Чужая Судьба

ГЛАВА II Пламя Игниса

Но был среди Богов тот, кто завидовал Верховным Божествам. Игнис, Бог Огня, осознавал, что прямое противостояние с Шамсом и Дормионом приведёт его к неминуемому поражению. Вместо этого он решил воспользоваться хитростью и манипуляциями, чтобы подорвать их влияние изнутри. Он знал, что Шамс пользовался особой любовью и был почитаем его созданиями, вампирами, что правили Королевством Шамс с самого его зарождения. Они олицетворяли силу и свет. Но среди жителей Шамса, простых людей, были те, кто не желал подчиняться вампирам. Игнис начал плести интриги, тайно общаясь с недовольными жителями Королевства Шамс. Он использовал свою харизму и обаяние, чтобы внушить им, что правящая династия вампиров больше не заботится о своих подданных и что их власть основана на страхе и контроле. Он напоминал им о том, что настоящая свобода и сила могут быть достигнуты только через восстание против угнетателей. С каждым днём недовольство росло, и Игнис поджигал пламя бунта, подстрекая людей к действию. Он обещал им новую эру, где они смогут сами управлять своей судьбой, свободные от гнёта вампиров. Его слова находили отклик в сердцах многих, и вскоре восстание охватило Королевство Шамс. Когда восстание вспыхнуло, Шамс и Дормион были в замешательстве. Они никогда не ожидали, что их преданные подданные восстанут против них. Дормион, полный мудрости и спокойствия, пытался понять причины восстания, но даже его способности не могли предугадать, что за этим стояло. Игнис, наблюдая за хаосом, наслаждался своей победой. Он подрывал авторитет Шамса в глазах других Богов, показывая, что даже Верховные Божества могут потерять контроль над своими царствами. Восстание стало важным шагом в расширении его власти. Но это было только начало

***

Мы замерли перед приоткрытой дверью, скорее всего, ведущей либо в приëмный зал, либо в обеденную комнату. Всë это выглядело крайне подозрительно, с чем не могли не согласиться мои спутники. — Всë равно что сказать: «Прошу, проходите сюда», — Гидеон скрестил руки, прищурившись. — Ты уверен, что нас именно просят? — усомнился я в точности его формулировки, на что он усмехнулся и покачал головой. — В любом случае, что тут скажешь, — выдохнул Ксан. — Благодарю, что указали нам дорогу. Я бы не спешил кого-либо в чëм-либо благодарить в такой ситуации. Пока никто не решался войти в помещение первым. Поняв, что добровольцев ждать не стоит, Гидеон взял эту ношу на себя и встал во главе процессии. Следом за ним пошли Лоренс и Мессия. Смело толкнув дверь, Редфилд почему-то напрягся, и в ту же секунду Акройд дëрнул его в свою сторону, а Рид отскочил в противоположную от них. Я вильнул за ним, рефлекторно потянув Аудупона за собой. Рам же остался на месте, резко выбросив руку вперëд и поймав то, отчего все мы увернулись. И, несмотря на холодность, с которой он смотрел на нож в своей руке, на лбу у него выступила капля пота. О боже… — Я только что был в шаге от смерти, — тишину развеял громкий голос Гидеона, не сдержавшего нервный смех. — Спасибо, мой рыцарь, что спасли меня от ножа в сердце. — Ещё шутить смеешь в такой ситуации? — нахмурился Лоренс, чьи глаза будто потемнели. Казалось, что он испугался больше всех нас вместе взятых. И далеко не за себя. Мы неспешно ввалились в столовую, и к нам вышли два молодых человека: мужчина с голубыми волосами и цитриновыми глазами в одежде священника и темноволосый парень с чëрными, словно сама бездна, глазами и в коричневом плаще, что выбивался из мрачного образа. Он глядел на нас равнодушно, пряча руки в карманах плаща. В то же время священник бросал виноватые взгляды. Ещë двое… — Ох, во имя всех святых, простите нас, — взял слово