𝐃𝐎 𝐘𝐎𝐔 𝐖𝐀𝐍𝐓 𝐓𝐎 𝐊𝐍𝐎𝐖 𝐇𝐎𝐖 𝐃𝐄𝐀𝐓𝐇 𝐊𝐈𝐒𝐒𝐄𝐒?╰┈➤Ｔｈｅ Ｖａｍｐｉｒｅ Ｄｉａｒｉｅｓ・ᴰᵃᵐᵒⁿ ˢᵃˡᵛᵃᵗᵒʳᵉ ✓

▲

⬎

Хᴏчᴇɯь, ɜнᴀᴛь, ᴋᴀᴋ цᴇᴧуᴇᴛ ᴄʍᴇᴩᴛь?

⬐

❝Я дᥱ᧘ᥲю ᴛ᧐, чᴛ᧐ ᴛы х᧐чᥱɯь❞.

.

___________

╮

ᴵᵐᵃᵍⁱⁿᵉ ᴰʳᵃᵍᵒⁿˢ ᴰᵉᵐᵒⁿˢ♬

▶︎ •၊၊||၊|။||||| 0:10

▼

— 1997 год. 3 июля —

Бруклин, Нью-Йорк.

Детский приют - Дом Желаний

-

Тёплые лучи света пробивались сквозь густую листву деревьев, играя на лицах детей. Ветер нежно шевелил свежескошенною траву, принося с собой запах цветов и свежести. На старой веранде стоял добрый старый радиоприёмник, из которого доносился голос Элвиса Пресли. На зелёной лужайке дети весело бегали, радуясь простым радостям жизни: кто-то запускал яркого воздушного змея. Кто-то искал укромные места для игры в прятки. А кто-то, собравшись в круг, увлечённо обсуждали правила своей придуманной игры. За столиком под большим деревом, сëстры заботливо наблюдали за малышами. Их улыбки отражали тёплые чувства, когда они потягивали чай из красивого фарфорового сервиза с цветами. Но среди этой радости и веселья, в стороне от остальных детей сидела маленькая Вайолет. Она была погружена в свои мысли, едва ли замечая, что вокруг неё царит весёлое настроение. Одной рукой девочка крепко сжимала цветной карандаш, а другой придерживала блокнот. Сестра Хелен, заметив эту трогательную картину, извинилась перед сестрой и, слегка улыбнувшись, направилась к Вайолет. — Привет, Вайолет. Что ты рисуешь? — мягко спросила она, стараясь не нарушить её пространство. Вайолет, не отрывая взгляда от своего творения, наклонила голову в бок. — Бабочка, — тихо произнесла девочка. — Она очень красивая, — улыбнулась сестра Хелен, чувствуя тепло в груди, и слегка погладила её по голове. — Ты очень талантлива. — Сестра Хелен, а почему бабочки так долго не живут? — спросила Вайолет, словно этот вопрос гложет её изнутри. Вопрос, который совсем не ожидала услышать сестра от пятилетней девочки, заставил её на мгновение задуматься. — Понимаешь, Вайолет, бабочки - это очень хрупкие существа. Они живут всего несколько недель, потому что их жизнь устроена так, как задумал Господь. У каждого существа есть своё время на этой земле, — попыталась объяснить сестра, стараясь говорить доступно и понятно. — Но это не честно, — произнесла Вайолет, и её голос наполнился искренним огорчением. — Они такие красивые… Они имеют право жить дольше. Почему кто-то решает, что они должны умирать так рано — Я понимаю тебя, милая, — сказала сестра, прикоснувшись к её маленькой руке. — Но, может быть, бабочки приходят в этот мир, чтобы напомнить нам, как прекрасна жизнь, даже если она коротка? — Но они даже же не успевают насладиться красотой этого мира, — ответила Вайолет тихо. — Почему Господь не может дать им больше времени? — Это так, как заложено природой, Вайолет. Мы ничего не можем с этим поделать. Каждое создание имеет свои биологические циклы, и бабочки живут лишь то время, что предназначено им. Вайолет, наконец, посмотрела на сестру с выражением упрямства. — Но если это так, тогда я пойду против этой природы. — Ты не можешь просто так вмешиваться в естественный порядок, — строго сказала сестра. — Это не только неразумно, но и опасно. У природы есть свои правила, и мы должны их уважать, даже если они не всегда кажутся нам справедливыми. Слова, выпущенные из её уст, повисли в воздухе, как разрушительное известие. Вайолет почувствовала, как внутри неё разрастаются противоречивые эмоции — от обиды до непонимания.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— 1997 год. 11 июля —

-

Ночь окутала приют лëгкой пеленой тишины. Спящие дети, заваленные одеялами, мирно сопели в своих кроватках, когда пятеро смельчаков покинули свои спальни в поисках приключений. — Быстрее! — шептал Бадди главный из компании, в то время как его спина уже напряглась под тяжестью Вайолет, которая была крепко прижата к нему. За ними следовали Питер, Хизер и Алан. Ещё недостаточно взрослые, чтобы понимать всю серьёзность своих действий, но достаточно смелые для безумных планов. — Ты не жалеешь, что пошла с нами? — поддразнил Бадди, обращаясь к Вайолет. — Вдруг кто-то нас поймает? Накажут за кражу печенья. Вайолет покачала головой, уверенно отвечая: — Нет. Я никого не чувствую поблизости. Всё будет в порядке. Хизер, девочка с длинными непослушными волосами и неугомонным характером, не могла удержаться от насмешки. Она закатила глаза, как будто Вайолет произнесла самую глупую вещь на свете. — Да ладно тебе! Твоё "чутьё" всего лишь сказочки для детей. Ты лишь фантазируешь. — Это правда, — убедительно заявила Вайолет. — Я чувствую, когда кто-то рядом. Это не выдумка. Питер, 13-летний мальчик с задумчивым взглядом задумался. Он всегда был более спокойным и уравновешенным. — Хм, возможно, это просто интуиция. — Нет, нет, нет, — Вайолет покачала головой, её интонация становилась всё более решительной. — Это правда. Позавчера я нечаянно проснулась ночью. Мне вдруг стало очень жарко, и я поняла, что хочу пить. Я вышла из комнаты. Бродила по коридорам в поисках своей чашки. Я не помнила, где оставила её. И тут я заметила отца Вилсона. Он шёл прямо на меня. — Отец Вилсон? — переспросил Алан, с интересом слушая. — Да! — воскликнула Вайолет, её воодушевление было безмерным. — Он прошёл мимо меня, как будто я была невидимкой. Я даже споткнулась нечаянно, но он не заметил. А когда я вернулась в свою комнату, я увидела себя спящей на кровати. Это было как… как будто я разделилась на две части! — Скорее, это был обычный сон. Или ты всё это выдумала, только чтобы привлечь внимание к себе, — с недовольством вставила своё слово Хизер. — Ты не понимаешь! Это было реально! Я не лгу! Почему ты не можешь просто поверить мне? — Ладно, ладно, не ссорьтесь, — вмешался Бадди. — Давайте лучше сосредоточимся на нашей цели. Здесь очень тихо, и мы можем попасться. В воздухе повисла напряжённая тишина. Дети остановились на мгновение, прислушиваясь к невероятной тишине. Гулкое эхо их шагов отзывалось в пустых коридорах, когда они снова побежали, стараясь не привлечь внимания никого из строгих наставниц. Осторожно минуя золотой крест, который священник когда-то повесил в этом месте, дети чувствовали, как невидимая сила защищает их. Этот крест давно стал символом надежды и спокойствия, одним из немногих мест в приюте, где тёмные мысли и страхи рассеивались. Наконец они увидели знакомую дверь, окрашенную в тускло-зелëный цвет с облезлыми краями. Осторожно, как настоящие шпионы, они начали открывать скрипучую дверь, делая всё возможное, чтобы не выдать себя. — На раз, два, три! — прошептал Бадди, трясясь от волнения. Слаженными движениями, почти синхронно, они потянулись к двери. Скрип, который раздался, заставил их замереть. Но сжимая кулачки они продолжили. После напряжённого усилия дверь со скрипом открылась, а потом с облегчением они быстро закрыли её за собой. Счастливые улыбки осветили их лица. Но вдруг на них обрушилось глубокое разочарование. На массивном деревянном столе, где они всегда находили банку с печеньем, теперь не было ничего. Вайолет, поправляя волосы, подняла глаза ища её по полкам. — Где же она? — прошептала Хизер, заглядывая в низкие шкафчики. Но, увы, там тоже не нашлось ничего, кроме старых кастрюль и каких-то приправ. — Наверняка где-то здесь, — добавил Алан, словно пытался успокоить себя и своих друзей. — Вот она! — закричала Вайолет, указывая на заветную цель. Все подняли головы и ахнули, понимая, что так высоко им не добраться. Ни один из них не был достаточно высоким, чтобы достать банку. А лестницы, как назло, на кухне не оказалось. — Что делать? — спросила Хизер, выглядя так, будто скоро начнёт плакать. Её отчаяние заразило остальных, кроме Вайолет, которая не собиралась сдаваться. — У меня есть идея! — воскликнула она. — Если Бадди поднимет меня ещё выше, я смогу достать её. — Ты сможешь, — приободрил её Алан. — У тебя всё получится! Вайолет кивнула и, осторожно перенеся вес на одну ногу, подтянулась. Сердце её колотилось, высота пугала, но желание показать, что она способна достать банку с лакомством, преобладало. Она встала на носочки, стараясь достать до шкафчика, однако расстояние всё еще оставалось слишком большим. — Чуть выше, — прошептала она. — Вот так. Не отпускай меня! Вайолет вытянула руки. Но даже с новыми усилиями банка оставалась недосягаемой. «Почему она так высоко?» — подумала она, прикусывая губу, направляя все свои мысли на этот объект желания. — Давай, Вай! — закричала Хизер сжимая кулаки от напряжения. — Ты сможешь! Но надежды начали угасать, когда девочка осознала, что не справляется. В этот момент, когда страх овладел всеми, произошло невероятное: банка вдруг стала медленно, почти невесомо передвигаться к ней. Словно невидимые руки потянули её вперёд, подчинившись желанию Вайолет. Как будто в замедленной записи, все смотрели, не веря своим глазам. Что за магия? Как неведомые силы проникли в это место? Вайолет же, погружëнная в сложное состояние, не заметила, как её глаза начали светиться янтарным оттенком. — Я... я достала! — не веря своим словам, воскликнула она, едва удерживая в себе эмоции. Бадди осторожно опустил Вайолет на пол. Радость на её лице мгновенно сменилось тревогой, когда комната наполнилась безмолвием. Питер наконец, смог побороть страх и с недоумением спросил: — Что только что произошло? Почему банка сама двигалась? Вайолет замялась. Она знала, что если о её способности узнают взрослые, то ей не видать прощения — лишь обвинения в колдовстве, в том, что она находится под воздействием дьявола. — Я... я не знаю, как это объяснить. Я просто... захотела, чтобы она подвинулась. — И давно ты умеешь делать такие фокусы? — спросил Алан. — Недавно… — ответила Вайолет, её голос стал тихим и осторожным. — Я чувствую, слышу и вижу то, что не должна. Иногда мне кажется, что что-то внутри меня хочет вырваться наружу. Я пыталась игнорировать это, но с каждым разом это становилось всё сильнее. — А что ещё ты можешь делать? — спросил Бадди. — Я… не знаю! — испуганно прошептала она. — Я никогда не хотела этого… Хизер, находившаяся всё ещё в состоянии шока, отступила назад. Её глаза округлились от страха. Она вытащила крестик, висящий на шее, и вытянула его вперёд, к Вайолет, как будто та была дьяволом. — Спаси нас Господь. Отче наш, сущий на небесах! Да святится Имя Твоё, да придёт Царствие Твоё; да будет Воля Твоя, яко на Небесах и на Земле. Спаси нас от лукавого, сохрани наши жизни. Господь, защити меня от этого зла! Я молюсь Тебе, даруй мне силу противостоять этому демону! Вайолет не могла поверить, что Хизер делает это. Её сердце сжалось от боли. Она опустила голову, и слёзы, как холодные капли дождя, начали стекать по её щекам. Неужели она сделала что-то плохое? Почему все так боятся её? Она лишь хотела помочь! — Я не хотела никого напугать, — тихо произнесла Вайолет, делая шаг вперёд. — Не подходи ко мне! — взревела Хизер. В это время Бадди, наблюдая за нарастающим напряжением, попытался вмешаться. — Всё хорошо. Просто успокойся. Но вместо того, чтобы успокоиться, Хизер лишь покачала головой, словно отказываясь услышать его. — Нам нужно немедленно всё рассказать! — Нет! Не надо! — голос Вайолет прозвучал резко и громко. Электричество на мгновение наэлектризовалось, заставляя свет мигать, на мгновение перетекать в череду бликов, пугая детей. Хизер, нахмурив брови, обернулась к Вайолет. — Ты чудовище! Глаза Вайолет, полные ярости и боли, встретились со взглядом Хизер. Она сжала губы в тонкую линию, сдерживая накатывающиеся эмоции. — Я не чудовище! — воскликнула Вайолет, в её голосе не было ни силы, ни уверенности, лишь охватившее её отчаяние. В следующий миг Хизер почувствовала, как нечто холодное и зловещее охватило её шею, перекрывая доступ воздуха. Она стала хрипеть, падала на колени, и её лицо становилось всё краснее. Питер, стоявший на стороне, мгновенно заметил, что происходит и, испугавшись за Хизер, кинулся к Вайолет. — Вайолет, прекрати это немедленно! Но Вайолет, потерявшая связь с реальностью, повернула голову к Питеру. Его слова впились в её сознание, но вскоре там начался эмоциональный шторм захватывая её целиком. — Вайолет, остановись! Ты должна остановиться! Тем временем Хизер находилась на грани сознания. Чёрные точки танцевали в её глазах, и она чувствовала, как мир вокруг расплывается. — Ты её убиваешь! Немедленно это прекрати! Но Вайолет только сжала голову руками, садясь на корточки. Кровь потекла из её носа, но она казалась, не в состоянии была это заметить. Её разум был затуманен, а губы бормотали бессмысленные слова. Питер с ужасом осознал, что необходимо действовать. Он резко шлёпнул Вайолет по щеке, стараясь восстановить в ней сознание. Это было жестоко, но необходимо. Девочка замерла на мгновение, как будто, наконец, вернулась из далёкой мрачной дали. Хизер, получив возможность вдохнуть, сделала глубокий вдох. Комната перестала трястись, и как будто давление спало. — Я не... Она запнулась, осознавая, что сделала что-то нечто ужасное. Каждый взгляд, каждое выражение лица казалось ей острым, как лезвие ножа. Все они теперь воспринимали её как монстра. И возможно, они были правы.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— 2009 год. 24 сентября —

Мистик Фоллс, Вирджиния

Наши дни

-

Дэниел уже знал, что будет на другом конце провода. Набрав знакомый номер, он ожидал услышать тот самый раздражающий писклявый тон. Парень уже заранее приготовился к бесконечным вопросам, которые вот-вот посыплются на него. — Дэнни? — начала Эмма, её голос был чуть слишком высоким, словно на грани волнения. — Где ты? — Привет, Эмма, — безразлично произнёс он, на мгновение задумываясь, как начать. — Я с подругой на вечеринке. Поднимаю ей настроение. — С подругой? — её голос стал напряжённым, и в нём уже ощущалась нотка ревности. — Ты не говорил, что у тебя есть подруга. Почему я не в курсе? — Я не хотел тебя тревожить, — сказал он, стараясь звучать уверенно. — На самом деле здесь скучновато. Мы просто сидим и болтаем. — Болтаете? Мысль о том, как ты болтаешь с ней, меня просто бесит! — Эмма, хватит драматизировать. Это обычные разговоры ни о чëм. Не стоит слишком волноваться. — Тогда почему не отвечал на звонок? Ты не хочешь говорить со мной? — Что ты имеешь в виду? Я всегда рад поговорить с тобой. — Скажи мне честно, у неё сексапильная задница? — У неё интересная внешность, если уж говорить о «горячих» местах. — Не забудь сказать ей, что у тебя есть девушка, которая тебя ждёт и не может спать спокойно! — Детка, ты такая чувствительная, — тихо сказал он, с удовольствием вливая масло в огонь. — Я чувствительная? По-твоему, это нормальное поведение, когда твой парень гуляет с другой девушкой? — Возможно. Ты же знаешь, как иногда жизнь подбрасывает нам сюрпризы. — О, я устрою тебе сюрприз, когда возьму свои маникюрные ножницы и отрежу тебе то что, я думаю, ты сам знаешь, где находится. Дэниел сглотнул и машинально дотронулся до своего органа, испугавшись её уверенного тона. — Сладких снов. Ноги подломились, и парень почувствовал сильное желание отлить. Пока Дэниел выполнял природные нужды, мысли вертелись вокруг слов Эммы. Как только он закончил, то поправил свои брюки он вышел из своего укрытия. Но стоило ему поднять глаза, как он заметил Вайолет, стоящую вместе с незнакомой женщиной. Дэниел прищурился, не понимая, что происходит. Женщина была высокого роста, одетая в красное пальто, которое резко выделялось на фоне тусклого света. В руках она держала что-то и, наклонившись, прошептала Вайолет что-то на ухо, прежде чем, кажется, передала ей небольшую бумажку. Незнакомка, поняв, что их разговор подошёл к концу, быстро сделала шаг назад. Она села в свою машину, и резкий звук колёс, скользящих по асфальту, пронзил тишину места. Она уехала, оставив Вайолет стоять в той же позе с ошеломлённым выражением на лице. Дэниел активизировался. Его тело будто само потянулось к подруге. Он не мог оставаться в стороне. Парень чувствовал нарастающее беспокойство, которое быстренько росло с каждым мгновением. Вероятно, это был тот самый инстинкт защитника, который всегда сигнализировал ему, когда ситуация требует вмешательства. — Кто она? — вырвалось у него чуть ли не в три голоса, при этом его дыхание участилось. Вайолет с недоумением повернулась к нему. — Я… не знаю, — произнесла она, глядя в ту сторону, куда уехала машина. — Она просто подошла и… Внезапно её лицо исказилось, и с яростью, которую Дэниел не ожидал увидеть, она начала бить его сумочкой, выкрикивая всевозможные обидные слова. — Какого чёрта?! — Где ты был? — заорала Вайолет упрямо, при этом, продолжая, атаковать его сумочкой. — Я был неподалёку! У меня был звонок! Но это лишь разжигало её гнев ещё сильнее. — Звонок? Какой звонок?! Ты бы лучше прибежал, когда я зову! Я чуть не сорвала глотку, когда звала тебя! Дэниел резко схватил её руку и посмотрел ей в лицо. — В чëм дело? Я ничего не слышал. Почему ты так злишься? Вайолет встретила взгляд парня, и в её глазах неожиданно возникло замешательство. Она выдернула свою руку, чтобы снова схватить его, уверенно потащив его к машине. — Забудь, — буркнула она, словно приказывая себе, как и ему. — Пошли выпьем. Кажется, это единственное, что сейчас имеет смысл.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— 2009 год. 25 сентября —

Следующий день.

-

Солнечный свет пробивался сквозь занавески, слепя глаза и вызывая в голове Вайолет настоящую бурю. Она открыла глаза, чувствуя, как по всему телу проходит невыносимая вялость. Головная боль стучала в висках, а во рту стоял ужасный привкус, как будто там застрял целый мешок с песком. Девушка прищурилась, пытаясь что-нибудь вспомнить, но в памяти только смутные образы вчерашней вечеринки, которая закончилась далеко за полночь. Она приподнялась на локтях и стала сканировать комнату. Пол был занят разбросанными носками, а на столе валялись пустые бутылки — вспоминать, сколько их было, не хватало сил. Стены были окрашены в нейтральный цвет, украшенные постерами рок-групп и одной заметкой с дарственной надписью: 'Кто рано встает, тот не на тусовку попадает'. — Где я? — промелькнула мысль, и сердце сжалось от необъяснимого страха. Она надеялась, что вчера вечером не пристала к какому-то незнакомцу. Ох, лишь бы этого не случилось! В этот момент дверь открылась, и в комнате появился Дэниел. На его лице была непринуждённая улыбка, а волосы выглядели так, будто он только что вышел из парикмахерской. — А ты проснулась! — произнёс парень, с усмешкой поднимая брови. — По идее, прошедшая ночь может считаться официально завершённой, раз ты выглядишь как главный герой зомби-апокалипсиса. — О, смотрите, кто пришёл. Живое воплощение свежести. Ты, похоже, только что вышел из спа-салона. А я чувствую себя, как будто пробежала марафон по свалке! Она недовольно зыркнула на него, отмечая его чистую одежду и безукоризненное лицо, совсем не выдавшее ни следа похмелья. — Почему парни всегда так легко справляются? Мы, девушки, тратим кучу времени на уход за лицом, и вот результат! — Вайолет указала на своё уставшее лицо. — Я выгляжу как дерьмо! А у вас, как у современных Аполлонов, достаточно просто ополоснуться водой! После этих слов девушка снова плюхнулась на кровать, перевернулась на живот и закрыла лицо в подушку, хныкая от полной безысходности. — Это же несправедливо! Дэниел, стоя с каменным лицом, наблюдал за её детской истерикой. И всё же что-то в её словах подбодрило его. Значит, она считает его Апполоном. Лестно, в самом деле. Решив помочь, он подошёл к кровати, держа в руках стакан с мутной субстанцией внутри. — Слушай, — произнёс парень, пытаясь скрыть улыбку, — если ты выпьешь это, то почувствуешь себя лучше. Вайолет обернулась к нему с недовольной гримасой и посмотрела внутрь стакана. Мутное месиво явно не вызывало у неё никаких приятных ассоциаций. — Что это? — спросила она, скривившись. — Это лекарство. Тут тебе и мёд, и лимон, и немного имбиря. Все травы и отвары из древнего метода восстановления после запойной ночи. Вайолет покачала головой, отказываясь от напитка. — Ты сам это пробовал? — Да. И ты будешь меня благодарить, когда почувствуешь, что твои клетки начали воскресать. — Ты пытаешься меня отравить? — Нет, наоборот, спасаю, — произнёс Дэниел с улыбкой. — Или ты предпочитаешь оставаться зомби до самого вечера? — Ладно, — наконец сказала она, принимая стакан. — Но если я не выживу, ты будешь отвечать перед Господом. Вайолет сделала глубокий вдох и подняла стакан к губам. На её лице мелькнула гримаса, когда горечь жидкости обожгла язык. Она чуть не выплюнула, но усилием воли заставила себя проглотить. Как только девушка завершила выполнение этого осуждаемого ритуала, её желудок предательски заурчал, вызывая неожиданную волну паники. Она резко сбросила с себя одеяло и обнаружила, что на ней надета потёртая рубашка. Ужас и неловкость переполнили её мгновенно. Взгляд, полный убийственного гнева, она бросила на Дэниела. — Слушай, мне пришлось тебя переодеть после того, как ты заблевала своё платье.

