point of no return/точка невозврата

утро Натаниэля началось с не очень приятной новости. ровно в пять утра телефон под его ухом зазвонил. из-за неожиданности, он перевернулся на спину, чтобы удобнее было встать, но кровать неожиданно закончилась, и он упал на пол. желания вставать особо не было, поэтому кое-как нащупав устройство, парень грубо спросил. — да?! — из его голоса видимо сочилась вся вселенская ненависть, потому что паренёк на другом конце начал быстро лепетать про задержку, — задержка чего? — машин, — мгновенно ответили ему. — мне вообще плевать, — прорычал он, — но постарайтесь доставить быстрее. и если в следующий раз, вы позвоните в пять утра выходного дня, то пеняйте на себя. — но сегодня вторник, — подал голос оператор. — до свидания, — Нат одним нажатие выключил телефон, отбросил его от себя, а после ели вернулся обратно в кровать. день сегодня, конечно будет интересный. спустя час пришло озарение, что уснуть он не сможет, поэтому Веснински отправился собираться. далее следуя составленному плану, он пошёл исследовать корпус. кампус включал в себя учебные корпуса, здание библиотеки с хранилищами на 3 миллиона томов, спортивный комплекс, конгресс-холл, общежития для студентов, служебное жильё для преподавателей, гостиницы и кинокомплекс. вообще жить в общежитии было бы удобно лишь потому, что можно проснуться за полчаса до пары, заглянуть в душ и неспешно дойти до учебной аудитории, попивая кофе из картонного стаканчика. и это уже не говоря о том, что рядом будут библиотеки и клубы, разнообразные радости жизни, а также прочая инфраструктура типа спортивных залов и прачечной. а ему приходиться ездить и тратить время. хотя, учитывая то, что их стадион находится в десяти минутах езды от общежития, у Ната возникали вопросы, но он их старательно игнорировал. впрочем, есть и минусы проживания в кампусе: ограниченное личное пространство и зависимость от правил. да и жизни в одной комнате с кем-то он предпочитал избегать, хотя, возможно, это не самое верное решение. время покажет. до тренировки оставался еще час, поэтому позавтракав, Натаниэль решил прийти на стадион загодя, чтобы спокойно переодеться, пока никого нет. когда подтянулась вся команда, он уже ждал на поле. близнецы Миньярд как всегда выглядели бесстрастно и не заинтересованно. Эндрю самостоятельно и без вопросов пошёл к воротам и это удивило Нила. он прекрасно знал, что блондин не заинтересован в экси и не понимал, что же заставило его начать играть, ну или хотя бы стоять на воротах. решив, что когда-нибудь потом он вынудит Кевина рассказать, Нат отпустил эту ситуацию. тренировка началась с упражнений. Джостен помнил их со вчерашнего дня, хотя несколько оказались “новыми”. да, всех их он выполнял уже не раз, но решив, что стоит немного меньше показывать свои умения, Нил не особо старался. Кевин временами кидал на него разгневанные взгляды. Эндрю отбивал все атаки, поэтому, посылая в его направлении очередной мяч, Нил лишь слабо морщился. да, он не старался, но всё равно было досадно. утешением служило лишь то, что Ники и Аарону везло не больше, зато почти треть ударов Кевина поразила цель. каждый раз, когда Дэй попадал, Нил ухмылялся, для действующего чемпиона результат откровенно плох, но учитывая, что брюнет играет правой рукой, результат был нормальным. но не впечатляющим. через полтора часа Кевин наконец отправил их на перерыв, но перед тем, как Нил смог наконец уйти, парень схватил его за руку. не реагировать на нежелательное прикосновение он научился уже давно. — ты начнёшь играть в полную силу, — Кевин не спрашивал, Кевин утверждал. — я и так играю на полную, не надо тут, — отмахнувшись сказал Нил, вырывая руку. ему было чертовски неприятно, что Кевин не спросив, продолжает держать его. да, Нил не обозначил позицию неприкосновенности, но Дэй в команде Лисов! он должен был научиться, что не все