Обескровлен.

      Чёрное лицо с белыми глазами смотрело на меня в упор. Я смотрел на него и чувствовал лёгкое тёплое дыхание у себя на губах и подбородке. Вокруг нас была бесконечная темнота. В какой-то момент цвет света, льющегося мне в лицо, поменялся. Я уже мог разглядеть нежные зрачки и светло-фиолетовые белки.       Взгляд я узнал сразу, он с грустью и заботой пронизывал душу. От удивления я бы хотел что-то сказать, но не мог.       Вдруг вокруг нас выросли силуэты. Громоздкие и мелкие, с рогами и шипами, осязаемые и полупрозрачные. Глаза передо мной снова приняли белый свет, а потом этот силуэт прошёл сквозь зеркало, появившееся внезапно или уже существующее за его спиной. Я на мгновение увидел своё отражение. Существа вокруг смешались и тьма окончательно поглотила меня.       — Постой! — он вытянул руку и подался вперёд. Быстрое сердцебиение, лёгкий шок и сон, сменяющийся на реальность.       Никита проснулся у себя дома. На выходных он почти прописался у Давида, поэтому оказаться в таком привычном месте наедине со всеми ужасами и кошмарами было тревожно. В голове всплывали неприятные воспоминания, но парень протёр лицо ладонями в попытке забыть всё это. Сон ощутимо слезал с век и мешков под глазами, как облупленная кожа.       Вставать не хотелось, стоило подумать и хоть что-то понять, что, кажется, всё становится серьёзнее. Если портал из Астрала — верная догадка, то начнётся бой между мистическими существами за жертв или территории, как всегда и было до этого. А вместе с этим порталом и откроются его силы? Никита уже чувствовал, как что-то внутри него меняется, ведь он тесно связан с другим миром. Из его жизни пропали обмороки и бессонница, может быть, не из-за Давида, а просто он стал крепче?       Никита похлопал себя по щекам, потому что не время забываться!       Кого он видел в своём видении? Уже забыл. Черный силуэт и белые глаза… это была какая-то Тень, может быть, Давид? Учитывая, как удачно так складывалось, что они постоянно имели возможность помочь выжить друг другу, велика вероятность, что их встреча действительно была предопределена с самого начала. Значит, их судьбы переплетены, неудивительно, что Тени пробрались чуть ли не Никите в голову.       Что было в прошлом видении? Он был один в пустоте, падал. Ещё что-то? Образ ласточки был в осознанном видении или нет? Ромашка была до или после того, как он упал?       За окном солнце скрылось за плотным облаком, улицы и здания заметно посерели, и Никита даже отвлёкся. В следующую же секунду сердце дёрнулось от неожиданности: из-под подоконника начала выползать длинная Тень. Чернющая, как-то, что было вокруг него в ведении. Она вытянулась до середины комнаты и выпустила из себя бесформенную массу. Они уже делали так, когда принесли Никите его потерянные в поезде вещи и ещё что-то.       Россыпь белых глазок выступила сквозь черноту, и из всей этой массы снова вытянулась рука, такая длинная, что чуть не ткнула чем-то прямо в лицо. Как только желтоватый лист упал на скомканное одеяло, Теней как будто засосало обратно. Как только напряжение в воздухе пропало, солнце снова заглянуло в комнату, оставляя на полу тонкую линию, уже было достаточно высоко, наверняка утро сменилось днём. Как только он опустил глаза на этот странный подарок, то почти сразу забыл о своём видении.       — Это что ещё? — Никита поднял бумагу знакомого желтоватого цвета. Она были шершавой и старой.       Что-то было не так.       Способность Никиты позволяет всё знать. У каждой вещи, у каждого действия в мире есть аура и свой след, который он может уловить. Письмо ничего не источало. Да, оно реальное, его видно, от него пахнет специями и сушёной рыбой, пальцы ощущают лёгкость, но от него веяло пустотой. Как вакуум — область без газов, вообще без всего. Так и это письмо — предмет без ауры.       Никита повертел его в руках. Просто жёлтый конверт с чёрными надписями:       «Кому: Берг       От: Х.»       — Да ладно! — внутри сосудов появилось волнение и предвкушение. Они мешали контролировать руки, бурлили кровь, но скоро парень смог выудить карту Таро.       «Король посохов»       Человек уверенный и расчётливый, является тем, кто объединяет людей. В его голове всегда будет идея, нужная и ненужная, но всегда странная и необычная. Такой человек источает силу и отпугивает врагов. Чаще всего он уже имеет хорошую карьеру, жену…       Это что, про него?       Никита усмехнулся, потешаясь над тем, что судьба ему выдала на пару с Мистером Икс. Никита сам боится всего подряд и объединять людей у него не получается — в коллективе он чувствует себя не таким уверенным, как говорит ему карта. Да и жениться не собирался. Есть у него, конечно, Кассандра, но…       Карта была из той же колоды, что и карта Давида. Это видно по обратной стороне — рубашке.       