Во власти Юга

Я думал, что познал, что такое дорнийское солнце. Но мы въехали в пустыню, где буквально за полчаса нас окружили одни пески, и я понял, как ошибался. Джелай был крупным, с рельефом мышц и настолько смуглой кожей, что ещё чуть-чуть — и её можно было бы считать чёрной. Сам я, обладая бледной, уже успел обгореть ещё в садах двора замка. Пить хотелось жутко… Это даже была не жажда. Но Джелай сказал, что пить будем раз в два часа, чтобы растянуть воду. — Может начаться песчаная буря, и это усложнит нашу дорогу. Мы сделали привал вечером, и я стал ощущать, как погода резко меняется на холодную. — Признаться, я удивлён вашему спокойствию. — Я достал лепёшку и, разломив поровну, протянул Джелаю. — Хм, — улыбнулся он. — Мы живём с вами в двух полярных краях. У вас холод, у нас жара. Ни то, ни другое человек, не родившийся в этих краях, просто не переживёт. — Это точно. — Я надкусил лепёшку и медленно стал жевать. — Даже Таргариены на своих драконах не смогли одолеть Дорн, а это о чём-то да говорит. Я услышал в его голосе гордость. — Но вас всё равно не любят. — Это правда. — Джелай погладил коня, который выглядел весьма уставшим. — Люди вообще не любят сильных. Северян тоже считают дикарям. — И это правда, — невольно рассмеялся я. — И почему это наши края не дружат? — Потому что мы одинаково независимы и можем надрать задницу. Нам не нужно притворяться, что мы кого-то любим. *** Если бы я был поэтом, то написал бы стих о песках, что окружали меня. Я бы описал их шелковистость, то, как они впитали самое жаркое солнце и не имели запаха. Если бы я был художником, то нарисовал бы пейзаж с тенями от верблюдов и двух путников, чьи накидки прилипали к телам от пота. Или встретившийся нам караван. Если бы я был музыкантом, то сочинил бы мелодию, которую играли бы духовые. Они бы отображали длинный путь и южный дух. Но я не был никем из них. И мог только восхищаться. Я всё дальше заходил на юг. Всё дальше уходил от своих прежних желаний. Песок способен очистить, сказал мне Джелай, а солнце — закалить. Я был не против такого объяснения. Мои кошмары ненадолго оставили меня, вместо них мне снилась принцесса. Моё сердце и мысли возвращались к ней, и я понимал, что не смогу уехать, не повидавшись ещё раз с ней. *** Это было небольшое поселение, состоявшее всего из нескольких ветхих шатров да лачуг с тканевой крышей. Людей здесь было не больше двадцати, если не меньше. Они смотрели на подъезжающих нас. Худые, поджаристые, их волосы выгорели от солнца, одежда состояла из тонкой ткани, а ноги были замотаны в кожу. — А! Джелай! — Пожилой мужчина с лысой головой, но густой бородой взмахнул рукой, развалившись в деревянном кресле, судя по всему, собственной работы. — Давненько тебя не было! Привёз что на продажу? У моей козы в последний месяц чудесное молоко! — Прости, Эмонд, сегодня я только сопровождающий. — И он кивнул на меня. — Лорд Старк хочет навестит Амиру. — А, — старик качнул головой и улыбнулся. Мы прошли к шатру, что выглядел лучше остальных, его тёмный плотный шёлк лучше защищал от солнца, а рядом словно у уютного загородного домика были посажены кактусы в горшках. Джелай усмехнулся и пожал плечами. — Проходи и будь учтив. Все здесь любят её. А я пойду выпью молока со стариком. Внутри царил лёгкий полумрак. А также было много растений. Дикий плющ распространился по стенам шатра, переплетаясь с экзотическими цветами. По краям было много самодельных шкафов, коробок, заполненных вещами. Ложе из подушек и матрасов и стол, заваленный книгами, сушенными травами и колбами с жидкостями. Именно