Жить как семья.

***

      Сильваир впервые, казалось, обрадовался тому, что оказался в квартире Касси.       Для него было целым испытанием подняться на нужный этаж и отпереть жилище, не сорвав хлипкую дверь в петель.       Худ оставался безучастным — лишь изредка придерживал Сильваира, когда того начинало заносить. Сказывалась сильная кровопотеря и упавшее до критически низких показателей давление.       В прихожей показался Краули с Чоптом на руках — будто возник из мглы, повисшей в квартире. Сильваир с трудом смог распознать эмоции, окрасившие лица призраков.       Первозданная ярость, собравшаяся в крошечном теле Чопта, тут же испарилась — с невероятной скоростью обратилась шоком. Маленький призрак вцепился напуганным взглядом в Сильваира.       Чопт, то и дело ждущий момента, был готов столько всего сказать... Но все слова, что крутились на языке, испарились. Он словно онемел, мог лишь открывать и закрывать рот, произнося ругательства без звуков.       Хирурга будто размозжило бетонной плитой. Испачканный собственной кровью, он еле стоял на ногах, вцепившись рукой в дверной косяк. Казалось, дерево под его хваткой сейчас треснет и щепки полетят во все стороны.       Бледнее обычного, он с вековой усталостью вздохнул, стирая подступившие капли крови, и поплёлся к ванной, не проронив ни слова.       Краули сохранял молчание, нервно кусая губы, пока не заметил в проёме ещё одну персону — молчаливого Худа, в руках которого дремала Касси.       Тревога затихла и призрак выдохнул с облегчением. Его голос неуверенно прорезался:       — היא בסדר...?       Худ кивком согласился. И больше не отвечал на вопросы. Лишь, следуя указаниям Краули, отнёс девушку в спальню и уложил на кровать.       Краули был знаком с этим призраком, поэтому был спокоен — часто пересекались в коридорах, но никогда не видели в чужих действиях хоть толики агрессии. Единственнее, что тревожило призрака: как и зачем он пришёл в мир людей? И как?       Его не интересовало возвращение в мир призраков от слова совсем. Чисто спортивный интерес. Ну и на счёт первого вопроса: Краули прекрасно знал затворническую натуру Худа.       Ах... Правда задавать вопрос уже было некому. Призрак в капюшоне исчез также быстро, как и появился, оставив после себя лишь густую тишину, которую можно было резать даже ножом.       Лишь изредка её прерывало тяжёлое дыхание Касси.       Краули ещё несколько мгновений смотрел в дверной проём, сквозь который было видно опустевшую гостинную. На диване лежал Чопт, что-то нервно бормоча под нос.       Лишь раз взглянув на Касси, он понял — девушка не спала. Научился определять, она спит или просто притворяется, желая уедениться с собственными мыслями.       Краули только хотел было подползти ближе к постели, чтоб забраться на матрас, боясь, что однадлы кровать не выдержит его веса, и улечься всем телом на Касси, сжав ту в объятиях; как услышал тихое:       — Краули... בוא הנה.       Уставший голос Сильваира доносился из ванной.

***

      И как бы сильно Касси не обрадовалась Худу — тому, кто первый встретил её в мире призраков и обучил базовым вещам — девушке даже не хватило сил отблагодарить временного гостя за помощь.       Всепоглощающая усталость навалилась не подъёмным грузом на её хрупкие плечи.       Пред глазами всё ещё кроваво-алый фейерверк. И тот ужас, пронзивший вены, никак не отступает, не взирая на то, что вот он, Сильваир, и всё с ним в порядке.       Относительно, конечно. Но он жив! Он не мёртв, не лежит где-то там трупом... Вот он, минутами ранее добрался до ванной и грузно опустился в ванную, выпустив из лёгких спёртый воздух.       Всё ведь хорошо..! Она дома, жива и относительно здорова; пусть и без улова...       Нет, нет, нет, нет! Касси чувствует, будто содержимое черепной коробки плавится. Жар опалил щёки, окрасив бледную кожу в розовый цвет. Редкие слезы собрались в уголках глаз, застилая взор чёрной мутью.       Девушка начинала ненавидеть каждое мгновение, которое проживала в мире людей.       И даже неумелая поддержка Краули и Чопта нисколько не меняли подожения дел. Их слова не намажешь на хлеб... Их словами не смыть стыд, скопившийся свинцовым грузом где-то в груди. Их слова — простой звук. Что-то внутри подсказывает, что это лишь глупая фальш, лишь бы Касси не сломалась окончательно.       Ох, может это и просто тревога, помутнившая сознание; но Касси отказывается верить здравому смыслу — тот кричит, срывая глотку, об искренних намерениях призраков. А всё остальное рьяно убеждает Касси в обратном.       Ранее она и не догадывалась, что такая мелочь — прокормить себя — станет для неё такой огромной проблемой — заставляющей её падать настолько низко, что самой становилось мерзко.       Погружаясь в сон под мелодичный шорох одежд призрака, Касси позволила своему сердцу наполняться ненавистью — к призракам, к человеческому миру. А сильнейшая ненависть была к самой себе.       Девушка, к слову, совсем позабыла о том, что тело Сильваира осталось-то там. А если и помнила, то предпочла не думать, отдавая всю себя этому чувству — отчаянию.       Где-то в душе тлела робкая надежда на лучшее. Увы и ах, Касси не знала, что ей делать.