Стыд подождёт, хотя у Вайолет снова возникло желание его почувствовать. И всё же сейчас на первом месте стояла другая задача. — Где туалет? — Туда, прямо через дверь. Вайолет, не говоря больше ни слова, пулей бросилась в указанном направлении, чувствуя под босыми ногами холодный пол.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Вайолет сидела в тёплом салоне, её волосы слегка колыхались от лёгкого ветерка, который проникал в открытое окно. Она чувствовала приятное ощущение свежести на своей коже, которое осталось после утреннего душа. Девушка знала, что сегодня многие будут говорить о мистере Таннере, обсуждать его шутки и методы обучения, и, возможно, даже плакать. Она не могла избавиться от мысли о том, что больше никогда не увидит своего учителя. Время уже близилось к половине восьмого, и мысли о предстоящей церемонии давили на неё. — Знаешь, он действительно был хорошим учителем. Мы столько раз ругались, но всё равно… как-то неправильно, что его больше нет. Казалось бы, он только что был здесь, а теперь… Всего лишь воспоминание. Дэниел, сосредоточенный на дороге, не знал, что сказать. Хотя он и не был знаком с мистером Таннером лично, он помнил тот день, когда проходила игра, и как его глаза горели энтузиазмом. Немного мысленно вернувшись в ту атмосферу, он вспомнил, как Таннер произнёс ту мотивационную речь, полную страсти и веры в команду. — Кто знает, может, он сейчас, управляет сборной по пляжному футболу. Вайолет улыбнулась, хоть и с ноткой грусти.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

В актовом зале школы стояла густая тишина, нарушаемая лишь тихими шёпотом учеников, собравшихся попрощаться с учителем. На стенах висели большие баннеры с золотистыми буквами «Спасибо, мистер Таннер», а на столе, находились букеты из чёрных и белых цветов — символ скорби и памяти. На длинной скамье, выделяющейся на фоне чёрного фона, стоял большой портрет мистера Таннера — улыбчивого и одетого в строгий пиджак, с мячом в руках. Ученики, пришедшие на церемонию, выглядели как единое мрачное чёрное облако. Девочки в длинных чёрных платьях, а мальчики в строгих костюмах. Их лица выражали печаль и непонимание. Тот самый спрессованный ком в горле, который сложно через себя проглотить. Тишина в зале была почти осязаемой, когда на сцену вышел Мэтт. Его глаза были мокрыми, но он старался держать себя в руках. Парень остановился у микрофона, глубоко вздохнул и, сжимая в руках лист с речью, начал говорить: — Всем привет. Я знаю, что это тяжёлый момент для всех нас, но я хочу, чтобы вы запомнили мистера Таннера не только как человека, которого мы потеряли, но и как учителя, который многому нас научил. Я помню, как он первым делом встретил нас на тренировке. Его характер порой был вспыльчивым, но именно в этих моментах мы понимали, как сильно он хотел, чтобы мы становились лучше. Вы же все помните, как он заставил нас делать двадцать дополнительных отжиманий, когда мы отлынивали? Он всегда говорил: «Вы должны знать, как быть сильнее не только на поле, но и в жизни». Среди зрителей раздался тихий ропот смеха, когда ребята начали вспоминать смешные моменты из своей жизни с мистером Таннером. Особенно мальчишки из команды, которые были не в силах сдержать улыбок. В этот момент Мэтт почувствовал, как тяжёлая атмосфера начинает меняться. — А вы помните ту ночь розыгрышей? Когда мы решили, что пришло время поразвлечься? Сначала мы заменили его любимый кофе на безвкусный растворитель. А потом мы поменяли его мятные конфеты на острые. Я до сих пор помню, как он пытался сохранить серьёзное лицо. — Он, кажется, даже заплакал! — хихикнул кто-то в заднем ряду. — Но, конечно, потом нам как следует досталось. Мы получили такие часы отговоров, которые не забудем никогда. Было весело, не правда ли? — спросил он, позволяя тёплым воспоминаниям пронзить атмосферу зала. — Этот человек научил нас гораздо больше, чем просто тренировать мышцы. Он показал, как важна команда, как важно смеяться друг с другом и поддерживать друг друга. Мы были настоящими проказниками, но он всегда прощал нас, ведь знал, что под этой шуточной оболочкой в нашем сердце много любви и уважения к нему. Спасибо, мистер Таннер, за все уроки, которые вы нам дали. За вашу преданность и терпение. Я уверен, что там, на небесах, вы, несомненно, тренируете другие команды. Спасибо. Словно в ответ на его слова в зале раздались тихие аплодисменты, которые со временем переросли в громогласные. Из-за спин учеников к микрофону подошёл директор школы. — Спасибо, мистер Донован, за такие тёплые слова. Я думаю, что мы все понимаем, насколько важен этот момент. Теперь у вас есть возможность сказать последнее слово, и я уверен, что ваши добрые слова и воспоминания сделают прощание ещё более особенным. Каждый ученик, держа в руке тонкую розу, начал подниматься со своих мест. Пахнущие цветы, символизирующие любовь и уважение, аккуратно складывались у подножия большой фотографии.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Вайолет, чувствуя тупую боль в голове, медленным шагом покидала школьные двери, выпивая глоток воды из своей бутылки. Каждой клеточкой своего существа она мечтала об уютной кроватке, о том, чтобы свернуться калачиком и впасть в долгожданную спячку до самого вечера. — Доброе утро, — весело воскликнула Вика, выскакивая из-за её спины. — Доброе утро, — буркнула Вайолет, — Если не считать, что я чувствую себя как выброшенный на берег труп. Вики, не в силах сдержать смех, подошла ближе и, сняв с Вайолет очки, посмотрела ей в лицо. — О, дорогая, тебе действительно нужно больше отдыхать. У тебя лицо как у бурундука на утреннем шоу. Вайолет вырвала очки обратно, вернув их на своё лицо. — Да-да, спасибо. Я в курсе. Шаг за шагом девочки направились к автобусной остановке, и Вики словно набрала воздух в грудь, не могла сдержать важную новость. — Я и Джереми теперь вместе. — Ну, наконец-то! Думала, что это произойдёт только в далёком будущем. Вики, немного смущаясь, но всё же счастливо улыбаясь, ответила: — Я сама не верю, что всё так быстро случилось. Но убей меня, я просто... счастлива! — Когда это произошло? — Это было вчера вечером. Я хотела найти его и извиниться за то, что все эти месяцы динамила его... Но он не дал мне договорить. Представляешь, он просто начал читать стихи. Я вообще не ожидала такого от Джереми! Это ведь Джереми. Он всегда был таким... панком. Но когда он читал, мне казалось, что он стал кем-то другим. И они были такими красивыми, понимаешь?... Я просто в восторге! Вайолет не могла сдержать внутреннего ликования. Ведь это она была инициатором, подтолкнувшим Джереми сделать что-то настолько романтичное. И теперь, глядя в счастливые глаза подруги, она могла с уверенностью сказать, что Вики наконец, нашла своего человека. — Я теперь ясно вижу, на что вы с Джереми потратите свои выходные. Внутри Вики всё металось — от смущения до переполненного счастья. Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз так стеснялась.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— 2009 год. 28 сентября —

ПАНСИОНАТ САЛЬВАТОРЕ

-

Стефан встал с кровати, потянулся и посмотрел на своё отражение в зеркале – в глазах отразилось непривычное для него спокойствие, но вскоре оно было подорвано леденящим напоминанием о брате. Сделав привычные утренние ритуалы, он решил навестить Деймона, спустившись в тёмный холодный подвал, где последние несколько дней окутывала густая тьма. Когда он вошёл, то увидел Деймона, который, словно призрак из другого времени, лежал на полу, весь в поту и грязи. Его тонкие черты лица и беспомощное тело выдавали его слабость. — Где моё кольцо? — прохрипел Деймон шершавым голосом. — Оно тебе больше не понадобится, — холодно ответил Стефан. На лице Деймона легла тень осознания. Он выдохнул, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на обречённость. Он понимал, что сейчас находится в полной заднице. Чтобы не потерять сознание снова, он спросил: — Давно я здесь? — Три дня. Деймон с трудом сглотнул, понимая, что его брат ещё никогда не выглядел таким злым и решительным. — Что ты творишь? — спросил он, и его слова были полны отчаяния. — Во времена Тёмных Веков, когда действия вампира угрожали разоблачением или нанести вред всей расе, они предстанут перед судом. Они стремились перевоспитать их, а не наказывать. — Ты же знаешь, что случится, если я не буду питаться кровью? Каждое его слово давалось с трудом. Холод пронизывал до костей, а желудок страдал от голода, который готов был поглотить его целиком. — Ты будешь все слабее и слабее. И, в конце концов, ты не сможешь двигаться и говорить. Через неделю твоя кожа высохнет. И ты превратишься в мумию. Живой труп. Неспособный никому навредить. Никогда. Слабая усмешка промелькнула на губах Деймона. — Так что, ты просто оставишь меня в подвале, навсегда? Стефан тяжело вздохнул, его плечи опустились под давлением слов, которые ему приходилось произносить. — Я вколол тебе достаточно вербены, чтобы ты был слаб. Как только твоё кровообращение остановится, я перенесу тебя в семейный склеп. А потом, через пятьдесят лет, мы сможем провести повторную оценку. Деймон предательски закашлял, боль пронзала его рёбра, но внутри него вспыхнула искра бунта. Он не собирался сдаваться так просто. Ему было важно быть сильным. — Я сильнее, чем ты думаешь. Стефан молчал. Его взгляд стал более угрюмым. Он знал, что у брата есть силы, но сейчас те силы никчëмны против яда, с которым ему пришлось бороться. — Ты всегда был таким. Но ты не сильнее вербены. И мы оба это знаем. Стефан, глядя на своего беспомощного брата, не мог избавиться от чувства, что он упускает что-то важное. Боль, отражающаяся в глазах Деймона, резонировала с его собственными чувствами. Он понимал, что действует ради безопасности, но это лишь усиливало его внутренние терзания. — Мне жаль, — прошептал он, наконец, искренне. — Всё могло быть по-другому. Стефан ещё немного задержался, глядя на Деймона, а потом с тяжёлым сердцем медленно стал отходить.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— ДОМ ГИЛБЕРТ —

-

Елена проснулась как по будильнику. Первые лучи солнца пробивались сквозь занавески, распространяя по комнате тёплый свет. На тумбочке, как всегда, лежал её дневник. Она потянулась к нему, собираясь записать свои мысли, как делала это ежедневно. Сев в сидячее положение, девушка открыла его и дотронулась до страницы. Но сегодня было что-то не то. Упрямо вертя ручку между пальцами, Елена задумалась о том, почему в голове не возникало ни одной мысли? Наверное, потому, что все её размышления были о Стефане. Он уже три дня не выходил с ней на связь, и это тревожило её гораздо больше, чем она хотела бы это признать. Собравшись с мыслями и стараясь отвлечься от тревог, Елена встала с кровати и направилась в ванную. Дверь лишь слегка приоткрылась, когда её остановила сцена, которую она застала: Вики, как ни в чём не бывало, стояла перед зеркалом чища зубы. — О, прости, я почти закончила. — Всё в порядке. Не торопись, — пробормотала Елена, стараясь выглядеть непринуждённо. Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной и нахмурилась, пытаясь разобраться, откуда Вики взялась у неё дома?

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Джереми лениво валялся на кровати, сосредоточенно управляя машинками на своём телефоне. Время тянулось медленно, и, кажется, ничто не могло отвлечь его от этого простого удовольствия. Домашняя обстановка дышала привычной лёгкостью, пока в тишине не послышался скрип двери. Сердце Джереми пропустило такт, когда в проёме появилась Вики, на мгновение заставив его забыть о гонках. Она была в его любимой футболке. Её края чуть касались верхней части бёдер девушки, открывая шикарные ноги, гладкие и стройные, с тонкими щиколотками. — Я думаю, у тебя могут быть проблемы, — произнесла она с игривой улыбкой. Вики резво подскочила на кровать, упав рядом со своим парнем. Телефон, забытый на мгновение, свалился на пол. Но это было последнее, что его волновало в этот момент. — Что ты натворила? — с улыбкой спросил парень, когда Вики упала ему на грудь. Её вес казался лёгким, и он обнял её, наслаждаясь близостью. — Елена видела меня, — призналась она. Её голос стал чуть более серьёзным, и Джереми не смог сдержать усмешку, ломая атмосферу беспечности. — Я употребляю наркотики, — напомнил он ей, с иронией приподнимая бровь. — Так что девушка в постели не так уж и страшна. Уж прости. Вики на мгновение замялась, но потом, словно все её переживания растворились в тёплой атмосфере.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— ДОМ РЕЙСС —

-

Мысли о предстоящем учебном дне оставались где-то на заднем плане. Вайолет смотрела на записку, которую ей передала та странная незнакомка накануне. Имя — Корнелия Ландау — красиво было выведено каллиграфическим почерком. Адрес, написанный внизу, гласил: **4952 Уэст Грейс, Ричмонд** Ссылка, приведённая ниже, оказалась короткой и незамысловатой: **mysticlectures.com** Она прикусила губу, чувствуя, как с каждой секундой напряжение нарастает. «Что если это ловушка?» — пронеслось в голове. Логика подсказывала одно: любой здравомыслящий человек сразу бы отверг подобное предложение. Но Вайолет была не совсем обычной девушкой. Она ощущала странную связь с этой женщиной. Вайолет посмотрела на часы — до начала уроков оставалось ещё время. Наклонившись, она потянулась за своим ноутбуком, под кроватью, прежде чем включить его и ввести странную ссылку. Экран резко засветился, и вскоре глаза её встретились с заголовком сайта: 'Экстрасенсорные способности и астральная проекция: Откройте двери в новые миры'. Девушка нахмурилась, медленно прокручивая страницу. Лекции, семинары, отзывы… она чувствовала, как её сердце начинает бешено стучать. Вайолет глубоко вздохнула и нажала кнопку 'включить видео'. На экране появилась Корнелия. Её силуэт четко выделялся на фоне минималистичного офиса. — Рада видеть вас здесь, — начала женщина, её голос был уверенным и мелодичным. — Сегодня мы погрузимся в удивительный мир астральной проекции. Что же такое астральная проекция? Это явление, когда ваше сознание отделяется от тела и может перемещаться в астральном плане, который существует параллельно нашему физическому миру. Один из студентов сразу же поднял руку. — Как именно происходит это отделение? Это связано с медитацией? — Отличный вопрос, Алекс, — улыбнулась Корнелия. — Астральная проекция действительно требует глубоких расслабляющих техник. Обычно это медитация, но существуют и другие методы: визуализации, специальные дыхательные упражнения. Важным аспектом является состояние вашего ума. Чем спокойнее и сфокусированнее вы будете, тем легче осуществить проекцию. Несколько студентов переглянулись, было видно, что тема их заинтересовала. — Но есть и последствия, — продолжила Корнелия, её тон стал более серьёзным. — Не все готовы к этому опыту. Есть риск натолкнуться на негативные сущности или получить плохое воздействие от астрального мира. Поэтому крайне важно быть подготовленным и защищённым. Кто-то из студентов пролепетал: — Как можно защититься? — Существует множество способов. Первый и самый простой способ — это создание защитного энергетического поля. Вы можете визуализировать светлую ауру, которая окружает вас. Представьте, что она становится всё ярче и крепче с каждым вашим вдохом. Пытайтесь почувствовать, как эта энергия отталкивает всё негативное и защищает вас от любых нежелательных встреч. Она сделала небольшую паузу, позволяя студентам осмыслить её слова, прежде чем продолжить: — Второй вариант — это мантры и молитвы. Создайте для себя персонализированную мантру, которую вы будете произносить перед началом проекции. Это может быть фраза о защите, любви и свете. Когда вы произносите её, вы не только защищаете себя, но и устанавливаете намерение на позитивный опыт в астральном путешествии. В это время одна из студенток, на вид особенно заинтересованная, подняла руку: — А что делать, если вы всё-таки столкнулись с чем-то негативным? — Важно знать, что у вас есть власть над своим телом. В тяжёлых ситуациях вспомните о том, что вы всегда можете вернуться в своё физическое тело. Просто сосредоточьтесь на своём дыхании и представьте, как вы мгновенно возвращаетесь в тело. Это ваш последний оплот защиты. Затем женщина встала со своего стула и сняла кофту, чтобы повесить её на спинку стула. — Теперь я продемонстрирую вам, как это делается. Собравшись, она прикрыла глаза и начала говорить шёпотом, вводя себя в медитативное состояние. Вайолет с нахмуренными бровями наблюдала за каждым движением Корнелии. Она нервно начала кусать больший палец, сосредоточив всё своё внимание на женщине, которая собиралась вскоре покинуть пределы привычного мира. — Я начинаю. Я настраиваюсь на своё внутреннее «я» и чувствую, как мои напряжённые мышцы расслабляются. С каждой минутой я всё больше и больше успокаиваюсь. Этот свет становится моим щитом, защищающим меня от всего отрицательного. Наблюдая за ней, Вайолет ощущала, как её собственное тело начинает реагировать на слова женщины. Она тоже старалась расслабиться, но вдруг на экране произошло что-то странное. Вскоре Корнелия начала дёргаться. Её конечности делали резкие движения, словно тело находилось в борьбе с невидимой силой. — Силистра вентис анно! — с неожиданной силой выкрикнула Корнелия, её голос стал менять тон и звучание, как будто кто-то другой говорил через неё. Вайолет в панике смотрела на эту картину и от того, что она так сильно погрузилась в просмотр, не сразу услышала стук в дверь. Стучали настойчиво, и когда стук стал громче, Вайолет вышла из оцепенения, подпрыгнув. Её сердце на секунду остановилось от удивления и страха. Она быстро закрыла крышку ноутбука, пытаясь создать видимость, что ничего необычного не происходит, и крикнула: — Войди! В дверях показался Марк с доброй улыбкой на лице. — Пора в школу. Она кивнула, стараясь скрыть смятение в своих мыслях, и, схватив сумку, ринулась из комнаты.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— Дженна, — прошептала Елена, указывая на вверх, — Ты в курсе, что творится наверху? Дженна, не отрываясь от своего занятия, лишь кивнула, сохраняя спокойствие. — Да. — И ты не против? — Он мог бы хотя бы постараться незаметно провести и вывести её. Да, и чтобы ты знала, я не приду сегодня на ужин, — предупредила Дженна, стараясь не сильно улыбаться, хотя уголки губ уже выдавали её настроение. Елена издала кокетливый звук, игриво поглядывая на свою тётю. — Так значит, ты согласилась? Пойдёшь на свидание с Логаном? — Да, я собираюсь пойти и пытать его — пошутила Дженна, наконец, поднимая взгляд. — Слышала что-нибудь от Стефана? — Не слово. После того странного сообщения три дня назад… 'Привет, Елена, я эмм должен кое-что сделать. Объясню всё через пару дней'. — Ты не звонила ему? — Нет. И не собираюсь, — уверенно заявила Елена, насыпая хлопья в миску. — И тебя это устраивает? — Нет, меня ничего не устраивает. Но я не собираюсь из-за этого рыдать. Утром я хотела написать в дневнике. А потом подумала: А что я буду писать? Я не хочу становиться одной из жалких девчонок, чей мир перестаёт вертеться из-за какого-то парня. — Вот и хорошо, — одобрила Дженна, осознавая, что её племянница делает всё правильно. — У меня всё будет хорошо, — подтвердила Елена, направляясь в комнату со своим завтраком.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— Наверное, будет лучше держаться от подвала, — произнёс Стефан, неожиданно появляясь в дверях. Зак покорно кивнул. Но рюкзак, мирно свисающий с плеча Стефана, привлёк его внимание. — Ты идëшь в школу? — Я приехал сюда, чтобы вернуться к нормальной жизни. И к Елене, если она вдруг всё ещё разговаривает со мной, — объяснил это Стефан с целеустремлëнностью, но в его глазах блеск неопределённости выдавал внутренние сомнения. — Почему ты не звонил ей? — Зачем? Чтобы скормить очередную ложную байку? Я ненавижу врать ей, Зак. Я не умею врать. Она и так думает, что я что-то скрываю. — А у тебя есть выбор? – произнёс Зак с лёгкой ноткой упрёка. — Ты хотел жить нормальной жизнью. Ты знал, что без этого не обойдётся. Стефан замер, не находя слов. Что ему ответить? Зак действительно прав. Он мечтал о спокойной жизни, о том, чтобы снова чувствовать себя человеком. Но как можно вернуться к нормальности, оставив за спиной целую тьму?

