Крестьянин с копьём

***

Железная карточка гильдии лежала в моей ладони, холодная и лёгкая, как кусок давно забытого прошлого. Я снова и снова переворачивал её в пальцах, не в силах оторвать взгляд. Металл тускло поблёскивал в свете ближайших фонарей, как будто пытался скрыть что-то, о чём я не догадывался. На гладкой поверхности вырезаны строки: Имя: Эрик Богдан Пол: Мужской Раса: Мигурд (полукровка) Возраст: 17 Профессия: Воин Рейтинг: S Группа: Пик Адекватности (A) Имя «Эрик» не вызвало у меня ни малейшего удивления – это было моё имя, с ним я жил и привык. Но фамилия «Богдан»... Она звучала очень странно, даже неуместно, будто пришла из далёкого прошлого, наполненного забытыми мелодиями, которые когда-то играли на старой лютне, но теперь вспоминались лишь обрывками. Помню, мудрец изредка называл меня так, играя в карты с воображаемыми друзьями или когда меня учил, но он был известен своей способностью раздавать прозвища так же легко, как другие раздают советы. Вполне вероятно, что он моё настоящее имя даже не запоминал никогда. Но увидеть одно из прозвищ в качестве фамилии выгравированным на железной карточке гильдии – это уже было что-то другое. Как она сюда попала? Я стоял у въезда, слегка сутулясь под весом мешка на плече, в одной руке держал железную карточку гильдии, взгляд всё ещё прикован к выгравированным на ней строчкам. Фамилия «Богдан» казалась чем-то далеким, словно эхо прошлого, но чем больше я пытался вспомнить её происхождение, тем сильнее ощущал, как память ускользает. Вдруг послышались шаги, и я поднял голову. Гислен наконец прошла через проверку и направлялась ко мне, явно недовольная задержкой. Её остановили на несколько минут дольше обычного – стражники, похоже, посматривали на неё с предвзятостью из-за расы, несмотря на карточку авантюриста. На её лице читалась усталость и раздражение. — Ты чего застыл? — бросила она, убирая свою карточку в карман. Она слегка подняла голову, защищаясь от холодного ветра, и её волосы развевались, как флаг. — Милишион может казаться впечатляющим ночью, но внутри – самый обычный город, — сказала она равнодушно. — Так что не впечатляйся слишком. — Хах, как скажешь, — усмехнулся я, но холодный металл карточки продолжал отдаваться тяжестью в руке. Вглядываясь в выгравированное имя, я не сдержался и спросил. — Гислен, а тебе что-то говорит фамилия… «Богдан»? Она на миг замерла, взглянула на меня с лёгким удивлением, а затем пожала плечами. — Ну, мне ничего не говорит. Знаешь, о таких вещах, как фамилия, обычно не рассказывают и не обсуждают в наших кругах, а ты тем более ничего не говорил, — ответила она, словно пытаясь припомнить. — Ты её почти никогда вслух не называл, ограничиваясь только именем, а вот Пол любил иногда дразнить тебя, специально Богданом называя, за что получал от тебя. Он находил в этом какую-то шутку, которые только вы двое понимали, но не остальные. Я кивнул, наконец убирая карточку в карман. Все вопросы о прошлом решил оставить на потом и сосредоточился на том, что окружало нас здесь и сейчас. Ночь поглотила город, окутав его мягкими, но тревожными тенями. Свет уличных фонарей не разгонял тьму, а словно подчёркивал её присутствие, создавая контрасты. Тусклые огоньки плавали над тихими каналами, которые пересекали улицы, отражая серебристые отблески звездного неба. Небо над Милишионом было кристально чистым, словно его специально отмыли к ночи, и теперь миллиарды звёзд сверкали так ярко, что казалось, будто стоит протянуть руку – и можно будет коснуться одной из них. Мы вошли в город через район Искателей Приключений – огромный квартал, где каждое здание дышало опасностью и духом приключений. В ночи он выглядел иначе, чем днём, более суровым и загадочным. Темные силуэты таверн с потрёпанными вывесками приглушённо светились изнутри тёплым светом, обещая уставшим