Обескровлен.

      К вечеру пятницы следователь прибыл к лагерю. Его «БМВ» остановилось на грунтовой парковке, рядом с серым «Шевроле Сильверадо». Вокруг не было особой грязи, а колёса у неё с хорошими комками земли.       Следователь закрыл машину, поправил свой китель и отправился к единственному домику со светом. Прежде, чем он подошёл к крыльцу, дверь ему открыл управляющий базы отдыха.       — Здравствуйте! Мы вас так долго ждали! Как вам дорога? — мужчина средних лет, среднего возраста с обычным лицом и обычным телосложением. Животик имелся.       — Темновато, — следователь поднялся по ступенькам и пожал крепкую руку, протянутую очень резко.       — Темновато! Ха! — мужчина сильно сжал его ладонь и засмеялся. — Ну проходите же скорей! У нас самый радушный приёмчик!       Его затянули внутрь, и следователь теперь мог оглядеть помещение. Здесь было тепло, приятные тона деревянной мебели и светлых тканей создавали уют. В воздухе немного пахло смолой, огнём углей от камина и горячей едой, что-то вроде супа. За столом сидели несколько людей: тонкая девчонка с тёмными волосами, собранными в дреды, играла в телефон, облокотив свою спину на спину другого тонкого парнишки с такими же чёрными волосами; он играл в карты со стариком, имеющим растрёпанные седые волосы и бороду, а ещё очки, делающие его похожим на безумного учёного.       — Альбина, помоги мне, пожалуйста! — донеслось с кухни. Женщины следователь не увидел, он поправил свой китель и представился:       — Здравствуйте, меня зовут Александр Рудаковский, — он поднял руку и поправил фуражку. Девчонка на него не взглянула, виляя бёдрами и плечами шла в кухню. Парнишка не глядя сказал «здравствуйте», а старик чуть встал, тоже поздоровался, поклонившись, и сел обратно, укладывая стопку карт в «биту».       — Александр, — деловито повторил встретивший его мужчина, покачав головой. — Как благородно! А я — Семён Боро́дин Дмитриевич. Управляющий сего отдыхательного центра, ха-ха! — мужчина снова загоготал, никто на эти громкие звуки не обратил внимания, похоже, привыкли.       Из кухни вышла женщина, самая неприметная: короткие волосы собраны в неаккуратный пучок, больше похожий на хвост, бесформенная одежда, скрывающая фигуру. Её радостное лицо осветило помещение, следователю показалось, что это — единственный хороший и нормальный человек.       — Здравствуйте! Вы прямо к столу приехали, присаживайтесь! Витя, устрой гостю местечко, — женщина в фартуке положила руку на плечо парнишке, тот кивнул, положил свои карты рубашкой вверх и ушёл в другую комнату. — Вы же по поводу странностей в округе, да?       Похоже, она очень хотела завести диалог на эту тему, нервно мяла большими пальцами уголок кармана на фартуке.       — Да, — коротко ответил мужчина и снял фуражку. Со стороны послышался лёгкий грохот, и дверь открылась, показывая парнишку со стулом. Он поставил его рядом с пустующих местом и растрёпанным учёным.       — Ну, что ты, Лиля, пускай наш гость сначала поужинает! Неприлично же, — он прижался боком к следователю, правой рукой схватил за плечо и повёл к столу.       — Ой, конечно-конечно, — она заторопилась обратно на кухню, откуда послышался шелест посуды и столовых приборов.       Следователя усадили за новое место. Было бы очень уютно, если бы с ним так не обращался Семён Дмитриевич. Он сам сел рядом и с улыбкой уставился на него.       — Ну-с, что вы больше предпочитаете: вино или шампанское?       — Простите, но я не пью.       — На службе или вообще?       — Вообще, — немного грозно ответил Саша, нахмурившись. Семён сразу ему не слишком понравился, это был как будто двуличный человек, который слишком много и часто использовал тактику «подхалима» со всеми лестными словами, мурлыкающим тоном и странными шутками. Даже Кошко не был таким странным.       — Ха-ха, значит, хороший полицейский! — мужчина загоготал и ударил ладонью по спине. Сквозь китель немного просочилась боль и внезапный толчок, из-за которого следователь врезался рёбрами в столешницу.       — Да ты… — подал голос парнишка и собрал стопку карт. Учёный выложил свою последнюю и сказал:       — Эх, ты, совсем козыри не выкидываешь, зачем ты их собираешь?       Парнишка ничего не ответил, обиженно отвернувшись к столу и собирая карты.       — Правильно говоришь, — мужчина продолжал свой монолог и дальше, а следователь задумался.       Всего на базе работает пять человек? Семён — управляющий, Лилия — кухарка. Двое подростков могли бы быть гидами, которые водят на экскурсии и показывают базу отдыха. Возможно они могли бы вести какие-то местные мероприятия. Учёный мог заниматься чем угодно: от завхоза до автомеханика. Хотя, одно другому не мешает. И только пять человек.       