Поводырь

Профессор Шарп вернулся к руинам чуть меньше, чем через час. - Все в порядке? Вы долго, - Дуэйн встретил его обеспокоенным взглядом. - Да, - кивнул тот, тяжелым шагом приближаясь к мракоборцу, стоявшему в компании Себастьяна и Йоллана. Оглядев площадку у руин, он отметил, что задержанных уже начали перемещать в Министерство. – Пришлось немного помочь мадам Чиррей. - Как Брам? – поинтересовался Элфрид, повернувшись к профессору. – Что вообще произошло? - Он в надежных руках, переутомился, - не стал вдаваться в подробности Шарп. К тому же он и сам мог только догадываться в общих чертах. И если эти догадки верны, то совершенно не стоит о них распространяться. – Давайте вернемся к основной задаче. Мы и так потеряли много времени. - Тут вы правы, - согласился Дуэйн. - Нужно было позволить нам пойти вперед, - сварливо пробурчал Себастьян. – Мы бы хоть ловушки убрали. - Мистер Сэллоу, ваше стремление спасти Эбигейл похвально, но не стоит терять голову, - осадил его Грэйвул-старший. – Это все еще опасно, а вы с мистером Элфридом все еще студенты. Себастьян только шумно вздохнул, но открыто спорить и возмущаться не рискнул. В конце концов, их могли просто-напросто отправить в замок и оставить без дальнейших свершений. Допустить подобное они не могли. - Кто-то еще с нами идет? – профессор Шарп глянул на мракоборцев, занимавшихся задержанными. Дуэйн обернулся и сделал знак рукой. К нему подошли четверо его людей. - Господа, отправляемся, - обратился он к ним, после чего взглянул на Шарпа. – Остальные закончат здесь. - Трансгрессируем к поместью Мраксов, - кивнул профессор и глянул на Себастьяна, поймав его взгляд. – Мистер Сэллоу, возьмите меня за руку. Едва тот опустил ладонь на чужое предплечье, раздался тихий хлопок, и они исчезли. - Мистер Элфрид, - Дуэйн кивком указал на свой локоть. Йоллан понятливо прикоснулся к нему, и раздался еще один хлопок трансгрессии. Затем еще три, и у развалин остались те, кто в операции по спасению Эбигейл более не участвовал. Оказавшись у поместья Мраксов, небольшой отряд увидел перед собой абсолютно темный, лишенный признаков жизни дом. Из трубы не шел дым, в окнах не горел свет. Все было тихо и будто давным-давно заброшено. Поместье должно было бы выглядеть жутко в окружении голых, гротескных деревьев и колючих кустарников, но своим покинутым видом навевало скорее грусть о потерянном величии. Словно золотое время этого места прошло и единственное, что ему осталось, рассыпаться прахом и пеплом. - Разве братьев Оминиса тоже арестовали? – озадачился Себастьян, осторожно шагнув вперед. Палочку он, как и остальные, держал наготове. - Нет, обвинения им не предъявляли. Задержали только Корвина, - ответил Дуэйн, внимательно осматривая поместье. - Тогда почему здесь так пусто? – нахмурился Йоллан. - Может, они сбежали, почуяв, что пахнет жареным? – предположил один из мракоборцев. – Теперь-то их тоже есть за что закрыть. Вряд ли они не знали, во что вляпался Корвин. - Сомневаюсь, что им ума хватило бы, - скептически фыркнул Себастьян. - Возможно, они по ту сторону портала, - заметил профессор Шарп. - Всем быть предельно осторожными, - Дуэйн вышел вперед, направившись к входной двери дома. Остальные молча двинулись за ним. Поднявшись по скрипучим ступеням, Грэйвул-старший провел перед собой палочкой, проверяя наличие защиты на доме. Тихое потрескивание и заискривший кончик древка дали понять, что чары на месте. Первое препятствие, о котором говорил Габриэль. К счастью, он дал и слово-пароль, которое этот барьер снимало. - Инкурсио, - Дуэйн коснулся палочкой двери и по ней пошла мелкая мерцающая рябь, быстро угасшая. Подождав несколько секунд, он произнес следующее заклинание. – Алохомора. Послышался металлический звук щелчка. Взявшись за ручку, Дуйэн провернул ее, и дверь открылась, приглашая в затхлую, холодную тьму поместья. - Ну что, первый шаг пройден, - хмыкнул