Обещанный Неверленд: Новый рассвет

Со стороны двери раздавались голоса. Крис что-то говорил про размешивание краски, Алисия смеялась, а Юго…  — Марш на выход! Хватит совать руки в миску! Это вам не гуашь! Как прикажете отмывать ваши пальцы?       — Предполагаю, маслом, — сказал Лукас, посмеиваясь.  — Ещё чего, — бубнил Юго. — А готовить мы на чём будем, дурная твоя башка? Так! Он снова разбушевался, похоже, младшие предприняли ещё одну попытку оставить отпечатки на свежем слое краски. Эмма негромко рассмеялась. Она стояла в своей спальне у зеркала прикрепленного к дверце шкафа, и, пока заплетала косу над отсутствующим левым ухом, слушала всё о чём болтали снаружи. Сегодня младшие «помогали» Юго и Лукасу закрашивать расмалёванную чёрными надписями стену в ближайшей к люку комнате. Это не было необходимостью: в бункере хватало комнат для резко увеличившегося числа жильцов. Но Юго сам захотел привести всё в порядок.  Плотно заколов волосы пятью зажимами, Эмма ещё раз осмотрела себя, вяло улыбнулась и вышла в коридор. Верхний уровень убежища пустовал, почти все жители бункера занимались работами в саду, в прачечной или на кухне. Сегодня готовился большой обед и пышное празднество в честь Дня рождения Найджела. Эмма тоже не сидела без дела — она прибиралась с младшими в столовой, но ей предстояло выполнить ещё одну важную задачу.  «Сейчас не лучший момент», — говорила она.  «Когда он будет, этот лучший момент?» — отвечал Рэй. — «Чем раньше спросишь тем лучше. Времени мало, забыла?» — Это жестоко, — тихо повторяла Эмма, спускаясь по лестнице на третий уровень и направляясь к кладовке, пока детские голоса, доносящиеся из самых разных уголков убежища, заглушали её шёпот. — Доброе утро, ребята! — она не стала тянуть и, распахнув двери, с самого порога озарила их улыбкой. — Найджел! С днём рождения. В кладовке на третьем уровне было гораздо больше места чем в той, что находилась на первом, сбоку от нумерованных спален, поэтому Найджел обустроил здесь стол для своих занятий. Он перенёс сюда часть инструментов из верхней кладовой и часто уединялся здесь, чтобы чинить сломанные вещи или собирать что-то новое из подручных материалов. Сегодня он был здесь не один. Ви, сводя вместе расползающиеся стенки, помогала ему ремонтировать сломанную коробку для игрушек. Звучный возглас Эммы отвлёк их обоих, и ребята подняли на неё головы.  — Привет, Тыковка, — улыбнулся Найджел, — и спасибо.  Улыбка его показалась ей натянутой. Ви разделяла настроение брата, и по-обыкновению молчала.  Найджел не слишком горел желанием отмечать свой День рождения в этот раз. «Может, в следующем году», — предлагал он. Однако Оливер, Зак, Джина и многие другие настаивали. Их решение строилось на убеждении, что если есть повод для счастья, не стоит запрещать себе радоваться. На словах Найджел с ними соглашался, но на деле…      — Как вы себя чувствуете? — наконец, начала Эмма. Найджел снова взглянул на неё, уже было раскрыл рот, чтобы ответить, но с тяжёлым вздохом отвернулся. Ви продолжала молча сосредотачиваться на своей задаче. Эмма неподвижно стояла у двери. Ей вдруг стало грустно.   «Нет, они не готовы».  — Я не знала их так, как вы, — осторожно заговорила она. — Но мне жаль. Мне правда очень жаль. Мы можем поговорить об этом, если вам кажется, что так станет легче.  — Всё в порядке, Тыковка, — резко откликнулся Найджел. — Правда. Я… уже не задумываюсь об этом так много, как раньше и, если честно… не хочу. Ребята правы: праздники — то, что нам всем сейчас нужно. Мне становится легче, когда я не вспоминаю. Так что давай не будем. — Найджел… — только и успела обронить она, когда он пролетел мимо и, уходя, закрыл за собой дверь.  В комнате стало тихо и темно. Лишь рассеянный свет настольной лампы прорезал темноту.  — Не воспринимай близко к сердцу, Эмма, — вдруг проговорила Ви. — Он борется со своей болью как может.  Эмма не обижалась. Она посмотрела на Виолетту долго и оценивающе. Прежде они ещё не говорили об этом, никогда не вспоминали, что было там, на Пруду. Дети из Долины оберегали Эмму от этого знания, а, быть может, не только её, но и самих себя. Виолетта всегда молчала больше других. — Что ты на меня так уставилась? — проворчала она.  — Ты тоже борешься, — ответила Эмма. Ви вздрогнула, отошла от стола и отвернулась к стене.  — Мне больше кажется, что я не борюсь, а… медленно проигрываю, — наконец, сказала она после долгого молчания, а затем вдруг призналась: — Я видела, как он убил их. Уже решила, что меня тоже… Оливер иногда заговаривает об этом. К нему возвращаются силы, и теперь он хочет знать как… Но я не могу рассказать ему.   Виолетта прерывалась и тихо всхлипывала. Эмма аккуратно приблизилась и легонько погладила её по спине. Она чувствовала, как на глаз наворачиваются слёзы:  — А мне? Можешь рассказать мне? Я тоже, как Оливер, почти ничего не знаю о случившемся. Весь бой я просидела на площади, а потом была битва с Эрцгерцогом и… дальше ничего не помню. Ви глубоко вздохнула и обернулась к ней. Они стояли в глубине комнаты: лицо её скрывалось в тени и только одна его половина белела отражённым светом настольной лампы.  — Уверена, что хочешь знать?  — Только если ты хочешь рассказать об этом. Хотя бы кому-нибудь.  Виолетта убедила её присесть у стола, а затем рассказала ей всё. Про то, что произошло в роще с ловушками, как Нус рассвирепел после гибели сестры, как он метнул копьё и одним ударом убил Паулу и как её мёртвые глаза смотрели на Ви, пока та, содрогаясь, пряталась в кустах, а демон в это же самое время медленно истязал Сэнди и рвал на части лишившуюся сознания Соню. Воображение Эммы запросто могло перенести её прямо на ту поляну, но она сопротивлялась его движениям, не пускала пугающие образы в свою голову. Виолетте нужно выговориться — только и всего. Ей не нужно чтобы кто-то слушал её — только слышал. — Я не должна скрывать от него… — всхлипывала Ви. — Только я знаю обо всём. Только я! Никто этого не видел, никто не знает. Для остальных это просто слова, напоминание, что раньше они были рядом, а теперь их нет. Но он имеет право знать, а я не могу… Что мне делать с его горем? Я не смогу утешить его, а он не утешит меня. К… какая же я слабачка… Про Пепе ты и сама знаешь. Я его застрелила. Я — убийца. Понимаешь? И причина здесь не важна. Не имеет значения легче ли ему стало или нет. Может быть мы могли бы его спасти, как Оливера… Нет... Это было невозможно. Даже тебя мы едва не потеряли… Она умолкла и, цепляясь руками за короткие волосы, снова отошла к стеллажу. Скорее всего это был конец истории. Эмма вспомнила, как слышала шум выстрела там, на втором этаже, незадолго до своего последнего мгновения сражения с Эрцгерцогом, когда его когти наотмашь прошли прямо перед ней и зацепили живот. Как долго она потом валялась в одиночной палате для тяжелораненых, сколько дней чувствовала себя вялой и обессиленной! Не хотелось представлять снова, но если она не воспринимала эти воспоминания, тогда почему внутри вся тряслась?    — Хочешь я расскажу Оливеру? Вместо тебя, если он вдруг спросит.  Ви внимательно посмотрела на неё и виновато отвела глаза:   — Я как будто… перекладываю свою ношу на тебя. — Вовсе нет, — возразила Эмма. — Как ты говорила: «для всех это только слова». Для меня тоже. Если тебе станет легче, я помогу.  Ви кивнула. На её заплаканном лице читалось облегчение: — Спасибо тебе, Тыковка.  — Ви, можно последний вопрос? Ви снова кивнула, и на этот раз полегчало Эмме: она рассчитывала найти успокоение в светлой части рассказа о битве за Охотничьи угодья.  — Как я выжила? — Чудом, — ответила Ви. — У тебя была серьёзная рана, ты потеряла много крови. Если бы Рэй вовремя не перебинтовал, мы бы не донесли тебя до подвала. Правда, в подвале лекарств всё равно не хватило. Возможно, найдись там какие-нибудь поддерживающие уколы, ты бы не застряла в палате на несколько месяцев и быстрее пришла в себя…      Ви продолжала говорить, но Эмма её уже не слушала. Она ухватилась за упоминание об одном человеке и ещё раз переспросила, чтобы уточнить. Ви дополнила историю деталями, но суть осталась прежней: Рэй успел вовремя оказать ей первую помощь. Он? — Погоди, — проговорила Эмма слегка растерянно. — Это что же получается… Он меня спас что-ли? Ви пожала плечами: — Разве это что-то удивительное? Вы же друзья как-никак.   Эмма усмехнулась: — Да, действительно, ничего удивительного. Он постоянно перевязывал царапины на моих коленках, когда я их разбивала.   И всё же странно... Обычно это она спасала его шкуру. 