авантюристам еду, выпивку и кров. Витрины оружейных лавок оставались открытыми даже в столь поздний час, демонстрируя экзотические товары: блестящие мечи, топоры с выгравированными узорами и доспехи, принесённые из дальних земель. В свете фонарей казалось, что оружие едва заметно поблёскивало, маня тех, кто искал себе новое орудие для подвигов или войны. Фонтаны, стоящий посреди небольших площадей, выглядели величественно даже ночью. Их вода текла в такт спокойному ветру, разбрасывая серебристые капли, которые искрились под светом луны. Фигуры, венчающие городские фонтаны, были едва различимы в полумраке, но их грациозные очертания придавали площади ощущение тайны и древности. Недавние слова Гислен о том, что попытка пройти через другие районы привела бы к долгим допросам и проверкам, теперь казались особенно справедливыми. Район Искателей был бесспорно проще и быстрее, и я не мог не улыбнуться, хоть и едва заметно, следуя за ней. Гислен шла впереди с привычной уверенностью, её хвост едва заметно качался в такт шагам, а кошачий глаз внимательно следил за тем, что происходит вокруг. Она двигалась грациозно, но твёрдо, как всегда. Ночной Милишион был не тем местом, где можно расслабиться, даже если тишина улиц и приглушённые разговоры создавали иллюзию покоя. Таверны оживали в ночи: из одной, мимо которой мы проходили, раздавался громкий хохот и звон кружек – авантюристы праздновали свои победы или просто пили, чтобы забыть неудачи. Несколько полупьяных мужчин стояли у двери, громко споря о награде за последнюю вылазку. Их смех, кажется, раздавался на весь квартал. Витрины оружейных магазинов сверкали, даже в это время, предлагая на выбор блестящие мечи, доспехи и редкие артефакты, чьи металлические поверхности отбрасывали слабый свет, отражая отблески луны и фонарей. Один меч привлёк моё внимание: его длинное лезвие было украшено тонкими узорами, а эфес – позолочен, он выглядел так, будто уже пережил множество битв и хранил в себе тайны своего прошлого владельца. Но даже среди этой кажущейся ночной безмятежности вокруг ощущалась скрытая угроза. Из тени одного из домов я уловил взгляд человека, сидевшего, плотно сжимая рукоять кинжала. В такие моменты становилось ясно, что этот город живёт своей, особой жизнью, полной опасностей и возможностей, о которых не каждый прохожий знает или догадывается. Торговцы ещё не до конца закрыли свои лавки, убирая оставшийся товар в сундуки и переговариваясь между собой. В воздухе витали отдалённые ароматы жареного мяса и приправ, словно последние следы дневной суеты ещё не оставили эти улицы. Конюхи проверяли упряжки, их быстрые шаги гулко отражались от мокрой брусчатки, оставляя позади влажные следы от копыт. Фонари вдалеке мерцали, словно пытались пробиться сквозь сгущающуюся тьму, но им это не удавалось. Мы продолжали идти дальше, и я чувствовал, как ночной воздух становился холоднее. — В Милишионе главное – всегда знать, где и когда ты находишься, — сказала Гислен, не снижая темпа. Её голос звучал твёрдо, а шаги по брусчатке глухо отдавались эхом в переулках. — Сейчас мы в районе Искателей. Здесь всё для нас: лавки, таверны, арена для тренировок и даже трущобы для тех, кому не повезло. Если не хочешь попасть в неприятности, ночью лучше держись освещённых улиц. Особенно сейчас, когда память туманит. Мы шли мимо светящихся улиц, где резные деревянные дома со старинными вывесками казались стражами, охраняющими покой района. Вскоре свернули в тёмный переулок, где тусклый свет фонарей лишь подчёркивал густоту теней. Вдалеке, среди огней, чётко выделялась массивная постройка, сияющая под луной. — Это сердце Гильдии Авантюристов, — Гислен кивнула в сторону здания, её взгляд на миг задержался на массивных дверях и стрельчатых окнах. — Здесь распределяют задания, принимают новых членов, присваивают ранги и выдают