Поводырь

Мотаться по Запретному Лесу в поисках гнезд пауков удовольствие сомнительное, но профессор Шарп велел принести ему пару десятков клыков этих агрессивных созданий, что для будущих мракоборцев должно быть плевым делом. Йоллан и Себастьян отправились в Лес сразу после занятий и спустя пару часов выполнили задание примерно наполовину. - Я что-то не пойму, где мы, - Себастьян крутил головой, пытаясь найти хоть что-то знакомое в местности, где они оказались, преследуя не столько нападавшего, сколько намеревавшегося удрать паука. Жуткую тварь размером с ишака они завалили, но теперь с трудом понимали, откуда пришли. Вокруг были только высоченные деревья, крона которых закрывала небо и скальные откосы, словно они оказались в каком-то ущелье. - Мне казалось, что я этот лес уже как свои пять пальцев знаю, - хмуро отозвался Йоллан. – Но, видимо, нет… Когтевранец поднял палочку с Люмосом повыше, чтобы лучше осветить местность. - Ничего не понимаю, - растеряно пробормотал он. - Может, иллюзия какая, - предположил Себастьян. – Может, мы барьер какой-нибудь прошли и не заметили? - Давай-ка осмотримся, - Йоллан шагнул вперед. – Вдруг что-то интересное найдем. Интересное и вправду нашлось. В метрах пятидесяти они отыскали неглубокую пещеру с весьма красноречивыми следами. - Здесь был лагерь, - проговорил Себастьян и осторожно вошел в пещеру, осматривая брошенные ящики, пустые клетки, какие-то грязные тряпки. - И судя по всему совсем недавно, - согласился когтевранец, присев у затушенного костра. Он провел рукой над черными угольками. – Еще теплые. - Здесь что-то прятали. - Согласен. Пепламбы никогда не пользовались иллюзиями, чтобы скрывать свои стоянки. И я просто уверен, что не мог не бывать в этой части Леса, но я ее совершенно не узнаю, - Йоллан выпрямился и принялся внимательно осматриваться. – Иллюзия все еще действует. - Значит, к какому-то предмету привязана, - Себастьян тоже стал оглядываться. Зачарованным могло оказаться что угодно. Даже обычный камень. И чтобы снять иллюзию ее нужно было найти и, как бы это смешно ни звучало, прикоснуться к ней. Иллюзии не выдерживали физического контакта. С добрых минут тридцать они ползали по брошенному лагерю трогая все, что видели. Обнаруживающие заклинания не помогали. - Тьфу! Может оно вообще не здесь? – разозлился Себастьян и швырнул на землю последнюю тряпку. – Радиус большой. Может, висит на дереве какая-нибудь шишка, которую мы вовек не найдем. А потом какая-нибудь белка ее тронет и все. Недовольно поджав губы, Йоллан вылез из колючих зарослей, где минуту назад увидел что-то белое. Оказалось, обычное перо неизвестной небольшой птицы. Увы, не зачарованное. - Не хочется этого признавать, но ты прав, - вздохнул он, покрутив находку в пальцах, после чего бросил ее на землю. – Уже поздно, давай возвращаться. Скажем Шарпу завтра. - Как думаешь, здесь могли скрывать Эбигейл? – задумчиво протянул Себастьян. Йоллан молча пожевал губами, еще раз обвел взглядом лагерь. - Возможно, стоит сказать Шарпу прямо сейчас, - наконец, произнес он. – Вейлин ведь не исследовал Запретный Лес. Может быть, он все время искал не там.