Никита вынул и само письмо. Это был сложенный втрое лист, весь пропахший щекотящими специями и солью. Какого было его удивление, когда вместо обычного, хотя бы русского, текста он увидел пляшущие латинские буквы. Они сменялись очень быстро, крутились, как значение в том автомате из казино. Похоже, чтобы прочесть письмо, ему придётся снять какие-то печати, чары, заклятия.       Только вот в голову ничего не лезло. Если бы Никита смог «прочитать» его ауру, то сразу бы понял, что делать. Или вообще смог бы узнать содержимое, даже не всматриваясь в эти символы…       Вот он и ответил на свой вопрос.       Видно, это письмо никто больше не должен читать, даже знать про его существование почти невозможно. Только вот, как Никите его прочесть?       — Эй, вы ещё здесь? — сказал он вслух и покосился на окно. Маленькое тёмное пятнышко выглянуло из-под подоконника так медленно, что парень его даже не заметил. Но почувствовал присутствие Теней. — Скажите Давиду, что мы должны встретиться. Пусть приходит к…

***

      В парке, в котором они сидели однажды и смотрели на воду, перебрасываясь фразами, почти не было людей. Было ощущение, что он закрыт или началась какая-то эпидемия. По красивой кирпичной кладке стелился целлофановый пакет, подражая перекати поле из всяких вестернов. До пустыней Техаса этому городу было не так уж и далеко: жара стояла, будто солнце приблизилось на пару сотен километров к земле.       Никита сидел на той же скамье, что и в прошлый раз. Рассуждал о судьбе.       Как бы высоко и эстетично это ни было, в реальности всё не так красочно. Определённое предназначение у Никиты точно есть, он его ощущал, но почему-то думал, что плевать на него хотел. Как можно думать о каком-то там предназначении, если их Мистер Икс присылает очередное письмо, культ может напасть, сняться какая-то печать, начаться апокалипсис.       Парень держал бумагу в прямоугольной сумке, с которой было удобно ходить на занятия, когда он был ещё студентом. Она по какой-то причине вдруг свалилась на голову, когда он услышал в кладовке какой-то шорох и зашёл проверить. Теперь понял, что с ней будет явно удобнее, чем с целлофановыми пакетами, которые с недавних пор летают по паркам.       В основном его посещали мысли о том, что будет дальше.       Возможно, содержимое этого письма перевернёт их жизнь. Возможно, оно настолько важное, что культ тоже попытается его прочесть. У них намного больше опыта в мистических заклинаниях, разгадать смысл сменяющихся букв для них явно будет не проблемой. Но в тоже время они не знают про него ничего, если даже сам Дух Знаний в Никите не смог ничего понять. В какой-то момент парень даже испугался, что разучился.       Давид был первым человеком, с которым Никита прообщался так долго. Пусть это и были всего лишь какие-то две недели или чуть больше, они были до того насыщенными и долгими, что парень даже поражался. Обычно время ощущается медленным, а когда оборачиваешься, не понимаешь, почему это всё так быстро пролетело. Сейчас как будто наоборот.       Никита смотрел на пройденный им путь и только сейчас осознавал всю смесь событий, которые успели произойти. Их было до того много, что час длился целый день, а когда тот день вспоминался, то он длился несколько суток. Это поражало.       Ещё он думал, что Давид явно имеет в его жизни другую цель. Не сам Давид конкретно. Просто судьба по какой-то причине решила связать их.       Никита усмехнулся.       Это звучит даже немного романтично.       Если до своего предназначения ему было как до балета, то о предназначении Давида он хотел бы узнать.       Кстати о виновнике его дум…       — Привет, Никита, — Давид весело поздоровался и протянул ему руку. Кажется, это первый раз, когда он так делает, и Никита без сомнений пожал её в ответ.       — Привет, Давид. Ты сегодня какой-то весёлый, — заметил парень вслух. Не сказал он о том, что рука на ощупь какая-то странная. В хорошую сторону.       — Да не знаю, с утра настроение хорошее, — он приземлился рядом. Для человека, пару дней назад потерявшего работу, он выглядел невероятно… обычным. Никита не знал, как выглядят такие люди. — Я даже в зал успел сходить.       — Ого, ты в качалку ходишь? — искренне удивился парень. Теперь понятно, что было не так: Давид был здоровым человеком, который после спорт зала сходил в душ. Чуть кудрявые волосы не слушались и портили привычный вид причёски, его лицо казалось больше обычного. Он прямо цвёл и благоухал.       — Да-а… Когда я работал, я в выходные ходил, а теперь не получается, — он поправил волосы. — Кстати, прикинь. Мне Тени сказали, что я должен прийти!       — А, да, это я им сказал. Я вообще не был уверен, что ты придёшь, — над их головами возвысилось солнце. Никита не знал точного времени, но, может быть, уже перевалило за два часа.       — Ничего себе, это ты как так сделал?       — Позвал их и сказал, чтобы тебе сказали. Вот и всё.       — Ну ты крутой, конечно. До этого додуматься…       Он отвернулся. С его лица не сходила лёгкая улыбка. Глаза, устремлённые на воду, были расслаблены. Никита чувствовал от Давида его особую ауру. Обычно, не попадал ни под какое влияние, но светлый вид друга и ему придавал хорошего настроения.       — Ха-ха, мы можем использовать их вместо телефона.       — Кого, Теней? — Никита улыбнулся, вопросительно поднимая брови.       — Да, прикинь, я подхожу к одной и говорю: «Соедините меня с Никитой Бергом».       — Ха-ха, да, прямо сотовая сеть. Мифоискательсткая, — парень расслабился и немного сполз вперёд. Сумка с другой стороны упала на бок, чем заставила его вспомнить причину их встречи.       — Круто же, да? Секретная связь такая.       — Да. Я вообще почему тебя позвал. Помнишь письмо от Мистера Икс? — он расстегнул сумку.       — Да, помню.       — Мне пришло ещё одно, — поднял желтоватый конверт между ними, чтобы строки «кому» и «от» были на уровне глаз парня.       — Что-о? Серьёзно, это оно?! — Давид взял письмо в руки и повертел его. Даже понюхал, видимо, запомнил слова Никиты о том, что в прошлом звука мистики не было. Потустороннее присутствие можно было понять по неправильным запахам. — Я могу посмотреть?       — Хах, ну попробуй, — он лукаво улыбнулся, закинув локоть на спинку скамейки и подперев щёку кулаком. В глазах Давида мелькнул какой-то огонёк и он с охотой вынул листок. Когда латинские буквы сменялись так же, как и некоторое время назад, эмоции на лице парня резко изменилось на яркое недоумение. Никита засмеялся. Это надо было видеть!       — Никита, это чё такое? — с искренним непониманием прозвучал вопрос. Давид выглядел так невинно, что Никита не мог сдержать ещё больший приступ смеха, когда смотрел на это лицо. — Да ну успокойся! Это, что ли, твой розыгрыш?!       — Нет… — еле выдавил он из себя. Сам заставил себя отвернуться, чтобы успокоиться. — Фух… Эх, это и есть письмо. Оно было таким изначально, я думал, мы с тобой вместе что-нибудь сможем придумать, чтобы расколдовать его.       — Ну… Оно так красиво и необычно выглядит. Как будто это на экране происходит, понял?       — Да, — он ничего не понял. — Что думаешь?       — А что я могу думать? Я такого никогда не видел, это ты у нас эксперт по мистическим штучкам. Свалить на меня работу решил?       — Что-о? Да не-е, не было такого.       — Я всё по глазам вижу, Никита.       Да, время точно растянулось. Он уже успел выучить все интонации, с которыми Давид говорит его имя. За две недели общения это сделать было просто нереально. Или три?

***

      Услышав урчание в животе Никиты, Давид чуть ли не буквально схватил его за шкирку и потащил в кафе. Он не знал, в какое можно было бы зайти, поэтому они просто стали шататься по городу, пока не покинули спальный район. Возле автобусной остановки — где ещё некогда новый мэр начал строить одну из первых станций метро в городе — было очень много разных кафе и ресторанов.       — Ха-ха, Никит, а давай зайдём в «Мистер Круассан»? — запах французского хлеба переполнял улицу. Из-за того, что Никита так много спал и ничего не ел больше двенадцати часов, ему даже немного плохо стало.       — Что? — он повернулся в сторону, куда смотрел Давид. Под козырьком действительно был «Мистер Круассан», а перед окнами стояли стулья раскладушки и деревянные столики с круглой красной скатертью. — Ну давай зайдём в этого «Мистера Круассана».       Голос его был наполнен ехидством, он даже непонятно кому поиграл бровями.       — Никита, опять ты за своё?       — А шо такого?       Внутри было просторно и свободно. Большой зал хорошо проветривался, и именно поэтому люди столпились здесь, спасаясь от жары. Было непонятно, где заканчивается очередь к кассе, где стоят те, кто ничего не заказывает и просто охлаждается, все постоянно толкали стулья и столики.       Перед ними стояла меловая доска с самым привлекательным меню, пока Никита осматривал зал, Давид смотрел на неё.       — Ого! Тут есть круассан с горячим шоколадом внутри! Я очень хочу попробовать!       — Ну, Давид, тут такая огромная толпа, не думаю, что мы дождёмся своей очереди, — Никита повернулся к нему и встретился с самым «жаждущим» выражением лица.       — Никита, я очень хочу этот круассан. Он очень вкусный. Давай подождём? — На это Никита мог только вздохнуть и сдаться.       — Ладно.       — Да, пошли, — парень твёрдо схватил его за руку и повёл между толпой, которая становилась всё плотнее. — Э-эм… как думаешь, где тут заканчивается очередь?       — Понятия не имею. Давай просто встанем ближе к кассе?       