикинуть, в какие деньги обошлось университету его строительство и как горько раскаивалось руководство в столь неразумном вложении средств, учитывая паршивые результаты «Лисов».       — Рыдали в три ручья, — протянула Элисон, смахивая несуществующую слезу.       Проехав четыре парковочные площадки, они свернули на пятую. Там уже стояло несколько автомобилей, вероятно, принадлежавших работникам стадиона или слушателям летних подготовительных курсов, в то время как на обочине возле самого спорткомплекса ни одной машины не было. Стадион со всех сторон окружало ограждение с колючей проволокой, вдоль которого через равные промежутки друг от друга располагались входные ворота (специально чтобы распределять толпу в дни матчей) – все запертые на цепные замки.       Нил подошел к ограде и окинул взглядом территорию вокруг спорткомплекса. Ни души; сувенирные киоски и торговые точки с едой на лето забраны ставнями. Впрочем, легко представить, как они оживут с началом сезона. От приятного возбуждения кожа Нила покрылась мурашками, а стук крови в ушах походил на тот, с каким мяч во время игры отскакивает от борта.       — Это такой новый вид наркоты? — усмехнулся Сет. — Эксикодин, — воодушевлённо произнёс он, мерно проводя приподнятой рукой по воздуху. — Но действует только на двоих, плохая формула.       — Заткни пасть, — процедил Кевин, скорее просто не мог слушать очередную брехню Гордона, нежели его это действительно разозлило. — Дебил конченный.       — Дебил зависимый, — продолжил огрызаться Сет.       — А ну закрыли рты! — повышенный тон Ваймака сработал на «ура». — Рене, продолжай.       Ники хлопнул Нила по плечу.       — Скоро ты просто влюбишься во все оранжевое, — пообещал он.       Нил просунул пальцы через решетку, жалея, что не может ее выломать.       — Впусти меня.       — Идем. — Ники повел его вдоль ограды.       Они добрались до последних ворот: автомобиль припарковали у входа под номером двадцать четыре, а над следующим уже висела табличка с номером один. Между воротами темнела узкая дверь с электронным кодовым замком, за которой находился тоннель, разделявший внешнюю территорию спорткомплекса надвое. Тому, кто вошел на стадион через ворота номер двадцать четыре, а выйти хотел через ворота номер один, пришлось бы зайти на стадион, а потом подняться и спуститься по трибунам. Кевин и Миньярды ждали Нила с Ники у этой самой двери. Аарон держал в руке бутылку виски.       — Мы заходим здесь, — пояснил Ники. — Код меняется примерно раз в два месяца, и тренер всегда нам об этом сообщает. Сейчас действует комбинация 0508. Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби, вкурил? Говорю же, они шпилятся.       — Оставь свои порочные комментарии при себе, — сощурив глаза процедил Ваймак.       — Присоединяюсь к Мэтту! — подняв руку известил Ники, проигнорировав упрёк тренера. — К экзорцисткому собранию присоединяется Библия!       У тебя когда день рождения?       — В марте, — соврал Нил.       — Хренов пиздабол, — прокомментировал Кевин.       Нил недоверчиво покосился на него. Он расчитывал, что Кевин даже случайно не направит на него взгляд до их предстоящего разговора. Неужели пытается разрядить обстановку между ними после недавней перепалки? Стоп.       До Нила с опозданием дошло, что Дэй не выпер его, как только услышал, кого он притащил в команду. А остальных Лисов напугал не сам Нил, а события восьмилетней давности, развернувшиеся перед глазами у него, Кевина и Рико. Они не испытывают к нему отвращения. Ну, кроме Сета и Эндрю. Черт, Мэтт даже вступился за него перед Кевином, да и Ваймака, походу, его личность не напугала. А Кевин хочет поговорить с Нилом, разъяснить ему то, чего он не понимает. Так ещё и не хочет вмешивать в их разговор остальных. На какую-то секунду в голове пронеслась мысль о том, что Кевин хочет ему помочь, но Нил откинул её также быстро, как и пришёл к этому. Не стоит на что-то надеяться, тем более ему.       — Иначе никак, — Нил встретился взглядом с Кевином.       — Жаль, мы пропустили. Зато в апреле тебя взяли в команду, так что можешь засчитать это как величайший в мире подарок. А подружка что тебе подарила?       — Чего? — не понял Нил.       — Хорош придуриваться, у таких красавчиков, как ты, обязательно есть подружка. Если, конечно, ты не заглядываешься на парней. В таком случае говори прямо, чтобы я не терзался в догадках.       — А тебе всё неймётся его отчпокать? — Сет поморщился, видимо, случайно конвертировав свои слова в мысленную картинку.       Нил удивленно смотрел на Хэммика, гадая, как можно думать о такой ерунде, когда стадион – вот он, рядом. Код замка известен, а они толкутся тут, как будто ответ Нила и есть секретный пароль. Он перевел взгляд на цифровую панель, затем снова посмотрел на Ники.       — Всем вам не помешало бы такое рвение на поле, — Ваймак недовольно прошёлся взглядом по команде. — Особенно – тебе, — он остановил взгляд на Эндрю, на что тот поднял руки, мол, «а что я?». — Берите пример.       — Думаю, тренер, вы выбрали не самый лучший пример для подражания, — поежившись высказал своё мнение Дэй.       — Я не обобщал.       — А тебе какая разница?       — Просто спрашиваю.       — Он хотел сказать, сгорает от любопытства, — уточнил Аарон.       — Меня не интересуют ни те, ни другие, — отрезал Нил. — Идемте уже.       — Гонишь, — бросил Хэммик.       — Не интересуют, — с легким раздражением повторил Нил. Не то чтобы соврал – так, слегка слукавил. — Мы идем или нет?       — Значит, местами всё таки интересуют? — поинтересовалась Дэн.       — Мать давно выбила из меня все романтические интересы, — спокойно сказал Нил, пожав плечами, но, завидев недоуменные взгляды команды, понял, что допустил промах. — Мягко намекнула, — поправил он, но ему уже никто не поверил.       В ответ Кевин ввел нужные цифры и толкнул дверь.       — Вперед.       Дважды просить Нила не пришлось. Он двинулся по тоннелю, теребя ключи. Тоннель заканчивался еще одной дверью с надписью «Лисы». Нил вопросительно посмотрел на Кевина, протянув ему связку, и тот указал нужный ключ.       