𝐃𝐎 𝐘𝐎𝐔 𝐖𝐀𝐍𝐓 𝐓𝐎 𝐊𝐍𝐎𝐖 𝐇𝐎𝐖 𝐃𝐄𝐀𝐓𝐇 𝐊𝐈𝐒𝐒𝐄𝐒?╰┈➤Ｔｈｅ Ｖａｍｐｉｒｅ Ｄｉａｒｉｅｓ・ᴰᵃᵐᵒⁿ ˢᵃˡᵛᵃᵗᵒʳᵉ ✓

▲

⬎

Хᴏчᴇɯь, ɜнᴀᴛь, ᴋᴀᴋ цᴇᴧуᴇᴛ ᴄʍᴇᴩᴛь

⬐

❝Я дᥱ᧘ᥲю ᴛ᧐, чᴛ᧐ ᴛы х᧐чᥱɯь❞.

.

___________

╮

ˢᵉˡᵉⁿᵃ ᴳᵒᵐᵉᶻ — ᴺᵃᵗᵘʳᵃˡˡʸ♬

▶︎ •၊၊||၊|။||||| 0:10

▼

— 2009 год. 21 сентября —

-

Вайолет попыталась открыть свои тяжёлые веки, словно гири. Глубокая темнота окутывала её, и она поняла, что находится вовсе не в своей комнате. Она оглянулась, и её глаза наткнулись на белые стены палаты. Рядом стояла узкая тумбочка, уставленная пластиковыми стаканчиками, наполненными незнакомыми яркими таблетками. Её взгляд быстро зацепился на капельницу, из которой медленно капало какое-то лекарство прямиком в её вену. Было слишком темно, и Вайолет догадалась о том, что на улице ещё глубокая ночь. Она поморщилась, когда попыталась приподняться. Боль в спине пронзила её, и Вайолет упала обратно на подушку. Вторая попытка оказалась более удачной. Сжав зубы от усилия, Вайолет села прямо, но спина немедленно защемила от напряжения, словно предупреждая о том, что её тело пока не готово к таким подвигам. Сухость во рту напоминала ей о том, как давно она ничего не пила. Осторожно вытащив иглу из вены, Вайолет медленно опустила ноги на холодный кафель. Холод пробежал по её коже, заставив её дрогнуть. Перед тем, как встать с кровати, она прислушалась, но вокруг царила зловещая тишина. Где же все? Встать или остаться? Рискуя, Вайолет решила последовать своим инстинктам. Едва стоя на ногах, она сделала несколько маленьких шагов и подошла к двери. Осторожно приоткрыв её, девушка выглянула в коридор. Никого не было. Сделав вдох, Вайолет вышла из своей палаты и медленно побрела по коридору, ощущая неприятную дрожь от молчаливой атмосферы. Вскоре её глаза нашли долгожданный кулер с водой. Подбежав к нему, она налила стаканчик и жадно, как никогда, выпила воду залпом. Жидкость смачивала пересохшее горло, даря мгновение облегчения. Но вот оно, спасительное чувство было уже исчерпано, и она, не теряя бдительности, наполнила стакан ещё раз — чисто на всякий случай. Собираясь вернуться обратно в свою палату, Вайолет, полная решимости, повернулась. И в эту секунду её сердце, казалось, замерло. Прямо перед ней, подобно ночному кошмару, стоял Деймон. Его рот был весь в крови, а на лице красовался хищный оскал, который заполнил сердце Вайолет страхом. Стакан выпал из её рук, и она, не ведая, откуда в ней столько сил, начала пятиться назад. Но вскоре её спина упёрлась о чьё-то твёрдое тело. Вокруг сгустилась тьма, а слëзы страха потекли по щекам, когда Вайолет обернулась и встретила взгляд Стефана. Его лицо было таким же, как у Деймона. Но глубже в его глазах Вайолет увидела безумие, которое делало его ещё более устрашающим. — Бу, — с насмешкой произнёс он, словно нашел в ней развлечение. Вайолет развернулась и рванула прочь, ища спасения, как какая-то бедная антилопа, выбегающая из леса перед хищной стаей. Но коридор обнажал только мрак, и она не могла найти ни единого человека среди этих мёртвых теней. Находя открытые двери, Вайолет немедленно вбежала внутрь, заперев её за собой. Силы покидали её. Вайолет споткнулась и упала на колени, зарыв лицо в руки, пытаясь сдержать рыдание, чтобы не выдать своё местоположение. Но спокойствие оказалось временным. Ручка двери начала бешено вертеться, придавая её страху новую силу. Вайолет, отползая от двери, закричала: — ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ! УМОЛЯЮ! ХВАТИТ! Наступила тишина. Её охватило чувство надежды, что они действительно оставили её. Однако эта надежда была разрушена мощным грохотом, когда дверь слетела с петель. Стефан и Деймон сделали шаг вперёд. Лица их светились истерическим удовольствием, как у охотников, узнавших, что добыча не может ускользнуть от них. Судорожно отползая назад, Вайолет почувствовала, как её спина наткнулась о стену. Она была загнана в угол, без шанса на спасение. Бежать больше некуда. Это конец. Вайолет зарыдала, глаза жгло от боли, и слёзы лились, как дождь в бурю. Закрыв глаза, она не находила в себе силы открыть их. Вокруг всё затихло, словно мрачная вселенная замерла в ожидании. Она чувствовала, как они подходили ближе. Но... ничего не произошло. Собрав в себе последние капли смелости, Вайолет осторожно приоткрыла глаза. Секунда — всего лишь одна секунда. Рука Стефана молниеносно разорвала её плоть оставляя за собой ужасные последствия. Боль пронзила её с такой силой. Эмоции, которые она когда-либо ощущала, бледнели по сравнению с тем, что она испытывала сейчас. Стефан с дьявольской ухмылкой, словно сам Сатана, держал её сердце, вертя его перед её глазами.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Дэниел, уютно устроившись в кресле с мягкими подлокотниками, не спеша перелистывал страницы толстого спортивного журнала, периодически отвлекаясь на яркое освещение экрана телевизора, где развлекательное шоу весело вертело свои сюжеты. Но тишина неожиданно была прервана резким вдохом, разорвавшим эту хрупкую атмосферу. Дэниел поднял голову и увидел, как Вайолет, моргая, пробуждается от своего кошмара. На мгновение он не мог отвести взгляд от её бледного лица. Собравшись с мыслями, Дэниел быстро встал и подошёл к её кровати. Он был готов произнести попытку утешить её, подбодрить добрыми словами, но его планы разлетелись в пух и прах, когда Вайолет вдруг приподнялась и обняла его так крепко, что он задышал немного затруднённо. Девушка прижалась к нему, как будто искала в его присутствии защиту от всего ужасного, что она пережила. — Ух ты, — отшутился Дэниел, пытаясь разрядить напряжение. — Не думал, что ты такая сильная. Может, тебе стоит попробовать выступить в силах тяжеловесов? Однако вместо смеха и шутливого подкола Вайолет лишь сильнее обхватила его руками, трясясь всем телом, а её дыхание становилось всё более неровным. — Мне нужно позвать доктора, — произнёс Дэниел. — Они должны знать, что ты проснулась. — Не бросай меня! Её голос прозвучал так испугано, что даже стены комнаты задрожали от этих слов. Мысль о том, что она снова останется одна, повергла Вайолет в ужас. — Я не собираюсь тебя бросать. Ты практически проспала два дня, и врачи должны знать, что ты проснулась. Это важно. — Пожалуйста... просто не уходи. Тем временем по коридору послышались шаги, и вскоре дверь распахнулась с лёгким стуком. В кабинет вошёл доктор, невысокий человек в белом халате с добрыми глазами и уверенной улыбкой. — Здравствуй, Вайолет. Как ты себя чувствуешь? — спросил Áртур, приближаясь к ней. — Я... — Вайолет оторвалась от Дэниела, подыскивая слова. — Мне приснился кошмар, и теперь я чувствую себя не очень. Áртур кивнул, его выражение стало более сосредоточенным. — Сходство между сном и реальностью порой сбивает с толку. Кошмары могут показаться живыми, вызывать страх и тревогу, но важно помнить, что это всего лишь образы в твоей голове. Но сейчас ты в безопасности. Он, закончив говорить, достал свой стетоскоп и обернулся к Дэниелу. — Не могли бы вы выйти на некоторое время? Дэниел с готовностью кивнул, но по его лицу скользнула тень беспокойства. Он встал и, бросив на Вайолет ободряющую улыбку, подошёл к двери. — Подожди! — вырвалось у неё, но Áртур ободряюще поднял руку. — Это не займёт много времени. Я просто хочу убедиться, что ты в порядке. Дэниел всё еще на пороге, посмотрел на Вайолет и, по-прежнему улыбаясь, произнёс: — Всё будет хорошо, Вай. Я буду прямо здесь. Его слова, как бальзам, успокаивающе подействовали на неё. Она слегка кивнула, понимая, что это всего лишь небольшой промежуток когда они расстанутся. Её взгляд вновь встретился с доктором, и в его глазах она увидела искреннюю заботу. — Постарайся расслабиться, Вайолет. Я просто послушаю твоё сердце. Сделай глубокий вдох для начала. Он аккуратно положил стетоскоп на её спину, его руки были уверены и нежны. Áртур медленно перемещал его, вслушиваясь в биение сердца, которое, казалось, отвечало ему неуверенными толчками. — У тебя лёгкая тахикардия. Это может быть следствием стресса. Пожалуйста, постарайся расслабиться. Вайолет пыталась следовать его совету, но её мысли всё ещё метались. — Теперь вдохни поглубже, — продолжил Áртур, вновь прижимая стетоскоп. — Хорошо, а теперь медленно выдохни. Девушка буквально могла услышать, как её сердце стучит, и каждый удар словно отдавался в ушах, становясь напоминанием о том кошмаре. — Как ты спишь по ночам? — спросил Áртур, делая быструю пометку в своём блокноте. — Честно говоря, не очень. В последнее время мне снятся слишком непонятные сны. И теперь я боюсь засыпать… Не хочу снова видеть эти кошмары. — Бессонница может вызывать и усиливать стресс. Возможно, целесообразно будет подумать о том, чтобы поговорить с терапевтом? — Я… Не знаю, стоит ли… — Вайолет, — произнёс он спокойно, — иногда разговор может стать первым шагом к исцелению. Не бойся открыться. — Хорошо… Я подумаю об этом, — неуверенно ответила Вайолет, сжимая одеяло ещё сильнее. Áртур кивнул, после чего, повесив обратно свой стетоскоп на шею, с лёгкой улыбкой произнёс: — Знаешь, я рад тебе сообщить, что твой бойфренд, несмотря на все мои рекомендации, чтобы он отправился домой, не покидал твою палату. Сердце Вайолет ёкнуло. Она не могла сдержать глубокий вздох, охваченный смесью стыда и удивления. Дэниел? Он и впрямь это сделал? А потом пришло другое чувство — сомнения. Почему доктор подумал, что Дэниел её парень? Возможно, со стороны они действительно выглядели как пара, но она никогда не осознавала этого. — Я… — Вайолет замялась, пытаясь сформировать свои чувства в слова. — Не знаю, как он решился на это. — Иногда люди делают больше, чем мы ожидаем. Если он с тобой, значит, ты для него важна. — Спасибо… — тихо произнесла девушка, не в силах скрыть растерянность. Áртур улыбнулся. — Не за что. Постарайся отдохнуть, это важно для твоего выздоровления, — посоветовал он, а затем покинул палату.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— ДОМ ГИЛБЕРТ —

-

— Гад. Подлец, — прошипела про себя Дженна сжимая кулаки. Её мысли метались между желанием оскорбить его и жаждой забыть о нём. Он выглядел так же привлекательно, как и раньше: тёмные волосы немного взъерошены, а глаза всё такие же проницательные и вкрадчивые. Дженна помнила, как его взгляд заставлял сердце биться быстрее. В это время на кухню вошла Елена, с любопытством глядя на свою тётю. Она уловила напряжение в воздухе и, посмотрев на неё усмехнулась. — С кем ты разговариваешь? — С ним, — ответила Дженна, указывая на телевизор. — Ведущий новостей. Также известный как мерзавец Логан Фелл. Тебе мама когда-нибудь рассказывала, почему я уехала в Мистик Фоллс? Слова Дженны повисли в воздухе, как тень, но Елена, похоже, уловила суть. Она хихикнула, не в силах сдержать смех при виде хмурого лица своей тёти. Ей никогда не удавалось видеть Дженну такой одновременно яростной и ранимой. — Не может быть. Ты и он? — с лёгким недоумением спросила Елена, смотря на молодого мужчину, который, не переставал говорить. — Он симпатичный. — Вовсе нет, — с ненавистью отрицала Дженна, чувствуя, как кровь приливает к её лицу. Взяв пульт, она с яростью нажала кнопку выключения. С тоской в сердце Дженна, наконец, отпила свой кофе, ощущая, как настроение потихоньку возвращается. — Что ты делаешь? — с интересом спросила она, наблюдая, как Елена достала старомодную шкатулку. — Вчера я забрала это из депозитной ячейки, — объяснила Елена, доставая из шкатулки кулон и начиная тщательно протирать его. — Мама обещала миссис Локвуд, что одолжит их Совету Основателей для их выставки наследия. С любопытством Дженна заглянула внутрь шкатулки, вытаскивая небольшое кольцо. — Это обручальное кольцо бабушки Бет? — Изначально оно принадлежало прапрабабушке Мэри. В этот момент на кухню зашёл Джереми. Он наблюдал за сестрой и тётей, которые с увлечением рассматривали старинные безделушки. — Интересно, сколько оно будет стоить на eBay? — с игривой улыбкой спросил он, вытаскивая из шкатулки часы с замысловатым узором. Елена, не задумываясь, вырвала их из его рук. — Ты этого не узнаешь, — отрезала она, её голос прозвучал резко. — Это вещи мамы и папы. Ты не можешь отдать их, — с лёгкой агрессией пояснил Джереми. — Я и не отдаю их. Я их одалживаю, — поправила его Елена, следя за тем, как брат вынимает бутерброд из холодильника, явно намереваясь позавтракать. В этот момент мысли Елены прервал резкий звонок в двери. Она встала, натянув на лицо дружелюбную улыбку, и направилась к двери, не замечая, как Джереми задумчиво уставился на неё. Открыв дверь, Елена увидела Стефана. — Привет, — произнёс он, засунув руки в карманы своей кожаной куртки, его голос был, как всегда, уверенным и спокойным. Вдруг Елена почувствовала взрыв энтузиазма. Она, не раздумывая, схватила его за руку и потянула к себе, прижимаясь к нему и целуя с такой настойчивостью, будто это было единственное важное на свете. — Привет, — ответила она, отстранившись на мгновение, чтобы насладиться его улыбкой. Стефан собирался было возобновить их поцелуй, но Елена быстро положила указательный палец на его губы и кивнула на вверх, намекая, что их игривое настроение стоит перенести в её комнату. Ей не хотелось, чтобы брат и тётя вмешивались в их маленький мир. Парочка быстро направилась наверх. Дверь за ними захлопнулась с мягким звуком. Стефан, подхватывая её за талию, нежно потянул на кровать и, перевернувшись, навис над ней. Его руки скользили по её коже. Елена удовлетворённо ахнула. Её руки сами собой потянулись к его волосам, и неосознанный стон вырвался из горла. Но в этот интимный миг тишину прорезал резкий звук, словно гром среди ясного неба. Джереми, словно ураган, беззаботно вломился в её комнату. — Ты пойдёшь к Вайолет сегодня в бол... Парень замер на месте, опуская взгляд, когда осознал, какое невольное вторжение он совершил. — Чëрт возьми! — выругался он, быстро закрывая дверь, стараясь стереть из памяти этот отвратительный момент. — Джереми! Ты не знаешь, как стучаться?! — закричала Елена, не в силах сдержать возмущение. — Ты, кажется, тоже забываешь стучаться в мою комнату. Так что, кто тут кого учит? — тонко подметил Джереми. Парализованный смехом, Стефан аккуратно слез с Елены. — В следующий раз стоит, наверное, запирать дверь. Елена, чувствуя, как покраснели щëки, закрыла лицо руками. — Забудь это, — пробормотала она, и в её голосе звучала нотка смущения, настолько глубокая, что казалось, она опускается в бездну. — Что забыть? Нечего ведь не произошло, — с лёгкой улыбкой произнёс Стефан. Елена, вздохнув с облегчением, поправила волосы, пытаясь вновь взять себя в руки. — Как ты выглядишь в костюме? – вдруг спросила девушка, меняя тему, словно спасаясь от волнения. — Хорошо, – коротко ответил Стефан. — Как насчёт вечера в честь Основателей в этот четверг? — Они всё ещё их устраивают? – спросил Стефан, мгновенно осознав что выдал. — Ты уже был там? — Нет. Сальваторов больше не приглашают. — В этом году есть один проект, наследие, который много значил для моей мамы. Она была членом Совета Основателей. И это была её любимая вечеринка. Знаю, это кажется немного скучным, но… — Для меня честь сопровождать вас, мисс Гилберт, — перебил Стефан, и в его голосе звучала искренность, которая окутала Елену теплом. — И для меня, мистер Сальваторе, — ответила Елена с искренней улыбкой.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Джереми шагал по тротуару, сжимая в руках пакет с бананами. Каждый шаг отдавался в его груди лёгким волнением — то ли от тяжести пакета, то ли от мысли о Вайолет, которую он собирался навестить в больнице. При мысли о том, что она проснулась, он ускорил шаг, почти не замечая, как обгоняет других прохожих. Впереди уже маячил силуэт больницы. Войдя в просторное прохладное помещение, он испытывал смешанные чувства — и радость, и обеспокоенность. Парень подошёл к стойке регистрации и, слегка запнувшись, произнёс: — Привет! Я ищу Вайолет Рейсс. Девушка посмотрела на свой компьютер и, глядя на экран произнесла: — Она на третьем этаже, палата 312. Вам просто нужно подняться по лестнице и повернуть направо. — Спасибо, — ответил Джереми, слегка растерянный и даже ошеломлённый коротким диалогом. Он зашагал быстрее, нетерпеливо обгоняя мрачные лица больничного персонала. Мысли о пропущенных уроках исчезли, как облака на небе. Зачем ему математика, когда его подруга нуждалась в поддержке? Джереми, слегка запыхавшийся от столь быстрого темпа и проклятых лестниц, наконец, остановился у конца длинного пустынного коридора. Он прислонился к стене, и отрегулировав дыхание, с некоторой настороженностью стал искать нужную дверь. Взгляд парня метнулся по номеркам дверей, и к его счастью, она была не далеко. Он тихонько постучал, ловя себя на мысли, что было бы лучше дождаться ответа, но фортуна не ждёт. Джереми медленно открыл дверь, готовый к тому, что его ждёт внутри. В комнате царил мягкий свет утреннего солнца, проникающий через полупрозрачные жалюзи. Вайолет сидела на своей кровати, облачённая в типичный больничный халат. Она была в своей стихии: скрестив ноги под собой с игривой улыбкой. Прямо напротив сидел Дэниел, старательно сосредоточенный на разложенной перед ними колоде карт. Он выглядел значительно более скромно, чем девушка. — Ты готов к своему сокрушительному поражению, Дэнни? — проворковала Вайолет, пронзая его взглядом полным вызова. — Посмотрим, кто окажется на дне. Парень, пытаясь сохранить серьёзность, пряча улыбку за маской концентрации, поднял глаза от своих карт. Его мысли пробежались по правилам игры: блеф, стратегия, немного удачи — всё это было важно. Он выдыхал медленно, готовясь к следующему ходу, при том, что его пальцы нервно теребили одну из карт. Дэниел медленно выложил карту — девятку червей. — Неплохо, — промурлыкнула Вайолет, — но посмотри на это! Она выбросила свою карту: десятку бубен. Ход перекинулся на Дэниела, и он сосредоточился на своей колоде, как будто собирался сделать важное решение. — Туз треф! — объявил он с пафосом, стараясь скрыть волнение. — О, ты серьёзно? — Вайолет покачала головой, — я не могу поверить, что ты так рано разыгрываешь свою сильнейшую карту. Смотри и учись, младший стратег! И с этими словами Вайолет показала двух королей червей. — Два короля? Это уже слишком! Дэниел только успел закатить глаза, как Вайолет громко рассмеялась от смеха, зная, что битва закончилась в её пользу. Несмотря на смешанные эмоции, Дэниел не сдавался. Он сосредоточился на следующем ходе, жадно смотря на свои карты. Вайолет была, несомненно, на коне, но он не собирался просто так сдаваться. В его руках оказались пара семёрок, и он решился. — Семёрка бубен! — О! Это уже интригует, — подбодрила его Вайолет. — Но я всё равно возьму раунд! Она выложила свою даму червей. — Вот так! — с победным жестом произнесла девушка, и Дэниел ощутил, как его собственные ожидания разбиваются вдребезги. — Поздравляю, — произнёс он хмуро бросая свои карты. Он уже не видел смысла продолжать, когда победа и так уже очевидна за её плечами. — Как ты это делаешь? Вайолет, не обратив внимания на его подавленное настроение, собрала карты в кучу, готовясь снова их перетасовать. — Иногда нужно просто знать, когда рисковать, а когда держать в руках свои козыри, — ответила она, испытывая лёгкую гордость от своей игры. — Не отчаивайся, младший стратег. В следующий раз всё будет иначе. В этот момент Джереми, который всё это время стоял в стороне и тихо наблюдал за их игрой, не сдержался. Смущённый и немного растерянный, он подал голос, привлекая внимание. — Если честно, вы довольно странно выглядите, играя в карты в больнице. Вайолет слегка вздрогнула. Но, подняв глаза, широко улыбнулась, когда поняла, кто обращается к ним. — О, Джереми! Ты ведь видел, что сейчас показывают по телеку? — спросила она указывая на плазму. — Абсолютно ничего интересного! А из настольных игр здесь только шахматы и это… — она замялась, — нет, подожди, я вру, у нас ещё есть Уно. — Ты, похоже, неплохо проводишь время. Джереми подошел к ней чуть ближе и, стараясь сохранить невозмутимый вид, невзначай кинул ей пакет с бананами. Это был всего лишь небольшой жест, но в его намерениях чувствовалась старая дружеская забота.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Марк сидел в своём кабинете, впившись взглядом в медицинское заключение, и чувствовал, как мир вокруг начинает расплываться. 'Ощущения тревоги, синкопе на фоне стресса. Рекомендуется психотерапевтическая работа, возможно в сочетании с лёгкими седативными препаратами'. В это время Áртур задумчиво рассматривал яркую и замысловатую картину, которая украшала стену. — Знаешь, было бы лучше, если бы ты сам пришёл к ней и проверил, чем позволять другим заниматься этим. Марк кивнул, но его голос сорвался, когда он попытался ответить. — Я пока не знаю, как к ней подойти и что сказать после всего того, что произошло. Áртур резко повернулся. — Ты серьёзно? Слушай, я понимаю, что ты переживаешь, но это не оправдание для того, чтобы вести себя как отстойный отец! Да, мне жаль, что случилось с Джоди. Но прямо сейчас у тебя есть дочь, и ты должен хоть немного пересилить себя. Не можешь же ты всю жизнь прозябать в своём кабинете, закрыв глаза на то, что происходит с ней! Марк знал, что Áртур прав. Ему казалось, что время застыло — каждый день он умел углубляться в свою работу, игнорируя нарастающее беспокойство. — Ты думаешь, я не хочу с ней поговорить? Я боюсь, что скажу что-то не то, что только усугубит ситуацию. — Не пытайся оправдываться! Ты просто обязан попытаться. Даже если что-то пойдёт не так, это всё равно лучше, чем оставлять её в этом ожидании, когда отец прячется и не знает, как действовать. Марк вдруг посмотрел на экран своего телефона, и его сердце сжалось. На фотографии была его маленькая девочка с сияющей улыбкой, такой невинной и беззаботной, не знающей, какое жестокое будущее поджидает её за углом. — Ты ведь не хочешь остаться навсегда в этом кабинете, правда? — немного успокоившись, спросил Áртур, наблюдая за своим другом.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Взгляд Вайолет с отвращением скользил по пластиковому подносу, на котором располагалась еда, состоящая из пресных макарон с подозрительным серым оттенком, рядом куриная грудка, а в углу покоились несколько кусочков бесцветного овощного гарнира, напоминающие что-то между морковью и кабачком. В этот момент в дверь постучали, и Вайолет выпрямилась, поправляя растрепавшиеся волосы. — Кто там? Дверь приоткрылась, и в проём осторожно выглянул Марк. — Эй, привет. Как ты? Вайолет с недовольной гримасой указала на свой поднос: — Скажи, это нормальная еда? Ты бы это съел? Марк, глядя на её 'ужин', развёл руками и со смехом сказал: — Ну, если бы меня закрыли в этой комнате на месяц, возможно, я бы и осилил. Но, честно говоря, после пару укусов... я бы пожалел об этом. Вайолет, не выдержав, потянулась за вилкой и, наколов несчастную макаронину, задумалась вслух: — Как думаешь, кетчуп спасёт ситуацию? — Кетчуп навряд ли сделает это съедобным, — с улыбкой ответил Марк, присаживаясь на край кровати. Она фыркнула, разумеется, не удивляясь такому предсказуемому ответу. Взяв банан, она с показной демонстративностью начала его жевать. — Может быть, нам стоит задуматься о заказе пиццы? — наконец спросила Вайолет, надеясь, что отец согласится, а не включит своего внутреннего доктора. — Не могу сказать, что это плохая идея, но... — Но что? — Но сейчас тебе нужно уделять внимание к здоровой пище. Ты же знаешь, как важны витамины для роста. Вайолет снова фыркнула и в очередной раз посмотрела на свой ужин, понимая, что как бы сильно она ни хотела есть, она из принципа не притронется к этой еде. — Ладно, — сдалась она наконец, но в её голосе всё ещё слышался протест. — Тогда сэндвич. Там ведь тоже есть зелень и всё такое. — Это уже более приемлемый вариант. Почему бы и нет? Вайолет улыбнулась, радуясь, что на этот раз ей не придётся переживать о голоде.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— 2009 год. 23 сентября —