Люди вокруг шумели, из-за просторного помещения и округлого потолка звуки разлетались и прилетали отовсюду. Никита только сейчас подумал про способность Давида, он же теперь чувствителен к звукам. И как назло девушка рядом восторженно подняла руки и вскрикнула, из-за чего парень дёрнулся и одной рукой закрыл ухо, которое было прямо возле неё.       — Всё нормально? Может, тебе подождать на улице? Я сам закажу, — сказал он и понял, что денег у него с собой нет.       — Да нет, всё нормально, — лишь ответил он, улыбаясь. Улыбка как будто принадлежала страдальцу, Никита был немного впечатлён его упорством и промолчал.       Спустя какое-то время они действительно медленно приблизились к кассе, только вот, сколько времени прошло, рак на горе уже мог бы дважды свистнуть. Никита рассматривал светящееся меню над головой. Помимо французской кухни здесь была и другая, хотя он не был экспертом и явно не разбирался. Здесь были одни только десерты, соки и лимонады со льдом, которых, скорее всего, уже не осталось. Ожидание длилось так долго, что даже закончились темы для разговоров с Давидом. Никита начал складывать в уме все цены над головой.       — Заказывайте, — сказала девушка с невероятно напряжённым взглядом и чуть хриплым голосом.       — Круассан с горячим шоколадом внутри и… — он повернулся к Никите, который всё ещё рассматривал меню наверху. Так вышло, что за всё это время он так ничего и не выбрал.       — Просто два эклера и яблочный сок.       — Извините, яблочный сок закончился.       — А что осталось?       — Мультифрукт и горячие напитки, — он снова поднял голову, а девушка виновато улыбалась.       — Тогда давайте два какао.       — Это всё? Здесь или с собой?       — Здесь, — сказал Давид, от чего парень удивлённо уставился на него.       — Оплата картой или наличными?       — Картой, — снова ответил Давид, перебивая Никитино желание пообещать о том, что он потом отдаст деньги. Терминал сообщил об оплате, и девушка сказала:       — Лучше посидите на улице, здесь вы свободного столика не найдёте, — девушка любезно протянула чек и табличку, которую надо будет поставить на стол.       — Спасибо.       Они кое-как выбрались наружу, желая встретить свежий воздух, но ничего не поменялось. В толпе было жарко и душновато из-за количества людей, а на улице было просто жарко.       — Почему ты не взял с собой?       — А что?       — На солнце жарко, мы могли бы пойти куда-нибудь в тень.       — Ой, я не подумал, — они вышли за угол, где стояло большинство столиков. Здесь было занято одно место, причём только сумкой. — Смотри, там место в тени.       Давид показал на столик с двумя стульями, находящийся практически возле самого кафе, но из помещения его не было видно, так как он был окружён небольшими деревянными стенами, которые окружали и само здание.       — О-о, давай быстрей туда.       Никита шёл к нему так быстро, как мог, с ощущением того, что он вот-вот исчезнет, или кто-то займёт его быстрее. Он повесил свою сумку на спинку одного стула и расслабился: теперь это их место. Давид поставил на стол деревянную табличку и тоже сел.       — Фух, — выдохнул он, — Слушай, а…       — М?       — Вот, что, если нам… Что, если у нас не получится расколдовать письмо?       — Не волнуйся, у нас получится, — Никита понятия не имел, как они это сделают.       — Нет-нет, щас… — на лице был описан весь его мыслительный процесс. — Что, если у нас письмо на время?       — С чего бы?       — Да так, просто подумал. Просто меня, знаешь, не покидает ощущение, что что-то должно случиться, — Никита вскинул брови:       — Ты тоже это чувствуешь?       — И ты чувствуешь? Блин, надо было раньше сказать, — он загладил непослушные волосы назад, но пряди всё равно свалились ему на лоб. — Получается, это какое-то мистическое предчувствие, да?       — Ну… У Особенных особо развито шестое чувство, так что, может быть, это оно. Значит, что-то правда произойдёт.       — Как думаешь, что такого может случиться?       — Даже не знаю… может, мы всё же снимем последнюю печать и откроется портал, — Никита тяжело вздохнул и, поставив локти на стол, положил в ладони лоб. Напряжённо уставился в красные тканевые узоры.       Это было слишком серьёзно. Он не был готов брать на себя такую ответственность. Только из-за него одного откроется портал между реальностью и Астралом. Можно начать вести список проблем, которые появятся после всего этого, и как раз успеть к началу. Он просто не мог ни во что поверить. Судьба явно издевается над ним. За какой промах нужно было наказывать именно так?       — А если нет? Вдруг, печати закрывают не портал?       — Нет, я знаю, что последняя печать как раз отделяет нас от этого разлома, портала. Просто… это всё из-за меня, — он приложил ладонь к виску, поправил волосы и запрокинул голову. — Я сниму последнюю печать, и это нельзя предотвратить.       