такие, как Ники. — и ещё, не надо трогать меня. Нил развернувшись поплёлся к остальным, дабы наконец попить воды. Кевин остался на поле вместе с Эндрю и продолжил отрабатывать удары. Нил иногда поглядывал на них, но не особо следил. — я первый его увидел, – заявил Ники, по дружески толкая его в плечо. — в каком это смысле? — не понял он. — Кевин в нашем с Эриком списке знаменитостей, с которыми мы можем мутить. — как мило… — усевшись на скамью, протянул Нил. такие отношения всегда вводили его в ступор. как можно трахаться с кем-то другим, когда у тебя есть партнёр. даже если это знаменитость, это не значит, что можно предавать кого-то. Нил бы никогда не согласился на свободные отношения… довериться кому-то это уже огромный подвиг для него, поэтому искать он будет максимально надёжного человека. — хочешь бесплатный совет? прекрати пялиться на Кевина. мне стремно за твою жизнь, — помахав у него перед лицом ладонью, сказал Ники. — в смысле? — не понял Джостен. — Эндрю страшно ревнив. помню, я сказал, что мечтаю хорошенько напоить Кевина, чтобы он забыл, что натурал, и уложить в койку… так Миньярд мне врезал! — Ники показал на лице место удара. Нил понял, что и сам бы ему врезал, — в общем, мне придется подождать, пока Кевин ему не надоест, а до тех пор переключиться на более безопасные объекты, то бишь на тебя, поскольку Мэтт занят, а я себе не враг, чтобы подкатывать к Сету. так что поздравляю. — успокойся уже, извращенец проклятый, — вздохнул Аарон. о, похоже это единственный раз, когда Нил был абсолютно солидарен с Миньярдом. такое отношение Ники к людям: “напоить и затащить в койку”, он не считал правильным. да, он готов был убить человека. готов был пытать кого-нибудь. но то, что предлагал Ники было изнасилованием. — а что такого? — удивился Ники. — раз он еще не определился, надо его немножечко подтолкнуть. — отвратительно, — насмехаясь сказал Нат, он не мог не вставить свои пять копеек, да, на Ники они не повлияют, но ему станет легче на душе. — это отвратительно. Хэммик, ты понимаешь, что это изнасилование? даже если бы Кевин будучи бухим сам бы полез к тебе, это не значит согласие, понимаешь? конечно нет… ты же не видишь границ. ты не понимаешь, что значит "нет”. для тебя это согласие, а люди против. и ещё, если опять заведёшь разговор на тему моей ориентации и идеи подтолкнуть, то знай, что просто так я это не оставлю. Натаниэль обнаружил, что прижимает Ники к стене, улыбаясь. улыбаясь, как его отец. — надеюсь, что мы друг-друга поняли, — отстранившись от немного напуганного Хэммика, процедил Веснински, разворачиваясь, чтобы пойти на поле. оказалось, что угрожать оружием совсем не обязательно, чтобы заткнуть Ники, нужна лишь улыбка. подойдя к полю он увидел Кевина: тот стоял на отпечатке лисьей лапы – логотипе команды, расположенном в центре поля. Дэй едва дотерпел, пока они подойдут поближе, и, щелкнув пальцами, разделил их на команды: – Аарон, ты со мной. Ники, Эндрю, берите к себе ребенка. играем два на три, наши ворота без голкипера. — я не ребенок, – процедил Нил, его конкретно поднадоело всё, что тут происходит. зачем только контракт подписал?! – ты ненамного старше. Кевин проигнорировал его замечание. чистая, ничем неприкрытая ярость внутри него переполнила весь кувшин терпения, и уже готова была вылиться словно раскалённая магма, как тихий голос Кенго прервал его мысли. “Вы, Веснински, дико вспыльчивые. научись держать себя под контролем, как вода держит опавший листок, не давая ему утонуть”. сделав пару глубокий вдохов, Нил смог успокоиться. — да это вызов! – ухмыльнулся Хэммик, повернувшись к Нилу. — делаем их, а, мелкий? видимо, он прослушал весь разговор. да и ладно. не так сильно ему и хотелось слушать, как Кевин кого-то обсирает, вероятнее всего — его. Нил направился на свою позицию. несмотря на то, что игроков было всего пятеро, позиции они заняли как в