Место под солнцем.

Панталоне удобно устроился в своём любимом кожаном кресле, обитое красной тканью, на мягкой подкладке которого давно отпечатались формы его плеч и спины. Легкий свет солнца пробивался сквозь широкие окна его замка, создавая уютную атмосферу. Он перевернул страницу газеты, пропуская мимо глаз очередные мелкие новости о местных событиях, когда вдруг его взгляд остановился на яркой статье. На странице была изображена фотография Дотторе — известного пиратского барона с наглым выражением лица и серебряной чёлкой, которой он гордился не меньше своих наград. "Награда за голову Доктора: Двадцать миллионов", — гласила почти кричащая надпись. Лоне прищурился, внутренне скривившись в усмешке. Эта сумма могла бы существенно покрыть его недавние финансовые вложения в обновление замка и его коллекцию вин. С недоумением глядя на изображение, парень вдруг почувствовал, как внутри него разгорается азарт. —Пират, живущий на нашей земле и смеющийся в лицо закона…, — промурлыкал он, откидывая газету. В следующую секунду он резко поднялся, вызывая легкий треск старого дерева под ногами. Хватая свой меч, Панталоне почувствовал, как холодная сталь отчётливо отозвалась в его руке. Это был не просто элемент его арсенала, это был символ его власти и решимости. Улыбка не сходила с его лица, когда он направился к двери, готовый к новому приключению. —Двадцать миллионов, — повторял он про себя, спускаясь по лестнице. Голос его внутреннего монолога звучал всё более уверенно. — Не думал, что этот идиот может быть настолько ценным. *** На палубе корабля Дотторе царила атмосфера спокойствия. Яркое солнце слегка освещало пространство, а легкий бриз играл с парусами, придавая им жизнь. Капитан, устроившись на своем любимом гамаке наслаждался моментом, слушая звук волн, накатывающихся на борт. Тем временем Омега и Гамма, два матроса, усердно драили палубу, погруженные в живую дискуссию. Их раскатывание ведра с водой в руках совершенно не мешало их спору. —Да ты что, совсем с ума сошел! — восклицал Омега, поднимая руку с щеткой. — Как можно считать, что капитан выбрал некорректный курс? Он знает, что делает! —Знает, да?! — Гамма фыркнул, захлопнув ведро. —Если бы он знал, мы бы не блуждали в этом безбрежном море уже три дня! Я твёрдо уверен, что он заблудился. —Да ну тебя! — Срез помахал щеткой, стараясь отгонять мысли о возможных навигационных ошибках капитана. — Он просто ищет лучший путь. Мы не можем знать всего! —А вот и можем! — Клон, на мгновение остановившись, гневно взглянул на Омегу. — У нас есть карты, у нас есть звезды. Если капитан не умеет ими пользоваться, то, может, ему пора передать права другому? —Ты это всерьез?! — Омега задышал глубже, перегнувшись через ведро. — Ты готов предложить себя на эту позицию? Гамма, на мгновение потерявший уверенность, заерзал на месте. Затем, с вызовом в глазах, ответил: —А почему бы и нет? У меня есть все навыки, чтобы вести наш корабль к настоящим приключениям, а не к постоянным блужданиям в тумане! Пират, заметив, что страсти на палубе начинают зашкаливать, решил вмешаться, чтобы не дать спору перерасти в конфликт. Он встал с гамака и направился к матросам, его шаги были уверенными и размеренными. —Эй, вы двое! — окликнул он Омегу и Гамму, которые, как будто забыв о его присутствии, продолжали пререкаться. — Вам не кажется, что палуба сама по себе нуждается в вашем внимании больше, чем ваши разногласия? Оба матроса остановились и переглянулись, осознавая, что спор затянулся. Срез, немного смущенный, бросил вызов своему сопернику взглядом, но тут же уставился в пол, осознав, что в данный момент вполне упустил свои обязанности. —Да, капитан... — произнес