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— ДОМ ФОРБС —

_

Кэролайн провела пальцем по своей идеальной причёске, придавая волосам последний штрих. — Я помню вечеринку, — произнесла она тихо, почти шёпотом, погружаясь в воспоминания, которые назвать приятными было не так уж просто. — Деймон стоял сзади меня. И он целовал мою шею. Или кусал мою шею. Бонни, лёжа на кровати, слушала подругу лишь одним ухом, в то время как её внимание было полностью поглощено свечой, которую она держала обеими руками. — Потом я отключилась, — продолжала Кэролайн. — В последнее время у меня как будто провалы в памяти. Может, я сама разрешила ему... укусить меня? В комнате повисла тишина, но Бонни, наконец, оторвавшись от свечи, непонимающе посмотрела на подругу. — Зачем тебе это? — спросила она, в её голосе прозвучала искренняя озабоченность. Кэролайн поймала её взгляд через зеркало, и в этот момент понимание лишь усилило её замешательство. Ни один разумный ответ не пришёл ей на ум. — Может, не будем говорить об этом, ладно? — вымолвила она после тяжёлого вздоха. — Не хочу говорить о Деймоне. Не хочу вообще ни о чëм говорить. Просто хочу вернуться к нормальной жизни. Она развернулась к Бонни, которая снова погрузилась в гипнотизирующий транс. — Что ты делаешь с этой свечкой? — спросила Кэролайн с полным искренним интересом. —... Ничего, — пробормотала Бонни после недолгой паузы и, наконец, отложила свечу в сторону. В её глазах появился проблеск интереса, когда она заметила что-то блестящее. — Что это? — спросила она, вытянув руку к красивому ожерелью. — Деймон отдал мне это. Или собирался отдать, — произнесла Кэролайн, поднимаясь на ноги и подходя ближе. — Всё, что я знаю, что теперь это моё. — Уродство. — Тогда убери от него свои руки, — резко выпалила Кэролайн, забирая украшение, и, пройдя к зеркалу, повесила его на крючок. Янтарный камень засиял от лучей солнца, словно живое существо, тая в себе бесконечные тайны.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Солнце светило ярко, небо было безоблачным, а школьный двор наполнялся радостными голосами студентов, которые наслаждались обедом на свежем воздухе. Вайолет выбрала тихое место на зелёном газоне, укрывшись от остального мира. В её руках был свежий эклер, наполненный сладчайшим кремом, который она запивала шоколадным молоком из коробки. Когда девушка начала исполнять ритуал поедания десерта, она вдруг ощутила, как кто-то резко вторгся в её личное пространство. Вайолет подняла голову, чтобы увидеть жизнерадостную Тори. — Смотри, что я взяла у Кэролайн! — звонко произнёс её голос. — Завтра будет сбор средств! Автомойка! И поэтому... Не завалялось ли у тебя что-нибудь сексуальное, короткое и облегающее? Вайолет приподняла бровь, недоумевая, какое отношение это имеет к ней. Она продолжила с жадностью хомячить свой эклер, не желая отвлекаться на ненужные разговоры. Тори закатила глаза, слегка раздражённая тем, что подруга не разделяет её азарт. — Ты что, вообще не воспринимаешь того факта, что там будет весело? Ты даже не представляешь, сколько там будет парней с накачанными мышцами. Мы можем поплескать слюни. Зачем упускать такой шанс? Вайолет невольно усмехнулась. Поглядеть на мальчиков и при этом поучаствовать в добром деле — это действительно звучало заманчиво. В конце концов, кто бы не хотел получить бесплатное шоу с участием мускулистых красавцев? — Ты всерьёз думаешь, что парням будет интересно смотреть на тебя в бикини? — раздался язвительный голос Кирстен, которая неожиданно появилась за спиной девочек с самодовольной улыбкой. — Как бы ты ни старалась, твой вес вряд ли вызовет восхищение. — Ты снова тут? — бросила Вайолет, оборачиваясь с ледяным спокойствием. — Конечно, я тут, — ответила та с оттенком насмешки. — Кто ещё сможет разнообразить твои серые будни? — Знаешь, Кирстен, если твоё доставление «радости» происходит за счёт постоянных оскорблений, возможно, стоит задуматься о том, что тебе надо лечить свои комплексы. Кирстен лишь усмехнулась, отправляя свой взгляд в сторону, чтобы подчеркнуть свою безразличность. — О каких комплексах ты говоришь? — с провокацией спросила она, зная, что это попадёт в точку. — На фоне твоего унылого стиля жизни и заплаченных встреч с психотерапевтом, мой стиль жизни просто великолепен. Вайолет прикусила губу, чувствуя, как гнев накипает. Тори, которая наблюдала за разворачивающимся конфликтом, почувствовала напряжение. Ей не хотелось, чтобы девочки снова начали бесполезные словесные баталии. Она в ужасе начала думать, как успокоить подругу. Ведь если разговор продолжится, вероятнее всего, Вайолет снова полезет в драку. — Вай, — тихо произнесла Тори, подбираясь ближе. — Давай просто уйдём. Это того не стоит. — Ещё раз высунешь свой язык, и я тебе переломлю череп, — бросила Вайолет. Кирстен лишь усмехнулась, сложив руки на груди, и начали медленно продвигаться вперёд, игнорируя предостережение. — Знаешь, твой папаша уже выплатил кругленькую сумму за компенсацию. Если ты коснëшься меня хоть пальцем, я сделаю так, что он потеряет работу, а вы окажетесь на улице из-за долгов. Смешно, не правда ли? Каждое слово Кирстен было как нож по сердцу. Злые, искажённые картинки пробежали в голове Вайолет, пока она слушала, как её отца втоптали в грязь. Буря эмоций завладела ею. Она могла стерпеть множество оскорблений, которые обрушивались на неё, но приплетать родителей? Это была последняя капля. Ненароком её взгляд упал на лежащий неподалёку булыжник. Он казался таким тяжёлым и холодным, но именно это придавало ему обаяние. В этот миг что-то внутри Вайолете щёлкнуло. Сценарий в её голове начал проявляться, словно кадры из фильма ужасов. Каждый удар по Кирстен, который она могла бы нанести, был словно справедливым возмездием. — Ах ты сучка! — пронзительный визг вырвался из уст Кирстен. Этот крик вырвал Вайолет из её мрачного транса. Её внимание переключилось, и она с удивлением заметила, как Тори стояла напротив Кирстен, ухмыляясь, с пустой бутылкой газировки в руках. — Вот тебе, милая, — произнесла Тори, её глаза искрились от злорадного удовольствия, словно она только что достигла своей заветной цели. — Надеюсь, ты не против соды в волосах? — Ты за это ответишь, самоуверенная корова! — выпалила Кирстен, гневно указывая на Тори. Тори, не в силах сдержать смех, разразилась гомерическим хохотом, и вскоре к ней присоединилась Вайолет, чей смех был таким же резким, как и крик Кирстен.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— Невероятно, — пробормотала Елена, отвернувшись от Кэролайн, пытаясь скрыть растерянность в голосе. — Как будто ничего не произошло. — Ложь и отрицание, — произнесла Бонни, с уверенностью размышляя о том, насколько Кэролайн игнорирует реальность. В этот момент их прервала неожиданное «Привет» произнесённое мужским голосом. Стефан появился как будто из ниоткуда, заставив девочек вздрогнуть. — Привет, — быстро отозвалась Бонни, бросая быстрый взгляд на Стефана, чтобы снова вернуть свой взгляд на подругу. — Знаешь, я должна идти. Надо кое-куда. — Извини, что не звонил, – произнёс Стефан, заметив, как Елена избегает его взгляда. — Ничего страшного, – ответила девушка после долгого вздоха, пытаясь натянуть на лицо улыбку, как бы подтверждая, что это её не волнует. — Я переживу. — Я разбирался с Деймоном, — объяснил Стефан напряжённым тоном. — Ну как, разобрался? — спросила Елена, накидывая варианты в голове, что именно могло произойти за эти мучительные дни. — Да, — кивнул Стефан, чувствуя на себе её орлиный взгляд. — Да, всё в порядке. — За четыре дня? – немного подозрительно уточнила Елена. — У тебя есть полное право злиться. Но позволь мне всё объяснить, пожалуйста, – предложил он, мгновение разрывая тишину. — Конечно, – согласилась Елена, чувствуя, как внутри неё борются злость и желание понять. — Когда? — Мне надо домой после школы. Но давай в баре в четыре часа? – предложил он, полный надежды, что девушка примет его предложение. — Ладно, – просто ответила Елена, давая ему шанс. — Стефан! Где Деймон? — спросила подошедшая Кэролайн, глядя на него с решимостью. — Ему предстоит серьёзно извиниться. Стефан, пытаясь сохранить уверенность, произнёс с задержкой: — Он уехал, Кэролайн. — Когда он вернётся? — упорно спросила блондинка, её взгляд стал более настойчивым. — Он не вернётся, — произнёс Стефан с непреклонной уверенностью. — Извини. Бросая последний взгляд на свою девушку, Стефан стал отходить от них. Елена заметила, как подруга встала в ступор, её недовольство было очевидным. — Это к лучшему, Кэролайн, — нежно сказала Елена прикасаясь к её плечу. — Я знаю, — твёрдо попыталась согласиться Кэролайн, сжимая кулаки, пытаясь удержать свои эмоции в узде.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Вайолет думала о том, что обычно делают люди после школы? Кто-то шёл в кино, кто-то собирался с друзьями на прогулку. Тори, всегда увлечённая йогой, где-то сейчас на коврике глубоко дышала и пыталась установить гармонию с космосом. Бонни, с которой не успела даже поздороваться Вайолет, погружалась в свои заботы, как и Кэролайн, у которой прямо сейчас, возможно, кипела подготовка к завтрашней автомойке. Друзья на данный момент были недоступны. Каждый из них был погружён в собственные дела и заботы. Каждую минуту раздавался звук стеклянных бутылок. Она знала, что Дэниел навряд ли сможет подойти к ней в ближайшее время, ведь в баре была полная запара. В каком-то смысле её постоянное одиночество стало привычным, но сейчас это чувство тревожило её до глубины души. — «Неужели у меня нет никого, кто был бы рядом?» Девушка подняла глаза, и в этот момент Дэниел, её вечный спаситель одиночества, прошёл мимо с сосредоточенным лицом, бросая краткий взгляд её в сторону. Вайолет потянулась к бокалу с апельсиновым фрешем, который он приготовил специально для неё. Вкус был сладким и немного кислым. После нескольких глотков девушка решила отвлечься. Из сумки она достала небольшой блокнот, который всегда носила с собой, и начала рисовать. Она погрузилась в процесс, и шум бара медленно утихал, словно дверь к реальности закрывалась. Изображение, которое возникло на странице, было похоже на комнату – тускло освещённое пространство, где царила неуютная атмосфера, пробирающая до костей. Тени людей, но они больше напоминали призраков, отчаянно метались от стены к стене. Они были неясными и размазанными. — О, выглядит, как будто ты подсела на ужастики, — раздался голос Мэтта, который подошёл к ней, заглянув через плечо. — Просто так получилось. Вайолет старалась звучать безразлично, доказывая самой себе, что это ничего не значит. Она закрыла блокнот, не желая углубляться в тёмную атмосферу своего рисунка, и, чтобы сменить тему, спросила: — Как Вики? Мэтт глубоко вздохнул. Его выражение лица стало серьёзным. — Надеюсь, что она и Джереми хотя бы предохраняются. Вайолет не удержалась и с игривой усмешкой наклонившись ближе, поддразнила его: — Может, тебе стоит готовиться стать дядей? Мэтт уставился на неё, и на его лице расцвело ярко выраженное возмущение. — Эй! Вики ещё слишком молода для этого всего. — Ой, да ладно! Сколько ей? Восемнадцать? Вдруг она уже подготавливает тебе сюрприз на день рождения? Мэтт закатил глаза и отмахнулся, словно её слова были невыносимы. — Да, сюрприз, который я точно не хочу получать. Это не тот момент, о котором я хочу думать. Я знаю, что она взрослая, но всё равно... Это моя сестра. Вайолет, заметив его смятение, похлопала его по плечу, стараясь говорить уже более серьёзным тоном, чтобы успокоить его. — Не парься. Я всего лишь шучу. Не переживай так. Вики знает, что делает. И, конечно, Джереми не такой парень, чтобы вести себя безответственно. — Не знаю, — произнёс он, глядя ей в глаза с искренней обеспокоенностью. — Мне просто кажется, что в её возрасте всё может быть так легко, ошибочно воспринято. Любовь, страсть… это всё так мимолётно. А если… — Ты не можешь контролировать всё, что делает Вики. Ты брат, а не родитель. В её голосе звучала уверенность, но она понимала, что на самом деле между ними всё сложнее. Девушка знала, что Мэтт взял на себя ответственность, которую ему не следовало бы нести. А что ему ещё делать? Мать шлюшка исчезала в своих бесконечных похождениях, увлекаясь то одним, то другим мужчиной. Мэтт отвёл взгляд, и его внимание привлекла входящая Елена. Она сразу же начала оглядываться, будто кого-то искала. Вайолет, замечая эту деталь, кивнула ему, призывая подойти к ней. — Привет, Мэтт. Ты видел Стефана? – спросила Елена, продолжая оглядываться в надежде поймать в толпе знакомую фигуру. — Нет, – лаконично ответил Мэтт, немного нахмурившись. Елена коротко кивнула, собираясь обойти его и продолжить поиски. Однако прежде чем она успела сделать шаг, Мэтт резко перехватил её руку. — Если хочешь убить время, может, сыграем? – предложил он, кивая в сторону бильярдного стола. Елена, чуть оторопев, неуверенно улыбнулась. Она не знала, как быть. Отказывать ему было бы не совсем уместно, да и сама идея занять себя чём-то другим казалась заманчивой. — Мы не играли целую вечность, – напомнил ей Мэтт, его глаза блестели от игривости. — Я разрешу тебе разбить, – его ухмылка стала вызовом, который она не могла игнорировать. Смело, но с лёгкой хитринкой в глазах, Елена сделала шаг вперёд к бильярдному столу. Вайолет, наблюдая за этой сценой, не могла удержаться от улыбки. Ей казалось, что она смотрела какую-то романтическую комедию, где два человека неожиданно заигрывают друг с другом. Не отрываясь от подглядывания, Вайолет потянулась за своим стаканом, но быстро осознала, что не может нащупать его. Обернувшись, она увидела, как Дэниел, который без всякого стеснения просматривал её блокнот, ухмыляясь, когда перелистывал следующую страницу. Вайолет почувствовала, как горячая волна стыда прокатилась по её телу. — Эй, это личное! — выпалила девушка с небольшим упрёком, стараясь вернуть контроль над ситуацией. — Прости, прости, — невинно произнёс Дэниел, но взгляд его всё ещё оставался прикованным к страницам. — Но ты действительно классно рисуешь. Ты знаешь, я даже вижу в этом что-то от стиля Боттичелли. Здесь есть такая лёгкость и красота. — Я просто рисую для себя, — ответила она с лёгким пренебрежением в голосе, стараясь скрыть свою неловкость. — Для себя или нет, это всё равно потрясающе. Мне нравится, как ты передаёшь эмоции. Посмотри на это, — он остановился на одной из страниц, где была изображена девушка с грустными глазами, смотрящая в окно, словно жаждущая чего-то недостижимого. — У тебя настоящий талант. Ты можешь получить признание, если захочешь. — Не знаю, Дэнни... Я не стремлюсь к признанию. Это просто хобби. — Но иногда следовало бы. Я бы с радостью повесил один из твоих рисунков у себя дома. — Спасибо, — ответила она, наконец, с искренней улыбкой, чувствуя, как внутри загорается маленький огонёк.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Зак стоял у входа в подвал, его мысли были заняты вопросами, которые трудно было решить. Он посмотрел на дверь, стараясь не думать о том, что ждёт его внутри. Деймон. За этой дверью находился тот, кто, по его мнению, мог разрушить всё, что было для него важно. Если Деймон когда-либо выберется из этой клетки, Зак знал, что он станет одним из тех, кто займёт первое место в его списке смертников. Неожиданно глухой кашель прервал его размышления. Зак напрягся, вслушиваясь в звук, который стал сильнее и резче. Он сделал шаг вперёд, вздохнул, собрался с мыслями и спустился по ступеням вниз. Мужчина встал у решётки, его сердце бешено колотилось, и он протянул руку, прижав ладонь к холодным прутьям. — Во мне много вербены. Добавлял в кофе с шестнадцати лет. От моей крови тебе будет только хуже. Ответа не последовало. Секунды тянулись, и Зак вдруг ощутил, как воздух стал тяжёлым. — Деймон? — окликнул он, но снова только тишина встретила его. — Значит, это была твоя вербена. Молодец, — прохрипел Деймон, прерывая неловкое молчание, его голос был заглушенным, словно он сражался за каждое слово. — Не ожидал такого от родственника. — Мы не родственники, Деймон. Только в самом извращённом смысле. Вообще-то, я избегал создания любой любящей семьи из-за тебя. Деймон повернул голову, и Зак почувствовал, как в тусклом свете подвала его зрачки блеснули, как два острых ножа. — Вряд ли я смогу уговорить тебя принести мне кролика или ещё кого-нибудь, — пробормотал он, и Зак уловил в его интонации проблеск жажды. — На данный момент я бы согласился на диету Стефана. Зак глубоко вздохнул, закусив губу. — Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. — Тебе повезло, Зак. Я теряю сознание, — пробормотал Деймон, когда боль на его лице вновь усилилась. — Ты прямо как твой дед. Он тоже не любил, когда я приезжал в гости. — Но ты не в гости приезжаешь, Деймон. Ты являешься без приглашения. Напоминая мне, что это не мой дом. Что ты просто позволяешь мне тут жить, — Зак фыркнул, сам удивляясь, что у него всё ещё бьётся сердце. — Чëрт, ты вообще позволяешь мне жить. — Кто-то должен косить траву, — шутливо ответил Деймон. Зак улыбался, понимая, что даже находясь в такой сложной ситуации, Деймон всё еще находит время для шуток. — Я пришёл попрощаться. Деймон, словно восставший из пепла, собрал последние остатки силы и резким движением бросился к Заку, хватая его за горло. — Открой дверь, Зак! Зак, охваченный мгновенным страхом, начал тянуться к замку, но в этот момент подошёл Стефан. Он резко вырвал Зака из хватки брата и, сжав его запястье, оттолкнул Деймона с такой силой, что тот споткнулся, теряя баланс. — Так держать, Деймон. Чем больше энергии ты потратишь, тем сильнее иссохнешь.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Время как будто застыло. Мэтт с Еленой играли, смеясь и вспоминая весёлые эпизоды из своих жизней. Елена с улыбкой рассказала о том, как встретила Вики этим утром. Мэтт, слегка смущённый, усмехнулся, представляя этот комичный момент. Однако радостная атмосфера вдруг сменилась, когда Елена достала свой телефон. Её лицо потемнело, и она, словно по команде, уставилась в экран. Мэтт заметил перемену в её настроении и спросил: — Насколько он опаздывает? — Почти на час, — ответила Елена, напрягая губы в тугой улыбке, скрывающей её беспокойство. — Надеюсь, с ним ничего не случилось. Она скосила глаза на Мэтта, заметив, как он внимательно за ней наблюдает. — Я не собираюсь обсуждать свои проблемы с парнем с тобой. — Хорошо, — согласился Мэтт и запустил шар, который со звуком скатился в лузу. — Мы всё равно никогда не были лучшими друзьями. — Ладно, — произнесла Елена, обдумывая следующую фразу. — Что ты думаешь о Стефане? Он хороший парень? — А что он сделал? — удивлённо спросил Мэтт, выпрямляясь и отложив кий. — Вот именно, что ничего. Просто он такой скрытный. Думаю, у него есть что-то, что он не хочет рассказывать. А потому мне хочется узнать ещё больше. — Типа, он серийный убийца? Или у него клоунский костюм в багажнике? — засмеялся Мэтт, прищурив глаза и пытаясь разрядить атмосферу шуткой. — Нет. Конечно же, нет. — Он отлично играет в футбол. Одиночка. И как бы... я не хотел этого говорить, но, похоже, он хороший парень. — Ты думаешь, у меня просто паранойя? — Елена сделала шаг ближе к Мэтту. — Думаю, тебе стоит поговорить с ним, — посоветовал он, не противореча своей интуиции. — Поговорить с кем? — внезапно спросил Стефан, как раз подойдя к паре. — Извини, я опоздал. — Что случилось? — недовольно спросила девушка, нескрываемо выражая в голосе нотки злости. — Меня задержали, — объяснил Стефан, делая шаг к ней. — Всё в порядке? — Надо было кое-что сделать с дядей. Елена нахмурила лоб. — И ты не мог позвонить мне и сказать, что опоздаешь на час? — Ладно, развлекайтесь, — тихо произнёс Мэтт, чувствуя, что дело пахнет жареным. — Мне правда жаль. Этого было не избежать. — Чего? — с недоумением спросила Елена. Стефан опустил глаза, не находя ни одной разумной мысли. — Ясно, — пробормотала девушка, собираясь уходить. — Елена, — позвал её Стефан, и в его голосе прозвучала интонация, полная отчаяния и просьбы. — Пожалуйста. — Нет, Стефан, — ответила она, оборачиваясь. — Как ты не понимаешь? Ты не можешь дать ответы ни на один вопрос. О чëм таком ужасном ты боишься мне рассказать? Словно в ответ на её слова вдруг раздался взрослый и уверенный голос: — Я знаю тебя. Оба обернулись. Мужчина средних лет смотрел на Стефана с недоумением, почти с ужасом. — Боже. — Простите, — произнёс Стефан, в то время как Елена исподтишка бросила подозрительный взгляд на него, а затем на этого незнакомца. — Я знаю тебя, — снова произнёс мужчина, его голос был полон уверенности. — Как такое может быть? — Думаю, вы обознались, сэр, — вежливо ответил Стефан. — Ты не постарел ни на день, — продолжал говорить мужчина, вглядываясь в лицо Стефана. Стефан тяжело сглотнул. Его рука вдруг непроизвольно схватила Елену за запястье. — Я отвезу тебя домой. Извините нас, — извинился Стефан и повёл Елену к выходу. — Подожди, — мягко остановила его девушка. — Что это было? — Я не знаю. Ничего. Елена внимательно изучила его лицо и вдруг поняла: этот парень врет ей в лицо. В этот момент она начала терять уверенность в человеке, который день за днём был рядом с ней. — Ничего, ладно, — пробормотала она про себя, чувствуя, как внутри зреет решение. — Мне надо идти, Стефан.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Вайолет глубоко вздохнула, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Поездка до Ричмонда была недолгой — всего двадцать минут. Но каждая минута, проведённая в машине, становилась вечностью. В её кармане удобно уместился складной ножик, на случай, если всё пойдёт не так, как она планировала. Уверенность в себе давала только мысль, что она готова ко всему, даже к худшему. Вайолет вздохнула и снова прижала к себе листок бумаги с адресом, написанным аккуратным почерком. Когда машина, наконец, остановилась у нужного адреса, она протянула таксисту двенадцать долларов и с усилием вышла из салона. Перед ней возник тот самый дом, о котором она долго размышляла. Это был небольшой двухэтажный коттедж, покрашенный в нежно-голубой цвет. Светло-синие ставни на окнах придавали ему уютный вид, и небольшая веранда с белыми перилами выглядела как обетованный уголок, где можно отдохнуть с книгой в руках. По обеим сторонам входной двери росли яркие цветы — подсолнухи и рудбекии. Девушка поднялась по маленькой, слегка скрипящей лестнице и остановилась перед дверью, ощутив, как адреналин бьётся в висках. Сердце колотилось, когда она нажала на дверной замок, готовясь произнести привычное 'Здравствуйте'. И когда дверь открылась, вместо Корнелии появилась девочка лет четырнадцати. Мягкие светлые волосы падали ей на плечи, а на лице играла искренность и любопытство. Она была поистине настоящей красавицей. И Вайолет на мгновение потеряла дар речи, не в силах произнести ни слова. – Привет! — произнесла девочка, чуть наклонившись вперёд. — Ты, должно быть, Вайолет? – Э-э… да, это я. А ты… ты кто? – Я Шэрон, — с гордостью произнесла девочка. — Мама сейчас на кухне. Зайдëшь? Вайолет улыбнулась и, слегка кивнув, переступила через порог, вдыхая воздух, пропитанный ароматами домашнего уюта. Внутри дом оказался гораздо больше, чем она предполагала. Просторный холл был окрашен в нежные пастельные тона, что создавало ощущение безопасности и спокойствия. Стены были украшены фотографиями счастливой семьи. Шэрон, не теряя времени, бросилась в сторону кухни, громко восклицая: – Мама! Мама! Вайолет пришла! Не прошло и минуты, как в дверном проёме появилась Корнелия. — О, Вайолет! — произнесла она, поднимая руку в приветственном жесте. — Как я рада, что ты пришла. Затем, обернувшись к Шэрон, она добавила: — Милая, не могла бы ты оставить нас ненадолго? Шэрон кивнула, но, не упустив момента, схватила с тарелки несколько только что испеченных печенье и, весело смеясь, побежала на второй этаж. Корнелия смотрела в след дочери. Её плечи чуть расслабились, и она обернулась к Вайолет. — Знаешь, иногда я смотрю на Шэрон и понимаю, как быстро она растёт. Было время, когда ей было всего лишь пару лет, и она с восхищением смотрела на мир. А теперь… теперь она взрослеет. И это одновременно радостно и немного грустно. На лице Вайолет отразилось недоумение, и Корнелия, заметив это, прокашлялась, пытаясь поменять тему. — Проходи на кухню. Я только что испекла печенье. Хочешь попробовать? — Спасибо, — вежливо ответила Вайолет, садясь на один из стульев. — Но я не чувствую аппетита. — Ты всегда любила мою выпечку, — Корнелия улыбнулась, вспоминая те дни, когда эта девочка, полная жизни и энергии, первее всех забегала на кухню. — И ты никогда не стеснялась съедать большую часть. Да что там, ты, кажется, даже клянчила их у меня. Вайолет опустила голову. Её пальцы начали нервно теребить подол футболки. — Я не помню, — промолвила она тихо. — Я не помню вас. Корнелия тяжело вздохнула, ощущая, как сердце сжимается от непередаваемого чувства. Это был тот момент, когда ей нужно было рассказать обо всём. Она быстро направилась в гостиную, а потом вернулась с потрёпанным временем альбомом в руках. Женщина присела напротив, открыв его на нужной странице. — Смотри. Вайолет распахнула глаза, когда на её взгляд упала фотография. На ней была она – маленькая, с задорной улыбкой, рядом с ней находились её друзья из приюта, а позади них с руками за спиной стояла Корнелия. В тот миг, когда она распознала свою собственную улыбку на снимке, сердце забилось сильнее. Девушка инстинктивно протянула руку и дотронулась до фотографии. Как только её пальцы коснулись мягкой бумаги, перед глазами Вайолет закружились кадры, словно она внезапно погрузилась в другую реальность. Её голова откатилась в сторону, рот чуть приоткрылся, а мир вокруг рассеялся, уступив место жуткой сцене из прошлого. — Вайолет! Сосредоточься! Ты не понимаешь, что делаешь! — крики Корнелии раздавались как гром, но дошли до Вайолет лишь как далёкое эхо. Малышка сидела неподвижно на стуле, склонив голову, закрыв глаза. Её дыхание становилось всё более тяжёлым и прерывистым. — Уходи оттуда! Ты должна вернуться! Она начала трясти её за плечи, желая вернуть девочку в реальность. Вдруг, как по команде, дверь выломали, и на пороге появились фигуры. Лица незнакомцев были искажены ненавистью, и Корнелия почувствовала холодный ужас. Она встала перед девочкой, как бы пытаясь закрыть её от надвигающейся опасности. — Убирайтесь! — прокричала она, глаза её были полны ярости и страха. — Не подходите к ней! Вайолет резко отдëрнула руку от фотографии, испуганная, не понимая, что это было только что. — Что происходит? — вырвалось у неё, её дыхание сбилось, и паника начала набирать силу. — Кто вы такая? Вдруг свет на кухне стал резко мигать, как будто сигнализируя о надвигающейся буре. Телевизор, который до сего момента был выключен, сам включился, издавая резкие помехи. Корнелия, видя, как Вайолет теряется в собственных мыслях, быстро взяла её за руку, намереваясь успокоить. — Успокойся, Вайолет, — произнесла она чуть повышенным тоном, подчёркивая каждое слово. — Меня зовут Корнелия Ландау, экстрасенс. Это значит, что я обладаю способностью ощущать и видеть вещи, которые недоступны каждому. Я интерпретирую энергии, чувства и даже то, что произошло в прошлом. Я здесь, чтобы помочь тебе. Вайолет, всё ещё находясь в состоянии панической атаки, не могла заставить себя поверить в слова Корнелии. — Это невозможно! — она резко отдëрнула руку, как будто прикосновение Корнелии жгло её. — Я не верю в эту чушь! Это всё ерунда! Корнелия, не теряя самообладания, наклонилась ближе к Вайолет, пытаясь поймать её взгляд и зафиксировать его на своём. — Вайолет, послушай. Двенадцать лет назад меня вызвали в Бруклин, в детский приют. Одна из девочек там обладала силой, которую сложно было объяснить. Все были в смятении. Я пригласила тебя сюда не чтобы тебя напугать. — Как это связано со мной? — переспросила Вайолет, её голос дрожал от ярости и страха. — Я обычная девушка. Корнелия грустно покачала головой, её глаза наполнились сожалением. — Это всё не случайность. Ты могла и до сих пор умеешь делать то, что другие лишь могут вообразить. — Я ничего подобного не помню! Вы только тратите время! — взорвалась Вайолет, поднимаясь из-за стола. — Вайолет, подожди! — Корнелия протянула руку, но она, настроенная решительно, не собиралась оставаться. Девушка сделала шаг к двери, понимая, что это была плохая идея — приходить сюда. Но её движение остановилось внезапно. Она ненароком увидела собственное отражение в небольшом зеркале, висящем на стене. Её сердце, казалось, остановилось. В зеркале она увидела своё лицо — глаза сияли ярким янтарным оттенком, как два огненных камня. И это зрелище заставило её зажмуриться от ужаса. Вайолет снова открыла глаза, стремясь понять, что происходит. Но её взгляд не изменился — они оставались такими же нечеловеческими. В тот момент её тело словно обмякло, а мир вокруг оказался в тумане. Корнелия заметила, как ноги Вайолет подкосились, и в одно мгновение успела подхватить её, когда та вдруг потеряла сознание.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Елена сидела за своим письменным столом, который был завален книгами и карандашами. В комнате стоял лёгкий запах ванильной свечи, которую Елена зажгла для создания атмосферы спокойствия. Девушка взяла ручку, его гладкий корпус приятно ощущался в пальцах, и, глубоко вдохнув, начала писать в свой дневник: 'Я пыталась. Я так сильно хочу всё наладить, но каждая клеточка моего тела говорит мне быть осторожнее. Неизвестность может быть опасной'.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— Добрый вечер, шериф, — поздоровался Логан с улыбкой. — Что-нибудь узнали? Лиз сильнее нахмурила брови, когда ответила: — Мы прочесали всю западную часть озера. Все пещеры около водопадов пусты. Никаких следов прибывания. — Значит, они в городе, — уверенно предположил Логан. — Мы обшарили все заброшенные дома и склады, — пояснила она, внося ясность в разговор. Лиз знала, что её коллеги проделали свою работу не на половину, а на все сто. — Значит, стоит искать в жилых домах. — Их очень сложно найти, если вообще возможно. Эти существа умны. Они умеют быть незаметными. — Тот, кто выходит только по ночам, в конце концов проявит себя, — заключил мужчина. — А что с часами? — Я работаю над этим. — Я знала Гилбертов. Эти часы передавались по мужской линии. Я бы начала с Джереми. — Логан, — решительно позвала Дженна, находясь немного дальше от них. Логан, услышав её голос, мгновенно расплылся в улыбке. — Не могу поверить, что ты пришла, — произнёс он, подходя к ней ближе. — У тебя есть один час. И время пошло, — коротко пояснила Дженна, прекрасно осознавая всю серьёзность ситуации. Логан, ощущая прилив адреналина, улыбнулся. Он видел, как её дерзкие глаза сверкали опасностью и решимостью, и это только подстегивало его энергию. Он протянул ей руку, предлагая проводить к нужному столику, зная, что этот вечер он распланировал до самых мелочей.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Елена валялась на животе, обнимая своего мягкого медвежонка с потëртым носом. Всё казалось ей безнадёжным, и даже любимая игрушка не могла поднять настроение хоть на процент. Внезапно тихий стук в дверь отвлёк Елену от раздумий. Она вздохнула, собираясь с мыслями, и перевернулась на спину. — Ты в порядке? — спросил Джереми, появляясь в дверном проёме. — Вики у тебя? — перенаправила вопрос Елена, стараясь скрыть своё состояние. — Не отвечай вопросом на вопрос, — произнёс Джереми, и в его голосе послышался лёгкий смешок. — Может быть. Что с тобой? — Я несчастна, — пробормотала она, с грустью ощущая, как тяжесть на душе растёт. — Ну, иди, поешь чего-нибудь, — с намёком предложил парень, и в его голосе проскользнула мимолётная хитрость. Елена усмехнулась, понимая, что порой радость заключается в простых вещах. Она встала с кровати и начала спускаться по лестнице. Но как только она сделала первый шаг, её нос почувствовал удивительный аромат — запах жареной курицы. А из кухни доносился звук столовых приборов. Она нахмурила брови, терзаемая любопытством и настороженностью. — Дженна? — позвала она, надеясь, что это не кто-то другой. — Дженна? Когда девушка распахнула двери на кухню, её обрисовал довольно неожиданный сюжет: там находился ни в чём невинный Стефан с лёгкой ухмылкой на губах, когда их глаза встретились. — Стефан? Что ты делаешь здесь? — удивлённо выпалила она, пытаясь смириться с тем, что происходит. — Готовлю ужин, — сообщил он, с профессиональной ловкостью нарезая пармезан. — Джереми сказал, что курица с пармезаном твоё любимое блюдо. А я неплохо готовлю. Ведь у меня итальянские корни. Я даже могу сам приготовить моцареллу. Елена в ужасе отошла на шаг назад, всё ещё оставаясь под впечатлением от неожиданности его появления. — Я не знаю, чего ты хочешь добиться, — произнесла она искренне, не понимая, что происходит. — Ты хочешь узнать меня, так? — спросил он, поднимая бровь. Елена кивнула, приближаясь к нему, словно магнитом потянутая к его присутствию. — Я подумал, раз ты хочешь бросить меня, ты должна хотя бы узнать, кого ты бросаешь. Так что давай начнём с Кэтрин. Имя этой загадочной особы повисло в воздухе, заставляя Елену почувствовать неподдающееся объяснению чувство. — Стефан… — Она была самой красивой девушкой, которую я встречал, — упрямо продолжил он, и в его голосе слышалась ностальгия. Парень продолжал готовить, иногда бросая взгляды то на неё, то на продукты, которые он нарезал. — У неё была идеальная оливковая кожа. И у неё был такой смех, такой заразительный. Она заставляла меня смеяться; она знала, как хорошо провести время. Но… Кэтрин также была очень нетерпеливой, требовательной, эгоистичной, агрессивной. Деймон говорит, что он первым встретился с ней. Я не знаю. Но я знаю, что совершал такие вещи, которыми не стоит гордиться. Стефан сделал лёгкую паузу, позволяя Елене переварить информацию, а затем его взгляд встретился с её глазами, полными смешанных эмоций. — Я больше сожалею о том, что не смог... исправить это до её смерти. Узнать о смерти Кэтрин стало для девушки настоящим пределом. Она пыталась совладать с эмоциями и единственное, что смогла сделать в этот момент — тихонечко кивнуть. — Я скучаю по ней, но... жизнь на этом не закончилась, — продолжил Стефан, его голос был полон горечи, но в нём также звучала надежда. Елена почувствовала, как уголки её губ медленно приподнимаются. Эта откровенность Стефана, наконец, разорвала цепь, которая давила на их отношения.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— Так мило, что ты помог Стефану. Это очень романтично, — произнесла Вики, улыбаясь своему парню. — Ну, у меня было романтическое настроение, — коротко отвечает Джереми. — Смотри, что я нашла, — с блеском в глазах прошептала Вики, доставая из кармана маленький пузырёк. — Елена Гилберт. Принимать по одной таблетке каждые четыре-шесть часов как обезболивающие. Джереми нахмурился и встал с кровати, приблизившись к ней. — Это осталось после аварии, — произнёс он, подозревая, что это не сулит ничего к хорошему. — Значит, они ей больше не понадобятся. Она невольно потянулась к часам, собираясь раскрошить таблетки, чтобы вновь погрузиться в привычную эйфорию. — Нет, нет, только не этим! — с тревогой в голосе предупредил Джереми, подходя ближе. — Это антикварная вещь. Парень мечтал о том, чтобы они с Вики могли быть обычной парой — как в фильмах, где вечно улыбающиеся молодые люди гуляют вдоль берега, держась за руки, или просто тихо сидят в кафе, обмениваясь взглядами. Но, увы, сейчас Вики была слишком привязана к своей страстной привычки. — У меня такое чувство, что мы всегда под кайфом, — произнёс Джереми, становясь всё более недовольным текущим положением вещей. — Это преимущества выбора, — просто сказала девушка, поднимая на него глаза, как будто это был самый разумный выбор в её жизни. — Тогда давай выберем не принимать, — уверенно предложил Джереми. — Мы же должны постоянно быть под кайфом. — Я очень надеюсь, что ты не из тех, которые, когда мы встречаемся, пытаются изменить меня, — спросила Вики с ноткой недовольства в голосе. — Нет, — буркнул парень, снова отступая к своей кровати. — Хорошо. Вики стала вдыхать раздавленные таблетки, ощущая, как они превращаются в чудесное состояние, улучшающее её настроение и притягивающее к себе все светлые мечты.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

