Fix you

Между Энтони Старком и Тони Старком была тонкая грань. Его Энтони был всем прекрасным в жизни Локи. Этот человек был склонен к не элегантным ласкам и самым внимательным жестам, которые только можно себе представить. Он излучал нежную привязанность даже посреди самых бессвязных своих речей, и он чувствовал себя обязанным делиться каждым своим мнением, которых у него было бесконечное множество. Он был причиной того, что Локи засыпал, улыбаясь в подушку, и просыпался с той же улыбкой, прижатой к атрибутике Железного человека. Тони Старк был другим человеком. Тони Старк был недостижимой знаменитостью, которая шла по жизни с небольшим количеством забот и привязанностей. Он предпочитал бесстрастные и материалистические развлечения. Он бродил по городу с новой женщиной под руку каждую ночь и просыпался каждое утро, не в силах вспомнить их имена. Он носил безжизненные улыбки, которые никогда не достигали его глаз, и наблюдал за своим окружением мимолетными взглядами, которые холодили Локи до глубины души. Это Тони Старк нажал кнопку на своем браслете, которая провозгласила Локи его врагом. Это Тони Старк уставился на него бессмысленно, как будто Локи был чужаком, как будто эти последние драгоценные месяцы ничего не значили. Это Тони Старк произнес его настоящее имя с недвусмысленной антипатией, уничтожая в процессе каждую частичку Томми Уокера. Локи знал, что он отреагировал инстинктивной безнадежностью в преддверии этого момента, маскируя свое отчаяние подчеркнутой настойчивостью и небрежными требованиями. Гнев – яростный, всепоглощающий гнев – управлял его упорством. Он был расстроен из-за того, что Энтони подавил его естественные реакции на растущее раскрытие истинной личности Локи. Он был взбешен из-за Тора за то, что тот разрушил каждую мимолетную крупицу счастья, которую он сумел выкроить для себя в этой жизни. Но в основном он был полон ненависти к себе. Энтони заслуживал лучшего, чем чудовище, которое Локи таил внутри. Он знал с самого начала, что обманывает себя несбыточной мечтой, изысканной фантазией, в которой он позволил себе поверить, что месяцы прекрасных слов, жестов и прикосновений могут преодолеть целую жизнь неизгладимой чудовищности. Мечта наконец-то разбилась вдребезги. Локи и Старка разделяли считанные футы, но это было все равно, что непреодолимая пропасть. Намеренно или нет, изобретатель блокировал единственный выход, и даже без помощи своей магии Локи чувствовал, что костюм Железного человека приближается. Его сейд кричал, отчаянно пытаясь облегчить непроницаемую пустоту на лице Старка, но в то же время боясь остаться. Бог доверял Энтони свои секреты, свою жизнь, свою любовь, но это был уже не Энтони. Это был тот человек, который смело предложил ему выпить, замышляя его падение много лет назад. Это был мидгардец, который выстрелил в него в упор в отместку за смерть смертного по имени «Фил». Это был не его Энтони. Итак, Локи должен был поставить на первое место собственное выживание и свободу. Он не мог томиться надеждой, что эта оболочка человека, которого он любил, решит проявить к нему милосердие. Он мог позже удивляться, позже скорбеть, позже отчаиваться. Вдалеке он услышал знакомый жужжащий звук. Из прошлого опыта он знал, что слабое гудение перерастет в оглушительный рев за считанные секунды. Как только Старк исчезнет за шлемом Железного человека, все следы его Энтони исчезнут, вытесненные ликом героя, воплощающего злобу и дерзость. Локи будет любить Энтони всегда, но он не может рисковать, оставаясь здесь. Он поклялся никогда не возвращаться в плен в темницах Асгарда; человек, которого он любил, умолял бы его бежать. — Я должен поблагодарить тебя за гостеприимство, Старк, — выдавил Локи, изобразив скорее гримасу, чем ухмылку. — К сожалению, я не могу остаться. Старк моргнул. Отсутствующее выражение лица смертного дрогнуло оттенком чего-то, и Локи тщетно медлил, томясь желанием увидеть своего Энтони в последний раз, даже когда он собирал свой ничтожный сейд в ладонях. Но близлежащая катастрофа возвестила о конце его скудного времени. Он позволил себе еще раз взглянуть, хотя это была не та версия Энтони, которую он хотел запомнить. Локи вместо этого вспоминал шевелящиеся пальцы, прищуренные глаза и липкие улыбки человека, показавшего ему, что настоящая, бескорыстная любовь возможна. — Подожди, — сказал Старк, когда земля начала дрожать. — Просто подожди минутку. Фигура, состоящая из холодного металла и обжигающего пламени, прорвалась сквозь дверь и устремилась прямо на Старка. Его время истекло. Локи закрыл глаза и силой воли направился в складки пространства внутри миров и между ними. До Башни, если какое-либо место и ощущалось как дом, то это были эти тропы, которые он кропотливо наносил на карту на протяжении столетий. Когда-то его знакомство с тайными уголками и щелями Иггдрасиля было его самой тайной радостью. Никто не мог сравниться с ним в знании бесчисленных листьев, веток и ветвей Мирового Древа, даже сам Всеотец. С момента своего дикого побега из недр Асгарда он не видел скрытых путей. На одно волнующее мгновение каждое из восьми оставшихся миров засияло в пределах досягаемости. Оставаться в Мидгарде было не тем вариантом, который он бы себе представлял, не тогда, когда неизбежное горе, опустошающее и поглощающее, задержалось на грани его сознания. Он бы согласился на что угодно другое. К сожалению, вскоре стало ясно, что единственным выходом для него было дальнейшее пребывание в мире смертных. За последнюю неделю Локи был небрежен со своим сейдом множеством глупых способов. Его главным преступлением было использование своей магии для расстановки тяжелых учебников, предназначенных для верхних рядов их книжных полок. У него не было оправдания своей безрассудности, кроме желания предотвратить невербальные ворчания, которые его партнер начал издавать после второго дня каталогизации. По общему признанию, он также несколько раз соглашался на то, чтобы его сейд побратался с дуговым реактором Энтони, к большой очевидной радости его смертного. Вчера Энтони отправил ему сообщение с отчаянной мольбой о телепортации туалетной бумаги, и он чувствовал себя обязанным выполнить просьбу мужчины. Его чрезмерное использование магии было неосторожным, импульсивным и совершенно нехарактерным для него, но в то время он не чувствовал никаких угрызений совести из-за своей небрежности. Возможно, он подсознательно ожидал другого результата, который достигнет кульминации в тепле, ласках и заверениях. Вероятно, его самосаботаж был просто еще одной иллюстрацией самого фундаментального правила вселенной: Локи никогда не может победить. Несмотря на это, последние фрагменты его сейда ругались всего через несколько секунд после того, как он начал свой путь по ветвям Иггдрасиля, оставляя ему лишь мгновение, чтобы выбрать между бесконечным забвением и ближайшим выходом. Все в нем отвергало возможность повторного посещения Пустоты, но альтернатива была почти столь же неприемлемой. Ближайший выход выплюнул его на крышу Башни Мстителей. Его прибытие было безыскусным, больше похожим на сокрушительное падение, чем на текучие падения его прошлого. Старые и новые раны ныли. Пронзительная боль начала сгущаться внутри его черепа, следствие почти полного истощения его магии. Пустота в его ядре была отмечена его полной расслабленностью – даже поддержание его гламура бросало вызов пределам его решимости. При других обстоятельствах он мог бы поддаться немедленной потере сознания. Но он помнил это место. Он вспомнил двойное чувство ярости и беспомощности, усиленное желание причинять боль, калечить и уничтожать в сочетании с его самой пылкой мольбой, чтобы кто-то – кто угодно – осознал его рабство. Он вспомнил свое облегчение при появлении Железного человека, своевременное отвлечение от его неуверенных попыток притвориться невнимательным к тайной установке предохранительного устройства Селвига. Обшивка крыши была переустановлена, а бетон залит заново, но он все еще мог узнать место одновременно своего самого успешного обмана и своего величайшего провала. Он надеялся никогда больше сюда не возвращаться. Несмотря на свои сомнения, Локи не мог пошевелиться. Он так чертовски устал, и опустошение задержалось на границах его сознания, требуя его внимания. Поэтому он позволил себе пять секунд. Пять секунд, в течение которых он сдался бушующему смятению в своей груди. Пять секунд, в течение которых он кричал, кричал и кричал в рукав. Пять секунд, в течение которых он позволил себе горевать о своем кратком флирте с любовью и быть любимым в ответ. А потом он все это запер. Позже. Он мог скорбеть позже. Сначала ему нужно было