Fix you

Будучи членом ближайшего окружения Тора, Локи на протяжении всей своей жизни поддавался множеству самых глупых замыслов. Тем не менее, нельзя было отрицать, что этот риск с Романофф превзошел даже самые глупые авантюры его брата. Вдова предаст его. Это было в ее природе. Но даже так Локи не мог отрицать, что он хотел дать ей этот шанс, этот единственный шанс опровергнуть непреложные правила вселенной. Таким людям, как он, никогда не предоставлялась возможность даже попытаться загладить свою вину, не говоря уже о том, чтобы добиться хоть какого-то искупления. Часть его хотела, чтобы Романофф доказала его неправоту. Потому что в глубине души, как бы Локи ни не хотелось это признавать, между ними было больше сходств, чем различий. И все же было бы неплохо, если бы она для начала прекратила так странно смотреть на него. Отчаянно нуждаясь в отвлечении, Локи повернулся всем телом, чтобы проследить за продвижением Стивена у стойки с мороженым. Окруженный хихикающими подростками и несколькими чрезмерно усердными мамашами с угловатыми прическами, Капитан, несомненно, был бы обнаружен без заклинания Локи. Стивен наконец добрался до кассы, чтобы заплатить за десерт, и бог не мог решить, ожидает ли он или страшится неминуемого возвращения своего друга. — Ты больше не будешь пить? Локи неохотно переключил свое внимание на Романофф. К этому времени она, должно быть, уже испытала на нем почти все свои тщательно анализирующие взгляды, но даже так он не мог понять ее нынешние намерения. На самом деле, будь она кем-то другим, ему было бы трудно назвать веселый блеск ее глаз чем-то иным, кроме как искренним. Норны, он ненавидел ее. — Полагаю, да, — осторожно ответил Локи. — На вкус как химикаты. — Превосходно, — Вдова схватила его стаканчик и поднесла к губам соломинку – ту самую, которую он использовал всего несколько мгновений назад. К его удовольствию, потребовался всего лишь один глоток, чтобы она скривила губы в явном отвращении. — Это что-то диетическое? — практически выплюнула она. Возможно, был хоть малейший, самый мизерный шанс, что Романофф вела себя искренне, но нельзя было отрицать, что она была ужасна. Настолько ужасна. До самой своей сути. Локи не мог не наслаждаться даже самой маленькой победой, какой бы незначительной она ни была. Он весьма удовлетворительно пожал плечами. — Мне никогда не нравились газированные напитки. Я предпочитаю чай. — Я так и думала, — Романофф сделала еще один глоток своего напитка, все время морщась. — Итак, у тебя есть идеи подарка для Тони? У Локи было несколько идей, но все они имели предсказуемый красный и золотой цвета, которые он считал такими банальными. У Энтони была тысяча подобных предметов дома, и, вероятно, он хранил еще тысячи в своих различных особняках. Он понимал, что не все подарки должны быть уникальными, но Локи, по крайней мере, хотел бы приобрести что-то особенное для своего Энтони. — Трудно подбирать подарки человеку с такими ресурсами, — признался он вслух. — Не говоря уже о его неумении контролировать свои импульсы, — добавила Романофф со знанием дела, из-за чего бог сердито посмотрел на нее. — Что? Это правда. — Энтони – самый щедрый человек во всех мирах, — настаивал Локи. Возможно, это было ребячеством, но он забрал свой чай из ее рук и сделал короткий – и, по общему признанию, желчный – глоток. Напиток оставил подозрительно похожий на пленку осадок на его зубах. — Он заслуживает уважения, а не насмешек. Романофф закатила глаза, но ее улыбка казалась вполне искренней. — У вас действительно все плохо, да? Локи жил в Мидгарде уже почти три года, поэтому он был знаком с этими своеобразными и смутно оскорбительными оборотами речи. Конечно, Вдова все еще была относительно незнакома с его истинным «я», и Локи не прочь был сыграть безобидную шутку со своим врагом-союзником. — Я бы вряд ли назвал свои отношения с Энтони плохими, Наталия, — проворчал он, бросая на нее, надо признать, полупритворный взгляд. Романофф отступила так быстро, что ее слова почти слились воедино. — Это была просто шутка, Локи. Честно говоря, я думаю, что Тони повезло с тобой. Выражение ее лица было открытым и слишком честным для такой шутки. Озадаченный, Локи обнаружил, что его возмущение сдувается. — Я считаю, что мне повезло. Уголок губ Вдовы дернулся вверх. — Знаешь, Тони очень понравилась фигурка Железного человека, которую ты вырезал ему на день рождения. Он неделями не мог заткнуться. Каким-то образом Локи нашел в себе силы сверлить ее взглядом. — Насколько я помню, тебе запретили появляться в Башне в течение нескольких недель после дня рождения Энтони. По какой-то причине его ответ вызвал слабый намек на ямочки на ее щеках. — Клинт мне сказал, — Она изящно толкнула его колено своей ногой. — Я почти уверена, что Тони понравится все, что ты ему подаришь, Локи. Он поджал губы. — Я думаю, носки могут его разочаровать. Вмятины превратились в настоящие кратеры. — Ты забавный. — Похоже, ты удивлена. — Это всего лишь еще одна часть головоломки, — невозмутимо заметила Романофф, откинувшись на спинку стула. — Сэр, — раздался голос ДЖАРВИСА из кармана пальто Локи, — капитан Роджерс присоединится к вам через минуту. Локи не мог не напрячься при этом напоминании, и, конечно, Романофф это заметила. — Если хочешь, я могу сказать Стиву, что у меня женские проблемы, — Она протянула руку ладонью вверх, предлагая утешение. — Он никогда не знает, как на это реагировать. Локи думал, что в другой реальности они могли бы быть кем-то вроде друзей. Романофф выросла в той же тени, в которой находился сам Локи, и, как и он, она имела план действий на случай любого возможного осложнения. Ее таланты, несомненно, сделали ее бесценным членом команды Энтони. К сожалению, в этой реальности Вдова была обречена приводить людей в ужас. Локи не мог позволить себе доверять ей. Но он хотел. — Спасибо, Наталья, — прошептал Локи, — но со мной все будет в порядке. Звук тяжелых шагов возвестил о том, что между ними возникли два больших рожка мороженого. К его внутреннему удовлетворению, капля розового крема брызнула прямо на рукав Романофф, прежде чем она успела отдернуть руки. — Они тают, — прошипел Стивен вместо приветствия. — Поторопитесь и оближите. После невыносимого напряжения последних нескольких часов Локи считал себя неспособным на то, чтобы посмеяться над злоключениями Стивена. Однако вид капитана, сгорбившего плечи, чтобы избежать опознания, и жонглирующего тремя капающими рожками, был слишком комичным, чтобы наблюдать за этим с серьезным лицом. Несмотря на все усилия, Локи не смог удержаться от веселого фырканья. Романофф издала смешок одновременно с ним, прежде чем выхватить свой рожок из рук Стивена. На мгновение они все неистово облизывали мороженое, чтобы остановить потоки сливок, стекающих