священник, ступив два шага вперëд. — Мы ожидали кого-то опасного, но дождались лишь остальных кандидатов. Ещë раз, приношу извинения от нас двоих. Руками герр доктора Шварца мы чуть не погубили Его Высочество Гидеона… — Да ладно, будет вам, — Гидеон улыбнулся, но от меня не укрылся его нервный тон. — С кем не бывает. В следующий раз буду осторожнее входить в подозрительно открытые двери. Все затихли, и мне довелось осмотреться: дорого обставленная и чудом сохранившаяся столовая слепила глаза. Длинный стол был накрыт на десять персон и заставлен различными яствами, которые даже будучи на грани жизни и смерти я не осмелился бы вкусить. Уж больно подозрительно они выглядели. И кто знает, с какой целью оставили их для нас. Как и всë в этом проклятом замке. — Вот действительно. Так полагаю, вы тоже кандидаты? — завëл разговор Редфилд, когда все волнения улеглись. — Всë верно, — сдержанно улыбнулся священник. — По крайней мере, мы пришли к той же мысли, когда добрались до этого места. Нам довелось встретиться недалеко отсюда. Стало быть, пришли в себя мы раньше вас. Я растерянно наблюдал за разговором знакомых друг с другом людей и не знал, куда себя уже деть. Я откровенно не вписывался в эту компанию, поэтому ощущал себя одиноко. Хотелось вернуться домой, к брату, и забыть об этом месте, как о страшном сне. По всей видимости, Гидеон заметил, что я ушëл в тень, оставаясь безучастным, и поспешил ввести меня в курс дела. Оказавшись рядом, он галантно подал руку, открыто приглашая присоединиться к разговору. Неуверенно посмотрев на раскрытую ладонь, я не решался принять приглашение, но обнадëживающий взгляд Лоренса со стороны сделал своë дело. Вложив свою руку в чужую, последовал за юным герцогом. От его широкой и шершавой ладони исходило приятное тепло, согревающее мои слегка замëрзщие пальцы. — Имею честь представить вас… Джуниор, прошу поприветствовать епископа нашей церкви Атанасия Зурлеаса и самого известного во всей Империи доктора Рейвена Шварца. Господа, позвольте представить вам наше сокровище Джуниора Шоу. То, как представил меня мужчина, звучало, как безобидная шутка, сказанная, чтобы поддержать мою неуверенность. Я ограничился лëгкой улыбкой, никак более не выказав своего замешательства. — Приятно познакомиться, герр Шоу, — вежливо улыбнулся Атанасий и легко поклонился. — Вы, стало быть, не из этих мест? — Верно… — Отличный выбор, Ваше Высочество. Гидеон кашлянул и наконец выпустил мою руку из своей, хоть и нехотя. В какой-то момент я захотел ухватиться за неë обратно, чтобы вновь ощутить согревающее тепло. Слова Зурлеаса меня не особо смутили. Когда мы сели за стол, Лоренс, севший по левую сторону от меня, немного рассказал о том, кто такие Атанасий и Рейвен. Атанасий Зурлеас являлся племянником министра образования Мелвина Бирча, сыном его младшего брата и принцессы Королевства Дормис, Аспасии Зурлеас. Поэтому его считали принцем, пускай и другой страны. Как оказалось, Атанасий старше нас всех. Рейвен Шварц же считался самым выдающимся доктором Империи. Помимо этого, о нëм ходили дурные слухи из-за бизнеса его родителей. Они занимались ритуальными услугами, что было весьма иронично. Ещë были слухи о том, что за Рейвеном идëт по пятам сама Смерть. Но это уже звучало на грани абсурда. Так мы, семь кандидатов на роль императора, были представлены друг другу. Каждый занял своë место за столом. Мне вот по счастливой случайности довелось оказаться между Гидеоном и Лоренсом, напротив Мессии, который довольно улыбался, глядя на меня. Я проигнорировал его и просто закрыл глаза, обрадовавшись возможности спокойно посидеть. — В таком случае выпьем же за нас, что вместе поведут эту страну в будущее, — Ксан в шутку