— ДОМ ФОРБС —

-

На светлом фоне комнаты Кэролайн смотрела на своё отражение в большом зеркале. Жёлтое платье облегало её фигуру, а кружевной подол нежно колыхался при каждом её движении. — Как ты хороша, – прошептала она себе, удовлетворённо кивая. — Ну как? — спросила девушка, оборачиваясь к Деймону, который лениво расположился на её кровати. Его глаза были погружены в страницы книги 'Сумерек', а пальцы медленно переворачивали страницы. Деймон только фыркнул, не поднимая взгляда. — Никакого жёлтого. Цвет ревности. Одень голубое. — Мне не нравится голубой цвет, — с лёгким упрямством ответила Кэролайн закатывая глаза. — А мне нравится. И если я пойду с тобой... Кэролайн прервала его мягким, но решительным голосом: — Ты не можешь пойти со мной. Там будет моя мама. А она гордая обладатель оружия. — Я прошёл через многое, чтобы убедиться, что эту вечеринку не отменили. Очень важно, чтобы я был там. Пожалуйста, возьми меня с собой, — попросил Деймон, используя своё принуждение. — Ты должен пойти со мной на вечеринку Основателей! — повторила она, встречая его взгляд, в котором тлела опасность. Деймон ухмыльнулся, полагаясь на свою силу. — Нет, если ты пойдёшь в этом платье. Кэролайн всё-таки пришлось снять жёлтое платье и, наморщив лоб, медленно подошла к своему шкафу, выбирая другое. — Что такого особого в этой Бэлле? Эдвард такой глупый, — поинтересовался Деймон, шутливо щуря глаза от недоумения. — Тебе сначала надо прочитать первую книгу, — посоветовала Кэролайн, доставая из шкафа платья в нежном голубом оттенке. — Не прочитав её, ты не поймёшь. — Я скучаю по Энн Райс. Она была сильна в этом, — прошептал он, в то время как Кэролайн снова подошла к зеркалу. — Почему ты не сверкаешь? — внезапно спросила девушка, искренне заинтересовавшись. — Потому что я живу в реальном мире, где вампиры горят на солнце. — Да, но ты не горишь на солнце. Деймон поднял ладонь, где на одном из пальцев сверкающим блеском выделялось кольцо. — У меня есть кольцо, оно защищает меня. Кэролайн повернулась спиной к зеркалу, и её взгляд упал на один из укусов. Осторожно проведя рукой по нему, она почувствовала дискомфорт. — Эти укусы превратят меня в вампира? — её голос чуть дрожал от волнения. Деймон отложил книгу, обращая на неё всё своё внимание. — Это всё намного сложнее. Тебе придётся выпить моей крови. Потом умереть. Потом выпить человеческой крови. Кэролайн, ведомая невидимой нитью, медленно начала приближаться к нему. Глаза её не отрывались от его соблазнительных губ. — В этой книге, кстати, всё неправильно. В одно мгновение Деймон приподнялся и схватил её за талию, повалив на мягкую кровать. Кэролайн удовлетворённо задышала и, глядя в его глаза, почувствовала, как в ней разгорается что-то большее, чем просто физическое влечение. — Ты можешь быть очень милым, когда захочешь, — улыбаясь, произнесла она, ощущая дрожь от его прикосновений. — Да, я могу быть милым, — пробормотал Деймон, его губы вновь накрыли её, на этот раз более настойчиво. Но в сердце Кэролайн вспыхнула искорка тревоги. Она снова посмотрела ему в глаза, чувствуя одновременно и любовь, и опасность. — Ты убьёшь меня? — Мм-хм, — кивнул Деймон, ухмыляясь, не скрывая своих намерений. — Но не сейчас. — Почему? — Потому что я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала, — его взгляд засверкал азартом. — Всё что угодно, — не раздумывая, ответила Кэролайн. — Насколько хорошо ты умеешь совать свой маленький нос не в свои дела? — спросил он, нежно касаясь её носа. — Я в этом лучшая, — с ноткой гордости ответила Кэролайн. Ухмылка Деймона становилась всё более самодовольной, когда он осознал, что всё идёт по его плану.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— Что случилось в этом сезоне? Сплошные поражения, — произнëс Ричард, разглядывая меню, но его взгляд куда больше был устремлён на сына. Тайлер, сидя напротив, казалось был погружённый в свои мысли о последних днях. — Они ищут нового тренера? — снова спросил Ричард. Тайлер лишь пожал плечами. — Я не знаю, пап, — произнёс он с некоторой отстранённостью. — Сомневаюсь, что кто-нибудь думает об этом прямо сейчас. Вики подошла к столу, с улыбкой держа в руках графин с водой. — Как тут у вас дела? — спросила она, обращаясь ко всем Локвудам. — У нас всё отлично, дорогая, — сдержанно ответил Ричард. Тайлер же остался молчаливым и смотрел вниз, упрямо избегая их обмена взглядами. Ему не хотелось, чтобы родители задавали вопросы о том, почему он, сын мэра, общается с девушкой из другого круга. Вики прикусила губу, прочувствовав холодность его молчания и его нежелание идти на контакт. — Тебе принести ещё что-нибудь? — вежливо спросила она, потянувшись к его стакану и на мгновение надеясь поймать его взгляд. — Спасибо, ничего не надо. В этот момент Ричард, надев свою маску оптимизма, попросил: — Только счёт, дорогая. — Держите, мэр Локвуд, — с улыбкой сообщила Вики, протянув ему счёт. Кэрол, в отличие от мужа, не делала попыток скрыть своё недовольство. Она внимательно следила за Вики с явной антипатией к тому, как та старалась поймать внимание её сына. Эмоции взяли вверх, и в порыве расстройства Вики резко направилась к бару. Как только она уселась на высокий стул, её голова опустилась на руки. — Что с тобой? — спросил Дэниел, наблюдая за её печальным выражением лица. — Отвали, — резко отпарировала она, не желая открывать свою душу. Дэниел лишь пожал плечами, принимая её реакцию как что-то естественное. У него не было намерений навязываться, но он всё же произнёс: — Как хочешь... Но знаешь, может, стоит поискать парня, который не будет зависим от мнения своих родителей? Быть может, кто-то покруче, чем сын мэра? Он кивнул на стол почти в самом конце бара, где уныло сидел Джереми и бездумно играл с трубочкой из своего бокала. — Ты идешь с Деймоном на вечеринку Основателей, а как же я? — спросила Бонни, останавливаясь у своего столика. — Иди с Еленой, — предложила Кэролайн, усаживаясь на стул и поправляя свои локоны, которые красиво падали на плечи. — Она приглашает Стефана, – напомнила ей Бонни, теряя последние надежды на участие в предстоящем веселье. — Тогда иди одна, — без особых эмоций произнесла Кэролайн. — Ну, спасибо! — Бонни саркастически усмехнулась. — А как же твоя мама? Как она посмотрит на то, что ты приведëшь Деймона? — А почему меня это должно волновать? – непонимающе спросила Кэролайн, словно Бонни выдала какую-то чушь. — Он взрослый, сексуальный, опасный парень. — Взрослый, сексуальный, опасный парень? — повторила Кэролайн игриво. — Это официальное предъявление от клуба ведьм? — Не шути больше так, ладно? – попросила Бонни, слегка нахмурив брови. — Это видение про мистера Таннера меня жутко напугало. — Ладно, – коротко согласилась Кэролайн, понимая, что простор для шуток иссякает. Она бросила быстрый взгляд на подругу, поджав губы. — И Деймон вовсе не опасен. Понимаешь… просто у него проблемы с братом. Знаешь, типо огромная старая история. — Типо? — переспросила Бонни, её прищуренные глаза выдавали искренний интерес. — Я не должна ничего рассказывать! — наиграно запротестовала Кэролайн вертя головой. — Кэролайн Форбс! Ты когда-нибудь в своей жизни хранила секреты? — Ну ладно! Но не говори Елене. Бонни кивнула, удобно устроившись, как будто она собиралась впитать каждое слово, произнесённое её подругой.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— ДОМ РЕЙСС —

-

Наконец-то выписка! Прощай, холодная еда, которую невозможно было жевать. Прощайте механические улыбки медсестёр, которые становились всё менее приятными с каждым днём. Вайолет не могла поверить, что ей так быстро выписали. Она думала, что застрянет здесь надолго — до тех пор, пока не успеет окончательно сойти с ума. В голове у неё всё ещё крутилось обещание, данное врачам: начать здоровую жизнь. Но обещания, как известно, ей давались легко, но вот выполнение — совсем другое дело. Вайолет абсолютно не была готова расстаться с сигаретами, с этими привычными острыми моментами, когда в лёгкие проникал табак, а на губах оставался горький привкус. А что касается психотропных препаратов, то они были единственными, что вытаскивали её из кошмаров. Вайолет приподнялась, когда её телефон завибрировал на прикроватной тумбочке. Это была Бонни. «Завтра вечеринка у Локвудов. Ты ведь придёшь?» Вечеринка в честь Основателей у Локвудов — как много это значило для всех. И для Вайолет это была возможность наконец-то выйти в свет, но ей совсем не хотелось видеть нового бойфренда Елены. Кэролайн, скорее всего, приведёт с собой Деймона. Мысль о братьях Сальваторе пронзило её, как острый нож, оставив шрам. Вайолет не была готова увидеть их так быстро после того кошмара, от которого сердце всё ещё замирало. Что она вообще будет делать на этой вечеринке? Пить шампанское и рассматривать неинтересные старинные реликвии с выражением нейтральности на лице? Вайолет резко откинула волосы с лица и, подавив чувство паники написала ответ: «Пока что не знаю». Сильно сжав телефон в руках, она посмотрела на висящую люстру, которая медленно колыхалась. На её губах невольно дрогнула улыбка, когда она подумала о Дэниеле — человеке, который, хотя и не обязан был так много для неё сделал. Ещё раз разблокировав экран своего телефона Вайолет написала ему. «Привет. Где ты сейчас?» Ответ пришёл быстро. «Привет. В баре». «Твои друзья здесь. Отличная возможность проветрить голову». «Если будешь продолжать валяться, то растолстеешь. А я не хочу выслушивать твоё нытьё о лишних килограммах». - «Если я и правда растолстею, то ты будешь единственным, с кем я поделюсь этим чудесным опытом!» 😜 - «Что ж, если на то пошло, то я с детства занимаюсь спортом. Хорошо знаю план тренировок. Шанс стать фитнес-гуру для тебя окажется велик». - «О, спасибо! Но я вовсе не собираюсь становиться твоей очередной жертвой фитнес-эксперимента. У меня и так есть свои тренировки с собственной диванной терапией». - «Диванная терапия это прерогатива стариков». - «Ну, тогда, наверное, я старая душа в молодом теле». - «Старая душа или нет, но тебе нужно выбраться из дома... и возможно, глоток свежего воздуха уберёт мрачные мысли. Что-то мне подсказывает, что ты не слишком стремишься поставить рекорд по продолжительности нахождения на диване». - «Ладно, в общем, может, ты и прав». 😤 - 🤟 Отключив телефон, Вайолет положила руки на свой живот, снова рассуждая. Ей ужасно хотелось просто остаться дома, завернуться в плед и почитать. Но потом в мыслях снова всплывали знакомые лица — типо предпосылка того, что на вечеринке может произойти нечто удивительное. А что, если ей снова будет скучно? Полуулыбнувшись, Вайолет резко слезла с кровати, пробегая мимо тумбочки остановившись у своего шкафа. Смотреть на свои вещи было почти стыдно: всё так уныло. Тёмные оттенки фиолетового, чёрного и серого. Но сегодня впервые за долгое время её потянуло на что-то другое — на что-то более приличное, более женственное. Взяв юбку из плотного денима и прикладывая её к своей талии, Вайолет задержала дыхание, глядя, как новая она отразилась в зеркале. Девушка медленно закрутилась, чтобы рассмотреть себя со всех сторон. Голос внутреннего критика снова шептал, что это может её сковать. Но, в конце концов, чертовски неприлично выглядеть с серыми колготками и растянутым свитером. — Ну что ж, — прошептала она самой себе, — пора.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— Итак, чем ты собираешься подкупить меня? — с обычным флиртом произнёс Тайлер, уверенно шагая вдогонку. Вики резко остановилась, обернувшись на него с хмурым лицом. — Твои родители ушли. И, видимо, теперь мы можем быть ближе, — произнесла она с сарказмом, позволяя своему недовольству просвечиваться через её слова. — Что это, чëрт возьми, значит? — гневно произнёс Тайлер, замечая, как Вики отодвигается от него, словно он был ядовитым растением. — Ты относишься ко мне как к мусору! — выпалила Вики, в её взгляде застыли ледяные шипы. — И я устала от этого. С этими словами она скрестила руки на груди, явно ожидая ответа. — Я не думаю, что ты мусор, — произнёс он, стараясь сделать свой голос более мягким. — Да? Тогда кого ты пригласишь на вечеринку Основателей? Тайлер прищурился и, слегка ухмыляясь, произнёс: — Вики Донован. Ты хочешь, чтобы я пригласил тебя на вечеринку Основателей? На её лице возникла улыбка, но Вики старалась её скрыть. Её гордость и желание быть неприступной снова столкнулись вместе. — Нет. Это было бы глупо и отстойно, — с деланным равнодушием произнесла она, но искра в её глазах выдавала её наивное желание быть замеченной. — Так и есть, — согласился Тайлер. — Но это не будет так глупо и отстойно, если ты будешь там. Он подмигнул ей и, удерживая взгляд на её лице чуть дольше, наконец, развернулся, чтобы покинуть бар. Обстановка вокруг вернулась к привычному шуму, но в голове Вики ещё долго звучали слова Тайлера. В этот момент неподалёку сидел Джереми, наблюдая за происходящим с присущей ему ироничной усмешкой. — Ты хоть понимаешь, что тебе пришлось попросить его пригласить тебя? — произнёс он, потянувшись за своей газировкой. — Ты решила, что если оденешься как приличная девушка, он станет относиться к тебе соответственно? — Пошёл ты, Джереми, — резко ответила Вики, её сердце стучало, как барабан, оставляя в душе болезненное ощущение. — Ты знаешь, что ошибаешься, но всё равно выбираешь его. Вики подняла взгляд и посмотрела ему в глаза. Её улыбка медленно спадала с лица. Она осознала, что Джереми прав, но сильное желание быть с Тайлером оглушало её разум. — Это печально, — договорил Джереми и добил свою газировку покидая бар.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Вайолет шла по улице, чувствуя, как лёгкий ветерок игриво касается её кожи, заставляя её постоянно поправлять юбку. И хотя солнечные лучи светили ярко, холодок от воздуха говорил, что сейчас настоящая осень. Вайолет понимала, что её наряд был слишком откровенным для такой погоды. Она не успела взять кардиган, когда выходила из дома. Она была далеко от того момента, когда могла бы изменить свой выбор, и теперь, стуча каблуками по тротуару, чувствовала себя неуверенно. Надев солнцезащитные очки, Вайолет старалась скрыть своё смущение от окружающих. В её голове возникла картинка, как подруги удивятся её образу. Но внезапно её размышления были прерваны резким звуком — разъярённым жёстким плачем. Вайолет остановилась. Звуки исходили из-за угла жилого дома, и, не размышляя, она направилась на звук. Обойдя угол, она увидела двоих детей: девочка в розовом комбинезоне с распущенными волосами и мальчик с опущенной головой. Подойдя ближе, Вайолет заметила, как девочка держит в руках зубик — маленький, белоснежный и покрытый капелькой крови. — Боже, — тихо прошептала девушка, пересиливая собственный страх. Она всегда считала, что дети — это загадки, взрывные и непредсказуемые. Но сейчас ей нужно было найти в себе силы, чтобы справиться с ситуацией — Малышка, у тебя зуб выпал? — спросила Вайолет, осторожно дотрагиваясь до плеча девочки. Ответом ей стал ещё более сильный плач. Вайолет присела на корточки и улыбнулась заботливой улыбкой. — Можешь ротик открыть? — попросила девушка, выбирая самые осторожные слова, которые только могла придумать. Но девочка будто её не слышала, продолжила рыдать. Глядя на её испуганное лицо, Вайолет ощутила неловкость. Она почти не общалась с детьми и теперь распекала себя за это. Мимо них прошла молодая пара, бросая на них подозрительный взгляд, но ничего не сделала. Вайолет неловко улыбнулась, надеясь, что они не подумают, будто она какая-то маньячка, решившая напасть на невинное дитя. — Всё хорошо, — успокаивала Вайолет, нежно гладя девочку по макушке. — Ты в порядке. Ничего страшного не произошло. Перестань плакать и открой ротик, давай посмотрим, что там. Вайолет потянулась к её рту, стараясь выглядеть как можно менее угрожающе, но девочка напряглась и сжала челюсть, не переставая лить слёзы. — Он сам выпал? — спросила Вайолет, указывая на зубик. — Нет, — неожиданно прервал её мальчик, который до тех пор стоял чуть в стороне. — Случилось кое-что другое. В этот момент маленькая струйка крови начала стекать по губам мальчика, и Вайолет расширила свои глаза, не понимая, что вообще произошло между ними. Она метнулась взглядом от девочки к мальчику, пытаясь уловить нить происходящего. — Я ударила его мешочком для обуви, — призналась девочка, и в этом голосе звучала искренность и детская боль. Вайолет сокрушённо кивнула, обдумывая ситуацию. — Если это ему досталось, то ты чего плачешь? Ну ладно, давай посмотрим, что там у тебя. Она подошла ближе к мальчику, пытаясь не напугать его. — Открой рот, — тихо попросила Вайолет. С любопытством, но с небольшой настороженностью мальчик послушался. Вайолет вновь склонилась над ним. Сквозь кровь он открыл свои губы, и Вайолет сразу поняла, в чëм было дело. Молочный зуб, который действительно был выбит! Но сама ситуация не представляла собой ничего смертельного. Лишь небольшой след на пути взросления. Она обернулась к девочке: — Это всего лишь молочный зуб. Он вырастет заново. Не стоит из-за этого так переживать. — Но это же больно! — всхлипывала она, беззвучно открывая и закрывая рот. Мальчик, сжав кулаки, слегка шлëпнул её по руке, стараясь выглядеть мужественно. — Боль для слабаков! — Это не правда! — запротестовала девочка, её голос был полон упрямства. — Знаете, когда я была в вашем возрасте, я тоже теряла зубы, — улыбнулась Вайолет, припоминая свои давно минувшие дни. Дети замерли, глядя на неё с любопытством. — Тогда я дружила с мальчиком по имени Томас. Мы играли в парке, и он бросил мяч так высоко, что казалось, он унëсся прямо в небо. Я тогда сжала кулаки, приготовилась поймать его. На секунду время затаило дыхание, и в конечном итоге мяч приземлился прямо мне в руки. Я была так рада, что даже закричала о своей ловкости, незаметно для себя бегая по площадке. В тот миг я не заметила под ногами маленький булыжник. И, конечно, споткнулась об него. УДАР! Вайолет активно размахивала руками для большего эффекта. Её голос стал чуть громче, а глаза расширились, когда она описала падение. — Моё лицо столкнулось со скамейкой. Это был ужасный момент. Я буквально выплюнула свой зуб. — И что случилось потом? — не удержалась любопытная девочка, шмыгая носом при мысли о таком ужасном инциденте. — В конечном итоге он вырос заново. И поверьте, он был даже красивее, чем тот, что выпал. Так бывает всегда. Для убедительности слов она улыбнулась широкой улыбкой, показывая свои белоснежные ровные зубы. — Круто, — одновременно пробормотали дети. Вайолет выпрямилась и, покопавшись в своей сумочке, достала пачку бумажных салфеток. — Это поможет немного замедлить кровь, — с заботой произнесла она, аккуратно накрыв место, где исчез зуб. — А теперь, — продолжила Вайолет, — ты прямо сейчас должен пойти к родителям и рассказать им, что произошло. — Спасибо! — прошепелявил Лукас, быстро поправил свой рюкзак, полон решимости выполнить её совет. Он посмотрел на подругу, и они вместе побежали вперёд. Вайолет тонко улыбнулась, наблюдая за детьми. Их беззаботные действия и смех заставляли её безвозвратно скучать по собственному детству. По времени, когда мир казался намного проще и безопаснее. Она медленно пошла дальше, погружаясь в свои мысли о том, как легко было тогда, когда заботы казались лишь далёким эхо. — Так вот как на самом деле выглядит зубная фея, — раздался знакомый голос, разрывая ностальгическую тишину. Вайолет напряглась. Этот голос! Она знала его слишком хорошо. Почему она всегда сталкивается с ним?! Это было невыносимо! Игнорируя Деймона, Вайолет сжала сумку сильнее, ускоряя шаги, словно могла сбежать от назойливого преследователя. — Ты не обращаешь на меня внимания, и тем самым только расшатываешь мои амбиции, — произнёс он с ухмылкой, управляя машиной, которая медленно двигалась в унисон с её шагами. — Уж не слишком ли ты самоуверенна в своих способностях игнорировать меня? — Если твоя цель вызвать у меня раздражение, то ты явно промахнулся. Я занята важными делами. — Важными делами? — произнёс он с непередаваемым интересом. — Что же может быть важнее, чем разговор с человеком, который явно знает, как… внести немного веселья в непримечательную жизнь? — Я предпочитаю молчание. — Это, вероятно, самое сложное умение в нашем мире. Но позволь спросить, разве не проще иногда просто признать, что у тебя есть собеседник, с которым можно обсудить что-то большее, чем тишина? — У меня уже есть тот, с кем я могу поговорить. Он уловил её намёк, сразу отметив, как Вайолет эффектно ведёт себя. Взгляд его скользнул по её фигурным линиям, особенно по стройным ногам, которые делали её ещё более притягательной. — Ну и кто же этот герой? — Это далеко не твоё дело, Деймон. Ты явно не можешь понять разницу между интересом и навязчивостью. — Это тот парень с ужина? — Ты действительно веришь, что это может вызвать у меня хоть какую-то реакцию? В моём мире Дэниел далеко не единственный интересный человек. — Но кто-то явно произвёл на тебя впечатление. Особенно, когда ты так изысканно выглядишь. — Я просто оделась по настроению. — По настроению или по поводу? — с неизменной улыбкой добавил Деймон. — А тебе не кажется, что ты слишком навязчив? — Я бы сказал, что просто любопытен. — Знаешь, тебе стоит научиться уважать личное пространство других людей. Ты ведь не повелитель вселенной. — Но это было бы так скучно, — простонал Деймон, наиграно закатив глаза. — Быть повелителем вселенной или оставаться в тени? Как ты думаешь, что лучше? — Если бы ты не был столь самоуверен, может, смог бы понять, как это раздражает. — Раздражает? Или привлекает? Вайолет уже открыла рот, чтобы выпалить какую-нибудь колкость, но в этот момент её взгляд случайно упал на женщину. Она неподвижно ждала, когда загорит светофор, не обращая внимания на мир вокруг. Вайолет вдруг ощутила знакомый трепет в душе — она была уверена, что уже видела эту женщину. Все её инстинкты закричали, чтобы она бросилась за ней. Вайолет сделала шаг вперёд и, не говоря ни слова Деймону, рванула к ней, оставляя его с недоумением наблюдать за её странным порывом. Прошло всего несколько мгновений, как Вайолет наткнулась на прохожего, который не успел уклониться. — Простите! — выкрикнула она, не оглядываясь, и снова понеслась. Девушка шипела под нос, ощущая, как каблуки, не желая подчиняться, затрудняли каждое движение. — Эй! Подождите! Но женщина как будто погрузилась в свои мысли, совершенно не реагировала на её слова. Она лишь слегка приподняла голову, когда светофор, наконец, загорелся зелёным. Целая толпа людей, словно целая река, хлынула на проезжую часть. Вайолет еле пробивалась сквозь неё, отчаянно пытаясь удержать женщину в поле зрения. — Пожалуйста, остановитесь! Выбравшись на свободу от этой человеческой массы, Вайолет почувствовала, как паника обнимает её с обеих сторон. Она начала лихорадочно оглядываться, ища её глазами, но она как будто бы просто исчезла. — Где же ты? Вокруг неё жизнь продолжала свой бег: машины проносились мимо, люди разговаривали и смеялись, а Вайолет осталась одна, погруженная в бурю своих эмоций.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

