«Ты - мой чёрный ангел»

      Берилл бодро угукнул, упираясь лобиком в ногу своей хозяйки. Он очень хотел её поддержать, и когда её рука еле вздрогнула и стала его поглаживать, он поднял на неё свои большие золотистые глазки с немым вопросом и бесконечной любовью к ней.       — Думаешь, стоит?...              Он кивнул ей и склонил голову набок, что выглядело забавно. Он был рад, когда его хозяйка улыбнулась от этой милой картины. Ещё он заметил, что она собралась с мыслями и ждал, что она скажет.       — Что ж, всё равно я ничего не теряю от этого. Поэтому пойду. Вдруг действительно что-то важное, так что Виктору всё объясню, если вякать начнёт, — нервно хихикнула девушка, поднимаясь с пола, — А ты летишь со мной, — она строго посмотрела на него и увидев огонёк радости в его глазах, осталась спокойна, — подстрахуешь, если что.       Решительно направившись к шкафу, она стала быстро перебирать свои вещи, и её выбор пал на бордовое платье в пол с рукавами в три четверти, расшитое чёрным кружевом и жемчугом, и чтобы не замёрзнуть на улице, она взяла чёрную накидку с капюшоном, что отлично гармонировала с её платьем.       Пока она колдовала над своим прекрасным личиком, сидя на роскошном кресле и смотрясь в большое зеркало, обрамленное в серебряную раму в виде красивых узоров в стиле классики, её преданный филин сидел на подоконнике, вероятно о чём-то размышляя.                                                              ◇ ◇ ◇       Прилетев на место вовремя, они ещё раз осмотрелись, чтобы удостовериться в благополучной обстановке. Она вполне соответствовала ожиданию вампирши.       Бериллу я велела находиться неподалёку. Так как зная, что он где-то рядом, я чувствовала себя гораздо спокойнее.       Заброшенная часовня начала разваливаться уже давно - подпорка, которую к ней приставили, уже сама выглядела довольно ненадёжно и вся покрылась лишайниками от времени. Всю её покрывали мелкие и более крупные трещинки, которые не вызывали никакого доверия, но заметив стоящего у входа знакомого мужчину, моё сердце ухнуло куда-то в самый низ.       Ещё идя к нему на встречу, я радостно подметила, что он был без маски и добродушно улыбался мне. Но ноги мои всё равно подкашивались и я упорно сохраняла свою внешнюю сдержанность, как мне и подобает.       — Доброго времени суток, Мия. Очень признателен, что вы всё же пришли, — казалось, не прошло и несколько десятков лет, как его тягучий бархатный голос совсем не изменился, а стал ещё более приятен слуху. Но меня огорчило его обращение ко мне на "вы". Неужели, мы настолько чужие, или он соблюдает положенный этикет?       За эти несколько секунд я успела рассмотреть его от и до. Его светло-русые волосы были также до плеч, некогда светло-голубые глаза сменились на более тёмный оттенок. Чёткий и рельефный профиль всё также придавал ему шарма, как и его чуть пухлые губы, растянутые в улыбке. Мне всегда нравились его подчёркнутые скулы и ровный нос. Была в этом какая-то изюминка. На нём была белая рубашка с широкими рукавами, тёмно-бежевая жилетка, в тон брюки, и скромная чёрная накидка с капюшоном. Будто похожая с моей. А может и показалось.       — Приветствую вас, Вильям, — вежливо улыбаюсь, внешне прибывая в самой расположительной для разговора форме, хоть внутри и творилось невесть что.       Ладно, давай на "вы", посмотрим, что из этого получится.       Он с манерами швейцара услужливо открыл мне дверь, широким жестом приглашая внутрь. Наблюдая за ним, я всё ещё не верила, что мы встретились при таких странных обстоятельствах, и честно, была даже благодарна за это.       Оказавшись в некогда маленьком зале для служения и молитвы, я невольно вспомнила городишко Сентфор. А именно водонапорную башню, где я во время каникул на учёбе весело проводила время с друзьями.       Лишь на долю секунды предавшись этим счастливым воспоминаниям, я мечтательно осмотрела всё вокруг: рисунки над алтарём сохранились отлично, правда цвета на них сильно потускнели. Дождевая вода просачивалась внутрь часовни, и потому вся она изнутри была покрыта зелёным и чёрным налётом от расплодившихся здесь водорослей, плесени и грибков. Внутри часовни так же появились большие трещины, в основном вдоль задней стены, что указывает на серьезные структурные проблемы.       И наконец в этой полной тишине взгляд падает на лестницу, ведущую на второй этаж. Не успела я и слова произнести, как мужчина опередил меня:       — Позвольте сделать вам комплимент. Вы всё также прекрасно выглядите, госпожа, — он пылко подошёл ко мне и на мгновение, его будто что-то остановило внутри, наши взгляды встретились и говорили больше любых слов. Я увидела сожаление, которое он вновь скрыл за любезностью. В моём взгляде я надеюсь, он увидел мою искреннюю радость от нашей встречи, но сердце всё равно сжималось, наполняясь горечью от связывающих нас воспоминаний, которые я с силой отгоняю прочь. Мои попытки убежать от самой себя мало когда могли увенчаться успехом.       Он поцеловал мне тихо руку, и только слепой мог не заметить, сколько нежности он вложил в этот почти невесомый поцелуй, будто с опаской прикасаясь к моей руке своим горячим дыханием, и я отчётливо понимала, что он сдерживает себя по отношению ко мне. От этого становилось ещё больнее.       "И расстались вновь на много лет,       Но кричала, словно неизбежность       Рана та, больней которой нет -       Вечная друг другу принадлежность..."       