***

Наступило время обеда. Все собрались в столовой и расселись по местам. Джина вместе с кучей помощников носилась из одного обеденного зала в другой, расставляя обеденные приборы и тарелки с рагу и свежими розовыми фруктами, которые Юго, Оливер и Ви принесли из вылазки пару дней назад. Рэй, Тео и Карла приготовили главное именинное блюдо — пирог с начинкой из ягодного джема. Обед начался, вокруг всё зазвенело, застучало и задребезжало. Хотя никто не пил вина, — а книги гласили, что только выпивая вино или какие-то иные недетские напитки, можно произносить тосты, — Лукас, Юго и так по очереди все жители бункера говорили виновнику торжества поздравления и пожелания.   — За Найджела! — воскликнул Лукас, и дети поддержали его дружным «ура!». — И за Тыковку! — добавил он.  — С возвращением, дорогая! — подхватила Джина и захлопала в ладоши.  Найджел стал немного веселее, а Эмма улыбнулась весело, но немного смущённо: — А что я? Это же не мой праздник.  — Брось прибедняться! — отмахнулся Юго. — Мы уже праздновали воссоединение, но ты всё пропустила. Так что, выходит, впервые празднуешь с нами.   — Да, мы впервые вот так все-все-все за одним столом! — поддержала его Алисия; сидевшая рядом Оливия спрыгнула со стула и с чувствами заключила Эмму в объятия, а та засмеялась и ласково пригладила её косички.   После обеда они устроили шумные игры. Сиана собрала детвору в круг, назвала несколько игр на выбор, объяснила правила; она даже разрешила принести канат из спортзала, чтобы младшие могли посоревноваться. «Горячо-холодно», «испорченный телефон», «музыкальный стул» — Эмма и малыши особенно любили эту последнюю игру, ведь в ней могли участвовать абсолютно все. Нэту здесь отводилась самая главная роль: он аккомпанировал на фортепиано. Когда Анна выбывала из соревнования, подсаживалась к нему, и они начинали играть простенькую мелодию в четыре руки.  Вначале веселья Эмма потерялась среди, уже ставшего для неё чем-то непривычным, большого сборища детишек и сверстников. Только когда прошло достаточно времени, чтобы приглядеться к лицам и пересчитать всех по головам, она сообразила, что кого-то не хватает: несколько ребят из Угодьев собрались во второй столовой и общались в уединенной обстановке. Отворачиваясь от них, Эмма бегло осмотрела комнату, и глаза её вдруг наткнулись на Рэя. Он стоял поодаль от других, почти у самой стены и, сложив руки на груди, внимательно наблюдал, как остальные играли и веселились. Он выглядел, пожалуй, даже слишком сосредоточенным. Лицо его не выражало интереса, но глаза живо выхватывали движения толпы. Заметив, что за ним следят, Рэй быстро и с нарочитым безразличием перевёл взгляд на фоно. Эмма усмехнулась и, улыбаясь, подошла к нему:       — Ну?  — Ну? — сухо отозвался Рэй, но не убежал и даже не шевельнулся, что было хорошим знаком. — Я знаю, ты о чём-то думаешь, — весело продолжала она. — Хочется повеселиться вместе со всеми, да? — Нет.  — А вот и да!  Рэй раздражённо нахмурился и промолчал.    — Я же вижу. Ты хочешь пообщаться с ребятами, но не знаешь как.  — Иди ты, — шикнул он.   — Ну ладно, — беспечно ответила она и уже сделала шаг. — Ухожу.  — Нет! Постой.  Эмма сразу остановилась и шагнула обратно. Рэй глядел куда-то вниз, а не на неё. Видимо, собирался с мыслями.   — Не лыбся так, — раздражённо пробормотал он. Она не сдержалась и заулыбалась ещё шире: — Я могу научить тебя. Тебе даже улабаться не придётся, просто подойди и скажи «привет, ребята, можно к вам присоединиться?» Они будут только рады, вот увидишь.  — А потом? — Потом? — Эмма в недоумении наклонила голову. — Просто веселись со всеми. Или, если про пообщаться, хм… Ты же столько всего знаешь, неужели не найдёшь о чём интересном им рассказать? Если не можешь начать разговор первым — спроси их о чём-нибудь, позадавай вопросы. Всё просто!  Она удивилась и, неожиданно для себя, сильно обрадовалась, когда поняла, что Рэй неотрывно смотрел на неё и ловил каждое слово. Неужели ему действительно важно узнать об этом? Он же никогда раньше не задавался целью стать активной частью группы.   — Это у тебя просто… — наконец, сказал он негромко.  — Ты тоже можешь, но стесняешься или боишься, потому замыкаешься в себе.  Он раздражённо тряхнул головой:  — Я не стесняюсь.  — Ещё как стесняешься! — подтрунила она. — Хватит! О чём мне у них спрашивать?  Она раззадорилась ещё больше, подошла к нему ещё ближе, а затем потянулась к его уху, словно собираясь открыть особый секрет, и, когда Рэй сосредоточился, зашептала: — О любой ерунде!  Её стукнуло по голове. Рэй отдалился с таким разочарованным и обиженным видом, будто собирался сказать: «Ясно, ты просто насмехаешься надо мной». Он бы ушёл, но Эмма успела поймать его руку и потащила за собой.  — Э! — попробовал возмутиться он, а она расхохоталась:  — Давай, пойдём, Рэй! Я помогу тебе и всё получится! Она едва не втолкнула его в толпу. Он явно порывался убежать, но было поздно — детвора обступила его со всех сторон.  — Знакомьтесь, ребята, — громко сказала Эмма, указывая на него рукой, отчего она, кажется, только сильнее сконфузился. — Это Рэй.  — Мы знаем! — откликнулись дети из Угодьев.  — Да? — заулыбалась она. — Спорим, вы знаете его совсем не так хорошо, как вам кажется! Рэй не только хороший проводник по лесам, он ещё и интересный собеседник: он знает обо всём на свете, потому что прочитал целую кучу книжек и запомнил всё, что там написано, так что может рассказать вам много разных историй. Он вкусно готовит и отлично стреляет из лука, умеет мастерить и чинить разные механизмы. А ещё он замечательный друг! Ей было страшно смотреть на него. Она не сомневалась, будь вокруг только родные, Рэй бы уже огрел её по голове за столь открытую похвалу. Когда Эмма, наконец, набралась духа и оглянулась на него, Рэй отвернулся так быстро, что она не успела разглядеть выражения его лица. Он наверняка засмущался, но ведь она не сказала ничего лишнего — просто перечислила то, что он действительно умел. И это подействовало: к нему тут же обратились несколько ребят чуть младше него и начали спрашивать, как он так быстро научился владеть оружием, понимать карты, замешивать тесто и много-многое другое. Оправившись от растерянности, Рэй быстро сориентировался и принялся рассказывать, а через некоторое время он уже играл в «музыкальные стулья» вместе со всеми и иногда даже улыбался. Эмма радовалась за него и веселилась по-детски беззаботно. Она снова очутилась в центре веселья и внимания. Все, кто был для неё дорог, озорничали, радовались и много смеялись, все вокруг восхищались скоростью её реакции и ловкостью. В один момент ей вдруг почудилось, что она вновь оказалась дома, но не в те времена, когда уже знала тайну приюта, а гораздо раньше — за год или два до этого. На сердце стало тепло и спокойно, Эмма снова могла улыбаться легко и открыто. Хотя бы в этот день. Ведь завтра всё снова станет по-прежнему, жизнь пойдёт своим чередом, и привычные тревоги вернуться к ней. Праздник уже подходил к концу.  Вечером усталые жители бункера начали расходится по комнатам. Дежурные по кухне занимались уборкой, но старшие ещё оставались в столовой: играли в шахматы и карты. Почти все участники покерной партии растеряли свои пуговицы. Оливер выбыл, и в игре оставались только Юго, Лукас и Рэй, который держался из последних сил. На очередном круге он крупно просчитался: принял реальное превосходство противника за блеф. Юго, усмехаясь, сгрёб остатки его пуговиц. — Повезёт в следующий раз. Малыш.  Рэй был недоволен собой, но сохранил холодность, и только угрюмо глянул на него: — Не зови меня так. Сколько раз я должен повторить, старик?  — Если я старик, то ты малыш. Ну-у, Рэй, да не дуйся ты так! Я же шучу!  Лукас наклонился к стоящей позади него Ви и понизил голос: — Он просто не может смириться после поражения в шахматах. — Кто не может смириться? — встрепенулся Юго. — Я? Да мне…  Рэй поднялся из-за стола и сразу направился помогать Томе и Лани. Братья вместе со своими новыми друзьями убирали со столов и сносили грязные тарелки в мойку. Они вели себя необычно тихо, как и каждый раз, когда за дежурство по кухне отвечала Джина. Эмма подозревала, что старшая сестра добилась такого уважения не спроста и, вероятно, пару раз хорошенько оттаскала шалунов за уши. Ей они такое прощали, потому что Джина уже почти взрослая.   Эмма незаметно отошла от края стола и, пока Юго и Лукас продолжали сражаться за победу, тихо приблизилась к Рэю и спросила: — Что будем делать? Когда мы расскажем им? Рэй навострил уши, продолжая собирать вилки и складывать их на передвижную столешницу, которую недавно смастерил Найджел. — Как они отреагировали? — ответил он вопросом на вопрос.  — Плохо, — честно призналась она. — Думаю, они ещё не готовы идти дальше.  Он кивнул и немного задумался: — Предлагаю рассказать завтра за завтраком. Пока все в приподнятом духе.  Эмма вздохнула. На секунду ей овладели сомнения, и она собралась возразить, но передумала. Времени действительно мало. — Всё готово? — спросила она. — Да, я продумал план разговора.  — А… — И написал его, — Рэй аккуратно запустил руку в карман, вынул сложенный пополам листок и протянул ей, — почитай на досуге. И добавь чего-нибудь от себя.  — Само собой, — она быстро сунула бумагу в карман юбки. — Спасибо. Тогда собираем всех завтра, сразу после завтрака.  — Идёт.   — Эй! — вдруг воскликнул Юго. — О чём это вы там шепчетесь?  Эмма встрепенулась, развернувшись к столу и застыла: на неё глазела вся столовая.    — Ни о чём, — нервно проговорила она и невольно глянула на Рэя, чтобы найти в нём уверенность, но тот, как назло, смутился не меньше неё, и Юго ей не поверил. Он заговорчески заулыбался: — Ой-ли? А записочки? Эмма не думала сдаваться. Рэй тоже.  — О чём ты? — сказали они в один голос, а потом разошлись: он покатил столешницу к кухне, а она поспешила выбежать в коридор.  — Ну вот. Ты их разогнал, — успела услышать она от Лукаса. — Эх, держат старика за дурака, — сказал Юго.  — Любопытство не порок, а…  — Вот не надо тут нравоучений! 

