Кто не видит зла, тот не убоится зла

Должно быть, он уже преодолел десяток ли, когда деревья и кустарники вокруг заметно поредели. Теперь беглецу было проще уклоняться от веток, да и дышалось гораздо легче. Не было ни единого ориентира, по которому бывший заклинатель мог бы выбрать верную дорогу, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как идти дальше наугад. Он слышал, как в высоких кронах завывал ветер: потоки воздуха гнули гибкие ветви и качали многолетние стволы. Но стихия больше не холодила кожу, не тревожила раны. Из-за запечатанных каналов течение его крови постепенно замедлялось. Шесть земных чувств ускользали из-под пальцев, с ними таяла и ясность мыслей. В порывах ветра Шэнь Цинцю стал мерещиться голос из прошлого. — Утром — три, вечером — четыре, — манеру У Яньцзы ни с кем не спутаешь. Из-за плохих зубов его слова долетали со свистом. — Старый плут обхитрил обезьян, и эти остолопы заглотили желуди. Ха-ха-ха. Не зря люди говорят: имей голову змеи, а врагов колоти палками. Бессмертный со старым, злым лицом открывает и закрывает рот в памяти Шэнь Цинцю. Желваки ходят ходуном, пока он пережёвывает рис больными дёснами. Тогда они должны были вырезать клан торговцев медью. За этот улов достопочтенный помещик высыпал столько добра, что любому хватило бы отсидеться несколько месяцев на постоялом дворе. Но не У Яньцзы. В его мозолистых, покрытых свиным жиром руках, уплаченное золото выглядит куском грязи. Этому скоту всегда было мало, он и мать родную пропил бы в веселом доме. — Десять человек — твои, Цзю, — наваливая себе мяса пожирнее, говорит учитель. — Сдюжишь, стану называть тебя Ши. У Яньцзы так доволен сделкой, что не замечает, а может быть и не хочет замечать, с каким выражением на него смотрит юнец исподлобья. Если бы он был сильнее, то убил бы учителя сам, без платы. — А вздумаешь спать на деле, — веки-полумесяцы старика смеются. — Отправлю на тот свет. Не смей спать, оборвыш. Звонкая пощёчина выбивает его из воспоминаний. Это уже не сальная ладонь учителя, как тогда, а удар очередной ветки. Какое облегчение, что он очнулся от морока. Шэнь Цзю судорожно выдыхает. По его скуле стекают алые капли и падают вниз, глубоко в землю.