Давид промолчал. Никита не видел его лица, даже не слышал никакого шороха и подумал, что тот пропал. Но этот парень просто умело скрывал своё присутствие.       И думал обо всяком.       Он никак не реагировал на то, о чём знал, и на то, что ему иногда шептали Тени. Он ничего не понимал, и это его пугало. Он никогда ещё так не боялся известности в своей жизни.       Это как получить сообщение о возможной опасности и не знать смысл слова «теракт».       Давид тоже был не в восторге.       — Не вини себя, — вдруг сказал он. Просто увидел это грустное потерянное лицо Никиты и с дуру решил подбодрить его, хотя и сам был уверен в том, что всё будет плохо. — Ты же не отвечаешь за будущее. Да и мы с тобой уже так много всего пережили… Мы сможем выбраться из любой передряги, да? Даже такой… серьёзной.       Никита вернул взгляд на него. Знал, что сейчас испытывает Давид. В общих красках, но… От того, что Давид не собирается его бросать, становилось совсем на крупицу легче. И парень был благодарен ему даже за эту крупицу.       — Да, конечно… — сказал он мягко, предполагая, что Давиду самому нужна поддержка.       Давид улыбнулся в ответ.       Тут сбоку открылась служебная дверь, и на площадку вышел официант. Он осмотрелся и, увидев табличку на столе, подошёл, поставив круглую деревянную дощечку, которая была вместо подноса. Она уместила в себе две тарелки и две невысокие чашки.       — Бон аппетит, — в французской манере сказал он и, взяв табличку, ушёл.       Воздух наполнился запахом свежего хлеба и шоколада. Давид взял свою тарелку и долго стал вдыхать эти волшебные сочетания.       — Ой, да как вкусно пахнет, — Давид жадно осматривал этот круассан, а Никита улыбнулся: вдруг подумалось, что у него сейчас живот сводит от такого предвкушения.       Однако, какой-то осадок от их разговора остался. И никакое общее восторжение сладостями не могло его закрыть. Зато это восторжение было искренним, ведь даже летняя жара не могла испортить вкус горячего какао.       Пока они ели, Никита всё рассматривал письмо. Буквы сменялись быстро, даже телефон Давида не смог уловить их (хотя, быть может, это мистическая защита испортило фотографию). Но тем не менее, Никита начал улавливать ауру письма. Пусть, с первым письмом он так и не разобрался, знал только его историю с момента попадания в почтовый ящик. А возле второго, которое как будто было скрыто от самой судьбы, уже начало читать что-то неуловимое.       — Кстати, знаешь, что ещё странно?       — М?       — Ты сказал, что после смерти Воплощения становятся кем-то.       — Да, это так. И что?       — А мы, наверное, уже много раз умирали и так ни в кого и не превратились. Тебе не кажется это странным?       Никита понял замечание Давида, но от чего-то не думал, что оно странное. Стал размышлять.       — М-да, что-то в этом есть… такого… мистического, — они уже допили какао и съели свои сладости, в животе было ощущение плотности, и местами на теле чувствовался пот, выступивший из-за жары вокруг и внутри. Никита уже хотел впервые за долгое время отдохнуть и пойти купаться на речку.       — Давай я отнесу, — сказал Давид, вставая со своего места. Он поставил свои тарелку и чашку на деревянную дощечку, Никита сделал то же самое.       — Спасибо, — Давид кивнул и ушёл, непонятно как открыв дверь, за которой пару десятков минут назад скрылся официант.       Никита открыл свою сумку, снова вытащил письмо и стал рассматривать сменяющиеся буквы. У Давида была лаконичная и максимально краткая просьба о том, чтобы его защитить, а у парня в руках было чуть ли не три абзаца текста. Почему он ничего не знает о них? Он даже не предполагал, что к нему тоже может прийти письмо.       Вдруг то, что летало вокруг письма стало понятным.       Очищающее заклинание позволяет скрыть информацию о чём угодно отовсюду: из памяти людей, из мистического мира. Такое заклинание получается использовать только у Духов Знаний.       Что?       . . .       Получается, Мистер Икс — это один из бывших Духов Знаний?       Пока за всё время существования мира был только один и звали его…       — Херобрин, — сказал Никита, пребывая в лёгком шоке. Эти мысли пролетели у него так быстро, что просто не могли быть его. Это ведь сработала способность, да?       — Кто? — спросил Давид, который как-то уже оказался рядом. — Всё нормально?       — Я знаю, кто такой Мистер Икс. Я знаю, кто отправил письмо, понимаешь?       — Ого, правда? И кто это?       — Короче… Это сделал предыдущий Дух Знаний… И, вот… Его звали Херобрин.       — Чё-ё… Предыдущий Дух Знаний? — он сел.       — Да… Он из прошлого, считай, отправил нам письма. Знал, что так будет.