он и направил палочку внутрь дома. – Люмос. Ровный свет упал на убогое убранство комнаты, разгоняя тени. Уныло, ветхо и покинуто. Было даже представить сложно, что здесь жили люди. И не невесть кто, а потомки Салазара Слизерина. Дуэйн прошел вперед, позволяя остальным зайти следом. - Помните, что дверь в подвал тоже под защитным заклинанием, - он внимательно осматривался. – Ни к чему не прикасайтесь. - Дверь вниз дальше по коридору, - Себастьян уверенно двинулся вглубь дома. – Оминис рисовал нам план, когда мы искали Эбигейл в прошлый раз. - Получается, что мы просто слишком рано пришли тогда, - заметил Йоллан, шагнув за ним. - Ага, повезло ублюдкам, - фыркнул Сэллоу и остановился у нужной двери. Прикасаться к ней не стал. Дуэйн брал на себя все риски. Пусть Габриэль и рассказал все, что знал, но не было никаких гарантий, что подводных камней не будет. Как и в случае со входом, он прикоснулся к деревянной поверхности палочкой: - Амикус. Невидимый барьер осыпался голубой пылью на пол. Дуэйн взялся за ручку и толкнул дверь – ничего, потянул на себя – открылась. Направив палочку внутрь, он осветил уходившие вниз ступени. - Так, хорошо, - он снова первым шагнул вперед. После него прошмыгнули Себастьян и Йоллан, за ними Шарп. Но не успели они дойти до конца, как сверху раздалась удивленная ругань. - Да что такое?! – возмущался один из мракоборцев. Все, кто был на лестнице обернулись. - В чем дело? – спросил профессор Шарп, непонимающе глядя на столпившихся у входа. - Я не могу пройти! – мракоборец вытянул вперед руку, но она будто уперлась в невидимую стену. - Что за ерунда, мы же прошли, - Шарп шагнул вверх. – А остальные? Трое других мужчин попытались перешагнуть порог, но их постигла та же участь. Их что-то не пускало. - Пыль, - раздался голос Йоллана. – На наших ботинках пыль светится. Может, она позволила нам пройти? Все, как один тут же опустили взгляды, чтобы удостовериться в сказанном. И вправду. Мелкий голубой порошок, которым обратилось заклинание защиты, размазался по полу, когда Дуэйн открыл дверь, и, входя на лестницу, первые четыре человека просто собрали ее на подошвы ботинок. Остальным же просто не хватило. Видимо, те крохи, что все еще блестели на полу, не имели пропускной силы. - Да что это за заклинание такое?! – возмутился мракоборец. - Видимо, опять что-то из восточной школы, - произнес Дуэйн. – Бэгли не знал, куда ведет портал, но путь к самому порталу мог защитить незнакомой для нас магией. - Ну и что будем делать? – Себастьян повернулся к нему. – Мы не можем ждать. - Тут вы правы, мой юный друг, - тяжело вздохнул Грэйвул-старший и глянул на мракоборцев. – Мы вынуждены пойти дальше без вас. Следите за поместьем. Габриэль сказал, что Эбигейл охраняют его люди. Возможно, кто-то захочет сбежать. Не пропустите их. Мракоборцы кивнули. Ничего другого им не оставалось. Дуэйн, профессор и двое студентов продолжили спуск. На каменный пол они ступили без новых неожиданностей. Ржавая кружка оказалась обнаружена сразу же – стояла на ящике в углу, никак не скрытая, будто приглашающая схватить себя. Никто к ней сломя голову бросаться не стал. Даже Себастьян. Габриэль говорил о третьем слове-пароле, которое нужно произнести, перед тем, как перенос станет безопасным. В ином случае их ждало бы дно Черного озера. - Имаго, - Дуэйн коснулся палочкой ящика. По деревянной поверхности побежала рябь, словно по потревоженной камнем водной глади. Дрожь переползла на кружку, и через мгновение они исчезли. На полу, до этого скрываемая иллюзией осталась дырявая ржавая чашка – настоящий портал. - Так, все встаньте вокруг, - скомандовал Дуэйн. – На счет «три» одновременно прикасаемся к нему. Как только появитесь на той стороне, не зевайте. Эбигейл охраняют и, скорее всего, нападут, как только завидят нас вместо Бэгли. Готовы? Раз, два, три! Четыре руки послушно коснулись кружки в один момент, и их