Испытание верности

Мы снова поднимались по бесконечной лестнице, состоящей из вереницы бесконечных ступенек. Третья игра. Я шла следом за Дэ Хо, который, казалось, не умолкал из-за накатившего волнения. Он говорил, говорил, говорил — перечислял все детские игры, которые только приходили ему в голову. Каждый его вариант звучал нелепее предыдущего, но это хоть как-то разряжало обстановку. Забавы ради мы даже решили устроить пари: каждый назвал по одной игре, ставя на кон сто тысяч вон. Никто не воспринимал это пари всерьёз, но каждый сделал ставку. Однако, чем ближе мы подходили к очередной двери, тем меньше хотелось шутить. Когда её открыли и нас вывели в огромный зал, у меня всё внутри похолодело. Этот зал я уже видела два года назад. Цирковой шатёр. Те же разноцветные полосы на стенах, уходящие вверх, к невидимому потолку. Всё будто специально сделано, чтобы отвлечь внимание, создать иллюзию праздника. В центре зала находилась плоская платформа, как детская карусель, в центре которой даже ездили лошадки. Когда нам приказали взобраться на неё, я почувствовала, как ноги словно приросли к полу. — Юна, пошли, — тихо сказал Ён Иль, коснувшись моей руки. Его голос вытолкнул меня из оцепенения, и я шагнула вперёд. Платформа оказалась достаточно широкой, чтобы на ней свободно разместились все игроки. Из динамиков раздался знакомый женский голос. — Добро пожаловать на третью игру! Игра называется «Третий лишний». Всем игрокам подняться на центральный диск, при запуске игры диск начнет вращаться и вскоре после этого будет объявлено число. Игроки должны в течении тридцати секунд объединиться в группы в соответствии с объявленным числом, зайти в комнату и закрыть дверь. Голос замолчал. Игроки один за другим начали подниматься на платформу. Ки Хун и остальные начали обсуждать стратегии игры. Я ничего не слышала. Перед глазами, одна за другой, всплывали картины того, как безжалостны могут быть люди в этой игре. Многие убивали друг друга прямо в комнате, когда двери уже были закрыты и времени оставалось совсем немного. Кто-то проигрывал ещё на этапе бега. Одиночки, не успевшие найти соратников. — Не будем паниковать и доверимся друг другу, — воодушевленно произнёс Ён Иль. Только сейчас я поняла, что всё время, что мы стояли на платформе, он едва заметно касался моей спины, как будто давал понять, что он рядом. Хотелось взывать. — Игра начинается, — повторил голос в динамиках. Платформа под нами начала двигаться почти сразу, как и начала играть дотошная детская мелодия. Я падаю вниз. И снова наверх. Я не чувствую страх. Я будто во сне. Я закрываю глаза. На большой высоте. И вокруг суета. Сразу сходит на нет. — Десять. Платформа резко замедлилась и остановилась, а таймер на стене начал отсчитывать тридцать секунд. Я почувствовала, как Ён Иль взял меня за руку, пальцы крепко сжали мои. — Быстрее, к остальным! — прошептал он, потянув меня к собравшимся вокруг Ки Хуна. — Нам нужно ещё пятеро, — заявил Ки Хун, оглядывая толпу. Он заметил другую команду, в которой уже было четверо, и быстро подал им знак. Те не заставили себя ждать — оставался только один. Почти сразу под руку привели странную женщину. Она молилась каким-то духам и чуть ли не падала на колени. Другого выбора у нас не было. Всё происходило на автомате. Мы поспешили к ближайшей свободной двери. Ён Иль почти затолкнул меня в комнату, считая каждого вошедшего следом. Он зашёл последним, прикрыв за собой дверь. Таймер на стене замер — мы успели. Я услышала, как замок на двери щёлкнул, а за ними раздались крики и звуки выстрелов. Внутри всё словно обрушилось. Где-то совсем близко послышался глухой шлепок — тело, упавшее на пол. Я едва дышала, пытаясь перевести взгляд с Ён Иля на других. Ноги дрожали так сильно, что я едва удерживалась на месте. — Вы выжили благодаря мне! — вскрикнула женщина в углу, которую притянули в последний момент. Её глаза горели безумием, она трясла руками, пытаясь всех убедить в своей правоте. Голос резал слух, как ржавый нож. Ки Хун пытался её успокоить, но я уже не слышала их голосов. Звуки снаружи, запах пота и страха в комнате, высокомерный тон этой женщины — всё это стало невыносимым. Нервы сдали. Я шагнула к Ён Илю и уткнулась в его плечо, позволяя себе хотя бы на миг забыться. Его рука мягко легла мне на спину, а голос, тихий и ободряющий, прошептал что-то, чего я даже не разобрала. Я вкладывала все силы в то, чтобы не