Легенда о блудном сыне

             — Одетт, положи свою чёртову книгу и помоги мне! — пыхтела Клара, таская коробки со слитками ангельской стали.        — Сейчас, — уже в десятый раз проговорила старшая сестра.        Через час они должны встретиться с матерью на фабрике в западной провинции Ада, чтобы передать прислужникам круга Жадности часть их оружия. Но такими темпами mamá enojada сама приедет к ним вместе с их недовольным клиентом, которого, если честно, не хотелось видеть в кольце Гордости вообще.        — Ну всё! С меня хватит, — сказала младшая и, опустив коробки, подошла к сестре.        — Эй! — воскликнула Одетт, когда та вырвала из её рук манускрипт и кинула в бардачок их грузовика.        — За работу! — раздражённо фыркнула Клара.       Старшая Кармайн лишь закатила на это глаза и прошла вслед за сестрой. К счастью, они управились со всем этим за двадцать минут и выехали из склада лишь с пятиминутным опозданием.        — По плану мы уже должны проезжать сквер каннибалов, — нахмурилась старшая сестра, просматривая электронные бумаги на планшете.        — Нужно было помогать, а не лыбиться на страницы! — прошипела Клара и резко провернула руль.        — Три ангельских слитка, две рапиры с чашевидными гардами, шесть кинжалов, один боевой молот и двухстороннее копьё, — перечислила Одетт, не обратив внимания на предыдущие слова сестры. — Я ничего не забыла?       — Вроде нет, — устало ответила мелкая.       Они миновали лавовое озеро и направились прямиком к фабрике. До конца их времени оставались считанные минуты.       — Нам туда? — спросила Клара, выруливая грузовик из кольцевидного поворота.        Сестра кивнула в ответ. Высохшее поле на их пути было усеяно гейзерами, словно минами. Из-за пара, что временами выбрасывался из адской бездны, девушки едва смогли различить далёкие силуэты демонов. Прибыв в назначенное место, они обнаружили свою мать рядом с толпой акуловидных демонов.       Кармилла заканчивала свой разговор с прислужниками господина Жадности. Маммон всё время пытался найти лазейки в их контракте, пытаясь сэкономить, сохранить денежки при себе, но Кармайн знала: он ничего не найдёт. Тем более у их договора были довольно выгодные условия. Для обеих сторон, естественно.       — Миссис Кармайн, груз прибыл, — громко сообщила Одетт, выпрыгнув из машины.        — Хорошо, — ровным голосом ответила Кармилла. — Что ж, господа, наше время вышло. Передайте Ему моё сообщение.        Акулы начали грузить оружие в свой транспорт. Семья Кармайн отошла в сторону, частично наблюдая за процессом перегрузки.        — Как всё прошло? — спросила младшая дочь.        — Относительно неплохо, — пожала Кармилла плечами. — Маммон удивительно точен в своих желаниях. Вы как?        — Одетт всё утро не высовывает нос из своей книги, — пожаловалась Клара.        — Перестань уже дуться! Eres como un niño… — раздражённо выдохнула старшая сестра.        — ¡Tú también eres como un niño! — в отместку мелкая выставила на показ свой язык.       — Что за книга? — спросила Кармилла, бросив предостерегающий взгляд на младшую девушку. Клара поняла намёк матери и тут же натянула на себя собранный вид.       — Из библиотеки Зэстиала.       — Мм? И про что оно?       — Звёзды, мам. Магистр Наберий пишет об их рождении, жизни и смерти. О том, как они влияют на космос, как благодаря им образуются целые системы планет.       — ¡Vaya!, Одди, ты и вправду увлеклась этим, — рассмеялась Клара.       — Астрономия — красивая наука, — пожала та плечами.       — Может мне следует купить телескоп? — улыбнулась мать, приобняв девушек за плечи.       — Вряд ли сегодня ночью удастся что-то рассмотреть, — сказала Одетт и взглянула на небо, затянутое устрашающими облаками.       — Чёртов кислотный дождь. Зэстиал придёт сегодня? — Клара достала свой телефон и проверила наличие сети.       Конечно же, его здесь не оказалось. Мама не любит, когда Вокс наблюдает за её сделками. Этот чёртов телик-параноик.       — Сказал, что слегка опоздает на ужин, — сказала Кармилла и в голове отметила радостный блеск в глазах девушек.       Сёстры всегда ждали момента, когда старый Повелитель опоздает, ведь при каждом позднем визите он приносил им разные сладости в качестве извинений. Демонесса почувствовала приятное тепло в груди от мыслей о нём.       Трое женщин вновь направились к грузовику. Главарь акул попрощался с Повелительницей и небольшая группа адорождённых поехала к золотому лифту. Семья Кармайн же расселась по отдельным машинам и направилась домой. Зеленоватые облака уже собрались над Пентаграмм-Сити, угрожая затопить его едкой кислотою. В такое время на улицах города было необычайно пусто.       Через пару часов они добрались до своей территории. Войдя в дом, семья разбрелась по комнатам: Кармилла поднялась на второй этаж, собираясь принять тёплый душ, Одетт расположилась с книгой в гостиной, а Клара отправилась в свою мастерскую, то есть в личную комнату, но из-за бардака, что там царил, её не трудно перепутать с рабочей зоной.       Блондинка перелистнула страницу — до конца оставалось совсем немного. Она хотела прочитать весь этот том к концу месяца, чтобы обсудить его с Зэстиалом, который прибудет к их "семейному" ужину. Пусть древнейший из Повелителей не являлся их кровной семьёй, но он уже давно был дорог им не как обыкновенный "коллега" матери. Он заменил им с Кларой отца, стал их первым другом в Аду. Он — преданная опора семьи Кармайн. Можно даже предположить, что без него оружейная империя Кармиллы не стала бы такой могущественной, какой была сейчас. И если когда-нибудь придёт его время... Одетт замотала головой в попытке выбросить это из своих мыслей. Нужно сосредоточиться на книге.       — А? — нахмурилась она, когда на её колени вдруг упал кусочек пергамента.       Бумага пожелтела от времени, края были неаккуратно примяты, видны множество разломов от хранения в придавленном состоянии. Одетт покрутила его в руках, рассматривая со всех сторон. Впереди она обнаружила крючковатые буквы.       — Ч-Чего? — поперхнулась та, едва разобрала почерк.       Тёмно-синими чернилами было нацарапано: «Моему самому дорогому и единственному другу», а ниже «от Малфаса». Одетт недоумённо хмурилась на протяжении нескольких минут.       «Что за Малфас? Кому он писал это? Не уж то Зэстиалу? Тогда... Почему Повелитель спрятал письмо в книге?» Множество вопросов появлялось и пропадало в потоке других предположений. «У Зэстиала есть "дорогие" друзья? Мама знает об этом Малфасе? Кто, чёрт возьми, такой Малфас?!»       Девушка с громким хлопком разместила книгу на столе. От резкого звука испугалась Клара, что хотела присоединиться к сестре на диване, но сейчас, похоже, передумала.       — Что? Любимый персонаж умер? — усмехнулась та, сев в кресло напротив.       — Это научная книга, там нет персонажей, — злобно прошипела Одетт.       — Эй, я лишь пошутила! — обиженно фыркнула младшая, но, спрятав гордость куда подальше, всё же спросила: — Что случилось, Одди?       «Одди» — детская сокращение её имени ещё со времён их жизни на Земле. Как бы не пытались служанки в институте благородных девиц, они не могли заставить Клару выговорить свистящие согласные звуки. Вместо «Оделис» у неё получалось забавное «Оделишш». Из-за этой особенности многие смеялись над младшей, но та, в попытках скрыть свой недостаток, безбожно укоротила имя своей сестры до примитивного «Одди». И всё же, что-то щёлкнуло в голове Одетт, перед её глазами вновь возникла совсем маленькая Клэриса, что от страха схватила подол юбки старшей сестры и тихонько приговаривала: «Страш-шно... Одди, мне страш-шно!».       Светловолосая Кармайн сняла свои очки, помассировала кожу вокруг глаз, а после передала загадочное письмо сестре.       — Оке-ей, — протянула та, даже не посмотрев на старенький кусочек бумаги. — Что я должна сделать с этим?       — Прочти слова на обложке.       — Лад-но, — скривилась Клара и перевернула листок лицом к себе. — У-у-у... Какой ещё Малфас?       — У меня точно такой же вопрос, — добрее улыбнулась сестра. — Письмо выпало из книги Зэстиала.       — Ты открыла его?       — Ещё нет.       — Я же могу посмотреть?       — Конечно.       Клара осторожно порвала край конверта. Старая бумажка, сложенная в три листа, оказалась в её ладони. Младшенькая Кармайн исподлобья взглянула на Одетт, что с интересом продолжала следить за её движениями.       — Я начинаю читать, — сообщила Клара так, будто они вновь проверяли дальность выстрела у нового оружия.       Старшая кивнула, дав сигнал «продолжать».       — «Дорог#й Зэстиал...» — как только эти слова зазвучали из уст девушки с вьющимися в клубки волосами, её сестра вскочила со своего места и сзади навалилась на кресло. —«Знаю, что наша дружба зак#нчилась не тем, чем мне хотел#сь. По правде сказ#ть, ... я не желал конца чему-то ст##ь прекрасному. Но ничт# не вечно. И нам с т#бой не жить вечно. Посему ##зволь ... ещё раз увидеть т#бя, дорогой друг, ибо не найдётся во всём Аду дем#на, которого я желал бы встретить так же силь-...» — дальше не прочитать.       Буквы были запятнаны то ли кровью, то ли грязью. Некоторые слова разбирались с трудом, другие — вовсе терялись среди засохших пятен и разводов чернил.       Клара и Одетт переглянулись между собой. Молчание повисло в гостиной.       — Хэй! Чему мы удивляемся? — вдруг опомнилась Клара. — Зэстиал прожил в Аду больше четырёх веков и обзавёлся крепкими связями по всему Аду!       — Да, кхм, — откашлялась Одетт. — У него наверняка есть больше "нескольких" друзей. Он не обязан рассказывать нам о них, верно?       Неловкое «и всё же...»чувствовалось в воздухе. Они ещё раз взглянули на письмо. Чертили буквы старомодным способом, то есть пером, плотный материал, из которого была сделана бумага, намекал на крупное состояние отправителя. Манера речи не узнавалась ни в одном из тех демонов, которых когда-либо встречали сёстры.       — Малфас... Может, это какое-то прозвище? — не особо веря в собственные слова, бросила младшая.       — Или этот демон давно умер? — предположила Одетт, нахмурившись.       — Твою гипотезу ни доказать, ни опровергнуть, — усмехнулась Клара, вертя в руках конверт. — Может, спросим у Зэстиала на ужине?       — Клара, ты совсем? Что если он подумает, будто мы украли у него это письмо, и вдобавок посмели прочитать содержимое?! Мы опустимся в его глазах!       — Ну ты чего... Прямо опустимся что ли?, — виновато пробормотала та.       — А что бы ты сделала, если б мама прочитала твою переписку с Хейденом?       Ответом послужил яркий румянец младшей.       — Нужно придумать что-то менее рискованное.       — Кажется, этот Малфас довольно богат, — пожала плечами младшая, лицо которой ещё пребывало в состоянии покраснения. — Думаешь mamá знает о нём?       — Наша мать не глупая, она может догадаться...       — Как? И откуда?       — Может... Не знаю, но она не самый надёжный вариант.        — А мы аккуратно спросим и, естественно, не что-то конкретное. Нужно лишь сузить круг поисков, — тихо сказала Клара, пока в её глазах засверкали искорки азарта.       — Ладно, — неуверенно проронила Одетт. — Будь, что будет.              Спустя время Кармилла спустилась вниз, одетая в лёгкое домашнее платье. Всё же нечасто выпадает шанс спокойно посидеть дома. Демонесса прошла мимо задумавшихся над чем-то дочерей и оказалась на светлой кухне. Как и остальной дом, он был выкрашен в нежно-сиреневые цвета. Она и при жизни готовила нечасто, а в Аду, где с трудом балансируешь между двух зол, с каждым проданным оружием отдаваясь под суд госпожи Фортуны, желание колдовать на кухне и вовсе исчезает, но сегодня она могла позволить себе небольшую радость человеческого быта.       Закутанный в сероватую дымку огненный шар, что и утром, и вечером пылает одинаково, отступил, передав бразды правления тучам из серы и ядовитым осадкам. За окном слышался перезвон дождевых капель, беспощадно налетавших на защитный купол их дома, порывистый ветер злобно скрежетал вокруг.       Кармилла нарезала кубиками плод небольшого адского растения, что жил у них в небольшой теплице под окном. Этот овощ зовётся импами кольца Гнева «меланджелой» и имеет необычайное сходство с земными баклажанами. Кармилла разогрела на сковороде небольшое количество животного жира, что здесь заменял сливочное масло, и обжарила остальные овощи. Добавив немного специй, она продолжила подбрасывать их на огне ещё десять минут. Осталось добавить сочные «люкоперсикумы», схожие по вкусу и запаху с обыкновенными помидорами, чтобы их сок закрыл собой дно сковороды, и тушить минут так двадцать.       Да, это далеко не то писто, которое готовили её старшие братья на костре у самого берега моря, но вкус выходил похожим — остальное Кармайн не волновало. Она разбила четыре яйца на тушёные овощи и накрыла сковороду крышкой, чтобы белок смог схватиться.       Из прихожей раздался сигнал интеркома.       — Зэстиал! — сёстры подорвались с мест прежде, чем Кармилла окликнула их.       Повелительница лишь усмехнулась, краем уха расслышав в коридоре смесь знакомых голосов. Она выглянула из дверного проёма и увидела, как пришедший с удовольствием принимал те объятия, которыми щедро одаривали его Клара и Одетт. После он протянул каждой по красиво перевязанной коробочке. Очередные сладости. Кармилла беззлобно закатила глаза, вновь направившись к кухонному столу.       Когда трио вошло на кухню, тарелки уже были полны чудесного рагу, стол был сервирован по-домашнему. Одетт и Клара уселись напротив друг друга, всё ещё рассказывая Зэстиалу обо всём, что случилось за время их расставания. Клара говорила о том, как приловчилась к затачиванию секир, а Одетт разглагольствовала о книге, которую древний Повелитель ей подарил.       — Ну всё, девочки, успокойтесь, — с улыбкой на лице отсчитала дочерей Кармилла. — Дайте Зэстиалу вздохнуть.       — Мам, он сам попросил, чтобы мы рассказали ему обо всём!       — Клара, тебе стоит начать есть.       Девушка насупилась, но послушно замолчала, Одетт неслышно хихикнула и вилкой размешала яйца с овощами.       — Дорогая, позволь спросить, — Кармилла, сев напротив, подняла к говорящему свою голову, — приносит ли плоды посаженный в землях Жадности росток?       — Сделка с Маммоном? Ну... — она ненадолго задумалась, начав вертеть в руках столовый нож. — Он несколько раз пытался изменить условия контракта, хотя в последнее время прекратил этот фарс. Думаю, у ростка есть все шансы на хороший урожай.       