хозяева, словно воспарив, тут же оказались внутри яркого, пестрящего вихря. Прошло всего несколько головокружительных секунд, и ноги снова оказались на твердой поверхности. Они еще не успели осмотреться, как ноздрей уже коснулся запах сырой земли, воды и камня. Портал перенес их в неизвестный грот. - Редукто! – заорал кто-то поодаль, и четверка синхронно окутала себя щитами Протего. После переноса они еще не успели сориентироваться, как попали под атаку. Дуэйн оказался прав, встречать их решили нападением. - Бомбарда! – после щита бросил ответное Грэйвул-старший в ту сторону, откуда прилетело вражеское заклинание. - Конфринго! – поддержал его профессор Шарп. Йоллан и Себастьян, недолго думая, швырнули в противников тентакул и пару кочанов капусты. Нужно было навести хаос, что удалось довольно быстро и успешно. Выигранных пары секунд хватило, чтобы хотя бы окинуть взглядом местность, на которой довелось биться. Они действительно оказались внутри огромного грота. Каменный свод закрывал небо, кромка воды, казавшейся черной, шла от одно края арочного входа в пещеру до другого, а на небольшом земляном участке разместилась внушительная палатка, сильно напоминавшая шатер Брама, однако превосходившая его по размерам. И вход в эту палатку охраняли. Снаружи гостей встретили четверо волшебников, по одному на каждого. Однако сколько еще скрывалось внутри, никто не знал. Как и выбегут ли они наружу, если шум продолжится. - Петрификус Тоталус! - Глацио! - Депульсо! - Редукто! Заклинания вспышками носились под каменным сводом и звучали намного громче чем в помещении или просто под открытым небом. Такое просто невозможно не услышать. - Флиппендо! Инкарцеро! – профессор Шарп оттеснил к воде одного из противников, где, успешно уклонившись от атаки, перевернул его в воздухе взмахом палочки и оплел веревками. - Протего! Глацио! – оппонент доставшийся Дуэйну ледышкой упал рядом с палаткой. - Экспеллиармус! Арресто Моментум! – Йоллан ловко разобрался со своим противником, бросив на него сковывающее заклинание в момент, когда тот падал. Застыл волшебник в нелепой позе с растопыренными руками и искривленной физиономией. - Акцио! Флиппендо! – выкрикнул Себастьян, когда последний из охранников бросился к палатке, видимо, решив позвать подмогу. Волшебника дернуло назад и с силой приложило о землю. – Петрификус Тоталус! Гул от стремительной битвы долго не утихал под сводом пещеры. - Наверняка, они уже поняли, что мы здесь, - Дуэйн решительно двинулся к палатке. – Нельзя дать им время сбежать. Мы… Договорить он не успел. Края входа раздулись и наружу один за одним повалили новые соперники. Около двух дюжин мужчин и женщин ринулись на незваных гостей, и грот задрожал от заискрившего дождя заклинаний. Никакое защитное не смогло бы справиться с таким шквалом, и пришлось бросаться врассыпную. Благо у кромки воды торчало достаточно мощных валунов, за которыми можно было спрятаться. Себастьян с Йолланом оказались у левой стены, Дуэйн и профессор Шарп у правой. - Мерлин, да сколько же их здесь?! – Сэллоу запустил руки в карманы, выуживая бутылочки с зельями. - Быстрее! – Йоллан уже заливал в рот Грозовой напитой, попутно откупоривая Эдурус. – Капуста и тентакулы еще есть? - Немного, - кивнул Себастьян, опустошая запас прицельными бросками. - У меня еще мандрагора, - Элфрид влил в себя Фокусирующее и показался из-за камня, вытаскивая попутно крикливое растение. Под разразившийся над головой шторм, она оба выскочили из укрытия, принявшись поливать противников заклинаниями. - Почти как с гоблинами! – хохотнул в стороне Себастьян, запустив в одного из волшебников большой камень. Судя по горящему взгляду, ему буквально доставляло наслаждение все происходящее. - Было бы здорово обойтись на этот раз без драконов, - отозвался Йоллан, швырнув в кипящую гущу по-прежнему вопившую мандрагору. - Да откуда ж тут ему взяться… - Авада Кедавра! Себастьян