В моей голове пронеслись последние строки стихотворения, над которыми я плакала несколько лет назад. Ничто не делает больно так, как реальность.       В последнее время я слишком много думаю и потому очень обрадовалась, когда Вильям указал мне на витиеватую лестницу, ведущую на второй этаж. Мы молча с ним поднимались по хлипким ступенькам. Я держалась за перила и старалась не зацепиться за торчащие гвозди из стен подолом своего платья. Но всё же, мне всегда нравилось это место и в нём ничего не изменилось: вокруг всё также сыро, с потолка медленно капает дождевая вода, со стороны крыши грянул гром, это значит, что снова пойдёт дождь. В этом году довольно дождливо, но почему-то мне стало это нравится. Я нашла в этом своё успокоение.       В комнатке второго этажа было заметно чище, нежели на первом. Вероятно Вильям постарался, что не могло меня не радовать. На деревянном столе стояла открытая бутылка вина, два бокала и подсвечник с двумя свечами. Кажется, ароматическими.       Вот чего-то подобного я от него и ожидала. Заметив мою маленькую ухмылку, он предложил мне выпить, и конечно же я согласилась. Вино разлилось по бокалам, он галантно пододвинул мне стул, тем самым помогая сесть, оказавшись за столом друг напротив друга, я задала вопрос, который мучил меня всё это время. Так что же именно случилось в мире грёз, и к чему такая срочность?       Без лишних предисловий он нетерпеливо выпалил:        — Джон пропал, — он осушил свой бокал залпом. Со звоном поставил его на стол, и было заметно, как его руки чуть подрагивают.       Только не это...       Следом я точно также расправилась со своим бокалом, чувствуя, как страх постепенно зарождается во мне, выбираясь из недр моей силы. С этим срочно нужно было что-то делать!       — Насколько давно он пропал? И чем это чревато для нас?       Боже, зачем я задала последний вопрос, сама ведь знаю на него ответ, но так боюсь услышать это от него..       — Его нет уже два месяца, я послал на его поиски несколько групп, возглавляемых моими людьми. Желаемого результата пока нет, но есть зацепка, — заметив интерес в моих глазах, он продолжил, — возможно он находиться в мире людей, — сухо предположил он, потирая подбородок.       — Но что могло понадобиться ему там? — я серьёзно задумалась над этим вопросом, перебирая в голове всевозможные варианты. Но я не понимала, для чего ему было пропадать бесследно, никого не предупредив? Это было совсем не в его характере. Может с ним всё-таки что-то случилось?       — Что или кто.. — он медленно продолжил мою мысль, смотря на свечи. И затем его будто что-то осенило, и собираясь с мыслями, он молча подлил нам ещё вина и также медленно проговорил, будто смакуя на вкус каждое своё слово:       — В последнее время мы с ним меньше поддерживали связь. Я был слишком занят в людском мире, но к нему я наведывался. Хотя знаешь... — в его взгляде читалось неподдельное волнение и от этого у меня кровь стыла в жилах. Он начал перечислять, сразу же избавляясь от самой первой мысли,— Академия, наше сообщество, с даты нашего выпуска прошло несколько десятков лет, ты хорошо помнишь последние события?       Академия. Место, которое я так любила всем сердцем и точно также ненавидела. Место, при воспоминании о котором меня всегда будет трясти. Ненавижу.       — Только не говори об этом. Нет. — я криво улыбнулась, не желая верить в тот ужас, что мог только начинаться. Как же всё циклично, аж бесит. — Мы думаем об одном и том же, верно? — наши взгляды встретились и я поняла, что так оно и было.       — Ну конечно всё повторяется, — я всплеснула руками, поднявшись из-за стола и допила вино, звонко вернув бокал на место. — Сначала Джон пропал, потом убийства, массовый страх по всему городу, а что дальше? Опять смерти, да? — во мне говорила злость. Почему опять всё с самого начала? Почему именно тогда, когда я стала приближаться к своей цели ещё больше? Это карма у меня такая или что?       — Мия, прошу тебя, не трать свои нервы понапрасну, — ласково произнёс он, приближаясь ко мне. — Хоть догадка о проклятье и имеет место быть, она не подтверждена, — он пытался меня успокоить. Догорела одна свеча, пошёл дождь.       — Ошибаешься. Как бы мне не хотелось думать об этом, но это правда, — я рассказала ему о недавнем побоище во всех подробностях.        Он внимательно выслушал меня и ещё с минуту переваривал услышанное мной, прежде чем вынести неутешительный вердикт:       — Тогда всё сходиться.       Я вновь ощутила, как у меня земля уходит из-под ног. Я понимаю, что сейчас нужно во что бы то ни стало что-то предпринимать. Решительность разобраться во всём граничила с беспокойством за происходящее во мне.       — Мы должны это остановить. Ты ведь помнишь, что мы дали кровный обет? — он вопросительно взглянул на меня. Неужели он считает, что я откажусь?       — Да, я помню. Своими силами я обязана им. И не отрекусь от решения происходящего, — глухо произнесла я, собственноручно подписав себе смертный приговор. Кажется, в этот раз смерть точно меня не обойдёт.       Догорела вторая свеча, стало темно. Внезапно мне стало душно и я спешно вышла на маленький балкончик, с жадностью вдыхая в себя свежий воздух. Дождь постепенно становился меньше и сейчас просто моросил. Становилось светлее. Ночь отступала.       