убедиться, что есть потом. Тщательный осмотр его окружения не обнаружил никаких очевидных камер или устройств слежения, но он знал, что возможности ДЖАРВИСА по сути безграничны. Его присутствие здесь не могло бы оставаться незамеченным долго, и без магии единственным установленным путем побега был лифт в пентхаусе. Несмотря на открытый воздух вокруг него, чувство ловушки было ощутимым и удушающим. Но у него еще не закончились варианты. Даже если ядро его сейда было истощено, случайные следы магии все еще могли томиться в его венах. Если бы он мог собрать достаточно, чтобы вызвать кинжал из своего карманного измерения, кровавой жертвы было бы достаточно, чтобы переместить его в безопасное место. Каким-то образом он собрал силы, чтобы доползти до края крыши. Последние проблески солнечного света исчезали, но мягкое искусственное свечение освещало кратер в форме Тора на посадочной площадке внизу. Было тихо – он не мог заметить никаких признаков Старка или Мстителей, собирающихся для его поимки, но это мало что значило. Он был по сути слеп без своей магии. Итак, Локи мог только горячо молить о пощаде, пока он искал любые несущественные остатки сейда, которые все еще могли задержаться в нем. Мстители встали на его сторону, защитили его, укрыли его. Все они были его союзниками против Тора, их собственного брата по щиту. Если бы это означало разницу между свободой и вечностью в подземельях Всеотца, то Локи, очевидно, защищал бы себя, но он больше не мог просто игнорировать Мстителей как своих врагов. Он не питал никакого желания причинять им вред. Но чем дольше он медлил, тем больше было вероятности, что такое противостояние принесет плоды. Бог обратил все внимание внутрь себя, на то, чтобы следовать почти неосязаемым следам магии внутри своего тела. Он нашел каплю здесь, след там, недостаточно даже для того, чтобы зафиксировать при обычных обстоятельствах. Но вместе этого должно было быть достаточно. Не было никакой альтернативы, никакого будущего, если он останется здесь. — Отойди от края. Локи потребовалось все его самообладание, чтобы не вздрогнуть от искаженного голоса позади него. Старк был укрыт в костюме – он мог это сказать по жуткому резонансу его речи. Характерное усиление его слов сделало сарказм в его тоне еще более выраженным. И, конечно, Старк был тем, кто его нашел. Норны, очевидно, решили отменить все свои необъяснимые благословения. — Ты нашел меня довольно быстро, — заметил Локи. Он не будет смотреть. Подтверждение присутствия Старка за его спиной только закрепит в его памяти воспоминание о костюме Железного человека из Штутгарта. Когда он вспоминал костюм, он хотел вспомнить облегчение, которое он почувствовал, когда его Энтони пришел за ним несколько недель назад. Поэтому, вместо того, чтобы заглядывать за спину, он сосредоточился на ускорении тайного накопления своего сейда. Он никогда не рассказывал Старку о магии крови, и он не прочь был воспользоваться неопытностью человека в запрещенном колдовстве. Спасение все еще было в его руках, если бы он мог просто призвать свой кинжал. Раздался лязгающий звук, вероятно, костюм пристыковался к крыше позади него. — Да, ну, ДЖАРВИС отследил браслет Томми. Это была самая вопиющая оплошность. Локи должен был избавиться от браслета в тот момент, когда Старк призвал свой собственный костюм, но он был слишком захвачен водоворотом эмоций, которые даже сейчас угрожали захлестнуть его. Он тайком начал водить пальцами по металлу, опоясывающему его запястье, в поисках защелки или шва. Единственным очевидным отклонением на гладкой поверхности, казалось, была кнопка, которая должна была вызвать его предполагаемую броню. Жужжащий шум достиг его ушей, вероятно, когда Старк подошел ближе. — Эй, ты меня слушаешь? Отойди от края. Я серьезно. Если бы Локи не знал его лучше, он мог бы подумать, что Старк звучит обеспокоенно. Он обдумал свое положение, ноги болтаются над пустотой, пространство темноты и открытого воздуха перед ним. Со стороны могло показаться, что он подумывает о том, чтобы двинуться в мидгардскую версию забвения. Но почему Старку это должно быть интересно? Еще одно резкое движение позади него, теперь слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. — Томми, отойди оттуда. Ах. Тогда это были сентиментальные чувства. Затянувшиеся сентиментальные чувства к этой оболочке, которую любил Старк. В прошлом Локи не погнушался бы манипулировать такой явной слабостью. Совсем недавно Томас мог бы просто пожертвовать своим единственным преимуществом, чтобы развеять страхи этого человека. Здесь и сейчас Локи остановился на чем-то среднем. — Знаешь, твой план был до смешного прозрачен, — съязвил он, напрягая спину при звуке очередных механических шагов в его направлении. — У меня нет плана, Томми, — прогремел Старк из динамиков своего костюма. — Я просто не хочу, чтобы ты, блядь, упал. — Я не имею в виду сейчас, — Он проверил прочность металла вокруг запястья и нашел его разочаровывающе упругим. Обычной смертной силы было бы недостаточно, чтобы сломать его. — Я имею в виду твою уловку три года назад, когда ты предложил мне выпить. Твоя болтовня была раздражающей и, очевидно, была попыткой отвлечься. Его Энтони в этот момент забавно скрипел бы зубами, но эта версия человека, которого он любил, отреагировала с явным раздражением. — Не то чтобы мне не нравилось путешествие по переулкам памяти, — сказал Старк своим явно легкомысленным тоном, — но, может, мы сможем предаться воспоминаниям, когда ты не будешь торчать на краю моего здания. Между тем, даже самые слабые следы сейда в его теле становились все более редкими, но Локи не мог поддаться панике. Пока еще нет. — Конечно, я заметил, что у тебя на запястьях появились браслеты, когда ты вышел из-за бара, — сказал Локи, продолжая свою попытку отвлечь внимание. — Признаюсь, тогда я мало что знал о твоих технологиях, но я надеялся, что твои явные попытки отвлечь внимание имели определенную цель. — Я понял, — Теперь Старк звучал неприятно близко и явно невесело. — Ты – Большой Злодей. Жалкий смертный должен преклонить колени перед твоим могучим могуществом. А теперь двигай своей задницей. — Читаури – нетерпеливый вид, — упорствовал Локи, теперь отчаянно нуждаясь в каком-либо проявлении интереса. Ему нужно было больше времени. — Я задержался на несколько часов в надежде, что воины Мидгарда прибудут, — Бог спрятал руки на коленях и обратил взгляд к облачному сумеречному небу. — Время твоего появления было довольно удачным. Мне удалось отложить активацию портала еще на несколько минут, чтобы завербовать тебя. Старк молчал несколько мгновений, в течение которых принц обнаружил еще одну своенравную жемчужину сейда. Но даже так, ее едва хватило, чтобы разжечь пламя, не говоря уже о том, чтобы открыть его карманное измерение. — Ты хотел поработить меня, — наконец сказал Старк. — Ты бы настроил меня против Мстителей. Риск Локи наконец окупился. Даже с вмешательством костюма бог мог распознать кажущуюся отчуждённость, скрывающую надвигающуюся свирепость. Он притворялся хладнокровным всем, что у него было, несмотря на предвкушающую дрожь, пробегающую по его позвоночнику. Насилие, хотя и явно нежелательное, даст ему время. — Я намеревался приказать тебе защитить меня, — осторожно признался он, сгорбившись в инстинктивной подготовке. — Тебе потребовалось так много времени, чтобы добраться до Башни. Я думал, что твоя группа безнадежно раздроблена. — Защитить тебя от чего? — потребовал Старк, теперь явно разгневанный. — От твоего брата? От правосудия для людей, которых ты убил? Позади него раздался жужжащий звук, и он достаточно понял о технологии Старка, чтобы понять, что что-то – вероятно, какое-то оружие – начало атаковать. Жалкого сейда, который ему удалось собрать, было недостаточно. Он оказался в ловушке, заперт между самым отвратительным концом и самым невыносимым предательством. — Я думал, ты один из самых проницательных в своем королевстве, — усмехнулся Локи, балансируя между борьбой и бегством. — Ты что, ничего не слышал из того, что я говорил в последние месяцы? Тишина. Жужжание не прекратилось, но и не усилилось. — Ты бог лжи, — запротестовал Старк, но в его тоне прозвучал едва заметный намек на неуверенность. Этого оказалось достаточно, чтобы убедить Локи ослабить свою враждебность. Хотя сомнения были неожиданными и, скорее всего, кратковременными, они были бесконечно предпочтительнее жестокости. — Ты интуитивно угадал каждую мою неправду с тех пор, как я встретил тебя, — Локи наклонился и проигнорировал искаженное шипение позади себя. — Я понимаю, что у тебя есть все основания сомневаться во мне, но я не могу вспомнить, когда