Зэстиал, убедившийся в безопасности драгоценной подруги, одобрительно кивнул и взял в руки приборы. Разговор продолжился на тему рыцарских доспехов, не без усердия Клары перекочевав на обсуждение обыкновенных предметов защиты. Старшая сестра несколько раз поинтересовалась у Зэстиала, откуда у него была та книга про звёзды, но каждый ответ Повелителя выходил туманным и даже чрезмерно загадочным. Неразговорчивость, которую внезапно начал проявлять старый друг, насторожила Кармиллу.       Вскоре тарелки опустели и напитки испарились. Клара и Одетт, перешёптываясь, остались домывать посуду, а старшие последовали в гостевой зал. По традиции Кармилла расположилась на диване, а Зэстиал дал предпочтение уютному креслу неподалёку. Обычно, до прибытия девочек в комнате стояла приятная тишина, что мягким пледом окутывала их, но сейчас для демонессы молчание было неловким и каким-то чужим. Похоже, что Зэстиал заметил её скованность, но ничего не предпринимал. Это и послужило причиной большего беспокойства Повелительницы.       — Друг мой? — негромко окликнула Кармилла, на что Зэстиал медленно поднял на неё свой взгляд. — Ты выглядишь уставшим. Могу ли я чем-то помочь?       Тот заметно нахмурился и отвёл взгляд в сторону. Что-то внутри Кармайн болезненно сжалось. Древний демон заметил панику в глазах подруги и утвердительно кивнул. Повелительница судорожно выдохнула, будто ей под рёбра вонзили несколько десятков стрел разом. «Неужели это происходит вновь..?» — у неё не находилось слов, чтобы разговорить друга. И ведь заранее не подготовиться.       — Ни в один век человечеству не услышать гром раньше молнии, да, Зэстиал? — обречённо спросила Кармилла, сидящий в кресле демон не ответил.       На самом деле, пугающая "гроза" наступала не часто. За время их двух столетней дружбы он лишь раз впадал в такое состояние, но оно приносило столько хлопот, что не разобрать за оставшиеся столетия. Такое состояние древнего Повелителя чем-то напоминало глухую апатию: Зэстиал становился до жути отрешённым от мира, ни на что не реагировал, ничего не воспринимал. Даже боль от каких-либо травм не могла заставить его прояснить взгляд, высвободить из нефритового плена ярко-малиновые зрачки.       Вот и сейчас он сидит с настолько мрачным и отстранённым выражением лица, что по спине Кармайн пробегает нервный холодок.       Её девочкам этого не объяснить. Не они живут столько, что кажется, будто время вас не касается, течёт где-то там тихим непрерывным ручейком, а вас забыла оросить, словно весь мир куда-то бежит, старается успеть к чему-то важному, а вас ни о каком событии не предупредили, так и впадаешь в тихое безумие, со скучающим видом следишь за жизненной тропой, про себя хило размышляя, к чему такому ценному она, собственно, ведёт?       — Если хочешь, я могу... могу написать своему водителю... Ты хочешь поехать к себе? — спросила Кармилла, прощупывая почву.       — Я желал бы провести этот вечер с вами, — тихо произносит он и улыбается — натянуто и с непроглядной стужей в глазах, но по-другому сейчас не получается.       «Может, не всё так плохо» — подумала Кармилла и облегчённо выдохнула. Зэстиал скользнул взглядом вдоль контура её бледного лица и повернулся на звук громкого смеха — это Клара, которая успешно забрызгала сестру водой. Старшая раздражённо отбросила свой рабочий халат, оставшись в чёрном бадлоне без рукавов и шортах такого же цвета.       — ¿Por qué pecados tengo una hermana así... — сильно драматизируя, выдохнула Одди.       — Просто признай, что ты ску-у-учная! — растянула Клара и плюхнулась на диван рядом с матерью.       — Для тебя все скучные, — закатила та глаза.       — Мама, Зэстиал, у вас есть дела на сегодня? — похоже, Клара затеяла что-то, что могло испепелить всю мировую скуку.       — Вроде нет, — ответила Кармилла и украдкой взглянула на своего старого друга.       Зэстиал отрицательно мотнул головой, продолжая наблюдать за сёстрами.       «Кажется, в этот раз он не замучает до смерти половину жителей Пентаграмм-Сити,» — размышляла немолодая демонесса. Перед её глазами просветилось далёкое воспоминание: её дорогой друг, одетый в свой привычный костюм, на котором не было видно крови, хотя, безусловно, пропитан ею насквозь; он стоял на устланной трупами сырой земле, а в небо поблизости взмывали целые стаи адских летучих мышей — жутких кровопийц; по округе сновали его верные пауки, они с невиданным удовольствием пожирали те жалкие ошмётки, что остались от когда-то сильнейших Повелителей кольца Гордыни. В те жуткие три дня и три ночи, что ещё хранились в памяти демонов как время "Кровавой охоты", живые завидовали мёртвым, ибо только тех оставлял в покое Повелитель Теней.       Кармилла передёрнула плечами, в надежде скинуть эту картину из своей головы. Она знала, на что тот способен пойти ради поставленной цели, понимала, что стал он Повелителем далеко не за хорошие манеры, но иногда она — женщина, что и за свои годы повидала достаточно porquería — могла не на шутку разволноваться.       Пока демонесса пыталась отогнать прошлое из своих мыслей, её девочки уже подготовили всё нужное для их странной игры. Одетт водрузила банку с кусочками бумаги в центр кофейного столика, усевшись обратно в кресло.       — И что это? — спросила мать.       — Здесь я подготовила разные вопросы, на которые мы по очереди будем отвечать, — со странным волнением проговорила Клара. — Начинаем со старшего!       — Милая, может не стоит...       — Всё в порядке, Кармилла, — подал голос Зэстиал, в углах дома зашептали тени. — Мне хотелось бы узнать, что вы затеяли, — обратился он к сёстрам, расположившимся неподалёку друг от друга.       — Мы? М-Мы ничего не затеяли, что ты! — быстро проговорила Одетт, судорожно заправляя несколько локонов за уши.       Кармилла продолжила пристально вглядываться в дочерей. "Какую информацию они надеются получить?" — вопрос возник сам по себе.       — Что ж, — пожилой демон с помощью магии притянул к своей ладони один скомканный листочек.       — Зачитай вопрос, — проинструктировала Клара. — И ответь на него. Только честно.       — «Как ты провёл свой самый забавный ужин?» — прочитал тот с листка и вяло задумался. — Самый забавный... Пожалуй, трапеза с Королём и господином Асмодеем превзошла все мои ожидания.       — Ты ужинал с Асмодеем? — скривилась Одетт, припоминая весьма несмешные забавы владыки кольца Похоти, издевательства на публике к примеру.       — Да, он неплохой джентльмен, пока не окажется в кругу репортёров. Всё же ему нужно держать маску любвеобильного господина, иначе демоны со всего Ада усомнятся в его власти.       — Он один из семи Герцогов Ада! Как можно усомнится в его силе? — возмущённо фыркнула Клара.       — Найдутся и такие глупцы, — усмехнулся Зэстиал, но в смехе его чувствовалось какое-то мрачное удовольствие.       Сёстры Кармайн невольно отметили это у себя.       — Теперь я, — выдохнула Кармилла, — «Как прошёл твой лучший день?»       — Итак? — взволнованно улыбнулась Клэриса, повернувшись к матери.       — Их, на самом деле, не так мало.       — Расскажи последний, который ты помнишь, — подсказала Одетт.       — Наш с вами выходной, — с теплом ответила Повелительница. — В тот день мы решили прогуляться по торговому центру на территории Рози.       — Согласна! Это было классно!       — Помню, когда Клара увидела плакавшую малышку-каннибала, то сама чуть не разрыдалась, — рассмеялась Одетт.       — Что?! Нет! — воскликнула младшая. — Мне тогда пыль в глаза попала! Я не плакала!       — Мы поняли, cariño.       — Моя очередь, — Одетт потянулась к баночке, — «Как ты познакомился со своим другом или подругой?» Ой блин...       Это бумажка, по их задумке, должна была попасться Зэстиалу, но каким-то боком оказалась у Кармайн. Клара и Одетт молниеносно переглянулись.       — Всё хорошо? — спросила Кармилла, наблюдая за девушками. Что-то в их поведении было нескладно.       — В полном порядке, mamá, — ответила та с натянутой улыбкой. — Я-… Мм… Книги — мои лучшие друзья, окей? — она нервно рассмеялась и отложила кусок бумаги.       — Да, это наша Одетт, — не менее натянуто улыбнулась Клара и выхватила из банки свой свёрток бумаги. — Так-так, «какое твоё любимое блюдо?» О, на этот вопрос все знают ответ! Я люблю всё, что приготовлено моей любимой мамочкой! — задорно проговорила она, отхватывая от Кармиллы смущённо-недоверчивый взгляд, а после как бы невзначай добавила: — И пиццу пепперони.       В этот раз Клэриса рассмеялась вполне реально. Через секунду к ней присоединилась матушка, ещё позже — Одетт.       Женский смех заполнил комнату и одну тёмную душу старого господина, который уже не мог представить свою дальнейшую жизнь без их заразительного счастья. Да, порой он совершает чудовищные поступки, рвёт в клочья демонов по всему кольцу из-за того безумия, что течёт по его венам вместе с кровью, но их Зэстиал не тронет, сколь сильно бы не терял рассудок. Он не посмеет, ведь этой семьёй древнейший Повелитель дорожит больше чем собственной жизнью.

Кольцо Уныния,

Призрачные отмели, район Морских Огней

      — Катер прибыл, мой господин.       — Можешь быть свободен, Рори.       Небольшого роста имп резво выбежал из кабинета. Маркиз Форнеус не любил, когда его отвлекают от важных вещей, а получить расположение одного из величайших Губернаторов из семьи Гоэтии он считал делом, заслуживающим всего его внимания.       — Что ж, обсудим остальное завтра, — пожилой ворон поднялся с тёмно-голубого кресла, расшитого по краям золотыми нитями.       Вслед за ним встал на ноги подобное акуле морское чудовище.       — Малфас, друг мой, тебе понра-...       — Кто дал тебе право зваться моим другом?! — Маркиз замер, придавленный к полу той мощью, что разом высвободил его визави. — У меня только один друг, — уже тише промолвил ворон и направился к выходу.       — Я-... — остальные слова застряли в горле Форнеуса, образовав там густой клок чистого страха.       «Бывший воин и в правду жутко силён...» — в мыслях проговорил Маркиз, больше не доверяя собственному голосу.       Малфас покинул трёхэтажный коттедж, расположившийся на правой стороне бухты богачей — так называемый район Морских Огней, где каждый дом схож с царским замком.       «Ах, а как хорошо было во времена Короля Загана: никаких бунтов, никаких кредитов, никаких гаджетов, лишь крестьяне, да их помещики. Легко тогда было, всё для нас делалось,» — с тоскою думал Малфас, пока белоснежный катер рассекал волны морской территории господина Левиафана. Губернатор презрительно отфыркнулся, заставив вздрогнуть сидящего рядом слугу.       — Г-Господин желает ч-чего-нибудь вып-пить? — дрожащим голосом произнёс тот и, получив от ворона лишь отблеск сердитых глаз, умолк.       