за ним и сидела женщина не старше тридцати пяти лет. У неё были тёмные мягкие волосы и фиалковые глаза. — О! Гости! — она откинулась на спину кресла и внимательно посмотрела на меня. — Добрый день, леди Амира. Я лорд Старк… — Нет, не он. — Её задумчивая улыбка сделала её схожей с Моной Лизой, и я замер. — Присаживайтесь, где мои манеры! Я сел напротив неё, и она взяла веточку и подожгла её, развеяв дым над головой. Я почувствовал сладковатый аромат. — Ты пришёл с вопросами. Я отвечу на них, по крайней мере, то, что смогу увидеть. Но, — она встряхнула рукой, гася пламя на веточке, — ты заплатишь мне. — И что я должен дать? Волос? Долг? Кровь? Она посмотрела на меня как на идиота. — Деньги. И пару дорнийских скакунов сюда. — О! — кивнул я. — Итак, слушаю. — Вы знаете, кто я? И для чего я здесь? Её фиалковые глаза замерцали, а затем веки полу прикрыли их. — На тебе печать странника. — Она протянула свою белую ручку ко мне. — Я уже встречала такого человека*. — Что? — Да, далеко на Севере, когда была очень юна. Но твой путь лежит на Юг. — Хорошо, о, я… гм… Мои сны? Я вижу будущее? — Нет, нет, — покачала она головой. — Лишь образы возможного будущего. Твои решения определяют исход того, что уготовано. — Я здесь, чтобы противостоять тем тварям? Что придут в ночи? — этот вопрос вырвался у меня прежде, чем я успел обдумать его, и холод вновь коснулся меня. — Как и все мы, — её голос стал тише, а глаза закрылись полностью. И тут я понял, что совсем не слышу шума за шатром, словно мы оказались в вакууме. — Ты нужен ему. — Её руки затряслись, а затем и всё тело. — Он ждёт тебя. Ждёт… — голос её стал ниже. — Тебя. Чужак. Я понял, что моя голова кружится, а вокруг словно появился туман. Я слышал её голос, но не мог разобрать слов. Страшный холод пробил меня. Я вцепился руками в подлокотники, желая вскочить, убраться. Но последние силы словно оставили меня. Мои глаза невольно стали закатываться, и я увидел лес, увидел тени. Они оживали и тянули синие руки ко мне, а затем я куда-то падал. Падал так глубоко, что дыхание совсем пропало. В этом туннеле, именно это мне напоминало, я видел лица. Бледное лицо Сансы со слезами на щеках, Арью с немым криком, залитое кровью лицо Джейме, задумчивого Тириона, испуганную Кейтлин… а затем их глаза одновременно, точно по щелчку, вспыхнули синим, и я наконец-то вынырнул, глубоко вздохнув. Амира откинула голову назад и разразилась истошным криком. А затем подбородок упал на грудь, и на какое-то время женщина отключилась. Я так и сидел, приросший к стулу, боясь даже пошевелиться. Наконец-то веки её дрогнули, и она слабо вздохнула. — Езжай дальше на юг, там твой путь, — повторила она уже своим голосом, вставая из-за стола. Она немного охрила и выглядела так, словно проснулась после долгого сна. — Оставь Королевскую Гавань львам и другим тварям. — И что я буду делать на юге? Что мне искать? — сам я едва осознавал, что вновь вернулся в реальность. — Дракона, конечно. — Она взяла чайник, открыла крышку, и пар дохнул ей прям в лицо. — Привези девочку Таргариен сюда и объединись с ней в борьбе против зла. — Я не могу так всё оставить и ехать далеко. — Всё внутри меня воспротивилось, и я даже не обратил внимания на чашку чая, которую передо мной поставили. — В замке остались те, кто стал мне дорог. За кого я переживаю. И есть вещи, которые я взял на себя… — Но это не твой путь. — Не мой путь? Вы сами сказали, что мои решения определят исход! Какое-то мгновение она внимательно глядела на меня. Не было в ней ни злости, ни сомнений. Лишь раздумья и… сострадание. Я