Я присела прямо на грязный решётчатый пол в то место, где не было перил. Свесила ноги, бездумно глядя на небо. Голова гудела от мыслей, что казалось разорвут её в клочья. Это было невыносимо. По телу пробежался озноб, но мне было не до него.       Вильям присел рядом со мной. Возникшее молчание между нами не было напряжённым. Нам всё также было, о чём помолчать. Сама того не осознавая, я положила свою голову на его плечо, совсем как раньше, когда мы вместе учились. Удивительно, но от этого я почувствовала некое облегчение, будто находясь в безопасности.       Он раскрыл свою правую ладонь и протянул её мне. Я неловко вложила свою ладонь в его. Он сжал её, я сделала то же самое. Одновременно мы произнесли:       — Вильям...       — Мия...       Наши взгляды снова встретились. И я уже сбилась со счёта, который это раз. Казалось, что пелена наших образов спала с нас в одночасье. Я увидела перед собой всё того же отважного юношу, который не даст в обиду. Он же увидел перед собой всю ту же Мию, которая готова идти в самое пекло ради спасения тех, кто ей дорог.       Предательский ком собрался в горле, предостерегая меня о настигающих слезах. Нет, я не могла заплакать. Только не сейчас. Только не при нём. И всё равно, сколько раз в прошлом я плакала у него на плече. Я взрослая женщина, я столько всего прошла, что сейчас, когда предстоит собрать всю свою волю в кулак, я не могу вот так взять и разреветься, как школьница какая-то.       Мы посидели так ещё некоторое время, пока не начинало светать. А я совсем потеряла счёт времени. Но оно так часто напоминает нам, что мы ограничены в нём. Даже бессмертность не спасает. Мы договорились встретиться в главной библиотеке города чтобы найти то, что может дать нам ответы.       От лица Человека в маске       Хоть мы и сдержанно попрощались, я уловил её взгляд, такой знакомый, такой родной...от которого сердце сжимается. Не хочу ворошить прошлое, зачем снова перебирать то, что ты не в силах изменить? Чтобы сделать больно самому себе? Ах да, совсем забыл, что я и садист и мазохист в одном лице. Я усмехнулся самому себе, медленно перебирая ногами, даже не смотря на дорогу.       Вскоре оказался в каком-то заброшенном парке. Совсем забыл этот город. Сентфор мне больше по душе. Там куда спокойнее. И больнее одновременно. Но с годами эта боль стала уже чем-то настолько обыденным, что воспринимаешь её за должное. Так я и живу. Нужно потом позвонить Жоззи, узнать, как там мой цирк уродов, не загнулся ли без меня? Сейчас бы найти какую-нибудь прогнившую человеческую душу, забрать мученика к себе, и как следует насладиться его страданиями, криками, мольбами о пощаде. О мой Бог, как же это меня успокаивает!       Мужчина остановился. Вдохнул полной грудью. Из сжатых до побелевших костяшек пальцев заискрился фиолетовый огонь. На улице никого не было в столь ранний час, а значит, никто не увидел, как из рук демона разрастался огонь, приобретая уже чёрный окрас. Из его груди доносился грубый рык, сдерживаемых эмоций, которые проснулись спустя столько лет и лишили его покоя.       Еле-как сдержав самого себя спустя некоторое время, Вильям остался недоволен собой из-за этого резкого всплеска. Он всколыхнул его настолько, что казалось, будто его похоронили и воскресили в один день одновременно, но перед этим жесточайшим образом расправились с его физической оболочкой.       Он вышел из парка, направляясь сам не зная куда, решив ещё немного проветриться. Он даже забыл, каково это, гулять ранним утром, пока большинство людей ещё спит в своих высоких панельках, и когда птицы летают прямо над головой, щебеча что-то на своём. Ему было отрадно наблюдать, как сама природа просыпалась от короткого сна, наполняясь энергией от солнца, что уже взошло на свой пост. Утренний туман рассеивался, и идя по неизвестной дороге, усеянной красивыми деревьями и растениями, демон невольно залюбовался ими.       Внезапно он услышал шорох, и резко обернувшись, увидел неподалёку шагающую парочку, парень держа девушку за руку, поцеловал её в макушку, а она в свою очередь улыбалась ему и целовала в ответ. Было удивительно встретить их так рано, хотя может они шли с вечеринки, или у них тайное свидание, кто знает. У молодых свои причуды. Мне нужно было пройти мимо, но я решил ещё немного понаблюдать за ними.       Эти двое о чём-то весело щебетали, а затем юноша резко подхватил свою спутницу на руки и с легкостью закружил её под её звонкий смех. А опустив её на землю, он стал кружить её в импровизированном вальсе. С её лица не спадала улыбка, а он всё крепче прижимал её к себе, будто оберегая от этого мира. А может быть, это она являлась его миром?...       В любом случае взаимодействие этих двух вызвало во мне приятное наваждение. Держась за голову, я присел прямо под деревом, и облокотившись на него, кое-что вспомнил...                                                                         ♤ ♤ ♤       Ежегодный бал в Золотой Академии заставлял понервничать многих: от мала до велика, от модницы до мозга костей, которая не может подобрать подходящий наряд, до того, кто не умеет танцевать, или кому казалось бы всё равно на это празднество. Но каждый раз в сердце любого это событие оставляет след. И конечно с разным окрасом эмоций.       