я в последний раз лгал тебе. Старк ничего не сказал в течение еще одного мучительного момента. Затем, — это было несколько часов назад, — Саркастическая нотка в голосе мужчины болезненно напомнила его Энтони. — Ты сказал, что с нетерпением ждешь, когда сможешь посмотреть фильм. — Откровенная выдумка вряд ли считается, — пробормотал Локи, изображая раздражение, которое подражало их легкому подшучиванию. Что бы Старк ни заряжал, сейчас, похоже, отключалось, но Локи не мог расслабиться. Несмотря на текущую сдержанность другого, Локи работал с заимствованным временем. Несколько все более отчаянных сканирований его тела не выявили ни следа сейда, который можно было бы использовать. Каждая капля его оставшихся ресурсов была направлена на поддержание его очарования и сохранение покрова, скрывающего его от Асгарда и Безумного Титана. Но он не паниковал. Он не мог. Ему просто нужен был новый план. — Локи, — сказал Старк, и бог не мог не поморщиться от того, как смертный произнес его настоящее имя. Бесстрастно. Почти холодно. Как будто он был чужаком.. или противником. — Я хочу увидеть тебя. И Локи был многогранным, но как он сказал Энтони всего несколько минут назад, он не был глупым. Он прекрасно понимал, что имел в виду этот человек, и не собирался от этого отказываться. — С твоей позиции меня хорошо видно. Если он правильно рассчитает свой прыжок, то потенциально сможет приземлиться на посадочную площадку внизу. Он подозревал, что падение было бы достаточно высоким, чтобы сломать хрупкие ноги этой по большей части смертной формы, но полученные травмы могли быть достаточными для кровавой цены, которую ему нужно было заплатить. Этот вариант нанес бы больше повреждений этому телу, чем хотелось бы, но он был более чем заманчив. Позади него раздалось жужжание, на этот раз, по-видимому, сигнализирующее о расширении пространства между ними. — Я хочу видеть тебя, — настаивал Старк, хотя они оба знали, что бог намеренно неверно истолковал его заявление. — Настоящего тебя. Ярость, мрачная и безутешная, кипела в его животе, временно одолев отчаяние, которое поддерживало его язвительный фасад. — Зачем? — прошипел он. — Чтобы ты мог насмехаться над бедным, некрасивым Локи, чудовищем, которое возомнило себя достойным короля? Наступила тишина, а затем, как будто с недоверием, он спросил: — О чем ты говоришь? Руки Локи сжались в дрожащие кулаки на коленях. Упорство, с которым Старк преследовал это унижение, было высшей жестокостью. — Мы оба знаем о недостатках моей формы аса. Я не вижу смысла терпеть твои придирки, — отрезал он интонациями своего настоящего голоса. Когда изобретатель заговорил снова, роботизированная реверберация его речи исчезла. Казалось, будто он снял шлем. — Томми – Локи, я просто хочу тебя увидеть. У меня есть теория, которую я хочу подтвердить. — Какая теория? — горько спросил он. — Просто теория. Побалуй меня, ладно? — Старк, казалось, пытался казаться безразличным, несмотря на свой напористый тон. И, несмотря на свои опасения, Локи обнаружил, что он подумывает о том, чтобы подчиниться требованиям этого человека. Вместо того, чтобы лелеять какое-либо истинное желание пригласить на рассмотрение свою внутреннюю шкуру, его привлекало прекращение постоянного истощения его ресурсов. Без своего очарования он мог бы накопить достаточно энергии, чтобы скрыться, не прибегая к запрещенным искусствам. Успешное бегство и избежание уплаты кровавой цены могли бы стоить его неизбежного дискомфорта. Но даже так, ему не пришлось изящно соглашаться. Он слышал и нескромные шепотки, и откровенные насмешки относительно своей внешности на протяжении долгих столетий. Его волосы были слишком темными, его нос слишком острым, его тело слишком худым. Никогда его не рассматривали как объект желания. В лучшем случае он был мимолетным вызовом, завоеванием, которое можно было добавить в качестве зарубки на столбике кровати. Локи не думал, что Старк способен на такую бессердечность, особенно когда бог являлся в облике возлюбленного мужчины. Но была и самая маленькая часть его, часть, почти затменная накоплением боли, страданий и ярости внутри, которая жаждала доверять Старку даже сейчас. Энтони принял все его другие недостатки. Если хоть какой-то остаток смертного, которого он любил, выдержал, то было отдаленно возможно, что Старк говорил правду. Возможно, просьба о взгляде на одно из его величайших позоров служила цели, помимо унижения и неизбежного отвержения. Он не смел в это поверить, но все равно надеялся на это. — Не вижу смысла обнажаться перед Железным Человеком, — язвительно сказал он, проводя большим пальцем по линиям и бороздкам на ладони. Его голос прозвучал шепотом, более дрожащим, чем он намеревался, когда он заговорил в следующий раз. — Но я бы показал Энтони. Он слушал, как его сердце колотится в тайном дуэте с жужжанием костюма Железного человека. Если Старк откажется, если он настоит на том, чтобы рассмотреть его истинное лицо из-за безопасности физической брони, то этот фарс не может закончиться ничем иным, кроме как бегством. Это будет означать, что Локи разрушил каждую каплю доверия, которую он так скрупулезно заслужил за последние несколько месяцев. Это будет означать, что нет пути назад от этого расширяющегося разрыва. Это будет означать окончательный конец его чудесной фантазии о мире, где он хотел и был желанным, нуждался и был нужен, любил и был любим в ответ. — Ладно, — сказал Старк, все еще стараясь, чтобы его голос звучал бесстрастно. — Только не пытайся ничего сделать. Костюмом будет управлять ДЖАРВИС. Он тебя остановит. Локи склонил голову. Он надеялся, что ДЖАРВИС, которого он считал движимым конкретной индукцией, а не эмоциональной чепухой, по крайней мере воздержится от суждений. Тем не менее, демонстрация лояльности ИИ имела смысл. ДЖАРВИС был порождением Старка, и Локи не мог потерять одно, не потеряв другое. Это было не менее больно. Позже, — напомнил он себе, — он сможет погоревать позже. За его спиной раздались моторизованные звуки, вероятно, когда Старк вылез из своего костюма. Судя по более тихому и эффективному процессу, все производство было значительно оптимизировано. Локи поднялся на ноги и проигнорировал ворчание Старка, когда его тело сохраняло близость к краю крыши. В его гламуре было несколько слоев. Самый внешний слой сохранял черты Томаса – смягченное лицо, нимб каштановых кудрей, сине-зеленые глаза. Под ним был слой, скрывающий его истинное телосложение. Стройное телосложение Томаса напоминало его собственное до падения, но его настоящая форма балансировала на грани истощения. Третий и последний слой скрывал бесчисленные пятна на его плоти – конгломерат ожогов, порезов и шрамов, которые он будет носить как вечные напоминания своего плена. Конечно, под всем этим скрывалась завеса, которую он не сам сотворил, вечный дар Всеотца, скрывающий его физически чудовищную сторону даже от него самого. Бог позволил внешнему слою своего очарования, который он носил почти два года – распасться, пока Локи Завоеватель не материализовался в своей наглой, ужасной славе. Он стоял так же, как и во время Вторжения, с волосами, зачесанными в длинные, скрученные к низу шипы, и его тело было обтянуто мускулами, которые атрофировались под его гламуром. Как он ни старался, он не мог вызвать на своем лице безумную маску, широкую улыбку, скрывающую его мучения. Пальцы нашли его предплечье, схватившись сначала неуверенно, а затем более уверенно, когда Локи вздрогнул, не отступая. — Дай мне увидеть тебя, — прошептал Старк. — Давай, Локи. Локи позволил мягкому, но неумолимому давлению вести его. Теперь было темно, слишком темно, чтобы Старк мог различить что-либо за пределами очертаний его гибкой формы. На этот раз вездесущая чернота пошла ему на пользу. К сожалению, Старк, похоже, пришел к такому же выводу. — ДЖАРВИС, немного помощи? Костюм Железного человека, очевидно, был оснащен прожекторами, которые мгновенно высвечивали каждую остаточную тень. Локи боролся со своим инстинктивным содроганием, смирившись только с тем, чтобы прикрыть глаза от внезапного нападения. Пальцы изобретателя сжались вокруг его руки почти болезненно. — Сбавь обороты немного, Джей, — предостерег Старк. Его свободная рука переплелась с пальцами, которые Локи использовал как своего рода забрало, и тянула, пока бог не позволил отвести свою руку от лица. Мозолистые кончики пальцев, знакомые и запретные, обхватили его щеки и продолжали, пока он не уступил давлению, наклонив голову. Они проследили его скулы(слишком острые), его губы(слишком тонкие), его нос(слишком заостренный). Каждый его мускул напрягся под натиском, пока он ждал неизбежного