Но не может же быть, что здесь так мало «постоянных» людей. Может, другие уже спят в такой поздний час? Нет, слишком мало стульев. Мест у такого стола шесть, с одной стороны сидят двое подростков, кухарка и учёный во главе, а управляющий один на противоположной стороне. Судя по тому, что его стул стоял посередине, скорее всего, он и был во главе, немного меняя правила. Стол был накрыт на пятерых, и скоро из кухни показалась девчонка с тарелкой и приборами.       Когда она подошла, следователя окутал запах воска для свечей.       А потом показалась кухарка, она несла в руках кастрюлю, которую поставила на деревянную дощечку на столе. Потом появились другие два блюда: запечёная картошка и обычный салат из помидоров, огурцов и майонеза. Их принесла девчонка, она уселась и…       Никто не начинал есть. Запахи свели только следователя с ума или это и был ответ на его неозвученный вопрос? Все сидели в каком-то ожидании, он внимательно осматривал их лица. Немного опущены, мелькало на них что-то поникшее.       Тут Семён взял салфетку со стола и подсунул её под свою тарелку. Каждый взял салфетку. Это было странно и подозрительно. Теперь этот улыбчивый управляющий выступал в странном свете, очень странном.       После такого странного и тихого ужина без единого слова следователя провели в один из домиков и предоставили свежее постельное бельё.

***

      Утром он проснулся достаточно рано, кровать была мягкой, поэтому никакого остатка сна на его глазах не было. Чувствовал себя прекрасно, даже что-то вроде зарядки сделал. Когда надел свою форму, решил осмотреть домик. Скорее всего, здесь они почти все одинаковые.       Он был в первом, самом близком к работникам базы. Здесь был зелёный ковёр, деревянная мебель с приятным смоляным запахом и картина с кораблём в море. Очень большая. Ещё санузел и несколько кроватей. Вообще, следователь осматривал помещение на наличие прослушивающих устройств, было чувство совершенной небезопасности в первом домике, а чуйка пока не подводила. По крайней мере, он не мог вспомнить ни одного случая.       Ничего такого здесь не было, однако, под ковром был люк, который не открывался. Если домики однотипные, то и в других будут ковры, закрывающие эти люки. Следователь нашёл его случайно, просто наступив на какой-то выступ босой ногой.       К десяти утра, в эту свежую субботу, ему постучались.       — Следователь, мы ждём вас на завтрак. После него Семён поговорит с вами о делах, — это была девчонка с дредами, Альбина. У неё был незнакомый голос, которого он ещё не слышал. Пока она говорила свою речь, то непрерывно стучала. Видимо, не рассчитывала приходить ещё раз, должна была точно его разбудить.       Следователь неожиданно для неё открыл дверь и немного улыбнулся:       — Доброе утро.       — Доброе, — после этих слов девчонка нахмурилась и, развернувшись, отправилась по каменной тропинке. Домики стояли полукругом — их было восемь, на тридцать человек — перед большим дубом. Вокруг него была каменная площадь и много столиков. Следователь заметил, что они все чуть ли не прибиты к земле чем-то железным.       Мужчина шёл за девчонкой. Запомнил её походку: тонкое тело, виляние бёдрами и плечами, покачивание головы, чтобы поправить волосы без рук. Вчера она была одета в другое, но он этого сразу не заметил, наверное, носит только чёрную одежду. Всегда. Запомнил ещё обувь и следы. На всякий случай.       Они зашли в главный дом, трехэтажный, возле которого была парковка и сарай. Внутри была уже другая, утренняя атмосфера, ранняя. Пока что преобладали больше серые краски, в воздухе пахло потухшими углями и кашей. Парнишка устало и сонно лежал на столе с руками и своей дёгтяной головой. Учёного здесь не было, а кухарка, наверное, была на своём рабочем месте.       — Спасибо, Альбина, — по лестнице спустился Семён. Он был в другой одежде, вчера на нём было что-то деловое, а сегодня он был совсем домашний: джемпер с непонятным старым узором, какие-то коричневые поношенные брюки. — Доброе утро, любезный мой! — он поспешил приблизиться к гостю и потряс его руку, пусть даже следователь и не протягивал её.       — Доброе, — вежливо и растерянно промямлил Саша.       — Проходите-проходите! Как вам свежайшая вода из местного источника?       — Холодная, — скорее всего, мужчина имел ввиду воду из-под крана, которой Саше приходилось сегодня умываться. Она была просто леденющая, уже спустя две секунды страшно свело пальцы. Пришлось использовать душ, потому что только там работала горячая вода.       — Ха! Ну ничего, зато Лиля, как всегда, порадует нас своими вкуснейшими завтраками, — он снова утянул его к столу. На этот раз никакой такой гнетущей атмосферы от него не исходило, просто обычный подлиза, не изменившийся со школьных годов.       — Альбина, неси тарелки! — раздался голос женщины с кухни.       Девчонка резко остановилась на пути к своему месту, закатила глаза и с недовольством громко вздохнула. Развернулась и ушла, на её действия управляющий только гортанно похихикал, усевшись на свой стул. Было ясно, что сядут все так же, как и вчера вечером.       — Витя, просыпайся! — Семён смог протянуть руку через весь стол и потрясти парнишку за плечо. Тот сонно поднял голову, еле держа её на весу, и что-то пробурчал. — Ты уже всё проспал, иди приведи себя в порядок.       Парнишка вздохнул точно так же, как его — вероятная — сестра, и, качаясь, потопал в сторону лестницы.       Теперь следователь попытался осмотреть первый этаж более детально, вчера он этого не сделал из-за усталости после дороги, за что себя до сих пор мысленно ругает. Он сам сидел спиной к входной двери, справа камин и пара кресел с диваном, впереди кухня, а слева дверь и лестница наверх. Стены закрывали книжные шкафы, картины и какие-то современные пуфики, очень подходящие к старой атмосфере вокруг.       — Саша, — позвал его Семён. — Скажите, а вы какое место занимаете?       — Что?       — Ну… Кто вы?       — Я — младший сержант, следователь по особо важным делам.       — НКВД, КГБ?       Саше оставалось только в недоумении дважды хлопнуть глазами и не иметь в голове чётко сформулированной мысли, кроме «чего?».       — Нет, считайте, что я из федеральной службы безопасности, — спустя несколько секунд сообразил следователь. Вообще, он соврал, сам-то был из личного состава Секретного Комитета Внутренней Безопасности, хотя, и сыграть такую большую шишку ему не составит труда — был знаком с одним — но сказать о своей работе он просто не мог.       — Ха! Ну понятно! Что же, вам, наверное, не терпится разгадать тайну? — тайны следователь не ощущал. Сам Семён ничего особого не сказал, когда звонил в полицию. А когда те передали дело, то интрига совсем потерялась, никакой беды или тревоги не было от новости.       — Разберёмся, — лишь сказал следователь.       Он часто обращался к заезженным фразам типичных полицейских, потому что они спасали. Их краткость и лаконичность скрывала лишние комментарии и совершенное нежелание что-либо отвечать назойливым гражданам.       Альбина и Лиля вышли из кухни. У одной была тарелка с блинами, у другой — кастрюля с рисовой кашей. Саша не помнил, когда такую в последний раз ел, очень хотелось попробовать и, может быть, что-то вспомнить из забытого прошлого. Перед тем, как с охотой броситься на еду, он подумал, что их разговор состоялся без свидетелей, и это организовал сам Семён.

***

      После завтрака он поднялся на чердак — третий этаж треугольной формы, находящийся прямо под крышей — чтобы поговорить с управляющим. Здесь был обустроен кабинет Семёна: стол и кресло, куча бумажек, старый проводной телефон, наверное, местный. Самое приметное, что здесь было: горизонтальная двустволка. Она красиво и ровно висела на стене за стеклом, поблёскивая лаковым прикладом.       — Вы знаете, что оружие нужно хранить в сейфе?       — Ха! Это и есть сейф! Стекло толстое, его не пробьёшь!       — А лицензия имеется? Оно зарегистрированно?       — Саша, ну конечно! Что за вопросы? — мужчина подошёл к этому «сейфу» и выудил неизвестно откуда бумагу. Следователь внимательно её осмотрел, так быстро, как смог, а потом она снова исчезла не пойми где. — Так, ну-с, любезный, давайте поговорим.       Тон его как-то изменился, но Саша этого не совсем уловил. Всё быстро вертелось вокруг Семёна, возможно, он пытается что-то скрыть, постоянно меняя темы, однако следователь этого не знал. Ему оставалось только держать ухо востро и замечать детали.       — Давайте. У вас стоят фотоловушки в лесу? — он подошёл к Семёну, облокотившемуся плечом о стену возле крохотного круглого окна.       На стене здесь висела карта с пометками красным карандашом. Местность была распечатана на принтере, это была как будто реальная фотография, а не какой-то рисунок из «Гугл карт». Тёмно-зелёные лесные массивы разрезали красные тропки, которые, скорее всего, управляющий наметил сам. Саша внимательно это всё разглядывал, пока слушал голос:       — Ну, была парочка. Но одна сломалась из-за дождя с неделю назад, и мы сняли вторую. Придумали, что если удастся случай без мероприятий, мы скажем, что вешать фотоловушки — это весело. Ха-ха! Знаете, наша Альбина та ещё выдумщица! Молчаливая, но если говорит, то точно по делу!       — Понятно, а что вы скажете про лес вокруг?       — Хах, в радиусе нескольких десятков километров нет ни одного населённого пункта! Поэтому у нас еда либо из теплицы, либо из долго хранящихся продуктов! Рядом с базой много указателей, кое-где есть флажки розовые. Есть глухари, дятлы, даже совы. Есть лоси и лисы, иногда приползают змеи. Насекомых дохера! — мужчина махнул рукой вокруг себя.       — Как вы действуете в случае чрезвычайных ситуаций? Например, пожара?       — У нас есть личные меры безопасности, каждый домик оборудован. Альбина и Витя профессионалы в оказании первой помощи, у них есть эта… как её там… Квалификация! Ну а я знаю, что нужно говорить людям, чтобы они не бедокурили, ха-ха-ха!       — То есть, не вызываете скорую?       — Ох, если случай слишком серьёзный для этих двоих, то мы можем вызывать вертолёт. Так что никто не умрёт в этом захолустье!       — Надеюсь. Однако, вы нашли растерзанного лося, не боитесь, что это нечто нападёт на людей?       Мужчина похлопал в ладоши, эти небольшие взрывы звука с дребезгом разносились по просторному помещению.       — Ха-ха! Поэтому я и вернул деньги за поездку сюда всем, кто приехал в тот день.       — Хотите сказать, что в день, когда лося растерзали, к вам приехали люди?       — Да, это так! Но уехало столько же людей, сколько и приехало! Никто на базе не оставался!       На туше лося были следы человеческих зубов, а вокруг — женской обуви, как сказал Семён полиции. Значит опасность — человек, и следователь выдвинул первую версию, что это кто-то из приезжих.       — Может, с багажом прибыл?       — Нет-нет! Что вы! Там всё забито, некоторым приходится вести много чего на руках пару часов. Даже будь кто в чемодане, ему нужно было бы как-то выбраться из него. А в тот день весь багаж был на виду, если бы что и произошло, Витя или Виктор заметили бы.       — Виктор — это…       — Наш сантехник. Он чинит тут всё, даже машины, если нужно. У него на днях режим сбился, представляете? Говорит, что передачу по телевизору смотрел, до самой ночи! Ха-ха! Вот он даёт!       — И какого вы о нём мнения?       — Ну, он, эм… Умный слишком, с ним спорить бесполезно. Зато смешной до чёртиков! Когда из мыслей возвращается, ничего не понимает! — он засмеялся в своей привычной манере, которая заставляла уши дребезжать.       — А о тех двух подростках?       — О-о, они смышлёные малые! Витя, только, очень ленивый, Альбина часто делает двойную работу, но никогда не возмущается. Она мне очень нравится! Хотел бы я себе такую внучку!       — А у вас нет семьи?       — Эх, нет. Моя жена нашла себе другого, когда была беременна, поэтому мои сын или дочь сейчас воспитываются каким-то хахалем! — он размахался руками. — Но это не важно, уверен, она живёт прекрасно где-то на Кубе! Ха-ха!       — Понятно, а…       — Теперь Лиля, да? Она славная женщина, напоминает мою маму. Самое главное, что она всё понимает и не кричит, что не обязана готовить на весь рабочий коллектив в выходные! Представляете, она просто золото!       — Замечательно. Значит, у вас слаженная работа? Никто не жалуется?       — Да, — сладко сказал он, расслабившись. — И я очень этим доволен!       — А есть какие-то нюансы, которые может знать только управляющий, нанимавший их на работу?       — Ха! Я надеюсь, вы спрашиваете из чистого интереса, а не из-за того, что подозреваете моих работников, — он как-то странно поклонился — совершенно непонятно, зачем — и направился к своему столу, сел в кресло. — Альбина. Она тоже очень умная и любопытная девочка. Горой стоит за своего брата, даже в ущерб себе. Был случай, когда он столько дел натворил, что ущерб, вычтенный из его зарплаты, превышал её на пару тысяч! Ха-ха-ха! Эта девочка заплатила за него всё, уж не знаю, как пережили отпуск.       Лиля служила. Когда она была моложе и стройнее, — он ехидно подмигнул следователю. — то несколько лет проходила военную подготовку. На самом деле это ружьё — не единственное оружие в доме. Насколько я знаю, у неё есть пистолет, вот он уже лежит в самом железном сейфе, что я видел, ха! Иногда она очень жёстко обращается с отдыхающими, когда Витя и Альбина не могут вести экскурсии. На нас даже пожаловались, представляете?! Вот умора была!       Виктор, он-н… В нём нет ничего особенного. Просто старый и умный мужик, который за всю жизнь получил какое-то высшее инженерное образование и всё. Странный.       — Что значит «странный»?       — Он мало знаком с людьми, всю жизнь говорил только с железками! Вот и ведёт себя странно, когда находится в компании. «Странный» значит «смешной», ха-ха! Знаете только, ни одну ситуацию не могу припомнить…       — А Витя?       — А, да. Ленивый до чёртиков! Простой парень, рос в бедности с Альбиной где-то в другом городе. Я их взял, потому что они были знакомы с деревенским образом жизни. В начале у меня всё было довольно бюджетно: дрова для печки из кирпича, готовка либо на ней либо на двух керосиновых конфорках! Что ни попроси, всегда сначала будет ныть и препираться, я еле нашёл с ним общий язык! Не без помощи его сестры.       — Так, понятно. Вы сможете мне показать место, где нашли лося? — следователь отпрянул от стены и выпрямился, готовый идти на улицу.       — Конечно. Вот здесь база, — Семён встал и показал рукой на карту. — А вот здесь примерно Альбина нашла лося.       Следователь дважды моргнул.       — А лично вы меня не проводите? Я бы хотел увидеть всё своими глазами.       — Ха-ха! Эко вы интересный человек! В лесу опасно, там неподалёку от этого места лисья семья. Да и этот ненормальный! Я туда ни ногой и вам не советую!       — Мне же нужно осмотреть место, как я этого ненормального останавливать буду?       — А вы с Альбиной поговорите! Она девочка внимательная!