Странно было вставить его в скважину и услышать щелчок открывшегося замка. Эрнандес иногда разрешал Нилу ночевать в школьной раздевалке, но снабдить его ключом тренеру и в голову не приходило. Наткнувшись на парня в раздевалке, он, наоборот, всякий раз отводил глаза, будто не замечая. Ключи же означали официальный допуск и полную свободу действий, означали, что Нил – член команды.       — Да, тренер у нас благодетель, — усмехнулся Мэтт. — Подбирает щенков с улицы и снабжает будкой.       — Ты нас сейчас псинами обозвал? — Сет демонстративно поднял бровь. — И это ещё я здесь токсичный.       Сразу за входом располагалась комната отдыха. Бо́льшую часть пространства занимали три кресла и два диванчика, полукругом расставленные перед тумбой для теле- и аудиоаппаратуры. Экран телевизора был огромным до неприличия, и Нилу уже не терпелось посмотреть на нем какой-нибудь матч. Над теликом к стене был прикреплен список спортивных и новостных каналов.       — Посмотришь как-нибудь на досуге. А, да, дочитываем эту главу и марш переодеваться, тренировку никто не отменял.       — Ну-у, тренер, — проскулил Ники.       — Я, между прочим, собирал не литературный кружок. Несмотря на эту писанину, — Ваймак указал на книгу в руках Рене. — В мои обязанности всё также входит поддержание вас в форме и подготовка к осеннему сезону. И только попробуйте закосячить этот год.       — Мы постараемся не налажать, — сказала Рене и продолжила после кивка Ваймака.       А все остальные стены занимали фотографии. Одни были сделаны профессионально (общие фото команды, яркие голы), другие явно вырезали из журналов, но большинство, судя по всему, нащелкали сами Лисы. Их снимки были налеплены везде, где оставалось свободное место, и держались на скотче. Целый угол отводился фотографиям трех Лисиц – входящих в команду девушек.       Экси относилось к совместным видам спорта, но редко какой университет жаждал видеть в рядах своей команды женщин. Как гласила история «Лисов», в первый год ректорат Пальметто отказал Ваймаку, включившему в заявку девушек. Однако после провального первого сезона администрация сделалась чуть более сговорчивой, и Ваймак набрал в команду сразу трех. Более того, он назначил Даниэль Уайлдс первой в истории НССА женщиной-капитаном среди команд первого дивизиона.       — И ты прекрасно справляешься, — поддержала Рене. Дэн в ответ улыбнулась подруге.       Поклонники экси и так не жаловали «Лисов», но Даниэль буквально затравили. В первый год после назначения даже партнеры по команде не стеснялись прилюдно издеваться над своим капитаном. Отъявленные женоненавистники обвиняли во всех неудачах «Лисов» исключительно ее. И все же, несмотря на весь сыр-бор, не имея поддержки ни от кого, кроме Ваймака, Даниэль удержалась на своем посту. Только три года спустя стало ясно, что тренер не ошибся с выбором. «Лисы» по-прежнему оставались аутсайдерами, однако под предводительством Даниэль начали превращаться в сплоченную команду и мало-помалу набирать очки.       Нил представлял Даниэль Уайлдс бессердечной стервой, но фотографии развеяли это представление. На всех снимках девушка сверкала улыбкой, жизнерадостной и опасной одновременно. Заметив, куда смотрит Нил, Хэммик по очереди ткнул пальцем в лица на ближайшем фото.       — Дэн, Рене и Элисон. Дэн — классная девчонка, но на тренировках загоняет тебя до смерти. Элисон — коварная сучка, с ней лучше не связывайся.       — Я польщена, — саркастично цыкнула Рейнольдс.       Ну, а Рене – просто няшка. Смотри, не обижай ее.       — Иначе прилетит в лоб? — озвучил Нил то, что не договорил Ники.       Тот лишь улыбнулся и пожал плечами.       — Идем, — поторопил Кевин.       Они прошли по коридору мимо двух дверей с табличками «Дэвид Ваймак» и «Эбигейл Уинфилд». Третья дверь была отмечена простым красным крестом, а на двух следующих значилось: «Женская раздевалка» и «Мужская раздевалка». Кевин приоткрыл дверь в мужскую, позволив Нилу беглым взглядом окинуть яркие оранжевые шкафчики, скамейки и выложенный плиткой пол. Нил хотел задержаться и осмотреть все как следует, но Кевин уже ушел вперед.       Коридор заканчивался просторным помещением, которое Нил смутно помнил по фотографиям в газетах. Отсюда можно было выйти непосредственно на стадион, и только сюда «Лисы» пускали журналистов для послематчевых интервью и фотосессий. В комнате стояло несколько оранжевых скамеек; белый кафельный пол пестрел отпечатками рыжих лисьих лап. В углу были свалены в кучу оранжевые конусы для разметки поля. Справа от входа находилась белая дверь, а напротив – оранжевая.       — Добро пожаловать в фойе, — сказал Ники. — По крайней мере, мы так называем эту комнату, хотя окрестил ее какой-то умник еще до нас.       Эндрю оседлал одну из скамеек и выудил из кармана пузырек с таблетками. Аарон протянул Кевину сворованную бутылку виски. Тот передал ее Эндрю, дождался, пока он вытрясет на скамью таблетку из пузырька, после чего забрал его себе. В следующий миг пузырек исчез в кармане Кевина, а Эндрю запил таблетку внушительным глотком виски.       — Эндрю Джозеф Миньярд! — обозлилась Эбби. — Сколько раз тебе говорилось, что нельзя мешать таблетки с алкоголем?       — Столько, что от количества аж голова кругом, — съехидничал Эндрю.       — Некоторые до дури твердолобые. — неодобрительно проговорил тренер.       Покосившись на Нила, Кевин жестом указал на белую дверь.       — Инвентарь – там.       — Можно?.. — начал было Нил.       — Ключи доставай, — перебил Кевин.       Нил подошел к оранжевой двери, и Кевин показал, каким ключом она открывается. За порогом царил мрак. Потолок терялся где-то в вышине, и различимы были только стены. Нил последовал за Кевином в темноту. Шагов через десять он сообразил, что вышел на поле.       — «Лисья нора» в лучшем виде, — раздался за спиной голос Ники. — С приходом Кевина в команду потекли денежки – хватило, чтобы обновить покрытие и стены. Теперь тут все блестит, как яйца у кота. Такой красоты не было с самого открытия.       Свет из раздевалки падал на пятачок перед выходом, но до линии поля не дотягивал, так что в чернильном сумраке с трудом проглядывали очертания арены. Нил закрыл глаза и попытался мысленно восстановить картину. Здесь, внизу, располагались места для судей, группы поддержки и членов команды. Где-то тут должна быть и домашняя скамейка «Лисов». Прозрачные плексигласовые ограждения растворились во тьме, как и сама арена, но от мысли, что он стоит на поле, сердце Нила бешено застучало.       — Да будет свет, — провозгласил сзади Аарон.       Сперва раздался гул электричества, потом вспыхнуло аварийное освещение, а затем огни каскадом побежали по трибунам снизу вверх. Стадион оживал на глазах. Чередующиеся оранжевые и белые ряды уходили ввысь, теряясь под балками. Свет залил поле. Нил метнулся к ограждению еще до того, как зажглись потолочные прожекторы. Вжавшись ладонями в толстый холодный пластик, он посмотрел вверх, на табло и светодиодные экраны для повторов, а потом опустил взгляд на гладкое деревянное покрытие поля. Оранжевые линии отмечали его центр и зоны голкиперов. Стадион был прекрасен, абсолютно прекрасен. У Нила захватило дух от восторга, и в то же время ему стало страшно: как вообще он сможет играть здесь после убогой милпортской площадки?       — Как положено. Иначе национальная сборная тебе не светит, — прокомментировал Кевин, ничуть не удовлетворённый его книжным страхом.       Национальная сборная.. Мысли Нила вернулись к Эндрю и его утверждению о том, как Кевин ванговал ему место в национальной сборной, которому Нил до сих пор не мог поверить, пока не услышал собственными ушами. Ход мыслей провернулся в обратную сторону – к желанию Дэя хоть чем-то помочь Нилу, хотя бы предупреждением. Кевин всё ещё надеялся на блестящее будущее нового игрока, несмотря на то, что он услышал из этой книги и зная, что ничего Нилу в этой жизни не светит. К концу этих злоебучих книг Нил будет мёртв, если даже не раньше из-за нарушенного сюжета.       Он закрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, представляя хруст от столкновения игроков во время матча, голос диктора, бьющий по ушам невнятными обрывками, рев шестидесятипятитысячной толпы после забитого гола. Нил совершенно точно знал, что не заслуживает такого счастья, что недостоин играть в «Лисьей норе», и все-таки жаждал этого так, что тело сводило судорогой. Три с половиной недели парни будут тренироваться впятером, в июне подтянутся остальные Лисы, а в августе стартует игровой сезон. Нил открыл глаза, еще раз обвел взглядом арену и понял, что принял верное решение. Начхать на риск, оно того стоит.       — Начхал на риск, — с каким-то отчаянием протянул Нил.       — Эй, — окликнула его Дэн. — Всё будет хорошо. Мысли материальны, просто верь в это и настраивайся на лучший исход.       Нил всё больше чувствовал, что Даниэль просто превосходна в роли капитана.       — Спасибо, но я немного не об этом.       Сюда его привела судьба. Он должен сыграть на этом поле хотя бы раз; должен убедиться, что оглушительные вопли зрителей способны снести крышу. Ему обязательно нужно вдохнуть запах пота и еды, которую здесь продают втридорога, услышать сигнал, означающий, что мяч попал в белый прямоугольник на стене, и увидеть, как ее контрольные лампочки вспыхивают красным.       — Думаю, вспыхивать будут только наши лампочки, — закатил глаза Гордон.       — Ты явно недооцениваешь Эндрю и Рене, — возмутился Ники.       — Сет, настраивайся на лучший исход, — процитировал слова своей девушки Бойд. — Нагонять депрессняк будешь после первого проеба.       — Ну-ну, — произнес Ники, прислонившись к стене неподалеку от Нила. — Неудивительно, что он выбрал именно тебя. Нил посмотрел на него пустым взглядом; обращенных к нему слов он не понял и даже не услышал. В голове по-прежнему отчетливо тикал секундомер, отмеряющий время игры. Рядом с Ники стоял Кевин, на глазах у которого отец Нила раскромсал человека и который в итоге вошел в национальную сборную по экси.       — Прекрати это упомянуть из раза в раз, — поморщился Кевин, вероятно, вспомнив эту картину.       — Сказанного не воротишь, — вздохнул Нил. — Точнее, подуманного.       Кевин наблюдал за ним, но, как только их глаза встретились, указал подбородком на дверь.       — Выдайте ему форму и инвентарь.       Аарон и Ники проводили Нила до раздевалки. Эндрю не выходил вместе с ними на поле, но и в фойе его тоже не было. Куда он запропастился, Нила не волновало, поэтому он молча отправился в раздевалку. В передней ее части вдоль стены тянулись шкафчики с номерами и фамилиями игроков. В дверном проеме в глубине помещения виднелись раковины, из чего Нил сделал вывод, что там находится душевая. Больше всего, однако, его сейчас интересовал собственный шкафчик.       В последние недели учебы Нила в Милпорте Эрнандес и Ваймак утрясали вопрос его будущей экипировки. Хоть он и знал, что в шкафчике найдет все необходимое, увиденное привело его в восторг. Пять комплектов формы для тренировок плюс по одному для домашних и выездных матчей. Бо́льшую часть просторного шкафчика занимала мягкая и жесткая защита; на верхней полке лежал шлем, а под ним – нечто кислотно-оранжевое, упакованное в пленку. Нил осторожно ее развернул; оказалось, что это ветровка, по яркости не уступающая разметке поля. На спине светоотражающей краской значилось: «Лисы» и «Джостен».       — Такую даже из космоса заметят, — заметил он.       Ники засмеялся.       — Дэн заказала их нам почти сразу, как пришла в команду. Объяснила, что ей надоело быть невидимкой. Окружающие любят притворяться, будто таких, как мы, вообще не существует. Типа мы не их забота, а чья-то еще. — Он протянул руку и пощупал ткань. — Люди не понимают, с какой стороны к нам подступиться. Считают нас безнадежными и сразу сдаются, не сделав и шага навстречу. — Ники тряхнул головой, и непрошеная грусть тут же сменилась бодрой улыбкой. — Ты в курсе, что часть прибыли от продажи билетов мы отправляем на благотворительность? Поэтому билеты на наши игры немного дороже, чем у других. Это Рене придумала. Говорю же, она просто золотце. Ну, давай, натягивай уже лисью шкуру.       Даниэль незаметно с мягкой улыбкой посмотрела на Ники. Она была уверена, что с ним старшекурсники нашли бы общий язык, если бы он не потокал близнецам и из раза в раз не вставал на их сторону. Да, Хэммик иногда старался находиться на нейтральной территории, но толку от этого было мало – как только назревает конфликт, Ники не станет опираться на факты и будет отстаивать интересы братьев. И это её немного печалило.       