отречения. Однако вместо немедленного отвержения, Старк продолжил изучать его, проведя вдоль челюсти и затем по извилистой тропе к горлу. Локи едва мог вынести разоблачение, сопровождающее его капитуляцию, но он отказался открыть глаза. Быть свидетелем отвращения было бы хуже, чем просто услышать надвигающееся отречение Но после еще нескольких минут, в течение которых Старк был полон решимости начертить контуры его раскрытой плоти, Локи больше не мог этого терпеть. Мужчина прикасался к Локи так же, как к Томасу – осторожно, нежно, ласково. Это было притворство, которое бог не мог принять. — Я не буду безделушкой для твоего развлечения, — прошипел он сквозь зубы. — Ты недоволен? Руки Старка наконец упали, и Локи повернулся лицом к земле, пытаясь тайком втянуть воздух в свои забитые легкие. Освободившись от напряжения, связанного с поддержанием внешнего слоя своего очарования, он уже накопил дополнительную каплю или две сейда. Побег будет в пределах его досягаемости в считанные минуты. — Нет, я не удовлетворен. Концы носков Старка с изображением Железного человека задевали кончики его ромбовидных аналогов; каждый выдох мужчины ласкал мочку его левого уха; и Локи колебался на грани настоящего полета. Осознание того, что его Энтони был вне досягаемости, хотя и так физически близко, было почти больше, чем он мог вынести. — Это не ты, — заключил смертный. Локи инстинктивно отпрянул, но тут же обнаружил, что его запястье зажато в хватке Старка. Сила хватки мужчины могла бы нанести реальный ущерб, если бы его скрытые оковы не защищали его кожу. Старк стоял спиной к свету, что способствовало появлению искаженных осколков тьмы на его лице. — Ты хотел Локи, — запротестовал бог, нерешительно извиваясь в удивительно крепкой хватке. Он не мог вырваться, не рискуя столкнуть их обоих с края, и даже сейчас он не мог подвергнуть опасности Старка. — Нет, я хотел тебя, — Инженер заставил его сделать еще один неохотный шаг к центру крыши. — Ты не выглядишь так. Локи не мог отдышаться. Его легкие были холодными, хотя кожа пылала. Все, от его внутренностей до его зрения, сужалось. — Когда я видел тебя в последний раз, на твоем горле была отметина, — объяснил Старк. Еще один рывок вернул Локи в центр крыши, подальше от пропасти смертного забвения. — Теперь ее нет. Небрежно. Как он мог быть таким чертовски небрежным? Теперь он вспомнил, как губы Энтони кусали его шею после игры в Pictionary, и укол дискомфорта, который он тут же проигнорировал. Небрежность была непростительной. Но, возможно, даже сейчас есть способ спасти ситуацию. — Такие раны для йотуна – пустяк, — процедил он. — Твоя метка зажила за считанные секунды. — Лжец, — немедленно последовало обвинение, мягкое, но твердое. Старк не дал ему времени отклониться; он уже тянул руку к ослепляющему свету. — Разве твои ногти не были зелеными? ДЖАРВИС сказал мне, что ты сблизился с Романофф, пока меня не было. В тот момент Локи, возможно, возненавидел бы и ДЖАРВИСА, и Старка, если бы не был так занят, пропуская мимо ушей каждую их навязчивую выходку. Зарычав, он вырвал руку и развернулся, отступая к краю здания, несмотря на безмолвные протесты Старка. Он знал, что его плечи вздымаются в такт диким вздохам, беспорядочно заполняющим его отчаянные легкие, и что его тупые, внешне ничем не украшенные ногти оставляют полумесяцы на его ладонях. Тем не менее, каждая его попытка контролировать свою явную слабость осталась без внимания. Локи не мог успокоиться. Хруст гравия снова предупредил его о приближающемся Старке. Каким-то образом Локи собрал необходимые силы, чтобы прекратить свои бурные попытки вдохнуть воздух, прежде чем между его лопатками образовалось легкое давление. — Я хочу увидеть тебя настоящего, — прошептал Старк в мучительной тишине. — Пожалуйста, Локи. Он говорил как Энтони, как его Энтони, и Локи не мог отказать своему Энтони ни в чем, даже в том, чтобы взглянуть на истинные масштабы его деградации. До своего падения Локи был чрезвычайно внимателен к своей внешности. Он заботился о том, чтобы поддерживать безупречный вид, осознавая каждую непослушную прядь волос или взъерошенный кусочек ткани. Хотя он никогда не был тщеславным, он был чрезвычайно внимателен к многочисленным наблюдателям, которые разглядывали каждый его изъян. Сохранение безупречного фасада означало, что для скандалистов стало одним унижением его меньше. Но длительный период, в течение которого он использовал гламур, чтобы скрыть свои истинные черты, сделал его небрежным. Он не думал беспокоиться ни о каком аспекте своей внешности в течение многих лет, особенно когда он не мог повлиять на обилие дефектов, которые он получил в Пустоте. Его кожа становилась все более желтоватой, а волосы выросли возмутительно длинными, но он находил утешение в том, что никто, кроме него, не станет свидетелем этого отвращения. До настоящего времени. Локи позволил гламуру полностью исчезнуть, сначала струйкой, а затем каскадом. Исчезли жирные, уложенные локоны, бережно падающие на его ключицу. Его настоящие волосы состояли из спутанных кудрей, змеящихся по его плечам. Он зажмурил глаза, чтобы не видеть паутину шрамов вдоль его видимой плоти, веретенообразные, скелетные конечности, молочную бледность его кожи. Пальцы Старка нашли его бедро, и Локи не видел смысла откладывать неизбежное. Он позволил человеку подтолкнуть себя, боролся с желанием съёжиться от резкого вдоха смертного. Прикосновение к его талии немедленно исчезло, понятный отказ. Его лоскутная плоть отражала гротескное уродство, которое он так долго носил внутри – он не мог винить Старка за то, что тот отшатнулся. — Это все, чего ты ожидал? — спросил он своим настоящим голосом, и в каждом его слоге слышалась желчь. Прошли долгие секунды. Он не слышал ничего, кроме все более прерывистого дыхания Старка, смешивающегося с его собственными умеренными вдохами. Его глаза горели из-под век, но он не стал бы поддерживать вопиющую сентиментальность, которая пыталась вырваться наружу. Вместо этого он сосредоточился внутри на каплях сейда, которые были извлечены из подпитки его чар. Наконец-то этого было достаточно. Локи собрал свою магию в изуродованных ладонях. Возможно, на этот раз он найдет убежище в Альфхейме. Ранее он связался с несколькими злодеями, которые могли предложить ему убежище за разумную цену. В этот момент он заплатил бы что угодно, если бы это означало, что ему никогда не придется стать свидетелем того, как Старк относится к нему как к чудовищу, которым он знал себя все это время. Как раз когда он напрягался, чтобы произнести заклинание, эти чрезмерно нежные руки нашли угловатые плоскости его щек. Грубые большие пальцы погладили нежную кожу под глазами, когда тело, которое он знал лучше, чем любое из его собственных, прижалось ближе. Он запнулся на одно мучительное мгновение. — Посмотри на меня, — прошептал Старк, глубоко вдыхая воздух в губы Локи. — Пожалуйста. Он никогда не считал Старка по-настоящему злобным. Нравственным – иногда. Мстительным – в основном. Импульсивным – определенно. Но просить его засвидетельствовать отвращение, которое Локи так ясно слышал в дрожащем голосе человека, было крайней бессердечностью. И все же, давление на его кожу было почти неощутимым. Это напоминало о многочисленных прикосновениях, которые Энтони завещал Томасу – мягких и заботливых, как будто Локи мог разбиться вдребезги одним неверным движением. Каким-то образом это заставило его почувствовать себя достаточно неприкосновенным, чтобы подчиниться. Когда он открыл глаза, он мог бы заметить потемнение прожекторов или отсутствие оружия, направленного на него. Он мог бы обеспокоиться близостью костюма Железного человека, всего в нескольких футах от него с вытянутыми руками и согнутыми ногами, как будто готовыми удержать его. Вместо этого его зрение заполнило лицо Старка. Это было все, чего боялся Локи. Взгляд мужчины был всецело сосредоточенным, а большие пальцы, поглаживающие кожу под глазами, были странно настойчивы. От углубляющейся щели между бровями до пустого хмурого взгляда, тяготеющего над его ртом, не было ничего знакомого в том, как изобретатель жадно изучал его выражение. Если бы не стальная хватка Старка на его челюсти, Локи мог бы сбежать прямо в тот момент. Бывший принц не мог различить ни единого следа смертного, которого он любил, в восхищенных глазах, которые смотрели на него сейчас. Он бы предпочел, чтобы Старк оценил его с жалкой злобой, чем с этой загадочной фиксацией. А затем что-то изменилось. Ничего особенно ощутимого. Одна из морщин на лбу другого, возможно, разгладилась, или, возможно, это его губы расслабились на самую крохотную долю. Если бы его