***

      Семён показал следователю комнатку девушки, в которой она жила одна, и убежал на зов Лили. Пол затрясся под его ногами, а потом заскрипела лестница. Саша вздохнул и постучался.       — Здравствуйте, Альбина. Я по поводу лося, мы можем поговорить?       — Ага, — она кивнула и отошла от двери. Комната была обычной, наверное, как и все в этом доме: никаких отличительных знаков, кроме личных вещей. Таких как чемодан или разнообразные книги с огромной кучей закладок. Девчонка села на кровать, следователь — на стул перед ней.       — Когда конкретно вы нашли его?       — В ночь с четверга на пятницу. Не знаю, во сколько именно.       — Что вы делали так поздно в лесу?       — Я иногда покидаю территорию, чтобы послушать музыку.       — Вы знаете, что это опасно?       — Не переживайте, я хожу по туристическим тропам.       — Ладно, в ночь с четверга на пятницу. И после этого…       — Я сразу сказала, что нашла. Если вам интересно, я сделал фотографии, — девчонка стала тыкать пальцами в телефоне.       — Ого, откуда такая предусмотрительность?       — Я сразу увидела человеческие следы, знала, что кто-то придёт из полиции разобраться. Но вы не из полиции, верно? — она хитро посмотрела, да так пронзительно. Но следователь на это почти никак не отреагировал.       — Покажите мне фотографии? — девчонка вздохнула и протянула телефон.       Судя по всему, она гуляла в лесу с фонариком. Его белый луч точечно был направлен в центр фотографии и опоясывал кровавые следы на шкуре, которые почти не скрывали белых костей и желтоватых органов. Следы человеческих зубов действительно выделялись очень сильно. На грязи, среди веток и травы, очень хорошо сохранился тонкий отпечаток женской ножки. Вся местность вокруг была в крови. И все следы как будто были сделаны специально. Был бы с ним Серёжа, точно бы сказал, что или кто так истерзало шкуру зверя. Рога у него были обломаны.       Следователь вернул телефон.       — Вы видели кого-нибудь?       — Нет, никого.       Альбина была способной, умной и сообразительной. Следователь даже подумал, что существуй реинкарнация, эта девчонка была бы превосходным следователем или информациионным экспертом в СКВД в другом прошлом.       — Я же правильно понимаю, что Семён не предложил проводить вас к туше? — спросила она, кинув телефон на подушку и сложив руки.       — Именно. А ты можешь?       — Могу. Но не за бесплатно, — но это Саша усмехнулся. — Тысяча.       — Тысяча за услугу «приведи на место возможного преступления»?       — В неё входят наблюдательность, мозговая активность и полезность.       — Ладно. Ладно… — всё ради дела, думал он, поэтому было не жалко.