по их рожкам. Если бы кто-то внимательно наблюдал за ними, он мог бы заметить постепенное повторное замерзание мороженого Локи. Романофф, несомненно, заметила, но она была слишком поглощена погоней за своими собственными стекающими каплями мороженого, чтобы уделить ему больше, чем беглый взгляд. — И что я пропустил? — спросил Стивен, как только ему удалось взять под контроль свой десерт с фруктовым вкусом. Романофф мило улыбнулась, и каким-то образом пятнышко шоколада на ее нижней губе заставило ее выглядеть скромной, а не нелепой. Локи знал, хотя и не совсем понимал, почему, что она не собиралась его предавать, по крайней мере, не сейчас. — Томас хочет найти рождественский подарок для Тони. Мальчишескую улыбку Стивена нельзя было назвать никак иначе, кроме как простодушной. — Тони – крутой парень, которому трудно что-то купить. Каким-то образом Романофф удалось провернуть все так, чтобы развеять затянувшееся беспокойство Локи, в то же время гарантируя, что Стивен будет чувствовать себя в равной степени включенным. Норны, она была хороша, настолько хороша, что Локи обнаружил, что хочет подыграть. — Приобретение подарков для Энтони действительно представляет собой некоторые уникальные проблемы, — признал Локи. — У тебя есть какие-нибудь предложения, Стивен? Капитан задумчиво лизнул свое мороженое. — Кажется, ему нравятся рубашки? — Это хорошая идея, — похвалила Романофф, хотя невозможно было не заметить скрытое веселье в ее голосе. — Следующим нам следует посетить Hot Topic. — Что такое Hot Topic? — спросил Стивен, с явным подозрением. По общему признанию, название магазина звучало явно прозаично. — Увидишь, — практически пропела Романофф. Ее нога в который раз толкнула ногу Локи. — Поторопись и ешь свое мороженое. Снаружи Hot Topic совершенно не впечатлил. Паукообразные красные буквы на фасаде магазина отдавали резкостью. От внутреннего убранства до одежды сотрудников монохромный обсидиан, казалось, был их цветовой гаммой. На первый взгляд Локи не почувствовал никакого желания исследовать этот магазин дальше. Но затем лицо Стивена стало ярко-красным, когда он увидел молодую женщину с черными косичками и кольцом в губе, раздающую листовки у входа. После этого у Локи, очевидно, не осталось иного выбора, кроме как пройти внутрь. Войдя, Локи сразу же понял, что относительная яркость его повседневной одежды заметно отличалась от готической одежды, характерной для большинства клиентов. Еще сильнее бросалась в глаза огромная картонная фигура Капитана Америки, притаившаяся прямо за входом. К счастью, его заклинание сокрытия позволяло бросать в их сторону лишь поверхностные взгляды. По совпадению, цвет кожи Стивена приобрел интересный сливовый оттенок. — Нам нужно уходить прямо сейчас, — прошипел Капитан, когда Локи медленно повернулся. — Нас здесь заметят. — Расслабься. Мы прячемся на виду, — мягко возразила Романофф, вызвав выразительный взгляд Стивена и рассеянное фырканье Локи. Спор разгорелся на повышенных тонах шепота, но Локи был слишком сосредоточен на самом переднем стенде, чтобы обращать на них внимание. Непреодолимая нежность хлынула сквозь его внутренности, когда он увидел знакомое сочетание красного и золотого. Локи слишком хорошо мог представить себе шумное ликование Энтони, заметившего эту обширную коллекцию атрибутики Железного человека. Ментальный образ был достаточно увлекающим, чтобы он отключился от неутихающей ссоры за спиной и вместо этого сконцентрировался на выборе идеального брелка. К сожалению, Романофф не оценила его попытку беспристрастности. В таком случае она собиралась сломать ему ребра. — Возможно, тебе стоит посмотреть стенд Капитана Америки, Стивен, — вмешался Локи после того, как локоть Вдовы успешно попал ему по почке. — Кажется, там есть несколько версий твоей маски, доступных для покупки. Несмотря на свое отвлечение, Локи не мог не проявить толику беспокойства о целостности коренных зубов Стивена. Он подозревал, что улучшенная регенерация может не распространяться на треснувшую эмаль. — Я хочу, чтобы ты оставался в моем поле зрения, Томас, — умолял Стивен сквозь стиснутые зубы. — Здесь небезопасно. Потребовалось некоторое усилие, чтобы сдержаться и не закатить глаза на это проявление неуместной опеки, которая, казалось, была свойственна многим его товарищам из Мидгарда. — Я могу защитить себя, капитан, — мягко поправил Локи. На одном из брелоков была изображена козлиная бородка Энтони, выглядывающего из-под лицевой пластины Железного человека. Он хотел купить его. — Кстати, ты предпочитаешь свою маску с подбородочным ремешком или без него? — Мы не можем позволить себе отвлекаться, — запротестовал Стивен. — Знаете, я тоже об этом думала, — подтвердила Романофф. — Мне кажется, что без подбородочного ремня он будет слишком туго обхватывать голову. Стивен неохотно повернулся к стенду. — Раньше у меня во время миссий сильно болела голова. — У меня было впечатление, что твоя сыворотка предотвращает такие простые смертные недуги, — размышлял Локи. Энтони не нуждался в ланч-боксе, учитывая его пристрастие к еде на вынос, но Локи никогда не замечал ничего подобного в своей обширной коллекции предметов с Железным человеком. Возможно, покупка такого контейнера побудит его смертного чаще делать перерывы на обед. — Они исчезают, как только я снимаю маску, — вздохнул Стивен. — Я думал попросить Тони разработать для меня что-нибудь более удобное, но не хотел его беспокоить. — Я уверен, что Энтони с удовольствием поможет тебе. После минутного раздумья Локи выбрал жестяную коробку для завтрака вместо той, что была сделана в основном из хлопка. Зная своего Энтони, мужчина внешне высмеивал, но втайне ценил устаревший стиль. Что еще важнее, орнамент дугового реактора на крышке был более привлекательным, чем изображение перчаток или лицевой пластины костюма. Это был не тот подарок, который заставил бы Энтони плакать от счастья, но он не сомневался, что его партнеру это понравится. Когда Локи повернулся с брелоком для ключей и ланч-боксом в руках, он обнаружил Стивена и Романофф, разглядывающих свои собственные стенды. Стивен, казалось, поддался увлеченному изучению множества футболок, украшенных его изображением. Тем временем Вдова, казалось, была поглощена тем, что рассматривала рюкзаки с паучьей тематикой, но Локи не сомневался, что она внимательно отслеживала перемещения всех людей в магазине. Тор и его компания друзей-воинов никогда не были заинтересованы в том, чтобы сопровождать его на рынки. Несмотря на общую ужасность Романофф, было приятно иметь компаньонов. После Hot Topic Романофф попросила, чтобы они сопровождали ее в несколько небольших магазинов, продающих платья, духи и изысканное нижнее белье. Она бродила, казалось бы, бесцельно в каждом из магазинов, нюхая