едва успел присесть. Зеленая смертоносная вспышка пролетела в нескольких сантиметрах над головой. Йоллан испуганно обернулся, чтобы убедиться, что ничего страшного не произошло. - Круцио! – и пропустил другое непростительное, ударившее его в грудь. Закричав, он обрушился на землю, корчась от жуткой боли. - Нет! – Себастьян дернулся к нему, но сообразил, что так ничем не поможет, и бросил ищущий взгляд в толпу, направляя туда палочку. – Протего! Однако ему не дали найти того, кто мучал Йоллана. Несколько волшебников одновременно напали на него, заставляя отступать. Правильнее было бы снова скрыться за валуны, но это означало оставить когтевранца под действием Круцио. То, чего Себастьян сделать не мог. Он оставался между Элфридом и остальными, отчаянно отбиваясь и пытаясь найти того, кто использовал непростительное. Но в развернувшемся хаосе такой, казалось бы, легкий поиск оказался чем-то невыполнимым. - Да чтоб вас дракон разорвал! – заорал Себастьян, в какой уже раз выставляя щит. Сбоку что-то полыхнуло, да так ярко, что все невольно вздрогнули, повернув к источнику головы. От оглушительного рева задрожал свод пещеры и сверху посыпалась каменная крошка. Показалось даже что по нутру пошла мелкая рябь, скрутившая органы и сбившая дыхание. Огромный столб огня взмыл ввысь, ударился о камень, а затем из него живой огненной лентой вырвался сотканный из алого пламени… дракон. Бескрылый. С собачьей мордой. Зрелище оказалось настолько жутким и завораживающим, что битва замерла на несколько мгновений. Ровно до того момента, пока дракон, раззявив пасть, не обрушился на волшебников, заглатывая их в опаляющий плен. Огромный, он сметал противников одного за другим под их громкие вопли, полные ужаса и боли. Опомнившись, Себастьян воспользовался поднявшейся паникой, благодаря которой на него никто не нападал, и обернулся. Йоллан все еще корчился на земле. Кем бы ни был тот волшебник, что мучал его, сейчас он должен был быть сосредоточен на непростительном. А значит, среди заметавшихся врагов, его не составит труда найти. Себастьян глянул на толпу и тут же зацепился взглядом за стоявшего в метрах десяти здоровяка, упрямо державшего палочку в направлении Элфрида. - Экспе… Сквозь бурлящий огненный хаос пронеслось нечто огромное и черное, легко расталкивавшее волшебников в стороны. Себастьян не успел произнести заклинание. Это нечто сбило с ног здоровяка и вцепилось в него, безжалостно трепля как тряпичную куклу. Впрочем, не долго. Здоровяк быстро обмяк, а Себастьян, наконец, рассмотрел, что это за черная жуть обезвредила нападавшего. Лев. Здоровый, мощный, с густой вздыбленной гривой и пронзительными светлыми глазами, казавшимися чуть ли не белыми. Разобравшись со своей жертвой, лев посмотрел в сторону Себастьяна и Йоллана, после чего бросился за теми, кто пытался удрать от бушующего дракона. - Мерлинова борода, - простонал за спиной Себастьяна Элфрид, давая понять, что, наконец, свободен. Встрепенувшись, Сэллоу присел рядом с ним и помог подняться с земли. - Ты как? – он взволновано заглянул Йоллану в лицо, смахивая с бледных щек прилипшую грязь. - Хочу попросить у тебя прощения, - тяжело дыша, отозвался когтевранец. - За что? – не понял Себастьян. - За скрипторий. Это чертовски больно. - Балбес, - мягко усмехнулся Сэллоу и, подавшись вперед, коротко коснулся чужих губ своими. – Уверен, я тогда не испытал и десятой части того, что сейчас тебе перепало. Оно же зависит от желания. - Все равно, - Йоллан тяжело привалился к Себастьяну, прикрыв глаза, пока восстанавливал дыхание. Срочно подскакивать и снова бросаться в бой смысла не было. Пока Элфрид приходил в себя, дракон и лев разобрались с противниками. Те, кто попался зверю, сейчас лежали на земле, не шевелясь. Остальные, попав в пасть дракону, оказались собраны им, подхвачены и обрушены в воду. Через минуту можно было наблюдать, как к берегу выходят