Омега, отводя взгляд. —Мы просто пытались выяснить, как лучше вести корабль, — добавил Гамма, потирая шею. — Я только хотел сказать, что у нас есть карты, и мы должны использовать их на полную катушку. Док нахмурился и, присев на край ведра для улавливания воды, продолжил: —Использовать карты — это важно, но не менее важно и доверять друг другу. Корабль — это не просто набор парусов и досок, это команда. Сложности неизбежны, но только совместными усилиями мы можем справиться с любыми трудностями. Не стоит терять голову из-за мелочей. Пока капитан увлечённо беседовал с матросами, его внимание вдруг привлек звук, который пробрал его до мурашек — лязг металла, пронзительный и тревожный. Сердце заколотилось, и он, не задумываясь, обернулся. В тот же миг мир вокруг него словно замер. Ужас охватил его, когда взгляд упёрся в картину, от которой перехватило дыхание: его корабль, предмет его гордости и упорного труда, был разрублен пополам, как будто огромным ножом, оставляя на воде следы недоумения и страха. Время на мгновение остановилось. Мир вокруг мужчины словно погрузился в гробовое молчание, и в этом тишине послышалась еле уловимая, но тревожная мелодия. Она витала в воздухе, словно предвестие чего-то страшного, что вот-вот произойдёт. Лёд внутри него трещал от нарастающего чувства беды, когда его взгляд переместился на край корабля. Там, на самом краю, сидел он — великий мечник, как всегда загадочный, скрывший своё лицо шляпой. В его руке сверкал маленький кинжал, который мирно блестел на солнце. Неужели это он стал причиной разрушения его корабля? Мгновение, и Лоне усмехнулся, прерывая неловкое молчание: —Кто бы мог подумать, что следующая встреча будет моей инициативой, — произнёс он с ядовитой улыбкой. — Но двадцать миллионов за голову могут изменить даже самого непокорного человека. Пират стоял, словно окаменев, неподвижный и молчаливый. Вокруг него кипела жизнь: матросы метались, кричали, пытаясь помочь кораблю не утонуть, стараясь разобраться, что происходит, но все эти звуки словно растворялись в воздухе, не доходя до его ушей. Он был погружён в свои мысли, в ужас и недоумение, ища ответы на вопросы, которые обрушились на него. Но вскоре капитан тихо хмыкнул, как будто осознал всю абсурдность ситуации. Взглянув на Панталоне, он расслабил плечи и с легкой усмешкой произнёс: —Птенчик, если ты так хотел встретиться со мной, то не обязательно было устраивать такой переполох. Его голос звучал уверенно и даже слегка насмешливо, как будто он не боялся неожиданной встречи с тем, кто ставил его на грань. Мечник вскипел от ярости, его лицо искажалось злостью, словно огонь разгорелся в его груди. Он не мог скрыть эмоции, и громкий голос пронзил напряжённый воздух: —Закрой пасть, пиратский пёс! Мужчина, несмотря на нарастающее напряжение, ласково улыбнулся, как будто наслаждаясь этой игрой. —Как грубо, — произнёс он с легким оттенком сарказма. Его лицо, казалось, светилось уверенностью и невидимой угрозой, которую сложно было игнорировать. Затем он резко схватил саблю, что висела у него на поясе, и желание противостоять набирало новую силу. Лезвие блеснуло в солнечном свете, как предвестие того, что всё только начинается. —Слушай внимательно, — продолжил он, его голос стал низким и ровным. — Смотри, не пожалей, что пришёл ко мне. Это было предупреждение и вызов одновременно. Исход был ясным, и все свидетели этой встречи понимали: за кем будет победа. Однако фехтовальщик, несмотря на все обстоятельства, позволил себе улыбку, которая затрепетала в уголках его губ. Эта усмешка была наполнена смесью презрения и уважения; он не мог не заметить, что этот идиот определённо не боялся смерти. И Лоне рванул в бой.