надавили, Локи, возможно, рискнул бы предположить, что толика тепла, которого он так жаждал, вернулась в осанку изобретателя. — Я должен спросить тебя еще об одной вещи, — сказал Старк голосом, который был необъяснимо хриплым. — И мне нужно, чтобы ты сказал мне правду. Все в Локи противилось столь вопиющей манипуляции, но было что-то хрупкое в выражении лица мужчины, что убедило его проявить настойчивость. — Я отвечу, — позволил он. Дуга, обрисованная большими пальцами смертного расширилась, включив брови. Они отличались по форме от густых бровей Томаса, были тоньше и более выраженными. Старк, казалось, был полон решимости отобразить каждое их отклонение. — В кого я влюбился? — прошептал Старк. — В Томаса или Локи? Локи открыл рот для очевидного ответа. Конечно, это был Томас. Никто никогда не сможет полюбить Локи. Но потом.. Томас перестал существовать в тот момент, когда Старк заговорил с ним в тот день в гастрономе. От устаревшего состояния его одежды до мягкого тона голоса, Томас был совершенно ничем не примечателен. Его Энтони не влюбился в Томаса. Но и Локи не был правильным ответом. Локи ломали и переделывали бесчисленное количество раз, пока его тяга к озорству не превратилась в откровенную безжалостность. Локи был непоколебимо эгоистичен, потому что ему приходилось быть таким ради собственного выживания. Локи никогда не мог любить никого, даже своего Энтони. — Томми, — сказал Локи, глядя в эти любимые шоколадные глаза. — Ты влюбился в Томми. Удар. Два. А затем лицо другого расплылось в блаженной, липкой улыбке, которую он обожал. — Мой Томми, — выдохнул Энтони. Сплетенные руки обхватили его талию, а щетинистое лицо прижалось к его горлу. Он чувствовал, как дуговой реактор пульсирует у него на груди, а сердце Энтони колотится у него в груди. Моторное масло и лесной орех пропитывали копну волос под подбородком, затопляя его нос дразнящими волнами. Знакомый жест должен был подтолкнуть Локи растаять в тандеме. Он должен был обнять смертного за плечи своими собственными руками и зарыться носом в непослушные локоны. Это проявление принятия, которого он так долго жаждал, должно было убедить его отказаться от всех своих забот и подчиниться блаженству желания и быть желанным, нуждаться и быть нужным, любить и быть любимым. Он не мог. Все изменилось. Локи не видел смысла притворяться. — Ты вернешься в дом? — прошептал Энтони ему в шею. — Здесь холодно. Воздух действительно был горьковатым, но Локи не чувствовал даже отдаленного холода, по крайней мере, из-за температуры. — Твоя теория, — подсказал он из своего напряженного положения в кольце рук мужчины. — Что это было? Щетинки волос на лице Энтони постоянно царапали выступающие сухожилия на его шее. — Моя теория? — Ты сказал, что тебе нужно увидеть меня в этой форме, чтобы проверить ее, — В голосе Томаса была некоторая элегантность, которая смягчала даже самые резкие его колкости. Его настоящий голос был слишком резким, как и все остальное в нем. Это заставляло его звучать злобно, даже когда он пытался казаться безмятежным. — Скажи мне, что это было. — А, ну да, — сказал инженер, по-видимому, невозмутимый его врожденной язвительностью. — Я скажу тебе, если ты зайдешь внутрь. Коренные зубы Локи скрежетали. Другой мужчина выглядел как Энтони, звучал как Энтони, касался почти как Энтони, но каждое его движение было намеренно степенным и намеренно эффективным. Искусственное усилие нормальности задевало все инстинкты самосохранения бога. Он не мог утихнуть. — ДЖАРВИС купил еще клубничного мороженого, и у нас все еще есть тонна торта. Я почти уверен, что там еще осталось еды на вынос на несколько дней. Падший принц обратил свой взор к потемневшему небу. Сквозь облака он мог различить смутные очертания луны Мидгарда. — Я думаю, что мне следует вернуться в свою квартиру. — Что? Нет, — Хватка Энтони усилилась, неприятно прижав руки Локи к его ребрам. — Тебе нужно вернуться домой, в наш дом. Локи не мог пошевелиться, ни убежать, ни протестовать. Он томился, неподвижный, как скульптура, несмотря на усиливающуюся силу хватки изобретателя, присутствующий телом, но отсутствующий умом. — Я не тот человек, которого ты думал, что любишь, — сказал он отстраненно, стремясь, несмотря на свою отключённость, к самому мягкому тону, который мог издать его настоящий голос. — Это к лучшему.. — Чушь, — прошипел смертный. Выступающие кости в груди Локи теперь скрипели. — Нет. Нет, черт возьми. Ты не можешь этого сделать. Ты не можешь уйти, — Энтони начал трясти его, рывками, почти в панике. От этого у него застучали зубы. — Я заслуживаю объяснений. Ты не можешь просто уйти. — Это был долгий день.. — Я сказал нет, Томми. Я тебя знаю. Ты вернешься в свою квартиру и будешь лгать себе, пока не поверишь, что я тебя ненавижу, — Края дугового реактора прижимались к его груди. — Останься. Поужинай. Поговори со мной. Пожалуйста. Локи знал, что это ошибка, но он не мог отказать ему, даже сейчас. Локи отказался, чтобы его несли в пентхаус, но и не смог собрать достаточно энергии, чтобы спуститься вниз полностью самостоятельно. В итоге бог и изобретатель оказались в знакомом положении. Локи был завернут в кучу толстых одеял на диване, хотя он даже отдаленно не чувствовал холода. Резкий звук закрывающихся шкафов и лязга посуды доносился из кухни, где Энтони разогревал остатки еды. Из динамиков играла мягкая мелодия, незнакомая, но успокаивающая. Локи чувствовал себя.. в тумане. Края его зрения размывались независимо от его попыток сосредоточиться, и он продолжал терять обрывки времени. Перед ним появилась тарелка с тортом и мороженым. ДЖАРВИС выбрал новую композицию, в которой доминировали трубы и барабаны. Энтони встал перед микроволновкой. Локи ущипнул себя за тыльную сторону ладони, пока она не покрылась рубцом. — Эй, эй, эй. Стоп, — Его руки коснулись пальцы, разглаживающие его измученную плоть. Локи моргнул, и Энтони встал на колени между его раздвинутых ног. — Какого хрена, Томми? Бог посмотрел на их соединенные руки. Он не мог различить ни единого изъяна на пространстве бронзовой кожи, охватывающей его собственную, тогда как его болезненно-белая плоть была испещрена лоскутным одеялом порезов и ожогов. Пальцы, переплетенные с его собственными, были широкими и прямыми. — Мне не следует здесь находиться, — прошептал Локи. Энтони заслуживал кого-то столь же великолепного, и он, по-видимому, нашел его в загорелом, стройном переводчике, склонном к едкому остроумию и глубоким откровениям. Не было места для Томми, который выглядел как настоящий Локи – больной, истощенный, деформированный. Эта версия его самого никогда никому не подойдет. — Это твой дом, — настаивал инженер. Потрескавшиеся губы прижались к его изуродованным костяшкам пальцев, а затем многозначительно задержались. — Конечно, ты должен быть здесь. Локи, должно быть, потерял еще несколько секунд, потому что в следующий раз он заметил, как Энтони взял его за челюсть. Судя по растущему беспокойству на лице мужчины, он пытался вернуть внимание бога. — Мне пора идти.. — Заткнись нахуй. Я не собираюсь слушать, как ты это снова говоришь, — Смертный наклонился вперед, пока их лбы не соприкоснулись. — Я все еще твой Энтони? — потребовал он. Он так сильно хотел доверять этому, доверять им. Тем не менее, были причины сомневаться в искренности кажущегося принятия Энтони. Было ясно, что каждый его жест был тщательно рассчитан, придавая некоторую искусственность его прикосновениям и словам. Его сомнения имели смысл. Локи был злодеем не только для Мидгарда, но и для самого Энтони. Он лично пытался поработить и впоследствии убить этого человека. Большинство сочло бы любое из этих преступлений непростительным, независимо от его намерений. Но он также глубоко понимал, что любовь может победить любое подобие рациональности. Для Локи разумным выбором был его первоначальный импульс: избавиться от всех своих связей с Мидгардом и начать заново. Это было больше невозможно, не тогда, когда был хоть малейший шанс, что он все еще мог иметь это, иметь Энтони и ДЖАРВИСА и все остальное. Если Локи – существо, которое любило всем своим запятнанным, дефектным сердцем – мог бросить вызов всей логике и остаться, было отдаленно возможно, что Энтони Старк – человек, который, казалось, любил более полно и страстно, чем кто-либо в Девяти Мирах – чувствовал ту же непреодолимую иррациональность. — Если хочешь им быть, — прошептал Локи. Он боролся с желанием отвлечься и встретил знакомый, наивный взгляд. — Я бы хотел, чтобы ты был, — признался он еще мягче. Многочисленные морщины, борозды и бороздки на лице Энтони смягчились. — Ты все еще мой Томми, — так же тихо пообещал он. — Это.. это