образец здесь и трогая одежду там. В ее действиях была какая-то странная легкость, чувство безмятежности, которое, по крайней мере, казалось внешне естественным. Когда-то давно Локи развил в себе вкус к изящности, и поэтому он подчинился тому, чтобы внимать шепоту ее разъяснений, когда глаза Стивена стекленели от скуки или расширялись от унижения. Бог всегда будет ненавидеть ее, но он никогда не ожидал, что Романофф проявит такой явный восторг от чего-то столь тривиального, уж точно не после того, как узнал ее настоящую. Правда, Локи также подозревал, что магазин нижнего белья был выбран в качестве ошибочной оливковой ветви. Романофф была слишком зациклена на своих несуществующих вкусах, исследуя скудные витрины, сделанные по-большей части для клиентов-мужчин. Большая часть ассортимента состояла из крошечных полосок ткани и нескольких сложных пряжек, но был сравнительно консервативный набор алого и несколько неприличного белья, которое Локи мог бы даже посмотреть, если бы только это положило конец его мучениям. После этого Романофф сжалилась над Стивеном и повела их в магазин Hallmark. Не было никакой ошибки в связи с одноименным телеканалом – мерцающие рождественские огни украшали стены, а рождественские елки, наряженные яркими украшениями, стояли на полу. От стендов с воодушевляющими открытками до ассортимента пастельных безделушек, Hallmark был самым адекватным розничным магазином, который когда-либо посещал Локи. Честно говоря, сложилось впечатление, что магазин был спроектирован специально для Стивена. Как только они вошли, Капитан пробудился от своего сознательного сна и начал тщательно изучать каждую витрину, прилавок и стенд. Он словно взял на себя задачу оценить десятки сентиментальных открыток, а затем продемонстрировать их им. Довольно скоро Локи обнаружил, что его завербовали выбирать лучшие из бесконечного запаса поздравительных открыток. Это было утомительно до летаргии, но Локи прекрасно понимал, что его отказ может обидеть Стивена. Он не заставит Капитана чувствовать себя лишним. Итак, хотя мысль о покупке такого слащавого подарка заставляла его съеживаться, Локи улыбался каждый раз, когда Стивен приносил ему предмет на тему возлюбленных. Он даже упорно следовал за капитаном по всему магазину, несмотря на склонность этого человека заводить знакомства с каждым пожилым мидгардцем, которого они встречали. Через несколько минут напряжение, сковывающие плечи Стивена, спало, а через час морщины на его лбу почти исчезли. Со своей стороны, Локи согласился купить небольшой журнал с нарисованным на нем сердцем, которое заставило Романофф неприятно ворковать рядом с ним. Их последней остановкой был книжный магазин. Это был коммерческий магазин, в основном состоящий из бестселлеров и детских книг, но было очевидно, что Романофф стремилась заслужить его расположение, приводя их сюда. Когда она без смущения наблюдала за ним из-за своей перевернутой кулинарной книги, он не мог не задаться вопросом о мотивах, стоящих за этими очевидными манипуляциями. Конечно, Вдова не думала, что Локи доверится ей просто потому, что она уважала его предпочтения в покупках. Хотя, по правде говоря, ему бы хотелось, чтобы все было так просто. Локи пошел на компромисс, внимательно следя за ее успехами в кулинарном отделе, пока искал стоящий материал для чтения. Этот популярный книжный магазин не мог сравниться с магазинчиком-притоном, который он посетил с Энтони несколько месяцев назад, но бог раскопал несколько жемчужин среди эротических любовных романов и типичных политических триллеров. Хотя это было не то сногсшибательное чтиво, которое желал Локи, Энтони, вероятно, оценил бы набор романов, на котором основывалась их программа по алхимии. Возможно, это было сентиментально, но Локи не смог полностью подавить приток нежности, когда оба его спутника присоединились к нему в извилистой очереди на кассу. Тор и его друзья всегда с большим удовольствием высмеивали его покупки, но Стивен с явным интересом расспрашивал о его выборе. Даже Романофф, которая осталась верна своей настойчивой ужасности, купив коллекцию универсальных лифчиков, внимательно выслушала его объяснения. После их похода в книжный магазин Стивен быстро положил свои многочисленные сумки с покупками на ближайшую скамейку и объявил, что с ним покончено. Романофф льстила, угрожала и умоляла, но добрый Капитан отказывался двигаться в любом направлении, кроме выхода. Видимо, даже Вдова не могла сравниться со Стивеном Роджерсом, когда он принял решение. К счастью, Гарольд был тут же готов их встретить. Поэтому, после быстрого крюка в магазин кренделей за сахарными завитушками с корицей для Энтони, они загрузили свою добычу в багажник машины и поехали домой. На этот раз Локи занял переднее пассажирское сиденье, и всю дорогу слушал кучу страстных комментариев о фильме про космос, который посмотрел Гарольд. Бог позаботился о том, чтобы задавать вдумчивые вопросы каждый раз, когда его друг начинал терять запал, улыбался во всех нужных местах, избегал любой возможности застоя в воздухе. По крайней мере, его попытка вести себя нормально была сносной. Конечно, Стивен, широко расставивший ноги на заднем сиденье, ничего не подозревал. Но Гарольд схватил его за руку, как только он попытался выйти из машины. — Что она сделала? — прошипел водитель. В тоне Гарольда было что-то, что-то отчетливо угрюмое, но в то же время заботливое, что вызвало ком в горле Локи. Он скрыл это за своей лучшей попыткой улыбнуться, хотя изгиб его губ больше походил на гримасу. — Ничего, Гарольд, — Когда Локи посмотрел в стекло заднего вида, он заметил Стивена и Романофф, выгружающих багажник, но это не обязательно исключало опасность быть услышанным. — Я рад, что тебе понравился фильм. Его заверения только усилили скептицизм Гарольда и спровоцировали срабатывание блокировки дверей машины. — Ты должен сказать мне правду, Томас. Это часть нашего контракта. Локи не помнил этого конкретного пункта, но упрямое выпячивание челюсти его друга было очень знакомым. Он открыл рот, чтобы увильнуть, чтобы перевести тему, когда Гарольд пригвоздил его глубоко разочарованным взглядом. — Наталья обо мне знает, — признался Локи. По какой-то причине его глаза щипало от влаги, которая не исчезала, сколько бы он ни моргал. — Это моя вина. Я был неосторожен. Пальцы Гарольда резко сжались вокруг его локтя, но это давление было странно успокаивающим. — Романофф шантажирует тебя? — Гримаса на лице мужчины противоречила мучительной мягкости его тона. — Тебе нужно, чтобы я вбил в нее немного здравого смысла? — Она согласилась пока сохранить мое присутствие здесь в тайне, — сказал Локи, с трудом притворяясь невозмутимым. — Раскрытие было неизбежным. Мне повезло, что я прожил так долго, не будучи пойманным. — Ты