– Я заядлый читатель. Огромный поклонник Фицджеральда. Великий Гэтсби, это шедевр, – смело заявлял Стефан, оборачиваясь к Елене, которая с сосредоточенным выражением лица помогала с готовкой. Елена приостановила свои действия и посмотрела на него, её глаза светились от живого интереса. – Но я не сноб, – добавил он, продолжая орудовать ножом. – Творчество Гришэма тоже мне близко. Елена кивнула улыбнувшись. – Я думаю, что 'Сайнфелд' – лучшее американское телевизионное шоу за последние пятьдесят лет. Но мне также нравится фильм 'Люси'. Особенно серия про кубок любви. Огромный поклонник Скорсезе. Могу пересматривать 'Таксиста' снова и снова. – Давай я помогу, – предложила Елена с энтузиазмом, аккуратно забирая у него нож. – Что касается музыки, – продолжал Стефан. — то тут всё просто. Дилан, Хендрикс, Пэтси, Вилли, маленький Канье. Мне нравится одна песня в исполнении Майли. На этих словах Елена не смогла сдержать смеха. Невозможно было представить, что в его плейлисте могла оказаться и Майли. – Спокойно. – Я ничего не говорю, – быстро ответила она, держа под контролем свой смех. — Это, кстати, напоминает мне о том, как я и Вай ходили на концерт Linkin Park. Стефан удивлённо поднял брови. – Ты фанатка рока? – Да, но… – Елена покачала головой, чуть смущаясь. – На самом деле я больше люблю поп. Но когда Вайолет сказала, что идёт, я никак не могла упустить шанс провести вечер с ней. Нам пришлось уговорить родителей, и они согласились, но только под условием, что они поедут с нами и останутся рядом. Стефан засмеется, воображая картину, как строгие родители сидят на концерте с двумя взбудораженными подростками. Елена же продолжила рассказывать о том безумном вечере. — Ты бы слышал, как Вайолет в один момент заорала так, что я думала, у неё сорвётся голос. Я даже ненадолго отошла в сторону, чтобы не потерять слух. И в итоге мы обе на следующее утро не могли произнести ни слова. Я чувствовала себя как молчаливая муха, все в школе спрашивали, что со мной случилось. — Надолго это у вас продлилось? — спросил он с лёгкой долей веселья. — Почти целая неделя. Но, несмотря на это, я бы не поменяла тот вечер ни на что на свете. Стефан с любовью смотрел на её лицо. Как же ему нравилось видеть, как её глаза сияют, когда она погружалась в свои воспоминания. В тот момент он понял, что каждый миг, проведённый с ней, был таким бесценным. — Подожди! У меня где-то завалялась фотография! — воскликнула она с энтузиазмом. Стефан посмотрел на неё с любопытством, пока она стремглав не сбежала в свою комнату. Через минуту она вернулась, держа в руках слегка помятую фотографию, которую сердечно протянула ему. — Смотри! Стефан аккуратно взял фотографию в руки и в тот же миг прыснул со смеху. На снимке были запечатлены они обе в юном возрасте. На обеих девочках красовались массивные ботинки с заклёпками на шнуровке. Рваные джинсы, чёрные футболки с логотипами — у Елены была надпись 'Linkin Park', а у Вайолет 'Cherish the moment'. Волосы у них были ярко покрашены, а на ушах сияли металлические серьги и множество цепей и браслетов. Ну и как же без не стандартного макияжа, призванный выделять их среди толпы. Они нахально позировали на фоне сцены. Левая рука у Вайолет была поднята в жесте 'рока'. Она явно не стеснялась своего образа, в то время как Елена уверенно положила руку на бедро, позируя с самодовольной улыбкой. — На тот момент нам казалось, что мы выглядим отпадно. — И вы действительно выглядите отпадно. Когда он готовился вернуть фотографию обратно, Елена вдруг покачала головой, произнеся: — Оставь её себе. Стефан улыбнулся и убрал фото в карман. Вновь вернувшись к столу, Елена поняла, что они немного отвлеклись от готовки. — Это для чесночного хлеба, да? — спросила она, указывая на миску с соусом, который Стефан приготовил. — Потому что я не буду есть чеснок, если ты не будешь, — добавила она с кокетливой улыбкой. — Ты шутишь? Я люблю чеснок, — рассмеялся Стефан, раскрыв холодильник в поисках остальных ингредиентов. Елена вернулась к нарезке овощей, когда вдруг нож соскользнул и она, не удержавшись, вскрикнула: — Ай! Стефан, напуганный её криком, мгновенно подошёл к ней. — Ты в порядке? — обеспокоено спросил он, подойдя ближе, но она стремительно отстранилась, взяв полотенце. — Да. Думаю, да, — торопливо пробормотала девушка, не желая, чтобы он увидел капли крови, зная, как сильно он отреагировал в прошлый раз. Она включила кран и начала промывать рану холодной водой. Стефан, не замечая, облокотился о столешницу, но почувствовал, как капли крови остались на белом мраморе. Он поднял руку, и увидел маленький, но значимый след. Внутри него раздался внутренний крик. Вены под его глазами вздулись, и где-то в глубине его сущности пробуждался инстинкт, который он тщетно пытался контролировать. В этот самый момент Елена подняла голову и увидела его отражение в стекле. Лицо Стефана исказилось, и она в страхе обернулась к нему. — Твоё лицо,— произнесла она, уверенная, что ей не показалось. — Я... я, наверное, что-то в глаз попало,— пробормотал Стефан, отворачиваясь в попытке скрыть своё истинное состояние. — Стефан,— позвала она, нежно дотрагиваясь до его плеча. — Эй, Стефан? Елена попыталась разглядеть то, что происходило с его лицом, но он упрямо отворачивался. Внутри Стефана разгоралась буря, и, закрыв глаза, он глубоко вздохнул, намереваясь успокоиться. Если он не соберётся сейчас, если не возьмёт себя в руки, он будет обречён. И это станет приговором, когда он потеряет Елену. Собравшись, Стефан, наконец, повернул к ней своё лицо. — Думаю, моя паранойя переросла в серьёзные галлюцинации,— проговорила Елена с улыбкой, видя, что на его лице ничего такого нет. — В этом твой шарм, — произнёс Стефан, осторожно подходя ближе к ней. Он пристально посмотрел на её губы, желая наклониться, но не решился приблизиться ближе. Мысли о том, что между ними произошло, терзали его: она наверняка не хочет его поцелуя. Но у Елены были другие домыслы. Она слегка приподнялась на носочки и, не дождавшись его действий, крепко поцеловала своего парня. Поцелуй наполнил его душу спокойствием и облегчением, словно все страхи и тревоги растворились в этом мгновении. Стефан ответил ей с большим желанием, выдыхая с пониманием, что этот поцелуй — знак, что Елена его простила.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— 1997 год. 13 июля —

Бруклин, Нью-Йорк.

Детский приют - Дом Желаний

-

Корнелия осторожно подошла к качелям, которые скрипели под лёгким весом девочки. Вайолет качалась в тихом ритме. Её голова была опущена, а волосы, как мрачное облако, скрывали её лицо. Она не подавала никаких признаков жизни, словно мир вокруг неё не существовал. Женщина задержала дыхание от волнения, но её голос прозвучал мягко и тепло. — Привет, я Корнелия. Можно присесть? Ответа не последовало. Она аккуратно уселась на соседней качели, не отрывая взгляда от девочки, которая, казалось, погрузилась в свои мрачные мысли. — Знаешь, зачем я здесь? — продолжила Корнелия, стараясь разбудить в Вайолет искру интереса. — Сестра Мерелин рассказала, что с тобой кое-что произошло. И я хочу помочь, если смогу. Поговорим об этом? Она заметила, как ручки Вайолет задрожали. В этот момент ей захотелось обнять ребёнка, сказать, что всё будет хорошо. — Знаешь, когда я была в твоём возрасте, я увидела настоящего ангела. Вайолет подняла голову и метнула на Корнелию взгляд, полный недоверия и интереса. — Да, — подтвердила женщина с лёгкой улыбкой. — Я гуляла с подругами в лесу неподалёку от нашего дома. И вдруг мы наткнулись на маленькую полянку. Вдруг за деревьями послышался шёпот, словно кто-то звал нас по имени. Помню, как сердце забилось чаще, и я подошла ближе. Я увидела свет. Он начал формироваться в что-то удивительное. Сначала это были лишь струящиеся волны света, но затем я заметила контуры фигуры. Вайолет медленно отвела взгляд. Её дыхание стало тяжёлым, но она не могла скрыть интереса, хоть и пыталась. Корнелия продолжила говорить, даже когда девочка снова отвернулась. — Я знаю, каково тебе. Знаю, какое это чувство — терять друзей, потому что ты другая. Но я также знаю, что всего один человек может изменить всё. Нужно только открыть сердце людям. — Как вы поняли, что можете доверять людям, которым открылись? — На это ушло много времени. Да, я пару раз обжигалась. Бывали моменты, когда мне казалось, что лучше остаться одной, чем открываться вновь. Но вскоре я встретила того человека. Я открылась ему, и он принял меня. Такой, какая я есть. — И что с этим человеком сейчас? Корнелия хитро улыбнулась, в её глазах заиграли огоньки веселья. — Мы поженились, — произнесла она с гордостью и теплотой. Лёгкая улыбка Вайолет от такого ответа потихоньку расцвела. Её глаза снова встретились с глазами Корнелии. — Ты тоже найдёшь этого человека, Вайолет. Даже не сомневайся. — Я очень устала, — наконец выдала девочка, сдерживая слëзы. — Я не могу спать. Все вокруг боятся меня. Теперь вместо дружеских улыбок её встречали косые взгляды. Вместо того чтобы звать её поиграть, они убегали, точно она могла бы причинить им вред одним лишь взглядом. Вайолет чувствовала себя тенью, совершенно чужой в этом месте. — У меня нет друзей… Мне некуда пойти. И мне кажется, что я ненормальная. — Жизнь это... не просто тёмные моменты. Ты способна на большее, чем ты думаешь. Отпущение страха — это шаг к свободе. Вайолет смотрела в её уверенные глаза, и внутри неё что-то зашевелилось. Эта искорка надежды, словно маленькая бабочка, поборола тьму, но тут же была кинута на ветер. Кто захочет дружить с человеком, который может делать такие вещи? Вдруг в будущем она ещё раз сорвётся и сделает что-то хуже, чем недавний инцидент.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Вайолет приподнялась, переместившись в сидячее положение, и плед, который укрывал её, слегка сполз с плеч. В этот момент дверь тихо открылась, и в комнату вошла Корнелия, — Привет, очнулась, — мягко произнесла женщина, садясь рядом. Девушка, всё еще застывая в своём внутреннем смятении, молчаливо кивнула. — Когда ты упала в обморок, мне пришлось дать тебе успокаивающее. Это был травяной экстракт с ромашкой, валерианой и мелиссой. Они помогают при сильном стрессе и восстанавливают душевное равновесие. Оно, скорее всего, ещё будет действовать как минимум пару часов. Вайолет молча поблагодарила Корнелию, понимая, что именно это лекарство помогло ей чувствовать себя умиротворённой среди хаоса её мыслей. На языке крутилось множество вопросов, но слова не находили выхода. Наконец, после долгой паузы Вайолет сдержанным тоном спросила: — Может, объясните, что со мной происходит? — То, что с тобой происходит, это не случайность. Это часть того, что должно было произойти. Ты не просто обычная девушка. В тебе заключена сила, о которой ты даже не подозреваешь. Вайолет с недоумением прищурилась, её черты лица искажались в глубоком раздумье. — Сила? — переспросила она, её голос был полон недоверия. — Но я ничего не помню. Я обычная… — Я стёрла твою память ради твоего же блага. Ты была опасна как для себя, так и для окружающих. Твои способности были неподконтрольными, и в тот момент, когда я встретила тебя, ты могла ранить кого-то без намерения. Я понимала, что тебе нужно дать шанс вырасти в нормальных условиях, не поддаваясь на искушения сил, которые ты не могла понять. Вайолет почувствовала, что земля уходит из-под ног. «Опасна? Я?» Мысли о том, что в ней скрыто нечто, способное причинить вред, словно змея обвивались вокруг неё, удушая, заставляя задуматься о том, кто она вообще и какой ценой ей обойдётся эта загадочная сила. — Я не могла позволить, чтобы кто-то нашёл тебя. Некоторые искали тебя ради твоих способностей. Их мотивы были далеко не благими. — Значит, я… получается, ведьма? — Ведьмы, Вайолет, это не просто магические существа. Это женщины, обладающие древней силой, способные влиять на природные силы и взывать к духам. Они могут исцелять, создавать заклинания и призывать стихии. Но за каждую силу стоит цена. Когда ты вмешиваешься в баланс природы, ты навсегда связываешь свою судьбу с ней. Это тонкая нить между миром людей и миром магии. Каждый знает, что драгоценная магия ведьм бывает как разрушительной, так и созидательной. В одних руках она может стать оружием, в других - целебной силой. Но... — Корнелия сделала паузу, затем поймала взгляд Вайолет, — твоя сила совершенно другая. Поток энергии внутри тебя течёт иначе, чем у всех остальных. — И что теперь? — спросила девушка, повысив голос. — Если я знаю обо всём, значит, я снова не в безопасности? Корнелия почувствовала, как в воздухе повисло напряжение. Она знала, что правда может быть страшной, но её долг — быть честной до конца. — Да, в некотором смысле, — призналась она, — Но не всё так плохо. Я обещаю, что помогу тебе защитить себя, не навредив себе и друзьям. У тебя есть соратники, которые тоже будут оберегать тебя. — Какие соратники? — Я говорю о клане Беннет. За всю мою жизнь я никогда не встречала столь сильных и могущественных ведьм. Каждый шабаш неизменно уважает их. — Бонни? — вырвалось у неё в шоке. — Да. И тот час придёт для Бонни, когда она узнает о своей истинной природе. Она не догадывается сейчас, но всё готово, чтобы быть раскрытым. Как и ты, она должна будет научиться контролировать эту силу. Вайолет снова легла на спину, закрыв глаза, и положила ладонь на лоб, пытаясь осознать происходящее. Её мир рушился на глазах. Она ощущала, как адреналин стучит в висках. Вайолет всё ещё надеялась, что сейчас кто-нибудь выпрыгнет из-за угла и крикнет, что это был розыгрыш. Проблемы с домашней работой, ссоры с подругами, размышления о коллеже — всё это казалось таким далёким, таким несоразмерным с тем, что сейчас разыгрывалось вокруг неё. Реальность становилась настолько дикой, что волосы на затылке встали дыбом. Корнелия сочувственно посмотрела на неё и, собравшись с духом, хотела в качестве поддержки положила свою руку на её. — Я понимаю, что тебе страшно… — Страшно? Да, я в ужасе! — Вайолет вскочила, вырывая свою руку из-под её ладони. — Я думала, что живу в реальном мире, где нет никакой сверхъестественной фигни! А теперь что? Я должна поверить, что могу навредить людям просто потому, что во мне есть какая-то сила? Разве это не какая-то безумная шутка? — Ты уже часть этой реальности, Вайолет. Игнорировать это невозможно. Ты не сможем просто так уйти от того, что происходит. Вайолет почувствовала, как слëзы начали подступать к глазам, создавая невыносимый ком в горле. — Я не хочу быть частью этого… — прошептала она дрожащим голосом. — Я просто этого не выдержу. В этот момент, когда мир вокруг показался ей невыносимо мрачным, послышался нежный голосок: — Почему ты плачешь? Корнелия подняла голову и увидела свою дочь, которая, несмотря на поздний час, не спала. Не дождавшись ответа, Шэрон, полная уверенности и смелости, подошла к Вайолет. — Возьми Лили, — произнесла она, протягивая своего любимого дельфина. — Она любит, когда её обнимают. Слёзы уходят, когда ты с ней, потому что она не любит, когда кто-то плачет. Вайолет, ощущая чистоту и невинность в словах Шэрон, приняла игрушку, чтобы сжать её в руках. Она прижала Лили к себе, и слёзы снова хлынули как плотина. С каждым мгновением девушка понимала, что её новая реальность уже никогда не даст ей покоя. Шэрон посмотрела на маму, боясь, что вдруг сделала что-то не так. Корнелия, словно прочитав мысли дочери, лишь мягко кивнула, намекая, что всё в порядке, это естественная реакция для Вайолет.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