~~~

К несчастью, когда они вернулись в замок, уже было слишком поздно. Заглянув в кабинет зельеварения, они не обнаружили профессора на месте, а попасть в Башню преподавателей было не так легко, как могло показаться. - Отправим сову? Или попробуем пробраться под дезиллюминацонным заклинанием? – они остановились у лестницы, и Себастьян повернулся к Йоллану. - Совой долго, - неуверенно отозвался когтевранец. – Давай попробуем с заклинанием. В конце концов, не впервой. Сказано – сделано. Прошмыгнуть невидимкой под носом у дежурных, конечно, не легко, но, когда за плечами столько практики, где враги при обнаружении не стали бы читать нотации, а попробовали бы убить, такая задачка кажется легкой разминкой для первокурсников. До комнаты профессора Шарпа они добрались без проблем. Йоллан коротко постучал в дверь, надеясь, что мужчина еще не спит. Через несколько секунд дверь распахнулась, а студенты тут же сняли с себя невидимость. Брови профессора дернулись вверх. - Вы что здесь делаете? – сурово спросил он. - Профессор, мы были в Запретном Лесу, на пауков охотились, и, кажется, что-то нашли, - быстро произнес Йоллан. - Насчет Эбигейл, - добавил Себастьян. - Входите, - Шарп отступил в сторону, приглашая студентов в комнату. Говорить об этом деле в коридоре не стоило. Себастьян и Йоллан тут же прошмыгнули внутрь. - Так что там? – Шарп повернулся к ним, закрыв дверь. - Брошенный лагерь, - ответил когтевранец. – Под иллюзией. - Под большой иллюзией. Мы так и не нашли предмет ее держащий, - Себастьян качнул головой. - Пепламбы так никогда не делали, - снова заговорил Йоллан. – Возможно, это были те, кто похитил Эбигейл. Вейлин не проверял Запретный Лес. - И можно сказать, что они уходили в спешке, - подхватил его Сэллоу. – Бросили многие вещи. Мракоборцы ведь должны были прочесывать ту местность. Может быть, подобрались близко и вспугнули их. Профессор Шарп выставил перед собой руку, обрывая поток слов студентов. - Я понял. Сможете показать на карте, где это место? Я отправлю письмо мистеру Грэйвулу, чтобы проверил. - Это может оказаться слишком долго, - возразил Йоллан. – Угли от костра были еще теплыми. Возможно, они не далеко ушли. Нам нельзя терять время. - Мистер Элфрид, я понимаю, что вы выросли в обществе магглов, но за два года в Хогвартсе могли бы и запомнить, что волшебники трансгрессируют. Даже если мы туда сейчас сорвемся, конкретно мы с вами там ничего не найдем. Возможно только усугубим ситуацию, наследив. Студенты вдруг застыли и напряженно переглянулись. Как-то подозрительно виновато. - В чем дело? – поинтересовался профессор. - Мы… - Йоллан опустил глаза в пол. - Мы там все облапали, пока искали иллюзию, - закончил за него Себастьян, запоздало осознав, что не стоило этого делать. – Простите, мы же не знали… Профессор Шарп тяжело вздохнул. Что ж, действительно, откуда они могли знать. - Думаю, мистер Грэйвул примет это во внимание, - чуть помолчав, проговорил мужчина. – В любом случае письмо я ему напишу, карту приложу, а вы возвращайтесь в спальни. Вы молодцы. Йоллан указал нужное место на предоставленной профессором карте, а затем они с Себастьяном покинули Башню преподавателей. - Не очень хорошо вышло, - в голосе когтевранца сквозило недовольство самим собой. – Мы же там все перевернули. А что если это помешает расследованию? - Ой, ну серьезно, мы же не знали, - Себастьян переносил факт ошибки полегче. – Может, это вообще не они. Хотя конечно хотелось бы, чтобы они. - Угу, - понуро отозвался Йоллан. – Ладно, что уж теперь говорить. - Да не куксись ты, - Себастьян взял когтевранца за руку и притянул к себе. – Не можешь же ты быть во всем идеальным. Как человек натворивший таких ошибок, что не каждому дано, уверяю, на ошибках учатся. В следующий раз будем осмотрительнее. Заглянув в глаза слизеринцу, Йоллан все же улыбнулся и даже немного расслабился. Наверно на месте Себастьяна он бы с ума сошел, истязая себя самобичиванием. А Сэллоу держится. Знает, что натворил дел, но не зацикливается на этом, а пытается стать лучше. И ведь получается. Этому у него стоило поучиться. - Спасибо, - тихо отозвался когтевранец и шагнул ближе к Себастьяну, заключая его в объятия. - А теперь я хочу свой поцелуй на ночь, - Сэллоу потянулся к губам Йоллана, и тут же получил просимое. Мягкое, чувственное, глубокое. Ежедневное. И все еще единственное, что когтевранец ему давал, оставаясь упрямо верным решению, принятому на пятом курсе – ничего больше, пока не закончат школу. Сейчас Себастьян, скрипя сердцем, но понимал, что это было верное решение. Раздражающее, бесящее, но верное. Сейчас он мог с уверенностью сказать, что любит этого белобрысого праведника, а не просто хочет его под воздействием бурлящей юности в крови. - Я люблю тебя, - шепнул Йоллан, разорвав поцелуй. - И я тебя, - отозвался Себастьян и отступил на шаг. – До завтра. - Спокойной ночи. Они разошлись. Один наверх, второй вниз. Один поближе к небесам, второй в подземелье. Но все это временно и не так уж и существенно.