произнёс тост и поднял бокал с вином, разбавляя тишину. Звук разбитого бокала заставил меня открыть глаза. На стене за спиной Аудупона красовалось пятно от вина, а на полу валялись осколки. — Титус! — возмутился певец, точно повернув голову в сторону вора. Титус выглядел хмурым и недовольным происходящим. Он встал из-за стола, вперед в него руки и окинув нас всех мрачным взглядом. — Осторожнее надо быть, — только и произнёс одноглазый. — Надеюсь, ты не намеревался действительно выпить содержимое этого бокала? — Разумеется нет. Это всего лишь была шутка. Вздохнув, я подпёр голову рукой. Может быть, когда-нибудь они замолчат. — Странно только, что стол накрыт на десятерых, а нас всего семеро, — выдохнул я, вспомнив об этой мелочи. — Надо же, ты тоже это заметил, — радостно сказал Мессия. Я не обратил на него никакого внимания, продолжая игнорировать его существование. Он меня начал раздражать без видимой на то причины. — С самого начала… Кандидатов должно было быть десять, — продолжил детектив. — Кто-то не дошëл, — мрачно отметил Рейвен, вертя в руках, вероятно, скальпель. — Вы считаете, кто-то уже умер? — тактично поинтересовался Атанасий, если так можно было сказать. — Возможно. Над столом повисло гнутещее молчание. Никому не хотелось думать о возможной смерти трëх других кандидатов, но как-то другие варианты сюда не напрашивались. Всë было запланировано таким образом, чтобы мы все оказались здесь, но, возможно, что-то пошло не так, и три человека так и не дошли. Сохранять спокойствие в данной ситуации становилось всë сложнее, но ничего другого нам и не оставалось. Либо принимать всë, как должное, либо сойти с ума и встретить печальный конец в стенах мëртвого замка, который десятилетиями считался священным местом, где собирались все Боги для важных встреч. Этот замок также стал местом, где несколько кандидатов решали, кто станет следующим императором. После смерти последнего Игниса около двадцати пяти лет назад было принято решение выбирать императора подобным образом. И это был второй такой раз. Нынешний император Альберт Кэмерон до этого являлся герцогом. Именно его избрали на эту роль двадцать четыре года назад. Он не был связан родством со своим предшественником, что стало одним из решающих факторов. Но, вроде как, его главным оппонентом был Лонгин Дьюберри, отец Гидеона. Это могло о многом говорить. Наверное. Так как мой брат преподавал в школе историю и право, я неплохо разбирался в подобных вещах. К тому же, моя мать настаивала на усиленном обучении конкретно для меня. Михаэль просто попал под горячую руку. То, что не могли дать его родители, с лëгкостью могла дать моя матушка. Она обладала широкими познаниями во многих сферах, поэтому мы с Михаэлем считались самыми образованными на всëм острове. И всë благодаря ей. Пускай было рано делать выводы, но пока из всех кандидатов самыми возможными императорами я видел только трëх человек: Атанасия, Гидеона и Лоренса. Представители дворянства, связанные с родством с представителями власти. Скорее всего, каждый выдающийся в какой-либо области. Что-то мне подсказывало, что каждый из них троих пользовался особой популярностью среди народа. Насчëт остальных кандидатов я сомневался. Особенно насчëт себя и Титуса. Как можно было втянуть в нечто подобное простолюдина и чëртвого преступника? Безумие чистейшей воды. Если Мессию и Рейвена я ещë мог притянуть за уши, учитывая их заслуги перед Империей, то к Ксану также относился скептически. Если только он не принадлежал к какому-нибудь дворянскому роду. — Гидеон, — я обратился к мужчине, что с грустью смотрел на алкоголь, который нельзя было выпить. Но он тут же отвлëкся и одарил меня привычной улыбкой, — если я