ошалевшие от случившегося люди, на которых сгорела вся одежда и волосы. Чумазые, потерянные, они скованно ковыляли на сушу, неловко прикрываясь, напоминая свеженьких, еще не усохших мертвецов. И что-то несуразное, комичное было во всей этой картине. Последним штрихом стал выход вперед профессора Шарпа, который деловито махнул палочкой, и весь берег покрылся льдом, включая и недавних противников. К профессору неспешным, величественным шагом, который, наверно, присущ всем львам, подошел Дуэйн, на ходу обернувшись человеком. Улыбнувшись, он поаплодировал: - А вам не чуждо искусство, профессор. Эстетика уродства передана исключительно удачно. Даже жаль, что их придется разморозить. - Будь моя воля, они остались бы в таком виде до скончания времен, - отозвался Шарп и повернулся к мракоборцу. – Вы нашли вашу палочку? - Увы, - тот покачал головой. – Кажется мне, этот злосчастный Экспеллиармус отправил ее куда-то в воду, и ныне она под толщей льда. Но искать нет времени. Идемте скорее в палатку. Себастьян и Йоллан приблизились к мужчинам. Когтевранец уже успел прийти в себя и даже здоровый цвет лица вернулся. - Дракон и лев, - восторженно произнес Себастьян. – Прямо как в предсказании Брама. Профессор, а научите нас этому заклинанию? Оно потрясающее! - Мистер Сэллоу, вы и с обычным Конфринго представляете угрозу, - отозвался Шарп, делая тяжелый шаг в сторону палатки. – Давайте пока что ограничимся школьными знаниями. А там уже будет видно. Вчетвером они, наконец, вошли под полог. Все еще настороже, поскольку не знали, все ли охранники выбежали наружу сражаться. Однако встретила их тишина. - Ничего себе она огромная, - присвистнул Себастьян, осматриваясь. - На пятом курсе мы с Поппи из такой дракона освободили, - заметил Йоллан, чем заработал три пристальных взгляда, под которыми невольно стушевался. – Ну… от браконьеров. Потом еще яйцо дракону… возвращали. - Поразительно, - отозвался Дуэйн. И не понятно то ли хвалил студентов Хогвартса, то ли осуждал структуры, которые по идее должны были подобным заниматься. - Наверняка Эбигейл держат где-то внизу, - профессор Шарп кивнул на лестницу в глубине палатки и первым двинулся к ней. Спускались осторожно, внимательно вглядываясь и прислушиваясь. Но никакое подозрительное движение или звук отмечено не было. Это не успокаивало. Создавалось впечатление будто они входили в ловушку. Не могли же люди Габриэля на самом деле всем скопом вывалиться наружу, совсем никого не оставив внизу для охраны. Проходя мимо наставленных ящиков и бочек по тихо поскрипывающим половицам все дальше и дальше, они надеялись обнаружить хоть что-то помимо настораживающей тишины. Заглядывали в каждый укромный уголок, изучали каждый затемненный поворот, оказываясь в других залах, таких же пустых, как предыдущие. Палатка внутри оказалась неожиданно просторной. Здесь и сотня человек могла бы спокойно пережидать поиски. Йоллан и вовсе не удивился бы, отыщи они тут парочку закованных в цепи драконов. Но все по-прежнему оставалось слишком тихим. Именно поэтому, когда впереди вдруг раздались голоса, они все изумленно замерли, цепко вслушиваясь в попытке разобрать слова. - Что-то долго они там, - обеспокоено произнес хриплый мужской голос. - И что? – лениво ответил ему грудной женский. - Может, сходить проверить? - Тебе делать больше нечего? – леность сменилась сварливостью. – Их там целая куча. Скоро вернутся с трофейными мракоборским палочками или их башками. А если нет – ты сам свой дырявый котелок потеряешь! Женщина ядовито, раскатисто засмеялась своим же словам. - Или ты думаешь, что сможешь одолеть хоть одного мракоборца? – она продолжила глумиться над напарником после короткой паузы. – Ты ж бесполезный кусок дерьма, годящийся только для того, чтоб за девкой ведро выносить. - А сама-то?! – зло огрызнулся мужчина. – Ты здесь со мной сидишь, если не заметила, в няньках! - Я здесь сижу, потому