беженец. Она не должна относиться к тебе так, будто ты угроза. — Ты видел, на что я способен, Гарольд, — Несмотря на все усилия сохранять беззаботность, голос Локи начал дрожать. — Я представляю угрозу. Наталья права, что не доверяет мне. — Это несправедливо, — Неумолимые руки обхватили его спину и притянули к себе, нос Локи уперся в мясистое плечо. — Ты хороший человек, Локи, — прошептал Гарольд, и его руки сжались еще сильнее. — Я знаю, что ты не хочешь никому причинить боль. Каждое из его чувств отключилось в одно мгновение. Локи едва мог видеть, слышать или чувствовать, и он, конечно, не мог думать. Даже кровь застыла в его жилах. Тем не менее, желание свободы было инстинктивным. Каким-то образом Гарольд, который вцепился в него со всей силой, не позволил даже на дюйм отстраниться. — Не волнуйся. Я знаю об этом уже несколько месяцев. Нет. Это не может быть правдой. — Ты общался со мной как раньше, — запротестовал Локи, даже когда позволил своему телу обвиснуть в объятиях Гарольда. — Ты не мог знать. Судя по всему, Гарольд доверял ему еще сегодня днем. Даже сейчас большой палец, рисующий круги на его позвоночнике, успокаивал, а руки, сомкнувшиеся вокруг ребер, вызывали чувство безопасности. Успокаивать Томаса было разумно, но никто за пределами его новой семьи никогда не смог бы принять Локи. Возможно, он неправильно понял, что имел в виду Гарольд. — Я видел твое настоящее лицо в ночь карнавала, — Рука начала гладить спину Локи по более широкой траектории, чтобы смягчить растущее напряжение, заставляющее напрягаться каждый его мускул. — Признаюсь, сначала я запаниковал, но ДЖАРВИС довольно быстро меня поставил на место. — Ты ничего не сказал, — слабо возразил Локи. Мысль о разоблачении все еще была непостижима, но теперь нарастающее чувство страха каким-то образом умудрилось материализоваться, полностью сведя на нет любую возможность умиротворения. Больше всего Локи желал положить конец этому непрерывному дню ужасов. Он устал. Так, так устал. — Я собирался подождать, пока ты сам не решишь мне рассказать, — Руки Гарольда ещё раз сжали тело бога в объятиях, на этот раз достаточно сильно, чтобы поставить под угрозу целостность его ребер. — Полагаю, я немного оплошал, да? Каким-то образом Гарольд звучал так же – пылко, упрямо, возможно, даже немного раздраженно. Это сбивало с толку. — Ты должен меня ненавидеть. Я угрожал твоему миру, натравил захватчиков на твой дом, пытался убить Энтони.. — ДЖАРВИС предупреждал меня об этом, — Губы Гарольда растянулись в широкой и совершенно загадочной улыбке. — Я знаю, что человеком, который вторгся в Нью-Йорк, был не ты, Локи. Его глаза с силой зажмурились на плече друга. — ДЖАРВИС рассказал тебе обо мне? — Я бы никогда, сэр, — возмущенно вмешался ИИ из кармана пальто Локи. — ДЖАРВИС пригрозил отключить кислород на моем этаже, если я даже подумаю предать тебя, — сказал Гарольд со смехом, который был на несколько децибел выше нормы. — Томас – один из моих лучших друзей. Я знаю, что он не хочет никому причинять боль. Вера Гарольда, несомненно, воодушевляла, но его вывод был ошибочным. — Томас – вымысел, Гарольд. Ничего в нем не настоящее. — Не знаю. Думаю, в Томасе много от Локи, — Гарольд громко шлепнул его по спине в стиле платонической близости, которую Локи научился ассоциировать с мужчинами Мидгарда. — Итак, что мы делаем с Романофф? Напоминания было достаточно, чтобы развеять все остатки жизнерадостности, которые Локи удалось собрать. После шести долгих часов вынужденного напряжения он обнаружил, что жаждет этого хрупкого момента безопасности, который Гарольд предлагал так свободно. Несмотря на это, Локи знал, что он еще не может отдохнуть, пока не найдет своего Энтони. — Ничего не поделаешь, — Локи извивался, пока руки Гарольда не отпустили его. — Наталия не из тех, кто склоняется перед угрозами и шантажом. Я должен заслужить ее преданность. Губы его друга слегка дрогнули. — Неужели ты не можешь сделать так, чтобы она не помнила? Воздух сжался в легких Локи, но он заставил свои губы скривиться в шаткой усмешке. — Даже я не настолько чудовищен, чтобы добровольно насиловать чужой разум таким образом, — Несмотря на все его усилия, его голос звучал удручающе тихо. Гарольд теперь смотрел на него по-другому – горестно, сострадательно, как будто он мог видеть Локи насквозь за его жалким фасадом. — Я знаю, что ты не такой, — Он внимательно посмотрел на бога. — Я ничего не имел в виду. — Я не обижаюсь, — Несмотря ни на что, это не было ложью. В этот момент Локи был способен лишь на то, чтобы тосковать по простой безопасности в объятиях своего Энтони. — На данный момент Наталия согласилась хранить мои секреты. Возможно, она оценит то, что вы с Энтони видите во мне. Локи повернулся к окну, надеясь на возможность выйти из машины, чтобы он мог забрать свои сумки и направиться к лифту. Вместо этого Гарольд прочистил горло один раз. И затем еще раз. Когда Локи повернулся к нему, он обнаружил, что его друг так же пристально смотрит в лобовое стекло. — Я не супергерой, — пробормотал Гарольд без интонации. — Я не могу сделать тебе костюм, или уничтожить твоих врагов в пыль, или покарать всех ублюдков, которые причинили тебе боль. Я просто обычный парень, играющий в защиту двух самых могущественных людей на планете. Дюжина отрицаний хотела сорваться с языка Локи, но Гарольд продолжал говорить, не останавливаясь, и теперь его голос звучал подавленно. — Я не могу защитить тебя, как Тони и ДЖАРВИС, но я хочу, чтобы ты знал, что я твой друг, Локи. Неважно, какое лицо ты используешь, я всегда буду рядом. Сначала глаза начало щипать, а потом это стало жжением, и зубы грозили прокусить нижнюю губу. Чувства, мысли, речь – все это стало недоступным. Даже процесс дыхания казался слишком обременительным. Костяшки пальцев Гарольда побелели на руле. — Ты меня слышал, Локи? Какой-то мужчина пел по радио под мелодию отважного банджо. Ровный гул сопровождал продолжающуюся работу двигателя. Где-то вдалеке резкий гудок присоединился к какофонии уличных шумов. Ничто из этого не изменило того факта, что Локи прекрасно услышал слова Гарольда. — Да, я тебя услышал, — запоздало прошептал Локи. — Хорошо, — Ключ повернулся в замке зажигания, заглушив тихое урчание двигателя. — Эй, я уже говорил, что недавно добавил дополнение к нашему контракту? Одна из моих новых обязанностей – сопровождать тебя прямо в пентхаус всякий раз, когда я тебя куда-то отвожу. Локи моргнул один раз. Второй. — Да ладно, Гарольд. Будь благоразумным.. — Нет. Теперь это часть нашего контракта. Ты обещал соблюдать контракт. Гарольд вышел из машины, не сказав больше ни слова, и он уже обогнул машину к тому времени, когда бог последовал за ним. Лишь несколько сумок принадлежали Локи, но Гарольд счел нужным взять все сумки, злобно