***

      Никита упал на кровать.       Удивляющий день. С помощью Теней можно общаться, как по телефону, а ещё присылать письма из прошлого. Существует заклинание, которое помогает стереть информацию ото всюду о чём только пожелаешь. А ещё Давид влюбился в то кафе и тот круассан.       — Привет, Саш — Давид встал рядом, ответив на звонок. — Ого, чё ты так говоришь странно? Бли-ин, выздоравливай. Чего? Да, можем встретиться.       Никита резко повернул голову в его сторону, скорчив недовольное выражение лица. Давид махнул рукой.       — Давай возле участка, как обычно. Угу, — они закончили разговор.       — Какие «можем встретиться», Давид?       — Это что-то срочное.       Не смотря на всё Никитино недовольство, они всё же снова спустились вниз и сели в машину. Ходить полдня по городу было утомительно, парень мало того, что уже не чувствовал своих ног, так ещё и морально не был готов к каким-либо ещё потрясениям. Голова всё ещё была полна мыслями о печатях и всяких разломах. Без понятной причины Никита пытался использовать способность и понять, какие разломы бывают, как работают порталы и всякое такое.       Это же точно сложно, сколько мощи нужно, чтобы открыть разлом?..       — Всё нормально? — вдруг спросил Давид. Наверное, он заметил, с каким напряжённым и хмурым лицом парень смотрел в окно.       — А? Да, всё замечательно, — он оторвался от окна и сел прямо, опустил взгляд на свою сумку на коленях.       Одним лёгким движением руки Давид включил музыку. Ехать на переднем сидении «Лады» Давида с какой-то гавайской мелодией из радио было приятно. Удивительно, но парень, может быть, впервые за жизнь ощутил полную безопасность. Это, конечно, не спокойствие, но уже и не тревога.       Медленные ритмы были притягательными, пусть у Никиты был другой вкус в музыке, эта песня ему понравилась. Она не могла позволить ему думать о чём-то плохом, было ли это специально — не важно. Все эти проезжающие машины и плывущие деревья, постоянный шумок трассы под колёсами и пляж в воображении, с пальмами, навевали усталость и расслабленность. Даже как-то в сон начало клонить.       — Почти приехали, — мягко сказал Давид, заворачивая на парковку возле участка. Никита успел задремать и пропустить бо́льшую часть дороги.       — Угу, — он сонно сладко потянулся, и с его коленей свалилась его сумка. Он её подобрал и вышел наружу вслед за Давидом. Пейзажи вокруг сменились с тёплых и мягких песчинок и пальм на угловатые и строгие черты участка, довольно большого здания. Было жарко, от камня и асфальта так и пышило этим ядерно-горячим воздухом.       Взобрались по ступеням и сразу встретили Сашу. Он был в полном обмундировании и очень тихо сказал, только когда парни подошли ближе:       — Привет, — и протянул руку.       — Привет, — Давид пожал её первым. Затем Никита. — О чём ты не хотел говорить по телефону?       — Я бы хотел поговорить о лидере культа. С человеком, который мог бы сказать о нём что-то толковое или рассказать способ, чтобы его найти.       — Ты хочешь найти Зимбера? — удивлённо сказал Никита. Саша кивнул.       — Зачем он тебе?       — Он же пропавший следователь. К сожалению, я не могу привлечь его к ответственности, пока что. Мне нужно поговорить с ним по поводу дел, которые он вёл.       — Понятно, — сказал Давид и почесал затылок. — Я не думаю, что мы что-нибудь про него знаем.       — Можно спросить у того парня, ну, которого мы спасали.       — Пашку что ли?       — Ну да.       — О ком речь? — спросил Саша, привлекая к себе внимание.       — Мы на днях забрали у культа одного пацана. Он был у них каким-то переводчиком, может быть что-то знает.       — Я не могу с ним поговорить.       — А почему нет? — Никита поправил лямку сумки.       — Голос, — мужчина указал на своё горло и прокашлялся.       — Давайте тогда я. Я с ним уже говорил.       — На ком поедем? — хрипло спросил следователь.       — Что? — переспросил Никита машинально.       — Он спросил, на чьей машине поедем. Давайте на моей.

***

      Гавайская музыка сменилась очень бодрящим роком. Довольно красивым и ритмичным, похоже, Никите начинает нравиться любая музыка из этой машины.       Казалось, следователь был очень недоволен тем, что сидел позади, но ничего на это не ответил. Парень успел разглядеть под его ки́телем что-то вроде кожаного ремня, наверное, это была кобура. Да и едут они чуть ли не в логово культа, вряд ли, конечно, там начнётся шум из-за полицейской формы, но раз Саша ищет ни кого иного, как главу культа, то все явно должны быть осведомлены.       Ещё Никита подумал, что стили их вождения совершенно разные, пусть уже и не помнил примет следовательской машины.       — Вы подождёте меня или со мной? — Давид заглушил двигатель и покрутил ключами в руках.       — Подождём, — сказал Саша и закашлялся.       — Ладно, я постараюсь привести его сюда, — когда Никита собрался сказать, что хочет пойти с ним, парень уже закрыл дверь и двигался к подъезду.       