Пока Ники копался в своем шкафчике, Нил взял все необходимое и направился в туалет. Переодеваться в кабинке было страшно неудобно, однако Нил проделывал это так часто, что превратил процесс в своего рода искусство. Скинул футболку, надел защиту для плеч и нагрудник. Покрутился туда-сюда, чтобы проверить, не жмут ли лямки, и сверху натянул игровую джерси. Решив, что дальше можно одеваться при всех, Нил вернулся в раздевалку. Там он сменил джинсы на форменные шорты; усевшись на скамейку, закрепил на ногах щитки для голеней, поверх которых надел длинные гольфы, а затем обулся в специальные нескользящие бутсы. После он раскатал тонкие хлопчатобумажные перчатки, застегнул их чуть выше локтя, приладил налокотники. Рукавицы – краги – положил рядом со шлемом, чтобы забрать перед выходом на поле, волосы спрятал под оранжевой банданой. Оставалось надеть только защиту для горла – узкий ремешок с хитрой застежкой. Возни с ним было много, и порой Нилу казалось, будто ошейник душит, однако получить удар мячом по горлу ему не хотелось.       В фойе Ники подвел Нила к инвентарной кладовой, на которую чуть раньше указал Кевин, и Нил отпер ее своим ключом. Аарон достал корзину с мячами, а Нил выдвинул стойку с клюшками. Клюшки, по паре на каждого, были расставлены согласно номерам игроков, и его пара стояла последней в ряду. Взяв одну из двух клюшек, Нил медленно ее повертел, оценивая вес и удобство в руке. Она была темно-оранжевой, с единственной белой полоской у основания головки и белой веревочной сеткой, и пахло от нее новизной. Не клюшка – мечта. Нил едва удержался, чтобы не зарыться лицом в ее упругую сетку. В Милпорте он играл старенькой клюшкой из общего набора, тогда как эту изготовили на заказ специально для него, и уже от одной этой мысли его сердце взволнованно затрепетало.       — Ну ашалеть, он ещё и к клюшке принюхивается, — с отвращением процедил Аарон.       — Объявляю канонную пару книги! — провозгласил Ники. — Клюшка, Нил и Кевин.       Нил и Кевин, как по команде, обратили возмущённые взоры на Хэммика с раздраженным: «Какого хрена?».       — Типа тройничок? — воодушевленно и с усмешкой спросил Мэтт.       — Он самый!       — А клюшка в этой связке.. — задумалась Элисон. — Боже, я это представила, — поежилась она.       Ники, Мэтт и Дэн прыснули, тоже воспроизведя в голове эту картину. Сет и Аарон скривились от отвращения, Нил и Кевин сверлили всех троих (Ники, Мэтта и Элисон) прожигающими взглядами, тогда как Эндрю, казалось, вообще ничего не колышело. Даже под таблетками, которые побуждали его на разговоры, он большую часть времени сохранял молчание.       — Так! — Ваймак разъярённо стукнул ладонью по телевизионной тумбе, на которой восседал всё это время. — Впредь оставляйте своё развращенное воображение за пределами стадиона.       Кевин по-прежнему стоял у плексигласового ограждения. Он молча наблюдал, как парни надевают рукавицы и шлемы, и не сказал ни слова, когда Аарон повел Нила к выходу на поле. Нил отпер дверь третьим по счету ключом и для надежности сунул всю связку в крагу. После того как дверь за ними закрылась, он озадаченно посмотрел на Ники.       — А Кевин сегодня не будет тренироваться?       Ники, казалось, удивился вопросу.       — Наш Кевин выходит на поле либо вместе с Эндрю, либо в одиночку, только так. Осенью, когда голкипером станет Рене, ему придется менять привычки, ну, а до тех пор мы позволяем ему корчить сноба.       — А где Эндрю?       — Он же наелся таблеток, значит, лежит где-нибудь в отключке. Как очухается, снова включит психа, — пожал плечами Ники.       — А сейчас, по-твоему, он не псих?       — Не-а. Скорее, просто бездушный автомат.       — Как мило, — Эндрю расплылся в улыбке. Нил догадался, что Миньярда это ни капли не задело.       Нил ожидал, что Аарон встанет на защиту брата, но тот безмолвно двинулся к центру поля. Нил шагал в ногу с Ники, рассеянно тыча пальцами в сетку своей клюшки. Оглянувшись на Кевина, который все так же следил за ними из-за прозрачного щита, он спросил:       — Так Кевин все-таки может играть? Говорили, будет чудом, если он когда-нибудь снова возьмется за клюшку.       — Левая рука у него практически не работает, — пояснил Ники. — Теперь он переучивается играть правой.       — Серьезно? — вытаращил глаза Нил.       Довольный произведенным эффектом, Ники ухмыльнулся:       — Недаром же его зовут поехавшим гением.       — Дело не в гениальности, — возразил Аарон. — Он просто хочет кое-кому досадить.       — И это тоже, — кивнул Ники. — Хотел бы я посмотреть на рожу Рико, когда он увидит нашу первую игру. Крысеныш поганый.       — Хочешь преждевременно узнать его реакцию? — язвительно поинтересовался Дэй.       — Ой, иди ты, — отмахнулся Ники. — Не порть командный дух с нотками оптимизма.       Кевин нетерпеливо постучал по ограждению, требуя приступать к тренировке. Ники лишь небрежно отмахнулся.       — Между прочим, у нас каникулы! — крикнул он, хотя Кевин и не мог слышать его со своей стороны.       — Кстати, спасибо за помощь, — запоздало промолвил Нил.       — Чего? А, не парься. Отблагодаришь меня потом, когда никто не будет путаться под ногами.       — Фу, блять, — не удержался от гомофобного комментария Сет.       — Ты можешь хотя бы не подкатывать к нему в моем присутствии? — фыркнул Аарон.       — Тогда иди погуляй и дай нам с Нилом познакомиться поближе.       — Я все Эрику расскажу.       — Да ладно! Когда ты в последний раз говорил ему хоть слово?       Нил не помнил ни одного Лиса с таким именем – ни среди бывших, ни среди нынешних.       — Кто такой Эрик?       — О, это мой муж, — радостно сообщил Ники. — Ну, будущий муж. Я жил в его семье, когда учился в Берлине, а после окончания школы мы съехались.       У Нила екнуло сердце.       — Ты жил в Германии?       Он попытался прикинуть возраст Ники. Когда примерно он мог учиться в старшей школе? Вероятнее всего, к тому времени, когда нога Хэммика ступила на немецкую землю, Нил уже перебрался в Швейцарию, однако эта пуля пролетела так близко, что у Нила перехватило дыхание.       — Параноик, — усмехнулся Эндрю.       — Ja, — подтвердил Ники. — Ты же слышал нашу тарабарщину? Это был немецкий. Близнецы даже взялись учить его в школе – с расчетом, что я поднатаскаю их к экзамену. Если в универе из дополнительных предметов выберешь немецкий, дай знать, я и тебе помогу. Языком владею мастерски.       — Хватит трепаться, давайте играть. — Аарон поставил корзину с мячами на землю.       Ники театрально вздохнул.       — Ладно, напомни потом, чтобы я показал тебе фото Эрика. У нас родятся прелестные детки!       — Кто вынашивает? — Дэн, казалось, это позабавило.       — Никто, — ответил за кузена Аарон, который, по всей видимости, не уловил в её словах сарказм. — Мужская беременность невозможна из-за строения организма. Если, конечно, нет отклонений в виде наличия и яичек, и тканей яичника. В таком случае..       — Ну ты и нудный, — перебил Мэтт.       — Короче, тут только эко беременность, — поморщившись закончил Аарон.       Нил озадаченно нахмурил брови.       — Он что, живет не здесь?       — О нет. Эрик живет в Штутгарте. У него там любимая работа с большими карьерными возможностями, так что ко мне он переехать не может. Я собирался пробыть в Штатах только до тех пор, пока близнецы не закончат школу, но, когда тренер предложил мне стипендию, Эрик посоветовал не отказываться. В разлуке жить тошно, сам понимаешь, но на прошлое Рождество Эрик приезжал ко мне в гости, а в этом году к нему поеду я. Если тут все заглохнет, вообще махну в Германию на все лето. — Ники многозначительно посмотрел на Кевина, по-прежнему стоявшего за ограждением.       — Не дождёшься, — обломил его Кевин.       — Какой ты жестокий.       Следующие полтора часа Нилу показывали набор стандартных упражнений. Почти все были ему хорошо знакомы, но кое-какие он раньше не выполнял и теперь был только рад обучиться чему-то новому. Закончили они небольшой тренировочной игрой: нападающий против двух защитников, без голкипера. В рейтинге НССА Ники и Аарон считались далеко не самыми сильными защитниками, но все равно играли гораздо лучше любого старшеклассника из Милпорта.       Наконец Аарон объявил, что тренировка окончена, Нил поймал мяч на отскоке и бросил его в ведро с другими мячами. Остальные парни начали расстегивать шлемы. Нил был разочарован, что все закончилось слишком быстро, однако не стал упрашивать товарищей поиграть еще: Ники и так подчеркнул, что ради него они прервали каникулы.       Прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом утер пот и улыбнулся Нилу.       — Ну, как тебе?       — Понравилось. Вы оба отлично играете.       Ники просиял. Аарон только фыркнул:       — Кевин убился бы об стену, если бы это услышал.       — Он считает, мы зря коптим небо, — пожал плечами Ники.       — Что ж, радует уже то, что ты не потащишь нас на дно, — подытожил Аарон. — Конечно, потребуется полсезона, чтобы вытянуть тебя до нужного уровня, но теперь я понимаю, почему Кевин тебя взял.       — Кстати. — Ники указал подбородком в сторону ограждения. — Кажется, кое-кому уже не терпится испытать тебя в деле.       Нил проследил за его жестом. На домашней скамейке «Лисов» он увидел Эндрю (тот, лежа вдоль сидений, подбрасывал мяч) и Кевина, в руках у которого откуда-то взялась клюшка. Кевин лениво вращал ее в руке, наблюдая за игроками на поле. Несмотря на плексиглас толщиной в полтора сантиметра и расстояние в половину поля, Нил физически ощущал на себе тяжелый взгляд Дэя.       — Берегись, — предупредил Ники. — Методы у Кевина жесткие, цацкаться с тобой он не будет. На поле он вздрючит кого угодно, даже обдолбанного Эндрю. Точнее, кого угодно, кроме Рене, но она вообще не человек, а ангел, так что это не считается.       — Мило, — сказал Мэтт, будто в удивлении подняв брови.       Нил снова перевел взгляд на Эндрю.       — Я думал, из-за таблеток он будет ползать по полю, как сонная муха.       — Весной мы убедились в обратном. — Ники закинул клюшку на плечо и двинулся к выходу. — Видел бы ты это зрелище: Эндрю чуть череп Кевину не снес – и снес бы, если бы Кевин не закинул его клюшку на другой конец поля. Прямо не терпится посмотреть, как ты будешь между ними скакать.       — Охрененно, — пробормотал Нил, подхватил ведро с мячами и зашагал вслед за остальными к трибунам.       Услышав, как хлопнула дверь, ведущая на поле, Эндрю сел и бросил мяч Ники, потом достал из-под скамьи оставленную там бутылку виски и открутил крышку.       — Долго же вы, — произнес он. — Пока дождешься, от скуки сдохнуть можно.       — Ну, ты же дождался. — Хэммик повесил шлем на клюшку, чтобы освободить руки и забрать у него бутылку. — Слушай, может, тебе уже хватит? Эбби меня запинает, если разнюхает, что ты пил.       — Вообще не моя проблема. — Эндрю одарил его белоснежной улыбкой.       — Никакого сострадания, — саркастично прокомментировал Мэтт.       Ники повернулся к Аарону, ища поддержки, однако тот молча направился в раздевалку. Тогда Ники приставил палец к виску и изобразил, что вышибает себе мозги, после чего поспешил за товарищем. Нил двинулся было за ними, однако по пути имел глупость посмотреть на Кевина. Их взгляды встретились, и Нил понял, что просто отвернуться уже не получится. Лицо Кевина было непроницаемо, но Нилу его выражение явно не сулило ничего хорошего.       — М-да, сезон нам предстоит нелегкий.       — Я же сказал, что не готов.       — А еще ты сказал, что не будешь играть со мной в одной команде, и тем не менее ты здесь.       Нил пропустил эту подначку мимо ушей. Кевин шагнул вплотную к нему, вцепился в сетку его клюшки и потянул снаряд на себя. Не говоря ни слова, Нил лишь крепче стиснул рукоятку. Пожалуй, Кевину удалось бы одержать верх, дерни он резче, однако он, судя по всему, не планировал этого делать.       — Не хочешь играть со мной, будешь играть для меня, — бросил он. — Сам по себе наверх ты ни в жизнь не пробьешься, поэтому слушай, что я говорю.       — На какой еще верх?       — Если сам не понимаешь, тебя остается только пожалеть.       — Да, стоит, — поддакнул своему «я» из прошлого Кевин.       Нил молча уставился на Кевина. Ясное дело, что таким как он, Нил Джостен, «пробиваться» некуда. Наверное, Кевин прочел это по его равнодушному лицу, потому что протянул свободную руку и накрыл глаза Нила ладонью.       — Забудь про стадион, — сказал он, — про «Лисов», про свою бездарную школьную команду и про семью. Не думай ни о чем, кроме экси и того, куда он может тебя привести. Что ты видишь?       