***

Завтрак состоялся как обычно. Вечером, перед сном Рэй успел объяснить Леону и Густафу — ребятам, с которыми ему удалось пообщаться на вчерашнем отмечании именин, — как приготовить пшеничную кашу так, чтобы она не пригорела и хорошо сварилась, и они справились со своим дежурством на восемь из десяти по его весьма субъективным ощущениям. Когда морковный салат и каша с сухофруктами были съедены, а чай выпит, Эмма схватила колокольчик с края стола и постучала по нему ложкой. Росси и Доминик замерли у дверей столовой и оглянулись на неё. Перезвон привлёк всеобщее внимание. Рэй приготовился. Он заговаривал о том, чтобы устроить обсуждение предполагаемой экспедиции без младших — это почти никак не коснётся их, зато придётся потратить кучу времени на объяснения дополнительных вопросов, — но Эмма настояла, что присутствовать должны все, иначе ей нужно будет объяснять одно и тоже дважды.    — Прошу внимания! — она выпрямилась и повысила голос. — Есть кое-что о чём, я думаю, нам пришло время поговорить. Это… — она откашлялась и подглядела в заготовленный листок, Рэй заметил, что руки её слегка тряслись, — касаемо будущего и того, что я видела у ротонды.  Все собравшиеся, наконец, притихли, и она продолжила уже без листка: — Знаю, что у вас, вероятно, был негласный договор, чтобы пока не поднимать этот вопрос со мной, но считаю, я уже достаточно поправилась для того чтобы рассказать об этом. Спасибо вам за то, что так заботитесь друг о друге, а особенная благодарность Лукасу и Юго. Спасибо, что обеспечиваете покой для всех нас. Но нам нужно решить, что делать дальше.    Опасения Рэя подтвердились мгновенно: малыши принялись распрашивать о ротонде, о будущем, о непонятном негласном договоре. Начался хаос. Сиана поспешила угомонить их, а Лукас объяснил: — В подвале под мельницей, где мы скрывались во время охоты, была дверь. Она вела к комнате управления куполом. Мы с Тыковкой открыли её с помощью ручки Минервы, вошли внутрь и там увидели ротонду. Я туда не пошёл, но Эмма была там.  Эмма кивнула: — Внутри ротонды был лифт. А ещё послание от Господина Минервы.  Рэй тяжело вздохнул и поспешил встать, чтобы все его видели и слышали: — Сразу, чтобы исключить вопросы: все знают кто такой Господин Минерва? Кто не знает поднимите руку. Мы расскажем.   — Знаем! — вдруг заголосили дети, а Доминик радостно воскликнул: — Они знают! — Ага! Мы всем рассказали, — добавила Алисия.  «Отлично».  Эмма продолжала уже спокойнее:  — В послании Минерва сказал, что лифт должен был привести нас к Вратам в мир людей. НО! Лифт оказался сломан потому что Господина Минерву предал один из его сторонников.  До этого момента Сиана радостно улыбалась, но теперь её улыбка померкла. Весёлый настрой малышей тоже исчез — они озадаченно переглядывались. — Погоди! — воскликнул Юго. — Хочешь сказать он… — Не обманул нас, — задумчиво сказал Лукас. — Минерва не был предателем.  — Именно, — сказала Эмма. — Господин Минерва построил поселение под куполом, это верно. Но он не желал нам зла. Демоны не должны были знать о том месте — наоборот. Купол должен был стать для нас ещё одним убежищем и точкой на пути к лифту, ведущему к Вратам в мир людей.  Юго сосредоточенно уставился на неё: — Как он это сделал? Кто он такой? Рэй мельком взглянул на Эмму и, заметив, что резкие, требовательные вопросы старика сбили её с толку, поспешил на выручку:  — Уильям Минерва — человек из Штаба. Он занимал там высокий пост, поэтому у него была возможность разрабатывать свои проекты и воплощать их. Разумеется, проекты лифта и купола были тайными: их существование противоречит целям Штаба. По-сути строительство убежищ и создание системы подсказок — попытка разрушить установленный Штабом порядок вещей.  — Ради чего?  — Чтобы дать нам шанс на жизнь, — включилась Эмма. — Господин Минерва рискнул всем, чтобы у нас появился шанс сбежать с элитных ферм и не попасть на стол к демонам.  — Но, как уже было сказано, кто-то предал Минерву, — продолжал Рэй. — Когда глава Штаба узнал о существовании убежища на Золотистом пруду, он приказал уничтожить лифт. Вероятно, он же потом и передал демонам городок под куполом.   — То есть вы хотите сказать что путь в мир людей был, но теперь его нет? — уточнила Джина.  — Это не так, — возразила Эмма. — Вернее не совсем так. Разрушен лифт, но сам путь в мир людей всё ещё существует.  — Врата в мир людей, — заключил Оливер.  — Где они? — спросил Зак.  — Они находятся под Штабом.  — Где именно под Штабом? — сосредоточенно продолжал Оливер. — Это слишком расплывчато.  — Господин Минерва не сказал где именно.  Юго вскочил с места: — То есть как не сказал? Он сделал лифт, который ведёт туда, но не сказал, как прийти другим путём? Или я чего-то не понял? — Я не знаю! — занервничала Эмма. — Я передаю то, что было в послании.  — Ну ясно, — он махнул рукой. — Снова здорово: идите не знаю куда, ищите не знаю что.  — Не брюзжи, — сказал ему Лукас.   — Да как тут не брюзжать, а? Ладно, он построил это место, — Юго обвёл рукой зал, — дал подсказки, как сюда прийти, за это спасибо, не спорю. Но что дальше-то делать? Самим искать путь в мир людей? А где и каким образом? Ты представляешь что такое вообще этот Штаб? Я вот нет, но глядя на то, что сделал Минерва притом тайно, малыми силами, ясно одно: в руках этих ублюдков настолько могущественные технологии, что идти против них с нашей толпой — просто безумие. Они нас и на выстрел к себе не подпустят. Лукас кивнул и жестом попросил его притихнуть, затем обратился к Эмме:  — Тыковка, что ещё рассказал Господин Минерва?  — Что… — она собралась с духом, — если мы всё-таки пойдём к Штабу, то нам обязательно нужно найти там главу. Его зовут Питер Ратри и только он знает как попасть к Вратам изнутри Штаба и как их использовать.  Дон почесал затылок, а Гильда нерешительно предположила:  — Глава нам не поможет, да?  Юго прыснул: — И ежу ясно, что нет! Как понимаю, на нём это всё и держится. Он — главный ублюдок.  — Это единственный путь, да? — спокойно продолжал спрашивать Лукас. — Врата под Штабом. Другой дороги в мир людей нет? Рэй поймал на себе неуверенный взгляд Эммы и едва заметно кивнул ей. — Есть ещё один путь, — сказала она. — Это Семь стен.  — Сейчас поподробнее.  Эмма оглядела собравшихся: — Знаю, никто из вас об этом не слышал. Впервые про Семь стен я узнала от Музики.  — Та демоница, которая спасла вас по дороге к бункеру?  — Да. Она не только спасла нас. На прощание, перед тем как мы разделились с ней и Сонджу и отправились к бункеру, она подарила мне медальон, который я ношу на шее, и сказала: «Ищите Семь стен. Ваше будущее скрыто за ними», — она замялась. — Я тогда подумала, что Музика просто пожелала мне удачи и не обратила внимания на её слова. Но в своём послании Минерва тоже заговорил о Семи стенах. Он сказал, что если мы найдём их, то сможем переписать Обещание. И она подробно пересказала всё, что рассказывал Сонджу про легенду о двух мирах и Обещании, заключённом между правителем демонов и воином Ратри от мира людей. Ребята из Великой долины выслушали её с особым вниманием, а затем Оливер медленно заключил: — Получается, что набег на Штаб в любом случае лишён смысла. Даже если мы найдём Врата и пройдём через них, но при этом не изменим Обещания, демоны перенесутся в мир людей вместе с нами?  — Вероятней всего так и будет, — ответил Рэй.  Джина вскинула руку и спросила: — Что такое эти Семь стен?  — Дай угадаю, — иронично сказал Юго. — Минерва не знает.  — Никто из людей об этом не знает, — поправила Эмма. — Всё, что я смогла узнать о Семи стенах, мне рассказали демоны: Музика и Эрцгерцог.  Ви удивлённо округлила глаза: — Ты говорила об этом с Эрцгерцогом?  — Да, — ответила Эмма, — пока мы ждали на площади. Он сказал, что Семь стен — дом бога или обитель душ усопших. И нет, — она зыркнула на Юго, заметив, что он снова собирается что-то сказать, — у него не было причин лгать мне, если ты об этом.  — Да нет, я о том, что вариант со Штабом безумие, а это… Это уж вообще сказка какая-то или миф. Дом бога…  — Хочешь сказать Легенда об Обещании тебя совсем не смущает? — улыбнулся Лукас.  — Так-то меня вообще всё в этом смущает, — заявил Юго. — Хочешь знать моё мнение, Антенна? Если не хочешь, понимаю, но тебе всё равно придётся послушать: что одно, что другое — чистой воды авантюра притом слишком опасная. Если пойдём к Штабу, нас всех перебьют, если на поиски этих ваших Стен… А куда вообще идти? На запад или на восток, а может на юг или на север? Мы даже этого не знаем. Вообще ноль! Пустота.  Дыхание Эммы опасно ускорилось. Она начинала злиться, и Рэй поспешил вмешаться. — Информацию можно найти, — спокойно ответил он  — Где? Здесь? Я прочитал тонну книжек из этого архива и ни в одной не встретил ни черта о том, что скрыто за горизонтом. Думаешь у тебя получится?  — Это вызов?  — Не ссорьтесь, — мягко вмешалась Сиана, — я помогу вам отыскать то, что нужно.  — Никто не ссорится, — бережно возразил ей Лукас. — Юго сомневается, что риск того стоит и, если честно, я тоже. Слишком много белых пятен, а идти вслепую… Ставки слишком велики. Если что-то не получится, все могут погибнуть. Нужно время…  — У нас нет времени, Лукас, — сказала Эмма, и Рэй вдруг уловил грусть в её голосе.  Лукас тоже — он встал со своего места и, опираясь на трость, поспешил к ней: — Знаю, ты говорила: родные ждут вас в приюте и рассчитывают на твою помощь. Но ты не волшебница, Эмма, у тебя нет такой силы, чтобы…  — Вы не понимаете! — воскликнула она и отшатнулась от него. — Я не могу просто сидеть здесь и ничего не делать! Да, тут безопасно, вы всегда нас защитите и с нами всё будет хорошо, пока мы здесь. Но другие не здесь, понимаете? Они до сих пор просто скот. Все — не только наши родные! И те, кто сейчас в Славном колоколе, и ваши родные из Великой долины, и… те, кто остались там, откуда вас привезли, кого вы не помните, но кто всё ещё жив — каждый год они умирают, чтобы накормить демонов. Она говорили без остановки и захлёбывалась в своих чувствах, а Рэй тревожно посматривал на остальных и не знал что делать. Нужно помочь ей, но как? Он не нашёл ничего лучше, чем негромко окликнуть её:  — Эй…  Эмма умолкла и повернула голову к нему. Он сумел выдержать пылающий страхом и болью взгляд, чтобы не заразиться её чувствами, а она тяжело втянула воздух через нос, взглянула на пол и взяла себя в руки.  — Я хочу спасти не только себя, — проговорила она спокойнее. — Нет. Я обязана спасти других. Больше некому. Минерва…  — Попробовал, — негромко сказал Юго, — и где он сейчас?  — А мы? Мы все здесь только благодаря ему, — ответила она. — Господин Минерва тоже понял это: только у него появилась возможность спасти других, потому что он был сильным, а они слишком слабы.      Она закончила говорить. Остальные тоже молчали. Минуты растягивались в вечность. Рэй заговорил первым: — Бункер имеет ограничения по времени работы, верно Сиана?  — Верно, — хранительница убежища печально кивнула.  — Через тридцать лет он перестанет работать и мы, если ещё будем живы, окажемся без укрытия, — продолжал он. — К тому же, Эмма права: есть те, кто полагаются на нас. Их жизнь и судьба зависят от наших решений и усилий. Если мы не поможем, не поможет никто. Итак, у нас около двух лет на то, чтобы открыть для всех нас путь к спасению. Два варианта действий: поиск Врат под Штабом или Семь стен. Велика вероятность, что во время штурма Штаба, наш отряд понесёт потери, так как нам придётся сражаться против демонов-охранников, а, быть может, и против других людей. Клан Ратри нам не друзья, они попытаются уничтожить нас. Это слишком рискованно.  В толпе вдруг послышался детский всхлип, и Рэй невольно растерялся.  — Почему? — Джемима начинала плакать. — Почему другие люди попытаются нас убить?  Он оглянулся на Эмму. Вовремя. Она собралась подойти к младшей сестре, чтобы утешить. Рэй поспешил остановить её — опустил руку на плечо.  — Не сейчас, — едва слышно сказал он ей.  Анна поднялась и ласково позвала Джамиму к себе:  — Не плачь. Я с тобой.  Джина поддержала её — взяла малышку за руку и подвела к сестре. Анна обняла младшую, поглаживая по голове, Алисия тоже прижалась к ним. Рэй убедился, что остальные дети остались спокойны и продолжил:   — Поход к Семи стенам и… новое Обещание, чем бы оно ни было, может помочь нам попасть в мир людей, не нарушив границу между мирами, и решить наш вопрос меньшими потерями. Если создание, которое живёт на Семи стенах настолько могущественное, что построило целый отдельный мир со своей биосферой, то переместить всех людей из одного мира в другой ему тоже должно быть под силу... Эмма?  Она пришла в себя и громко сказала: — Да. Это то, как я это представляю.  Старшие дети многозначительно переглянулись, а затем Оливер сказал: — Без обид ребята, но пока… мне сложно поверить во всё это. Мир людей… Вы правда верите, что это нечто реальное, а не просто легенда? Я против.  Зак поддержал его: — Звучит интересно, но я соглашусь с командиром. Отец?  Лукас только вздохнул и в комнате снова воцарилось долгая пауза. Юго медленно встал со своего места: — А знаете, я согласен, — вдруг заявил он. — Во всём этом есть… какая-то своя логика что ли. Не знаю как вы, а я пока жил в приюте, за стенами, в полном неведении о том, что находится снаружи, думал, что мне уже всё про этот мир понятно. Однако, когда я перебрался через стену, увидел, что всё, во что я верил, было не более чем одной большой иллюзией. А мир на самом деле не так прост как кажется. Вы только посмотрите! Мы — единственные остатки свободного человечества в мире полном чудовищ. Это то, о чём вы читали в книжках о реальном мире? Нет — только в сказках и мифах. Но раз для нас эти сказочные твари не выдумка, а реальность, тогда, стало быть, мы живём в сказке. А в сказках бывает всё что угодно. Даже чёртовы Семь стен, что бы это ни было. И мы всё ещё чему-то удивляемся!?  Его пламенная уверенная речь взбодрила всё сборище. Лукас возмущённо и в то же время удивлённо поглядывал на него. Оливер, Зак, Найджел и Джина не переставали шептаться, Виолетта отстранённо думала о чём-то своём. Нэт, Тома и Лани широко улыбались, вдохновлённые речью своего уважаемого опекуна, а Эмма смотрела на него с благодарным блеском в ярких глазах. — Юго, — восторженно сказала она, — вы правда верите в нас? — Ты что сдурела? — усмехнулся он. —Конечно нет! Ну раз уж нам всё равно когда-нибудь придётся помереть, то хочется сделать это достойно, в попытке свершить что-то нужное и великое, а не забившись под землю как какой-то ссыкун.  — Не злословь при детях! — возмутился Лукас, а Рэй вдруг почувствовал волну весёлого азарта и удовольствия.  Они победили.  «Я знал, что рано или поздно ты согласишься, старик», — с улыбкой подумал он.  Эмма тоже воспряла духом. Она уже принялась затевать голосование: — Кто ещё? Давайте решать! Кто за то чтобы попробовать найти путь к Семи стенам, а кто против? Голосуем! Гильда, раздай всем листки.      — Эмма, — маленькая девочка с двумя хвостиками, Оливия, сползла со своего стула и посмотрела на неё так доверчиво, как другие в приюте смотрели на маму. — Я… я совсем ничего не понимаю, но если ты говоришь, что так нужно, то я сделаю всё-всё, чтобы помочь тебе. Ты такая сильная и ты так хочешь нас защитить… Гильда принесла из детской и раздала всем листки и ручки. Ребята проголосовали и ссыпали бланки в пустую кастрюлю, а затем Лукас, Юго и Сиана, в качестве непредвзятого наблюдателя и потому главы комиссии, пересчитали голоса.   — Двадцать восемь «за», и девять «против», — огласила Сиана.  — Значит, решено, — Юго хлопнул в ладоши не скрывая довольного вида. — Без обид ребята, но большинство «за».  — Это ещё ничего не значит, — возразил Лукас, взгляд его устремился на Эмму, —  Эмма и ты, Рэй. Как понимаю, идея ваша — за вами и подготовка. Если найдёте хоть что-то о месте назначения, тогда поход состоится, но если нет… Я не отпущу ни вас, ни кого-либо другого в мир демонов без необходимых знаний и плана. Это ясно?  Рэй понимающе кивнул, а Эмма согласилась с ним. На том и условились.