***

      Первая половина дня прошла словно в тумане. Ближе к обеду Касси уже и не помнила, как прошло утро: не помнила обеспокоенного взгляда Краули, стоило призраку заметить глубокие синяки под глазами девушки; не заметила мрачной ауры, которая окутала Чопта невидимым полотном; не заметила и того, что Сильваир с их прихода не покидал ванной комнаты.       Наконец-то! Стрелка часов пробила двенадцать часов и настал долгожданный обед: время, когда у неё есть целый час свободного времени.       Девушка с удовольствием потянулась, хрустнув позвонками, и легла на стол, накрыв голову руками.       Присутствие Краули стало настолько привычным, что вовсе незаметным. Призрак сидел рядышком, обняв колени, и, наклонив голову, ждал. Чего? Пока сам не знал.       Касси лишь погодя вспомнила о своём телефоне, который ещё вчера вечером поставила на зарядку. И через мгновение она уже оказалась в спальне, пытаясь включить телефон.       Мобильник неохотно моргнул экраном и заработал — будто есть в этом что-то удивительное. И тут же взорвался сотней уведомлений.       Краули показался в дверном проёме. Одной рукой держал Чопта. Призрак неторопливо подполз ближе и устроится около края кровати, чтобы и самому можно было засмотреться на мигающий экран новомодного устройства.       — Тилифонь? Ты говорить с друг человек? — по-птичьи наклонил голову Краули, перевёл взгляд на задумчивую Касси.       — Нет...       Ей не очень-то хотелось говорить с кем-либо. Иначе вырвется всё, что копилось внутри на протяжении всех долгих дней.       Касси не догадывалась, что всю ночь напролёт Краули неустанно дежурил у её постели, оберегал от воображаемой опасности, вслушиваясь в её медленное дыхание.       И он бы отдал всё, лишь бы смыть с лица Касси апатичную усталость; сменить её печальный настрой лёгким и невесомым — таким он был в её первые часы после возвращения.       Краули внутренне метался, сгорая в сомнениях. Как только она вернулась в мир людей — была счастлива, как никогда прежде. Ныне — печальная и уставшая.       Там, в потустороннем мире, Краули никогда не позволял девушке так уставать. Ведь стоило ему заметить, как темп её ходьбы снижался, тут же искал безопасное местечко, где можно было отдохнуть.       Для призрака первостепенной задачей было обеспечить девушку всем нужным. И стоило ей чего-то захотеть, как Краули, махнув рукой на собственную потребность в отдыхе или еде, стремился как можно скорее найти нужную вещицу среди сотен завалов.       Он злился. Злился, что не может никак ей помочь; никак не может ей поднять настроение или облегчить жизнь. Ведь для этого нужно быть нормальным... Как человек.       Но почему-то эта мысль не столь пугает, сколько пробуждает интерес — а возможно ли такое вообще?       Нет... Он не может позволить себе дать слабину, пока есть хоть какая-либо угроза для его любимого человека — будь то призрак в красном пальто или придурки, достающие Касси.       Да, конечно, их уже нет; но Краули плевать. Если хоть кто-то навредит её любимой — он тут же накажет ублюдка. И не видит разницы, близок ли этот человек Касси или просто случайный незнакомец.       Девушка зашла в приложение банка, чтобы проверить баланс. С тоскливым смирением осмотрела скудное меню, среди которого красовалось четыре аккуратных нуля — на балансе не осталось ничего.       — Что это? — подал голосок Чопт, щурясь.       — Эм... — Касси задумалась, паралельно свернув приложение.       Пожалуй, объяснить двум призракам, которые абсолютно не знакомы с современными технологиями, что такое виртуальные деньги, кажется невозможным.       Хотя... Сильваир, вроде, понял, что это такое. Или Касси просто показалось, что хирург пришёл к какому-то выводу?       Девушка поднялась с кровати, чтоб начать собираться.       Если у неё нет выхода, ей придётся уйти в минус на карте. Лишь бы дома было что поесть. А какие у неё другие варианты?       — Это...ммм... Деньги? — Касси лишь пожала плечами. Недоумение, отразившиеся в глазах Чопта, было красноречивее любых её попыток объясниться.       А тем временем уже переоделась в более приличную одежду — джинсы и лёгкая футболка.       — Ты магадзин? — Краули, уложив Чопта на кровать, подполз ближе и ненавязчиво коснулся бёдра девушки.       Касси лишь кивнула.       Ей нужно развеяться — выпить кофе, прогуляться по парку, подышать свежим воздухом и потрогать траву.       Ладно, нет, у неё банально не хватит времени даже добраться до достойной кофейни, как обед закончится. А вот зайти в ближайший супермаркет — пожалуйста.       Ведь если Касси хоть ещё один проведёт в четырех стенах, маринуясь без передыху в собственных мыслях, несомненно сойдёт с ума, окутанная тревогой.