~~~

Войдя в комнату, Себастьян понял, что пытается соблюдать режим здесь только Оливер, чья кровать была завешала шторами, красноречиво сообщая о том, что владелец ее спит. Оминис нашелся за столом с пером в руке, а Вейлин напрочь игнорировал наличие собственной кровати и валялся на кровати Мракса с прикрытыми глазами. Когда Себастьян вошел в комнату, он даже не пошевелился. Наверное, спал. - Что-то ты рано, - заговорил Оминис, не поднимая головы от пергамента. - Пришлось, - Себастьян подошел к другу и заглянул ему через плечо. Оминис прилежно готовился к занятиям. – Мы, кажется, что-то нашли в Запретном Лесу. Оминис замер и, наконец, обратил на Сэллоу внимание. Отложив перо, он повернулся к нему с заинтересованным видом. - Что? - Брошенный лагерь под иллюзией, - понизив голос, сообщил Себастьян. – Возможно, там скрывали… ну ты понял. Несмотря на то, что Оливер скорее всего спал, Сэллоу решил не рисковать. - С чего вы взяли? – брови Оминиса вопросительно изогнулись. - Просто странно все это. Такого не было раньше. Йоллан сказал, что никогда такого не встречал, - пояснил Себастьян и отошел к кровати друга, где присел на свободное от конечностей Грэйвула место. – Мы сразу к Шарпу отправились. Он сообщит отцу этого… шерстяного. Ауч!.. В спину прилетел прицельный тычок коленом. Вейлин заворочался. - Какого?!. Псина, ты что… - Себастьян резко обернулся к Грэйвулу, собираясь вернуть ему удар куда-нибудь побольнее, но что-то пошло не так. Только что сонный Вейлин вдруг округлил глаза, ошарашено уставившись на Сэллоу, а в следующую секунду завалил его на кровать и… принялся обнюхивать. Обалдевший Себастьян не сразу сообразил, что происходит, а когда, наконец, дошло, забился под Грэйвулом громко чертыхаясь. - Ты что делаешь, придурок?! Отпусти! Жить надоело?! - Тихо! – рыкнул на него Вейлин и ткнулся носом в руки Себастьяна. И застыл, глубоко втянув воздух. – Ты пахнешь ею… - А? Вейлин соскочил с кровати и принялся обуваться: - Где именно вы были? Что ты трогал? Себастьян растеряно уселся на кровати, не успевая за стремительными действиями Грэйвула. - Мы уже сказали Шарпу, он напишет твоему отцу… - Иди к нему, скажи, что она действительно была там, - Вейлин шагнул к двери. - А ты куда собрался? – нахмурился Оминис. – Ты никогда не был в Запретном Лесу. Сам место не найдешь. Грэйвул замер на пороге. Мракс был прав. Вейлин может носиться по Лесу сломя голову сколько угодно, но там мало того, что намного опаснее, чем бегать вокруг деревень, так еще и территория слишком большая, наполненная разными запахами, в которых анимаг может заплутать. - Я с тобой, - Себастьян сполз с кровати. – Все равно же ломанешься туда. Отговаривать Грэйвула никто не собирался. Понимали, что на месте он может унюхать то, что Себастьян с Йолланом пропустили. - Я тогда схожу к Шарпу, - Оминис поднялся из-за стола. На том и разошлись. Тут уже не до пространных разговоров о том, что это все опасно и можно нарваться на неприятности. Дело слишком важное. Подозревать и точно знать - вещи разные в своей значимости и требуют разных действий. Конечно, очень раздражало, что связаться с мракоборцами нельзя мгновенно. Но время терять они тоже не могли. Выбравшись из замка под дезиллюминационным заклинанием, Себастьян и Вейлин воспользовались точкой с летучим порохом и перенеслись поближе к нужному месту. Оттуда уже Сэллоу вел спутника по памяти. И тем не менее пришлось попотеть. Иллюзия как будто менялась, потому Себастьян не смог сразу узнать местность. Тем более в темноте пусть и с Люмосом это становилось еще сложнее. Однако в итоге они вышли к скальным откосам, а оттуда уже смогли отыскать пещеру. - Здесь, - Себастьян остановился, подняв палочку над головой, чтобы больше осветить брошенный лагерь. - Чую, - кивнул Вейлин и обратился волком. Не теряя времени, он принялся обнюхивать все, что здесь было. Накрутил не один круг, после чего вдруг ломанулся в кусты, где чуть ранее был Йоллан. Через несколько минут вернулся с пером с пасти. Точно таким же, какой принес когтевранец. Или даже возможно с тем же, унесенным ветром. Вейлин вернул себе человеческий облик и взял перо в руки. - Это Эбигейл, - проговорил он, покрутив находку. - Перо? – изумился Себастьян. - Подозреваю, что ее с помощью трансфигурации обратили в птицу, - скривился Вейлин. – Так ее намного проще прятать. Даже на виду. Никто не заподозрит в человеке с клеткой с птицей похитителя. Черт! Ситуация действительно выходила нехорошая. Человека трудно найти, а пойди отыщи птицу. Да к тому же нет