не ошибаюсь, твой отец тоже когда-то был одним из кандидатов. — Да, всë верно, — кивнул Гидеон. — Мне тогда было около двух лет. Но он никогда не рассказывал, что происходило в стенах замка. Вероятно, это тайна, которую он и остальные министры унесут с собой в могилу. — Я слышал, что тогда один из кандидатов погиб… — задумчиво произнëс Мессия. — То ли угодил в ловушку, то ли… — Был убит кем-то из кандидатов, — озвучил Рейвен. — Что вероятнее всего, по моему мнению. И снова по спине пробежал холодок. Больше всех сник Редфилд, уставившись в стол и о чëм-то крепко задумавшись. Какое-то время мы просидели в гнетущей тишине. — Что ж, пора бы нам уже начать поиски оставшихся троих, — произнёс Лоренс и встал. Он выглядел на редкость мрачно. — Согласен. Они даже могут быть где-то неподалёку, — согласился Гидеон, поднявшись следом. — К тому же, что же это за выборы, когда не все кандидаты на месте? — вслед за ними поднялся и Ксан. Мне осталось только пойти за всеми. Мы разделились, и я оказался в паре с Лоренсом по его же инициативе. На самом деле, у меня даже не было выбора: парень резко схватил меня за руку, при этом предупредительно стрельнув взглядом в Гидеона, чем больше повеселил мужчину, хотя поначалу тот вструхнул и поднял руки в примирительном жесте. — Кажется, у вас всë-таки есть с ним конфликт, — предположил я, на что Лоренс вздохнул. — Нет, просто… я достаточно хорошо знаю Гидеона. Он не опасен, но всë-таки стоит держать с ним ухо востро. — Большое спасибо за беспокойство, Лоренс, я приму твои слова к сведению, — рыцарь успокоился после моих слов и сдержанно кивнул, но от меня не скрылся лёгкий румянец. Кажется, есть вещи, которые уже не изменить. — Но он кажется достаточно безобидным. На этом мы продолжили путь молча, но мне стало тяжело от тишины. — Ты ведь назвался старшим сыном барона Регана? — спросил я издалека, позволяя Лоренсу самому сформулировать прямой вопрос и ответ. — Мой младший брат, Фай, очень похож на мать, — задумался Акройд, будто вспоминая образы этих двоих. — Он такой же превосходный фехтовальщик и хороший оратор. Мне кажется, он станет хорошим генералом имперской армии, если будет стараться ещё больше. Я стараюсь подавать ему хороший пример. Ему всего шестнадцать, но он многое умеет. — Ему очень повезло с братом, — улыбнулся я, не реагируя на то, как сжимается и колет сердце. Лоренс проницательно посмотрел на меня. — А твой брат? — спросил он, будто намеренно отвлекая меня от негативных мыслей. — Михаэль? Он определённо хороший человек, но мне никогда не нравилась его гиперопека, а ещё он весьма лицемерен, если так подумать. После смерти моей матери он взял на себя все заботы обо мне, словно это его священный долг. Миша иногда меня раздражает, но… сейчас я бы хотел вернуться к нему. Взгляд Акройда стал сочувствующим после моих слов. — Аа! Я широко раскрыл глаза, услышав чей-то звонкий крик. Лоренс тоже был потрясён, ведь голос не принадлежал никому из наших знакомых. Рыцарь мгновенно сорвался и побежал туда, откуда кричали. Я хотел остановить парня, но вспомнил про его синдром героя и просто поспешил нагнать, чтобы в случае чего не позволить ему натворить дел на свою шею. Оказавшись в конце коридора, мы столкнулись с девушкой, которой, скорее всего, крик и принадлежал. Она вылетела из какой-то комнаты и пронеслась мимо нас, шурша юбками платья, прикрывая лицо руками и чуть ли не сбив с ног. Мы только посмотрели ей вслед, слишком ошеломлённые тем, чтобы погнаться за ней. Я и Лоренс переглянулись, после чего встали напротив комнаты. Увиденное выбило меня из колеи, отчего пришлось закрыть рот рукой. Я уже не контролировал мимику, глаза сами выпучились, а брови изломались. Меня чуть