Свести жизнь к такому примитиву? Что за нелепость? Одним лишь усилием воли Нил сдержал кривую усмешку, однако ее тень, видимо, все же мелькнула на его губах, потому что Кевин снова дернул клюшку на себя.       — Сосредоточься.       Нил попытался вообразить мир, в котором он не живет под чужими именами, в котором Нил Джостен – это он и есть. Его опять покоробило при мысли о том, какой примитивной могла быть его жизнь, однако он все же поборол отвращение и обратил мысленный взор к экси.       А в действительности – рожден ли он для этого спорта или оказался здесь и сейчас случайно, в силу обстоятельств? Экси – единственный луч света в его загубленном детстве. Он помнил, как мать возила его на тренировки Малой лиги – на стадион, расположенный в часе езды от Балтимора. Там никто не знал его отца, там тренеры давали ему играть по-настоящему. Мать громко болела за него, не обращая внимания Вооруженных до зубов телохранителей, которые следили за каждым их словом и шагом. На воспоминания, смутные и обрывочные, накладывала отпечаток кровавая реальность (деяния отца), и все же Нил отчаянно за них цеплялся. Только в этих воспоминаниях его мать улыбалась.       Он не помнил, как долго играл в команде Малой лиги, зато руки помнили тяжесть клюшки так же хорошо, как тяжесть пистолета. Эта мысль отрезвила его и одновременно вернула к действительности. Совсем скоро Нил Джостен исчезнет, перестанет существовать. Конечно, не стоило и мечтать о том, чтобы остаться Нилом, но, с другой стороны, Кевину ведь удалось убежать от прошлого… Как-то же он оставил позади то залитое кровью поле в университете Эдгара Аллана и стал тем, кем стал? Нилу до боли хотелось того же.       — Опять депрессняк, — на выдохе сказала Элисон.       — Тебя, — наконец выдавил он.       Кевин снова потянул клюшку на себя, и на этот раз Нил разжал пальцы.       — Я могу на тебя рассчитывать?       Ничем хорошим для команды это не закончится, но сейчас лучше об этом помалкивать.       — Можешь.       — Нил все понял, — объявил Кевин, опустив руку и бросив на Эндрю выразительный взгляд.       — А-а, так его полагается поздравить! Ладно, но мне его поздравить нечем, а потому попрошу остальных, чтобы сделали это за меня. — Эндрю поднялся на ноги и снова отхлебнул из бутылки. — Здорово, Нил. Вот так встреча!       — Мы сегодня уже встречались, — сказал Нил. — Если это очередной твой фокус, то зря стараешься.       — Они подружатся, — констатировала Рейнольдс.       — Да ну, — пошла в противовес Даниэль.       Нил полностью поддерживал Дэн. Мало того, что это невозможно – Миньярд не переносит его на дух и считает угрозой Кевину, сейчас даже куда сильнее; так Нил ещё ни за что не станет водиться с этим мелким психом. Нил предпочёл бы больше никогда в жизни не контактировать с Эндрю, но, пока он здесь, это невозможно. Нил знал, что Эндрю ещё покажет себя. И вот, пожалуйста, хватило одного вечера с ним и его чокнутой компанией, чтобы осознать, что из себя представляет голкипер Лисов. Список отвратительных людей расширился.       Более того, сейчас, когда Миньярд в курсе того, что Нил правдоподобно нёс ему прекрасную лабуду в квартире Ваймака, всё станет только хуже. Нет, до самого конца их совместного нахождения в одной команде они будут друг друга ненавидеть, ни о какой дружбе не может быть и речи.       Эндрю ухмыльнулся, не выпуская изо рта горлышка бутылки.       — Не будь таким подозрительным. Ты же видел, как я принимал таблетки. Если бы не закинулся, корчился бы сейчас где-нибудь от ломки, выблевывая собственные кишки. Правда, мне все равно хочется блевануть от этого вашего фанатизма.       — Упоролся, — констатировал Кевин. — Он всегда предупреждает меня, когда пропускает таблетки. Так как ты понял, что перед тобой он, а не брат?       — Они похожи, но не во всем. — Нил пожал плечами. — Один презирает твою страсть к экси, другого это не чешет.       Кевин перевел взгляд на Эндрю, но тот смотрел только на Нила. Переварив услышанное, Миньярд фыркнул:       — О, у нас тут шутник завелся? Спортсмен, студент и комик в придачу – сколько достоинств в одном человеке! Как повезло «Лисам»! Скорей бы уже посмотреть, что еще он умеет. Может, устроим конкурс талантов? Только попозже. Кевин, погнали, я жрать хочу.       Кевин вернул Нилу клюшку, и все трое пошли в раздевалку. Аарон и Ники были в душевой. Услышав шум воды, Нил опустился на скамейку.       — К Эбби в таком виде нельзя, — заявил Кевин. — Прими душ.       — Я не буду мыться вместе с остальными, — сказал Нил. — Когда все выйдут, тогда и помоюсь. Не хотите ждать меня – езжайте, сам найду дорогу.       — Опасаешься Ники? — подмигнул Эндрю.       Нила покоробило от этой безумной улыбочки, но еще меньше ему понравилась завуалированная угроза.       — Ники тут ни при чем. Это вопрос приватности.       — Если хочешь стать звездой, про личное пространство забудь, — презрительно бросил Кевин.       Склонившись к нему, Эндрю прикрыл рот ладонью, но понизить голос не потрудился:       — Ему есть что скрывать, Кевин. Я залез в кабинет тренера и полистал его личное дело. Как по-твоему, что наш Нил прячет под одеждой – синяки или шрамы? Я думаю, шрамы. Вряд ли это синяки, раз колотить его некому. Родителей-то нет, а?       — Серьёзно? — Мэтт недоверчиво переводил взгляд с Нила на Эндрю.       — Тебе не кажется, что это – немного перебор? — Эбби угрожающе покосилась на Эндрю.       Эндрю выглядел так, будто на полном серьёзе раздумывает искренний ответ на, казалось, самый важный вопрос в его жизни.       — Нисколько, — он пожал плечами.       Нил похолодел.       — Что ты сейчас сказал? — процедил он.       — Какая разница? — не глядя на него, ответил Дэй Миньярду.       Миньярд, в свою очередь, пропустил мимо ушей реплику Дэя и повернулся к Нилу.       — Душевые здесь отдельные. Когда достроили стадион, Ваймак поставил кабинки. Ректорат отказался за них платить – типа к чему такая роскошь, так что тренер выложил денежки из собственного кармана. Сам убедись, если мне не веришь. Ты же мне не веришь, да? Кстати, правильно делаешь.       Нил, казалось, его не слышал.       — Ты не имел права совать нос в мое личное дело!       