***

— Вот и опять мы тут! — воскликнул Дон, заходя в архив. — Кое-что не меняется. Ну, ребята! Давайте за дело.  — Да! — подхватили Крис, Росси, Алисия и Иветта.  Рэй зашёл следом за ними и окинул взглядом шкафы в глубине комнаты: — Первый стеллаж: пятая полка снизу, шестая и седьмая книги слева, четвёртая полка сверху, десятая книга слева. Второй стеллаж: третья полка снизу, девятая и пятнадцатая книги слева. Девятый стеллаж: третья полка сверху. Там было что-то о храмах.    Ещё никогда раньше в архиве не толпилось столько народа. Теперь как минимум половина обитателей бункера в своё свободное время занималась листанием книг в поисках хоть каких-то подсказок о Семи стенах. Малыши сновали туда сюда, лестницы с шумом передвигались по деревянному полу то там, то тут. После того как обыск томов с упоминанием храмов не увенчался успехом, Сиана перечислила книги по мифологии, теологии и философии — главные трактаты в которых могло говориться про «дом Бога». Но прошло четыре дня, а информации о Семи стенах как не было так и не появилось.  Запал интереса у многих ребят постепенно угасал — они всё реже выбирали штудирование книг вместо желанного отдыха. На вопросы Юго и Лукаса о том, нашли ли они что-нибудь интересное дети только разочарованно качали головами и со временем им надоело, что они не могут ответить взрослым.  И снова вечерами после ужина в архиве почти никого не оставалось. Младшие убегали в детскую или в свои комнаты, старшие находили себе занятия в теплицах или в спортивном зале, в своих спальнях или в мастерских — их голоса почти не доходили до архива. Было слышно только как Нэт упражнялся в музицировании: когда он жал на клавиши, небрежные звуки фано разносились по всему второму уровню. В такие моменты Рэй, сосредоточенно сгорбленный над своими бумажками с пунктами и записями, хмурился, пыхтел и подёргивал уголками рта от раздражения, но ничего не мог поделать. Он чрезвычайно серьёзно, даже фанатично относился к подготовке плана предстоящей экспедиции, считал, что пусть это и не самый надёжный, но всё же способ спасти других, и, видимо, полагал, что им нужно обыскать весь архив за неделю, потом ещё за пару недель собрать всё необходимое и в итоге меньше чем через месяц отправиться в путь. Причина спешки проста — каждый день на счету. Затягивать со спасением Фила нельзя. Эмма тоже прекрасно это понимала, потому пробегала глазами сотни страниц разнообразных текстов и засиживалась в архиве до поздней ночи. Когда внимание от перенапряжения становилось скользким, и на неё находила дремота, она то и дело вспоминала о своём медальоне и принималась рассматривать кристальный камень в металлической оправе. Потом в тихий архив вторгались Анна и Гильда, или, после стука, в приоткрытую дверь просовывалась голова Ви или Джины, чтобы объявить что пора ложиться. Так заканчивался ещё один бесполезный день, и надежды становилось ещё меньше.  Наконец, одним утром свершилось то, на что они уже почти не рассчитывали. Листая очередную книгу, Гильда вдруг воскликнула:      — Эмма, я… кажется я что-то нашла.  Эмма мигом подлетела к ней: — Что там? — Не уверена.  — Читай же, — Рэй тоже появился рядом, а вместе с ним Дон, Тома, Лани и ещё несколько младших.  Гильда кивнула, откашлялась и начала зачитывать: — «Ищите день и ночь с помощью глаза дракона Кувитидаллы. Пройдите десять миль на север, десять миль на восток, десять миль на юг и десять миль на запад, затем десять миль к небу и десять миль к земле. Когда стрела остановится между песками, а солнце сядет на востоке, загудит земля и вы найдёте стены, что разделяют меня и вас. Семь стен».  Некоторое время все молчали, обдумывая услышанное, затем Рэй спросил:  — Что это?  Гильда замялась: — Эм, сейчас… Послание от Джурарда, стих первый.   Малыши зашептали вырванные из зачитанноного текста слова, пытаясь осмыслить и отыскать в них взаимосвязь, но предсказуемо хватались не за то что нужно, повторяя имя автора, а не всё остальное. Дон почесал затылок: — Глаз дракон Кувитидаллы. Это что ещё такое?  Рэй открыл рот, чтобы объяснить, но Эмма опередила его: — Дракон — это мифическое существо. А вот Кувитидалла… — Может быть это его имя, — предположил Дон. — Имею ввиду, имя дракона.   — Может имя, а может и нет, — Рэй взял книгу из рук Гильды, осмотрел обложку и хмыкнул. — Странно. Хотя…  — Что? — спросила Эмма.  — Ничего. Подумал, странно, что обложка не подписана, но это одна из рукописных книг, так что.  Он многозначительно замолчал. Эмма обменялась взглядами с ребятами и задумалась. Рукописные книги содержали в себе информацию, которую по каким-то причинам нельзя было передать в печатных книгах. Но что означало «послание»? Тут придётся пораскинуть мозгами.  — Кто-то ещё что-нибудь нашёл? — спросила она, ещё раз оглядев ребят, а Рэй потряс найденной книгой:    — Я прочту это. Продолжайте искать и если найдёте упоминание Семи стен или Кувитидаллы сообщите мне.   Поиски продолжились, но больше никто ничего не нашёл. Вечером старшие собирались в столовой, чтобы поиграть в карты. Раньше таким увлекались только Юго и Лукас, но это развлечение оказалось настолько заразительным, что теперь вместе с ними за стол садились Оливер, Зак, Реджина, Найджел, Виолетта, Дон, Гильда, а изредка даже Нэт и Анна. Сегодня играли почти все.  Эмма участвовала в карточных партиях всего несколько раз. Сначала она целый месяц валялась в кровати и скорее наблюдала за чужими играми, ежели участвовала в них на полную силу; потом, когда начинала поправляться, проводила слишком много времени за спортивными занятиями, и вот теперь была вынуждена до изнеможения штудировать содержимое архива — такова была её участь и выбор. Сейчас приходилось навёрстывать упущенное. Пока Рэй повторял ей правила и помогал сориентироваться в игре, Эмма делилась с Лукасом скудными результатами поисков. Слишком скудными для того чтобы заботливый Отец смог без опаски разрешить им покинуть убежище.    — Это всё что нам известно. Похоже ответы, всё-таки придётся искать уже во время экспедиции, — наконец закончила она, а, когда он промолчал, неуверенно добавила. — Знаю, это не то на что мы рассчитывали…  Она внимательно следила за реакцией Лукаса. Тот лишь опустил пару карт на стол и задумчиво оперся подбородком о ладонь. — Верно размышляешь, — сказал он.  — Ну неужели мы совсем ничего не можем сделать? — продолжала она вкрадчиво. — Знаете, Лукас… Я чувствую, что мы больше ничего не узнаем о Семи стенах или о Кувитидалле. Не из архива. У людей в Штабе просто нет таких знаний о мире демонов, а значит, и в наших книгах этого не найти.   Эмма поймала себя на необычной взволнованности. Ей хотелось, чтобы голос её звучал глубже и не так беспокойно, чтобы голова была повыше, чтобы взгляд смотрел твёрже и увереннее. Глядя на остальных, даже на Виолетту, она невольно ощущала себя крошечной и будто беспомощной, хотя каждый из собравшихся здесь желал ей только добра и всячески заботился о ней. Но это не то, что было нужно ей сейчас. — Я тоже думал об этом, — медленно проговорил Лукас, — пока вы занимались поисками. Если эти крупицы действительно всё, что можно найти в архиве о внешнем мире — это печально. Как будто у нас связаны руки или закрыты глаза, — он вдруг умолк, а потом, после короткого молчания, посмотрел на Эмму, силясь что-то сказать. — Приятного от этого мало, однако, похоже, иного не остаётся: вы можете попробовать найти недостающую информацию у демонов. Это рискованно, но если вы готовы…  — Я готова, — с жаром заявила Эмма. — И голосование показало, что большинство поддерживает мою идею.  — Хорошо. Все слышали, Эмму? — Тогда давайте решать кто пойдёт, — небрежно заговорил Юго. — По-порядку: кто вообще сможет постоять за себя и выжить в демонических лесах? Кроме вас двоих, — он перевёл взгляд на неё и сидящего рядом Рэя. — Да, мы с вами провели неделю на дикой местности, и вы быстро многому научились, потому что вы гениальные и всё такое, но вы же не пойдёте вдвоём, верно?   — Постоять за себя и тем более выжить сможет далеко не каждый, — скромно улыбаясь и обводя глазами стол, проговорила Джина. — Очевидно, я в число таких людей не вхожу, как и многие среди нас.  — Я бы хотел пойти, — вдруг сказал Лукас, — но…  — Нет, Отец, — перебил его Зак. — Не в обиду вам, но вы не настолько здоровы, чтобы отправляться в неизвестность.  Сделав ставку в четыре пуговицы, Оливер глянул на Зака и сказал: — Если кто и может из нас, то это ты, я, Ви и Найджел.  — Я не смогу, — тут же ответит Найджел.   — Брось. Ты недооцениваешь свои силы.  — Нет, я как раз смотрю на себя реалистично. Ты не видел как мы добывали еду пока шли сюда. Мне плохо даётся охота на зверьё: я могу пристрелить мелкую дичь только когда она почти под ногами. В походе я скорее лишний рот и обуза, чем помощь.  — Оливер, — Джина заботливо коснулась его руки, — ты уверен что готов? Твоя рана…  — Она уже зажила, — небрежно сказал он. — Дело в другом: я не пойду потому что не хочу. Я всё ещё против этой затеи. Считаю, такой риск не приведёт ни к чему хорошему; в лучшем случае мы потратим время в пустую, а в худшем... снова потеряем людей… Он замолчал, и вид его стал отрешённым.  — Ну, каждый волен выбирать идти или нет, — поспешит отметить Юго. — Думайте.  Читая сомнения на лицах родных, Эмма суетливо объяснила:  — Много людей не потребуется. Большую группу враг заметит легче и быстрее, чем маленький отряд.  — Пойдёт Эмма, я и ещё несколько человек, — добавил Рэй. — Думаю, этого будет достаточно.  Ребята не спешили вставлять своё слово. Эмма внимательно осматривала тех, кто пока не высказал нежелания рисковать жизнью. Найджел и Джина не готовы, и это понятно. Когда Джил была ещё жива, она рассказывала Эмме, что Найджел не слишком способный боец. Он привык работать головой, и в этом его основное преимущество. Однако во время похода умение придумывать удивительные штуки теряет своё значение на фоне умения защитить себя и других. Он и правда будет полезнее, есть останется дома. С Джиной всё тоже самое: она хорошая нянька и медсестра, но охотница и воин из неё никакие. Отказ Оливера стал для Эммы неожиданной неприятностью. Она ожидала, что он согласится одним из первых — это же шанс продолжить дело «Отряда». Но похоже, решение продолжать жить хоть как-то и решение продолжать сражаться ради других — разные вещи. Оливер не готов снова вернуться в строй, а быть может, устал вечно быть «командиром». Не он, не Джина, не Найджел, не Лукас. Кто ещё остаётся? Ви, Зак, Дон и Гильда — вот и все их силы. Эмма грустно вздохнула: «И мы всерьёз думали про штурм…»            Не дождавшись леса рук, Юго встал и, пытаясь скрыть самодовольную ухмылку, торжественно поправил воротник рубашки:  — Ну, раз никто не хочет так уж и быть. Я готов! — Нет! — хором воскликнули Рэй и Лукас.  Юго отреагировал так, как Эмма и подозревала — возмущённо нахохлился:  — Это ещё почему? Вы что не верите мне?! Да я ходил по лесам больше вас всех вместе взятых!  — И поэтому тебе следует остаться здесь, — сказала она.  — Кто-то должен будет выбираться на добычу свежей еды, — заявил Лукас. — Я, как видишь, не в состоянии заниматься этим. Если ты уйдёшь, кто станет этим заниматься?  — К тому же нельзя оставить убежище без охраны, — добавил Рэй. — Должен быть кто-то способный защитить остальных если сюда наведаются неприятели.  Юго одарил его долгим мрачным взглядом: — Ты на них намекаешь? — Мы разрушили купол, — продолжал Рэй. — Конечно, рано или поздно в Штабе об этом узнают и начнут искать причастных. В худшем случае они придут сюда. Это маловероятно, но полностью исключать такую возможность глупо.  Юго не думал отступать, он скорчил гримасу и всплеснул руками: — Ерунда! Им ни в жизнь не найти это место…  — Я хочу пойти!  Эмма удивлённо оглянулась в сторону Дона. Брат поднялся с места, и Юго одарил его снисходительно-оценивающим взглядом:  — Ты? В лес?  — Фил, Шерри и остальные и мои родные тоже, — вдруг заявил Дон, схватил Гильду под локоть и потянул вверх, призывая встать. — Наши родные!  — Вы уверены, что хотите пойти? — растерянно спросила Эмма. — Гильда?  Подруга уже не выглядела такой нерешительной как мгновение назад, она горячо закивала.  — Я между прочим не сидел сложа руки, пока вас не было — каждый день тренировался на мишенях, — громко сказал Дон. — Я хорошо стреляю, и в силе не уступаю Рэю нисколько.  — Мы уверены! — перебила его Гильда. — Я была такой бесполезной, когда осталась за главную. Я абсолютно не справилась здесь, но, может быть, в походе от меня будет больше пользы. Я умею разводить огонь и хорошо знаю съедобные растения, буду чинить нам одежду, если потребуется, стирать и…  — Вы понятия не имеете какого это: просто сидеть и ждать вас, постоянно думать где вы и как вы! Нет уж! На этот раз мы пойдём вместе с вами.  Эмма поймала на себе короткий вопросительный взгляд Рэя. Она беспокоилась за ребят, но не собиралась препятствовать. Он разделял её мнение потому что спокойно ответил: — Никто и не против.  Не надеясь на такой ответ, Дон поражённо замер с приоткрытым ртом: — Да?  — Да, если вы действительно хотите, — пожала плечами Эмма. — Только учтите: передумать нельзя, — предупредил Рэй. — Экспедиция может занять много времени, и вернуться домой по первому желанию не выйдет.  Дон кивнул: — Я понимаю это и готов.  — Можете рассчитывать на нас, — улыбнулась Гильда.  — Хорошо, — Эмма легонько улыбнулась в ответ. — Спасибо, ребята.  Дон, не сумев сдержать радости, широко заулыбался и добродушно потрепал Гильду за плечо, а остальные переглянулись. Зак и Джина зашептались.  — Мда… — протянул Юго и присвистнул, — компания просто блеск. Четверо юнцов одни в людоедских лесах…   — Я тоже пойду, — прозвучал голос Ви. Она сбросила карты и встала из-за стола. Лукас посмотрел на неё с удивлением. — Юго, Оливер и Зак останутся здесь для вылазок в лес и защиты бункера. Этого вполне хватит. В экспедиции я буду нужна больше, чем здесь. К тожу же... я хочу немного развеяться.  Эмма не успела опомниться, как ещё один человек встал со своего места. Это был Зак.  — Я пойду с тобой, Ви, — сказал он. — Зак? — на этот раз Лукас не сдержал эмоций, он изумлённо оглядывал своих воспитанников.  Зак лишь пожал плечами: — Похоже, они настроены серьёзно, Отец. И им действительно понадобится помощь. Я уже полностью здоров так что у меня хватит сил, чтобы защитить себя и их.  Лукас встревоженно нахмурился, а Юго громко усмехнулся. Кажется, он был доволен:  — А что, славная затея! Ви хорошо охотится и стреляет, Зак в этом тоже неплох. — В бою он ещё лучше! — заявила Джина. — К тому же он медик, — напомнил Оливер. — Такой человек нужен в каждом походе.  В поисках союзника, Лукас обернулся к Джине: — Ты не боишься за него? Та заулыбалась: — Разве что немного, но я верю, он со всем справится. Зак самый сильный из нас, он столько лет тренировался, чтобы сражаться с демонами. Ему хочется дела! Эта экспедиция для него как новый вызов. Верно я говорю, милый?  Зак отвернулся от неё и смущённо вздохнул:  — Не называй меня так. — Видите? Я права. Даже не пытайся отрицать!   — Что же, — Юго поднялся из-за стола и, сложив руки на груди, осмотрел всю компанию. — Эмма, Рэй, Дон, Гильда, Виолетта и Зак. Итого шесть человек. Эмма захлопала в ладоши и налетела на ребят с объятиями:  — Отлично! Спасибо, Ви! И тебе Зак! «Они всё-таки согласились», — думала она не помня себя от радости. Среди них нашлись те, кто поверил ей, кто согласились отправиться в эту рискованную миссию. А дальше дело за малым: всего-то и нужно — узнать что такое эта «Кувитидалла».  Найджел тоже встал из-за стола, и покерная партия окончательно рассыпалась.  — Если вам нужно что-нибудь приготовить в дорогу: оружие там или снаряжение, я помогу, — сказал он.  — Ещё как нужно, — ответил Рэй. — И очень многое. Я составил список — нам с тобой будет что обсудить.  Найджел улыбнулся и показал большой палец: — Без проблем.  На следующий день Эмма провела ещё одно всеобщее собрание, чтобы рассказать младшим об экспедиции: без их помощи подготовка могла занять в разы больше времени. После обсуждения они совместными усилиями приступили к работе.  Рэй составил подробные списки необходимого, а Сиана их дополнила. Одна задача показалась Эмме особенно трудной. Предстояло изготовить специальное снаряжение для передвижения по поселениям: маски, другую одежду, обязательно схожую с той, что носят разумные демоны, и много травяных сборов для сокрытия запаха. Человеческая походная экипировка из тайной комнаты очень удобна, но она не поможет сойти за своих среди демонов. Разумные демоны прекрасно видят отличия между собратьями и человеческими детьми, вдобавок к зоркости у них острый нюх.  Кроме демонических костюмов нужно было готовить оружие, параллельно с этим тренировать выносливость, а главное искать новые способы убийства демонов. За усиленные тренировки участники экспедиции принялись в тот же день, а чтобы успеть сделать остальные приготовления как можно скорее, все обитатели бункера вместе брались сначала за одну задачу, затем за следующую.  Найджел возглавил разработку новой экипировки. Годы изучения разумных демонов-аристократов и их слуг на Охотничьих угодьях не прошли для него даром — он прекрасно знал какую по форме одежду они надевали и чем она отличалась между собой, как выглядят маски. Он даже мог сделать эскизы. Юго, Виолетта и Оливер приносили из вылазок пахучие травы и деревянные заготовки, а в бункере, под командой Лукаса, Гильда, Нэт, Анна, Джина, Тома и Лани, Тео и остальные младшие пытались изготовить пахучую мазь, строгали маски и шили одежду. Единственное, что вызывало опасение — демоны из поселений могли одеваться не так цветасто как слуги аристократов. Станет ли это проблемой? Выяснить можно только на практике. Ещё одной большой задачей стало построение маршрута. Бункер находился посреди пустыни; барханы уходили на юг насколько хватало взгляда, и ничто не рушило идеально прямой черты горизонта. На севере, за Плотоядной чащей, посреди возвышенности стояли элитные фермы; на северо-востоке и востоке тянулся горный хребет, у подножья которого, неподалёку от Золотистого пруда, были разбросаны мелкие демонические поселения. Обитатели бункера быстро решили, что направляться на север и восток — плохая идея. Из-за недавнего уничтожения купола там они могли наткнуться на работников системы ферм. Оставалось идти на юг или на запад, в неведомые земли.  — Транспорт бы не помешал, — говорил Юго. — Кто знает как далеко до ближайших поселений.  —Транспорт, — задумались они.  Вдруг Дон подал голос:  — Пока мы были тут одни я нашёл книгу про животных…  Та самая книга, которую он прочёл, была о животноводстве. Среди параграфов о выращивании и откорме овец и коз нашёлся раздел о лошадях. Лошади, точь-в-точь как в книге, скорее всего, в этом мире не водились, зато где-то в лесах должны были бродить нэмы. Многие высказались, что сама мысль о приручении демонической твари подобно обычной лошади фантастически-безумна, но Юго пообещал попытаться: — Если не выгорит, мы ничего не потеряем, а если удастся, вы поедете верхом. Прямо как настоящие жители этого мира, а? Это точно лучше и безопаснее, чем топать на своих двух.     Так заполучить и обуздать нэмов стало для них новой мечтой. Эмма — единственная, кому доводилось ездить на этом пугающе-прекрасном создании в течении всего одной, но довольно продолжительной вылазки в лес вместе с Сонджу, приняла идею Дона с восторгом и надеждой, что рано или поздно у неё получится проделать это ещё раз. Только на этот раз у неё будет свой питомец. А ведь у неё никогда не было питомца, да к тому же такого большого! Это почти как ездовой жираф из её детской мечты…  Поиски нэмов проводились во время вылозок в лес, и теперь, кроме Рэя, Зака, Виолетты и Оливера, Юго брал с собой Дона; сначала неохотно и с ворчанием что «уж лучше в одиночку», позже без сопротивления. Ведь Дону тоже нужно было учиться скрываться ориентироваться в лесу.  Больше всего времени заняли испытания новых способов убийства демонов. Первым о необходимости научиться избавляться от чудовищ эффективнее заявил Рэй, а Эмма его поддержала, при том что они редко приходили к такому быстрому и единодушному согласию. Оба слишком хорошо представляли, что случается в долгой дороге; может произойти так, что укрыться от демонов будет негде — тогда придётся защищаться. Они едва не погибли на пути к Пруду, когда попали в окружение разъярённой стаи. Человеку легче всего убить демона выстрелом в голову, но чем больше способов они смогут использовать, тем легче будет защититься и выжить. Проще предотвратить ситуацию, чем пытаться выпутаться из неё.  В тайной комнате помимо обычного стрелкового оружия хранилось много боеприпасов. Их и решили использовать.  — Нам известно, что демоны погибают только при отсечении или сильном повреждении головы, — говорил Рэй. — Однако теперь нам так же известно, что даже при полной сохранности головы их способности к регенерации ограничены. Теория такова: если оказывать на демона длительное и непрерывной внешнее воздействие большой силы, то со временем его тело исчерпает возможность к восстановлению, и он погибнет даже при условии, что голова останется цела.  — Длительное и непрерывное внешнее воздействие большой силы, — медленно повторяла Эмма, усваивая сказанное. Она наблюдала за тем как Рэй записывал свои теории, чтобы потом передать Найджелу.  — Что бы это могло быть, как считаешь? — спросил он.  — Горение, — быстро сообразила она, вспомнив рассказ Лукаса о том, как погиб Лорд Байон.  — Именно, — щёлкнул пальцами Рэй. — Горение. Если облить демонов горючей смесью и поджечь, их телам придётся тратить энергию на восстановление кожного покрова. Дикие демоны не контролируют свою регенерацию — она происходит сама по себе, и будет истощать их силы в любом случае.  — А мы тем временем сможем сбежать.  — Или добить их.    