глядя на явно ошеломленную Черную Вдову. Это было совсем не незаметно. Судя по вытянутой в их сторону шее, даже явно не обращающий на это внимания Капитан заметил. Честно говоря, как он мог этого не заметить, когда Гарольд начал рычать на Романофф сквозь зубы, а затем театрально развернулся на каблуках? Локи старательно избегал любой возможности зрительного контакта, когда он шел в ногу со своим другом. К сожалению, как только они достигли лифтов, Гарольд избавился от любого подобия сдержанности. Он втиснул свои широкие плечи между Локи и Вдовой, направляя хмурый взгляд на ее профиль, он открыто транслировал свое недовольство. К счастью, Романофф, казалось, эти усилия больше повеселили, чем напугали. Через несколько долгих секунд Стивен прочистил горло. — Эй, Томас, Тони что-нибудь говорил о рождественской вечеринке в этом году? — Mistletoe Mania, — вставила Романофф, несмотря на упорные попытки Гарольда нависнуть над ней. Капитан серьезно наклонил голову. — Я думал, в прошлом году был Jolly Jamboree? — Это были коктейли и леденцы, — проворчал Гарольд. Его бицепсы грозили прорваться сквозь рукава его накрахмаленного костюма. Локи незаметно переместился, чтобы заглянуть через жесткое плечо друга. — Не припоминаю, чтобы Энтони упоминал что-либо о вечеринке. Я так понимаю, что он обычно ее устраивает? — На последней вечеринке мы обменялись подарками и устроили караоке. Объяснение Стивена звучало равнодушно, но его глаза горели тоской. Локи давно уже понял, что круг общения Капитана невелик. Скорее всего, он проведет праздники в одиночестве, если Энтони не придумает повод для сбора команды. Обычно Локи с радостью выступил бы от имени Стивена, но прямо сейчас он не мог себе представить, чтобы добровольно согласиться на дальнейшее знакомство с Мстителями. — Это звучит довольно минималистично для Энтони, — уклончиво заметил Локи. — Тони купил нам всем новые машины, — снова вмешалась Романофф. — У меня был Chevrolet Corvette Stingray. — Это было сразу после его разрыва с Пеппер, — пояснил Стивен. — Я думаю, он в основном хотел найти повод напиться, но в итоге это превратилось в настоящий скандал. — Понятно, — Локи изо всех сил старался улыбнуться, но предполагаемые ямочки отказывались показываться на его щеках. — Я спрошу его об этом. Вероятно, Энтони просто не планировал так далеко вперед. Ответная улыбка Стивена была мягкой, несмотря на все более откровенное позерство Гарольда. Он даже наклонился через водителя, чтобы схватить Локи за руку. — Я рад, что ты сегодня был с нами, Томас. Было очень приятно тебя видеть. На этот раз улыбка на его губах была более искренней. — Взаимно, Стивен. Я надеюсь, что мы будем чаще так проводить время. Как только Капитан вышел на своем этаже, атмосфера в лифте стала заметно.. ледяной. Гарольд всегда, казалось, не замечал таких тонкостей, но теперь он затолкал Локи в самый дальний угол. Романофф наблюдала за ними с выражением, слишком поверхностным и напускным, когда лифт снова начал подниматься. — Мы на одной стороне, Хэппи, — тихо возразила она. — Я не собираюсь причинять боль Томасу. — Да, ну, я тоже не собираюсь причинять тебе боль, — разбушевался Гарольд, — но это не значит, что я этого не сделаю. Необъяснимо, Романофф повернулась к Локи. — Томас, ты не можешь его образумить? Что-то в этом призыве вызвало его гнев. Локи часто порицали как шутника, обманщика и лжеца. Его называли множеством имен, от монстра до убийцы. Со временем он научился получать удовлетворение даже от малейшего признания, хорошего или плохого, но он сохранил здоровое чувство гордости за свою врожденную способность к интригам. Манипуляции даже в самых ужасных ситуациях требовали тщательного планирования, но если можно было получить преимущество, Локи всегда его находил. Бог провел последние несколько месяцев в ожидании катастрофы, но он также отверг все свои стратегии выживания из-за чувства ошибочной безопасности. По правде говоря, с осуществлением своего самого пылкого желания любить и быть любимым в ответ, Локи поддался искушению спокойствия. Возможно, пришло время вернуть себе контроль над своей судьбой и вернуть себе имя архитектора хаоса. Он сделал вдох, чтобы успокоиться. А затем еще один. Затем Локи Уокер, облаченный в броню времен Вторжения, вышел из-за спины Гарольда Хогана. Месяцы постепенной десенсибилизации смягчили смущение, сопровождающее раскрытие его истинного лица, облегчив ему наблюдение за многогранной реакцией Романофф. Ее глаза расширились; ее челюсть и кулаки сжались. Все это было понятно, учитывая их последнее прямое столкновение на хеликарриере. Еще более озадачивающим было отсутствие агрессии. Вместо открытого ужаса или самодовольной насмешки, которые он ожидал, Романофф представила усталую смиренность. Что касается Гарольда, то мужчина смотрел на него, не дрогнув. На самом деле, последующее надувание груди его друга, казалось, означало непостижимую гордость. Локи начал подозревать, что он никогда по-настоящему не поймет мидгардцев, особенно тех, кого он называл семьей. — Какие гарантии у нас есть относительно твоих намерений, Наталия? — Его настоящий голос добавил весомости к словам. — Разумеется, ты не можешь рассчитывать на союз, когда держишь в своих руках все рычаги влияния. Бледные глаза Романофф скользнули по его лицу – его темные волосы, его острый нос, его мутные глаза. Мускул дернулся в ее челюсти. Она, конечно, откажется. Не было никаких реальных причин ограничивать свое преимущество, когда у него не было выбора, кроме как капитулировать перед ее желаниями. — Ты прав. Локи позволил одной из своих бровей изогнуться вверх. — Я? Она пошарила в кармане, заставив Гарольда снова дернуть Локи за спину. — Помедленнее, — потребовал его друг. — Я тянусь за телефоном, — заявила она. — Расслабьтесь. Бескомпромиссная рука нашла бедро Локи и потянула его, пока он не оказался вплотную к спине Гарольда. — ДЖАРВИС может выкачать весь кислород из этого лифта за считанные секунды, — предупредил водитель. — Не пытайтесь ничего сделать. Романофф бросила на Гарольда взгляд, который практически кричал о неудовольствии, но даже так она согласилась извлечь свой телефон относительно размеренными движениями. Лифт уже давно прибыл на ее этаж, но она, казалось, не спешила выходить. Вместо этого Вдова держала экран своего телефона под углом к ним, предположительно, чтобы предотвратить еще большую подозрительность. Очевидно, устройство было защищено несколькими уровнями паролей и телесного сканирования. — Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть об этом, — сказала Романофф, и ее мольба превратилась в дерзкий приказ. Она показала ему экран, на котором были отображены серии цифровых файлов, и Локи не предпринял никаких усилий, чтобы скрыть свое недоверие. Его мало интересовали жалкие обрывки информации, которые Щ.