гарантий, что они не станут ее трансфигурировать еще в какое-то животное, того же хорька к примеру. - Больше ничего не чувствуешь? – чуть помолчав, поинтересовался Себастьян. - Многое чувствую. Пот, грязь, вино и… что-то знакомое, - Вейлин вошел в пещеру и склонился там над грудой тряпок. Дар и проклятие одновременно – он всегда ощущал слишком много разных запахов и само собой не мог запомнить все, что ему попадалось, если это не было чем-то важным, на чем приходилось акцентировать внимание. Сэллоу видел, как подергиваются ноздри Грэйвула, когда он втягивал воздух, приближаясь к вещам, и брезгливо кривился следом. - Не разберу никак. Что-то неестественное, не природное. - Какое-то зелье? - Может быть, - Вейлин выпрямился, озадачено хмурясь. – Но все еще знакомое. Никак не могу понять. - Попробуешь пробежаться по окрестностям? – Себастьян покрутил головой. – Может, еще что уловишь. - Да, - Грэйвул кивнул. – Подожди меня здесь. Сэллоу махнул рукой, а Вейлин тут же вернулся в форму волка и умчался во тьму. Себастьян присел на один из брошенных ящиков, задумавшись над новым положением. Они как будто и сдвинулись с мертвой точки, но толку от этого было все равно мало. След Эбигейл найден, но тут же утерян, и у них снова ничего нет. Только убедились, что девочку все еще прячут в окрестностях Хогвартса. Но надолго ли? Если похитители так резко снялись с места, не нашли ли они, наконец, способ вырваться? Вейлин вернулся минут через двадцать и, к сожалению, ни с чем. - Можем возвращаться, - проговорил он, вернувшись в человеческую форму. – Здесь ничего ценного больше нет. Себастьян кивнул, спрыгнув с ящика, и спрятал перо в карман, чтобы передать его потом Шарпу. Оставлять его здесь для мракоборцев, которые наверняка сюда явятся после сообщения, не стоило, хотя бы потому, что ветер или грызуны могли это перо куда-нибудь уволочь. Вернувшись в замок, в гостиной Слизерина она наткнулись на Оминиса и профессора Шарпа. - Нашли что-нибудь? – мужчина, стоявший у камина, повернулся к вошедшим студентам. Конечно, как преподаватель он должен был бы их отругать и лишить очков за такие прогулки, но каждый здесь понимал, что это давно уже не та ситуация. Себастьян шагнул вперед, вытаскивая из кармана находку: - Вот. - Это Эбигейл, - пояснил Вейлин на вопросительный взгляд профессора. – Ее обратили в птицу. Она точно там была. - Понятно, - мужчина осторожно взял перо. – Хорошо, я приложу его к письму мистеру Грэйвулу, а вы возвращайтесь в спальни. На сегодня приключений с вас достаточно. Вы хорошо поработали, молодцы. - Профессор, - Себастьян обратился к нему. – Что будут мракоборцы делать дальше? Что вообще в таких случаях делают дальше? Профессор Шарп задумчиво покрутил перо в пальцах. - Полагаю, продолжат искать и наблюдать, - проговорил он. – У мракоборцев много возможностей, о которых вы узнаете подробно, когда станете одним из них. Не беспокойтесь, это перо и лагерь несомненно весьма важны для нас, мистер Сэллоу. А теперь идите в спальни. А я должен отправить сообщение мистеру Грэйвулу как можно скорее. Когда троица вернулась в свою комнату, они наткнулись на сонного Оливера, возвращавшегося из туалета. - Уже утро что ли? – хрипло пробормотал он, борясь с закрывающимися веками. – Вы чего не спите? - Еще ночь, Оливер, ложись, - ответил ему Оминис. – Мы уже тоже ложимся. - Если из-за вас нам поснимают баллы… - Лэмпард, ложись спать! Никто нам ничего не поснимает! – огрызнулся на сокурсника Себастьян, скидывая мантию и ботинки. Тот что-то то ли обижено, то ли сонно буркнул и скрылся за пологом. Остальные тоже вскоре улеглись под одеяла. Обсуждать что-то еще в связи с произошедшем не хотелось. Возможно из-за усталости, а возможно из-за того невольного напряжения, которое появилось, стоило снова прикоснуться к теме пророчества и похищенной девочки. И наверно больше всего раздражало то, что кроме передачи информации взрослым, они больше ничего не могли сделать. Оставалось только ждать, что те предпримут, а затем расскажут. Утро началось как обычно. Полусонный взъерошенный Себастьян передвигался по комнате молчуном, который вообще невесть каким чудом проснулся. Оминис открыл глаза, чувствуя на себе конечности Вейлина. Грэйвул мирно посапывал до последнего, улегшись поверх одеяла на Мракса – и когда только успел перекочевать со своей кровати. Один Оливер вполне живенький и жизнерадостный, похожий на обычного беззаботного студента, спокойно собрался и пошел на занятия, не страдая от посторонних мыслей. В чем-то троица ему даже завидовала.