Найджел одобрил эту теорию и дополнил своей: отсечь голову можно, если использовать динамит. Этот способ на самый крайний случай, потому что создаёт много шума. Испытания поджигания проводились в лесу. Ребята уходили туда рано утром, добирались к полудню и возвращались в бункер ближе к полуночи, при этом постоянно следили за окрестностями, чтобы вдруг не попасться на глаза потенциальным врагам. Сначала они использовали дымовые завесы, — Найджел и Рэй сконструировали их вместе после того как разобрались в устройстве подаренного Сонджу самодельного шара с дымом, — потом зажигательный механизм. Зак и Оливер играли роль приманки для пустоголовых огромных демонов-одиночек, что жили в Плотоядной чаще и находились ближе всего к бункеру. Ребята убегали от неповоротливых чудищ, перед тем как скрыться, бросали дымовые шашки, а Виолетта, Эмма и Юго сидели высоко на деревьях и готовили засаду. Когда чудовище приближалось, девочки поджигали склянку с горючим и бросали вниз. «Зажигалки» срабатывали прекрасно — демон, завывая, воспламенялся за считанные секунды. Его тело начинало деформироваться и меняло форму, покуда регенерация не прекращалась, а затем они добивали его взрывчаткой. Разъярённого демона обязательно нужно было добить, чтобы позже сородичи нашли его и съели труп, тем самым заметая следы испытаний. Взрывной силы динамита хватало чтобы оторвать голову даже такой огромной твари.       К началу июня почти всё было готово. В одну из вылазок Юго, Дон и Рэй задержались и вечером не пришли к бункеру. Они вернулись только на следующее утро, ужасно уставшие и малость потрёпанные, но на вид очень довольные. В ответ на встревоженные вопросы Гильды и Анны, Дон с восторгом рассказал о своём подвиге: он поймал нэма. Одного, зато какого! Рэй ответил, что по сравнению с нэмом, на котором ездил Сонджу, их питомец не такой внушительный, видимо, ещё жеребёнок. Сразу после того как Юго проспался, Эмма потащила его обратно в лес: ей, как и многим, не терпелось взглянуть на это чудо. И действительно нэм был не таким высоким, как ей запомнилось, и по окрасу совсем другой — серый с оттенком ржавчины.  — Мы охотились вдоль реки, — рассказывал Дон за ужином, собрав вокруг себя большую толпу слушателей. — Потом смотрю и вижу у самой воды, впереди за деревьями, что-то большое, но понимаю — не демон. А там он не один был — целое стадо сошлось на водопой. Ну мы и попытались приманить их. Они, конечно, пугливо разбежались, но я-то не промах — взял да набросил аркан. Одного поймал. Долго пришлось успокаивать, но всё получилось. Мы его накормили и отвели в тоннель.  — Как вы его нашли? — спросила Гильда. — Тоннель-то.  — А вот это уже моя заслуга, — подал голос Юго, указывая на себя пальцем. — Рэй рассказал про лабиринт, я пошарил по той местности и нашёл лаз.  — Единственное безопасное место в лесу, — тихо прибавил Рэй. — И при том хорошо скрытое.  Весь следующий месяц они занимались только этим — выслеживали и отлавливали нэмов. Нужно было всего шесть здоровых и приученных слушаться жеребят. Их появление прибавило кучу марки. Сиана подсказала, что избранный хозяин обязан ежедневно чистить, гладить и кормить нэма, чтобы быстрее наладить с ним контакт и приступить к обучению. Бросать нэмов одних надолго было нельзя — Юго часто оставался с ними в лабиринте, на ночные дежурства. Эмме, как и остальным, потребовалось научиться чувствовать настроение и характер каждого отдельного животного, чтобы выбрать своего будущего скакуна, и проявить много терпения, чтобы научиться держаться в седле. Хотя назвать сооружённую ими штуку седлом было сложно. Найждел старался как мог, но устройство всё равно получилось неказистым, слишком примитивным и не очень удобным.  — Может, всё-таки стоит отказаться от этой затеи? — спрашивала Сиана. — Ездить на настоящих животных травмоопасно. Приручение может занять много времени, и у вас уходит на это столько сил…  Юго только пожимал плечами, а Рэй говорил:  — Охотиться и передвигаться на них легче, чем пешком. А не выйдет — мы их отпустим. Потом он напоминал ей, как сильно изменилась жизнь североамериканских индейцев после того как они познакомились с лошадьми, и Сиана с ним соглашалась.  «Ему легко говорить», — думала Эмма с небольшой завистью. Рэй быстро вошёл в роль дрессировщика: у него хватало терпения и выдержки для того чтобы интонацией раз за разом доносить до жеребёнка, что от него требуется, и по крайней мере чёрная кобыла слушалась его команд. У Эммы получалось хуже — она быстро раздражалась, но мало ругала своего нэма за непослушание потому что слишком его жалела. Зато она лучше всех о нём заботилась и ловчее других держалась в седле. Виолетта взяла себе серого нэма, Гильда — синеватого, Зак — почти белого с чёрными пятнами, самого крупного, а Дон и Эмма — нэмов одинакового серовато-рыжего окраса. На исходе июля, все они худо-бедно научились ездить на своих скакунах и, наконец, всё было готово к походу. Они должны были отправиться в экспедицию третьего августа.    — Вот так, ещё одна петелька, — говорила Анна, направляя руку Марка в край кусочка ткани.   Вечером, собравшись небольшой компанией в детской, младшие дошивали походную одежду.  — Смотри, — воскликнула Алисия, протягивая старшей сестре результаты своих стараний. — Как у меня получилось?   Анна с улыбкой похвалила её: — Прекрасно, Алисия. Ты умница.  — А я почти закончила шарфик, — сообщила Джамима и показала ей синий вязаный шарф.  — Ты тоже молодец, Джемима. Вы с Крисом хорошо потрудились.  — Тебе помочь? — негромко спросила Гильда, наклонившись к Эмме. Та отмахнулась: — Погоди, я уже. Почти закончила. Вот! Как вам? Классно, да?  Она вскочила на ноги и отряхнула свой бледно-бордовый демонический балахон. Анна, Гильда, Крис, Джамима, Алисия, Иветта, Марк, Росси и Тео — все обратили на неё внимание, посмотрели, что у неё вышло и… звонко расхохотались. Эмма нахмурилась от недоумения, но в ту же секунду заулыбалась и начала смеяться вместе с ними.    — Чего вы смеётесь? — спросила она. — Хорошая же куртка. Анна прикрывала ладошкой милую улыбку:  — Ты точно уверена, что не хочешь попробовать вязание крючком? Эмма потрясла головой и, по-дружески подшучивая, высунула язык. Гильда поспешила на помощь.   — Ничего, Эмма, я знаю как это исправить, — ласково сказала она. — Не ходить же тебе с зашитым капюшоном.  — Однако же дети ещё издали, — повысил голос Юго, чтобы перекричать развеселившуюся компанию, и чтобы собравшиеся вокруг него остальные младшие смогли дослушать сказку, — однако же дети ещё издали увидели троих слуг и старуху-кухарку, которая позади них ковыляла. И Ленхен сказала опять: «Найдёнышек, готов ли ты быть всегда со мною?» И тот отвечал ей: «Отныне и навсегда». — «Ну, так ты обратись в прудок, — сказала Ленхен, — а я по этому прудку уточкой стану плавать». Тем временем подошла кухарка, увидела прудок, тотчас приникла к нему и хотела его разом весь выпить. Но уточка быстро подплыла к ней, ухватила её своим широким клювом за голову да и стянула в воду: там и должна была старая ведьма потонуть. Они закончили шитьё, и вскоре по всем трём уровням разнёсся звучный голос Сианы: — Время отбоя! Всем, кто не принял душ, рекомендую это сделать, а остальным разойтись по своим комнатам. Время отбоя! Гильда суетливо поднялась и оглядела младших: — Давайте, ребята. Сиана сказала нам пора спать. Я раздам вам свежее постельное.  Эмма тоже встала на ноги и сказала ей:  — Идите, а я скоро подойду, только вытащу Рэя из архива.  — Конечно, — заулыбалась Гильда. — Он просидит пол ночи, если не выгнать его оттуда.   Гильда, стоя в дверях, уступала дорогу малышам, и Эмме тоже пришлось задержаться, чтобы не протискиваться через толпу маленьких голов.  — Погоди минутку! — Эмма с удивлением оглянулась на Юго. — Ага, тебе говорю.  Видимо, Юго дожидался когда детская опустеет: он подошёл к ней только когда они остались наедине и, покачиваясь на носках, заговорил с некой неловкостью:  — Кхм. Я это… давно хотел поблагодарить тебя.  — Поблагодарить? За что?  — На самом деле… — он вдруг выпрямился, решительно взглянул на неё и пожал плечами. — Я знаешь ли… не надеялся ни на что. До того как вы появились в бункере, я был уверен, что жизнь моя давно кончена и ничего уже больше не будет. Смотрел на вас и думал: почему вы так легко отделались, почему вам так легко всё далось, в отличии от меня? Я ненавидел вас за это. Злился на несправедливость и обвинял во всём вас.  «Чего это он вдруг?»  Эмма распахнула глаза и всплеснула руками: — Всё хорошо, Юго. Вы… мы же все уже давно вас простили.   — Верно, — он мягко улыбнулся ей. — В том и дело. Вы простили меня, хотя я был так несправедлив к вам. Если бы вас не было, я бы никогда не смог снова начать жить. Благодаря вам я получил то, о чём уже не мог мечтать. Спасибо всем вам за этот шанс и особенно тебе. Ведь это именно ты первая попыталась открыть мне глаза. Ты… верила в меня даже когда я сам в себя не верил. Спасибо тебе за это, Эмма.  Эмма хихикнула и по-дурацки заулыбалась. Она редко чувствовала сильное смущение, а сейчас это было именно оно. — О, ну что вы. Ерунда…  Юго, конечно, заметил её неприкрытые эмоции, оттого немного расслабился и продолжил: — Будьте осторожны в пути. Вы и так ступаете на скользкую дорогу, да ещё эта Кувитидалла может быть чёрти где, в десятках если не сотнях километрах от бункера. Даже я ни разу не заходил так далеко — вы станете первыми, кто совершит такое. Вижу, тебе нравится эта мысль. Да и Рэю тоже. Это разжигает азарт и тешит гордыню, а потому вы должны быть в сотню раз бдительнее, чем во время наших обычных вылазок, ясно? Не делайте безумств. Даже если ничего не найдёте — плевать. Главное возвращайтесь домой живыми.  Последние слова были сказаны с такой заботой, словно это говорила мама. Эмма не выдержала, с радостным всхлипом заключила его в объятия и обрадовалась ещё больше, когда он не оттолкнул её и не отлупил. Нет, он не сделал ничего подобного — Юго легонько приобнял её.  — Понимаю. Мы обязательно вернёмся домой. Я обещаю, — сказала она, с широкой улыбкой прижимаясь к его животу. —  А ты… пообещай, что будешь ждать нас тут.  — Буду ждать вас тут, — просто сказал он, а затем, чуть отстранившись, ласково потрепал её за пухлую щёку и взъерошил короткостриженные волосы. — Ну всё давай, беги по своим делам. Не засиживайтесь с этими вашими книжками!        Эмма кивнула, всё ещё переполненная тёплыми чувствами вприпрыжку бросилась к коридору и, когда оказалась за дверью, тихонько посмеялась.  Однако радость её прошла совсем скоро, намного быстрее чем это случалось раньше. Сердце вдруг переполнилось сожалением и злобой, светлые чувства смешались с грустью. Это ведь правда: Юго лишился своей первой семьи, всех кого когда-то любил, и так долго оставался здесь, в бункере посреди пустыни, совсем один. Из-за чего? По чьей вине он, Лукас и Сиана пережили столько ужасных страданий?  «Страдали не только они», — напомнила она себе. — «Ребята. Оливер, Зак, Виолета, Найджел, Джина, Тео, Оливия, Рассел…» Имена живых и погибших людей долго всплывали в её голове одно за другим. Дети из Великой долины и дети из неизвестных мест. Они тоже пережили много бед, гораздо больше, чем Эмма за всю свою жизнь. И они тоже жертвы. Сначала первый Ратри, а потом люди из Штаба обрекли их на такую участь. Но был ли это их выбор? Существование Господина Минервы убеждало, что это не так — выбор отдавать часть людского населения демоном был сделан не добровольно. Это вынужденная мера. Потому что демонам нужно есть людей. Других причин искать не нужно. Дело лишь в этом.  «И поэтому, если они станут мешать мне, я убью их», — думала она. — «Да, мне придётся убить их. Они хотят есть, а мы… Мы просто хотим жить».   