И.Т. удалось неверно истолковать. Кроме того, ДЖАРВИС уже извлек все необходимое с серверов Щ.И.Т. — Это мои файлы, — объяснила Романофф, прежде чем он успел высказать свое недоверие. — Чтобы уравнять шансы. Локи еще раз взглянул на названия файлов – Сталинград, Красная комната, Будапешт, Одесса. — Данные всех бывших сотрудников Щ.И.Т. уже доступны общественности, — рассуждал он, пытаясь осмыслить подношение шпионки. Ее ответная улыбка была кривоватой, позволяя одной ямочке появиться на щеке. — Не расшифрованные версии. Настала очередь Локи всматриваться в ее лицо, высматривая трещины в ее, казалось бы, непроницаемом фасаде. Вместо этого он мог различить только расслабленную серьезность. — Я твой враг, Наталия. Зачем ты мне это отдаешь? Она подошла ближе, несмотря на слабый протест Гарольда. — Я уже сказала тебе. Все, что мне нужно, это один шанс, — Вдова протянула ладони, не отрывая взгляда, теперь уже откровенно умоляя. — Нам не обязательно быть врагами. Ее настойчивость не имела смысла. Никто никогда не боролся так усердно за его благосклонность. — Мы не друзья. Ее улыбка начала сползать. — Тогда позволь мне стать твоим союзником, — Локи тут же поддался бесстыдному разглядыванию файлов, заставив ее склонить голову и зашаркать безупречными кроссовками. — Мне тоже нелегко, ты же знаешь. Он нахмурился. — Переговоры с богом? Недовольство в ее ответном хмуром взгляде каким-то образом умудрилось соперничать с его собственным. — Быть частью семьи, — последовало, казалось бы, пылкое исправление. — Я совершала ошибки. С тобой и Тони, с обоими. Я знаю, что никогда не смогу их исправить, но я хотела бы попытаться. Если он присмотрится достаточно внимательно, Локи был уверен, что раскроет манипуляцию, которая двигала ее увертюрой, но он хотел верить ей. В некотором смысле он и Вдова действительно были одинаковыми – ей всегда не доверяли, исключали, подозревали. В глубине души Локи оставался Локи – он всегда будет Локи – но став «Томми» Энтони, он изменился, немного, но бесповоротно. Возможно, Наталия тоже могла бы. — ДЖАРВИС, пожалуйста, загрузи файлы Энтони с Титана на личный компьютер Натальи. — Я не могу не сомневаться в обоснованности этого решения, мистер Уокер, — запротестовал ДЖАРВИС, одновременно послушно и враждебно. — Наталия не предаст меня, — настаивал Локи, больше моля, чем увещевая. — Она знает, что я не милосердный бог. Углубляющиеся ямочки на щеках Романофф казались странно искренними. — Ты можешь доверять мне, Локи. Я уже говорила тебе – мы на одной стороне. Локи устал, слишком устал, чтобы предугадывать неизбежное множество исключений и обманов, которые могли стоять за ее словами. По общему признанию, возможно, он не хотел их искать. Часть его – неосмотрительная, поистине кретиническая часть его – искренне хотела верить ей. — Посмотрим, — наконец согласился он, уклончиво, но и не осуждающе. Когда никаких дальнейших протестов не последовало, Наталия осторожно потянулась за своими сумками с покупками. — Ну, было весело, мальчики, — произнесла она с тенью своего типичного апломба. — И это все? Столетия укоренившихся правил приличия заставили Локи наклонить голову в знак признательности. — Спокойной ночи, Наталия. Облегченный выдох Гарольда, казалось, был хриплым, когда она ушла. Он вытащил из кармана пачку скомканных салфеток и принялся вытирать бесчисленные капли пота, покрывающие линию его волос. — Ты ведь на самом деле ей не веришь, Локи? — Она просила шанс, — Лифт снова начал подниматься. — Было бы лицемерно с моей стороны не дать ей шанс. — Мне это не нравится, — Вытерев большую часть влаги с лица, Гарольд принялся открыто смотреть на броню Локи комично широко открытыми глазами. — Кстати, мне, возможно, придется добавить еще один пункт к нашему контракту. Локи подавил громкий вздох. — Я уверен, что это будет разумным условием. Бог чувствовал, ну, возможно, облегчение не полностью покрывало мириады эмоций, утихающих в его груди, но это было достаточно близким описанием. Несомненно, информация, которую передала Наталья, не помешает ей предать его, но она действительно давала некоторую безопасность на данный момент. Но что еще важнее, настоящее спасение наступило всего через несколько мгновений. — Эй, я уже говорил, что твоя броня чертовски крута? — выпалил Гарольд, и его щеки приобрели знакомый оттенок румянца. Обычно Локи мог бы скрыть волну несомненного удовольствия, которая ослабила многолетнее напряжение в его плечах, но восторг Гарольда был слишком прозрачен. Необъяснимым образом Локи обнаружил, что расширяет свою позицию в демонстрации, которую Энтони, несомненно, классифицировал бы как самодовольство. — Как маг, мое присутствие на передовой требовалось редко. Я решил отдать приоритет маневренности, а не прочности. — Как мантии джедаев, — сказал Гарольд, понимающе кивнув. Рефлекторная улыбка тронула его губы. Вероятно, его друг просто решил отвлечь его, но Локи все равно оценил это. — Моя броня зачарована, чтобы обеспечивать большую защиту, чем простая ткань, но сравнение не совсем неточно. Гарольд кивнул еще более выразительно. Его пальцы даже дернулись по бокам. — Могу ли я.. — Ты можешь прикасаться ко мне, но не сравнивай ни один элемент моей личности или чего бы то ни было с мидгардскими десертами. Несмотря на то, что Локи показал свое истинное лицо, Гарольд с мучительным почтением погладил золотые наручи, скрывающие его оковы. Еще более озадачивающим было то, что второе скользящее прикосновение к его плащу фактически спровоцировало еще один приступ яркого румянца. На Локи так открыто не пялился никто, кроме Энтони. — Тебя это устраивает? — подсказал бог, когда Гарольд принялся тыкать пальцем в наплечник на его плече. Его друг по-совиному моргнул. — Ты обидишься, если я сделаю косплей на тебя? Локи позволил усталому смешку сорваться с губ. — Я не имею ни малейшего представления о том, что ты имеешь в виду. — Я воспринимаю это как разрешение, — Гарольд обнажил зубы в явно маниакальной ухмылке, рассматривая маслянистую путаницу волос, вьющихся вокруг плеч Локи. — Что случилось с твоим шлемом? — Я предпочитаю носить его только в разгар битвы, — признался Локи. — Мой шлем несколько громоздкий. Вместо того, чтобы терпеть внимательный взгляд, который сопровождал бы появление его, безусловно, показного шлема, Локи позволил рассеяться оставшимся слоям своего гламура. Появившаяся коса вместе с сохраняющейся хрупкостью его конечностей, без сомнения, ослабила то немногое грозное могущество, которое он сохранил. Локи полностью предвидел разочарование на лице друга из-за того, что в реальности его форма аса была меньше, но вместо этого нетерпеливая улыбка Гарольда стала заметно мягче. — О, — выдохнул его друг. — Это настоящий ты? Локи