Так произошло и с нашим героем. Лучшая подруга Вильяма, Мия, больше известная как самая популярная девушка Академии и сущая стерва, изъявила своё желание танцевать с ним, а не с Ван-Артом, который равносильно ей являлся самым популярным парнем Академии. По слухам они поссорились, но нашему герою это было не важно, он никогда не лез в их взаимоотношения, если Мия сама не просила у него совета.       Они договорились заниматься в библиотеке вечером до отбоя. Сегодня их очередная встреча. Светловолосый как обычно приходил немного раньше, и сейчас он, сидя за фортепиано, подбирал знакомую мелодию вальса. Из его размышлений его оторвала ворвавшаяся в комнату Мия. Её щёки были румяными, волосы были слегка взъерошены, а значит она наверное со всех ног бежала к нему, и её маленькое опоздание только вызвало у него улыбку. Он невольно вспомнил, как ещё вчера она надрала зад одной вампирше, что по глупости своей пролила на наряд "королевы" сок. Позже она со своей свитой ещё немного поиздевалась над очередной жертвой. В её глазах плясали черти, на лице дьявольская улыбка в шикарном сочетании с откровенным нарядом, что ещё больше добавляло ей дерзости. А сейчас он видел её совершенно другой. Такой невинной и простой, что само по себе не могло не удивлять.       — Спасибо, что дождался меня, Вильям, — с особой теплотой она произнесла его имя и улыбнулась так, что от этого весь мир юноши сузился до этой девушки. Она обняла его, прижавшись к нему всем телом и прошептала о том, как скучала по нему за весь этот день, слыша в ответ, что он мечтал о ней весь день.       Наконец нехотя оторвавшись друг от друга, они приготовились к танцу. Мия поправила своё лёгкое светлое платьице, вспоминая движения, а Вильям включил музыку.       Perfect-Ed Sheeran (настоятельно рекомендую послушать для полноты картины;)       Как только зазвучали первые нотки их любимой песни, они встали друг напротив друга. Он приглашающе протянул ей руку, её тело было натянуто, словно струна, готовая к любому движению. Она плавно вложила свою ладонь в его. Он держал её за талию, уверенно вёл. Сначала они красиво кружатся, изящно исполняя традиционные движения. Затем первая поддержка, она, полностью доверяя ему, изгибаясь вниз, вытягивая одну ногу вперёд, и балансируя другой рукой сверху, с чувством собственного достоинства запрокидывает голову, демонстрируя своё изящество.       Снова движения по кругу. Её маленькое соло, где она кружиться "ласточкой", пока он медленно не достигает её, резко подхватывая на руки, держа за талию и кружа по кругу, пока она распрямляется на его руках, словно пушинка. И снова изящные повороты, плавные переходы, приправленные неотрывным зрительным контактом.       Уже спустя несколько дней их танец был отточен донельзя. Теперь же они стали приходить в библиотеку не только перед отбоем в их корпусе, но и ранним утром. Им нравилось вместе готовить сырники на кухне, пока все спят. И затем, удобно устраиваясь среди книг, они с большим удовольствием поедали их, макая в ванильный пудинг и запивая свежезаваренным кофе, болтая ни о чем и обо всём, наслаждаясь тишиной и компанией друг друга. Хоть Мия и не нуждалась особо в этой пище, будучи вампиром, она всё же ела её, сначала для друга, а затем и вовсе сочла это вкусным для себя, что конечно же скрыла от остальных.       Затем они нехотя расходились. И эта идиллия ждала своего уже вечернего продолжения. Они с большим рвением стали больше проводить времени друг с другом, хоть на людях и сохраняли дистанцию. Она всё та же видная красавица со взбалмошным характером и острым языком, то и дело провоцируя своим поведением Виктора, раз за разом выясняя отношения с ним. А Вильям простой и скромный ученик чёрной магии, имеющий малый круг общения и предпочитающий больше уединение.       В одно из таких вечерних "занятий танцами", как они любили их называть, они особенно веселились, то и дело шутя и вытворяя очередные глупости, которые впоследствии превращались в их личные шутки, укрепляя связь между ними. Эти двое не остановились на одном только вальсе и из общего интереса стали изучать и другие виды танцев. Такие как танго, самба, а также другие и ещё более зажигательные.       Пробуя очередную поддержку в виде "рюкзачка", когда Мия запрыгнула ему на спину, а он держа её за бёдра, со смехом катал её на себе по всей комнате, пока она крепко держала его за шею, не переставая улыбаться, и радоваться происходящему, совсем как ребёнок. Между ними не было личных границ, они в любой момент могли крепко обняться, поцеловать друг друга в щёку, задеть за любую часть тела или сказать что-то невпопад. Им было хорошо друг с другом как никогда. И возможно в этом крылось нечто большее, чем дружба? Да, так оно и было.       Вскоре им стало нравиться выключать свет и танцевать в полной темноте, видя друг друга лишь слабым свечением от окна. Они находили в этом особое уединение и нечто сокровенное. И вот они вновь покачиваясь из одного бока в другой, крепко обнимались и соприкасались своими щеками. Так было каждый раз, когда их губы находились в всего лишь нескольких миллиметрах друг от друга, но никак не соприкасались.       Но в этот раз всё было иначе. Когда закончилась их песня, а новый трек и не думал воспроизводиться сам, никто из них не спешил переключить, как было раньше. Они пристально вглядывались в друг друга, находясь в полной тишине, отчётливо понимая, что сейчас произойдёт неизбежное. Они вновь сократили расстояние между друг другом, и их губы в одно мгновение слились в настолько нежном поцелуе, что его можно было сравнить лишь с плавным раскрытием лепестков самого красивого цветка, который только есть на этой планете. Их поцелуй точно был для них особенным, который открыл их влюблённость друг другу...                                                                               ◇ ◇ ◇       Стараясь как можно меньше думать о встрече с Вильямом, Ван-Арт решила погрузиться в свои временные обязанности Княгини их земель. В кабинете мужа она стала перебирать документы и читать последние новости среди князей и светского общества. Ей было важно быть в курсе всех событий, так как она просто не могла оставаться в стороне ни от внутренних, ни соответственно от внешних дел.       Ещё немного покопавшись в бумагах, она нашла последние новости об очередной вспышке голода новорождённых. Виктор быстро устранил эту проблему, чему она конечно же не удивилась. Её размышления прервал настойчивость стук в кабинет, и после короткого "войдите", в помещении оказался Ксандр - правая рука Виктора.       Это был вампир среднего роста, светловолосый, сероглазый, он всегда следил за своим внешним видом, даже укладывал свои волосы назад лаком, над чем Мия насмехалась. Носил одежду принципиально светлых тонов, одет с иголочки, даже его ботинки всегда были начищены до блеска. Для неё он был заносчивым, слишком чопорным, и просто раздражающим фактором, которого она обожала поддевать любым образом.       — Кса-андр, добрый день, что сподвигнуло тебя постучать в мой кабинет? — вампирша едко ему улыбнулась и смотрела невинными глазками, хлопая длинными ресницами.       — Добрый день, Мия. Это.. — "кабинет вашего мужа" хотел сказать он, но вовремя остановился, зная, что темноволосая вновь осадит его. Это секундное размышление не ускользнуло от внимания Мии, отчего она расплылась в ещё большей злорадной ухмылке, уже ощущая свою маленькую победу в этом разговоре.       — В одном из наших городов, а именно Амитивиле случилась бойня вампиров на глазах смертных. С людьми конечно быстро всё уладили с помощью гипноза, пострадавшим оказали помощь. Тайна сохранена. Состоится суд над виновными, требуется ваше вмешательство, — сухо произнёс он, прижав папку с документами к себе.       — Всё ясно. Выезжаем через два часа, я пока соберу вещи, — по-деловому произнесла Мия, отгоняя мысли, что новая вспышка неслучайна и проклятье постепенно приближается к ним, окутывая хаосом, который нужно было необходимо остановить.        Вампир сразу же ретировался после слов Мии, а она на своё счастье она вспомнила, что должна написать ответное письмо мужу, чем решила заняться, спешно покидая кабинет, и в таком же темпе направляясь к своим покоям.                                                                         ◇ ◇ ◇       Пока у господ было много работы и обязанностей, их слуги также не сидели на месте: они выполняли любое поручение, даже самое отталкивающее, поддерживали чистоту во всём замке каждый день, а замок-то был огромный. В общем, выполняли всю грязную работу, и всегда в чистом виде, ведь если они проваливали какое-то важное задание - их ждала жестокая расправа. Ходили слухи, что кого-то даже лишали жизни. Некоторые этому верили и боялись своих хозяев, а другие считали, что это наглая ложь, но всё же страх у тех также присутствовал.       — Маргарет, а "наверху" ничего не слышно? — робко спросила Эми, вытирая белые тарелки полотенцем.       Был уже вечер. Служанки находились на кухне и делали уборку. Маргарет была самой главной среди всех служанок. Это была женщина среднего роста, со светло-русыми волосами, постриженными до плеч, сероглазая, с добрым сердцем и чутким характером. На её лице всегда сияла заботливая улыбка. Одета она была в светлую кружевную блузку с длинными рукавами, поверх которой был накинут теплый шерстяной платок, и длинная чёрная юбка, на которой красовался чистенький передник.       Она перебирала специи, наводя порядок в навесном шкафу. Немного подумав над вопросом своей подопечной, она задумчиво ответила:       — Хм, господин Виктор уехал ещё вчера, а госпожа Мия уезжает сегодня, — наконец наведя порядок, она быстро протёрла там пыль и закрыв шкафчик, сполоснула тряпочку, бережно повесила её на сушилку для полотенец. Справедливости ради она любила чистоту и порядок. И конечно же тщательно за этим следила.       — Неужели что-то случилось, раз они оба снова уехали? — заинтересованно спросила младшая служанка, закончив вытирать тарелки и принялась складывать их по определённому порядку в другом шкафу. Ей всегда было очень любопытно, что же происходит у их господ, которые занимаются такими важными делами, за которые она принимала этих вампиров чуть ли не за небесных существ каких-то.       — Ну.. — женщина раздумывала, стоит ли говорить девчушке правду, пока сама шла до круглого стола с белоснежной скатертью, за которым любила вязать в свободное время.       Достав свою коробочку со всем необходимым, она стала распутывать клубок, и спустя минуту положив его в специальную маленькую корзинку, и достав спицы, принялась за дело. Она вязала новый шерстяной платок сиреневого цвета. Снисходительно взглянув на Эмили, Маргарет наконец ответила:       — Они ведь занимают важные должности. Виктор - Князь, а Мия - его заместитель. Они все силы вкладывают в сохранение тайны нашего существования, сохранения равновесия не только между кланами вампиров, но и поддержание отношений с кланами оборотней. — объяснив служанке самое основное, женщина что-то буркнула про себя, и надеялась, что девушка от неё отстанет.       — Ого, сколько всего! — восторженно раскрыла глаза молоденькая вампирша, продолжая свои расспросы, — А как они... — не успела она договорить, как была прервана громким смехом, доносившемся в другой части их огромной кухни.       Там сидели за другим круглым столом остальные работники и работницы этого замка. Это были: прачки, кухарки, лекари, садовники, дворники, уборщики, личные слуги самих господ, так сказать, их приближённые. Ну и конечно те, кто участвовал в деятельности хозяев замка. Они о чём-то громко смеялись и совсем не заметили, как к ним подошла уже недовольная Маргарет и строго спросила:       — И чего мы ржём, как кони? Время видели? Или каждый из вас уже выполнил все свои обязанности? — она прожигала своим колким взглядом каждого из этой компашки, словно учительница, приструнившая нашкодивших учеников.       — Мисс Маргарет, мы просто шутили и всё, — невинным голоском пропищала одна.       — Не ну а что, они всё равно уехали, а значит мы никому не будем мешать, — нагло пробурчала вторая, явно не сильно уважая своих господ.       — Да как вам не стыдно! — гаркнула на них главная, — Они между прочим больше всех нас делают и разбираются в очень важных делах, а вы ведёте себя как подростки на летних каникулах.       — Ага, конечно! В мировых делах ещё скажите, они разбираются! — вампирша с высоким хвостом начала бурно высказывать своё мнение, пока остальные её приятели отмалчивались, — Да они даже в своих отношениях разобраться не могут. Удивляюсь, как у них вообще получается что-то другое. То они ссорятся на весь замок с битьём посуды, то его жена на прошлой неделе выкинула подаренные ей цветы в окно, а нам убирать, то когда они в плохом настроении, нам всё время за что-то влетает!       Все оторопели, услышав такое. И только Маргарет проявляя излишнее терпение к такой выходке сквозь зубы, проговорила ледяным голосом:       — В любом случае что бы они не делали, это тебя не касается ни коим образом. А обсуждать их отношения и вовсе последнее дело. По приезду Виктора, я обо всём доложу ему и ты вылетишь отсюда как пробка! Раз смеешь вести себя подобным образом, — виновная потупила взгляд вниз, и уже обращаясь к остальным, женщина добавила, — А вы немедленно доделываете свои дела и расходитесь по комнатам, живо!— повторения приказа не потребовалось, так как разъярённая Маргарет - главный мотиватор не получить по голове за свои поступки.                                                                               ◇ ◇ ◇       Тем временем жизнь в Нью-Йорке кипела вовсю. И не всегда в хорошую сторону. Что произошло и на сей раз. Сидя за большим столом в одном из самых роскошных небоскрёбов района "Манхэттен", Виктор медленно потягивал виски со льдом, пока князь и по совместительству его хороший приятель Бернард не подал голос:       — Виктор, хоть мы и практически всё уладили с тем инцидентом, не без твоей помощи конечно, меня всё же беспокоит обстановка в моём городе. Сейчас она слишком накалена, — признался в своём смятении вампир, чего конечно же не позволял себе на публике. Он надеялся, что его друг, коим он считал Ван-Арта, поможет ему.       Бернард Бенер являлся хорошим товарищем Виктору, они оба были вхожи в союз Князей, который собирался только по действительно важным вопросам или чрезвычайным ситуациям. Этот вампир был высоким, светловолосым и сероглазым. Одевался он изысканно, но не чопорно, иногда и вовсе мог переходить на современный людской стиль, который очень ему симпатизировал. По натуре своей он эмпатичен, исполнителен, честен с собой и другими. Следует правилам, и не смотря ни на что остаётся доброжелательным. Виктор уважал его за отзывчивость, ведь он всегда мог рассчитывать на его поддержку, а также за преданность своему делу, так как в их обществе голосование за титул Князя Бернарда не всех радовало, поэтому именно Виктор сделал решающий голос в пользу вампира, о чём тот помнит по сей день.       Если не приглядываться, то легко можно было сказать, что Бернард и популярный певец Бенни Барт очень схожи. И если во внешнем виде это присутствовало, то в характерах не совсем: Бенни был более легкомысленным вампиром и от всех дел по поводу власти всегда держал нейтралитет, либо в случае опасности спешил спрятаться под крыло одного из князей. А Бернард, даже ещё не будучи Князем, всегда обдумывал свои решения и их последствия и стратегически мыслил.       Допив алкоголь, Ван-Арт стал подливать себе ещё, совсем не спеша с ответом для товарища. Он зачесал свои волосы назад, в его глазах отражался вид с панорамных окон огромной гостиной Бернарда. Вампир встал и подошёл к окну, с наслаждением цедя виски, он нарочито медленно говорил, будто смакуя каждое своё слово на вкус:       — Бернард, не буду отрицать происходящего. Это не в моих интересах. Сейчас действительно происходит что-то не то. Будто у вампиров, особенно новорождённых, какое-то обострение или.. — договаривать он не стал. Так как его теория ещё не имела доказательств, к тому же Бенер внимал каждому его слову, и пугать его тоже не хотелось. Вампир резко обернулся и твёрдо добавил, — Поэтому если нам будет грозить настоящая опасность, то мы должны будем готовы ей противостоять.       