*** 

С самого вечера Рэй листал книги только из одной цели: он судорожно пытался запомнить как можно больше информации, которая могла пригодиться во время экспедиции. Они уже собрали почти всю поклажу и оружие; необходимых вещей оказалось так много, что стало ясно: книги придётся оставить в архиве. Он мог взять с собой лишь записную книжку, куда на всякий случай внёс самые важные инструкции для выживания: что-то о том как разжечь огонь на ветру, защититься от холода и прочее подобное. Казалось, что этого достаточно, но убеждение не успокаивало его. Рэй никак не мог подавить тревогу. «Возможно, я единственный, кто в полной мере понимает, насколько мало нам известно о Семи стенах». — думал он. — «Слишком мало».  До выхода из убежища остались считанные дни, а они почти ничего не знали о мире демонов и об их природе. Никто не представлял сколько времени займёт этот поход. Смогут ли они вообще что-либо отыскать, ведь в архиве не нашлось ни одной хоть сколько подробной карты той местности, куда они собирались отправиться. Но другой вариант не лучше. Выбор на самом деле без выбора.  Рэй стукнулся лбом о край книжной полки и запустил пальцы в чёлку. Он и раньше тревожился, но не так сильно — теперь внутри всё сжималось. Дышать было тяжело.  За дверью раздались шаги, а затем из глубины зала послышалось: — Я тут. Точнее это Рэй находился в глубине зала — далеко от двери, в тени за рядами стеллажей. Он набрал в грудь воздуха, чтобы вернуть себе собранность и откликнулся:  — Тебя сложно не услышать.  Он вышел в главный пролёт и остановился у стеллажа, справа от стола, чувствуя на себе пристальный взгляд. Эмма не присела за стол, а это значило, что она пришла, чтобы вытащить его отсюда и отправить спать. И да, она приблизила к нему… но затем вяло оглядела столешницу и, опираясь о край, лениво пролистала одну из попавшихся под руку книг.  «Не как обычно», — подумал Рэй и невольно напрягся.  — Как настрой? — вдруг спросила она.  — Настрой? — переспросил он негромко.  — Да. Что думаешь о завтрашнем дне? Как себя чувствуешь? Нет ли у тебя… желания сдаться? — она оживилась под его взглядом и поспешила потрясти головой. — Я не в упрёк! Но не отрицай, что у тебя имеется такая наклонность. Поэтому мне важно знать. Рэй немного задумался и искоса глянул на неё. Эмма не двигалась с места и внимательно смотрела на него. Что ж, похоже, ей действительно важно знать. Чем быстрее это закончится, тем лучше.  — Я уверен в планах и в команде тоже… — сказал он, однако неуверенность быстро вернула свои позиции. Рэю потребовалось время, чтобы решиться продолжить. — Но совру если скажу, что у меня совсем нет опасений.  — О чём же ты беспокоишься? Он снова взглянул на неё и внезапно нашёл ясный ответ на этот вопрос, раздражённо вздохнул и отвернулся. Жутко захотелось уйти от этого разговора и спрятаться где-нибудь, но Эмма тут же почувствовала, что что-то пошло не по её плану и перекрыла ему путь рукой.  — Скажи, — быстро сказала она, а затем уже мягче попросила. — Ты… правда можешь рассказать мне.  — Только о ребятах, — пробормотал он. — Зак и Виолетта наверняка справятся со всеми трудностями жизни вне бункера — они и не через такое прошли. Но для Дона и Гильды это впервые. Они ещё ни разу не сражались с демонами на их территории, не знают каково это: самостоятельно защищать себя без расчёта на чужую помощь или защиту. Я беспокоюсь за них и… — он запнулся, но всё-таки процедил сквозь зубы, — за них и за тебя. Он смотрел в пол, но заметил, что Эмма убрала руку.   — У меня тоже есть такой страх, — невозмутимо отчеканила она, — однако я не собираюсь погибать и другим не позволю.  Ну вот, он показал себя трусом, а она…  — Знаю, — нервно проговорил Рэй. — Но…  Не успел он поднять голову и понять что происходит, как что-то повисло у него на шее и сжало. Эмма. Это была она. Вдруг обняла его. С чего бы? На пустом месте, да ещё без предупреждения и спроса. Совсем спятила! — Эмма… — он попытался освободиться, но она держала крепко. — Ты что… Перестань! Да отпусти ты меня...  — Ви мне всё рассказала, — проговорила она.  — О чём?  — О том как ты меня спас.  Он задохнулся от удивления и ещё больше захотел вырваться. Тело предательски обмякло, но Рэй не собирался сдаваться и фыркнул: — Это не значит, что тебе нужно меня душить.  — А ты не трепыхайся и не задохнёшься.  Он устало вздохнул. Нет, она его просто так не отпустит. Придётся дать Эмме то, чего она от него хочет и может быть тогда… Почувствовав, что он больше не сопротивляется, она начала говорить: — Спасибо за то, что позаботился обо мне, когда я сама не могла. Если бы ты не помог мне, не вынес из-под огня и не перевязал раны, я бы осталась на Золотистом пруду и никогда бы… больше не увидела ни Гильду, ни Дона, никого из наших близких. Если бы не ты, Рэй, меня бы здесь не было. Спасибо тебе. Правда, спасибо. Ты даже не представляешь как я… Нет, это оказалось выше его терпения.  — Ага-а, — саркастично протянул он. — Теперь ты довольна?   — Да.  — Тогда отпусти меня.  Эмма быстро отстранилась и добавила:  — Но есть ещё кое-что. Мне нужно чтобы ты дал клятву. Пообещай, что не умрёшь. Что бы не случилось.  «Как долго ещё будет длиться это мучение?» — хотел съязвить Рэй, но вместо этого усмехнулся:    — Какая бессмыслица.  — Для меня не бессмыслица, — настаивала она.  — Тогда обещаю, — сказал он и показательно прижал кулак к груди. — Торжественно клянусь, что в этом походе не умру.  Но Эмма не посмеялась, а взбесилась:  — Ты кривляешься! — Нет, —поспешил сказать он и даже выдавил из себя улыбку. И даже, просто чтобы наверняка убедить её, легонько взлохматил волосы на её рыжей макушке. — Это серьёзно.   Эмма долго, оценивающе смотрела на него, но уже не злилась.  — Ладно, поверю, — наконец, сказала она и уже в следующую секунду снова заулыбалась, а затем сделала несколько шагов к двери. — Не засиживайся здесь допоздна. Завтра…  — Знаю, — быстро сказал он. — Поэтому иди спать. Я тоже скоро приду. Честно.  Она опять улыбнулась — на этот раз широко и весело.  — Тогда доброй ночи, до завтра.  — Угу, до завтра, — сказал он.  Дверь хлопнула, и в архиве снова стало тихо. Рэй снова вернулся к книжным стеллажам, но сколько не бегал глазами по строчкам всё было бесполезно. Мысли его находились не здесь — они словно застряли где-то в недавнем прошлом, заставляя его чувствовать себя по-странному спокойно и даже немного приятно. Рэй поймал себя на том, что улыбается, и раздражённо цокнул языком.  — Дурочка, — пробормотал он.