***

      Касси неторопливо бродила лабиринтом стендов, наполненных разнообразными товарами. В руках — корзина, наполненная базовыми продуктами.       Поглощенная неразборчивыми мыслями, девушка думала, что же ей делать дальше: если призракам нужно столько еды....       А чем они питались до этого?       Касси видела лишь единожды, как Краули кушал — и то, человеческое ухо.       Мрачные мысли сами собой стали возникать в голове, и Касси пришлось приложить все усилия, чтобы не позволить им проникнуть дальше — в сознательное — и застрять там на добрые несколько часов.       Внутренне боялась, что её догадка окажется правдой и придётся стать маньячкой, чтобы прокормить свою призрачную семью. А уголовка — это последнее, чего хочется Касси.       Она просто человек..! Простая девушка, которая росла в обычной семье — училась хорошо, как того требовали родители, и поступила в университет, надеясь на местечко под солнцем.       В итоге Касси не заметила, как её место под солнцем обратилось мрачной тенью, и сама она стремится к тому, чтобы обрести ту жизнь, которую боялась больше всего. Ах, и эти глупые мысли, то и дело гудящие в голове...       Ведь это всё в прошлом. Ведь нужно научиться отпускать, нужно научиться брать ответственность. Столько всего нужно научиться, а всего, чего хочется Касси это просто быть счастливой...       Если бы тогда ты не поссорилась с ними, ничего бы не случилось и ты бы наслаждалась спокойной жизнью. Всё можно изменить, не поздно зайти в кладовку...       — Кто это сказал?! — словалось с её уст.       Касси ощутила волну жара. Холодный пот выступил на лбу. Девушка опасливо оглянулась, испугавшись собственным мыслям. Что за голос? Что за, блять, подозрительно знакомый голос?!       Правда, вместо того, чтобы найти источник шума, лишь встретил взглядом со случайной бабулей...       Девушка стряхнула тревожную мысль и вновь побрела куда-то, желая отвлечься.       И не заметила, как её занесло в отдел с напитками, и рука сама собой потянулась за бутылочкой самого дешёвого энергетика... И ещё одной.       Да, две литровые бутылки адского пойла, способного уничтожить её желудок и сердце, точно не помешают!       И... И большая шоколадка с печеньем. И сырки, обязательно. Со сгущённым молоком и клубникой.       И обязательно кофе. Несколько десятков маленьких пакетиков, которые можно просто залить кипятком и получить напиток, ни чем не уступающий тому, что наливают в модных хипсерских кофейнях.       Ох... Касси только стоя у кассы поняла, что набрала слишком много всего.       Годами в ней копился необъятный страх залезть в кредиты — казалось, что это какое-то рабство и с момента долга ты вовек должен банку всю свою зарплату...       Правда, Касси решила в этот раз засунуть свой страх потратить лишние деньги куда-то в задний проход. Она зашла слишком далеко чтобы что-то менять. Или просто так считала.       — И... — взгляд девушки устремился на витрину позади кассира, на которой очень тесно уместилось несколько десятков разных марок сигарет. — Марвел с шоколадом.       Жизнь слишком коротка, чтобы о чем-то жалеть. Всю ночь и всё своё утро Касси варилась в сомнениях, что брать с собой призраков в мир людей было ужасной идеей и эти придурки только тянут её на дно.       — Восемнадцать есть? Документы покажите, — прыснула немолодая женщина в глупом синем фартуке. Скорчила такое лицо, будто Касси собирается взять не сигареты, а её душу.       Она уже который день гниёт в мыслях о собственной ничтожности, раз за разом пытаясь найти минутное решение — и чтобы вновь пасть ещё ниже.       — Да, сейчас, — Касси, проигнорировав чужое "фи", выудила из кармана телефон и продемонстрировала кассирше свой паспорт.       С неохотой женщина пробила нужный товар и выставила счёт. Оплата картой.       Касси с трудом давалась мысль, что, если она хочет что-то изменить, нужно сначала измениться изнутри — и лишь тогда действовать. Нужно ведь адаптироваться к ситуации, а не до последнего оставаться непокорной.       Девушка собрала покупки в пакет и с каким-то облегчением покинула магазин. То ли осознание того, что она была слишком категорична с призраками, позволило Касси сбросить груз с плеч; то ли факт покупки вкусняшек подарил девушке такую желаемую дозу серотонина.       Ах, в любом случае, Касси, присев на ближайшей лавочке, открыла бутылку энергетика, вслушиваясь в пузырчато-шипящую мелодию напитка, и с наслаждением сделала большой глоток.       Облегчение накатило волной, словно она месяц стояла и, наконец-то, присела на мягкий диван. Шальная мысль юрко проскользнула — это всего лишь временный эффект, и, как только сахар в крови вновь вернётся в норму, апатия вернётся и обязательно раздавит своей тяжестью — но Касси тут же её прогнала.       Девушка заслужила побаловать себя. Тем более, капелька эгоизма никому ещё не вредила.