не доверял себе, чтобы говорить. Он ограничился резким кивком и перевел взгляд на цифры этажей на мониторе. Тяжелая рука легла ему на плечо. — Ты хорошо выглядишь, — неловко, но несомненно искренне сказал Гарольд. — Спасибо, — прошептал Локи, столь же неловко, но не менее искренне. Гарольд ещё несколько раз похлопал его по спине, прежде чем решительно повернулся к двойным дверям лифта. — Есть планы на вечер? — Энтони упомянул о начале нового телесериала, — Гарольд с радостью и без отвращения отдал покупки Локи. — Мы не собираемся покидать Башню, если это тебя беспокоит. — О, хорошо, — Его друг даже не пытался скрыть, как расслабились его плечи. — Что ты скажешь Тони? — Правду, — решил Локи, пожав плечами слишком пренебрежительно. — Мы с Натальей достигли взаимопонимания. Не вижу причин его тревожить. Датчик на потолке начал мигать пронзительным зеленым светом, прежде чем Гарольд успел ответить. Каким-то образом волнообразное мерцание показалось определенно дерзким. — Я взял на себя смелость информировать сэра о последних событиях, — Голос ДЖАРВИСА звучал слишком самодовольно для якобы беспристрастного ИИ. — Он одобрил несколько дополнительных мер безопасности, чтобы лучше обеспечить безопасность мистера Уокера. Подчинение непреодолимому упрямству Энтони и ДЖАРВИСА было неизбежным, но это не означало, что Локи нужно было сдаться сразу. Он позволил своим глазам выразительно закатиться, одновременно со страдальческим и совершенно раздраженным вздохом. К сожалению, расширение глаз Гарольда, казалось, указывало на его заинтересованность. — Чем могу помочь? — с немалым нетерпением спросил его друг. — Железный Легион теперь активен, — объявил ДЖАРВИС. — Я назначил Марка Двадцать Восемь личным телохранителем мистера Уокера. Нежная рука легла на поясницу бога. — Это звучит не так уж плохо. К сожалению, это было слишком подозрительным. — Какой костюм у Марка Двадцать Восемь, ДЖАРВИС? — Локи вздохнул. — Кодовое имя Марка Двадцать Восьмого – Диско, сэр. Настоящее ликование просочилось в голос ИИ, гармонируя с все более беспорядочным мерцанием зеленого света на потолке. Со своей стороны, Локи решил не скрывать свой стон разочарования. Конечно, ДЖАРВИС выделил ему самый показной костюм во всем легионе Энтони. Пальцы Гарольда сжались на его позвоночнике. — Мы просто хотим, чтобы ты был в безопасности, Локи. Понимание их мотивов сделало лишение его свобод лишь немного более терпимым. Он не видел причин притворяться, что это не так. — Я самый могущественный маг в Девяти Царствах, — проворчал Локи себе под нос. Теперь похлопывания по спине казались преувеличенно умиротворяющими. — Конечно, так и есть. — Я защищаю себя уже более тысячелетия. — Тысячелетие? Серьёзно? Это так чертовски мно.. Я имею в виду, да, — Гарольд демонстративно прочистил горло. — Конечно, ты можешь защитить себя. Полностью. Локи поддался желанию раздраженно скрестить руки на груди. — Я начинаю подозревать, что ты издеваешься надо мной, Гарольд Хоган. Двери лифта медленно распахнулись, и в них хлынул знакомый поток ярко-красного и золотого. Локи потребовалась вся его ослабевшая сила воли, чтобы спокойно выйти из лифта. Все, чего он хотел, – провести остаток ночи, слушая, как гудит под ухом дуговой реактор. — Эй, Локи? — Голос Гарольда был почти неслышен, настолько он был тихим. На самом деле, он был едва достаточно громким, чтобы привлечь внимание Локи, прежде чем он успел заняться поисками своего Энтони. — Я останусь сегодня в Башне, ладно? На всякий случай. Инстинктивное раздражение вспыхнуло в нем, подавляя все следы прискорбной благодарности, которая пыталась прорваться наружу. Тем не менее, Локи удалось проглотить все свои рефлексивные возражения, как только он уловил неуверенную решимость, поднимающую подбородок Гарольда. Очевидно, Локи не мог избежать упрямства, которым, казалось, наделен каждый член его избранной семьи, но он должен был признать, что это была далеко не худшая из судеб. Никто никогда не заботился о втором принце Асгарда настолько, чтобы принять какие-либо меры защиты, не говоря уже о том, чтобы выражать столь явную обеспокоенность его безопасностью. — Если хочешь, можешь присоединиться к нам на завтрак утром, — предложил Локи, внешне пытаясь скрыть внутреннее смущение. — Энтони экспериментирует с рецептами блинов. Думаю, завтра должны быть шоколадные и клубничные. — Я не пропущу этого. Появление тепла в голосе друга было почти большим, чем Локи мог вынести. Гарольд знал; он должен был планировать жестокую расправу, а не предлагать свою опеку. Локи поймал себя на мысли, что не использовал ли Энтони иррациональную сентиментальность в качестве основного критерия при выборе своих самых доверенных спутников. — Мы будем ждать тебя утром, — Локи обернулся через плечо и улыбнулся ему с несуществующими ямочками. — Спокойной ночи, Гарольд. — Спокойной ночи, Локи, — ответил Гарольд с явной ухмылкой. — Передай привет Тони от меня. Двери лифта захлопнулись, и все самообладание Локи рухнуло. Только его ненасытная тяга к одному Энтони Старку сумела предотвратить начало подавляющей паники. Он ожидал множество звуков при своем появлении – бессмысленные подкаты, эрудированную болтовню, шумную музыку. Странно, в пентхаусе было ненормально тихо. — Энтони? — позвал Локи, продвигаясь дальше. — ДЖАРВИС, где он? — Проверьте диван, сэр, — приглушенный голос ИИ раздался из его кармана, а не из динамиков над головой. Из фойе было невозможно увидеть что-либо за диваном с высокой спинкой, но на проекционном дисплее шла заставка их телешоу. Вероятно, Энтони был просто поглощен одним из своих проектов и не заметил прибытия Локи. Несколько успокоившись, бог бросил сумки на стойку и обогнул диван. Возможно, увидев своего смертного, Локи мог бы почувствовать себя более бодрым. Его Энтони всегда был восприимчив к нескольким не слишком умным фразам для пикапа и малейшему намеку на обнаженную кожу. Отвлечь его должно быть достаточно просто. Но Энтони спал. Более того, он свернулся в клубок под шерстяным одеялом с зеленым и золотым узором. Тихий гул в его груди и морщины на лбу говорили о его беспокойном отдыхе. Локи подкрался поближе. Обычно Энтони предпочитал хаотичную смесь короткого сна и продолжительной дремоты в уединении своей мастерской. В результате Локи часто просыпался по утрам от нежных объятий и ненавязчивых взглядов. Редко ему удавалось наблюдать за тем, как Энтони спал. Итак, несмотря на все испытания этого дня, Локи не мог упустить эту возможность запечатлеть в памяти каждую мельчайшую деталь спящего лица Энтони. Он деликатно потянулся, чтобы проследить изгибы губ Энтони; они дернулись под подушечкой его большого пальца. Затем он проследил слабые морщинки в уголках рта изобретателя до морщинок, обрамляющих его глаза, а затем до пятен