всё понял и выпрямился. Она была тем странником? Или тот странник погиб по её вине? А может, она не последовала тому, чему должна? — Я дам тебе кое- что. — Она открыла шкатулку. — Это магическая вещь. — На пальцах её блеснула цепочка. — Она скроет тебя от всех на какое-то время, в том числе от твоих кошмаров. А дальше… дальше решать только тебе. *** Мы вернулись к обещанному сроку. Но выход в море пришлось отложить из-за надвигающегося шторма. — Мы всё дальше. — Джейме яростно сжал вилку и небрежно отодвинул тарелку. Я ничего не ответил, глядя на пейзажи, которые были слабым утешением моим думам. — Ты молчалив после своего возвращения. — Его зелёные глаза пытливо смотрели на меня. — И мало ешь. — Есть обстоятельства, которые могут задержать меня на юге, — точного адреса, я, конечно, не дал. — Правда? И что же это? Или кто? — Он ухмыльнулся. — Я видел тебя говорящим с этой девицей вчера. Вы мило смотрелись. Кажется, твоя честь уже не так сильно тебя беспокоит. Я также ему не сказал, что последовало за этим разговором. Стоял по-настоящему прекрасный вечер, и, сидя у фонтана, я всё больше переставал замечать всё вокруг, пока меня не коснулась нежная рука. Её тёплое прикосновение выдернуло меня из мыслей, заставив ненадолго вновь ощутить ту истому, тот пыл, что я чувствовал к ней. — Лорд Старк, — голос, точно мёд. Её рука уже соскользнула, но я желал прижать её к себе. — Вы вернулись, но ваш отъезд отложен, что меня весьма радует. — Правда? — сипло спросил я. — Правда, — улыбнулась она, точно кошка играет с мышкой. Присев рядом, я увидел очертания её тела под прозрачной туникой из зелёной ткани. — Как вам пески? — Действительно, пустыня полна тайн. О её бескрайних просторах можно говорить часами. Но… я не могу избавиться от мысли, что о вашей красоте можно рассказывать даже дольше. — Эти слова вырвались у меня прежде, чем я успел подумать. — Вы слишком любезны, милорд. — Она звонко посмеялась и добродушно сжала мои пальцы. — И всё же, расскажите больше о своей дороге мне. — Пустыня была неумолимо прекрасна и безжалостна одновременно. Я не ожидал увидеть такое разнообразие жизни среди песков. Каждое утро приносило новые открытия — я видел оазисы, сокрытые от глаз, и знойных животных, которые выживают, словно волшебство природы. Видел, что песок не так уж похож по цвету везде. — Я всегда считала, что в самых суровых условиях природа проявляет свою силу. Могли бы вы рассказать ещё о каких-то необычных встречах во время путешествия? — Это правда, — что-то в её глазах вспыхнуло. — Простите меня тогда за мою дерзость, я не удержалась. Мне было интересно подразнить северянина. — И она вновь посмеялась. А я, забыв о всех осторожностях, привлёк её к себе и поцеловал. Её губы были сладкие и тёплые и легко поддавались на мои поцелуи. Она ненадолго отстранилась, вглядываясь в меня, а затем, улыбнувшись, вернула поцелуй с большей страстью. В ту ночь она пришла в мою спальню и сняла с себя все шелка, показав красивую кожу, которая в полумраке комнаты казалась отлитой из бронзы. На ощупь она была точно бархат, и я не спеша водил по ней, когда она уселась сверху, и от её волос отдало мёдом и пряностями. — Арианна, — выдохнул я, вновь её целуя. Я мог умереть, если бы не делал этого. Это стало моим кислородом. А она играла со мной. Кусала моё ухо, целовала подбородок и шею. Её руки давно стянули мою рубашку и гуляли по оголившемуся торсу. А затем я резким движением перевернул её, подмяв под себя, и вошёл. Она была готова к этому и со всей пылкостью отдалась мне. — Три луны, — тихо произнесла