не стошнило от развернувшейся картины. — Во имя святых… Перед нами лежал обезглавленный труп в чёрных одеяниях, которые обычно носят студенты академий. Это можно было понять по шарфу с рисунком и эмблемой на груди. Я сел на корточки и убрал дрожащую руку от лица. К сожалению, из-за темноты в комнате больше ничего не было видно, но меня всё же могло кое-что удивить больше мёртвого тела: отсутствие головы. Её не было. Окровавленный топор, воткнутый в стену, был, обезглавленное тело, лежащее на полу, было, а отрубленной головы — нет. Не могла же она так далеко укатиться. — Это плохо, — прозвучало надо мной, и голос вовсе не принадлежал Лоренсу. Я вздрогнул и поднял голову, увидев задумчивого и ни капли не удивлённого Мессию. Потом перевёл взгляд на отходящего от шока Акройда. Что-то навязчиво щёлкнуло в голове. Успокойся, Мессия ведь детектив, ему должно быть не впервой видеть мёртвые тела. Хотя Лоренс рыцарь ордена, но всё равно поразился не меньше моего. Можно списать на возраст, но Риду ведь тоже не много лет. — Приглядись к полу, — детектив тростью указал на плиты с цифрами. — Некоторые из напольных плит ниже других. Я думаю, если наступить на неправильную плиту, в вас полетит топор. — Выходит, этот парень этого не заметил, — поднимаясь на ноги, сказал я. — Но что он мог забыть в этой комнате? Мессия задумался и забегал глазами по комнате. Я повторил за ним. — Под потолком что-то написано, — заметил я, уставившись на надпись. — «Одинокому сочувствию», — прочитал Акройд. Тем временем Рид что-то поднял с пола своей тростью. Я заметил это лишь краем глаза, и мне стало интересно, что это. Послышался топот. К нам бежал Титус. Он выглядел обеспокоенным, чего даже не пытался скрыть. — Хэй, парни! Айда сюда! Что могло произойти такого, чтобы так повлиять на этого дикаря? — Что случилось? — более-менее спокойно поинтересовался Лоренс, хотя было видно, что он всё ещё находился под впечатлением. — Ксан… — как приговор зачитал Рам, широко распахивая глаза. — Пропал! — Что?.. Неужели мы потеряли уже двоих? Если тот парень без головы один из кандидатов, а Ксан бесследно исчез, то у нас проблемы. И кем была та девушка? — Простите! — тут же образовался Гидеон. — Стоило мне на секунду отвернуться… и его уже нигде нет. — Ну, а мы здесь одного нашли, — поделился нашей находкой Мессия, чей тон был настолько обыденным, что можно было подумать, будто он говорит о погоде на завтра. Почему-то с каждым разом доверять ему хотелось всё меньше и меньше, даже несмотря на то, что он самый молодой детектив, который должен был ни один труп повидать за всё своё время. Но меня это ни капли не успокаивает. Гидеон и Титус были удивлены и не понимали, о чём идёт речь. Лоренс лишь многозначительно бросил взгляд в сторону комнаты-ловушки, но этого хватило. Им даже не пришлось видеть, чтобы понять — Как я и думал, — я испуганно дëрнулся, когда над ухом прозвучал голос Рейвена. Никто не заметил, как они с Атанасием подошли. — Надеюсь, он не мучался. Боже, спаси и сохрани… — Атанасий принялся молиться и отпевать умершего. — Но кто это? — спросил Шварц, наклонившись, чтобы лучше рассмотреть тело. — Я, великий детектив, уже успел выяснить, кто это, — Мессия не был бы Мессией, если бы не восхвалял себя дольше пяти минут. — Амадеус Флокхарт, студент математического факультета. — И как ты это понял? — Акройд, кажется, тоже не особо доверял детективу. Рид усмехнулся и показал карманные часы на цепочке. — Это его часы, которые лежали на пороге комнаты. Тут и у меня назрел вопрос, который я поспешил озвучить: — Мне так и не удалось разглядеть отрубленной головы, — максимально равнодушно произнёс я, говоря нарочито медленно и опустошённо глядя на