***

      Касси вернулась буквально за несколько минут до конца обеда. Наполненная энергией, она с новой силой вернулась за работу.       Краули тут же заметил изменившийся настрой девушки и мог только обрадоваться, стоило лишь заметить мимолётную улыбку.       Ну и, конечно же, внимания не избежал и пакет, наполненный покупками.       Краули немного стыдился, что испытывает чрезвычайный интерес к человеческой еде. Он, как любой призрак, борящийся за своё выживание, питался чем попало не один десяток лет; а порой и вовсе обходился без еды, пребывая в коматозе.       И поэтому, узнав о великом разнообразии вкусов, текстур и ощущений, не мог держать себя в руках.       Касси что-то щелкала тачпадом, серьезно хмурясь, а Краули, будто боясь, подполз ближе к пакету и начал тихонько ворошить содержимое.       Девушка, ругаясь под нос, воевала с таблицей в Экселе. Она, выходя на работу, ожидала увидеть себя в ряду крутых программистов, коим мечтала быть с детства.       Ну да, её в основном кормили стереотипами о том, что в этой сфере любой дурак может получить крышесносную зарплату буквально ни за что. Да и, чего скрывать, до поступления в университет она ничем таким не занималась.       Ах да... Ещё кое-что. То, что она училась на специальности Прикладная математика, не сделало из неё великого знатока точных наук — вместо уникума-технаря она стала невротиком со склонностью к затворничеству!       Призрак выудил из пакета маленькую пластиковую упаковку — творожный сырок — и начал задумчиво вертеть в руках, рассматривая блестящую этикетку.       Повернул голову и уставился прямо в душу Касси. Прося, нет, требуя показать, как это есть — его острого нюха достаточно, чтобы уловить сливочно-клубничный аромат даже сквозь упаковку.       Из гостиной послышался требовательный голосок Чопта. Краули отлучился лишь на секундочку, и вернулся уже с маленьким призраком в руках.       Заинтересованные, они уже вдвоём рассматривали содержимое пакета, восхищаясь блестящим упаковкам, сквозь которые просачивались аппетитные запахи.       Касси, заканчивая разбираться с новоиспеченный задачей, искоса наблюдала за этим. И не могла не умиляться.       Ладно, даже спустя время, девушка считала их наивный интерес ко всему крайне милым!       Знакомые продукты Краули уже с уверенностью прятал в холодильник — по типу молока, овощей, картошки, шоколада и прочего. А вот новенькое — сладости и энергетический напиток — оставил.       Казалось, своим пытливым взглядом сейчас сделает дырку в пластиковой бутылке.       — Можно, — Касси по доброму улыбнулась. Легко подхватив бутылку, девушка откупорила её и протянула призраку.       Тот принял напиток в руки. Лишь запоздало Касси поняла, что Краули не умеет пить из бутылки...       Казалось, базовый навык, особенно в мире, где большинство напитков продаются в бутылках. Но и этого Краули не умел — обхватил горлышко губами и, сделав глоток, тут же поперхнулся.       Видимо, впервые пробует что-то "колючее". То есть, газированное.       Призрак отпрянул от напитка и уставился на Касси взглядом, требующим десятков объяснений.       Похоже, и газировку Краули до этого не пробовал. Ну да, где же в потустороннем мире может водиться газированная вода. Хотя Касси вполне себе может представить Гэпа типичным торгашом, приносящим сувениры с наружности...       Кстати о нём.       Видимо и вправду жертва Сильваира была напрасной.       В любом случае, что так, что так, Касси не сильно хочется думать о чем-то, что могло бы заставить испортить настроение. Ей хватило голоса, пробившего до холодного пота. И мёртвого Сильваира, которому разнесло голову — как арбуз, внутрь которого бросили петарду.       Она, поглощённая рутиной, была рада тому, что за сегодня ничего не произошло. И надеялась, что приближающиеся выходные пройдут также тихо.       Краули, догадавшись до простейшего решения, просто перелил напиток в стеклянную кружку и стал с интересом рассматривать насыщенный малиновый цвет. Маленькие пузырьки газа стремительно поднимались со дна, цеплялись о стеклянные стенки и утекали куда-то вверх.       Через пару минут Касси таки распаковала несколько сырков. Один с удовольствием съела сама, а другие предложила Краули и Чопту. Сладость буквально провалилась во тьму бездонного рта ползающего призрака... А через пару мгновений требований Чопта помочь ему, призрак начал нелепо пытаться подставить сырок ко рту призрак — чтоб ему ненароком не откусили пальцы.