***

      Альбина обещала прийти к нему после ужина, когда все лягут спать, чтобы провести по лесу к туше лося. Когда он покинул её комнату, то решил расслабиться: да, ему всё ещё поручено дело по странным убийствам, но последние пары недель были просто ужасными, а ещё он так устал после вчерашней долгой дороги. Наверное, на обед он толком не сможет ничего съесть, потому что уже привык к быстрым и редким перекусам.       — Ну что?! — раздался резкий и внезапный голос Семёна. — Уже поговорили? Ну, что она сказала?! — мужчина притянул его к себе за плечо, будто они старые друзья.       — Вы что? Подслушивали? — следователь покосился на мужчину очень подозрительно. Управляющий казался ему не союзником, а обстоятельством, из-за которого и шагу спокойно не ступить. Да ещё и после всех этих культистов его настроение стало таким подозрительным.       — Нет-нет! Но вы же должны меня понять, всё же по моей территории ходит кто-то страшный.       — Разберёмся. Я могу осмотреть дом?       — Конечно-конечно, эм, я вас…       — Один, — отрезал он, не сдвинувшись с места, когда его потащили к лестнице за плечо.       — Ну… Что же, ладно. Я буду у себя в кабинете, наверху.       Следователь кивнул и сам направился к лестнице на первый этаж. Семён был таким навязчивым, Саша еле держал себя в руках. Такое ощущение, что его пытаются контролировать, а следователь не мог такого допустить, следствие должно идти по правилам.       На первом этаже было всё, как и утром, только краски из-за выше поднявшегося солнца стали более насыщенными. Из кухни вышел Виктор — вчерашний учёный — с тарелкой каши в руках.       — Доброе утро, — поздоровался Саша, когда ступил на мягкий ковёр под его ногами. Ему тапочки выдали, но в них было как-то прохладно.       — Ах, здравствуйте, — мужчина сделал что-то вроде поклона и сел за стол. Утро, конечно, уже прошло, но, похоже для кого-то эта ночь была довольно бессонной. — Вы же следователь?       — Да, — кратко ответил он. Говорить с ним сейчас было бы некультурно, а манеры — единственное, что их могло бы сблизить, поэтому Саша просто отправился на кухню, чтобы провести время с пользой.       Это помещение было убранным и чистым: никакой грязной посуды или пятен. Глаз резал только холодильник, чья пустая дверь без магнитиков очень смущала. Там была только записка «Семён аллергия на морковь». Всё кратко и понятно, Саша не решил обращать на это внимания. Обычная кухня для такого дома: из стен иногда показывались трубы, в одном углу висел котёл, который, наверное, топил все комнаты, под ногами ровными дощечками сложен пол. Здесь абсолютно негде чего-либо спрятать. Да и Саша не совсем понимал, что он хотел найти. Может быть, какие-нибудь тряпки или одежда с кровью. Даже если и найдёт, то по форме ног может подойти только Альбина, что маловероятно из-за малого количества обуви, которая была на входе и в её комнате.       Скорее всего, он ничего не сможет найти, но проверить нужно.

***

      Вечером он совсем мало поел и вернулся в первый домик. Ни на одном из этажей, ни в одной комнате, включая даже подвал, ничего не было. Это значило, что загадочная, очень голодная женщина или девушка пришла извне. Скорее всего в лесу нужно попробовать найти её транспорт, да и самым эффективным видом передвижения по лесу всё равно будет обычная ходьба на своих двоих. Ещё нужно поискать какое-нибудь укрытие, старый дом какого-нибудь давно ушедшего лесничего или собранный своими силами навес.       Пока Альбины не было, Саша решил проверить свой телефон. Интернета совсем не было, но сообщения от Серёжи всё равно дошли.       «От: Домер       Вааль зачем-то отказался возвращать кошку в музей       Я с Леной в кино иду, а ты работай»       Саша посмеялся и закатал глаза.       «От: Руда       Я знаю, что растерзанные человеком туши лосей тебя не интересуют       На какой фильм?»       Он не ждал быстрого ответа, лишь думал, что тоже хочет сходить в кино с Серым. Может, те культисты снова объявятся и его отправят доделывать дела. Зачем ему Вааль поручил то странное, про африканского следователя? Может, это он почистил и теперь хочет проверить, как хорошо скрыты следы? Это хорошая версия, но доказательств у него никаких нет, а посылать Камышникова, у которого жизнь только налаживается, на такое странное и опасное задание как-то не хочется.       В ожидании Саша даже немного задремал и проснулся во время долгого и настойчивого стука. Он подскочил и кинулся к двери.       — Быстро вы. Только мы на долго, вы уверены?       — Всё нормально, веди, — следователь закрыл дверь домика и окунулся в лесную прохладу и сырость.       