В комнате стоял полумрак. Лишь мягкое свечение лампы вдоль стены придавало атмосфере уюта. Дэниел расслабленно лежал на своей кровати. Непослушные пряди волос падали на лоб, и он лениво смахнул их в сторону, одновременно выпуская облачко дыма от сигареты, которую держал между зубами. Его пальцы медленно перебирали струны гитары, извлекая из инструмента сонный меланхоличный аккорд. Парень испытывал странное чувство эйфории, когда его взгляд бродил по белоснежному потолку, который как бы плавал в его сознании. Из ванной доносились звуки, над которыми невозможно было удержаться от улыбки. Эмма, его сослуживица по жизни, пыталась подражать голосу Тейлор Свифт. Но, как это часто бывает, её попытки скорее напоминали мартовское пение в начале весны, нежели идеальный музыкальный номер. Когда вода, наконец, перестала течь, дверь с тихим скрипом приоткрылась. — Дэнни, — кокетливо произнесла девушка, прикусывая губу, — не мог бы ты одолжить мне кое-какую одежду? Дэниел не отрывая взгляда от потолка, продолжил медленно перебивать струны. — Чистая одежда… гм, — он задумался, пытаясь вспомнить, а потом кивнул, показывая на старый белый ящик у стены. — Она у меня в рюкзаке, в том ящике. Эмма закатила глаза, когда обошла кровать и подошла к ящику. — Почему ты не можешь складывать вещи нормально, как у нормальных людей? — Нормальные люди? — пробормотал Дэниел, улыбнувшись краем губ. — Я не совсем нормальный. Мой дом — это то место, где я останавливаюсь на время. Да и зачем тратить силы на ненужные вещи, такие как распаковка? Лучше уделить время музыке. В следующее мгновение воздух наполнился энергией, когда он, сдвинув гитару на колени, и ударил по струнам, задавая ритм. Эмма, выбрав симпатичную футболку и шорты, не могла разделить его энтузиазм. Она медленно подошла к нему, обдумывая каждое слово. — Ты правда не собираешься остаться здесь? — спросила она с лёгким трепетом в голосе. Дэниел был полностью погружён в музыку. Он безразлично отмахнулся, продолжая играть игнорируя её щенячий взгляд. — Такова жизнь, детка. Я не могу остаться, когда за пределами есть столько мест, которые ждут меня. Время… оно такое быстротечное. Эмма опустила голову, погружаясь в свои мысли. Первый парень, который ей искренне нравился, а она чувствовала себя лишь его временным увлечением. Его юмор, лёгкий характер — это было полное комбо. Но именно его непосредственность порой отталкивала её. Она мечтала о серьёзных отношениях, о том, чтобы быть значимой. А то, что происходило между ними, больше напоминало наивную дружбу с ежедневным сексом. Внезапно Дэниел вскочил на ноги, и матрас под его весом заскрипел, буквально протестуя против его резкой смены положения. Парень погрузился в свои эмоции, как будто всю оставшуюся жизнь ждал именно этого момента. Мгновение спустя его пальцы заиграли по струнам, и комната наполнилась — «Sweet Child O' Mine» от Guns N' Roses. — Иди ко мне! Ты же знаешь слова! — закричал он, подзывая её к себе, его голос был полон заразительного энтузиазма. Девушка покачала головой, пытаясь сопротивляться его обаянию, но в какой-то момент смех подкатил к горлу, и она сама не заметила, как забралась на кровать рядом с ним. Однако их весёлое времяпрепровождение не длилось долго. Вдруг послышался громкий настойчивый стук, который заставил их переглянуться, понимая, что они попали. Дэниел, не теряя позитивного настроя, без колебаний спрыгнул с кровати и, подпевая себе под нос, подошёл к двери. Как только он открыл её, перед ним предстала женщина, выглядевшая так, будто её пробудили от глубокого сна. Её волосы были собраны в небрежный пучок, а глаза сверкали от ярости. — У вас тут что, рок-фестиваль? — начала она, глядя на Дэниела с укором. — Я не понимаю, как можно шуметь в три часа ночи? — Прощу прощения, мэм, — произнёс он, прилагая все усилия, чтобы его голос звучал искренне. — У нас тут небольшая репетиция... — объяснил ей Дэниел с тем самым пренебрежительным тоном, который ещё больше разжёг гнев женщины. — Репетиция? Я не собираюсь терпеть ваши 'репетиции!' Вы себе не представляете, сколько бессонных ночей я провела из-за ваших гулянок! — Мне было бы приятно, если бы вы к нам присоединились, — предложил он, изобразив самую обаятельную улыбку, на которую был способен. — Мне всегда нравилось играть для живой публики. — Не каждый может часами слушать ваши буйные «репетиции». У некоторых есть работа! Утром нужно вставать, а не зажигать чëрт знает где! Дэниел, наконец, почувствовал, как его озорной настрой понемногу начинает бушевать внутри. Он поджал губы, чтобы не рассмеяться. «Неужели она совсем забыла, что значит быть молодой и свободной?» Тем временем Эмма решила немного полюбопытствовать. Устраиваясь поудобнее на краю кровати, она быстро пробежала глазами по комнате. Кроме разбросанных медиаторов и учебников больше ничего не привлекло её внимание. Будучи разочарованной, но не готовой сдаваться, девушка бросила взгляд на другую, значительно меньшую комнату. Поддавшись искушению, девушка встала с кровати, стараясь не издавать ни единого звука. Тонкая щель двери отворилась с лёгким скрипом, и маленькое помещение осветилось тусклым, но тёплым светом настольной лампы. На первый взгляд здесь действительно было скромнее: минималистичная мебель и пара картин на стенах, что придавало комнате особый шарм. Однако на большом диване, обитым мягкой тканью, лежал ещё один чёрный рюкзак, который сразу же привлёк её внимание. Сердце колотилось в ожидании, когда она осторожно подошла ближе. Пальцы дрожали, когда Эмма растягивала застёжку. Адреналин стремительно наполнял её, давая ощущение, что она на пороге открытия чего-то невероятного. Эмма начала перебирать содержимое рюкзака и вскоре заметила что-то блестящее. С любопытством она вытащила большую круглую золотую медаль. Улыбка расцвела по её лицу, когда она вспомнила слова Дэниела о том, что он был неплохим спортсменом в школе. Отложив медаль в сторону, она заметила, что внутри рюкзака хранились письма, сложенные в аккуратную пачку. Не раздумывая, Эмма распечатала один из конвертов и села удобнее. *'Психиатрическая больница Блэквилла, 12 мая 2005'* *'Мой мальчик, Я вижу, что ты мучаешься. Твоё время истекает. Ты должен помнить — они следят за тобой. Я, очевидно, знаю, что ты сделал, и знаю, что ты не в безопасности. Они не такие, как мы. Ты должен быть внимательным, иначе ты останешься заложником этого мира навсегда. Я слышу их шёпоты ночами. Они хотят, чтобы ты пришёл. Не верь никому. Беги!'* Сердце Эммы заколотилось громче от каждого слова. «Кто написал это страшное послание?» «Друг?» «Знакомый?» «Родственник?» Не в силах сдержать любопытство, она потянулась к следующему конверту. *'Психиатрическая больница Блэквилла, 20 сентября 2005'* *'Мой мальчик, Я слышу их всё чаще. Вечерами их радость сливается с моими страхами. Они придают мне силы, но я знаю, что это ложь. Они хотят меня, и они ищут тебя. Не позволяй им проникать в твои сны. Они могут сделать с тобой всё что угодно. Ты не должен бояться, но ты должен бежать! Я вижу их в окнах. Они наблюдают, и я чувствую, что время подходит к концу. Ты должен быть осторожен. Не слушай никого, сохраняй молчание, иначе они заберут тебя, как меня. Ты знаешь, где скрыться. Помни, я всегда с тобой'* Эмма прикусила губу, понимая, что кошмары на несколько дней ей гарантированы. Она не знала, что ей движет — страх или стремление понять что происходит. Но не в силах остановиться, она взялась за третий конверт. *'Психиатрическая больница Блэквилла, 5 декабря 2008'* *'Мой мальчик, Они пришли за мной. Я чувствую их руки на своих плечах, и они забирают всё, что я люблю. Я не могу больше скрываться, но ты должен знать, ты — их следующая цель. Я не в безопасности здесь, и ты не будешь в безопасности нигде. Я пытался убежать, но их дыхание на моём затылке не оставляет мне шансов. Каждый вечер, когда потемнеет, они становятся ближе. Ты должен помнить: в каждом отражении, в каждом тихом углу — они ждут тебя. Они принимают формы, знакомые тебе, и ты не можешь доверять никому. Я не могу больше писать, но знай: если ты читаешь это, время истекло. Будь осторожен и беги, пока не поздно. Я люблю тебя'* Запихнув письма обратно в рюкзак, Эмма старалась успокоить дрожащие пальцы. Однако краем глаза она заметила что-то ещё — маленькая книжка. Обложка была потёртый, цвета выцвели от времени. Приоткрыв её, Эмма увидела множество фотографий, аккуратно вложенных на желтоватые страницы. Она перебрала их, пока одна из них не привлекла её внимание. На чёрно-белой фотографии Эмма увидела маленького мальчика с хмурым лицом — это был Дэниел, но что-то в его глазах выдавало подавленность. Рядом с ним находился крупный мужчина за шестьдесят — его яркая противоречивая улыбка заставляла её сердце замереть. — Что ты делаешь? — раздался угрожающий голос Дэниела. Эмма вскрикнула и обернулась, увидев его стоящим в проёме двери. Он смотрел на неё сверху вниз. Вся его поза излучала нечто устрашающее, что-то мрачное. — Я... я просто... — заикаясь, начала оправдываться девушка, но слова не складывались в осмысленное предложение. — Извини, я... мне стало любопытно. На лице парня не дрогнул ни один мускул. Он продолжал смотреть на неё с тем же бесстрастным взглядом. — Я не люблю, когда трогают мои вещи, — произнёс он, его голос оставался ровным, но в нём слышались нотки ледяной угрозы. Собравшись с силами, Эмма решила подойти к нему, полагая, что близость сможет смягчить его. – Мне очень жаль. Я действительно не должна была. Эмма никогда не видела его таким зловещим, таким чужим. Она внутренне проклинала себя за то, что решилась узнать о его прошлом именно таким образом. И вдруг время словно остановилось. Дэниел резко поднял руку и шлëпнул её по щеке. Эмма, потрясённая, отшатнулась назад, не веря, в то что только что произошло. — Ты… — тихо вымолвила девушка, отстранившись в шоке. Её рука автоматически прижалась к щеке, которая теперь горела под тяжестью жестокого удара. — Я! НЕ! ЛЮБЛЮ! КОГДА! ТРОГАЮТ! МОИ! ВЕЩИ! — закричал Дэниел с явным безумием в голосе, выделяя каждое слово. Эмма почувствовала, как страх сжимает её грудь в железные тиски. Она никогда не могла подумать, что Дэниел способен на такую жестокость. Этот человек, которого она считала другом, стал для неё монстром. Она больше не могла оставаться здесь. Быстро прошмыгнув мимо него, Эмма схватила свои вещи, едва успевая обработать происходящее. Дэниел стоял, не двигаясь, чувствуя, как ярость всё больше и больше заполняет его разум. Когда дверь захлопнулась с глухим он потерял контроль. Рёв отчаяния и злости прорвался сквозь его губы, и парень с силой ударил кулаком об стену оставляя за собой трещину. Боль пронзила его кулак, заставляя напрячь мышцы, но он не чувствовал её — только нарастающую ярость, которую невозможно было утихомирить. Кровь брызнула с костяшек на пол, образуя алые пятна на белоснежной плитке. Но он не шевельнулся. Дэниел задыхался смотря в одну точку, словно хотел сжечь взглядом всё, что его окружает.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— 2009 год. 29 сентября —

Следующий день.

-

Солнце сверкало высоко в небе, сжигая своими лучами асфальт и лица прохожих. Вокруг развернулась атмосфера беззаветного веселья. Народу было предостаточно: парни с рельефными мышцами вызывали восхищение у женских глаз, а девушки в ярких купальниках демонстрировали свои аппетитные фигуры. Кэролайн, стоя в приподнятом настроении на своём посту, внимательно сканировала каждого, отмечала тех, кто не подошёл под её представления о правильной одежде на 'Сексуальной мойке'. На её строгом лице читалось неодобрение, когда взгляд упал на одну особу, явно не вписывающуюся в атмосферу праздника. Елена под своей многослойной одежде бросалась в глаза, как чёрная кошка среди белых. — Елена, — заговорила Кэролайн, предостерегающе нахмурив брови, — тебе не кажется, что ты немного неправильно поняла концепцию этого мероприятия? Елена, никак не смущаясь, лишь пожала плечами с лёгкой улыбкой. Кэролайн выдохнула с лёгким поражением. — Запомни : никаких дружеских скидок. Никакой халявы. Никаких «потом заплачу». Мы тут не благотворительностью занимаемся. В этот момент к ним подошёл Стефан. С его улыбкой он выглядел, как будто только что сошёл с обложки глянцевого журнала. Но, как всегда, его наряд вызывал у Кэролайн недоумение. — Вы в курсе, что это событие называется 'Сексуальная мойка?' — спросила она, и не дожидаясь оправданий, развернулась в другую сторону, направившись на поиск других нарушителей. — Нас только что отругали? — с ухмылкой спросил Стефан, смотря на свою девушку. — Да, и осудили, — ответила Елена, демонстративно вздохнув. — Извини, но я так понимаю, что ты собираешься это снять? — спросила она, игриво дотрагиваясь до его кофты. — Ты первая, — игриво попросил он. Елена ухмыльнулась, ощутив, как его наглость её привлекает. И неожиданно для себя она почувствовала, что совсем не против. — Ладно, — произнесла она, немного помедлив. Без лишних слов девушка подтянула руками край кофты, но вдруг поняла, что вещь совсем не хотела сниматься так легко. — Извини, — пробормотала она, застревая в горлышке кофты, — получилось совсем не сексуально. Стефан, не сдержавшись, хихикнул, наблюдая за её смешными попытками. Он подошёл ближе и помог ей освободиться от ненавистной одежды. — Я не согласен, — прошептал он и поцеловал её с нежностью, оставляя на губах шлейф ощущений, которые трудно было описать словами.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Тори уверенно шагала вперёд, словно королева на троне. Её синий раздельный купальник обтягивал стройное тело, каждый изгиб который стал плодом многочасовых тренировок. Тонкие бёдра покачивались в такт её движений, а волосы развивались по ветру. Ощущая десятки взглядов на себе, девушка приподняла подбородок ещё выше, с гордостью принимая внимание окружающих. Среди всей этой весёлой суеты Тори заметила Вайолет. Подруга лениво продвигалась к машинам, как будто находилась в полусне. Не в силах удержаться от искушения, она подбежала к ней и прыгнула на спину. — Если ты немедленно не проснёшься, то пропустишь всё веселье! Вайолет едва устояла на ногах, издав удивлённый вздох. — Ты слишком тяжёлая... Тори возмущённо фыркнула и спрыгнула с её спины, чтобы затем встать перед подругой, скрестив руки на талии. — Посмотри на эти мышцы! Где ты видишь лишние килограммы? — с напускным пафосом спросила девушка. — Да у меня даже задница накачанная! Вайолет кивнула, оценивая очевидное, и с некоторым уважением отозвалась: — Да, тут ты права. Но всё равно моя спина не предназначена для таких подъëмов. Тори, немного успокоившись от этой оценки, сказала: — Ладно, ладно. Мы решим эту проблему. Вайолет кивнула, и они вместе пошли вперёд в молчании, которое, однако, не продлилось долго. — Либо ты подсела на какой-то затянутый сериал длиной в десяток серий, либо Дэнни держал тебя в страстном плену до самого утра. Вайолет наконец, расправила плечи и сквозь зевок промолвила: — Я, кажется, перепила кофеина… — Так он придёт? — спросила Тори, глядя на Вайолет с неподдельным интересом. — Кто? — Вайолет, всё ещё теряясь в своём полусонном состоянии, не сразу уловила суть вопроса. — Придёт ли Дэнни? — Я не говорила ему про автомойку. — Ты серьёзно? – чуть не взорвалась Тори, выпуская поток негодования. — Ты упустила такой шанс?! Вайолет лишь пожала плечами, не находя слов, что заставило Тори почувствовать, как будто она разговаривает с диваном. Когда они подошли к месту действия, Тори не могла не удивиться. На площадке было множество парней в свободных шортах, которые сверкали своими кубиками, вызывая слюнотворный эффект у женской аудитории. Тори толкнула Вайолет в бок, желая услышать её мнение, но, повернувшись к подруге, заметила, что та снова вырубилась. Понимая, что это тщетно, Тори отступила на шаг, обводя взглядом толпу в поисках кого-то более симпатичного и, возможно, разговорчивого. Между тем Вайолет, находясь в своём глубоким сновидении, очнулась, когда холодная струя воды облила её всю с ног до головы. — Эй, ты как?! — весело крикнул Мэтт. Девушка, в попытке выбраться из состояния сонного транса, лишь уставилась на него, едва соображая, как на это реагировать. — Это был не очень хороший способ разбудить меня, — пробормотала она с прямым выражением недовольства на лице. — Может, это и не самый лучший, но определённо самый эффективный, — ухмыльнулся парень. Благодаря резкому холодному пробуждению Вайолет быстро пришла в себя. Она вздохнула. Её грудь наполнилась кислородом, а вместе с этим и чувством бодрствования. — А ты не мог просто сказать: 'Проснись?' — спросила девушка, закатив глаза, но в её голосе уже звучали игривые ноты. Она потянулась к Мэтту, чтобы отобрать шланг. Но парень, издавая тихий смех, отстранился на шаг назад.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