***

      Как только смена закончилась, Касси в облегчением выдохнула. Мысль, что впереди ещё два выходных, приятно грела душу. Можно просто ничего не делать, отдохнуть как следует...       Ах, нет, Касси вспомнила, что ей нужно сходить к врачу! Совсем вылетело из головы... А так хотелось просто просидеть два дня дома, даже не выходя из спальни.       Краули возился на кухне. О чем-то болтал с Чоптом, паралельно занимался готовкой. Это не первый раз, когда призрак проявляет желание позаботиться о человеке таким образом — прекрасно знал, что людям нужно много кушать, чтобы быть здоровыми.       Касси, сидя в гостиной, лениво листала переписку в чате. С какой-то апатией украдкой читала чужие сообщения. За прошедшие дни никто и не вспомнил о ней. Разве что Рика несколько раз спрашивала, выходила ли появлялась ли Касси в сети.       И всё.       Девушка с радостью бы вновь погрузилась в пучину жалости к себе, но решила, что в этот раз с неё хватит.       Надев поверх пижамы лёгкую кофту, она взяла пачку сигарет — спрятала те в прикроватной тумбочке в спальне, чтоб не привлекать лишнего внимания и не тратить время не лишние объяснения.       Касси и так потратила добрые полчаса, чтобы помочь Краули подготовить всё для готовки.       Конечно, ей нравилось то, как за ней ухаживают и стараются приободрить; но это всё равно утомляет.       Девушка, прошмыгнув через кухню, наполненную бодрой болтовней на призрачном языке, оказалась в прихожей. Надела тапочки и отворила дверь, чтобы выйти в подъезд.       Вопрос Краули, мол, куда она идёт, остался без ответа.       Призрак забыл о Чопте, с которым активно обсуждал найденное в интернете блюдо — блинчики; забыл о том, что уже налил тесто на раскалённую сковороду и будущий блинчик рисует стать угольком. Да и забыл о том, что ему не стоит высовываться из квартиры не в ночное время суток, иначе есть риск быть замеченным.       Плевать!       Краули ничего не волнует кроме его любимого человека. Не волнует и Чопт, которому ночь на пролет рассказывал о грехах Сильваира — с целью отрезвить маленького призрака и плеснуть в глаза горькой правдой.       Зачем? Он бы не решился такое, будь бы другая ситуация. Правда, обострившееся чувство справедливости дало в голову нерадивому призраку — да и у Краули были свои причины, тянущиеся в далёкое прошлое. Перемирие не значит, что никаких диверсий не планируется. А у Краули это в крови.       Не волнует и тот факт, что блины, которыми он так хотел порадовать Касси, уже начали подгорать. Ладно, испортится только два блинчика; но вот сковороде без присмотра точно придет каюк.       И не волнует ещё кое-что: Краули было плевать на всех и всё. Он соблюдал правила, установленные Касси, лишь чтобы её не расстраивать.       Люди для него — не больше, чем корм. Таких, если удавалось, он с удовольствием ел, дробя кости и разрывая мышечные волокна.       Лишь она..! Лишь она особенная. И Краули был готов на всё: даже забыть о своей натуре, близкой к животной — вспомнить те крохи человечного, что в нём остались. Года, проведенные в потустороннем мире, сделали из него монстра. Монстра, следующего лишь своим потребностям.       Только неистовая боль смогла отрезвить Краули, вернуть ему доли былого "я".       В мир призраков ступил доблестный юноша, сердце которого было наполнено отчаянным желанием вернуться к семье, к своей родине. Его душа была чиста, пусть и руки запятнаны кровью. Ведомый чужой идеей, он с честью следовал любому слову господина.       Преданный своим народом, он пал на самое дно, где утратил всё то, что делало его человеком.       И лишь боль вернула ему разум. Ведь боль — знак того, что он всё ещё жив.       Краули настолько любил этого человека, что ему было больно.