полноценном матче: Нил и Кевин встали на средней линии, Ники – на линии первой четверти, Аарон – на дальней линии защиты. Эндрю, стоявший на домашних воротах, взял на себя роль полузащитника и выбил мяч на другую половину поля. через час активной борьбы друг против друга, Нил даже смог пару раз забить в пустые ворота, когда Кевин сказал Аарону и Ники выметаться. — а ты, — он указал пальцем сначала на него, а после на Миньярда, — будешь стоять тут и бить по воротам, пока Эндрю не выдохнется, понятно? Нил слегка повел бровью понимая, что выносливость у него прекрасная, да и на тренировках он работал не на максималке, но ничем хорошим это не закончиться. он понимал, что сможет вполне долго сражаться с Эндрю, но когда его силы иссякнут, будет очень больно и неприятно. не только ему, но и Миньярду. рассчитав примерное количество своих сил и времени, на которое его хватит, Нил кивнул. растратит половину, он показательно упадёт на паркет, изображая мёртвого лебедя, должно сработать. сработало. Нил тяжело дыша опирался на ноги, которые якобы тряслись от напряжения. он знает, как имитировать проигрыш. это очень полезно на заданиях. никто и никогда его не раскусывал, и Эндрю не стал исключением. Джостен видел сомнение в его глазах, но оно быстро сменилось безразличием. — умом ты определенно не блещешь. типичный тупоголовый спортсмен. — от такого слышу. Эндрю поднял вверх большой палец, что в сочетание с его безэмоциональным лицом выглядело довольно смешно, и прошел мимо Нила, напоследок пихнув его плечом. сохранить равновесие удалось, не зря же Лола старалась всё его детство. Нил слушал удаляющиеся шаги Эндрю. хлопнула дверь. он повернул голову набок и проводил взглядом товарищей по команде за плексигласовой стеной. когда они наконец ушли, Нат перестал изображать из себя невесть что, собрал мячи, отнёс их в комнату для хранения инвентаря, позвонил Веронике, поболтал с ней о жизни и наконец пошёл в душ, надеясь, что остальные уже ушли. девушка смогла забрать его с корта, поэтому переться домой пешком не пришлось.

***

через две недели Нил понял, что никогда не оправдает ожиданий Кевина, ему, вообще было абсолютно плевать на это, но взгляды, которые брюнет ему кидал, немного нервировали. ну в этом был и один плюс, Нил отчётливо понимал, что Дэй не узнал Натаниэля. ну, это и к лучшему. к началу третьей недели нахождения в Пальметто на Нила напали ещё и кошмары. его ребята как только могли пытались помочь, но всё было бестолку. однажды ночью он сердито отбросил одеяло и вышел из дома, не мог больше терпеть этот однотонный дизайн противоположной стены. было что-то около двух часов, и на улице стояла непроглядная темень. прохладный воздух намекнул, что пижамные штаны стоило бы сменить на что-нибудь потеплее, впрочем, по пути к университету Пальметто Нат быстро согрелся. на парковке, как обычно, стояло два-три авто, по второй площадке ходил охранник. он ввел цифры кода, открыл дверь и собрался щелкнуть выключателем, но его рука замерла в воздухе: свет уже горел. он запоздало осознал, что прошел мимо машины близнецов — слишком уж привык видеть ее у стадиона, когда приезжал на тренировку. почти у выхода на поле Натаниэль разглядел Кевина. стоя в одиночестве на линии первой четверти, тот доставал мячи из ведра и методично посылал их в стену. Веснински сразу же понял, что он отрабатывает меткость ударов правой рукой, пытаясь попасть мячиком по заданной точке на стене. глядя на то, как он занимается этим, упрямо и истово, посреди глухой ночи, Натаниэль почти мог увидеть того мальчишку, с которым играл пару лет назад, а не того взрослого парня, что доставал его на протяжение всех этих недель. Нат понимал, что от себя Кевин требовал не меньше, чем от других. он сам задрал планку, сам тянулся к ней, не жалея сил, и не понимал, почему этого не делают остальные. Нат продолжал наблюдать за Кевином, но довольно