Много лет назад Малфас передал все свои бизнес активы молодому Принцу Оробасу Гоэтии и до сего времени тот приносил достаточно денег, чтобы старик мог продолжить своё существование, будучи запертым в семейном особняке подальше от всех и вся. К его сожалению, со временем юноша набрался долгов и, дабы расплатиться с ними, отдал в чужие руки контракты, служившие основным доходом старого Губернатора. Теперь ему приходится опираться на сомнительные идеи жалкого Форнеуса, что гордо именует себя Маркизом.       «Да и сам раньше жару поддать умел, ух как же я докатился до всего этого,» — страдальчески выдохнул тот, выбираясь из новомодного транспорта. Губернатор вошёл в небольшой особняк у края берега, который ему любезно забронировал горе-Маркиз. Слуги начали распаковывать вещи.       — Желаю горячую ванну с пеной, — бросил тот рядом стоявшему импу.       — Б-Боюсь, что ванны в наличии не и-имеется, можем предлож-жить горячий душ, — скрежеща зубами, улыбнулся тот.       — ЧТО?! — откровенно негодуя, заорал Губернатор. Имп укрыл голову руками, уже рассчитывая на то, что на него замахнутся.       — В-Ванны нет! — пискнул он.       «Не уж-то и горячей ванны мне не видать,» — обречённо задумался Малфас. Его морда недовольно скривилась, но он сдержал свой гнев и побрёл в гардеробную, находившуюся в глубине здания. «Может, море ещё тёплое?...»       В бухте настал вечерний штиль — Левиафан, спящий под морской толщей ещё со времён падения Утренней Звезды, по ночам, казалось, вовсе замирал. Волны стали меньше и тише, по округе разлилась прохлада. Сиреневое светило медленно пряталось за горизонт, освещая своими последними лучами края небольших островков. «Да уж, после кольца Гнева это место кажется самым настоящим Раем» — с лёгким наслаждением подумал Малфас и по пояс окунулся в воду, согретую теплом адского дня. Его перья приятно распушились.       Внезапно перед самым его носом возник магический свиток. «Ох, ты ж» — чертыхнулся Губернатор, разволновав вокруг себя морскую гладь. Сколько лет он уже не пользовался этими напоминаниями? Но, похоже, время магии Гоэтии не соперник. Он лениво махнул рукой и свёрток послушно раскрылся. Малфас напряжённо выпрямился, едва прочитал содержимое.       «Зэстиал открыл ваше 1'006-ое письмо»       В горле вдруг пересохло. Зэстиал. Как же давно он не слышал это имя...       Его прелестный друг. Прелестный и прекрасный, красивый. Но с характером. Дерзкий настолько, что одними словами мог заставить вскипеть чужую кровь. Но до жути хрупкий, такой стройный и изящный! Родной.       Ох, он слишком хорошо помнил его. Помнил каждое его движение, прикосновение. Помнил каждый его мимолётный взгляд, что тот дарил исключительно ему. Помнил их тихие разговоры. Помнил его голос. Помнил ту любовь, что заставляла их сердца гореть. Заставляла гореть сердце чёрствого ветерана ангельской войны всякий раз, когда тонкая фигура, облачённая во всё чёрное, представала пред ним.       Малфас помотал головой, рассеивая столь желанную иллюзию. Он схватил короткое напоминание и замер, не веря собственным глазам. Неужели после стольких лет глухого молчания он открыл одно из его писем? Сердце забилось с бешеной скоростью, удары отзывались в висках. Неужели он вспомнил про его существование? Неужели соскучился? Неужели любит до сих пор? Неужели их старая нелепая ссора не смогла потушить его чувства так же, как и чувства Гоэтии? Нервный, даже истеричный смех вырвался из некогда серьёзного Губернатора.       — М-Мне... Мне срочно нужно вернуться! — воскликнул Малфас и направился в пляжный особняк, не помня о былой усталости.       Через несколько минут из района Морских Огней выехал белоснежный катер, взявший курс к золотому лифту.