сложно, но ты всегда будешь моим Томми. Локи так отчаянно хотел ему верить. Он ограничился кивком в знак признания и натягиванием концов одеяла потуже на свое скелетное тело. К сожалению, его движение привлекло внимание изобретателя к тем частям его самого, которые он пытался скрыть. — Тебе нужно что-нибудь съесть, — заявил Энтони. Он встал и занялся накладыванием остатков еды на тарелках. — С чего ты хочешь начать? Локи всегда был голоден, но его желудок уже отвращался от запаха еды. — Я не голоден, — возразил он, когда мужчина выжидающе повернулся к нему. У Энтони на щеке задергался мускул, когда он повернулся, чтобы хаотично нагрузить огромную тарелку. — Чушь. Ты ешь все подряд. — Энтони– — Томми, — не останавливаясь, парировал инженер. Тарелка теперь была переполнена, и живот Локи начал бунтовать. — Энтони, — настаивал Локи, — Я поем позже. Я просто.. я не могу. Не сейчас. Костяшки пальцев смертного побелели, когда он сжимал нагруженную ложку. Локи мог различить лишь едва заметный намек на его профиль, но, казалось, вены на виске Энтони вздулись. — Я не умру от голода, — предложил он через мгновение. — Я выживал на гораздо меньшем в течение многих лет до того, как встретил тебя. Я понимаю, что моя внешность раздражает, но уверяю тебя, что я сильнее, чем кажусь. Подушки дивана запротестовали против внезапного наплыва веса Энтони. — Я знаю, ты думаешь, что помогаешь, — проворчал мужчина, — но ты просто заставляешь меня хотеть совершить массовое убийство. Почему-то эта шутка уже не казалась столь забавной теперь, когда статус Локи как неудавшегося завоевателя был раскрыт. Энтони устроился рядом с ним на диване, достаточно близко, чтобы их плечи соприкасались с неровным дыханием друг друга. Изобретатель держал в руке бутылку скотча и, казалось, решил отказаться от стакана в пользу питья прямо из горлышка. Несмотря на свою обширную коллекцию и очевидное знание мидгардского напитка, Энтони редко употреблял алкоголь в присутствии Локи. — Помнишь тот фильм, который мы смотрели некоторое время назад? Тот, где есть психотерапевт и ребенок, который видит мертвых людей? — спросил Энтони после нескольких больших глотков напитка. Локи потребовалось время, чтобы разобраться в своих запутанных мыслях и вспомнить отсылку. Он вспомнил, что на самом деле наслаждался фильмом, но его партнер выразил громкое недовольство, когда он угадал, очевидно, культовый поворот сюжета в течение первых получаса просмотра. — Тот, у которого очевидный поворот и еще более очевидные подсказки? — Я уверен, что ты хотел сказать, что они очень тонко вкрапляли намеки перед большим разоблачением в конце, — Энтони сделал еще один большой глоток своего напитка. — Помнишь, нам пришлось смотреть его дважды, чтобы ты мог уловить все намеки, которые пропустил в первый раз? Они явно помнили свой опыт просмотра совершенно по-разному, но Локи понял его настроение. — Я помню. Взгляд Энтони был отстраненным и сосредоточенным на возвышающихся книжных полках напротив них. — Вот как это было, когда Тор сказал мне, что ты сбежал из Асгарда. Это была маленькая деталь, которая мне была нужна, чтобы собрать остальную часть картины. Локи не знал, как ему следует реагировать. Извинения были бы бессмысленны, а объяснения излишни. К тому же слова инженера не казались особенно осуждающими. Он предпочел промолчать. — Я имею в виду, истории о твоем детстве, твоей семье и происхождении.. ты ведь даже не пытался их больше скрывать, не так ли? К счастью, одеяло скрыло смущение бога. Он сосредоточился на том, чтобы стереть с лица все, кроме угрызений совести. — Я думал, что ты уже знаешь, — прошептал он. Это, казалось, возбудило интерес Энтони. Он повернулся так, что его спина прижалась к подлокотнику, а пальцы ног втиснулись под ногу Локи. — Тор сказал нам, что тебя усыновили, но он не сказал ни слова ни о чем другом, — Несколько капель скотча упали на джинсы мужчины. — Он никогда не рассказывал нам о твоем сейде, или твоем происхождении, или твоей дерьмовой семье, а Щ.И.Т. классифицирует тебя как асгардца. Откуда я мог знать? — Тебе достаточно было прочитать старые мифы.. — Согласно скандинавской мифологии, ты соблазнил жеребца и родил восьминогого коня, — грубо сказал Энтони. А затем мягче, нежнее, когда Локи напрягся: — Я бы поставил деньги на то, что кто-то распространяет эти истории, чтобы навредить тебе. Он не ошибся. Эдда была проклятием существования Локи в течение десятилетий после ее составления. Бог давно подозревал, что леди Сиф и Три Воина сговорились унизить его одним из самых стойких способов, которые только можно себе представить, распространяя такие истории среди смертных. Всеотец отказывался признавать его существование в течение многих лет после этого. Локи подтянул колени к груди, пытаясь унять скрытую дрожь. — Я собирался рассказать тебе, — предложил он сейчас. — Я собирался рассказать тебе всего через несколько дней, — Он судорожно вздохнул и скривился. — Как бы то ни было, мои действия были непростительны. Непростительны. Я подчиняюсь любому наказанию, которое ты сочтешь нужным. Следующий глоток скотча Энтони показался особенно хриплым во внезапно наступившей тишине. — Знаешь ли ты, — сказал мужчина через мгновение, — что Бартону, Селвигу и всем остальным даже не предъявили обвинений за то, что произошло? Я имею в виду, что им пришлось пройти всю терапию, и я почти уверен, что Селвиг будет принимать лекарства до конца своей жизни, но с ними никогда не обращались как с преступниками. Локи кивнул, не поднимая глаз. — Они невиновны. Конечно, они не должны нести ответственность за то, что я заставил их сделать. Загрубевшие пальцы скользнули в складки одеяла и нащупали ногу, обтянутую носком. — Это своего рода двойной стандарт, не так ли? — Ты считаешь, что их следовало наказать, — глухо сказал бог. — Что? Боже, нет. Это полная противоположность тому, что я говорю, — Тупые ногти Энтони каким-то образом умудрялись болезненно впиваться в его лодыжку, несмотря на толстую шерстяную ткань, разделяющую их кожу. — Я говорю, что это не их вина. Я говорю, что они не должны нести ответственность за действия, которые они не контролировали, — Пауза, и когда инженер снова заговорил, его дыхание коснулось уха Локи. — Я говорю, что они были не единственными, кто действовал против своей воли. Легкие бога отказывались впускать внутрь даже крохотный кусочек воздуха. Его дрожащие пальцы обхватили голени. Локи чувствовал, как она нарастает в его груди – надежда. Коварная, хрупкая, ноющая надежда. Он боролся, чтобы обуздать ее со всей своей силой. — Ранее ты сказал, что пытался использовать Скипетр против меня, чтобы я защитил тебя от кого-то. Локи ничего не сказал. Он не был оптимистом, но бурлящая буря продолжала кипеть в его животе, несмотря на все его усилия. — Ты устроил впечатляющее представление в тот день, и я говорю это искренне. Момент, когда ты плюнул мне в лицо, был особенно убедителен. Пальцы Энтони скользнули под носок и запнулись от ощущения натянутой кожи, обхватившей лодыжку бога. Казалось, его голос отдавался эхом, когда он снова заговорил. — Но я помню, что подумал, что твои глаза были слишком пустыми для человека, который был так зол. Локи надеялся. Он не мог не надеяться. — И они определенно были синими. Он не мог погасить его. Звук – сдавленный, отчаянный, тоскующий – вырвался из его горла. Свободная рука Энтони нашла его подбородок и наклонила его лицо к свету. Знакомая размытость терзала его зрение, когда он сосредоточился на лице мужчины, но он мог только различить маленькую, безрадостную улыбку, приподнявшую губы другого. — Я никогда не видел таких глаз, как у тебя, — прошептал Энтони. — Прозрачно-зеленые, как изумруды. Они прекрасны, Томми. Локи обнаружил, что надежда ощущается как нечто похожее на любовь. Она была одновременно бессмысленной, всепоглощающей и жизнерадостной. Он знал, что она мимолетна, но он наслаждался этим мимолетным ощущением. — Тебя контролировали, как и всех остальных, — Большие пальцы на его лодыжке и лице одновременно гладили его потускневшую кожу. — Ты не заслуживаешь наказания. Ни мной. Ни кем-либо. И вот они попали в ловушку в своих попытках оправдать монстра. Потому что это было не то же самое. Даже отдаленно не то. Локи осторожно, но твердо высвободился из хватки мужчины и двигался, пока ни одна часть их тел не соприкасалась. — Ты ошибаешься, — Где-то он нашел в себе силы принять лучшее подобие безрассудства и встретился взглядом с изобретателем. — Бартон, Селвиг и другие были не более чем рабами. Я контролировал каждое свое действие. Я был способен выбирать. Я виновен. Энтони нахмурился, предположительно, пытаясь найти