скоро почувствовал, что кто-то смотрит и на него. оглядываться нужды не было: такой тяжелый, сверлящий взгляд мог принадлежать лишь одному человеку. он не стал оглядываться, а просто произнес достаточно громко, чтобы Эндрю его услышал: — не сыграешь с ним? — довольно глупый вопрос, учитывая то, что можно по пальцам одной руки пересчитать сколько раз Эндрю тренировался вместе с ними на тренировках. — нет, — отозвался Миньярд откуда-то слева. Натаниэль подождал, но продолжения не последовало. — ты мог бы ему помочь, — заметил он. — и? Нат медленно развернулся, скользнул взглядом вдоль пустой домашней скамейки запасных и по местам позади нее и увидел Эндрю. тот сидел в проходе, примерно десятью ступеньками выше, подавшись вперед и уложив скрещенные руки на колени. было не привычно видеть настолько расслабленного Миньярда. во время тренировок было видно, как Эндрю был напряжен, он всё время наблюдал за своей семьёй и Натаниэль не понимал, почему они не замечают это. Николас только и говорил, как его "маленький кузен" его не любит, а Аарону и дела не было до его брата-близнеца. возможно, дело в том, что остальные люди не понимают этого. они не привыкли наблюдать, не привыкли анализировать, но юный Веснински другой. он видел это, он видел Эндрю, хотя тот ещё и не знает об этом. впрочем, внимание Натаниэля привлекло не только его поведение, но и одежда — мешковатая футболка и спортивные штаны. когда Эндрю и его кузены с Кевином встречали Нила у Ваймака, на нем была джерси, а после Нил встречал его только в форме. теперь, без громоздкой амуниции и вратарских перчаток, он наконец увидел неизменный атрибут Эндрю: черные повязки на обеих руках от кисти до локтя. как утверждала ехидная шутка, по ним-то окружающим и следовало различать близнецов. зачем Миньярд намотал их посреди ночи, было непонятно, хотя предположения были. спрашивать, однако, не пришлось. проследив за взглядом Нила, Эндрю сунул два пальца под одну из повязок и извлек оттуда длинное узкое лезвие. в свете прожекторов коротко блеснул металл — Эндрю спрятал нож обратно. Нат должен признать, что этот блондинчик весьма интересный. — это такая растянутая попытка самоубийства или у тебя там реально есть ножны? — поинтересовался он. — ага, — ответил Эндрю. — сколько их у тебя? — на всех хватит. — учитывая тебя? это получается десять. по слегка дёрнувшемуся глазу Эндрю стало ясно, что он ожидал другого ответа. — разве такой экси-наркоман как ты не должен переживать о другом? — спросил он. — и что же я по твоему мнению должен ответить? что-то по типу: "а если судья застукает тебя с оружием во время игры? вряд ли отделаешься красной карточкой. к гадалке не ходи — тебя арестуют, а команду отстранят от соревнований, пока не убедятся, что мы нормальные. что тогда?" — нарочито серьёзно произнес Натаниэль, — к твоему сведенью, Миньярд, у меня не было абсолютно никакого желания поступать в этот университет и команду. мне всё равно, что будет с ним или его игроками. меня буквально заставили это сделать. а вот почему ты так ненавидишь экси? Эндрю вздохнул, точно его утомило столь назойливое любопытство. — да положить мне на экси. ненавижу — скажешь тоже. просто экси — чуть менее тоскливая штука, чем жизнь, поэтому я решил какое-то время в него поиграть. — на такой ответ Веснински лишь качнул головой в качестве согласия. не поспорить, логика понятная. — но знаешь, у тебя настоящий талант. — лесть скучна, и я на нее не ведусь. — я только констатирую факты. ты себя недооцениваешь и мог бы многого добиться, если бы захотел. Эндрю улыбнулся, сухо и холодно. — вот сам и добивайся. Кевин говорит, ты будущий чемпион. через четыре года станешь профи, через пять будешь играть в сборной страны. он лично пообещал тренеру. и ректорату. уламывал их, пока они не согласились тебя взять. — он что? — ну тут даже Натаниэль знатно приехуел и завис, пытаясь