—ПАНСИОНАТ САЛЬВАТОРЕ —

-

Зак с облегчением зашагал в свою комнате, готовый на минуту отвлечься от бесконечного потока дел. Он уже представлял себе то мгновение покоя, когда сможет сесть в любимое кресло и просто ничем не заниматься. Однако, проходя мимо гостиной, его внимание привлекла фигура, которую он всегда предпочитал обходить стороной. Деймон. — Я не знал, что ты здесь, — бросил Зак, стараясь скрыть дрожь в голосе. Деймон медленно повернул голову к нему, а ухмылка на его лице казалась довольно тревожной. Потом он снова взглянул на пузырёк, который вертел между пальцами. — Либриум, — произнёс Деймон, улыбаясь так, что это невольно вызывало у Зака холодок по коже. — Знаешь, удивительное средство. Убивает стресс, затягивает в свои объятия... и в то же время ведёт к зависимостям. Зак нахмурил брови, не понимая, откуда у Деймона эти таблетки и к чему он ведёт. — Ты когда-нибудь задумывался, как много людей доверяются этим штукам? Они забивают себе голову с надеждой, что решат свои проблемы за несколько мгновений. Иронично, не правда ли? Люди, которые ищут выход из своих проблем, в конечном итоге создают новые, гораздо более серьёзные. Всего лишь одна таблетка, и вот уже ты не можешь без неё обходиться. Как же это забавно, если не задумываться над последствиями. Деймон снова оглянулся на Зака и, заметив его озабоченное выражение лица, не смог удержаться от смешка. — Так что, — произнёс Деймон, убирая таблетки обратно в карман, — ты чего-то хотел? — Что ты здесь делаешь? — спросил Зак, пытаясь сохранить свой тон нейтральным. — Чтобы провести с тобой время. Семья важна. Зак кивнул, но внутри него зазвучал внутренний голос, уверенный, что этот парень просто врёт, как дышит. — Я знаю тебя. У тебя всегда есть причина. Так что на этот раз? Деймон на секунду уронил голову на подоконник дивана, расслабившись. Но вскоре, как пружина, выскочил, схватив Зака за горло. Холодный блеск в его глазах говорил о том, что это не шутка. — Ты не в том положении, чтобы допрашивать меня, — пояснил Деймон, наблюдая, как Зак пытается вырваться из его хватки. Зак задыхался, не в силах выдавить из себя слова. — Я... я не хотел расстраивать тебя, — пробормотал мужчина. Страх от нехватки воздуха придавал его голосу дрожащий тембр. В этот критический момент на пороге возник Стефан. — Что тут происходит? — раздался его голос, наполненный беспокойством и недоумением. Деймон сразу же отпустил Зака, поворачиваясь к брату с той же усмешкой на лице. — Семейные дела, Стефан. Хорошо проводим время, — произнёс он, как ни в чём не бывало. Похлопав Зака по спине с подобной лёгкостью, будто они просто обсуждали погоду, он зашагал к выходу из гостиной, оставляя за собой атмосферу напряжения. Стефан с немым ужасом посмотрел на Зака, который, кажется, только что вернулся из мрачного ада. — Эй, ты в порядке? — спросил Стефан, протягивая руку. — Нет! — агрессивно крикнул Зак, не принимая помощи. — Я не в порядке, и ты тоже. Сколько людей ещё должно погибнуть, чтобы ты это понял? Стефан почувствовал, как его сердце сжалось от боли, но настойчиво попытался сохранить спокойствие. — Я понимаю, Зак, — произнёс он, стараясь убедить не только его, но и самого себя. — Тогда почему ты ничего не делаешь?! — Я не могу, Зак. Не могу. Для этого мне потребуется человеческая кровь. Только так я смогу его остановить. А я не могу её пить. Зак посмотрел, куда только что ушёл Деймон, и понял, что они находятся в ситуации, где выхода практически нет. Его собственная агрессия сменилась растерянностью, и он глубоко вздохнул, взывая к оставшейся надежде. — Вербена сможет ослабить его, — пояснил он, медленно напрягая мышцы, чтобы подняться на ноги. — Если он её примет, то это поможет тебе получить власть. — Вербена не растёт здесь с 1865-го, — напомнил Стефан, поднимая брови. — И Деймон это знает. Ту малость, что у меня была, я отдал Елене. Зак задержал свой взгляд на Стефане, затем снова оглянулся назад. — Что? Зак не спешил отвечать. Он молча кивнул, подавая знак следовать за ним. Направляясь к потайной двери Зак открыл дверь, и за ней простирался узкий лестничный спуск. Они сделали ещё пару шагов, прежде чем Зак открыл ещё одну дверь. И вот перед ним воссияло зрелище, ставшее неожиданным даром — мирно растущая вербена. — Ты её выращивал? — в шоке произнёс Стефан, глядя на Зака. — Это то, что передавалось из поколения в поколение. Кровные связи не так важны, когда у тебя в роду вампиры. Деймон убил бы меня, если бы узнал об этом. — Но ты рассказал мне, — сообщил Стефан, снова оборачиваясь к нему. — Почему? — Потому что я доверяю тебе, — ответил Зак, его тон был честным и серьёзным. — И она понадобится тебе, если ты хочешь от него избавиться. Стефан снова посмотрел на растения, понимая, что перед ним сейчас открылось нечто большее, чем просто возможность. Это был шанс изменить их судьбу, возможность избавиться от того, кто держит их в своих цепких лапах.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Вайолет ворвалась в бар. Смена наряда, утренние сборы и несчастный пробег по городу заняли больше времени, чем она планировала. Но, оглядывая столики, она разочарованно поняла, что её усилия могли оказаться напрасными: знакомые лица мелькали, но Бонни и Кэролайн среди них не оказалось. Подходя к бару, она заметила Дэниела, который обменивался репликами с каким-то парнем. Её раздражение нарастало, и не раздумывая, она с грохотом бросила свою сумочку на барный столик. Звук был таким громким, что оба парня вздрогнули. Их разговор резко прервался, и они повернули головы в её сторону. — Дэниел! — начала она, с укором глядя на него. — Здесь вроде как никого нет! — Ты зачем написал, что здесь будут Бонни с Кэролайн? Дэниел, не произнося ни слова, лишь приоткрыл рот, недоумевая от её эмоционального торнадо. — Неужели всё оказалось зря? — продолжила Вайолет, словно не замечая его реакции. — Неужели ты сделал это специально? Просто чтобы меня увидеть? Дэниел наблюдал, как Вайолет заставила себя удобно усесться на барный стул, закинув одну ногу на другую. Она не заметила, как парень залип на её ноги, в то время как другой опустил глаза, заинтересовавшись её грудью, которая то приподнималась, то опускалась с каждым тихим её вздохом. — Я, конечно, была не против пообщаться. Но врать ведь тоже было не обязательно. Скоро она начала бросать взгляды то на одного, то на другого, пока её глаза не остановились на выражении лиц обоих парней. И тогда до неё дошло, куда именно они пялятся. — Извращенцы, — пробубнила девушка, сгорая от смущения. В одно мгновение она опустила ногу, и скрестила руки на груди, словно пытаясь защитить себя от их взгляда. Дэниел, заметив, что ситуация вышла из-под контроля, попытался прояснить все недопонимания. Он неуверенно прокашлялся и произнёс: — Послушай, Бонни и Кэролайн уже ушли минут пятнадцать назад… Его слова повисли в воздухе, вызывая лёгкий шок. — Вот чëрт, — вздохнула она, вторично подперев голову рукой, — какая же я невезучая... Неужели ничего не может пройти гладко? — Эй, привет, я Джош кстати, — произнёс парень, явно пытаясь войти в разговор. — Если твои подруги ушли, то я здесь, чтобы избежать скуки. — Будь добр, исчезни, — процедила она сквозь сжатые зубы. — Может, выпьем чего-нибудь вместе? Или сходим в кино? Я знаю одно классное место. — Слушай, — обратилась она с пронзительным тоном, — отстань от меня. Если не сделаешь этого, то я не отвечаю за последствия. Джош замер, отводя взгляд и кивнув. Вставая со своего стула, он бросил тихое «пока» Дэниелу. Его уход был настолько резким и неожиданным, что Дэниел едва не разлил кофе. — Вот это да, — произнёс парень с ухмылкой. — И кто бы мог подумать? Что ты с ним сделала? — Похоже, даже он понимает, что с таким настроением, как у меня, лучше не связываться. Даже самые настойчивые могут сдаться. Дэниел присвистнул, осознавая, что это девушка с настоящим огоньком. Но сегодня она выглядела иначе. Возможно, дело было в её одежде. Или в макияже, который отразил её природную красоту, убирая все резкие линии и придавая мягкость чертам лица. Но в целом что-то явно изменилось в Вайолет. — Что? — спросила девушка, заметив его изучающий взгляд. Дэниел смущённо откашлялся, подбирая слова. Он не знал, как объяснить ей, что её внешний вид поразил его. В голове крутилось множество комплиментов, но все они, казалось, внезапно сбежали. — Ты... ну, ты просто сегодня другая. — Я сама не знаю, что на меня нашло, — прошептала она, играя с краем своей юбки. — Тебе идёт, — внезапно взболтнул Дэниел против своей воли, будто кто-то толкнул его в спину. Вайолет резко замерла, совершенно не ожидая услышать комплимент. Чтобы скрыть свою растерянность, она пригрозила ему: — Перестань пялиться! И не привыкай видеть меня в этом. Дэниел поднял руки в притворной капитуляции, стараясь выглядеть невинным, хотя в его глазах плясал озорной огонёк. Но его взгляд, словно магнитом всё равно притягивался к её лицу — особенно к её глазам цвета шоколада, которые искрились эмоциями. Вайолет заметила это, и её нахмуренные брови только подчёркивали смущение. Она схватила свою сумочку и замахнулась ею, как будто собиралась бросить в него. — Если ты не прекратишь, я тебя ударю! Дэниел не смог сдержать улыбку. В этой вспыльчивости, в её горячем характере он заметил что-то новое. Она была такой настоящей и такой живой.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— 2009 год. 24 сентября —

Следующий день.

— ДОМ ГИЛБЕРТ —

-

Звонок дверного звонка нарушил тишину дома, и Джереми, тяжело выдохнув, начал спускаться по лестнице. Открыв дверь, парень сразу же закатил глаза, собираясь закрыть её с той же лёгкостью, с которой он её открыл. Но тут Тайлер, стоящий на пороге с напряжённым выражением лица, быстро остановил его, выставив руку вперёд. — Меня послала моя мама. Я должен забрать какую-то коробку, — сдержанно произнёс он, избегая взгляда подростка. Как раз в это время из кухни вышла Елена. — Пожалуйста, будь осторожен, — попросила она, протягивая её ему в руки. — Да, будь осторожен, ублюдок, — с вызовом вскипятился Джереми, не упуская шанса уколоть Тайлерa. — Эй! — упрекнула его Елена, поворачиваясь в его сторону. — Не сейчас, ладно, парни? Прошу вас. — А я что... — начал было Тайлер, но его прервали. — Просто он ведёт себя как кретин, — снова встрял Джереми, не желая дать Тайлеру и слова. — Послушай, Тайлер, тебе лучше идти, — попросила его Елена, — Передай своей маме, что вечером увидимся. Елена, бросив на брата предостерегающий взгляд, вновь вернулась на кухню. Джереми был настроен решительно и собирался закрыть дверь, но опять же не смог это сделать — Тайлер снова остановил его. — Эй! Мне действительно нравится Вики. Это что-то меняет? — Нет, даже если ты серьёзно, — бросил Джереми и в гневе хлопком закрыл дверь.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— ДОМ РЕЙСС —

-

Вайолет стояла перед зеркалом, в котором отражалась её неуверенная улыбка. Улыбка была не совсем её, скорее отражением того, что она пыталась изобразить. Медленно и осторожно она взяла светло-голубую тканевую маску и накладывала её на своё лицо. Каждое движение было обдуманным: она вытягивала губы, поднимала брови и пыталась изобразить серьёзное выражение, что в итоге выглядело весьма комично. После нескольких неудач, Вайолет, наконец, закрепила её так, как и хотела. Закончив с маской, девушка переключила своё внимание на место, где хранился её скромный набор косметики. Её взору открылись всего несколько средств: компактная пудра, одна палетка теней с ненадёжными цветами и чёрная подводка, которую она использовала раза два. Макияж был ей в тягость, и эта мысль не раз поднималась в её голове. И поэтому только Елена сможет спасти её в этой ситуации. Положив косметичку в свою сумочку, Вайолет оглядела комнату, предвкушая вечер. В этот момент её телефон завибрировал на столе. Это была Кэролайн. — Эй, Вайолет! — раздался в трубке голос блондинки. — Ты собираешься на вечеринку Основателей? — Да, — медленно ответила Вайолет, поднимая взгляд на своё отражение. — Возьму с собой Джереми. Он, конечно, не в восторге от этой затеи… — Если ты решилась, то я могу заехать за вами. Я на новой машине. — В смысле? — Я имею в виду машину Деймона! Он ведь мой парень, помнишь? Она прикусила язык, понимая, насколько эта идея её пугает. Её не восхищала перспектива оказаться в одной машине с человеком, который оставлял у неё стойкое чувство непредсказуемости и опасности. — Послушай, Кэролайн, я не уверена... Может, лучше не надо? — сдавленным голосом попыталась возразить Вайолет. — Не глупи! Вайолет почувствовала, как тошнота подкрадывается к ней, затопляя внутренности тревогой. Она начала нервно ходить по комнате, мечтая, чтобы Кэролайн просто отстала от этой идеи. — Я не знаю… — Вайолет издала вздох, в который вложила всю свою неуверенность. — Эй! Подожди! Отда... — Вайолет, как ты там? — произнёс Деймон с непринуждённой улыбкой, которая была ясна даже через телефонную трубку. — Деймон, — ответила она холодно, понимая, что он будто бы специально её преследует. — Что тебе нужно? — Ты должна понимать, что я тебя не укушу. Тебе нечего боятся. От этого провокационного заявления Вайолет буквально всю передёрнуло. Она сжала телефон так, что его корпус чуть не треснул. — Да пошёл ты, Деймон! Я не боюсь. Просто у меня есть свои причины не хотеть ехать с вами. И это совсем не связано со страхом. — Тогда проблема решена. Мы заедем за тобой в пять. Телефон отключился, и Вайолет почувствовала, как ярость её закипела до предела. — Ах ты сукин сын! — прокричала она в воздух и с всей силы швырнула телефон себе на кровать. Удар о мягкий матрас издал глухой звук, но это ничуть её не успокоило. Внезапно дверь в её комнату распахнулась с такой силой, что за ней послышался громкий скрип. — Что за... Марк даже не успел сообразить, что происходит, но сразу же замер, увидев, как его дочь стоит только в одном нижнем белье. В его глазах отразилась паника. Вайолет почувствовала, как её сердце замерло от неожиданного визита. Она закричала в ответ, инстинктивно отвернувшись от него, стараясь прикрыться подушкой. — Уйди! — О Боже! Прости! Прости! — завопил Марк, быстро закрывая за собой дверь. Из-за избытка эмоций и адреналина Вайолет, совершенно обессиленная, упала на ковёр, чувствуя, как мир вокруг неё становится всё безумнее и безумнее.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