На фоне ярко-синего неба и раскалённого солнца, Дженна с ухмылкой наблюдала за Логаном, который ввёл репортаж. Он выглядел безупречно в своём строгом костюме, который, казалось, не поддавался жаре, а только подчёркивал его мужественную фигуру. Струйки пота медленно сползали по его лбу, но он, не обращая на это внимания, продолжал уверенно говорить в камеру. — Вся выручка пойдёт на школьную спортивную секцию, переживающую трагическую гибель Уильяма Таннера. Жители Мистик Фоллс объединяются в поддержку одного из своих. Когда Логан уже закончил свою репортажную часть и подал знак остановки, камера выключилась, а он, расправив руки, направился к Дженне. — Шикарно, — похвалила его Дженна, гордо изгибая губы в широкой улыбке. — Спасибо, — коротко ответил Логан. Улыбка на лице Дженны стала ещё шире, когда она заметила студенток, которые позировали в бикини на фоне фургона. — Всё ещё снимаешь сюжеты с девчонками в бикини? — Пятьдесят три процента американцев смотрят новости с выключенным звуком, — невозмутимо заявил Логан, с лёгкой усмешкой вызывая у Дженны смешок. — Спасибо за ужин. Я отлично провела время, — поблагодарила она, её тон стал более мягким. — Помнишь, когда мы в последний раз были на школьной стоянке? — спросил он наклонившись к ней ближе. — Нет, – ответила Дженна, слегка нахмурив брови. — Что-то не припомню. — Правда? — удивился он, его брови поднялись от удивления. — Абсолютно, — кивнула она, но вскоре её лицо изменилось. — Особенно не помню секса в минивэне. — Хороший был день, — сказал Логан, не переставая улыбаться. Внезапно мужчина слегка смутился, прикусив губу, и, как будто собравшись с мыслями, произнёс: — Мне нужно отойти. Его голос звучал неловко, и в этот момент Дженна мгновенно поняла, что речь идёт о туалете. — Подожду тебя здесь, — ответила она с доброй улыбкой. Логан кивнул и помчался к зданию, а Дженна наблюдала за ним, не в силах сдержать смешка. Внезапно голос, полный холодного тона, произнёс из-за её плеча: — Ну, ты просто молодец. Дженна подпрыгнула, невольно положив руку на сердце, которое заколотилось от неожиданности. — Давно ты тут? — спросила она, пытаясь вернуть своё дыхание. — Достаточно, чтобы понять, что у вас тут происходит. — Вайолет, это... — Ты действительно думаешь, что он изменился? — Он действительно исправился. Мы оба повзрослели, — настаивала Дженна. — Мы не те дети, которые делали глупости раньше. Мы изменились. — Изменились? — Вайолет закатила глаза. — Скажи мне, Дженна, как ты можешь быть уверенной, что на этот раз всё будет иначе? — У каждого человека есть право на второй шанс. Я знаю, что Логан не идеален, но и я не идеальна. Я просто хочу, чтобы ты поддержала меня. — А я просто пытаюсь удержать тебя от глупостей, которые ты сама навлекаешь на себя. Словно предчувствуя, что её слова могут пробудить в Дженне прилив разумного рассудка, Вайолет отступила назад и резко развернулась, направляясь к мойке машины, оставив Дженну наедине с её мыслями.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— Ты его замылишь, — тихо произнесла Елена, бросая взгляд на кольцо Стефана. — Да, нет, — ответил Стефан, отмахнувшись с пренебрежительной улыбкой, которая едва скрывала его внутреннее беспокойство. — У Деймона такое же. За этим стоит какая-то история? — Да. Это фамильное украшение со времён итальянского происхождения, — ответил он, пытаясь сделать свой голос более уверенным. Елена заинтересованно подошла ближе. Её пальцы мягко коснулись его руки, когда она попыталась рассмотреть красивый камень. — Что за камень? — Он называется Лазурит. — Тебе лучше снять его, — предложила она, заботливо глядя на кольцо, которое может разбиться при малейшем неосторожном движении. — Могу положить себе в сумочку. — Нет, он мне не мешает, правда, — произнёс Стефан, стараясь сохранить спокойствие, хотя внезапное предложение взбудоражило его. — Всё равно спасибо. — Ладно, — быстро согласилась она, не придавая этому значения. — Схожу за тряпками. — Ладно, — отозвался парень, наблюдая за её уходящей фигурой. Стефан был так близко к разоблачению, и поэтому, несмотря на возникающую паническую тревогу, ему надо было быть ещё больше осторожным. Даже маленькая неосторожность могла привести к фатальному исходу. — Эй, у нас закончились тряпки, — сообщила Елена, направляясь к Кэролайн, которая считала деньги. — Я схожу, — кивнула девушка, пряча коробочку с деньгами от лишних глаз. Заходя в учебное заведение, она почувствовала приятный холодок от кондиционера. Её шаги отзывались эхом, придавая коридору мрачный, зловещий вид. Подходя к двери, она заметила что-то в отражении стеклянной поверхности — силуэт. Сердце её пропустило удар, и она обернулась, чтобы найти пустое помещение за собой. Но чувство, что здесь кто-то находится, не покидало её. С каждой секундой тревога усиливалась. И делая несколько шагов назад, Кэролайн осмотрела пустой коридор. — Кэролайн, помоги мне, — прошептал измученный голос, от которого у неё по телу пробежал холодок. Она мгновенно узнала этот голос. Обернувшись, Кэролайн увидела Деймона — бледного как призрак. Его лицо было искажено страданием. — Кэролайн, помоги мне, — повторил он, его голос едва слышен, и полон отчаяния.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— Двадцать долларов, — произнесла Елена. Она подняла голову и вдруг застыла, увидев мужчину, которого встретила вчера в кафе. — Я видела вас вчера вечером. Вы разговаривали с моим другом в кафе. — Я думал, это был кое-кто знакомый, — ответила мужчина, не отводя взгляд. — Стефан Сальватор? — спросила Елена, пытаясь прояснить ситуацию. — Нет, не может быть, — покачал он головой. — Просто моё воображение играет со мной. Елена нахмурилась и решила не отпускать тему. Нечто странное витало в воздухе, и она была полна решимости докопаться до сути. — Когда, по вашему, вы увидели его в первый раз? — спросила она, стараясь сохранить непринуждённый тон. — Когда впервые переехал сюда, — ответил он, активируя в памяти воспоминания. — Я остановился в пансионе Сальваторов. Стефан был просто проездом, навещал своего дядю. То есть никто из нас не знает, был ли он вообще здесь до нападения. — Нападения? — Его дядя был убит. Растерзан животным в лесу. Елена приоткрыла рот от новой информации, не понимая, как это вообще было возможно. — Его дядю звали Зак? — спросила она, искренне надеясь на ответ, который внесёт ясность в её спутанные мысли. — Нет, Джозеф. — Извините, сэр, по-моему, я не слышала этой истории, — пробормотала Елена, не в силах скрыть растерянности. — Но ты и не могла, — с лёгкой ухмылкой произнёс он. — Это же произошло много лет назад. — Дедушка, тебе надо идти. Мама ждёт тебя дома, — вмешалась Тики. Мужчина кивнул, печально улыбнувшись, и медленно стал отходить в сторону. — Он не приставал к тебе? У него болезнь Альцгеймера. — Нет, он милый, — покачала головой Елена. Внезапно она вскочила и подбежала к мужчине, коснувшись его плеча. — Сэр? Извините. А вы уверены, что мужчину, которого вы видели и узнали, зовут Стефан Сальваторе? Он немного замялся, но потом уверенно ответил: — Да. Я помню его кольцо и брата. — Деймона? — с лёгким страхом перебила его девушка. — Да, — кивнул он. — Стефан и Деймон Сальватор. Елена почувствовала, как её сердце забилось чаще. — Когда это было? — Это было в начале июня. В 1953. Да. Июнь 53-го. — Это просто невозможно, — прошептала она, едва сдерживая дрожь в голосе.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Взгляд мужчины был полон похотливого интереса. Он насмешливо подмигивал девушке, и Вайолет чувствовала себя неловко. Тем не менее она решила сосредоточиться на своей работе. Опустив губку в ведро с мыльной водой, она начала натирать лобовое стекло. Пена скользила по её руке, принося приятное ощущение. Но мысль о том, что за ней наблюдает этот тип, явно портило ей настроение. — Эй, красотка, — произнёс он, когда Вайолет закончила с машиной и начала переходить к следующей. — Как насчёт того, чтобы покататься? Уверяю, это будет незабываемо. Вайолет, подавляя желание закатить глаза, попыталась уйти. — Извините, у меня много работы. Но он, опуская окно, вновь окликнул её: — Да ну, не стесняйся! У меня есть шикарный ресторан. Я угощу! — Неужели он не понимает, что я ещё школьница? — думала она, собираясь в следующую секунду проучить наглеца, ударив кулаком ему в лицо. — Вайолет, — произнёс Стефан, подбегая к ней, притворяясь, что не замечает мужчину в машине. — Помнишь, мы договаривались встретиться? Прости, что задержался. Услышав его голос, Вайолет чуть не споткнулась о ведро, стоявшее рядом. Она растерялась и, стараясь улыбнуться в ответ, почувствовала, что эта улыбка выглядела скорее неловко, чем дружелюбно. Стефан, заметив её замешательство, мягко подтолкнул её вперёд, и они начали удаляться от этого места. Вайолет, всё ещё не веря в то, что ей на помощь пришёл именно Стефан, которого она привыкла недолюбливать, пробормотала лишь безразличное «спасибо». Она собиралась уйти в сторону, как вдруг его рука ловко схватила её за запястье. — Постой, Вайолет, — сказал он, окидывая её взглядом. — Давай поговорим. Ты всегда так холодно ко мне относишься. Почему? «Вот уж не думала, что этот вопрос прозвучит, да ещё и с такой прямотой. Но раз уж он сам спросил — почему бы не дать ему честный ответ?» — Ты всегда находишься не в том месте и не в то время, — начала Вайолет, глядя прямо ему в глаза. — Это создаёт ощущение, что ты как-то вовлечён во всё плохое, что происходит вокруг. Твоя загадочность меня раздражает! Ты выглядишь как плохой парень, которому нельзя доверять. Стефан вскинул брови, удивлённый её откровением. — И твой брат… Не пойми меня неправильно, но он тоже ведёт себя загадочно. Где он, кстати? Она вспомнила о пиджаке, который ей дал Деймон. Вайолет не могла избавиться от мысли о том, что он лежит у неё дома, как напоминание о его присутствии. — Деймон... — пробормотал Стефан, его голос стал ещё тише, словно волнение переполнило воздух. — Он уехал. Навсегда. Вы больше не увидитесь. — Что? — Вайолет усмехнулась. — Ты не можешь быть серьёзным. — Я правда не знаю, как это объяснить. — Что случилось? Почему он уехал? — Причины... — начал Стефан, выбирая слова тщательно. — Они бывают разные. Иногда жизнь заставляет нас делать выбор, который не всегда понятен другим. Её внутренний голос застонал. Что за загадочные обёртки слов? Вайолет поняла, что это никуда не ведёт, и, не сказав больше ни слова, развернулась, твёрдо решив покинуть этот бесполезный разговор. Прямо сейчас ей нужно найти уединение. Первое, что пришло в голову — медпункт с мягкой кроватью, где она могла бы успокоить свои расшатанные чувства. Когда девушка открыла дверь школы, она неожиданно столкнулась с Кэролайн, которая была в довольно хаотичном состоянии. Волосы взъерошены, глаза расширены, а дыхание кажется прерывистым, будто она только что пробежала марафон. — Кэролайн? — удивлённо спросила Вайолет, пытаясь понять, что происходит. — Мне нужно к Деймону! — бросила она через плечо, не останавливаясь. Вайолет резко вздрогнула от этого имени. — Подожди! — воскликнула она, подбежав к Кэролайн, пытаясь идти в ногу с её стремительным шагом. — Зачем тебе к нему? Ты знаешь, где он? Разве он не уехал навсегда? Кэролайн, не замедляя шагов, начала бормотать что-то неразборчивое. Вайолет могла разобрать лишь отдельные слова: «нужно» «не могу ждать» «я должна помочь». Странное поведение подруги вводило в смятение. Разум Вайолет выкрикивал предостережения: ВЕРНИСЬ! НЕ ЛЕЗЬ В ЭТО! ЭТО ТОЛЬКО УСЛОЖНИТ ВСЁ! Но сердце уже выбрало путь, и оно подсказывало, что последовать за Кэролайн — это единственный способ получить ответы, на которые так старательно уклонялся Стефан.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Воспоминания об их разговоре с мужчиной продолжали мучить Елену, как назойливый муравей, ползущий по спине. Всё, что она хотела – это почувствовать себя спокойно. Но, находясь в оковах своих эмоций, ей этого не удавалось. Когда Елена, наконец, решилась посмотреть на Стефана, их глаза встретились. Она быстро улыбнулась, стараясь скрыть собственную неуверенность, но это лишь выдало её. Стефан остановился, вздохнул и бросил губку в ведро с водой. Спокойным шагом он направился к девушке. Елена, не зная, как скрыть своё беспокойство, неосознанно для себя начала играть с прядями волос. — Кэролайн наконец-то отпустила тебя. Елена пожала плечами. — Не знаю, куда она делась. Она просто кинула меня. Стефан, взял её руки в свои, и почувствовал огонь тревоги в её глазах. Его глаза, отражающие неподдельное беспокойство, старались заглянуть в её душу. — Я недавно поняла, что я даже понятия не имела, что твоя семья из Италии. — Разве? Фамилия Сальватор тебе ничего не говорит? — Точно, — тихо пробормотала она, задумавшись. — Есть ещё Сальваторы в Мистик Фоллс? — Мой дядя Зак. — А куда же делись остальные? — Разбросаны по всей стране, — с лёгкой улыбкой ответил он, но его взгляд на секунду стал настороженным. — А что? — Ничего. Просто пытаюсь узнать больше о тебе, — объяснила Елена, стараясь придать своему тону уверенность, но в её глазах всё ещё читалась тревога. Стефан не ожидал, что после их ужина она продолжит исследовать потёмки его прошлого. Он надеялся, что смог успокоить её, но настойчивость Елены была чем-то неизмеримо большим, чем он мог предполагать.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Джереми чувствовал, как сердце колотится в груди, когда Вики, держа его за руку, тащила его всё глубже в лес. — Куда ты меня тащишь? — с нервным смешком спросил он, поглядывая на надгробия. — Мы не можем прятаться в твоей комнате всё время, — уверенно ответила Вики, её голос был абсолютно спокоен и игрив. Она продолжала вести его, пока, наконец, перед ними не открылась маленькая полянка. — Добро пожаловать на моё любимое место для вечеринок. — Кладбище? — пробормотал Джереми, не веря своим ушам. — Да, — подтвердила она, с улыбкой бросая мимолетный взгляд на его испуганное лицо. — Круто, да? Джереми стало не по себе, когда они приблизились к небольшой группе людей. Участники этой 'вечеринки' выглядели так, словно только что вышли из жуткого фильма. — Привет, Вик! — закричал задорный голос паренька, когда заметил её. — Как дела, Джаред? — с такой же беззаботностью спросила Вики. — Записалась в няньки, Донован? — с ухмылкой обратился Тони, окинув подростка взглядом, полным насмешки. Джереми стиснул зубы. Он чувствовал себя чужим, ещё не успев вникнуть в атмосферу. — Это Джереми, — представила Вики, игнорируя очевидный подкол, — Он классный. — Затянись, — предложил Джаред, протягивая ей окурок. Вики выхватила сигарету, сделала глубокую затяжку и с озорным блеском в глазах подошла к Джереми. Она выдохнула клубок дыма прямо ему в рот. Это был горький удушающий налёт. И он, стараясь держать лицо, усмехнулся, чувствуя, как по горлу скользит этот неприятный запах. — Классно, — прошептал он, хотя понимал, что это было далеко от классного. Из толпы выделялась девушка с яркими красными длинными волосами, которая была облачена в чёрную кожаную куртку. — Эй, Вик! Где Вайолет? — спросила Люси, делая затяжку. — Она сегодня в школе на сборе средств, — отозвалась Вики, с безразличием пожав плечами. — Зачем участвовать в скучных учебных мероприятиях, когда можно повеселиться здесь?! — воскликнул Джаред. — Чëрт, — пробормотал Тони с хитрой усмешкой. — А я хотел засадить ей в кое-то веки среди всех этих призраков. Экстрим, понимаете? — О, ты опоздал, милый. У неё появился парень, — сообщила с хитрым блеском в глазах Вики, наблюдая, как лицо Тони вытягивается в неподдельном замешательстве. — Неужели появился тот, кто смог вытерпеть её, зная больше недели? — удивлённо спросила Люси. В результате все в один миг разразились хохотом, как будто это было безумно смешно. Только Джереми не нашёл ничего весёлого в этой ситуации. Он на мгновение уставился на Вики, которая тоже влилась в общий смех, и в его сердце вновь разгорелось недоумение. Вики, казалось, была близка с Вайолет, но такой смех за её спиной вызывал всего лишь болезненный вопрос: Что такое настоящая дружба между девушками?