она, когда мы лежали и позволяли ветру из открытой двери балкона обдувать наши вспотевшие тела. — И вы уедете. — Тогда я бы хотел, чтобы ночь была вечной… — Не говорите так! — она резко села, оперившись на локоть, и я увидел её упругие груди, которые еще несколько минут назад сжимал. Я вновь возжелал её, и, увидев это, она хитро улыбнулась. — Ночь прекрасна, но без дня нет жизни, — пошептала она, усаживаясь вновь на меня. В ту ночь мы оба доказали, что живы. А теперь я смотрел на Джейме и понимал, что не вернусь. Но и с Арианной не останусь. Оба этих выбора приведут к гибели. *** — Тш, не вставай, я пришёл лишь попрощаться. — Я сел на край кровати. Эдрик протёр глаза и внимательно посмотрел на меня. — Вы уезжаете? Без меня? — Ты поедешь с Джейме, он отдаст тебя людям из моего дома и… — И что дальше? Нет! — Эдрик решительно выбрался из кровати и зажёг свечу. — Тогда не было смысла меня спасать. Меня напрямую приведуи к Станнису! — Но и ехать со мной опасно. — Я видел смысл в его словах, но мог ли я подвергнуть его такой опасности? — Возьмите меня и Арианну! Я знаю, вы влюблены в неё. И она неравнодушна… — Ты понял это за несколько дней, — улыбнулся я. — Она наследная принцесса Дорна, я женат и… — Лорд Старк. — Эдрик схватил меня за рукав и решительно взглянул мне в лицо. — Если решили сохранить честь перед супругой, то это славно. Но позвольте мне не умереть в лапаха Станниса. Уж лучше в море или сражаясь рядом с вами. Но не так! Я готов носить юбку, но не прыгать с корабля как крыса. — Ты красиво говоришь, видно, что много читаешь, — сдержанно улыбнулся я. А затем, нахмурившись, сжал его руку. — Если я возьму тебя с собой, ты понимаешь, что я не могу гарантировать тебе безопасность и то, что ты вернёшься назад? — Да, милорд. — Тебе должно быть от этого страшно. — И я боюсь, — признался он, не дрогнув в лице. *** Я смотрел, как погружают корабль и как Джейме готовится взойти на него. — Обещай, Ланнистер, что позаботишься о моих дочерях. — А ты обещай, что вернёшься. Мы недолго смотрели друг друг в глаза, а затем крепко обнялись. Я хлопнул его по спине и отошёл назад. — Не доверяй Бейлишу и держи девочек подальше от него. — Он понимающе кивнул, и я облегчённо выдохнул. Корабль отправился, а я ещё какое-то время смотрел ему вслед. Коней отправили в то поселение, как и деньги. Самому мне подготовили запасы и некоторые вещи для предстоящего путешествия, которое даже не понимал Оберин. А я не желал объяснять. Стоя на закате у причала и наблюдая, как Эдрик смотрит на море, которое явно любил всем сердцем, пусть даже на нём и было платье, я ощущал странное удовлетворение. Хотя нас ждут опасности, я не могу позволить себе действовать эгоистично. Мой уход может обернуться для мальчика настоящим испытанием, он слишком мал, чтобы не чувствовать одиночества и бремени. Я знаю, что он тоже чувствовал, как росли мои собственные чувства — страх, неуверенность и тревога. Однако оставлять его здесь ввергнутым в тёмные интриги, которые я не мог бы предотвратить, значит подвергать его угрозе, от которой я не в силах защитить. Только я знал, что мы не можем оставаться одинокими. Я иду на юг, чтобы попытаться создать путь в этой суете, чтобы не проиграть свою семью в поиске власти и мимолётных удовольствий. Это очень страшно — возможность потерять всё, что для меня значит больше всего, — размышлял я, чувствуя нарастающую тревогу. Так сложно. Я бы хотел закричать, правда. Но не мог. Не сейчас. Арианна тоже не приняла мой отъезд легко, хоть и знала, что нам отведена всего пара ночей. Это была последняя