На столе перед Бонни разместились два флакона лака для ногтей. Один глубокий рубиновый, другой нежный, почти прозрачный розовый. Она задумалась, безмолвно пытаясь представить, как каждый из этих цветов будет смотреться на её ногтях. — Изысканный цветок против порочной стервы, — пронеслась мысль у Бонни. — Сложно выбрать. Можно их смешать? — предложила Елена, готовая заняться маникюром подруги. Бонни засмеялась, увлечённо осматривая свои руки. — Посмотри как на себя. Наряжаешься на свидание, — подколола она Елену с лёгким подмигиванием. — И выглядишь счастливой. — Так и есть, — подтвердила Елена, усаживаясь на стул напротив. — Сегодня будет хороший вечер. Но пусть это не останавливает тебя. Скажи мне, чтобы то ни было. Что ты хочешь сказать, когда вошла в дом? — её голос был мягким, но настойчивым. — Что будет, если я скажу тебе утром? Я не хочу портить вечер, — произнесла Бонни, наконец, выкладывая свою косметику на стол. — Бонни, выкладывай, — мягко приказала Елена, кидая взгляд на подругу с ожидающей улыбкой. — Ладно. Но это должно остаться в тайне, потому что Кэролайн убьёт меня, если это дойдёт до Деймона. Елена сложила кулачки и кивнула, подготавливаясь к откровению. — Оказывается, у Стефана очень интересное прошлое. — Как? — спросила Елена, чуть нахмурив брови. — Ты знаешь, что случилось с его девушкой Кэтрин? — с трудом произнесла Бонни, её голос стал едва слышным. Елена покачала головой, полагая, что её ждёт нечто ужасное. Бонни собравшись с мыслями, начала: — Это так называемая Кэтрин, оказывается, встречалась с обоими братьями. Из-за чего случился любовный треугольник, и это разрушило их отношения. В конце концов, Кэтрин выбрала Деймона, и это просто взбесило Стефана. Он делал ужасные вещи, пытаясь их разлучить. Манипулировал ей, задуривал голову всякой ложью. И она отвернулась от Деймона. Елена, теряя привычный оптимизм, не могла поверить, что её Стефан мог сотворить такое. — Это версия звучит как одна из стороны. Стороны Деймона,— быстро ответила Елена, не желая принимать версию Бонни. — Я просто хотела, чтобы ты знала,— проговорила Бонни, пожимая плечами. — В любом случае, его прошлые отношения не моё дело,— произнесла Елена, но что-то внутри неё взбунтовалось. — Если только он не расчётливый, манипулирующий лгун,— пробормотала Бонни, игнорируя хмурое выражение лица подруги. — Стефан не такой, — возразила Елена, защищая своего парня. — Да? Откуда ты знаешь? Елена замолчала, пытаясь найти ответ. — ... Может быть, я не знаю всего,— наконец произнесла она, её голос стал тише. — Но я верю ему. В этот момент раздался резкий звонок в двери, прерывая их разговор. Елена вздохнула, тяжело опуская голову, но в итоге встала и, собравшись с духом, пошла открывать дверь. — Привет. Проходи, — произнесла она, отступая в сторону, чтобы впустить Вайолет. Вайолет кивнула в знак приветствия, но не могла не заметить, что с лицами подруг было что-то не так. — Что-то случилось? — спросила она, складывая руки на груди. Елена хотела остановить Бонни взглядом, но та всё же быстро ввела Вайолет в курс дела, не дожидаясь одобрительного знака. — Мы обсуждали Стефана. Ты знаешь про Кэтрин? — Немного, — произнесла Вайолет отдалённо. — Бонни, — попыталась её привлечь Елена не в восторге от того, что подруга собирается рассказать всё и Вайолет. — В общем-то, это забавно, — начала Бонни, и в её голосе проскользнуло лёгкое веселье. — Из-за ревности к Кэтрин, когда она выбрала Деймона, Стефан всеми силами пытался разрушить их отношения, и в итоге это привело к их разрыву. Вайолет усмехнулась и покачала головой. — Я не удивлена … Мальчик пай оказывается не таким уж и безобидным. Бонни кивнула, единодушно соглашаясь. Но вдруг в разговор вмешалась Елена, её голос стал более уверенным, а глаза загорелись решимостью. — Подождите секунду! Мы не можем просто так судить его за ошибки прошлого. У каждого из нас есть своё прошлое, и да, оно не идеальное. Но нельзя забывать, что Стефан хороший парень. Я уверена в этом. Вайолет покачала головой, стараясь не закатывать глаза. — Если ты так считаешь, пусть так и будет, — произнесла она с холодной чувствительностью. — Но если он всё-таки разобьёт тебе сердце, не приходи мне плакаться на плечо, — добавила она, не скрывая самой чистой правды. Елена упрямо сжала кулаки. Её уверенность лишь усилилась от слов подруги. — Договорились, — кивнула Елена. — Хорошо, — коротко кивнула Вайолет и подошла к лестнице. — Джереми дома? Мне нужно с ним переговорить. Елена кивнула, подтверждая, что брат действительно находился в комнате наверху. — Джереми! — закричала Вайолет, будто надеясь, что Джереми выйдет из своей комнаты. — Сейчас вернусь, — бросила она подругам, коротко взглянув на них, и быстро побежала вверх по лестнице.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Стефан медленно поднял бокал с виски к губам, ощущая тепло янтарного напитка, которое разливалось по его телу. Вечер предстоял особенный, и он уже чувствовал лёгкую напряжённость в организме. — По таким случаям всё ещё надевают галстуки? — пробормотал Деймон, входя в комнату только в брюках и обуви, демонстрируя свою привычную небрежность. Он подошёл к открытому шкафу, где медленно просматривал коллекцию аксессуаров. — Зачем ты вообще идëшь? — спросил Стефан спокойным тоном. — Просто так получилось. Мы были на самой первой, помнишь? — с улыбкой напомнил Деймон. — Думаю, будет лучше, если мы не будем привлекать внимания, — произнёс Стефан, зная, что такие события неизменно сопровождаются лишними взглядами и вопросами. Наконец Деймон нашёл подходящий галстук. Подойдя к зеркалу, он искоса бросил взгляд на брата. — Поэтому ты должен остаться. Я прослежу, чтобы Елена хорошо провела время, — заявил он с самодовольной улыбкой на лице. Стефан усмехнулся, поднося бокал к губам и отхлебнул немного виски. Он понимал, что Деймон просто провоцирует его. — О Боже, ты пьёшь из-за меня, — с издёвкой произнёс Деймон. — Похоже, от тебя не избавиться. Что мне ещё делать, кроме как жить дальше? — с горьковатой усмешкой отозвался Стефан, начиная надевать свою обувь. — Жить дальше. Вот твоя бесконечная борьба, — проговорил Деймон, поворачиваясь к нему с лихой ухмылкой. — Ты мёртв, чувак. Смирись уже с этим. Стефан только закатил глаза. Его лицо выражало усталость от вечных обсуждений о том, что значит быть живым, когда ты уже мёртв. — Что ты думаешь? — спросил Деймон, показывая галстук, словно мнение брата действительно имело значение.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Вайолет ввалилась в комнату Джереми, едва успев прикрыть за собой дверь. — Это катастрофа, катастрофа, — бормотала она про себя, стараясь сохранить паническое состояние под контролем. Однако Джереми, казалось, был в своём мире. Он сидел за компьютером, сосредоточенно глядя на экран, где экранные персонажи бесстрашно сражались с виртуальными врагами. — Джереми! — воскликнула Вайолет, но парень даже не шелохнулся. Вайолет закатила глаза, её терпение заканчивалось. Она решительно подбежала к нему и начала трясти его за плечи, пока он не вздрогнул от неожиданности и чуть не выронил мышку. В его глазах отразилось лëгкое недоумение, и он молча уставился на неё, не понимая, что происходит. — Что за чëрт? — спросил Джереми, сбросив наушники с головы. Вайолет нервно прикусила губу и обернулась через плечо, удостоверяясь, что за ними никто не подслушивает. Затем, проведя рукой по волосам, она начала объяснять сжатым тоном: — Я не помню, куда делись мои таблетки. — Как так? — Я сама не знаю! Возможно, они просто выпали из сумки. Джереми отложил мышь и, наконец, сосредоточился на её словах. — И что, собственно, я могу с этим сделать? — Может быть, ты… сможешь достать их? — произнесла она, стараясь звучать как можно более спокойно. Джереми присвистнул от неожиданности её прямоты. Он знал, что говорить о таком — дело непростое. — Ты понимаешь, что это не так просто? — объяснил он, однако Вайолет, понимая всю сложность, лишь упрямо закивала. Джереми прищурился, рассматривая её, пытаясь уловить хоть признак сомнения. Но Вайолет была непоколебима, и это его немного тревожило. — У тебя ломка, чувиха… — неуклюже бросил он. Вайолет кивнула, принимая это как данность. Джереми достал свой телефон и начал искать нужный контакт, одновременно поясняя: — У меня есть один знакомый. Он мог бы… возможно, помочь. Надеюсь, запас ещё остался. Джереми набрал сообщение, быстро печатая, и вскоре нажал «отправить». — Ты буквально мне жизнь спас, — произнесла она, немного успокоившись. — Ну, жизнь... это относительное понятие, — ответил Джереми с лёгкой улыбкой.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Елена и Бонни сидели на мягком диване, захваченные зрелищем, которое разворачивалось перед ними. Их смех сливался в единый хохот, а животы, казалось, действительно могли вот-вот лопнуть от неудержимого веселья. Вайолет стояла в центре комнаты, с трудом удерживая баланс на своих невероятных шпильках. Каждое движение сопровождалось стихийными попытками схватиться за что-то, чтобы не упасть и не сломать себе ногу. — Эй, Вайолет, у тебя всё в порядке? Нужна помощь? — спросила Елена, вытирая слезинки, которые катились по её щекам. — Как ты думаешь? Разве я выгляжу как человек, который нуждается в помощи? Вайолет вздëрнула бровь и, заполучив поддержку в виде тумбочки, вновь попыталась выпрямиться. – Ты уверена, что это твой размер? – Это всё Бонни! – раздражённо проворчала Вайолет, обращаясь к подруге. – Как ты могла принести именно такие туфли, на которых я даже нормально стоять не могу? — Я думала, они тебе понравятся. Они такие... стильные. Признаки моды на высокие каблуки казались Вайолет одной из самых абсурдных тенденций. Двенадцать сантиметров, мать вашу, этот каблук! Кто в здравом уме будет носить туфли на таких длинных каблуках? — Стильные?! – Вайолет едва не закричала. – Я больше похожа на недоразумение, чем на стильную девушку. Как ты себе представляешь, что я простою на них целый вечер? Я чувствую себя как лошадь сбежавшая с карнавала. — Двигайся уверенней, как будто идёшь по подиуму, — подбодрила Бонни, размахивая руками в воодушевляющем жесте. Вайолет сделала глубокий вдох и, собрав всю силу воли, сделала один шаг и чуть было не полетела вперёд. Лишь мгновение настороженности, и она быстро выровняла равновесие. Затем, контролируя каждый свой шаг, начала двигаться вперёд. Сначала медленно и неуклюже, но вскоре добавила в движение побольше уверенности. — Эй, посмотрите на меня! — воскликнула Вайолет с гордостью. — Давай, иди дальше! — подытожила Бонни, делая вид, что снимает её на камеру, словно это был звёздный момент. — А теперь на ваших экранах невероятная мисс Рейсс, покорительница подиума! Обратите внимание на её шикарную походку! Вайолет эффектно положила руки на талию и приподняла подбородок, представляя себя Тайрой Бэнкс. Но, как это часто бывает в жизни, уверенность Вайолет тут же схлынула. Нога предательски подвернулась под её весом. И это произошло настолько быстро, что она даже не успела понять, что её самопрезентация обернулась провалом. Она ощутила, как земля уходит из-под ног, и в следующую секунду её тело отправилось в стремительное падение на пол. Девушка, пытаясь подняться на ноги снова со скользнула обратно. — Почему бы тебе не пойти в модели? — с улыбкой произнесла Бонни. — Ты просто обязана сделать это! Столько падений, и никто бы не смог сделать их так стильно! Девушка еле как поднялась на ноги, стараясь сохранить достоинство. Подруги продолжали хохотать. Их смех становился громче, чем когда-либо. Вайолет могла только нахмурить брови и показать им средний палец из-за отсутствия поддержки. Проверяя туфли на наличие повреждений, она невольно выдохнула. Слава Богу, обувь осталась цела! Вдруг в комнате прозвучал мелодичный звон домашнего телефона. Елена застыла на мгновение, пытаясь отдышаться после смеха, а потом быстро направилась к телефону. — Алло? — сказала Елена, беря маленький белый телефон в руки. На другом конце провода раздался знакомый голос Кэрол, но что-то в её интонации заставило Елену насторожиться. — Это Кэрол Локвуд. — Здравствуйте, миссис Локвуд. — У нас тут небольшой вопрос, который вдруг возник. Почему-то не хватает часов в коробке, которую принёс Тайлер. Елена нахмурилась. В памяти всплыло, как она самолично ложила их туда. — Вы уверены? Потому что я видела их, — подтвердила Елена, стараясь вложить в голос уверенность. — Да, я только что проверила, и их нет. Я не хочу делать резких выводов, но мне кажется, что… — её голос замялся. — Если можешь, посмотри ещё раз. Может они где-нибудь завалялись. — Я посмотрю, ладно. Я найду их и принесу. До свидания, — кивнула Елена, отключая вызов. Она быстро направилась в комнату Джереми, бесшумно открыв дверь. — Карманные часы. Где они? Джереми чуть не споткнулся об собственные ноги, увидев сестру с таким решительным взглядом. Ещё бы, он только что вышел из душа и был одет лишь в одни боксеры, да в пиджак. Но его смущение быстро сменилось на раздражение. — Какие часы? — угрюмо отозвался он, пытаясь придать своему тону безразличие. — Которые ты украл из маминой коробки. Миссис Локвуд только что звонила мне в бешенстве. Они были в списке Джереми. Она не может найти их. И теперь думает, что потеряла! Джереми хмыкнул, закатив глаза. — А может, Тайлер их взял. — Даже не начинай, Джереми! Ты их взял. Если я найду их на eBay… Так ты платишь за свои дозы? — Иди ты! — в гневе прокричал Джереми, не веря, что его собственная сестра считает его настолько низким. Он подошёл к своему шкафу и стал рыскать там, чтобы, наконец, достать их. — Я бы никогда их не продал, ясно? — в гневе пояснил Джереми, смотря на сестру сверху вниз. — Тогда почему ты их взял? — Да потому что они должны быть моими! — выпалил Джереми, чувствуя, как его слова сжимаются в кулак. — Папа сказал, что они передаются старшему сыну. Его отец отдал ему. А теперь что? Он резко схватил её руку и положил туда часы, отходя от неё с горячим бунтарским светом в глазах. — И он собирался отдать их тебе, — произнесла Елена с горечью. — Да! — грубо подтвердил Джереми, надевая на себя брюки. — Джереми, послушай, они всё ещё твои, ясно? Мама обещала миссис Локвуд, — пыталась вразумить его Елена, надеясь на какое-то понимание. — Что ты хочешь чтобы я сделала? — Просто возьми их и сваливай, — хладнокровно бросил Джереми, не глядя на неё. Елена понимала, что ему нужно время остыть, поэтому, поняв, что разговор ни к чему не приведёт, тихо вышла из его комнаты. Дверь захлопнулась, и Джереми остался один, окружённый мраком своих мыслей. Парень снова повернулся к зеркалу и попытался завязать свой чëртов галстук, который, казалось, упорно не желал поддаваться. Он был так занят, что не услышал, как тишина в комнате вдруг прекратилась. Тихий стук прервал его, и Джереми, не думая, крикнул: — Я же сказал, сваливай! — Ну что ты так разошёлся? — произнесла Вайолет, облокотившись на косяк двери. — Это всё Елена! Она ведёт себя как стерва. — Ты прав. Она и вправду повела себя как стерва. Джереми удивлённо поднял брови. — Ты в курсе, что говоришь о своей подруге? — Я просто констатирую факт, — пожала она плечами с лёгкой улыбкой. Губы Джереми немного дрогнули, и он снова повернулся к зеркалу, пытаясь завязать галстук, ворча что-то себе под нос. — Давай помогу, — хихикнула Вайолет, подходя ближе. — Когда это ты успел выглядеть как настоящий мужчина? Не помню, что когда-то видела тебя в костюме. — Ну, знаешь ли. Ты тоже нечасто носишь платья. — Знал бы ты, сколько сил мне стоит стоять на этих каблуках! Я чуть ноги не сломала, поднимаясь сюда. Вайолет закончила с его галстуком и повернула его к зеркалу, говоря с воодушевлением: — Вот так гораздо лучше! Теперь ты действительно выглядишь как Джеймс Бонд. — Больше похож на идиота, — отозвался Джереми, кривя губы. — Ты выглядишь отлично! Настоящий джентльмен! Давай, не будь таким предвзятым! В конце концов, нас ждёт не бал в замке, а обычная вечеринка. И к тому же, кто знает, может, ты встретишь там Вики. Мысль о встрече с ней одновременно обрадовала и насторожила его. Джереми начал приглаживать свои волосы, когда Вайолет обратила внимание на часы. — Деймон скоро заедет, — произнесла она, и её голос стал более серьёзным. — Надеюсь, этот вечер пройдёт гладко.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Старший Сальваторе смотрел на своё отражение в зеркале, чувствуя, как уверенность наполняет его. Он выглядел, как всегда, идеально с ног до головы. В блеске своих чёрных волос и ярких голубых глазах отражалась вечная молодость, которой он обладал. — Не стареть это круто. Мне нравится быть вечным жеребцом, — сказал он, поправляя жакет и подмигивая своему отражению. Чуть дальше от него неподвижно сидел Стефан и только издалека наблюдал за старшим братом. — Ды быть ста пятидесяти летним подростком сверх моего счастье. — А ты забавный, Стефан, — отозвался Деймон, пропуская мимо ушей лёгкий смешок. — Я должен выпить, чтобы отпраздновать, — произнёс он, направляясь к столу, где стояла целая бутылка Бурбона. Его глаза наткнулись на фотографию Кэтрин, которая мирно лежала на столе среди других вещей. Деймон бережно взял её в руки и на мгновение нахмурил брови, как будто переосмысливая всю их историю. — 1864. Вы с Кэтрин были идеальной парой. Это было ужасно наблюдать за тем, как ты танцевал с ней, — произнёс Деймон, крепко сжимая бокал. — Моё счастье было недолговечным. Как ты знаешь, — ответил Стефан, его глаза вновь встретились со взором брата. — Я помню. Деймон кивнул, беря бутылку и подошёл ближе к Стефан, готовый вызвать в брате старые эмоции. — Я ушёл с вечеринки пораньше, я ждал её. В ту ночь, когда ты оставил её, я ждал внутри. Ты был таким галантным, поцеловал её в щёчку. А на самом деле она хотела… Он отступился, глядя на Стефана, который, казалось, что-то выжидал. — Ну да ладно. История повторяется, не так ли? — с иронией произнёс он, наливая себе стакан. Затем с лёгкой усмешкой Деймон поднёс стакан к губам, но в этот момент словно случайно пролил содержимое на пол. — Неплохо, — произнёс он, наблюдая за реакцией Стефана. — Я восхищаюсь твоими попытками, брат. Но ты не обманешь меня. Я не пьяная девчонка из колледжа. Но я чувствую себя немного использованным. Я думал, у нас будет семейный момент. Деймон протяжно вздохнул. — Придётся идти на вечеринку злым. Кто знает, что я натворю? — произнёс он, бросая один последний взгляд на Стефана. И с чувством выполненного долга покинул комнату. Стефан остался один, колеблясь между горечью и пониманием, что обмануть брата окажется не простой задачей.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— РЕЗИДЕНЦИЯ ЛОКВУД —

_

Участок в семье Локвудов был поистине прекрасным. Множество столов с закусками манили гостей обширным разнообразием: нарезанные овощи, изысканные сыры, фрукты, покрытые шоколадом. Довольные горожане обменивались приветствиями с мэром и его женой Кэрол. А несколько официантов ловко разливали шампанское, наполняя бокалы игристым напитком. Тайлер стоял рядом с родителями, улыбаясь тем, кто останавливался, чтобы обменяться парой любезностей. Его взгляд стремительно скользнул по толпе и крепко зацепился за фигуру Вики, которая скромно ждала своей очереди, чтобы поздороваться с мэром. В её глазах мелькнула искра, и Тайлер мгновенно ощутил, как его сердце забилось быстрее. Быстро спустившись со своего места, он подбежал к Вики. — Привет, — поздоровался он немного встревожено, обнимая девушку. — Привет, — тихо ответила она, чувствуя, как внутри неё разгорается тепло от его объятий. — Пойдём здесь, — сказал Тайлер, схватив её за руку и увлекая в другую сторону. — Почему? — спросила она, слегка удивлённая. — Очередь слишком длинная. Мы можем обойти сзади. Пойдём, пройдём там, — отвечал он, указывая на проход между рядами столов. Кэрол, наблюдая за ними, ощутила растущее беспокойство в груди. Она с большой озабоченностью смотрела на эту картину, но потом быстро выровняла лицо в улыбке, когда к ней снова подошли гости.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Стефан, уже полностью одевшись к этому вечеру, начал быстро спускаться по лестнице, одновременно поправляя свой воротник. Он старался выглядеть уверенно, несмотря на волнение, которое сжимало ему сердце. Как только Стефан достиг последней ступеньки, он увидел Зака, который приближался с выражением, полным смятения. — Это был его любимый виски. Мне жаль. Я думал, это сработает. — Я на это не рассчитывал, — произнёс Стефан, уже осознавая тогда, что Деймон слишком умён, чтобы попасться на такую ловушку. — Ты знал, что это не сработает? — Я сделал то, что ты хотел. Это уменьшило его бдительность, — ответил Стефан, уверенно смотря ему в глаза. Зак вытащил из кармана маленький флакончик и показал его Стефану. Внутри бурлила светоотражающая жидкость, которая явно имела решающее значение для их плана. — Я удвоил дозу, которую подсыпал в виски, — произнёс мужчина. Стефан забрал флакончик и положил его в задний карман пиджака. Со смешанным чувством надежды и тревоги он вышел из пансионата, направляясь к Локвудам.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Деймон ловко подъехал к дому Елены, аккуратно припарковавшись на узкой улочке. Он посмотрел на свои часы: ровно пять часов вечера. Пунктуален, как всегда. В этот момент его уши уловили непрекращающийся поток болтовни Кэролайн, сидящей рядом на пассажирском сиденье. — Я, как ни старалась, так и не поняла, почему она такая популярная. Она вроде бы симпатичная, но у неё нет той глубины, которая была у Рэйчел Макадамс. Я просто не знаю почему. Деймон, уставившись в зеркало заднего вида, уже давно потерял нить её разговора. Честно говоря, он не имел представления, о ком идёт речь. Имя Рэйчел Макадамс не вызывало в его памяти никаких ассоциаций. — Эй, ты вообще в курсе, о чëм я говорю?! — Ммм… — он ненавязчиво хмыкнул, даже не стараясь притвориться, что его это волнует. — Ты ужасный слушатель! — произнесла Кэролайн с обиженной интонацией. Деймон пожал плечами, соглашающийся с правотой её слов. — Так и есть. Но кое-что я определённо умею делать хорошо. Кэролайн хихикнула, понимая, что он подразумевает. Никто из парней, с которыми она встречалась прежде, не дарил ей столько страсти и эмоций, как Деймон. Вдруг Деймон остановил свой взгляд на входной двери, где послышались голоса, а в воздухе нависло нетерпение. Дверь медленно открылась, и появилась сама Вайолет с завораживающей грацией. Её волосы были собраны в лёгкую, почти невесомую причёску, из которой несколько прядей игриво свисали на лицо. Платье, что облегало её фигуру — это было скорее произведением искусства, чем просто предметом одежды. Лёгкая ткань нежно ложилась по её формам, подчёркивая каждый изгиб. Деймон не верил своим глазам. Если вчера он мог лишь смело назвать Вайолет миленькой, то сейчас, в этот момент она преобразилась, став полноценным олицетворением соблазна и сексуальности. Её уверенный шаг сопровождался лёгким покачиванием бёдер, а каждое её движение дразняще привлекало его взгляд, заставляя забыть обо всём вокруг. — Я всегда знала, что она может удивлять, — прошептала Кэролайн, не отрывая своего взгляда от этой прекрасной картины. В этот момент Деймон захотел, как истинный джентльмен, выйти из машины, включить всю свою харизму, но моментально застыл на месте. Внезапно Вайолет, которая до этого шагала так уверенно, споткнулась на неровном участке дороги. К счастью, Джереми, который шёл рядом, вовремя подхватил её, останавливая падение. — Неужели ты не можешь просто пройтись без того, чтобы не споткнуться о каждый шаг? — проворчал Джереми, с некоторым раздражением открывая для неё дверь автомобиля. Она усмехнулась, прежде чем сесть в салон. Тепло внутри машины окутало её, словно мягкий плед. Вайолет бросила взгляд на Джереми, который уже устроился рядом. — Я то думала, что ты только и ждёшь возможности продемонстрировать свои навыки спасателя. — Может, мне стоит взять тебя на обучение, чтобы ты прошла несколько уроков маневрирования по тротуару? — А может, тебе стоит записаться на курс по вежливости? Порой твоё чувство юмора выглядит как передозировка сарказмом. — Кто бы тут говорил про сарказм? — Эй, ребят! — воскликнула Кэролайн, прерывая их перебранку. Она посмотрела на Джереми и Вайолет, которые, кажется, совсем забыли про их существование. — Привет, Кэр, — помахала Вайолет, оценив её наряд. — Классно выглядишь. Кэролайн улыбнулась и покачала головой, как бы смущаясь от комплимента. — Спасибо! Ты даже не представляешь, сколько времени я потратила на выбор образа. Ну а ты? Ты просто превзошла все мои ожидания! Джереми, сложив руки на груди, не смог сдержать своё недовольство от девичьего разговора. — Может, мы уже поедем? Мы здесь не на модном показе. Словно в ответ на его недовольство, Деймон завёл мотор, и звук двигателя заполнил пространство. Когда машина плавно покатилась по дороге, Деймон бросил мимолётный взгляд на зеркало заднего вида. Вайолет смотрела в окно, подперев подбородок рукой, будто задумалась о чём-то своём. Словно почувствовав, что на неё кто-то смотрит, она подняла глаза и поймала взгляд Деймона. Но в ту же секунду отводит его обратно, вызывая усмешку у парня.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Елена поправляла последние штрихи в своём образе: шёлковое платье в нежных тонах обвивало её фигуру, как будто оно было создано специально для неё. Зеркало отражало не только её физическое обличье, но и внутренние переживания, которые скрывались под слоем макияжа. Её взгляд невольно задержался на двери, которая вела в комнату брата. В памяти тут же всплыла сцена ссоры и слова, произнесённые в порыве эмоций. Обвинения, которые она не имела права накидывать на него. Елена взяла часы, лежавшие на столе, и начала медленно вертеть их в руках. Она знала, как много они значили для него. Не раздумывая, Елена решила, что пора действовать. С собранной смелостью она быстро подошла к его комнате. Дверь была приоткрыта, и Елена, словно в замедленной съёмке, вошла внутрь. Когда девушка аккуратно положила их на его постель, её захлестнуло облегчение. Один шаг к прощению, хотя бы с её стороны, уже был большим достижением.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Поездка на удивление оказалась спокойной, лишённой всяческих эксцессов и неприятностей. Кэролайн погружено сидела, уткнувшись в экран своего телефона, тихо переписываясь с кем-то. Джереми с полной сосредоточенностью водил пальцами по экрану, периодически смеясь над чем-то, что, очевидно, не предназначалось для общего обсуждения. Вайолет, в отличие от них, была погружена в собственное молчание. Она смотрела в окно, наблюдая, как за окном сменяются пейзажи. Деймон тоже не проронил ни единого слова. Ни одной ехидной шутки, ни одного подкола — такое поведение сильно настораживало. Спустя десять минут затишья вдалеке появилась резиденция Локвудов. Деймон, замедляя движение, направил машину к парковке. — Мы на месте, — сообщил он, покидая автомобиль. Вайолет отстегнула ремень и открыла дверь, стремясь вдохнуть свежий воздух, который был полон осенних ароматов. Джереми обратился к Вайолет, кивнув в сторону зарослей. — Давай отойдём, — произнёс он, и Вайолет согласилась, поднимая руку, чтобы принять сигарету, которую он протянул. — Вы двое идите вперёд. Мы присоединимся к вам через минуту, — сказал Деймон, бросив взгляд сначала на Кэролайн, потом на Джереми. Кэролайн с лёгкой улыбкой на губах, лишь кивнула и пара начала удаляться, не произнеся ни слова. То, что Вайолет была в шоке — это ничего. Она хотела послать Джереми мысленный сигнал: «Не бросай меня!» но парень даже не обернулся. Деймон, видя её растерянность, усмехнулся. Он подошёл ближе и быстрым движением руки отобрал у неё сигарету, которая уже была прижата между её губами. — Это же вредно, знаешь ли? Вайолет фыркнула, бросив взгляд на него. — О, так ты за здоровый образ жизни? — Может и так. Просто не хотел бы видеть, как что-то сокращает твою жизнь. — Это моя жизнь, Деймон, не твоя. И я сама решаю, как её прожить, — бросила она, уверенно вытянув руку к сигарете, но он только поднял свою руку выше. — Просто подумай, чего ты хочешь больше: быть свободной и независимой или подписывать себе приговор, медленно копя лёгочную недостаточность? — Все эти рассказы о последствиях неубедительны. Я не собираюсь умирать завтра. Вайолет лишь отмахнулась от его слов, не желая слушать очередные нотации. Её рука задвигалась быстро, и через мгновение она завладела своей сигаретой. Огонь вспыхнул, и Вайолет, делая демонстративный вдох, выпустила облако дыма в воздух. Деймон закатил глаза, понимая, что упрямство было её вторым именем. Он следил за ней, отмечая её неуверенную позу: плечи слегка скованы, а взгляд порой уходит в сторону, как будто ищет альтернативный выход. Вайолет решила немного расслабиться и отошла от края тротуара, облокотившись о машину. Однако туфли не давали ей покоя, ноги начали гудеть от усталости. — Не понимаю, зачем девушкам нужна такая обувь, если они сами себя в ней мучают, — произнёс Деймон с ироничной улыбкой. — Я знаю, что делаю, — пробормотала она, на миг вытащив одну ногу из туфли, позволяя щекочущему воздуху обволакивать её лодыжку. Тишина, окутывающая их, была недолгой. Вайолет, собравшись с мыслями, решила, что сейчас идеальный момент, чтобы прояснить некоторые вещи. — Знаешь, сегодня с девочками мы обсуждали тебя. Деймон слегка кивнул, будто давая разрешение на продолжение. — Бонни упомянула ваше со Стефаном прошлое... Про то, что Кэтрин выбрала тебя, а Стефан, как настоящий ревнивый парень разлучил вас. Вайолет пыталась прочитать его реакцию, настороженно приподняла подбородок. — Это правда? Деймон с лёгкой ухмылкой начал приближаться к ней. — А ты веришь в это сама? — Я здесь вообще не причём, — объявил она, чувствуя, что её голос стал чуть выше. — Но… я думаю, Стефан вполне мог бы это сделать. Ревность слишком ужасное чувство. Она сжигает изнутри. Заставляет терять голову и делать необратимые поступки. Деймон, наблюдая за ней, заметил, как изменилось выражение её лица. Он понимал, что атмосфера между ними меняется и, сделав шаг ближе, он остановился всего в нескольких сантиметрах от неё, властвуя над пространством, которое их разделяло. — Именно поэтому стоит держать свои эмоции под контролем, — ответил он серьёзным голосом, не оставляя и намёка на шутку. — Но когда дело доходит до настоящей страсти, эмоции никогда не будут поддаваться контролю. Вайолет почувствовала, как его запах окутывает её. Его дыхание, медленное и уверенное, казалось, пересекало пространство между ними, наполняя момент невыносимой близостью. Всё внутри неё горело: страх, желание, неопределённость. Она не знала, как отреагировать. Неожиданно Деймон слегка надавил на её подбородок, заставляя её поднять голову. Её сердце забилось быстрее, несмотря на осознание того, что он был плохим парнем, чья жизнь и судьба носили на себе тень опасности. Деймон медленно провёл рукой по её шее, стараясь быть нежным, словно боялся её напугать. Его пальцы плавно поднялись к её щеке, и они остановились, касаясь её кожи с такой осторожностью, будто она была самой хрупкой вещью на свете. — Что ты делаешь? — сдавленно спросила Вайолет, не понимая его действий. Её голос стал почти шёпотом. Внутренний конфликт назревал, но сердце требовало большего. — Я делаю то, что ты хочешь. Эти слова, как острые лезвия, резанули её чувства, оставив рану глубже, чем она думала. Это было слишком. В мгновение пелена спала с её глаз — она больше не могла оставаться здесь. Вайолет резко толкнула его в грудь, отталкивая всю ту близость, которая их невидимо связывала буквально несколькими мгновениями ранее. Деймон только и успел, что смотреть, как она, злясь, уходит от него. Её руки сжались в кулаки, а в мыслях только он, который не оставлял её в покое. В тот же момент, когда девушка развернулась, Деймон сморщился в лице, чувствуя невыносимую боль в своей голове. Он сморщился, борясь с желанием закричать, но лишь сдержал стон боли, стоя на месте. На секунду он бросил насмешливый взгляд на уходящую Вайолет, думая про себя: Знает ли она, что сделала только что?