Следовать за тонкой девчонкой в чёрной одежде по лесу, где никогда не было ни намёка на освещение не от солнца, было сложно. Включать фонарики они оба не стали — слишком близко к дому, где оставался бодрствующим внимательный Виктор. Мужчина старался ориентироваться на слух, но выходило не важно, поэтому он буквально вдохнул с облегчением после слов:       — Можем включать фонарики, наверное, — она включила фонарик на телефоне, следователь — свой. Стало немного спокойнее, но некоторые флешбэки уже начали мелькать в его голове. Эксперт рядом, улетающий в неизвестность Борис, лай собаки.       — Ты хорошо знаешь местность?       — Да, а что?       — Нужно будет найти место, где можно соорудить шалаш или разложить палатку. Где вы обычно ставите с туристами?       — Хм… метрах в тридцати от лося, как-то я не подумала проверить, — она немного притормозила и свернула по тропинке налево.       Уже через несколько шагов воздух наполнился трупным запахом, к которому следователь почти привык. К несчастью, уже так много разных трупов повстречал, что подумал: «Если бы это было тело человека, то, учитывая холода и сырость, оно пролежало здесь минимум одни с половиной сутки». Этому трюку научил его Серый.       — Вон он, — девчонка посветила телефоном вперёд, и следователь устремил свою внимательность туда.       Большое брюхо было растерзано, из-под шкуры выступали белые рёбра и жёлтые органы. Шерсть превращалась в пух, кровь запеклась и стала совсем чёрной. Следователь посветил себе под ноги, стараясь не наступать в кровь или грязь, стал продвигаться к туше. Тут и там виднелись следы борьбы, как будто человек боролся с этим лосём голыми руками, да еще так отчаянно. Следы были чётко видны, шаги тяжёлые и уставшие, загадочная женщина могла быть изнеможена.       — Палаточное место? — обратился он к девчонке, и та сделала неопределённый жест в сторону.       Уже за несколько метров до самого этого места, Саша разглядел странную большую тень, будто груда веток елей. В воздухе он смог уловить запах крови и грязной кожи, а ещё напряжение, с которым подходила Альбина. Она тоже не понимала, что там такое.       На земле была не хитрая, но прочная конструкция. На её создание точно ушло несколько часов или дней потного труда. Несколько длинных и толстых веток, приложенных к дереву, окутывали пышные иголки. Саша нагнулся и заглянул внутрь — пусто. Подошёл к потухшим углям кострища и протянул к ним ладонь. Их теплота была ещё уловима, но она терялась посреди всего этого холода. Возможно, огонь здесь горел часов в восемь или девять, когда может начинаться туман.       — Будь осторожна, она может быть близко, — сказал следователь, оборачиваясь. Девчонка разглядывала инвентарь, спрятанный в бочке, которая очень сливалась с деревом.       — Угу, — Саша не был уверен, что смысл его слов был принят всерьёз, но продолжил осматривать землю вокруг.       Вдруг сердце чуть не взорвалось от страха в груди, разливая тепло, когда тихий воздух пронзился странным, душераздирающим криком. То ли человек умирал, пока его резали, то ли лиса попала в капкан. Но следователь постарался взять себя в руки и двинуться в сторону этого крика, преодолевая сковывающее мышцы ощущения. Следом последовал какой-то гортанный звук, девчонка, бегущая за ним, сказала впопыхах:       — Это еще один лось, — и следователь понял, что сейчас он обязан взять незнакомку и выполнить приказ.       То, как ветви и стволы появлялись из темноты перед лучом фонарика, навевало какие-то тёмные мысли, укореняющие страх прямо в костях. Саша старался просто вглядываться в темноту и уловить хоть малейшее движение, пока воздух наполнялся неуловимыми звуками, которые мозг игнорировал. Всё стало подчиняться страху и его внушению, которое рисовало с помощью ощущений тела, картинки перед глазами и звуков. Страшных звуков.       Ночь субботы была безоблачной, и луна отражала много света, в котором, как в драматичной картине, слились два силуэта, открывая красные пятна по всей местности.       Саша остановился, как только увидел это движение, инстинктивно выставив руку, чтобы остановить девчонку, изо всех сил бежавшую за ним, чтобы не потеряться. Ему захотелось закрыть руками глаза обоим: и себе, и Альбине, которая пусть и таила в себе что-то, но явно была еще не готова.       Женский силуэт мелькал вокруг трепещущего небольшого лося, может, лосихи. Было слышно, как острые ногти и сильные пальцы пытаются разорвать шкуру, пока истошный рокот бился из горла животного. В глазах и в морде, которую он возвёл к небу, Саша видел мольбу. Животное не могло и шагу ступить, оно топталось на месте, потому что силуэт двигался очень быстро, кружась вокруг, кусая и выдирая клоки шерсти.       Саша не мог поверить своим органам восприятия, ни одному, в его голове, может быть, впервые в жизни не было ни одной мысли. Он как будто смотрел видео и не мог оторвать взгляда. Что-то в его мозгу и сердце одновременно надломилось, и рука потянулась к кобуре. Внезапный выстрел раскрасил еловый воздух и разнёсся успокаивающим эхом по кустам.       