***

      Касси села на ступеньку, ведущую на верхний этаж. Закинула ногу на ногу. Распаковала пачку и выудила из упаковки сигаретку.       Стоило сжать губами фильтр, как лёгкие наполнились химозным ароматом шоколада. Так пахли её дни рождения, когда Касси ни в чем себе не отказывала и могла тратить, сколько вздумается.       Но ведь у неё сейчас не день рождения. И оно не скоро будет — в конце августа.       Ах, Касси просто хотелось немного сбросить напряжение. И побыть немного безответственной. Это не уголовно наказуемо. Да если и так, глубина болота из дерьма вряд-ли изменит тот факт, что она по уши в дерьме.       Девушку нисколько не пугала перспектива того, что она может хорошо присесть на сигареты и львиная доля её бюджета будет уходить на зависимость.       В любом другой момент Касси бы с привычной нервозностью начала бы жалеть о лишней трате — а если смотреть реалистично, то вовсе бы себе не позволила приобрести сигареты.       Подожгла краешек сигаретки и с удовольствием втянула горький дым в лёгкие. С непривычки закашлялась.       — Эх... — само сорвалось с уст Касси. Не прошло и мгновения, как приятная усталость окатила девушку с ног до головы. Чувство удовлетворения, будто она только что очень хорошо покушала, наполнило вены и вдарило в мозг — любые размышления отошли на второй план.       Послышались тяжелые шаги откуда-то с боку. Касси инстинктивно повернула голову и встретилась взглядом с соседом — рыжий кареглазый парень.       — Привет, — юноша на уровне рефлексов поздоровался с соседкой, и лишь спустя мгновение до него дошло кое-что. — Касси! Это ты?!       Девушка лишь ответила кивком. Ей бы стоило уже привыкнуть к реакции знакомых на её внезапную пропажу и нынешний внешний вид.       Прошло прилично времени с её возвращения в мир людей, а за это время она ни разу не встретилась с соседями...       На чужой шокированный вопрос о собственной пропаже ответила любимой сказкой.       — Заболела, поехала к дальним родственникам вот... — соврала на ходу Касси. — А ты..? Где ты был эту неделю?       Из родственников у неё двоюродная сестра в соседней стране. Да и вести с ней диалог — та ещё глупость. Она, простачка, не друг барской девчонке.       Даже как-то злит, что вот, у неё есть родственники с кучей денег, а им в итоге на неё плевать, хотя годом ранее клялись помогать осиротевшей девочке. Так чего она им будет названивать и в ноги падать? Не хочется ещё и перед ними унижаться.       Девушка общается лишь из вежливости с соседом. На самом деле даже имени его не знала. Была знакома лишь с его привычкой проводить почти всё своё время дома — судя по тяжёлому металлу, постоянно звучащему за стеной. Только вот последнее время ничего не разрушало повисший покой.       — А..? А что ты имеешь виду? — рыжий парень, немного смущенный неожиданным вопросом, подошёл к своей квартире и неуклюже вставил ключ в замочную скважину. Начал возиться перед дверью, приговаривая что-то о сломанных ключах.       — Ну... Музыка, там... — Касси вновь затянулась сигаретой. И ощутила прилив стыда. Стало неловко, даже слишком.       Похоже, Касси разучилась вести непринужденные беседы ни о чём. Побоялась, что стала затворницей и через несколько месяцев вовсе запрётся дома, как отаку.       — Заскучала за своим музлом? — парень даже оживился, услышав что-то о "музыке". — Колонка сломалась. Поэтому, пока не куплю новую, будешь наслаждаться тишиной.       Касси было вдвойне стыдно. Особенно от того, что не помнила имени своего соседа. Знала, к слову, ещё, что он снимал квартиру.       — Я не жалуюсь владельцу квартиры только потому, что мне нравится твой плейлист, — любезно напомнила девушка и хитренько ухмыльнулась. Только сигарета спасала от нахлынувшей нервозности. Так бы Касси просто игнорировала чужое присутствие.       — Какие мы важные, ой-ой-ой, — сосед саркастично закатил глаза. — Хочешь, могу тебе на недельку дать диск? Послушаешь.       — У меня нет магнитолы. И дисковода в ноутбуке тоже, — Касси, конечно, была польщена чужим предложением.       — Ну найдешь, куда вставить, — юноша наконец-то справился с входной дверью и вошёл внутрь. — Думай, пока предлагают.       — Можешь себе в жопу диск вставить, — и захихикала, не сдержавшись. — Я не пользуюсь такой старой техникой. Только ты здесь динозавр.       Входная дверь Касси тихонько скрипнула и в дверном проёме показалась робкая мордашка Краули.       — Ты, кстати, ремонт затеяла? — неожиданно заладил рыжий сосед. Заметив недоумённое лицо Касси, парень тут же объяснил: — У тебя вечно какие-то звуки-стуки. И громко говорит кто-то...       Касси побледнела и согласилась. Уж лучше такое предположение! Друзьям-то она готова рассказать о своих призраках, а вот соседу, с которым общается только на лестничной клетке — нет!       Девушка перевела взгляд на входную дверь и сразу же заметила к щели бледное лицо Краули — настороженное и слегка взволнованное. И, кажется, призрак собирался выглянуть из-за двери, чтобы посмотреть на нового человека...       Касси истерично покачала головой, закусив нижнюю губу.       Призрак понял сей жест и спрятался куда-то.       — Еб... — сорвалось с уст соседа. Отошёл на шаг от своей двери и бросил настороженный взгляд на вход в квартиру Касси. — У тебя сквозняк такой что-ли?       — Да, — без промедления ответила девушка, смывая минутную нервнозность и надевая маску невозмутимости. Хотя... Хотя была близка к сердечному приступу. — Нужно квартиру проветрить...       — Да, есть такое, — юноша кивнул. — А то гарью несёт.       — Блять, в смысле?! — девушка тут же сорвалась с места, вцепившись в соседа шокированным взглядом. Лишь тогда принюхалась.       И заметила стойкий запах гари, идущий из открытой входной двери. Робкие облачка чёрного дыма упархивали из входной двери робкими бабочками. Краули оставался неподвижным. Застыл, считая, что если не будет двигаться, то его не заметят.       — Ебанный в рот! — вырвалось из уст Касси. Девушка бросила сигарету, затушила тапочком и пулей влетела в квартиру.       — Ха-ха, давай, туши пожар, — послышалось из соседской двери. И следом, тот закрыл входную дверь.