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Кэролайн стояла около стильного круглого столика, покрытого белоснежной скатертью. На нём красовались разные сочные фрукты: манго, ананасы и клубника, выглядевшие так, будто их только что сорвали с дерева. Она потянулась к яркой стопке клубники, выбирая себе самую спелую. И в этот момент её взгляд наткнулся на Деймона. Он подходил к ней с отсутствующим выражением. Это вызвало лёгкую хмурость на лбу Кэролайн. «Почему он такой мрачный?» – пронеслось у неё в голове, но она решила не зацикливаться на этом. Набравшись смелости, Кэролайн с кокетливой улыбкой подошла к нему. Она пристально вгляделась в его голубые глаза, прежде чем заговорить: — Хочешь кусочек? — спросила девушка показывая ему ягоду. Деймон в ответ слегка нахмурился, но, несмотря на это, не удержался от еле заметной усмешки. «Вот она, Кэролайн — всегда предприимчивая и флиртующая». Натянув ухмылку, он откусил половину и закрыл глаза на мгновение от сладости. Кэролайн, не сдерживая задорного хихиканья, доела остальную часть не сводила с него глаз. После небольшого перекуса пара направилась к дому, в котором их встретила Кэрол и сияющей улыбкой. — Кэролайн, ты потрясающе выглядишь! — произнесла женщина с искренним восхищением, наклонившись чуть ближе, чтобы поцеловать её в щëку. — Спасибо, миссис Локвуд. Знакомьтесь, это мой парень Деймон, — Кэролайн гордо представила его, снова беря его за руку. — Что ж, проходите! — пригласила Кэрол. Деймон с благодарностью кивнул и переступил за порог. Этот тёплый приём заметно поднял настроение. — Приятно с вами познакомиться. Я давно ждал эту вечеринку. — Наслаждайтесь, — кивнула Кэрол и, оставив их наедине, ушла приветствовать других гостей. — Давай насладимся, — проговорил Деймон Кэролайн. Они прошли чуть дальше, как вдруг Кэролайн остановилась, заметив свою маму. — Жди здесь, — попросила она с мягкой улыбкой, прежде чем направиться к ней. — Ты даже не удосужилась снять форму по этому поводу, — произнесла Кэролайн сдержанным тоном, в её словах проскользнуло лёгкое недовольство. — Я работаю, дорога, — ответила Лиз, игнорируя тон дочери. — А кто этот парень, который пришёл с тобой? — Просто парень, — отрезала Кэролайн, явно не желая углубляться в детали. — Он старше тебя. Тебе не кажется? — не унималась Лиз, поднимая брови. — Конечно, потому что иначе ты бы его одобрила. — Где твой отец? — спросила Лиз, тяжело выдыхая. — В Мендесе, — непринуждённо ответила Кэролайн. — Ясно, — кивнула Лиз. — Со Стивеном! — с насмешкой добавила Кэролайн, отходя от матери, снова возвращаясь к Деймону.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Джереми крутил в руках свой бокал с шампанским. Его мысли были заняты не только праздником. Он искал её. Вики. Он не понимал, чего именно хочет: увидеть её, поговорить или, может, оставить всё без изменений. Однако желание увидеть её в платье всё равно заставляло его нервно озирается. Внезапно его размышления прервало резкое движение. Что-то больно стукнулось о его плечо, и он не успел среагировать. Повернувшись в сторону удара, он увидел разъярённую Вайолет. — За что!? — выпалил Джереми, хватаясь за своё плечо, где ещё ощущалась боль. — За то, что оставил меня с Деймоном, когда я подавала явные признаки спасения! — грубо ответила девушка, вырывая у него бокал шампанского и осушая его одним глотком. — Если бы ты не оставил меня с ним, я бы не сделала такой невероятной глупости. — Что ты сделала на этот раз? — Что ты имеешь в виду “на этот раз?” — возмутилась она, взглянув на его спокойное лицо, которое контрастировало с её бурным настроением. — Ну, знаешь, твоё ‘влезание в неприятности’ в последнее время становится традицией. Кажется, ты попросту выбрала именно такую тактику по жизни. Вайолет скрестила руки на груди, чувствуя, как неприятная волна стыда накрывает её. — Это неправда. Ты просто склонен преувеличивать. — Неужели? — проговорил Джереми с ухмылкой на лице. — Помнишь, на прошлой неделе, когда ты решила показать всем свои навыки в спортивном зале? Вайолет сразу вспомнила тот момент, когда в её сознании ярко вспыхнул образ. Она выполняла рывок гири, искренне улыбаясь и настраиваясь на положительный результат. Наблюдая, как эти трюки делают с лёгкостью её одноклассники ей тоже захотелось. Но как только она пошла на второй подход, вес оказался слишком тяжёлым, и в тот момент, когда Вайолет попыталась поднять гирю, ноги её подкосились. Падение было жестоким. Руки не удержали её, и она рухнула на пол, привлекая к себе взгляды всех вокруг. — Я просто хотела попробовать что-то новое, — выпалила она, будто эти слова могли каким-то образом спасти её от унижения. — Да, но иногда ‘новое’ заканчивается не так, как ты думаешь. Может, стоит иногда думать головой? — Ну да, я немного переборщила, — признала Вайолет с лёгкой усмешкой, — но ты сам знаешь, что такое может случиться с каждым. С этими словами она крутанулась на каблуках, и с гордостью направилась к столу, выбирая закуски из множества ярких тарелок. Её уверенность, даже несмотря на возможные последствия, была заразительной. Джереми же наблюдал за ней, не в состоянии скрыть улыбку, которая расползалась по его лицу. Вот такая она, его чудачка – источник непредсказуемости. С ней действительно никогда не соскучишься.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

На улице уже порядком стало темно, и вечернее небо засияло яркими звëздами, создавая неповторимую атмосферу. Гости, наслаждаясь приятным воздухом, бродили по окрестностям, не пропуская возможность полюбоваться живописным видом, где в центре стоял небольшой фонтанчик, освещённый мягким светом фонарей. Елена уверенно направилась в комнату семейных реликвий семей Основателей. Каждый предмет в этом месте хранил свои тайны. Это была галерея прошедших лет: изящный сервиз из фарфора, револьверы, старинные часы. Елена остановилась у своего стола, с тёплой улыбкой рассматривая семейные кольца, блестящие в полутëмном свете. В этот момент неуловимо, практически незаметно к ней подошёл Стефан, осторожно обняв её за талию. Елена едва заметно улыбнулась ему, но затем снова вернула свой взгляд на кольца. — Твои родители? — спросил Стефан, тоже изучая кольца с интересом. — Тут вся история, — загадочно произнесла девушка, беря его за руку. Тем временем Дженна находилась поблизости, искренне увлечённая атмосферой вечеринки. Она схватила бокал шампанского на подносе и стала наблюдать за происходящим вокруг. — Дженна! — раздался знакомый голос из-за её спины, вызывая в ней знакомое чувство дискомфорта. Она повернулась, чтобы увидеть Логана собственной персоной в безупречном белом костюме. — Здравствуй, Логан, — холодно поздоровалась Дженна. — Рад встрече, — ответил он с улыбкой, стремительно приближаясь к ней, собираясь обнять. Но Дженна, декламируя свои границы, отступила назад. — Я предполагала, что смогу встретить тебя здесь. — Ты знала, — подметил он гордо. — Я опасалась, — поправила Дженна, внимательно наблюдая за его самодовольной улыбкой. — Но в тайне надеялась, – бросил он, и в его голосе сквозило заигрывание, которое когда-то так её притягивало. Дженна закатила глаза, недовольная его нотками флирта, и решила, что сейчас самое время уйти. Она быстро развернулась, но в тот же момент Логан перехватил её руку, развернув к себе. — Не так быстро. Я знаю тебя и вижу, что ты обижена. — Ты лысеешь, — с лёгкой ухмылкой подколола его Дженна. — Вовсе нет. Хочешь пообедать? — Нет, — с отстранённостью ответила Дженна. — Ты совсем не изменилась. — Ещё как изменилась. Я стала злее, — шикнула Дженна, гордо отступая от него.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Елена вошла в комнату истории, и её сердце затрепетало от вдохновения. Стены были увешаны картинами, каждая из которых передавала дух эпох, когда в Мистик Фоллс развивались события. Здесь можно было увидеть старинные фотографии первых жителей города. Елена медленно двинулась к центральной стене, где был размещён огромный список гостей на предстоящем праздновании Горации Совета Основателей. — Смотри, это настоящий перечень гостей, — с улыбкой сказала девушка обращаясь к своему парню. Стефан, настороженный с самого начала нахмурился. Его взгляд упал на одну из знакомых фамилий, и его сердце на мгновение застыло. — Шериф Уильям Форбс. Мэр Бенджамин Локвуд… Внезапно её голос стал тише. — Это Деймон Сальваторе… И смотри, Стефан Сальваторе. Елена подняла глаза, искренне удивлённая таким совпадением, и неосознанно усмехнулась. В этот момент раздался знакомый голос за её спиной. — Первые братья Сальватор, — произнёс Деймон, приближаясь к паре. В его тоне звучала насмешка, а на лице заиграла ухмылка. — Наши предки. Трагичная история, по правде говоря. Стефан резко повернулся к брату. Его лицо выражало полное раздражение. — Не нужно надоедать всем историями с прошлого, — произнёс он, глядя Деймону в глаза, полные вызова. — Но это не надоедает, Стефан, — мягко возразила Елена, взглянув на своего любимого и затем снова на Деймона. — Я хотела бы побольше узнать о вашей семье. — А мне скучно, — вдруг произнесла Кэролайн, приподнимая брови. — Я хочу танцевать. А Деймон не будет танцевать со мной, — пояснила она, видя, как его ухмылка лишь подтверждала её слова. — Неа, – пробормотал Деймон, в его тоне проскользнула нотка игривости. Кэролайн не растерялась и с сияющей улыбкой обратилась к подруге: — Могу я забрать твоего парня? Елена была сбита с толку. Она застыла, не в силах произнести ни слова. — Я вообще-то не танцую, — заявил Стефан, пытаясь сохранить вежливый тон. — Он отличный танцор, – быстро подметил Деймон, обращаясь к Кэролайн. — Видела бы ты его вальс, джиттербаг, лунную походку. Он всё это умеет! — Ты ведь не против, Елена? – с любопытством спросила Кэролайн, не унимаясь. Елена немного замешкалась, стараясь натянуть на лицо улыбку. — ... Пусть Стефан решает. — Прости, но я решила за него, – просто ответила Кэролайн и, не дождавшись возражений, схватила Стефана за руку, унося его на танцпол. Чувство ревности охватило сердце Елены. Она наблюдала, как Кэролайн весело уводит Стефана. А Деймон, стоя рядом, казался абсолютно удовлетворённым ситуацией.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Вайолет отстранилась от шумной толпы, укрывшись в уединённом месте недалеко от самого дома. — Знаешь, это просто кошмар, — произнесла она в трубку, смахивая с щёк пару прядей волос, которые выбились из укладки. — Мэр решил устроить 'нечто грандиозное', а получилось как обычно. По сути, здесь ни одного человека, с кем можно было бы нормально выпить. — Сколько бокалов ты уже выпила? – спросил Дэниел, забавляясь её очевидным признаком алкоголя в голосе. — Не много, — произнесла девушка, пытаясь предотвратить икоту. — Может три... или четыре... или, может быть пять. Завтра, конечно, я унесу свою голову на грань наказания. Но сейчас... сейчас это мой цивилизованный способ избежать общения. — А ты не думала, что можно просто подойти и поговорить с кем-то? — Ты не понимаешь. Здесь все взрослые, и я, конечно, могу подойти, но... — Вайолет сделала паузу, стараясь сформулировать свои мысли. — Елена с Кэролайн заняты своими парнями. Они даже не заметили, как я ушла. А мой спутник просто исчез... куда-то делся, будто его никогда и не было. — Это немного отстойно, — сказал Дэниел, присвистнув. — Знаешь, в такие моменты я бы на твоём месте просто включил лучшую уверенность и подошёл к кому-то. Её голос окончательно погрузился в меланхолию, и она нервно потянулась за бокалом. — Дэнни, я... — начала она, стараясь сосредоточиться. — Я знаю, что ты дружелюбный парень и всё такое… Но, чёрт возьми, мне иногда кажется, что я... просто тень. Неудивительно, что я здесь одна. Всё, что я сейчас сказала, просто забудь… Я никогда бы так не высказалась на трезвую голову. — Тень? — повторил Дэниел, на мгновение прищурив глаза, чтобы лучше понять её. — Ты действительно веришь, что ты тень? Да ты, чёрт возьми, одна из самых весёлых людей, которых я когда-либо встречал. — Помнишь, как ты в последний раз смеялась, когда я пытался удивить тебя своими навыками игры на гитаре? Да я до сих пор стыжусь того фальшивого аккорда! Девушка вспомнила тот вечер, когда Дэниел не без гордости принёс старенькую гитару, взятую на время у одного из пациентов. Он выглядел таким уверенным, пока не сыграл первые аккорды. Вайолет вспоминала, как он старательно пытался сделать всё правильно, но звук был таким ужасным, что она не смогла сдержать смех. — Ну да, твои гениальные музыкальные способности оставили желать лучшего, — произнесла она, стараясь не хохотать сильно. — Ты хотел казаться рок-звездой, а вместо этого стал звездой фиаско. — Эй! — возмущённо проворчал Дэниел. — Когда я сыграю на своей Бэтси, ты поймёшь, что я способен на большее, чем просто фальшивые аккорды. — Подожди! У гитары есть имя? — Вайолет смутилась, на мгновение представив, как Дэниел общается со своей гитарой, как с лучшей подругой. — Ещё как, — ответил парень с лёгкой ухмылкой. — Для меня это важно. Многие люди дают имена своим вещам, которые находятся в центре их жизни. Без неё я не был бы тем, кто я есть. Вайолет мягко улыбнулась, вспоминая Флаффи, которого подарили ей родители в тот памятный день. Да, каждый имел свою искреннюю привязанность к чему-то. — Знаешь, — продолжил Дэниел, его голос стал немного мечтательным, — как только ты услышишь поистине настоящую музыку, ты смело можешь назвать меня Джимми Хендриксом! Вайолет, не удержавшись, искренне захихикала. Поддержка её нового друга, это умение легко шутить было настолько замечательным. Она внутренне надеялась, что эта черта никогда не исчезнет, что Дэниел всегда будет рядом, чтобы поддерживать её. Вайолет потянулась за бокалом шампанского, но вдруг остановилась, когда подняла глаза к танцующей толпе. В её груди что-то вскипело. Она буквально застыла, увидев, как Кэролайн покачивается в медленном танце со Стефаном. Мозг зашумел от вопросов — Где же Елена и Деймон? Что творится? Неужели они не знают, что их половинки танцуют вместе? — О нет, — пробормотала Вайолет в смятении. — Мне срочно нужно в туалет! Не колеблясь, девушка отключила вызов, быстро переключив телефон в режим камеры. Она старалась быть незаметной, делая пару снимков этой пары. В тот момент, когда Вайолет поднялась на ноги, мир вокруг закружился от выпитого шампанского. Но она взяла себя в руки и, сделав шаг, ринулась вперёд, надеясь поймать Елену. Однако её путь преградило неожиданное появление Дженны — она приближалась с хмурым выражением на лице. Словно чувствуя, что миновать её будет не вполне вежливо, Вайолет остановилась и кивнула в знак приветствия. — Эй, Дженна! — с усилием подняла она голос, стараясь прихватить дружелюбное настроение. — Привет, — уныло ответила Дженна, останавливаясь рядом. Её брови были сильно сдвинуты, а губы скривлены в недовольной гримасе. — Ты не поверишь, что только что произошло. — Что с лицом? — Вайолет чуть приподняла бровь, пытаясь разглядеть, не случилось ли чего-то ужасного. Дженна не сразу ответила, но затем, похоже, решившись, выдала всё как на духу: — Встретила своего придурка бывшего! Оделся, как будто это последняя вечеринка в его жизни. "Ты совсем не изменилась. Я знаю тебя и вижу, что ты обижена!" — Дженна с презрением сымитировала голос Логана, скривив губы. — Да пошёл он! Ни чёрта он обо мне не знает! — Может, ему подсыпать слабительного в шампанское? — предложила Вайолет, сдерживая улыбку. — Идея не такая уж плохая. В голове у неё уже всплыла картина: Лицо Логана, его растерянность и неудобство, когда он, схватившись за живот, рванёт стрекозой к ближайшему туалету. — Я всегда говорила, что первое правило успешной мести это умение маскировать свои намерения, — добавила Вайолет, кивнув, как профессиональный стратег. — Нужен идеальный момент для этого. — Нужно дождаться, когда он будет в окружении людей, чтобы весь момент приобрёл максимальный эффект. — О, это будет шикарно! — Дженна захлопала в ладоши. — Представляю, как он гордо держится на вечеринке, а тут… хоп! Вайолет кивнула с заговорщицкой ухмылкой. Но вдруг в душе Дженны промелькнул маленький проблеск совести. — Не кажется ли тебе, что это… слишком? — Он только ещё легко отделается. Ты ведь поняла, что у него есть талант делать людей несчастными? Дженна рассмеялась, соглашаясь с её точкой зрения. Она не могла не отметить, что Вайолет это вам не Елена, та самая добрая и правильная девушка, которая никогда бы не пришла к тому, чтобы задумать месть. Елена была бы слишком занята размышлениями о последствиях, в то время как Вайолет погружалась в калейдоскоп наказания. — Никогда не думала, что буду замешана в такое, — призналась Дженна, потирая ладони друг о друга, словно готовясь к чему-то захватывающему. В голове у неё пронеслись воспоминания о юности, о том, как мстить было весело и захватывающе. Может быть, в подростковом возрасте она смогла бы тоже что-нибудь сделать подобное, даже хуже. Но теперь, когда она выросла, эти остроты мести казались ей немного детскими шалостями. Но да ладно, повеселиться тоже никогда не помешает.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