способ снять с себя неоспоримую ответственность. Локи не стеснялся в выражениях. Смертному нужно было понять, как чудовище внутри него проявилось в этой разрушенной форме. — Я ни о чем не жалею, — решительно заявил он. — И я бы ничего не стал менять. Инженер наклонился вперед, вытянув руки в сжатые кулаки на пустой подушке между ними. — Тысячи людей погибли, — протестовал он убийственным шепотом. Локи стоически кивнул. — Я знаю. Энтони отшатнулся, его лицо все еще было искажено сомнением. — Ты убил Фила. Бог не позволил своим глазам оторваться от настойчивого оценивающего взгляда на лицо человека. — Я сделал это. Энтони пристально разглядывал его еще одно напряженное мгновение. Прошлый опыт подсказывал Локи, что он ищет намек на обман, но там ничего не было. Каждое его слово было правдой. Через мгновение Энтони вскочил на ноги. Судя по его напряженной челюсти и прямой спине, он пришел к такому же выводу. — Как ты можешь не жалеть об этом? — спросил он, и недоумение сменилось недоверием. — Ты убил так много людей, Томми. Невинных людей. — Я никогда не жалел ни о чем, что обеспечило мне выживание, — Не совсем вся правда, но все же правда. — Их смерти были необходимы. Изобретатель теперь шагал, три шага вправо, а затем еще три влево, сразу за журнальным столиком. — Чтобы ты жил? Локи отвел взгляд от все более резких движений мужчины. — Чтобы мой план удался, — пробормотал он отстраненно. Энтони теперь заламывал руки, и его шаги заметно удлинились. — Какой план? Принц откинулся назад, чтобы рассмотреть потолок. Он тщательно избегал мигающего красного света сенсора ДЖАРВИСА и вместо этого сосредоточился на своенравной трещине в желтой краске. — Чтобы спровоцировать защитников Мидгарда на сбор. Чтобы убить достаточно мидгардцев, чтобы привлечь внимание Асгарда. Чтобы открыть портал в самом показном месте, которое только можно себе представить, — тихо рассказал он. — Это ужасный план. Локи замычал и уронил голову на спинку дивана. Его конечности были невероятно тяжелыми, а голова раскалывалась. Он едва мог сосредоточиться на понятном ужасе Энтони. Половицы продолжали скрипеть в такт движениям изобретателя. — Если только.. если только ты не хотел проиграть, — рассуждал Энтони так тихо, словно говорил сам с собой. — Ты слишком умен, чтобы планировать что-то столь глупое. — Меня часто обвиняли в том, что я предпочитаю яркость стратегии, — Адреналин сходил на нет, и его сейд был почти исчерпан, несмотря на отсутствие гламура. Локи был очень уставшим, но Энтони, казалось, готовился к очередному раунду кропотливого анализа его мотивов. — Это чушь, и ты это знаешь, — Инженер обогнул кофейный столик. — Гений знает гения. Нет смысла притворяться, что ты не гений, — Энтони замолчал, но у Локи не было ни сил, ни желания даже притворяться, что он реагирует на насмешку. — Ты хотел чего-то другого от вторжения, — надавил тот через мгновение. — Что именно? — Кроме собственного выживания? — Локи вытащил из-под одеяла слегка дрожащую руку и провел ею по лицу. Глаза его опухли и пересохли. — Якобы, чтобы унизить отца, огорчить мать и разозлить брата. По общему признанию, спасение половины всей жизни во вселенной казалось достойной побочной целью. Локи шутил, да, но это было также и правдой. К сожалению, Энтони был слишком раздражен, чтобы распознать суть за его внешне бойким поведением. — Ты можешь не быть мудаком прямо сейчас? Я просто пытаюсь понять. — Я постараюсь держать свою задницу под контролем, — вздохнул бог. Он сжал переносицу и сделал глубокий вдох в легкие. Пять секунд вдоха. Пять секунд выдоха. — Возможно, мы продолжим этот разговор позже. Я очень устал. — Нет, мы только начинаем, — настаивал Энтони. Его голос был уже ближе, всего в нескольких футах. — Я знаю, что ты пытаешься сделать. Ты думаешь, что ты плохой парень. Ты убежден, что ты монстр, — Один палец скользнул легким перышком по тыльной стороне дрожащей руки бога. — Пожалуйста, не саботируй это. Не саботируй нас. Локи почувствовал, как его и без того измученное лицо исказилось в гримасе. — Я ничего не саботирую. Каждое мое слово – факт. — Ладно, отлично, — согласился инженер. Его голос стал ниже, как физически, так и тонально. — Но ты пропускаешь детали, чтобы выставить себя в наихудшем свете. Ты всегда так делаешь. Он не ошибался, но это не было преднамеренным. Просто раньше детали никогда не имели значения. Локи давно научился скрывать информацию. Излишние разоблачения часто заканчивались либо немедленным скептицизмом, либо последующей клеветой. — Тебя контролировали, — настаивал Энтони. — Я видел доказательства. Локи боролся с немедленным отречением, а затем и с инстинктивной уклончивостью. Вместо этого он сосредоточился на жалобном лице Энтони. — Мой разум не был полностью моим, — признал он. — Но я также не был похож на других. Генералу требуется больше автономии, чем его пешкам, чтобы командовать. Смертный понимающе кивнул. — Скипетр. Он тоже на тебя влиял. Он был слишком истощен, чтобы чувствовать что-либо, даже надежду, в этот момент. — Это усилило все, пока не стало почти невозможно думать, — Его пальцы начали чертить энергетическую руну на кожаном подлокотнике рядом с ними. — И это позволяло им следить за мной, если я отклонялся от их приказов. Пальцы Энтони вцепились в слои одеял, окутывающих его тело. — Это позволило им пытать тебя, ты хочешь сказать, — прорычал он сквозь оскаленные зубы. — Боль часто была ценой неудач, — устало признал Локи. Изобретатель приближался, пока его подбородок не задел коленные чашечки принца. — И это было после того, как ты упал, да? Холодная кровь Локи застыла в его венах. Учитывая, что Энтони уже мог видеть на его коже свидетельства его пребывания в качестве гостя Безумного Титана, такой вопрос, безусловно, был излишним. Тем не менее, он знал, что должен поделиться всей полнотой ужасов, которые он пережил, что он должен раскрыть угрозу, которую продолжал представлять межгалактический военачальник, и что он должен ответить на каждый вопрос смертного, если у него есть хоть какая-то надежда на продолжение этой фантазии. Кроме того, Энтони заслуживал знать об истоках своего интереса, о том, как спора повлияла на его эмоции и желания, о ее дремоте и угрозе ее возможного пробуждения. Еще так много нужно было рассказать, и Локи был истощен. Он чувствовал себя опустошенным – опустошенным от магии, опустошенным от мыслей и опустошенным от эмоций. День состоял из скорби, а затем было все более пагубное знание, что Тор пребывает где-то рядом с ним. Локи не мог больше выносить, не сегодня. — Это верно, — беззаботно сказал он. — Энтони, я очень устал. Я бы предпочел, чтобы мы сейчас остановились. Изобретатель открыл рот, отрицание было очевидно в его напрягающемся позвоночнике, но что-то заставило его передумать. Локи был слишком оторван от этой разрушенной формы, чтобы удивляться тому, что он должен был увидеть. — Ладно, — сказал Энтони, морщась, когда его колени громко протестовали против перехода в вертикальное положение. — Тогда пойдем спать. Мы продолжим это утром. Локи принял предложение лишь на кратчайший из моментов. Возвращение формы Томаса означало бы выкачивание ничтожного количества сейда, который он успел накопить, и он не мог оставаться беззащитным перед Тором, который был так близко, и его отношения с Энтони были такими слабыми. Его единственным вариантом было оставаться совершенно без чар гламура, и мысль о том, что смертный увидит, коснется, почувствует увечья под его одеждой, – он не мог даже представить это. Он не мог остаться. Энтони складывал коллекцию тарелок, к которым Локи не прикасался, очевидно, намереваясь убраться перед сном. Его внимание к задаче было слишком сосредоточенным – он, должно быть, пришел к тому же выводу, что и Локи. — Сегодня вечером я вернусь в свою квартиру, Энтони, — тихо заявил бог. Нежные ноты арфы играли через динамики наверху; холодильник гудел; где-то вдалеке вращался вентилятор. Все звуки прекратились в унисон после объявления Локи. Когда бывший принц взглянул вверх, он обнаружил, что датчик ДЖАРВИСА горит ярче, чем когда-либо. — Что? — тихо спросил Энтони. Он застыл на полпути к кухне с несколькими блюдами, шатко балансирующими в его руках. Его спина была прямой, как шомпол, а нога согнута в готовности сделать еще один шаг к кухне. Локи осторожно вытащил свое тело из кокона из одеяла, в котором он был укрыт. — Я не могу здесь оставаться. Энтони резко обернулся. Тарелки в его руках опасно качнулись, но еще более поразительной была полная паники паника в его глазах. — Это твой дом, — настаивал он. — Конечно, ты останешься здесь. Растущее отчаяние в тоне смертного было почти больше, чем