что здесь меньше всего работы, - фыркнула женщина, ничуть не обидевшись. – Тащи давай жратву. Малявка все равно завтракать не будет, а у нас закусь заканчивается. Йоллан и Себастьян переглянулись с профессором Шарпом и Дуэйном. - Их всего двое, - беззвучно проговорил Сэллоу, показав два пальца, и дернул головой в сторону входа в комнату, предлагая не мешкать. Грэйвул-старший потратил буквально секунду на размышления и кивнул. Парочка противников после всего, что было наверху, это даже не серьезно. Одновременно они вчетвером вышли из-за угла, за которым прятались. И обескураженно замерли. На них удивленно уставилось шесть человек. Оказалось, что четверо просто не участвовали в перепалке и молча резались в карты за столом. За их спинами скрывалась клетка размером с ящик. В ней, забившись в угол, на каком-то старом, набитом соломой мешке лежала девочка с грязными, спутанными волосами. Белыми, как найденное Вейлином перо. - Драконье дерьмо, - выдохнул Себастьян. - Эбигейл! – Дуэйн дернулся вперед, громко окликнув пленницу. Вместе с этим опешившие волшебники вскочили со своих мест, хватаясь за палочки. - Глацио! – первым в себя пришел профессор Шарп, ударив заклинанием в мужчину, который был ближе всего к ним, с такой силой, что его не только заморозило, но еще и отшвырнуло на пару метров назад. - Дуэйн! – высокий, пронзительный голосок прошил воздух острой иглой. Столько в нем было пережитого страха, боли и мольбы о помощи, что волосы на затылке вставали дыбом. Эбигейл выпрямилась, оставаясь на коленях, просто потому, что высота клетки не позволяла ей подняться во весь рост, и, схватившись за прутья, вытянула вперед чумазую, дрожащую руку. – Дуэйн! Обычно с таким надрывом дети зовут родителей, когда им страшно. Эбигейл звала того единственного, чье имя здесь знала. И именно звук ее голоса, ее интонации разжигали в сердцах всех четверых настолько мощную, распирающую грудную клетку ярость, что вряд ли у их противников был хоть какой-то шанс на победу. - Бомбарда! - Конфринго! - Глацио! Ни Себастьян с Йолланом, ни профессор Шарп не защищались. Будто глотнув фокусирующего зелья они непрекращающимся полыхающим и грохочущим шквалом напирали на волшебников, едва поспевавших использовать щиты, не говоря уже о контратаках. Дуэйн, оставшийся без палочки после битвы наверху, снова обратился львом и в пару прыжков свалил с ног, попытавшихся удрать негодяев. Сокрушительные удары лап под громогласный рев быстро оборвали все попытки. Этот бой едва ли длился больше минуты и был больше похож на стремительную казнь, чем на равнозначное сражение. Очень скоро противники оказались обезвреженными телами на дощатом полу. - Мрази! – звенящим от гнева голосом процедил сквозь зубы Себастьян. – Какие же мрази! - Эбигейл! Сейчас, малышка, сейчас! – Дуэйн принял человеческую форму и, рванув к клетке, упал перед ней на колени, сжав тонкую девичью руку. – Эзоп, пожалуйста, замок! - Алохомора! – просить себя дважды профессор Шарп не заставил. Ржавый кусок металла, висевший на цепи клетки, скрипнул и натужно щелкнул. Дуэйн тут же сорвал его, отбросив в сторону, и через мгновение Эбигейл повисла у него на шее, заливаясь горькими слезами. - Все, моя хорошая, все, - мракоборец крепко прижимал ее к себе, успокаивающе гладя по голове и спине. – Все закончилось. Прости, что так долго искал тебя. Прости… Теперь ты в безопасности. Тебя больше никто не обидит. Я рядом. Эбигейл отозвалась громким, рваным плачем, больше похожим на вой, от которого внутри все стыло и переворачивалось. Страшно, когда взрослые издают такие звуки. Но еще страшнее, когда так надрываются дети по вине взрослых. И наверно сложно будет хоть когда-то забыть картину, где исхудавшие маленькие руки хватаются за одежду спасителя так сильно, что белеют и трясутся от натуги. Крепко прижимая Эбигейл к себе, Дуэйн поднялся и повернулся к остальным. - Давайте убираться отсюда.