переварить услышанное. в висках запульсировала кровь. Эндрю врет, не мог Кевин такого сказать, потому что едва выносит присутствие Нила на поле. но зачем тогда Эндрю сочиняет эти небылицы? хочет его позлить? вывести на эмоции? на кой черт этому карлику это надо? — в общем, Кевин добился своего, и вот ты здесь, — подытожил Эндрю. — странно только, что чувак, у которого такие способности, который имеет все шансы на успех, от всего этого отказывается. почему, а? если Эндрю не обманывает, значит, это Дэй наврал товарищам, а пойти на такие ухищрения он мог только по одной причине. выходит, он все же узнал Нила и был готов наговорить что угодно, лишь бы заполучить его в команду. в таком случае что конкретно известно Кевину? каким многим он дорожит, если помнит, из того что было годы назад? помнит ли он настоящее имя Нила? и догадывается ли, что это означает? знает ли он истинную ценность Натаниэля? — вранье, — наконец произнес Нил, потому что ему хотелось, чтобы это было ложью. — Кевин меня ненавидит. — а может, ты его? — сощурился Эндрю. — никак не разберу. что-то тут не сходится. — я тебе не задачка по математике. — но я все равно тебя расколю. — тогда я всеми силами буду усложнять задачу, чтобы ты никогда не смог меня расколоть. Нат отвернулся. Кевин закончил тренировку и теперь собирал мячи. когда он направился к выходу с поля, Эндрю за спиной у Веснински зашевелился. послышался шорох ткани: Миньярд встал и тихонько спустился вниз по трибуне. — ты головоломка, — бросил он на ходу. — ну спасибо. — это тебе спасибо. — Эндрю, не оглядываясь, прошел мимо Нила. — мне как раз нужна новая игрушка. — я не игрушка. — зло, сказал он. — поживем — увидим. Кевин закрыл дверь на поле, снял шлем и, скользнув глазами по Эндрю, уперся взглядом в Нила. взгляд Кевина был легче взгляда того же Эндрю, от чего Нату не составило труда выдержать его. он ждал, что в какой-то момент брюнет произнесет его настоящие имя, но этого не произошло. вместо этого Дэй заговорил: — а ты что здесь забыл? — вышел подышать. — лишь ответил Натаниэль. по факту он даже не соврал, он и в правду вышел подышать свежим воздухом, но ноги сами принесли его на стадион. — потренировался лучше бы, хотя и это не шибко поможет. — отмахнулся от него Дэй. грубо, но именно это Нил и надеялся услышать. значит, врет Эндрю. глядя на Кевина, Нил почувствовал, что дышать стало чуть легче. поставив ведро с мячами под ноги, Дэй положил клюшку и шлем на трибуну, чтобы снять защиту. стянул перчатки, ткнул их под мышку, просунул пальцы под лямки нагрудника. когда он закончил, Эндрю забрал у него снаряжение, затем подцепил за решетку шлем. — Эндрю? — позвал Кевин, снова беря в руки клюшку. — иду, — сказал Миньярд и двинулся в разде‍валку. Натаниэль все так же сидел на трибуне и смотрел на поле. когда они ушли, он даже не обернулся и только услышал, как закрылась дверь. потянувшись к ведру, он достал мяч и принялся крутить его в пальцах. до боли стиснув несчастный мяч, Нат прокручивал в мыслях последние дни перед приездом сюда. из Милпорта в Балтимор к отцу, оттуда почти сразу в Нью-Йорк к Ичиро. в памяти сразу всплыл голос его названного брата о том, что Кенго становится хуже и его здоровье ухудшается. Элю было сложно слышать, а Ичиро говорить. Дядя Кенго один из его самых близких людей и он не готов потерять его. он не хочет терять кого-либо опять. он бросил мяч в ведро и пошел в раздевалку. удостоверившись, что Кевин и Эндрю ушли, надел форму и вышел на поле. он нарочно изнурял себя тренировкой, чтобы избавиться от мыслей о «Лисах», экси, своем прошлом и настоящем. когда Нат закончил тренировку и собрал мячи, уже светало. в квартиру он решил не возвращаться — во-первых, слишком устал, а во-вторых, пока он доползет, его Черти уже успеют позавтракать. рассудив так, Эль обмылся в душе, переоделся и завалился спать на кушетке прямо в «Лисьей норе».