После ухода Кэролайн со Стефаном миновало всего десять минут, но для Елены эти минуты тянулись целую вечность. Она знала, что не должно быть оснований для ревности или тревоги, но в глубине души ей не хватало уверенности. Размышляя о том, как Стефан, возможно, смущается под весёлым смехом Кэролайн не покидали её. — Я хочу извиниться перед тобой за то, что был таким редкостным придурком, — произнёс Деймон, прерывая её раздумья. — Той ночью, когда я хотел поцеловать тебя. Мне нет оправданий. Елена опустила глаза, обрабатывая его слова. Да, он по-настоящему поступил как придурок, но это извинение звучало достаточно серьёзно. — Мой психиатр сказал, что я… веду себя так, чтобы наказать Стефана. — За что? — с лёгкой улыбкой спросила Елена, не удержавшись. — Это всё в прошлом. Я не хочу ворошить его. Давай просто считать, что на мужчин семьи Сальватор наложено проклятие братской вражды. И всё это началось с первых братьев Сальватор. Фамилия Сальватор была почти королевской в этом городе. До войны. — Битва при Уиллоу-Крик, – кивнула Елена с пониманием. — Правильно, – подтвердил Деймон, с интересом глядя на неё. . Он догадался, что девушка перед ним явно не засыпает на уроках. — Солдаты Конференции сожгли церковь с горожанами внутри, — произнесла Елена, наблюдая за ухмылкой Деймона, которая вдруг стала шире. — История умалчивает, что люди, которые были убиты, — произнёс Деймон, медленно начиная передвигаться по комнате с задумчивым видом, — оказались там неслучайно. Считалось, что они были на стороне Союза. Так что некоторые Основатели из Конференции решили их окружить и сжечь заживо. Елена нахмурилась от ужасных подробностей. Она не могла поверить, что подобное действительно произошло. — Кое-кто, кого Стефан и Деймон очень любили, оказался в этой церкви, — продолжил Деймон, его голос стал ниже, а в глазах промелькнула давняя боль. Он, казалось, снова переживал тот день, и его лицо потускнело. — И когда они пошли спасать их, были застрелены. Хладнокровно убиты. — Кого они хотели спасти из этой церкви? — спросила Елена, смягчив свой тон. — Женщину, наверное, — ответил Деймон, смотря ей в глаза. — Разве не всё всегда сводится к любви к женщине? — А где сейчас Кэтрин? — спросила она, параллельно испытывая лёгкое волнение в душе от этого имени. Деймон пожал плечами, и в его взгляде мелькнуло что-то тёмное, что она сразу же уловила. — Слишком далеко... — произнёс он, словно эти слова были вырваны из его сердца. — Деймон... — начала она, её голос едва звучал, но она знала, что должна задать этот вопрос, даже несмотря на тревогу, поднимающуюся в её груди. — Ты ведь любишь её до сих пор? Несмотря на то, что вы расстались. Он не сразу ответил. Мгновение тишины тянулось между ними, как невидимая паутина. — Кэтрин была частью меня... — произнёс он, глядя в одну точку и пытаясь найти слова, которые смогли бы объяснить то, что было в его сердце. — Часть, которую невозможно выкинуть так просто. В это мгновение Вайолет, притаившись за стенкой, задержала дыхание. Она знала, что разговор её не касается, но слова Деймона резали её сердце, как острый нож. Она всегда была хороша в чтении людей, её интуиция не подводила, но, находясь рядом с Деймоном, уверенность девушки постепенно угасала. Он стал для неё настоящей загадкой. В одну минуту он проявлял черты истинного джентльмена, потом превращался в беззаботного шутника, а затем вновь становился грубым. Теперь, когда она услышала его откровенные слова о любви, Вайолет почувствовала, как этот мужчина открывается ей с новой стороны. Вайолет теперь была переполнена противоречивыми чувствами. Почему Деймон всегда такой разный? В его голосе была такая горечь, что ей ужасно захотелось подойти к нему, обнять, почувствовать тепло... Чëртов Деймон Сальваторе! Почему он всегда вызывает в ней столько чувств после всего, что сделал? Вайолет уже решила покинуть место, отталкиваясь от стены, и зашагала к выходу, полная решимости. Но несчастный ковёр, некстати оказавшийся под ногами, преградил ей путь, и она чуть не споткнулась. Удар о пол был бы громким, если бы не удалось сохранить равновесие на последнем мгновении. Но её неудачный манёвр не остался незамеченным. Елена и Деймон, услышав шум, вышли за дверь, и их внимание привлекла Вайолет, которая неловко повернула к ним голову. — Всё в порядке? — Елена с тревогой посмотрела на неё. — Да я просто... ничего такого, — отозвалась Вайолет, стараясь скрыть смущение. — Ты точно уверена? У тебя щёки какие-то... — Серьёзно, всё нормально, — пробормотала Вайолет, чувствуя, как её голос дрогнул. — Здесь просто немного жарко. Елена кивнула, и сразу почувствовала, как внутренний радар намекает ей, что она здесь немного лишняя. — Знаешь, мне нужно... — промямлила Елена стараясь быть убедительной. — Мне нужно найти Бонни. Я совершенно её потеряла. Не дождавшись ответа, Елена быстро покинула их обоих, оставляя наедине. Деймон с ленивой ухмылкой на лице зашагал ближе к Вайолет, наклонив голову немного вбок. — Так где младший Гилберт? — произнёс он с издёвкой в голосе. Вайолет сложила руки на груди и нахмурилась. — Чёрт его знает, — проворчала она. — Скорее всего, уже нашёл выход, чтобы свалить отсюда. Деймон, не в силах удержаться от насмешки, стал подходить всё ближе. — Знаешь, Вайолет, — начал он, его голос звучал игриво и провокационно, — я бы никогда не бросил такую девушку, как ты. Это было бы слишком глупо. У тебя есть качества, которые трудно игнорировать. — Да неужели? Тогда где же Кэролайн? — бросила она с вызовом, не разрывая взгляда. — Ах, Кэролайн… — протянул Деймон с ухмылкой, — её развлекает мой брат. Наверное, он демонстрирует ей свою лунную походку. — Ты и вправду допускаешь такое? Где твоя ревность? — Ревность это признак привязанности, — произнёс он с выражением, словно учил её жизненной философии. — Привязанность делает нас уязвимыми. А я, увы, не готов к таким отношениям. — Ты ужасный бойфренд, — произнесла Вайолет с лёгкой насмешкой. — Возможно, я и ужасный бойфрендом, но при этом я удивительный собеседник. Он вновь провёл взглядом по её фигуре и, немного наклонившись вперёд, произнёс. — Это будет грехом сегодняшнего вечера, если ты не продемонстрируешь своё платье гостям. Вайолет ощутила, как её сердце забилось быстрее. Она колебалась, всматриваясь в протянутую ладонь Деймона. Принять его жест, значит поддаться тем эмоциям, которые она пыталась скрыть. Или отказаться, сохранить независимость внутри себя. Медленно, словно принимая важное решение, Вайолет протянула руку. Деймон нежно сжал её и, не дожидаясь её ответа, мягко потянул девушку за собой. Он уверенно провёл её к той части зала, где пары танцевали, а медленная музыка окутывала пространство. — Предполагаю, ты не танцевала долгое время, — произнёс он, опуская руку на её талию, а другой касаясь её ладони, которая дрожала от волнения. Вайолет не могла понять, что происходит. Её разум боролся с чувствами, и, несмотря на желание отвести взгляд, она не могла не заметить, как резкие линии его лица смягчились. — Я не слишком ритмична, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Я редко бываю на подобных мероприятиях. — Ну, в таком случае, — ответил Деймон, наклоняясь к её уху. — Если ты перестанешь дрожать, то сможешь полностью насладиться моментом. Её ноги немедленно подкосились под напором ощущений, когда Вайолет ощутила его дыхание рядом. Деймон быстро схватил её, крепко удерживая от падения. Вайолет посмотрела на него глазами, полными удивления, и на мгновение вся комната исчезла. Остались только они двое. Словно весь мир замер в этом моменте. — Ты... ты очень близко, — прошептала она, не в силах скрыть своего дрожащего голоса. — И именно это делает этот момент таким особенным, — ответил Деймон, его голос звучал низко и проникновенно. — Иногда стоит выйти из своей зоны комфорта, не так ли? Вайолет сглотнула, пытаясь подумать о чём-то остроумном в ответ. — Ты прав, но тебе легче это говорить, когда на тебе нет 12-ти сантиметровых каблуков. Деймон, не теряя ни мгновения, быстро вернул её в вертикальное положение, и они продолжили медленно передвигаться под звуки музыки. — Не переживай об этом, — с оттенком гордости произнёс он. — Я идеальный партнёр, и ты не пожалеешь о том, что доверилась мне. Вайолет закатила глаза. Её губы искривились в улыбке, которая выдавала её весёлое настроение. Хотя она пыталась выглядеть серьёзной. — Твоё эго не имеет границ, Деймон. — Может быть, — подтвердил он с ухмылкой, — но я не виноват, что умею двигаться лучше, чем большинство здесь. — Иногда мне кажется, что ты зарабатываешь на жизнь, цитируя свой собственный рекламный буклет. Деймон, понимая, что, наконец, смог подобраться к Вайолет и растопить её холодное сердечко, склонился ближе. — Только никому не говори. Девушка кивнула, и в этот момент её уверенность, казалось, расцвела во всех направлениях. Они двигались вместе, теперь уже более свободно, обмениваясь взглядами и мимолётными улыбками.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Вики и Тайлер сидела на скамейке, отдалённые от вечеринки. Девушка перевела взгляд на своего парня, который сидел рядом, погружённый в собственные размышления. — Хочешь потанцевать? — спросила она, прерывая тишину. — Я? Танцевать? — Тайлер повернулся к ней. — Не особо. Вики отвела взгляд, грусть, как тень накрыла её лицо. Она ожидала другого вечернего настроения. Она ожидала быть в объятиях музыки и страсти, а не этой горькой изоляции. — Может, лучше покажешь мне всё это место… В смысле, оно такое потрясающее, — произнесла она, наполняясь надеждой. — Да, если тебе нравится жить в музее, — пронзила её язвительная шутка. — Может, мне лучше устроить стриптиз или приватный танец? — предложила Вики, теряя терпение. — Мы поэтому прячемся весь вечер, не так ли? Ты боишься того, как я смогу себя повести? Что подумают твои родители о твоей девушке из низшего класса, так? — Мне всё равно, что они подумают. — Отлично, — прошипела она, наращивая уверенность внутри себя. — Тогда пойдём поздороваемся. Собирая свои эмоции в кулак, Вики встала со скамейки. — Хватит, Вик! — резко произнёс Тайлер. — Или просто проберëмся в твою спальню. Пока никто нас не видит, да? — Вики, я клянусь... — начал он, но она уже не могла больше его слушать. — В чëм дело, Тай? Ты боишься предстать перед своей мамочкой? Это очень печально. Она развернулась, готовая уйти, но Тайлер, не желая терять её, резко схватил её за руку. — Перестань. Вики почувствовала, как внутри неё бушует вихрь — несогласие и обида. Резко шлëпнув его по руке, она отстранилась и вырвала руку. — Тайлер, — раздался мягкий, но требовательный голос Кэрол. Женщина вышла, с натянутой улыбкой наблюдая за сценой. — У нас не было возможности познакомиться раньше. Ты Вики, да? Сестра Мэтта? — Да, мэм, — подтвердила Вики, слегка поджав губы. — Ты уж прости грубость моего сына, — прошептала она, украдкой бросив взгляд на Тайлера. — Она у него от отца. — Всё нормально, миссис Локвуд. Мы с Тайлером уже прощались, — произнесла она холодно. Стараясь сохранить достоинство, и не дождавшись ответа, Вики развернулась и стала покидать это место. Тайлер от безвыходности закрыл глаза, зная, что она уходит, оставляя его с чувством вины и сожаления. — Вот что бывает, когда приводишь кого попало на вечеринку, — с иронией произнесла Кэрол, а затем отступила в сторону, оставляя Тайлера наедине со своими мыслями и чувствами, которые он не в силах смог выразить.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Бонни сидела за одним из столов, аккуратно сложив руки на белой скатерти, и с лёгкой улыбкой наблюдала за тем, как люди вокруг неё весело беседуют, смеются и наслаждаются моментами простого человеческого счастья. Звуки музыки наполняли пространство, в то время как официанты перемещались между столиками, поднося блюда и напитки. Однако в один миг всё изменилось. Свеча, мирно горевшая перед ней, внезапно затухла. Бонни сосредоточила всё своё внимание на фитиль, и в этот момент, к её удивлению, свечка снова загорелась. Странное ощущение охватило её: нечто потустороннее вмешивалось в эту безмятежную реальность. Бонни инстинктивно задула свечу. Её губы дрогнули в спешке, а сердце забилось быстрее.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Вайолет, держа Деймона за руку, почувствовала, как тот, словно джентльмен, бережно вёл её к небольшой компании, где мирно стояли Елена со Стефаном и Кэролайн. — Что мы пропустили? — спросил Деймон, изогнув бровь и бросая короткий взгляд на Стефана. — Мы просто болтали, — ответил Стефан, протягивая Деймону стакан с игристым шампанским. — Выпьешь, Деймон? — Нет, спасибо. Я воздержусь, — парировал Деймон, изначально понимая план своего брата. Вайолет подозрительно бросила взгляд на Деймона, когда они со Стефаном устроили игру в гляделки. Кэролайн, заметив, что Вайолет не убрала руку с её парня, слегка откашлялась. В следующий миг девушка быстро отстранилась от Деймона, надеясь, что Кэролайн не устроит концерт ревности на глазах у всех. Однако лёгкое смущение уже успело отразиться на её лице. В этот момент тишину нарушила неожиданная ладонь, коснувшаяся её спины. Вайолет обернулась и её лицо мгновенно озарилось широкой улыбкой. Она не поверила собственным глазам. — Я отпросился с работы, чтобы тебе не было так скучно. Эмоции Вайолет зашкалили. Не сдержавшись, она прыгнула ему на шею, крепко обняв. Дэниел, не ожидавший такого взрывного проявления чувств, растерянно похлопал её по спине, явно намекая, что на них теперь смотрят. Вайолет, осознав, что привлекла к себе внимание, быстро спрыгнула с него. — Мы отойдем на минутку, — обратилась она к остальным, но, несмотря на её твёрдость, голос её дрожал от взрывного чувства счастья. Все кивнули, за исключением Деймона, который с мрачной сосредоточенностью продолжил изучать их соединённые руки. Елена, не упустив момент, обратилась к своему парню. — Стефан, ты не хочешь ещё потанцевать? — С удовольствием. Елена взяла бокал, который был в его руке, и аккуратно положила его обратно на стол и игриво потащила его за руку на танцпол. Кэролайн, наблюдая за тем, как Елена и Стефан медленно затанцевали, словно они были одни на этом свете, произнесла с улыбкой: — Они так хорошо смотрятся вместе. — Не надо, я тебя прошу. Деймон не сводил взгляда с пары на танцполе, где Дэниел также захватил Вайолет за собой и закружил в ритме музыки.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Дженна подошла к столику, где официант подливал шаманского в красивые хрустальные бокалы. — Не стреляй! Я водички налил! — произнёс весёлый голос Логана, когда Дженна приблизилась. Она неохотно крутанула головой в его сторону, чуть приподняв бровь, но тут же отвела взгляд прочь, словно надеялась, что если не будет его видеть, он исчезнет. — Стрелять? Было бы в кого. — Поддельное равнодушие. Мне нравится! — хмыкнул Логан, оставаясь на своём месте, несмотря на отстранённость Дженны. — Мне надоели твои шуточки, Логан, — произнесла она, поворачиваясь к нему всем телом. Логан задержал взгляд на её грустном лице, прежде чем тяжело вздохнуть и стать серьёзным. — Мне жаль, Дженна. Насчёт твоей сестры. Дженна подняла голову, укол искренних слов коснулся её сердца. — Спасибо, — прошептала она, и Логан кивнул, принимая её благодарность. — Я был на похоронах. — Я знаю. Я видела тебя. — Я не хочу быть навязчивым, но я был там ради тебя. А когда услышал, что ты остаёшься в Мистик Фоллс, я подумал, может... может, ты дашь мне шанс всё исправить. Сердце Дженны забилось чаще, но она продолжала вглядываться в его глаза, ища хоть один намёк на ложь. Она не хотела снова наступить на одни и те же грабли, снова открывать свою душу тому, кто уже однажды её предал. Злость пробудилась в ней, как буря, когда она вспомнила ту причину, по которой они расстались. — Её ведь звали Моника, не так ли? — прошипела она. Обида и горечь чувствовались в каждом слове. Не дождавшись ответа, она бросила последний взгляд на Логана и стремительно покинула его.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Вайолет держала обе свои руки на шее Дэниела, чувствуя, как его тепло проникает сквозь лёгкую ткань её платья. Её улыбка была широкой и искренней, и если бы кто-то взглянул на этот момент со стороны, он, безусловно, признал бы Вайолет полной идиоткой. Но она ни капли не обращала на это внимание. — Ты неплохо двигаешься, — с приподнятой бровью заметила Вайолет. — Не скрываешь ли ты от меня кое-что? Ты же не просто любитель потанцевать, не так ли? — На самом деле я практикую свои танцы каждый вторник, – произнёс он с самым серьёзным лицом. — Может, мне тоже стоит взять несколько уроков. Я чувствую себя как Бэлла Свон на школьных танцах. — Так ведь Бэлла танцевала в кроссовках. А точнее в одном кроссовке. Одна нога у неё была в гипсе. Глаза Дэниела упали на её каблуки. Они действительно выглядели красиво и эффектно, но в то же время — немного дико. — Должно быть, ты действительно ищешь приключения, чтобы так мучиться, — пояснил парень, недоумевая о том, какие жертвы она готова принять ради моды. Вайолет снова сморщилась, мысленно проклиная своё решение надеть их. — Да, — Вайолет кивнула, думая о будущем. — И я поклялась, что больше никогда в жизни не надену их. Ни при каких обстоятельствах. — Никогда? — с любопытством переспросил Дэниел. — Может быть, на свою свадьбу… — произнесла она с лёгкой неуверенностью. — Серьёзно? Ты собираешься танцевать в этих 'приключенческих' каблуках в столь важный момент? — Знаешь, — подумала Вайолет, — возможно, я и не споткнусь, если в нашем первом танце меня будет держать мой мужчина, надёжно и крепко. — Это всё равно звучит рискованно, — упрямо продолжил Дэниел. — Обычно невесты выбирают что-то более удобное, чем оружие в борьбе с гравитацией. Вайолет фыркнула и взмахнула рукой, как бы отгоняя предостережение. — Всё это похоже на проблемы будущего. Прошла минута, прежде чем Дэниел, немного продумав свои действия, резко закружил Вайолет. — Возможно, мы могли бы отправиться в куда более весёлое место? — предложил он, прижимая её к себе чуть крепче, чем раньше. Вайолет приподняла брови, недоумевая над его неожиданной идеей. — Куда ты хочешь меня завести? — поинтересовалась она, игриво прищурившись. — Я надеюсь, ты не имеешь в виду, что мы будем танцевать на столах, как уставшие туристы в пабах? — Может быть, именно это я и подразумевал. Но я также думаю о месте, где нас никто не сможет побеспокоить. Вайолет начала взвешивать все за и против, задумываясь о школе на следующий день, о жёстком похмелье. Но она знала, что вечер с ним обещает быть незабываемым, и это очень манило её. — Только если под твоим чутким вниманием, — произнесла Вайолет с лёгкой улыбкой, не в силах скрыть искры возбуждения в своём голосе. — Я готов стать твоим личным охранником на эту ночь. — Тогда договорились, — кивнула девушка, и её взгляд переместился к другой паре. Она нахмурилась, заметив, как Елена покидает Стефана с грустным лицом.

