Подобно Фениксу

      Лес Виндиго       Точное время неизвестно       Таёжные леса окружали своим холодным вниманием. Лишь хруст снега сопровождал её в этом походе. Копыта уже не держали на земле, из-за чего она качалась из стороны в сторону. Усталость и голод брали своё, сил нет.       "Я не смогу дальше, если не найду пищи... - подумала она устало. - Мясо, какого-нибудь зайца... А лучше пони... Нет, из пони сначало высосать эмоции. Хоть что им тут делать?"       Она медленно шагала по лесу, чуть ли не спала на месте. Но останавливаться нельзя, опасно... Жить, жить... Как жить?.. Она знала, что если остановиться, то уже не встанет. Но тело отчаянно желало отдыха, не в силах уже просто держаться на ногах.       Ничего съедобного вокруг, грибы и мхи ядовитые. Шишки взрываются орехами, при малейшем подступе к дереву, если есть желание его разграбить. Мирная фауна здесь не почти водится, чтобы её съесть. А пытаться охотиться на хищников в её состоянии равносильно самоубийству.       Мало того: нигде нет ни намёка на что-либо, что можно было бы использовать как убежище. Можно сделать какой-нибудь шалаш... и тебя с ним же и загрызут.       Ночь у грифонов, к примеру, ассоциируется с хорошей сделкой, так как раньше таковые всегда совершались секретно в тёмных подвалах, с тёмными мотивами. У минотавров, ночь - это время романтики. Наблюдение за звёздами, выпивание вина с любимой тёлочкой или быком, нежности в кровати... Пони ночь не любят, трусливо избегают её в уютных кроватях. А чейджлинги... Да вцелом им плевать, улей что ночью, что днём одинаков, а отличному зрению не мешает тьма.       Она никогда не боялось темноты, по крайне мере она так думала раньше. В родном улье, где ты знаешь каждый уголок, действительно трудно чего-то бояться. Но вот когда ты находишься в абсолютно чужом месте, и к тому же невероятно опасном, мозг сам старательно дорисовывает различные образы из совершенно обычных фигур. Но действительно ли это лишь образы?       "Спокойно, спокойно! Это просто тень, ты сама себе всё напридумывала... Ничего этого нет! - размышляла она, боязливо оглядываясь. - Ты ведь гордый чейджлинг, а не какой-нибудь трусливый пони!"       Но к сожалению, эти мысли помогали мало. Всё же трудно верить в себя, когда ты истощена почти до изнеможения.       "А ведь я могла быть в безопасности родной клетки... - в невольном гневе стиснула зубы до боли. - А всё из-за них!"

***

             Коридорный зал был забит почти полностью, всё спешили после своей работы в клетку. Кто-то к семье (конечно, они тут все семья, но всё же есть гораздо более близкие личности), кто-то заняться любимым делом, а кто-то просто уляжется спать.       Вымотанная Церка шла по восьмому лучу, в клетку номер 1489. Окружающие её собратья отступали подальше при её виде, все же никто не хотел получить лишний раз от легкозаводимой дамы.       - Привет, Церка! - со спину услышав голос жеребца, обернулась Церка. - Ой, с тобой всё впорядке? Не очень выглядишь.       - Да и ты не красавец, Кель. - процедила она.       - Ой, прости, не это имел в виду! - Кель неловко улыбнулся подтолкнул её копытом в плечо. - Прости. Ты как, сестра?       - Все прекрасно, - обернулась она и пошла дальше, а Кель проследовал, встав справа. - Нет, я бы сказала ахуительно.       - Действительно? - Кель нахмурился и с подозрением осмотрел сестру. - Пойдешь со мной сегодня на чейнджбол?       - Нет. Не в настроении сегодня. - бросила Церка, скрываясь в клетке 1489. Кель проследовал за ней и закрыл дверь.       Церка села на стул и начала буровить потолок взглядом. Клетка 1489 состояла из черных стен, рабочего стола и стула, маленькой кровати в углу и небольшой кухни, рядом с которой дверь в ванную. Кель, как у себя дома, достал десертный гель и положил перед сестрой:       - Что случилось? - спросил родственник, садясь на стул рядом и положив на плечо сестры копыто.       - Ублюдки из ЦЭЭО... - она сжала губы, пока глаза наливались кровью. - Уволили меня, короче. Ты бы слышал их слова! "Работник 1489, за несдержанность на работе и поглощении избытков работы ЦЭЭО после двух предупреждений, вы снимаетесь с должности оператора МЭТ и отныне не числитесь как работник ЦЭЭО".       - Да и Селестия с ними, новую работу найдёшь. - добродушно улыбнулся брат. - А недостаток эмоций... Давай я часть своей порции буду давать?       - Не получится, - покрутила головой Церка, подняв на Келя тяжёлые глаза - Болезнь всё больше развивается, и мне даже удвоенной порции не хватает. А кому нужен сотрудник, который столько не производит, сколько жрёт? Мне ещё повезло, что заметили лишь мелкие утечки...       - Уверен, можно что-нибудь придумать... О, например!.. - хотел высказать свою идею Кель, но прервался из-за стука в дверь. - Ты кого-то ждёшь?       Получив отрицательный кивок, Кель поднялся со стула и подошёл к двери, открывая:       - Жадный день, чем могу помочь? - услышала Церка, но не видела за углом.       - Здравствуйте, мы из Службы Внутренней Безопасности. Сотрудник 1489 здесь? - спросил твёрдый голос жеребца.       - Эм... Я... Сейчас позову . - Кель выглянул из угла и подошёл к затихшей Церкой, прошептал: Видимо всё же не только мелкие утечки заметили. Пошли.       Церка подняла на него глаза в испуге. Если её действительно заметили за воровством большого количества ЭЭ, то наказание будет жестокое. И никто не посмотрит, что ей связи с особенностями организма требуется больше ЭЭ. В лучшем случае разберут на биомассу для питания коконов.       Сделав как можно более спокойное лицо, она вышла из-за угла и прошла к двери, где стояли двое СВБ-совцев, один - весьма грозного роста жеребец, другая - кобылка с розовыми глазами, что выделялось от обычных чейнджлингов, но все же не было такой уж редкостью.       - Здравствуйте, номер 1489?.. - начала было говорит кобылка, как Кель въехал с сильным ударом в челюсть жеребца, отбросив его.       Кобылка хотела достать дубинку, но Церка ловким движением копыт ударила ей по ногам, заставив в боли и криках повалиться на пол кобылку. Благо, 8 луч не был густо населён...       - Беги, я разберусь. - твердо сказал Кель своей сестре.       - Кель, подожди, а ты?.. - начала возражать сестра.       - А я... Уберу улики. А теперь иди, и побыстрее! В другой улей, а лучше за пределы роя! - брат решительно подталкивал Церку в сторону конца луча. - Да чего ты смотришь как олень на повозку? Беги!       Кель подошёл к сестре и со всей нежностью обнял... А потом развернул и дал подзатыльник. Церка послушно побежала, ей действительно стоит уходить как можно дальше. Она набрала целую корзину проблем, от поедания мелких порция ЭЭ, до продажи больших партий. И её ждёт очень незавидная судьба, если он успеет сбежать.       - Но я не собираюсь сдаваться! - решительно сказала Церка сама себе.