Осушив свой стакан залпом, Бенер будто не веря собственным словам, задал вопрос:       — Ты всерьёз думаешь, что нам что-то угрожает?       — Если проанализировать события даже за последние два столетия, можно легко понять, как всё циклично. Соответственно, делаем вывод, что происходящее ни что иное, как неотъемлемая часть нашего жития, — сухо произнёс вампир, направляясь к барной стойке.       — Значит ты предлагаешь переждать этот период? — Бернард пытался понять, к чему клонил его друг.       — Именно. — невозмутимо изрёк вампир, взяв новую бутылку виски и ведёрко льда, направился к товарищу. Присев на диван рядом с ним, он предложил ему добавки, тот согласился и когда их стаканы были вновь полны, Виктор добавил, — Но я не имею ввиду сидеть сложа руки. Контролировать ситуацию можно и из тени.       Далее они стали обсуждать возможные ситуации, которые ещё могут произойти и то, как они будут их решать. Стали даже записывать план действий. На это ушло несколько часов, а когда стало светать, вампиры решили переждать день и вечером встретиться.       Бернард ушёл в свой кабинет, а Виктор любезно приняв его приглашение остаться у него, а не ехать зря в гостиницу, спустился в свою комнату. Он даже не успел пойти в душ, как был прерван неожиданным стуком в дверь, и после сухого "войдите", на пороге появился посыльный. Причём смертный. Он вежливо улыбнулся:       — Добрый день, господин Ван-Арт. Извиняюсь, что потревожил вас, но вам доставлено письмо, — с этими словами он протянул вампиру конверт.       Ван-Арт поздоровался в ответ и расписавшись там, где нужно, попрощался с почтальоном.       Письмо было от его супруги. Присев за стол, он открыл конверт и вынул пергамент, но прежде чем его прочесть, он уловил аромат её духов, и представляя, как она она писала это письмо, начал читать его. " Дорогой супруг, благодарю тебя за твоё доверие ко мне. Знай, что я тебя не подведу. Сегодня же уезжаю в Амитивиль, где состоится суд над провинившимися вампирами. Если пожелаешь, то подробней расскажу при встрече. Все распоряжения по дому передала Маргарет, Ксандр едет со мной. Желаю удачи в твоих делах. С любовью, Мия. "       Перечитав текст несколько раз, Виктор был огорчён немногословности своей горячо любимой супруги. Это письмо было в сотни раз меньше, чем те, которые она слала раньше. Бывало, что она отправляла ему по несколько писем сразу и он часто удивлялся тому, что ей всегда было что сказать. Но так было не всегда.       Он часто винил себя в том, что уделял ей недостаточно внимания. Особенно это было заметно, когда он приезжал после нескольких поездок по другим городам и странам. Мия будто сходила с ума, её будто подменили, она становилась настолько холодной, что даже объятия мужа и никакие подарки не спасали, а только заглушали то, что с ней происходило. А сейчас она и вовсе для него закрылась, говоря только по делу, не радуясь тому, что раньше радовало её, ей стало всё равно на подарки, которые Ван-Арт продолжал дарить, она перестала быть той Мией для него, которой была раньше. От неё остались лишь редкие всплески гнева и ему казалось, что кроме него она больше ничего не чувствует, а может было что-то другое, но он был в растерянности...       Вероятно всё усугубилось после того, как в их семье случилось горе, о котором Виктор запретил думать самому себе. Потому что вновь считал себя виновным и понимал, что от этих мыслей ему никуда не деться. Его бессмертие стало его же приговором. Он честно, всем сердцем, какое только есть у вампира, любил свою жену, но не мог найти выход вернуть всё назад, либо же найти способ стать счастливее в настоящем...       Встав из-за стола, он совершенно неожиданно для себя, почувствовал головокружение и списав всё на алкоголь и усталость, лёг в постель. Бездумно глядя в потолок, он пытался сконцентрироваться на одной из своих безумно скачущих мыслей, но поддавшись соблазну, предался воспоминаниям.                                                                   ♤ ♤ ♤       Как известно, перемены - любимое время учеников. Перемены между уроками составляли двадцать минут, а обеденные - тридцать. В распоряжении наших героев было двадцать минут.       Триша повсюду искала свою лучшую подругу - Мию. Казалось, что она уже обошла все места в этой Академии, где только могла быть эта дамочка, но её не оказалось ни в туалете, ни в коридоре, ни на других этажах, ни даже в столовой. Озадаченно перебирая ногами, молодая вампирша даже не смотрела по сторонам, вследствие чего то ли она в кого-то врезалась, то ли в неё врезались, она так и не разобралась. Подняв голову и потирая ушибленное плечо, она лицезрела перед собой Ксандра - лучшего друга Виктора. Тот, еле скрыв неприязнь, сквозь зубы процедил:       — Поаккуратней, Д'эстен.       — Сам смотри, куда идёшь, Престон.       Гордо вздёрнув носик, Триша, поправив короткую юбку, немедленно направилась на дальнейшие поиски подруги, как вдруг вампир неожиданно её окликнул:       — Триша, постой пожалуйста. Ты ведь Мию ищешь?       — А ты Виктора? — догадалась девушка, скрестив руки на груди.       — Я предполагаю, что они где-то вместе. На урок точно должны прийти. Но можно поискать их вместе, — предложил вампир, засунув одну руку в карман брюк.       — Ладно, пошли, — безэмоционально согласилась Триша и они направились в библиотеку. Так или иначе, искать вдвоём бло интереснее, нежели по одиночке.       