ночь, и мы лежали рядом, слыша лишь дыхания друг друга. — Ты не можешь просто уехать, — неожиданно сказала она, поднимая голову, и тёмные волосы её рассыпались по моей груди. — Не думай, что я скажу, будто люблю тебя. Но как только я тебя увидела, я словно обрела что-то новое для себя. Мои губ дрогнули от улыбки, ведь, если честно, я считал, что я влюблён в неё бесповоротно. — Арианна, я отдал бы многое, чтобы остаться с тобой. Но ты знаешь, что долг зовёт меня на юг. Это необходимость, даже если она разбивает моё сердце. Она выскользнула из постели и подошла к балкону. Её тело выигрышно выглядело, подсвеченное лишь луной. — Они никогда не отпустят меня! Я здесь как в клетке. Да, я принцесса, но что это значит, если я не могу решать сама, как мне жить? — Голос её дрогнул. — Мне не дают выйти замуж, предлагая лишь стариков. Не дают уехать, ведь я принцесса. Не дают править, считая меня слишком молодой и неопытной. Тогда какая моя роль, Эддард? Я слышал и гнев, и грусть, и отчаянье. — Я понимаю, это несправедливо. — Я вылез из постели и обнял её сзади. Девушка прижалась ко мне спиной, и я в очередной раз вдохнул аромат её волос. — Но ты сильная, Арианна. Сможешь справиться с этим. Поверь, я знаю по себе. Мой отец тоже не видел смысла в моих решениях, да и в целом я не был тем, кого он считал достойным. — Сильная? Я чувствую себя такой беспомощной. Ты уходишь, а я остаюсь здесь, запертая во дворце. Завидую тебе, Эддард. Ты можешь просто взять и уехать в поисках приключений, а я? Я знаю, что это не приключения. Не смотри на меня так… Я просто смотрю в окно и мечтаю о том, каково это — быть свободной. — Знаешь, я тоже завидую тебе. Твоя жизнь полна яркости, и ты воплощение свободы и независимости. На юге, на самом деле, не так уж легко. Я не могу избежать своих обязанностей, и это давит на меня не меньше, чем твоё заключение. — Но ты действительно хоть раз думал об этих обязанностях? Ты ведь поднимаешь свой меч за других. А я? Я просто… просто ожидаю, как будто теряю каждый день, проведённый в этом замке. Я молчал, не зная, что ей ответить. Поцеловав её в висок, я прижался губами к её уху. — Я не могу изменить то, что у нас есть сейчас. Но знай, что каждое наше слово, каждая мысль о тебе остаётся со мной на этом пути. Я обещаю, мы найдем способ встретиться вновь, когда всё это закончится. — И что, если я решу сама изменить свою судьбу? Может, я не хочу ждать, пока кто-то снова решит за меня. — Мечты достойны того, чтобы за ними следовать. Но ты должна быть осторожной, Арианна. Будь смелой, но также мудрой. Наши мечты имеют свою цену. В этом я тоже убедился… Мы сели на корабль, и я наблюдал за тем, как Дорн становится дальше. В пути мы будем недолго, но я всё равно по-прежнему ненавидел море. Когда я больше не видел берега и спустился вниз, все, что я хотел, — это кувшин с вином и долгий сон. Но стоило мне зайти в свою каюту, как я услышал шорох. Резко вытащив меч, я направил его в ту сторону. — Кто здесь? — Это я, — из полумрака выглянула она. Точно видение, посланное моим сном. В изумрудных шароварах из плотной ткани и накидке с капюшоном такого же цвета. И, о ужас! За плечами кожаный мешок с вещами. — Что ты наделала? — моя рука опустилась. — Не переживая, милый лорд Старк. — Она слабо улыбнулась. — Я следую не за любовью, а за новым будущем. Как мне править Дорном, если я ничего не умею. — Ты не понимаешь… — от отчаянья я даже закрыл глаза. — Ты мне не отец, чтобы удержать, — она села на постель и похлопала рядом. — Лучше иди ко мне, и начнём это путешествие с приятной ноты.