***

      В этот раз Касси, наученная горьким опытом, сама готовила блины. И изредка сурово поглядывала на Краули.       Призрак, обиженно надув щёки, сидел поодаль. И грустно смотрел на Касси, жалобно строя чёрные глазки — будто бы это могло разжалобить девушку.       — Пр'ости, — призрак уже пятый раз извиняется за ненарочную пакость.       Касси и не то, чтобы злилась. Просто испугалась. Сковородка, слава тебе Господи, не сгорела до тла.       — Ты хороший. Спасибо, — смягчилась девушка и по доброму улыбнулась. — Иди сюда. Смотреть.       Краули подполз ближе, по хозяйски обняв девушку за бедро, и стал наблюдать за её действиями.       — Здесь нужно быть внимательным и не пропустить момент, чтобы получилось идеально, — по-учительски мудро говорила Касси, держа одной рукой маленькую сковородку.       В другой — черпак, наполненный небольшим количеством теста.       — Ты молодец. С пропорциями угадал, — похвалила девушка и заулыбалась. Ведь и вправду, вкус получился сбалансированный, пусть и пришлось перемешивать заново — видимо, мука была плохо просеяна, и крупные комочки плавали в жидком тесте.       Краули, конечно, не знал, что означает то слово; но был безумно рад внезапной похвале. Поэтому захихикал. Ребёнок, ей-богу.       Рядом с ней Краули позволял себе быть таким — ведь знал, что она не судит и не будет смеяться. Ведь знал, что она его также сильно любит, как и он её...       Ведь она, никто иной, не стала бежать от него прочь, не стала прогонять и злиться, когда он пытался помогать.       Она забрала его с собой. Она дала любовь, которой катастрофически не хватало.       Ненужный никому, он, казалось, гнил заживо. И рядом с ней сердце — чёрное, замедлившее свой ритм — вновь начало биться, качать кровь по телу. Словно он вновь жив!       Пока ты чувствуешь боль, ты жив.       Краули больно от того, насколько сильно он любит Касси.       — Хотеть ты рад! Нравится ты рад. Красивый ты рад, — промурчал призрак, целуя девушку куда-то в бедро. — Люблю много.       Всю ночь, пока Касси не было, Краули не находил себе места. И даже компания Чопта не смогла отвлечь призрака. Стоит девушке пропасть из его поля зрения, как внутри начинает разгораться всепоглощающая тревога.       А вдруг случится что-нибудь плохое?       Краули знает, что Касси особенная только для него. Для остальных она не больше сытного обеда.       И пусть он не один раз видел, как Сильваир и Чопт с осторожностью относились к Касси — ещё там, в потустороннем мире — Краули все равно нервничал.       Ведь им ничего не мешает в мгновение лишить девушку жизни и съесть. А он этого просто не переживёт.       Касси хихикнула и промурлыкала что-то о любви. Настроение куда лучше, чем обычно. И не ясно, милая мордашка Краули повлияла или доза сахара и никотина.       — Надо вот так... — сосредоточенно пробормотала девушка, вылив жидкое тесто на горячую сковороду. Покрутила в руках, распределяя по поверхности.       Краули хватало роста, чтоб, сидя на полу, с удобством наблюдать за готовкой и запоминать — серьёзно настроен постоянно готовить Касси.       В этом ведь ничего сложного, да? Ведь всё так просто и красиво!       Особенно Краули восхитило то, как Касси, подбросив сковородку, отправила схватившийся блинчик в секундный полёт и тот приземлился на сковороду.       А после, как блинчик зарумянился, Касси бросила его на чистую кухонную поверхность, чтоб тот остыл.       Даже не дожидаясь, когда блин остынет, Краули схватил его и бросил в рот. И замычал от удовольствия — как же это вкусно!       Человеческая еда, особенно приготовленная с любовью, намного лучше того, чем питался Краули до появления Касси в его существования.       Призраки послабее, мёртвые люди, любые живые существа....       — Моцзно я? — осмелившись, спросил он, указав на сковороду и тесто. — Как наджи...ват?       Пусть Краули уже неплохо понимал человеческую речь, сказать что-то — для него целое испытание. Особенно трудно даётся произношение. Человеческий язык обладает десятками звуков, совсем не похожих на призрачный!       Касси на секунду задумалась, а после объяснила, что есть что. И только тогда Краули с особым усердием принялся повторять действия Касси...       Правда, как только настало время переворачивать блинчик, призрак не рассчитал силы...       И Касси, которая сидела на табуретке и неспешно попивала энергетик, словно в замедленной съёмке смотрела, как призрак дёрнул сковородкой и блинчик с невероятной скоростью поднялся в воздух и врезался в потолок.       Приклеился.       Краули, шокировано открыв рот, смотрел на прилипший кусочек теста несколько мгновений. Пока он не отклеился и со смачным шлепком не упал призраку на лицо.       Раздался визг раненого животного и Краули, сдирая с лица куски горячего теста, разразился:       — Блин атака!!!       Касси не знала, стоит ей рассмеяться, умилившись чужой неуклюжести; или расплакаться, осознавая то, что этого глупышку придется учить всему, раз уж он настолько серьезно настроен в своём желании заботиться о ней.