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Елена осторожно подошла к своей тёте, которая беззаботно что-то обсуждала с Логаном. Девушка подошла ближе, и как только их взгляды встретились, Логан протянул руку. — Привет, ты ведь Елена. Кажется, я видел тебя, когда тебе было девять. — По уровню эмоциональной зрелости тебе тогда было столько же, — неожиданно вставила Дженна, вызывая на лице Логана лукавую улыбку. — А я-то думал, что мы уже сдвинулись с мёртвой точки, — произнёс он с поддельно серьёзным лицом. — Достаточно ли он прощён, чтобы попросить его об услуге? — Если я окажу эту услугу, ты меня простишь? — не унимался Логан. — ... Не знаю, — ответила Дженна, специально замедляя каждое слово. — Очень может быть. — Согласен, — юрко согласился Логан. — Подожди! Одно условие. Ужин сегодня у тебя. Елена прищурила свои глаза, словно настоящая лисица, и метнула ухмылку в сторону Дженны. — Хорошо, — сдержанно согласилась она, переводя взгляд с одного на другого. — Но тебе достанутся объекты. Логан улыбнулся, наслаждаясь её язвительным ответом. — Что ты хотела? — спросил Логан, вновь обращаясь к Елене. Девушка, немного замешкавшись, вновь собралась с мыслями и решительно произнесла: — У вас есть доступ к старым газетным статьям, скажем, 50-х годов? — Да, на студии. От архива до интернета. У нас есть практически всё. — Мне нужен один репортаж тех времён. Это бы мне очень помогло, — произнесла Елена, стараясь скрыть волнение в голосе. — Всё хранится там. Пойдём, — с энтузиазмом произнёс Логан, указывая в сторону. Елена поджала губы, пытаясь справиться с широкой улыбкой, которая так и рвалась наружу. Всё складывалось как нельзя лучше, но... — Если кто-нибудь спросит, ты не знаешь, где я. Я не хочу, чтобы Кэролайн узнала, что я ушла. Елена бросила последний взгляд на Стефана, и она почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она знала, что этот выбор может изменить их отношения. Но сейчас это было неважно. Она должна узнать правду.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Солнечные лучи нежно касались лица Бонни, когда она удобно устроилась на одной из лавочек, устав от долгих часов монотонной работы. Но этот идиллический момент был разрушен, когда она услышала шаги, приближающиеся к ней. — Ты дежурная по уборке, — заявила Тики, зажав в руках длинную щётку. Бонни приоткрыла глаза, нахмурив брови. Она не могла понять, почему эта ненужная миссия свалилась на неё. — Что? — Мы должны вычистить дорогу, — продолжила Тики, улыбаясь с той провокацией, которая могла разозлить даже самого спокойного человека. — Это мойка машин. По определению дорога уже чистая, — объяснила Бонни, чуть повысив голос. — Но не сухая, — с ехидной улыбкой добавила Тики. — И почему я должна это делать? — спросила Бонни, не имея ни капли желания снова становиться рабыней трудовой рутины. — Кэролайн ушла, так что сейчас я главная. — Отлично, — прошипела Бонни, схватив щётку. Тики удовлетворённо кивнула и направилась своей дорогой. Бонни тяжело вздохнула, не веря, что ей снова предстоит работа. Она посмотрела на протекающую лужицу, которая проскользнула вдоль края дороги и, нахмурилась, замечая, как она начала дымиться. Сосредоточив всё своё внимание на ней, Бонни в шоке открыла рот, наблюдая, как пламя буквально вспыхнуло из ниоткуда. Пламя, как одержимое, стало стремительно передвигаться к ближайшей машине. За считанные секунды колесо автомобиля зажглось, вспышка огня привлекла всё внимание окружающих. — Бонни! — закричал Стефан, подбегая к ней с безумной тревогой в голосе. Он заметил, что девушка словно впала в какой-то транс. — Бонни! — повторил он, тряся её за плечи. Взгляд Бонни внезапно ожил, и она повернула голову к нему, в её глазах отражалась паника. — Что только что произошло? — спросила девушка, слегка запинаясь, не понимая, что случилось с ней. — Ты была в каком-то трансе. Бонни обернулась и увидела, как огонь, казалось, сам по себе начал затухать, оставляя за собой лишь чёрный дым и покореженный металл. — Это сделала я? — Я думаю, да. Стефан не находил другого объяснения такому невероятному явлению. — Больше никто не видел? — в её голосе послышались нотки паники. Стефан молча покачал головой. — Не рассказывай никому, — прошептала она, отступая от него. — Пожалуйста. Стефан кивнул с тревожным выражением на лице, наблюдая, как Бонни, как будто потерявшая свой ориентир, побежала прочь от этого проклятого места.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Вайолет шла, двигаясь с трудом, будто каждое движение требовало колоссальных усилий. Ноги горели от усталости, а воздух казался тяжёлым, как будто вся природа решила застыть под воздействием жары. Кэролайн шла впереди. Её уверенные шаги не вызывали ни одного намёка на усталость. — «Как она это делает?» — подумала Вайолет, чувствуя, как зависть разъедает изнутри. И неосознанно её охватила идиотская идея. — «Может, стоит записаться в команду поддержки?» Но даже эта мысль не удержалась в её голове надолго и быстро растворилась в солнечном зное. Прошло около часа мучительного пути, и, наконец, впереди показалась тропинка, уходящая в густой лес. А это значит, что дом Сальваторе уже совсем близко. Вайолет достала телефон и, приподняв его над головой, попыталась поймать сигнал. И именно в этот самый момент, когда девушка была погружена в заботы своего устройства, её правая нога неожиданно зацепилась за корягу, торчащую из земли. Вайолет не успела среагировать: её ноги подкосились, и она с резким грохотом упала на землю. — Твою ж! — вырвалось у неё с губ, когда правая рука встретилась с острым осколком разбитой бутылки, оставленной кем-то неосторожным. Боль пронзила ладонь, заставляя её вздрогнуть. Кровь медленно начала стекать по белоснежной коже. Сжав руку в кулаке, она с трудом встала на ноги, тут же замечая, что Кэролайн даже не обернулась, чтобы проверить, как она. Не говоря уж о том, чтобы помочь. — Может, в следующий раз мне сразу сломать ногу?! — крикнула Вайолет, стараясь, чтобы её голос звучал так, чтобы он достиг ушей Кэролайн. — Хотя бы так ты обратишь на меня внимание! Как ни странно, ответом ей послужило лишь глухое молчание. Кэролайн продолжила шагать вперёд, не позволяя себе даже оглянуться назад, будто Вайолет не существовало вовсе. С раздражением топнув ногой по земле, девушка ускорила шаг, чтобы догнать блондинку. Неподалёку, за поворотом, в поле зрения появился участок зелени. У подножия вековых деревьев, словно живые статуи, росли тонкие стволы. И вот, наконец, ослепительное великолепие особняка Сальватор раскинулось перед Вайолет в своей полной красе. Улыбка коснулась её губ, когда она осознала, что, несмотря на её текущую ситуацию, это место всё ещё оставляло место для чего-то более светлого. — Кэр, нам туда! — воскликнула Вайолет, указывая рукой на тропу, которая вела к парадному входу. Кэролайн, будто не услышав, продолжала уверенно и спокойно шагать в сторону задней части особняка. Вайолет не могла понять, куда направляется Кэролайн. В её движениях была какая-то уверенность, будто она уже не раз ступала по этим дорожкам. Вскоре они подошли к стеклянной двери, где Кэролайн, не останавливаясь, уверенно открыла её и переступила порог. Вайолет подняла голову, ощущая нарастающую неловкость из-за вторжения в чужой дом, и еле слышно позвала: — Деймон? Кэролайн замерла, будто что-то услышав, и обернулась. Её взгляд упал на чуть приоткрытую дверь, которая вела вниз по лестнице. Без малейшего сомнения, она направилась туда. И в этот момент Вайолет почувствовала, как сердце вновь застучало в груди. — Кэролайн, стой! Здесь что-то не так! — попыталась уговорить подругу Вайолет. Но Кэролайн уже сделала шаг вниз, оставив её одну на верхнем этаже, наполняя её душу смутным предчувствием. Вайолет становилась всё более неуверенной. В её душе витал смутный предвестник беды, и она старалась сопротивляться желанию следовать за Кэролайн. Но её ноги, полные страха и волнения, сами потянулись вниз, к тому, что она не могла объяснить даже себе. — Деймон? — пролепетала Кэролайн, когда её ноги коснулись последней ступеньки. Внизу под лестницей находилось то место, о котором Вайолет даже не могла предположить, что оно существует. Это была не просто комната, а нечто похожее на темницу. Стены были обиты холодным камнем, а воздух охладел до невыносимости. Она инстинктивно обняла себя руками, стараясь согреться. — Деймон? — снова прошептала Кэролайн, неспешно продвигаясь вперёд. Каждый шаг приближал её к решётке. И когда она, наконец, дошла до неё, её голос стал чуть приглушённым от ужаса. — О Боже. Вайолет, испытывая сильный прилив тревоги, осторожно выглянула, и её взгляд упал на Деймона. Его лицо было бледным и уставшим. Глаза полны безумного отчаяния. Он находился в полуобморочном состоянии, едва держа веки открытыми. Это было леденящее зрелище. И Вайолет, прикрыв рот рукой, почувствовала, как прилив эмоций поглощает её, делая немой. — Что это? Как я узнала, что ты здесь? — задала Кэролайн вопрос, не в силах осознать происходящее. — Потому что я так захотел, — ответил Деймон, с трудом поднимаясь на ноги, вжимаясь в стену, чтобы не упасть. — Очень, очень сильно. Кэролайн продолжала держать дистанцию, её взгляд не покидал его лица. — Ты укусил меня. — Тебе нравилось это, — ухмыльнулся Деймон, в его голосе проскользнула доля игривости. — Помнишь? Голова готова была взорваться от слишком противоречивых воспоминаний. — Почему я вспоминаю одно и тоже? Но по-разному? — Ты помнишь только то, чего я хочу, — холодно пояснил он, словно это была простая истина, которую она должна была принять. — А теперь, когда вербена уже вывелась из твоего организма, ты не вспомнишь то, что ты сейчас сделаешь. — А что я сделаю? — Ты откроешь дверь. Однако прежде чем Кэролайн смогла сделать шаг, Вайолет, появившаяся из-за тени, прервала их разговор. — Стой! — закричала она, быстро остановив подругу отталкивая за свою спину. Деймон, казалось, не понимал, как она оказалась здесь. Он только и успел, что мучительно усмехнуться. — Посмотрите, кто пришёл, — произнёс он с игривой интонацией. — Вайолет, милая, как же здорово видеть тебя. Ты всегда знаешь, где появиться, не так ли? — Как ты оказался здесь? — Это всё дело рук Стэфа, — ответил он, пародируя невинность, — он, кажется, подумал, что мне тут будет интересно. Большой любитель БДСМ, знаешь ли. Его заводит эта вся тема с насилием. — Ты смеёшься? — выпалила Вайолет, скептически приподняв бровь. — Неужели ты думаешь, что я поверю хоть в одно твоё слово? — А что тут ещё можно сказать? Брат погружён в свои романтические забавы с Еленой прямо сейчас, пока я гнию в этой клетке благодаря именно ему. Так кто тут на самом деле злодей? Вайолет стиснула губы. В её сердце нарастало беспокойство, когда Деймон выдал удушающий кашель. Звук был таким отвратительным, оно резало ей слух и вызывало мурашки. Ей стало не по себе. Неужели Стефан и в правду сделал это? Родной брат посадил его в предсмертную камеру? Этот факт был невыносим. Она с жалостью смотрела на него, как парень еле держался на ногах. Дыхание становилось всё затруднённее, словно он пытался выдавить слова из себя. Вайолет, чувствуя, как её решимость начинает ослабевать, взглянула в его глаза, полные необычного смешения желания и ненависти. Она была готова выпустить его, но что-то внутри неё остановило этот порыв. — Что ты сделал с Кэролайн? — Кэролайн? — он отмахнулся, как будто обдумывал что-то незначительное. — Чтобы я ни сделал, блондиночка всегда была не против. Эта девушка любит отношения с огоньком, знаешь… Он приподнял брови. В его голубых глазах заискрилась дерзость. — Думаю, тебе бы тоже понравилось, если бы я устроил что-то подобное для тебя. — Ты подонок, Деймон! Деймон лишь с усмешкой смотрел на неё. Его лицо выражало наслаждение. — Мне нравится видеть, как ты кипятишься. Кажется, ты всё ещё не понимаешь, как мне легко вызвать в тебе эмоции. Вайолет сжала кулаки так сильно, что ногти впились в её ладони. Ей хотелось плюнуть ему в лицо, отомстить за слова, которые он произнёс не только Кэролайн, но и ей. Однако она сдержалась, собрав всю волю в кулак, и резко развернулась, хватая подругу за руку. — Пойдём, Кэролайн. Мы уходим отсюда, — твёрдо произнесла девушка, таща её прочь. Но Деймон не собирался просто так их отпускать. — Кэролайн, остановись! Его голос заставил девушек вздрогнуть. — Открой дверь! Кэролайн остановилась. Её взгляд метался между двумя фигурами, и в её глазах отразилось сомнение. — Не слушай его! — зазвучал голос Вайолет, как последний призыв к рассудку. — Ты не должна… Но Деймон лишь грубо повысил голос: — Кэролайн, подойди ко мне и открой дверь! Как будто под заклинанием, Кэролайн вырвала свою руку и бросилась к нему, словно марионетка, лишённая воли. Вайолет, обречённо вздохнув, наблюдала за её спиной, чувствуя, как с каждым шагом Кэролайн уходит всё дальше от неё. Она хотела закричать, остановить её, но всё произошло так быстро, что её разум не успел обработать происходящее. Зак буквально пронёсся мимо Вайолет, как пуля, в его глазах горел огонь. — НЕТ! Беги отсюда! Вайолет стояла как заворожённая, не в силах оторвать взгляд от чудовищного зрелища, которое разворачивалось на её глазах. Мужчина из-за всех сил пытался запереть дверь, но Деймон, словно Бесс, смог предотвратить это. Одно мгновение — и всё изменилось. Быстрое движение, и шея Зака хрустнула, как какая-то хрупкая вещь. Кэролайн уже умчалась мимо Вайолет, инстинкт самосохранения обострил её ум. Сердце девушки билось в ритме дикого ужаса, когда Деймон, тяжело дыша, повернул голову, и в его взгляде вспыхнула жажда. Он ощутил запах крови. И это была кровь Вайолет. Лицо Деймона трансформировалось, и вдруг девушка увидела, как его вены вздулись под глазами, а белки покраснели, когда он наклонил голову, как дикий хищник, готовящийся к атаке. Образы прошлого ночного кошмара, явившегося ей во снах, со страшной силой наполнили её сознание. Она не могла поверить, что тот образ, от которого она бежала в своей голове, теперь стал реальностью, стоя перед ней, готовый к расправе. — Не надо, — прошептала Вайолет дрожащими губами. Но уже было поздно. Деймон рванулся вперёд, будто бы с ненасытным инстинктом охотника, и Вайолет, охваченная бездной страха, бросилась прочь. Ноги не слушались, но она знала, что у неё нет времени на размышления. Лестница, ведущая из подвала, стала её единственным спасением, и она начала забрасывать себя вверх, чувствуя, как его шаги звучат всё ближе. Задыхаясь, она металась, не в силах сосредоточиться. Выход! Выход! Взгляд упал на мини-бар с несколькими бутылками алкоголя. С решимостью, которую она сама не узнала в себе, Вайолет схватила бутылку с виски и, не раздумывая, разбила её об угол стола, держась за горлышко, как импровизированное оружие. — Деймон... — прошептала она. — Не подходи ближе. Вайолет замахнулась осколком, но как ни старалась, дистанция между ними постепенно уменьшалась. — Сделай ещё один шаг, и я убью тебя! — она выделила слова сквозь стиснутые зубы, пытаясь сохранить самоконтроль. Деймон воспринял её угрозу скорее как шутку, чем реальную опасность. Вайолет сделала неуверенный шаг назад, а затем, охваченная страхом, напала, чтобы защитить себя. Она метнула осколок вперёд, но Деймон, казалось, просто танцевал вокруг её, быстро уклоняясь от атак. Когда девушка поняла, что её силы на исходе, она сделала резкий выпад и острием осколка всё таки порезала его щеку. Кровь выступила на его бледной коже, и её сердце на мгновение наполнилось триумфом. Однако его реакция было весьма неудивительной — он только усмехнулся. Являя всю свою мощь, Деймон схватил её за руку, отшвырнув осколок в сторону. — Это всё, на что ты способна? — произнёс он, не обращая внимания на кровь, стекающую по его лицу. Разозлённая тем, что он не воспринимает её всерьёз, Вайолет сжала зубы и, сделав шаг вперёд, выполнила мощный удар левой ногой, целясь в его пах. Как бы ни был он силён, как бы ни казался нечеловеческим, Вайолет поняла: даже монстры могут чувствовать боль, если знаешь, куда бить. Деймон, не ожидавший такого удара, на мгновение застыл. Его лицо исказилось от мимолëтной боли, и он, охнув, потерял равновесие падая на колени. Вайолет, не теряя времени, рванула к выходу. К свободе, которая, как ей казалось, была всего в нескольких шагах. Деймон, несмотря на боль, разъярённо вскочил на ноги. Его вампирская природа активировалась с неимоверной силой. Он был сильнее, быстрее — он был монстром. Ловко и без лишних слов Деймон схватил её за запястье, и в следующую секунду она оказалась на полу. Удар о холодный паркет заставило её сознание помутнеть. Деймон не оставил ей шансов. Он мгновенно перевернул её на спину, и она встретила его взгляд — тёмные глаза, полные хищного огня. Тяжёлое тело нависло над ней, лишая возможности сопротивляться. Его бёдра зажали её ноги, а левая рука, как железный зажим, удерживала её кисти над головой. — Знаешь, — прошептал он, хрипло смеясь, — ты должна быть осторожнее с такими атаками. Мне это не понравится. — ПОМО... — закричала она, но слова застряли в горле, когда девушка почувствовала его горячее дыхание на своей шее. Для Деймона этот момент был невыносимым. Он чувствовал, как его клыки выходят наружу, готовые вкусить сладкую плоть. Мысли о том, как её кровь льётся по его организму, вызывали в нём потрясающий трепет. Он жаждал её. Но в этой жажде был и другой порыв — что-то более глубокое. Не в силах устоять, Деймон медленно провёл носом по её коже, вдыхая её аромат, который становился для него всё более притягательным. — Пожалуйста... — прошептала Вайолет, всхлипывая. — Остановись. — Я не могу, — отозвался Деймон низким голосом. — Это не так просто, как ты думаешь. — Ты… — начала она, зная, что её догадка может быть разрушительной. — Ты тот убийца, которого весь город ищет? Это были не животные. Это был ты. — У каждого свои секретики... — прошептал он, наклоняясь чуть ближе, оставляясь в нескольких сантиметрах от её лица. — В прочем, я не единственный с секретами. Ты тоже что-то скрываешь, не так ли? У Вайолет остановилось сердце. Это простой взгляд, который он бросил на неё, не оставлял сомнений: он знал. Знал о том, что она сама не осознавала. О той странной способности, которую она пыталась подавить внутри себя. — Пожалуйста… — снова прошептала девушка, теперь с отчаянием в голосе. — Я никому не скажу. Просто отпусти меня. — Ты даже не представляешь, как органическая структура нашего тела может быть алчной, — начал он, его голос стал ещё более соблазнительным, как будто он сам наслаждался тем, что говорил. — Человеческое тело... такое хрупкое и одновременно удивительное. Его рука медленно скользнула по её шее, проходя вдоль сонной артерии. Вайолет почувствовала, как по телу пробежала дрожь от его прикосновения, от осознания того, что он собирался сделать. — На каждую каплю крови есть свои рецепторы, свои законы. Ты почувствуешь тепло, как только я укушу твою кожу… Если я сделаю всё правильно, ты сможешь почувствовать... — он приблизился, его дыхание смешивалось с её, и Вайолет бросила в него полный страха взгляд. — … даже нечто большее. Это будет как вспышка, порыв жизни, который можешь пережить только тогда, когда теряешь это. — Нет, нет, — Вайолет шептала, ощущая, как его слова проникают в её разум, вызывая образы, о которых она не могла даже осмыслить. Она заставила себя не думать о том, что значит быть убитой, а лишь о том, что потеряет, если не соберёт свои силы и не вспомнит, кто она есть на самом деле. Но страх, как туман, накрыл её так, что мысли ускользали от неё. Вайолет зажмурила глаза. Её разум внезапно наполнился вспышками воспоминаний. Лица друзей и отца возникали перед её внутренним взором, напоминая о счастливых моментах, когда жизнь казалась простой и ясной. Да, именно такие мысли и образы проносятся в последний миг перед лицом смерти. Всё больше она понимала, насколько сильно ей не хватает этих людей, их смеха, их поддержки. В глубине души её мучила лишь одна мысль: она не была рядом с отцом, когда ему это было нужно. Вайолет мечтала о простых вещах — о том, чтобы снова оказаться в его объятиях, почувствовать его ладонь, поглаживающую её волосы. Ей хотелось слышать его слова: 'Я люблю тебя.' Но с каждым вдохом понимала, что это уже невозможно. — «Это конец». — «У меня больше никогда не будет шанса всё исправить». Как будто в ответ на её отчаяние в голове прозвучал тихий, но властный голос Корнелии: 'Ты потомок могущественных Вайолет. Ты обладаешь силой, которую даже не осознаёшь. Не позволяй страху управлять тобой. Верь в то, кем ты являешься, и твоя сила пробудится'. В эти слова, полные веры и надежды, Вайолет вцепилась, словно в спасательный круг. Взяв себя в руки, она сосредоточилась и с криком попыталась вырвать свои руки из хватки вампира. Неведомая сила, подобно невидимому вихрю обрушилась на Деймона. Не успев осознать, что происходит, он был отброшен от неё. — Угх! — вскрикнул он, когда его тело с глухим ударом столкнулось со стеной. Лёжа на полу с прижатой к боку рукой, Деймон хрипло выдохнул, стремясь подавить припадки боли. Он посмотрел на девушку, которая, не веря, что только что произошло, медленно поднялась на ноги. В её глазах блестели искры неверия и восхищения. На мгновение они встретились взглядами. — Оказалось, ты не такая беззащитная, как мне казалось, — произнёс Деймон с ухмылкой, хотя его голос дрогнул от боли. Мгновением ранее Вайолет чувствовала прилив адреналина, а теперь её ноги казались ватными. Каждый шаг требовал огромных усилий. Она крепко сжала кулаки, стараясь удержать себя в сознании, но не понимала, что с ней происходит. Сила, казалось, покидала её, оставляя только какое-то тягостное чувство опустошëнности. — Не забывай, с такими силами нужно обращаться осторожно. Такой подход может стоить тебе больше, чем ты думаешь. Слова его прокатились как электрошок, и Вайолет, охваченная паникой, отшатнулась назад, чувствуя, как что-то течёт из её носа. Она инстинктивно вытерла ладонью и увидела кровь. Девушка в страхе покачала головой, не понимая, как действовать. Тысячи мыслей носились в её голове. Вайолет сделала шаг к выходу, который находился всего в нескольких метрах. Она не могла прямо сейчас потерять сознание — не после победы над Деймоном. Но её легкие шаги оказались недостаточно быстрыми. Деймон, сохранивший остатки своей концентрации, резко поднялся, несмотря на боль, и одним метким движением прижал её к себе. — Знаешь, — прошептал он ей на ухо, его голос был низким и хриплым, — мне было весело играть в кошки-мышки. Но теперь мне нужно восстановиться. Эти слова вызвали у неё дрожь. Деймон одной рукой придерживал её, а другой одним плавным движением убрал её волосы, открывая нежное место на шее. Вайолет почувствовала, как его горячее дыхание прикоснулось к её коже, и в тот же миг, наклонившись, он впился своими клыками в её плоть. Глоток, второй, третий — он не мог остановиться, словно каждый новый глоток превращался в источник горького удовольствия. Эта кровь, вкус которой напоминал самое изысканное выдержанное вино, пробуждала в нём неистовое желание. Он причмокивал губами, жадно стараясь уловить каждую каплю этого прекрасного напитка. Затем, почувствовав, как тело Вайолет становится безжизненным в его объятиях, Деймон вытащил клыки и, наслаждаясь мгновением, закинул голову назад, выдыхая. Наклонившись вниз, он облизал свои губы, принимая во внимание её бессознательное тело, которое теперь целиком принадлежало ему. Чуть согнувшись в коленях, Деймон взял Вайолет на руки и быстро направился в свою комнату, бережно положив девушку на постель. Когда он убрал спутавшиеся волосы с её лица, его глаза заполнились откровенным интересом. Деймон снова прислушался к её сердцебиению и замер от беспокойства. Оно было слишком тихим, слишком медленным, что означало, что он выпил чуть больше, чем планировал. Вампир поднес своё левое запястье к губам и сделал укус, чтобы потом влить эту кровь к губам Вайолет. Секунды тянулись медленно, и Деймон сосредоточился на том, чтобы дать ей достаточно силы для восстановления, но не столько, чтобы она вновь могла возродить свои прежние способности. Он знал, чем это может обернуться. Когда она очнётся, Вайолет, безусловно, вновь попытается атаковать его своими фокусами, и, зная её, это будет невыгодно. Убедившись, что её сердце нормализовалось, Деймон встал с кровати и, глядя на часы, почувствовал, как время движется слишком медленно. Жажда снова разгорелась внутри него, и он знал, что когда наступит вечер, она будет более интенсивной.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Елена и Логан вошли в студию, и воздух наполнился лёгким запахом старой электроники и свежесваренного кофе. — В прошлом году мы оцифровали все архивы. Ты можешь посмотреть всё прямо на экране. Что ищешь? — Несчастный случай в 1953, — ответила Елена, садясь в одно из больших мягких кресел. — Если он вообще был. В старом пансионате Сальваторов. Логан кратко кивнул, и в этот момент его телефон зазвонил в кармане. Он извинительно поднял палец и отстранился, замечая знакомый номер. — Да? Хорошо. Сейчас буду. Логан быстро убрал телефон и посмотрел на Елену. — Я должен идти. Веришь или нет, но в этом городе ещё что-то происходит. Елена мягко улыбнулась в ответ на его слова, понимая, что дело не терпит отлагательств. — Ладно, используй ключевые слова для поиска. Это довольно просто. И Брэдли из техподдержки поможет, если что, — он указал в сторону, где можно было увидеть фигуру полного мужчину за компьютером. — Ладно, – кивнула Елена, поворачиваясь к монитору. — Да, и ещё, — произнёс Логан, останавливаясь на мгновение у двери. — Можешь замолвить за меня словечко перед Дженной? — Будет сделано, — ответила Елена, сдерживая улыбку, которая уже напрашивалась на её лице. — Хорошо, — искренне улыбнулся он отступая. — Удачи. Дверь за ним закрылась с лёгким хлопком, позволяя Елене на мгновение погрузиться в тишину. Она снова повернулась к монитору и начала ловко набирать на клавиатуре нужные слова.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Будучи на грани полной потери сознания от выпивки, Джереми неожиданно осознал, что жутко трясëтся, сидя на холодной земле. А Вики с головой, уткнувшейся в его колени, хихикала, не понимая всей абсурдности ситуации. — Что? — спросила Вики, подняв на него свои блестящие, полные задора глаза. — Я пьяный на кладбище, — медленно произнёс Джереми. — Они не против. Они мертвы, — сказала Вики искренне, не видя ничего страшного в этом. — Знаешь, надо кое-что взять, — вдруг добавила она, перелопачивая свою сумочку. — Эй, Тони! Парень ловко поймал пузырёк, который Вики бросила ему, а затем, прочитав содержимое, не смог сдержать широкой улыбки. — Отлично, — присвистнул он, бросая игривый взгляд на Вики. — Таблеточки от Вики. Люси, сидевшая рядом, заинтересованно взяла пузырёк в руки, чтобы прочитать этикетку. — Что ж, спасибо тебе, Елена Гилбрет, кем бы ты ни была. — Ты взяла их из дома, — упрекнул Джереми, глядя на Вики с раздражением. — Она не принимает их, — пожала плечами девушка, не понимая, почему он так злится. — Она заметит их пропажу! Это не хорошо! Джереми, вскочив на ноги, подошёл к Тони и грубо отобрал у него таблетки. — Всё нормально, Джер, — промямлила Вики своим полутонным тоном. — Вообще-то нет, Вик, — отозвался Джереми, пряча таблетки в карман. Тони подмигнув, вставил свою реплику: — Вики навела полицию на вечеринку. Его смех отдался гулким эхом в тишине кладбища. — Заткнись, Тони! — бросила Вики, вставая на ноги, чтобы догнать Джереми, который уже уходил. — Извини, я не хотела разозлить тебя. — Что мы делаем? — вскипел Джереми. — Тусуемся на кладбище с кучкой неудачников! — Это мои друзья, — защитила Вики, её голос становился всё более напряжённым. — Это неудачники, приговорённые гнить в этой дыре! — повторил парень, оставаясь при своём мнении. Вики остановилась и уставилась на него. — Да? — саркастически произнесла она, сжимая кулаки. — А я кто? Джереми посмотрел ей в глаза. Его гнев постепенно пропадал, уступая место каким-то запутанным эмоциям. — Ты другая, Вик. — Нет, это ты другой, — произнесла она, упрямо уставившись на него. — Ты парень с большим домом, который ведёт себя так, потому что его родители погибли. Ты свыкнешься с этим. Возьмёшь себя в руки, будешь жить дальше. И однажды расскажешь своим детям о тёмной периоде своей юности. А я всё ещё здесь буду работать официанткой и тусоваться на кладбище с кучкой неудачников. Каждое слово, произнесённое Вики, резало его сердце подобно ножу. Он понимает, что не сможет полностью зайти в её мир, но он не может допустить, чтобы Вики оставалась в своём мрачном коконе. — Послушай, — мягко попытался разрулить Джереми ситуацию. Но её лицо скривилось, как будто он снова наступил на старую рану. — Иди домой, Джереми! — вырвалось у девушки, когда она сделала шаг назад, её глаза заполнились слезами. — Если бы я захотела почувствовать себя дерьмом, я бы вернулась к Тайлеру. Джереми взмахнул руками, чувствуя, что сейчас лучше просто замолчать. Он развернулся и стал уходить, чувствуя, как внутри него что-то ломается, оставляя лишь горькое послевкусие одиночества и безнадёжности.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Стефан с беспокойством осматривал толпу, надеясь увидеть знакомую фигуру. Пытаясь сдержать нарастающее волнение, парень направился к Мэтту, который старательно подчищал дорогу. — Привет, ты не видел Елену? — спросил он, стараясь не выдавать тревогу, которая нарастала в груди. Мэтт, вытянув спину и потянувшись, покачал головой, его глаза прищурились от солнца. — Нет, уже давно. — Она ушла домой? — Не уверен. Стефан бросил короткое «спасибо» и развернулся, чтобы уйти. Но тут его остановил голос Мэтта. — Я не говорю это ради тебя, а ради неё, — произнёс Мэтт с лёгкой улыбкой. — Для Елены очень важно доверие. Чтобы ты не скрывал от неё. Чем больше ты скрываешь, тем больше она старается выяснить, в чëм дело. Стефан кивнул, обрабатывая его слова, и на мгновение посмотрел в сторону. Его тревога усилилась — Елена была умной, очень умной. Он не мог не беспокоиться о том, что она могла найти что-то, что поставило бы под конец их отношениям.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