седины на висках. Его пальцы пробежались по раковине ушей Энтони – Это были наушники? Заинтригованный, Локи проследил запутанный шнур до мозолистой руки под одеялом. И.. подождите. Это был MP3-плеер Локи? Он исчез из его спальни после его нежеланного отпуска с ГИДРОЙ. Его растущий комфорт с ДЖАРВИСОМ привел к увеличению зависимости от его Starkphone как для информации, так и для отдыха. Тем не менее, Локи иногда думал поискать потрепанный музыкальный плеер, который делал его утомительное существование до Энтони более-менее терпимым. Он никогда бы не заподозрил Энтони в краже одного из его дрянных сокровищ. Теперь, когда он сосредоточился, Локи уловил приглушенные отголоски музыки, исходящие из крошечных динамиков. Это звучало как Моцарт, хотя Энтони часто сетовал на величайшие симфонии композитора как на музыку для лифта. Сердце Локи начало ныть от тоски, а не от ужаса, с которым он боролся весь день. Он не мог представить себе ничего более удовлетворяющего, чем зарыться под одеяло и высосать немного дразнящего тепла Энтони. Как только желание появилось, Локи не нашел причин отказываться от него. Он осторожно поднял край одеяла, вызвав появление мурашек на коже своего смертного, и занял вожделенное место на груди Энтони. Потребовалось некоторое ухищрение и больше, чем несколько сонных проклятий, но Локи оказался именно там, где и желал – прижав щеку к дуговому реактору и чувствуя ладонью мелодию отважного сердца. Через мгновение он выдернул один из наушников и закрепил динамик в своем ухе. Ни одна сила в Девяти Мирах или за их пределами не смогла бы убедить его пошевелиться. — У тебя холодный нос, — проворчал Энтони. Его голос был достаточно громким, чтобы его было слышно сквозь ровный гул оркестра. Локи провел губами по предсказуемо хмурому лицу своего партнера. Поскольку одеяло сохраняло тепло, он почти согрелся. Руки Энтони лениво обхватили его ребра, прокладывая путь ниже, чтобы расположиться прямо на его заднице. За эти последние несколько месяцев Энтони все чаще прикасался к нему интимно и без ожиданий. Локи подозревал, что это была техника, предложенная десятками книг по психическому здоровью, спрятанных в мастерской Энтони. Несмотря на это, бог обнаружил, что он не возражает, когда пальцы его смертного начали нежно, но настойчиво сгибаться на его заднице. — Мне нужно кого-то убить? — прошептал Энтони. Его ноги обхватили лодыжки Локи, прижав их вместе. Локи сосредоточился изо всех сил на том, чтобы его разум был сосредоточен на тепле, окутывающем его со всех сторон. — Сейчас мне мешает заснуть надоедливый мидгардец. Смех Энтони был таким мягким, что казался мурлыканьем. Его неистовая хватка начала постепенно ослабевать. — Не может быть, чтобы все было так плохо, если ты чувствуешь, что можешь вести себя как мудак. — Я в порядке, — заверил его Локи, вызвав угрюмое рычание. — Я в безопасности, — поспешно поправил он. — Наталия обещала сохранить мое присутствие здесь в тайне. Энтони потянулся, чтобы заправить выбившуюся прядь волос за ухо Локи. — И мы ей верим? Усталый вздох грозил вытолкнуть из груди его легкие. — Пока. Влажные губы начали прокладывать извилистую дорожку поцелуев по его голове, останавливая склонность Локи к панике. Последующее расслабление мышц спровоцировало начало нестройного, но восторженного гудения. Несмотря на неизбежное повреждение барабанных перепонок, вибрации под его щекой были, несомненно, успокаивающими. Энтони никогда не подводил его, заставляя чувствовать себя в безопасности. Теплый нос начал обводить раковину его уха. — Я люблю тебя, ты знаешь. — Я знаю, — с готовностью согласился Локи, прижимаясь еще ближе. Шаловливые пальцы дернули конец его косы. — И ты тоже меня любишь? Закрытые глаза Локи закатились. — Теперь ты просто напрашиваешься на комплименты, кяресте. Энтони потянул сильнее и стянул резинку, скрепляющую его косу, теперь Локи чувствовал, как нежные пальцы гладят его по волосам. Несмотря ни на что, Локи чувствовал себя невыносимо легко. Ничто не могло причинить ему боль, коснуться его или даже потревожить его, пока он оставался уютно устроившимся в кольце рук своего Энтони. Конечно, это был лишь вопрос времени, когда Энтони поддастся своей склонности к идиотизму. — Я позволю тебе поспать, если ты ответишь тем же, — Пальцы, сжимающие задницу Локи, решительно сжались, вызвав рефлекторное фырканье. — Знаешь, если бы ты был фруктом, ты был бы прекрасным яблоком. Локи тут же нащупал рукой рот своего смертного. — Нет, Энтони. Увы, Энтони схватил его за руку и начал покрывать костяшки пальцев серией нежных поцелуев. — Если бы красота была временем, ты был бы вечностью. Локи громко и протяжно застонал. — Перестань, Старк. Губы Энтони нашли центр его ладони и начали издавать самый отвратительный чмокающий звук, который Локи когда-либо слышал. — Если бы мы с тобой были носками, мы были бы отличной парой! — Я тебя ненавижу, — прошипел Локи, вызвав презрительный смех и более уверенное сжатие его ягодиц. — Да, отлично. Я буду любить тебя вечно, Энтони Старк, — Он направил свободную руку, чтобы ударить по дуговому реактору. — Хотя ты, безусловно, самый идиотский недоумок, которого я когда-либо встречал. — Признание в любви, завернутое в язвительные оскорбления, — заметил Энтони, прищурив глаза. — Я не ожидал ничего меньшего от своего любимого придурка. — Хорошо, — фыркнул Локи, снова устраиваясь на своей живой подушке. — Теперь тише. Я хочу спать. Прошел один драгоценный момент. — Хочешь, я спою тебе колыбельную? На этот раз Локи удалось заткнуть рот инженера пальцами. — Больше ни слова, Энтони. Я серьезно. Конечно, полная тишина была невозможна, учитывая его нынешнюю компанию, но Энтони отважно старался ограничить свои комментарии случайным мычанием, когда музыка становилась громче. Локи начал дрейфовать, пойманный в этом идеальном сне, где ни одно бремя не могло его достичь. — Эй, Локи? — прошептал Энтони. Локи чувствовал надвигающуюся серьезность, которую сигнализировал этот тон; он сделал как можно более расслабленное выражение лица в бесплодной попытке погасить ее. — Хмм? Энтони возился с непослушной прядью волос Локи, скручивая ее и наматывая на палец, пока она не вернула свою естественную волнистость. — Не заставляй меня проходить через это снова, ладно? — Прикосновение губ к его виску. — Я не могу потерять тебя, Ло. По правде говоря, вторжение Романофф в их внутренний круг почти наверняка означало неизбежное завершение этой славной фантазии, где Локи был желанным, нужным и любимым без условий и ограничений. Несмотря ни на что, он был полон решимости дорожить каждой секундой, которую он провел со своим Энтони. — Я постараюсь, кяресте, — пообещал Локи, ложь, созданная из самой пылкой надежды. — Я готов быть где угодно, если это означает быть с тобой.