награды. Завтра туда заглянем за своей наградой и поищем Элинализ. Она, скорее всего, там ошивается. На сегодня приключений достаточно. Даже ночью высокие стены здания, словно отлитые из серебра, блестели под луной, а башни с вытянутыми острыми шпилями сверкали в ночном небе, как маяки силы и власти. Это место внушало уважение – массивное, величественное, оно казалось сердцем всего района. Я машинально взглянул на флаги, развевающиеся с башен, и почувствовал, как где-то глубоко внутри вспыхнуло чувство принадлежности. Хотя я никогда раньше здесь не был, казалось, это место чем-то напоминало мне о прошлом, о том, что мне ещё предстояло открыть. Мы продолжили путь по ночной столице, и вскоре, оставив позади шумные улицы Искателей, оказались на более спокойных улицах. Впереди, сбоку, показалась величественная церковь с золотыми куполами, чьи белые стены сияли даже в ночи, как символ святости и чистоты, возвышаясь над городом. Немногочисленные прохожие, которых мы встречали, в основном были монахами в длинных тёмно-синих одеяниях. Они двигались тихо, как тени, едва заметно склонив головы, погружённые в свои мысли или молитвы. — Милис всегда славился своими законами и религией, — заметила Гислен, понизив голос почти до шёпота. — Святая Церковь контролирует здесь всё. А в самом Святом районе находится штаб-квартира Святых Рыцарей Милиса. Не советую лишний раз говорить о религии или о самом Святом Милисе. Могут возникнуть проблемы на ровном месте. Имей это в виду. Я кивнул, хотя всё, что она говорила, казалось мне неким далёким, почти абстрактным понятием. Милишион в моём представлении был словно книга, полная тайн и загадок, и чем больше я вглядывался в его улицы, тем больше хотел узнать. — Видишь этот большой фонтан? — вдруг сказала Гислен, указывая вперёд. — Мы почти пришли. Перед нами, среди небольших строений и пустых лавок, возвышался фонтан. Он тихо журчал, как будто был частью самого ночного воздуха. Каменные грани фонтана омывались тусклым светом фонарей, его вода мягко отражала звёзды. Вокруг него стояли закрытые лавки торговцев, их цветные навесы покачивались на ветру, а на площади царила почти полная тишина. Я посмотрел на одно из зданий неподалёку – двухэтажное, вытянутое в стороны, простое, но уютное, с массивными деревянными балками и выбеленными стенами. Несмотря на его скромный вид, оно излучало некое тепло. — Это оно? — спросил я, указывая на дом. — Угу, — кивнула Гислен. — В прошлом это была дорогая гостиница, пока несколько авантюристов не выкупили её. Ты тоже вложил в это место все свои деньги, купив здесь комнату на втором этаже, — она улыбнулась краешком губ, как будто сама не верила в эту историю. Я вгляделся в дом, пытаясь почувствовать, принадлежит ли мне это место, но всё казалось таким чужим, будто я наблюдал за своим собственным прошлым со стороны.

***

Войдя внутрь, я сразу ощутил, как холод улицы сменился едва тёплым воздухом пустого помещения. Полы были не совсем чистыми, где-то виднелись следы недавнего посещения, но явно было, что за порядком здесь особенно не следили. В холле царила лёгкая сырость, а тусклый свет одиноких ламп, висящих вдоль стен, создавал лоскутные тени на грубо отшлифованных деревянных панелях. Гислен двинулась первой, уверенно шагая к стойке, оставленной явно давно, её поверхность покрылась тонким слоем пыли, а на край вмялся большой серый след. В центре холла, несмотря на запустение, стояла массивная стойка – по всей видимости, бывшая приёмная администратора. Слева и справа от неё находились две деревянные лестницы, ведущие наверх. Здесь, вероятно, встречали постояльцев, как в настоящей гостинице, но теперь это было больше похоже на ветшающее общежитие, где каждый давно выкупил свою часть. — Странно возвращаться сюда, правда? — Гислен бросила на меня взгляд, словно пытаясь прочесть, что я чувствую. — Я