Он пожалел, что не заглянул в папку, когда Ваймак оставил ее на скамье. Неужели его бывший тренер писал Ваймаку о таких вещах? Хотя да, должен же был Эрнандес обрисовать положение Нила – или, по крайней мере, свое видение ситуации, – дабы убедить Ваймака в том, что Нилу самое место в команде отщепенцев-Лисов. Нилу до сих пор казалось, будто его предали, и к этому чувству примешивалась злость на Эндрю, успевшего порыться в его бумагах.       Довольный тем, что сумел задеть Нила за живое, Эндрю ухмыльнулся.       — Ладно-ладно, расслабься, это я чутка присочинил. Твой аризонский тренер показывал нам с Ваймаком записи ваших игр и сказал, что выцепить тебя будет легко – ты всегда идешь в душевую последним. Еще он сказал, что не может связаться с твоими родаками. Ваймак спросил, будут ли с ними какие-то проблемы, и мистер Аризона ответил, что вообще в глаза их не видел. Они, мол, день и ночь пропадают на работе, и на сына им пофиг. Но так-то я в точку попал, а?       — Вот недоумок, — закатила глаза Даниэль.       — Разумеется, капитан, — Эндрю наградил её нисколько не дружелюбной и жестокой улыбкой.       Нил открыл было рот, собираясь огрызнуться, но потом передумал. Эндрю его провоцирует, это ясно, а потому лучше сдержаться. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, он принялся мысленно считать до десяти. На счете «пять» улыбочка Эндрю выбесила его окончательно.       Нил не поверил Эндрю насчет кабинок, но решил не махать кулаками, а проверить все воочию, поэтому встал со скамьи и направился в душевую. Его взгляду предстали раковины с зеркалами высотой до самого потолка; по одну сторону от них располагался туалет, а по другую, за поворотом, душ. Заглянув за угол, Нил убедился, что на этот раз Эндрю не соврал: вдоль стены в ряд стояли отдельные душевые кабины. Высокие стенки обеспечивали полное уединение, а дверцы к тому же были оборудованы защелками.       — Видал? — выпалил Эндрю прямо ему на ухо. Из-за шума льющейся воды Нил не услышал, как он подошел, и уже было инстинктивно двинул ему под ребра, однако Эндрю успел перехватить его локоть и со смехом отступил. — Тренер так и не объяснил, зачем нам кабинки. Наверное, считал, что мы должны оплакивать наши феерические провалы в одиночестве. Все самое лучшее для восходящих звезд экси, да?       — Восходящих звезд? Это вряд ли. — Потеснив Эндрю, Нил направился к своему шкафчику.       — Согласен, — кивнул Эндрю, — «Лисы» из дерьма не выберутся никогда. Но попробуй сказать это Дэн, и она тебе уши отгрызет. — Захватив бутылку виски, он двинулся к выходу. — Кевин, жду в машине!       — Какие-то у тебя молниеносные скачки от топовой команды до херовой, — прокомментировал Мэтт. Хоть это и было ожидаемо, но момент, где Эндрю хорошо отозвался о команде, ему понравился.       После того как Эндрю ушел и дверь закрылась, Нил взял вещи и пошел в душ. Наскоро вымылся, начал одеваться и недовольно поморщился. Вентиляторы исправно гоняли воздух, предотвращая появление плесени, однако в помещении все равно стояла тяжелая влажная духота, от которой одежда липла к телу. Нил провел пятерней по мокрым волосам и вернулся в раздевалку. Ники и Аарон показали, где хранить защиту, чтобы она проветривалась, и куда складывать грязную форму. Выходя, Аарон погасил свет, а Нил запер дверь. Кевин и Эндрю ждали их у машины.       Забрав у Эндрю ключи, Ники перебросил их Нилу.       — Сегодня можешь сесть впереди, но только в честь первого дня. Имей в виду, Кевин ненавидит ездить сзади.       — Мне не принципиально, — пожал плечами Нил, но близнецы и Кевин уже устроились на заднем сиденье: Аарон и Эндрю – по бокам, Кевин – посередине. Эндрю оказался как раз позади Нила, а потому тот понадеялся, что ехать придется недолго.       Эбигейл Уинфилд жила в одноэтажном домике в пяти минутах езды от университетского кампуса. Поскольку подъездную дорожку уже занимали два автомобиля, Ники припарковался на обочине.       Парадная дверь была не заперта, и все пятеро вошли без стука. В ноздри ударил густой запах чеснока и горячего томатного соуса.       Ваймак и Эбигейл хлопотали на кухне. Тренер рылся в ящике со столовым серебром и ворчал себе под нос. Не обращая на него внимания, Эбби что-то помешивала на плите. Ваймак первым заметил Лисов и наставил указательный палец на Ники:       — Хэммик, иди сюда. Постарайся хоть раз в своей никчемной жизни принести пользу. Стол сам себя не накроет.       Теперь обернулась и Эбигейл.       — Ну-у, тренер, — жалобно протянул Ники, — почему всегда я? Вы же уже начали, так, может, сами и закончите?       — Закрой рот и берись за дело, — прорычал Ваймак.       — Эй, вы двое, ведите себя прилично, у нас все-таки гость, — приструнила их Эбби, отложив в сторону ложку и направляясь к парням.       Ваймак окинул взглядом всю компанию.       — Не вижу тут гостей. Нил – один из Лисов, и только из-за того, что он первый день в команде, плясать вокруг него никто не будет. Пусть сразу зарубит себе на носу: в этой команде никто с ним нянчиться не будет, иначе в июне реальность преподнесет ему жестокий удар.       — Дэвид, хватит уже чесать языком, следи лучше, чтобы в кастрюле с овощами не выкипела вода. Кевин, посмотри, как там хлеб – он в духовке. Ники, займись сервировкой. Аарон, помоги Ники. Эндрю Джозеф Миньярд, если это то, что я думаю, ты у меня схлопочешь!       Эбигейл попыталась отнять у Эндрю виски, но он лишь засмеялся и нырнул в коридор. Она как будто бы хотела броситься за ним, но ей помешал стоявший на пути Нил. Он шагнул в сторону, уступая дорогу, однако Эбби ограничилась тем, что метнула убийственный взгляд на Ники.       — А что я должен был делать? — виновато потупился Хэммик, вместе с Кевином и Аароном приступая к своим обязанностям. — Отнять силой? Я что, идиот?       Эбигейл оставила его реплику без ответа и посмотрела на Нила.       — Значит, ты у нас Нил. А я – Эбби, командный медик и временно квартирная хозяйка этой братии. Они тебя не обижают?       — Не волнуйтесь, всему свое время, — откуда-то подал голос Эндрю. — К августу мы его пообтешем.       — Только посмей повторить прошлогоднюю историю… — начала Эбби.       — И сюда пригремит Би, — перебил ее снова появившийся в дверях Миньярд. Бутылку он где-то оставил и, дабы умиротворить Эбби, предъявил пустые ладони. — С Мэттом у нее хорошо получилось, да? Нила она запросто расщелкает. Вы ведь пригласили ее на ужин?       — Кстати, — подал голос Нил, поворачиваясь к Мэтту. — Что они с тобой сделали?       — Могу рассказать, если интересно, — пожал плечами Мэтт. — Но мне почему-то кажется, что где-то в книгах это и так будет.       — Тогда подожду.       — Пригласила, но она отказалась. Сказала, не хочет создавать неудобств.       — Там, где Эндрю и Ники, всегда сплошные неудобства, — буркнул Ваймак.       Эндрю не стал утруждать себя оправданиями и перевел взгляд на Нила.       — Би – универский мозгоправ. Раньше работала с малолетними преступниками, потом перешла к нам. Приглядывает за потенциальными самоубийцами и психами, всякое такое. Она наша персональная нянька. В августе тоже с ней поболтаешь.       — Это обязательно? — спросил Нил.       — Да, спортсмены обязаны беседовать с психотерапевтом раз в семестр, — подтвердила Эбби. — Первая встреча – просто знакомство; узнаешь, где ее кабинет, расскажешь о себе. Второй раз будет весной. Конечно, если понадобится, ты можешь прийти к ней в любое время и вообще договориться о регулярных посещениях. Консультации психотерапевта входят в стоимость обучения, так что пользуйся возможностью.       — Бетси отличная, тебе она понравится, — заверил Ники.       Нил сильно в этом сомневался, но промолчал.       — А я всё равно уверен, что понравится.       — Точно нет, — твёрдо отмёл Хэммика Нил.       — Ну что, начнем? — Эбби жестом пригласила Нила и Эндрю пройти в комнату.       Есть Нилу расхотелось, но деваться было некуда, и он сел за стол – подальше от Кевина и Эндрю.       Рассевшись, все умолкли и наполнили тарелки, но, когда принесли горячую лазанью, беседа возобновилась. Нил старался помалкивать; его больше интересовало, как ведут себя другие. Время от времени общий разговор разделялся на беседы поменьше: Кевин и Ваймак обсуждали весенние тренировки и новобранцев из других команд, а Ники развлекал остальных болтовней о фильмах и сплетнями о неизвестных Нилу звездах. Эндрю слушал Кевина и тренера, но не вмешивался, а лишь бормотал себе под нос что-то нечленораздельное и гонял еду по тарелке.       В одиннадцатом часу вечера Ваймак решил откланяться, и Нил ушел вместе с ним. Поездка в автомобиле вдвоем с тренером стала для него самым серьезным испытанием за день. Эндрю, конечно, шизанутый, но к мужчинам, годящимся ему в отцы, Нил испытывал стойкое недоверие. Всю дорогу он просидел на пассажирском сиденье напряженный, как струна. Вероятно, Ваймак это почувствовал, потому что до самого дома не проронил ни слова и, только заперев за ними входную дверь, задал вопрос:       — Проблемы с парнями?       Нил покачал головой и незаметно отодвинулся от него подальше.       — Разберусь.       — Они не знают границ, — вздохнул Ваймак. — Если зайдут слишком далеко и у тебя не получится поставить их на место, обращайся ко мне, понял? Полного контроля над Эндрю у меня нет, но Кевин – мой должник, и я могу действовать через него.       — Как будто у меня есть над ним контроль, — сведя брови к переносице, сказал чистую правду Кевин.       Кивнув, Нил направился в кабинет, чтобы забрать из ящика стола свою сумку. Несмотря на то что она весь день пролежала под замком, он вывалил ее содержимое на диван для проверки. Едва пальцы нащупали на дне папку, сердце Нила забилось сильнее. Он хотел открыть ее и убедиться, что все на месте, но ему мешал Ваймак, наблюдавший за ним с порога.       — Будешь весь год носить шесть футболок? — поинтересовался он.       — Восемь, — поправил Нил, — и – да, буду.       — Какой кошмар, — поморщилась Элисон. — Надо будет тебя приодеть.       — Спасибо, воздержусь.       — Если паришься из-за денег – я оплачу. Или на крайняк у тренера есть корпоративная карта, если вдруг стесняешься меня. Но в этом я сомневаюсь.       — У меня есть деньги, — слегка оскорбился Нил. — И одежда. Поэтому тратить их на подобную ерунду я не собираюсь.       — Ага-ага, — к беседе присоединился Ники. — Знаем мы, какая одежда у тебя есть. Это и одеждой назвать нельзя!       — Вот-вот, — поддакнула Рейнольдс. Нила даже удивило, как легко Ники и Элисон сходятся в некоторых темах, тогда как в обычное время так и кишат непонятной ненавистью друг к другу. Нил предположил, что это из-за координальных различий в характерах, но это не отменяло того, что у этих двоих куда больше общего, чем они думают.       — Меня всё устраивает.       — А вот других – нет, — Не унимался Хэммик.       Нил решил, что это не лучшая тема для разговора и тупейший спор без логического завершения, потому просто отмахнулся от обоих.       Ваймак изогнул бровь, но от комментариев воздержался.       — Прачечная на цокольном этаже. Стиральный порошок в тумбочке под раковиной. Бери все, что нужно, и на кухне тоже не стесняйся. Лучше уж ты выгребешь последнюю ложку хлопьев, чем будешь шугаться, как уличный кот.       — Я понял, тренер.       — Мне надо заняться бумагами. Ты как, нормально?       — Хочу выйти на пробежку.       Ваймак молча кивнул и удалился. Отложив в сторону спортивные штаны, Нил запихал под диван пижаму, сбегал в туалет переодеться и вернулся в кабинет, чтобы убрать сумку и снова запереть ящик письменного стола на ключ. Ваймак, погруженный в работу, даже не поднял головы, хотя на прощание что-то буркнул. Нил закрыл за собой дверь, сунул ключи в карман и двинулся вниз по лестнице. Он и сам не знал, куда идет и где окажется, но это было неважно. Стоит лишь задать ногам направление, и они унесут его прочь от всех мыслей. Именно этого он сейчас и хотел.       — Конец, — оповестила Рене.       — Мне даже понравилось, — сказала Дэн. — Интересно услышать о происходящем в наше отсутствие. Только вот Нил с ними.. — она недоверчиво покосилась на братьев и Кевина. — Как знала, что надо было возвращаться раньше. Если в пятницу, уже при нас, они без колебаний увезли его черт знает куда, то до этого могли сделать ещё что похуже.       — Как грубо, — проскулил Ники.       — А ты че хотел? — возмутился Сет. — Слишком уж вы придурошные, чтобы вам кто-то доверял.       — Думаю, ничего столь страшного они не сделали, — постаралась наладить обстановку Уокер. Ники улыбнулся ей в молчаливой благодарности за поддержку.       — Всё, хватит, — Ваймак поднялся со своего места. — Поднимайте задницы и тащитесь в раздевалки. Продолжим после тренеровки.