***

      Накормить Чопта — это отдельное испытание.       Касси уже поела. Под её руководством Краули готовил дальше уже без серьезных происшествий, хоть и сжёг ещё не один блинчик.       В итоге сам и съел все горелые экземпляры.       Девушка нашла у себя на кухне деревянные палочки — когда-то заказывала суши и не выкинула — и с помощью них взяла блинчик и поднесла ко рту маленького призрака.       Ведомый рефлексами, призрак раскрыл рот, демонстрируя ряд острых, как напильники, зубов, и схватил блинчик, тут же втягивая в рот.       Палочки остались целыми — о чудо!       Девушка поставила тарелку в раковину на кухне и сонно моргнула. И даже не заметила Краули, который бесшумно приполз на кухню и устроился возле холодильника.       — Касси.       Она инстинктивно дёрнулась и вцепилась взглядом в призрака. Тот хихикнул, завидев доли испуга в алых глазах девушки — даже не заметил, как на мгновение та схватилась за грудь.       — Что? — выдохнув, отозвалась Касси и села на табуретку. Краули тут же подполз ближе и устроился между её ног, робко целуя куда-то в колено.       — Цто ты дер'ат? — спросил призрак и прижал указательный и средний палец к своим губам, а после отнял, выдыхая.       Копировал те движения, когда Касси курила.       Девушка с досадой выдохнула и зарылась ладонью в собственные волосы. Вот... чёрт. Касси хотелось избежать лишних объяснений.       — Это... Ммм... Воздух-еда. Вкусно, — Касси придумала что-то, что можно принять взаправду. Хотя это бред сивой кобылы. На другое, более приближенное к правде, у девушки просто не было сил.       — Запа' не нравица... — Краули нахмурился. — Не хоросо.       Призрак бережно взял ладонь девушки и прижался холодными губами к торчащим косточкам. Касси ощутила, как дрожь пробила тело насквозь — что-то волнительное зародилось где-то в груди, стремясь опуститься ниже...       Как слова Краули оборвали повсишую романтичную ноту:       — Опасно, думать... — немного неуверенно спросил призрак и поднял взгляд.       Чернильно-чёрные глаза блестели — что-то тоскливое наполнило пустующую тьму.       — Ты нравиця ито? — кивок ему в ответ. — Ты рад ито..?       Касси стыдливо опустила взгляд. Чувство вины окатило её как ведро холодной воды. Но врать Краули просто не могла — кивнула.       — Ты рад я помогать? Ты рад ито?       Касси ощутила, как на глаза начали наворачиваться слёзы. Да что ж такое!       Девушка закрыла лицо свободной рукой и просто расплакалась. Стало так стыдно перед Краули! Ах, может он и не догадывается, насколько это вредно; но его взволнованные глаза-бусинки убили в Касси всю уверенность.       — Рада, ты помогаешь... — вслыхнула девушка и наклонилась, чтобы сковать призрака в объятия. — Я дура...       Может, Краули и не понял, почему девушка заплакала; может и не понял, каким эпитетом себя описала девушка, но ему было плевать. Она, хрупкая и такая расстроенная, была чем-то большим, чем просто возлюбленная.       А Касси сама не знала, почему распакалась. Растрогалась, загрустила, да может просто сорвалась! Но за несколько минут, пока Краули с особым трепетом сжимал в объятиях, поглаживая дрожащие плечи, её отпустило.       В голове стали крутиться мысли, может, стоит выбросить к чёрту сигареты. Хотя... Было жалко потраченных денег.       Касси и без этого последние дни постоянно метается между злом и меньшим злом. А иногда ей просто хочется не думать и делать, что вздумается. Такого в призрачном мире она себе позволить не могла — выживала на минном поле. И если бы не этот призрак — с трепетом целующий её куда-то в висок — она бы точно была мертва.

***

      Расправившись со всеми делами, Касси хотела пойти в душ — взяла халат, полотенце и уже выбрала фильм на вечер.       Поняв её намерения, Краули, уже малость сонный, тут же оживился. Занервничал. Но останавливать Касси не стал.       И как девушка открыла дверь, её взору открылась ванна, наполненная горой плоти, а рядом на полу — свежий труп Сильваира.