На парковку медленно въехал чёрный Ford Mustang 1998 года, вызывая волну восторга среди девчонок. Кирстен, стоявшая рядом с ведром, полным мыльной воды, сразу же завороженно уставилась на водителя. Молодой парень в солнцезащитных очках, с эффектной причёской и с лёгкой небрежностью излучал энергию, которая моментально захватила её. Она немного приподняла грудь, оборачиваясь к своим подругам, которые с завистливыми взглядами следили за её действиями. — Я беру его! — с искоркой в глазах провозгласила Кирстен, делая шаг в сторону машины. Но её дерзкие намерения были моментально перекрыты, когда Тори с недовольным выражением на лице встала на её пути. — С чего это ты решила, что можешь просто так забрать его? — Извини, дорогуша, но взгляни на меня и на себя, — бросила Кирстен, быстро окинув Тори оценивающим взглядом. — У тебя широкие плечи. Это не слишком привлекательно для парней, между прочим. — О, пожалуйста! — язвительно подхватила Тори. — Худощавое тело — это не идеал. Да у тебя мышц, как у котёнка. И не надо юлить, твой животик всё равно заметен, как бы ты ни старалась. — Знаешь, лучше уж животик, чем тело бодибилдера, — произнесла Кирстен с намёком, не отводя взгляд. — В отличие от тебя, я могу уверенно заявить, что парням это нравится. Для пущего эффекта она взмахнула своим хвостом, специально задев лицо Тори, и с игривым покачиванием бёдер направилась к машине. На фоне этого эмоционального столкновения Мэтт, который наблюдал за этой сценой издалека, не мог не усмехнуться. — Вот сучка. — Приветик! — поздоровалась Кирстен, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо и соблазнительно. — Как тебя зовут? — Дэнни, — представился парень с лёгкой улыбкой, обладая харизмой, от которой было трудно отвести взгляд. — Ты приехал помыть машину? — спросила она с игривой ноткой в голосе, проводя пальцем по гладкой поверхности кузова. — Не совсем, — покачал головой Дэниел. — Я ищу кое-кого. — Зачем тебе кто-то, когда ты можешь провести время со мной? Я ведь гораздо интереснее, — провозгласила Кирстен, игриво поднимая брови. Дэниел внутренне усмехнулся, испытывая лёгкое смущение от её смелости. Эта девушка явно знала себе цену и не стеснялась открыто флиртовать. — Спасибо, но я на самом деле ищу Вайолет. Может быть, ты знаешь, где её найти? При упоминании этого имени Кирстен поразительно быстро сменила свою весёлую маску. Улыбка моментально исчезла, а её лицо стало напряжённым и настороженным. — Сожалею, но я не знаю, где она, — произнесла она тихо. Дэниел заметил этот резкий поворот, но не успел углубиться в размышления: в тот же миг его взгляд увидел Мэтта, который приближался к ним с улыбкой. Парень быстро вышел из машины, извиняясь перед Кирстен, и, пройдя мимо неё, подбежал к коллеге. — Эй, Мэтт! — крикнул он, подбегая и пожимая руку. — Как дела? Мэтт улыбнулся, увидев Дэниела, и крепко пожал его руку. Однако его улыбка быстро сменилась интересом, когда он заметил перевязанные бинты на левой руке друга. — Что с рукой? — заинтересованно спросил он, прищурившись. — Долгая история, — отмахнулся Дэниел, стараясь скрыть следы напряжения на лице. — Ничего серьёзного. С лёгкой усмешкой Мэтт не смог не удержаться от вопроса: — Так ты приехал на девчонках в купальниках попялиться? Дэниел покачал головой, невольно улыбнувшись. — Нет, я ищу Вайолет. Звонил ей, но она не отвечает. — Она была здесь какое-то время, — ответил Мэтт, обводя взглядом толпу, — но потом куда-то пропала. Может, просто отошла ненадолго. На лице парня отразился проблеск надежды, но он не мог избавиться от тяжёлых мыслей. Подруга умела попадать в неприятности, как будто это было её призвание. — Ладно, — произнёс Дэниел, наконец, заставляя себя забыть о волнениях. — Увидимся позже. Он развернулся и направился к своей машине, пытаясь игнорировать множество любопытных взглядов, которые не желали покидать его. Дэниел зажёг двигатель, и авто с тихим рычанием покатило вперёд по ровной дороге. Он попытался сосредоточиться на предстоящей поездке, однако мысли о Вайолет, как ненасытный вихрь вертелись вокруг его сознания. Периодически парень бросал взгляд в зеркало заднего вида, стараясь понять, что происходит внутри него. В отражении он видел свои глаза — в них пылала непонятная злоба. Эта эмоция, похожая на огонь, сжигала его изнутри, и каждое мгновение самонаблюдения вызывало у него отвращение. — Соберись ты хоть раз, — тихо произнёс он себе, заставляя внимание вернуться на дорогу. Вскоре в его поле зрения появился дом. Он аккуратно припарковался, и сердце его забилось быстрее. Быстро пробираясь к ступенькам, он постучал в двери, чувствуя, как волнение сжимает его горло. Нервно постукивая ногой, он ожидал услышать хотя бы шаги, но в ответ — тишина. После второго стука, который приобрёл характерную громкость, он услышав звук за дверью. — Дэниел? Что ты здесь делаешь? — спрашивает Марк, явно не ожидая увидеть его. — Я… я пытался дозвониться. Вайолет не отвечает, — выдавливает Дэниел, осознавая, как его голос дрожит чуть выше необходимого уровня. Марк, нахмурив брови, задумчиво окинул его взглядом, а затем, вспомнив о событиях дня, произнес: — Возможно, она сейчас в школе. Там у них проходит какая-то автомойка... — Я был там, — резко ответил парень, глаза его сжались. — Вайолет там нет. На лице Марка появилось выражение недоумения, которое сменилось настороженностью. Он пристально посмотрел на юношу, начав замечать признаки тревоги, которые выдавали его — слегка потемневший взгляд, потливость, которая покрыла его лоб, и дрожащая нижняя губа. — Ты не выглядишь хорошо, Дэниел, — заметил Марк, его голос прозвучал с ноткой врачебного профессионализма. — Я просто волнуюсь, — произнёс тот, пытаясь скрыть своё напряжение. Марк, всё ещё изучая юношу, сделал шаг назад и сказал с лёгкой настойчивостью: — Заходи, вдруг Вайолет придёт с минуты на минуту. Тебе не стоит ждать на улице. Дэниел помялся, чувствуя, что это не самая лучшая идея. — Не знаю, стоит ли... — Заходи, — настаивал Марк, отворяя дверь шире. Пройдя в дом, парень заметил, как уютно и приятно здесь было. Откуда-то из кухни доносился запах свежесваренного кофе, и Дэниел вдруг почувствовал себя немного более расслабленным. Он продолжал осматриваться вокруг, и его взгляд остановился на большом семейном портрете, который висел в гостиной. Фотография была выполнена в ярких тонах и показывала Марка с его Джоди, которая держала на руках маленькую Вайолет. Дэниел прошёл ближе, чтобы рассмотреть, восхищаясь тем, насколько счастливыми они выглядели на этом снимке. — Это ваша жена? — спросил он, не отрывая глаз от изображения. Марк, казалось, мгновенно вернулся в реальность, бросив поверхностный взгляд на портрет. — Да, — ответил он немедленно, его голос звучал как-то отстранённо. — Она очень красивая, — сказал Дэниел, неловко продолжая разговор, чтобы разрядить атмосферу. — Садись, — предложил Марк, указывая на диван, обитый серой тканью. Парень нервно стал играть руками, иногда прерываясь, чтобы украдкой посмотреть на Марка, который сел напротив него. — Итак, — начал мужчина, его голос стал более серьёзным, — ты встречаешься с Вайолет? Дэниел нервно рассмеялся, чувствуя, как на его щеках появляется румянец. — Эм... Нет, мы просто друзья. — Откуда ты? — спросил Марк, наклонившись чуть-чуть вперёд. — Есть ли у тебя здесь семья? — Я родился и вырос в Портленде, — начал он. — Жил там до 15 лет, а затем переехал в Чикаго, чтобы учиться в университете. — Чикаго? — перепроверил Марк с любопытством. — Какой университет? — Университет Иллинойс, — ответил Дэниел, его голос стал чуть увереннее. — И как там? — Неплохо. Великий город. Много возможностей. — У меня тоже была возможность учиться в университете Южной Каролины, помню, как мечтал об этом. Я, конечно, мог бы стать кем-то серьёзным. Но… — Марк рассмеялся чуть грустно, — я позволил себе немного отдохнуть. Постоянные тусовки, всякая дурь, девчонки… Всё это казалось более важным, чем учёба. Я просто хотел насладиться жизнью по полной, когда был молод. — И что же случилось? — усмехнулся Дэниел, чувствуя, что разговор принимает интересный оборот. — Всё изменилось, когда я встретил Джоди. Это была тусовка, обычное дело. Я не ожидал, что именно там увижу её. Такая скромная и правильная, она была полной противоположностью мне. Умная, вдумчивая... Я вообще не понимал, как такая девушка, как она оказалась в таком месте. — Как вы её завоевали? — О, это была настоящая борьба! Я пытался ухаживать за ней, но она просто отвергала меня. Каждый раз, когда я пытался подойти ближе, она ставила стену. Парни со всего кампуса флиртовали с ней, но она оставалась верна себе, не общалась ни с кем. Помню, как однажды, после нескольких неудачных попыток, я спросил её: 'Почему ты так против?'. Она просто ответила: 'Я ценю искренность больше, чем игры'. — Кажется, она сразу поняла, какой вы. — Точно, — кивнул Марк. — Но это только разжигало мой интерес. Я начал менять подход, стал искреннее проявлять свои чувства. Что ж, её сердце, как казалось, было не так уж просто покорить. Но когда это произошло, это было по-настоящему волшебно. Дэниел помнил тот день, когда Вайолет впервые рассказала ему о страшной аварии. Сердце сжалось при воспоминании о том, как она напряжённо говорила о своей матери, а он не мог поверить в то, что эта жизнь могла оборваться так глупо — всего лишь поездка за подругой её дочери. Это было настолько безумно, что у него в голове не укладывалось. Слёзы Вайолет лишь подогревали его гнев, который рождался в нём в отношении Елены. Вайолет пыталась объяснить, что её подруга ни в чëм не повинна, но глухой гнев Дэниела лишь возрастал. — А что насчёт твоих родителей? — неожиданно спросил Марк, не замечая, что с каждой секундой атмосфера меняется. Это простое, но в то же время сложное для Дэниела вопрос мгновенно омрачил его лицо. — Я не хочу об этом говорить, — тихо произнёс он. — Понимаю, — сказал Марк с сочувствием. — Плохие родители могут сильно повлиять на человека. Иногда они просто не знают, как обращаться с детьми и... — Плохие родители? — вырвалось у парня, и в голосе появилась ядовитая нотка. — Мои «родители» — это скорее религиозные фанатики, чем нормальные люди. Они верят, что Бог оберегает нас всех, но на самом деле это просто идеология, которая подменяет разум. Нормально ли это, когда твоя мать бросает тебя в подвал за то, что ты осмеливаешься задать вопрос о её вере? Я рос, зная, что если я откажусь жить по их безумным правилам, я буду наказан. Каждый раз, когда ты отказываешься следовать их заповедям, твоё наказание становится хуже, чем прошлое. Слова, вырвавшиеся из его груди, звучали как крик души. Марку трудно было даже представить, что существуют люди, которые способны причинить такую боль своим детям в угоду своей вере. В его сердце зародилась искренняя жалость. Эти эгоистичные мотивы, замаскированные под религиозные убеждения, сковывали жизнь мальчика ещё с самого детства, ломая его психику и оставляя незаживающие раны. Дэниел почувствовал, как его глотка пересохла, а в груди возник комок обиды. Он был поражён, как легко и быстро смог открыться практически незнакомому человеку. В нём боролись противоречивые чувства: обида, злоба и потерянность. Парень смотрел на Марка и на его лице не заметил ни осуждения, ни отторжения, только сочувствие. — Я не знаю почему, — произнёс он, всхлипывая. — Когда вижу счастливые семьи, внутри меня что-то ломается. Я так хочу этого. Я не хуже других. Я не урод. Почему они могут наслаждаться жизнью, а я нет? Марк внимательно слушал, чувствуя, как его сердце сжимается от слов юноши. Он смотрел прямо в его глаза, пытаясь донести до него важное: — Понимаешь, парень, тебе не нужно сравнивать себя с другими. У каждого из нас свой путь, свои испытания. И счастье приходит к каждому по-разному. Не нужно опираться на своё прошлое. Это сложный опыт. И да, это ужасно, что ты так страдал. Но важно помнить, что ты выбрался из этого. Это значит, что у тебя есть возможность строить свою жизнь так, как ты её хочешь. — Когда я рядом с Вайолет… — произнёс Дэниел, чуть улыбаясь, даже сквозь грусть. — Я чувствую, как сдерживаюсь. Я не хочу разрушать то, что между нами происходит. Но иногда так трудно не показывать ей свою тёмную сторону. У неё такая светлая душа, и... и она не заслуживает тех демонов, которые во мне. Дэниел казался искренним, но всё же в нём проскальзывала тень неопределенности. Неопределённость, которая могла быть опасной.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Елена быстро ввела в поисковике: 'Джозеф Сальваторе - нападения животного'. Свет экрана мигнул, и сразу же перед ней открылась страница с единственным файлом. Она, не раздумывая, кликнула на него, и ей на глаза попал старый репортаж, заставивший сердце забиться быстрее. На экране начал проигрываться чёрно-белый видеоролик. — Это Майкл Фелл с репортажем из пансиона Сальваторов, где жестокое нападение закончилось трагедией. Вот они выносят тело. Можно разглядеть, если подойти поближе. Камера плавно переместилась, показывая, как двое мужчин медленно двигались к выходу из пансиона. На каталке, которую они тащили с двух сторон, лежало тело, накрытое белой простынëй. Елена почувствовала холодок, пробежавший по спине. — Это племянник? Камера моментально повернулась в сторону, и на экране возник облик человека. Елена всмотрелась, не веря своим глазам. Стефан. Она приблизила изображение. И даже несмотря на то, что запись была старой, она с уверенностью могла сказать: это был он.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Mads Langer - Beauty Of the ♬

•

'Дорогой дневник, Я не верующая. Люди рождаются, стареют, а потом они умирают. Таков мир, в котором мы живём. Нет ни магии, ни мистики, ни бессмертия. Нет ничего, что не поддавалось бы рациональной мысли. Люди должны быть теми, кто представляется. А не врать и не скрывать истинные натуры. Это невозможно. Я не верю. Но как я могла отрицать то, что прямо передо мной? Того, который никогда не стареет, ни чувствует боли, того, который необъяснимо меняется?' Елена закончила запись и подошла к зеркалу, изучая своё напуганное лицо. В голове вспыхнули обрывки воспоминаний — мгновения, которые она пыталась объяснить себе, но не могла. Старая запись с лицом Стефана. Когда Джереми в порыве гнева ударил Стефана осколком — а рана исчезла, словно её и не было. Её сердце забилось быстрее, когда она вспомнила, как глаза Стефана постоянно менялись. Она помнила укусы Кэролайн. А ещё разговор с Мэттом о нападениях животных и странных исчезновениях в округе. Елена знала, что если Стефан действительно не тот, кем он кажется, то все вокруг в опасности. Друзья, семья… город. Она знала, что столкнётся с чем-то неизведанным, чем-то, что изменит её жизнь. Но её желание знать правду было сильнее страха. __________ Стефан, усталый после долгого рабочего дня, открыл дверь своего дома и неожиданно наткнулся на резкий металлический запах. Он замер на месте, морщась от непонятного чувства тревоги. Пошатываясь, он пошёл вперёд и замер на месте, увидев мёртвого ворона, лежащего на полу в луже крови. Сердце его забилось быстрее, а мысли устремились к тому, что могло произойти. Стефан рванул в подвал, пытаясь избавиться от нарастающего чувства. — ЗАК! И тут его взгляд упал на тело мужчины, лежащее на холодном цементном полу. Подойдя ближе, Стефан старался контролировать дрожь своих рук. Он склонился к Заку, и тут его глаза встретились с обнажённой правдой — шея Зака была сломана. Если Деймон убил его, это означало, что ярость брата не утихнет. Это была только первая жертва. __________ Шейла сидела на кухне, потягивая тёплый чай из любимой кружки с цветами. Внезапно раздался резкий безумный стук в дверь. Сердце забилось чаще, и, не раздумывая, она вскочила с места и направилась к двери. Открывая её, она увидела Бонни — свою любимую внучку. Девушка стояла на пороге, её лицо было опухшим от слëз, а глаза полны отчаяния и непонимания. — Я не знаю, что происходит со мной, — наконец еле слышно проговорила Бонни. — Я знаю, дорогая. Шейла, не раздумывая, сделала шаг вперед и обняла её, прижимая к себе, чтобы дать ей ту поддержку, в которой она так нуждалась. __________ Дженна была в прекрасном настроении. Она только что провела несколько часов в живой беседе с Логаном и теперь, оставляя его наедине с мыслями в уютной гостиной, направилась на кухню. Открывая ящик стола, Дженна достала откровенно красивую бутылку красного вина, которая всё ждала своего часа. Вернувшись в гостиную, она вдруг остановилась. — Логан? — окликнула Дженна, озабоченно оглядываясь по сторонам. Логан в это время уже находился на верхнем этаже. Войдя в комнату Джереми, он быстро принялся перебирать всё, что попадалось под руку. Сердце колотилось от волнения, когда он наткнулся на то, что искал. Под столом, среди разбросанных книг и ненужных вещей лежали долгожданные часы. Удерживая улыбку, Логан стал выходить из комнаты. — Что ты здесь делаешь? — произнёс Джереми, не пытаясь скрыть недовольство. Логан, сохраняя спокойствие, мгновенно среагировал. — Привет, просто искал туалет, — ответил он с лёгкостью, не проявляя ни капли смущения. Спускаясь вниз, мужчина увидел Дженну, которая ожидала его с двумя бокалами вина. — Что-то не так? — спросила Дженна, приподняв бровь, но Логан лишь покачал головой. — Нет, всё отлично, — ответил он, беря из рук Дженны один из бокалов. — Давай поднимем тост за удачный вечер! Дженна кивнула, чокнулась с ним бокалом и сделала глоток этого приятного напитка. __________ Прошло уже несколько часов с тех пор, как Вайолет должна была вернуться, но она всё не появлялась. Марк, усталый от ожидания, угостил Дэниела ужином — обыкновенной курицей с картошкой, тщательно разогретой в духовке. После еды они впустую смотрели телевизор. Но вскоре Марк, с головой погружаясь в собственные мысли, не заметил, как его глаза закрылись. Дэниел, напротив, не мог найти себе места. Он скосил взгляд на мужчину, который мирно спал, а затем осторожно поднялся с дивана. Лестница скрипела под ногами, когда парень поднимался на второй этаж. Он оглядел коридор, затем, заметив приоткрытую дверь, медленно подошёл к ней. Он колебался: входить или нет? Любопытство пересилило смущение, и Дэниел толкнул дверь, заглядывая внутрь. Однако его взгляд в первую очередь упал на альбом, лежащий на кровати. Рука сама протянулась к нему, и он нашёл в себе смелость открыть его. Каждый рисунок отражал внутренний мир Вайолет, её чувства и мечты. Вдохновлённый, Дэниел листал страницы до тех пор, пока не наткнулся на знакомое лицо. Это был Деймон. Чем дольше он смотрел на рисунок, тем сильнее его охватывало беспокойство. Эта связь между Вайолет и Деймоном становилась всё более явной. Не в силах больше терпеть, он вскочил на ноги и выбежал из комнаты. Сердце его колотилось, когда Дэниел догадался, где она может быть.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Сумерки окутывали лес, и маленький костёр, трепещущий в полумраке, бросал скромный свет на разбросанные по земле фигуры. Тони, совершенно пьяный, протянул Вики бутылку с водкой. — Донован, — промямлил он, находясь на грани сознания. — Нет, спасибо, — отказалась Вики, уставившись в одну точку. Её мысли снова и снова возвращались к Джереми — к той ссоре, которая разлучила их. Он был прав, она это знала. Но гордость не давала ей возможности сделать первый шаг. Вместо того чтобы быть рядом с ним, она оказалась здесь, среди компании друзей, потерянных в своём наркотическом мирке. Вдруг музыка затихла, вызывая недовольные возгласы. Вики встала с земли и, пошатываясь, направилась к машине. Включив радиоприёмник, она услышала рядом хрипящий кашель. — Эй, всё в порядке? — спросила она, немного сморщив нос, предполагая, что это ещё один из наркоманов. — Иди сюда, — произнёс Деймон, опираясь о машину, чтобы не потерять равновесие. В его голосе звучала настойчивость. — Иди сюда, — добавил он мягче, с надеждой. Вики оглянулась на друзей, но те были заняты своими делами. Повернувшись к Деймону, она изучающе посмотрела на него. — Ты плохо выглядишь, — сказала девушка, так и не решившись подойти ближе. — Подойти поближе. Есть кое-что, — резкий кашель вырвался из его груди. — что я должен сказать тебе. Не в силах устоять перед его мольбой, Вики сделала шаг вперёд и, дотронувшись до его плеча, почувствовала, как его тело дрогнуло под её прикосновением. Внезапно Деймон, казалось, потерял силу и, отшатнувшись, упал прямо на неё. Лицо вампира оказалось совсем близко к её шее, и его глаза, полные страсти и отчаяния, были жадными, как у хищника. Не раздумывая, Деймон выставил свои клыки и с ненасытной яростью вонзил их в её кожу. Вики закричала на всё горло. Она из-за всех сил пыталась вырваться из его хватки, но силы покидали её с каждой каплей крови, которую он пил. И после нескольких мимолётных секунд, когда мир вокруг неё расплылся, девушка потеряла сознание. Деймон с усмешкой уронил её тело на землю. Удовлетворение наполнило его, но голод всё ещё грыз его изнутри. Он слишком долго испытывал эту жажду, и теперь, когда он вкусил её, этого было недостаточно.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Стефан понимал, что прямо сейчас каждая секунда дорога. В его голове кружились мысли, словно вихрь, заставляя его сердце биться чаще. Он быстро вошёл в свою комнату и среди всякого хлама, покрытого пылью, вытащил из коробки деревянный кол. Пальцы скользнули по поверхности, и он ощутил холодный ужас, осознавая, что в этот момент ему придётся убить собственного брата. Но выбора не было. Стефан выскочил из комнаты, стремясь к входной двери, но остановился, когда почувствовал что-то ещё из комнаты брата. Но быстро про это забыл, когда услышал резкий, но настойчивый стук в дверь. Открыв её, Стефан столкнулся с разъярённым Дэниелом. — Где Вайолет?! — прорычал парень, сжимая кулаки так сильно, что суставы побелели. _____________________ ▌│█║▌║▌║ ᴨᴩᴏдᴏᴧжᴇниᴇ ᴄᴧᴇдуᴇᴛ _____________________ Дорогие читатели! 😁 Уфф. Наконец-то и подоспела шестая глава! 🎉🎉🎉 Я чуть не потеряла надежду, 😞 что не успею завершить её ко сроку. Но, как видите, время оказалось на моей стороне. 😆 Ваша поддержка была как никогда важна для меня в этот момент. 🤗 Спасибо, что остаётесь со мной и читаете эту историю! 🤟 Это значит для меня больше, чем вы можете себе представить. 😉 Теперь, когда новая глава готова, у меня есть несколько вопросов к вам. 🧐 Как вам эта глава? Надеюсь, вы не слишком расстроились, что здесь не так много моментов между Вайолет и Деймоном. Знаю, как вы ждëте их взаимодействий, но уверяю: в следующей главе их будет куда больше! 👌 В этой главе вы узнали довольно много о прошлом Вайолет. Как вам это? Были ли вам интересны её воспоминания? Я старалась создать эту главу яркой и воодушевляющей, чтобы вы не скучали. 😁 И, конечно, не могу не упомянуть о Дэниеле. Здесь раскрывается многое о нём. И я надеюсь, что такой поворот вас удивил и заинтриговал. 😧😦 Вам это понравилось? 😏 Также появления нового персонажа — Корнелии, — как вам она? 😲 Надеюсь, вы полюбите её так же, как и Вайолет с Дэниелем. Я стараюсь создавать каждого персонажа с душой, чтобы они стали вам близки и интересны. Спасибо, что уделили своё время на прочтение. Мне очень приятно знать, что вы всё ещё вместе со мной и поддерживаете меня в этом творческом пути. Ваши комментарии и отзывы — это для меня настоящая награда! До следующей новой главы и надеюсь, что она вас приятно удивит! 🙌 P. S С НАСТУПАЮЩИМ НОВЫМ 2025 ГОДОМ! Скоро настанет момент, когда часы пробьют полночь, и мир погрузится в волшебство новогодней ночи. Мы оставим за порогом старый год, переполненный событиями, радостями и испытаниями, и с надеждой и трепетом встретим 2025 год. Возможно, это время, когда у нас появиться возможность переосмыслить прошедший год, подготовить новые мечты и установить новые цели. Каждый из нас знает, что год — это не просто календарная единица. Это целая Вселенная возможностей, которые ждут нас на пороге. Этот год, как чистый лист бумаги, на котором мы можем написать свою историю. Я хочу, чтобы вы восприняли этот новый отрезок времени как шанс на новые начинания и свершения. Ведь каждый день — это ещё одна незаполненная страница, где мы можем оставить свой след. Пусть каждый из вас найдёт своё призвание и реализует заветные мечты. Так легко бывает утонуть в повседневной суете, забыв о том, что мы творцы своей судьбы. Напоминаю всем вам, дорогие читатели: именно от нас зависит, каким будет наш следующий шаг. Я хочу, чтобы в Новом году у вас были не только светлые идеи и свершения, но и моменты нежности, любви и дружбы. Делитесь своей радостью с близкими, окружайте себя теми, кто вдохновляет и поддерживает. Помните, что именно совместные мгновения делают нашу жизнь по-настоящему насыщенной. Я хочу пожелать вам здоровья — это самое ценное, что у нас есть. Без здоровья трудно почувствовать себя счастливым и насладиться каждым моментом. Берегите себя, любите себя, и тогда вокруг вас тоже будет много любви и поддержки. Пусть в вашем доме всегда царит гармония и тепло. Пусть в жизни будут настоящие друзья, которые поддержат в трудную минуту и разделят с вами радость в минуты счастья. И, конечно же, хочу пожелать вам творческого вдохновения! Пусть в этом году внутри вас проснётся художник, писатель, поэт или просто мечтатель, который сделает ваш мир более ярким и интересным. Не забывайте: каждый день — это новый шанс создать что-то удивительное. Но есть нечто, о чëм я хотела бы поговорить более подробно. Бывают моменты, когда жизнь ставит нас на колени, когда кажется, что мы потеряли себя, а мир против нас. Я помню эти чувства, когда у меня не оставалось сил, и серые будни, наполненные сомнениями и отчаянием. В такие моменты важно помнить: даже в самые тёмные времена мы можем найти свет в себе. Поддерживайте и любите себя — это самый важный дар, который вы можете сделать на протяжении всей жизни. Каждый из нас переживает трудные времена, но именно они формируют нас, делают сильнее и мудрее. Я верю, что вам под силу преодолеть любые преграды. Лишь бы вы верили в свои силы и в добро, которое окружает нас, даже когда кажется, что его нет. Не забывайте, что за облаками всегда есть солнце, а в жизни всегда есть повод для радости. И если вам сейчас трудно, знайте, что вы не одни — я с вами, и мы вместе пройдём этот путь. С НОВЫМ 2025 ГОДОМ, МОИ ДРАГОЦЕННЫЕ ЧИТАТЕЛИ! Пусть этот год будет полон счастья, любви и невероятных событий. Открывайте новые горизонты, стремитесь к мечтам и никогда не забывайте о той красоте, что окружает вас каждый день. С любовью, Ваш автор. _____________________