рухнуть прямо на пол. Всё продолжалось в том же сумасшедшем темпе. Цифры сменяли друг друга, платформа крутилась, заставляя нас раз за разом искать новые укрытия. Каждое движение казалось механическим, а сердце билось с такой скоростью, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Я держалась за Ён Иля, как за спасательный круг. Он не отпускал меня, тянул за собой, каждый раз, когда платформа останавливалась. Если бы не он, я бы наверняка застыла на месте, парализованная собственным страхом, забывшая даже своё имя. Когда мерзкий голос произнёс цифру два, меня охватило настоящее оцепенение. Комнат было всего пятьдесят. Один неверный шаг — и кто-то из нас уже не вернется в общую комнату. Тревога охватила меня целиком, едва не выбивая из колеи окончательно. Ён Иль потянул меня вперёд, но с приближением к дверям люди становились всё агрессивнее. Они толкались, сбивали друг друга, словно животные, сражающиеся за кусок мяса. Когда один из мужчин резко схватил меня за волосы, я на миг потеряла равновесие. Боль от резкого рывка пронзила голову, и крик сорвался с губ, прежде чем я успела сдержаться. Ён Иль ударил нападавшего кулаком, заставив его на секунду отпустить меня, а затем, не давая мне времени оправиться, затолкнул в ближайшую комнату. Внутри уже находился другой человек. Этот чужак стоял посреди комнаты, глядя на нас с выражением крайней враждебности. Его взгляд метался между мной и Ён Илем, как у хищника, готового к нападению. Я поняла, что он ни за что не уступит своё место. Время шло, а дверь нужно было закрыть. Если бы Ён Иль попытался вытолкнуть его, мужчина за дверью с лёгкостью проскочил бы внутрь. Решение пришло само. Не раздумывая больше ни секунды, я шагнула вперёд и резко ударила мужчину ногой в колено. Он вскрикнул от боли и пошатнулся, теряя устойчивость. Я не дала ему шанса оправиться. Следующий удар пришёлся ребром ладони в горло. Это движение было отточено до автоматизма — навыки, которые я ненавидела, но которые сейчас спасали нам жизнь. Мужчина захрипел, хватаясь за шею, а затем рухнул на пол, корчась от боли. Я не убийца, я механизм. Я не убийца, я механизм. Вложив всю силу в удар, я нанесла последний удар ногой в его кадык, чему свидетельствовал громкий хруст и затишье. Мужчина больше не двигался. Щелчок двери. Только тогда я позволила себе перевести дыхание. Убийца, не механизм. Я опустилась на пол, чувствуя, как руки начинают дрожать. Осознание того, что я только что сделала, било по нервам, как молот. Пальцы дрожали, сердце колотилось в груди так сильно, что казалось, оно вот-вот проломит ребра и выскочит наружу. В ушах стоял гул, и слова Ён Иля звучали как невнятный шёпот, доносящийся издалека. Я даже не понимала, что он говорит, только видела, как его губы движутся, а в глазах блестит какая-то тревога. Он присел рядом, касаясь моего плеча, пытаясь вернуть меня обратно в реальность. Но я не могла. Мир вокруг расплывался, казался ненастоящим. Всё кружилось и давило. Воздуха не хватало. Я задыхалась. Ён Иль резко схватил меня за подбородок, поднимая лицо. Его пальцы были тёплыми, немного грубыми, но это заставило меня остановиться, лишь на секунду. Я встретилась с его глазами — глубокими, серьёзными. Они пытались пробиться через панический туман в моей голове. Меня всё ещё трясло. И тогда он сделал то, чего я не ожидала. Его губы накрыли мои. Сначала это было мягкое, осторожное прикосновение, но оно тут же стало глубже, настойчивее, словно он пытался вытянуть меня из этой бездны отчаяния. Я почувствовала, как его рука скользнула на мою щёку, удерживая меня, как будто бы я могла сбежать. Тепло его губ разливалось по всему телу, гасило тот огонь страха, который разрывал меня изнутри. Мир вокруг исчез. Я больше не слышала выстрелов за дверью, не думала о человеке, который лежал у наших ног. Камеры, эта комната, даже игра — всё стало неважным. Был только Ён Иль. Его дыхание, смешавшееся с моим. Его губы, такие горячие, такие настоящие. Я почувствовала, как он отстранился на секунду, давая мне возможность вдохнуть. Я открыла глаза и увидела, что он смотрит на меня, проверяет, в порядке ли я. Его взгляд был полон решимости и какого-то отчаяния. Я снова потянулась к нему, чтобы хотя бы еще на мгновение забыть, где мы и почему всё это происходит. В этот момент я не была жертвой или убийцей. Я была просто человеком, который отчаянно нуждался в тепле. И Ён Иль дал мне это тепло.