бы удивилась, если бы ты не узнал хоть что-то из этого места, — добавила она с улыбкой, будто хотела подбодрить. Покручивая на пальце связку из двух ключей, я оглядывался, стараясь сосредоточиться на деталях. Чувство узнавания мелькнуло где-то на краю сознания, но не более того. Даже за полдня память, потерянная после взрыва в пещерах, почти не восстановилась, и я осознавал это с некоторым разочарованием. Но Гислен говорила с такой уверенностью, что я невольно задумался – может, действительно, что-то должно было всплыть. — Вроде как, помню… — сказал я неуверенно, стараясь скрыть пустоту внутри. Она рассмеялась коротко и тепло: — О, тебе повезло, что хотя бы знаешь, как ключами пользоваться. Вход здесь не для всех – дверь-то крепкая, и, говорят, магия на ней есть. Я, правда, не знаю, какая именно, — она пожала плечами, словно это было ей неважно. — Но от лишних гостей точно спасёт. Мы направились к левой лестнице, и она кивнула мне двигаться первому, не спеша подниматься. — Ладно, веди. Тебе полезно будет самому дойти до своей комнаты, — подбодрила Гислен, и, хотя в её словах звучала подначка, она явно не хотела выказывать жалость. Лестница чуть поскрипывала под нашими шагами, и я поднялся на второй этаж, медленно двигаясь по длинному коридору. Стены здесь тоже видели лучшее время: местами откололась штукатурка, да и свет едва проникал сюда, лишь тени окон падали на пол. Но я действительно шёл, не сбиваясь с пути, как если бы эта дорога была привычной, родной. Гислен шла рядом, не торопя меня, однако я решил позадавать вопросы, пытаясь ухватить нити своей же памяти. — А как так вышло, что в жилом районе целую гостиницу авантюристам продали? — спросил я, посматривая на двери, мимо которых мы проходили, словно надеясь услышать что-то знакомое. Она усмехнулась и пожала плечами: — Прошлый владелец решил заработать побольше с этого здания и устроил здесь… ну, скажем так, подпольный бордель. Всё было хорошо, пока он не начал наглеть и набирать демонов для «расширения ассортимента», — хмыкнула Гислен, рассказывая. — Наглость просто зверская, учитывая, где мы находимся, но, видимо, маячившее золото отшибло хозяину последние мозги. Кое-кто наверху об этом узнал спустя время, и дело быстро и показательно прикрыли. Дом выставили на торги. Вскоре слух дошёл до Гильдии, и туда сразу собрались все, кто хотел приобрести нормальное жильё. Среди них был и ты. Купить здание целиком никто не мог, а так как места было много, то решили сброситься через Гильдию. По сути, каждый выкупил комнату, но даже так цена вышла немаленькой – ты все деньги просадил сюда, которые заработал в Клыках. Теперь здесь живут почти исключительно авантюристы и их семьи. Незнакомцев не бывает, да и не для того тратили столько золотых монет, чтобы принимать кого попало. Я оглядел пустынный коридор, тишина которого казалась почти домашней, несмотря на скрип старых половиц и приглушённые шаги, отзывавшиеся эхом. Было тихо, но не так, как в обычной пустой гостинице – скорее как в доме, где все знают друг друга и привыкли к присутствию соседей. — Семьи? — переспросил я, с трудом представляя это место не только домом для авантюристов, но и для их близких. Гислен кивнула: — Ага. Здесь живут не только одиночки, но и те, кто решил остепениться. Кто-то хочет спокойствия для детей или для тех, кто ждёт их возвращения. К тому же тут действительно спокойно. Мы друг другу не мешаем, и никто не устраивает разборок. Да и зачем? Тут ведь каждый может быстро «успокоить» того, кто начнёт буянить. Все это понимают. Через пару шагов мы добрались до конца коридора, и я остановился у самой дальней двери. Внезапно на меня нахлынуло ощущение узнавания, словно подсознание подсказывало, что эта комната – моя. Я повернулся к Гислен, и она просто кивнула в знак согласия, позволяя мне самому сделать шаг вперёд.