— ЧУТЬ РАНЕЕ. В ЭТО ЖЕ ВРЕМЯ —

-

— Надеюсь, Деймон тебя не сильно достаёт? — с заботой спросил Стефан. Елена, улыбаясь, слегка покачала головой. — Он хорошо себя вёл, — ответила она, хихикая. — Он даже извинился. И объяснил, почему он себя так ведёт. И что всё это уходит к корням Кэтрин. Было что-то непривычное в том, как имя его бывшей любви всплывало в разговоре его нынешней девушки. — Расскажи мне о ней, — попросила Елена, заметив, как нежная улыбка Стефана потихоньку угасла. — ... Я бы не хотел об этом говорить. — Я понимаю просто... Знаешь, ты можешь со мной поговорить. Я загрузила тебя своими проблемами и хочу, чтобы ты поделился своими со мной. В глубине души Стефану было приятно, что она заботится о нём, но он всё ещё боялся открыть ей ту дверь в своё прошлое. — Я знаю. Спасибо, — поблагодарил он искренне. — Серьёзно, Стефан. Я так мало о тебе знаю. И я хочу, чтобы ты открылся мне. — Деймон что-то рассказал тебе, не так ли? — тихо спросил Стефан, чувствуя, как внутри него уже поднимается буря. Лоб его слегка нахмурился. Он знал, что брат любит манипулировать, превращая чувства в игру. — Он любит играть и доставать неприятности, Елена. Понимаешь? — Дело не в Деймоне. Дело в том, что я хочу просто узнать тебя, — попыталась вразумить его Елена, обращая к нему свой тёплый, искренний взгляд. Стефан открыл бы рот, но снова закрыл его, не зная, что ответить. Секреты его прошлой жизни были как камни на дне холодной реки. Их пожизненно нужно беречь и хранить от света. — Послушай, ты ведь такой таинственный. Мне нравится это. Но вместе с таинственностью приходят секреты. И это история с Кэтрин… — Забудь о ней, — резко перебил Стефан, его голос был полон напряжения. — Я не хочу говорить об этом. — Тогда расскажи о себе. Что-нибудь угодно, — молила она, её глаза выдали искренность её намерений. — А иначе я буду знать только то, о чëм говорят люди. — Разве ты не видишь, чего он добивается? Он пытается настроить тебя против меня. Елена уже была не на шутку раздражена. Как долго ещё ему будет удобно приписывать Деймона в каждой ситуации? Этот бесконечный треугольник обострял её чувства, и казалось, не было выхода. — Значит, у него это получается, — резко бросила она с холодом, стараясь скрыть нарастающий гнев. Её шаги становились всё более решительными, когда она покидала Стефана. Парень смотрел ей в след, не в силах осознать, как быстро всё пошло наперекосяк.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— Бонни, ты не представляешь, как мне это надоело, — произнесла Елена, её голос был полон отчаяния. — Каждый раз, когда я пытаюсь поговорить со Стефаном, он просто закрывается. Это раздражает! Бонни внимательно посмотрела на подругу. — И что именно он скрывает? — спросила она, слегка наклонившись вперёд. — Всё! Он не говорит о Кэтрин… словно её вообще не существовало. Я понимаю, что это больно, но ведь это часть его жизни. И что самое ужасное, он постоянно избегает тем о своём прошлом, будто оно... проклято. — Может, он просто не готов об этом говорить? Или… возможно, он не хочет, чтобы ты страдала из-за его прошлого. — Но это не честно! — выпалила Елена. — Я знаю, что он много чего скрывает и вечно использует Деймона как отговорку. Он говорит, что Деймон настроил меня против него, но это не так! Я просто пытаюсь понять, что на самом деле происходит. — Елена, давай немного успокоимся, — тихо произнесла Бонни, её голос был нежным и поддерживающим. — Ты любишь Стефана, и это нормально захотеть знать больше о его жизни. — Я не могу быть с человеком, который постоянно хранит секреты. Я хочу, чтобы он знал, что его прошлое не сделает меня менее привязанной к нему. Бонни почувствовала, как её сердце сжалось. Она знала, что ситуация сложная и всячески старалась поддержать подругу. Но в этот момент их разговор прервался шумом из коридора. Вайолет ворвалась в комнату, держа в руках ведёрко мороженого. — Смотрите, что я нашла! — произнесла она на ходу. — Шоколад! Снижает уровень стресса и... повышает настроение. Вайолет знала, что этот продукт действительно содержит магнетически привлекательное вещество — фенилэтиламин, которое может вызывать выброс дофамина - гормона счастья. Но в то же время не немалую роль играла и глюкоза, поднимающая уровень энергии и облегчающая угнетëнное состояние. Елена взяла ведёрко и взглянула на содержимое. Её лица смягчилось, когда мощный шоколадный запах напомнил о детских днях. Елена, как будто забыв обо всех своих переживаниях, начала жадно зачëрпывать ложкой мороженое, каждый раз запихивая в рот огромные куски, наслаждаясь его холодом. Бонни, наблюдая за подругой, чувствовала себя виноватой. Она сжала губы, не зная, как именно обратиться к Елене. В воздухе витала необходимость что-то сказать, но слова словно прилипли к горлу. — Прости, Елена, — наконец произнесла Бонни, нервно прикусив губу. — Это моя ошибка. Это я заставила тебя сомневаться. Елена подняла голову, прерывая своё обжорство. Её взгляд стал мягче, как будто ей удалось освободиться от тяжёлой ноши. — Это не твоя вина, — сказала она, уже немного успокоившись и быстро переосмысливая свои действия. — Я ужасно себя чувствую из-за того, что полезла в их отношения. Не надо было вообще поднимать эту тему. Я отвратительная. Сложив руки на груди, Вайолет почувствовала необходимость защитить подругу и резко вмешалась в разговор. — Ты что, действительно так думаешь? В этом нет ничего страшного, если ты захотела разобраться в ситуации. Если у тебя парень, который ведёт себя как Стефан с постоянным режимом инкогнито, то очень естественно, что ты начинаешь волноваться. Неужели ты бы просто сидела и ждала, когда он сам всё расскажет? — разъяснила Вайолет всё по полочкам. — Это может любого насторожить. И если ты хотела узнать о нём больше, это нормально. Если он уклоняется от необходимых ответов, то, очевидно, ему есть что скрывать. Елена с интересом смотрела на Вайолет, не ожидая такого потока защитных слов в свой адрес. Ей было трудно поверить, что её подруга так защищает её после недавних скандалов. Ничто так не поднимает настроение, как искреннее понимание со стороны друга. — Мне казалось, что ты меня осудишь, — тихо произнесла Елена. — Я предупреждала тебя насчёт Стефана, — произнесла Вайолет, делая лёгкую паузу, — но сейчас не о нём разговор. Ты не должна думать так о себе. Немедленно выбрось все эти мысли, где ты считаешь себя отвратительной. Это не так. Ты... ты лучше, чем ты думаешь. — Спасибо, — поблагодарила Елена, её голос звучал искренне, как никогда прежде. — Елена, милая, вот ты где! — произнесла Кэрол, присаживаясь на диванчик перед девушкой, полная надежды. — Я заметила, что часы всё ещё не в коллекции. Елена напряглась, сердце заколотилось. — Извините, миссис Локвуд, я не могу найти их. Думаю, они до сих пор упакованы в вещах родителей, — уверенно закивала она, хотя в глубине души отчаянно надеялась, что её слова прозвучат убедительно. Но Кэрол, как всегда, могла почувствовать недосказанное. Взгляд её слегка потемнел, в ней разгорелось раздражение и злость, но она старалась это скрыть. — Я понимаю. Пожалуйста, сообщи, если найдёшь их. — Хорошо, — нерешительно улыбнулась Елена, наблюдая, как женщина покидает комнату. — Я забираю свои слова обратно. Я была не права, когда назвала тебя стервой. Елена была в небольшом недоумении. Она не могла припомнить такой ситуации. — На самом деле часы ты оставила Джереми, не так ли? — Да, — выдавила Елена наконец. — Они слишком много для него значат. Я не могла поступить иначе.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Все вокруг были заняты танцами и беседами, а Деймон воспользовался моментом, чтобы скрыться на втором этаже. Когда он достиг верхней площадки, поворачиваясь к одной из дверей, он внезапно почувствовал взгляд на своей спине. Кэролайн, которая, казалось, словно появилась из ниоткуда, с любопытством уставилась на него. — Где ты был? Деймон, ощущая, как его раздражение растёт, быстро обернулся. Его губы скривились в смиренной усмешке. — Искал тебя, — произнёс он равнодушно, схватив её за руку. Его жест был решительным, и он потянул её за собой в одну из комнат. — Твой брат еле-еле потанцевал со мной пару минут, — бросила Кэролайн, надеясь, что её слова не разозлят Деймона. — Ладно, минуточку. Стой вот тут. Он мягко схватил её за плечи и поставил так, чтобы она находилась у двери. Деймон зашагал в сторону стола и, вытянув обе руки, взял большую деревянную коробку. Он открыл её, а затем быстро открыл один, скрытый тайник, спрятанный внутри. Из него он достал янтарный камень, сверкающий в полумраке. — Это нельзя трогать, — произнесла Кэролайн с неподдельным укором. — Что это? — Это очень важный кристалл, — отстранённо ответил Деймон, аккуратно закрывая коробку и ставя её обратно на место. — Как ты узнал, что он здесь? — Потому что это я положил его сюда. — Когда? — Очень давно. Сегодня я забираю его. Благодаря тебе. — А для чего он? — не унималась Кэролайн, уже не зная, когда, наконец, замолчать. Деймон вздохнул, осознавая, что отвечает на вопросы, как будто нянчится с ребёнком, который не может понять, что всё сказанное — это не его дело. — Не твоё дело, — бросил он, резко хватая её за локоть, готовый покинуть комнату. — Ты не можешь просто взять и украсть его, — возразила Кэролайн, её голос стал более строгим. — Это не кража. Он принадлежит мне. Пойдём.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Дженна ощущала, что её настроение было уже не на высоте, и после разговора с Логаном стало ещё тяжелее дышать. Логан, как всегда, был в своей стихии. С непринуждëнностью он подошёл к официанту и уверенно произнёс: — Водка с тоником. Дженна, стоя неподалёку, начала смотреть на него. Она внутренне раздражалась от того, что судьба снова свела их. Логан почувствовал её взгляд и, обернувшись, встретился с её глазами. После этой мимолётной связи она снова отвернулась, стараясь скрыть бурю чувств, которая поднималась внутри. Логан, собрав всё своё мужество, подошёл к ней. — Я знаю, это уже третья попытка, — начал он извиняющимся тоном, — Но я надеюсь, что ты понимаешь, что мной движет. Она посмотрела на него, недовольно прищурившись. — И что же это? — Настойчивость. Поклонение. Преданность. Выбирай. — Я сбежала из города из-за тебя. Сбежала, — заговорила она, поднимая голос. — Я был молод и глуп, — произнёс он признавая свои ошибки. — А потом я изменился. Жизнь стала... настоящей. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо. Интрига приоткрылась между ними, и Дженна оказалась на грани уступки. — Ну, теоретически, если будет возможность. Как ты собираешься всё исправить? —Ну, больше преклоняться, конечно, — с ироничной усмешкой ответил он, делая шаг ближе. — Краткий рассказ о годах самокритического анализа. Жареный сыр. Дженна не смогла сдержать улыбку, внезапно вспомнив все те веселые моменты, когда они смеялись над ерундой. — Естественно! — хихикнула она в ответ. — Я знаю свою публику, — сказал он, с гордостью кивая. Её глаза встретились с его. И лишь одно мгновение было нужно, чтобы пламя, которое она считала погасшим, снова стало энергично гореть в её сердце. Он был здесь, рядом, и что-то в его присутствии вернуло ей уверенность и надежду. Дженна чувствовала, как растаяли ее барьеры. — Я согласна на обед, — сказала она, уже не скрывая своих эмоций. — Позвони мне. И стуча каблуками по полу, она быстро ушла, оставив Логана наедине со своими мыслями.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— Оглянись, чего-то не хватает, — произнесла Кэрол с лёгким намёком. — Огонь, свечи. Почему они не зажжены? — с ноткой недовольства спросила она, указывая на несколько выставленных свечей. Официант, заметив её раздражение, полез в карман, но быстро понял, что коробка со спичками куда-то пропала. — Спички на кухне, — подсказала Кэрол, не отрывая своего взгляда. Официант довольно быстро развернулся и направился на кухню, не желая задерживаться на этом разговоре. В этот момент неподалёку стояла Бонни, у которой в сердце зародилась злобная искра. Она услышала весь разговор и, когда Кэрол прошла мимо, не смогла сдержать комментария: — Сучка. Припоминая свои недавние переживания, Бонни остановилась у одинокого фитиля. Хотела бы она, чтобы свеча снова зажглась, как в тот раз? Если честно, сама девушка не знала. Чувства, переполнявшие её в тот момент, сильно напугали. Не получив желаемого, Бонни развела руками, собираясь уходить и развернулась. Но её внимание привлекло движение. Она повернула голову и к своему ужасу заметила, что подсвечник, который висел на стене, теперь светился мягким огнём. Сердце Бонни заколотилось в груди от шока. Она быстро вернулась обратно, не в силах поверить своим глазам. Все свечи в помещение зажглись, создавая таинственное сияние в вечернем полумраке.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Вайолет с облегчением потянулась к своей обуви, которые, казалось, даровали ей свободу. Когда она вышла из женского туалета, на неё навалилась свежесть воздуха. Девушка немного поёжилась, осознав, что забыла про кофту, но это уже не имело значения. Главное — ноги, которые теперь больше не были связаны в неуклюжем плену. — Кто-то решил сменить модель на более удобную, — прокомментировал Деймон с усмешкой. Вайолет засмеялась и сделала шаг к нему, с радостью показывая свои новые кроссовки. — Да, наконец-то! Я думала, что уже навсегда застряну в них. Деймон заметил, что Вайолет, хотя и старалась выглядеть расслабленной, она явно куда-то спешит. — Куда ты так торопишься? — спросил он, приподняв одну бровь и следя за тем, как она озабоченно оглядывается по сторонам. — Меня ждёт Дэнни, — ответила она, стараясь не выдать своего нервного волнения. — Неужели свидание? — Нет, это скорее похоже на продолжение этого вечера, — Вайолет усмехнулась, почувствовав, как её щеки слегка розовеют. — Он пригласил меня погулять, и я не могу упустить этот шанс. Эта вечеринка оказалась такой скучной, что я просто обязана немного разнообразить свой вечер. — Ясно. Но ты уверена, что доверяешь этому парню? — За всё время нашего знакомства, — сказала Вайолет задумчиво, — он ни разу не пытался «залезть» мне в трусики. Это хотя бы о чëм-то говорит, нет? — Хорошо. Но иногда «хорошие парни» могут оказаться не такими уж хорошими, как кажутся, — произнёс он с ноткой тени в голосе. Вайолет не могла не почувствовать, как её раздражение нарастает. Деймон с его ухоженной внешностью и брутальным шармом выглядел намного более опасным, чем Дэниел с его приветливой улыбкой. — Мне кажется, что Дэнни не такой, как остальные, — произнесла она, пожимая плечами, вспомнив смех и лёгкость, которые объединяли их. — Он не пытается произвести впечатление. С ним просто легко. Деймон, казалось, не собирался отпускать эту тему. Он сделал шаг ближе. Его взгляд стал настойчивым, чего Вайолет совершенно не ожидала. — Вай, подумай, как будет выглядеть ваш «просто вечер», если вы окажетесь только вдвоём, — произнёс он медленно, явно намекая на то, что между ней и Дэниелом может разгореться нечто большее. От его слов сердце Вайолет забилось быстрее, и она почувствовала, как по спине пробежал холодок. То, как Деймон в первый раз сократил её имя, заставило её задышать труднее. Тем не менее она старалась сохранять самообладание. — Ты имеешь в виду что-то вроде секса на одну ночь? Деймон кивнул, и на его лице появилась эта знаменитая ухмылка, которая всегда вызывала у неё дрожь. — Нет, Деймон, ты что, — начала она дрожащими губами от напряжения и нежелания принять это. — Никаких 'одиночных вечеров'. Ветер неожиданно дунул, заставив её дрогнуть от холода. Она обняла себя руками, пряча нежелание показать, что ей некомфортно. Но тут же ощутила тепло, которое окутало её. На плечах у девушки оказался пиджак, мягкий и дорогой на вид. Вайолет подняла голову и встретила взгляд Деймона, который тихо, но уверенно смотрел на неё. — Так намного лучше, — произнёс он, и эта простая фраза повисла в воздухе, словно вновь намекая на интимность, которую она старалась игнорировать. Вайолет, не желая выглядеть в его глазах слабой, подняла подбородок выше и бросила ему смелый взгляд. — Я всё равно не согласна с твоим 'просто вечером'. Я не та, кто делает такие вещи просто так. Деймон уже понимал, что Вайолет именно та девушка, которая никогда не станет лёгкой добычей, но это лишь укрепляло его интерес. Её упрямство, её стойкость были тем, что привлекало его больше всего. В этот момент её телефон завибрировал в руке, вырывая девушку из оцепенения. Вайолет посмотрела на экран и поняла, что это Дэниел. Немного прокашлявшись, она отошла от него, собираясь снять пиджак. — Не стоит. Я буду чувствовать себя виновным, если ты заболеешь. Ты же не хочешь простудить свои лёгкие? — Спасибо, — произнесла она искренне, зафиксировав его образ в памяти. — Увидимся. Деймон со своей характерной дразнящей улыбкой тоже помахал ей в ответ, наблюдая, как Вайолет, словно колибри, стремительно улетела в сторону, спеша к машине Дэниела, которая аккуратно ждала её у обочины.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— Привет, — произнесла Елена, вытаскивая бальзам для губ из сумочки. — Как дела со Стефаном? — бросила Кэролайн, не отвлекаясь от своего отражения. — Отлично. Просто здорово, — ответила Елена натягивая улыбку. Кэролайн на мгновение посмотрела на подругу с ироничной ухмылкой. — Правда? Значит, у меня сломался радар. До меня дошли другие флюиды. Елена предпочла прикусить язык. Она не хотела откровенничать о недавней ссоре со своим парнем. К тому времени, когда Елена отвлеклась на свои губы, её взгляд случайно упал на шею Кэролайн. Она нахмурилась, увидев небольшой кусочек синего отёка, который Кэролайн, похоже, старалась скрыть под шарфом. — Что это? — спросила Елена, потянувшись к её шее. — Не надо, — испуганно остановила её Кэролайн. Но любопытство Елены было сильнее. Быстро приподняв шарфик, она обнаружила ужасный укус на шее подруги. — Боже, Кэролайн, что случилось? — её голос стал чуть громче, с пронзительным беспокойством. — Ничего! Понятно?! — резко отрезала Кэролайн, отступая на шаг, пытаясь дистанцироваться от Елены. — Это не нечего. Кто-то обидел тебя. — Нет, всё в порядке. Просто... — Кэролайн запнулась, её уверенность рассеивалась, и она попыталась натянуть невинную улыбку. — Моя мама убьёт меня, — пробормотала она тихо, снова поворачиваясь к зеркалу. Но Елена не успокоилась. Она быстро приблизилась и, осмелившись немного, спустила платье с плеча Кэролайн, открыв ещё один уродливый укус на её лопатке. — Деймон обидел тебя? — спросила Елена, надеясь, что это просто недоразумение. — Нет! — резко вспыхнула Кэролайн, отстраняя её руки от себя. — Конечно же нет! Елена не могла успокоиться и снова попыталась рассмотреть тело Кэролайн, но та быстро отдëрнулась. — Господи, да просто оставь меня в покое! Ладно? — попросила Кэролайн, забирая свою косметичку, и, не дождавшись ответа, быстро покинула туалет, громко хлопнув дверью. Оставшись одна, Елена замерла на месте, не в силах поверить, что Деймон смог причинить Кэролайн боль. Ярость вспыхнула в её сердце, и она знала, что не оставит это так. Быстрым шагом она вышла из туалета, стуча каблуками по кафельному полу. На улице она, наконец, заметила Деймона — его ухмылка была такой же самодовольной, как всегда. — С тобой действительно что-то не так, — прошипела она, яростно толкнув его в грудь. — Держись подальше от Кэролайн, или иначе я пойду прямо к её матери шерифу. — Ты понял меня? Держись от неё подальше, — повторила она, наклонившись ближе, прежде чем развернуться и уйти.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Стефан одиноко стоял у фонтана, окружённый холодным сиянием луны. Воспоминания о вечере с Еленой всё ещё горели в его сознании — их смех, танцы, та тихая, почти волшебная атмосфера, когда мир вокруг отодвигался, оставляя только их двоих. Но сейчас это счастье было растворено в его страхах и сомнениях. Стефан запустил пальцы в волосы, чувствуя, как его сердце сжимается от мысли о том, что ему приходится скрывать свою тайну. Он был вампиром. Существом с кровавым прошлым, о котором Елена никогда не должна узнать. Страх вдруг, если она узнает и сбежит, терзал его изнутри. Он не мог допустить этого, не мог позволить, чтобы она узнала. — Прости меня, — прозвучал нежный, но полон тревоги голос Елены сзади, заставив Стефана обернуться. Он увидел её лицо, на котором отображалось обеспокоенность и нечто другое, что заставило его сердце замереть. — Беру свои слова назад. Ты абсолютно прав насчёт Деймона. — Что он сделал? — в страхе спросил Стефан, машинально осматривая Елену, как будто она могла быть ранена. — У Кэролайн синяки по всему телу, следы укусов. И у неё полная каша в голове, — произнесла Елена, стараясь выровнять тон, но тревога в её голосе была очевидна. Стефан кивнул, испытывая дежавю. Он не удивлялся этому, зная, что Деймон мог пойти на всё ради своих эгоистичных желаний. — Ты не удивлён? — в шоке спросила Елена, глядя на него с недоумением. — ... Я займусь этим. — Займёшься? Стефан, его надо арестовать! — Елена, пожалуйста, я... — начал было он, нервно беря её за руки. — Я не ожидаю, что ты поймёшь. — Я ничего не понимаю, Стефан. Почему бы тебе не пояснить мне всё? Стефан закрыл глаза на мгновение. — Послушай, есть вещи, которые ты не знаешь, ясно? — произнёс он, его слова были полны боли. — Вещи, которые я хочу рассказать тебе, но не могу. И, возможно, никогда не смогу. Я хочу, чтобы ты просто верила мне. — Доверие нужно заслужить. Я не могу просто взять и поверить тебе. Стефан снова закрыл глаза, стараясь не дать воле своим эмоциям. Он понимал, как это сложно. Как объяснить ей то, к чему он сам был не готов? Стефан поднял глаза и увидел, как Деймон яростно тащит Кэролайн в неизвестном направлении. — Мне очень жаль. Я должен идти, — поспешно сказал Стефан, понимая, что, возможно, потеряет Елену навсегда. Мысли о её ненависти давили на его душу, но выбора не было. Он знал, что каждое его действие – это шаг к её безопасности. Пусть даже это и означало постоянную дистанцию между ними.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Джереми сидел на качелях, медленно покачиваясь назад и вперёд. Сумерки окутывали детскую площадку, и лишь редкие уличные фонари бросали тихий свет на улицу. Бутылка со спиртным, когда-то полная, теперь валялась около него, а он сам чувствовал себя опустошённым, как эта пластиковая ёмкость. Он не мог избавиться от воспоминаний о вечеринке, о том, как бросил Вайолет без объяснений. Но он просто не выдержал, когда увидел Вики с Тайлером. Их сплетённые руки не оставили ему никакого сомнения — он больше не хочет бороться за её сердце. Устало вздохнув, он решил, что пришло время проститься с её образом, как и с тем, что они могли бы быть вместе. Парень встал с качелей, решив, что уже пора идти домой. Но вдруг в тишине раздался тихий голос: — Джереми. Он обернулся и не мог поверить своим глазам. Вики стояла всего в нескольких шагах от него. Сердце его забилось быстрее. Он всё еще не мог понять, как она здесь оказалась. — Вики? Что ты тут делаешь? — спросил он, стараясь скрыть свою растерянность за невозмутимостью. — Я… искала тебя, — ответила она, её голос был тихим, но настойчивым. — Мне нужно было поговорить. — Поговорить? О чëм? — с недоумением произнёс Джереми, не зная, чего ожидать. — О Тайлере, — произнесла она, и в её голосе зазвучала нотка горечи. — Я думала, что я что-то значу для него. Я верила, что он действительно дорожит тем, что было между нами… но оказалось, что он умеет только хорошо улыбаться. Я ошиблась, Джереми. Он просто использовал меня для собственного удовольствия. Слова Вики обрушились на него, как холодный душ. Она стояла напротив него. Её глаза светились слезами, но она старалась держаться. Ему было больно видеть её такой — уязвимой и потерянной. — Но ты совсем другой, — тихо продолжила девушка, подходя ближе. — Я просто хочу сказать... — Подожди, — перебил Джереми решительным тоном, хотя сам не был уверен в своих словах. В это мгновения Джереми осознал, что он на пороге того самого откровения, которое давно хотел озвучить. Это была его возможность — выразить свои чувства, наконец-то. — Слушай, я... — пробормотал парень, пересиливая волнение, — хотел сделать это немного иначе. Джереми выпрямился, стараясь скрыть дрожь, которое сковывало его сердце. Вики нахмурила брови, недоумевая от его действий. С того разговора с Вайолет, когда она, смеясь, порекомендовала ему побыть немного поэтичней, Джереми воспринял это как шутку. Но накануне, сидя на своей кровати, парень взял свой блокнот и ручку и набросал несколько строк. Он никогда не занимался подобным, но строки сами складывались в рифмы, обретая смысл. Джереми готовился прочесть их Вики, но каждый раз, когда появлялась возможность, она ускользала, как песок между пальцами. Стараясь держать голос ровно, он начал зачитывать: **Ты цветок, распустившийся среди мрака** • **В твоих объятиях замирает всё вокруг** • **С тобой я забываю о времени и страхе** • **Ты мой путь, мой дом, мой вечный друг** • **Словами бессмертными я хочу тебя пленить** • **Но лучше в молчании я буду просто близко** • **Ты мой свет, и я надеюсь, что точка в судьбе** • **Сведёт нас вместе, даже среди вечного кокона из лжи** Словно попадая под заклинание, Вика стояла неподвижно, не веря, что ей посвящены такие искренние и красивые слова. Вдруг крупные слëзы потекли по её щекам от осознания, что вот он парень, который искренне любит её и ценит. И каждый раз, когда он заступался за неё, он делал это не только из-за дружбы, но из-за глубокой любви. «Джереми Гилберт…» — подумала она, вспомнив все те моменты, что они провели вместе. Этот мужчина с этой секунды окончательно и бесповоротно украл её сердце. — Я думаю, в конце немного не хватило рифмы, но по кр ... — начал Джереми, но его слова не успели добраться до слуха Вики. Не в силах больше сдерживаться, Вики сделала шаг вперёд, стремительно налетев на него, прижимая его губы к своим. Поцелуй, который возник между ними, был полон страсти и нежности. Это был момент, когда время и пространство перестали существовать. Все заботы остались в прошлом, и только они вдвоём находились в этом единственном мгновении. Джереми ещё крепче прижал девушку к себе, чувствуя, как её сердце бьётся в унисон с его собственным. В тот миг они оба поняли, что именно с этого момента они никогда больше не отпустят друг друга.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Деймон грубо тащил Кэролайн, словно искал укромное местечко от любопытных взглядов. Листья шуршали под ногами, а воздух наполнялся предвкушением чего-то ужасного и неизбежного. Кэролайн пыталась вырваться из его хватки, но чем сильнее она напрягала свои мышцы, тем крепче становилась его рука. — Не надо, — выдавила она, её голос дрожал от страха. — Я ничего не говорила ей. Клянусь! Я просто сказала, что ты не хотел меня обидеть... Чувствуя, как монстр внутри него вскипает, Деймон не смог это игнорировать. Он остановился и посмотрел на неё так, как хищник смотрит на свою жертву. Вампир медленно обошёл её, впитывая страх девушки. — Ты сводишь меня с ума. Ты знаешь это? — пробормотал он, прижимая её к себе, вдыхая сладковатый аромат её волос. — Всё в порядке, я прощаю тебя. — Клянусь, я ничего не говорила. Её сердце заколотилось о грудную клетку, когда он наклонился, касаясь её лица лёгкими поцелуями. — Тише, тише, — произнёс он, тяжело дыша, его губы скользили по её коже. Он оказал лёгкое давление, остановившись на её шее, чувствуя, как кровь пульсирует прямо под его губами. Каждое биение её сердца напоминало ему о том, что он не просто человек, а сущность, которая не знает жалости. — К несчастью, нужно положить этому конец. В одно мгновение он выпустил свои клыки, впившись в её нежную кожу. Вкус её крови был сладким, волнительным, как опьяняющий нектар. Но как только его естество утолило жажду, Деймон вдруг почувствовал непередаваемую боль в горле. Он закашлял и, не в силах удержаться, упал на землю, из-за чего тело Кэролайн рухнуло рядом с ним. — Какого чёрта? — прошипел он, не понимая, что произошло. Из тени медленно стал выходить Стефан. Он наблюдал за братом с холодным взглядом, в котором читалось множество эмоций — от гнева до лёгкого удовлетворения. — Я знаю, что не смогу подмешать тебе в выпивку, — произнёс Стефан, заполняя тишину тембром своего голоса, который звучал как приговор. — Так что я подмешал в её. Деймон почувствовал, как теряет сознание. Мир начал расплываться, и хотя попытки сопротивляться были сильными, он не смог ничего ответить. Темнота подбиралась мгновение за мгновением. И в конечном счёте, он отключился.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— Кэролайн! Вот ты где. Я везде тебя искала! — воскликнула Елена, заметив знакомый силуэт. — Ты в порядке? — спросила она, подойдя ближе и разглядев в глазах Кэролайн искры страха. Кэролайн медленно повернулась. Её лицо было бледным, как у мраморной статуи. — Да, всё в порядке, — кивнула девушка, но голос её звучал дрожащим, с едва заметной нотой неуверенности. — Кэролайн, что случилось? — на этот раз вопрос прозвучал более настойчиво. Но Кэролайн лишь покачала головой. Елена обратила внимание на глубокие вздохи, выходящие из груди подруги, как будто воздух стал для неё тяжёлым грузом. — Нет. Тебя трясет, Кэролайн. Что? Кэролайн, крепко сжав ладонь на сердце, быстро закрыла глаза. Она не могла совладать с собой, и эмоции, которые заполнили её, вырвались наружу. Это было не просто страх. Это была настоящая паническая атака. — Кэролайн, иди сюда, — Елена решительно прошла ближе и обняла её. Тело Кэролайн задрожало от эмоций, и она разревелась, полностью обессиленная собственными чувствами. Елена крепко держала подругу, прижимая её к себе, нежно гладя её волосы и шёпотом призывая успокоиться.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