Мессию. — Не знает ли великий детектив, где она может быть? Кажется, я испугал Редфилда и Рама, которые вздрогнули. Первый даже издал нервный смешок, начиная смотреть в другую сторону. А вот Рид стал прожигать меня пытливым взглядом, не собираясь отвечать на мой вопрос. — В любом случае, — неспешно произнëс Рей, — мы лишились одного кандидата. — Тогда нужно срочно найти Ксана! — крикнул воодушевлённый Титус, который совсем не хотел пребывать в моей компании после увиденного. Он решительно повернулся к нам спиной и сделал большой шаг вперёд. — Зачем? — только и спросил я, чем озадачил абсолютно всех. — В смысле? — вор посмотрел на меня через плечо ошалевшим взглядом. Я нахмурился и обхватил локти руками. — Во-первых, как вы умудрились потерять из виду слепого певца? — в этот момент я посмотрел на Гидеона, который приподнял одну бровь, указывая на себя пальцем. — Во-вторых, вы хоть знаете, где его искать? Он хоть сам знает, где находится? И в-третьих, зачем его искать, если он ушёл по собственной воле, даже никого не предупредив? Возможно, я в чём-то не прав, поправьте, но Ксан вполне уверенно передвигается и без чужой помощи. Может, он вообще отошёл на минуту в сторону, а вы уже умчались поднимать шумиху. Я подумал, что Титус уничтожит меня на месте за подобные мысли, но он спокойно выслушал меня и даже задумался над сказанным. Это было, мягко говоря, удивительно. В глазах сверкнуло, и я схватился за голову, сдавленно шипя. Стало тяжелее дышать, в горле застрял ком. Все, кроме Мессии, неожиданно всполошились. — Хэй, ты в порядке? — Гидеон, стоявший ближе ко мне, подошёл и положил руку на плечо. Я прикрыл рот, когда почувствовал приступ тошноты, но меня быстро отпустило. Вместо рвоты пришёл жуткий кашель, который до боли сдирал стенки горла. Посмотрев на свою ладонь, я увидел кровь. Маска спокойствия и безразличия окончательно дала трещину. — Кровавый кашель? — самого себя спросил я, едва шевеля языком и хрипя. — Как я давно не кашлял кровью… Ноги подогнулись и вовсе перестали держать тело, отчего я пошатнулся и потерял равновесие. Благо меня вовремя удержал Редфилд, обхватив мои плечи и талию, тем самым не давая упасть. — Джуниор! — Лоренс в мгновение ока оказался рядом, обеспокоенно смотря на меня. Даже Рид не остался в стороне, явно не ожидавший крови. Он был озадачен и не готов к подобному исходу. — Всё… нормально. — Отойдите! Оттолкнув всех от меня подальше, Рейвен взял моë лицо в свои руки и принялся осматривать. Он сказал Гидеону держать меня крепче, пока проверял моë состояние. Я вяло реагировал на его действия, повиснув в чужих руках, как безвольная кукла. — Смотри на меня, — потребовал Шварц, и я из последних сил перевëл взгляд на него. — Что-нибудь болит? — Голова кругом идëт… — Так, нам нельзя терять времени, — твёрдо произнёс Гидеон, продолжая держать меня. — Идите на поиски Ксана, а я и Рейвен поможем Джуниору. Парни быстро послушались его указаний и умчались на поиски певца, в то время как мужчина пытался привлечь моё внимание. Рейвен хмурился, давая указания. И понемногу я стал приходить в себя. — Ты как? — Ровно так, как и выгляжу, — равнодушно ответил я, вытирая ладонь об штаны и хмурясь. — Чёрт! Я схватился за голову, стискивая зубы. Это не похоже на простую головную боль или мигрень. Такое чувство, будто голову разламывают надвое. — Гидеон, мы не можем больше задерживаться, — Шварц вздохнул и снова проверил моë состояние. — Помоги ему идти. Если нужно — возьми на руки. Редфилд кивнул. Перекинув одну мою руку через плечо, он положил свою мне на талию. Я схватился покрепче и встал на ноги. Рейвен кивнул. — Всё, пошли за остальными. И мы неспешно направились в направлении, куда ушли остальные.