Настала блаженная тишина. Животное упало на землю, силуэт не двигался, а глазам открылся обычный лес, где мозг отчаянно пытался поверить, что следы крови на деревьях ему просто кажутся. Первый выстрел из его табельного пошёл на то, чтобы лишить животного страданий. Он даже не до конца понял, что сделал, и даже на мгновение вернулся в реальность. Сердце так бешено стучало его груди, что мышцы отдавали болью, да и не только в груди — руки напряжены до предела, сухожилия так выступали из рук, что Альбине казалось: они твёрдые.       Его спокойствие длилось недолго, силуэт припал к брюху животного, и чёрные волосы стали вздыматься, показывая, как голова опускается, хватает часть шкуры зубами и злостно оттягивает. Звуки лишь начали звучать вкуснее. В них было вложено столько сласти и жажды, какая бывает только у пустынного кочевника, впервые за пару месяцев увидевшего воду. Силуэт точно наслаждался тем, как зубы вкусывают кровавую плоть и, не жуя, проглатывают.       Следователя сковал страх, он даже не решился посветить на то, что происходило перед ним, буквально в пяти метрах. Он лишь ощущал, как настоящий страх, который он испытывал только с Никитой, сковывал его так… реально. Его будто заточили в камень, могильный, который поглощает твой рассудок, оставляя только странные вопросы, такие разные и бессвязные. Альбина аккуратно заходила ему за спину, и у следователя начинал просыпаться его отработанный инстинкт.       Но выпустить его он так и не смог: страх был сильнее. В приказе было ясно написано «живой или мёртвой», однако пристрелить это существо у него не получалось. Он смотрел на эту силу, на это безумие, с которым силуэт набрасывался на специфичную еду, и судорожно думал, боялся, что одна пуля в голову это животное не убьёт.       Страшные звуки и колыхания травы от внутренностей и крови продолжались ещё несколько минут, а может и маленькую вечность, длиной в секунду. Саша окончательно пришёл в себя, только когда гробовая тишина надела вакуум на его сознание. Ни одной мысли. Ни одной эмоции. Он смотрел на силуэт и поднял фонарик.       Вместе с лучом света поднялась и девушка. Её белые волосы сальными жгутами сползали вниз по спине, а серый свитер висел как мокрый мешок и скрывал то ли юбку, то ли шорты. Девушка медленно повернулась и открыла своё лицо, вытирая остатки крови рукавом, превращая её в подобие улыбки Джокера. Крови лося на ней было так много, что та как будто стекала из её рта, закрывая собой подбородок, шею и всё брюхо.       — Я вас слушаю, — сказала она и прокашляла горло. Руки тоже были в крови. Эти красные разводы в белом свете фонарика, на её светлой коже наводили ещё больше страха.       Ни Саша, ни Альбина не могли произнести ни слова. Следователь вдруг стал ощущать просто огромный ком у себя в горле и слабость по всему телу, заставляя каждый сустав дрожать. Какого чёрта тут происходит?       — Ты кто?       — Меня зовут Л… Аманда, — девушка повернулась к ним полностью. Она была выше, чем следователь представлял, исходя из следа её ноги.       — Что это было?       — Мой ужин, — она махнула рукой на лося, лежащего у него в ногах, и встретила недоумевавшие лица. — Что? Было бы лучше, если бы я пожирала людей?       — Даже если ты не хотела есть людей… — Саша отчаянно пытался взять себя в руки и вернуться в свою роль следователя, который пришёл разобраться. — Я вынужден буду забрать тебя в ближайший отдел полиции, чтобы продолжить разбирательства.       — Не поймаешь, — сказала она, пожав плечами.       — Почему это?       — Я быстрее и сильнее, я всю жизнь уходила от погони полицейских, сбегу как-нибудь. А убить ты меня не сможешь, — она медленно шагнула к нему несколько раз и кровавое месиво на её лице было в паре десятков сантиметров от него самого. — Потому что я не умру и буду представлять опасность для тебя, и тогда ты будешь вынужден убегать. Так что просто отпусти меня, и я уйду поглубже в лес.       — А когда животные кончатся?       — Поселюсь под мясокомбинатом. Не переживай, я пообещала кое-кому, что больше не буду жрать людей.       Её взгляд вдруг стал грустным, а Саша почувствовал, как в голове укореняется мысль: Аманда тоже человек. Она испытывает эмоции, у неё есть честь и воля. Она ради какого-то человека сломала образ своей жизни. Но эти мысли потерялись где-то в затылке, когда девушка начала уходить в противоположную сторону от базы отдыха. Как она ориентируется?       — Кому?       — Не важно. Тебе-то что… — её голосок уже эхом разнёсся по окружавшей из тьме и только несколькими своими частями попадал на свет фонарика, который уже не доставал до её силуэта.       Саша смотрел в лес, где Аманда скрылась, и не мог поверить, что впервые ничего не смог сделать и придёт к начальству ни с чем.       Он обернулся, положил руку на плечо Альбини, тепло сказал: «Всё закончилось», и медленно повёл обратно по тропке.       Слова девушки надёжно засели в его голове.