На самом деле он догадывался, что пацана нет дома. Он терпеть не мог это место, а теперь, когда его мама пострадала, наверняка сидит с ней в больнице. Давид рассчитывал на то, что их соседи могут что-то знать.       Он поднялся на этаж и позвонил к ним. Звонок отразился от пустых и одиноких стен, окрашенных в разные болезненные воспоминания, которые почувствовал и он. Среди них была не только ночь, когда здесь был Никита…       Соседняя дверь затрещала старым замком и стала тихонько отворяться.       За секунду Давид придумал себе причину присутствия.       — Ой, здрасте, — девушка, довольно молодо выглядящая, удивлённо поздоровалась и поправила халат. В другой её руке был чёрный мешок с мусором.       — Здравствуйте, — мягко сказал он. — Извините, вы не знаете, где сейчас мама Паши Свири́дова?       — Ой, кажется, она в больнице. Вчера скорая приезжала, забрала их обоих. А что, он успел что-то натворить? — Давид не знал, какие здесь соседи, но опасаясь дальнейших слухов, сказал:       — Да нет, просто в школе мо-ой брат перепута-ался с ним пеналами, ничего важного, — Давид понял, как выглядит со своими пустыми руками и карманами. — А что произошло с его мамой? Она больна?       — Не знаю, слышала, что её с работы уволили на прошлой неделе и она перестала показываться на людях. И сын у неё, мягко говоря, бестолковый совсем, боюсь, как бы она на себя руки не наложила.       — Ого, не знал, что всё так серьёзно, — вообще знал. Хорошо, что заранее начал обороняться от слухов о парнишке, похоже слава у него тут дурная. — Ну, тогда… побегу. До свидания!       Он стал быстро спускаться по лестнице, махая девушке рукой.       — До свидания! — чуть погодя сказала она в ответ, и эхо её разнеслось от стен. Что-то они странное хранили в себе. Звуки у них неправильные.       Когда парень вышел на улицу и встретился с неушедшей жарой, то почувствовал, как холод сырого и каменного подъезда обволакивает его напоследок, не желая отпускать и смешиваться с уличным воздухом. На него уже навалилась лёгкая усталость, свой запас сил он потратил на внезапный утренний спорт зал. А ещё с каждой секундой на солнце чувство чистоты после душа тает вместе с его кожей.       Он сел в машину и сказал:       — Ну, короче, никого не было дома. Его маму увезли в больницу, а Пашка… может быть где угодно.       — Оптимистично, слушай… — Саша снова заскрипел горлом.       — Он мог пойти в ту столовую?       — Либо в больницу к маме.       — Не, — голос следователя стал совсем плох, выдавал почти только хрип. — Время посещения в… больницах уже закончилось…       — Ты давай не расклеивайся, — Давид обеспокоенно глянул на мужчину.       — Что с гражданкой? — еле выдавил он и снова закашлялся.       — Не говори, я имел ввиду.       — Давайте поедем, я по дороге всё расскажу, — они отправились после того, как Саша закивал, поправляя ворот. — Как ты только умудрился заболеть в такую жару.       Ладно, значит, в субботу я решил вместо Давида сходить к парню, которому он помогал. А там из-за мистических штучек его мама превращалась в зомби, я начал её лечить — даже не спрашивай подробностей — и потом ушёл. Скорее всего, она сильно пострадала.       И, вот сейчас, мы узнали, что вчера её забрала скорая.       Саша ещё пару раз кивнул и сделал очень задумчивое лицо. Радио в этот раз в их машине было выключено, пейзажи за окном летели так же, как и «Лада» по окружному шоссе. Начинался вечер, многие стали уезжать со своих рабочих мест, поэтому здесь было довольно затруднённое движение в центр, они пролетали мимо, казалось, недвижимой очереди машин на другой полосе.       Это было странно. Почему Никита сам не вызвал скорую, наверняка же видел, что женщину ещё можно спасти? Следователь своей чуйкой унюхивал в этом человеке что-то тёмное, где-то в глубине души он ещё не списал его со счетов убийцы. Можно ли считать это за статью «Оставление в опасности»?       Давид остановился на большой парковке возле столовой.       — Я боюсь, что твоё появление вызовет ненужные движения со стороны культа, — сказал Никита, поворачиваясь назад. — Как насчёт того, чтобы я показал ему ту часть их логова, а ты поищешь его там?       — Там были ловушки, помнишь?       — Да-да.       — Будьте осторожны, насколько я понял, нужно ходить по светлым коридорам.       Они разделились. Как только Давид подошёл к зданию достаточно близко, чтобы чувствовать запахи, то сразу захотел есть. Жуткий голод напал на него, наверное, он возьмёт себе что-нибудь. Он даже забыл, что хотел прислушиваться к шагам Никиты, чтобы не потерять его и знать, если что-то случится.       Внутри было много людей в одинаковых кепках, наверное, они прибыли в том огромном автобусе, который стоял на краю парковки. Они занимали всю очередь, она протянулась аж до самого входа вокруг столов.       Что странно, Пашки здесь не было: ни в зале, ни на кухне, ни в каких-то ещё помещениях. Это было плохо, из-за звукового шума шоссе и людей в зале, он не мог сосредоточиться на том, что было в лесу. Да и парень мог не слышать его из-за той занавесы для осады.       Давид подумал, что ему очень не нравится не знать, что сейчас с Никитой. И быть одному.