Локи мог вынести. Он сосредоточился на складывании одного из скомканных одеял, пытаясь отрицать свою инстинктивную капитуляцию. — Это был дом Томми. Тарелка, на которой лежала щедрая порция торта и несколько шариков растаявшего клубничного мороженого, разбилась об пол. Инженер, казалось, едва заметил ее, не говоря уже о потере; его глаза были прикованы к нынешнему облику Локи. — И ты все еще Томми. Это все еще твой дом. Локи сосредоточился на складывании другого одеяла – мягкого кашемирового цвета морской пены, которое часто успокаивало его ссадины на коже. — Ты же знаешь, что ничего не будет как раньше, Энтони. Больше нет. Оставшиеся тарелки, которые нес мужчина, упали на пол градом битой керамики. Судя по решительному натиску смертного прямо через лужу мясного соуса, он оставался совершенно не осознающим хаос, который он создал. Пальцы Энтони решительно обхватили щеки Локи, несмотря на инстинктивное отступление бога. Его хватка была почти кровоточащей, настолько она была пылкой. — Ничего не должно меняться. Милый, единственное отличие – это твое лицо. Ты все еще Томми, мой Томми, — Теперь он был так близко, что его дыхание касалось губ Локи. — Ты все еще тот мужчина, которого я люблю. Каким-то образом, даже несмотря на то, что он теперь знал, что Локи был не просто монстром, а монстром из его кошмаров, Энтони Старк все еще стремился любить его. Бог не сомневался в чувствах, стоящих за его словами. Но он также любил смертного достаточно, чтобы хотеть, чтобы тот был уверен, и он хорошо понимал пьянящую иррациональность, которая сопровождала длительное время, проведенное в интимной близости. И Тор был здесь. — Я понимаю, что потребность в пространстве – это нормальная часть отношений в Мидгарде, — рассуждал Локи, хотя его сердце содрогнулось, содрогнулось и почти оборвалось. Он не мог остаться, но и уходить по-настоящему не желал. — К черту это. Мы никогда не были нормальными. Я хочу, чтобы ты был здесь, — Руки Энтони дрожали достаточно заметно, чтобы вибрации передавались и телу Локи. — Оставайся со мной. Бог чувствовал, что его решимость колеблется, но он не мог остаться. Ему требовался отдых, чтобы пополнить запасы сейда, а это было невозможно с Энтони за спиной и Тором несколькими этажами ниже. — Я не могу. Пожалуйста, не проси меня об этом. Другой еще мгновение смотрел на него – разочарованно, умоляюще, отчаянно. — Тогда позволь мне пойти с тобой. Дай мне минутку, чтобы забрать свои вещи.. Локи сжал дрожащими пальцами запястье инженера. — Не надо, Энтони. Пожалуйста, я должен идти. Один. Руки Энтони теперь были словно тиски на его лице. — По крайней мере, позвольте мне отвезти тебя туда. Мы можем взять обычную машину, чтобы не привлекать внимания. Бог старался смягчить свой острый язык, насколько это было возможно; его слова все равно звучали резко. — Я накопил достаточно силы, чтобы уйти самостоятельно. Все черты лица Энтони застыли в суровой гримасе. — Ты телепортируешься туда без меня. В тоне изобретателя было что-то, что подсказало Локи источник его волнения. — Уверяю тебя, я не собираюсь бежать. Мне просто нужно место, где ничто не будет отвлекать, чтобы восстановить силы. Смертный ничего не сказал. Его дыхание было заметно прерывистым, а кожа настолько бледной, что казалась почти серой. Локи облизнул шелушащиеся губы, обдумывая следующий шаг. — Если ты вдруг передумаешь относительно моего дальнейшего освобождения в Мидгарде, умоляю тебя дать мне возможность уйти, прежде чем сообщать о моем местонахождении. Я не могу вернуться в свое заточение в Асгарде, Энтони. Я скорее умру. — Я не.. — Изобретатель сделал еще один дрожащий вдох. — Как ты мог подумать, что я это сделаю? Он не сделал бы этого, на самом деле нет, но это облегчило его растущее беспокойство, когда его страхи были успокоены вслух. — Это был бы логичный ответ, — Затем, тише всех шёпотом, — ты не можешь постичь всего, что я сделал, Энтони. Каким-то образом выражение лица Энтони умудрилось быть одновременно и грозным, и пустым, когда он отступил назад. — Что бы ни случилось, я никогда так с тобой не поступлю. Даю тебе слово. Локи кивнул в знак признательности. Обещание смертного забрало с собой остатки адреналина бога, оставив его истощенным. — Я очень устал, — снова сказал он, позволяя каждому мускулу расслабиться. Энтони пристально изучал его черты прищуренными, но настороженными глазами. — Ты вернешься завтра? — Что-то в выражении лица Локи, очевидно, выдало его внутреннюю нерешительность, потому что он почти сразу же продолжил. — Когда же? Когда ты вернешься? — Я не знаю, — признался принц. — Количество времени, которое мне потребовалось, чтобы восстановиться после истощения сейда, менялось с тех пор, как меня ограничили, но маловероятно, что к завтрашнему дню я достаточно восстановлюсь. — Понятно, — ответил Энтони, голосом, полностью лишенным эмоций. — Когда ты уходишь? — Нежелания Локи, по-видимому, было достаточно, чтобы изобретатель пришел к собственному выводу. — Ты уходишь сейчас. — Я считаю, что это было бы к лучшему, да. Сейд, который он сумел собрать, протестовал против призыва в его ладони. Впервые за столетия его магия воспротивилась попыткам подчинить ее своей воле, по-видимому, предчувствуя свое надвигающееся отделение от дугового реактора. Он боролся с ней мгновение, как раз достаточное для того, чтобы на решительно бесстрастном лице Энтони промелькнула тень отчаяния. — Не снимай браслет, — потребовал смертный, черты лица которого окрасились в жуткий зеленый оттенок от сейда Локи. — ДЖАРВИС все равно пришлет костюм, если у тебя будут проблемы. — Я не сделаю этого, — пообещал Локи. На этот раз не паника и не страх преследовали бога на тайных тропах. Он не получил облегчения в своем размеренном отступлении, чувствовал лишь смирение, спасаясь от гнетущей близости брата и сокрушительного ожидания отвращения Энтони. Несмотря на свое прежнее решение бежать от Старка, он всегда доверял своему Энтони – он доверял смертному, что тот не оставит его в плену, справедливо выслушает его, придет к разумному суждению. Все его причины откладывать это решение были правдой. Он не найдет покоя с Тором и Энтони, которые были так близко, не тогда, когда раскрытие его личности было таким неприятным. Но он также мог признать, что пытался отложить неприятные вопросы, которые наверняка последуют за явным принятием Энтони его имени. Его ошибочная попытка геноцида и планы Безумного Титана относительно вселенной были для него неприятны, чтобы вспоминать их, не говоря уже о том, чтобы объяснять их человеку, которого он любил. Но больше всего он боялся раскрытия споры. Всю свою жизнь Локи использовал обман, озорство и хаос в своих целях. Таким образом, большинство его предыдущих флиртов заканчивались обвинениями, часто связанными с его очевидной склонностью (не)преднамеренно обманывать других фальшивым телом и двуличными словами. С Энтони такие обвинения были бы полностью правдивы и совершенно заслужены. Вся основа их отношений была основана на лжи, лжи, которую Локи сознательно увековечил под видом исцеления смертного от его недуга. Под поверхностью сорняк оставался сорняком, даже если он расцветал прекраснейшими цветами, так говорила ему мать, когда он помогал ей подрезать ее сады в детстве. Возможно, ему следовало остаться и столкнуться с последствиями, а не отступать в убежище, которое больше не ощущалось таковым, но Энтони был прав в своей оценке наклонностей Локи. В своем нынешнем состоянии он бы сам себя саботировал. Всякий раз, когда он чувствовал себя загнанным в угол, он имел привычку набрасываться, и, несмотря на то, что его окружали привычные удобства дома, пентхаус ощущался ужасно похожим на клетку. Тем не менее, когда Энтони и он встретятся в следующий раз, он не будет довольствоваться только своей защитой. Скорее, он намеревался объяснить, очаровать и бороться, чтобы сохранить своего смертного. Он может быть монстром внутри и снаружи, но он был монстром Энтони, и он не отдаст своего кяресте без борьбы. Больше нет. Бог рухнул на каменно-твердый матрас в своей квартире. Густое облако пыли взметнулось за ним, заставив его глаза слезиться, а легкие сжаться. Он слышал шаги на лестнице, свист машин, мчащихся по улице внизу, хлопок двери над собой. Каким-то образом, даже с этими признаками жизни, Локи чувствовал себя совершенно одиноким. У него хватило сил только на то, чтобы катиться, пока он не создал нечто вроде кокона из одеяла, которое Энтони купил, когда Локи заболел несколько месяцев назад. Было так темно, что он не мог понять, закрыл ли он глаза. Оцепенение ослабило все мысли, эмоции и желания, кроме одного. Локи скучал по своему Энтони.