***

Плавно повернув ключ в замке, я толкнул дверь и шагнул внутрь, чувствуя, как прохладный воздух обволакивает лицо. Комната встретила меня глухой тишиной, словно за время моего отсутствия и сама успела забыть обо мне. Она была широкой и вытянутой, больше напоминая заброшенное пространство, чем уютное жильё. Но, несмотря на это, взгляд цеплялся за детали, вызывая странные, почти осязаемые ощущения: я был здесь раньше, знал расположение каждой вещи и каждого закутка – как будто из другой жизни. Справа, вдоль дальней стены, виднелись две двери, каждая ведущая в отдельную зону. На стене напротив висели тяжёлые шторы, скрывавшие два окна. Интересно, давно ли их не открывали? Сквозь плотную ткань пробивался едва заметный свет, который словно привносил в комнату отблески былого уюта, немного поблекшего и забытого. Под окнами стояли две массивные тумбочки, а между ними – широкая кровать, покрытая плотным покрывалом, будто вобравшим в себя не только пыль, но и воспоминания. Я провёл взглядом по правой стороне комнаты. У стены, ближайшей к коридору, стояла более простая кровать, рядом – стол, два стула и полки с книгами. Мой интерес привлекли прикреплённые над столом листы с набросками, текстами, рунами, словно я сам когда-то что-то усердно здесь исследовал или записывал, чтобы не забыть. Но что именно? Какие мысли не давали покоя человеку, жившему здесь? Может, даже мне. Размышления прервала Гислен, сбросившая куртку и меч на меньшую кровать с неожиданной лёгкостью для кого-то, кто так ценит своё оружие. Видимо, эта комната действительно внушала ей чувство безопасности. Она открыла дверь справа у дальней стены и заглянула внутрь. Я застыл, наблюдая за ней, пока она не обернулась, с улыбкой бросив через плечо: — Я приму душ, если ты не против. — М? Душ? — я вздрогнул, ощутив неожиданное волнение и даже некую нереальность происходящего. Мне редко выпадало наслаждаться подобной роскошью, и мысль, что такие удобства возможны здесь, в комнате, которая вызывала смутные отголоски воспоминаний, сбивала с толку. Наконец скинув мешок с песком на пол, я поспешил за ней, подошёл к дверному проёму и заглянул внутрь. Помещение оказалось тесным, но каким-то по-своему уютным. Вдоль стены стояла массивная металлическая раковина, потемневшая от времени, рядом – унитаз и ванна, вся исцарапанная и потрёпанная, но, к удивлению, рабочая. Сквозь цветное стекло окна пробивался приглушённый свет, придавая этому простому месту почти мистический оттенок. Казалось, эта ванная видела больше, чем могла рассказать, храня в себе истории авантюристов, приходивших сюда отдохнуть от суровой жизни. — И это здесь всегда было? — не удержавшись, я спросил, всё ещё не веря своим глазам. Гислен усмехнулась, легко открыв краны над раковиной, и с явным удовольствием вздохнула. — Гостиница эта была очень дорогая, и такие удобства здесь почти у каждого. Правда, горячая вода – только в бане, — добавила она, ловя мой удивлённый взгляд. — А здесь только холодная, но привыкнуть можно. Мы ведь не всегда возвращаемся чистенькими, и такие удобства очень выручают. — Да уж… — Я тоже сначала удивлялась, — серьёзно произнесла девушка. — Самый настоящий дождь, только управляемый, но без магии… Я ещё несколько секунд стоял, наблюдая за её манипуляциями с краном, не зная, чему больше удивляться – самому удобству или простоте, с которой она его воспринимала. Выйдя из ванной, я снова окинул комнату взглядом, стараясь ухватиться за что-то знакомое. Мой взгляд снова упал на две двери, и я решил спросить, пока Гислен не скрылась за шумом воды: — А что за второй дверью? Она хмыкнула, её голос звучал приглушённо, перекрываемый шумом воды. — Там что-то вроде склада трофеев и всякого барахла. Всё, что мы насобирали, что не влезло в основную комнату или что не стоит показывать всем подряд. Запасные вещи, оружие, драгоценности, твоя коллекция копий… — она усмехнулась. — Лучше загляни туда утром, иначе рискуешь оказаться под грудой собственных вещей. — Хм, интересно… — произнёс я, оглядывая закрытую дверь рядом. — Ну, ты осматривайся, а я пока умоюсь. Сколько пыли и грязи в ушах… Гислен скрылась за дверью, а я направился к кровати, мысли роями носились в голове. На первый взгляд, комната была заурядной, но в каждом предмете, каждом укромном уголке будто хранилось что-то из моего прошлого. Я ощутил странное, противоречивое чувство – словно здесь всё когда-то было другим, а теперь лишь обрывки того, что некогда было частью моей жизни. Я присел на кровать, чувствуя, как тело наконец поддаётся усталости, и откинулся на спину, разглядывая потрескавшийся потолок. — «Утром…» — подумал я, прикрывая глаза. — «Может, утром всё встанет на свои места…»