А тем временем эта парочка "зависала" в большой раздевалке, что покоилась в подвале Академии. Вообще, в этом месте было много ответвлений, но большая часть приходилась на хранение различного инвентаря, вещей, мебели и прочей утвари, которой пользовались как преподаватели, так и студенты.       — Ты всё равно от меня не сбежишь, Мия! Знай это! — на одном дыхании крикнул Виктор, гнавшись за вампиршей. Весь сегодняшний день она вместе со своими подружками дразнила его с друзьями. Молодому вампиру это порядком надоело, но и заводило одновременно. С животным инстинктом он гнался за этой чертовкой.       Сердце Мии билось в самом ускоренном виде, который только существует, она бежала настолько быстро, насколько только могла. А если учитывать, что вампиры бегают с крышесносной скоростью, то со стороны можно было даже и не заметить этих двоих. Их силуэты едва были видны в этом бешеном ритме. Лишь только поток воздуха от их быстрого бега мог их выдать.       С лица молодой вампирши не сходила дьявольская улыбка - она знала, что время поджимает, а это значит, им двоим нужно было остановиться. Но данная обстановка ей настолько нравилась, что она и не хотела останавливаться. Именно сейчас её безумно будоражило происходящее, что было похоже на желанный приём дозы у того, кого чуть не сломила ломка. Иногда Мие так и казалось, ведь в организме настолько возрастал адреналин, что она буквально сходила с ума от этой эйфории. Иногда она добровольно сдавалась Виктору, а иногда билась до последнего. В её действиях не было постоянства. Ровно также, как и в его.       Наконец произошёл тот момент, которого оба желали больше всего - она забежала за очередной угол, уже совсем не разбирая дороги, ведь перед глазами всё плыло, а там оказался тупик. И вампир так вовремя добежал до неё, наконец поймав свою жертву. По инерции от бега, он налетел на неё всем своим телом, вплотную прижав девушку к стене. Никто не был против такой близости. Между ними даже неловкости не было.       С минуту они ещё отдышались, успокаивая дыхание, и жадно глотая воздух от этой беготни. Усталость также дала о себе знать - у обоих немного дрожали руки и ноги, и оба держались из последних сил, чтобы не рухнуть на такой приятно холодный каменный пол. А адреналин даже не думал исчезать из их крови, продолжая бегать по венам и отдавать неприятной пульсацией в голове.       Мгновение и их взгляды сцепились. Ещё минуту они вглядывались в друг друга. Факелы, висящие на стенах, чуть дрогнули, и вскоре от их огня заплясали тени. Сверху послышалась возня, вероятно учащиеся спешили на занятия. Но обоим было всё равно на это. Они упрямо продолжали пронизывать друг друга взглядом.       Им обоим было жарко, будто воздух вокруг накалялся от них самих. Мия резко усмехнулась и издевающим жестом расстегнула две верхних пуговицы своей чёрной блузки, и немного помахав себе рукой, создавая подобие "ветерка", очень явно показала, как ей душно. С едкой улыбкой произнесла:       — Вот ты и поймал меня, Ван-Арт.       — Не страшно? — прищурился вампир, уперевшись в стену рукой, тем самым нависая над девушкой.       — Ничуть, — она с вызовом взглянула на него, невзначай облизнув губы.       — А ты смелая, как я погляжу, — он раздевал её взглядом, закручивая на пальце прядь её темных волос.       Вампирша победно улыбнулась, не отрывая взгляда от собеседника. Ещё в одно мгновение оба схватили друг друга за шею. В их действиях никогда не было нежности, ласки, мягкости. Их вытеснял крутой нрав обоих, их сила, что зверем вырывается из них, стоит им остаться наедине. Так и сейчас они одновременно сжали друг друга за шею, чувствуя приятную пульсацию, и не сводя с друг друга слишком пристального взгляда, в котором читалась просто гамма эмоций, слились в жадном поцелуе. Это был их первый продолжительный поцелуй. Не дразнящий, как раньше, а распаляющий, цепляющий, и невероятно желанный для обоих.       Они оба совсем не слышали звонка, что прозвенел сверху, оповещая о начавшемся занятии, не ощущали холода, который всегда присутствовал в подвале. Язык вампира смело проникнул в рот Мии, чему та совсем не сопротивлялась, а наоборот - прильнула всем телом к Виктору, желая быть как можно ближе. Её пухленькие вишнёвые губы дурманили его и ни о чём больше он думать не мог. Испытывая страсть вперемешку с трепетом, темноволосая обхватила вампира за шею, зарываясь пальцами в его чёрные, как смоль волосы, и оттягивая их назад, чем вызвала поток мурашек по его телу. Дыхание обоих участилось, поцелуй на мгновение прервался - они открыли глаза и взглянули друг друга опьянёнными от их близости взглядами.       И снова вцепились в друг друга. Он схватил её за талию, и грубо приподняв, держал уже за ягодицы, прижимая девушку к себе. Она, почувствовав приятную волну возбуждения в своём теле, крепко обхватила бёдрами его талию, прижимаясь к нему как можно плотнее. Его бледные, очерченные губы были полностью в его власти, и она не упуская возможности, углубляла их поцелуй, также проникая в его рот своим язычком, как это делал он. Сжав её ягодицы настолько сильно, что вампирша аж вскрикнула от резкой боли, он со сдерживающим рыком немедленно опустил её на пол, и быстрым движением склонил к себе - оказавшись острыми клыками у её шеи.       — Мия, — сбивчиво прошептал он, — ты будешь моей. Запомни это.