~~~

Так случилось, что семья Лэмпард не обладала никакими амбициями и их вполне устраивала простая жизнь. Маленький скромный домик, огородик, пара коз и пяток кур. Неказистая работа и минимум устремлений. Оливера тоже вполне все устраивало, пока в его жизни не появился двоюродный старший брат, показавший, что деньги дают возможность жить лучше, есть вкусную еду, сладости, носить хорошую, новую одежду. Для этого, правда, нужно было выполнять некие простые поручения от того, на кого брат работал. Что-то передать, о чем-то узнать. Оливер вопросов не задавал. Ему платили, он делал. Последнее задание было весьма необычным. Работодателю брата нужна была информация об Оминисе Мраксе. А если точнее, то о его отношениях с сокурсниками. С кем он дружит, насколько эта дружба близка, а главное, что у него с Вейлином Грэйвулом. Оливер преподносил факты, не собираясь фантазировать и на основе этих фантазий делать какие-то умозаключения. Факт первый: они редко проводят время порознь. Факт второй: между ними много неоднозначных прикосновений, который Оминис ни с кем другим себе не позволяет, даже со своим другом Сэллоу. Факт третий: Грэйвул спит в кровати Оминиса. Факт четвертый: они не говорят, что они вместе как пара, как те же Себастьян и Йоллан; не держатся за руки, не целуются и прочее. Оливер не вешал ярлыки, называя их друзьями или влюбленными. Он всего лишь передавал брату факты. Делать выводы на их основе уже предстояло работодателю брата. Оливер занимался этим почти месяц.

~~~

За завтраком Оминису пришло письмо от отца. Прочитав его, Мракс непонимающе нахмурился. - Что там? – поинтересовался Вейлин. - Он хочет, чтобы я на выходных приехал домой, - севшим голосом отозвался Оминис. Много лет Корвин не писал ему и даже не ждал в родной дом, презирая непутевого отпрыска. Нужно ли говорить, что это требование посетить поместье не сулило ничего хорошего. - Поедешь? – Себастьян, слышавший разговор, обеспокоенно глянул на друга. – Может, не стоит? - Если я не приеду, он явится за мной сам, - Оминис сжал письмо в кулаке. - Тогда я поеду с тобой, - пожал плечом Вейлин. - Категорическое нет. - Я не собираюсь заходить с тобой в дом. Подожду снаружи. Ты поговоришь с ним, и мы уедем, - сдаваться Грэвул как обычно не собирался. Оминис едва было не начал спорить, но, положа руку на сердце, совершенно этого не хотел. Он боялся возвращаться в поместье один. Особенно после того, что произошло в начале года. - Да и мы с Йолланом можем поехать, - подключился Себастьян. Он лучше всех понимал положение Оминиса, и знал, что ничего хорошего друга в родном доме не ждет. – Подстрахуем. Единственная причина, по которой Корвин мог вызывать сына домой, сидела рядом и умела обращаться в волка. Оминис был в этом уверен. Он так боялся, что отец что-то о них узнает и, видимо, предчувствие не обмануло. Значит, ему предстоит убежать отца, что они с Вейлином не пара извращенцев. Ему предстоит врать и надеяться, что ему поверят. И уж само собой, что Грэйвула с ним быть не должно в этот момент. - Я поеду сам, - тяжело вздохнув, проговорил Оминис. – Вы все только усугубите ситуацию. Так что я поеду один.