***

      Никита шёл по тропинке за следователем, который держал в своих руках фонарик. Его мощного света хватало, чтобы осветить деревья на расстоянии с десяток метров, если не больше. Под ногами его встречали знакомые ухабы и кочки, даже те деревья, к которым его прижал Давид, чтобы спрятаться от культиста, он смог рассмотреть более подробно. Это оказались две обычные высокие берёзы.       — Это, Саша, — называть следователя по имени сейчас почему-то было неудобно. — Я должен тебе кое-что сказать.       Мужчина остановился и обернулся. В ответ он просто вопросительно «мыкнул».       — Когда тропинка закончится будет небольшая поляна, на которой на нас с Давидом напали. Я не знаю, там ли они ещё…       — Серьёзно? — вдруг повысил свой шепот следователь, у которого был пистолет в кобуре. — Ты не мог мне раньше об этом сказать?       — Чё? Извини, — Саша достал пистолет и стал аккуратно идти, как это делают полицейские в фильмах. Наверное, он мог ещё что-то бурчать себе под нос, если бы мог нормально говорить.       Вообще, Никита на секунду сейчас начал чувствовать некоторые угрызения совести за то, что они с Давидом вытащили больного человека в лес. Но только на секунду, потом парень постарался сосредоточиться на окружении, может быть своей повышенной интуицией он сможет что-то учуять. Без Давида здесь было страшнее, даже огнестрельное оружие и полицейский не делали это место безопасным.       Наверное, из-за того, что они с Сашей вряд ли смогу среагировать на такое количество арбалетов. Как вообще Давид смог?       Мужчина вдруг стал идти аккуратнее, он продвигался уже по обычной траве, тропинка закончилась. Это та самая поляна. Однако, Никита спокойно мог ощутить пространство за далёкими деревьями, здесь не было никакой мистической занавесы.       С этого места начиналось всё самое интересное, Давид нёсся по лесу неизвестно сколько, а Никита из-за шока особо не запомнил, куда они шли потом.       Помнил только, как ему пришлось прийти в себя уже возле самого входа в небольшой деревянный сарайчик, внутри которого был люк вниз.       У культа вообще какие-то фетиши на эти люки.       — Куда дальше? — тихо спросил следователь, опуская пистолет.       — Туда, вроде.       — Вроде?       Никита не ответил. Он просто подобрал знакомую палку и внимательно осмотрел её на ходу. Это та самая, на которой горел его синий огонь. Тот самый, мистический, который нельзя потушить специально. У его сил есть какой-то радиус или что-то всё-таки может его потушить?       От неё пахло дымком, даже в свете фонарика было видно, что это уже угли или просто подгоревшая кора.

***

      Через какое-то время и долгие, казалось, бесконечные леса они нашли этот сарайчик. Дверь была сломана — не сложно догадаться, почему — пахло сыростью и мхом, земля под ногами превращалась в болото.       — Стой, — следователь положил ему руку на плечо. — Он должен быть открытым?       — Нет, не уверен, — ответил парень, как только увидел поднятый люк. Тогда Давид сказал, что его нельзя закрывать ничем тяжёлым, только на его уточняющие вопросы тот молчал.       Никита осторожно подошёл к люку и заглянул внутрь, фонарик был уже у него.       Изнутри ничего ему не нашёптывало, кажется, там было безопасно, однако проход хранила полная тьма. А как сказал Давид, надо ходить по светлым коридорам.       — Там темно, в прошлый раз было хоть немного света.       — А какое там было освещение?       — Красные факела, кажется.       Саша в своей голове удивился тому, что что-то горело под землёй. Там небось уже воздуха не осталось, один только дым-туман и едкий запах каких-то сгоревших соединений из ткани на факелах.       — Может, догорело всё?       — Не знаю, это же был волшебный огонь. Ладно, пойдём, чего может случиться?       Никита вручил следователю фонарик, чтобы тот освещал кривую лестницу, по которой невозможно было спуститься без того, чтобы держаться за что-то обеими руками. Внизу пахло землёй и влагой, местами Никита не видел, куда деть ногу, и думал, что всё это похоже на дорогу в ад.       Когда ноги волнительно коснулись пола, парень поймал брошенный ему фонарик и осветил лестницу снизу. Запах сырости смешался с чем-то горелым, делая пребывание внизу невыносимым из-за очень тяжёлого воздуха, давящего ещё и атмосферой.       — Слушай, а ты уверен, что ваш парень здесь?       — Уже нет, — парень обратил внимание, что голос у мужчины стал звучать здоровее, хотя он постоянно закидывал в рот сосательные конфеты от кашля.       — Может, скажем, что не нашли? С меня хватит странных тёмных тоннелей.       Никита вспомнил корни и ветки, бегущие за ними в одном из прошлых убежищ культа. Дышать тут и правда тяжело, у него уже начинала легко кружиться голова.       — Давай хоть коридор пройдём для приличия.       — Ладно. Но если я потеряю сознание, виноват ты.       Фонарик ловил в воздухе пыль и плотные массы дымка вверху. Здесь почти невозможно было ориентироваться, одновременно казалось, что вокруг лишь стены и бесконечный простор.       Дошли они только до первой комнаты. Внутри были столы и стулья. В этой атмосфере они все казались безумно старыми, ветхими и хрупкими. Потом моментально вернулись обратно: от всего этого странного запаха их обоих мутило. Жадно поглощая свежий воздух, Никита пытался справиться с тошнотой и головокружением.       — А если и Давид его не найдёт, где искать его?       Следователь понимал, что этот их Пашка был безопасной ниточкой к культу и различной информации о нём, поэтому схватить любого участника не вариант. Не узнаешь ничего, и сам проблемы наживёшь.       — Тогда что-нибудь придумаем. Пойдём обратно, что ли.       — Ага. Я Давиду позвоню.       Он не дозвонился.