— Спасибо, что задержались так поздно, — поблагодарил Ричард. — Ты заполучила часы Гилбертов? — спросила Лиз, смотря на Кэрол. В её голосе проскальзывал лёгкий налёт беспокойства. — Она говорит, что они упакованы в вещах родителей, — пояснила Кэрол. — Я могу добыть их, — уверенно произнёс Логан. — Хорошо. Они нам понадобятся, — кивнула Лиз. — Ты уверена? — спросил Ричард. — Пять трупов. У всех высосана кровь. Я уверена, — произнесла Лиз, и её слова повисли в воздухе. — Они вернулись, — вновь произнёс Логан с той же уверенностью, как если бы произнёс молитву.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨

▼

Лёгкий ветерок пронёсся над ухом Вайолет, словно подтверждая её мысли о странной гармонии момента. Наверное, это самое спокойное время суток: окончание суеты дня и начало тишины ночи. Гудение машин и шум города, как облако, исчезли вдали, оставляя после себя лишь умиротворение. Вайолет шла чуть сзади Дэниела, время от времени поглядывая на него в надежде разгадать его мысли. Когда он внезапно остановил машину и предложил прогуляться, девушка решила не задавать вопросов и просто позволила ему вести её туда, куда он желает. — Как думаешь... есть разница между снами и реальностью? Дэниел, застигнутый врасплох, нервно посмеялся, не ожидая именно этого вопроса. — Честно говоря, я никогда об этом не думал. Но мой дед когда-то говорил, что миры, которые мы видим во сне, это не просто выдумки нашего воображения. Он предсказывал вещи… Я даже не могу описать, как это было. Иногда после сна он просыпался, и в его глазах было что-то… странное. — А что с ним сейчас? — спросила Вайолет, чуть наклонив голову в ожидании его ответа. — В психушке… его забрали туда после того, как он начал видеть людей, которых на самом деле никогда не существовало. Иногда мне кажется, что он был прав, что его сны были чем-то большим, чем просто сны. Я помню, он рассказывал об одном… человеке с красными глазами… который всегда приходил к нему по ночам. Я не знаю, что он хотел ему сказать, но дед больше не смог спать. Глаза Вайолет будто остекленели от этих слов о человеке с красными глазами. В памяти всплыл свежий кошмар, который не покидал её с того дня. Как Стефан вместе с Деймоном преследовали её, а их лица преобразились в нечто монстроподобное. И как Стефан вырвал ей сердце, смотря на неё с ухмылкой. — Думаешь, это просто сны? Или он просто сходил с ума? — спросила она тихо, её голос стал почти шёпотом. — Не знаю, — ответил Дэниел, нервно теребя край своего пиджака. — Но когда он начал говорить о том, что границы между мирами стираются, нередко происходили странные вещи. Например, он уверял, что видел, как два человека, которых он никогда не знал, выходили к нему из стен. Дэниел, заметив напряжение на её лице, почувствовал, что что-то в его словах задело её глубже, чем он ожидал. — Ты спросила это потому что тебе тоже снится всякая хрень? Вайолет немного съëжилась, не зная, как просто ответить. На самом деле она была напугана своим состоянием. Образы, которые всплывали в голове, странные видения, таинственные сны — всё это казалось ей просто побочным эффектом от того, что она постоянно сидит на таблетках и живёт в состоянии хронического стресса. — Да ладно тебе! Это просто старческий маразм. Моему деду 96 лет! Он просто живёт в своей реальности, и, возможно стало быть, эта реальность включает несколько страшных снов. — Мне не нравится моя реальность, — пробормотала Вайолет, задумчиво глядя в сторону. — Думаешь, кому-то нравится? — в глазах Дэниела пробежала искорка понимания. — Но вот я реальный, наверное. А ты, — он слегка дотронулся до её плеча. — Да ты тоже реальная. И, — пауза затянулась, и он уставился на её лицо, — симпатичная. Вайолет не могла сдержать смешок. — Это просто ужасная попытка подкатить, — произнесла она с поддразниванием, всё ещё смеясь. — Тебе не приятно? — Нет, просто реплика была ужасная. — Хм, — Дэниел прищурился и прикинул, — если в следующий раз я скажу: 'ты такая же привлекательная, как утреннее солнце, пробивающееся сквозь облака', это будет лучше? — Нет уж, извини. Утреннее солнце это слишком тривиально. Я не люблю клише. — Наверняка у тебя много поклонников, у которых подкаты были получше моего. Вайолет покачала головой, отгоняя эту мысль. — Я не такая популярная девочка в школе, как, например, Елена или Кэролайн. Кэролайн капитан группы поддержки, всё время участвует на мероприятиях школы. Всевозможные конкурсы, стильная одежда, она сама по себе очень весёлый человек. Люди тянутся к таким. А Елена? Она тоже очень красивая. Всегда помогает другим, знает, что сказать, чтобы поднять настроение. Она придёт на защиту, когда кто-то в беде. А я, знаешь, порой не очень-то интересуюсь людьми. Кроме пары друзей. Вайолет развела руки для эффекта, изображая звук взрыва. — Я как взрывчатка. У меня характер что-то вроде вулкана. Когда я злюсь, люди шарахаются прочь, как будто я способна извергать лаву. Парни, как правило, боятся предлагать мне встречаться. Они просто смотрят на меня и думают: «Зачем связываться с такой?» — Ну, знаешь, риск это моя стихия. И, судя по твоему описанию, я готов стать тем самым смельчаком, который рискнёт узнать, какое это встречаться с Халком. Слова его, произнесённые с лёгким шутливым подтекстом, шокировали Вайолет. Улыбка медленно сползла с её лица. Она ожидала услышать что-то более элегантное, например, как Хенщина-кошка или Шторм с их мощной харизмой и изысканной опасностью. Но Халк? Эту идею Вайолет вряд ли могла воспринять с улыбкой. — О, как же лестно это услышать, — произнесла она с иронией, покачнув головой. — Я всегда мечтала, чтобы меня называли как зелёного гиганта, который разрушает всё на своём пути. — Смотри, — сказал Дэниел, полностью игнорируя её язвительный тон, и указал в сторону. — Там мяч. Вайолет недоуменно приоткрыла рот, наблюдая за его неожиданным порывом. Дэниел бросился к мячу, ловко подобрав его ногой. Это было так легко, так естественно, что Вайолет не могла издать звук удивления. Он начал делать трюки. Сначала простой финт, затем передача мяча на носок и в какой-то момент акробатический трюк, когда он взмыл в воздух, сделав сальто назад. В момент, когда его ноги опустились к земле, он подбросил мяч в воздух, а затем, уверенно приземляясь на одну ногу, ловко зацепил вернувшийся мяч другой ногой. Вайолет, не в силах сдержать эмоции, лишь восхищённо вздохнула, в то время как парень продолжал удивлять её своими способностями. — Легкотня, — произнёс он с долей самоуверенности, а затем начал крутить мяч на одном пальце, как будто это было чем-то совершенно обыденным, не требующим усилий. — Тебе бы в сборную. Ты прямо как Карлос Павон. Дэниел обернулся к ней, усмехнувшись. — Это всего лишь разминка. С хитрой улыбкой на губах Вайолет показала пальцем на кольцо, висевшее на металлической перекладине. — Давай, закинь его! Дэниел хмыкнул, чувствуя, что не может упустить такую возможность доказать свои способности. Сосредоточившись, он пару раз отбил мяч о землю, принимая вызов, затем встал в стойку и, сделав замах, кинул его. Но мяч словно насмехался над его усилиями, пролетел мимо кольца и с глухим стуком отскочил в сторону. Вайолет поймала его на лету. Её улыбка лишь подлила масла в огонь. — Это все из-за ветра, — попытался объясниться Дэниел. — Правда? — с лёгкой насмешкой ответила девушка. Она присела, чтобы лучше подготовиться, и, собравшись, двумя руками закинула мяч. И о чудо! Мяч идеально попал в корзину, словно и не было никакого ветра. — Ты это видел?! — закричала Вайолет, завороженная своим собственным успехом. — Браво. Удача и тебе улыбнулась, — пробормотал он, стараясь не выдать своего недовольства. Девушка перевела дыхание и, расправив плечи, решила повторить ещё раз. — Теперь смотри и учись, — начала она, фокусируя внимание на его лице, — Сначала нужно правильно встать. Надо держать ноги на ширине плеч, чтобы сохранить баланс… А мяч вот так, крепко, но не слишком сильно, чтобы не потерять контроль. Девушка кинула мяч с надёжной уверенностью. Однако на этот раз результат был иначе — мяч отскочил мимо, как будто у него были свои планы. — Ой! — Вайолет закатила глаза в досаде. К его радости, Дэниел, мгновенно среагировал, ловко поймав его одной рукой. — Нужно держать мяч крепко, но не слишком сильно. Так ты сказала? — передразнил её на комичном тоне. — Может, это была недостаточная концентрация? Дэниел отошёл подальше от кольца и бросил мяч даже не оборачиваясь. Мяч резко взмыл в воздух и с громким звуком попал в цель. — Я был капитаном баскетбольной команды в школе. — И почему же я ни разу не видела тебя по телевизору, если ты такой популярный? — Мне это не нужно. Я просто наслаждался игрой. Ты бы визжала, увидев, как я играю. Вайолет лишь покачала головой, не в силах сдержать улыбку. Его уверенность иногда выводила её из себя, но одновременно и привлекала. Используя момент, чтобы отвлечься от его самодовольства, она ринулась к мячу, который он бросил, и начала просто отбрасывать его по площадке. Тем временем Дэниел вытащил телефон из кармана, и на его лице отразилось раздражение. Увидев пять пропущенных от Эммы, он закатил глаза. По несчастливой традиции она вновь была настойчива. Отойдя в сторону, намереваясь перезвонить ей и прояснить ситуацию, Дэниел не заметил, как вокруг всё изменилось. Вайолет продолжала играть, погружаясь в ритм мяча, как вдруг вокруг стало слишком тихо. Она подняла голову и заметила вдалеке силуэт. Он сильно выделялся на фоне деревьев, и её сердце забилось чаще. Это было одно из самых жутких зрелищ, которые она когда-либо видела. Силуэт мужчины махал ей, как будто знал её. Вайолет, насторожившись, начала звать Дэниела, но в ответ лишь осталась глухая тишина. Она почувствовала, как холодок пробегает по её спине. — Дэниел! Это не смешно! Снова тишина. Вайолет пыталась успокоиться, глубоко вздохнула и закрыла глаза. Она заставила себя поверить, что это всего лишь игра воображения, что всё это лишь тень, которая мерещиться ей. Никого там нет... Но когда Вайолет открыла глаза, она столкнулась лицом к лицу с незнакомым мужчиной. Он стоял прямо перед ней, его лицо было хмурым, а глаза — пронизывающими, будто они могли разглядеть её душу. Его кожа была бледной, а волосы тёмными и длинными, словно у древнего воина. Он открывал рот, произнося что-то на языке, который Вайолет не могла узнать. — Ирис ун келвори... Силдаран элор гальшор... Неврил шенсир олатос. Внутри девушки раздался крик, призывающий на помощь. Но страх так сильно охватил её, что она не могла даже пошевелить пальцем. Она могла только смотреть, как эта сущность протягивает свою руку в её сторону. И вдруг, в самый критический момент, когда в воздухе повисла мёртвая тишина, Вайолет почувствовала, как кто-то крепко обнял её за плечи. Инстинктивно она вздрогнула и обернулась, чтобы наткнуться на незнакомую женщину. Лицо незнакомки было искажено злостью и отвращением, и это выражение заставило Вайолет напрячься. Светлые короткие волосы обрамляли её лицо, придавая образу грациозность и устрашающую силу одновременно. Женщина резко вытянула правую руку в сторону сущности. Её голос раздался яростным тоном, как раскат грома: — Фират мелаурис! Стрела зиаретис! Заурен касторин! Вайолет попыталась обернуться, стремясь увидеть, что произойдёт, но огромная рука незнакомки быстро накрыла ей глаза. Долгие мгновения, полные тревожного ожидания, казались вечностью. Наконец, когда рука была убрана, Вайолет открыла глаза. На месте, где стоял мужчина с его демонической аурой, не осталось ничего. Он исчез, словно растаял в воздухе, как утренний туман. Вайолет несколько раз моргнула, убеждаясь, что страшный образ в действительности исчез. Затем её взгляд вновь переместился к женщине. Несмотря на всю свою брутальность, теперь она казалась менее угрожающей. — Я знаю вас, — выдавила девушка, и это было больше как утверждение, чем вопрос. Улыбка незнакомки стала мягче, и не избегая взгляда Вайолет, она нежно прикоснулась к её щеке. — Давно не виделись. Вайолет начала вглядываться в её лицо, не понимая, где она могла её видеть. Каждый мускул был знаком, каждая черта вызывала какие-то смутные воспоминания. Она сто процентов была уверена, что где-то видела эту улыбку. Но, чëрт возьми, почему она не могла вспомнить? _____________________ ▌│█║▌║▌║ ᴨᴩᴏдᴏᴧжᴇниᴇ ᴄᴧᴇдуᴇᴛ _____________________ Дᴏᴩᴏᴦиᴇ чиᴛᴀᴛᴇᴧи, 🙋‍♀️ Вᴄᴇʍ дᴏбᴩᴏᴦᴏ ʙᴩᴇʍᴇни ᴄуᴛᴏᴋ! Вᴏᴛ ʍы и дᴏбᴩᴀᴧиᴄь дᴏ ᴨяᴛᴏй ᴦᴧᴀʙы нᴀɯᴇй иᴄᴛᴏᴩии. 😆 Кᴀᴋ жᴇ быᴄᴛᴩᴏ ᴧᴇᴛиᴛ ʙᴩᴇʍя! Я иᴄᴋᴩᴇннᴇ ᴩᴀдᴀ, чᴛᴏ ᴄʍᴏᴦᴧᴀ ᴨᴏдᴇᴧиᴛьᴄя ᴄ ʙᴀʍи ϶ᴛᴏй ᴦᴧᴀʙᴏй ᴩᴀньɯᴇ, чᴇʍ ᴨᴧᴀниᴩᴏʙᴀᴧᴀ. 🎉🎉🎉 Нᴀдᴇюᴄь, ʙы ᴛᴏжᴇ ʙ ʙᴏᴄᴛᴏᴩᴦᴇ ᴏᴛ нᴇё. Чᴇᴄᴛнᴏ ᴦᴏʙᴏᴩя, ᴏнᴀ ᴨᴏᴧучиᴧᴀᴄь дᴏʙᴏᴧьнᴏ дᴧиннᴏй и ɜᴀᴨуᴛᴀннᴏй, нᴏ чᴇʍ бᴏᴧьɯᴇ ᴄᴏбыᴛий ᴨᴩᴏиᴄхᴏдиᴛ, ᴛᴇʍ инᴛᴇᴩᴇᴄнᴇᴇ ᴄᴛᴀнᴏʙиᴛᴄя нᴀɯᴇ ᴄ ʙᴀʍи ᴨуᴛᴇɯᴇᴄᴛʙиᴇ. 😉👍 Кᴀᴋ ʙы ужᴇ ɜᴀʍᴇᴛиᴧи, ᴦᴧᴀʙᴀ ɜᴀᴋᴏнчиᴧᴀᴄь нᴀ инᴛᴩиᴦующᴇй нᴏᴛᴇ, и я ᴨᴩᴏɯу ʙᴀᴄ нᴇ бᴩᴏᴄᴀᴛьᴄя ʙ ʍᴇня ᴛᴀᴨᴋᴀʍи! 🥺🥺🥺 Я нᴀʍᴇᴩᴇннᴏ ᴨᴩибᴇᴩᴇᴦᴧᴀ дᴇᴛᴀᴧи ᴏ ɜᴀᴦᴀдᴏчнᴏй жᴇнщинᴇ, чᴛᴏбы ᴄᴏхᴩᴀниᴛь ᴛᴀинᴄᴛʙᴇннᴏᴄᴛь. 👀 У ʍᴇня ᴋ ʙᴀʍ ʙᴏᴨᴩᴏᴄ: ᴋᴀᴋ ʙы дуʍᴀᴇᴛᴇ, ᴋᴇʍ ᴏнᴀ ʍᴏжᴇᴛ быᴛь дᴧя Вᴀйᴏᴧᴇᴛ? 🤔 Вᴀɯи дᴏᴦᴀдᴋи ᴏчᴇнь ʙᴀжны дᴧя ʍᴇня, и я буду ᴄ нᴇᴛᴇᴩᴨᴇниᴇʍ ждᴀᴛь их! 😃 Нᴇбᴏᴧьɯᴏй ᴄᴨᴏйᴧᴇᴩ: ʙ ᴄᴧᴇдующᴇй ᴦᴧᴀʙᴇ ʍы ᴨᴏᴦᴩуɜиʍᴄя ʙ ᴨᴩᴏɯᴧᴏᴇ Вᴀйᴏᴧᴇᴛ, и ʍнᴏᴦиᴇ ʙᴏᴨᴩᴏᴄы ᴏ ᴇё ᴛᴀинᴄᴛʙᴇннᴏй ᴧичнᴏᴄᴛи нᴀчнуᴛ ᴨᴏᴛихᴏньᴋу ᴏᴛᴋᴩыʙᴀᴛьᴄя. 😯 Я нᴀдᴇюᴄь, ϶ᴛᴏ ʙыɜᴏʙᴇᴛ у ʙᴀᴄ ᴇщё бᴏᴧьɯᴇ инᴛᴇᴩᴇᴄᴀ! 😁 А ᴨᴏᴋᴀ дᴀʙᴀйᴛᴇ ᴨᴏᴦᴏʙᴏᴩиʍ ᴏ ᴨяᴛᴏй ᴦᴧᴀʙᴇ. Вы ʍᴏᴦᴧи ɜᴀʍᴇᴛиᴛь, ᴋᴀᴋ нᴀɯᴀ ᴦᴇᴩᴏиня ᴩᴀᴄᴋᴩыʙᴀᴇᴛ ᴩᴀɜныᴇ ᴦᴩᴀни ᴄʙᴏᴇй ᴧичнᴏᴄᴛи. Жᴇнᴄᴛʙᴇннᴏᴄᴛь Вᴀйᴏᴧᴇᴛ дᴇйᴄᴛʙиᴛᴇᴧьнᴏ нᴇ иʍᴇᴇᴛ ᴦᴩᴀниц, и я нᴀдᴇюᴄь, чᴛᴏ ᴏнᴀ ᴄʍᴏᴦᴧᴀ ᴨᴩᴏдᴇʍᴏнᴄᴛᴩиᴩᴏʙᴀᴛь ᴄᴇбя ᴋᴀᴋ иᴄᴛиннᴀя дᴇʙуɯᴋᴀ. 💋 Однᴀᴋᴏ, ᴋᴀᴋ ʙы ужᴇ ᴨᴏняᴧи, ᴏнᴀ ʙᴄё ᴇщё нᴀхᴏдиᴛᴄя ʙ ᴨᴧᴇну ᴄʙᴏих ɜᴀʙиᴄиʍᴏᴄᴛᴇй. ☹️ Я дуʍᴀю, ᴋᴀждᴏʍу иɜ нᴀᴄ быᴧᴏ бы нᴇдᴏᴄᴛуᴨнᴏ ᴄᴨᴩᴀʙиᴛьᴄя ᴄ ᴛᴀᴋиʍ дᴀʙᴧᴇниᴇʍ, ᴋᴏᴛᴏᴩᴏᴇ нᴀᴋᴧᴀдыʙᴀᴇᴛ нᴀ нᴇё жиɜнь. 😞😟 Оᴛнᴏɯᴇния ʍᴇжду Д϶ниᴇᴧᴏʍ и Вᴀйᴏᴧᴇᴛ ᴄᴛᴀнᴏʙяᴛᴄя ʙᴄᴇ бᴏᴧᴇᴇ бᴧиɜᴋиʍи. 😏 Вы ɜᴀʍᴇᴛиᴧи, ᴋᴀᴋ ᴏн яʙнᴏ ᴨᴏдᴀᴇᴛ ᴇй ɜнᴀᴋ, чᴛᴏ ᴏнᴀ ᴇʍу нᴇбᴇɜᴩᴀɜᴧичнᴀ? 😲 Кᴀᴋ ʙы дуʍᴀᴇᴛᴇ, чᴛᴏ иɜ ϶ᴛᴏᴦᴏ ʙыйдᴇᴛ? Вᴀйᴏᴧᴇᴛ, ᴄᴛᴀᴩᴀяᴄь ɜᴀбыᴛь Дᴇйʍᴏнᴀ, нᴀхᴏдиᴛ ϶ᴛᴏ ᴦᴏᴩᴀɜдᴏ ᴛᴩуднᴇᴇ, чᴇʍ дуʍᴀᴧᴀ. 😥 Кᴀᴋᴏʙᴀ ʙᴀɯᴀ ᴛᴏчᴋᴀ ɜᴩᴇния нᴀ ϶ᴛᴏ ᴨᴩᴏᴛиʙᴏᴩᴇчиᴇ? И, нᴀᴋᴏнᴇц, ᴨᴀᴩᴀ Виᴋи и Джᴇᴩᴇʍи. 🫂 Эᴛᴀ ᴨᴀᴩᴏчᴋᴀ ʍᴇня уʍиᴧяᴇᴛ! 😊 Я ᴩᴇɯиᴧᴀ иɜʍᴇниᴛь ᴄцᴇну их ʙᴏᴄᴄᴏᴇдинᴇния, ᴄдᴇᴧᴀʙ ᴇё бᴏᴧᴇᴇ ϶ʍᴏциᴏнᴀᴧьнᴏй и ᴩᴏʍᴀнᴛичнᴏй, чᴇʍ ʙ ᴄᴇᴩиᴀᴧᴇ. В ᴏᴩиᴦинᴀᴧᴇ ᴏнᴀ быᴧᴀ ᴄᴧиɯᴋᴏʍ ᴋᴏᴩᴏᴛᴋᴏй и ᴄухᴏй, нᴇ нᴀхᴏдиᴛᴇ? 😫😫 Нᴀдᴇюᴄь, ʙᴀʍ ᴨᴏнᴩᴀʙиᴛᴄя ϶ᴛᴀ нᴏʙᴀя ʙᴇᴩᴄия! 😘 Пᴏжᴀᴧуйᴄᴛᴀ, ᴏᴄᴛᴀʙᴧяйᴛᴇ ᴄʙᴏи ʍыᴄᴧи, ʙᴨᴇчᴀᴛᴧᴇния и дᴏᴦᴀдᴋи ʙ ᴋᴏʍʍᴇнᴛᴀᴩиях — ʍнᴇ ᴏчᴇнь инᴛᴇᴩᴇᴄнᴏ уɜнᴀᴛь ʙᴀɯᴇ ʍнᴇниᴇ! 😸😸😸 Бᴇᴩᴇᴦиᴛᴇ ᴄᴇбя, и дᴏ ᴄᴋᴏᴩᴏй ʙᴄᴛᴩᴇчи ʙ ᴄᴧᴇдующᴇй ᴦᴧᴀʙᴇ! 🙌 С ᴧюбᴏʙью, Вᴀɯ ᴀʙᴛᴏᴩ, Аннᴇᴛ 😀 _____________________