***

             Сил нет. Как же тяжело. Ноги застревают в снегу и, видимо, начинается буря. Кольцо Древних гор уже совсем близко и высочайшие вершины мира уже как на руках. Но сил восхищаться нет. Тяжело...       За снежной пеленой не видно ничего. Лишь снег, снег, огонёк, снег... Огонёк?       - Свет? - Церка старательно вгляделась, не померещилось ли. - Есть! Свет! Ха-ха-ха... Да!       Цок, цок, цок... Церка делает ещё один шаг... Но дальше не может. Холод окутал её, идти дальше не представляется возможным.       "Сопротивляйся, сопротивляйся! Я не умру здесь! - но несмотря на все своим мысли, она не может сдвинуться с места. Холода уже не чувствуется, замену пришло тепло. Приятное окаменение ползло, словно змея, по телу. - А зачем идти? Здесь же и так тепло..."       Церка присела у ели в снег. Хорошо, наконец-то отдых. Прямо как в клетке, в кровати...       "Нет, что я делаю! Я же умру здесь! - на мгновение искушение остаться посреди снега отступило. Кобылка хотела подняться, но уже не может. Ноги ясно дали понять, дальше они не пойдут. Слёзы невольно потекли по щекам, но мгновенно замерзали. - Не хочу... не хочу умирать здесь!"       Собрав последние силы, она закричала насколько это возможно:       - Помогите! Пожалуйста, помогите! - голос сбивался из-за слёз, но чейнджлинг не переставала пытаться спастись. - Помогите, кто нибудь! Я знаю вы там есть, помогите мне, умоляю!       Тело полностью отказало. Разум все больше и больше угнетался морозом. Это конец... Глаза закрылись, уютная темнота. Свист бури прекратился, не было никаких звуков... Теперь всё хорошо...       Хруст снега разрушил идиллию. Грузные шаги направлялись в её сторону, когда она уже смирилась.       - Помогите... Пожалуйста... - вырвалось у Церки изо рта.       Хруст все приближался и стал уже совсем близок. Чейнджлинг почувствовала на себе чей-то взгляд. Вдруг до её головы дотронулись что-то мягкое, приятное... Она открыла глаза, чтобы узреть своего спасителя, но увидела...       Высокая двухметровая тень возвышалась над замерзающей кобылкой. В поджилках закрался самый настоящий ужас. Этот хищный, пугающий и немигающий взгляд пожирает её душу изнутри. Церка уже видит как чёрное существо тащит её в своё логово, а потом медленно и мучительно ест живьём. Лучше бы она умерла в снегу!       "Всё лучше чем это чудище! - с необъятным стразом глядя на фигуру, которая пустила свои цепкие лапы к ней, думает Церка. - Прости, брат..."